Глава 3

Первая ночь прошла обманчиво спокойно – видимо Загагс, которому они перешли дорогу, собирал о них информацию. Пытался выяснить, наверное, откуда тут взялись наглые беспредельщики-гастролеры, и с крышей советовался. Вторгнуться на чужую поляну – подписать себе приговор, это Серж понимал без слов, все и так ясно. Оставалось только ждать первого хода противника.

Первая ласточка – зеленая, очень большая и очень тупая, прибыла утром.

- Вы что-то хотели? – обратилась к вошедшему орку Мисварми.

- Эта, пшла, шмара, - орк оттолкнул девчонку.

- Ты что, братила, берега потерял в натуре? – Серж поднялся со стула, а Вармоно потянулся за посохом. Шамана недооценивать нельзя, пусть он по силе с Сержем и не сравнится, но скастовать пару боевых заклинаний ему раз плюнуть.

- Эта, а ты че за хрен с горы? – оскалился орк. – Свали отсюда, фуфел.

«Быки» не отличались умом и сообразительностью, как птица Говорун. А также не запасались костылями и фильтрами для базара, а зря, даже очень зря.

- Я сам, - Серж махнул рукой Вармоно и подвесил орка под потолок. Самое простое заклинание левитации. А вот за дубинкой ты потянулся зря, ой зря… Прикинем, размер подходит? Не, только рукоять. Ну тоже хорошо. Серж развернул орка в воздухе в сторону выхода. – Мисварми, открой дверь.

Девчонка захлопнула открытый от удивления рот, кивнула и открыла нараспашку дверь. Серж обездвижил барахтающегося орка в воздухе, развернул его головой в сторону двери… А, ну конечно же, чуть не забыл, дубинка! Серж быстро сплел заклинание, и орк вылетел со свистом и воем через дверной проем, напоминая бобра дубинкой, торчащей из-под набедренной повязки сзади.

- Понравится – заходи! – Серж подошел к поверженному орку на улице и пнул ногой по дубинке, проверяя крепление. Нормально, судя по покачиванию и вою пациента. – И друзей можешь приводить, мы любим гомикам вроде тебя помогать.

- Это был пробный шар, - Серж подошел к Вармоно, стоящему за прилавком. – Следующий будет поумнее или магом.

- Как вы с ним…

- Нормально. Иногда я люблю похулиганить. Особенно, когда оскорбляют девушек, - Серж подмигнул гобле, залившейся краской. – Так что извините, не сдержался. Вармоно, начинай в свободное время ее обучать. У нее хороший потенциал, пусть развивается.

- А вы тоже…? – робко спросила гобла.

- … шаман? Нет, я просто небольшой маг. Так себе, различные штучки знаю, - Серж подмигнул Вармоно. Тот отвел глаза. – Вот теперь твой учитель, Мисварми. Учись у него.

День прошел спокойно, что было неудивительно – кто же при свете дня непотребством заниматься будет? Следующий этап, по расчетам Сержа, должен был наступить вечером. К этому моменту орку уже должны помочь вынуть дубинку, правда его больше сюда и не пошлют, ходить ему будет некоторое время трудно. Скорее всего пошлют поджигателей, учитывая первую разведку боем. Значит, надо изучить окрестности. А в общем-то удобное место было одно – со стороны входа. По боковым проулкам трудно, мешают соседние дома в пяти-семи шагах, траектория броска слишком крутая и на себя может попасть, сзади заросший до бурелома садик и забор, далековато.

Серж сидел в засаде за кустом перед соседним домом, наложив на себя скрыт. Он решил действовать с земли, может удастся кого-то захватить и допросить… Сидеть пришлось долго, время от времени запуская сканирующее плетение – нет, засветку давали только жители, с наступлением темноты сидящие взаперти дома, все-таки райончик неспокойный. Серж уже успел заскучать, когда при одном скане появилось четыре засветки, медленно идущие как раз по той боковой улочке, где затаился Серж. Так, один остановился, а трое – теперь Серж хорошо их видел, гоблы, с кувшинами в руках – прошли мимо него и вышли к дому. Вот заплясал неверный огонек, пора!

Серж пущенным магическим лезвием разбил кувшин, уполовинив гобла, и фейерверк начался. Смесь в кувшине вспыхнула, облив огнем остальных, и превратив их в горящие и катающиеся по земле воющие комки пламени. Э, а четвертый? Ну-ка, быстро за ним, разбираться со свежей поджаркой пусть будет местная Стража.

Серж неслышно бежал за топающим и пыхтящим как паровоз гоблином. Вот уже показался и большой каменный дом на окраине квартала, гобл заколотил в дверь, ему открыли, и он исчез внутри. Ага. Кто ходит в гости по утрам? Те, кому с утра сто грамм. А по ночам те, кто не к ночи будь помянут.

Серж подошел к двери, закрыл глаза и сосредоточился. Три цели на первом этаже, неподвижные, и две подвижные на верхнем. Ну что? Лезть в окно или через дверь? Через окно - стекла посыпятся, разбудив всех. А значит, жертв будет больше. Серж поддел засов клинком кинжала и аккуратно открыл дверь. Теперь сонные плетения туда, где неподвижные засветки, наверное, домочадцы. К ним претензий нет. А вот к главе семьи…

Серж, не издавая ни звука медленно поднялся по лестнице, ведомый отметками. Вот, за этой дверью… Да там похоже у кого-то истерика.

- Он не человек, он дьявол!

- Да успокойся, обычный маг. Завтра вызову одного мага из наших…

- Зачем ждать до завтра? – Серж распахнул дверь. В костюме боевого мага, в маске и с мечом в руках. Антураж надо было соблюсти.

- Марнагор! – заорал гобл, пытаясь выпрыгнуть в окно. Неудачно. Серж оглушил его воздушным кулаком. А вот на хозяина было смотреть очень интересно. Как сереют от ужаса зеленые гоблы?

- Э-э, слышь, не помирай, ты мне еще нужен за сегодняшнее ответить, - Серж отхлестал хозяина по щекам. Бесполезно. Выпученные глаза, побелевшие от ужаса, отсутствие речи, и вдобавок большая лужа на полу, увеличивающаяся от струйки, бежавшей по штанине гобла. Тьфу, черт. Ну ладно.

Серж наложил ладони на виски хозяина. Он ему живым не нужен, а вот считка памяти – самое то.

Тьфу, вот мерзость-то! В голове хозяина был такой гадюшник, что хотелось блевануть. Зато все, что надо, Серж узнал. А со вторым гоблом-то что? Надо и его примитивные мыслишки считать. Ну тут все гораздо проще, но не менее гадостней. Где тут у покойника тайник с золотом-каменьями? Прихватить надо, в качестве компенсации за причиненные неудобства.

Все, здесь Серж закончил, пора валить. В смысле отсюда, а не всех – жена хозяина дома и двое его детей пусть живут, они не при делах.

Ночное происшествие даром не прошло – три скрюченных от жара головешки вывезли Стражи, попутно перевернув все вверх дном и перешерстив постояльцев дома. Ну поскольку с виду все было в порядке, а главный из Стражей сразу стал богаче на пять золотых, к обеду о ночном происшествии напоминало лишь большое пятно копоти на мостовой. А то, что внезапно скончался владелец нескольких шаманских лавок Загагс и неизвестный гобл бандитской наружности в его кабинете объяснялось просто. Обоих нашли с кинжалами, торчащими в груди. Так что любому Стражнику было понятно, что гобл-грабитель залез в дом, а почтенный хозяин попытался остановить грабителя, но в конце концов оба погибли от рук друг друга. Обычный грабеж, дело ясное.

Серж понимал, что это еще не конец. Судя по тому, что было в мозгах Загагса, был еще ночной король района, Грузатар. Местный босс местной гоблинской мафии. И, как чувствовал Серж, с ним придется объясниться.

Звякнули ветровые колокольчики.

- Здравствуйте, - хорошо одетый человек приподнял шляпу в знак приветствия.

- Здравствуйте, - ответил Серж. – Сейчас я позову хозяина…

- Нет-нет, не трудитесь, я к вам, господин…

- Гармон. Мое имя Гармон. А вы?

- Я – профессиональный парламентер, мое имя вам не скажет ровно ничего. Господин Гармон, с вами хочет поговорить одна очень уважаемая персона…

- Пускай приходит, и говорит, - пожал плечами Серж. – Он же хочет.

- Ну вы же понимаете…

- Нет. Не понимаю. Персона по имени Грузатар хочет со мной поговорить, притом хочет этого он, а не я. Я ему не сват, не брат и не гомосексуальный партнер. И тем более, я не его подчиненный. Если хочет – я встречусь с ним скажем, через час в чайхане на углу Абидар и Траготер. Устроит? – Серж решил не агрить местного босса до крайней степени, не надо доводить дело до ущемления его болезненного бандитского самолюбия. Куда потом трупы прятать?

- Вы играете с огнем…

- Как и вы. Вы парламентер? Вы свою задачу выполнили, можете быть свободны.

- До нескорого свидания, - приподняв шляпу, неприятно осклабился парламентер. Серж повернулся к нему спиной.

- Грузатар? Вы сказали, Грузатар? – Мисварми с выражением ужаса смотрела на Сержа.

- Ну да. А что?

- Не ходите туда, у вас нет шансов вернуться живым!

- Не беспокойтесь за меня. Все будет хорошо, по крайней мере со мной.

- Вы не понимаете, это страшный гобл.

- Успокойся, девочка, если Гармон говорит, то так и есть, - вмешался Вармоно.

- А есть тот, кого боятся орки и гоблы? – Серж подмигнул Мисварми.

- Только…ох!

- Так что все будет в порядке, - Серж нажал на кончик носа девушки. – Лучше вон Вармоно помогай.

Серж быстрым шагом пошел на встречу вне гобловского квартала, чувствуя за собой слежку. Не будем пока рубить хвост, не надо вызывать подозрений. Можно даже что-нибудь перекусить на ходу, все-таки позавтракать так и не успел. Он прислонился к стене, наблюдая за чайханой через дорогу.

Однако, оперативно! Подъехала карета, и оттуда вывалилось несколько гоблов, образуя полукольцо, затем из нее медленно спустился престарелый сморщенный гобл, которого Серж узнал сразу, в памяти Загагса он был запечатлен четко и ясно – Грузатар. Он медленно прошел в чайхану, вероятно вызвав там большой переполох, не каждый день боссы мафии приезжают в такие места. Судя по тому, как быстро убрались посетители, прямо-таки со скоростью беговых тараканов, событие было явно не рядовое. Теперь надо поискать сюрпризы снаружи – арбалетчик или ассасин где-нибудь в кустах. Ну-ка, бросить скан… Вроде нет, видимо местный босс слишком уверен в своей безопасности. Не будем его пока разочаровывать в его заблуждении.

Ну что, точность – вежливость королей и наемных убийц? Серж отделился от стены и медленно пересек улицу, сканируя обстановку. Нет, пока опасности не видно.

У входа в рыгаловку стояли два гобла, увешанные оружием, как новогодняя елка.

- Стоять! Подними руки! – на Сержа нацелились два клинка.

- А ноги, с ними-то что делать?

- Че? – для пущего эффекта не хватало только скрипа туго вращающихся шестеренок, как в мультиках.

Серж, подбавив силы, столкнул горилл лбами, издавшими легкий стук. Гоблины медленно сползли по стене на асфальт. Серж, откинув полог, вошел внутрь, и чуть не напоролся на клинок, который держал перед собой матерый гоблин, видимо главный охраны. Серж вздохнул.

- Убери ковырялку, порежешься, - Серж плетением вывернул палаш из рук гоблина. – Веди к хозяину, в смысле, к твоему.

Серж проследовал за гоблом в заднюю комнату, видимо какую-то подсобку, по дороге срисовывая присутствующих. Два гобла в зале, еще один у соседней комнаты, а в той комнате… Серж быстро сосканировал подозрительное место. Так вот на что рассчитывает Грузатар. Шаман. Довольно сильный по местным меркам, но не ему тягаться с Сержем. Посмотрим, что хочет мафиози.

- Проходите, - гобл открыл дверь, однако не делая попытки какого-то силового вмешательства.

Серж шагнул внутрь. За столом с короткими ножками по-турецки сидел Грузатар.

- Садитесь, Гармон, - он сделал приглашающий жест. Серж опустился на пол.

- Спасибо, Грузатар. Вы хотели со мной поговорить? Давайте сразу к делу.

Гобл выгнул от изумления бровь, видимо с ним так давно никто не говорил.

- Дурные у вас манеры, - покачал головой гобл. – Нехорошо, молодой человек.

- Манеры я забыл там, откуда пришел, - осклабился Серж.

- Вы причинили мне ущерб, а этого я простить не могу.

- А кто говорит о прощении? – нагло спросил Серж. - В чем я вам помешал?

- Вы убили Загагса, который приносил мне хороший доход.

Ага, вот и прощупывание мага, появились тонкие коричневые узловатые плетения шаманской магии. Серж ударил плетением, целясь в предполагаемое местонахождение шамана. За стеной раздался сдавленный крик и звук падения тела. Ничего, оклемается. Может быть. Через пару деньков.

- Что с ним? – прислушался Грузатар.

- Да ничего. Плохо стало, наверное духота. Жара-то какая… По поводу Загагса. Вы кидаете мне предъяву?

Гобл ничего не ответил.  Серж молча вынул из кармана золотой амулет.

- Кажется, ее звали Зилтони?

- Откуда это у вас? – глухо спросил гобл. Одна из любимых женщин гобла, пропавшая несколько лет назад. Пропавшая-то она пропавшая, только с помощью Загагса, теперь ее кости зарыты где-то в степи. А Грузатар когда-то бесполезно перетрясал город.

- От вашего друга Загагса. Перед смертью она умоляла его пощадить ее.

- Откуда вы это знаете?

- От него.

- Он не мог. Да и как вы могли узнать, следов пыток на нем не было.

- Есть способы, - Серж неопределенно пошевелил пальцами.

- Это дело не меняет. Вы будете наказаны, я не могу вас отпустить. Никто не имеет право трогать моих людей на моей земле. Вам только осталось выбрать смерть, легкую или трудную.

Ну держись, поганый старикашка! Сначала избавимся от свидетелей. Серж выпустил сонные плетения вкруговую, целиться времени не было.

- Ты кого наказывать собрался? – Серж напустил морок Марнагора и вытащил из ножен свой бастард, на которым тотчас же засветились голубым символы письма магов. – Меня?

Гобл сдулся, теперь от крутого босса мафии остался жалкий старикашка-гобл, в ужасе жмущийся в угол комнаты. Грохочущий резонирующий голос Сержа – а черт его знает, как там демоны разговаривают, приходится импровизировать – напугал Грузатара до в полном смысле мокрых штанов.

- Ты будешь сам наказан, за то, что посмел бросить вызов Марнагору, смертный! – ну все, старикашка обоссался. Средства от простатита надо пить, в телемагазине вон куча, жаль телемагазинов на вас нет. – Я заберу твою душу.

- Нне… нне…

- А что ты мне можешь предложить вместо своей поганой грязной душонки?

- Яяя… Яяя...

- Будешь моим рабом, смертный!

- Да…

«Не переигрывай!» - шепнул ему голос Мая.

«Ладно. Сможешь сделать ему клеймо?»

«Прижми меня к нужному месту.»

- Ну хорошо, - Серж рванул рубаху на груди гобла и прижал перстень к зеленоватой старческой морщинистой коже. Голубая вспышка, запах горелого мяса и вопль гобла – и на груди появился знак Всевидящего Ока, стилизованный глаз в треугольнике.

«Че это за хрень?» - мысленно обратился Серж к Маю.

«Первый попавшийся, как ты их называешь, логотип из твоей памяти.»

Серж крякнул от досады. Ладно, теперь у Марнагора будет такой знак. А вообще, конечно, удобно работать в насквозь пронизанном суевериями и магией обществе. Чем ниже уровень развития, как социального, так и научного, тем больше мракобесия. Было такое время, было. Секты, целители, предсказатели – вся пена, вылезшая на волне разрушения всего и вся. А также пострадавшие и умершие люди, поверившие лжепророкам и псевдокудесникам.

Дело вроде сделано. Заклейменный обмочившийся Грузатар будет молчать о пережитом унижении, а первобытный ужас перед демонами не даст проявить агрессию к Сержу и его подопечным.

Серж аккуратно прикрыл дверь и вышел из комнаты.

Сказать, что Тира не находил себе места – не сказать ничего. Уже месяц, как Серж пропал при переходе через портал, и с тех пор от него не было ни слуху, ни духу? Теперь этот растреклятый портал стоял на поляне у мануфактуры, дотащили чертово каменное кольцо туда, куда и хотел Серж. Только вот пользоваться им больше никто не решался, мало ли как все сложится.

Самое сложное было скрыть исчезновение Сержа. Был пущен слух, что он сейчас работает в мануфактуре над какой-то особой сложной штуковиной, которая требует его постоянного и безвылазного присутствия. Ну а те, кто были в курсе – молчали, понимая, что длинный язык обойдется очень дорого, Тира предупредил сразу. Если узнают, что Серж исчез…

Не дай боги. Все разведки мира кинутся его искать – от орков до драконов. Тогда баланс сил изменится не в их пользу. Пока они выезжают на том, что оружейное производство, налаженное Сержем, работает, как часы, не останавливаясь ни на один день. Работают станки, работают люди, приходит сырье, уходит оружие. То самое оружие, которое в этом мире есть залог выживания и безопасности. А получить его желали многие… Особенно усердствовали армейцы генерала Крата. Устав от домогательств его посланца графа Мердоза, который уже несколько раз присылал через портал просьбу о встрече, Тира все-таки решил его принять.

- Я же вам сказал, граф, что вы здесь персона нон грата и видеть вас здесь не желают от слова «совсем», - Тира сцепив руки и откинувшись в кресле смотрел на графа поверх стола. – Что вам из сказанного непонятно?

- И вам здравствуйте, полковник. Я понимаю вашу радость от лицезрения моего светлого лика снова, - Мердоз обмахнулся широкополой шляпой. – Жарко тут у вас. А что же господин ван Лигус? Я так рассчитывал встретиться с ним…

- Он сейчас занят. Ближе к делу.

- Я к вам от генерала Крата…

- Вон.

- Что, простите?

- Вон отсюда. Я ошибся, разрешив вам прийти сюда, - Тира начал подниматься из-за стола.

- Подождите, полковник, - граф сделал отталкивающий жест ладонью. – Вот, посмотрите, этих данных у вас нет.

Граф расстелил на столе карту Истока, испрещенную карандашными пометками.

- Данные на вчерашнее утро, самая свежая обстановка, - карандаш Мердоза заскользил по карте. – Вот линия северо-восточного фронта. Как видите, айзанцев с орками уже дожимают, мы уже вошли в провинцию Кират, то есть мы уже на территории Айзанского ханства. Противник сражается ожесточенно…

- А солдатам нечего жрать, поскольку орки и ханцы исповедуют политику «выжженной земли».

- Простите?

- Да так, недавно узнал это выражение, - тьфу, лишнего сболтнул. От Сержа узнал, откуда же еще. – То есть где прошли орки с ханцами, ничего не осталось.

- Точно подмечено, - кивнул граф. – Они в полном смысле слова выжигают все поселения и поля, а жителей уводят в полон или просто убивают, ну да вы это сами знаете по вашему прошлому опыту, не мне вам говорить. Да, действительно, пользуясь вашим выражением, жрать корпусу нечего. Но я не об этом.

Карандаш графа метнулся на северо-запад.

- Вот западный фронт. Понемногу вытесняем эльфов. Война на истощение. Практически сейчас там решается судьба Зунландии.

- Ну и зачем вы мне это рассказываете?

- Генерал Крат хотел бы приобрести оружие, которое вы производите. С его помощью мы выиграем войну и восстановим монархию.

- Войны, Мердоз, выигрывает не оружие, а солдаты, - вздохнул Тира. – Оружия вы не получите.

- Крат готов платить золотом по той цене, которую вы укажете. Более того, после восстановления монархии вы получите любой сан, любой титул при дворе! И не только вы, но и ван Лигус!

- Дворе короля Крата Первого? – усмехнулся Тира. – Да не несите этот бред, граф. Вы – глава местной Тайной Стражи, не держите меня за ребенка или идиота. Я – человек Азариуса и друг ван Сайлера и вдруг стану служить узурпатору при его дворе? Максимум, что я получу после победы – это эшафот, а Серж – вечное заключение в подземной тюрьме дворца, даже не знаю, что из этого лучше.

- Ну попробовать-то стоило, - меланхолично пожал плечами граф. – Хорошо, оставим в покое материальные блага. Где же ваш патриотизм, полковник? Там же гибнут зунландские солдаты, ваши солдаты? Они проливают свою кровь за освобождение Зунландии.

- А вот этого, граф, вам говорить не стоило, - Тира стал медленно наливаться краской. – Не вам, жандармской крысе, которая не знает, что такое ходить в атаку, умирать и выживать, об этом судить. Вон отсюда. Часовой! Вывести графа отсюда и отправить обратно.

Вошедший солдат с винтовкой наперевес указал стволом графу на выход.

- Мы еще встретимся, Ферлаг, даю слово, - граф не спеша надел свою широкополую шляпу. – В других обстоятельствах. Честь имею.

- Куда ты ее имеешь, я знаю, - пробормотал Тира, когда Мердоз вышел.

С одной стороны, конечно, все так. И солдаты гибнут под командованием продажных генералов – про подчиненных Крата у Тиры давно сложилось определенное мнение. И врагов хватает, и они не из детской сказки – серьезные сильные люди и нелюди из плоти и крови. И страна, точнее то, что от нее осталось исходит кровью в неравной борьбе. Но опять же, помочь Крату – не только обречь себя и своих людей на погибель, спасая других ты отдашь власть человеку, не заслуживающему ее, и в конечном итоге вместо спасения ты дашь людям только лишь отсроченную смерть. И страна, управляемая такими вот кратовцами, развалится, ибо она будет заранее построена людьми без чести и совести, одержимыми лишь жаждой власти и наживы. А потом собирать осколки будет поздно, второго развала страна не выдержит. Эх, куда же ты пропал, Серж? Ты здесь и сейчас так нужен…

В дверь внизу забарабанили. Ну кому там не спится в такую позднюю пору? Серж зевнул, потянулся и спокойно перевернулся на другой бок. Мисварми откроет. Самая молодая, пускай и отрабатывает. Надо опять попытаться заснуть. Ну что за хрень? Какого лешего в дверь стучать, уже спальни? Пожар, что ли?

- Господин Гармон, вам письмо, сказали срочное, - гобла протянула ему конверт, запечатанный сургучной печатью с черепом и костями. Из гильдии? А до утра не могли подождать?

- Спасибо, Мисварми, - Серж как можно приветливее улыбнулся девушке. Через силу, правда, одна из тех вещей, от которых Серж зверел, было прерывание сна. Ну да ладно, девчонка-то в этом не виновата. Надо будет сорваться на Нерин, какого хрена она его выдернула в такой поздний час. И еще с припиской «немедленно»? Опять супермегаденежный заказ?

Серж сразу оделся по-боевому и взял ранец – мало ли что потребуется? Теперь пойдем выяснять.

Особняк гильдии был пуст – по крайней мере сканирующие плетения дали одну засветку – вампира. Ну понятно, что ничего не понятно. Серж постучал в дверь.

- Входи, - Нерин открыла дверь почти сразу, видно, что ждала его.

- Что за срочность?

- Узнаешь, - она за руку потянула его в свой кабинет.

- А…

- Тссс! – Нерин коснулась пальчиком губ Сержа. – Молчи!

Поцелуй женщины-вампира – это нечто. Тут же Серж почувствовал, что с него снимают костюм. Да ладно! А, собственно, почему бы и нет? Как тут с пуговичками камзола нашей роковой женщины-вамп?

… - Ну ты и ненасытен, - Нерин погладила голову Сержа. – Видно, что у тебя давно никого не было.

- Сильно заметно? – Серж поднялся на локтях.

- Да, дурачок, - она поцеловала его. – Но доставить женщине удовольствие ты умеешь. Но вызвала я тебя сюда не за этим. Одевайся.

- Ну вот, а то я было возгордился, что меня решила чпокнуть в извращенной форме секси-вампирша, - черт, штанина куда-то потерялась. – Что за такой срочный заказ, что ты меня решила выдернуть сюда ночью?

- Ну надеюсь, ты на это не обиделся? – Нерин выгнула кошачью спину, натягивая камзол.

- Нет, - честно признался Серж. – Не обиделся. Обращайся.

- Это вряд ли, - вздохнула Нерин. – Опять срочный заказ от генерала Крата.

- Не к ночи будь помянут, - сплюнул Серж. – Скоро этот старый мерзавец станет постоянным клиентом.

- Уже стал. Ему так понравилось, как мы исполнили прошлый его заказ, что он сразу обратился к нам со следующим. Вот, держи – Нерин передала ему пару листков бумаги.

Кровь бросилась Сержу в глаза, когда он прочитал свое имя на странице. Подробные приметы, набросок, правда далекий от реальности, место проживания, известные привычки – кто-то сильно постарался, составляя эту маляву. А на второй странице – награда. Двадцать тысяч за живого и тысяча за голову мертвого.

- Ну как? – Нерин сидела напротив и внимательно за ним наблюдала. – Возьмешь заказ? На себя-то? Да не напрягайся, не надо меня убивать. К тому же это невежливо – убивать половую партнершу после оргазма.

- Ты знала? – ровным голосом спросил Серж.

- Что ты – Лигус? Довольно известный в наших узких кругах? Да. После того заказа сопоставила два и два, а потом вспомнила, где тебя видела.

- И где же?

- Вот здесь, - Нерин достала из-за стола и бросила Сержу эльфийский листок с его портретом, более качественным.

- Ну и что же помешало исполнить?

- Честно? Во-первых, я бы не справилась. Даже со своими людьми и нелюдьми. Боевой маг, очень сильный – надо быть самоубийцей. Во-вторых, Крат – урод. Хоть это и не причина для отказа, но этот гад способен натворить таких дел, что мало не покажется никому. И если бы ты попал ему в лапы, натворил он бы с твоей помощью такое… Ну и в-третьих, проистекающее из второго. Я наслышана о тебе, что ты делал и что можешь, пусть и не все, малую часть. Да, и про вампиров тоже знаю, можешь не говорить. Но хотя они и моей расы, эти одичавшие уроды были для меня тем, чем для тебя подзаборные алкоголики твоей расы. Так что у меня претензий к тебе нет. Есть у нашей расы одно пророчество… Ну да ладно. И в-четвертых, у меня есть самоуважение. Хоть ты и начинающий Охотник, но все-таки номинально ты свой.

- Ясно. Спасибо, Нерин, - серьезно ответил Серж.

- Не за что, секс был великолепен, - осклабилась Нерин.

- А что будет за неисполнение заказа?

- Мне – ничего, я всего лишь посредник и не несу ответственности перед заказчиком. Несет исполнитель. Ну что, Гармон, принимаешь заказ? – Нерин подмигнула.

- Да. – Серж ткнул пальцем в подсунутый контракт.

- Это все, - отпечаток пальца засветился красным. – Заказ передан.

- Только вот тут сказано, что объект находится на другом континенте.

- А порталы на что?

- Как порталы? - поперхнулся Серж. – К ним же нет доступа ни у кого, кроме армейцев?

- Темнота ты несусветная, а еще маг. Вот тебе подорожная. Настоящая, армейская. Выдается при получении заказа. Ну только оплачивать услуги будешь сам.

- Естественно. Спасибо, - Серж встал, подошел к Нерин и крепко поцеловал.

- Иди уже. Не люблю телячьи нежности. Все равно больше не встретимся, - Нерин похлопала его по груди.

- Кто знает? Но в любом случае на ответную услугу и на убежище можешь рассчитывать.

- Ладно. Мне тебя гнать?

- Не надо. До свидания, Нерин.

- Прощай, Лигус.

Серж, отойдя от дома шагов на сто не выдержал и обернулся. И увидел лишь женское лицо в закрывающейся щели двери. Очередной этап завершился. Надо заскочить в лавку, снабдить Вармоно деньгами и указаниями, и – домой, как же он соскучился по дому!