В двенадцать часов они пришли вновь, на этот раз это были три солдата во главе с майором гвардейской дивизии. «Дальнейшее сопротивление бесполезно, – переводил русский фельдфебель, – 26 января мы предпримем мощное наступление на немецкие южные позиции. Вы сами можете прикинуть, что от вас после этого останется. Красная армия предлагает вам почетную капитуляцию, офицерам оставят их шпаги, все будут обеспечены достаточным питанием, а раненым будет оказана медицинская помощь».

Приказ по армии от 9 января гласил:

9 января солдаты еще имели в день по два куска хлеба, а в сумках был большой запас патронов, и 9 января половина личного состава каждой роты еще не лежала под снегом.

Русских выслушали, но решение не было принято, после чего лейтенант артиллерии и старший лейтенант 523-го стрелкового полка проводили парламентеров через свой участок фронта.

В бункере, в котором стояли кровати из досок и столы из ящиков, состоялась беседа. Вокруг стола, сколоченного из досок, на ящиках из-под боеприпасов сидели командир 4-го корпуса генерал Пфеффер, командир 71-й пехотной дивизии генерал фон Хартманн, командир 371-й пехотной дивизии генерал Штемпель и начальник Генерального штаба 4-го корпуса полковник Кроме.

Когда-то в подчинении этих трех генералов было шестьдесят тысяч солдат, имевших отличное оружие и достаточно техники, теперь же они командовали (если их можно было назвать командующими) толпой людей, насчитывавшей тысячу восемьсот человек.

Появилась бутылка, которая пошла по кругу. Пили из полевых кружек и ничего при этом не говорили.

Через некоторое время к ним присоединились немецкие офицеры, проводившие майора и трех солдат с белым флагом. В руках офицеры держали колбасу и несколько буханок хлеба.

– Это прислали русские, – сказал лейтенант.

– Срок принятия решения о капитуляции истекает 25 января в десять часов утра, – добавил старший лейтенант. – Капитулировать должна не только 371-я дивизия, но и весь корпус. Русские не хотят дальнейшего кровопролития.

В бункере воцарилась гнетущая тишина, оба офицера стояли рядом, держа в руках колбасу и хлеб.

– Я не собираюсь капитулировать, – произнес генерал Пфеффер и в подтверждение своих слов постучал кружкой о доски стола. – У 4-го корпуса приказ – держать южный участок фронта до последнего солдата, и этот приказ будет выполнен.

Генерал встал, обошел один раз вокруг стола и вновь занял свое место.

Похудевший командир 71-й Нижнесаксонской дивизии даже не вынул рук из карманов шинели.

– О капитуляции не может быть и речи, тем более о сдаче в плен русским.

Генерал Штемпель медленно пил, затем посмотрел на Хартманна и кивнул:

– Я того же мнения, Хартманн.

– 4-й корпус отказывается капитулировать, – громко и решительно произнес седовласый шестидесятилетний генерал.

На этом разговор был закончен, оба офицера ушли, захватив с собой колбасу и хлеб.