Карл V (годы правления – 1516–1556 гг.)
В 1516 г. Фердинанд умирает, и его место занимает кардинал Хименес, который несет регентские обязанности до прибытия молодого короля. С 1517 г. Карл I начинает управлять государством сам под именем Карла V (императора Священной Римской империи, над которой «никогда не заходит солнце»). В начале правления Карла V Арагон, Барселона, Валенсия, Леон и Кастилия (1516 г.) объединяются в одно государство.
Но титул «король Испании» первым принял сын Карла V – Филипп II, а корона Арагона формально существовала до начала XVIII в. Только в 1707 г. Филипп V упразднил ее.
Карлом V была объявлена абсолютная амнистия, однако он не забыл воспользоваться страхом дворянства, который вселило это движение, и ограничил льготы и вольности, которые ранее полагались этому сословию.
В 1519 г. Карла избирают германским императором, и в 1520 г. он вновь оставляет Испанию и становится Карлом V. Подобные действия вызывают возмущение со стороны коммунеросов, что приводит к протесту против абсолютизма монарха и его нидерландских советников во имя национальных учреждений Иберии. Восстание принимает демократический характер, однако 21 апреля 1521 г. дворянское ополчение одерживает победу (при Вильяларе), затем следует казнь Падильи, и мятеж подавлен.
После восстания и последовавших за ним изменений кортесы не смогли найти способа противодействия правительству. Лояльность для дворян стала главной обязанностью, а обычные люди просто покорились королевской власти и ее захватническим планам. Кортесы продолжают обеспечивать своего монарха деньгами, которые предназначались, во-первых, для войны с Францией, во-вторых, для предприятий, направленных против мавров в Африке, и, в-третьих, для усмирения и подавления Шмалькальденского союза в Германии. Испанская армия сражалась за распространение католической (римской) веры и за Габсбургов в Перу и Мексике, на берегах Эльбы и По.
Кортесы (королевский двор) – это сословно-представительные собрания, которые впоследствии стали именоваться парламентом. Впервые это название встречается в Кастилии в 1137 г. Сформировалось данное сословие из королевских курий, которые поначалу включали только представителей духовенства и дворянства. Довольно большая роль была отведена кортесам в XIII–XIV вв., когда требовалось ограничить произвол феодалов и усиливалось влияние городов. Значение кортесов значительно уменьшилось с установлением абсолютизма.
Пока армия воевала, внутри страны притесняли и изгоняли трудолюбивый народ (морисков). Инквизиция отправляла тысячи простых испанцев на костры, любая претензия на свободу тут же подавлялась. Произвольная система налогов душила и уничтожала все: земледелие, торговлю, промышленность. Испанцы (и крестьяне, и дворяне) рвались на военную государственную службу, пренебрегая сельскими и городскими работами.
Историк Сьес де Леон писал, что император Испании Карл V со дня своей коронации до 1553 г. потратил столько денег, что даже добытое им богатство, превосходящее все, что было у королей Испании до него, не могло спасти страну. Если бы Карл меньше вел войн и больше пребывал в Испании, то страна была бы перенасыщена сокровищами.
Церковь в то время владеет обширной территорией (в ущерб наследникам престола). Но при этом земли, переходящие к ней, пустеют и постепенно превращаются в пастбища. В результате количество обработанных участков существенно сократилось. Торговля вообще стала делом иностранцев, которые получали прибыль не только с самой Испании, но и с ее колоний.
В 1556 г. правление Карла V закончилось, Испания вновь отделилась от австрийских владений Габсбургов. В Европе у Испании остались лишь Неаполь, Нидерланды, Милан, Франш-Конте, Сицилия и Сардиния.
В XVI в. Испания стала центром католической реакционной политики. Расцвет империи был достигнут за счет расширения колоний в Центральной и Южной Америке и захваченной в 1580 г. Португалии.