30

Зал опустел так быстро, словно время правительства было для присутствующих дороже собственного. А может, не попавшие в члены правительства надеялись крупно выиграть в обещанную лотерею в фойе. Уплыл вверх, спрятался в потолке — как его и не было — президиум. Ланкастер и Конявичус дружески переместились со сцены в ряды. Капитан сделал знак, и спецназовцы, стоящие у дверей, вышли вон, плотно прикрыв за собой двери.

Антон терялся в догадках. Зачем капитану, намеревавшемуся править в провинции, как Бог, какое-то смехотворное правительство, серьезные разговоры? Он ожидал, что Ланкастер устроит пьянку, на худой конец перестреляет новоявленное правительство из лазерной винтовки. Бросающему вызов Богу капитану не о чем разговаривать с простыми смертными, пусть и назначенными им членами правительства. А между тем определенно шло к этому. Члены правительства были трезвы, подчеркнуто деловиты. Одни извлекли блокноты, другие раскрыли на коленях портативные компьютеры «Notebook», чтобы, значит, фиксировать мудрые мысли капитана.

— Рядовой налогоплательщик, человек из народа, подданный, одним словом, тот, кто внизу, — начал Ланкастер, — почти всегда убежден, что основной побудительный мотив деятельности любого правителя, не важно, тирана или пришедшего к власти в результате демократической процедуры свободных всеобщих выборов, как, к примеру, я, — сделать его жизнь невыносимой, проще говоря, погубить его, сжить со свету. Между тем редкий правитель, — огорченно вздохнул капитан, — сознательно желает зла своим подданным, стремится извести их. Однако независимо от того, что думают и чем руководствуются подданные и правители — подданные делают все, чтобы не подчиниться правителю, похоронить любые, прежде всего наиболее разумные, его начинания; правитель, в свою очередь, делает все от него зависящее, чтобы довести подданных до отчаянья, лишить надежд на лучшее, в конечном итоге — уничтожить. Почему так происходит? Самый простой и глупый ответ: народ и власть — изначально враждебные друг другу, несочетаемые стихии. Так было до нас, так остается при нас, так будет после нас. Сейчас мы с вами власть, мы наверху. Но ведь когда-то были народом, то есть были внизу. Отчего же мы, вышедшие из народа, будем сводить народ на нет? Где прервалась нить нашей сущности? В какой момент каждый из нас превратился в свою противоположность — из человека, терпящего страдания, в человека, заставляющего страдать другого человека? — Ланкастер внимательно обвел взглядом присутствующих. Пожалуй, только Антон и Конявичус слушали его с интересом. Остальные просто тупо записывали, бегали пальцами по клавишам «Nolebook'oв». Зола не слушала и не записывала — улыбалась чему-то своему, должно быть, мысленно переезжала в другой особняк. Тот, в котором они жили сейчас, казался ей слишком скромным.

— Мне кажется, капитан, — подал голос Конявичус, — дело не в наших намерениях, а в некоем, существующим помимо нас, законе природы. Так раньше хищные звери уничтожали травоядных. Зачем они это делали? В силу своего понимания жизни. Таков порядок вещей. Если бы хищные звери вознамерились питаться травой, они бы погибли. Схема проста, как плевок, капитан. Власть — хищный зверь. Народ — стадо. Власть жрет народ. Народ иногда теряет управление, растаптывает власть копытами.

— В твоих рассуждениях, главнокомандующий, есть логика, — согласился капитан. — А как считаешь ты, Гвидо?

Гвидо — резиновый старик, с которым недавно единоборствовал Антон, — выпучил водянистые, в красных прожилках глаза, ткнул коротким толстым пальцем в сторону Антона:

— Я считаю, гражданин, пардон, господин капитан, что он слишком молод, чтобы быть в правительстве! Будь моя воля, я бы расстрелял этого подонка!

Антон не сомневался, что Гвидо не одинок в своем стремлении.

— О каждом члене правительства, Гвидо, — назидательно произнес Ланкастер, — мы будем судить по его делам. Вполне может статься, что придется его расстрелять. Но вдруг придется расстрелять тебя, Гвидо?

Гвидо нагло ухмыльнулся, но тут же напустил на себя вид оскорбленной покорности несправедливой судьбе.

— Как хищные звери были бессильны перестать убивать травоядных, — продолжил Ланкастер, — как змеи бессильны перестать жалить, мухи кусать, а птицы клевать, так и любая власть бессильна перестать истязать народ, я правильно тебя понял, Бернатас?

Конявичус кивнул.

— В живой природе подобный порядок имеет, по крайней мере раньше имел, определенную цель, — возразил Ланкастер, — а именно — поддержание равновесия. Хищники уничтожали в первую голову слабых и больных травоядных, то есть улучшали им породу, держали в бодрости, регулировали численность, чтобы всем доставало травы. Мухи кормились падалью, птицы мухами, звери птицами, и так далее. Да, каждый отдельный вид был бессилен изменить свое поведение, но сама окружающая среда, как совокупность живых организмов, функционировала довольно успешно. И это не было бессилием — это было гармонией. Был такой парень, его звали Чарльз Дарвин, он называл это естественным отбором.

Никто не возражал. Капитан говорил довольно известные вещи. Только скрипели ручки по бумаге да посвечивали экранами «Notebook'n».

— Вероятно, — сказал Ланкастер, — когда много лет назад после победы над коммунизмом-тоталитаризмом в обществе окончательно и навсегда утвердились свобода и демократия, Бог тоже имел в виду гармонию. И она, по всей видимости, какое-то время существовала. Система функционировала. Однако сейчас мы вошли в полосу двойного, я бы сказал, гибельного в квадрате бессилия. Мы бессильны отказаться от свободы и демократии как высших ценностей человеческого общества, но система, основанная на свободе и демократии, бессильна функционировать, то есть воспроизводить живую жизнь. В системе случился сбой. И чем больше я над этим размышляю, тем меньше понимаю, какие именно причины — внешние или внутренние — привели к сбою? В общем-то я всю жизнь учу народ свободе и демократии, — доверительно сообщил Ланкастер. — Но однажды я понял: свобода и демократия эффективны лишь в том случае, когда надо взять нечто, что рождено вне свободы и демократии, будь то широко раскинувшаяся земля, плоды труда, да хотя бы сама человеческая жизнь. Сами по себе, как принципы мироустройства, свобода и демократия бессильны и бесплодны, подобно живущим на ядерных свалках мужикам и бабам. Впрочем, брать, что вне нас, — это сравнительно мягкая форма демократии. Мы берем то, что вопреки нам, то есть действуем как последовательные, сильные, жесткие демократы. Мы одновременно жадно высасываем живую жизнь и всеми доступными нам средствами препятствуем ее возрождению. То есть пьем и при этом изо всех сил засыпаем песком источник, из которого пьем. Сейчас мы стоим на рубеже, за которым жизнь практически не воспроизводится. Источник засыпан. Это значит — мы погибнем. Вопрос стоит так: ослабить демократию или погибнуть. Хотя, конечно, ослабить демократию — отнюдь не значит выкарабкаться. Вполне может статься, то, во что мы хотим вдохнуть живую жизнь, — по своей сути омерзительно, безнадежно и ни в коем случае недостойно существовать и развиваться по высшим законам бытия — законам свободы и демократии. Боюсь, беда заключается в том, что грязная, подлая жизнь в очередной раз заляпала дерьмом чистую, светлую идею. Чтобы наглядно вам это продемонстрировать, я решил показать небольшой документальный фильм из повседневной жизни одной вымышленной провинции.

Два боковых экрана поехали навстречу друг другу, съехались посреди сцены в один большой.

Свет в зале погас. Экран вспыхнул.

Взгляду членов правительства предстал укромный уголок грязного, задымленного цеха. Пара горбатых изможденных рабочих возилась у полуразвалившегося станка. Они вытачивали из железа какие-то кольца, со звоном швыряли их в ящик. Появились мастер в синем халате и молодой человек в длинном зеленом пальто и в белоснежном шарфе, по всей видимости, держатель контрольного пакета акций предприятия. Мастер посмотрел в ящик, сказал, что мало. Рабочие ответили, что станок барахлит. Молодой человек сказал, что новые станки появятся, только когда рабочие рассчитаются по прошлогоднему кредитному займу. Как только мастер и молодой человек ушли, горбатые рабочие достали спрятанный недоделанный пулемет, энергично занялись им. В цех, особенно не таясь, пробрался человек в цепях, в черной коже на «молниях», с татуированным лицом. Личность его не оставляла ни малейших сомнений — бандит. Он достал из мешка самогон, продукты. Унес пулемет. Рабочие тут же выпили, закусили, повалились под станок. Экран мигнул. Собрание в цехе. Начальник объявил, что производительность труда и производство готовой продукции в этом месяце были ниже всякой критики, зарплаты, следовательно, не будет. Рабочие бросились крушить последние станки, устроили в цехе костер из акций. Начальник позвонил молодому человеку. Молодой человек вызвал спецназ. Рабочие забаррикадировались на заводском дворе, открыли огонь по машинам спецназа. Спецназовцы взяли завод штурмом. Экран мигнул. Похоронная команда бросает трупы рабочих в огромную яму. Экран мигнул. На завод привели школьников, причем даже не старшеклассников, а пятый или шестой класс.

У Антона защемило сердце.

Экран погас и вспыхнул.

Длинный, перегороженный на клети барак. На потолке и столах керосиновые лампы. Люди в ватниках у «буржуек». Дети, нары. Из окошка видно колючую проволоку, вышки. Время от времени на вышках вспыхивают прожекторы, во тьму за проволокой летят трассирующие пули. Обиталище фермеров или, как их еще называют, земляных рабочих. Городские рабочие могли свободно ходить куда им вздумается. Фермеры, или земляные рабочие, были вынуждены жить в специальных укрепрайонах под охраной войск, которые только и могли защитить их от прочесывающих леса, поля и болота бандформирований. Экран мигнул. Фермеры ранним утром идут на поля. Экран мигнул. Два фермера стоят перед грядкой на картофельном поле. Убедившись, что вокруг никого нет, они специальным серпом мгновенно срезают ботву, набивают мешки комьями земли, сверху маскируют клубнями, после чего затаптывают грядку, достают самогон, пьют из горла, заваливаются спать в ближайший стог.

Экран погас и вспыхнул.

Семейный дом. В комнате чистота, топится печь, на полках продукты, в углу на стеллаже — книги. Глава семьи дремлет за столом положив голову на автомат. Чудовищный стук в дверь. Вскакивают перепуганные жена и дети. Мужчина смотрит в специальный смотровой глазок. «Кто?» — шепотом спрашивает женщина. «Бандиты», — отвечает мужчина. «Ты же расплатился с ними до весны!» — «Этот считает, что нет», — пожимает плечами муж. «Их много?» — спрашивает жена. «Похоже, один», — муж выразительно смотрит на жену. Та в страхе кусает носовой платок. Муж становится с автоматом наперевес у противоположной стены. Жена резко распахивает дверь. Вваливается пьянущий бандит с гранатометом. Муж дает очередь. Бандит падает. Муж и жена волокут труп в лес. Экран мигнул. Снова ночной стук в дверь. «Кто?» — шепчет жена. «Солдаты, много», — безнадежно машет рукой муж, открывает дверь. Солдаты ходят по дому, берут продукты и все, что им нравится. Сержант спрашивает у мужчины, где ночует банда. Тот отвечает, что не знает. «Ты им платишь, — морщится сержант, — раз до сих пор жив. Знаешь!» Мужчина объясняет, что, если скажет, его семью вырежут, сержант должен понимать, это недемократично — узнавать таким образом. Сержанту надоедает беспредметный разговор. Солдаты бросают на стол женщину, на глазах и мужа и детей насилуют ее. «Не скажешь?» Мужчина молчит. Солдаты ловят за платье старшую девочку. Мужчина объясняет, где банда. Солдаты уходят. Экран мигнул. Запряженные в тележки со скарбом, с автоматами на груди мужчина, женщина, дети тянутся по болоту на новое место. Позади горит дом.

Экран погас и вспыхнул.

Школьная спальная комната. Ночь. Топот в коридоре. В комнату врывается перепуганный учитель: «Подъем!» Экран мигнул. Школьники построены в коридоре. Напротив спецназовцы. Вдоль строя медленно идет молодой человек в длинном зеленом пальто и в белоснежном шарфе. Следом — недовольный директор. «Вы нарушаете шестнадцатую статью Конституции, в которой говорится, что школьники по достижению совершеннолетия находятся под защитой нашего свободного демократического государства!» — «У меня некому работать в доках, — не оборачиваясь, отвечает молодой человек, — не отремонтирую до ледостава катера, они пригонят на рейд крейсер, разнесут к чертовой матери город! Сдохнешь со своими школьниками под развалинами!» — «Но это же дети! — кричит директор. — Они не смогут работать в доках!» — «Еще как смогут, — усмехается молодой человек, — разве ты не знаешь, идиот, что наша провинция вступила в эру освобожденного труда? Законы провинции, — поднял вверх палец, — по законодательству провинции… имеют приоритет над Конституцией!»

Экран погас и вспыхнул.

Шикарный не то банковский, не то какой-то еще офис. За огромным письменным столом управляющий — президент, председатель совета директоров? — смотрит на электронные часы. Ночь. Банковский охранник вводит в офис человека в шляпе и широком плаще. Человек снимает плащ. Это бандит. Но не рядовой. В ранге Конявичуса, а может, и Омара. Охранник выходит. Бандит устраивается в крутящемся кожаном кресле напротив управляющего, закуривает, нагло выпускает дым управляющему в лицо. «Ну?» — «Акции Сельхозбанка», — потерянно говорит управляющий. «Сколько?» — «Новая эмиссия». — «Это невозможно, — качает головой бандит, — народ разорен, у него нет свободных денег». — «Тогда война, — собирается с духом управляющий, — я могу списать невыполнение встречного плана по продаже акций новой эмиссии только на финансирование операции по ликвидации в уезде бандформирований. И ты это знаешь». Оба долго молчат. «Карту», — наконец произносит бандит. Управляющий достает из сейфа. «Вот эти два района», — тычет пальцем в карту бандит. «Спятил! — возмущается управляющий. — Там две лесопилки! Это золотое дно!» — «Решай, — пожимает плечами бандит, — меня войной не испугать. Война, сам знаешь, лотерея». — «Там моя дача», — хватается за голову управляющий. «Дачу не трону, — обещает бандит, — но чтобы на всей моей земле до октября ни одного солдата. Привози акции». Ударяют по рукам. «Да, — оборачивается, уходя, бандит, — организуй из Азии пару эшелонов гастарбайтеров для строительных работ. Некому, понимаешь, крутить бетономешалки». — «Семейных не жги, — бормочет управляющий, — они… хорошо берут акции». — «Семейные в такую нынче глушь прячутся, — смеется бандит, — не достанешь, кроме как с вертолета!»

Экран погас и вспыхнул.

Заседание кабинета министров вымышленной провинции. «Сельское хозяйство?» — спрашивает глава администрации.

«Хуже, чем в прошлом году, но лучше, чем в будущем, — отвечает министр сельского хозяйства и продовольствия. — С голоду не сдохнем». — «Промышленность?» — «Падение производства по сравнению с прошлым годом составило шестьдесят процентов, — вздыхает министр экономики. — Плана не будет». — «А если проведем денежную реформу, пересчитаем в новых ценах?» — предлагает глава. «Нет бумаги с водяными знаками». — «Что у нас на депозитах? Сможем перечислить в бюджет хотя бы процентов десять от непроизведенки?» — «Наши активы с прошлого года на картотеке, — отвечает министр финансов. — Живых денег нет». — «Тряхнем коммерческие банки?» — «Они не резервируются в нашем региональном отделении Центрального государственного банка», — разводит руками министр финансов. «Тогда зачем ты здесь сидишь, сволочь?» — выхватывает из ящика стола пистолет глава администрации, прицеливается ему в лоб. «Чтобы перевести твои сраные миллиарды в бриллианты и золото!» — орет в ответ министр финансов. «Выход? — устало спрашивает глава администрации. — С такими показателями мы будем в лучшем случае расстреляны, в худшем — изжарены на электрическом стуле. Вы что, ребята? Мы все попадаем под указ об антигосударственной деятельности». — «Сверхнормативный землеотвод под захоронение радиоактивных отходов?» — предлагает распорядитель земельного фонда. «Треть территории под отходами, — возражает министр сельского хозяйства и продовольствия, — резерв исчерпан». — «В соседней провинции на том берегу в прошлом месяце запустили неучтенный завод, — задумчиво произносит министр экономики. — Клепают начинку для спутников космической связи. Дали три землеотвода под захоронения — сразу получили льготные кредиты, оборудование, годичную отсрочку выплат в бюджет. Я говорил с их министром. Они могут оплатить тридцать процентов от нашей непроизведенки, но только в обмен на людей. Просят две тысячи от двенадцати до сорока лет». — «Две тысячи мужиков!» — воскликнул глава администрации. «От баб тоже не откажутся. Думаю, сговоримся на тысяче». — «Значит, падение составит тридцать процентов, — прикидывает глава администрации. — Это уже кое-что… Где взять тысячу-то? У нас людишек… тьфу!» — «Комендантский час в день Икс, — поднимается главнокомандующий. — Двести человек гарантирую. Утром пришла шифровка от соседей — сверху, с севера на нашу территорию вытеснено крупное бандформирование. Они хотят стать у нас на зимние квартиры, платят векселями Центрального государственного банка. Сначала возьмем векселя, потом их самих. Полагаю, живых будет человек сто. Рейд по болотам вдоль нижних границ — еще сотня. Облава в трущобах — сотня. Амнистия — еще сотня. Ну и заодно почешем нашу родную банду, надоел мне этот… как его… Нечипоренко! Вот вам и тысяча!» — «Жду всех завтра с подробными разработками. За утечку информации — смерть. Все свободны», — с облегчением откидывается на спинку кресла глава администрации. Экран погас, но больше не вспыхнул. Вспыхнул свет в зале. Просмотр закончился. — Ситуация исчерпана до дна, — произнес капитан Ланкастер. — Где раньше была вода, остался сырой песок. Конечно, в нем содержится определенный процент влаги, но жажду сырым песком не утолишь. Ситуацию необходимо в корне переиначить. Сегодня к вечеру информационное сообщение о состоявшихся в провинции выборах главы администрации, законодательного собрания, формировании нового многопартийного правительства будет передано по специальному каналу связи в Центризбирком. Если результаты выборов не утвердят, наша деятельность на нынешних постах вряд ли будет иметь смысл. Будем спасаться кто как может. Если все пройдет гладко, за дело следует приниматься немедленно. Послезавтра жду вас всех с конкретными предложениями, — сам того не замечая — или специально? — Ланкастер копировал экранного главу администрации. — Гвидо, ты готов предложить нечто конструктивное прямо сейчас? — с изумлением посмотрел на резинового старика, воинственно выпятившего губу.

— Да, капитан, — с достоинством ответил Гвидо. — Хоть демократия и молодость мира, от имени поколения отцов, испытанных борцов за торжество демократии, свободы, многопартийности и рынка я требую удаления из правительства преступного юнца! — грозно выставился на Антона. — Кто он? Откуда на нас свалился? Из-за таких, как он, врагов демократии, свободы, многопартийности и рынка, мы оказались сегодня в столь сложном положении!

Медленно поднялся и другой — костистый, в разбойничьих шрамах — старик в твидовом пиджаке. Если Гвидо был в общем-то смешон, этот, судя по всему, еще не растерял своей силы, без труда управлялся с любым оружием. Во взгляде Гвидо ненависть горела искристо и быстро, как порох. Во взгляде костистого — тлела как стекловата в металлическом контейнере. Такую ненависть не погасить подручными средствами. К счастью, Ланкастер не дал слова второму старику.

— Мы уходим от сути обсуждаемой проблемы, — заявил он. — Николай, вспомни, каким сам был в молодости, — подмигнул костистому разбойнику.

Воспоминания о чудовищной молодости отвлекли старика.

Ланкастер мрачно посмотрел на Антона. Капитан не любил, когда ему перечили. Антон вспомнил пленивших их с Золой в вертолете ефрейтора и рядового. Покойники и живые пока перечили Ланкастеру из-за Антона. Капитану не могла не явиться мысль, что не худо бы устранить усложняющую жизнь причину.

— Прикинем, кто чем будет заниматься, — снял тяжелый, как булыжник и одновременно скользящий, как точка лазерного прицела, взгляд с лица Антона капитан.

Гвидо и Николай, как понял Антон, остались при прежних занятиях. Гвидо отвечал за снабжение и свободу торговли. Николай — за производство промышленной продукции. Золу назначили уполномоченной по свободе и правам человека. Антона — министром культуры.

— Что я должен делать? — шепотом спросил Антон у Золы.

— Для начала дочитать «Дон Кихота», — ответила Зола.

— Я серьезно, — обиделся Антон.

— Будешь заниматься газетой.

— Газетой? — помрачнел Антон.

Больше всего на свете простые люди ненавидели власть. Потом — бизнесменов и предпринимателей. Потом — газеты, телевидение и радио. Стенды, лозунги, плакаты и в мирные времена уродовали и сжигали средь бела дня. Поэтому рекламные и прочие стенды улетали на воздушных шарах в небо. Но и там их доставали специальными патронами с краской. Антон вспомнил, как в городе, где он учился, восставшие шахтеры взяли штурмом телецентр. Пожилого плешивого телеруководителя со складчатым лицом казнили на площади странной казнью: поставили перед ним телевизор — как раз передавали рекламу спортивных тренажеров, — обложили кипами газет, вбили в задницу говорящий микрорепродуктор, подожгли газеты.

Покончив с официальной частью, Ланкастер пригласил присутствующих в соседнюю комнату, где их ждал стол с выпивкой и закуской. Гвидо, Николай и прочие выпивали хоть и часто, но по маленькой, со смаком закусывали. Привыкший есть и пить, пока не отняли, Антон с ходу осушил два стакана золотистого — слабее, чем спирт и самогон, но без малейшей сивушной отдачи, — неизъяснимо приятного напитка. Кровь в венах как будто превратилась в расплавленное солнце. Антон наполнил третий стакан.

— Коньяк пьют глотками, — отодвинула от него стакан Зола, — и не из таких стаканов.

— Коньяк, — старательно повторил Антон. — Коньяк. Я запомнил. Министр культуры должен знать, что такое коньяк.

— Что толку, что ты запомнил? — обронил проходивший мимо резиновый Гвидо. — В твоем продовольственном сертификате коньяк не значится!

Антон попытался ухватить его за удаляющееся плечо, но рука ухватила воздух. Да вовсе и не резиновый Гвидо это был а прямо ступающий каменный Николай. Антон понял, что напился. Но ему очень не хотелось отвечать за культуру, не хотелось гореть обложенному газетами со вбитым в задницу говорящим микрорепродуктором, наблюдая по ящику рекламу спортивных тренажеров. Поэтому он выпил еще.

— Капитан! — Антон удивился неожиданному простору вокруг, начальственной мощи своего летающего голоса. — Я не желаю быть министром культуры, капитан! Прошу определить меня чистить сортиры!

В зале не было ни души.

Антон вышел из зала, проследовал по ковровому коридору, спустился вниз по широкой белой лестнице. Пиджачок теснил плечи. Штаны, напротив, вольно крутились вокруг ног. Часовой на выходе с равнодушной почтительностью распахнул перед Антоном дверь.

Площадь, парк, газон перед белым домом были пусты. Ветер гнал сквозь побитое пулями, минами и снарядами каменное безлюдье желтые ломкие листья. Какая-то невыразимая мысль таилась в наполненной свистом ветра, скребущим шелестом листьев пустоте. Антон вдруг ясно осознал, что обречен. Это его не испугало. Обреченность порождала особенную, независимую от неминуемой предстоящей смерти свободу, которая была выше инстинкта самосохранения. Обреченные люди во все времена были милы Богу. Антон подумал, что подобная — не ограничиваемая страхом смерти — свобода есть смирение пред волей Бога. В ночной осенний час, стоя в одиночестве на ступеньках резиденции главы администрации провинции «Низменность-VI, Pannonia», Антон понял, что смирение пред волей Бога есть движение встречь сквозь гнилостный ветер власти и мерзкий свинец жизни к едва ли существующему в земной реальности иному. Что-то он провидел сквозь ветер и свинец, вставали перед глазами растворившиеся во времени образы Кан, Дерека, Елены, чьи-то еще случайные лица. «Если иного в земной реальности нет, — подумал Антон, — зачем Он мучает меня, иссушает душу? Чего ему от меня надо?»

На бетонной площадке возле здания стояла одна-единственная машина. Антон спустился по ступенькам. Заработал мотор, зажглись фары. Антон уселся на заднее сиденье. Шофер бесстрастно смотрел в ветровое стекло. «Домой», — сказал Антон.

Доехали быстро.

Дом был пуст.

Зола предала его.

…Среди ночи Антон проснулся. В спальне горел свет. Зола кружилась, заведя руки за голову. Длинное серебристое платье — Антон впервые видел его на ней — стекало с ее длинного гибкого тела и никак не могло стечь. Наконец оно пролилось на ковер серебристой лужицей. Под платьем оказалось белое пенное белье, которое недавно с нее срывали чужие руки. Зола казалась человеком, чьи желания если и не окончательно исполнились, то начали исполняться, то есть была пьяной, счастливой и доброй.

— Как провела время? — спросил Антон, с тоской ожидая злого, грубого ответа.

Зола перестала кружиться, опустилась рядом с ним на кровать. Ее глаза по-прежнему блестели, однако лицо сделалось задумчивым, каким только задумчивым может сделаться лицо у девушки, задумавшейся то ли о цене исполнения желаний, то ли о неожиданных помехах на пути исполнения желаний.

— Жизнь коротка, — вздохнула Зола, — в ней мало счастья и совсем нет правил. Зачем переживать по пустякам? Меня хватит на всех, Антон! Но я буду с тобой, если не прогонишь…

Антон не знал, что ей ответить. А когда придумал, его подруга уже спала, припечатав горячей щекой его руку к подушке.

Антону не спалось. Отчего-то казалось, что той Золы, которая ему нужна, больше нет. Та же Зола, которой хватит на всех, не очень его интересовала.

Антон мягко высвободил руку из-под горячей щеки подруги, оделся, вышел из дома.

Над парком стояла луна. Вода в бассейне бритвенно светилась. Дальний угол бассейна был в листьях, как в коросте. Короста покачивалась на легком ветру. Антон заглянул в гараж. Шофер вскочил, словно и не спал.

— Господин министр?

— Поехали, — сказал Антон. Ему хотелось скорости, свиста ветра, живого урчания пожирающего бензин мотора.

Но езда оказалась недолгой — до первого поста на выезде из правительственного квартала.

— Сожалею, министр, — вернул Антону пластиковую карточку сержант, — приказ главнокомандующего: до утра из квартала выезда нет.

— Почему? — поинтересовался Антон.

— Там еще дня два чистить, — удивленно посмотрел на него сержант. — Не могут опомниться после выборов.

В предрассветном сумраке лицо сержанта было бесцветным, каким-то смазанно-общечеловеческим. Антон не сумел определить: белый он, черный или желтый?

Труженики похоронной команды между тем занимались обычным после выборов делом: сбрасывали в ров под железнодорожной насыпью свозимые с окрестных улиц трупы, дезинфицировали их из огнеметов, после чего присыпали коричневые шипящие и смердящие лохмотья известью, а уж затем натягивали поверх тонкое земляное одеяло.

Антон подумал, что капитан Ланкастер вполне мог включить в свой фильм и эту сцену. «Да остались ли там люди?» — посмотрел на город Антон. На ближайшем доме, как набедренная повязка на пьяном дикаре, криво и низко болтался плакат: «КТО НЕ ВЫБИРАЕТ, ТОТ НЕ ПЬЕТ!» Антон нащупал в кармане пистолет. Он мог без труда застрелить сержанта, двух спецназовцев и шофера, самому сесть за руль и… Но кому он нужен, кто ждет его в озверевшем городе? Его путь — до первого вооруженного человека. И в правительственном квартале недолго будут горевать по пропавшему министру культуры.

Антон не знал, где сейчас его мир, но совершенно точно знал: не в озверевшем городе и не в оцепленном правительственном квартале. «Домой, — подумал Антон, — домой, немедленно выпить и заснуть! Хорошо бы не проснуться…»

.. Звонок разбудил, как будто Антон и не ложился. Каждое утро слуга чистил бассейн и менял в нем воду, завершая это дело в без одной минуты восемь утра. Стало быть, восьми еще не было. Антон со школьной поры, опасаясь схлопотать во сне заточку между ребер, спал чутко. Проспать водяное шуршание он никак не мог. Антон поднял трубку, услышал гудок. Звонок не прекратился. «Вторая правительственная связь, АТС-один, — сонно пробормотала Зола, — белый аппарат». Антон поднял трубку белого, с золотым гербом свободы на диске — плодоносным, обвитым змеем, древом и топчущейся тут же широкозадой обнаженной бабой — аппарата.

— Шеф, — услышал незнакомый развязный голос, — беспокоит редактор газеты «Демократия». Сегодня возобновляем печатание. Приказ капитана. Номерок в принципе сложился, но неплохо бы вам глянуть. Мне подъехать к вам или вы сами заскочите в редакцию?

— А телевидение, радио? — пересохшим спросонья голосом испуганно прохрипел Антон.

— Восстанавливают антенну, — ответил редактор. — Эти сволочи били по башне прямой наводкой. Эфир будет только к концу недели, не раньше.

— Приеду в редакцию через час, — сказал Антон.