Легкий ветерок доносил на своих крыльях запах моря, ерошил волосы и щекотал лицо. Где-то вдалеке кричала птица, слышался шум прибоя. И, вообще, было несколько прохладно, но просыпаться не хотелось. Вдруг я ощутила легкое прикосновение к губам, словно бабочка, пролетая мимо, дотронулась крыльями. Любопытство пересилило и пришлось открыть глаза.

О, Боже! На меня смотрел настоящий эльф, тот самый, из тайных девичьих фантазий, из моих ночных грез, не похожий на субтильных блондинчиков в зеленых рубашечках. Он был брюнет, а еще высок, строен, но при этом широк в плечах. Гордая осанка, властная посадка головы, плотно сжатый рот - все в нем выдавало того, кто привык повелевать. Неужели, и правда, Владыка? Да не-е-е-ет! Бред, конечно!

— Приснится же такое... - хрипло выдохнула я, махнув на виденье рукой, - Сгинь, нечистый!

Но виденье никуда не исчезло, оно как-то недобро сощурило пронзительно-синие глаза и прошипело:

— Да как ты смеешь, жалкая человечка, так разговаривать со мной?

Упс! Неужто камень судьбы сработал? Мистика! Я села и осмотрелась. Мы с эльфом находились в самом центре небольшой каменной площадки, передо мной возвышался самый прекрасный, из виденных мною, дворец, а позади, где-то вдалеке, блестело море в лучах едва выглядывавшего из-за линии горизонта солнца.

— Сейчас утро или вечер? - поинтересовалась я.

— Что? - не понял остроухий, пялясь на мою грудь.

На грудь? Ох, святые угодники! Перенеслась-то я в том же, в чем спать ложилась, и судьба не позаботилась прихватить с собой мое одеялко. То есть сейчас на мне был одет тот фривольный комплектик белья, что я тщательно выбрала дома, и все, а эльф продолжал меня рассматривать, как ни в чем не бывало. Попала ты, Вася! Попыталась прикрыться руками, но рук катастрофически не хватало на все объемнее тело. Мои тщетные попытки позабавили наблюдателя, и не думающего отводить взгляд, а еще - он улыбался! Ехидно так и, в целом, очень обидно для меня. Вот тебе и судьба, Сафронова! Да тут или перепутали что-то, или работы для твоей хрупкой души непочатый край.

— Отвернитесь, я вас стесняюсь! - выпалила я. - Не видите, женщина не одета!

— Вижу, - ничуть не смутился ушастый, продолжая ухмыляться. Отворачиваться он явно не собирался.

— Ну, раз видите, то отвернитесь! - настаивала я.

— Зачем? Если я отвернусь, то видеть перестану, - логично заметил невоспитанный эльф.

И чему их только учат в этом... А, кстати, где? Ушастый явно наглеет, значит и мне можно!

— Раз уж вы перенесли меня сюда, то потрудитесь дать что-нибудь прикрыться, и объясните, наконец, где я нахожусь, и какое сейчас время дня!!!! - пришлось грозно рыкнуть, правда, рык больше напоминал визг, но от этого был не менее грозен. Эльф удивленно приподнял темные брови.

— Я перенес? - совсем недобро спросил он.

— А вы думаете, у меня привычка в неглиже перемещаться к посторонним мужчинам? - не осталась в долгу тоже.

— Да я знать вас не знаю! - спокойно заметил эльф.

— Ничего, - по-свойски его предупредила, - познакомимся. Поскольку, как вернуться домой, я не знаю, придется мне тут задержаться и погостить. Или у вас есть иное решение этой проблемы?

— Проблемы? - в синих глазах промелькнула растерянность. - Да, действительно, проблема... внушительная.

Он еще и насмехается надо мной? Эльф, конечно, был такой, как... такой, как эльф из моей мечты, но что-то высшие силы не доработали, и стоявший передо мной субъект невообразимо бесил и злил.

— Знаете, - заявила прямо в его наглые зенки, - я от вас, если откровенно, тоже не в восторге, но мое появление здесь - это не только моя проблема, но и ваша в большей степени.

— Да, - согласился эльф, задумчиво потерев подбородок длинными ухоженными пальцами, унизанными драгоценными перстнями, - в большей степени. Так чего же ты от меня хочешь, человечка?

— Да уж не любви и секса, - скептически и презрительно смерила его фигуру взглядом, отчего у эльфа дернулся глаз. - Одежда, рассказ о мире, крыша над головой и... завтр... так какое сейчас время дня?

— Вечер! Сейчас поздний вечер! - почти прокричал эльф.

— Не надо так нервничать, - спокойно ответила я. - Тогда еще ужин, завтракать будем утром.

В это время на площадку вышла светловолосая эльфийка в сопровождении нескольких эльфов, одетых одинаково, как в униформу. С ними был старик в темно-синем балахоне, опиравшийся на посох, но довольно бодро вышагивавший рядом с процессией. Он выхватил у одного из эльфов сложенное легкое покрывало и укутал меня им, скрыв от лишних глаз. Я благодарно ему улыбнулась, получив ответную улыбку.

— Вы просили прийти, Владыка Териас, - склонилась в почтительном поклоне женщина, униформисты последовали ее примеру.

— Просил, Айлиль, - величественно кивнул брюнет. - Определи эту... эмм… леди в покои, предоставь одежду и ужин. До утра я о ней слышать не намерен!

— Слушаюсь, Владыка Териас! - поклонилась блондинка. Если она и была удивлена, то ничем этого не выдала. - Как следует обращаться к леди?

Эльф, тот который Владыка, завис, вопросительно посмотрев на меня. А я... Я была разгневана, меня взбесили его слова «эту», «слышать о ней не намерен». Завернувшись в покрывало на манер тоги, величественно спустилась с каменного пьедестала, прихватив мою сумочку, которая на счастье тоже перенеслась из моего мира. Поравнявшись с Владыкой Териасом, с яростью на него посмотрела и сказала:

— Для вас, о любезнейший из эльфов, леди Василиса, - повернувшись к насторожившейся женщине, тепло ей улыбнулась. - А для вас, милая Айлиль, просто Вася, мне так привычнее.

— Хорошо, леди Вася, - поклонилась мне эльфийка.

— И можно «леди» тоже опустить, - она кивнула в ответ, а я, взяв ее под ручку и закинув на плечо сумочку, попыталась хоть что-то узнать о мире, куда судьба меня забросила. - Пойдемте, милая Айлиль, вы мне все здесь покажете и расскажете...

Под грозным взглядом Владыки мы покинули каменную площадку. Блондинка от каждой моей фразы вздрагивала и испуганно косилась на властного брюнета, до тех пор, пока мы не оказались вне пределов его видимости.

***

— Что это, Истарг? - гневно спросил Владыка после того, как процессия скрылась.

— Судьба, - развел руками маг. - По-моему, славная девочка эта леди Вася.

— Да она бесит меня каждую минуту! Я закрываю глаза и представляю, с каким удовольствием отшлепал бы ее по... - он судорожно сглотнул, - ...по заднице, - выдохнул эльф.

— Понимаю, - улыбнулся старик, - дело молодое.

— Истарг! Я сейчас не владею собой! Не рискуй шутить со мною! - Владыка был в ярости.

— Владыка Териас! Владыка Териас! - вбежал на площадку запыхавшийся слуга.

— Что еще случилось. Лерос? - устало спросил Териас, увидев встревоженного секретаря.

— В приемной открылись сразу два портала. Вас ожидают двое гостей, - отдышавшись, ответил он.

— Да будет ли сегодня покой?! - воскликнул Владыка, - Лерос, кто там еще?

— Они не представились, Владыка Териас, - виновато ответил молодой эльф. - Но один из них – оборотень, не из простых, а второй - высший демон.

— Что бы это значило? - повернувшись к магу, удивленно спросил Териас.

— Думаю, вам немедленно стоит это выяснить, - старик склонился в почтительном поклоне.

— Так и поступлю, - кивнул Териас, соглашаясь со словами мага. - Идем, Истарг, будешь меня сопровождать. Посмотрим, что за гости к нам пожаловали.

В приемной Владыки на массивных диванах, напротив друг друга, восседали оборотень и высший демон. Как только Териас вошел, мужчины встали и чинно склонили головы в приветствии.

— Пусть множатся года твои. Владыка Териас коа Амрин.

— Да не иссякнет река жизни твоей.

— Доброй ночи, милорды, - ответил эльф. - С кем имею честь говорить, и что за дела привели вас в Ирилдейл в столь поздний час?

— Вадор ван Эльрон, - вышел вперед оборотень. - Альфа западной стаи свободных территорий оборотней.

— Андрэс тер Гоуди, наследник первого дома, - поклонился демон, качнув витыми черными рогами.

— Прошу, милорды, - эльф жестом пригласил гостей в свой кабинет. - Лерос, подай нам молодого эльфийского, этого урожая.

— Одну секунду, Владыка, - склонился в поклоне секретарь.

Оба имени были хорошо известны Териасу.

Вадор ван Эльрон являлся активным членом Совета Стай и фанатично выступал за чистоту расы оборотней. Слышал о нём он много, а вот увидеть довелось впервые. Высокий, широкоплечий мужчина с густой копной черных волос, слегка посеребренных на висках, внимательно взирал на него умными, чуть прищуренными, ореховыми глазами. Каждое движение оборотня было наполнено достоинством и звериной грацией, в нём чувствовался хищник свирепый, но справедливый. Крупные черты нисколько не портили его, придавая лицу Вадора суровый и мужественный вид.

Андрэс тер Гоуди был старшим сыном и первым наследником Повелителя демонов. Отец гордился им и возлагал на него большие надежды. Сам Андрэс проявил себя, как великолепный дипломат, каждый раз на шаг опережая его советников, и если бы не чистая случайность, то мирное соглашение между их государствами до сих пор бы оставалось мечтой. Териасу не приходилось прежде видеть молодого тер Гоуди, и сейчас он отмечал цепкий взгляд черных глаз. Казалось, от мужчины не ускользает ни одна мелочь. Аристократические черты лица, гордая посадка головы, разворот плеч: все говорило о надменности и холодности демона. И лишь веселые морщинки, притаившиеся в уголках глаз, намекали на то, что первое впечатление о нем ошибочнее и в корне неверное. Каким бы собранным и волевым дипломатом не являлся Андрэс, сейчас он был явно растерян. Его хвост нервно дергался, то и дело мелькала черная пушистая кисточка на конце.

— Так что привело вас ко мне, милорды? - спросил Владыка, когда все расселись, а секретарь наполнил изящные бокалы янтарной жидкостью с божественным вкусом и запахом. Мужчины переглянулись и, повинуясь, молчаливой договоренности, заговорил демон.

— Вы знаете, Владыка Териас, что в каждом домене Завритара есть свой камень судьбы. Кто и зачем создал эти камни, никто из ныне живущих уже не помнит. Однако легенды говорят, что это рука самого провидения, которая посылает то, что так необходимо миру для его равновесия.

— Все именно так, - подтвердил архимаг, пристроившийся на небольшом диванчике.

— Камень судьбы в землях демонов сработал нынешней ночью, отобразив мое имя, - продолжал свой рассказ молодой Гоуди. - Судьба послала мне дар, который... - мужчина судорожно сглотнул, подбирая нужные слова, - несколько меня озадачил.

— Чем же? - Владыка с любопытством взглянул на демона.

— Понимаете. - смуглые щеки мужчины залил румянец, - судьба послала мне.. женщину.

— Вот как, - невозмутимо ответил эльф. - И что же вы хотите от меня? Чтобы я научил вас, как с ней обращаться?

— Нет, - выдохнул Андрэс, потерев рог. - Эта женщина несколько отличается от привычных мне. Она... она очень крупная, гораздо крупнее юных демониц. И хотя прибывшая довольно привлекательна, я бы не хотел принимать от судьбы такой подарок.

— Так не принимайте, - откликнулся Владыка.

— Тут все не так просто, - печально вздохнул демон и кисточка его хвоста нервно дернулась. - Наш оракул сказал, что камни судьбы активировались в трех землях: у демонов, эльфов и оборотней. Значит, кроме моей женщины прибыло еще две, каждая из которых чья-то судьба. А спорить с судьбой, как вы знаете, опасно. Трое мужчин и три женщины объединены в круг, его разорвать нельзя, иначе бедствия коснутся всего Завритара. Но выход из положения есть.

— Какой? - подался вперед Владыка.

— Все шестеро должны добровольно отказаться от дара судьбы в ночь, когда на нашем небосклоне взойдет Великий Саум.

— Это через полгода, - подтвердил Истарг. - И отказ от дара судьбы должен быть добровольный. Каждый из шестерых откажется, пожертвовав камню каплю своей крови, лишь в этом случае круг исчезнет.

— У вас произошло то же самое? - спросил оборотня Владыка.

— У меня еще хуже, - откликнулся ван Эльрон, и все внимательно на него посмотрели. - Женщина пришла не одна...

— Ка-а-ак? - ахнули мужчины.

— С ней пришла собака! Вы представляете, человечка и собака посреди земель оборотней-волков?

Судя по реакции всех присутствующих, этого не представлял никто. Все затаили дыхание, слушая Вадора.

— Как вы поняли, на камне судьбы проступило мое имя. Я всерьез опасался за женщину, но как оказалось, зря. Она вполне может постоять за себя сама. Первой же зарычавшей на ее пса волчице человечка тихо сказала: «Еще раз пасть откроешь, я тебе ее порву». И так она это сказала, что даже самые матерые волки поджали хвосты. В тот момент я просто восхищался ею, настоящая альфа-самка!

— То есть, вы не собираетесь отказываться от дара судьбы? - спросил демон.

— Собираюсь, - ответил оборотень. - Альфа западной стаи и человечка - это недопустимо, хотя будь она волчицей, я бы гордился такой парой. Правда большевата, такие самки не выносливы и ленивы, но характер - огонь! А вы. Владыка?

— Я тоже собираюсь отказаться, - ответил он, вдаваться в подробности и рассказывать о женщине со сладкими губами и медовым голосом Териас не собирался.

— Тогда осталось договориться с дамами, - подвел итог демон. - Думаю, будет проще, если мы сделаем это сообща.

— Ну что же, - произнес Владыка, поднимаясь из кресла. - Добро пожаловать в Ирилдейл. Завтра жду вас с вашими спутницами.

Мужчины поклонились на прощание и разом вспыхнули два портала. Гости ушли, а Териас коа Амрин еще долго сидел, разглядывая блики от свечей в гранях бокала, все его мысли были заняты незнакомкой. Такой притягательной и такой неподходящей ему.