39

— Дед, — спросил однажды Антон, — есть места, где люди читают свободно — что хотят и когда хотят?

— В Антарктиде, — широко зевнул Фокей, — наверное, у нас в столице. Правда, я там не был. А вообще, везде, где остались книги, там и читают. Думаешь, их прячут в библиотеки, чтобы не читали? Хрен! Чтобы не изорвали, не извели! Вон ведь чего пишут, — понизил голос дед, — раньше на улицах стояли… телефоны-автоматы!

— Так ведь и сейчас стоят банкоматы, — возразил Антон.

— Стоять-то стоят, — покачал головой дед, — да только если без магнитной карточки возле него задержишься больше чем на двадцать секунд, он же, гад, стреляет!

Фокей перестал нравиться Антону. Похоже, старик держался, пока некому было передать тайну — последнее время Антон, впрочем, начал сомневаться: тайну ли? — а как только передал, начал стареть, разлагаться на глазах. Дед пьянел с полковша браги, засыпал посреди разговора, ходил, еле волоча ноги, хотя недавно еще прыгал как мальчишка. Вероятно, с точки зрения психологии это было объяснимо, но Антон опасался, что старик помрет, а у него самого вряд ли будет пятьдесят спокойных лет, чтобы разобраться в компьютерной реальности.

Дело в том, что сами по себе знания истории ничего не решали и не давали. Только рвали душу да усугубляли ощущение бессилия. Единственным — невидимым — рычагом, воздействующим на действительность, Антону отныне казался безликий поток закодированной в цифры информации, текущий по неведомым каналам в столицу и обратно. То была настоящая река власти. Хотя Антон и не понимал, какая такая информация непрерывным потоком льется из провинции в столицу и из столицы в провинцию. Кто ее собирает, отправляет, принимает, обрабатывает и анализирует? Кому вообще нужна эта сложная информация, когда жизнь вокруг безнадежно проста и убога? Почему компьютеры находятся в каком-то пыльном подземелье, а не в просторных залах белого дома?

— Ну да, поставь там, — разъяснил Фокей, — в первую же перестрелку разнесут.

В загадочную реку и вознамерился, не зная броду, сунуться Антон, чтобы изменить ее течение, сделать справедливость необратимой не только в провинции, но и во всех провинциях страны, включая столицу — неведомый город Нукус, где ходила самая стабильная валюта государства, кара-рубли. Фокей утверждал, что когда-то держал в руках банкноту в сто кара-рублей. «С одной стороны то ли твердая бумажка, то ли мягкий пластик, — поведал Фокей, — с другой… черный завитой волос!» — «Да банкнота ли это была, дед?» — рассмеялся Антон. «Не хочешь, не верь!» — обиделся дед.

Антон не сомневался, что компьютерные рычаги эффективно действуют до сих пор. Надо только уяснить, как ими пользоваться. Река власти течет в автоматическом, некогда заданном, независимом от воли и желания людей режиме. Иначе давно бы растеклась болотом, пересохла со всеми своими газетами под названием «Демократия», грозными Центризбиркомами. Должно быть, компьютерная река власти была материализованной высшей волей. Под ней самоукреплялись непонятные структуры, вроде газет под названием «Демократия», грозных Центризбиркомов. «Клин клином вышибают», — вспомнил древнюю пословицу Антон. Точно так же — отряхнув со своих ног пыль логики и разума — как компьютерная реальность в реку власти, река власти в жизнь — собирался он вонзиться в святая святых машины мирозданья, в самое электронное сердце свободы, демократии и рынка. Только тогда появлялся призрачный шанс…

На что?

Но без Фокея это было невозможно.

Машина мирозданья, похоже, не воспроизводила ничего, кроме двух встречных потоков — информации и власти. Но кто держался за рычаги? «Неужели власть это всего лишь… информация?» — думал Антон. Нет, тогда все было бы слишком просто. Что толку, что сейчас Антон владеет исключительной, как ему представляется, информацией? В лучшем случае его с интересом выслушают, но — что гораздо вероятнее — пошлют подальше. Даже если его информация превратится в ходящую меж людей легенду, она будет иметь весьма относительное отношение к действительности. И уж никоим образом не приведет его к власти. К власти ведет другая — закодированная, тайная, недоступная ничьему пониманию — информация. Может, и не информация вовсе? — сомневался Антон. Но тогда что?

От Фокея Антон знал, что за пятьдесят лет программы ни разу не обновлялись. Фокей был совершенно уверен, что система функционирует как бы в саркофаге, в мертвом костяном режиме.

— Не хочешь же ты сказать, что нами управляют компьютеры? — помнится, воскликнул Антон. — Что они самостоятельно принимают решения?

— Самостоятельно» не самостоятельно — не знаю, — зевнул Фокей. — Знаю только, что на дне компьютерной реальности три камня — свобода, демократия, рынок. Все решения, следовательно, принимаются так, чтобы над камнями никакого водяного шевеления, никакой тревоги. Потому-то у нас всегда и навечно — самая свободная, самая демократическая, самая рыночная страна! Мы просто не можем свернуть с этого пути! Нам, — нехорошо засмеялся Фокей, — некуда сворачивать.

Антон понял, что надо спешить, пока Фокей жив и в относительном разуме.

— Мы составим новую программу, дед, — сказал он, — введем в компьютер и… — не договорил, заметив, что дед блаженно дремлет, пустив слюну.

Антону показалось, что он опять в гремящем, несущемся сквозь пространство вертолете, только на сей раз без штурвала и компаса. Вместо штурвала и компаса — непроглядная черная дыра, откуда свищет ветер и пахнет смертью.