Владыка Териас сосредоточиться на делах не мог. Весь день он вспоминал о ясноглазой Василисе. С каким тактом, вниманием и природной непосредственностью вела она себя за столом. Определенно, ему импонировали все три женщины, но та, что судьбой предназначалась ему... Териас вспоминал ее улыбку, нежную и такую трогательную, как его леди проводила пальчиком по полным, чувственным губам, когда беседа увлекала ее, как гордо вскидывала голову, готовая ответить на любой выпад оппонента в споре, и с какой любовью и заботой смотрела на своих подруг. Хотел бы он, чтобы подобный взгляд доставался и ему.

Строчки расплывались и никак не хотели доносить до него смысл написанного. Владыка вздохнул и, не глядя, стал расписываться в текущих, привычных документах, не требующих кардинальных решений. Светило клонилось к горизонту. Еще никогда он так не ждал ужина. Сегодня Териас готовился представить придворным свою леди, их госпожу и повелительницу. И пусть ненадолго, всего лишь на полгода, но сделает он это с гордостью.

— Ужин подан в большой столовой, Владыка! - сообщил ему секретарь с почтительным поклоном.

Повелительным жестом Териас приказал юноше удалиться, немного посидел, чтобы ничем не выдать своего нетерпения, и, не спеша, двинулся по коридорам своего дворца. Давно сердце Владыки не горело таким предвкушением встречи. Подданные приветствовали повелителя поклонами, пока он шел к своему месту, а глаза выискивали ее... Но леди Василисы не было, как не было и ее подруг. Демон и оборотень выглядели озадаченными. Териас обвел взглядом придворных, и ему на секунду показалось, что многие скрывают улыбки за низким наклоном головы. Что они знают такого, о чем хозяину дворца неизвестно?

На глаза попалась бывшая фаворитка. Да-да! Теперь он отчетливо осознавал, что все отношения с леди Ландуэнь остались в прошлом, ибо красота эльфийки более не трогала его. Хотя, нужно отдать должное, выглядела она прелестно в изумрудном платье, подчеркивающем хрупкость и невесомость своей владелицы, дополненным изумрудным гарнитуром, когда-то подаренным им. Леди глаз не опустила. Наоборот, хищно и многообещающе улыбнулась, склонившись в поклоне, демонстрируя глубокий вырез платья. И как его раньше могли привлекать столь неаппетитные формы? В декольте эльфийки явно не хватало пышных полусфер, чтобы привлечь его внимание и вызвать интерес. И вообще, бывшая любовница не так смотрела, не так ходила, и все в ней было не так... с недавнего времени. Териас подавил желание скривиться и отвернулся от дамы, пропустив злой, прищуренный взгляд зеленых, как молодая листва, глаз женщины.

— Где леди, прибывшие из другого мира? - отстраненно поинтересовался он у стоявшей неподалеку Айлиль. Экономка вздрогнула и почему-то отвела взгляд.

— Леди плохо себя чувствуют, - едва слышно ответила она, низко, гораздо ниже положенного, склонившись в поклоне. Надо ли говорить, что это не улучшило стремительно портящегося настроения Владыки?

— Все? - решил он все-таки внести ясность. Айлиль вздрогнула, но стойко кивнула в ответ. Что-то в этом внезапном недомогании показалось Териасу крайне подозрительным. Судя по выражению лиц демона и волка, они были с ним вполне солидарны.

Аппетит пропал. Ужин начался. Владыка задумчиво водил по тарелке серебряной вилкой, не притрагиваясь к еде. Подданные хранили молчания, но иногда перебрасывались странными взглядами и улыбками, которые бесили Териаса. Когда окружающие осмелели настолько, что позволили себе легкий шепот, он смог различить некоторые слова. Все говорили примерно об одном и том же. «Хор», «мастер-артефактор», «высокие леди из другого мира» и «эль» - вот, что услышал Владыка, и последнее слово вызвало в нем ступор. Эль? Чудовищная, совершенно неправдоподобная догадка вспышкой озарила голову. Неужели? Серебряные приборы с грохотом и звоном впечатались в тарелку, обрызгав соусом сидящих по правую руку советников, но Териас уже вышел из-за стола.

— Значит, леди себя плохо чувствуют? - зачем-то рыкнул он, обращаясь к затрясшейся экономке, и направился прочь из столовой. Бедная женщина семенила за ним, то и дело пытаясь сбивчиво что-то объяснить, но Владыка ее не слушал. Следом потянулись и любопытные придворные, на которых тоже никто не обращал никакого внимания.

Гостевые покои леди Василисы встретили его тишиной. Здесь никого не было, и где-то в глубине души зародилось беспокойство. Потом он услышал тихие, странные звуки, доносящиеся со стороны ванной, на которые сначала не обратил никакого внимания, акцентируясь лишь на своем гневе. Ванная тоже была пуста, но здесь царили хаос и разруха. Уж не нападение ли орков? Кругом валялись разбросанные баночки, пузырьки, полотенца, какие-то черепки и осколки. Тревога возросла, черным плющом опутывая душу. Звуки стали громче. За одной из дверей слышалась музыка, смех и звон стаканов. Ее-то Владыка и поспешил распахнуть...

Увиденное, заставило его потерять дар речи. Леди Василиса задорно отплясывала с гномом, задирая юбку выше колен, рядом кружилась разгоряченная леди Тамара и практически весь состав дворцового хора. Леди Лариса, скинув туфли, с кровати дирижировала, а музыканты повиновались ее малейшему движению. Вот только мелодия, которая звучала, была хоть и веселая, но весьма нескромная, а уж слова песенки, исполняемой всеми присутствующими, повергли Владыку в шок. А запах... Казалось, запах эля пропитал сами стены этого помещения, заставив Териаса поморщиться. Он неотрывно смотрел на Василису. Даже такая непосредственная, с пламенеющими щеками, грубо нарушающая дворцовый этикет и все мыслимые правила поведения, она была сказочно хороша. Пышная грудь подпрыгивала при каждом подскоке владелицы, и Владыка невольно сравнил бывшую любовницу и избранницу судьбы. Несомненно, даже изрядно выпившая Василиса привлекала его много больше, хоть и заслуживала в данный момент порицания. Отчего-то сердиться на нее Териас не мог.

— Ox! - потрясенно выдохнула натолкнувшаяся на него служанка, привлекая внимание всех участвующих в этом импровизированном «ужине».

Голоса стихли, музыка оборвалась на полноте и воцарилась полная тишина. Его златоволосая леди медленно обернулась и пристально посмотрела ему в глаза. На какое-то мгновение во всем мире остались лишь они вдвоем - Владыка, мечтавший весь день о взгляде Василисы и Василиса, которая не могла оторвать глаз от Владыки. Так они и смотрели, пока... пока рядом кто-то громко, испуганно не икнул, возвращая Териаса в реальность, сильно пахнущую элем.

— Что здесь происходит? - грозно спросил он, поморщившись оттого, что в глазах его леди мелькнуло разочарование.

Хор, маэстро, гномы и даже горничные поспешили удалиться, низко кланяясь Владыке и оставляя трех гостий один на один с разъяренным хозяином Ирилдейла. Только леди Лариса, взяв в руки неизвестный инструмент, ударила по струнам и пропела:

— Что здесь происходит? - снова рыкнул Владыка.

— Ужинаем, - с доброй улыбкой и железным спокойствием сообщила ему леди Тамара.

— Ужинаем? - зловеще прошипел демон и вышел из-за спины Владыки. Тамара ойкнула и попыталась спрятаться за леди Василису.

— Знаете, что? Вы тут сами разбирайтесь, а я на воздух выйду. Очень уж душно, - сказала леди Лариса, демонстративно на виду у всех надевая свои туфли. Она встала и нетвердой походкой отправилась на террасу, откуда в сад спускалась мраморная лестница.

— Постойте, леди! - отмер Вадор ван Эльрон. Для оборотня смесь запахов в помещении была тяжким испытанием. - Время позднее. Пожалуй, я составлю вам компанию, провожу.

— И то верно, - улыбнулась рыжая. - Самое время для вечернего выгула. Хорошая домашняя собачка должна гулять дважды в день, во избежание…

Договорить ей не дал рык оборотня, уже схватившего ее под локоток. Тер Гоуди тоже увел свою леди, что-то настойчиво ей выговаривая. Только Василиса по-прежнему стояла посреди комнаты. Хотя руины, в которую превратилась спальня, вряд ли можно было так назвать. Даже орки оставляют после себя больше целого и нетронутого.

— Ну, и что все это значит? - устало спросил Владыка. Злость прошла, но любопытство осталось.

— Репетировали, - пожала плечами леди Василиса. - А потом увлеклись немного. Сами понимаете, новый мир, масса новых впечатлений.

Да, он понимал. Леди из мира Земля тоже дарили эти самые впечатления, новые и массу.

— Вы пропустили важный ужин, - как бы между прочим констатировал он.

— Спасибо, я уже ела и, кажется, пила, - вздохнула девушка и поморщилась. Сев в ближайшее кресло, она принялась стягивать туфли, а потом пожаловалась. - Так жмут!

— Кажется, пила? - Териас был крайне поражен вопиющей наглостью леди Василисы, но в то же время его забавляла и смешила ее непосредственность. - Вы хоть понимаете, что за ужином, я рассчитывал представить вас своим придворным в качестве невесты?

— Так представляйте, чего там, - устало выдохнула девушка. - Вы же для этого их всех с собой привели?

Владыка обернулся. За его спиной, тесня друг друга, жались придворные дамы, кавалеры и даже министры с советниками. Натолкнувшись на сердитый взгляд Владыки, подданные опускали глаза. И как он упустил их из виду? Землянка занимала все его мысли, будила в нем такие эмоции, о существовании которых он давно позабыл. И это было приятно, ново. Он впервые за долгие годы чувствовал себя живым. Его радовал даже тот факт, что все ситуации, связанные с землянками, неизбежно выходят из под контроля. А вот присутствие половины двора в спальне леди его совсем не радовало, более того - раздражало.

— Вон! - отрывисто произнес он, и подданные поспешили ретироваться. В проходе возникла давка, но все же вскоре Владыка остался наедине со своей леди.

— То есть представления невесты не будет? - невинно поинтересовалась она, шлепая босыми ногами по грязному полу и держа туфельки в руках.

— Будет! - Териас поймал девушку, когда она проходила мимо, направляясь очевидно в свою спальню. - Только несколько позже, когда невеста протрезвеет после дегустации изрядного количества иномирных напитков.

— Вот и чудесно, - выдохнула Василиса и попыталась отстраниться.

Владыку обдало запахом хмеля и солода, но он этого даже не почувствовал, потому что все это терялось на фоне настоящего аромата леди. Девушка пахла травой, лесом, спелой земляникой и еще чем-то притягательным и уютным. Из рук никак не хотелось выпускать податливое женское тело.

— Отпустите, - попросила она, но разве в силах был Териас выполнить ее просьбу? Прижав Василису к себе еще крепче, он зашептал:

— Еще никто не смел игнорировать мои просьбы! Никто! Но вы... Вам пока это простительно. Я спишу подобную выходку на незнание дворцового этикета. Это же надо, развлекаться со слугами?!!

Девушка резко отстранилась. Она отбросила туфельки в сторону и положила ладони на его расшитый золотом кафтан. Что-то в ее глазах было такое, что заставило Владыку напрячься и даже в душе пожалеть о своих словах.

— Вы правда так думаете?

— Как? - не понял он, но предполагал, что услышанное ему не понравится.

— Что люди... э-э-э... существа, в обязанности которых входит обустраивать ваш быт... Что с ними нельзя просто поговорить или повеселиться?

— Это всего лишь слуги. Не следует леди опускаться до уровня простолюдинок! - ох, не об этом хотел Териас говорить с Василисой. Совсем не об этом! Но разговор зашел в опасное русло, и с каждым брошенным словом атмосфера накалялась.

— А кто определял этот уровень? Даже обладая властью, нужно всегда оставаться человеком... Я хотела сказать - эльфом! Да ну вас с вашими расами! - и она, оттолкнув его, прошла в ванную, направляясь в сторону своих покоев, но тут же запрыгала на одной ноге. Видимо, наступила на один из раскиданных по полу черепков.

Владыка вздохнул и подхватил девушку на руки. Не смотря на свою комплекцию, тяжелой его леди вовсе не была. Быть может потому, что эльфы сильнее и выносливее людей? Но Териасу его ноша была даже приятна. Он прижимал Василису к груди, вдыхая особенный, ни с чем несравнимый, аромат золотых волос.

— Что вы делаете? Поставьте меня немедленно! Куда вы меня несете? - возмущалась она. Но дергаться не пыталась.

— Успокойтесь, леди! Вы поранили ногу, и я несу вас в вашу спальню! - строго ответил Териас, заметив кровь на ее ступне.

Василиса притихла. Он вошел в комнату и бережно опустил девушку на кровать. Она тут же попыталась вскочить, и пришлось прикрикнуть, чтобы пресечь это.

— Лежите! Нужно осмотреть вашу ногу! - он встал на колени и взял в руки сгупню Василисы.

Ножка была маленькая, с аккуратными пальчиками. Тонкие венки под безупречной светлой кожей. Настоящая леди, идеальная. Порез был неглубоким. Всего лишь маленькая царапина, из которой сочилась кровь. Не в силах бороться с собой, он легко, кончиками пальцев погладил стопу. Василиса хихикнула и попыталась отдернуть ногу.

— Спокойнее, леди! - усмехнувшись, произнес Териас. - Необходимо срочное лечение.

Василиса приподнялась на локтях и внимательно наблюдала за ним. Попыток поджать ногу больше не предпринимала. Владыка обратился к магии жизни и протянул раскрытую ладонь к ранке. Появилось зеленоватое свечение, и царапина на глазах стала затягиваться. Девушка зачарованно следила за процессом, не в силах отвести взгляд.

— Вы волшебник? - выдохнула она. На ее лице читалась такая смесь детского удивления и восторженности, что Териасу неожиданно стало тепло на душе.

— Я маг, достаточно сильный по меркам Завритара. - улыбнулся он, чуть сжав ножку Василисы.

— Спасибо! - поблагодарила она и снова попыталась отдернуть ногу, одновременно поправляя юбку.

— После магического вмешательства надлежит находиться в покое! - строго сказал Владыка. Лукавил, конечно, но откуда ей знать. Ступню из рук пришлось выпустить, что он и сделал, с сожалением.

Василиса заерзала, подвигаясь на край кровати, и попыталась встать, но Териас пресек такую возможность. Он придвинулся к ней вплотную и сейчас их лица оказались рядом. Так близко, что ее дыхание шевелило прядь волос у его виска.

— Вам, и правда, лучше какое-то время не вставать на ногу, - хрипло выдохнул он, утопая в глазах девушки.

— Долго? - голос Василисы дрожал.

— Пару часов покоя будут кстати, - отвечал на автомате, не задумываясь о смысле сказанного. Сочные губы девушки манили...

В какой-то момент он просто потянулся к ней, а Василиса не отпрянула и не оттолкнула. И когда его губы накрыли ее, девушка ответила на поцелуй, смело и очень искренне, так, словно сама хотела этого не меньше. Да, он тоже мечтал об этом, и лишь теперь осознал, как сильно. Но как же ему мало одного поцелуя! Владыка со стоном отстранился и поднялся с колен.

— Я понимаю... Полгода и... Нам не стоит сближаться! - залепетала смущенная Василиса, отведя взгляд. Какой же он дурак! Поддался секундному порыву и тем самым отпугнул ее.

— Удивительно, - только и смог произнести Териас, любуясь растерянной девушкой. Спутанные волосы золотым каскадом рассыпались по плечам в восхитительном беспорядке, губы припухли после поцелуя, а глаза блестели, как брильянты чистой воды. Его леди, она была прекрасна! Совершенна! Восхитительна!

— Что вас удивляет? - резко спросила Василиса, спуская его с небес на землю.

— Все! Вы противоречивы, леди. То вы отважная, смелая, я бы даже сказал, предприимчивая и рисковая, но как только дело касается мужчин - робкая и нерешительная, словно сомневаетесь в себе. Могу предположить, что у вас был не слишком удачный опыт в подобных отношениях. А в том, что они у вас были - не сомневаюсь.

Девушка смутилась еще больше. На округлых щечках заиграл румянец, и она опустила глаза. Териас отругал себя за несдержанность. Вот казалось между ними только начало возникать нечто напоминающее доверие и взаимопонимание, а он одной фразой умудрился все испортить. Раковина захлопнулась, так и не успев раскрыться.

— Я отчетливо понимаю, что между нами ничего не будет, - грустно произнесла девушка, и от ее печального голоса у него все похолодело внутри. Нет, он не хотел ее обидеть или оттолкнуть. Он хотел, чтобы Василиса доверилась ему и еще много чего. Глупец. В итоге только осложнил все. Но продолжила девушка неожиданно. - Впереди полгода, которые мы вынуждены будем провести вместе. Так почему бы нам хотя бы не попытаться стать друзьями?

Почему-то слово «вынуждены» его покоробило. Как угодно, но не вынуждено. Он станет находиться с ней рядом с радостью, каждая его клеточка желала этого. И боги свидетели, постарается исправить возникшую неловкость!

— Разумеется, миледи. Считайте, что я ваш друг, в этом мире, - медленно произнес он, наблюдая, как светлая, очень чистая улыбка озаряет симпатичное личико.

— Ну, а раз так, значит садитесь рядом и рассказывайте о вашем мире, пока я буду лежать, отведенные мне два часа! - и Василиса, вновь нарушая все правила и нормы, забралась на кровать, переползая на коленках к изголовью. Взбила подушки и поудобнее устроилась, накрывшись покрывалом. А затем похлопала по месту рядом с собой. Что за женщина! Ну никакого воспитания! - Ну что же вы? Садитесь и немедленно расскажите мне все! Или вы передумали быть мне другом?

Долго грустить эта девушка просто не умела. Владыка покачал головой, тяжело вздохнул и отправился гуда, куда его настойчиво приглашали. Легко с Василисой не будет, но и скучать не придется.