Владыка Териас шел по Ирилдейлу, и впервые не чувствовал себя здесь хозяином. Его ни на минуту не оставляла мысль, что он упустил что-то важнее. От былой скуки не осталось и следа. Да, раньше его развлекали интриги фавориток и их козни, мелкие пакости, которые они подстраивали друг другу, но не сейчас. Сейчас было все по-другому. Словно вода, стекающая по капле, снесла преграду и выплеснулась мощным потоком. Руки сами непроизвольно сжимались в кулаки, стоило ему лишь вспомнить, как демонический красавчик посмел смотреть на его леди. Ничего, он разберется с послом, а сразу после бала вышлет семейку тер Куасси за пределы Мориона.

Придворные часто использовали запрещенные зелья. Эффект от них легко снимался антидотами или противоядиями, зато подобные происшествия хоть как-то оживляли вялое течение жизни и на какое-то время разгоняли скуку. Но сейчас сложившаяся ситуация только раздражала, более того, она была не допустима.

Эльфы ревностно оберегали свои территории, не пуская на них чужаков. Особенно, рьяно границы защищали от оборотней и демонов, не смотря на то, что они являлись союзниками, а Морион стоял на пороге новой войны с орками. Причем войны страшной, ибо никогда еще племена не объединялись. Теперь Териас понял, что импульсивные оборотни и заносчивые демоны - это бедствие почти такое же страшное, как орда степных орков. Они непредсказуемы, не управляемы и приносят хаос в неспешную, устоявшуюся жизнь Ирилдейла. Только одна встреча в саду с Вадором и его бывшей фавориткой о многом ему сказала. Оборотни, что с них взять. Все время готовы вцепиться друг другу в глотку. Да и демоны не лучше. Но. тем не менее, союз и с теми, и с другими был жизненно необходим эльфам. Б одиночку Мориону не выстоять против целой орды.

Определенно, леди Ландуэнь понесет наказание за свою выходку, невзирая на положение ее отца. Демоны тоже получат по заслугам, а вот со своими волками альфа пусть разбирается сам. Хотя, в справедливости принятых ван Эльроном решений Владыка сильно сомневался. Надо же, устроить драку в его гостиной! Хотя, не известно, как он сам повел бы себя, если бы леди Василиса так откровенно демонстрировала свою благосклонность к кому-нибудь еще.

Леди Василиса. Да, после встречи с ней, никогда уже жизнь Владыки не будет прежней. Откровенно говоря, три подруги из другого, чуждого жителям Завритара, мира внесли приличную сумятицу в монотонное течение жизни Ирилдейла и всех его обитателей. Но стоило хоть на минуту представить, что рядом нет обладательницы дивных голубых глаз и... и тут же на душе становилось пусто. Он прекрасно знал о том, что демон и оборотень уже давно преступили их договоренность в отношении иномирянок, но отчего-то со своей леди Териасу хотелось остаться порядочным. Да, он давно все решил для себя. Если проведению угодно связать его судьбу с судьбой леди Василисы - значит, так тому и быть, тем более это совпадает с его собственным желанием. Б конце концов, кто он такой, чтобы спорить с высшими силами. Оборотень с демоном тоже давно в душе приняли своих дам, но почему-то продолжали сопротивляться неизбежному.

И все же... Что-то не давало ему покоя в этой ситуации. Вроде все понятно, но не покидает ощущение, что вот-вот свершится нечто непоправимое. Словно он что-то упустил. Слишком уж открыто, словно на показ, все произошло. Обычно его фаворитка действовала намного тоньше, предпочитая использовать других для достижения своих целей. А тут, не побоялась его гнева и гнева своего отца и так подставилась. Нелепо. Совершенно неразумно и так нехарактерно для Ландуэнь.

И волчица. Ведь она прекрасно знала, что зелье уже использовали. И, не смотря на это, повторяется, пытаясь снова завлечь в свои сети Вадора. Глупо. Совсем не тонко. Не могли эти женщины действовать так явно, не могли. И если волчицы он не знал, то на что способна его бывшая фаворитка, представлял прекрасно. И главное на что рассчитывала? Все происходящее напоминало ему грубое полотно, криво шитое толстыми нитками. От этого тревога только усиливалась.

Владыка лично проверил все посты стражи на гостевом этаже. Затем, он дал подробные указания начальнику охраны, особенно настаивая, чтобы глаз не спускали с покоев землянок. И вроде все предусмотрел, учел, но на душе легче не стало. Где то внутри неприятно сворачивался червячок сомнений, и от этого эльфа обуревало беспокойство, схожее с паранойей. Его интуиция вопила об опасности, а интуиции Териас привык доверять. Еще никогда она его не подводила.

Дворец гудел, как растревоженный улей. То и дело приходилось кивать склонившимся в поклонах гостям и придворным. Это раздражало, особенно на фоне томившего его беспокойства. Толчея, суматоха и большое скопление народа никогда не нравились эльфу, который предпочитал скромную компанию, а зачастую уединение.

Спустя час, Териас наконец добрался до своих покоев. Войдя в приемную, он натолкнулся на хмурые взгляды демона и оборотня. Честно признаться, их бы Владыка предпочел увидеть попозже.

Секретарь привычно распахнул перед ним двери кабинета, и Териас жестом пригласил их войти.

— Вино и закуски подавать? - тихо спросил юноша.

— Передайте страже, чтобы до утра в гостевые покои иномирянок никого не пускали, — произнес Владыка, решив послушать свою интуицию и ужесточить уже предпринятые меры.

— И даже слуг? - удивился секретарь.

— Ну, разве что их. Лорд тер Куасси уже озвучил свои претензии?

— Да. Владыка...

— Передайте советникам, пусть снизят сумму в четыре раза.

— Вы даже не взглянете? - растерялся юный эльф, но все же протянул ему пергамент с оттиском герба рода тер Куасси.

— Нет. - Разговор на тему советника был исчерпан, и смышленый секретарь сразу это понял, убрав документ в объемную папку.

— Будет исполнено, мой лорд.

— Где леди Ландуэнь?

— Как вы и приказали - не выходит из своих покоев и готовится покинуть Ирилдейл.

— Хорошо, - устало выдохнул Териас. Присутствие бывших фавориток напрягало, и в то же время избежать этого не представлялось возможным. Уж слишком весомые положения в обществе занимали их семьи.

— Может, вы мне объясните, что здесь происходит? - наигранно возмущенно спросил Анд рас.

Владыка прекрасно знал, что отношения наследника и советника его отца крайне напряженные. Велиар тер Куасси пытался выжать из связи своей дочери с наследным тер Гоуди как можно больше выгоды для своей семьи, причем, порой, его методы были крайне агрессивными. Андрэсу всегда удавалось ставить на место зарвавшегося старого демона. Повелитель знал о сложившейся ситуации и сохранял нейтралитет, с любопытством наблюдая за противостоянием сына и советника.

— Закуски, вино подавать? - решился повторно спросить юный эльф.

— Легкий ужин был бы сейчас кстати, - задумчиво произнес Териас, усаживаясь в свое любимое массивное кресло.

Он не спешил отвечать наследнику демонов. Да и что гут можно ответить? Владыка и сам бы не отказался узнать в подробностях, что здесь на самом деле происходит. Однако. Андрэсу сказал совершенно другое, зная, что с демонами лучшая защита всегда нападение. Если с ними допустить слабину, то тут же окажешься в самой невыгодной позиции.

— Когда я, пойдя вам на встречу, согласился принять гостей и провести бал в честь землянок, то рассчитывал на ваше прямое содействие. А что получил в итоге?

— Что? - хором переспросили демон и оборотень.

— Ваши подданные, Андрэс, посчитали для себя допустимым прибыть в Ирилдейл со своими питомцами! - Териас прямо взглянул на тер Гоуди. - По большому счету, именно из-за клетки с грызунами случилась вся эта история.

— Позвольте! - воскликнул демон.

— Не позволю, - отчеканил Владыка и продолжил. - А вы, Вадор? В Морионе не принято обнажаться в общественных местах.

— Я принес свои извинения, - буркнул оборотень, - и указал причины, которые способствовали этому.

— Нам не следует сейчас выяснять отношения. Нужно сесть и подумать, как безболезненно разрешить конфликт и обезопасить землянок, - более мягко добавил эльф. Его собеседники были с ним согласны. - Итак, что мы имеем?

— Два случая использования приворотного зелья, - констатировал Вадор.

— Заметьте, - ехидно встрял Андрэс, - в обоих случаях замешаны бывшие фаворитки - ваша, Териас, и ваша, Вадор.

— И именно ваша фаворитка. Андрэс, пронесла с собой через портал клетку с мелкими грызунами! - припечатал Владыка.

— Грызунами? - изумился демон и задумался.

— А вам не кажется странным, что представители рода тер Куасси всегда оказывались в первых рядах зрителей любого происшествия, но никогда не были участниками? - спросил оборотень.

— Грызунами... - снова задумчиво произнес тер Гоуди. - Владыка, вас не затруднит описать мне этих животных?

— Мелкие, серые, с острыми мордами и игловидными зубами... - стал перечислять эльф. - Не понимаю, к чему вы клоните? Когда мои стражи пришли забрать этих зверьков, дабы они не учинили еще каких-нибудь неприятностей, клетка оказалась пуста, а их хозяйка безутешна...

— Безутешна? Аделинда? - Андрэс усмехнулся. - О, она истинная дочь своего рода. Ее прабабка была великой актрисой и, видимо, передала мастерство правнучке.

— Что вы хотите этим сказать? - подался вперед Вадор.

— Териас, скажите, какого цвета были хвосты у зверей? - не обратив никакого внимания на альфу, продолжил демон.

— Розовые. - выдохнул эльф.

— Шурхи. Выведены для домашнего использования, - подытожил Андрэс.

— И? Что это значит? - приподнял бровь Владыка.

— Это дорогие и очень полезные для своего хозяина зверьки. Изначально, эта порода шурхов была выведена для того, чтобы доставлять тайные послания в наших подземельях, но потом их стали дрессировать и для выполнения более сложных трюков.

— Например?

— Например, открывать и закрывать коробки, емкости, шкатулки. Переливать жидкость из одного сосуда в другой. И еще нескольким подобным действиям.

— Вы хотите сказать, Андрэс, что такой зверек может налить и принести хозяину бокал вина? - уточнил оборотень.

— Это вряд ли. Шурхи слишком малы для таких действий, Вадор. Но вот добавить в графин с вином яд из пузырька, прикрепленного к лапке зверька, могут. Есть еще одна очень ценная особенность шурхов. Куда бы их не отправил хозяин и какие бы маневры после отбытия питомца не совершал, шурх всегда возвращается в свою клетку, к своему владельцу.

— То есть, раз клетка в покоях Аделинды оказалась пуста, значит зверьки в это время...

— Выполняли поручение своей владелицы, - подтвердил догадки своих собеседников демон.

Териас поднялся с кресла. В груди тревожно забилось сердце. Он даже не мог припомнить, когда последний раз находился в таком напряжении. Б дверях появился секретарь.

— Владыка, к вам Велиар тер Куасси, советник императора демонов.

— Пусть ждет! - сорвался на крик эльф. - Начальника стражи ко мне! Быстро!

Но интуиция вопила, что уже слишком поздно... Слишком...

Через минуту в кабинет торопливо вошел высокий эльф, облаченный в форму дворцовой стражи со знаками отличия, старшего офицерского состава.

— Владыка! - прижав кулак к сердцу, поклонился военный.

— Доложите обстановку! Меня интересуют покои землянок.

— Кроме их личных слуг и наставницы в покои никто не входил, - отрапортовал офицер.

— Владыка! - в кабинет ворвался секретарь. И хотя события давно вышли из под контроля, Териас недовольно поморщился от такого бесцеремонного вторжения.

— Говори! - процедил он так, что юный эльф сжался под его взглядом.

— Там... Там... - залепетал секретарь. Владыка редко проявлял эмоции, и юноша не привык к подобному тону. Даже в гневе Териас всегда сохранял самообладание и держал свои эмоции под контролем. - Там стражник...

Простой страж из охраны дворца появился на пороге.

— Владыка, - поклонился воин, - вы просили о всех происшествиях докладывать вам.

— Действительно, просил. Но не думал тогда, что в этом возникнет необходимость. -Докладывай!

— Во время обхода служебного этажа обнаружены две женщины. Они без сознания и... - стражник замялся.

— И? - грозно спросил Владыка.

— И без одежды, мой лорд. Прислуга их опознала. Это личные горничные леди Василисы...

Дальше Териас уже не слушал. Он вышел из своего кабинета, стремительно пронесся мимо разгневанного тер Куасси старшего, на ходу раздавая указания:

— Истарга в покои леди Василисы! Перекрыть все выезды из Ирилдейла! Проверить, кто в ближайший час покинул дворец порталом! Всех гостей Ирилдейла не выпускать из своих покоев без моего личного приказа!

Териас знал, что дальний портал в Ирилдейле можно открыть лишь из двух мест - его покоев и портальной залы. Зато порталами на близкое расстояние, которые часто использовали для перемещений по огромной территории дворца, пользовались часто, даже маги среднего уровня. И если его догадка окажется верной... Он не хотел оказаться правым... Только не в этот раз.

Отдавать распоряжение об осмотре гостевых покоев, в которых жили землянки, было бессмысленно. Тем более, Териас сам направлялся руда. Или же их давно нет в покоях, или же несколько минут не изменят ничего.

Коридоры дворца опустели. Только усиленная стража несла караул, и изредка попадался кто-то из слуг.

Архимаг ожидал Владыку у гостевых покоев, нервно косясь на резные двери. Оно и понятно, очень уж ему не хотелось встречаться с рассерженными женщинами после произошедшего в обеденной зале. Рядом со стариком застыли стражники.

— Открывайте, - выдохнул Териас.

Дверь оказалась не заперта, и Владыка шагнул внутрь. Взглядом остановил оборотня и демона, следовавших за ним по пятам, и кивнул магу.

Покои Василисы, как он и предполагал, оказались пусты. Равно, как и покои двух других землянок. У бассейна стоял накрытый столик с едва тронутыми закусками, но ни графина с вином, ни бокалов на нем не было. Значит, все же шурхи. Но зверьки сами по себе не унесли бы тяжелую посуду из номера. Это сделали те. кто заходил сюда под видом служанок. И кем бы они ни были, они связаны с хозяйкой зверьков - Аделиндой тер Куасси. Теперь Владыка отчетливо понимал, что приворотное зелье в обоих случаях было всего лишь отвлекающим маневром. Основной целью являлось похищение.

— Ну, что скажешь, Истарг? - прервав свои размышления, спросил Владыка.

— Я так понимаю, землянки пропали. - Это был не вопрос, а скорее констатация очевидного факта. И ответа маг не ждал. - Могу сказать следующее: в помещении использовали портал. Совсем слабый. Через него прошли едва ли трое или четверо, и вряд ли они ушли далеко. Скорее всего, ушедшие все еще находятся на территории дворца, если, конечно, это не было спланированным похищением.

Слова архимага вселили в эльфа надежду. Может действительно Василиса все еще находится где-то неподалеку? Но Териас был уверен, что произошло именно похищение. Только вот с какой целью? Убить землянок? Но кто в здравом уме пошел бы наперекор воле Камней Судьбы? Скорее всего, похищенные женщины живы и это главное. Пока жива его Василиса, жива и надежда ее найти. Если потребуется, он перевернет весь Завритар.

— Можешь определить, куда вел портал?

— В сад. Владыка. Прикажете открыть портал?

— Открывай на четверых.

Териас молча распахнул дверь и жестом пригласил оборотня и демона следовать за собой. Мгновение перехода и вот они уже стоят на утоптанной гравиевой дорожке дворцового парка. Эта часть всегда была малопосещаемой, причем настолько, что Владыка не счел нужным тратить на нее энергию магических светильников.

Вадор принюхался, обошел небольшую площадку, прилегающую к дорожке, по периметру, постоял в ее центре и, наконец, взглянул на Владыку.

— Здесь были четыре женщины, демоны и карета... - начал перечислять он. На слове «демоны» бросил в сторону Андрэса совсем недобрый взгляд. - И... Здесь был тер Куасси младший.

Андрэс вздрогнул.

— Шурхи - слишком обыденная вещь при дворе отца. Все демоны хитрят и интригуют. Это у нас в крови, - хрипло начал говорить он. - Когда мне доложили о происшествии в портальном зале, я придал значение лишь использованию зелья. Признаю, я слишком поддался эмоциям. Леди Тамара за последние недели стала для меня... Б общем, я едва себя контролировал в обеденной зале. И когда ко мне после обеда подошел Велиар тер Куасси и попросил для сына и некоторых дам из свиты его дочери разрешение покинуть дворец, у меня не нашлось возражений. Я подписал...

— Что ты сделал? - зарычал оборотень. Черты его лица заострились, а глаза стали звериными. Вадор готов был броситься на наследника демонов.

— Я подписал разрешение покинуть Ирилдейл до бала для Ахерона тер Куасси и сопровождающих его лиц, - каждое слово давалось Андрэсу с трудом. - Поверьте, я прекрасно знаю его отца. Велиар слишком хитер, чтобы вот так просто подставить своего отпрыска. Значит, он не знал, кого собирается вывести Ахерон. Но вот на что рассчитывал младший тер Куасси, остается загадкой. В любом случае, демон из всех жизненных сигуаций выбирает для себя самый выгодный вариант.

— Вадор. - обратился Териас к оборотню. - вы сможете определить, кто кроме самих хозяев находился в покоях землянок в момент их похищения?

— Женщины слишком любят пахучие смеси и духи, но я попробую. - все еще исподлобья глядя на демона, прорычал оборотень.

— Истарг, ты можешь что-то добавить? - обратился Владыка к старому магу.

— Странно. Нет следов магического вмешательства, но нет и следов сопротивления, словно женщины ушли с похитителями добровольно. А это я могу исключить точно. Значит, их опоили.

— Мы возвращаемся во дворец, - сказал эльф, и архимаг открыл портал.