Тинор Я открыл глаза и попал в немую неизвестность. Вялым, апатичным взглядом я бесцельно блуждал неопознанным пространством вокруг себя минут так с десять... или двадцать, или того больше... Не могу определить - тогда время утратило суть своего существования. По истечению какой-то доли жизненного бытия времени мое сознание начало регенерировать утраченное чувство действительности: первыми пробрались фрагменты памяти, потихоньку возобновив события прошлого. Жгучая боль воспоминания пронзила каждую клеточку моей души и разожгла пламенное желание запрятать отрывки трагедии в самые дальние ячейки. А сознание приходило в активность. Оно провоцировало память на все новые и новые шаги дорожкой реального мира. Смирившись с неизбежностью дальнейшего продвижения в унисон, я ступил на эту стезю и попытался превратить окружающую неизвестность в что-то более существенное, наполненное минимум содержания. Возвратил чувство времени. Поставил задачу перед уже целеустремленным взглядом. Мало-помалу к процессу познания подключились все органы восприятия. Результатом их исследования окружающей среды был... запах целебных трав, бинты, мази, колбы с отвратительной на вкус жидкостью, врачи, которые суетятся вокруг раненных в боях пациентов. Умозаключение не заставило себя ждать - все это преобладало в обители медицины, то бишь, я находился в самом настоящем лазарете! Бессознательное опять начало преобладать над сознанием, повернув ход мышления вспять, создавая перед глазами картинки из мозаики прошлого. Последний раз я был в лазарете своего родного городка лет в одиннадцать. Беспечно лазая по деревьям и не рассчитав соотношения силы своих передвижений к силе, которую дерево готово было выдержать, свалился и сломал руку. Попав в лазарет, я имел "приятность" познакомится с монахиней-целительницей, которая была единственным врачом данной специализации, и провести в ее "милом" окружении около недели. Ее врачевание тогда меня не очень впечатлили: каждый день после очередного осмотра женщина читала монотонное заклинание, которое должно было заставить мои сломанные кости заново срастаться. И это было мучение, ибо такая "активная" лечебная процедура длилась около часа. Конечно, теперь я знаю, что есть множество других чудесных методов, способных исцелить разбитые кости, но в детстве для меня они не были доступными. В дальнейшем, помня свое занимательное приключение, я больше никогда не лазал по деревьям: не так боялся что-то сломать, как лечения монахини-целительницы. Фрагменты памяти-искусницы прошлого померкли, как на стенах многовековых храмов, и я продолжил обследовать настоящее. В нем я обнаружил присутствие человека, не попадавшего в ракурс моего постижения ныне окружающего пространства: это был внушительный мужчина, высокий, плотный, с длинной черной бородой, в величественной рясе с золотыми вставками. Его примечательная внешность, четко запечатленная вниманием, тот час же проложила ассоциативные нити к памяти и выдала тот же образ, но в другом месте. Не могу сказать, что я хорошо это осознавал, но сознание наполнилось уверенностью, что этот человек мне ранее приходил на помощь. Эти противоречивые чувства привели мой мозг к высокой степени активности. Результат - память выдала следующую картинку: На-Гаина, вся на нервах суетится возле меня, взывая к этому мужчине о помощи, называя его священником, о тот все время что-то читает на непонятном мне языке... Логика восторжествовала: этот человек - земной жрец, которого На-Гаина привезла с своей земной цивилизации, и сейчас, кажется, я слышу похожее чтение... "Святый Боже, Святый, Крепкий, спаси и помилуй...", - читал он монотонно, периодически протягивая слова. Возле моей койки стояли ритуальные свечи, изображение неведомой мне Девы, к которой священник обращался помочь моему выздоровлению. Скорее всего, она, на подобие нашей Раданы-матери, пользуется большим почитанием среди землян. Отвлекшись на миг от этого ритуала, я, было, возвратился к своим внутренним размышлениям о здоровье, о том, что в завершении того боя пребывал уже в руках смерти, и тут интуитивно ощутил, что поток новых жизненных сил постепенно наполнял мое тело, и я начал себя чувствовать гораздо лучше - магия земного целителя действовала на меня куда лучше любого заклинания. Надо будет как-то попросить у На-Гаины разрешения взять книгу по истории Земли. Я бы очень хотел познать цивилизацию этого удивительного мира!.. Отец Михаил, благодарность которому не переставала воздавать моя крестная, закончил свои чтения и уступил ей место у моей постели. Она, вся трепеща от волнения, наклонилась ко мне, и я увидел ее глаза, наполненные переживанием и печалью. Женщина была сама не своя от страха за мою жизнь. Такой я ее еще никогда не видел! Но побыть наедине нам не удалось, да даже перекинуться парой слов не успели (хотя ее глаза мне сказали куда больше любых пышных фраз), так как Рудиус и Шатр, узнав о моем бодрствующем состоянии, изъявили желание меня поддержать, поэтому периодически забегали в палату и кидали фразы на подобие: "Ты же мужчина!" или "Хороший солдат - это раненный солдат!". Одним словом, таинственные магические чтения земного священника, присутствие близкого мне человека и шутки этих неунывающих вояк возвращали меня к жизни. Но на миг возродившееся пламя моего настроения тут же угасло, когда я вспоминал про то, что судьба моих друзей все еще остается неизвестной. На-Гаина рассказала мне, что Грашалис был почти не покалечен, только ушибы и полное магическое истощение, в отличие от Элары и Антри, которых хорошенько потрепали. Насколько мне удалось узнать, плече жрицы было жестоким образом выбито, а Антри повредила ногу, руку и получила мощный удар по солнечному сплетению. Магистр Маки, который для своих лет оказался хорошим бойцом, отделался вывихом. Кариэль лежала с тряпкой на голове, рассказывая, что смертельно больна, хотя на сам деле там было всего лишь легкое сотрясение мозга (прокомментировала дроу). Все остальные были в полном порядке, только синяки да ссадины. Примечательно то, что блондинка, которая долгое время продержалась на поле боя, после сильнейшего удара осталась невредимой. Ссылаясь на то, что родные стены Замка Духов и чашка крепкого кофе вернут мертвого к жизни, покинула лазарет Инфорио. - А теперь, Тинор, Вам стоит спать. - Оторвал меня от мыслей отец Михаил и положил свою пахнущую чем-то приятным (наверное, земными травами или маслами) руку на мою голову. Мысли в момент начали стихать, а сознание растворялось в гуще подсознания, которое уже было готово наградить меня приятным сном... Не знаю, сколько я пребывал во владениях исцеляющего сна, но очнувшись, я увидел комнату, потопающую в сумерках. Мое внимание привлекли огни инофрийских домов, которые переливались чудными оттенками синего и красного. Привлеченный их вниманием, я заприметил фигуру женщины, стоящую неподалеку возле открытого окна, в которой сразу же узнал На-Гаину. Она глубоким мыслительным взглядом блуждала где-то вдалеке, или это было просто пространство для того, чтобы отвлечься и вольно попарить, позабыв обо всем. - На-Гаина? - тихо позвал я, но дроу чуть было не подпрыгнула. - Наконец-то ты проснулся, - подбежала она к моей кровати. - Я уже, было, начала волноваться. Хотя Отец Михаил и сказал, что ты и должен спать больше суток, но мне казалось, что уже прошла вечность! Зато теперь все хорошо, ты сильный, молодой, и твой организм скоро окрепнет, поверь мне! - На-Гаина, скажи, с ребятами все в порядке? - прервал я ее беспокойства своими личными. - Ну, нет, чтобы о себе подумать! Прежде всего, о других! Но я рада, что ты такой...- вместо слов она слезами закончила свои характеристики моей личности. Немного успокоившись, порадовавшись за меня такого хорошего и гуманного, она снизошла и до моего вопроса, уже продолжив повествование в своем беззаботно шутливом тоне. - Не переживай ты так, со всеми все хорошо. Элару и Антри подлечили, они спят. Остальные же с головой окунулись в решение проблемы о будущих действиях. - Хвала Создателю! - слова На-Гаины подействовали подобно магическим чтениям земного священника. - Значит теперь все хорошо? - Не переживай, все действительно хорошо, - еще раз подтвердила крестная, и ее бодрость и резвость голоса убедили меня окончательно. - Только демонесса сбежала. Кстати, это была та самая демонесса, которая перекрывала твои способности с детства. Видимо, демоны готовились к этой войне тщательно и знали наперед, кем и где родиться Обретатель магии. - Скажи, На-Гаина, а как священник смог уничтожить того костяного демона? - спросил я, поскольку мое эго требовало ответов. - Я заметил, что на него не действовала наша магия. - Тот костяной демон - порождение некромантов из мира Крии. Мир Крии, скорее всего, самый мрачный и темный из всех миров нашего Создателя. Легенды гласят, что в незапамятные времена там поселилось древнее зло, и с тех пор эту планету населяют некроманты, ведьмы и прочая нечисть. - Вела повествование женщина. - Некроманты подняли из мертвых сильного эошаирского демона, а затем наделили его своей черной магией. Вот она-то и дала бесовому порождению невосприимчивость к любой магии стихий. Но дело в том, что дав полную защиту от нашей магии, они не дали ни малейшего шанса устоять перед магией света из Земли. Нет, отец Михаил не имеет никакого отношения к колдовству и считает его ересью. Тинор, запомни, против сил из мира Крии нет ничего лучше, чем земная молитва. Она вмиг разрушает всех тварей! - А как же ты смогла объяснить священнику, который не верит в магию, прейти к нам на помощь? - О, на самом деле все было не так просто, и это очень длинная история, которую я не готова еще тебе рассказать... - на миг она мысленно удалилась куда-то далеко, да и пространство времени, чувствую, было не так уж и близко. Но это было лишь малое мгновение. Так же внезапно она сменила ход своих тяжелых дум, вернулась в нашу реальность и продолжила. - Скажу лишь, что этот священник был именно тем человеком, который в свое время осуществил ритуал земного крещения над тобой, ну, так сказать, наделил защитой от черных сил, - пояснила На-Гаина, заприметив тень непонимания в моих глазах смысла ранее свершенного надо мной действия. - И когда он узнал, что детё божье, за которое он несет духовную ответственность, в опасности - сразу согласился подать помощь. Ну, еще его Артион попросил... - Видимо, Артион на Земле, как ты у нас, - улыбнулся я. - Да, сходство некоторое имеется! - последний комментарий заставил рассмеяться и ее. - Но уверяю тебя, лишь некоторое и только в области методологии решения некоторых жизненных вопросов. А в остальном... это уже тема другого разговора или того будущего, когда ты сможешь сам все постичь... Видишь ли, его профессия обязывает находиться в полнейшей секретности, в отличие от моей. Как-никак, Земля - техногенный мир, их обществу не приемлема магия. И Артион заботится о том, чтобы известие о других мирах и их структурах находились в тайне для простых смертных. Помолчали. На-Гаина опять ушла мыслями в свой недоступный внутренний мир, или точнее сказать, миры, а ко мне возвратилось чувство переживания за друзей. Я начал нервно ерзать в постели, так как лежать уже было неохота, а действовать не было возможности - слишком суровая нянька опекала меня. В такой нерешительности я провел несколько последующих минут, пока моя хранительница не заприметила моих терзаний. Бросив взволнованный взгляд еще с оттенком неполноты пребывания в нашем мире, постепенно полностью перевоплощаясь в состояние тут и сейчас, она забеспокоилась. - Тебя что-то тревожить, что-то болит? Я доктора позову.... - Нет, нет, - даже как-то резко отозвался я, пытаясь тем самым переубедить, что все как раз наоборот хорошо, поскольку дальше нужно было заверить ее в полнейшей безопасности моего плана. - Я чувствую себя очень хорошо и поэтому хочу проведать ребят. - Врач сказал, что тебе строго запрещено вставать с постели ближайшие сутки! - Немного комично выпучила глаза дроу. Потом выдержав загадочную паузу, она лукаво продолжила.- Но, если врач лечит тело, то я обязана восстановить твое душевное состояние. А встреча с дорогими людьми - наилучшая панацея! - Спасибо, На-Гаина! - обрадовался я, словно ребенок. - Вот и хорошо, я теперь убеждена, что ты на пути выздоровления и оставить тебя в руках здесь присутствующих можно. - Заглянув в самую бездну моих глаз, поблуждав там, она, словно убедившись в правдивости своих предположений, вернулась ко мне. - Я вынуждена ненадолго тебя покинуть, но прошу, запомни мои слова: следуй своим убеждениям и целям, они тебя не подведут. - Бросив прощальный взгляд еще раз в мои глаза, женщина, уходя через созданный нею портал, добавила: - И еще. Тебя ждут в Замке Духов, Тинор. Ты даже не представляешь как... Внезапно силуэт дроу исчез с поля моего зрения, и только легкий сквозняк напоминал про присутствие На-Гаины в комнате. Я обрел долгожданную свободу действий. Не стал мешкать, сражу же приступил к ее реализации. Признаюсь, совершить желаемое мысленно было быстрее и приятнее, чем это оказалось на самом деле: раны давали о себе знать, тело напомнило о неполноте восстановления сил, рациональное начало принудило замедлить действия. Медленно выйдя из палаты, я увидел длинный коридор, ведущий прямо к лестнице. Тихими шагами направился туда. Спускаясь, я услышал спор вождя орков и его друга гнома относительно боя с демонами. Фабулой полемики было количество убитых подземных тварей. Настроение начало подниматься, интуитивно почувствовал приток животворящих сил. Очутившись на нижнем этаже, где была расположена большая зала, я нашел тот источник животворящего бальзама, который окончательно вернул моему телу и духу исцеление: все мои друзья, судьбой которых я так был обеспокоен, сидели и мирно беседовали о чем-то незаурядно повседневном, время от времени непринужденно отдаваясь легкости смеха. Завидев меня, они приутихли, их лица мгновенно сменили веселую тональность на палитру более приглушенных оттенков, несколько минут серьезные лучи взглядов изучали мое состояние, что дало мне время окончательно успокоиться и предстать героем, полным бодростью духа. Я улыбнулся, и мгновенно радостная лучезарность сменила хмурую напряженность на лицах друзей. Меня с головой накрыло волной поздравлений по поводу выздоровления, расспросов о состоянии здоровья, возгласов о их счастье быть опять всем вместе... Не знаю, сколько бы мы продолжали праздник своего торжества, если бы не Мортимер и Сюзо Аквотийская, которые зашли разузнать причину разразившейся шумной суматохи в столь неподходящем для этого месте. Увидев меня, они поприветствовали, поинтересовались моим здоровьем, на что Антри, оказавшись более ловкой и умелой, бойко отчиталась: - Тинор уже отогрелся в лазарете, чувствует себя лучше. - Я рад, очень рад, - задумчиво ответил дедушка, обращаясь больше к запредельным широтам пространства, чем к кому-либо из нас. Его лицо полностью затянула вуаль печали и настороженности. Что-то глубокое и серьезное противилось искренности его радости, о которой он упомянул. А вот лицо императрицы сияло радостью. Она со всей искренностью, без лишних церемоний и пышных фраз высказала свои теплые пожелания Тинору, а потом, продолжила: - А еще я хочу, чтобы ты, Тинор, знал: я очень горжусь тобой! Для меня и, думаю, для всех представителей нашей страны это великая честь жить на земле Обретателя! - и ее глаза засеяли озорными лукавыми лучиками. Затем она взяла мои горячие ладони в свои хрупкие тонкие холодные пальцы и продолжила: - Прими мои поздравления, хотя и запоздалые, но я безумно счастлива за тебя! А еще я решила: по прибытию в Аквото ты будешь награжден особым статусом. Получишь дом в самом центре, поступишь в магическую академию высшего эшелона. - Моя императрица, мне не надо никаких привилегий, - испугано произнес я в то время, как Сюзо сжимала мою руку своей ледяной. - Я самый простой парень! Таких тысячи... - Тинор, ты должен научиться воспринимать себя другим. Попытайся постичь истину: ты - ровня любому правителю. Я, Мортимер, Кариэль - это порождения истории нашей мировой цивилизации. Ты, наоборот, - дитя магии. - Помедлив несколько секунд, быстрым рывком поднялась, одарила меня легким поцелуем в щеку и широкой улыбкой мягко промолвила: - Ты - чудо! Далее, заторопившись, ссылаясь на важные вопросы военной коалиции, которые они поспешно решают с Мортимером (в ходе обсуждения которых императрица и узнала о моих уникальных способностях), объяснила, что время не терпит, и дела требуют их внимания. Дедушка Антри, вернувши свои думы в поле нашего обетования, в тоне той же своей тоски и печали тоже попрощался: - Ну что ж, дети мои, сегодня отдохните, набирайтесь сил, ибо тяжелые дни ожидают нас впереди и, как вы понимаете, малоприятные... С этими словами они вышли, оставив нас наедине искать ответы на повисшие в воздухе риторические вопросы... Первой действительность всем нам вернула Антри. Возвратившись к немому моему вопросу по поводу таверны, в которую нам всем пора было перебираться, она объяснила, что больница находиться возле таверны гномки Ви, родной сестры Би и Пи. Именно в ее таверне мы (причем все правители!) остановимся на один день, поскольку недалеко находиться полигон, куда будет свозиться все боевая техника, и воины. Одним словом -- лагерь!.. Военный лагерь. Жизнь начала возвращаться в свое естественное русло... На-Гаина Ощущение тревоги все более и более растекалось по моему рассудку, переливаясь за грани, начало просачиваться в область подсознательного. В комнате становилось все темнее, и я постепенно чувствовала прилив удушающих волн. Если мрачность окружающей среды была весьма объяснимой - солнце уже давно зашло за горизонт, то вот порывчатым толчкам волнениям, которые изнуряли всю мою душу, я не находила никакого здравого толкования. Но во всем этом нервном хаосе ясно было одно: творится что-то неладное, и происходит это там, где находятся родные мне люди. Тинор находился здесь, с ним, казалось, уже все было в порядке, поэтому беда должна гостевать в городе дроу. Беспокойство блуждало интуитивными дорожками, сознанием овладела растерянность. Я покинула палату крестника. Вопиющее немое эхо, словно звон тибетской чаши, взывало срочно прибыть в город дроу. Обычно я не обращаю внимания на подобные предрассудки, но в этот раз ощущение было настолько четким, что я просто не могла проигнорировать внутренние ориентиры. Когда мой портал открылся в самом центре города, где еще не остыла накаленная атмосфера недавно созванной Агоры, меня встретила гробовая тишина. Всепоглощающая пустота. Обычно сюда доходил сквозняк, проникающий на глубину через щели в скалах, но сейчас он решил оставаться инкогнито. Каждый мой шаг оставлял после себя знакомый отголосок, словно я шла по громадному пустынному залу на высоких каблуках, наслаждаясь звоном дорогих туфлей. Но в реальности мое состояние никоим образом не отображало иллюзорного быта дорогих туфлей и зала. Действительность была куда более приземлено-прозаичной: по неведомой мне причине население города куда-то исчезло. Дроу никогда не славились своей любовью к хорошему освещению, особенно ночью, но сейчас наблюдался явный перебор, даже для нас. Было темно как в могиле. Если бы я была где-нибудь в Аквото, я бы решила, что все горожане просто пошли по домам, спать. Но тут, в нашей столице, уже сотни лет ведется ночная жизнь. Ночью выходили торговцы со своими товарами за прилавки, открывались бары и пабы, одним словом - центр кипел активностью. Поэтому во мне возрастала все более уверенная тревога: тут что-то не так. Минуя дома на центральной улице, я, используя магию, создала себе небольшое освещение. Передо мной впереди четко вырисовался особняк матроны Третьего дома, Роханы, которая волей-неволей оставалась союзником сестры. Когда я подошла к его монолитной лестнице, я, к своему полнейшему удивлению, увидела, что входная дверь наполовину открыта, свет нигде не горел. Это было уже более чем необычно. Я почувствовала очередной прилив трепещущего волнения. С целью прояснить происходящее я зашла в дом, залитый черной теменью. При входе я задела что-то или ... кого-то ногой. Направив на объект луч магического света, я увидела лежащего на полу воина-дроу, который должен был защищать Рохану. Наклонившись, я дотронулась до его шеи. Хм... пульса нет. Мертв. Но резаной раны нет, так же, как нет магического фона, сообщающего о нападении. Странно, очень странно. Тревога усиливала свой напор. Идя вдоль по коридору я то и дело окуналась все глубже и глубже в море ужасающей тревоги: повсюду находилось множество мертвых дроу и все они носили символ Третьего дома. Следов разрушения не наблюдалось, а это означало, что бой тут никто не вел. Они что, просто уснули мертвым сном? Нет, я в такое никогда не поверю! По золотой винтовой лестнице, сделанной из мрамора и платины, я поднялась на верхний этаж, где должна находиться почивальня самой старой матроны. Я знала планировку этого дома, поскольку частенько бывала тут в детстве, когда мама приходила к Рохане поиграть в карты с подругами. Да, Рохана помнила и мою мать, и бабушку. Вообще она много чего помнила!.. Дверь в ее покои была так же слегка открыта, как и дверь в ее дом. Стоя у порога в нерешительности от оковавшего страха, я чувствовала потерю равновесия, бытие уходило из-под ног, и уже в состоянии полнейшей жутчайшей невесомости я вошла. Меня окончательно поглотил ужас и трепет, идущий откуда-то, где живут мертвецы. Время застыло, превратившись в каменную вечность. Сознание бесполезно металось, пытаясь найти просвет и продолжить ход бытия. Немая неподвижность, полнейшее отсутствие жизни продолжало порабощать мое тело и разум. Но сознание не сдавалось, уж слишком сильно било его желание познавать дальнейшее. Поднапрягшись, оно дало первые трещины моему архитектурному изваянию и победило застывшие формы времени и пространства. Мыслительные процессы возобновили свой путь тропками разума и сотворили первые четкие формы. Явь представилась в своей грубой естественной наготе. Рохана лежала на кровати в ночной рубашке. Ее седые волосы были заколоты золотым зажимом, а ногти все так же сверкали камнями, как и при последней нашей встрече. Я призвала все свои физические силы и заставила себя подойти к ней. Дотронулась до шеи... мертва. Это была трагедия не только для Третьего дома, но и для всего сообщества дроу. Эта старая матрона была достойна лучшей смерти, чем той, которой ее наградили. Во сне, как и полагается великой даме. Но, увы... Внизу раздался какой-то шум, а за окном пробежали убийцы в черных одеяниях. Таких я однажды уже видела: они нападали на дом клана Гаина, когда мне было лет шесть. Хвала Создателю, этих жадных до крови созданий общими силами тогда перебили лучшие воины сильнейших домов. Видимо, кто-то постарался их заново "возродить". Вполне возможно, и я даже догадываюсь кто... Сознание полностью прояснилось и звонко настаивало на необходимости отсюда убираться, а потом по возможности быстрее связаться с Ша-Гаиной и Ингаром. А еще лучше с Артионом. Уж слишком много у меня накопилось вопросов! Тинор Я медленно потягивал коктейль со стеклянного стакана, с интересом глубокомыслящего познавателя размышлял сам с собой над впечатлениями, которые радушно доставляло мне наблюдение за действиями гномки Ви, сестры Би. На первый взгляд казалось, что движение всех сестер-гномок идентичны, но если внимательно присмотреться, то можно заметить, что каждая из них владеет каким-то особым, присущим только ей талантом в этой же сфере деятельности. В процессе пристального обозрения мое внимание зафиксировало интереснейший факт: у Ви даже передвижение бочонка пива было уникальным искусством. Нет, сказать, что Пи и Би плохо справляются со своей работой нельзя, но не выделить жирным шрифтом своего сознания мастерство "огненной сестры" было бы ересью. Она по мастерски ловко протирала каждую посудину, изящно нарезала овощи, шедеврально готовила любой напиток, и при этом ни намека на усталость. Все у этой женщины получалось - просто летало! Но в отличие от своих кровных родственниц ей была присуща и не очень примечательная черта, хотя это с какой стороны и кому посмотреть... Она совершенно не любила разговаривать. Каждое слово, словно капля застывшей лавы, изредка просеивалось через густое сыто мысли. За день она могла нанизать лишь маленький разочек слов-бусинок. Такой она уж не разговорчивый человек, а если быть точнее - гном. Применив свое гениальное мастерство, Ви приготовила мне еще один коктейль, оставаясь верной своему ценному молчанию. Наладившись еще одной порцией живительного напитка и многозначительной тишины, которые были высшим творчеством обладательницы этого заведения, я поблагодарил и вышел на улицу. Да, в ответ на мою благодарность я получил еще один глоток красноречивого молчания. Итоги наблюдательно-познавтельных процессов были более чем утвердительны. Покинув таверну, я направился вниз по тропе, которая вела к заросшему кустами и деревьями пруду. Там стояла скамейка, и я с удовольствием завладел ее приветливым пространством. Не знаю, как другие люди, но я люблю посидеть на хороших скамейках. Бывали разные ситуации в жизни, и мне доводилось довольствоваться дешевыми лавками, иметь дело с их родственницами средней масти, наслаждаться радушием дорогих "ложе", которые являются неизменными присутствующими в крупных столицах. И вот сейчас я сижу на этой скамейке и могу с твердостью сказать, что она хороша. Не потому, что в ней было что-то особенное или она была сделана из дорогого материала. Она просто была уютной. А уют - это одна из главных вещей в жизни каждого. Скамейки - это те же люди. Нет, я далеко не сумасшедший, чтобы сотворить такое дикое сравнение. Просто человек выбирает скамейку по состоянию своей души. И дело совсем не в материальном - опять повторюсь - эта скамейка не есть дорогой. Смысл в том, что душа человека всегда притягивает к себе то, что само по себе соответствует ее требованиям. На простом примере я скажу, что Элара найдет себе хорошую скамейку: мягкую, удобную, скамейку, которая предусматривает возможность любоваться закатами. В отличие от Грашалиса. Его скамейка будет жесткой, твердой, без изгибов - прямой и ровной. Не то, чтобы неуютной - ровной, прямолинейной. А все потому, что вот именно таково его состояние души. Скамейка Антри была бы широкой - на ней смогли бы расположиться десятки человек. Дерево и металл высокого качества. На спинке были бы вырезаны вручную символы королевского рода Милая, а каждая деталь говорила бы о величие... Не дурно, правда? Если бы судьба не сделала меня Обретателем магии, я бы стал философом. Свободным философом. И начал бы писать книги. Вот я уверен, что Создатель всегда что-то пишет. Он видит наш мир, созданный его же руками, и записывает. Ему интересно наблюдать за долями людей. Вообще, я тоже люблю смотреть на людей. Люблю наблюдать за их долями. Я еще не видел человека, который признался бы, что у него легкая судьба. Все говорят, что им тяжело, не задумываясь, что все данное Создателем в нашей жизни - это один сплошной механизм, позволяющий двигать свое "Я". А препятствия - это сломанные детали механизма, которые в будущем заменяют ту или иную часть новыми запчастями. Поэтому у каждого из нас судьбы только такие, которые мы сможем выдержать. Именно за этими судьбами и бдит Создатель, а если он бдит - значит, они далеко не сложные, а совсем наоборот - предначертанные... Да, что-то я своими раздумьями далеко захожу. Сильно далеко. Но мне изредка действительно кажется, что наша жизнь давно начертана на пергаменте под названием "Вселенная". И все что мы делаем - давно задумано наперед. Я в это верю! - Тинор. - Спокойно кто-то произнес мое имя позади, и я обернулся. Передо мной стояла женщина. Женщина-призрак, словно богиня, но еще красивее. - Кто Вы? - ледяным шепотом спросил я (даже сам ощутил холод своих слов), протягивая свою руку незнакомой даме и помогая ей присесть рядом со мной. - Я - великая дева мысли. - Спокойно ответила она, засунув свою ногу в теплый пруд, играясь в нежность с водными переливами. - Ты про меня слышал? - Конечно! - восторженно заявил я даже без тени раздумий, словно этот ответ был заготовлен давным-давно. Затем я начал рассматривать лицо девы, которое было мне так знакомо, но я все никак не мог вспомнить, где мы встречались раньше. - Не удивительно. Про меня и сестер должен знать весь мир. Так устроено с самого начала. - Произнесла она и повернулась ко мне лицом. - Хотя в прошлой моей жизни мы были близко знакомы. Не пытайся познать необъятное раньше времени - это удел будущего, к которому ты уже стремительно направляешься, сам того не осознавая. - На миг моя собеседница укуталась облачком задумчивой тишины, заглядывая в самые сокровенные частички моей души (да, мне казалось, что она своим проницательным взглядом вычитывает все мои думы и чувства), потом одарила мягкой улыбкой и продолжила: - Тебя тревожить эта неизвестность, пока ты не можешь понять ее суть, ступаешь ее топкими тропами и боишься ошибиться, выбрав неправильную стезю или, оступившись, упасть в объятия бездны. А еще эти голоса... - Да! - приглушенным криком вырвалось у меня из самых глубин подсознания. - Дорогой, не надо так тревожиться и разрываться на части. Каждый миг, совершая каждый шаг, помни - ты на верном пути, да, ты уже приоткрыл краюшек занавеси в будущее, прогони прочь сомнения и твердо иди вперед лучезарными дорогами Эошаира! Всем известно, что Эошаир - это всего лишь один из миров. Он далеко не гармоничен и в нем нет повсюду проникающего совершенства. Но в самый маленький из своих миров, Создатель вложил в него уникальную первооснову - наделил Эошаир даром порождать себе подобных, следовательно, тоже уникальных. Это Его личные лучики света. Обретатели, Ходящие, все вы - лучики, творения Создателя. Конечно, только избранные владеют уникальными способностями, но они подвергаются и особым испытаниям. У каждого из них свой тернистый путь, который должен быть пройден с достоинством. И самое главное: за время преодоления этого трудного пути ничего, данного Им, не потерять, и в итоге гордо нести почетное имя Обретателя. - Но как это сделать? Я не был готов вступить на этот путь, не был готов к такой ответственности. - Так и должно было случиться, ведь это удел каждого избранного. А сейчас - верь, верь Создателю, голосам (особенно им - они всегда тебе помогут), правильности своего пути, ибо вера - это двигатель нашего сознания. И знай: Радана-мать тебя благословляет. - Внезапно женщина дотронулась до моего лба рукой и, легонько проводя нежностью ладони по лицу, закрыла глаза. Последнее, что я услышал, был ее легкий шепот, или это уже неведомо откуда мои привычные гости-голоса доносились: - Радана-мать и все ее семь дев бдят твой путь, а особенно одна из них... Может быть, это и было всего лишь видение? Не знаю. В моей жизни действительно много чего странного, и чем дальше я иду, тем больше понимаю, что каждый день грядет что-то новое. Я встал со скамейки, ставшей музой и свидетельницей моих раздумий, еще раз с ностальгией обвел всю местность, подарившую мне столь чудесные видения, и пошел обратно в таверну. Похолодало что-то. Признаюсь, откровения девы мысли, в каком бы образе они ни были мне предоставлены - воочию или же силой разума, сумевшего их принять - принесли мир и покой моей душе, уверив в правильности всех прежних деяний. Во мне не осталось ни капли сомнения по поводу того, что голоса, которые наведываются ко мне час от часу, действительно ведут правильными тропами, помогая обходить топкие места. Верю им безоговорочно. Верю своему пути, куда бы он ни привел. Кстати, об этом и На-Гаина говорила, а уж она-- то знает все... и немного больше. Успокоивши мысль и душу подобными философскими умозаключениями, я почувствовал прилив желания поспать и, не мешкая, направился в теплую кровать. Наши комнаты были на четыре человека сразу, поэтому я получил возможность провести ночь в компании принца Итакии, Великого Жреца и брата короля-наемника. Войдя в свои апартаменты, кроме Урахэя я никого не застал. Он мирно читал какую-то книгу и делал записи. Я переоделся, пожелал ему спокойной ночи и закрыл глаза, но через несколько минут услышал голос принца: - Как думаешь, я буду хорошим королем? - резко отчеканил он свой вопрос, который звучал взволнованной нервной тональностью. - Как сказал один великий человек, люби свой народ и будешь любим. Все зависит от тебя самого. - Только и ответил я. - Хм... Последовало глубокое молчание. Когда в моей голове уже начинали просыпаться очерки подсознание - сны, -- я представил, какая скамейка передавала бы состояние души Урахэя. Высокая, но узкая. Из толстого дерева, но ломкая. Мастерски сделанная, но шатающаяся. Вот такой он, принц Итакии. Когда я проснулся, комната еще была погружена в ночной мрак, но признаки рассвета все же были приметны: темень редела, контуры предметов обретали свои очертания, сквозь оконные рамы пробивалось первое дыхание нового дня. Оно и побудило меня подняться и приобщиться к нему поближе. Стоя у окна, я жадным взглядом пытался охватить каждую деталь, каждую краску и мазок раскрывающейся предо мной картины рождения нового дня: солнце еще не взошло, лишь знаменовало свое шествие, дыша яркими волнами алого зарева, которые местами свободно взлетали ввысь, а местами скромной украдкой кутались в легкую дымку... Захотелось как можно больше, на всю распашку души надышаться этого блаженства, наполниться им досыта. Не знаю, может это покажется странным, но я решил, что лучшим способом осуществить это жгучее рвение слиться с природой воедино, перевоплотиться в ее частицу будет легкая пробежка вокруг таверны и озера. Выйдя на улицу, я начал бежать, ныряя в воздушных потоках утренней свежести, вдыхая ароматные запахи, рассеянные детьми природы - цветами, травами, зеркальной росой, которая по особенному благоухала непорочной чистотой. В какой-то миг я определил, что на ее фоне особенно резко начал выделялся особый, слегка неестественный цветочный запах, вроде бы розы, но я не был уверен. Чем дальше я бежал, тем сильнее становился манящий сладковатый цветочный запах, напоминающий уже не аромат живых растений, а дамский парфюм. Мысленно вынырнув из волн утренней свежести, я начал осматриваться вокруг, пытаясь отыскать источник дурманящего аромата. Действительно, несколько мгновений спустя взгляд заприметил желаемый объект: вдалеке мерцал женский силуэт, который с каждой секундой становился все ближе и ближе. Значит, запах, который сопровождал меня с самого начала, исходил действительно от женщины, которой я случайно составил компанию. Все сомнения рассеялись, когда я услышал знакомый голос: - Тинор, ты тоже решил начать день активно? - спросила блондинка, в которой я распознал императрицу Сюзо Аквотийскую. - Да, моя императрица! - ответил я. - Насколько я припоминаю, мы договорились избегать пышностей этикета - без "моя императрица" и на ты. - Спокойно промолвила она, не сбавляя темп бега. - И еще напомню: теперь мы с тобой одного социального статуса. - Да, м... договорились. - Со скрипом души пытался разрушить я свои моральные устои. - Вы... ты.. всегда бегаешь с утра? - Нет, только когда приезжаю сюда. - Сделала она небольшую загадочную паузу. - Это маленькая толика радости и удовольствия, которые я себе позволяю здесь, ибо именно здесь я преображаюсь в себя настоящую, естественную, ту, которая обычно спрятана глубоко. Во дворце, когда за тобой наблюдают сотни слуг нельзя просто побегать, выкинув все мысли из головы. И как бы я не любила утреннюю панораму Аквото и своего палаца, к сожалению, не положено. Но всякий раз, приезжая в гости к Кариэль или Антри, я преображаюсь и живу так, как мне хочется. Бег - это одно из желаемых потребностей мня естественной. Понимаешь меня? - Честно? - спросил я и увидел одобряющий кивок. - Не совсем. Вы... Ты рождена быть правительницей, воспитывалась в соответствующей атмосфере всем необходимым правилам этикета и манерам поведения, а сейчас перед собой я вижу простую девушку... - Послушай и попытайся понять: наш мир - это всего лишь увлекательный маскарад с множеством ролей. Мы надеваем маски, играем, словно актеры театра, рождаем и умираем, и все это рано или поздно будет достоянием широкого круга людей. И не важно, кто ты - король или ремесленник. Люди любят маски. Но еще больше они любят наблюдать за тем, как обладатель этих масок вливает в людскую бездну самолюбия целительский нектар стереотипов, и наслаждаются потом своими взлетами и падениями других при попытке наследовать эти шаблонные жизненные ритуалы... Ты все понимаешь? - Отчасти да, - ответил правдой я. - Ты хочешь сказать, что люди любят стереотипы, но еще больше любят, когда собственники масок будут удовлетворять то, что они хотят, предварительно запрограммировав их на это? - Именно! Я - главный носитель маски в Аквотийской империи. У меня самая тяжелая и ответственная роль. Людям нужна холодная, безэмоциональная, где-то тираничная императрица, а не Сюзо - любительница книг и утренних пробежек. Представь, если бы я вот так, в сегодняшней одежде вышла на люд и начала бегать, а мои слуги кричали: "императрица Сюзо!". Женщина действительно была одета в какой-то серый костюм из легкой ткани, в котором, как говорил один знакомый мужчина, "и на яблоню нельзя лазить". Вот до такой степени не приличный уж наряд. - Мне кажется, что в каждом подобном случае люди просто не поверили бы, что это ты. - Продолжал говорить я, что думаю. - Я знал тебя, как императрицу с тех больших вывесок, которыми пестрит каждый город. В синем пышном платье, украшенном множеством драгоценных камней. Волосы у тебя - словно сама Вайшау передала секрет такой красоты. А лицо словно бархат, с яркими красными губами и аккуратно накрашенными глазами. - Вот видишь. Именно такой меня знает народ, и именно такой я им нужна. Все это только к лучшему. Скажи правду, люди меня боятся? - Да, тебя боятся, но боятся уважая и любя. - Значит, я отлично ношу свою маску. - Улыбнулись полностью ненакрашенные губы. - Со мной "настоящей" мало кто знаком, Тинор. А я ведь самая простая девушка, которая когда-то хотела стать писательницей. Да, именно писательницей. Я же была восьмой дочкой своего отца, Медока Аквотийского - тирана и убийцы. Может быть, судьба с самого начала готовила мне участь государя, но я не была посвященной в ее планы... Сюзо окунулась в прошлое и вспомнила свой судьбоносный визит к Антри. По ее словам, отец всю свою жизнь ненавидел своих дочерей за то, что они не родились мальчиками и не стали прямыми наследниками. В частности поэтому, да и чтобы поменьше людей мешало ему править, Медок и прежде часто отправлял своих дочерей погостить в разные места. В связи с этим у Сюзо были частые возможности посещать остров Милая, где и Мортимер, и Антри считали ее членом своей семьи. А в тот раз она по своей инициативе уехала в замок Милая, где должна была отдыхать в течение недели, но все сложилось совершенно иначе. В тот день по воспоминаниям Сюзо, они с Антри тренировались на поляне, отрабатывая новые магические заклинания под четким руководством Магистра Маки. Как вдруг к ним на огромной скорости подбежал гонец, одетый в синие национальные одежды Аквотийской империи. Он принес весть о смерти ее отца. Теперь ее самая старшая сестра должна была выйти замуж за одного из чиновников, чтобы править империй. Кому-то покажется странным, но Сюзо никогда не любила отца, поэтому особо не переживала по этому поводу! Ехать на свадьбу своей сестры, которую она за всю жизнь видела лишь несколько раз (в связи с той же любовью отца отправлять дочерей погостить в разные уголки) не хотелось тоже. Одним словом, она осталась у Антри, беспечно равнодушная к судьбе престола - все-таки восьмая дочь. Ровно через неделю прилетела новая весть, а если быть точнее - пришло письмо. Оно гласило: во время свадьбы сестры произошел какой-то взрыв, а затем зал наполнился удушающим газом. Все присутствующие на празднике, не исключая и семи сестер, умерли. Поэтому отныне Императрицей Аквотийской империей провозглашена Сюзо, которая должна немедленно прибыть в столицу, чтобы принять корону. Эта ошеломляющая новость, казалось тогда Сюзо, отобрала у нее все жизненные силы, превратив ее саму в безмолвную, опустошенную пустыню. Единолично на какие-либо действия она была не способна. Узнав обо всем случившемся, Мортимер Малайский строго-настрого запретил ехать ей одной в Аквото, даже учитывая возможность улучшение ее состояния в дальнейшем. Вся эта история с взрывом во время торжества не казалась ему случайной, поэтому он приказал ехать туда с тридцатью магами молний, которых он выделит, чтобы ее защитили в случае очередного нападения на последнюю представительницу рода. Занявши трон, взяв в руки полнейшую власть, около трех месяцев Сюзо занималась тем, что вырезала всех мятежников, виновных в той злополучной трагедии. Я сам помнил, как предателей привселюдно избивали плеткой, затем отрезали руки и ноги и только потом голову. По словам Сюзо, это был единственный способ доказать свое право быть владычицей, и то, что двадцатитрехлетняя (тогда ей столько было) императрица сможет властвовать. Мортимер оказался полностью прав - на нее действительно было совершено множество покушений, но все время до тех пор, пока она не собрала личную гвардию из магов воды, ее верой и правдой защищали люди народа молний... - Жестко. - Сказал я, вспоминая те события. - Но справедливо. Я понимала: не покажи тогда свою волю и амбиции - меня смешали бы с грязью и вышвырнули прочь как непригодную государственную деталь высшие чиновники. Скоты! Они желали с легкостью и любой ценой заполучить власть, которой огнем и мечом добивались мои предки на протяжении столь мучительно тяжелого времени. Но теперь бездушные нелюди будут гнить в могилах!.. - резко, из самой глубины ее естественного Я вырвалось полымя гнева. Замолчав, она некоторое время переводила дух, успокаивалась, придавая дыханию ритм обычной замаскированной сильной женщины. - Прости за гнев, воспоминания накрыли... - Я все понимаю, не переживай, - ответил я, разделяя эмоции Сюзо. - Все хорошо. - Но зато, когда я вижу Антри и Кариэль, я преображаюсь! Тинор, мне тридцать шесть лет, и я чувствую свой возраст, сидя на троне, но как только эти две "красавицы" появляются на горизонте - я вновь ощущаю себя семнадцатилетней девочкой-подростком. Мы веселимся, поем, резвимся! Одним словом - отлично проводим время. - Ты чудесная женщина, Сюзо! - Спасибо, Тинор. - Спокойно восприняла комплимент она. - Я бы тебе ничего не говорила, будь ты простым человеком, а не магом и другом Антри. По жизни я всегда молчу в присутствии незнакомца. Но скоро и ты поймешь, что доля Обретателя магии куда тяжелее, чем судьба императрица. Поэтому мне хотелось бы помочь тебе и предупредить своим примером, насколько внимательным и осторожным нужно быть, принимая те или иные решения, особенно в восприятии людей, определяя среди них друзей и врагов. А твой нынешний статус еще усложняет эту и так жизненно нелегкую дилемму. - Да уж... - Но ты не расстраивайся, я верю - все будет хорошо у тебя в жизни. - Улыбнулась она, хоть я уже не понимал, маска это или настоящая циничная Сюзо. - Ты мне сразу понравился. Наивный словно ребенок. Душа у тебя еще такая детская! - Да, ну! - Возмутился я. - Да-да, ты сам это поймешь! В тебе живет добро, я его ощущаю и отвечаю взаимностью. Повторюсь: ты мне симпатичен... - Это приятно! - Ответил я и затем тоже улыбнулся, пытаясь переубедить себя, что комплимент получил от "настоящей" Сюзо. Мы остановись у самого входа в таверну, восстанавливая ритм дыхания, пользуясь возможностью разделить с природой последние мгновения радостного рождения нового дня. Солнце взошло - уже шесть. Новый день вступил в свои права. - Что ж, Тинор, желаю хорошего дня и новых свершений в нем! - Произнесла императрица, и мы вместе зашли внутрь. Физические, умственные и моральные утренние упражнения отзывались болью во всех частях моего телесного и духовного яства. Сказать, что мои мышцы были в неподготовленной для нагрузки форме, я не мог (уж с каким-то бдительным усердием жизнь последнее время беспокоится о том, чтобы я пребывал в постоянном тонусе, подбрасывая все новые и новые военные сражения), но вместе с мысленными тренировками, заданными императрицей, тело просто требовало отдыха. Как-то Элара сказала одну дельную фразу: "Лучший способ расслабить свой разум и тело - это вода. В любом виде". Вот она - истина! Сейчас мне требуется контрастный душ. Я уже начал предвкушать наслаждение, вспомнив, что наша душевая кабинка была оснащена по последним технологиям, точно таким же, как в загородном доме Антри, где мы имели честь отдыхать одну ночь. Единственным минусом этого помещения была общественность! Впрочем, особой застенчивостью я не страдал, и поэтому, быстро скинув мокрые вещи в раздевалке, направился под теплую струю воды. Помещение, где располагались универсальные технологии, чем-то напоминало келью, настолько там было все мрачно: отделочные работы были выполнены в темных тонах, к чему присовокупились размеры - точно не для свободолюбивых. Но это совершенно не мешало мне расслабиться после пробежки и позволить мышцам почувствовать внутреннюю свободу. Ледяной волной, наполненной той свежести и бодрости, которой я искал, наполнила меня природа. Дело в том, что дом, в котором мы жили, находился вдали от всех остальных, возле невысокой, но каменистой горы. Из ее лона бил источник, в целебный поток которого я сейчас и окунулся. Капли щекотно струились по моему телу, вбирая последние ощущения усталости. Мысленно провожая взглядом водные ручейки, я по-детски наблюдал, как они образовывали борозды, исчезающие в миг своего появления. И тут я поймал себя на поразительном открытии: на мне не осталось и следа после битвы с костяным демоном, и я ощущал себя даже лучше, чем до битвы. Да, чудотворная вещь магия, хотя никогда не знаешь, что она с тобой сделает в следующий раз... С головой окунувшись и плавая волнами мысли и горного ручья, я услышал, как будто по ту сторону горного массива, что кто-то зашел в раздевалку. Через несколько минут, вынырнув на поверхность действительности, осознав, что вошедший находится в нескольких шагах от меня, мой взгляд смог фокусироваться на двухметровой фигуре. Это был Шатр. Он спросонья даже не задавался какой-либо иной целью, кроме как найти поток воды, который возобновил бы в нем все жизнедеятельные процессы. Осуществив ее, обрушил на себя горячий ливень, повернулся лицом к стене, поднял голову вверх и пару минут так и стоял в полном молчании. Сначала я, было, решил продолжить свои водные процедуры, вернувшись к своему потоку, но тут траекторию своего взора я направил обратно, так как мое внимание привлекло мимолетно завиденное прежде: вся спина воина от самого основания головы до кобчика и ниже была истерзана шрамами. Одни были больше, другие меньше, но в любом случае, каждый раз, в момент сражения, оставляющего подобные последствия, с этого тела не то, чтобы кровь текла - тут просто вырывали мясо. По-другому и не представишь. Сквозь пелену своего удивления я услышал, как орк резко переключил рычаг, после чего вместо разгоряченной горной воды потекла ледяная, и, не оборачиваясь, грубовато буркнул: - Доброе утро, Тинор. - Далее хрипло в прежней тональности продолжил. - На шрамы смотришь? Не переживай, поживешь - и у тебя такие будут. Меня такое предложение совершенно не устраивало, поэтому я поспешил перевести тему разговора: - А как Вы об этом догадались, ведь стоите-то спиной ко мне! - За свою жизнь я, Шатр, Вождь орков, много насмотрелся и пережил. И эта же жизнь научила меня чувствовать каждый взгляд, устремленный мне в спину, - вяло растягивая слова, он обернулся. - Тебе интересна история этих боевых трофеев? Я молча кивнул. - Началась она в Восточных землях, друг мой, в Восточных землях. - Почти еле слышно промолвил он, затем вздохнув, повысил тембр голоса. - Мало кто знает, что народ орков - вымирающий народ. Бесконечные войны истощили наш генофонд. Женщины рожают только одного ребенка, мужчин осталось мало, в основном, старики и дети. Сам понимаешь, так долго мы не протянем. Жизнь и в прошлом никогда нас не баловала, а особенно тяжкое бремя доставалось предводителям. Моя история воина, возглавившего войско началась в ту пору, когда набеги кочевников с южных пустынь, которые даже на картах не обозначаются, участились и приобрели все более стихийный характера. Требовалось все больше и больше бойцов. Мне предлагали обратиться за помощью к другому государству, но мы - орки - выше этого! Лучше смерть!.. Хвала Богам Пустыни, нашим войскам удалось нанести сокрушительный удар по песчаным кочевникам. Тогда мне только-только исполнилось шестнадцать и войско, которым командовал я, отвоевало свободу. В честь этой победы отец устроил празднование на всю страну! Хорошее было время... жаль, что быстро кончилось. Через два года отец заболел. Его тело парализовало, он бездейственно лежал. Сначала целители и знахари делали попытки поставить его на ноги, но потом оказалось, что все было тщетно. Когда все надежды погасли, а очевидное стало явью для всех, он принял решение отдать себя огню, чтобы величественная стихия унесла его муки и позор... - Погодите, это значит, что ваш отец отдал себя сожжению заживо? - переспросил я. - Твоим языком - да. Но в нашем понимании это глубокомысленный ритуал: если бы он этого не сделал, наши боги не приняли бы его в мир духов, и он был бы повержен позору, а позор - это самое страшное для каждого орка! - Возмутился мой собеседник. - В следствии я стал новым Великим Вождем, и новая страница моей жизни началась с новых трагедий. Тяжелое для нашего народа бремя утрат решили усложнить эльфы. Исторически сложилось, что эти длиннобеловолосые твари ненавидят весь наш род. Видите ли, мы для них некрасивы, неэстетичные ни телом, ни душой. Поэтому главной целью народа длинноухих является уничтожение всех орков. И они решили воплотить ее в жизнь. Десять лет шла страшная война. Через день были бои. Казалось, что эльфам попросту некуда девать свою армию. И вот однажды белобрысые захватили наш Лагерь, то есть он уже давно не лагерь - полноценный город, но название так и осталось от древних времен. Почти все мужчины воевали за пределами, а женщины и дети оставались в городе. Моя жена и дочь тоже были там. Как ты понимаешь, все закончилось печально... - Всех убили? - сглотнул я, понимая, какие чувства тогда бушевали в Шатре. - Многих. Мою жену и дочь в том числе. - Орк опять сделал паузу. - Я поклялся, что убью императора Анхэля за это и, договорившись с другими мужчинами, которые тоже разделили мою участь, отправился в Великое Древо. Мы руководились только гневом, ни капля разума не могла преодолеть яростную стихию. Четыре дня мы почти без перерыва убивали эльфов. Детей, женщин, без разницы. Главной целью было отмщение. Но силы кончились, и нас взяли в плен. Я и не рассчитывал тогда вернуться, а тем более править.... Нас избили до полусмерти, но мы не сдавались. Тогда эльфы решили начать нас убивать. Они специально заставляли всех смотреть, как умирают наши братья - это казалось им забавным. В день, когда очередь дошла до меня, я не переживал. Знал только, что скоро увижу отца, жену и дочь. Но за мной не приходили и не приходили. К ночи дверь в подземелья вылетела с треском, и я услышал безумный смех.... Как думаешь, кто это был? - Рудиус? - Улыбнулся я, вспоминая его "хе-хе". - А котелок-то варит! - Обрадовался вождь. - Да, это был Рудиус. Мы с ним были уже тогда хорошими приятелями, а так как Огненные горы принадлежат его правительству и граничат с моими землями, он очень не хотел сотрудничать с кем-то еще. Это он так все потом объяснил. Как бы там ни было, он меня спас, и теперь я обязан ему жизнью и должен отплатить тем же. А шрамы на спине до конца жизни будут оставаться напоминанием обо всех битвах и потерянных друзьях! - А как же вы закончили войну? - поинтересовался я, радуясь тихо в душе, что Рудиус спас тогда орка. - Дальше все было очень просто. Эльфы начали трения с нагами и им уже было не до нас. - Пояснил Шатр. - Но мы все равно отомстим эльфам. Самым жестоким методом. Быструю смерть надо заслужить!.. После этих слов вождь резко оборвал поток воды, как и поток своей речи, и, дав понять всем своим выражением лица и жестами, что наш разговор окончен, вылетел из душевой. Да, вода придала ему активности... Переодевшись, Шатр бросил пару обрывистых фраз на прощание и пошел в таверну, где с Рудиусом намеревался позавтракать. Вспомнив о еде, я почувствовал, что и сам не отказался бы от чего-нибудь съестного. - Тинор?! Где тебя носит?! - услышал я нервный голос Антри, которая встретила меня, как только я вышел из комнаты. - Мы все тебя ищем! Ты завтракать идешь или нет? - Иду, конечно! - ответил я принцессе. Антри рысью нырнула вниз по ступенькам, что-то бурча себе по нос. Видимо, не выспалась. А если учесть, что данная вспыльчивая особа еще и не ела ничего со вчерашнего дня, то лучше на время воздержатся от общения с ней. Когда мы вошли в таверну, там лютовал какой-то беспорядок. Ви разрывалась между столами, и даже пять помощниц-гномок не смогли ускорить процесс разноса пищи. Единственное, что утишало Ви, - аншлаг, который даст ей за этот день полугодовой доход. За круглым столиком на четыре человека сидела Элара и Грашалис, которые о чем-то эмоционально разговаривали: - Нет, не может быть такого! - скрестил руки на груди кузен, словно обиженный ребенок. - А я тебе говорю - может! - уверенная в своей правоте, как, впрочем, и всегда, доказывала свою мысль Элара. - Если ты структурируешь энергию воды в правильном направлении, при этом концентрируясь на конкретной мысли, то можно запросто создать и лед, и пар. - Я согласен, что лед создать может если не каждый третий, то четвертый маг воды. Но пар? Маги воды не владеют энергией тепла, чтобы создавать пар! - Все настаивал на своем змеелюд. - Антри, Тинор, что вы думаете? - Мне все равно - я есть хочу! - промолвила Антри и пошла делать заказ. - Лично я думаю, что можно создать пар. Это логично. Испарение - это тоже вода в газовом состоянии, а это значит, что им можно не только управлять, но и создавать! - Но энергия тепла! Ее же нет... - Вот я и говорю, что все дело в структуре молекул. - Улыбнулась Элара. - Я бы тебе показала, но для этого надо будет выйти на улицу. - Эх... Грашалис вздохнул и начал ковырять свою картошку и салат. С тем же и то же сделала и Элара. Оказывается, они оба вегетарианцы. Какая глупость! Я, конечно, люблю животных, но не в ущерб своему здоровью. Пока Антри все еще не вернулась с нашими подносами, я внимательно осмотрелся по сторонам. Слева за столом сидел Урахэй и Хлеек, которые хорошо "спелись", найдя в друг друге что-то общее. Шатр и Рудиус в компании друзей-вояк пили пиво с утра и создавали дикий шум, крича на всю таверну. Тут было еще много людей, но ни знакомых, ни правителей я больше не видел. Видимо уже позавтракали. Через несколько минут принцесса все же принесла наш завтрак, и я тоже, как и остальные, углубился в трапезу. Закончили мы примерно через двадцать минут, рассчитались с гномкой и вышли на улицу, где сияло уже дневное солнце. Воздух был пропитан эфиром, горный ветер дышал в спину, а в ушах звенел звук механизмов, которые съезжались на полигон. - Доброе утро, миледи! - Уже сразу узнал я голос Магистра Маки, который вышел из дома. - Вы как раз вовремя. Я собирался пойти проверить, все ли прибыли! Пойдете со мной? - Почему бы и нет? - Посмотрела на нас Антри и, увидев одобряющие кивки, согласилась. По желтоватой каменистой дороге мы вышли к огромному скошенному полю, где на время разместился военный полигон. Повсюду рычали машины гномского производства, а так же доносились звуки голосов воинов и магов, которые проводили тренировки. Мы вошли в один из рядов выключенных машин. Сразу за ними стояло двое гномов: один пожилой (скорее всего, инженер) и Зигмунда, королева в изгнании. - Доброе утро! - сказали они в унисон. - И вам доброе, - поздоровались мы. - Все механизмы прибыли? - О да! - восторженно заявил пожилой мужчина. - В лучшем виде! Идемте, идемте - я все покажу. Он вывел нас по кругу и затем начал указывать рукой на машины черного цвета. - Итак, тут собрались лучшие из лучших изобретений нашей национальной промышленности, которая заслуживает справедливого статуса "лучшей"! Каждая из них по-своему уникальна... Скорее всего, было ошибкой идти проверять все машины, поскольку заняло это у нас около четырех часов. Нас заводили и вовнутрь, и вокруг, и вниз заставляли заглядывать. Одним словом: черт знает что! Но самое печальное - это то, что у нас осталось всего ничего времени для того, чтобы собраться. Благо, для нас была выделена специальная карета, в которой мы и направимся в Замок Духов... Глава двенадцатая