* * *

– Просыпайся, соня, – раздался тихий голос над головой, за которым последовало нежное прикосновение к щеке.

Открыв глаза, я смерила сонным взглядом Костю, а затем посмотрела в окно, где светило яркое солнце.

– Который час?

– Десять утра. Предугадывая твой следующий вопрос – да, ты проспала весь прошлый день и ночь.

– Знатно меня приложило.

– Если бы ты изначально все объяснила, мы могли избежать этого.

– Ну, прости. Я не привыкла посвящать чужих людей в свои проблемы.

– Чужих, значит, – с грустью повторил царевич, помогая мне сесть на кровати и протягивая кружку с отваром.

– Костя, чего ты от меня хочешь?

– Хочу, чтобы ты выпила лекарство, а затем отправимся умываться. После этого позавтракаем и немного погуляем. Все.

– Замечательно, спасибо за подробный план. Только все эти действия я в состоянии проделать самостоятельно.

– Пожалуйста, делай. Я только проконтролирую.

– Царевич, в последнее время тебя слишком много в моей жизни.

– И это всего лишь начало.

– Смотрю, ты решил взяться за меня всерьез, – вздохнула я, вставая с кровати.

– Будешь сопротивляться?

– Зачем? Ведь бесполезное занятие. Мне проще не реагировать, как и всегда.

– А сможешь? – улыбнулся Кощей, а в следующее мгновение притянул к себе, целуя в уголок губ.

– Благодаря обновленному заклинанию – смогу.

– А без него? Если бы этого заклинания не было?

– Без него не было бы и меня. Слишком тяжело вспоминать прошлое.

– У каждого из нас свои призраки. Одни справляются с ними и отпускают, находя успокоение в каждом новом дне. Другие же до конца жизни проживают моменты боли, зацикливая на них свою беспомощность и обиду. Но и первым, и вторым нужна поддержка. Твердая опора, которая станет якорем в бушующем океане чувств и точкой возврата.

– И ты думаешь, что сможешь стать моей опорой?

– Я всегда ею был, просто ты отказывалась замечать. Пойдем, душа моя. Не будем заставлять нашу гостеприимную хозяйку ждать.

С ответом я не нашлась. Да и что сказать мужчине, который уже все для себя решил? К сожалению, в таких случаях мало слов. Нужны действия, но не спонтанные, построенные на сиюминутных эмоциях, а тщательно продуманные и выверенные.

– Идем, родная. Обдумывать коварный план побега можно и в ванне.

– С чего ты решил, что я думаю о побеге?

– Я знаю этот взгляд и догадываюсь, что за ним последует.

– Ты невыносим, – вздохнула я, качая головой.

– Знаю, – подхватив меня на руки, чуть улыбнулся царевич. – И ты одна из немногих, кого не пугает эта черта моего характера.

– Это потому, что мой ничуть не лучше.

– Видишь, мы идеальная пара.

– Время покажет.

– Не перекладывай свои решения на высшие силы. Это только наш с тобой выбор.

– О каком выборе речь, если ты ставишь меня перед фактом?

– Это не факт, а маленькая помощь в принятии правильного решения. И хватит со мной пререкаться, женщина!

– Еще даже не начинала, царевич. Все самое интересное впереди.

– С нетерпением буду ждать, – улыбнулся Константин, а затем принялся воплощать утренний список дел в жизнь.

Когда мы вернулись в комнату, то меня ждал необычный подарок – платье. Красивое, насыщенного вишневого цвета, с белой вышивкой на воротнике-стойке, рукавах и подоле. Грудь же украшали серебряные пуговицы-кнопки с затейливыми символами. К чудесному наряду прилагались мягкие коричневые туфли, а еще лента для волос, которая тут же оказалась в руках Кощея.

– Ну как? Не зачарована? – спросила я, остановившись у зеркала.

– Все в порядке. Тебе помочь одеться?

– Спасибо, конечно, но сегодня я справлюсь сама.

– Уверена? – приблизившись и нависая надо мной, уточнил мужчина.

– Вполне. Все-таки твой опыт больше по части раздевания, а не одевания.

– Я всегда открыт для новых знаний… – усмехнулся царевич, медленно наклоняясь.

– Умничка! Только давай ты будешь отрабатывать их на других?

– Зачем мне другие, когда есть ты?

– Костя! – возмущенно прервала я, а затем замерла, прислушиваясь к своим эмоциям. – Странно…

Обычно после применения заклинания блокировки мои чувства были заперты, позволяя держать разум чистым, незамутненным эмоциями. Сейчас же я отчетливо чувствовала раздражение с толикой нежности и тепла, но они не пугали, а скорее наоборот, делали картинку мира более четкой. И это непривычное состояние вызывало некий диссонанс.

– В чем дело?

– Константин, скажи, пожалуйста, а что случилось с заклинанием, блокирующим мои чувства?

– Оно развеялось под действием здешней магии и магической грозы.

– Тогда второй вопрос: какое заклинание ты на меня наложил?

– Схожее…

– Насколько схожее?

– Об этом ты узнаешь сама. Со временем.

– Стукнуть бы тебя, так обвинят в покушении на наследника.

– Не обвинят. Ты входишь в круг лиц, имеющих доступ к царственному телу…

– Кощей! – возмутилась я и все-таки оттолкнула от себя этого наглого типа с чересчур игривым настроением. – Кто собирался завтракать и гулять?

– Одно другому не мешает, но так и быть, в этот раз я уступлю.

Сделав пару глубоких вдохов чтобы успокоиться, я взяла платье и ушла в ванную. Ради разнообразия – одна. Оделась, заплела косу и вышла обратно к ожидающему меня царевичу.

– Ну что, дорогая супруга, готова к прогулке по городу? – Я поймала на себе его восхищенный взгляд.

– Готова, но не уверена, что это хорошая идея.

– Ты ведь понимаешь, что наше затворничество будет выглядеть подозрительно?

– Понимаю и именно поэтому не возражаю.

– Просто идеальная жена!

– К сожалению, не могу сказать о вас то же самое, дорогой муж.

– Обещаю исправиться, – улыбнулся Костя, беря меня за руку.

На кухне нас уже ждала тетя Матрена и гора пирожков, манящих золотой корочкой и дурманящим запахом сдобы. Поздоровавшись с хозяйкой, мы принялись за еду и обсуждения. В частности, Кощей выспрашивал, какие места стоит посетить и на что полюбоваться в граде. Получив наставления от хозяйки, мы отправились на осмотр окрестностей. И первым пунктом значилась белка с золотыми орехами.

Архитектура города поражала своей простотой, но в то же время было в окружающих домах нечто особенное. Возможно, тому виной диковинная роспись: причудливым образом перемежающиеся животные, растения и виденные мною ранее символы. Может, маленькие палисадники, разбитые напротив каждого дома и радующие глаз яркими цветами. Я даже не исключала вероятность влияния магии, абсолютно незнакомой, но при этом такой заманчивой, со странным привкусом силы.

Люди здесь тоже были особенные. Приветливые и улыбчивые, не ведающие ужасов войны или нападения тварей Хаоса, постепенно вытягивающих из Сказочного мира энергию и жизнь. Местные не ведали, что такое горе многих поколений, каково в одночасье лишиться родных и любимых. А я была одной из тех, кто потерял все…

– О чем ты думаешь, душа моя?

– О своем прошлом, – честно призналась я и приготовилась к боли, которая неизменно сопровождала мои воспоминания, но ее не последовало.

– Ты когда-нибудь пробовала отпустить его? Пыталась забыть и попробовать жить дальше?

– Нет, потому что не хочу забывать. Не желаю прощаться с теми, кто был моей жизнью.

– Вот именно – был. А спустя столько времени превратился в призрак, который разъедает тебя изнутри.

– Не разъедает… Напоминает об ошибке, которую я когда-то совершила, избрав не тот путь. И предостерегает от повторения…

– И оно того стоит? Твоя боль стоит этих воспоминаний?

– Они – это все, что у меня осталось.

– Неправда. У тебя есть целый мир, который я готов положить к твоим ногам.

– Только он мне не нужен…

Остановившись, Константин повернул меня к себе лицом и стал внимательно вглядываться в глаза.

– А что тебе нужно? Чего ты хочешь?

– Помочь твоему отцу избавиться от недуга, который его снедает. Помочь тебе стать царем. Помочь…

– Тенья, это желания разума, а я хочу знать, чего желает твое сердце?

– Покоя, – с легкой улыбкой отозвалась я.

– Не дождешься, – отрицательно качнул головой Костя и неожиданно прижал меня к себе, целуя в губы.

В этом поцелуе было все: и страх потери, и безграничная нежность, которая не находила выхода. Но главное, в ней были отголоски тех чувств, что я уже когда-то испытывала.

– Я не отпущу тебя, мое наваждение. Последую даже за Грань, если потребуется. Прячься от меня – я найду. Убегай – я догоню. Отталкивай – я все равно буду рядом.

– Почему?

– Потому что люблю.

Вздрогнув от этих слов, я сделала шаг назад. Царевич не мешал, позволяя отстраниться, но не более. Он действительно не собирался меня отпускать, и это пугало. И не потому, что Константин пытался ограничить мою свободу, к этому я как раз привыкла. Меня испугала его решимость. Раньше он пытался за мной ухаживать, но, наталкиваясь на стену отчужденности, уступал, позволяя мне ускользнуть. Теперь же что-то неуловимо поменялось. Что-то заставило его изменить тактику и пойти напролом. И мне очень интересно было знать, что же послужило причиной.

– Вот это любовь! – раздался неподалеку завистливый девичий голос, следом за которым последовало несколько протяжных вздохов.

Они-то и вернули меня в реальность, заставляя взять себя в руки и вспомнить, где и зачем мы находимся. А разобраться с многочисленными мыслями можно будет позже, когда я останусь одна.

Взяв Кощея под руку, я повела его дальше. Мы то и дело ловили на себе любопытные взгляды, что лишний раз напоминало нам о том, как редко бывают гости на острове Буяне. Улица постепенно расширялась, обрастая лавками и наполняясь людьми. В какой-то момент мы вышли на площадь. Народ был повсюду: толпился у многочисленных палаток, спорил у аршинных весов, закусывал пирожками, купленными у лоточников. Над всем этим гомоном тонкой струйкой текла нежная мелодия, и журчал девичий голосок.

– Кажется, нам туда, – улыбнулась я, кивая в сторону необычной ели, которая неизвестно как оказалась посреди площади.

– Идем.

Крепко взяв меня за руку, Константин повел за собой, стремительно шагая сквозь толпу. Люди расступались перед ним, даже не думая возмущаться, инстинктивно чувствуя и признавая его силу. И так было всегда. Окружающие ощущали его мощь, но она заключалась вовсе не в магии, а в несгибаемом характере.

– Пришли, – долетел до меня голос царевича.

Я вышла из-за спины Константина и оказалась прямо перед елью, возле которой высился хрустальный терем. Внутри него, на площадке среди кадок сидела маленькая рыжая белка и грызла орешки, отделяя драгоценные ядра от золотых скорлупок. Происходило это под веселую песенку, от которой народ то и дело начинал приплясывать.

– Интересная магия, – тихо произнесла я, не отрывая взгляда от кадки с орехами: сколько бы белочка ни брала оттуда, содержимое нисколько не уменьшалось. – Как думаешь, какое заклинание использовал создатель этих орешков?

– Либо пространственное, либо заклинание раздвоения предметов.

– Я тоже о них подумала, но в первом случае любопытно, откуда она берет эти орешки в таком количестве, а во втором – почему при множественном раздвоении изначального предмета последующие не утратили своих свойств?

– Волшебство, – хмыкнул Константин, целуя меня в макушку и крепко обнимая.

Не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то момент нас отвлекла яркая вспышка, следом за которой раздался раскатистый гром. Он прозвучал неожиданно и довольно близко, заставляя меня вздрогнуть и прижаться к царевичу. После грома мир озарила новая вспышка, а затем еще одна и еще. Магическая гроза подкралась неожиданно, застав врасплох окружающих.

– Кость, гроза…

– Не бойся. Над городом стоит щит, который поглощает магические импульсы и не дает навредить людям. Максимум, что нам грозит – намокнуть под дождем.

– И все же я бы предпочла не рисковать. Вернемся домой?

– Как скажешь.

Только как бы мы ни спешили, гроза оказалась гораздо проворнее. Она застала нас на полпути, сначала обдав порывами холодного воздуха с горьким привкусом моря, а затем крупными каплями дождя. Они стучали по крышам, по быстро закрывающимся окнам, по оставленным ведрам. Очередные вспышки молний, и раскаты сменились шелестом дождя, который накрыл нас сплошной стеной.

Весь мир пропал, отгородившись размытой серой пеленой, единственной защитой от которой оказался камзол царевича, накинутый на меня. Мне одной прятаться под камзолом не хотелось, поэтому я растянула промокшую ткань на двоих.

Повернувшись ко мне лицом, Константин медленно перевел взгляд с глаз на губы, а затем обратно, пытаясь что-то рассмотреть в вишневой глубине. Что именно, я, увы, не знала. Мой порыв был спонтанным и не имел никакого объяснения.

По крайней мере, для меня. Кощей же разглядел в этом жесте нечто иное, более глубокое. Взгляд его говорил больше любых слов, и от него мне сделалось страшно. Потому что в самом центре моего холодного сердца неожиданно появился отголосок. Эхо чувств, которые когда-то назывались симпатией. Хотя нет… Эта эмоция имела совершенно другой вкус.

Меня влекло к мужчине, что сейчас стоял напротив, согревая дыханием губы. Я любовалась пусть и не идеальным, но невероятно обаятельным магом, ощущая потребность… Прикоснуться? Убрать с лица мокрые пряди и пройтись пальцами по соболиным бровям? Или снова почувствовать вкус его поцелуя, который дурманил разум?

– О чем ты думаешь, душа моя? – задал любимый вопрос царевич.

– О тебе. Силюсь понять, что ты сделал со мной, и не нахожу ответа.

– Что тебя пугает?

– Ты и та власть, что у тебя появилась.

– Ты сама согласилась стать моей.

– Да, но это другое… Я согласилась пойти к тебе в услужение, обменяв тело и разум. Тебе же оказалось этого мало.

– Мало, – согласно кивнул Константин, очерчивая большим пальцем контур моих губ. – Я хочу, чтобы ты принадлежала мне полностью: и телом, и душой, и сердцем.

– И для этого ты применил ко мне магию?

– Для этого я блокировал магию, которая мешала тебе быть собой.

– Костя… – выдохнула я, пытаясь подобрать слова, чтобы переубедить. Вернуть все как было.

– Не спеши осуждать меня, Тенья. Все, что я делал и делаю – для тебя.

– Для меня ли? – немного грустно улыбнулась я и вздрогнула от раската грома. – Пойдем.

– Нет, бежим. Это только начало грозы. Дальше будет хуже, – и Константин поспешил вперед.

Не знаю, как он ориентировался, но через десять минут мы оказались у порога дома. В отведенную нам комнату пришлось добираться аккуратно, чтобы не залить стекающей водой половики. Только в ванной комнате я смогла перевести дыхание и задуматься, как снять с себя мокрую одежду. Платье плотно облепило тело, пальцы не слушались.

– Помочь? – с улыбкой глядя на мои потуги, спросил Кощей.

– Помоги, – кивнула я, подойдя ближе.

Все, что мне удалось сделать, это расстегнуть передние кнопки, открывая вид на нижнюю рубашку. Прикоснувшись пальцами к полам платья, Константин просунул руки под них и заскользил от груди к плечам, медленно спуская мокрую ткань. При этом царевичу пришлось приблизиться, практически прижаться ко мне. Вымокла я насквозь, и белая ткань от воды стала слегка прозрачной, что не укрылось от пылкого взора царевича. Остановившись, он тяжело выдохнул, а затем прикрыл глаза.

– В чем дело?

– Кажется, я переоценил свои силы.

– О чем ты?

– О том влиянии, что ты на меня оказываешь. И о своих желаниях, которые приходится сдерживать.

– Ты сам мучаешь нас обоих. Мог бы просто отпустить меня…

– Не мог, – покачал головой Кощей, наклоняясь к моему лицу. – Никогда не смогу.

«Придется!» – подумала я про себя, в то время как губы были заняты другим – бесполезным, но таким приятным занятием.