* * *

«— Мам…ты очень сильно рискуешь. Отец уже не тот, кем был раньше. Мы опоздали. А я из-за голода плохо вижу твое будущее. Я не знаю, что тебя там ждет. Может быть, потерпим?

Немножко или…

— Мы не тронем слуг. Никогда. Не в этом доме. Я вернусь обратно и принесу нам еду. Или…

Самуил рывком обнял мать, пряча лицо у нее на плече.

— Только постарайся вернуться, мама…У нас, кроме тебя, никого не осталось.

Она погладила мальчика по непослушным черным волосам… на ощупь точно таким же, как у Ника.

— Береги Ками, пока меня не будет. Ты знаешь, я оставила запас своей крови. Вам должно хватить, и пообещай, что в нашем доме никто не умрет. Мы — королевская семья. Мы должны держаться. Если сорвемся — сорвутся все, и мы превратимся в животных.

— Мама, мы и так животные…мы хищники, и наша сущность пробивается…

— Нет, Сэми. Мы сами решаем, кто мы. Это наше решение.

Только наше.

Она вышла из спальни, прикрыв дверь. А мальчик бросился следом, прислоняясь к ней пылающим лбом.

— Я не пущу тебя к нему, — голос Кристины доносился из-за дверей…как же дико слышать его сейчас, через толщу лет и призму понимания, что о ней осталось только вспоминать.

— Я должна.

— Он убьет тебя. Марианна, это бесполезная жертва…ты знаешь, на что он способен в ярости. Я не хочу похоронить ещё и тебя. От нас ничего не осталось, Маняш…ничего, одни осколки. Я не хочу тебя потерять.

— Он не тронет меня. Я в это верю.

— А я нет. Я слишком хорошо знаю его звериную натуру, которая годами сидела на цепи и теперь сорвалась. Я помню, что он сделал с тобой тогда…

— Крис, это мое проклятье. Мой выбор. Я должна разобраться с этим сама.

— Пойти в логово к зверю?

— Пойти к своему мужу…валяться у него в ногах и умолять пощадить наших детей. Вот что я собираюсь сделать. Иначе мы все умрем.

— Если бы я могла, я бы помолилась за тебя. Но я просто пожелаю тебе удачи.

— Позаботься о детях, Крис. И пощадите Габриэля…его одного на всех вас не хватит.

«Милые мои, любимые. Просто знайте, что я вас очень сильно люблю. Не судите. Не могу иначе. Может быть, поймете потом, а может, и нет. Я буду молиться за вас.

Сэми, береги Камиллу. Когда ваш папа вернется, а он обязательно вернется, простите его и любите, так же, как и я.

Он скучает по вам. Я верю. И вы верьте.

Ваша мама».

Сэм тогда долго плакал, до самого утра. А потом скрывал от Ками, насколько потряс его выбор матери…»