Глава 4. Подслушивать нехорошо, но полезно

Я потерла руки и еще раз заглянула в трубу. Лезть в эту дурацкую черную дырку — самое настоящее безумие, но именно это я и собиралась сделать.

Я подтянула джинсы повыше и осторожно опустилась в дымоход. Мне придется пролезть как минимум четыре этажа, но это еще не самое страшное. Гораздо хуже то, что я вполне могу застрять где-нибудь… Если уж домовые в этих каминах периодически задерживаются денек-другой до прихода хозяев, то обо мне и говорить нечего! И тем не менее, я собиралась рискнуть.

К счастью, заботливый архитектор-проектировщик не забыл про лесенку — наверное, предвидел, что однажды какой-нибудь больной на голову ангел решит сходить в гости вот таким вот изощренным способом… Я вздохнула и зацепилась за выпирающую из стены железяку. Чувствую себя скалолазом-любителем, но дело того, надеюсь, стоит!

До первого ответвления я добралась без приключений… и с интересом заглянула в узкий тоннель, ведущий к камину десятого этажа… Как-то странно и неправильно устроены в этом доме камины: как же несчастный Санта будет разносить подарки?! Для того, чтобы проникнуть в дом, ему придется похудеть и раздеться догола! Бедный, бедный Санта!

Я подняла руку, чтобы утереть непрошенную слезу, и тут вдруг на меня сверху что-то капнуло! От неожиданности я разжала и вторую руку и с воплем полетела вниз… Перед моими глазами пронеслась вся жизнь и даже, кажется, не только эта, но и предыдущая. Я сосчитала все ступеньки лбом, все камни боком и все острые выпирающие предметы локтями, и наконец выпорхнула в чей-то камин.

— Ох, — я с кряхтением села и ошалело потрясла головой. Вокруг меня облачком разлеталась зола, забиваясь в нос и в глаза. Кажется, где-то в своем плане я просчиталась… Беспрестанно чихая, я кое-как выползла из чертова камина и старательно отряхнулась. Да уж, Санта-Клауса из меня не получится!

Квартира явно принадлежала не Геральду, к которому я решила заглянуть в гости с целью разбойного хищения редкой книги, а какому-то очень чистоплотному ангелу. По-моему, даже чересчур чистоплотному: это ж надо отскоблить паркет до зеркального блеска!

Я без зазрения совести протопала грязными ботинками до белоснежного столика и опустошила стоящий на нем стакан воды… Уже лучше. Потом огляделась… А красиво тут… было. До меня. Интересно, кто здесь живет?

Судя по всему, хозяин временно отсутствовал. Что ж, тем лучше! Можно немного посидеть и отдохнуть — например, вон на том белом диванчике в викторианском стиле!

Рядом с диваном стоял еще один антикварный столик, а на нем лежала газета. О, как раз вовремя! Я вчера забыла новости посмотреть! Какой гостеприимный хозяин! Я поблагодарила его от всей души и схватила газету… Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что это вовсе не газета. Это была карта, очень старая… Карта какого-то помещения, похожего на лабиринт Минотавра.

Я перевернула листок и обомлела. «Петру Петровичу Петрову, начальнику специального подразделения «Кары», с заверениями в вечной дружбе и с надеждой на взаимовыгодное сотрудничество. Надеемся, Вы нас помните. Это в ваших же интересах. Дайте нам знать, иначе мы вынуждены будем разорвать контракт. С уважением, ваши преданные друзья.»

Похоже больше на угрозу, чем на «заверения в вечной дружбе»! Так значит, эта квартира — Пэка? Я осмотрела учиненный мной беспорядок и сглотнула. Пора уносить ноги! Если зловредный коротышка явится раньше времени, то мне лучше будет самой удушиться! Не хотелось бы.

Я с сомнением посмотрела на карту. Взять или оставить? Ясно, что карта ценная… Надо будет сказать Пэку, чтоб убирал всякие там документы в сейф, а то ведь гости неправильно поймут!

Я хмыкнула, но карту все-таки положила обратно на стол. Если Нэлла права, то Пэк работает на врага, а с демонами шутки плохи. С другой стороны, меня смущало послание на обратной стороне. Вряд ли оно от ангелов. А если от демонов, то что такое сделал наш любимый (ха-ха три раза!) начальник, чтобы разозлить своих покровителей? Нет, не все так просто, я в этом уверена. В любом случае, надо поведать о карте Игорьку…

Я кое-как замела следы своего присутствия и юркнула обратно в камин. Как бы мне отсюда выбраться? Ладно, так и быть, использую магию левитации…

… Спустя секунду из трубы пулей вылетело визжащее черное существо… Ну не рассчитала я, с кем не бывает?!!!

Шумно приземлившись на дерево, я с сомнением посмотрела на трубу… Дубль два?

— Гэри… Гэ-эри-и… — я стояла около кровати напарника, раскачивая в руках маятник, и пыталась разбудить приятеля. — Гэри, десмода тебе в штаны, а ну подъем!!!

Гэри лениво приоткрыл один глаз, увидел меня, в ужасе заорал и сверзился с кровати. Как будто никогда не видел черных лохматых ангелов, заляпанных кровью!!! Нашел чего пугаться!

— С-соф? — робко вякнул он.

Я хмуро на него посмотрела, подошла поближе и принялась водить маятником над его макушкой.

— У тебя в голове геопатогенная зона, — наконец подытожила я.

— Что?! С тобой все в порядке? — не на шутку разволновался напарник. Интересно, а похоже, что у меня все в порядке?!!!

Я рассмеялась и убрала зеленый камушек в карман.

— Если ты об этом, то это всего лишь кулон!

— Нет, я не об этом! Что с тобой приключилось?!

Что?! Вообще-то ничего особенного, не считая того, что я чуть в лепешку не разбилась (причем в буквальном смысле!), чтобы пробраться в квартиру Гэри и найти эту дурацкую книгу, а в итоге ничего не нашла!

— Ничего не приключилось и не смей меня сканировать! — я окинула коллегу оценивающим взглядом и ухмыльнулась: — Кстати, ты что-то устало выглядишь!

— Посмотрел бы я на тебя после трех часов сна! — вполголоса огрызнулся Гэри. — Как ты вошла?

— Как Санта-Клаус, — честно призналась я.

— Я серьезно.

— Нет, правда. Как Санта-Клаус, через камин, — отвернувшись от напарника, я начала заново изучать содержимое книжного шкафа. — Мне нужна книга. Называется «История ангелов с древнейших времен до наших дней». У тебя она есть?

— Зачем тебе? — в голосе Гэри я уловила настороженность и подозрительность. Ну что же, это еще одна причина прочитать «Историю». Возможно, я там что-нибудь и о Геральде найду.

— За надом. Гэри, какая тебе разница? Если у тебя есть книга… — я осеклась, поняв, что ничего не добьюсь. — Понимаешь, я хотела найти информацию о моей семье. Может, там что-то и будет…

Гэри сощурился — верный признак того, что он решил почитать мои мысли. Ладно, пусть читает, мне не жалко. Разве что не хотелось бы, чтоб он узнал о том, какой он симпатичный в растрепанном виде… Или о том, какие у него красивые синие глаза… Или… всё, молчу и не думаю! А то точно узнает.

— У меня нет этой книги, — наконец сообщил напарник. — «История» была выпущена в двух экземплярах. Один — в Сиверлэнде, другой — у нас. Но оба хранятся в Доверительных архивах.

Доверительные архивы… Те самые, в которых хранятся самые редкие или же самые опасные книги. Где возвышаются стопки самых секретных документов. Где есть досье на всех жителей планеты… Рай для шпиона и любопытной Варвары! Да, мне туда не пробраться. Тут нужен специальный пропуск, а у меня его нет и бог знает, когда будет.

Я задумалась. Есть, конечно, вариант…

— Софья, не смей обворовывать Игорька, слышала? — строго оборвал мои мысли Гэри. Вот зараза, а какая идея была!

— Не буду.

— Клянись.

— Клянусь, что не буду обворовывать Игорька…

— Ни сейчас, ни позже…

— Ни сейчас, ни позже, никогда, во веки веков, аминь, — послушно повторила я, скрещенными пальцами потирая спину. — Я обворую Пэка. Ты доволен?

Судя по глазам Геральда, возведенным к потолку, довольным он не был. Но это уже не мои проблемы. Может, напарник так хвалу небесам воздает за мою смекалку?

— Ты неисправима, — Гэри махнул рукой и отправился на кухню. — Кофе будешь?

— Давай, не откажусь, — я открыла какой-то ящик и нашла там огромную кипу газет. В основном, с заголовком «Императорский Сиверлэнд». Надо же, не знала, что в Сиверлэнде есть своя пресса.

Я взяла стопочку газет и села в кресло. Рядом с названием газеты красовался лотос и олень — символы Императора и Сиверлэнда соответственно. Красиво…

Все номера оказались старыми. Со времени их выхода прошло больше полувека. Я быстренько просмотрела первые полосы и наткнулась на фотографию… Гэри! Прежде чем я успела хоть что-то прочитать, кроме «Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия! Читайте на стр. 6.», газету вырвали из рук.

— Интересно? — напарник метал громы и молнии.

— Ты служил при дворе? — месяц назад я бы испугалась этого грозного взгляда, но сейчас только фыркнула. Гэри, конечно, совершенно непредсказуемый тип, но причинить мне вред не сможет… да и не захочет, я надеюсь.

— Служил? — Гэри улыбнулся. — Нет.

Охотно верю. Какой у меня щедрый напарник: лапша уже на ушах не убирается! Ладно, вопросами и допросами ничего не добьешься. Придется действовать самостоятельно и провести небольшое расследование. Только где и что искать?

— Может, все-таки дашь дочитать? — я попробовала вырвать газету из рук напарника. Тот лишь вздохнул и, вынув две страницы, с елейной улыбочкой протянул издание мне.

— Ааа… — я потянулась к нужным страницам. Гэри немедленно их разорвал и бросил в камин.

— Любопытным на днях, Софья, отщемили нос в дверях. Кстати, это последний, раритетный номер газеты. Его больше нигде нет, — с какой-то странной и непривычной жесткостью поведал мне Геральд. Я даже смутилась и почувствовала себя маленькой, несмышленой собачкой. Не хватало еще хвост поджать!

— Иди ты в бяку, таинственный наш! — обиженно отрезала я и, вскочив, зашагала к дверям. Тоже мне, шпион с партизанскими наклонностями! Все, с этой минуты никакой дружбы с этим нахалом — только работа!!! Сколько можно водить меня за нос?! Сколько можно играть в таинственную личность?! Строить из себя загадочного героя?! Сказал бы, что Бэтмен, и точка. Я бы не поверила, но хоть успокоилась!

— Софья! — раскаивающийся и умоляющий возглас заставил меня задержаться в дверях. Я могла бы сейчас демонстративно хлопнуть дверью, но вместо этого остановилась. Умеет же подлизаться!

— Мне пора, Гэри, — уже гораздо мягче сказала я. — Встретимся вечером.

Не знаю как, но напарник неожиданно очутился впереди меня, преграждая путь к двери. Вот это скорость! Хотелось бы мне быть наполовину вампиршей, чтоб так двигаться!

— Прости, — виновато вздохнул напарник. — Если бы я мог, то я бы тебе все рассказал…

— Ну конечно, — насмешливо поддакнула я. — Очередную баечку на ночь, ага. Тебе надо сказки писать, ведь неплохо получается!

— Соф…

— Да ладно, проехали. Ты мне ничего не должен, это твоя личная жизнь, и я прекрасно все понимаю, — я отвела глаза и нахмурилась. — Но мне и правда пора. Я должна еще пропуск стащить, не забыл?

— Я… — Гэри хотел сказать мне что-то важное, но, похоже, не смог и отошел в сторону. — Встретимся вечером.

— Извини за побудку, — улыбнулась я. И только за дверью помрачнела. Кажется, я только что все испортила. На душе скреблись кошки. Мне хотелось вернуться, как-то все сгладить, но гордость не позволила. Да и вроде бы я ничего такого плохого не сказала, мы с Гэри не ссорились…

Уж лучше бы поссорились! Неопределенность будто убивает…

Я потерла лоб. Да, что-то неуловимо изменилось. То ли во мне, то ли в Гэри, то ли в наших отношениях. Такое чувство, что старые рамки рухнули, а новые мы еще не выстроили.

Надо с кем-то поговорить. Хоть на кого-то, хоть частично, переложить этот груз, эту тяжесть… Не одной же переживать! Хе. Вот поэтому я иду к Нику. Назвался братцем — мучайся теперь! Щаз я его так своим визитом обрадую, что он еще долго отходить будет!

Ника я нашла в его кабинете. Встрепанный и злой, он перекапывал верхний ящик стола — причем судя по его лицу, там затерялось как минимум завещание дедушки-миллионера с никому не известным именем Абрамович. Страницы и папки разлетались в разные стороны, словно перья, а сам Ник шипел, хмурился и ругался разными нехорошими словами. Увидев меня, он на секунду приостановил поиски, затем снова взялся перерывать бумаги.

— Чего тебе? — угрюмо бросил он. И почему сегодня все такие нервные? Наверное, всему виной мерзкая погода: мелкий дождик противно моросил с самого утра.

Я не ответила, только подошла к столу и с любопытством заглянула в ящик. Ник выбросил оттуда еще одну папку и неохотно отвлекся от своих археологических раскопок.

— Софья, — он медленно выпрямился, — тебя не учили на вопросы отвечать?

— А давай я тебе помогу хаос навести? — я подхватила листок и театрально подбросила его в воздух.

— Софья!!! — братец чуть из штанов от возмущения не выпрыгнул. У, какие мы сердитые!!! Того и гляди дым из ушей повалит!

— Не возражаешь? — я улыбнулась, извлекла из ящика аппетитный кекс и с удовольствием откусила кусочек. — Чефо ифефь?

Ник как-то странно на меня взглянул и неожиданно улыбнулся в ответ. Хм. Подозрительно!

— Что?

— Ничего, — отмахнулся братец, вновь принимаясь наводить бардак в столе. — Ты пришла за кексом?

Я фыркнула.

— О да, он мне во сне приснился, звал меня, плакал и умолял забрать из этого ужасного места!

— Софья!

— Что?

— Не валяй дурака.

Я пожала плечами. У Ника всегда было ровно столько же чувства юмора, сколько у гнилого пенька. Просто удивительно, какие мы разные! Вот я, например. У меня с юмором… ну да, примерно так же, согласна.

— Ладно, я просто хотела узнать, не дашь ли ты мне пропуск в Доверительный архив «Кары», — со вздохом призналась я.

— Не дам, — спокойно отрезал Ник после секунды раздумий.

— Ник? Ты бесчувственный чурбан, понял? — я изобразила на лице оскорбленную невинность. — Ты понимаешь, что препятствуешь моему похвальному рвению к знаниям?!

— Не знаю, как насчет знаний, но подозреваю, что ты решила вляпаться еще в какую-то историю, — уверенно заявил братик (какое все же непривычное слово!).

— Вовсе нет!

Конечно, Ник попал в десятку, но ему об этом знать необязательно.

— Врать нехорошо, — Ник попытался процитировать мне Библию, однако все его старания сделать из меня святую монашку пропали даром. Я лишь скептично приподняла бровь и демонстративно зевнула. — Что тебе понадобилось в Доверительном архиве?

— Э-э… Ну-у… Этот, как его? Учебник по… ну-у… э-э…

— Софья! — Ник стукнул кулаком по столу.

— Да ладно, ладно! Не кипятись! «История» мне нужна!

Ник глубоко задумался, прикидывая, каких неприятностей можно ждать от моего знакомства с историей ангелов.

— Ну! Решила узнать настоящее имя отца, да? — наконец выдал он. Как он только догадался?! — Я уже смотрел «Историю». Уверяю тебя, все страницы, посвященные «Каре» аккуратно выдраны из обеих книг. Про отца и мать там ничего нет.

— Как ты узнал?!!!

— Да просто я сам неделю назад искал эти книги… И с той же целью, заметь!

— А про историю Сиверлэнда там есть что-нибудь? — честно говоря, я расстроилась, что в книге ничего нет про «Кару». Теперь я даже не представляла, где искать информацию о своих родителях. Может, хоть с тайнами Геральда мне повезет больше?

Ник встал и прошелся до окна.

— Понимаю. Тебя интересует Эввот. Про него тоже смотрел — ничего! Он не упоминается среди значимых персонажей истории, по крайней мере до 1900 года. История Сиверлэнда в книге обрывается как раз на этой дате… Ну, ты знаешь: война и крах Империи и все такое… — задумчиво протянул Ник, водя пальцем по кристально чистому стеклу. — Ты ведь об Эввоте спрашивала?

Я недовольно поморщилась. Опять он угадал? Второго эмпата я не выдержу!!! Пусть даже эта эмпатия основана на родстве, но все же неприятно.

— Правильно. Об Эввоте. Я сегодня видела его фотографию в газете. Геральд…

— Агент Эввот!!! — строго поправил меня Ник.

— …агент Эввот, — послушно повторила я. — В-общем, Геральд не дал мне прочитать статью в «Императорском Сиверлэнде» от 21 июня 1954 года. Заголовок еще такой интересный: «Загадочные исчезновения при императорском дворе — сенсационные открытия!»…

— Исчезновения-а? — нараспев повторил брат. — А вот это уже интересно… — он задумался. — Что если он приложил руку к убийству императорской семьи?

— Ник! — я возмущенно привстала. — Если ты его не переносишь, то это еще не значит, что он убийца!

— Однако если ты его любишь, то это еще не значит, что он белый и пушистый! — резко парировал Ник. — Нельзя никому доверять!

— Я его не люблю, — тихо огрызнулась я.

— Брось, мне можешь не врать, — брат проницательно на меня взглянул. — И себе лучше не врать. Ничего хорошего из этого не получится.

— Да не вру я никому! И никогда Гэри не убивал! Может, это он исчез? — я от досады прикусила губу и чуть не расплакалась. Ник сам того не зная задел больную тему. Эта тема — мои чувства к Гэри. Честно говоря, я не знала, что такое любовь… Да и кого мне было любить? Тетя с дядей откупались от меня дорогими игрушками и дефицитными бананами… Пожалуй, единственным существом, которого я любила в детстве, был мой плюшевый мишка. А вот теперь я никак не могла в себе разобраться. Впрочем, лучше об этом не думать, а не то можно совсем свихнуться!

— Он исчез?! Ха! Может, прирезал императора и смылся?

— Ник!!! Может, ты на Гэри еще и убийство Кеннеди повесишь, а? Так, на всякий случай? — ядовито предложила я и отвернулась.

Брат нервно щелкнул зажигалкой.

— Надо успокоиться, — все еще раздраженно заметил он. — Нам обоим. Однако я предлагаю тебе отказаться от Эввота и потребовать себе другого напарника.

— Нет. Я верю ему, — я сердито пнула ногой листок бумаги. — И давай закроем эту тему. На роль убийцы больше подходит твой любимый начальник Пэк, чем Гэри.

— Агент Эввот!

— Да хоть чайник! Елки, ведь не это важно! Ты под носом предателя не видишь!

— Ты о Петре Петровиче? — Ник аккуратно присел на краешек стола и изящно стряхнул пепел в фарфоровую чашку. — И ты думаешь, что я ничего не вижу? Думаешь, и Игорек ничего не видит, и Гера?

— Что ты имеешь в виду?

— Петров не совсем чист — это факт. Но это не наше дело. Игорек не дурак…

— Так Пэк и правда вражеский крот? — мое настроение резко приподнялось. Хоть одна хорошая новость за этот день! Ну, Пэк, я тебя без гарнира съем! Хотя нет — а то отравлюсь нафиг…

— Я этого не говорил. Он, конечно, крот, но необязательно вражеский!

Я потеребила волосы. Хм… Тогда чей? Не мог же Игорек подослать агента к Аннулару… Или мог?

— Думаешь, Петрович наш?

— Не знаю. Это не наши проблемы. Пусть волнуется Совет, а не мы… Короче, не лезь в это дело! Все равно ни до чего не докопаемся.

Я посмотрела на Ника, решая, рассказать ли ему о карте… Нет. Не буду. Любящий братик меня тогда точно прибьет!

— Дай мне пропуск… Я хоть напарника на чистую воду выведу! — помолчав, попросила я. — Пожалуйста.

— Не дам, — Ник зачем-то схватил пиджак. — У меня нет пропуска. Пойдем.

— Куда?

Ник посмотрел на меня большими удивленными глазами, словно увидел инопланетянина.

— Пропуск есть у Игорька, а ты не знала? Мы его очень культурно позаимствуем.

— Ой, так мы идем воровать! — воодушевленно подхватила я.

— Не воровать, а заимствовать! — гордо отчеканил брат.

— Заимствовать… Ну да, — расплывшись в улыбке, я поспешила за Ником.

В коридорах НРАРФа царила послеобеденная тишина. Большинство агентов, вероятно, дрыхли — и самое интересное, они имели на это полное право: такие уж порядки в нашем болоте. Остальная часть была на заданиях — кто где. Так что я надеялась, что мы с Ником не попадемся никому на глаза и беспрепятственно стащим… ну, то есть позаимствуем (ну, конечно, позаимствуем! Воровать нехорошо, фу!)… пропуск.

Меня немного мучила так не вовремя проснувшаяся совесть. Все-таки я поклялась напарнику не обворовывать Игорька… с другой стороны, это вовсе никакое не воровство, а самое безобидное «занимание»! И вообще, воровать будет Ник, а я в сторонке постою, на стреме!

— Эй, — я замедлила шаг. В коридоре кто-то был. Этот кто-то нервно вышагивал вокруг кадки и изредка бросал косые взгляды на растущую в ней пальму, будто подозревая растение в злостном уклонении от лейки.

Ник досадливо мотнул головой и потянул меня за колонну.

Человек еще немного побегал вокруг пальмы, потом сплюнул и пошел дальше… Кадка с тихим стуком двинулась за ним. Мужчина остановился и осторожно повернулся. Растение прикинулось пеньком и замерло.

— Черт знает, что такое! — гневно заметил человек и быстро отбежал на метр. Пальма жизнерадостно запрыгала следом.

— Действительно черт, — едва слышно прошептал Ник.

Тем временем пальма совсем распоясалась и показала прибалдевшему незнакомцу фигу из листьев. У бедняги даже волосы дыбом встали. Заорав не хуже мандрагоры, он дунул в сторону туалета — надеясь, видимо, что чудовищное растение постыдится туда войти. Наивный!

— Пойдем, — Ник со смешком покинул наше укрытие. — В последнее время НРАРФ набирает огромное количество новичков, и все равно сотрудников не хватает.

— Им ничего не объясняют, что ли?

— Игорьку некогда. Похоже, его что-то очень сильно беспокоит, поэтому новички предоставлены сами себе. Сюда.

Я свернула за Ником налево и проскользнула в гостеприимно приоткрытую дверь. Честно говоря, я думала, что кабинет Игорька надежно защищен от всяких обнаглевших ангелов, и нас хотя бы током шандарахнет. Меня ждало глубокое разочарование! Нас даже домовой не покусал — только недовольно стукнул по батарее… Подозреваю, что без заместителя начальника «Кары» мне бы досталось на орешки по полной!

Я мельком полюбовалась на свое взъерошенное отражение в зеркале и пообещала себе, что больше никогда не буду ходить в гости через камин!

— Соф, ну красавица ты, красавица! — горячо заверил меня брат. — Дуй сюда! Да дверь закрой!

— Слушаюсь, сэр! — сквозь зубы процедила я. Перед тем, как закрыть дверь, я выглянула в коридор и удостоверилась, что все чисто.

— Поищи вон в том ящике, — Ник кинул мне ключи и указал на старинный комод.

— Думаешь, мы тут что-нибудь найдем? — я открыла самый верхний ящик и обнаружила там два пистолета под стеклом. Игорек — опасный мужчина! — По-моему, здесь можно рыться вечно!

— Попфобуй нифний, — зажав в руках листок и удерживая подбородком папку, Ник лихорадочно листал большой ежедневник.

— Ник, ты…

Я не договорила. За дверью послышались голоса — близко, очень близко!

— …ничего не поделаешь. Это конец!

— Без паники.

Один из говоривших злобно чертыхнулся. Видимо, споткнулся об ту веревочку, которую я случайно (конечно, случайно!) натянула в коридоре.

— Блин, — коротко, но точно подметил брат. — Быстро, быстро! В ШКАФ!

— Я туда не полезу, у меня клаустрофобия! — я резко задвинула ящики и сунула ключи в карман.

— Быстро, я сказал!!! — зашипел Ник и, схватив меня за локоть, затащил в шкаф. Караул, меня украл Бука!!!

— Может, просто сядем на стулья и скажем, что ждали Игорька? — робко прошептала, отпихивая от себя приставучую швабру.

— Какие на хрен стулья?! Да не хватай ты меня за ногу!

— Да не хватаю я тебя ни за какую за ногу!!!

— Всё, тихо!

Я показала Нику язык, но промолчала. Мы сидели в полумраке, вдыхая запах пыли и нафталина, и слушали, как в замке поворачивается ключ. Вот вляпались, палки-ёлки! Не хватало еще в Нарнию провалиться для полного счастья!!!

Ник ткнул меня локтем в бок, я подвинулась. Братец, однако, успокоиться не захотел и ущипнул меня за ногу. Ну, всё!!! Живым из этого шкафа выйдет только один!!! И это будет не Горец!!!

Резко развернувшись, я уже хотела врезать брату разочек между глаз, но…

Огромный, скользкий осьминог со множеством щупалец жизнерадостно улыбался мне вместо Ника! Ааааааа!!! Я знала, что в этом необъятном шкафу живет чудище!!! Оно сожрало Ника и теперь закусит мной!!!

Я отшатнулась, наткнулась спиной на что-то мягкое и вознамерилась поорать, однако мне закрыли рот ладонью.

— Тихо, — на уровне ультразвука приказал Ник. Он живой, ура! — Это цветок.

Я отдышалась и присмотрелась к зловещему осьминогу повнимательнее. Почему-то теперь он стал напоминать мне пальму — причем очень ехидную и наглую пальму! То, что я приняла за щупальца, оказалось всего-навсего листьями, а улыбка мне и вовсе со страху приглючилась.

Я кивнула, показывая Нику, что кричать не буду, и брат убрал ладонь.

Пока мы пугались пальмы, голоса проникли в кабинет. Один голос явно принадлежал Игорьку. Я тайком перекрестилась: если начальник нас тут застукает, то похоронное агентство получит сразу два заказа!

— Пойми ты, я не могу его сдерживать! — послышался звук отодвигаемого стула. — Аннулар сильнее меня! Мне остается только ждать!

— Сиверлэнд погибнет.

Гэри?! Да нет, не похоже. Слишком ледяные, жестокие интонации, у Геральда таких просто быть не может!

— Геральд…

Вот черт!!! Я дернулась и задела швабру. Слава богу, успела удержать!

— …пойми, что я связан, — со вздохом продолжал Игорек. — Совет раскалывается на части. Америка и Великобритания нарушают договоры, Франция отказывается вмешиваться! Китай не доверяет ни нам, ни Америке, ни Европе… Мало того, что мне приходится воевать с демонами, так еще и американских ангелов вылавливаю пачками! В-общем, сынок, наш мир трещит по швам. Я знаю Аннулара и говорю, что он этим воспользуется…

— Сиверлэнд — нейтральная территория. Поговори с Советом, они должны защищать город! Какие могут быть разногласия в этом вопросе?!

Кто-то нервно заходил по кабинету. Наверное, Игорек думал или же подбирал слова для ответа.

— Видишь ли, Гэри: боюсь, Алатырская эра ушла безвозвратно. Мы больше не едины, ангелы разных стран мыслят по-разному. Система рухнула, осталась одна лишь видимость.

— Но ведь…

— Да ну тебя, ты как ребенок! — в голосе Игорька появилось раздражение. — Ну подумай сам, ведь наши коллеги из той же Америки просто мечтают заполучить весь Сиверлэнд, а не один его кусочек! Аннулару стоит пальчиком поманить, и Стэйн переметнется к нему!

— А если в обход Стэйна? — жестко спросил Гэри.

— В обход? — задумался Игорек. — Думаешь, связаться с «подпольщиками»?

— Думаю, что пора переходить к нашему плану.

Раздался грохот.

— Что здесь делает мой ежедневник?

Вот-вот, и мне интересно. Я с укором взглянула на брата, тот лишь пожал плечами. М-да, нам только воровать!

— В конце концов, тебе виднее, — после небольшой паузы произнес Игорек. — Поговори с Правителем, он тебя послушает.

— Не факт.

— Послушает, даже не сомневайся. Сиверлэнд до сих пор тебя помнит: за те двадцать лет, что ты правил, ты стал легендой, Гэри…

Швабра все-таки упала. Мне на ногу. Дикий грохотне мог остаться незамеченным… Даже пальма ускакала от нас в самый дальний угол.

Мы с Ником замерли и переглянулись.

— Что это? — растерянно спросил Гэри. Ах, блин, демон дери, если этот хренов обманщик решит воспользоваться эмпатией, то нам кранты! Впрочем, нам и так кранты — но хоть на секунду позже!

— А сейчас и проверим, — мрачно ответил Игорек. Его тяжелые шаги звучали, словно похоронный марш… Так. Так! Только без паники! Если что — мы ждали начальника. Да, в шкафу! А что такого?! Может, мы избавляли родимого шефа от смертельной опасности и проводили секретную операцию по поимке моли?!

Самая дальняя дверца распахнулась. К счастью, нас не было видно. Нанюхавшаяся нафталина пальма радостно прыгнула в объятия Игорька… и тем самым спасла нас.

— Ах, это ты, — разочарованно протянул Игорек и, даже не заглянув в сам шкаф, захлопнул дверцу. Мы с Ником одновременно выдохнули. — Надо будет в лабораторию отправить… Так ты поговоришь с Правителем?

— Игорек, я не имею никаких прав на власть в Сиверлэнде, не забывай! — голос Гэри почему-то стал мягче и привычнее. А еще мне показалось, что напарник чувствует себя виноватым, хотя, возможно, я уловила то, что хотела уловить. Это же надо! Правил двадцать лет Сиверлэндом!!! И, конечно, его там никто не знает, и при дворе он не служил, и официантка автограф у него по ошибке спросила… Лжец!!!

— Ты имеешь прав на власть больше, чем кто-либо другой…

— Нет, Игорь. Сиверлэнду нужен Наследник.

— Да мы можем тысячи лет потратить на его поиски!

— Значит, потратим. С Правителем я поговорю, но ничего не обещаю, — устало вздохнул Гэри. — И потом, я ведь должен ехать в Египет. Наши агенты, по всей видимости, вышли на Золотую Пирамиду. Медлить нельзя. Это наш шанс, иначе придется уничтожить артефакт… — пауза. — Игорь?

— Что тебя мучает?

— Я хочу ей все рассказать.

В кабинете повисла тишина. Потом что-то тренькнуло, будто бы раздавили стакан.

— Нет, — решительно отрезал Игорек.

— Но Игорь…

— Нет! Пусть думает, что ты вампир, что ты тэррай, и не смей ей что-то рассказывать, иначе я найду на тебя управу!

— Но…

— Забыл, что бывает за нарушение приказа, Геральд?!

— Я так больше не могу! Я хочу, чтобы она знала, кто я, чтобы она знала, что я…

— Стоп! — властно приказал Игорек. — У стен есть уши, да, Гэри? Сейчас мы от этих ушей избавимся! — последнее, что мы услышали, был короткий щелчок. И больше ни звука, словно в вакууме.

Я подтянула ноги к груди и обхватила их руками. Я знала об этой технологии — когда звук полностью отражается от препятствий и остается в помещении. Полумагия-полунаука. В любом случае, я больше ничего не услышу…

Что ж, на одну из загадок Геральда я узнала ответ. Да только вопросов стало еще больше…