* * *

В батальон прибыл полковой агитатор Копейчук. Поскрипывая ремнями, в которые он был словно запеленат, поблескивая роговыми очками, выбритый, благоухающий тройным одеколоном, майор с кряхтением спрыгнул в окоп, точнее, в яму, где размещался командный пункт. Наймушин был в ротах, заправлял Муравьев. Поглядывая на него поверх очков, Копейчук сказал:

— Мне крайне необходим замполит.

— Так идите в роту к Чередовскому, Орлов там. Правда, дорога простреливается, но я дам провожатого.

— Орлов мне нужен здесь. Позвоните, пусть придет. — Копейчук заложил руку за портупею и стал похож на раненого, у которого рука на перевязи.

Недовольный, что отрывают от непосредственных дел, Муравьев стал звонить, искать Орлова. Нашел, поздоровался, объяснил. В ответ трубка затрещала, захрипела, зарокотала. Дослушав, Муравьев сказал:

— Ты не шуми, Виталий Витальевич. Не я ж тебя требую. Вот это ты и скажешь ему лично. А на меня не шуми.

— Майор Орлов будет через час, — сказал он агитатору.

— Благодарю. Вы работайте, не отвлекайтесь. А я займусь своим, — сказал Копейчук и вытащил руку из-за портупеи.

Он вылез из ямы, размялся, побродил по овражному подлеску, посидел в тенечке под бузиной, затем его пригласили пообедать, и он плотно подзаправился с Муравьевым, а когда адъютант старший отлучился, Копейчук даже прикорнул на чьем-то вещмешке, Пробудившись, он протер глаза и услыхал, как в углу телефонист уговаривает кого-то на том конце провода:

— Честно: вы как Фома неверная… Что? Фома мущинского пола? Хе-хе… к-гм… Это мы неверные? Знаете мущинские замашки? Меня вы не знаете, я не таковский, елки-моталки! Уж ежели я встречаюсь с девушкой, с телефонисткой, я ее не обманываю, да… Давайте встретимся… Честно…

«Токует», — подумал Копейчук и кашлянул. Телефонист вздрогнул, прижал трубку ладонью, крутанул ручку — отбой. Копейчук спросил:

— Ну, товарищ ефрейтор, как службу несете?

— Средне, товарищ майор, — промямлил связист.

— Над собой работаете? Приказ Верховного Главнокомандующего за номером сто девяносто пять изучаете?

— Это какой приказ?

— Как какой? Первомайский!

— Ага, в мае читали, митинг был.

— Ну а сейчас-то, сейчас, читаете сами? Нет? Прискорбно. Этот приказ надлежит изучать повседневно. Он для всех советских воинов — постоянное руководство к действию. Вы усвоили, что я сказал?

— Усвоил, елки-моталки.

— И отвыкайте от этих «елок-моталок», товарищ ефрейтор. — Копейчук помотал головой, чтоб не зевнуть.

Пришел Орлов, снял автомат, сказал:

— Держи пять, Копейчук. Что стряслось?

— Ничего не стряслось. Выполняю задание заместителя командира полка по политической части — проверяю, как в батальоне поставлены пропаганда и изучение приказа Верховного Главнокомандующего от первого мая тысяча девятьсот сорок третьего года за номером сто девяносто пять.

После этой длинной фразы Копейчук передохнул и заложил руку за портупею. Орлов зачерпнул воды из котелка, выпил:

— Проверяй. Но зачем меня вызывал? Не мог прийти в роту?

— Товарищ Орлов, ты не указывай, куда мне идти и что делать. Если хочешь знать, хотя мы в равном воинском звании, я старше тебя по служебному положению: ты на батальоне сидишь, а у меня полковой масштаб.

— Полковой масштаб… Мне нужно, чтоб полковой агитатор помогал мне, а не мешал.

— Ну, товарищ Орлов… — Копейчук огляделся. — Старшим офицерам надлежит не тут вести подобный разговор. Отойдем.

— Отойдем… Но я тебе выскажу, давно хотел высказать. Они выбрались из ямы, прошли к малиннику. Копейчук остановился, скрипнул ремнями:

— Прежде чем ты мне скажешь, товарищ Орлов, я тебе скажу. Пропаганда и изучение приказа Верховного Главнокомандующего в батальоне поставлены безобразно, индивидуального чтения нет и в помине, все пущено на самотек. Я в этом убедился. Кроме того, в политчасти полка имеются сведения, что в момент атаки некоторые бойцы допускают нецензурные выражения. Судя по всему, в батальоне этому явлению не дают политической оценки, по ведут борьбы с ним. Об этом я вынужден проинформировать заместителя командира полка по политической части. И вообще, ты зарываешься, товарищ Орлов, много на себя берешь!

— Послушай и ты меня, товарищ Копейчук, — сказал Орлов. — Вопросы слишком принципиальные, чтобы превращать их в повод для перебранки. Сперва отвечу. Ты требуешь, чтобы бойцы каждый день изучали первомайский приказ. Но они его в свое время хорошо изучили. Теперь выполнять его надо — бить, гнать гитлеровцев, что мы и делаем. Дальше: ругаться — скверная привычка, но часто эти матершинники — отчаянно храбрые солдаты. Конечно, мы стараемся отучить их от ругани, но сразу не отучишь. И стоит ли придавать этому политическую окраску? А начальство можешь информировать, твое право. Теперь я выскажу тебе, что думаю о твоем стиле работы. Ты ратуешь за форму, а надо — за суть. Ты упиваешься трескотней, забывая о деле. Ты прибыл в батальон, но в роты не спустился, затребовал меня, оторвал от практической работы. Скажи: почему ты не ходишь в роты? Почему оседаешь в батальоне? Почему мы с Карахановым участвуем в атаках, а тебя я ни разу не видел в цепи?

— Товарищ Орлов, — сказал Копейчук, — ты мне экзаменов не устраивай. Когда нужно, пойду в атаку.

— Просто тебе пора менять стиль.

— А ты политически незрел, Орлов. И зарываешься. У меня же определенное задание, нужно возвращаться в полк.

— Ты и выполнишь задание в ротах, и в бою поучаствуешь. В политчасти это одобрят.

— Ты так считаешь, всезнающий, всеумеющий товарищ Орлов? — Копейчук отставил ногу, подбоченился. — Ну так и быть, я согласен, веди. Пойдем?

— Попозже. Уж коли я попал на КП, использую это, побываю у минометчиков. А вечером, потемну, пойдем…