* * *

Покупателей было мало, мяса везли еще меньше. На жаре оно мгновенно темнело, и выкладывать его на прилавок было все равно что выкинуть. Одуревшие продавщицы, казалось, вросли руками в щеки, отчаявшись перебить мух, получить выручку и, возможно, отчаявшись в самой жизни. Ринат был единственным рубщиком, не взявшим отпуск. Работы не было, и он сидел в своем закутке, прислонившись затылком к холодному кафелю, иногда отодвигаясь от нагретого места. Привычный гул рынка нисколько не мешал дремать в ожидании конца смены.

– Ринат, там мужик какой-то говеный, поговорить с тобой хочет, – возникла продавщица в проеме.

– Че ему надо?

– Вот встань да спроси! – на весь рынок выкрикнула она. – Мясом недоволен.

– Пусть в жалобную книгу напишет, – лениво ответил Ринат, снова закрывая глаза.

– Мне оно надо? Выйди, поговори, не переломишься.

В голосе ее звучал скандал, и Наташка, тяжело вздохнув, поплелся разговаривать с покупателем.

– Что привозят, то и продаем, – нехотя начал Ринат, но осекся. Посетитель на скандалиста не походил: пиджак при такой погоде, взгляд внимательный, глаза как будто в череп запали. – Вас что-то не устраивает?

– Много чего, по правде, – рассматривая Наташку, с улыбкой ответил мужик.

– Да оно неплохое, я с утра порубил, – начал теряться Наташка. – Просто по жаре так выглядит.

– Хорошая у тебя работа, Ахметов. – Мужик оперся на грязный прилавок и очень тихо, так, что продавщицы не могли подслушать, заговорил: – Дружный коллектив, перспективы, заработок. Не связывайся с плохой компанией, и все у тебя будет. Не сразу, но будет.

– Вы о чем?

– Не поверю, что тебе друзья не рассказали. По глазам вижу, что рассказали. Они думают, что если спрятали хорошо, то все забудут? Нет, не забудут, я по крайней мере не забуду. Все найду – и тогда по всей строгости. Тебе в это мешаться надо? Не надо, за свои ошибки каждый сам отвечает. Согласен?

– Вы кто вообще такой? – хотел построже спросить Ринат, но вышло неубедительно.

– Тоже с плохим мясом работаю, только через дорогу, – усмехнулся мужик и, откинувшись от прилавка, зашагал к выходу.