Глава 13

Так прошло еще два месяца тренировок. За это время я сильно подтянул свою физическую форму и боевую подготовку. Меня учили сражаться разным оружием, до какого удастся дотянуться в условиях битвы. Но главное, я подтянул контроль своих способностей, правда не всех, а только тех, что использовал во время прохождения лабиринта. Правда, во время тренировок Мастер укоризненно смотрел на меня, но не настаивал на раскрытии остальных граней моих силы. Возможно, причина крылась в его же правилах – делиться информацией только на добровольной основе.

Аллан, из-за которого я и попал сюда, тоже был сильно занят. Отчасти, мне было даже радостно видеть его уставшее лицо, это грело душу и придавало сил, значит, не одного меня так сильно напрягают тренировки. Особенно после допроса с пристрастием. Оказалось, что он сам не знал, куда идет. Сюда его направил отец после очередной выходки и жалоб на скуку. И хотя обиды на него у меня нет, и наша дружба сохранилась, но все же наше общение сильно сократилось из-за тренировок, так как у обоих был довольно плотный график. С каждой неделей количество и продолжительность тренировок все увеличивалась, дошло до того, что домашние задания для вуза я стал делать по ночам и даже полностью заморозил одну интересную идею по совмещению моей ловушки и робота-уборщика. Но это все лирика, привык, втянулся и начал получать удовольствие от такого ритма жизни. Предложи мне кто-нибудь изменить сейчас свою жизнь и вернуться к тому, что было до попадания в эту, так называемую, школу боевых искусств, я откажусь. Не знаю, что произошло, но такой образ жизни мне нравится намного больше.

Если я раньше тренировался, чтобы просто стать чуть сильнее, то сейчас у меня стояла цель победить Мастера. Мне очень хорошо запомнился тот момент, когда я смог его ранить, это будоражащее ощущение, я просто жаждал испытать его снова. Это не стало моей целью жизни, но вершиной, которую я просто обязан достичь, обязан самому себе, это да.

Я, конечно, понимал, что Мастер узнал обо мне слишком много, чтобы я оставался неприметным учеником, каких было много, судя по размерам базы, а уж для организации, на которую он работает, и подавно. Вообще, глупо сюда было идти, на тот момент не узнав об этом месте, используя все возможные источники. В следующий раз буду осмотрительнее, если он, конечно, будет, этот следующий раз. Сейчас же слишком много неизвестного, чтобы придумать нормальный план, и это сильно раздражает. Поиски в сети информации закономерно не дают, защита внутри организации на высоте. Полная изоляция от внешней сети и параноидальная защита внутренней.

Алистер же времени не терял. За эти три месяца мой друг наконец-то доработал свой проект, и ему оставалось только запатентовать свое изобретение и доделать дизайн ботинок в более стильную версию, а то сейчас смотрятся они неказисто. А все потому, что мы никогда задумывались над дизайном. Нам главное, чтобы оно работало, и мы могли летать, а мелочи нас не интересовали. Покупатель же любит удобство, комфорт и красоту. И как ни печально, эти три фактора решающие при покупке. Так что и этот мой друг был очень занят, но при этом чрезвычайно доволен, а еще больше раздражен, если его отвлекали от работы. Еще бы, столько лет к этому идти, остались считанные дни до завершения, а тут под руку лезут. Мне даже звонили и просили напомнить ему про отдых. При этом та девушка по завершению просьбы как-то странно на меня посмотрела. Вздохнула еще раз, посмотрела и попросила передать отдыхать немного. А я что. В этот момент только пришел с тренировки. Кстати, надо узнать, кто она. Не помню, чтобы давал ей свой номер.

Отношения с Миар претерпели значительные изменения. Как-то само собой получилось, что мы стали парой, и если бы раньше это вызывало у меня одни неудобства, то сейчас мне было на это наплевать. А ее фанаты отстали от меня после попытки устроить темную. Я тогда спешил на тренировку и от приставших парней отмахнулся на рефлексах. Была еще пара похожих инцидентов, после которых нападавшим на меня приходилось залечивать свои травмы от бывшего хлюпика, и от меня отстали, правда, заметил я это мимоходом. Как оказалось, большинство сверхов вообще не изучает боевые искусства, полагаясь лишь на свои способности. Тренировки выжимали все соки, а попытки хорошо учиться заставляли работать мозг на полную. Даже наши с Миар свидания не помогали полностью восстановиться.

Кто бы знал, что к двадцати одному году я стану настолько силен. Особенно если сравнивать с предыдущими годами, когда я постоянно болел.

К концу дня меня огорошило сообщение, пришедшее на терминал от Мастера. В нем говорилось, что меня и Аллана записали на какой-то внутренний турнир школы боевых искусств. Сначала подумал, а зачем мне это? Откажусь и все! Но будто подслушав мои мысли, пришло второе сообщение: «Неявка приравнивается к неуважению к наставнику, наказание за данное действие будет назначать наставник. Я, как наставник, уведомляю: либо будет увеличение тренировок в четыре раза, либо наше окончательное расставание».

Тренировки усилить в четыре раза? Да я же сдохну на них! На турнире есть хоть шанс выжить. А уходить я не хочу.

В общем, выбора нам не оставили. В назначенный час мы стояли перед Мастером.

– Слушаем меня внимательно и все запоминаем, – вместо приветствия сказал нам Мастер. – Руководство решило устроить турнир среди новичков. А раз вы тоже подходите под это определение, то и вам придется участвовать. Мне самому это не нравится, так как я считаю, что вы еще недостаточно подготовлены, но таких, как вы, там будет тоже достаточное количество. В связи с этими изменениями, ты, – указал на меня наставник, – получаешь позывной «Пересмешник», а ты, – кивок в строну Аллана, – «Легион».

– А не слишком громкие позывные? – задал вопрос Аллан.

– Да, они для вас чересчур, но их придумывал не я, – скривился Мастер. Почему-то казалось, что эта ситуация ему очень не нравится. – На турнире будут делаться ставки, и внутри школы будет введена система рейтингов. Ваша задача попасть хотя бы в первую двадцатку.

– Зачем нам вообще участвовать? – задал я логичный вопрос.

– Затем, что если не будете, вы автоматически исключаетесь. Ничего в этой жизни не дается бесплатно, и это один из примеров. Также ваш отказ скажется на моей репутации как тренера, – нехорошо ухмыльнулся Мастер.

Под его взглядом мы нервно поежились и согласились участвовать.

– А теперь поговорим о хорошем, – уже более воодушевленно-радостным голосом начал говорить тренер. – За каждое место в двадцатке вы получите денежный приз и в зависимости от места в рейтинге редкий алхимический эликсир.

– И какого рода эликсиры будут? – заинтересовался Аллан.

– Сначала выиграйте, – рыкнул на него тренер. – Не факт, что вы и в пятьдесят лучших войдете. Не забывайте, что, пускай многие будут считаться новичками, но часть из них старше вас и могла побывать в очень опасных ситуациях. Ах да, еще одно, убивать на турнире нежелательно, но если ваш противник умрет, вам ничего за это не будет.

– Как так? – опешил я.

– Мы не в детские игры играем, а готовим из вас бойцов, и смерть всегда сопровождает вас в любых действиях.

Нам осталось только кивнуть на это. После начались тренировки. Целую неделю Мастер не слезал с нас, так что к концу тренировки я только и успевал добраться до кровати, чтобы провалиться в сон без сновидений.

Настал день турнира, которым нас так страшил Мастер. Доставили куда-то в закрытом микроавтобусе, так что дорогу мы не видели.

Арена поражала воображение. Странно, что об этом объекте в сети нет информации. После заселения в номер пришлось ждать еще три часа до объявления начала. Я и Аллан сидели в своей комнате и наблюдали церемонию открытия и первые бои с настенных экранов.

Турнир проходил на своеобразной арене, квадрат из каменных плит девять на девять метров, в центре которого сходились два бойца. Они сражались, пока один из них не признавал свой проигрыш, либо до потери противником способности встать с земли. Как нам и рассказывал тренер, все бойцы были в разнообразных масках и имели уникальные позывные в рейтинговой таблице, таблица изменялась после каждого боя и показывала, сколько у кого баллов, при этом баллы начислялись по непонятной системе. Например, сейчас маг воды проиграл эсперу воздуха, при этом получил в три раза больше баллов. Неприятно было обнаружить себя одним из последних в начальной расстановке, но я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на арену.

Тут была довольно необычная система – боец узнавал, кто будет его противником, только за пять минут до выхода на арену. И как говорил Мастер, здесь встречались разные люди. Новички и ветераны боевых действий. Порой противник не успевал ничего сделать и был задавлен силой с первой секунды, по сути проигрывая еще до входа на арену. Но и в этом случае не всегда было ясно, кто победит, так как все здесь были сверхами с различными талантами, и порой новичок мог победить более опасного противника просто за счет опыта и применения своей силы в нужный момент времени.

Чем я больше смотрел, тем яснее понимал, что ни моего опыта, ни моих сил как воина и эспера на данный момент недостаточно для противостояния большинству участников. Сейчас в лучшем случае мне сломают парочку костей, в худшем же…

Турнир длится уже более часа, было проведено больше двадцати боев. Часть бойцов в тяжелом состоянии унесли медицинские службы. Постепенно меня охватывал мандраж. Я, конечно, подозревал, что никто в этой организации не даст умереть своим ученикам, но не во всех случаях врачи были способны вытащить человека из-за грани.

Пока организаторы приводили арену в порядок после боя эспера земли и какого-то мага, который в принципе ничего не успел противопоставить более опытному противнику, Аллана вызвали к входу на арену. Он со своей вечной улыбкой взял маску и вышел в коридор, а через пять минут стоял напротив своего противника. Против него стоял парень среднего роста, подробнее описать его было сложно, так как фигуру скрывала мешковатая одежда, да и маска не давала сказать хотя бы о возрасте противника.

Взаимно поклонившись, они разошлись на расстояние в четыре метра и застыли напротив друг друга, дождавшись разрешающего сигнала, затем одновременно начали сближение в полный контакт. Оба бойца предпочли выйти без оружия, хотя Аллана, как и меня, обучали сражаться различными орудиями убийства, но увереннее он себя чувствовал в рукопашном бою.

Первые атаки не принесли результата ни Аллану, ни его оппоненту. Оба были достаточно быстры и ловки, чтобы успевать уклониться и ответить контратакой. Но вот в один из моментов Аллан замешкался и получил довольно сильный удар в грудь ногой, так что его даже приподняло над землей. Я вскочил со своего места, внимательно наблюдая за сражением, разворачивающимся на арене. Это же насколько сильный должен быть удар, чтобы не самого легкого парня приподняло?

Противник позволил Аллану прийти в себя и отдышаться. Это была его ошибка, так как красноволосый парень создал трех клонов и вместе с ними напал на своего оппонента.

Казалось, победа за моим другом, так как противник в первые секунды растерялся, но за какой-то миг он разметал клонов и одним ударом вырубил Аллана. Бой был не зрелищный, но эффектный. Честно говоря, я не ожидал, что Аллан вылетит так быстро, так как его навыки довольно высоки.

Начался следующий бой, а Аллан так и не вернулся. Скорее всего, его увели в лазарет, и все будет в порядке. Сейчас меня больше интересовало, когда будет мой бой.

Вот настала моя очередь, и мой оппонент мне сразу не понравился. Этот парень не церемонился со своими противниками, так что всех его партнеров в спарринге врачи уносили с арены, так как из-за сломанных конечностей те не могли этого сделать самостоятельно.

Идя к входу на арену, я просчитывал возможные действия противника. Как там Мастер говорил. Если противник сильнее или равен тебе, то слейся с фоном. Разбей все на детали. Порой одна мелочь может решить исход битвы. Маленький камушек может повалить великана, главное направить этот маленький камушек в нужную точку. Обдумывая ситуацию, я…

Вышел на арену и встал напротив своего противника. Больше всего мне не понравилось, что этот парень не показал ни одной своей способности, да что там – я до сих пор не знаю, эспер он или маг. Я же, в свою очередь, выхожу впервые и никто меня до этого на арене не видел. Поэтому бой будет полон неожиданностей.

Мне позволили выбрать оружие, а не лезть на противника с голыми руками, и я выбрал кинжал с мечом. Кстати, почему Аллан не воспользовался таким же правом? С его способностью каждого клона можно было снабдить своим оружием, что затруднило бы битву. Надо будем ему это подсказать, если не забуду.

И я знаю, что еще не очень хорошо умею владеть такой связкой оружия, как кинжал и меч, но если не пробовать в реальном бою, не смогу понять преимущества и недостатки такого выбора.

После сигнала мы одновременно пошли на сближение. Моя первая атака ушла в пустоту, а противник оказался справа – секунда, и мощный удар ногой летит в печень. Немного разворачиваю корпус, смещаясь в сторону, и пропускаю ногу в нескольких миллиметрах от себя, в ответ пытаюсь достать его кончиком меча, но того уже нет на месте. До чего же он быстрый! Как и во всех остальных боях, которые я видел.

Понимаю, что так мне его не достать, и жду удобного момента. Вот мой противник оказывается достаточно близко ко мне, и я выпускаю сильный разряд молнии в него. Но скорость парня такова, что атака проходит мимо. Все это лишь подтверждает ранее увиденное мною. Если я правильно прочитал его манеру, то сейчас должна быть атака в левый бок, бью кинжалом в предполагаемое место и чувствую неладное.

Пока я пытался отражать атаку слева, мой противник зашел со спины. В последний момент, заметив тень, успеваю лишь немного уйти в сторону, чтобы вероятная атака прошла по касательной, но мне не дают это сделать. Парень схватил меня за левую руку, каким-то быстрым движением выбил локтевой сустав и доворотом защемил нервные окончания.

От дикой боли почти ничего не соображаю, перед глазами какие-то блики. Почти наугад бью огнем в сторону противника. Как только зрение немного восстановилось, я увидел, что моему оппоненту огненный шквал нисколько не навредил, так как тот был укрыт магическим щитом.

Значит, маг?! Интересно, когда он успел создать структуру щита, чтобы укрыться от моей атаки? Хотя эти характерные переливы выдавали в нем стационарную версию. От боли в руке до сих пор сложно концентрироваться на окружающем пространстве, но прошлый опыт немного помогает в этом. Создаю огненный шар с максимально возможной в таком состоянии силой и отправляю в противника. Тот, как в насмешку, не сдвигается с места и просто принимает его на щит. Только спустя несколько секунд мне удается различить, что он не так просто стоит, а что-то еще и говорит. Не успеваю среагировать, как мой оппонент создает десяток магических копий и без промедления отправляет их в меня.

Мне удается сдвинуться только на несколько сантиметров, но этого недостаточно, и меня пронзают копья которые пригвождают к земле. От дикой боли хочется кричать, но я не желаю доставлять такое удовольствие своему противнику, и меня охватывает злость как на себя, так и на него. Отчего-то кажется, что он очень доволен результатом своего заклинания, и это бесило еще больше.

Из-за боли мутнеет в глазах, и в следующий момент прояснения я вижу, как мой противник что-то говорит мне и потом протыкает меня моим же мечом.

Вот и все…

Так вот, все внимательно обдумав, я пришел к выводу, что мне еще рано умирать и я не собираюсь выходить на арену. Это и заявил Мастеру, который поднялся в комнату ожидания, когда я официально отказался выступать.

На удивление, Мастер среагировал на мои действия очень спокойно и сказал следовать за собой. Фух, а я уже думал, что и правда заставят сражаться.

И ведь я продумал только предположительный сценарий, все могло быть еще хуже… хотя, что может быть хуже смерти? Немного задумался и признался самому себе, что меня могли оставить калекой и еще неизвестно, что было бы для меня предпочтительней. Передернулся от пробежавшихся по спине мурашек и вошел вслед за Мастером в комнату.

Я уже настолько привык ходить с Мастером в тренажерные комнаты, что вид двух диванов, нескольких кресел и большого стола посередине вызвал у меня ступор.

– Итак, ты отказался участвовать в своем бое, – медленно и с расстановкой стал говорить Мастер, когда мы сели друг напротив друга.

– Да, я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности из-за сомнительного удовольствия получить таинственный приз, – пожал плечами я.

– Хм, хорошо, – наставник о чем-то задумался. – Ты ведь понимаешь, что у любого шага есть последствия?

– Да, но повторюсь – подвергать свою жизнь опасности ради сомнительных целей я не собираюсь.

– Вот как? – Мастер вдруг широко улыбнулся. – Поздравляю, только что ты прошел еще один тест.

– Вы о чем? – его радости я не разделял. И что-то возникают у меня подозрения, что это было сделано специально.

– Наша школа имеет два уровня обучения. Первый – подтягивание или обучение навыкам за деньги. – Этим путем идут либо дети богатых родителей, либо организации присылают своих сотрудников с целью повышения квалификации. Второй – обучение по рекомендациям от бывших учеников или сотрудников. Вы с Алланом пришли как раз на второй уровень. Но есть одна загвоздка, – начал раскрывать мне информацию Мастер. – Если в первом случае обучение довольно ограничено и все проходит в рамках контракта, то во втором – мы сами решаем, чему обучить. Но так просто никто материалом разбрасываться не будет.

– Вы меня вербуете таким образом? – я скептически поднял бровь.

Давно ждал, что такой момент наступит. Уже после пары первых занятий было понятно, что не все тут так чисто, как нам хотят показать. Да и слишком у них много денег и оборудования для «обычной школы боевых искусств».

– Да, – не стал отрицать Мастер. – За время тренировок ты прошел несколько тестов, которые показали нам, что ты подходишь для вербовки.

– И в какую же организацию меня вербуют? – все так же настороженно спросил я.

– У нас нет имени. Мы, скорее, наемники и выполняем работу согласно контракту.

– И в чем моя выгода? – есть у меня предположение, что отсюда мне не выбраться в случае отказа, так что стоит только набивать цену.

– Ты продолжишь тренировки, – начал перечислять Мастер. – Также можно будет пройти обучение по любой интересующей тебя категории – вплоть до управления вертолетом. По нашей информации ты занимаешься робототехникой, так вот – мы можем предоставить любой необходимый тебе материал или чертежи. Есть еще несколько бонусов, но это зависит уже от твоего вклада в нашу работу.

– Зачем я так вам нужен? – мне уже надоели эти словесные пляски.

Мастер на мое высказывание активировал терминал на столе, и я увидел личное дело с моим именем.

– Элрен Навар, – стал читать он. – Двадцать один год. Родился после «Дня падения фиолетовых звезд». Родители Кристофер и Айрисель Навар. Официально маги уровня А и В соответственно. Место работы засекречено. Далее по тебе – до недавнего времени во всех базах ты числился «обычным», пока не попал в инцидент с аномалией А-класса. Врач, лечивший тебя, отметил слишком высокие темпы восстановления для человека без способностей, но это списали на твоих родителей. Далее стало интереснее – на практику ты устроился в гильдию охотников, где заявил себя слабым эспером с огненной способностью. Выполнил несколько миссий и попал в «Призрачные руины». Во время миссии оказался в подземельях и где-то через месяц живой выбрался из них.

– Вы подготовились, – вырвалось у меня. Одно дело предполагать, что такое возможно, но чтобы на меня было столько информации… это шокирует. И ведь очень много текста было засекречено к прочтению, так что неизвестно, что еще им известно. М-да, против организации все мои попытки скрыть информацию ничто – неприятно, когда тебе это так легко показывают.

– В наш век информационных технологий достать нужную информацию не так уж и сложно. Главное иметь доступ и знать, как это сделать, – пояснил Мастер. – Дальнейшее читать нет смысла, но можно подвести, что ты идеально подходишь почти для любой миссии. Ты не числишься нигде в официальных базах как эспер, а даже если кто-то это и узнает, твои возможности также неизвестны.

– И что теперь? – попытался просчитать пути отхода, но подумал и плюнул на это дело. Всю жизнь скрываться мне неохота, а выбраться, скорее всего, я не смогу.

– Мы заинтересованы в твоем добровольном согласии. По сути ты ничего не теряешь, а только приобретаешь новые возможности. Когда-то и меня так сюда завербовали, – доверительно произнес Мастер.

Угу, так я и поверил. Опять он применяет на мне психологических ход, чтобы я проникся идеей и не заострял внимание на мелочах.

– Тогда у меня есть ряд условий, – осторожно сказал я, но не увидел, чтобы тренер был против этого. Наоборот, казалось, что он смотрит на меня с… одобрением. – Без моего согласия на миссию меня никуда не посылают. Мне дают закончить учебу в университете. В мою личную жизнь никто не вторгается, и родители не должны быть в курсе моих новых возможностей. По моему требованию мне высылают необходимое оборудование и материалы для исследований. Это основное, если что еще надумаю, сообщу.

– А ты нагл, – хищно оскалился Мастер.

– Просто не надо загонять меня в жесткие рамки, – пожал плечами я. А чего бояться? Я им нужнее, чем они мне.

– Хорошо, я посмотрю, что с этим можно делать, а пока можешь идти домой. Тебя сопроводят, – мужчина откинулся на спинку дивана и о чем-то задумался.

– А что с Алланом? – вспомнив о друге, спросил я.

– Можешь не волноваться, все с ним хорошо, – успокаивающе ответил Мастер.

Я же поспешил выйти из комнаты, пока ничего нового не придумал этот порой сильно пугающий меня мужчина. Хотел уже облегченно выдохнуть, как заметил сопровождающего, и пришлось сдерживаться. Меня посадили в тонированную машину и отвезли домой. Только оказавшись дома, я смог расслабиться.

Фух, мне жутко повезло, что меня не захотели препарировать, а решили пойти на сотрудничество. Да и я хорош, сделал столько промахов, что теперь никуда и не деться. Эх. Зато будет весело! Чертова фраза Аллана, а ведь прицепилась!