Глава 4
…- Ну вот так и получилось. Прыгнул в портал, прописанный в подорожной, там подчинил себе портальщика – маг так себе, слабенький оказался, и сюда, - Серж с сожалением вытряхнул последние капли вина в бокал и посмотрел в горлышко бутылки. Да, назюзюкались они с Тирой знатно, на радостях-то.
- Что думаешь делать?
- Смотря с чем… или с кем.
- Крат?
- Да. С ним что-то придется делать. И тут опять дилемма. С одной стороны – он подгреб под себя все зунландские боеспособные части и воюет с эльфами и орками. Худой, плохой, с дурными амбициями, но – главнокомандующий. Уберем его – не факт, что остальные генералы смогут справиться и скорее всего не справятся. С другой стороны – воюет он хреново. И делает это не столько от отсутствия своего таланта, сколько от жажды получить королевскую корону любой ценой, все выгадывая и просчитывая.
- Ну мы этого естественно не допустим.
- Не допустим. Грохнуть всегда успеем. Как раз тем оружием, на которое он пускает слюни. Но проблема остается открытой, его нам не заменить, даже если мы теоретически допустим, что нам удастся его сместить или ликвидировать. Придется также ликвидировать все его окружение, которое за нами не пойдет. Точнее говоря, за нами вообще никто из кадровых потомственных армейцев не пойдет. То есть в попытке изменить все мы сделаем только хуже, внеся в скрипучую и уродливую систему изменения, от которых она развалится.
- Даже если допустить, что мы все подгребем под себя, никто из нас не стратег, - Тира откинулся на спинку стула.
- Увы, - вздохнул Серж. – Хоть у меня и есть опыт, но он специфический, на уровне тысячника, а стратегия – хоть военная история и была популярна в мое время, все военные энциклопедии в детстве были прочитаны от корки до корки вместо игры в солдатиков, но генерала она из меня не сделала. То есть как старая дева и секс – она о нем знает, но приблизительно. У тебя хотя бы был опыт командования егерским полком.
- Тоже специфический опыт. Максимум сойду за обычного полковника.
- Нам нужен генерал.
- Все, хватит бухать, так еще до чего-нибудь договоримся, - расхохотался Тира.
- А почему нет? Найдем какого-нибудь отставного лампасного старпера, с именем и репутацией.
- Ладно, давай спать. Как проспимся, тогда и поговорим. Если идея по трезвому не улетучится, значит будем реализовывать. Спать!
- Ну да, - Серж поднялся. – По команде «отбой» наступает темное время суток.
Головка слегка бо-бо. Ну правильно, столько вчера выжрали с Тирой на радостях… Как теперь строить очередной план захвата мира с такой головой то?
Серж рывком встал с кровати, оделся, обулся и вышел наружу. Родная база, наконец-то… Где у нас Тира? А, вон, за столом под навесом, каву поглощает. И судя по опухшей роже и красным глазам, тоже стойко переносит тяготы и лишения с бодуна.
Серж поставил котелок на очаг – надо тоже крепкой кавы попить, чтобы организм, измученный токсинами, вывел их в жидкой форме. Сначала доводим до кипения, теперь заливаем в чашку, мешаем… Ух, хорошо! Теперь пусть заваривается пару минут.
Серж плюхнулся на лавку у стола напротив Тиры, со стуком поставил большую кружку на столешницу.
- Тише, Серж, твою мать! – Тира со стоном схватился за висок. – Разве можно так шуметь?
- Что, тяжко? – ухмыльнулся Серж. – Постарел ты, совсем.
Хмурая морда Тиры только подтверждала эти слова.
- Так что, теперь типа по трезвому поговорим насчет моего вчерашнего предложения?
- Какого из них? Грохнуть Крата?
- Нет, это потом. Я про ручного генерала.
- Смотри, заводить таких питомцев опасно, они могут откусить тебе голову.
- Ну так я рискну, - Серж с наслаждением отпил глоток. – Знать бы, где такие петы водятся…
- Да, скотина Мердоз бы пригодился. Но я его не далее как позавчера нахрен послал, и не просто послал, а расстались врагами.
- Одним врагом больше, одним меньше – какая разница? У нас уже коллекция отпетых врагов. И еще неотпетых тоже. Отпевать их будем потом, - Серж потер обросшую трехдневной щетиной щеку.
- Давай спокойно посидим, допьем каву. А потом я вызову тех, кто пришел оттуда из последних, там ребята выходили с оккупированных территорий, наверняка что-нибудь да знают, - поморщился Тира.
- Вот-вот. Конечно ушастые могли их в расход пустить, но те, кто уцелел могут в каком-нибудь лагере чалиться.
- Что в общем-то может быть еще и хуже, чем в тюрьме. Труднее будет уходить, - Тира хмуро допил каву.
Да, так оно и есть. Серж помнил один тренировочный центр в Подмосковье, на территории бывшей зоны сороковых годов. Казалось бы, рядом столица, вот тебе свобода, поехать на выходной побродить по Арбату и Красной Площади… Угу. Несмотря на разросшиеся пригороды, такие места так и оставались глухими. Чтобы добраться до границы города приходилось топать пехом шесть кэмэ до остановки, потом ждать автобуса, ехать сорок минут до железнодорожной станции или конечной метро. Поэтому народ свободное время предпочитал проводить в офицерских общежитиях, затарившись в местном весьма дорогом чепке, пользующемся ситуацией в ценообразовании. И это считай в комфортных условиях около столицы. А если зона где-нибудь на севере, где на пятьсот или тысячу километров кругом леса или тундра? Задача усложняется.
- Ладно, пойдем, у ротных поинтересуемся, - Тира встал из-за стола. – Авось кто-нибудь чего-нибудь да знает.
Нужного человека они нашли быстро. Пожилой егерь, сержант, помрачнел, захваченный воспоминаниями, пока об этом рассказывал.
- Так где, говоришь, этот лагерь? – Тира пододвинул к нему карту.
- Вот здесь примерно.
Серж прикинул расположение порталов по привязке к карте. Ну точно, задница. Точно посередине между двумя порталами, один в четырех лигах, второй – в десяти, а третий еще на тридцать лиг севернее.
- Как же вы вышли?
- А так, просто наудачу, - скривился егерь. – Мы попали туда, когда этот лагерь достраивали, согнали мужиков с окрестных деревень. И когда они уходили на ночь, взяли лопаты на плечо и пристроились с ними - все равно помирать, не в лагере, так при бегстве. Местные пособнички ничего не заподозрили, они тогда глаза самогонкой все время заливали. Ну а потом марш-бросок до заранее условленного места сбора и тут нас уже ждал ваш связной.
- Лихо, - покачал Серж головой. В эту историю он верил, слышал примерно что-то такое от одного ветерана Великой Отечественной.
- Так, теперь показывай, как шли, где были дневки и ночевки, где патрули и регулярные части. А также опиши, что помнишь о самом лагере на момент побега. Укрепления, охрана, да что это я, не мне тебе рассказывать. Сам знаешь…
- Ну что, пойдем сейчас? – Сержа обуяла жажда деятельности.
- А ты-то куда торопишься? Вон, на хозяйство встань, осмотрись, проверь, как тут без тебя производство идет. А то сразу, с корабля и в бой, - удивленно спросил Тира
- Не могу. Успеется. Заест меня еще рутина, хоть волком вой.
- Ну хотя бы дай распоряжение подготовить лагерь к приему пополнения, больного да голодного.
- Уже. Напряг местных, устроят поодаль отдельный лагерь на двести голов. Я думаю, больше и не наберется, да и напряжно нам столько людей на довольствие взять, - Серж почесал затылок.
- Ничего, как отойдут от неволи – отработают, - Тира махнул рукой. - Тем более, кадровые военные, костяк будущей армии. Может, тебе и генерал попадется.
- А не попадется – у других узнаем, - Серж набивал в пространственный карман ранца как можно больше оружия. Лишним не будет, надо попытаться создать из толпы пленных боеспособный отряд.
… Наглость – второе счастье. Поэтому, когда один из портальных часовых заспанно оглянулся в направлении вдруг заработавшего портала – а что напрягаться, один из рядовых порталов между городами в глубоком тылу – и в него прилетело три стрелы, поднять тревогу он не успел. Тени, скользнувшие из портала, быстро перестроились в атакующий порядок. В домике чуть поодаль беспечно спали эльфы, охранявшие портал – беспокоиться было не о чем, на ночь его отключали.
Группа достала гранаты.
- Подождите, - Серж отодвинул руку Тиры с гранатой и запустил сонное плетение. Все, теперь дом спит спокойным сном, а сейчас будет мертвый сон – егеря уже достали клинки и просочились внутрь.
- Ты заблокировал портал? – вышедший из дома Тира снял балаклаву, утирая пот со лба и убирая в ножны меч.
- А то, - усмехнулся Серж.
- Пять минут на осмотр и уходим, - Тира помахал остальным рукой.
Ну а теперь - марафон. Марш-бросок на двадцать километров, то есть четыре лиги – ничего, вся ночь впереди. Пока эльфы прочухают, что один из порталов перестал работать, пока сюда доберутся и обнаружат трупы… Все равно, в конце операции придется уходить от преследующих их ягдкоманд. Чудес не бывает, их творят сами.
Как Серж не любил марафоны, но приходилось признать, что в последнее время его выносливость намного выросла – тут видимо сказалась и модификация энергетики, да и последние постоянные передвижения пешком его закалили. В любом случае, когда они подошли к лагерю, он чувствовал лишь нормальную здоровую усталость в ногах, не более – это после двадцатки без передыха-то! Да здравствует магия.
- Вот он, - Тира лежал на пригорке, изучая лагерь в бинокль в предрассветном сумраке. Все как описал сержант, только вместо укрепленных стен невысокий, метра два в высоту дощатый забор. – Серж?
- Да, тут на заборе столько плетений намешано… И сигналки, и шоковые, и убойные… Полный комплект. Ждите здесь, я пошел, - Серж по-пластунски пополз к забору, время от времени сканируя плетениями путь перед собой. На полпути он остановился, и в часового, сиротливо стоящего на одной-единственной караульной вышке перед воротами полетело плетение сна. Серж поморщился, услышав стук приклада выпущенного из рук арбалета о дощатый настил вышки, подождал пару минут и продолжил путь к забору, продолжая сканировать местность.
Нет, все было чисто. Ушастые видимо считали, что нечего делать лишнюю работу и закладывать артефакты в зоне безопасности, очевидно больше опасаясь побега изнутри, чем налета снаружи – вполне понятно, кто решит нападать на лагерь в тылу эльфаров, с расквартированными повсюду регулярными частями?
- Кто-кто… Мы, - буркнул под нос Серж и принялся за дело. Халтурщики эльфы, у них заклинания под копирку, вероятно из книги «Магия для чайников». Так, сверху эльфийская разновидность «огненной полосы», слоем ниже «паралич», еще слоем ниже «цепь молний» и наконец внизу простая как молоток «баньши». Правильно, сначала включится визг на всю округу, наглого зэка шарахнет молнией и, если он не остановится, парализует и зажарит.
Закончив с обезвреживанием забора Серж обернулся и махнул рукой – можно. Пока группа подтягивается, сделаем доброе дело – погрузим лагерь в глубокий сон. Нечего лишним людям лишнего видеть.
Егеря, подсаживая друг друга, перемахнули через забор, последним пошел Серж.
- Что за хрень?
Под низкими навесами стояли… клетки! Сделанные из молодых деревцев, явно эльфийская работа, и в них лежали тела людей. В центре лагеря – подобие плаца из утоптанной земли, заваленной нечистотами и тут же, у ворот, добавляя сюра, стоял добротный бревенчатый домик. Деревенский такой, красивый.
- Пошли, разбудишь мне наших вертухаев, - Тира со злостью двинулся к домику. Это и понятно, есть разговор.
Прикрученный к стулу пленный, для которого наступил утренний кошмар, отягощенный тяжелым похмельем, дико озирался по сторонам. И вообще, что удивительно, все вертухаи здесь оказались людьми, ни одного ушастого. Видно сильно доверяли эльфары своим полицаям, наверное, много крови на них. Ну это пускай Тира разбирается, надо заняться пленными.
Серж пошел вдоль ряда клеток, сбивая деревянные эльфийские замки мечом. Да, похоже перегнули мы с гуманизмом, подумал Серж, задерживая дыхание от зловония пленников. Ну ладно, одного, двух или трех он мог бы привести в божеский вид, но тут две сотни человек и все в ужасном состоянии, грязные, истощенные, больные, с гноящимися ранами… Тут нужны подводы, много подвод, сами они вряд ли много пройти смогут. Серж пошел к дому, искать Тиру.
- Ну что же, вертухай много нам порассказывал, - довольный Тира вышел на крыльцо, поправляя ножны. – Э, что у тебя с лицом?
- Ничего не получится, - сглотнул Серж. – Пленники нетранспортабельны.
- Сейчас сам посмотрю, - Тира решительно зашагал к клеткам, Серж пошел за ним.
- Да, ты был прав, - сказал Тира, окончив осмотр. – Бросить их мы не можем, но и на себе волочь тоже не можем. Ладно, буди всех.
Зашевелившиеся люди, почти потерявшие человеческий облик, недоверчиво смотрели на распахнутые дверцы клеток и военных в непонятной пятнистой форме, стоящих на плацу.
- Строиться! – Тира заорал на весь лагерь. Хоть как-то их подстегнет команда, выполняемая военными на автопилоте.
Боги, как можно довести человека до такого состояния… Серж заставил себя смотреть и запоминать для того, что если когда-то и шевельнется червячок гуманности по отношению к врагу, придавить его в зародыше, совсем. И ко всем.
Пленные, вышедшие на плац, образовали какое-то подобие строя, шатаясь от слабости и ран, и поддерживая друг друга. Все ясно.
- Кто главный?
Из толпы вышел пленный в грязном изорванном мундире без знаков различия, заросший до бровей, изможденный и худой.
- Полковник Мораг, честь имею.
- Пойдемте полковник, поговорим… - Тира отвел полковника в сторону.
- Что, мы их так и оставим здесь умирать? – у Сержа сдавило сердце.
- Да, Серж. Это наш единственный выход, - на Тиру было больно смотреть. - С нами никто не сможет пойти. Мы поговорили с полковником. Они хотят умереть, но с честью. Оставляем им все резервное оружие, что несли с собой. На последний бой им хватит. Если сумеют захватить с собой хотя бы по одному ушастому, их души упокоятся с миром. Все, разгружаемся, и трогаемся обратно, пока еще сами можем уйти.
Тира повернулся и положил на расстеленные на плацу простыни из домика эльфарский пистоль с мешочком боеприпасов и запасные мечи. Хоть так душу успокоить. По крайней мере, умрут с оружием в руках, не как бараны под ножом мясника. Гора оружия из ранцев егерей лежала на плацу, как могильный холм будущих защитников лагеря, мелькнула у Сержа шальная мысль. Ну а теперь пора в дорогу.
Преодолев обратный путь к зачищенному ночью порталу, они увидели конный разъезд из трех эльфаров, наткнувшихся на разоренный пост. Двое бродили по земле возле портала, третий верхом осматривал окрестности. Вроде обычные армейцы, не охотники, ну да все равно, кровь неотмщенных шумит в голове, заставляя громко стучать в сердце. Тира сжал кулаки от гнева.
- Серж, сможешь усыпить?
Вместо ответа Серж сделал пасс рукой. Три тела упали в дорожную пыль.
- Оставим ушастым послание. Тащите их к дому! – Тира махнул рукой. – Молотки и гвозди найдете в доме. А не найдете – обойдемся подручными средствами.
Сержа уже это абсолютно не беспокоило. После концлагеря его уже не будет беспокоить совсем ничего.
…- Может, хватит пить? – Серж присел под навес за стол, на котором стояла литровая бутыль местной самогонки «три буряка», стакан и нехитрая закуска в виде обкромсанной краюхи хлеба и половинки луковицы. Давно Тира так не срывался, даже после смерти Сайлера и Азариуса.
- На, выпей за помин их душ, - Тира протянул стакан Сержу отточенным движением. Если бы не запах, Тира сошел бы за трезвого. Ну тут все понятно – адреналин шарашит, как проклятый. Серж когда-то так выпил бутылку водки на поминках отца, да и остался трезвый, не взяло совсем.
Серж опрокинул стакан с ужасным вкусом и сивушным запахом жидкостью, крякнул и занюхал луковицей.
- Ну а теперь хватит, господин полковник. Помянули, отвели душу и ладно.
- Ты прав. Хватит, - Тира перевернул стакан вверх дном и поставил на стол.
- Иди поспи. А то если сейчас отпустит, упадешь на месте, как стоял.
- Тоже верно, - Тира встал из-за стола и побрел в дом. Серж проводил его взглядом, озабоченно покачав головой. Два дня подряд фанатично бухать – ни одна самая здоровая печень не выдержит, да и башка с мотором откажут.
Сам Серж тоже переживал то, что случилось. Хотелось как лучше, а получилось как всегда. Странно, что Тира не подумал об этом аспекте, с его-то опытом… Но зато теперь знаем, что ожидать. Концлагеря как в худшем периоде земной истории, только что еще без печей. Еще один счет к эльфам. Кстати, о эльфах. Как там Лэгмериэль поживает? Так и не поинтересовался, и не зашел после возвращения. Другое дело, что сейчас ни одну эльфийскую рожу видеть не хотелось, возможен срыв. А так относительно нее возникла интересная мысль.
Невозможно же все время воевать. Надо же подумать и о том, что будет дальше. Возрождать монархию Зунландии своими силами? Вряд ли получится, слишком мало сил и средств, чтобы в будущей кровопролитной гражданской войне получить значительный перевес и занять трон Зунландии. Серж уже давно для себя решил – будем делать аналог США, отделяться от метрополии. Пока претенденты на власть будут упоенно резать друг друга, ушастых и коротышек, толпы беженцев надо будет куда-то девать, государство, которое ничего не производит, не сможет прокормить десятки тысяч голодных ртов. Преступность, эпидемии, голод – все прелести военного и послевоенного периода. И естественно, убыль населения. Будущий король Зунландии естественно попытается обложить безумным налогом колонии, требуя под угрозой применения силы снять последние штаны и вложиться в опустевшую за время войн королевскую казну. Обойдется.
Надо понемногу обдумывать и запускать проект «Гравия». Готовиться к приему беженцев, организовывать лагеря с потенциальным преобразованием их в населенные пункты – значит, надо будет посоветоваться с индейцами по поводу пустующих земель. Историю геноцида американских аборигенов Серж помнил хорошо и не собирался ее повторять, в конце концов это будущее население Гравии как государства, и на начальном этапе становления индейцы и орки – это альфа и омега. Только с помощью аборигенов можно построить действительно сильное государственное образование за короткие сроки. И потом, аборигены – единственные, кто будут защищать свою землю до конца, потому что это их земля, и другой у них нет.
За возможную военную интервенцию с любой стороны Серж не особо беспокоился – эльфары сейчас сцепились с зунландцами, там идет война на уничтожение. И кто бы не победил в этой войне, победителю придется держать войска на территории побежденного. Скорее всего победят зунландцы, точнее будем называть их кратовцами, и тогда у них будет дел по горло – резать других зунландцев-некратовцев в дворянской войне за трон и контролировать эльфаров. То есть с этой стороны можно не беспокоиться. Гномы? Могут попробовать, сейчас с бедственным положением и уменьшением влияния на геополитику других разумных они станут самой сильной расой Изначальной. Но тут им ничего не светит, они столкнутся с самой технологичной и профессиональной армией на планете. В общем, есть чем ответить. И к тому же Серж прикинул пару акций устрашения для эльфаров и гномов, которые должны ослабить их влияние до минимума. Все решит убойный в полном смысле сплав магии и технологий, а руки замарать – не проблема. История все спишет, ее пишут победители и не обязательно чистыми руками. Главное, правильно переписать в нужном ключе.
А после насыщения будущей страны населением и обеспечения минимального уровня проживания можно будет заняться и любимыми социальными проектами – образованием и здравоохранением, не все же пускать на оборону. А кстати, насчет образования? Как там дела в Орсоде, надо поинтересоваться. Пора и в Исторе школу открывать, а то тут уровень образования аховый, хорошо, если четверть взрослых умеет читать и писать. Это надо срочно ликвидировать, без образования у общества и государства нет будущего. Нет рабочих, мастеров, офицеров, да в конце концов, даже землемеров и счетоводов! Да и как элемент ползучей экспансии принимать в те же школы детей индейцев и орков, и не просто принимать, а давать преференции. А там попрет по нарастающей, дети начнут обучать родителей. Осталось только учителей или хотя бы одного учителя для начала найти, чтобы мог обучать, инженеров и мастеров с дела срывать не хочется… Стоп! Есть вариант, хотя и рискованный. Что это у нас герцогиня под замком сидит да хлеб даром жрет? Пусть пайку отрабатывает. А чтобы ничего лишнего не удумала, пусть следят конвоиры. Заодно и охраняют ее от толпы жадных до расправы исторцев. Ладно, черт с ее ушастой рожей, надо пойти проведать и заодно попробовать уговорить пленницу поработать на благо государства.
… Лэгмериэль выглядела не очень – Серж с беспокойством отметил, что ее кожа потускнела, волосы перестали блестеть, под глазами появились круги.
- Что с вами, герцогиня?
- Я не могу, не могу больше! – она разрыдалась навзрыд, закрыв лицо ладонями. – Все эти четыре стены, прогулка полчаса, я практически не вижу Солнца, не бываю на воздухе, и вокруг меня одна ненависть.
Серж промолчал. Все так. И ненависть, дорогие эльфары, вы заслужили сами.
- Я вас умоляю, Лигус, помогите мне хоть чем-нибудь!
- Ну отпустить я вас не могу, сами понимаете. А вот насчет вашего заточения и отношения к вам вопрос можно решить. Все зависит только от вас.
- Каким образом?
- Видите ли, я собираюсь заняться образованием местных детей, да и не детей тоже. И мне нужен учитель, у меня слишком мало для этого квалифицированных кадров. У вас есть вариант этим заняться – таким образом, вы получаете и нахождение на свежем воздухе и шанс заслужить не то, чтобы любовь, но хотя бы терпимость к вам местного населения.
- Учить? Человеческих детей? Простолюдинов? – от удивления глаза герцогини стали похожими на блюдца.
- Не только простолюдинов, но еще индейцев и орков, - подтвердил Серж.
С герцогини можно было рисовать картину «Все, писец, приехали». Аж рот от изумления открыла. Надо подождать, пока продышится.
- Я так понял, молчание – знак несогласия?
- Нет, я согласна, просто это так неожиданно, - ну наконец-то Лэгмериэль челюсть с пола подобрала. – И неужели вы доверите врагу учить ваших детей?
- Чистые знания вроде арифметики и азбуки не имеют политического окраса. А чтобы его исключить полностью, кроме конвоя рядом с вами будет находиться один из офицеров, хорошо знающий эльфарский, и следящий за тем, что вы будете преподавать.
- И что именно?
- Я так думаю, научите писать, читать и считать. А в качестве факультатива – эльфарский для тех, кто этого захочет. Вы же собирались учить ему своих прислужников? – Серж подмигнул.
- Я не имею к этому ни малейшего отношения, - Лэгмериэль выпрямилась. – Я вне войны и политики.
- Ну ладно, ладно, - примирительно поднял ладонь Серж. – Статусы друг друга мы уже давно выяснили. Я дам необходимые распоряжения и, когда будете готовы, можете приступать. Засим откланиваюсь.
Ну вот еще минус одна проблема. А что со вторым пленником делать? Как там его, Белин что ли… Техномаг, твою мать. Сначала Серж хотел сделать хитрые запоры, чтобы этот кадр не смог их открыть, будет ведь пробовать, потом плюнул. Ну куда он денется с подводной лодки? Даже если взять ничтожную вероятность, что ему удастся перебить конвой и дернуть из-под охраны, куда он пойдет? Через портал ему не уйти, а пилить пешком через полконтинента до ближайшего гномского поселения силенок не хватит. Да, кстати, надо будет и этим вопросом заняться - выбить гномов и эльфаров с Гравии, да так, чтобы обратно не сунулись. Вариант Гуантанамо с присутствием чужих военных баз на своей территории не устраивал категорически. Надо будет занести это в список долговременных дел, как и захват неподконтрольных городов, а долговременные они по одной простой причине – нет людей. Их хватит только на Истор с Орсодом, даже Карис, если он сам решит свалиться под ноги удержать имеющимися силами затруднительно. В таком случае жизнь учит одному – не откусывай кусок, который не сможешь проглотить, чтобы не подавиться.
Ну а пока пойдем-ка домой, сказал себе Серж, и пока запал не пропал, сделаем одну хорошую вещь для нескольких тайных операций. Поможем Сопротивлению.
…- И что это за хрень? – Тира вертел в своей лапе маленький, словно игрушечный пистоль.
- Вспомнил опыт своего мира. Когда-то в одной нашей мировой войне решили, что если вооружать отряды сопротивления на вражеской территории серьезным оружием дорого и неэффективно, то надо что-то попроще и дешевле, сделали миллион примитивных стволов, которые планировали сбрасывать с воздуха.
- Миллион??? Невообразимое количество!
- Ну что поделать, Тира. Так это выглядит в моем мире. Смысл был в том, что из этого примитивного пугача по идее можно было завалить вражеского солдата и завладеть его нормальным оружием. Так вот, идея провалилась напрочь. Здесь смысл тот же самый, только вот миллион мы их делать естественно не будем, несколько тысяч хватит. Единственно, что я полностью изменил конструкцию – масс-производство того пугача здесь наладить пока невозможно. Как видишь, простейшая конструкция, можно наладить производство на коленке. Деревянная рукоятка, короткий, но нарезной ствол, упрощенный замок. Забил заряд – и стреляй.
- Не боишься, что после войны лихие люди используют?
- Нет. Запальный кристаллик здесь фиговый, плетения хватит на десяток выстрелов, и все. А дальность – десяток шагов, примерно как в том пистоле. Да и сбрасывать с воздуха абы кому мы его не будем, в том числе и потому, что воздушного транспорта у нас нет. Всяко проще и менее трудозатратно, чем делать армейские арбалеты или полноценные клинки и винтовки с пистолями, ну ты про человеко-часы, что это такое я тебе объяснял, помнишь. К тому же, используем отбраковку, я велел на мануфактуре неудачные стволы не отправлять в перековку. А из одного винтовочного ствола таких получается десять. – Серж взвел курок и выстрелил в поставленную в десяти шагах доску. Бах! Мягкая свинцовая пуля проделала в деревяшке хорошую дыру размером с кулак. – Вот так.
- По-моему, это лишняя трата ресурсов, - покачал головой Тира. – А результат неизвестен.
- Ничего. Сделаем сотню на пробу и распределим между Сопротивлением. Как когда-то в нашей беседе с Сайлером мы говорили, что на спуск может нажать и необученный простолюдин, и женщина, и ребенок. Вот основная причина, за которую меня критиковали недалекие собеседники, что магу-де не пристало этим заниматься, магия-шмагия может делать все. Да, я могу, но магов-то немного, а один в поле не воин, победу делают большие армии, - Серж осмотрел пистоль, ища повреждения. Все нормально, простая прочная конструкция. – Когда-то в нашем мире револьвер называли «уравнителем шансов», здесь это название подходит еще больше.
- Осталось только выйти на связь с Сопротивлением.
- Будем надеяться, что информация Мердоза не устарела и их не переловили ушастые. Да и Анины контакты пригодятся.
- Оставишь мне? – Тира взял пистолет, прицелился навскидку.
- Хочешь – бери пока, как оружие последнего шанса, есть такое понятие, сойдет. Но для вооружения наших гражданских и Тайной Стражи будет другой, качественный. Тоже маленький, но двуствольный и прочный, но не сейчас. Сейчас – эти. А для изготовления деревянных деталей привлеку наших друзей-индейцев и местных, кто дружит с рашпилем и стамеской. Ну а завтра я отправлюсь на мануфактуру на пару деньков, все равно надо проконтролировать, что там творится, да заодно и на обратном пути с караваном и стволы заберу.
- Я смотрю, ты времени терять зря не намерен, - Тира усмехнулся.
- Время сейчас работает против нас. Вы пока с Аной сведите все, что знаете о группах Сопротивления, концлагерях и военных объектах эльфов, дальше начнем работать уже прицельно. Надо поднимать агентуру и координировать подпольщиков с прицелом на то, что это будет та самая наша армия, как сейчас, так и на будущее.
- В этом смысл есть. Хорошо. Я попытаюсь подобрать людей, который имели в прошлом опыт работы на вражеской территории.
Ну вот, опять поднимать новое производство, теперь уже под боком. Что нам нужно для этого? Ну сначала определимся, что мы хотим и соответственно прикинем инструменты и оборудования, а также рабочие места. Для начала – стволы. Ну их будут делать не здесь, а поставлять выбраковку да и излишки с основной мануфактуры, тут будет только сборочный цех. Замки? Скорее всего, тоже. Тем более это будет очень упрощенный вариант револьверного несамовзводного спуска, как на здешних револьверах, только собранных не в рамке, а в виде отдельного узла. Опытный мастер при наличии станков и материалов выдаст по восемь-десять таких узлов в день и это хорошо, потому что такие же замки Серж планировал потом ставить на гражданскую версию оружия. Вот и получается, что кроме изготовления ложи, подгонки ее под механизмы и ствол остаются мелкие операции, типа запрессовки кристалла, изготовление и крепление фурнитуры, в общем то, что по мелочи могут выполнять не слишком квалифицированные кадры. И еще задел на потенциальное расширение надо сделать – не строить же каждый раз новое здание для новой мануфактуры, строительный бум с таким производством стройматериалов и отсутствием строителей пока не грозит. У него были большие планы на будущее.
…- Ты понимаешь, на что идешь? – пожилой мужчина положил руку на плечо молодого мужчины, почти подростка.
- Да, Арсан, понимаю. Лучше смерть, чем такая жизнь под ушастыми выродками, - глаза молодого человека горели неестественным огнем, такой взгляд пожилой видел у смертельно раненых людей, которые уже были за гранью.
Пожилой тяжко вздохнул. Сколько таких вот молодых и фанатично настроенных придется отправить на смерть, чтобы победить? Много. Только вот умершие об этом уже не узнают, оставшись лишь в воспоминаниях близких и не удостоившись поименно даже строчки в будущих учебниках истории, так и оставшись «патриотами, отдавшими свою жизнь за свободу Зунландии». Да, чувствуешь себя последней сволочью, но твоя задача именно в этом, посылать людей на смерть, координируя операции местного подполья. И поддерживать надежду простых людей, оказавшихся в эльфийской оккупации.
А надежду поддерживать на практике оказалось намного труднее. Эльфары знали толк в развязывании языков, и, если бы не опыт, полученный за годы службы в Тайной Страже, местное Гафтанское подполье давно было бы уничтожено полностью, вырезано под корень имперскими ищейками. Да и что могло местное разношерстное Сопротивление? Ну прирезать пару отставших эльфарских солдат в темном переулке или пустить стрелу из арбалета в мелкого имперского чиновника. Комариный укус, который эльфары успешно расчесывали казнями заложников. Это не война, это имитация бурной деятельности. С таким же успехом можно было навалить кучу перед казармой эльфаров и объявить это крупным успехом Сопротивления. Детский сад, да и только.
Все изменилось две недели назад. Пожилой скорняк сидел у себя в покосившемся домике в трущобах и только-только собрался поужинать лепешкой и кувшином кислого пива, как в дверь постучали. Арсан, крякнув с досады, поднялся из-за стола. Не дают честному ремесленнику перекусить.
- Кто там? – спросил он, нащупывая рукоять кинжала за поясом. Если пришли его брать, то хоть одного эльфара он с собой заберет.
- В Эльфарии варят очень хороший эль, - произнес смутно знакомый женский голос.
Неужели? Да не может быть! Двадцать лет прошло с тех пор, как резидент Тайной Стражи в пограничном Рудвиге инструктировал молодую диверсантку.
- Ты? – Арсан рапахнул дверь.
- Я, Арсан, я, - женская фигура в длинном плаще откинула капюшон. – Войти-то хоть можно? И кинжал убери, от него здоровье может испортится.
- Все так же в своем репертуаре, - хохотнул Арсан, пропуская гостью в дом.
… - Ну вот так примерно все и обстоит, - подытожил Арсан.
- Да, хреново. Но я к тебе не с пустыми руками, - Ана хлопнула ладонью по крышке большого баула. – Где у тебя схрон?
- Не здесь. И явочная квартира тоже. Здесь мое скромное место жительства по легенде.
- Да? Ладно. Тогда я сейчас расскажу и покажу, а вы, господин майор, потом сами будете объяснять и показывать исполнителям. Ящик с пространственным карманом, так что там много чего есть. Начнем с пистолей, - Ана выложила на стол небольшой пистоль. – Ну тут ничего сложного, разберетесь самостоятельно. Зарядить, найти жертву, нажать на спуск. Десять шагов – гарантированно. И да, здесь ограничение для любителей пострелять – ровно десять выстрелов, после этого запальный кристалл рассыпается. Теперь дальше.
Ана, порывшись в бауле вынула бумажный цилиндрический сверток.
- Вот это – динамитная шашка. Не спрашивай, почему ее так назвали, сама не знаю. Видел, как маги используют файрбол? По действию – примерно как очень большой файрбол, хватит и проломить стену, и взорвать мост. Если использовать против живой силы, то дополнительно сверху обклеить всякими железками или какой-нибудь картонный стакан с камнями и прочей дрянью. И очень осторожно, штука нестойкая, хотя и стабилизирована магией. Вот к ней дистанционный взрыватель. Вставляешь эту палочку, надламываешь ее, считай приведено в боевое положение. И амулет, нажимаешь на центр – и эльфарский дом превращается в симпатичную воронку вместе с ушастыми. Таких тут двадцать штук.
- А того, что наши использовали в Арзуне, нет? По слухам, там эльфарский фарш соскребали со стен.
- Увы, нет. Это относится к категории секретов, наш главный диверсант не хочет рисковать.
- Кто-то из наших?
- Ну, можно и так сказать. О себе он тоже не хочет распространяться. Дальше. Вот это для легкой смерти, - Ана открыла железный футляр, выложенный изнутри ватой. Внутри заплясали на маленьких стекляшках отблески свечи, стоящей на столе. – Яд мгновенного действия. При раскусывании – ушел за грань моментально. Рекомендую одну ампулу зашить вот сюда, в воротник, как у меня. Продолжим, раз уже заговорили про яды. Вот в этой коробке – разные яды, смотри этикетки на склянках, какие-то для отравленных игл, какие-то контактные, есть для пищи – в общем, разберешься.
- Основательно, - одобрил Арсан. – Ваш главный разбирается в снаряжении. Холодное оружие есть?
- Только метательное, - Ана пошарила в ящичке и достала небольшую металлическую пластину. Повертев в руках, она метнула ее в стену. С глухим стуком пластина вошла углом в дощатую перегородку. – Любит он новые придумки. Вместо звездочек, значит. Ну и наконец, главное оружие. Две тысячи эльфарских талеров в мешочках по сотне – для начала хватит?
- Хватит, и не только для начала, - Арсан покатал один мешочек в руках, чувствуя приятную тяжесть и ребристые гурты. – Где расписаться?
- Оставь. Все на доверии. – Ана махнула рукой. – Осталось приложить только твой палец к замку, чтобы никто посторонний не открыл.
- Хорошо. И… спасибо.
- Пожалуйста. И еще – постарайся не попасться. Если почувствуешь угрозу и соберешься уйти, запоминай, - Ана продиктовала место точки эвакуации и пароль для встречающего. – Ну все, я пошла. Закрой за мной дверь, Арсан. Может, еще и свидимся.
Ана открыла дверь и растворилась в ночи.
И теперь Арсан провожал на смерть парня, у которого эльфары отняли все – семью, нормальную жизнь, надежду.