******

Горячий наваристый бульон с мелко порубленными кусочками мяса, свежая лепешка из белой муки, утолили голод и быстро прибавили сил. Размышляя на тему недавнего сна, Илья не заметил, как откинулся входной войлок и на пороге возник улыбающийся Кара-Кумуч.

– Как рана? Как себя чувствуешь? – с ходу произнес он.

– Пустяки. Денек другой отлежусь и в седло.

– Это хорошо. Через девять дней смена двух лун. Тебе нужно быстрее поправляться, на этот срок назначен ханский совет.

– В час, когда ночное солнце начнет свой путь от древности к юности… Если за девять оставшихся дней не срубить корень зла, то… – тихо процитировал страницы из книги Илья.

– Что? Откуда ты это взял? – удивленно спросил Кара-Кумуч.

– Так, сон приснился, ерунда какая-то, – ответил Илья и вкратце пересказал содержимое, промолчав при этом про сходство мудреца с Алексеем.

Когда он закончил, Кара-Кумуч безмолвно взирал на него, пораженный реалистическим содержанием сна.

– Как прошла охота? – разорвал томительную паузу Илья.

Кара-Кумуч отмахнулся рукой.

– Ты лучше расскажи, Илья, что с тобой приключилось на болотах?

– А что тут говорить, напали волки. Откуда они взялись, ума не приложу. Троих я уложил, а четвертый, вожак их, уж больно крупный попался, еще немного и он перегрыз бы мне глотку, но я его опередил, размозжил ему голову камнем, аж зубы посыпались. Шкура такого крупного зверя хороший трофей для любого охотника, жаль что ушел.

Рассказом Ильи Кара-Кумуч был сражен на повал. Удивление, трепет ужаса и восхищение, сменялись один за другим на мимике его лица. Когда он овладел собой, то, дрожащим голосом, не свойственным ему ранее, задал очередной вопрос:

– Постарайся вспомнить, Илья, не нанес ли ты ему еще какого-нибудь увечья?

– Что тут вспоминать. Когда он бросился на меня, я полоснул его ножом по правой задней ляжке, но кажется не сильно, зря только шкуру попортил. А почему ты спрашиваешь?

Кара-Кумуч не знал, что ответить и решил промолчать. Невольно, на память ему пришли слова отца:

– Поверь мне, сынок, судьба твоего друга тесно переплетена с судьбами Ай-наазы и Абаасы…

– Что с тобой, Кара-Кумуч, ты что, нездоров?

Молодой хан очнулся от размышлений.

– Нет. Я просто устал. Я пойду к себе, отдохну чуток.

– Постой, а где Ай-наазы? Почему она не пришла с тобой меня навестить?

Кара-Кумуч помрачнел. Выражение его лица стало чернее тучи.

– Что случилось? Ты что-то скрываешь от меня?

Молодой хан вскинул голову. В его глазах читались печаль и ярость. Выдержав небольшую паузу, он ответил:

– Она исчезла из нашего стана. Скорее всего, ее похитили.

Илья встрепенулся. Такого оборота событий он никак не ожидал. Опять на память пришел давешний сон:

– Я должен спасти Ай-наазы, – вспомнил он свои слова из сновиденья.

– Кто это сделал, Абаасы? – на одном дыхании спросил он.

– Абаасы лежит в своем кочевье с порезанной от бедра до колена ногой, со сломанной в нескольких местах челюстью и выбитыми зубами.

Теперь ответ друга сразил Илью, пришла его очередь удивляться. Открыв рот, он с глупым, ничего не понимающим выражением лица взирал на Кара-Кумуча. Смысл сказанного, хоть медленно, но дошел до него. Когда он совладал со своими эмоциями, то задал вопрос:

– Если это не Абаасы, то кто?

– Не знаю, – с глубокой печалью ответил молодой хан, – будем надеяться, что в скором времени нам будет это известно, кто и зачем похитил Ай-наазы. Я, пожалуй, пойду, я действительно очень устал. До священной горы три конных перехода. Ты должен поскорее поправиться и встать на ноги и тогда мы вместе найдем ее.