Кабинет Владыки за время, проведенное в Ирилдейле, мне видеть приходилось, а вот спальню эльфа – нет. Судя по массивной кровати, занимающей добрую половину огромной комнаты, это была именно она. Сюда я попала впервые. Скептически посмотрела на лорда Териаса, но промолчала. И о чем он собрался разговаривать со мной в подобной обстановке. Не то, чтобы я была против, просто наш первый раз в девичьих мечтах выглядел более романтично и, несомненно, происходил по любви и обоюдному согласию, а вовсе не из-за того, что один ушастый увидел девушку в объятьях рогатого, особенно если в произошедшем абсолютно не было ее вины. А моей вины не было! Сначала с любовницами бы своими разобрался, а потом бы честных девушек невестами объявлял.

Вот честно, от подобных размышлений я разозлилась. Мысль о легком флирте с блондинистым Херси казалась мне все более привлекательной. Даже поежилась, пытаясь осмыслить, не вызваны ли подобные умозаключения приворотным зельем, капли которого могли вполне на меня попасть, не смотря на прикрытие подруг. На всякий случай отошла от кровати подальше, подошла к окну и только тогда развернулась и посмотрела на эльфа.

Владыка тоже не произнес ни слова, но его взгляд был каким-то странным. Раньше лорд Териас так на меня никогда не смотрел - пристально и даже можно сказать плотоядно. Ноздри ровного аристократического носа хищно раздувались. Вообще, Владыка напоминал гибкого, коварного барса, почуявшего добычу и готовящегося к прыжку. Не знаю, что там задумал этот котяра, но я себя жертвой ощущать не торопилась.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? - с самым невинным видом спросила у эльфа. Вопрос обескуражил мужчину. Он слегка расслабился и сложил на груди руки.

— Леди Василиса... - начал говорить лорд Териас.

— Это я. Именно так меня и зовут, - поспешила его уверить. Да что же он так нервничает? Самое невинное уточнение сбило Владыку с мысли, и он снова замолчал. - Так о чем мы поговорим?..

— Териас. Я хотел бы, чтобы наедине вы называли меня по имени, Василиса, - отмер, кажется.

— Хорошо, Териас, - стоять как-то надоело. Подошла к кровати и присела на краешек. В принципе, ложе Владыки показалось мне вполне удобным, я даже поерзала. Все это время мужчина пристально наблюдал за мной. Господи, да сделай же уже что-нибудь!

— Не думайте, что я забыл о наших договоренностях, но обстоятельства изменились! - наконец выпалил Владыка. Поворачиваться к нему не стала. Ну зачем ему видеть сейчас мою улыбку? Обстоятельства у него изменились. Видели мы эти обстоятельства, рогатые. Если бы не они, эльф по-прежнему тренировал бы свою выдержку.

Владыка нервничал - это было заметно. В нем как будто боролись желание и мнимые приличия, которые он так некстати сам себе напридумывал. И последние пока побеждали. Вообще, жизнь странная штука. Не думаешь - плохо, а много думаешь - еще хуже. Где же найти золотую середину? Может быть, порой правильнее поступать спонтанно? Вот ёкнуло сердце и бросайся в омут с головой, невзирая на последствия. Будь, что будет, а разгребать уже по факту.

— Леди Василиса, я бы не хотел, чтобы вы думали обо мне плохо... - пора его прерывать. Самобичевание хорошо, только когда действительно виновен. А лорд Териас не сделал ничего предосудительного. Ведь мы оба хотели этого поцелуя. Скорее слишком сдержанный эльф виновен в том, чего не сделал. А в том, что хотел сделать, я теперь не сомневалась.

— А почему я должна думать о вас плохо, Териас? - взглянула в серые, как грозовые тучи глаза. Хорош, все в нем ровно так, как доктор прописал. Словно природа покопалась в моем подсознании и создала идеальное существо. Ему бы еще смелости побольше и условностей поменьше - цены бы не было.

— Я поцеловал вас, Василиса! - так и знала! Ушастый уже обвинил себя и вынес приговор.

— Поцеловали, - глупо отрицать очевидное. Поцелуй был, чудесный, чувственный, такой, что хотелось повторять и повторять, и я не собиралась в этом себе отказывать. - Вам не понравилось?

— Что? - опешил эльф.

— Вам не понравилось со мной целоваться? - продолжала гнуть свою линию я.

— Как вы могли такое подумать? - возмутился мужчина.

— А что я могла еще подумать, Териас? Сегодня был не первый наш поцелуй. В прошлый раз вы не пытались передо мной извиниться, значит, считаете, что мне мог не понравиться именно этот.

Пришлось подняться и подойти к Владыке. Так, что там пишут в дамских журналах моего мира? Как охмурить мужчину? Смотрю в глаза, томно вздыхаю, робко кладу ладошки ему на грудь и скромно опускаю реснички. Эльф напрягся, выпрямился, словно натянутая струна, жадно втягивая в себя воздух. Теперь самое время задать неожиданный вопрос.

— Признайтесь, вы сегодня халтурили?

— Что-о-о? - почти взвыл Владыка.

— Такие вещи лучше не держать в себе. Вы ведь совершенно не старались сегодня, когда меня целовали? - и снова вздох, на этот раз тяжкий и даже немного обиженный. Растерянный эльф - чудесное зрелище.

— Василиса... - выдохнул мужчина и притянул меня к себе. - Вы невозможная, возмутительная и дерзкая девчонка!

— Не переживайте так, Териас. Вам просто нужна практика и тогда, уверена, поцелуи станут получаться лучше, - а вот улыбнуться я не успела. Владыка склонился и вновь припал к моим губам. И видит Бог, на этот раз он старался!

— Ну, как? - усмехнулся он, когда несколько минут спустя все же прервал поцелуй. Из объятий так и не выпустил. Его пальцы ласково, но настойчиво зарывались в мои волосы, безбожно портя прическу. Ну и ладно. О ее состоянии я сейчас думала в последнюю очередь.

— Уже лучше, - хрипло выдохнула я, цепляясь за Териаса. Ноги отказывались меня держать. - Нужно закрепить результат.

— Ну, раз вы настаиваете, миледи... - и мы целовались и целовались. Душа еще пыталась цепляться за остатки благоразумности, но тело уже давно хотело большего.

— Р-р-р... - вырвалось у меня неосознанно.

— Рычите? - улыбнулся мужчина, чуть отстраняясь, и ласково погладил пальцами по щеке.

— Раздевайтесь! - выдохнула я, и большие глаза эльфа стали еще больше.

— Леди? - удивленно вскинул бровь Владыка, проверяя - не ослышался ли он.

— Леди? Да, иногда, чаще просто Василиса... - и я снова потянулась к его губам, но лорд Териас со стоном отстранился.

— Миледи, вы слишком большое искушение, - тихо произнес он, и это отрезвило меня. Как-то сразу вспомнился мой последний неудачный роман, «дикий мустанг» и поломанные ножки кровати. Нет,. в надежности эльфийской мебели сомнений не было, зато я сильно сомневалась в искренности чувств Владыки. Стало так грустно.

— Большое искушение, большая любовь, слишком большое счастье... - печально произнесла я, не глядя на собеседника. - Знаю, уже слышала нечто подобное. Да и зачем вам крупногабаритная дама с крупногабаритными чувствами и временным сроком пребывания...

Захотелось уйти. Срочно. Сейчас я была просто не в силах посмотреть Владыке в глаза. Очень боялась увидеть там подтверждение своих слов. Сказки, они только в книжках, а в жизни любое чудо рано или поздно превращается в рутину. Посетила Вася другой мир, на мечту свою посмотрела и даже потрогала, пора и честь знать. А у него полдворца стройных и хрупких ледей, готовых прыгать по щелчку его пальцев, настолько высоко, насколько укажет хозяин. Я и здесь проигрываю - прыгаю, знаете ли, плохо.

По-прежнему не смотря на эльфа, направилась к выходу. Теперь главное пройти по коридорам Ирилдейла с высоко поднятой головой и не расплакаться по дороге. Мне нравился Завритар, зеленые холмы, приветливые люди и эльфы, мастеровитые гномы, нравился сказочный дворец и магия, которой здесь пронизано все. Честно. Даже коврижки для леди нравились. Но разве нужно мне все это без серых, как штормовое море, глаз, без его улыбки... Нет, лучше уж дома вспоминать приключения, как красивый сон, чем остаться здесь и изо дня в день ощущать равнодушие лорда Териаса, наблюдая за сменой его тощих фавориток.

Впервые за время пребывания в этом мире захотелось чего-то сладкого. Сейчас бы кусок шоколадного торта с обычным цейлонским чаем, без всяких непривычно-экзотических штучек местной кухни. Тем более все равно мои попытки стать лучше не оценили. Видимо, леди нужно родиться, а стать не получится.

— Василиса! - спокойно пройти, не уронив достоинства и не выплеснув обиду, мне не дали. Прижали к пахнущей луговыми травами груди и даже прошептали: - Глупышка.

— Не то слово вы подобрали, лорд Териас. Называйте вещи своими именами. Какая я глупышка? Только дура в моем положении на что-то надеется и строит невыполнимые планы, - на душе было муторно, но рассуждалось на удивление вполне здраво. Я словно отстранилась от проблем и взглянула на возникшую ситуацию со стороны. - Не волнуйтесь. Все наши договоренности остаются в силе. Послезавтра состоится бал, где вы всем докажите, что исполняете волю камня судьбы, а потом я очень постараюсь больше вас не беспокоить до момента моего возвращения домой. Уверена, что совсем скоро вы обо мне и не вспомните, снова окунувшись в размеренную жизнь, которую я так неосторожно нарушила.

— Глупышка, - повторил Териас. Его лица я не видела, а голос звучал так, словно эльф улыбался. Ну вот, ему смешно, а мне выть хочется.

— Отпустите! Вернусь к себе, - попробовала отстраниться, но безуспешно.

— Нет, миледи. Отпустить вас выше моих сил и вам придется с этим смириться. Бездна! - эльф прижал меня к себе еще сильнее. - С самой первой минуты, как я увидел на камне трогательную и милую девушку из другого мира, меня с неумолимой силой тянуло к ней. А когда взглянул в ее лучистые глаза - понял, что пропал. Цеплялся за условности, гнал от себя мысли о вас, пытался держаться на расстоянии, но только сегодня осознал, что проиграл. Василиса, посмотрите на меня!

Он обхватил ладонями мое лицо и заставил поднять на него взгляд. Серые омуты затягивали, там бушевало столько эмоций, что я глазам не поверила. Неужели я ошибалась и у меня все-таки есть надежда на счастье?

— Териас... - договорить мне помешал поцелуй. Нежный, очень бережный. Губы эльфа легко касались моих, но каждое движение, каждое их прикосновение вызывали у меня щенячий восторг, рождая в душе нечто светлое и прекрасное.

— Тс-с-с, - прошептал Владыка, оторвавшись от моих губ. - Я не хочу, чтобы вы возвращались в свой мир, Василиса. Но и лишать вас выбора было бы неправильно. Поэтому я еще раз спрашиваю, хотите ли вы остаться здесь в Завритаре?

Почему-то в голове неприятно щелкнуло. Завритар - это целый мир, но что значит мир без любви? А лорд Териас не внес никаких уточнений.

— На каких условиях? - спросила я. Вышло робко и как-то хрипло.

— Я - болван! - застонал эльф.

— Кто бы спорил, - не удержалась от сарказма! Земные привычки неискоренимы!

— Миледи, вы останетесь здесь, со мной? - перефразировал Владыка, но вышло двусмысленно.

Все же наш мир - очень испорченный и порой мысли современного человека ему под стать. Поэтому улыбнулась и уточнила:

— Сейчас? Знаете. Териас, на Земле порой секс - это даже не повод для знакомства, но все же я воспитана несколько иначе.

— Что-о-о? Василиса, - он часто дышал, и его ноздри гневно раздувались, - вы самая возмутительная женщина из всех встреченных мной! Я предложил вам остаться со мной навсегда, здесь - в Ирилдейле.

— Навсегда - слишком большой срок, Владыка. Не пожалеете? Уверены? - внутри разливалось приятное тепло. Но если он предоставил мне возможность выбора, то и я дам ему возможность отступить.

— Как никогда, миледи! - он рассмеялся. - Так вы согласны?

— Да-а, - неуверенно выдохнула. - Значит, я просто остаюсь, а секс отменяется?

Ох, не знаю, как у меня это вырвалось, но лишь сказав, осознала, что именно ляпнула. От смущения щеки запылали. А эльф... Нет, он, конечно, несколько опешил, но потом хитро подмигнул. Видимо, начал привыкать к земным выражениям.

— Нет, не отменяется! Он несколько откладывается. Мы вернемся к этому вопросу после бала.

Ноги в раз ослабли. Бал завтра. Значит, всего один день и... Ох! Сама кашу заварила, так что поздно разыгрывать из себя скромность.

— Договорились, милорд.

— Ступайте готовиться к ужину, моя леди, - тихо произнес Владыка, облобызав мои пальчики. - И чтоб никаких демонов!

На ватных ногах, как в тумане дошла до двери. А потом развернулась и лукаво поинтересовалась:

— Только демонов? Значит, на гномов и эльфов даете добро?

Владыка закатил глаза.

— Василиса! - снова застонал он. Кажется, это входит у него в привычку.

***

— Владыка! - архимаг склонился в низком поклоне, как только вошел в кабинет повелителя Мориона.

Эльф прибывал в задумчивости, и легкая улыбка играла на его губах. Минуту он так и продолжал сидеть, а потом поднял на Истарга взгляд.

— Что скажешь? - Териас кивком указал магу на кресло.

— Вряд ли использование зелья - интриги политические, - ответил Истарг, кряхтя и усаживаясь поудобнее. - Велите подать разбавленного вина, мой лорд. Я уже не так молод, чтобы тратить такой объем магического резерва за раз.

Владыка сделал пас рукой и в комнате зазвучал нежный перелив колокольчиков. Вошел секретарь, молча водрузил на невысокий резной столик графин с золотистым напитком и пару кубков. Разлив вино, молодой эльф тихо покинул кабинет.

— Уже легче. Дальше! - поторопил старика Владыка, но архимаг пил медленно, создавая видимое спокойствие.

— Зелье, несомненно, использовала женщина. То, что оно побывало в руках госпожи Клариссы - бесспорно, хотя я и не заметил ее душевной привязанности к демону. Скорее она тяготеет... Но это к делу не относится, - архимаг лукаво улыбнулся.

— Леди Ландуэнь?

— Ее причастность так же не вызывает сомнений. Более того, она и является заказчиком. Скорее всего, женщина просто отчаялась и решила вернуть ваше расположение таким неблагородным способом. Маги допросили гостей, и стало понятно, что изначально зелье предназначалось для леди Василисы. Опальная фаворитка хотела, чтобы внимание землянки переключилось на кого-нибудь другого, - маг излагал спокойно, наблюдая, как с каждым его словом мрачнеет лицо Владыки.

— Да как она посмела? - выдохнул лорд Териас и серые глаза гневно сверкнули.

— Любовь, мой лорд, любовь... - Истарг мечтательно вздохнул. - Когда-то и я был молод. Помню еще, как сладко ноет сердце при виде желанной дамы. Хотя, зная вашу фаворитку...

— Бывшую, Истарг! Бывшую.

— Так вот, зная Ландуэнь, - поправился старик, - склоняюсь к тому, что о любви здесь речь не идет. Скорее о жажде власти и желании выделиться.

— Как некстати, - сморщился Владыка. - Придется выслать девчонку из дворца. И это перед приездом ее отца...

— Я бы, на вашем месте, не спешил этого делать, - и архимаг снова отхлебнул из кубка.

— Если я оставлю леди Ландуэнь во дворце, она может навредить Василисе! Бездна знает, на что способна эта женщина! Зелье, подумать только! Да как она посмела?! И что теперь делать с советником повелителя демонов и его сыном? А уж реакцию их наследного принца и Вадора я вообще предсказать не берусь...

— Когда за дело берется сама судьба, лучше не стоять у нее на пути. - философски заметил старик.

— Предлагаешь оставить этот случай безнаказанным? - рыкнул Владыка.

— Зачем безнаказанным? - удивился архимаг. - У вас есть вполне логичное объяснение - виновата фрейлина леди Ландуэнь. А кто в ответе за своих слуг? Бот и пусть заплатит штраф и сумму, в которую демоны оценят свою поруганную честь. А оценят они дорого, ибо дом тер Куасси хоть и знатен, но далеко не богат. Как вы думаете, обрадуется ли ваш военный советник, узнав о подобных тратах дочери?

— Ты хитер, как горная лисица, старик! - восхитился Владыка. - Но как мне обезопасить Василису?

— Этого не следует делать, мой лорд. Камни послали леди из другого мира, значит, в них нуждается Завритар. Кто мы такие, чтобы спорить с создателями? По-моему, землянки пока вполне справляются сами, - Истарг лукаво усмехнулся и взглянул на Владыку. - Сердцем вы уже приняли девочку, и лишь упрямство продолжает бороться в вас.

— Принял. Всю. Совсем. Устал бороться с собой, - неожиданно признался эльф, чем вызвал немалое удивление мага. Но во взгляде почти выцветших от старости глаз читалось одобрение.

— Так и должно быть, мой лорд. Все так и должно быть. Я давно отстранился от общества и не читаю по душам, но я отлично читаю по звездам. Их расположение пугает. Лишь три звезды на небосклоне, новые и яркие, разгоняют надвигающуюся мглу. Они справятся сами, главное - не мешать им светить.

— Ты советуешь мне держаться в стороне, когда моей женщине угрожает опасность и в любой момент может потребоваться помощь? Не много ли ты на себя берешь, старик? - разгневался Владыка.

— Риск есть, но вспомните, в какой час для Завритара начинают говорить боги? Три женщины из другого мира - спасение для нашего, - возразил архимаг.

— Это вовсе не означает, что три слабые женщины должны справиться со всем сами, Истарг. Они могут стать лишь символом нашей победы над орками, но никак не средством.

— Быть может вы и правы, мой лорд, - задумчиво произнес маг, любовно поглаживая высеченные на посохе руны. - Но в этом деле все же не стоит торопиться.

— А зелье? - Владыка пристально смотрел на Истарга. Он прекрасно успел изучить старого пройдоху и часто бывал с ним согласен, но сейчас в душе зародилось сомнение. - Что там с созданием антидота?

— Антидот, - Истарг улыбнулся. - Нет такого зелья, которое я бы не смог нейтрализовать. Антидот я создам за час. В этом нет ничего сложного, но пусть демоны думают иначе. Если судьбе было угодно привлечь советника повелителя демонов и его сына, значит - они для чего-то нужны. Вечер покажет. Отвык я от оживленных застолий, но надеюсь, мой лорд, вы не откажитесь пригласить старика отужинать?

— Не откажусь, но Вадор и тер Гоуди должны знать о случившемся. Сообщить им о досадной случайности с оборотным зельем должны именно мы, - покачал головой Владыка. - Все же мы союзники. Новые конфликты мне не нужны.

— Согласен, но это ничего не изменит. Я лишь хочу подтолкнуть оборотня и демона к тому, что вы, Владыка, уже приняли. Наличие соперника всегда вызывает ревность. Оборотень слишком импульсивен, а демон слишком большой собственник, - пояснил свою позицию маг.

— Ты опоздал, старик, - усмехнулся лорд Териас. - Они давно сблизились со своими женщинами, в отличие от меня.

— Узы душевные разорвать гораздо сложнее, чем телесные, - загадочно изрек архимаг. - Дайте мне хотя бы вечер, мой лорд.

— Иди и готовь антидот. Жду тебя за ужином. Вечер я еще переживу, но чтобы завтра же этот рогатый блондин и глаз не смел поднять на мою леди!

— Вашу, мой лорд. - констатировал Истарг. тяжело поднимаясь из кресла, опершись на посох. - Хорошо, что вы поняли: леди Василиса - ваша женщина. Самая нужная. Самая ценная. Самая необходимая. Как леди Лариса для альфы Вадора, и леди Тамара для наследника Андрэса. Я лишь хочу, чтобы и они это осознали.

На это Териасу возразить было нечего.

Старик нарочито медленно покинул кабинет Владыки, каждым своим движением, намекая ему на важность своих слов.

— Старый интриган, - усмехнулся эльф, когда за архимагом закрылись двери.

По-своему Териас давно привязался к зануде-магу. Он прекрасно знал, что Истарг не выдвигает спонтанных и необдуманных решений, тем более предложенный им план выглядел разумным и во многом совпадал с его собственными мыслями. Что ж, осталось пережить вечер.

Владыка отдал необходимые распоряжения не спеша цедил разбавленное вино. Ему очень хотелось посмотреть, как поведут себя ван Эльрон и тер Гоуди, увидев действие зелья, а вот молодого тер Куасси хотелось устранить. Его интерес к Василисе раздражал Териаса, пробуждая в нем ревность. Чем тогда он лучше демона и оборотня? Ничего, Териас позаботится о своей леди, сделав так, чтобы она к демону и близко не подходила, пока действие зелья не прекратится. Да, именно так он и поступит.