Эхо уверенных шагов Владыки раздавалось в полупустых коридорах ночного дворца. Кроме этих звуков тишину нарушали лишь редкие окрики стражников. Встречные слуги спешно кланялись, провожая недоуменными взглядами своего повелителя.

Дойдя до гостевых покоев. Териас прислушался. Даже тонкий эльфийский слух не улавливал ни малейшего звука. Тихо. Он приоткрыл тяжелые двери и шагнул в помещение. Все светильники были потушены, лишь мерцающий свет лун врывался через распахнутые окна. На огромной кровати спала девушка - сладко, подложив под круглую щечку сложенные ладошки. Одеяло сбилось, открыв плечи, манящую грудь, снова закованную в странную одежду, и сравнительно тонкую талию, учитывая габариты незнакомки. Спящая леди Василиса была очаровательна, ее красота, так не похожая на ту, которую привык видеть Владыка у изнеженных хрупких эльфиек, пленяла и притягивала.

Растеряв всю уверенность, он разложил принесенную влажную одежду на столике и провел над ней рукой, заставляя потоки ночного воздуха высушить ткань. Девушка сладко застонала во сне, вновь привлекая к себе внимание Владыки. Она перевернулась на спину, и одеяло сползло еще ниже, открыв округлый животик. Териас судорожно сглотнул и подошел ближе. Ему так хотелось провести ладонью по алебастровой, мерцающей в свете лун коже девушки. От спокойного дыхания пышная грудь Василисы равномерно вздымалась, и Владыка почувствовал новый прилив возбуждения. Бездна! Реакция тела на эту женщину злила и раздражала. Он сжал руки в кулаки и рыкнул, стараясь взять себя в руки и успокоиться.

Длинные ресницы девушки дрогнули, и она открыла глаза. Мужчина замер. Какое- то время Василиса прислушивалась и вглядывалась в темноту. Ну, конечно, у людей ведь нет такого острого ночного зрения, как у эльфов. А потом тишину ночи нарушил сонный, слегка хриплый после сна, но все же медово-сладкий голосок:

— Кто здесь?

Териас понял, в каком неудобном положении оказался. Ночью, в темноте прокрался в покои гостьи. Если его обнаружат... Это же будет конфуз. Нет, в глаза, разумеется, никто не посмеет ему сказать что-то нелицеприятное, но пресечь поток разговоров, которые неизбежно пойдут по дворцу, он не сможет. За его спиной будут шутить и злословить. Этого Владыка допустить никак не мог.

— Я буду кричать, - предупредила девушка, по-прежнему вглядываясь в темноту.

Териас решил во что бы то ни стало сохранить инкогнито. Он осторожными шагами отступал в густую тень, как вдруг на что-то наткнулся. С оглушительным грохотом на пол упала ваза. Бездна бы побрала этих декораторов с их любовью к разным побрякушкам!

— Пожа-а-а-а-а-а-ар! - заорала леди Василиса, натянув до шеи одеяло.

— Не кричите! - рыкнул Владыка, поняв, что скрыть свое присутствие не удастся.

— Гори-и-и-и-и-им! - продолжала истошно вопить испуганная девушка.

— Заткнись, идиотка! - прошипел Териас, полностью нарушив этикет.

Но именно это возымело действие, и голосистое недоразумение стихло.

— Пожалуйста, леди Василиса, не кричите. - с нажимом произнес он и нехотя сознался. - Мне бы очень не хотелось, чтобы о моем ночном визите в вашу спальню стало кому-нибудь известно.

В дверь постучали, и раздался женский голос:

— Леди, с вами все в порядке?

Никогда еще Териас не был так напуган. Он озирался в поисках укрытия, но вокруг стояли лишь декоративные предметы мебели.

— Быстро! Под кровать! - скомандовала его «обретенная судьба».

Дважды просить не потребовалось. Мгновение, и вот уже он лежит, рассматривая дубовые доски в основании кровати.

— Я могу войти? - вновь поинтересовался все тот же женский голос.

— Входите, - величественно позволила его гостья таким тоном, словно уже давно была полноправной хозяйкой в Ирилдейле.

Зашуршали юбки и в покои, судя по звукам, вошли две женщины. Через несколько секунд мягкий свет залил комнату, видимо, вошедшие активировали светильники.

— Вы кричали, - произнесла одна.

— Мы волновались и пришли проверить, все ли с вами в порядке, леди Василиса, - сказала другая.

— Все хорошо, девочки, - спокойно ответила «судьба». - Просто кошмар привиделся. Ступайте спать и... спасибо вам за заботу.

Это он-то кошмар? Владыка всех эльфийских земель, находящийся в своем собственном дворце, но в данный момент, как незадачливый воришка, вынужденный прятаться под кроватью женщины, с которой у него даже не было ничего общего, заскрежетал зубами от злости и бессилия.

— Мне померещился какой-то странный звук, - сказала одна из служанок.

— Леди Василиса, давайте мы обойдем покои и все везде проверим, в каждый уголочек заглянем, чтобы вам спалось спокойно, - отозвалась другая.

Высказывание второй служанки оптимизма Владыке не добавило, но заставило затаиться.

— Спасибо, не нужно, идите отдыхать, - возразила им гостья. - Я сама здесь все осмотрю.

— Сладких сновидений.

— И вам, девочки.

Шурша юбками, служанки покинули помещение.

— Вылезайте! - скомандовала ему девушка.

Ему! Владыке этих земель приказали, как обычному псу! Разгневанный, он покинул тесное пристанище и впился взглядом в Василису, которая по-прежнему до шеи укуталась в одеяло. И неизвестно, что Териаса злило больше: его щекотливое положение или то, что девушка спрятала от его глаз аппетитные холмики, прикрытые странной тканью. Владыка зажмурился и приказал себе больше не думать о ее теле... Более того, забыть и не вспоминать! Но при закрытых глазах увиденное в полумраке спальни становилось ярче, а картинка реалистичней.

— Они ушли, - зачем-то сказала девушка, будто он сам об этом не знал.

Териас промолчал, не находя слов для ответа. Да и что он мог сейчас сказать? Объяснения своему присутствию, по крайней мере, веского, у него не было. Подумаешь, что-то упало с ее балкона. Это все вполне подождало бы до утра. Но почему-то он сорвался и пришел сюда. Зачем? Потому что маленькое происшествие стало поводом еще раз взглянуть на прибывшую леди.

Василиса кашлянула, привлекая его внимание.

— Может быть, расскажете, что вы делали ночью в моей спальне?

— Принес вам вот это, - он кивнул на столик, где лежали высушенные им предметы гардероба.

— Спасибо, - тихо поблагодарила девушка, и нежный румянец окрасил ее щеки, сделав еще милее и притягательнее. - Откуда оно у вас?

— Упало с неба, - усмехнулся Владыка.

— Ой, как неудобно, - прошептала Василиса. - Я постирала, а верёвок не нашла, вот и развесила на ветвях того растения.

— Что вы сделали? - удивленно спросил Териас.

— Повесила сушиться, - повторила девушка.

— Нет, не то. До этого!

— Постирала?

— Да! Леди никогда не стирают! - отчего-то факт, что она своими нежными ручками стирает одежду, невероятно его разозлил.

— Ваши леди ходят грязными? - удивленно спросила Василиса.

— Для такой работы есть слуги. Прошу помнить об этом! По крайней мере, пока вы моя гостья, - повысив голос, сказал Владыка.

— Знаете, что? - кажется, его последние слова разъярили девушку. - В нашем мире мало кто может себе позволить слуг, и уж постирать свою одежду я точно в состоянии сама!

— В том, вашем мире, вы были бедны и нуждались? - спросил Териас.

— С чего вы взяли? - опешила девушка, от растерянности разжав ладони, державшие одеяло. Ткань соскользнула, оголив холмики, затянутые в ярко-красный атлас.

Владыка застонал и отвернулся. Бездна! Ну почему она так на него действует! Нужно немедленно уходить отсюда, пока не стало слишком поздно. Все мысли сводились к тому, как он, прижав девушку к кровати, срывает алую ткань, выпуская на свободу томящуюся в заточении грудь. Боги! В его мире не было таких искушающих любого мужчину предметов одежды. Чтобы отвлечься от терзающих мыслей. Владыка попытался представить свою последнюю фаворитку леди Ландуэнь в чем-то подобном. В его фантазии красная ткань жалко повисла на более чем скромных выпуклостях эльфийки, не вызывая в нем ничего, кроме отвращения. Но как? Еще несколько дней назад красота Ландуэнь радовала взор и разжигала огонь в чреслах, а сейчас... Все это казалось чем-то из прошлой жизни. Бледная эльфийка проигрывала по всем статьям румяной красавице из другого мира.

— Извините, леди Василиса, - примирительно ответил Териас. - Мы принадлежим слишком разным мирам, и в связи с этим могут возникнуть некоторые недопонимания. Дивных вам сновидений.

Он коротко кивнул и проследовал к выходу.

— Владыка! - окликнула его девушка.

Оборачиваться Териас не стал, но замер, дожидаясь слов Василисы.

— Спасибо, - прошептала она. - До завтра.

Выйдя из гостевых покоев, мужчина перевел дыхание и вытер со лба выступивший пот. Наваждение! Чистой воды наваждение! Сейчас, неторопливо шагая к себе, он никак не мог объяснить своего стремительного порыва и жгучего желания, которые заставили его среди ночи пойти к загадочной иномирянке. Может, действительно, судьба не ошибается? В любом случае, у него впереди полгода, чтобы узнать девушку поближе и определиться со своим к ней отношением.

***

Утро в новом мире началось с чириканья птичек и ласковых лучей солнца. Прокручивая в голове ночной визит Владыки, я вспоминала, как вопила, и его испуганное лицо при этом. Господи, да мне же пришлось запихать правителя всех эльфов под кровать! Стыд-то какой! Или не стыд... Или стыд, но не мой? Что ему понадобилось ночью в спальне... ну, почти невинной девушки? Бельишко принес, сухое. . Заботливый! Значит, леди у них не стирают, а лорды не гнушаются разносить белье по номерам? Разносят, только тайно, скрываясь от всех под покровом ночи... Собственные мысли заставили рассмеяться, откинувшись на мягкие подушки.

— Светлее утро, леди Василиса, - поприветствовала меня вошедшая Гертруда. - Что вам принести на завтрак?

— Яичницу с жареным беконом, щедро посыпанную зеленым луком, пирожное с заварным кремом и кофе со сливками, - блаженно прошептала я и... осеклась я, в общем, наткнувшись на непонимающий взгляд служанки.

— Что таксе кофе? - спросила она.

— Тебя удивило только это? - улыбнулась девушке.

— Не только, - робко призналась она. - Яйца и бекон - это еда для простых. Леди ничего подобного на завтрак не едят. Только фрукты и немного травяного отвара.

— Труди, милая, можно мне завтрак для простых? - взмолилась я. - А чтобы соблюсти все условности, так и быть - простой завтрак дополним завтраком леди. Добавь немного фруктов.

— Медовые коврижки принести? - поинтересовалась она с улыбкой, заражаясь моим весельем.

— Обязательно! На всех! - подмигнула служанке.

— Соня отправилась за мастером Беросом, чтобы он занялся вашим гардеробом. Леди Айлиль приказала.

— Тогда прихвати и на него парочку.

— Слушаюсь, миледи, - поклонилась девушка и поспешила на кухню.

Я же, оставшись одна, с удовольствием потянулась и отправилась принимать водные процедуры. Огромная мраморная ванна была чиста и заново наполнена. Кинув в воду красный шарик, который ароматизировал и слегка подогревал, разделась и нырнула в бассейн. Мечта! Зная возможности эльфийской косметики, о прическе и влажности волос можно было не беспокоиться, и я наслаждалась, медленно плавая от бортика к бортику. Вместо зубной пасты здесь использовали специальное драже. Когда такая горошина попадала на язык, всю полость обволакивала очистительная пена с приятным мятным вкусом, через несколько секунд нужно было только прополоскать рот и все. Определенно, мне нравились все местные изобретения, кроме горшка, конечно!

Через полчаса довольная я приводила себя в порядок. Одеждой мне по-прежнему служило покрывало, накинутое на манер римской тоги, вот только красное бельишко сменила на принесенный Владыкой комплект.

Завтрак тоже оправдал и даже затмил все мои ожидания. Яичница с тонкими, еще шкворчащими пластами бекона источала умопомрачительный аромат. Свежайшее сливочное масло таяло на горячих булочках, стекая по румяным бокам прозрачными каплями. Ко всему этому изобилию подали фрукты, джем и... коврижки. Выглядели они уныло, как маленькие коричневые кирпичики. Эх, придется пробовать, раз они так нравятся местной аристократии. После такого простого завтрака даже коврижки не испортят моего настроения.

Я уплетала их за обе щеки, наслаждаясь каждым кусочком. Да, так жить можно! Вспомнился старый анекдот про толстушку, сидевшую на нескольких диетах сразу, потому что одной не наедалась. Вот так же и я сейчас совмещала завтрак истиной эльфийской леди с завтраком простых служанок, и второй мне был по душе больше. Кстати, коврижки оказались удивительно вкусными, несмотря на внешнюю непривлекательность, как и отвар, которым предлагалось все это запивать.

Гертруда убрала со стола, оставив лишь фрукты и угощение для мастера. Емкость с отваром стояла на специальной подставке, не позволявшей жидкости остыть, сама она при этом оставалась холодной. Через несколько минут в двери постучали.

— Войдите, - величественно произнесла я, расправив складки импровизированной тоги.

Мастер-портной Берос пришел не один, а с мастером-обувщиком Ольвэ. Оба эльфа были рыжеволосые, с озорными зелеными глазами и очень похожи друг на друга.

— Простите, миледи, - сказал Берос после того, как мы все друг другу представились. - Это такая честь для нас с братом, шить для избранницы Владыки.

— Я бы не стала торопить события, мастер, - улыбнулась им.

— С чего начнем? - понимающе кивнул он.

— Со всего, - пожала плечами. - Кроме белья у меня больше ничего и нет.

— Позвольте взглянуть, - произнес портной, но, видя мое замешательство, сразу стал извиняться. - Ох, простите, миледи, это чисто профессиональное любопытство.

Да, ладно, мне не жалко, все равно мерки снимать. Белье привело эльфа-портного в полный восторг, особенно верхняя его часть. Он долго рассматривал ткань, модель, осторожно дотрагивался до вышивки и застежек, что-то восхищенно бормоча под нос.

— Это намного удобнее, чем длинные нижние рубашки и панталоны, - наконец вынес он вердикт. - И, несомненно, намного элегантнее.

Возражений у меня не было, и я предложила мастерам выпить по чашечке отвара с местными коврижками. На меня удивленно уставились оба эльфа.

— Я что-то не так сказала? - спросила у них, не зная, как реагировать на их явное недоумение.

— Нет, миледи, - отмер мастер Берос. - Просто в нашем мире высокая леди не приглашает за стол обычного мастерового.

- Я не вижу здесь обычных, - с облегчением выдохнула. - Раз вы шьете для Владыки, значит, вы самые лучшие! И потом, в моем родном мире принято угощать гостей. За ча... отваром и говорится лучше.

— Ну, если так принято в вашем мире... - отозвался Ольвэ, усаживаясь за стол.

По его сияющему виду было заметно, как он польщен, да и с лица брата не сходила улыбка. Отваропитие прошло в тесной, дружеской обстановке. Через полчаса оба мастера стали моими с потрохами, преданно заглядывали в глаза и засыпали вопросами о моде нашего мира. Мастера Бероса больше всего впечатлили боди, грации, женские брючные костюмы, джинсы и... мини! Боюсь, за последнее Владыка мне спасибо не скажет, ибо по блеску глаз портного, он уже вынашивал идеи о том, как влить моду моего мира в местную. Мастер Ольвэ заинтересовался каблуками, супинаторами, но особого его внимания удостоились босоножки.

Еще через час Ольвэ откланялся, сняв с меня мерки и пообещав несколько пар туфель уже к обеду. Мы же с мастером-портным остались, причем, даже не отреагировав на уход обувщика. В этот момент весь стол перед нами был завален бумажными листами, на которых я рисовала модели платьев моего мира, расписывая под какой тип фигуры подходит тот или иной фасон. Берос слушал внимательно, время от времени задавая вопросы или вставляя толковые замечания. Общение с ним доставляло мне неимоверное удовольствие. Словно по прошествии многих лет я повстречала старого, доброго друга.

— Фигуры дам высшего света не отличаются разнообразием, - вздыхал он. - Леди Василиса, вы станете моей отдушиной!

Я заверила эльфа, что где-то в этом мире есть еще парочка «таких отдушин», и в мои намерения входит в скором будущем их разыскать. Еще через час Гертруда принесла нам обед, в этот раз обошлось без простого, потому что рыба из рациона эльфов не исключалась. Местная форель на листьях местного салата с местным молодым картофелем и молодым зеленым горошком была восхитительна, как и вино, которое к этому изобилию подавалось. Переглядываясь и обмениваясь понимающими улыбками, мы с мастером Беросом отобедали «чем эльфийский Бог послал», и продолжили заниматься делами.

К этому моменту доставили отрезы тканей, и вокруг меня уже порхали две помощницы портного, снимая мерки. Удивительно точные движения мастера при раскрое вызывали восхищение, он проводил рукой над элементами платья и края соединялись в нужном порядке. Две молоденькие эльфийки крепили фурнитуру и наводили лоск, согласно эскизам мастера. В общем, уже через час такой работы я стала обладательницей трех платьев, домашнего халата и одного брючного костюма. Полный гардероб мастер Берос обещал к концу недели и просил без стеснений обращаться сразу, если возникнет необходимость в его услугах.

Обувщик сдержал слово. Мне доставили три пары туфелек, каждая из которых идеально подходила к платьям мастера Бероса, изящные домашние тапочки и мягкие мокасины. Сердечно поблагодарив милых эльфов, я распрощалась с ними. Солнце за окном клонилось к горизонту. Мой сегодняшний день был настолько чудесным и удивительным, что пролетел совершенно незаметно. И все-таки новый мир чудесный, волшебный и замечательный! В новом халате и тапочках вышла на балкон и подставила лицо последним ласковым лучикам заходящего светила.

— Леди Василиса, - окликнула меня незаметно подошедшая Айлиль. - Владыка Териас просит вашего присутствия на ужине, он состоится через час. Но через сорок минут вы должны быть в его кабинете, чтобы присутствовать на встрече почетных гостей.

— А на встречу обязательно? - уточнила я у экономки.

— Обязательно, - кивнула она. - Боюсь, ваше положение обязывает.