Глава третья

   Нежная мелодия щебетания лесных птиц и летящий аромат древесной хвои обволакивали мое выспавшееся тело и душу. В течение всей своей жизни я мог наслаждаться по утрам песнью леса, поскольку вырос я не в городе, а в полном зелени городке, где царила аура растений. Даже просыпаясь в раннее утро, меня всегда умиляли благородные деревья, которые умудрялись поднять настроение в самый тяжкий день. А теперь, на мягкой кровати, в полной беззаботности, выспавшийся я лежал на перине и смотрел на чудесную картину за окном. Словно королевские рыцари были выстроены в ряд могучие секвойи, а между ними шустро умастились ели и сосны. На одной из хвойных дарований сидела рыжая белка и грызла непонятно откуда взявшийся в хвойном лесу орех. Звук, издаваемый белкой, дополняли птицы, чирикающие о своем. Все это было настолько чудесно, что мне на миг казалось, будто я умер и попал в теплые объятья Создателя. Но, то ли к сожалению, то ли к счастью, я был жив и здоров, а главное - полностью готов к новым начинаниям.

   Подвевшись с кровати, я осмотрел королевскую спальню для гостей, в которой сейчас перебывал. Все тут говорило о благородстве хозяев: и мебель из дорого материала, и картина известного художника-импрессиониста на стене, и шелковые занавеси, и большое покрытое золотом зеркало, стоявшее в углу. Кстати, возле него я обнаружил дверь. Это уже вторая дверь в комнату, зачем же она? Открыв ее, я поверг свое недворянское сознание в полное потрясение, ибо такие вещи, скорее всего, могут случиться с простым парнем только раз в жизни. Это был вход в примыкающую собственную ванную комнату! Такие уборные могут быть только и только в домах великой знати и дворянства. Для простых городских жителей - это небесная роскошь! В доме моего отца всего одна ванная, да и на фоне такого чуда ванной ее назвать сложно: железный чан, куда заливалась вода, возле него деревянный чан для удовлетворения естественной нужды, а так же небольшой умывальник. Причем домашняя ванная комната была совсем маленьких размеров, даже кладовка побольше будет. А тут!.. Шик да блеск! Мраморный пол украшал огромное помещение, в котором по бокам были расставлены ванные приспособления, а именно: красивая ванна, закрывающаяся по бокам ширмой из желтого стекла и украшенная, словно декоративный витраж; в другом углу находился каменный унитаз с благородной позолотой, а рядом с ним такой же умывальник, на котором в стеклянном стакане стояли две зубные щетки из чистого золота. На двух крючках возле ванны висели два махровых полотенца, которые было приятно не только трогать, но и просто смотреть. Замечу, что подсветка ванной комнаты шла из потолка, по всей видимости, из встроенной люстры. Электричество для острова молний уже давно не было в диковинку, и почти каждый маг молний умел обеспечивать дома таким чудесным явлением.

   Зайдя в кабинку и закрывшись, в ней я нажал на рычаг - внезапно пошла вода из приспособления, встроенного сверху. Сложный механизм работал самостоятельно, поливая меня теплой, мягкой водой...

   После принятия водных процедур, я начал ощущать себя настолько незабываемо, что, думаю, мне позавидовал бы каждый человек. Теперь осталось отблагодарить саму виноватицу моего отличного самочувствия - Антриану ди Луссиента II Малайскую, и для этого мне следовало выйти из комнаты и направиться по длинному коридору вниз. Идя по нему, я ощущал, что сзади меня блуждает этот магический дух королевского великолепия, и это было далеко не случайно, ибо реликвии семьи милайских королей находились на расстоянии вытянутой руки от меня. Их дух просто завораживал!

   Спустившись вниз по коридору, я увидел два больших помещения. Справа располагалась гостиная, а слева - просторная кухня-столовая из светлой мебели, посередине которой находился нежно-узорчатый белый столик, украшенный светлыми рюшами белоснежной скатерти и полностью привлекающий к себе внимание каждого посетителя королевской кухни. За ним сидела Антриана, держа в правой руке длинный мундштук, отрешенно смотря в окно. Левая рука придерживала фарфоровую чашку с черным кофе, которая восторгала мой глаз своим изящным изготовлением. На голове у принцессы Милая виднелась чалма розового цвета и такой же пеньюар не теле. При этом Антрианы положила ногу на ногу и медленно качала ею со стороны в сторону. Короче говоря, вид будущей королевы был совсем не такой как у знатной дамы, а словно у распутницы-дьяволицы из местного шоу-кабаре, но были и те черты ее телодвижение, данные только будущим владычицам. Об этом говорила ее осанка, разрез глаз, гордо поднятая голова и внутренняя дерзость, дающая ей право управлять.

   -- День добрый, мосье Тинор! - Радостно воскликнула Антриана, увидев меня. - Как вам спалось сегодня?

   -- И Вам доброе, Антриана Милайская, -- галантно промолвил я, низко поклонившись. - Все в полном порядке, все просто чудесно!

   -- Я этому очень рада, -- улыбнулась Антриана хоть и искренне, но от улыбки все равно исходил холод серьезной женщины. - Сколько вы с Эларой путешествуете? - резко и внезапно перевела тему Антри.

   -- Э.... Около недели. - Ответил я, не ожидая вопроса.

   -Да, этой недели было достаточно, чтобы полностью сменить государственную систему в ранее счастливом и процветающем Милая. - Вздохнула Антриана, а затем выдохнула дым от папиросы. - Венеций захватывал остров с очень быстрыми темпами, словно сами боги хотели гибели колыбели молний. Город за городом принимал власть нового владыки, даже не сопротивляясь. Многие предали моего дедушку, кто из-за страха, кто из-за ненависти, а кто-то из-за жадности. Преданным остался только граф Земски из порта Милая на востоке страны. Именно оттуда я хочу уехать, когда спасу дедушку, чтоб просить помощи у других государей.

   -- А как ты думаешь, кто окажет помощь? - спросил я, пользуясь возможностью больше узнать о мировой политике.

   -- Ближе всего Восточные земли, где правит Великое объединение природы под руководством императора эльфа. У них стоит просить помощи прежде всего! Затем, думаю, толково будет отправиться к моим подругам Кариэль и Сюзи...

   -- Ты имеешь в виду императрицу Западных земель Сюзо Аквотийскую и принцессу Инфорийского королевства Кариэль?!

   -- А что тебя удивляет? - Спросила Антриана, разводя руками. - Я принцесса Милая, а они мои подружки-ровесницы, с которыми я провела половину своего детства. И для меня они всегда были Кари и Сюзи, а я для них Антри.

   -- Прости, я не подумал...

   -- Ничего. - Голосом холоднокровной правительницы ответила Антри. - Ты был когда-то за пределами Аквотийской империи?

   -- Нет. Самыми далекими краями был для меня порт Айс-Берг, куда я ездил в гости к своему дядюшке. - Я присел за стол и взял с пиалы мандарин, который с особой трогательностью начал отчищать от кожуры.

   -- А у тебя большая семья? - Антри вошла во вкус следователя, а вопросы превратились в допросы, но разговор с принцессой того стоил.

   -- Отец и сестра живут неподалеку от столицы, и дядя, про которого я говорил. У него еще сын.... Был. Я сам его никогда не видел, а, по словам дяди, он утонул еще ребенком в море.

   -- А мать? - С этим словами Антриана вышла из своих мыслей и перешла на дерзкий тон, такой же, как и вчера.

   На минуту настало гробовое молчание, сопровождаемое чириканием птиц и остальными звуками природы. На такой больной вопрос я отвечать совсем не хотел, но мне, все же, довелось.

   -- Мама умерла, когда я был ребенком. - Печально опустил я голову.

   -- А ты не находишь иронию! - Засмеялась искушенной улыбкой Антриана. -- Моя мать тоже умерла, когда я была ребенком, вместе с отцом! Меня воспитывал дедушка, а теперь мой единенный живой и горячо любимый дедуля мучается в путах демонов!

   На глазах выступили слезы, и мне показалось, что эмоции начали преобладать в девушке, но внезапно все прекратилось. Она сняла чалму, и я узрел еще влажные волосы принцессы огненного оттенка, которыми она потрясла в разные стороны. Затем отбросив их назад, внимательно посмотрела на меня своими внушительными зелеными глазами повелительницы. В глубине они излучали душевную боль, но снаружи они засеяли надеждой, надеждой на новое будущие, светлое, где опять будет править добро.

   -- Что ж, это все печально... -- Сказала Антри, отбросив взгляд в сторону. - Но меня больше волнует, почему еще не проснулась твоя подруга Элара. Вот еще лежебока! Ну, как можно столько...

   Прервалась Антри от того, что услышала быстрое шагание по лестнице - Элара спустилась с верхнего этажа, вся цветущая, в белом сарафане и ровно уложенными волосами цвета вороньего крыла. Присев на третий и последний стульчик у стола, она радостно смотрела на нас.

   -- Вы представляете! Мне письмо от самой Сюзо Аквотийской! - Чуть ли не пищала от счастья Элара, доставая из небольшого кармашка сарафана белую бумажку.

   -- И что тут такого? - Скептически спросила Антри. - У меня от Сюзи сотни писюлек...

   -- Антри, успокойся! - Строго и по-панибратски я сказал принцессе, но было видно, что ей это нравится.

   -- Сейчас я вам зачитаю: "Я, великая императрица Сюзо Аквотийская, монарх Западных земель выражаю благодарность спасительнице нашей страны, жрице Эларе ле Герендон из Аквото! Благодаря ее наблюдательности и бесстрашию перед врагами наши границы были защищены от нападения черных посланников нового милайского государя. Сегодня ночью юг и запад империи был атакован, но мы вовремя расставили наших солдат. Удар был успешно отбит с минимум потерь! По возращению жрице Эларе ле Герендон будет выделана большая часть денежного вознаграждения..."

   -- Вот спорим, что это не Сюзо писала, а какой-то клерк! - Язвительно ругалась Антриана. - У Сюзо стиль совсем другой!

   -- Да это не главное, -- заметила Элара. - После того, как письмо влетело в мое окно с помощью магии, и когда я его прочла, меня осенило: а ведь мне теперь не обязательно ехать в опасный путь за деньгами!

   -- А не думаешь ли ты, Элара, что выйти живой тебе с острова не получиться?! - Возразила Антриана, чуть вскочив со стула.

   -- Эл, Антри права, ведь мы уже ступили на тропу войны с новым правительством Милая, у нас нет другого выхода, как идти с Антри до конца. - Прокомментировал я происходящее. Я, к тому, совсем не хотел, чтоб Элара уходила - без нее я просто пропаду.

   -- Да, вы, скорее всего, правы...

   -- И не расстраивайся ты так, -- успокоила ее Антри. - Если ты все же решишь ехать в юго-восточные земли, то знай: Замок Духов является самым большим кладезем знаний во всем Эошаире. Побывать там и научиться хоть капельке учений - это уже великая благодать! Если у вас получиться там побывать, это заменит любые деньги.

   -- Знания мне подходят! - Улыбнулась Элара, как умеет только она, и опять расцвела в своем настроение.

   После этого разговора Антри предложила поесть, и эту идею мы с радостью поддержали. А на ее многофункциональной кухне это не составляло труда - тут была даже магическая печь, на которую очень удобно ставить сковороды, миски, кастрюли и прочую кулинарную экипировку.

   Продуктов в доме было совсем немного, некоторые мы нашли в кладовке, некоторые доставили грифоны, друзья Антри из леса. Как поведала нам принцесса, лес и все его жители всегда дружили с родом милайских королей, и как только узнали о случившейся беде, встали на помощь Антри. Даже деревья леса помогали отводить вражеские отряды от дома будущей королевы с помощью своей магии.

   И вот теперь у нас была морская рыба, принесенная грифонами, овощи, фрукты, грибы и т.д., что поспособствовало приготовлению хорошей пищи. Элара занялась нарезкой овощей и приготовлением салата, Антри (на мое удивление, принцесса умела готовить) отчистила рыбу и затем начала ее жарить, а вот мне достался суп. Исходя из ингредиентов, я решил приготовить грибной суп, что у меня хорошо получалось...

   Через час на столе стояло два вида салатов, жареная рыба, наваристый грибной суп и душистый хлеб, который грифоны украли в доме неподалеку. В итоге мы очень вкусно поели, не оставив и кусочка, и с довольными лицами общались по поводу статуса принцессы. Она объяснила, что ее образ больше подходит дочке опасного криминального авторитета, а не светской дамы, и для нее лучше быть просто Антри, чем Антрианой ди Люссиентой. Так что мы смогли перейти полностью на "ты", забыв о происхождении каждого из нас.

   -- Значит, с первым вопросом мы справились! - Довольно потерла руки рыжее бедствие. - Теперь я хочу поговорить о нападении на замок Венеция, которое произойдет в ближайшее время. Сражаться нам придется серьезно, и возможность, что кого-то ранят, велика. Поэтому я приготовила для вас боевые костюмы с кольчугой, которые, наверняка, помогут вам в схватке.

   Девушка встала со стула и направилась к столешнице, возле которой лежали две сумки. Антри сказала, что там находятся новые костюмы и что мы должны их примерять. Выслушав все наставления, мы взяли презенты и направились с ними в наши комнаты.

   Переодевшись в новый костюм, я мог сказать только, что это было необычайно. Комплект состоял из черной кольчуги, легкой, но при этом очень плотной; штанов из кожи с металлическими вставками, а так же сапог по колени. Я с детства мечтал о таком. Он был настолько хорош, что я просто светился от радости. Это был костюм настоящего убийцы!

   Закончив восхищаться подарками принцессы, я направился на кухню, чтоб отблагодарить саму благодетельницу. Но меня уже опередила Элара, которая хлопала от радости в ладоши и обнимала принцессу. Да, действительно, жрица воды сейчас была просто неотразима: платье, под которое была одета белая кольчуга, не менее легкая, чем у меня, вызывало чувство, что Элара стала младшей сестрой Антри, ибо только она умела совмещать сексуальную женственность с холоднокровным одеянием палача. Правда, Элара была одета более женственно, чем Антри, но все-таки, на то она и Элара!

   -- Я очень рада, что вам все подошло! Я действительно со всем угадала! - Не могла натешиться принцесса. - И на тебя, Тинор, этот комплект словно сшит! Ты даже стал в нем более... Мужественным! - кинула сомнительный комплимент Антри. - А теперь я хочу перейти к третьей проблеме, которую мы сейчас должны с вами решить. Прошу за мной.

   Следующая новость меня, как бы мягче сказать, ошарашила! Как сообщила нам Антриана, Элара и я должны пройти курс быстрого овладения упряжкой грифонов. Принцесса разговаривала с грифонами, которые вчера нас везли в лесной дом, про то, как мы вели себя во время полета этой ночью. Ответ был малоутешительный. По их словам, мы седели на них как блохи, крутились, били их по животу ногами, вырывали перья (это было случайно), а дурная девчонка (так они выразились про Элару) вообще вцепилась в крылья руками и мешала полету! В результате, грифоны заявили, что вести нас как наездников не будут, и поэтому Антри попросила о помощи других. И вот во дворе нас уже ждали иные грифоны очень благородного вида. Их было трое.

   -- Какие красивые птицы! Ночью их почти не было видно, но сейчас я могу твердо заявить, что эти создания божественны! - Не могла спрятать восторга Элара.

   -- Мы не птицы! Мы - грифоны! - Громко заявило животное, которое сидело посередине.

   -- Эл, запомни раз и навсегда, что грифоны ровно такие же разумные существа как гномы, эльфы, люди, и являются отдельной расой, - строго заявила Антриана. - Мой друг тот, что по центру, и я буду лететь на нем, а ты Элара с тем, что слева. Ты, Тинор, соответственно, полетишь на том, что справа.

   Я подошел к крупному грифону, который в это время смотрел в противоположную мне сторону.

   -- Привет, меня зовут Тинор ле Шавар! - Как можно дружественно и с улыбкой промолвил я.

   -- Доброе утро, уважаемый Тинор, мое имя Арион! Как настроение перед полетом? Думаю, сейчас самое время для покорения небесных высот! - Заявил грифон голосом академика. - Если вы не готовы, я могу вас подождать, но только прошу, наденьте на голову деревянный шлем - он будет полезен при падении! Ладно, я шучу!

   Затем оказалось, что под брюшком у грифона есть небольшая сумка, откуда он достал очки и надел их на клюв, а затем из той же сумки вытащил книгу, которою начал с удовольствием читать.

   -- "Теория управления электромагнитными полями в период полного взаимодействия с телами. Закон буравчика и его применение в магии". - Боже праведный, что читает этот грифон. Такое вообще на эошаирском физфаке дают?

   -- Да, соглашусь, очень интересная книга! Помогает в общем развитии! - Смышлено заявил грифон.

   И так мы говорили около десяти минут, пока Элара и Антри не сказали, что пора вылетать на учебный полет. Мы должны будем пролететь через весь лес, затем к морю и потом вернуться обратно!

   Летели ключом, но недолго, ибо Антри предложила разделиться для лучшей отработки навыков. Арион сообщил, что сейчас откроет мне всю красоту Северного леса острова Милая.

   М-да, это были не наши однообразные насаждения, где только дубы, елки да березы! Тут было по природному живописно, и имелись представители как из тропических папоротников и деревьев, так и высоких секвой и прочей хвои. Эти природные ландшафты переливались магически красивыми водопадами и речушками. И хоть у нас, в Западных землях, полно водопадов, тут они были фееричны. Наши всегда были или сильнокаменистые, где одна сплошная воды и не было никакой зелени, или обледенелые, со снегом и льдом. Такие в основном находиться возле источника магии воды, где раньше были земли магов снега. Но они настолько холодные, что прекрасный блеск сменивался ужасным холодом мертвой ледяной пустыни.

   Пролетев последние лесные уголки, мы очутились прямо у чудесного моря. Вдали были небольшие черные островки, которые с особой трогательностью приближались к нам... Стоп!? Какие еще острова?! Это же вражеские корабли!

   -- Арион, что делать?! - Закричал я во весь голос.

   -- Надо немедля предупредить лесных жителей и Антри с Агром! - Донеслось мне в ответ.

   Мы со скоростью торпеды вылетели к лесу. Нас к тому же чуть не задела молния, которая была выпущена из вражеского корабля. По всей видимости, солдаты Венеция поняли, что со стороны леса Антри не захватить, и они решили выйти через море!

   Арион опустился пониже и начал кричать как можно громче, чтобы услышали все лесные жители:

   -- Внимание, опасность! Опасность! Со стороны моря идут черные воины Венеция! К оружию, лесная стража! За Мортимера! - Проговорил клич грифон.

   После его слов со всех сторон начали вылетать воины, вооруженные арбалетами, луками и мечами, будь то грифоны или лесные гномы. Настроение у них тоже было соответствующее: в глазах каждого читалась ненависть и злоба к врагу, которая дополняя боевой дух.

   Арион сказал, что нам немедленно пора возвращаться к дому, поэтому летели мы, соревнуясь с порывчатым ветром.

   Прибыв на место, мы даже не получили возможности рассказать о случившемся, ибо инициативу "приветствия" взяла на себя, естественно, хозяйка дома.

   -Эй, вы чего так долго, мы уже вас заждались! -- С бурей эмоций заявила Антри.

   -На северные леса напали... -- Арион еще не отошел от полета, и поэтому тяжело дышал. -- И знаете кто? Воины Венеция!

   -Как напали!? Ты созвал Лесную стражу? -- был в бешенстве Агр, как потом оказалось, лидер всего Северного леса.

   -Да! - Сказали мы в унисон с Арионом.

   -Тогда я спокоен, и ты, Антри, успокойся! Сама знаешь, что Мортимер убил кучу времени на обучение солдат леса! Они защитят свой дом!

   -- Я сама знаю, что воины леса смогут отбить атаку, но нам все равно опасно оставаться тут! Немедленно собираемся и вылетаем на замок, так как другой возможности улететь у нас не будет.

   Без лишних вопросов мы послушали Антри и начали паковать вещи да кой-какую провизию. Собравшись, мы уже готовы были выдвинуться в путь, как тут к Агру подлетело два десятка хорошо вооруженных грифонов, чему все очень обрадовалась. Теперь путешествие, действительно, приобретало величественный характер - эскорт мощных грифонов был в нашем распоряжении!