Глава 11
А план, да и сами действия были очень просты. Вот только план, как и все планы, закономерно пошел наперекосяк.
Серж уже подлетал к порталу, когда ожил связной артефакт.
- Серж, у нас проблема. В гавани корабли.
- Что? – ну вот, очередной облом. – Сколько?
- Два. Похоже когги.
- Сколько пушек и экипажа?
- Не знаем. Близко мы не подходили. Что делаем?
Серж прикинул. Срывать с таким трудом спланированную операцию? Ну уж нет.
- Посовещайтесь с десантом. Смогут они захватить когги? Ответ нужен прямо сейчас.
Самолет заложил циркуляцию вдали от портала. Если корабли не взять, то дальнейшее действительно не имеет никакого смысла.
- Смогут, - опять ожил артефакт.
- Ну тогда ждите и будьте на связи. Начинаем мы. Дэга, к порталу!
- Есть, командир!
Серж расчехлил свое новомодное изобретение – бомбовый прицел, отградуированный самым простым способом – грузом одинакового веса. При одинаковой скорости и высоте бомба ложилась в круг плюс-минус двадцать метров, что было вполне приемлемым результатом для спецбоеприпасов.
- Лег на курс, снижаюсь!
- Принял, - Серж приник к прицелу.
- Держу высоту и скорость. К сбросу готов.
Серж прикинул на глаз точку попадания. Рано, рано, пошел! Самолет слегка вздрогнул – шар с плесенью ушел вниз. Серж проводил его магическим зрением. Да, интуиция и тренировки на полигоне сработали. Шар лопнул точно в середине лагеря гномов. Теперь минут десять покружить над целью и подождать, пока эльфийская дрянь отработает и дезактивируется. Тут пожалеешь, что курить бросил, хотя в самолете и не покуришь, сам запретил открытый огонь использовать.
Ну вроде можно.
- Дэга, отрабатываем как на полигоне. Притираешься к поляне, скорость минимальная, - Серж окутал себя силовым пузырем и подготовился бросить плетение левитации. Парашют пока нет времени рассчитывать и делать, придется прыгать метров с десяти и рассчитывать на то, что магия затормозит тело – без нее смерть, все равно что выпрыгнуть из машины на сотне кэмэ и с обрыва. Но такой способ десантирования Серж тоже отработал.
- Готов! – Дэга снизил скорость почти до скорости сваливания. Серж глянул на бегущую внизу землю, слившуюся в один пестрый ковер, оттолкнулся и прыгнул подальше, чтобы избежать удара стабилизатором. Плетения не подвели, медленно погасив скорость и плавно опуская Сержа на землю. Плавно – самое основное, убивает не скорость, убивает остановка.
Серж проводил взглядом удаляющийся самолет, и зашагал по пожухшей от спор траве к порталу среди чернеющих в темноте мертвых тел, стараясь не смотреть по сторонам. Никакой рефлексии, враг есть враг. Вдруг одна из куч с хрипом зашевелилась. Что? Неужели споры убили не всех? Серж глянул магическим зрением. Да это же рунный маг, тот самый портальщик. Энергострукутра полностью разрушена, что неудивительно – он представлял собой кусок изъеденного кровоточащего мяса. Надо добить нечастного. Серж взмахнул мечом…
Вот наконец и кольцо портала. Серж склонился над консолью. Пора! Он шагнул в кольцо.
- Ну что, давайте!
На стороне Истора уже подготовились три сводные роты егерей и пограничников. И сейчас силы Сержа выдвигались к Кинтару.
Серж остановил фургоны за милю от Кинтара и взялся за связной артефакт.
- Выдвигайтесь!
- Поняли вас!
Ну что, последнюю милю предстояло преодолеть пешком. А там – у каждой группы своя задача, все расписано заранее, маршруты разработаны. Кто-то захватывает здание штаба, кто-то здание полиции с тюрьмой, Серж же идет с группой, уничтожающей казармы. После захвата основных точек потенциального сопротивления выдвигаются минометчики, чтобы прижать береговые укрепления гномов, позволить высадить десант. Два корабля конечно спутали все карты, по плану замаскированные лодки в безлунную ночь должны были высадить пловцов – Сержа невольно передернуло от озноба. Водичка была холодная. Ну ничего, жир некоторое время спасет, температура воды где-то плюс двенадцать-пятнадцать, уж пару сотен метров для моряка преодолеть не проблема, особенно если плавсредство – бурдюк, надутый воздухом, местный аналог спасательного круга. А вот как они будут брать корабли… Ну это уже их проблемы. Сейчас главное добраться до своих целей.
Серж с егерями подошел к казармам – приземистое одноэтажное здание, где-то на батальон. Ну, начинаем!
Раз плетение, два плетение, три… Сразу такое здание по площади не обработать. Сзади, рассредоточившись, ждали егеря, вооружившись заточенными шомполами – Серж передал им афганский опыт, и теперь егерям предстояла самая грязная часть работы, заключавшееся в реализации поговорки «в одно ухо влетело – в другое вылетело» в буквальном смысле. Нет, он туда идти не собирался – куда проще планировать грязную операцию, чем ее выполнять. Ну а пленных егеря брать не планировали.
Проводив взглядом полуроту егерей, скользнувших в казарму, Серж и остальной десяток группы остались ждать, карауля подъездную дорогу. Все пока тихо. Ну, сглазил! Со стороны бухты хлопнул сначала один выстрел, потом другой, потом зазвучала беспорядочная пальба.
- Что там? – появившийся из казармы командир егерей спросил у Сержа.
- Еще не знаю, но что-то пошло не по плану. Вы там закончили?
- Почти все.
- Ну теперь свободная охота, - сказал Серж, прислушиваясь к взрыву в городе. – Продвигаемся к гавани.
- Есть!
Легкая прогулка? Да нет, прогулка обещала быть веселой, но не легкой. Группа Сержа продвигалась в быстром темпе, уничтожая всех, кто был короче полутора метров. Вот полураздетый гном с арбалетом вылетел из дома, вот какой-то герой решил поиграть в снайпера со второго этажа другого дома… Револьверы и гранаты, самое главное при зачистках зданий. Вооруженная полурота егерского спецназа – страшная вещь. Пусть даже и работающая не по назначению.
Ббах! С моря заговорили пушки.
- Рассредоточились и ищем укрытие!
- Нет, милорд, похоже они работают не по нам, - поднял подзорную трубу егерь. А ведь точно – Серж видел, как от попадания ядра разлетаются бревна там, где был гномский капонир.
- Ну тогда продолжаем, - Серж бросил файрбол в группу из трех бежавших полуодетых, но с оружием в руках гномов. – Перекрываем путь к порту.
…Кинтар был взят. Случайно уцелевших пленных гномов согнали на поле возле Кинтара. Сотни две, не больше – остальных перебили егеря и моряки. Потери были, но небольшие – трое убитых егерей и около двадцати моряков, сыграла свою роль внезапность нападения, непривычная тактика и поголовное вооружение небольшого войска Сержа новым оружием.
Стрельба в самом начале объяснялась просто – первый когг взяли практически без боя, в ножи. А на втором нападающих заметили, хотя обе посудины брали одновременно, вспыхнул короткий абордажный бой. После этого захваченная артиллерия с кораблей начала бить по береговым укреплениям – сказался инструктаж нападающих в Орсоде на трофейных орудиях, как заряжать, как наводить, как стрелять. Вот моряки и применили теорию на практике – хоть и неумело, но какой-то урон гномам нанесли, прижав обороняющихся огнем и позволив основной волне десанта высадиться на берег. А в городе орудовали егеря, пользуясь паникой уничтожали одиночных и небольшие группы гномов. Ориентировочная оценка гномских потерь – около тысячи. Это только пока, цифра явно увеличится – сводные группы прочесывают город, зачищая оставшихся одиночек. Хоть бы побольше живых наловили – будет предмет возможного торга, и заодно – надо же кому-то трупы убирать и город восстанавливать, не самим же мучаться?
А вот когги были интересными. То ли планировали гарнизон увеличить, то ли восстановить Кинтар как базу – пузатые военные транспортники были доверху набиты продовольствием и гномской морской формой, не считая других товаров по мелочи.
- Фу, блин, - сплюнул сопровождавший Сержа Филлерик и поправил повязку на рукаве. – Не могли просто сукно привезти, этот китель мне только на хрен налезет.
- А кстати, это мысль – я не про хрен. Спроси у своих женщин, могут ли они это все перешить под нормальный человеческий размер, сделать одну одежку из двух-трех? Если да, то пусть забирают, если нет – так раздадим.
- Конечно заберем, - глаза капитана аж заблестели. Это сладкое слово халява.
- Только запомните, вы теперь на службе. Как только сделаете эскиз – мне на утверждение. Будет вам временная форма.
- Хорошо милорд. Так и поступим.
На берегу, в бывшем гномском штабе, ранее бывшем городской управой, и теперь ею же ставшем, Тира потрошил гномские бумаги и карты, оставшиеся от прежних хозяев.
- Ну что? – Серж подошел к столу.
- Много чего. Тут изучать не один день. Главное, ничего уничтожить не успели, раздолбаи. Вражеские войска на пороге, а этим хоть бы хны, - Тира кивнул на оттащенное к стене тело в черном мундире.
- Ну ничего, - сказал, позевывывая, Серж. – Все равно тут придется задержаться на несколько дней.
- Тут еще более интересное, пойдем, - Тира открыл дверь.
- Господин полковник, задержанные в порядке! – егерь вскочил со стула.
- Это хорошо, - Тира показал рукой на двух сидящих людей, заросших, болезненного вида, в одежде явно с чужого плеча. – Ты хотел генерала? Вот, бывший господин мэр и Его Сиятельство граф Анер, генерал от инфантерии.
- Да ну? – Серж с интересом разглядывал новые персонажи.
- Невежливо, молодой человек, так вести себя в присутствии старших! – укоризненно покачал головой граф.
- Правда? – зло сказал Серж. Надоел этот этикет до усрачки. Тут этих типов только что из гномских подвалов вытащили, дерьмо с них еще не отмыли, а они уже права качают. – Извините, Ваше Сиятельство. Знаете ли, немного утомился. Город брал и портал захватывал. Выполнял так сказать несвойственные мне задачи регулярных войск по освобождению территорий, когда-то принадлежащих Его Величеству, бездарно пролюбленных армией.
- Да вы! – генерал вскочил на ноги, рука его скользнула туда, где по идее должен был находиться эфес меча.
- Тихо, тихо, Серж, - примирительно сказал Тира. – И вы, господин генерал, успокойтесь. Нам еще работать вместе с вами. Серж, он не виноват. Он отставник, приехал отдохнуть в Кинтар, а тут гномы.
- Извините, Ваше Сиятельство, был не в курсе.
В комнату ворвался Филлерик.
- Еще раз добрый день, я как раз вас ищу.
- Что стряслось? – Серж изумленно вытаращился на него, расстались полчаса назад.
- Ничего, мне просто нужно брать управление городом.
- Ну хорошо, вы у нас теперь мэр.
- Мэр вообще-то я, - проблеял второй освобожденный.
- Это кто? – Филлерик уставился на непонятное чучело.
- Это бывший мэр. И он вам поможет во всех начинаниях.
- Да как вы сме…
- Ну или можете его повесить.
- Хорошая мысль, - Филлерик поднял за шиворот бывшего зэка.
- Запомните, дражайший, - палец Сержа уперся в грудь бывшего градоначальника. – Власть здесь мы по одной простой причине. Мы освободили вас, а не вы нас. Не знаю, как тут все было раньше, но меня это ни в малейшей степени не имеет. Так что, либо приносите нам присягу и дальше трудитесь помощником военного коменданта капитана Филлерика, либо спляшете на веревке как тот, чья халатность позволила врагу взять город. Мы как раз тут военно-полевые суды назначаем. Уводите его, капитан.
- С превеликим удовольствием, - Филлерик тряхнул беднягу за шиворот. – Пошли, болезный, будешь показывать, что и как.
Серж про себя расхохотался. Прямо картинка маслом – старорежимный чиновник и красные революционные матросы.
- Интересные у вас методы, барон, - подал голос Анер. – Теперь я понимаю слухи, ходившие про вас.
- Простите, Ваше Сиятельство, а что делать? Да, кстати, командир, а что с господином графом делать?
- Я ему предложил на выбор несколько вариантов. Либо господин граф возвращается в Зунландию, к Крату, отправим его туда хоть сейчас, либо остается в Исторе как пенсионер, либо нанимается как военный специалист на службу к нам.
- И что же вы выбирате, Ваша Светлость? – ну, давай, аж зудит от желания услышать приятную новость.
- Честно? Крат мясник и полное говно, к тому же один из тех, кто поспособствовал, так сказать, моей отставке. Я могу наняться к вам на службу, но только при одном условии – я и мои люди никогда не преступят клятву королю и не будут воевать против Зунландии.
- Видите ли, господин генерал, тут все сложно. Мы с бароном Лигусом выполняем волю покойного короля Азариуса. Другого короля нет, самозванцев мы развешиваем на месте сушиться на солнышке. Против Зунландии, я клянусь, мы воевать никогда не будем, но при попытке Крата или любого самозваного узурпатора напасть на нас ответ будет дан самый жесткий и жестокий. Сейчас мы создаем новое государство, которое со временем освободит Зунландию и вернет ей независимость, спасая то и тех, что осталось. Считайте, что Гравия – это реинкарнация Зунландии с теми же целями и задачами. И когда мы станем сильными и встанем на ноги, мы сможем освободить Зунландию и объединиться в единое государство, выполняя волю покойного короля.
- В софистике и подмене понятий вы сильны, ничего не скажешь, - сощурился генерал. – Колония решила стать независимой?
- А колониальный период всегда заканчивается, господин генерал. Уж мне-то можете поверить, - убедительно сказал Серж. – И вопрос остается только в одном – либо бывшая колония становится врагом, либо другом и единственной надежой. Сами понимаете, что сейчас в Зунландии полный крах. Половина страны оккупирована, король мертв, власть в руках довольно неадекватных военных и поместных барончиков. После победы в любом случае начнется гражданская война за трон, страна еще больше обескровится, грядет нищета и голод. Узурпатор, пришедший на трон Зунландии попробует решить все вопросы за счет колоний, и мы решим эти вопросы, только не так, как думает любой придурок с лампасами, взошедший на трон. Мы не колония, но последняя надежда Зунландии, потому что не разделяем себя, мы ее резерв. И страну придется восстанавливать нам, после того, как другие придурки ее разрушат. Вот и думайте, что лучше.
- Почему вы решили, что будет победа?
- Потому что мы над ней работаем. Своими методами и средствами. Результаты вы видите за окном. По крайней мере, продвижению Зунландской армии мы помогаем. И пусть нас меньше в десятки, а то и сотню раз, чем армия регулярная, но победа куется и здесь тоже. Мы используем средства, которые среди военных считаются неблагородными и непопулярными, но поверьте, это работает. Единственное – мы не полководцы, мы скорее шпионы и диверсанты. Поэтому вы нам нужны. Так вы с нами?
- Хорошо, полковник. Я с вами. Не хочу упустить возможность поквитаться с эльфарами.
- Спасибо, господин генерал.
…Пять, аж целых пять городов! Не было, называется ни гроша, да вдруг – не, не алтын. Геморрой, умноженный на пять. Ладно, пускай все устаканивается под контролем военных комендантов городов. Перераспределение трудовых и прочих ресурсов, торговля, укрепление всевозможных связей – жители должны понять, что теперь они – один народ, независимо от национальной принадлежности и расы. И все это требует координации, управления, взаимодействия… Тут еще Тира пристал.
- По-моему, тебе пора уже замок возводить.
- С чего это? – у Сержа глаза полезли на лоб.
- Ну так и будешь принимать всех своих представителей в домике Исторской управы?
- Буду королем – будет замок, - отшутился Серж. – Или вон тебя королем сделаю. Король Тира Первый – звучит.
- Король Серж Первый лучше, - озабоченно сказал Тира, не приняв шутки.
- Да ну тебя, командир. Скажешь тоже, - отмахнулся Серж.
- Ну а по факту? Сейчас мы стали управлять конгломератом, который сами и создали.
- Силовым способом. Как создали, так и управляем. Если бы не остатки Особого Егерского, мы бы ничего не смогли сделать. Ни тогда, ни сейчас. Вся наша сила – в них, - убежденно сказал Серж.
- И в твоем развитии науки и техники.
- И то, все развитие – это новое оружие. Остальное – по мелочам, ничего нового не сделали.
- Ну а твои нововведения? Ты начал то, о чем люди и подумать не могли, и что всегда было доступно только для богатых. Медицина, образование…
- И ты думаешь, что нам это поможет? Сколько должно пройти времени, чтобы из закоснелого средневекового жителя, затюканного патриархальным укладом и считающего, что так и надо, потому что так существовали – именно, не жили, а существовали – все его предки получить человека? Нам еще повезло, что мы в Гравии, а не на Истоке, где жизнь спокойно, замшело и заплесневело течет не первое тысячелетие. Здесь менталитет, тьфу ты, то есть склад ума у людей немного другой, дух более мятежный и пытливый. Все-таки не зря сюда был ограничен доступ. Не каждый способен жить и выживать в колониях. А в Зунландии тот же крестьянин покрутил бы пальцем у виска, сказал бы «чудит барин» и вернулся к своим повседневным беспросветным делам, не желая ничего менять, потому что все сказано в священных книгах.
- Ты прав. Нам повезло.
- Единственное, что я сделал и это мое достижение я считаю важным – никто не умрет от голода. Ни вдова, ни сирота, ни старик. И от пустяковых болячек тоже. Вот это я считаю главным.
- Да ты гуманист? – прищурился Тира.
- В некотором роде. Много я чего повидал в своей жизни. Ты думаешь, у нас, в нашем просвещенном мать его мире, не умирали от голода и от болезней, потому что не могли себе позволить даже купить еды, не говоря уже о лекарствах? Старики не копались в помойках, потому что больше половины пенсии уходило на оплату жилья и еды было купить не на что? Я сам был в подобной ситуации, до голода и помоек мне недолго оставалось, и поклялся себе, что если смогу, то изменю что-нибудь в жизни. Получилось оригинально, в своем мире так ничего и не изменил, зато здесь стараюсь хоть что-нибудь да сделать. А там – как получится. И потом, если повернуть с точки зрения прагматика – гуманизм себя оправдывает. Если человек уверен в своем будущем, сыт и здоров – он работает лучше и не бунтует. Пока здесь еще не было попыток раскачать лодку.
- Представляю, что ты сделаешь, когда будут, - усмехнулся Тира.
- Ну у меня хороший учитель, - подмигнул Серж. – И Сайлер с Азариусом, царствие им небесное, тоже ими были. А потом прививку от революций и переворотов я получил еще там. Только там нельзя было казнить, да и вообще, даже надо было аккуратно применять физическую силу ко всяким безмозглым полудуркам, но поскольку мы более примитивны и агрессивны, сработают традиционные, освященные веками методы – угрозы, запугивание и насилие. Жалоб на действие наших военно-полевых судов в присоединенных городах не было?
- Не было, - осклабился Тира. – Некому было подавать жалобы.
- Вот и эффективное кардинальное решение проблемы. А если мы решим проявить гуманность и помиловать кого-то из продвинутых, вышлем куда-нибудь через портал. Например в Айзанское ханство. Там, насколько я знаю, постоянная нехватка евнухов.
- Хорошую же мы окажем услугу хану. Они же там революцию среди наложниц совершат.
- А, пускай сам решает вопросы со своим гаремом. У нас свои заморочки, - махнул рукой Серж. – И пока все это умствования, жители вроде как протестовать не собираются.
- Не, не собираются. Я что речь про замок и завел – тут мне доверенные люди шепотки стали доносить, что неплохо бы кому-то стать правителем.
- Чего? – расхохотался Серж. – Откуда такие мысли? Ну-ка, ну-ка, командир, по лицу вижу. Тайная Стража начала управление сознанием масс, как это у нас называлось.
- Есть немного, - Тира пожал плечами. – Все равно рано или поздно придется легализовываться как законная власть.
- Что мы обычно делаем с узурпаторами?
- А кто говорит про узурпацию? Зунландия – Зунландией, на ее престол мы не покушаемся. Гравия отделилась от Зунландии по причине оккупации той эльфарами и постепенно становится независимым государством. Ей кто-то должен управлять.
- И что же вы делаете? Ходите со щитами «Сержа – в короли»? – забавлялся Серж.
- Просто пока шепотки добавляем. Надо же дать народу языки почесать на заданную нами тему.
- Ну давайте, добавляйте, - Серж отнесся несерьезно к этой затее. – А я пока делом займусь. К зиме надо готовиться, и пережить ее без голода и смертей. Я думаю, как-нибудь пять наших городов между собой о взаимопомощи договорятся, а мы им в этом поможем.
…Сон. Опять начавший мучать Сержа сон. Сумерки, земля засыпанная пеплом, падающим с неба. Развалины большого города, оплавленные, обгорелые. И голос, звучащий, казалось, отовсюду – «Зачем ты пришел?».
Серж открыл глаза и некоторое время тупо пялился в потолок – приснится же такое. Вроде ничего на ночь не употреблял, да и вообще уже за две недели только кружку эля в новом трактире в Карисе выпил, отдыхать было некогда. Мотаться по городам, согласовывая, решая, утрясая. Проверить мануфактуру, как идет производство и перенося некоторые производственные мощности в Истор, теперь здесь в полный рост заработала мануфактура по производству гражданского оружия. Загружать новообретенных металлургов заказами. Проинспектировать верфи Орсода и устройство поселенцев в начинающем восстанавливаться общими усилиями Кинтаре. И сон, который приходил раз в два-три дня. Самое интересное, что Май не обнаруживал какого-нибудь постороннего воздействия. Схожу с ума, спросил себя Серж? Вроде еще рано. В любом случае, надо продолжать. Тира вон тоже носится как наскипидаренный, правда больше по оборонным вопросам, но и прихватывая дела местных администраций. Ничего не поделаешь, придется подумать о создании полноценного административного аппарата. Только как убеждать чиновников не бездельничать и не воровать? Если сразу казнить, то могут под звиздорез попасть и честные, и преданные, если вводить еще и суды… Короче, стадо вороватых тварей, на которых в свое время насмотрелся до тошноты, создавать не хотелось.
Тира как всегда был в своем репертуаре – ну вот зачем так резко распахивать дверь в дом? Так можно и нервный тик заработать.
- Вставай, есть дело.
- Что там еще? – сонно потянулся Серж.
- Морская разведка Орсода нашла кое-что любопытное.
- Нашла? У них был приказ наблюдать, а не находить, - Серж чертыхнулся про себя. После подвигов с гномами и эльфарами несколько шхун, не занятых промыслом, несли дозор в прибрежной и ближней морской зоне на известных судоходных маршрутах. И задача у них была что ни на есть конкретная и не допускающая вольность – наблюдать. За морем и за небом, чтобы в случае чего поднять тревогу по связному артефакту и вести сопровождение цели до передачи ее либо кораблю-перехватчику, либо береговым укреплениям Орсода или Кинтара. – Бошки поотрываю, я злой с утра.
- Ну-ну, - усмехнулся Тира, пропуская полуодетого Сержа наружу. – Помочь?
- Не-а, - отфыркиваясь сказал Серж, ставя обратно пустое ведро, из которого он окатил себя водой. – Бррр, хорошо-то как.
- Тогда иди смотри, - Тира расстелил карту на столе. – Вот здесь, место, которое не было обозначено нигде.
Палец Тиры уперся в мелкую россыпь точек, обозначающих малые острова.
- Что они там нашли?
- По артефакту не говорят, но вскользь упомянули какую-то редкую зверушку.
- Крысиный король с тремя хренами?
- А что, и такие есть? В первый раз слышу.
- Не обращай внимания, солдатский фольклор, хотя на Изначальной возможно все, - махнул рукой Серж. – Ну и что они не возьмут и не привезут ее?
- Не могут. Передали «лиловый код».
- Командир, надо сразу такие вещи говорить! – Серж немного разозлился. Лиловый код означал, что обнаружено что-то, связанное с Древними, этот цвет в обычных военных сигналах не применялся. – Надо плыть. Портала поблизости я не вижу, эти острова как были пустынными, так и остаются.
- Ну так собирайся.
- Мигом! – Серж заскочил обратно в дом. Тревожный ранец всегда лежал наготове, одеться для морской прогулки, оружие… Вроде и все. А, нет. Надо каву хотя бы выпить, кофеин – наше все, стимулятор и топливо для деятельности.
- На, - Тира вручил ему кружку со свежезаваренной кавой. – Знаю я твои привычки.
- Спасибо! – Серж с наслаждением глотнул дымящийся ароматный напиток. Ну вот, вроде и жизнь стала веселее…
В Орсод они шагнули в самый разгар дня. Как все-таки приятно вдохнуть свежий, с легким оттенком йода, морской воздух!
- Где наша новая шхуна? – Серж поискал глазами белоснежную, как заказывал, шхуну-ловушку.
- Да вот же она.
- Она??? – Серж вытаращился на невзрачную посудину с облупленной краской, с линялыми парусами на грязных мачтах. – Убью!
- Тихо, тихо, - рассмеялся Тира. – Сам же говорил, что тебе нужна шхуна-ловушка. Мастера постарались на славу, придавая ей такой вид.
- Точно! – Серж хлопнул себя по лбу. Вот так учишь, учишь других, а они вполне справедливо ставят тебя на место. – Хочу посмотреть.
- Ну все, мальчик получил новую игрушку, - зубоскалил Тира.
- А то! – Серж перемахнул леер и опустился на палубу.
Корабль превзошел все его ожидания. Магомотор, приводивший в действие гребной винт. Две замаскированные пусковые для малых и больших ракет. Встречная и догонная пушки – не все же хорошо решать ракетами, иногда и артиллерию в ход пустить, чтобы повредить такелаж и лишить хода, да и картечью пройтись по палубе бывает полезно.
- Ну тогда все на пристань. Колдовать буду. А мне пока квасу принесите. И чтоб холодненький был! – одно из побочных производных попадания, Серж внедрял особенности своей любимой кухни. Взвары и компоты – это конечно хорошо, но не то. А вот квас и аборигенам пришелся по вкусу.
А теперь как говорится – от киля до клотика. Плетения маскирующие, прочностные, скоростные – все, что Серж помнил из магии для моряков. Немного подумав, даже добавил плетение с забавным названием «От морского змея», издающее ультразвук. От дельфинов что ли и касаток, черт его знает эту местную морскую фауну?
Когда он закончил, Солнце было уже в зените, а под бочонком с квасом уже растаял лед, образовав лужицу на досках пристани. Однако! Пару часов точно убил. Ну зато теперь можно не бояться выходить на таком кораблике в открытое море и воевать с превосходящими силами противника.
- Грузимся!
Наконец-то он снова был в море.
- Сколько узлов дает? – Серж спросил у деловито посасывающего пустую прокуренную трубку капитана.
- На мерной миле под парусами – тринадцать узлов, а под новым движителем – восемь.
- Попробуйте потом. Я тут кое-какие плетения наложил, думаю до пятнадцати спокойно дойдет.
- Будем надеяться, милорд, - пожал плечами капитан. – Наше преимущество должно быть именно в скорости.
- Будем, - согласился Серж.
Шхуна заскользила по сине-зеленому зеркалу воды, выходя из бухты. Серж придирчивым взглядом осмотрел береговые укрепления. Взорванную во время налета башню уже отстроили, на крыше было видно стоявшую открыто бутафорскую баллисту, а под ней в каземате укрытую маскировочной сетью ракетную установку, хотя какой толк теперь маскироваться? Уже знают, что не баллиста и не пушка основные козыри Орсода. Хотя и от орудий Серж отказываться не стал, вон, этажом ниже, под крышей орудийные порты, пока закрытые тяжелыми деревянными крышками. Опыт штурма даром не прошел, теперь шлюпки встретит картечь, в упор на множественные цели самое то, пока шрапнельные снаряды не сделали. Подобно башни перестроили и в Кинтаре, благо с трофейными пушками проблем теперь не было – два когга, плюс поднятые со дна бухты пушки со взорванных кораблей, хватило не только на оборону двух портов и вооружение кораблей, но и часть забрал Серж для сухопутных войск и фортов, оставалось только переделать лафеты. Все пойдет в дело, особенно сейчас, когда только-только завод Арента осваивал литье орудий, получая за это полновесную золотую монету. Эх, такими темпами казна оскудеет, пока Гравия в изоляции…
Вот уже и Орсод скрылся за горизонтом, вышли в открытое море. Расположившись на палубе, Серж придремывал, убаюканный мерным плеском волн и небольшой качкой. Благодать! Хоть койку сюда выноси и отдыхай. Непривычное ощущение, когда вместо суеты и беготни, когда каждая минута расписана, время просто тратится на ожидание и отдых. Тогда оно просто томительно тянется, в отличие от напряженной работы, которая измеряется количеством засыпаний и просыпаний, а не часов и минут. К этому надо привыкнуть. Потому что плыть еще долго, сутки минимум, искомый остров находился уже в ближней, а не прибрежной зоне, причем далеко от судоходных маршрутов и рыболовных мест, корабли как выяснил Серж туда не заходили, нечего там делать.
- Парус на горизонте! – доложил впередсмотрящий.
Вот черт! Сержа аж подкинуло с палубы.
- Направление на парус!
- А стоит ли сейчас этим заниматься? – нежно-зеленый Тира промямлил непослушными губами, борясь с тошнотой. – У нас вроде бы дела.
- Догоним – посмотрим. И потом, каждый корабль в этих водах – угроза для нас. Мы-то сможем ему противостоять, а вот попавшийся наш невооруженный рыбак – нет.
- Ну что же, давай. Только держим дистанцию. Плетения плетениями, а их корабельный маг может нас заметить, - и Тира снова скрылся в каюте.
Погоня шла до темноты, благо отклонение от курса было небольшим, скоро можно будет туда вернуться. Теперь пора сблизиться миль на пять, на дистанцию гарантированного поражения.
- Эльфары. Большой корабль, но старой постройки. На борту баллисты, - Серж всмотрелся магическим зрением в темноту.
- Решение?
- Атакуем, - Серж направился к ракетной установке. – В крюйт-камеру я ему не попаду, да у него ее и нет. – Ложимся в дрейф, убрать паруса. Зарядить установку дальнобойной ракетой.
Двое матросов нырнули в трюм, и вскоре на орудийном лифте под скрип блоков оттуда подняли хищное заостренное тело ракеты.
Серж тщательно бросил плетение маркера точно посреди кормы, под ют. Ну, пошла, милая!
Ракета с фырканьем сошла с направляющих и полетела к кораблю эльфов. Огонек сопла совместился с маркером, ну вот, сейчас… Взрыв! Корабль эльфаров дал крен, было видно, как в огромную дыру на полуоторванной корме поступает вода. Вот корабль накренился влево, с дифферентом на корму, с неслышимым отсюда треском полетели за борт не выдержавшие мачты.
- Подойдем поближе? – Тира вцепился в леер, наслаждаясь фейерверком.
- Попозже. Когда и если они спустят шлюпки.
- Спасать будем?
- Увы, нет. Нарушим морской закон и совершим очередное военное преступление. Тут сотни две ушастых, если не больше, а нас всего два с небольшим десятка. Я не дед Мазай, а они не безобидные зайчики.
- Кто?
- Да была у меня на родине такая сказка про деда, который в половодье зайцев с островков спасал, - махнул рукой Серж.
Он видел, как матросы кубарем сыпались за борт, не пытаясь спустить шлюпки. Хотя нет, пытаются. Две. И около них суетится эльфар в одежде мага и несколько эльфов явно не в матросских одеждах.
- А вот за теми шлюпочками мы как раз и пойдем, - Серж наблюдал за суетой. – Интересные там попадаются персонажи.
Шхуна под магомотором, неспешно пеня воду форштевнем, двинулась к барахтающимся на воде эльфарам.
- Все егеря, наверх! – зычный голос Тиры перекрыл негромкое жужжание мотора и плеск волн. – Задача – ни один эльфар не должен взобраться на борт. Выполнять!
Шхуна устремилась за спущенными на воду шлюпками, гребцы которых судорожно взбивали веслами воду, стараясь уйти от водоворота тонущего судна.
- Смотри-ка, они своих топят! – Тира с удивлением наблюдал, как в шлюпку пытался влезть матрос, но получил удар по голове веслом от одного из гребцов. – А вроде эльфары ценят жизнь своих, у них это свято, первовырожденные, мать их…
- Своя задница ближе к телу. Потом придумают еще одну сказку о плохом большом и страшном Серже, убийце эльфаров. Ну спасать я их не намерен. У нас как всегда черная миссия. Меня интересуют…
Пах-вжиу! Над головой Сержа свистнула мушкетная пуля. Ах, так? Нате вам! Серж бросил с обеих рук плетения сна. Сработало, гребцы перестали грести, но в одной лодке маг, на которого то не подействовало, запустил в Сержа файрбол вместе с воздушным лезвием. Ладно, на тебе воздушный кулак, усиленный, на недобрую память. Да, это я переборщил, подумал Серж, когда маг снес скамейку с гребцами и приложился о борт, ноги я ему точно переломал и сотряс обеспечен. Ну все равно.
- Отрезайте шлюпки от утопающих, нам нужны их пассажиры! – Серж заметил, как к остановившимся шлюпкам от места кораблекрушения рванули тонущие матросы.
- Левый борт, отбиваемся от терпил, с правого – всех из шлюпок сюда!
- Милорд, мы не успеваем! – тяжело крикнул один из матросов, отталкивая веслом почти влезшего на борт эльфа. Ну все, пошло массовое избиение, чего Серж не хотел. Но еще меньше он хотел захвата своего корабля.
- Какого хрена! – Серж выхватил револьверы из обеих кобур и открыл огонь. – Стреляйте!
Теперь эльфы рванули вплавь в другую сторону, спасаясь от беглого огня.
- Пленные на борту!
- Уходим! Шлюпки оставить, может кто-нибудь и спасется.
Шхуна на полном ходу уходила от места кораблекрушения. Сколько там военных и морских преступлений за один раз? Ага, а теперь вспомним лагерь военнопленных, заживо гниющих и мучительно умирающих от действий и бездействий заботливых и донельзя цивилизованных эльфов. Так что никакой рефлексии. Точно так же поступили бы и враги. Спасли бы только тех, у кого можно выжечь мозг считкой памяти. Чем собственно и надо заняться. Серж озабоченно потер виски. Впереди была бессонная и напряженная ночь…