В холле трое мужчин чинно беседовали на отвлеченные темы. Слугам был отдан строгий приказ - горячее не подавать. Вот уже целый час Владыка нервно поглядывал в сторону лестницы, пока, наконец, не увидел... Увиденное заставило его расправить плечи и приосаниться, испытывая неимоверную гордость за свою леди. Безусловно, все три женщины выглядели мило и очаровательно, но леди Василиса затмевала подруг. Она словно светилась и сияла изнутри. В этот момент Териасу показалось, что никого прекраснее он еще не видел. Рядом с такими же глупыми выражениями на лицах, как и у него, застыли оборотень и демон.

— Хороша... - выдохнул альфа объединенных стай, не сводя глаз с рыжей.

Но в этот момент раздался грозный собачий лай, и по лестнице, вслед за дамами, спустился Теофилиус Эргольд Третий, весело помахивая хвостом.

— Только не это... - застонал оборотень, а демон мстительно улыбнулся, хищно оскалив острые клыки.

— Владыка, еще немного и кабан пережарится... - шепотом доложил подошедший слуга.

— Подавайте минут через десять, - ответил Териас, делая шаг навстречу своей леди.

— Позвольте проводить вас к столу? - галантно предложил он ей руку.

— Спасибо, - чуть слышно поблагодарила девушка, невесомо положив пухлую ручку на сгиб его локтя.

Пары оборотень - рыжая и демон - брюнетка проследовали за ними и расселись за столом, накрытым на шестерых.

— Вы обворожительны, - прошептал Владыка.

Поддавшись внезапному искушению, он поцеловал пальчики Василисы после того, как усадил ее за стол.

Эльфы-слуги степенно обходили гостей и предлагали им различные блюда, красиво раскладывая их на тарелках. Запеченные тушки каких-то птиц, до хруста зажаренная рыба, тонко нарезанная ветчина, сыры, зелень, овощи: все было выше всяких похвал и вызывало аппетит. Чудесной работы бокалы тоже не пустовали, наполняясь по мере надобности восхитительным эльфийским вином. Когда внесли кабана с нацепленными на клыки фруктами и украшенного зеленью, съесть уже никто не мог ни кусочка.

— Что ж, господа, - решилась самая смелая из девушек, Лариса. - Леди Тамара кратко объяснила нам причину сегодняшнего ужина. И знаете, что? Мы с девочками полностью с вами согласны. Нужно побыстрее закончить этот цирк!

— Леди Лора, а что такое цирк? - спросил оборотень.

— Цирк, любезный Вадор ван Эльрон, - рыжая внимательно посмотрела ему в глаза, - это когда одна дрессировщица подает команды кучке собачек, а те послушно их выполняют, примерно, как ваши волчицы мои...

Скрип зубов альфы объединенных стай услышали все, сидевшие за столом.

— Не ссорьтесь, - попытался успокоить Лору демон, но лишь наткнулся на злой взгляд Томы.

— Никто и не ссорится, сударь, - ответила она. - Просто доводим до вашего сведения, что все мы готовы через полгода отказаться от сомнительной чести стать вашими супругами.

— Сомнительной чести? - прошипел оборотень.

— Конечно, - как ни в чем не бывало, произнесла леди Василиса, намазывая на свежую булочку ароматный паштет. – Вы, к примеру, даже не позаботились о гардеробе своей дамы, притащив ее в «приличное общество», - тут она недобро взглянула на демона, который опустил взгляд в тарелку. -... в неглиже!

— Я уже объяснял благородным господам... - начал было изъясняться альфа.

— Не стоит! - прервала его леди. - Это уже останется на вашей совести. Как бы там ни было, а нам существовать бок о бок еще, как минимум полгода. Согласны? - мужчины промолчали. - А поскольку своих средств ни одна из нас в этом мире не имеет, то вы должны все расходы по нашему содержанию взять на себя.

— Я не возражаю, - быстро согласился оборотень. Наверное, чтобы его опять не обвинили в жадности и скаредности.

— Поддерживаю! - кивнул демон.

— Весь этот срок разлучаться мы не намерены, - леди Лора показала взглядом на Тамару и Василису. - Поэтому спрашиваю сразу, где мы будем жить?

— Если бы не собака... - начал оправдываться альфа.

— Простите, но конфликт со сломанным рогом одной из высокородных дам замять будет крайне непросто, - пошел на попятную Андрэс тер Гоуди.

— А вы что скажете. Владыка? - проворковала медовым голоском блондинка, подняв взгляд на эльфа, и Териас утонул в ее голубых глазах.

— Я рад приветствовать вас в Ирилдейле, дамы, - ответил он и был очарован улыбкой, осветившей лицо его леди.

— Настоящий мужчина! - выдохнула Лариса.

— Да, - просто согласилась с ней Тамара.

— Вас, господа, я тоже прошу быть моими гостями на эти полгода. Как вы понимаете, это вынужденная мера, но в теперешних обстоятельствах необходимая, - объявил Владыка, повернувшись к мужчинам.

— Почту за честь, - кивнул оборотень.

— Принимаю ваше приглашение, - ответил демон.

— Надеюсь, вы понимаете, на какие траты идете, и пригласили Вадора ван Эльрона не со всей стаей? - спокойно заметила леди Лора, скармливая Теофилиусу мясо запеченной птицы.

— А Андрэса тер Гоуди без гарема высокородных дам! - добавила Тамара.

— Простите, а что такое «гарем»? - поинтересовался Владыка, отчего брюнетка вспыхнула.

— Гарем - это большой женский коллектив, ублажающий одного партнера мужчину на принципах выгоды и взаимной терпимости, - ответила за нее Лора, угощая собаку кусочком мяса.

— Но у меня нет ничего подобного! - воскликнул демон.

— Когда нет ничего подобного, то женщины не приходят выяснять отношения к замаячившей на горизонте конкурентке и, соответственно, остаются при рогах в вашем мире, ну и без рогов в нашем, - безмятежно ответила рыжая, вытирая красивые руки о салфетку.

Демон прикусил язык от подобной отповеди.

— Пока все в сборе, - леди Василиса оглядела гостей. - Ответьте мне, к кому мастера Ольвэ и Берос должны обратиться, чтобы получить расчет за пошив гардероба для дам?

— Я беру все расходы леди Лоры, - ответил оборотень.

— А я оплачу нужды леди Тамары, - зло сверкая глазами, произнес демон.

— Чудесно, - чарующе улыбнувшись, сказала им Василиса, и Владыка в который раз за вечер залюбовался ею.

— Так выпьем же за успех нашего безнадежного предприятия! - хищно улыбнулась леди Лора и подняла бокал с янтарным эльфийским вином.

— Почему безнадежного? - поинтересовался оборотень, не сводя с рыжеволосой женщины страстного взгляда.

— С судьбой бороться бессмысленно, уважаемый Вадор ван Эльрон, - усмехнулась она.

— Поясните вашу мысль, - настаивал альфа.

— Лариса хотела сказать, что рожденный утонуть - не сгорит, - с бесшабашной улыбкой произнесла Тамара, вызвав еще большее недоумение у мужчин.

***

Ужин закончился, дамы попрощались и покинули общество мужчин. Договоренности были достигнуты. Отчего же тогда в каждом из оставшихся за столом, поселилось стойкое ощущение поражения? Что они не додумали и где допустили промах? Этого не знал никто: ни эльф, ни оборотень, ни демон.

— Я чувствовал, что проблем не возникнет, - радостно воскликнул оборотень, подливая себе светлого эльфийского. - Вот что значит - волчий нюх.

— Хотел бы я, чтобы дело обстояло именно так, - задумчиво изрек демон.

— А мне эти женщины симпатичны, - неожиданно для самого себя усмехнулся Владыка. - Конечно, до такта и обходительности настоящей леди каждой из них далеко, но в этом и прелесть. От их общества я получаю настоящее удовольствие. Следующие полгода будут весьма забавными и увлекательными, не находите?

— Да, что-то в этой рыжей волчице определенно есть! - поддержал его Вадор.

— И я даже знаю, что! - Андрэсу тер Гоуди до сих пор было неприятно вспоминать сегодняшний вечер. - У нее слишком острый язык и полное отсутствие всякого воспитания!

— Да, она непосредственна, но хороша необыкновенно! - ответил оборотень, мечтательно прикрыв глаза. - А вас, как дипломата, уважаемый Андрэс. не красят подобные нападки на даму, которая, согласитесь, дала вам сегодня решительный отпор по всем направлениям.

— Какие у меня с ней могут быть точки соприкосновения? - удивился демон. - Вы не забыли? Ко мне судьба послала леди Тамару. Вот уж кто достоин истинного уважения. Я даже готов простить ей отломанный рог моей... моей...

— Любовницы! - ехидно припечатал оборотень.

— Высокородной леди Аделинды тер Куасси! - вяло возразил Андрэс.

— А ведь мы должны представить дам обществу, - задумчиво изрек Териас. - Слухи о камнях судьбы уже распространились. Будет лучше их со всеми познакомить.

— Да, но как мы потом объясним их исчезновение? - озадачился демон. - Когда боги говорят через камни, наступает эпоха перемен. С этим нельзя не считаться.

— Вот и сделайте вид, что считаетесь с таким выбором, - ответил оборотень, отрезая ломоть мяса. - А потом будете правдоподобно сокрушаться, что судьба забрала свой подарок назад.

— Вы тоже так считаете? - Андрэс тер Гоуди внимательно посмотрел на Владыку.

— Будет странно, если мы станем держаться от дам особняком, - ответил эльф. - Наоборот, их нужно окружить вниманием и ввести в общество. Это будет самым правильным решением, ведь потом нас никто не сможет обвинить в их уходе.

— Я не понимаю, что, ну что они могут дать нашему миру? - воскликнул демон.

— Иногда ответ лежит на поверхности, - ответил Владыка. - Но чтобы его увидеть и понять, требуется время и неимоверные усилия.

— Согласен с вами, Териас. - оборотень положил в тарелку столовые приборы. - Женщины являются хорошими подругами, судьба послала их в самые сильные государства Завритара, притом к тем, кто вершит их политику. Это не может быть совпадением.

— Тут я, пожалуй, с вами соглашусь, - кивнул Андрэс. - Значит, бал?

— Непременно. - Териас пригубил вино. - Нужно разослать приглашения во все соседние государства, чтобы ни у кого не возникло подозрения, что дар судьбы не был принят.

— Это я возьму на себя, - ответил демон.

— Я тоже готов внести свою лепту, равно как и расходы по организации торжества, - оборотень о чем-то размышлял. - Но подыграют ли нам дамы?

— Если мы станем вести себя с ними, как с леди, которым принадлежит все наше внимание, то играть не придется. Женщина всегда остается женщиной, особенно, когда к ней проявляет интерес мужчина, - изрек Владыка.

— Вы правы, Териас, вы правы, - демон последовал примеру эльфа и тоже налил себе вина. - Но полгода воздержания - не слишком ли это сурово?

— Что? - подскочил Вадор ван Эльрон. - Полгода? Это невозможно! Я все-таки оборотень, а мы - натуры пылкие и страстные, воздержание - это не про нас!

— Успокойтесь, господа, - Владыка остался спокоен. - Никто не утверждает, что вы на полгода должны стать жрецами богини-девственницы Палы. Просто свои романы придется очень тщательно скрывать от чужих глаз.

— И женщины должны быть проверенные и неболтливые! - добавил демон.

— Неболтливых женщин не бывает, - скептически покачал головой оборотень.

— Зато бывают веские аргументы. Много золотых веских аргументов, - усмехнулся Андрэс. - Ну... или воздержание, Вадор, если вы не сумеете договориться со своими волчицами.

Оборотень угрожающе зарычал.

— Не время выяснять отношения, - прервал их Териас. - Итак, бал через месяц. За это время каждый из нас должен найти общий язык со своей дамой. А пока прошу вас быть гостями в Ирилдейле. Покои вам покажут.

Владыка поднялся и покинул столовую.

***

Ларису и Тому разместили в смежных гостевых покоях. Таким образом, у девушек имелась общая ванная комната, она же штаб. Военные действия по завоеванию личного счастья были объявлены, и три подруги приступили к обсуждению планов.

— Лариса, - сказала Томик, когда девушки удобно расположились в бассейне и откупорили бутылку вина. - Я, конечно, нисколько не оправдываю Андрэса. но все же ты немного перегибаешь палку. И потом, демона заказывала я.

— Нонадзе, ты чего? - удивилась Ларёк. - Ревнуешь что ли? Нужен он мне, рогатый твой! Тоже мне, нашла проблему, у меня вон Тофик негуляный, а он живой, между прочим! Оконфузится в первый день пребывания... Дворец ведь...

— Чего ему в лесах оборотней не гулялось? - съехидничала Тома.

— Да где там гулять? Нас заперли в спальне, только на полчаса и выпустили под присмотром альфы, - грустно ответила она. - Как будто я загрызу его челядь.

—  Ну, ты и правда слишком уж резко с ними... - ответила я.

— Да кому они нужны? Собаке командую, а они выполняют, а потом меня же во всем винят... Ну, нечестно это, девочки! Вас вон хоть приодели, а меня?..

И Сербская всхлипнула. . Вообще, огрызающаяся, воинственная, боевая, неистовая - такая Лорка была всегда, но расстроенная и плачущая - никогда! Мы с Томкой переглянулись, и в глазах друг друга прочитали приговор оборотню.

— Не реви! - строго сказала ей Нонадзе.

— А я и не реву! - заканючила Ларёк.

— Вот и не реви!

— Действительно, Лариса, - вмешалась я, - завтра с утра придет мастер Берос. Он настоящий волшебник. Будет тебе гардероб лучше, чем у любой принцессы.

— Лосины нужно и боди заказать, - заметила Томка.

— Зачем? - хором спросили мы.

— А худеть вы как собираетесь? - пристыдила она нас. - Что ни говори, девочки, а одной диетой не обойдешься. Спорт и здоровое питание, помноженные на желание быть любимой - творят чудеса. Так что - боди и лосины! И коврики нужны, чтобы на свежем воздухе заняться шейпингом!

— Воздух здесь везде свежий, Том. - заметила я.

— Ага, - согласилась Лариска. - И музыка нужна. Я, конечно, могу подыграть на гитаре, но тогда выпаду из процесса, а мне тоже позарез похудеть нужно.

— Значит, найдем других музыкантов! - подытожила я. - Завтра с утра этим займемся, а Лариска с ними песенки разучит, пока нам гардероб шьют. Питаться придется, как леди. У них здесь самый сбалансированный рацион.

— Это как? На завтрак пара вздохов, на обед истерика, а на ужин несколько всхлипов? - прищурилась Лорка.

— Почти, - не выдержала и улыбнулась ей. - Ларёчек, если хочешь на ужин несколько своих стонов, но завтракать и обедать придется вздохами, ничего не поделаешь. Или у тебя имеются приоритеты?

— Вася, я тебя люблю, но этот мир сделал тебя жестокой, - скривилась Сербская.

— Бескомпромиссной, - поправила я. - И то только потому, что цель поставлена. Уговор в силе?

— В силе, - отозвались подруги.

— Тогда сушиться и спать! Завтра нас ждут великие дела!