Глава 20. Предсмертное проклятие

Я была истощена. Чтобы не терять времени, много не охотилась. Избегала людей — любой расы, потому что теперь понимала: опасность исходит не от расы. Путь по побережью, хотя и был короче лесного путешествия, но пришелся на остаток сил. И здесь палящее солнце изматывало, а сочных листьев и ручьев рядом не было. Одно только бесконечное море по правую руку, но рябило от него в обоих глазах.

Умываясь, я пыталась себя рассмотреть: светлые вьющиеся волосы, вроде бы очень молода, лет восемнадцать, но черты рябили в отражении и точной картинки не открывали. Кьяра физически сильнее Тали, но намного слабее Даары. И потому я просто была обязана выдохнуться к этому моменту. Спасибо добрым духам, что хоть столько протянула.

Остановилась на последнюю ночевку, заметив вдалеке огни костров. Решила, что лучше явиться утром, тогда больше шансов, что меня выслушают и не прибьют сразу. А если Криит все-таки погиб? Тогда я попрошу у них воды, а потом упаду замертво. И восемь следующих перерождений даже пальцем не пошевелю.

На рассвете преодолела последнее расстояние. Лагерь бесов разросся, пополнился другими отрядами, но знакомые лица я разглядела на прежнем месте — с западного края. Атаки императорской армии я пока и не ожидала: Криит был прав, что на это требуется куда больше времени, но все равно обрадовалась. Явись я в разгар сражения… даже воды не у кого было бы попросить.

Патрульные сразу заметили меня, вскинули арбалеты, но с любопытством наблюдали за моим приближением. Я подняла руки вверх, показывая, что не держу оружия.

— Мне нужен Криит! — крикнула громко, хотя голос от жажды хрипел.

— Который Криит? — ухмыльнулся один из воинов, не пытаясь скрыть удивления.

За их спинами начали показываться другие воины, тоже заинтересованные происходящим. Теперь я хрипела для большего числа зрителей:

— Четвертый сын верховного вождя, раз у вас в запасе еще парочка Криитов завалялась.

Резких движений лучше не делать. Я смогу их убедить, но только при условии, если они не почувствуют немедленной опасности.

Воины переглянулись. Второй пожал плечами и обратился к соратнику, словно рассуждая:

— Сын вождя вчера вечером уже был в сознании. И его разыскивает по доброй воле иноземная девица. Клянусь перерождением, это самое странное зрелище за мою жизнь.

Первый заржал:

— Видать, местные мужики настолько плохи, что их женщины готовы сами нас умолять, чтоб мы их взяли. А этой, гляди-ка, сразу сына вождя подавай. Может, начнешь со статуса поменьше, замарашка?

— Просто отведи меня к Крииту, Гиир!

Сначала показалось, что назвав имя воина, я их обескуражу и наконец-то заставлю прислушаться к тому, что говорю. А то эти пошлые шутки могут тянуться до вечера. Но я ошиблась: и двое впереди, и люди за их спинами отшатнулись, сразу вскинули оружие. Что я наделала? До того, как первый болт был выпущен, закричала:

— Я не шаманка! Не знахарь! Во мне нет магии! Просто… скажите Крииту, что пришла Тесса!

— Мы не можем так рисковать. Пусть на тебя сначала наши шаманы посмотрят, — уверенно ответил первый.

Но одна из женщин шагнула вперед:

— Подожди-ка. Я вчера с ним сидела… он в бреду вспоминал какую-то Тессу. Я точно запомнила! Как поняла, какая-то девчонка из местных, что помогла им бежать из плена. Но она, если сын вождя правильно говорил, умерла тогда же, когда погибла великая Даара…

— Ну… в общем, я не совсем погибла. Меня это… знахарь хороший отыскал и спас, — нужно было дать хоть какое-то объяснение. Если они позовут шамана, то до Криита я уже могу и не дожить.

— А Даару? — глупо переспросила женщина.

Я покачала головой, и ее едва загоревшийся взгляд снова потух. Но теперь и на лицах остальных появилось другое выражение — я вмиг стала той, которая оказала помощь Крииту, да еще и была там, где умерла великая воительница. Теперь уже никто не шутил, женщина махнула рукой, чтобы следовала за ней, а остальные просто провожали взглядами.

— Он сильно ранен? — спросила я, когда мы уже почти достигли центральной палатки.

— Жить будет, Тесса. Сын вождя не из тех, кого уложишь двумя стрелами. Но пока до лагеря добирался, раны загноились — но это ничего, у нас сильные шаманы.

Я кивнула и наклонила голову, проходя под открытым пологом. Гнилой запах ударил в нос, но это не страшно, если раны уже промыли. На такой жаре ситуация могла быть куда хуже.

Криит спал. Живот туго перевязан, а на плече красуется шрам от меча солдат, но теперь уже почти заживший. Я обернулась:

— Ты не могла бы принести мне воды?

— Сейчас кого-нибудь крикну… Прости, но одну я тебя здесь не оставлю. Пока сын вождя не проснется и не подтвердит, что от тебя беды ждать не стоит. Прости за это.

Она была искренна в своем порыве, я только улыбнулась в ответ. Через несколько мгновений уже захлебывалась животворящей влагой из фляги. После этого даже дышать легче стало.

— Ты кто? — раздался знакомый, но непривычно слабый голос.

Криит открыл глаза — взгляд ясный. Но после его вопроса воительница подлетела ко мне и прижала кинжал к горлу. Я же просто улыбалась.

— Ты ее не знаешь, сын вождя? — тревожно переспросила женщина.

— Впервые вижу… — ответил неуверенно и сел. — Но не спеши, Лоока, успеешь еще. Почему ты так странно улыбаешься?

Последнее было адресовано мне. Видел бы он себя! Растерянный и пытающийся не ответить на мою улыбку.

— Что, сын вождя, нравлюсь?

Он непонимающе всматривался в мое лицо:

— Нет, женщина, не нравишься. Абсолютно, совершенно не нравишься… да и с чего бы?.. Впервые вижу… — он убеждал себя и никак не мог убедить. — Клянусь перерождением, этого не может быть…

Воительница так разволновалась, что отбросила нож, схватила меня за плечи и рванула лицом на себя.

— Сын вождя! Не смотри на нее! Ты сам не свой, — и закричала в полный голос: — Шамана, шамана сюда позовите!

— Лоока, оставь нас.

Мне удалось немного вывернуться и посмотреть на него — теперь Криит тоже улыбался. Он будто ничего не мог с собой поделать. Только ошарашенно улыбаться и вглядываться в мое лицо. Неудивительно, что со стороны он выглядел зачарованным какой-то магией. Наклонил голову набок.

— Ведь этого не может быть, правда?

— Ты мне скажи, сын вождя, — я отвечала так же тихо, спокойно. И с похожей улыбкой. — Сейчас сюда шаманы набегут, а у меня сегодня нет настроения идти на костер.

— Ближайший шаман в лагере Моора…

— Да, Дотлаак, я помню.

— Лоока, выйди, я сказал!

Та метнулась на выход, но, уверена, прямо там и замерла. Будет теперь переминаться с ноги на ногу, пока Дотлаака сюда не притащат.

Как только мы остались одни, я снова села перед ним. Криит протянул руку к моему лицу, но сразу одернул.

— Почему ты боишься дотронуться до меня, сын вождя? Разве я перестала быть твоей женщиной?

— В голове не укладывается… А если дотронусь, то ты не растворишься в воздухе?

— Вряд ли, — я вздохнула. — До сих пор это не срабатывало.

— Объясни. Все объясни! Тогда мне станет легче!

Я подняла глаза к своду, но свою речь прокрутила в голове заранее, потому слов не подбирала:

— Помнишь девчонку-охотницу, что убила вашу шаманку? Вот это была я.

Он вздрогнул.

— Нет, легче не стало.

Я объясняла дальше, хотя продолжала улыбаться. Про проклятие и каждое свое воплощение.

— Ты хочешь сказать, что Даара погибла возле пещер? — он бесконечно что-то уточнял. — Хотя тогда многое становится объяснимым…

— Прости, что не сказала раньше.

Криит рассеянно качал головой и не мог все переварить. Я давала ему время и поясняла все то, что было интересно. Но вдруг он неожиданно рассмеялся:

— Я сейчас понял, что пытался забыть тебя с тобой же… Не представляю, что ты думала в тот момент.

— Думала о том, что твоя страсть мне нравится, сын вождя. И как бы я ни выглядела, постоянно на нее натыкаюсь.

— А я… я теперь и не знаю, что думать. Но предлагаю стать тебе моей третьей женой — все равно, кажется, от тебя никогда не отделаюсь.

Я рассмеялась от всей души:

— Я, пожалуй, откажусь!

Он поморщился, но все равно отвечал с тихим смехом:

— Думаешь, я шучу. Но я… а я сам не знаю, шучу я или нет. Но ведь я и Тали, и Даару… даже сейчас, когда увидел тебя впервые… Если это не любовь, Тесса, то где тогда вообще любовь?

Улыбаться мне расхотелось. Да, Криит сейчас все это несет на эмоциях, от их переизбытка, но зачем? Некоторые вещи лучше вообще не произносить вслух! Ведь с Даарой он таким откровенным не был! Зачем же на меня сейчас вешать этот груз? У меня, на почве всего происходящего, вообще не было времени задуматься о том, что между нами возможны какие-то иные чувства, сверх страсти. Да и нужны ли они вообще? Со страстью мы оба знаем, что делать, а остальное только помешает.

От неприятного поворота разговора спас запыхавшийся Дотлаак. Вот уж не думала, что буду так рада видеть этого неприятного старика.

Пришлось повторить всю историю теперь ему. Дотлаак был больше восхищен, чем удивлен. Он бесконечно ахал и хватался руками за лицо. Как маленький ребенок, впечатавшийся носом в чудо!

А уточняющие вопросы задавал почему-то Крииту:

— Может, сожжем? Один разок! Поверь, сын вождя, после такой жертвы мы эту войну выиграем вообще без потерь!

— Дотлаак, да что ты несешь? — Криит, к моему счастью, не дал себе труда взвесить варианты.

— Нет-нет, я все понимаю! Я твое отношение к ней чувствую. Так ведь Тесса снова найдется — живите потом много лет в счастье и полном мире!

— Нет, Дотлаак!

— Плохой, плохой сын вождя! — обиделся шаман.

Я не выдержала:

— Уважаемый Дотлаак, ты мне другое скажи — как снять проклятие?

Он теперь отвечал раздраженно, насупив морщинистые губы:

— Предсмертное проклятие шамана? Никак, конечно!

Внутри взорвалось морозом. Я ведь и не задавала себе этого вопроса — боялась. Например, что ответ будет именно таким.

— Вообще?..

— Ну… — он глубоко задумался. — У верховного вождя есть шаманы намного старше меня, они не могут уже покидать своих домов от немощи, но их магическая сила велика. Снять предсмертное проклятие не смогут и они. Жди, когда переродится шаманка Тиирия! Если она снова родится с магией в крови, и ты ее найдешь среди сотен других шаманов, но она при этом не будет помнить своей прежней жизни, сможешь убедить… И вообще неизвестно, сработает ли такая штуковина после перерождения… — в конце своей неутешительной речи Дотлаак злорадно рассмеялся.

У меня же на глаза навернулись слезы — а я ни разу не плакала с начала всех ужасов. Кажется, пришел и для этого черед. И потому больше его ни о чем спрашивать не хотела.

Он еще долго шептался с Криитом, а потом ушел. За это время я успокоилась и заставила себя снова улыбнуться. Сын вождя не умел не улыбаться в ответ на мою улыбку:

— Тесса, чего ты сейчас хочешь? Еды, отдыха?

— Зеркало!

— Что?

— Будешь смеяться, но я толком не знаю, как выгляжу!

Он и правда рассмеялся, но потом сказал:

— Попрошу позже принести. А ты выглядишь… слишком юной. И волосы у тебя светлые — никогда не смотрел на светловолосых женщин в такой близи. Глаза… какого-то странного оттенка. Видала желто-коричневые водоросли? Вот, что-то близко к тому. Ну, если хочешь, то мы можем называть их зелеными. Нос, совершенно обычный нос, кажется, я не видал носов обычнее, — я со смехом поморщилась, а он добавил тише. — В моих глазах ты красивая, Тесса.

Я это чувствовала и без его признаний. Проигнорировала на миг сжавшееся сердце:

— Мне нужно зеркало, сын вождя! Хочу узнать, какого цвета желто-коричневые водоросли! А то получится, что я только в твоих глазах красивая.

— Тебе нужен еще чей-то взгляд?

Я закусила губу, чтобы не начать улыбаться еще шире, и предпочла не отвечать. У меня ведь пока не было времени подумать над этим.