* * *

В новостях сообщили о недавно проведенном, довольно любопытном эксперименте, который происходил за 8000 миль от Сан-Диего и был вызван странными обстоятельствами. Если в Северной Ирландии^[164] человека сажали в тюрьму за причастность к борьбе Ирландской республиканской армии за изгнание британцев, то их относили к политическим заключенным. Так было многие годы. С ними обходились не так, как, скажем, с грабителями банков. Им разрешалось носить собственную одежду, и их не обязывали выполнять ту же работу, которую выполняли остальные заключенные.

Британское правительство решило отменить такое разделение. Оно доказывало, что политические заключенные такие же обычные преступники и не должны получать больше привилегий. Поэтому заключенные выразили протест, объявив голодовку. Они стали очень медленно слабеть.

Создатели новой диеты изучили медицинские заключения североирландских забастовщиков с целью выявить, что их убило. Как оказалось, первая проблема, с которой они столкнулись, была нехватка калия и магния. Без них сердце прекращает нормально биться. «Хорошо», – подумали радикальные диетологи. Что, если мы будем давать людям добавки с калием и магнием? Тогда сердечная проблема не возникнет. Вторая проблема – недостаток протеина. Если в организме много жира, человек может прожить на несколько месяцев дольше, пока его не убьет дефицит протеинов. Хорошо. А что, если будем давать и эти добавки, чтобы не допустить недостатка протеинов? Тогда у нас есть в запасе год, при условии, что имеется достаточно жира. Но люди могут умереть от недостатка витамина С, цинги или от недостатка чего-то еще. А что, если давать им и эти добавки тоже? Тогда, похоже, они будут живы и здоровы и похудеют на 300 фунтов в год^[165] (приблизительно 130 килограммов). Потом могут начать есть снова, в нормальных количествах. Такую информацию Винсент нашел в медицинской литературе.

Все это наводило на мысль, что в теории даже самый тучный человек придет к нормальному весу в пределах управляемого времени. Пациенты, обращавшиеся к нему, прошли через все: модные диеты, досадные, принудительные и т. д. Ничто не помогало. Они готовы были пробовать все, что угодно. Поэтому под строгим контролем и серьезным надзором они начали эту программу. Шли месяцы, и Винсент начал замечать кое-что. Пациенты теряли в весе. Они не чувствовали себя больными, напротив, к ним возвращалось здоровье. Люди, которые стали недееспособными в результате ожирения, видели, как их тела преобразовывались. Друзья и родственники аплодировали. Люди, которые их знали, поражались. Винсент поверил, что нашел решение при чрезмерном ожирении.

– Я думал: слава богу, проблема отступила, – говорил он.

А потом произошло то, чего Винсент никак не ожидал.