— Нечего сырость разводить! - Сербская вошла в свою обычную роль - самого обычного директора, пусть и овощной палатки.

Ведь известно, если человек умеет организовать и направить хотя бы двоих, то в дальнейшем количество подчиненных уже не имеет никакого значения. А Ларек была прирожденным лидером.

— Один человек... - тут Лариска откашлялась и постаралась донести до орчанок информацию в упрощенном варианте: - даже если он эльф, не решит проблем целого племени.

Услышав начало столь пламенной речи, леди Идриль едва не подавилась скисшим молоком кхарула, которое так неудачно в этот момент отхлебнула.

— Спасение утопающих, бабоньки, дело рук самих утопающих! - меж тем продолжила Сербская, не обращая никакого внимания на ошарашенные взгляды всего женского населения орков. Даже Ши неприлично удивленно раскрыла рот.

— Ларечек, - взмолилась Вася, - ты им как-то им доходчиво объясни.

— Хорошо, объясняю доходчиво. Каждая отдельно взятая орчанка - сама кузнец своего счастья! - Лариса окинула взглядом собравшихся, но понимания и отклика не увидела. - Ах, да! Вы же еще и металла не знаете, откуда вам про кузнецов знать... В общем, бабоньки мои родные, в своем бедственном положении виноваты вы сами. Распустили мужиков, теперь плоды пожинаете. Я, конечно, допускаю, что божественное проведение все эти долгие годы было против вас. Но сейчас, когда у племени появились великая жрица и три ее верных соратницы, а око истины, наконец, вошло в свою силу, мы не должны игнорировать тенденции парадоксальных эмоций!

— Ах! - раздалось со стороны орков.

— Ларек! - укоризненно перебила подругу Томка.

— Простите, увлеклась, - смутилась Сербская. - В общем, дорогие мои, пора брать власть в свои руки! Пора отменить добровольное рабство! Вот скажем, у вас кого больше женщин или мужчин?

— Мальчиков рождается больше. - задумчиво произнесла Тангва.

— Но мужчины воюют и соревнуются. Погибают часто, К середине жизни почти одинаково. - дополнила ее сестра.

Леди Идриль вопросительно посмотрела на старейшину, и Ши кивнула, в знак согласия с молодыми соплеменницами. Такого ответа землянки не ожидали, поэтому удивленно переглянулись.

— Если количество женщин детородного возраста примерно равно количеству мужчин, тогда как же так получается, что у ваших авухеро так много жен и хакири? - спросила Нонадзе.

— Когда трава великой степи становится золотой, мужчины проходят большой круг воина! - изрекла Тутангва и замолчала, словно она сказала все, что объясняло ситуацию.

— Зачем? Зачем они этот круг проходят-то? - допытывалась Томка.

— Все знают зачем, - удивилась Тангва. - Чтобы узнать кто самый лучший воин, самый сильный.

— То есть большой круг - это какие-то соревнования, да? - посмотрев на орчанок и получив утвердительный кивок, Нонадзе снова спросила: - А зачем нужно знать кто лучше? И как это связано с женщинами?

Ши подняла руку, направив ладонь к Тангве, которая хотела дополнить свой рассказ, но встретив взгляд старейшины, замолчала.

— Большой круг воина проходят все наши мужчины, - начала свой рассказ пожилая орчанка. - Когда мир готовится к времени сна, когда все урожаи собраны, а схроны забиты припасами, орки совершают свои набеги на соседние племена. Если племя побеждает, то добыча делится на всех воинов, но не поровну. Лучшие воины получают большую долю добычи, а менее удачливым не перепадает почти ничего. Конечно, основные авухеро племени получают больше всех.

— А как это все-таки связано с женщинами? - Василисе все равно был непонятен уклад орков.

— Женщины работают, стоят дорого, за них их родителю нужно платить. Чем крепче орчанка. тем дороже за нее плата. Вот и выходит что у одних жен и хакири много, а у других...

— Никого? - удивилась Томка, в душе искренне посочувствовав незадачливым оркам. - А как они... Ну это...

— Слабым воинам не нужна женщина! Их семя слабое, - Ши скривилась. - Годится лишь для того, чтобы оросить степь.

— То есть они сами себя удовлетворят? - ахнула Томка. - Бедные...

— Мне не ясны твои слова, дитя! - перебила ее старейшина.

— Я лишь хотела спросить... - Нонадзе задумалась над формулировкой. - Получается, слабые воины не спят с женщинами?

— Да кто ж со слабыми спать-то будет? - хихикнула Тангва. - Одни они живут.

— Дочь степи спаривается лишь со своим чанком! - торжественно прокаркала Ши.

— Эм... а «оросить степь» - это то, что я подумала? - шепотом спросила Василиса у Лариски.

— Вася, ну что они не мужики что ли? - огрызнулась Сербская и вновь переключила внимание на орчанок.

— С кем спаривается? - захлопала глазами Томка.

— С чанком! - повторила старейшина все так же торжественно. - Со своим воином- защитником!

— Ага. - ядовито усмехнулась Лариска, - а по совместительству' - с покупателем и подлым рабовладельцем! Мне вот искренне любопытно, если у мужика целая куча женщин, то он по идее в постели должен быть огого. Да?

Видимо, понятие «огого», как и термин «постель» были чужды оркам. Это явственно читалось на лицах женщин. Именно, искреннее удивление орчанок, натолкнула Сербскую на одну очень любопытную мысль...

— Женщина чанка получает удовольствие от се... эмм... спаривания? - выпалила она.

— Удовольствие? - переспросила Тутангва.

— Да, вот тебе нравится спариваться со своим авухеро? - не отступала Лариска.

Орчанки вокруг захихикали, а под зеленой кожей Тутангвы проступили яркие пятна. Девушка была смущена.

— Да кому ж понравится спаривание? - зло процедила она. - Главное закрыть глаза и перетерпеть, тогда все закончится быстро.

Женщины племени согласно загудели и со знанием дела закивали.

— Видимо, про оргазм даже и спрашивать не стоит, - подытожила Лариска.

— А спаривается он часто? - поинтересовалась Томка.

— Каждый день, - снова поникла Тутангва.

— Что со всеми каждый день? - снова влезла Лариска.

— Со всеми, - подтвердила Тангва.

— Одновременно? - любопытству Сербской не было предела.

— По очереди, - вмешалась шаровидная Тхари. - Начинает с меня, как с главной жены и заканчивает хакири.

— Мда... а удовольствия ни у кого! - констатировала Лариска. - Вон как морщатся! Мужик могуч, но не умел... Шутка природы!

— Или диагноз, - задумалась Томка. - Похоже, их кхарулам цены нет! Просто эликсир диетологии и мужского бессмертия.

— Бедные девочки! - расчувствовалась после третьей тыквы наставница, даже скупая слеза оставила на ее щеке влажную дорожку. - Запомните, интимные отношения между мужчины и женщины всегда таинство! Они разгоняют кровь, заставляют биться сердце и обостряют чувства! Настоящий мужчина никогда не заставит женщину терпеть! Удовольствие должно быть! Ясно? И я помогу- вам!

— Может последняя тыква была лишней? - взволнованно прошептала Василиса Сербской. - Как она им помогать собралась?

— Не знаю, но леди Идриль женщина крепкая, ее парой тыкв не сломить! - тихо ответила Лариска.

Великая жрица говорила, а женщины племени ловили каждое ее слово.

— Любовь - вот, что объединяет души, а впоследствии и тела! - вдохновенно вещала эльфийка. - А тело, девочки мои, это тонкий инструмент, из которого только опытный музыкант сможет извлечь чудесную музыку!

— Может наставницу того? - Томка мотнула головой в сторону жилища вождя.

— Пусть говорит! - остановила подругу' Лариска. - Этим дурехам у нее еще учиться и учиться. Нонадзе, ну сама посуди, кто им еще глаза раскроет? Представь, ты живешь, работаешь, занимаешься сексом и при этом терпишь и зажмуриваешься!

— А что мне представлять? Я почти за таким же авухеро замужем была и считала это нормальным. Ларек, - грустно ответила Томка. - Хотя... оргазм все меняет! - улыбнулась она и ее глаза засияли.

— Вот! И я говорю - меняет! Так что пусть эти дети степи все знают о пороке! - горячо поддержала ее Сербская.

— Объяснить это трудно, но... подобное должна прочувствовать каждая! А для этого... для этого нам нужен мужчина! - закричала леди Идриль.

И в этот момент на берег вышли два воина-орка.

— Авухеро требует женщин! - рявкнул один.

— И скисшего молока кхарула! - пробасил второй.

— А вот и мужчины! - как-то очень отчетливо, выделяя каждое слово, с нажимом произнесла леди Идриль.

Женщины посмотрели на пришедших воинов и резко замолчали. Гнетущая, вдруг воцарившаяся тишина, заставила мужчин напрячься. Под горящими взглядами орчанок они дрогнули и отступили на несколько шагов, выставив вперед деревянные копья.

— Вы чего? Чего вы? - переспрашивали орки, пятясь от наступающих на них дочерей степи.

— Вяжите их, девочки! И тащите в хижину! - скомандовала наставница, она же леди, она же новоиспеченная жрица.

— Ой, что будет! - зажмурилась Василиса.

—-Думаю, им понравится! - прокомментировала Лариска. - Но я на это смотреть не пойду...

— Девочки! Кто смелый - шаг вперед! Добровольцы есть? - раздавались из шатра четкие вопросы.

— Ах! - то и дело вздыхали орчанки.

— Огогого... - доносился визг дочерей степи.

 Кажется, «огогого» они уже освоили. Путь в цивилизацию начат, шестеренки завертелись и никому этого уже не остановить, - философски заметила Василиса.

— Путь от рабыни до самодостаточной женщины тернист и труден, но что-то мне подсказывает, леди Идриль справится, - подмигнула ей Лариска и, приобняв за плечи, увлекла подругу' к воде.

На берегу реки, прижавшись, сидели три девушки, передавая друг другу тыкву с перебродившим молоком кхарула. и над великой степью чужого мира неслась такая земная песня «Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой...»

Идиллия не продлилась долго. Вскоре из шатра вождя донеслось огорченное «У-у- у-у», кожаный полог откинулся, и наружу- вывалились всклокоченные, изрядно потрепанные, но несломленные воины. Со всей прыти они бросились наутек, позабыв о брошенном оружии.

— И запомните, девочки, осчастливить против воли нельзя! - донесся им вслед спокойный голос эльфийки. - Нельзя поступать с окружающими так, как не хотите, чтобы посту-пали с вами.

— А как же удовольствие? - пискнул чей-то юный голосок.

— А удовольствие, милая, еще заслужить надо! - хохотнула леди Идриль и вышла на воздух.

— Что вы делали с бедными орками? - спросила шепотом у нее Лариска.

— Немного отжиманий с живым грузом на спине еще никому не повредили! - подмигнула эльфийка.

— Спорт, он облагораживает, это да. А чего ж они так стремительно удирали?

— Неожиданность и стремительность - вот что деморализует противника и гарантирует успех слабому нападающему. Женщины слабее физически, зато сильны духовно. А сейчас, поверив в себя, полны решимости изменить свою жизнь. Мы лишь немножко им в этом поможем. И, кстати, надо бы взглянуть на их священную пещеру. Раз уж мы здесь, неплохо бы выяснить личность великой жрицы орков и, по возможности, предотвратить войну-.

— А я вам говорила, что наша наставница тертый калач!

Следующие десять минут леди Идриль вдохновенно, но кратко вещала о семейных ценностях, моногамии, уважении к женщине и любви. Не забыла она упомянуть и о свободе выбора, о самоуважении и других, сложных для понимания орчанок, вещах.

— Если у чанка всего одна жена, то это трудно-о-о-о! - протянула Тангва. - И дом прибери, и за кхарулами присмотри, и огород вскопай, и мужа обслужи! Ой-ей-ей!

— А что будет делать чанк? - поинтересовалась Лариска.

— Отдыхать, - захлопала ресницами девушка. - А то вдруг война!

— Ага. вдруг война, а он уставший! - сморщилась Сербская и посмотрела на заинтересованно притихшую эльфийку. - Трудно с ними придется. Рабскую психологию, выработанную веками, за один день не искоренишь...

— Дети всегда нуждаются в ненавязчивом, проницательном и толковом наставнике, - загадочно улыбнулась леди Идриль, а Тангве ответила: - Запомни, деточка, семья, она на то и семья, чтобы все делить пополам, и счастье, и горести, и удовольствие, и работу.

— Это мне на войну придется с ним идти? - испугалась третья жена авухеро.

— Случалось, что и женщины воевали. Главное, знать за что. Вот ваши мужчины за что воюют?

— Мужчины... им нужны запасы, кхарулы, женщины... - начала перечислять орчанка.

— Зачем же твоему чанку другая женщина? А прожить безбедно и без войны можно, - великая жрица орков говорила с Тангвой ласково, словно мать со своим неразумным ребенком.

— Как же без войны? Степь всех не прокормит!

— Если кто-то не может взять, это вовсе не означает, что ему не дают! Возможно, он просто не умеет. Вы все еще сегодня утром не умели ловить рыбу, хотя река полна, а сейчас?

— Умеем! - радостно воскликнула совсем юная хакири, указав на сложенные у жилища вождя корзины.

— Именно! - подмигнула ей наставница. - Из любой ситуации можно найти выход и что-нибудь придумать.

— А я мечтала, чтобы моим чанком стал другой. - печально вздохнула Тутангва, и ее глаза наполнились грустью.

— И что случилось? - спросила Василиса.

— Авухеро Харт заплатил больше, чем мог дать мой Рулг, - всхлипнула девушка.

— Рулг? - переспросила эльфийка. - Разговорчивый парнишка, веселый и ловкий.

— Да, он такой! - мечтательно прошептала орчанка.

— А у меня тоже был. ..

—-А мне хотелось...

—-И я...

— И мне...

Дочери великой степи гомонили, перекрикивая друг друга. Даже старейшина Ши вставила несколько веских слов, поддерживая девушек.

— Думаете, мне приятно, что я делю Харта с вами? - рыкнула молчавшая до этого Тхари, первая и главная жена авухеро.

— Да кому он нужен? - резко осадили ее несколько голосов, и гомон стал набирать обороты.

— Кажется, клиент созрел, - шепнула Лариска подругам. - Женщины потребуют, а одинокие мужчины поддержат. У каждой зеленой прелестницы есть свои секретики.

— Тише! Тише! - ровным голосом попросила леди Идриль и ее тут же послушались.

— Давно пора пойти и потребовать! Сбросить оковы добровольного рабства! Научиться быть счастливыми! В конце концов, там на площади ваши сыновья, мужья, любимые и всех их родила женщина! Пора заставить их считаться с вами.

— Ты - Великая жрица! Веди нас! - Ши тожественно сняла со своей шеи «око истины» и надела на шею эльфийке.

— Ола! Ола! - закричали вокруг.

Едва хартис коснулся кожи наставницы, ровный яркий свет озарил все вокруг, коснувшись каждой женщины.

— Они меня слушаются! - прошептала старейшина, водя перед собой руками. - Линии мироздания, они слушаются! Магия вернулась к оркам!

И она упала на колени перед леди Идриль.

— Мой народ прощен! Прощен! - слезы радости катились по морщинистым щекам.

— Встань, Ши - первая старейшина своего племени! - строго приказала эльфийка. - Магия вернулась и к мужчинам?

— Нет, моя жрица! - ответила пожилая женщина, поднявшись с колен. - У наших мужчин никогда не было магии, лишь у некоторых женщин.

— Что ж, это справедливо: у мужчин - мускулы и сила, у женщин - мудрость и магия. Во главе племени, как в старые времена, будет стоять женщина, накопившая мудрость лет и владеющая магией, а помогать ей станет авухеро, который в случае чего сможет защитить племя. Ши, встань со мной рядом, как равная!

Землянкам оставалось лишь наблюдать и восхищаться своей наставницей. Леди Идриль словно стала моложе и выше ростом, глаза ее блестели, а светлые локоны бережно перебирал теплый ветер великой степи. Но разве могла смолчать Сербская? Через несколько минут женщины племени направились вслед за жрицей и старейшиной к центральной площади. Две дородные орчанки несли шесты, к которым сыромятными полосками была прикручена гладко выделанная шкура кхарула. Никто из них не знал, зачем помощницы великой жрицы измазали кожу жидкой глиной. Лишь три землянки, замыкая процессию, шли и посмеивались. Они- то знали, что написано на самодельном транспаранте. «Каждой орчанке по чанку!»  гласил лозунг на великом и могучем, но совсем незнакомом в этом мире языке.

Предупрежденные двумя ранее плененными воинами, орки напряженно наблюдали за приближающимися женщинами. Впервые авухеро Харту было по-настоящему неуютно, словно земля горела под ногами. Никакие набеги, никакие войны не вселяли в его сердце страх. А хуже всего, что сразу за чужачкой и старухой Ши шла его любимая Тхари, чей лик был подобен светилу в разгар дня. Жрица обещала... Хотя, где сейчас эта жрица, когда она так нужна? Воевать со своими же женщинами глупо. Да над ним будут смеяться все орки великой степи!

— Харт! - произнесла остроухая чужачка, и огромный орк поморщился.

— Авухеро Харт! - поправил он.

— Харт! - игнорируя его слова, вновь произнесла женщина. - Править племенем отныне будет старейшина Ши, а за ней ее преемница, а помогать ей станет авухеро - главный среди мужчин, самый смелый, самый сильный и самый справедливый.

— И кто же этот славный орк? - оскалился Харт.

— Тот, кто пройдет большой круг воина и окажется первым! - осадила его женщина, заставив содрогнуться.

Уже несколько лет, с тех пор, как появилась жрица, Харт не принимал участия в состязаниях. Возможно, он уже не самый лучший воин племени. Что, если это так? Он был авухеро, потому что так хотела жрица. Та женщина делала все, что хотела, а Харт молча, покорно с ней во всем соглашался. Ненавидел и соглашался. А чужачку он боялся. Страх сковал все тело.

— Прочь! - завопил он и бросился к эльфийке, оскалив клыки.

— Не смей! - вперед выступила старуха Ши, протянув раскрытые ладони к теперь уже бывшему вождю.

Колени орка сами собой подогнулись, и он рухнул под ноги старейшины. По рядам воинов прокатился восхищенный гул. Что это? Неужели чужачка вернула оркам магию? Исполнилось древнее пророчество, и великая степь обрела жрицу. Значит та, другая была ненастоящей, а он ошибся. Находясь в пыли, у ног женщин, Харт взирал на них снизу вверх. Краем глаза заметил осуждающий взгляд Тхари и сник совсем.

— Прости, великая! - произнес орк, склоняя голову. - Я готов следовать за тобой! Моя сила - твоя!

Воины племени последовали его примеру и тоже произнесли древнюю клятву, предлагая свою силу, в обмен на мудрость, ради благополучия орков.

— Встань, авухеро Харт! - произнесла жрица. - Встань, и будь моей силой, пока большой круг не изберет более достойного!

Леди Идриль еще что-то говорила, все вокруг радовались, а в душе у Василисы поселилась тоска. Теперь, когда все так удачно разрешилось, и этот долгий день подошел к концу, нестерпимо захотелось назад в Ирилдейл. Хоть одним глазком посмотреть на Териаса. узнать все ли с ним в порядке.

— Не грусти, подружка! - подошла к ней Лариска. - Сейчас тут разберемся и назад: я к своему лохматому, Томка - к рогатому, ну а ты - к длинноухому. Все как заказывали. Похоже, предназначение-то свое мы здесь выполнили. Вряд ли леди Идриль войну допустит.

— А где Тамара? - спросила Сафронова.

— К кхарулам пошла. Все же, в нашей Нонадзе больше ученого, и только потом немножко женщины. Одержима идеей создать революционное средство в диетологии.

— Томка создаст! - откликнулась Василиса, с тоской глядя в стремительно темнеющее небо.

— Создаст, - согласилась подруга. - Только знаешь, мне уже наплевать. Вадор, он меня любит такой, какая я есть, понимаешь?

— Нет, - честно призналась Вася.

Тогда Лариска отогнула край рубашки, обнажая ключицу. Там, на светлой коже подруги алели свежие царапины.

— Ой, где ты так поранилась?

— Это метка, Вась, обычная метка оборотня. Ее ставят идеальной паре. Я для Вадора единственная!

— Рада за тебя, - едва выдавила из себя Сафронова.

— А у Томки брачная метка демона. Она ставится вот здесь, на сгибе локтя! Ее ставит демон лишь тогда, когда обрел ту, с которой готов провести жизнь, - продолжала болтать Сербская, не замечая в сгустившихся сумерках, что глаза Василисы блестят от предательских слез.

Они бы обязательно пролились, если бы не прозвучал голос наставницы:

— Другими племенами займусь завтра, а сейчас я хотела бы взглянуть на священную пещеру древних!

Слезы мгновенно высохли. На священную пещеру Василиса взглянуть бы не отказалась. Вдруг там найдется один из тех порталов, которые использовали орки по настоянию лже-жрицы? Тогда есть надежда оказаться поближе к Ирилдейлу. Подруги уже нашли свое счастье на Завтритаре. а она же... Она не знала, как относиться к словам эльфа. Да, он признался ей в своей привязанности, но разве стала она для него такой же необходимой, как Ларек для Вадора или Томик для тер Гоуди? Нет, Владыка ненавязчиво дал понять, что не готов к более близким отношениям. А сейчас, когда Завритару больше не угрожает опасность, она вполне может оказаться ему не нужна.

Что ж, все дороги ведут в Ирилдейл. Именно там все решится. В конце концов, можно попросить камень судьбы вернуть ее домой. Домой, где не будет подруг и серых, словно грозовое небо, ставших родными, глаз.