Пролог

   "Черная, как ночь, пустыня объяла меня тягучими, зловещими песками. Тьма дюн, пронзившая мое людское естество, растворяла малейшие намеки на жизнь в бездонном закате. Мертвое солнце, греющее могильным холодом, леденило душу, и я больше не мог сказать наверняка, что возвышалось надо мной: божественное светило или впавшая в безумие луна.

   В пустынном сумраке я бежал по краю пропасти, вырываясь из зыбучих капканов, которые жаждали поглотить мои останки. Не желая оборачиваться, я хотел сбежать от горизонта, за которым слышался скрежет демонических когтей, способных одним движением перерезать тонкую ниточку моего существования. Я ускорил бег. Сухая жара выжигала во мне душу, и я споткнулся о безжизненные растения, что росли среди зыбучих песков, но собравшись силами, поднялся, вновь ступая на стезю, пролегавшую через бездну.

   Чем дольше я бежал, тем стремительнее меня преследовали демоны из-за черного горизонта -- падшие, бездушные создания, употребляющие людскую плоть как пищу. Их ярость вселяла в меня страх, и казалось, я больше не выдержу порывистого ветра ужаса, излучаемого злом темных порождений.

   Когда режущий звук звериных когтей стал оглушительным и невыносимым, а из полыхающей пропасти начали доноситься крики потерянных душ, я вновь упал, понимая, что мне не справиться с кромешной тьмой в одиночку. Боясь потерять надежду на помощь Создателя, я принялся искать спасения внутри души, но внезапно меня осенило: чем непоколебимее будет моя вера в высший свет, тем быстрее я найду к нему дорогу.

   За минуты, превратившиеся в вечность, я понял, что дорога, лежащая у края неистовой бездны -- это стезя судьбы, пересекающаяся с другими стезями, путями, которыми суждено идти живым людям, таким же как и я.

   Эти дороги плыли по небосводу, словно птицы, кочующие по просторам Вселенной. Там, где раньше находилось усопшее солнце, теперь сияет длань Создателя, великолепно возвышаясь в небесах, чтобы сплести воедино доли каждого смертного. Эта рука -- главный кукловод, повелевающий живыми и мертвыми.

   Но в какой-то момент возле божественной длани появляться другие руки, затевая с Создателем битву, но Он не дает врагам осуществить свои планы, уничтожая их Своим светлым началом.

   Наблюдая за лучами Создателя, я восстаю с черной, выжженной песками земли, и бегу как можно быстрее, желая окунуться в Его лучистые объятья.

   Переступая через мрак и ужас, я вижу, что где-то вдалеке за происходящим наблюдает темный силуэт моей матери: она страдает из-за судьбы своего ребенка, но изменить что-либо ей не под силу. Своими взором она освещает мне путь, но шесть загадочных спутниц, облаченных в серые балахоны, останавливают ее, чтобы вернуть к бриллиантовому трону, что сверкает вдалеке, подобно драгоценному камню.

   Прощаясь с родительницей, я приближаюсь к Создателю, но неожиданно замечаю карту Эошаира, моего мира, что медленно тлеет в бездне. Тучи дыма, надвигающиеся отовсюду, предвещают новое сражение, которое несется на мир сокрушительным ураганом, шатая меня, словно корабль, попавший в шторм. Люди в черных и белых одеяниях вступили в бой, и конец ему не определен.

   Я почти приблизился к лучам Создателям, когда меня настигли демоны. Способные в любую секунду забрать жизнь человека, твари из бездны скалились и рычали, испуская из огромных пастей кромешную тьму.

   Но внезапно на мою защиту встали два светящихся силуэта: мудрого старца и грозной женщины. Их попытки остановить созданий мрака увенчались успехом, но дуновение войны, разразившееся на карте Эошаира, сорвало неизвестных защитников с места, унося за линию черного горизонта. Далеко на юго-запад, к старинному замку.

   Я попался в зыбучую ловушку, уготовленную демонами. Черные когти, впивающиеся в мою спину, колеблют душу, вырывая ее, словно корень древа. Свет, служивший мне путеводной звездой исчезает, и я остаюсь визави со тьмой. Умирая, я вижу, как гаснет мертвое солнце, и лишь тонкая линия света зовет меня к старинному замку на юго-востоке... А-а-а!"

   Хмурое утро встретило дом Шаваров.

   Черные тучи, благоговеющие летнему ливню, медленно кружились в небесном танце. Порывистый ветер аккомпанировал дождю, придавая бушующей стихии свистяще громких нот, которые мгновенно превращались в симфонию. Промелькнула гроза и гром, вечно сопровождающий молнию, обрушился тяжелым звуком на маленький город в центре Западных земель.

   Казалось, что это братство погоды было оркестром для предстоящего театрального действа, именуемого жизнью. Под зов шуршащей листвы оркестр приступил к интермеццо угнетенности, начиная новый, ранее невиданный сюжет на сцене Вселенной.

   Тинор спал крепким сном. Его мысли с самого вечера плели узоры, связанные с неминуемым будущим, но он совершенно не подозревал, что час фатальных событий уже пробил. И вот теперь, когда терзающие думы превратились в осколки, перед молодым мужчиной открылись темные врата неопределенности.

   Но капли дождя, мелодично бьющиеся об окно, растревожили вещий сон, который выдался мучительным кошмаром. Любой человек, обладающий даром магии, счел бы это посланием богов. И хоть Тинор не был магом, внутренний голос подсказывал, что ночной кошмар был знамением грядущего!..