Глава 14
Да, получилось не особо. На душе было паршиво, Серж чувствовал, что соратники его не могут и вряд ли смогут понять. Хоть и те, кто был с ним в двух последних миссиях, что вполне естественно, молчали, напряжение чувствовалось. Ну что он мог им сказать? Что мог, уже сказал. А переубедил или нет - другое дело. В любом случае это его решение с точки зрения человека будущего.
Придется реабилитироваться, пока авторитет окончательно не пошатнулся. Пора уже начать подготовку к показательной порке эльфаров, а то что-то отложили тело в долгий ящик, и там оно лавно лежит, скоро пованивать начнет. Да и эльфары наверно все извелись, ожидая хода Сержа. Блюдо остыло достаточно, чтобы его можно было подавать. Ну что, надо зайти обсудить это с Тирой.
Тира встретил его довольно холодно.
- Заходи.
- Дело у меня есть.
- Ну давай, излагай.
- Пора нанести удар по Лоридену.
- Да давно пора. И как ты планируешь это сделать?
Серж начал излагать свой план. Тира внимательно послушал, помолчал пару минут…
- Слишком мудрено. Не проще ли напрямую доставить посмертие через портал?
- Опасно, можем просто не успеть. Нам будет нужна минимум пара минут, открыть портал, переместить заряд, закрыть портал, активировать посмертие… И все это под огнем охраны, и я больше чем уверен, что они приняли меры по недопущению подобных сюрпризов, после того, как я запустил им контактный зоопарк. Наверняка что-то заложили поубойнее на подобный случай. А если оно рванет на нашей стороне? Это вообще не вариант. Патриоты из подполья, героически жертвующие собой, нас тоже не спасут, их выбьют за пяток секунд.
- Да, пожалуй. Надо вызывать Ану обратно для конультаций. Только она поможет нам с помощью подполья. Так где ты планируешь оборудовать позицию?
Серж взял циркуль и обвел круг, воткнув острие иглы в Лоридэн.
- По моим расчетам, вот в этом радиусе, тридцать пять лиг максимум, тридцать – точно.
- Я смотрю, это в основном на территории эльфаров, что практически невозможно. Я бы на твоем месте разогнал бы твой снаряд и пульнул в портал…
- И при наличии на той стороне огня на поражение получился бы красивый фейерверк с обеих сторон портала, а что он там будет – я даже не сомневаюсь, там точно есть опознавания перед выходом из портала после моих абсолютно милых и невинных пакостей. Ружейная пуля сможет детонировать посмертие с гарантией, а рисковать я не хочу. И еще одна причина – надо опробовать новое оружие в деле, я чувствую оно нам еще понадобится. Если мы засветим его для другой цели, остальные разумные будут искать меры противодействия. Здесь же сработает фактор неожиданности, никто не ожидает посылку с воздуха. Порталы, земля, море – да, это уже пройденный вариант. А вот воздух…
- Тоже пройденный вариант, я думаю, после твоей бомбежки гномьих портов тем более. К тому же эльфары в курсе и о гномьих дирижаблях тоже, наверняка что-то придумали.
- Ракета – не деревянный самолетик, летит побыстрее. Если самолет еще могут засечь на подлете и подготовить магов к его встрече – возможно, он медленный и попасть в него можно и файрболом. Тут же большая скорость и дальность, пока кто-то из эльфов со своими свяжется, снаряд уже долетит.
- Так бы и сказал, что хочешь очередной свой эксперимент провести. Зато при удаче через портал доставили посылку прямо во дворец, - сдался Тира.
- Ну-ка, ну-ка, - Серж достал с огромным трудом купленную у посредников за большие деньги Аной карту Лоридэна. – Вот, смотри. Тут дворцовый комплекс, тут здание ИБ, а вот тут заседает наш дорогой Делиорн, мать его за ногу. Дворец мы отметаем, туда заряд не доставить, военная разведка – далековато, хотя и тоже относительно рядом, а вот Имперская Безопасность подходит идеально, ее штаб-квартира практически за забором дворца. Нам нужно, чтобы маяк доставили прямо в ИБ, а уж убойное посмертие я так накачаю, что накроет и дворец. Так что все должно будет пройти нормально.
- Ладно, за неимением другого плана, попробуем твой. Пойду вызову Ану по экстренной связи.
- Ну а я опять за чертежи. Пока Ана прибудет, пока объясним, что я хочу, пока она соберет подполье на той стороне – я думаю, что успею закончить приятный сюрприз для наших ушастых друзей.
… Работа подпольщика на оккупированной территории требует огромной осторожности, что вполне естественно. И если не требуется серьезная операция с привлечением дополнительных сил и средств, то одиночкой быть более безопасно, по крайней мере отвечаешь сам за себя и рассчитываешь только на свои силы, а также исключено предательство имеющих доступ к твоей тайне. Другое дело, что для этого нужно иметь особый склад волка-одиночки, способного действовать соло, в отрыве от остальных.
В Леагр, занятый эльфарами, Ана приехала под видом человеческой беженки из Рудвига, в котором одно время она выполняла свою тайную работу. Легенда была железная, достаточно было походить по местному кладбищу Рудвига и найти как можно более запущенное семейное захоронение с подходящей по дате рождения девочкой. После этого вписать в бланк настоящего эльфарского «паспорта для животных» требуемое имя – и вот она уже Вила Ронг, чья запись о рождении должна была остаться в метриках Рудвига. А поскольку вряд ли кто-то внес сведения в те же книги о ее смерти – обычно такие сведения подавали живые члены семьи, почему и выбиралась семейная могила позапущеннее, да и то, для этого требовалось еще и заплатить в ратуше – Вила Ронг воскресла из мертвых.
Она знала главу подполья Леагра, лейтенанта Орфи. Вот именно что знала, когда-то. Только любитель начнет выходить на контакт сразу, поэтому первые несколько дней она следила за явочной квартирой, ища признаки провала. И не зря – да, Орфи был на месте. Но следя за ним, она несколько раз засекла наружное наблюдение, ведущееся довольно профессионально, а на явочной квартире поселился «племянник» Орфи с цепким взглядом опера-волкодава. Однако ни одного сигнала о работе под контролем она не увидела, что могло означать только одно – Орфи каким-то образом связан с Имперской Безопасностью и работает на врага.
Ну что же, похоже, ее работа на этом закончена, местное подполье однозначно и полностью уничтожено. Оставалось только покарать предателя, из-за которого это стало возможным. Тут был выбор – либо сделать это показательно и с шумом, но рисковать быть обнаруженной, либо тихо и без шума. Лучше второй вариант, шум ей сейчас был совсем ни к чему.
Да, пасли возможных гостей хорошо – звезда наблюдения снаружи и звезда внутри дома напротив дома Орфи, не считая «племянника», постоянно находившегося рядом с ним. Вот и думай, как к нему подобраться. Хорошо, что остался нетронутым тот сундучок, который предназначался для леагрского подполья, он тоже пригодится. Надо наведаться на кладбище, где она спрятала его под одним из надгробий – а что, самое удобное и надежное место, кладбища в отличие от домов не перестраивают и не ремонтируют, единственно иногда делают на месте старых захоронений новые, но тут надо выбирать захоронения средней степени ухоженности, за которыми иногда присматривают и оплачивают землю.
Ана вела контрнаблюдение за домом Орфи три дня и три ночи с короткими перерывами на еду и сон. Эльфары были верны себе – порядок прежде всего, наружка менялась как по часам, Ана уже выучила их график и их морды. Ну что, кроме силового варианта других не предвидется.
Дождавшись смены агентов, она пошла за одним из них. Молодцы, облегчили ей задачу, выбрав посты стационарного наблюдения так, что других видно не было. Тихо так тихо – первый агент рухнул наземь как подрубленный, получив в шею отравленную стрелку из духовой трубки. Так, один за другим она обошла все позиции филеров. Проблема была только с одним – что-то почуяв, он обернулся к готовой к атаке Ане и получил тяжелый метательный нож в череп, пришлось затирать кровавый след в подворотне его же камзолом.
Теперь надо пробраться в дом, не вызвав подозрения звезды филеров в пункте наблюдения в доме напротив. Ну тут уже немного проще. Подкравшись к черному ходу, она активировала артефакт невидимости, блокирующий все известные эльфарские охранные плетения. Затем аккуратно кинжалом откинула засов и открыла дверь на щелочку. Ага, видно и Орфи и «племянничка», сидят за столом и тихо-мирно переговариваются за кружкой кавы. Надо же, и здесь все до отвращения профессионально, никакой выпивки.
Пок! И «племянничек» валится со стула набок с отравленной иглой в шее. Ну тут уже некогда ждать, Ана на ускорении перекатом вкатилась в комнату и нанесла удар попытавшемуся встать со стула Орфи рукояткой ножа по темечку.
Все, теперь пошли спатки – Ана за ноги потащила бесчувственное тело Орфи в спальню рядом.
… Орфи проснулся от того, что кто-то хлестал его по щекам.
- Проснись и пой, нудак! – тихо напевал ласковый женский голос.
- Ты? – просипел Орфи. Странно, он не чувствовал тела и не мог нормально говорить.
- Я, я, - ласково сказала Ана. – А ты ждал кого-то другого, дурачок?
- Я… Я не чувствую ничего. Что ты со мной сделала?
- Всего лишь яд курамбы, парализует тело, но не убивает, и кстати, позволяет испытывать боль. Ну ты же знаешь, сам не раз его использовал.
- Ты…
- Я, дурачок, я. А теперь расскажи, что здесь происходит и почему ты работаешь на эльфаров, что случилось с подпольем и кого еще ты предал, - Ана ласково потрепала его по щеке. – Скажешь все – умрешь быстро, будешь упорствовать – начну тебя шинковать, вот так.
Орфи хотел заорать, почувствовав надрез внизу, но смог только просипеть.
- Говори, сука, - Ана провела ножом подальше.
… Да, картина была неприглядной. Подполье было разгромлено больше чем полностью, это затронуло даже связных в других городах. Схроны и явочные квартиры вычищены дочиста. А сам Орфи сидел в роли наживки, на случай появления какого-нибудь приблудного подпольщика.
Ана оглянулась на дом Орфи и быстрой тенью скользнула в проулок. Надо выбираться из города и как можно быстрее. В это время простенькое украшение на шее защипало, требуя внимания. Ну надо же, как некстати… или наоборот кстати. До следующего врага она совершенно свободна. А вот оставленный сюрприз… Ну будем надеяться, что на место прибудет кто-то из высоких гостей, может и сам местный начальник ИБ. По идее, его должно заинтересовать то, что сделали с его агентом. И тогда на несколько эльфаров станет меньше, да и на несколько домов в округе тоже. Если груз нельзя вывезти, такой сундучок может вызвать подозрения, почему бы его содержимое и не использовать по назначению? Все равно в ее схроне, заложенном в одном из уединенных мест, таких сундучков осталось еще шесть штук, надолго хватит, спасибо Сержу.
Орфи легкой смерти не захотел, пришлось проводить экспресс-допрос по полной программе. Рефлексия? Увольте. У бывшего ликвидатора Тайной Стражи эмоций не больше, чем у табуретки, да и сострадания тоже, да здравствует профессиональная деформация, с ней жить проще. И удобнее.
Ана выбралась из города утром, прибившись к каравану, идущему в Арзун, когда-то ее любимый, полуразрушенный, пораженный эльфийской заразой город. Путь предстоял неблизкий – пару недель до Арзуна, а затем несколько дней скрытно, пехом, чтобы не вызвать подозрений, до тайной берлоги Сайлера, где наличествовал скрытый от посторонних и не числившийся ни на одной из карт портал. Придется идти через него, вздохнула Ана, другие порталы в Арзуне стопроцентно заняты эльфарами, даже и проверять нужды не было. А там уже будет видно, что настолько понадобилось Тире, что он оторвал ее от свободной охоты и налаживанием связей с уцелевшим подпольем.
Трясясь в фургоне, она мельком видела то, что творилось на ее земле, занятой эльфарскими заватчиками – всюду разруха, грязь и запустение. И витающий везде запах страха – человеческая жизнь теперь, увы, не стоила ничего, люди для эльфаров были животными, даже хуже их любимых кошек. И то, за убийство кошки могут посадить в лагерь или отрубить голову ритуальным эльфарским тесаком для низших рас, а за убийство человека высшему не будет ничего.
Их фургон останавливали по пути много раз, иногда учиняя обыск – но что они могут найти в багаже беженки? Сменную робу и грязное засаленное полотенце, которым она обтиралась на редких привалах, приводя себя в относительный порядок? Ну еще неприглядные мелочи и непритязательная еда, на которые не позарится даже животное из эльфарских пособничков. Она специально не наводила красоту, наоборот, стараясь выглядеть намного грязнее и уродливее, чем была на самом деле, чтобы ни у одного патрульного не возникло желание оприходовать ее, не отходя от кассы. Самое сложное было, когда они все-таки дотряслись до Арзуна, и их всех выволокли из фургона пособники перед патрулем эльфаров, заставив раздеться догола и перетряхнув все, якобы в поисках запрещенных к провозу вещей – на самом деле, отобрать последние медяки и безделушки у вновь прибывших.
Ничего, агентов учат терпеть и не такое – Ана загнала свое настоящее «я» как можно глубже внутрь, позволяя себе быть Вилой Ронг, несчастной, забитой, некрасивой среднего возраста беженкой. Одну ее попутчицу, помоложе, старавшуюся поддерживать внешний вид и всю дорогу бросавшую на зачуханную Ану недовольный взгляд стражники с гиканьем и хохотом утащили в ближайший переулок как есть, нагишом, видимо решив воспользоваться дармовщинкой под брезгливым взглядом патруля эльфаров, которым они бы смотрели на собачью свадьбу. Ана внутри сжала зубы от гнева, а Вила снаружи лишь закрыла лицо руками и пустила слезы от ужаса.
- Одевайтесь, кошелки, и пошли отсюда, - стражник сделал угрожающий жест копьем.
Пришлось собрать свои грязные рваные вещи и так же пятясь, голышом, исчезнуть в переулках, благодаря господ стражников. Ладно, твари, не сейчас. Потом с вами поквитаемся.
За городом Ана первым делом навестила один из своих схронов – шпионы прячут свое имущество как белки орешки, на всякий случай, вдруг понадобится. И вечером из схрона вышла уже не Вила, а Ана – в боевом комбинезоне, с оружием и помолодевшая внешне лет на двадцать. Теперь оставался долгий пеший путь до пещеры Сайлера, придется проделывать его по ночам, избегая попадаться на глаза всем, людям и эльфарам. Ее ждали.
Через пять долгих дней переходов и дневок по местной полупустыне она прошла через портал, и вышла уже в ставшим для нее почти родным Исторе.
- Ну привет, Змейка, - улыбнулся встречавший ее Тира, стоящий у входа в портал.
- Злравствуйте, го… - начала было по уставу Ана.
- Мама! – к ней бросился маленький вихрь.
- Доченька, - Ана обхватила Тину руками, и осыпала поцелуями. – Доченька моя, как я по тебе соскучилась!
- И я, мама! – Тина прижалась к Ане, крепко ее обнимая.
- Ну ладно, я думаю, вам нужно побыть вдвоем, - улыбнулся Тира. – Все дела потом.
- А где Серж? – заозиралась Ана.
- Да пропадает на своей мануфактуре, делает дело, ради которого мы тебя и вызвали. Я его вызову, встречаемся вечером. Вот тогда все и обговорим.
Серж отошел от стапеля, разглядывая творение рук своих. Большая пятиметровая дура с крыльями, сверху торчит довольно большая согнутая труба. Вся конструкция магически укрепленная, прочностные характеристики доступных конструкционных материалов не выдерживали никакой критики, если бы не плетения, эта хрень поднялась бы и рассыпалась на составные части, а так успешно долетит одним куском. Осталось установить и наладить артефакты управления, аналоги приборов, созданных инженерами сороковых, чье изобретение он пытался повторить. За двумя исключениями – боеголовка не полтонны тола, а более легкое и более смертоносное посмертие и в отличии от прототипа ракета была самонаводящаяся, с пассивным наведением на магический маяк. Ну это уже последняя операция, и кое-кто в ней сыграет важную роль, хотя пока об этом и не подозревает. И не надо. Не посылать же обратно Лэгмериэль? Жалко, все-таки прикипел он душой к эльфарочке.
И тут зазвонил артефакт.
- Серж? Давай обратно, тут прибыла Ана.
- Да? – с энтузиазмом сжал артефакт Серж. – Еду! Ждите меня.
Серж вышел из небольшого ангара, сделанного специально для этой работы, кивнул стоявшим на часах егерям – никто, кроме него не имел права входа в этот особо охраняемый и секретный ангар. Это потом будет секрет Полишинеля, когда ракету со всеми предосторожностями вынесут из ангара и погрузят в фургон для транспортировки, а пока о том, что внутри, знали лишь несколько человек. А сейчас узнает и Ана.
Серж окинул взглядом недавно настроенный, принесший в свое время столько хлопот портал у мануфактуры…
- Вот так, теперь ты знаешь все, - Тира бросил карандаш на карту.
Ана взяла карандаш и склонилась над картой.
- Предлагаю Рудвиг. Твоя эта, как ее, ракета пролетит тридцать пять лиг? – Ана внимательно осмотрела окружности, отмеченные на карте.
- Чисто теоретически – да, предел дальности в идеальных условиях – сорок, - пожал плечами Серж.
- Теоретически? То есть ты ее даже не испытывал? – подняла брови Ана.
- Слушай, ну а где бы я ее мог испытать? Чтобы она упала на территории эльфов или гномов, и они бы в ней разобрались? Слишком щедрый для них подарок. Так что нет, не испытывал, - признался он.
- Ладно, будем надеяться, что тебе опять нереально повезет.
- Будем. Аудачес фортуна юват – счастье сопутствует смелым, так что пробуем по-любому.
- Опять твои древние присказки, - поморщился Тира. – Представляешь, он даже эльфарку начал своему языку учить!
Ана пристально посмотрела на смутившегося Сержа.
- Закончим – и нас научишь. А то ушастая будет слишком много знать, а мы – нет, - констатировала она. – Значит, так – я была в Рудвиге с месяц назад, когда делала себе очередную легенду. Гарнизон там кислый – эльфары считают это глубоким тылом. Пару рот, не больше, причем на охране портала – всего полурота. И все. Населения осталось пшик, больше половины сбежало оттуда еще при наступлении эльфаров. Ну и хорошо то, что я этот городишко знаю насквозь – долго работала в тех местах. Сколько вам надо обеспечить времени по максимуму?
- Да, наверное, около часа. После зачистки портала перевезти все части, найти открытое место для позиции, запустить снаряд, перевезти все обратно в Истор и забрать всех с собой, и повстанцев, и жителей, кто желает. Насколько укреплен портал?
- Стандартно. Стационарное укрепление из камня со стрелковыми гнездами, можно взять «в лоб», для этого вам не нужны повстанцы. Так что можете подполье и не привлекать, достаточно роты егерей.
- Что, все так просто?
- Ну в общем-то да. Так просто. Городок никакого стратегического значения не имеет, ни малейшего, тем более в лиге оттуда бывший пограничный эльфийский городишко Тереен, вот в нем портала нет, но зато пара батальонов в наличии.
- Лига? Да, через двадцать минут они будут на месте и готовы сделать из нас фарш, - задумался Тира. – Корректируем план. Или привлекаем подполье. Ана, можешь набрать лучших, которые хорошо работают ножом и удавкой?
- Могу, но это займет не меньше месяца. Те, кто уцелел после ответной зачистки после эльфарской бойни.
- Нет, будем придерживаться начального плана, - задумчиво побарабанил пальцами по столу Серж. – Входим, я пытаюсь тихо справиться с эльфарами на входе. Ана, есть рядом с порталом хорошая открытая площадка?
- Так он на ней и стоит.
- Значит действуем сразу, с колес. Снимаем эльфаров, ставим пусковую, запускаем и уходим. Пусковую перед отходом я подорву. Таким образом до прибытия подкрепления справимся, а там уже все равно. Примем за рабочий вариант.
- Сколько тебе нужно времени?
- Около недели. Довести до ума носитель, сделать и поставить на зарядку посмертие, а также изобразить нам маяк.
- Ну тогда сегодня всем отдыхать, кроме Аны. Ана, остаешься на базе и принимаешь хозяйство.
- Но командир…
- Без «но». Все, твоя миссия пока закочена. Назначаю себя твоим заместителем. Должен же у меня быть свой надежный заместитель? – подмигнул ей Тира. – Все, девочки и мальчики, спать!
Серж придирчиво осмотрел самолет-снаряд. Все артефакты установлены на своем месте, изделие готово к использованию. Сейчас под обтекателем внутри набухает, наливается силой эльфийское посмертие, которое будет использовано против самих же эльфаров. Выпуская джина из бутылки будь готов, что он захочет полезть обратно и такая бутылка есть только у тебя, или… ну или не выпускай, оставь все как есть. Помни, что в эту игру можно играть вдвоем.
Серж подал чуть Силы на управляющее плетение, дрогнули мигнув силовыми линиями закрылки и стабилизаторы. Оставалось еще одна окончательная и самая важная проверка. Какой самый важный был недостаток был у этих ракет в его реальности? Правильно, точность плюс-минус несколько километров. И исправили это американцы в конце войны, приняв реверсивно разработанный плод сумрачного тевтонского гения на вооружение, изменив схему управления на наведение по радиоканалу, после чего война закончилась. Серж собирался это исправить.
Он достал из кармана небольшой плоский артефакт, размером с пол-ладони, над которым корпел целый день, накладывая кучу различных собственноручно разработанных плетений. Проверим?
Серж медленно повел артефактом вправо-влево, стабилизаторы слабо отклонялись, следя за перемещениями руки. Ну-ка, пройдемся по ангару… И вновь рули довольно шустро реагировали на приводной маяк. Осталось только сделать носитель маяка, который должен доставить его к цели. Здесь придется обратиться с просьбой о помощи к одному человеку, точнее магу, который может помочь с этой работой. Надо, нам срочно надо в госпиталь.
- Господин ван Арпадио! – Серж зашел в кабинет мага жизни.
- Заходите, Серж. Что случилось? Уж не заболели ли вы? – Арпадио заботливо посмотрел на Сержа.
- Нет, милорд. Но мне нужна ваша помощь в одном тонком и деликатном деле, о котором никому знать совсем не обязательно.
- Конечно, помогу чем смогу, о чем вопрос, - Арпадио утвердительно кивнул.
- Насколько хорошо вы знаете физиологию эльфаров?
- Очень хорошо, - голос Арпадио стал жестким. – Но лечить я их не буду.
- Этого не потребуется, господин полковник. Потребуется другое. Захватите все, что нужно, и мы с вами поедем на один из наших удаленных блокпостов…
Серж с Арпадио стояли над телом усыпленного эльфа, разложенного на столе. Конечно, никакой операционной здесь и не пахло – обычный подвал бревенчатого домика в лесу, где содержался пленный эльфар, единственный, оставшийся в живых из давешней диверсионной группы, посланной за Лэгмериэль.
- Ну что же, задумка хорошая, - зло усмехнулся Арпадио. – Оперировать сами будете или ассистировать?
- Лучше, конечно, вы – как специалист в данном вопросе.
- Согласен, - Арпадио натянул марлевую повязку. – Поверните его на живот.
Серж повиновался, перекантовав неподвижную тушку.
- Куда ему вставить ваш артефакт?
- Без разницы, - Серж пожал плечами.
- Разница безусловно есть, - Арпадио проводил по бледной, почти белой коже эльфа рукой, окутанной защитным заклинанием. – Сколько он должен продержаться в живых?
- Ну вообще-то, чем больше, тем лучше. Оптимально – не меньше трех дней. Желательно – больше.
- Хорошо, - кивнул Арпадио. Глаза над маской подозрительно заблестели. – Пусть мучается пять дней.
- Э, нет! Мне его мучения абсоютно не нужны. Если эльфары что-то заподозрят, они начнут его осматривать. А мне совсем не нужно, чтобы они нашли артефакт, - запротестовал Серж.
- Ну тогда надо было делать его поменьше. Он будет ощущать его как инородное тело, - Арпадио недовольно посмотрел на Сержа.
- Поменьше не получается. Никак. Совсем.
- Ладно, - недовольно буркнул Арпадио. – Сделаю по- своему. Мучаться не будет, ощущать его тоже. И проживет долго, если ваш план не сработает. Что встали? Помогайте! Да нет, не спирт и ланцет, что вы мне это суете, не буду я его резать. Расплетайте ваш артефакт, внедрим его в энергосистему эльфара, сам артефактом поработает. А то все бы вам резать да зашивать… В конце концов – я маг жизни или нет? Я с магией работаю.
…- Ты уверен, что это сработает? – Тира хмыкнул, прочитав письмо.
- Еще как, - довольный Серж положил карандаш, который крутил в руках.
«Господин Делиорн! Завтра через портал вам будет выслан офицер вашей службы Имперской Безопасности, которому было поручено захватить или ликвидировать вашу племянницу герцогиню Лэгмериэль, находящуюся у меня в гостях. Если у вас есть желание побеседовать с ним, будьте у портала в четыре часа пополудни.»
- А если он достанется Делиорну? – спросил Тира.
- Ну достанется так достанется, - пожал плечами Серж, обмахиваясь, как веером, вторым письмом. – Ничего страшного, эпицентр будет на полторы мили дальше от дворца, один хрен. Мне главное, чтобы они сцепились с Имперской Безопасностью. Каким еще образом сделать так, чтобы мой маячок не поставили к стенке сразу же? Только заинтриговать их так, чтобы они передрались из-за него, это автоматически поднимает цену трижды никому не нужного спалившегося агента. А иначе – они его по-быстрому допросят и удавят, что нас совсем не устраивает.
- Ладно, а если его удавят там, или пристрелят, не буду в тонкости углубляться? Сработает твоя штука или нет?
- Сработает. Тут Арпадио на подобный случай гарантировал, что часов шесть на хладном эльфарском трупе плетения сохранятся. А нам гарантировано нужно четыре часа, выдвигаемся в восемь пополудни.
…Делиорн стоял, зажимая рану на боку. Черт, черт! Все пошло совершенно не по плану. Получив вчера очередное письмо от столь попортившего ему крови адресата через портал, он поднял две звезды из «Кортекса» для силовой поддержки. И к назначенному времени был у портала, с изумлением увидев конкурентов из Имперской Безопасности, занявших позиции.
- Да что тут черт возьми происходит? – взревел Делиорн.
Рядом притормозила карета. Дверца открылась и…
- А, Делиорн? Вот как хорошо, даже искать вас не придется, - с подножки легко спрыгнул Салниаррон, собственной персоной.
- А зачем меня искать, Сални? – внешне беззаботно ответил Делиорн, у которого на самом деле пробежали мурашки по коже. Откуда эта скотина знает, что его груз прибудет сейчас?
- Чтобы через, - Салниаррон, прищурившись посмотрел на солнце, - скажем так полчасика арестовать вас за государственную измену.
- На солнышке перегрелись, господин генерал? – насмешливо сказал Делиорн. – С чего это вы взяли?
- Ничего, ничего, - снисходительно кивнул Салниаррон. – Через десять минут у меня будут доказательства, а еще через двадцать я вас арестую. А там признание, суд, традиционная казнь через лиану-убийцу…
Генерал мечтательно закатил глаза и причмокнул губами. Издеваешься, тварь? Да вот и твои псы подобрались, готовые рвануть к нему по первому же жесту. Ну вот и посмотрим, насколько твои костоломы способны справиться с моими волчарами из «Кортекса», подумал Делиорн. Хоть бы кто догадался вызвать подмогу и поднять батальон в ружье…
- Портал! – крикнул один из безопасников.
Плюх! Со шлепком о подиум гася инерцию вылетел эльфар со связанными руками и ногами.
- Взять! – одновременно взревели Делиорн и Салниаррон.
На полпути к порталу две группы столкнулись, завертев карусель боя.
- Ах ты тварь! – Салниаррон молниеносно выхватил саблю и ударил полковника. Делиорн сделал проще – да, трофейный пистолет не подвел, у генерала появилась маленькая дырочка на лбу и большая сзади, мягкие пистолетные пули давали большое, в полчерепа выходное отверстие. И, словно это послужило сигналом, тут же началась стрельба. Делиорн с ужасом увидел, как падают один за другим оперативники «Кортекса», как эльфара сдергивают с помоста и прикрывая огнем один другого отступают безопасники, уводя пленника.
Полковник остался стоять один среди трупов на мостовой под ошалевшими взглядами охранников портала, широко открытые глаза которых смотрели то на труп генерала, то на дымящийся пистолет в руке Делиорна.
Быстрее в «Кортекс»! Поднимать батальон и идти на штурм здания Имперской Безопасности. Сейчас все зависело только от того, кому достанется пленник, еще ничего не потеряно. Без Салниаррона ИБ бессильна, еще возможно все вывернуть в свою пользу и объявить изменником его и его людей. Главное – успеть. И чтобы вояки и Стража не вмешивались, каждый сейчас блюдет свои интересы. Кривясь от боли в ране, засунув пистолет за пояс Делиорн подтянулся здоровой рукой на косяке двери кареты…
Ну что, пожалуй, пора! Серж оглянулся назад на процессию. Тира во главе роты егерей, три самых больших фургона за ними – один с ракетой и два других, соединенных здоровенной дурой направляющей, которая не влезала по определению в один фургон.
- Готовьтесь. Я иду первым, ждете моего возвращения, - Серж манипулировал консолью, не выпуская мечи из рук. Портал откроется на мгновение и закроется сразу за его спиной, отсекая возможные неприятные предметы, вроде стрел, пуль и гранат, ушедших через створ на ту сторону. Серж включил ускорение и вывалился из залитого солнцем Истора в сумрачную темень портальной площади Рудвига. О, сколько вас тут! Работаем!
Два укрепления метрах в двадцати по бокам, с бойницами, посередине проход для местного транспорта. И эльфары с ружьями в руках замершие для Сержа занимавшие в позы для стрельбы через внезапно сработавший портал, отрабатывая местный протокол безопасности. Серж мигом проскочил в проход и заработал мечами – любой метательный снаряд на таком ускорении Сержа становился почти неподвижен. Взмах-удар, взмах-удар… Приходиться преодолевать сопротивление магически светящегося лезвия, только оно способно работать в таких условиях, оставляя незаметный тонкий срез, который из врагов еще никто не ощутил и не понял, что все, это конец.
Кажется, это был последний. Серж вывалился в нормальный темп, судорожно дыша – все-таки не проходят даром такие физические упражнения в сжатом времени, энергосистема пульсирует, еще один такой раз подряд и скопытишься сам, без посторонней помощи. Серж поморщился, слыша за спиной слабые шлепки и стук выроненного оружия и пошел обратно, открыть портал.
- Можете идти, - Он сказал прерывающимся от шумного дыхания голосом.
Егеря организованно вошли через портал, разбиваясь на две группы – большая организовывала периметр, занимая позиции для обороны, меньшая скользнула в темноту в сторону единственной дороги из Тереена ставить минно-взрывное заграждение. Если что, оно задержит эльфов на несколько драгоценных минут.
Из портала медленно показались фургоны, несущие направляющую. Серж завел головной, показывая жестами, на нужную ему позицию.
- Ну-ка, взяли! – корректируя по артефакту Серж командовал поворотом будущей направляющей. Все, вот теперь она точно смотрит на Лориден.
Теперь самое главное – прихватив направляющую плетениями к мостовой, Серж подгонял фургон с ракетой.
- Осторожно и аккуратно! – он смотрел, как восемь дюжих егерей, поднатужившись, сняли с фургона вундервафлю, помогая им левитацией. – Все, достаточно! А теперь уводите фургоны обратно.
Дождавшись, когда брезентовые верха фургонов скрылись в портале, Серж активировал посмертие и достал стартовый артефакт. Нажатие – и пороховые обтекатели сорвут ракету с рампы, отправив ее в один-единственный и самый главный полет. Что он при этом чувствовал? Да ничего. Никакого там злорадного торжества или удовлетворения, просто опустошение и усталость. Это всего лишь еще один эпизод изменения будущего этого мира, только и всего. Просто еще один эпизод, а дальше их будет еще достаточно. И – аз воздам!
Конец третьей книги