Глава 1. За что я убью Пэка…

Я мрачно помешивала ложечкой жидкость в стакане. Какая дрянь — а еще кофе называется! Пэку бы такое кофе на завтрак: небось, скончался бы в стра-ашных муках!

Определенно, такая жизнь мне нравится всё меньше и меньше. Бегаешь куда-то, ездишь в чужие страны, спасаешь свою за… голову спасаешь. Неужели вся жизнь так пройдет?! Не хочу!!! А еще этот кофе… Гадость какая.

А всё-таки, как всё погано. Не успела приехать из Шотландии, как этот Пэк — чтоб его! — дал новое задание. И ведь просила же его предоставить мне пару денечков отгула! Так нет же! Ещё и наорал так, что пираньи попрятались!

Ещё хуже было оттого, что я в долгу не осталась: закатила скандалище. И теперь мне было стыдно. Очень. Пусть и козел этот Пэк, но ему, наверное, тоже не сахар тянуть всю «Кару» на своих плечах.

Я, морщась, допила то, что гордо именовалось «кофе». Желудок протестующе взревел. Нет, пожалуй, я лучше дома теперь буду питаться.

— Какая гроза, — задумчиво разглядывая кофе, протянула сидевшая напротив Катька. — Вам повезло, а то бы…

Я согласно кивнула. За окном уже который час бушевала гроза. С оглушительным треском молнии разрывали небо — одна за другой. Удивительно, что наш самолет приземлился за час до этого безобразия. Видно, есть всё же наверху кто-то.

— Так вы были на юго-востоке Северной Америки? — я нанизала на вилку кусок ветчины. — Выходит, Пэк туда нас отправляет?

— Да, туда. А он сам тебе не говорил?

Эх. Может, и собирался. Но попал под обстрел тарелками… А потом меня выгнали.

— Он пытался, — честно призналась я. — Там у него Гэри остался. Бедненький.

Подруга весело хмыкнула:

— Ну и как тебе этот красавчик? Душка, да?

— Кто?

— Гэри, конечно! Не Пэк же!

— Гэри?! — кусок ветчины картинно грохнулся в обморок… то есть с вилки. — А… Ну… Ты про что?

— Как про что? Про любоффь… — мечтательно пояснила Лиса.

— Какую такую «любоффь»? — подозрительно переспросила я.

— Соф! Ну про обычную! Нравится он тебе?!

Я задумалась, машинально подергивая скатерть за кисточку. Нравится ли? Может быть. Да только не время сейчас амурчики крутить. Не найдем артефакт — Пэк шею свернет, он в последнее время сам не свой, рвет и мечет. С другой стороны жизнь у меня одна… Длинная, правда, но одна. С третьей стороны совсем фигня получается.

В-общем, нравится мне Гэри, но что с того?

Кстати, о Гэри… Мне срочно нужно найти Игорька! Пусть поставит барьер от эмпатов.

— Мне пора! — я решительно встала, смела весь мусор в чашку и заторопилась в сторону выхода из столовой.

— Соф! Ты не ответила! — понеслось мне вдогонку.

Я махнула рукой, не оборачиваясь, потом спохватилась, крикнула «Встретимся вечером!» и смылась. Пусть думает, что хочет. А у меня эти, как их там? Дела, вот!

В кабинете у Игорька уже кто-то был. Кто-то в плаще и шляпе, низенький и с кошачьими усами. Загадочный посетитель как раз уходил и напоследок сверкнул из-под шляпы своими зелеными глазками с вертикальными зрачками. Это еще что за фрукт?

Я посторонилась, пропуская незнакомца, потом плотно закрыла дверь.

— Игорек, нужна твоя помощь!

Главный ангел головой указал на стул.

— Садись, Софья. С чем пришла?

— Как это с чем?! Вы дали мне в напарники эмпата!!!

Игорек загадочно хмыкнул.

— Ты недовольна?

Я поудобнее уселась и нагло заявила:

— Конечно! Мне нужен барьер!

Игорек внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее пристальным взглядом. Уж я-то своего добьюсь! Пусть не надеется даже, что удастся от меня избавиться! Это невозможно.

Видимо, Игорек подумал о том же, поскольку вздохнул и полез в ящик стола. Он достал оттуда кольцо с синим камнем и протянул мне его с видом: «На! Отвянь только!»

— Спасибо, — я нагло схапала колечко и натянула на руку. А ничего так, неплохо смотрится.

— Кольцо твоей матери, — как ни в чем не бывало поведал начальник. — Она знала, что оно тебе понадобится рано или поздно… Софья?

Я закрыла рот и постаралась изобразить Мэри Поппинс — то есть саму Невозмутимость.

— Да?

— Ты была сегодня у Петра Петровича?

— Э-э… Да, вроде того.

— Как он себя вел? — Игорек нервно постукивал пальцами по столу: видимо, эта информация ему очень была нужна. — Ничего необычного не заметила?

— Он был… красный…

Конечно, красный! А после того, как я зашвырнула в него вазой, он даже позеленел…

— Красный?

— А потом… зеленый, — смущенно призналась я. — А к концу нашей беседы… э-э… немножко фиолетовый…

Игорек нахмурился, я же сжалась в комочек и смущенно отвела глаза в сторону. Что-то подсказывает мне, что за доведение начальников до самоубийства меня по головке не погладят.

— Софья! — укоризненный тон Игорька шилом вонзился в мою крепко спящую совесть и заставил лентяйку облиться горючими слезами (шило по попе спросонья — знаете какие эмоции вызывает?!)

— Я что?! Я ничего! Я отгул денька на два попросила — и только!

— Он, я так понимаю, не дал? — хмуро подытожил ангел. — А артефакт сейчас у кого?

— У Пэка, у кого же ещё?

— У Пэка… — задумчиво повторил Игорек. — Так. Ты иди разыщи Гэри и направь его ко мне. Ближайшие два дня можешь отдыхать. У Эввота все равно будет задание.

Урря! Выходные!!!

Я вскочила и вытянулась по струнке.

— Есть, сэр! — по-военному отозвалась я. — Вы сама доброта, сэр!

— Иди уж, — по-отечески улыбнулся самый лучший начальник из всех начальников этого мира.

Гэри я нашла в столовой. Наверное, он искал меня, а попутно ругался с Ником. Когда я подошла, они как раз мило обсуждали, кто чью шкуру сдерет и на каком крючке повесит. С терпеливостью Гэри и флегматичностью Ника получался очень содержательный диалог, что-то вроде:

— Я тебя…!

— Угу.

— Ты козел!

— Неужели?

Я села за столик — немного вдалеке, но так, чтоб всё слышать. И заказала кофе. А что? Товарищи так хорошо разговаривают, зачем же им мешать? Пускай болтают, а я послушаю!

Через десять минут вышел из себя Ник. Его пламенная речь, посвященная… почему-то мне и моим отношениям с Гэри, привела к плачевным результатам. Коротко рыкнув, напарник резко припечатал Ника фэйсом об тэйбл и потом долго что-то ему рассказывал. Мне слышно не было, я от досады даже кофе пролила.

А эти всё болтали и болтали, пока… Пока мне не надоело строить из себя статую и ждать, когда же меня заметят.

— Вы не видели тут двух придурков? — я аккуратно подкралась сзади и постучала напарнику по плечу. — Одного из них точно звали Гэри…

— Софья?! — Гэри со страхом оглянулся назад (еще б перекрестился!) и даже позволил Нику расстаться со столом. — А я… искал тебя.

— Развлекаетесь? — вместо ответа прищурилась я. — Так, или вы мне говорите, что тут происходит, или я сгораю от любопытства! Выбирайте.

— Софья, это неинтересно, — спокойно отозвался Гэри. — У Ника паранойя обострилась. Это сезонное.

— Будь со мной повежливее, дружок, — процедил в ответ Ник. — Меня повысили, я теперь зам Петрова. И если хоть волос с неё…

— Я понял, — сквозь зубы доложил напарник.

— Чудно, — холодно улыбнулся зам, картинно поклонился и ушел по-английски — не прощаясь. Вот что делает с людьми высокое положение! Вроде бы вчера вместе с остальными в болоте плескался, а сегодня нашел кочку и теперь на всех с высоты плюет. Все-таки это неправильно: вместо того, чтобы пыль в глаза бросать, лучше протянуть руку помощи… Ведь всегда можно свалиться обратно в болото, разве нет?

Мы с Гэри мрачно переглянулись. Мне и вовсе было обидно. Все-таки Ник мне по-прежнему нравился… Немного по-другому, чем Гэри, но нравился.

И какой дурак назначил Ника замом?! Впрочем, я догадываюсь, какой…

— Ну? — сердито потребовала я.

— Вообще-то это и правда неинтересно, Соф.

— А я про Пэка, — я с любовью посмотрела на синее колечко: работает барьер!

— Да? — лицо напарника от удивления вытянулось и сделалось похожим на огурец: такое же пресное. — Надо же…

— Так что он тебе рассказал?

— Много чего. Самые пламенные речи были посвящены тебе. Ну… Я думаю, это можно опустить? — смущенно закашлялся вежливый ангел. Я в ответ пожала плечами. Я и без того знаю, что «кряква поганая» была самым изысканным комплиментом. Хе-хе… Кажется, именно за эти безобидные словечки я запульнула в начальственную морду тарелкой. В профилактических целях, разумеется!

— А что-нибудь поинтереснее? — я со скучающим видом извлекла из чьей-то тарелки жирного, упитанного и довольного жизнью… таракана! Нет, ну это уже наглость! Какого черта здесь творится?! С брезгливостью припечатав улику нечистоплотности салфеткой, я в очередной раз пообещала себе, что ноги моей в этой столовой больше не будет! Бе! Гадость. Фу!

Расплющенный таракан тоже сказал «Фу!», собрался в 3D и убежал. Не понял?!

Пока я вправляла выпавшую от удивления челюсть, пока вспоминала, что в НРАРФе водятся электронные тараканы, напарник времени даром не терял. Он достал из портфеля увесистую папку и таинственно произнес:

— У меня для тебя две новости: плохая и очень плохая.

— Какой богатый выбор! Давай с плохой.

— Мы отправляемся на юго-восток…

— …Северной Америки. Знаю, — кисло проинформировала я. — А что за очень плохая?

— Боюсь, это будет удар для тебя.

Так. Мне уже страшно.

— Говори!

— Веса с Ядвигой знаешь?

Так. Мне уже не просто страшно… Ой, ма-ама! Что-то не нравится мне в этих словах! Что-то вроде «Веса» и «Ядвиги»!!!

Предвкушая бо-альшую кучу неприятностей, я осторожно поинтересовалась:

— И?

— Они… поедут с нами…

Шок. Больше ничего не скажешь.

— Что?!!!

Напарник промолчал, и в этом молчании мне послышались звуки похоронного марша. Я трусливо скрылась под столом.

Вес и Ядвига?! С нами?! Не-ет!!! Только не это! Да я скорее… Да я скорее Пэка поцелую!!! В щеку!!! Хотя нет, на это я не способна…

— Я не поеду, — медленно, но твердо заявила я, когда Гэри с удивлением заглянул в мое убежище.

— Софья…

— Нет!

— Но…

— Нет! Никогда! Ни за что! Отцепись!

— Но ведь…

— Не поеду!

После 20 минут уговоров я все-таки согласилась. Гэри пообещал, что замочит чертят в рассоле, если те будут шалить, и получатся соленые бесята. Блюдо очень редкое, приготовляется по особому рецепту — я не смогла устоять!

В любом случае, деваться мне некуда. Но если что — лететь деткам за самолетом на буксире в клетках! Заодно летать научатся!

Оказывается, чудо-гении влезли в компьютер какой-то американской или британской разведки. Их вычислили. И пустили по их следу натасканных шпионов. И кранты бы деткам, если бы не НРАРФ. Зато теперь от монстров решили избавиться и отослать с глаз подальше. А левые — мы, как обычно! Везет, как утопленникам!

— Надеюсь, это все гадости на сегодня? — уныло проворчала я. — Тогда иди, тебя Игорек вызывал!

Ну Пэк, подожди! Я тебе еще устрою темную! Я могу простить даже «крякву поганую», но… Веса с Ядвигой?! Никогда.