Мастер Берос прибыл на рассвете. Услужливая Соня провела мастерового эльфа прямо в мою гостиную и поспешила за завтраком.

— Вам как обычно, для леди и для прислуги? - поинтересовалась она.

— Нет Сонечка. С этого дня - только рацион для леди, но коврижки и отвар неси на всех, да побольше! Работа предстоит нешуточная, - подмигнула ей я.

Лилор, а именно так звали эльфа-портного, уже покрикивал на своих помощниц, которые раскладывали рулоны тканей, кружева и прочие мелочи, когда в комнату вошли Томик и Ларёк. Подруги зевали, прикрывая ладошками рты. И если на Томке был вполне приличный для этого мира длинный халат в пол, то Лариска по-прежнему щеголяла в своем домашнем прикиде. Тапки-мыши особенно бросались в глаза.

— О-о-о! - только и смог произнести уважаемый мастер-портной.

— Позвольте вам представить моих подруг, - улыбнулась я ему. - Леди Тамара и леди Лариса.

— Лилор Берос, к вашим услугам, леди, - поклонился эльф. - Леди Василиса упоминала, что планирует отыскать на Завритаре своих подруг, но никто не ожидал, что это произойдет так скоро. Рад! Весьма рад буду оказаться вам полезным.

— Еще как! - воскликнула Лариска. - Вы же не оставите трех женщин, оказавшихся в полной з...

Эльф счел своим долгом закашляться.

Леди Лариса имела в виду, что все мы оказались в весьма затруднительном положении, - поправила Томка и строго посмотрела на Сербскую.

Ответить Лилор не успел. В покои вошла целая делегация, возглавляемая Айлиль. Соня и Труди, с нагруженными подносами, прошествовали к столику и начали сервировать его к завтраку. А вот экономка Ирилдейла задержалась в дверях, а за ее спиной что-то явно происходило. Я вопросительно уставилась на эльфийку, но, услышав собачий лай, все поняла без слов.

Айлиль покачала головой и отошла в сторону. В дверях стояли два эльфийских подростка, пытавшихся удержать Теофилиуса Эргольда Третьего. Он радостно вилял хвостом и рвался к хозяйке. По его брылям на мраморные полы стекала вязкая слюна.

— Иди сюда, мой медвежоночек! - ласково поманила пса Лариска. Тофик вырвался и, с громким лаем, бросился к ней. В глазах слуг, выпустивших поводок, читалось явное облегчение. - Мой масичек! Хвостатый пусичек! Поцелуй мамочку!

Пес терся рядом с воркующей подругой, от нетерпения переступал с лапы на лапу и поскуливал в такт ее словам. Поморщилась не только Айлиль. но и я, представляя, во что превратится обивка из нежнейшего шелка у дивана, на котором в данный момент восседала подруга.

— У нас не принято держать собак крупных пород во дворце, - тихо, с намеком, сказала экономка. Она умудрялась сохранять спокойствие, не взирая на хаос, создаваемый Теофилиусом. - На псарне вполне комфортные условия и животными занимаются опытные дрессировщики.

— Но Тофи единственное, что осталось мне от моего мира! - в глазах Лариски читалась решимость спорить с экономкой до победного конца.

Мы переглянулись с Томкой и поняли друг друга без слов.

— Ларёчек, - ласково начала я. - Подумай о том, что места для выгула Тофика находятся слишком далеко от наших покоев. Кроме того, здесь нет мебели с дешевой обивкой.

Лариска посмотрела на меня, как на врага.

— Думаю, на королевской псарне у собак хороший режим дня и сбалансированное питание, - внесла свою лепту Томка.

Сербская посмотрела на Айлиль и экономка кивнула, подтверждая данный факт.

— Вы сами можете убедиться, насколько комфортны условия содержания собак и всегда сможете взять своего питомца на прогулку, - поспешила заверить она. Ларёк притихла - верный знак, что готова идти на уступки.

— Если мы планируем придерживаться намеченного плана, то Тофик сможет сопровождать нас каждое утро, - подмигнула я, намекая на наши занятия спортом.

— А у тебя будет больше свободного времени для достижения цели! - припечатала Нонадзе и Сербская сдалась.

— Хорошо, - кивнула она. Экономка с облегчением выдохнула. - Но на псарню я отведу его сама!

— Разумеется, леди Лариса! - поспешила согласиться предприимчивая Айлиль.

— И после завтрака! - выдвинула последнее условие подруга, почесывая мохнатого друга за ухом.

Радостная экономка была на все согласна, лишь бы сенбернар покинул дворец, пусть и с вынужденной отсрочкой. Она собралась уже откланяться, но мне пришлось ее задержать.

— Скажите, милая Айлиль, а нельзя ли переговорить с дворцовым сантехником? - смущенно опустила глаза.

— С кем? - меня явно не поняли, а говорить напрямую при мастере Беросе было как-то неловко.

— С тем, кто заведует исправным состоянием сантехники, - как можно абстрактнее попробовала намекнуть я, но экономка только хлопала на меня глазами. Пришлось уточнить. - Кто смотрит за дворцовыми бассейнами и прочими...

— Артефактами? - оживилась эльфийка и, наконец-то, на ее хорошеньком личике отразилось понимание.

— Ну... можно и так сказать, - пришлось согласиться с этим определением. А что есть самоочищающийся горшок если не артефакт?

— Я пришлю вам мастера-артефактора леди Вася - заверила Айлиль.

Томик и Ларёк сразу просекли, о какой сантехнике идет речь. Накануне вечером, когда я показывала подругам как пользоваться местными удобствами, не обошлось без скабрезных шуточек. И сейчас на их лицах играли язвительные ухмылки. Дамам наших комплекций надо исхитриться воспользоваться подобным артефактом.

Но ускользнуть экономка не успела. Лариска вдруг вспомнила, что спортом занимаются под музыку. Не может же она заниматься и аккомпанировать одновременно.

— Уважаемая, - окликнула ее Сербская. - А как у вас тут дела обстоят с музыкой?

— Мы - эльфы! - гордо изрекла Айлиль, вскинув голову. Будто нам это сразу обо всем сказало. Экономка окинула взглядом наши кислые физиономии и принялась втолковывать, как неразумным детям. - Эльфы самые творческие, возвышенные существа. Мы тонко чувствуем, поэтому любое направление искусства здесь процветает.

А. Ну что ж тут не понять? Эльфы - это почти как Папа Римский, но только эльфы.

— Так что у вас с музыкой? - уточнила Сербская.

— У нас лучший на Завритаре оркестр и лучший хор! - отчеканила Айлиль.

— А еще у них девственницы невиннее, - шепотом прокомментировала Нонздзе.

— Да, под песни эльфийского хора мне еще никогда не приходилось заниматься шейпингом! - констатировала я.

— Музыкантов воспитаем, репертуар подправим - было бы желание! - рассмеялась Ларек и обратилась уже непосредственно к экономке. - Могу я переговорить с руководителем хора и оркестра?

— Я попрошу маэстро Эльладана уделить вам время, леди Лариса. - Айлиль сделала книксен и ретировалась, пока у нас снова не появились вопросы.

— Она хорошая, но должность у нее неспокойная, - вдруг сказала Соня. Старшая и опытная Труди шикнула на напарницу, а мы, все трое, согласились с юной служанкой. Быть администратором такого огромного, а с нашим визитом еще и беспокойного хозяйства - не сахар. Это сколько надо иметь сил, энергии! А откуда их взять, питаясь одними фруктами?

Завтрак прошел в дружеской и непосредственной обстановке. Помощницы Бероса, разложив ткани, удалились, и мы наслаждались компанией тех, кому в этом мире можно довериться. Поначалу мастер-портной и мои горничные смущались, поглядывая на подруг, но увидев, что те воспринимают их как равных, успокоились. Уплетая груду диетических коврижек, запивая их малокалорийным отваром, в прикуску полезными для организма фруктами, мы сообща разрабатывали стратегический план по завоеванию ушасто-хвостато-рогатой братии Завритара. И, надо сказать, наши невольные помощники прониклись проблемой, переживая и воспринимая ее, как свою.

Труди то и дело всплескивала пухленькими ручками и восклицала:

— Так и сказали «гнать через полгода»?

— Не совсем так, но смысл верный, - соглашалась Нонадзе, печально пережевывая четвертую диетическую коврижку.

— Правильно сделали, что этой демонице рог отломали! - выпалила Соня и смутилась, встретив наши насмешливые взгляды. - А что? Не ей же наследный тер Гоуди предназначен! Эх... Леди, им проще... Они вон какие...

— Какие? - прищурившись, поинтересовалась Сербская.

— Тонкие, изящные... - потом юная горничная поморщилась, видимо вспомнив что- то неприятное, и добавила: - Одним словом - леди!

— Да уж, леди, - в унисон ей тяжко вздохнула Труди. - Но кто мы такие, чтобы осуждать представительниц могущественных родов Мориона.

— Вы люди, - тихо сказала Томка.

— В том-то и дело, что люди. Значит, должны молчать и подчиняться верховным расам, - тихо сказала Соня. - Эльфы еще ничего. Заносчивые правда, но нас не обижают, хоть и посматривают свысока, а вот, например, оборотни...

—Оборотни? - грозно переспросила Ларек и Теофилиус Третий зарычал из под стола. - И что оборотни?

— Да не слушайте вы ее, - отмахнулась Гертруда, задвигая девушку себе за спину. - Молодая она еще, вот и мелет всякий вздор. Верховные расы очень нужны. Только благодаря им на Завритаре вот уже несколько столетий мир.

— А раньше, стало быть, войны были? - уточнила Нонадзе.

— Были, - заверил ее мастер Берос.

— И кто с кем всевал? Уж не между собой ли верховные расы воевали?

— Не-е-ет, - улыбнулся эльф. - Верховные все больше политическими путями проблемы решают. А всевали с орками. Как три сотни лет назад верховные, объединившись, разгромили орков, так больше войн и не было.

— Орки, значит? - прищурилась Сербская.

—Они, - усмехнулся Лилор. - Житья от них нет. Те, кто у нас в Морионе живет или на территориях объединенных стай, не так страдают, а вот приграничье натерпелось. Набеги там частые...

— И что же верховные ваши не пресекут это безобразие? И вообще, кто их верховными назначил? - допытывалась Лариска.

— Кто ж их назначит, кроме богов? - Труди нервно комкала свой белоснежный фартучек. - Магия у них.

— А у людей магии нет? - спросила я, вспоминая доброго старика, встретившего меня в этом мире.

— Как не быть! - улыбнулась Соня. - И у людей случается дар, даже очень сильный, как у нашего архимага Истарга, но редко. Верховные они все хоть немного, но наделены маной. Чаще, конечно, немного.

— Оборотни тоже маги? - продолжала свой допрос Лариса.

—Они не могут, как эльфы, исцелить или, там, вырастить что-то. Не могут, как демоны, повелевать стихиями. Но для оборота тоже требуется магическая сила, - подтвердила Труди.

— А орки? У них магия есть? - поинтересовалась Томка.

— Нет у них никакой магии! - выпалила Соня. - Силы много, ума мало. Только безобразничать и могут. Разрушать все, да портить. Но у них, говорят, шаманы есть. Волшебство сотворить вряд ли смогут, но предсказатели сильные.

— Тс-с-с! - шикнула на нее Труди.

— А что я такого сказала? - стала оправдываться девушка. - Об этом все знают. в Ирилдейл девушку взяли работать, на кухню, помощницей повара. Она из приграничья, переселенка. Так вот, она рассказывала...

— Не повторяй чужих сплетен! - повысила на нее голос Гертруда.

— Верно, - согласился с ней мастер Берос, допивая ароматный отвар. - Ни к чему нам чужие новости, у нас своих скоро будет много. Лучше давайте подумаем, чем нашим леди помочь.

— Ой, да мы для них... - воскликнула Соня.

— Все сделаем, что не попросят! - подтвердила Гертруда.

— Все не нужно, - улыбнулась Сербская. - Дело-то у нас деликатное, можно сказать, личное. Все - не потребуется, но кое-чем помочь сможете.

— Чем? - выдохнула Труди. Испуганное лицо служанки говорило, что подумала она о самом страшном.

— Будете нашими глазами и ушами в стане врага! - согласилась с Лариской Томик.

— Это как? - Гертруда хоть и выдохнула с облегчением, все же еще ожидала подвоха.

— Как-как... Вот у ваших ледей... Прошу прощения, леди... У них есть служанки? - спросила Сербская.

— А как же! Это великая честь служить верховной госпоже, но они людей к себе не берут. Только эльфиек из менее знатных родов, - и Соня снова скривилась. Ох, чувствую не все у нее гладко с этими незнатными эльфийками, да и с знатными тоже.

— Но вы же с ними все равно где-то пересекаетесь? - продолжала гнуть свою линию Ларисса.

— Да-а, - ответила, начавшая понимать, что от них потребуется, Труди. - На кухне, перед приемом пищи, да и так за день по несколько раз.

— Вдруг услышите что-то важное, да и не важное тоже. В общем, о враге нужно знать все! Любая информация пойдет в дело! - подвела итог Ларёк.

— В какое дело? - застенчиво уточнила Соня.

— В общее! - заверила ее подруга, откинув назад копну рыжих кудрей. - Наше дело всегда правое! Кто не с нами, тот против нас!

Горничные и портной напряглись.

— Ларька понесло! - тихо констатировала Нонадзе.

— Ага, - согласилась я. - Тут только вишневый торт поможет или шопинг.

— Торт - табу теперь, а вот шопинг... - задумалась Томка.

— Шопинг легко может заменить мастер Берос. Собственно, он за этим и пришел.

Пока Соня и Труди убирали со стола, мы перешли к тактической стороне нашего плана, а именно диете и физическим нагрузкам. От боди и лосин решили все же отказаться в этом несовершенном мире, а вот спортивные костюмы нам были жизненно необходимы. О чем, собственно, и поспешили сообщить мастеру- портному.

— Молния... Змейка... Как, говорите, скрепляются зубчики? Оригинально! - благоговейно шептал эльф, всматриваясь в наши неумелые эскизы.

А когда дело дошло до эластана, самплекса, таслана и прочих современных тканей для спортивных костюмов, он. вообще, впал в производственную кому. Ничего не отвечал, только мычал нечто нечленораздельное и чертил что-то в своем блокноте. Основную концепцию наших нужд на ближайшее время мастер Берос понял, поэтому углубился в творческий процесс, мы же остались предоставленными сами себе.

— Что будем делать? - спросила подруг

— Я - на разведку! - заявила Сербская, пристегивая поводок к ошейнику Теофилиуса. - Заодно и собаку отведу.

— Я с тобой! - Нонадзе поднялась с уютного диванчика.

Эх, сходить с ними тоже? Нет. Как-то неудобно. Скажут, что по дворцу владыки эльфов поладанки толпами ходят. Лучше уж здесь их подожду. А что мне оставалось делать? Попросила Соню показать подругам дорогу до псарни и приготовилась скучать.

Но скучать мне не дали. Спустя пять минут после их ухода, двери в покои распахнулись и Труди пропустила вперед невысокого, полноватого коротышку с пышной рыжей бородой, заплетенной в причудливые косы. Незнакомец внимательно посматривал по сторонам из-под густых, кустистых бровей. Ладно скроенный кафтан обтягивал пивной животик. В руках мужчина держал раскрытый саквояж, из которого выглядывали причудливые инструменты.

Я вопросительно взглянула на горничную.

— Господин Бомли, мастер-артефактор, леди, - представила его она.

— Здравствуйте, - постаралась тепло улыбнуться. Боже мой! Передо мной был самый настоящий гном.

— Светлого утречка, высокая госпожа, - густым басом произнес господин Бомли. - Неисправность какая, али есть иные пожелания?

Напряглась, вспоминая, зачем мне мог понадобиться гном? Озарение пришло неожиданно и, видимо, отразилось на моем лице. Конечно! Горшок. Айлиль. Мастер-артефактор.

Господин Бомли, увидев мой оскал, немного попятился, но натолкнулся на стоящую в дверях Труди и застыл, переминаясь с ноги на ногу, пока я судорожно соображала, как начать разговор.

— Понимаете, уважаемый мастер, дело очень деликатное, - наконец, смогла произнести я.

— Чего уж непонятного, леди. Мы привычные, говорите, как есть, - пробасил гном.

Возникла проблема вот с этим, - мне пришлось подойти к кровати и извлечь шедевр в виде цветастой ночной вазы.

Гном озадаченно посмотрел на меня, потом на нее, в смысле на него... в общем, на горшок. Проблемы он не понял, а я по-прежнему не знала, как ему объяснить. Для убедительности потрясла емкостью. Мастер крякнул, но отступать было уже некуда. Ну право слово, неудобно объяснять мужчине, пусть и маленькому, что у тебя задница в артефакт не вписывается.

— Я пойду, леди? - спросила Труди и, не удержавшись, хихикнула. Гном напрягся еще больше. У меня же мысли проносились к голове бешеным роем, но оформляться в нужные слова не желали.

— Иди, - выдохнула я. Горничная вышла и плотно прикрыла за собой дверь, на которую покосился мастер-артефактор и под густыми рыжими бровями затравленно блеснули глаза.

— -Дак в чем дело ваше, леди? Не очищается али еще какая беда приключилась? - набрался храбрости гном.

— Артефакт работает исправно, но есть проблема... Как бы правильно вам объяснить... - я расхаживала по спальне, держа перед собой злополучный, но жизненно-необходимый артефакт.

— Али вам цвет не подошел? Может, отделка тускловата? Дак мы мигом на краольский мрамор заменим, с позолотой, - затараторил гном.

— Нет, - отмахнулась я. - Дизайн меня вполне устраивает.

— Никакой Дизайн ничего подобного не делал, артефакт испокон веков производит наша семья. У нас патент, подписанный самим батюшкой нонешнего Владыки, - насупился господин Бомли.

— Дизайном в нашем мире называют внешний вид предмета, - искренне веселилась я, глядя на сердитого гнома. - Вы же знаете, мы не из вашего мира.

— Как же, наслышан.

— Так вот, в нашем мире, подобными артефактами пользуются только дети. Взрослые предпочитают более усовершенствованные модели. - ура! Неужели смогла это сформулировать?

— Кого? - снова озадачился гном, а я едва не застонала. Ну как же ему объяснить?

— Видите горшок? - господин Бомли кивнул. - Мне нужен такой же, только большего размера и вставленный в стул!

— В стул? - удивился артефактор.

— Ну, может не в стул, а в кресло или на худой конец в табурет.

— Но тогда артефакт будет слишком тяжел для леди, - возразил мне гном. - Да и спрятать его станет на порядок сложнее.

— Пойдемте, - устало вздохнула я и гордо прошествовала в ванную. А горшок, он по-прежнему со мной был. Господин Бомли отмер и несмело двинулся следом.

— Да простит меня, высокая леди, но я не понимаю вашей просьбы. - он заискивающе посмотрел на меня. - Вы уж нам по-простому объясните, а уж мы расстараемся.

На глазах изумленного гнома, я водрузила ночную вазу на одно из стоящих у бассейна кресел, а потом, пыхтя, стала двигать его в укромный уголок неподалеку. Мастер охнул и ринулся мне помогать, причитая:

— Да что же это? Да нельзя же леди! Отпустите, высокая госпожа, сам я!

С горем пополам, мы передвинули созданную мною конструкцию. Я распрямилась и выдохнула, посмотрев на своего помощника. Мда. Понимания на его лице не отразилось. Но мне уже было все равно. Надо сказать о своих нуждах? Да не вопрос! У меня этих нужд просто завались сколько.

— В общем так. Артефакт нужно установить вот на этом месте. Его необходимо отгородить стеночками или ширмой. Это должно быть сидячее место со встроенным в него вот этим самым, - я снова потрясла многострадальным горшком и снова водрузила его на кресло. - Понятно?

— То есть носить вы его не будете и передвигать тоже? - уточнил мастер. Он догадался, что от него хотят, и просиял.

— Именно.

— А что... в этом что-то есть... И сидеть удобно! - коротышка подошел к креслу и сделал вид, что присаживается сверху. - И место отгороженное, никто не войдет. Будет вам, леди, новый артефакт! К вечеру! - Горячо пообещал мастер.

— Молодец! - похвалила его я, и гном смутился.

— Ох, не похожи вы на нашинских высоких. Тяжко вам придется, - покачал он головой и, подхватив свой саквояж с инструментом, удалился.

Не успела я удобно расположиться на террасе, дабы полюбоваться видом, открывающимся на парк, как в покои влетела разгоряченная Айлиль. Всегда спокойная, а порой даже чопорная эльфийка, находилась в состоянии глубокого возбуждения, граничащего с легким помешательством.

— Леди! Леди Василиса! - то и дело восклицала она. взмахивая руками.

— Что случилось, Айлиль? - поинтересовалась я.

— Бал! Владыка Териас объявил бал всего через месяц! Мы ничего не успеем! - вопила она и хваталась за сердце.

— Подождите, а при чем здесь я? - пришлось поинтересоваться. Уж очень мне не понравился весь этот ажиотаж.

— Как, «при чем»? Вы - невеста Владыки, значит будущая хозяйка Ирилдейла и первая леди Мориона! - затараторила эльфийка.

— И? - наверное, у меня был такой же озадаченный вид, как несколькими мгновениями ранее у мастера Бомли, когда я на пальцах пыталась ему объяснить устройство обычного унитаза. Дикий мир! Дикие нравы!

— Вам надлежит все к нему подготовить! - выдохнула Айлиль, а я... я просто онемела.

В голове рисовались страшные картинки подготовки к празднику в родном мире. Шарики, хлопушки. Ларёк организующая конкурсы типа бега в мешках и мы с Нонадзе, строгающие ведро салата «Оливье». И в этот момент раздался стон...

— Леди Вася, что с вами? Воды? Вам плохо? - засуетилась эльфийка, усаживая меня на диванчик. Оказывается, стон был моим. Вряд ли высокие леди станут скакать в мешках, а лорды уплетать селедку под шубой и прочие винегреты. А о том. как следует готовиться к балу в этом мире, я не знала ничего.

— Мне плохо... - простонала я.

— Позвать дворцового лекаря? - обеспокоилась экономка.

— Только если он большой специалист по проведению балов! - умирающей мне пришлось приоткрыть один глаз.

— Это вряд ли. В балах он ничего не смыслит, - заверила эльфийка, и от этого стало еще страшнее. Опозоришься ты. Василиса! Как пить дать!

— А кто раньше устраивал подобные... эм... мероприятия? - решила все же уточнить. Вдруг удастся переложить обязанности.

— Ранее подготовкой бала руководила леди Ландуэнь, - сообщила Айлиль.

— А не могла бы эта леди Ландуэнь и сейчас поруководить, а? - с надеждой и мольбой взглянула на эльфийку. Та замялась и опустила глаза.

— Понимаете, раньше у Владыки не было официальной невесты, и она вполне могла заниматься подготовкой, а сейчас...

— А что изменилось сейчас? - я решительно не видела никаких преград и всячески приветствовала кандидатуру леди Ландуэнь на посту организатора бала.

— Ну... Будет не совсем удобно, если хозяйкой вечера будет любовница Владыки, а невеста останется в стороне, - наконец решилась озвучить Айлиль.

Что? Любовница моего эльфа? Какая-то Ландуэнь? Нет, разумеется, я предполагала, что он не девственник и, что греха таить, не монах, но услышать о его пассиях пока была не готова. Точнее не так. Слова экономки разозлили меня и вселили уверенность. Что там у нас намечается? Бал? Какие пустяки? Поруководить надо? Так я с радостью. Так поруковожу, что ни у кого и сомнений не останется, кто хозяйка вечера.

— Тааак! - выдохнула я. - Ведите! Показывайте, кем гут руководить надо!

Эльфийка тепло улыбнулась и проследовала к двери.

— Начнем с экскурсии по дворцу. Я вам все покажу, расскажу и познакомлю со слугами, - начала рассказывать она. Мне же пришлось топать за ней, внимательно глядеть по сторонам и запоминать каждое слово экономки. Дорога к счастью легкой не бывает. Этот путь всегда извилист и тернист.