Глава 1. Разбор полётов

Серая сфера моего личного кабинета в Каталоге. После ночного леса с его испытаниями — самое то, чтобы почувствовать себя в безопасности. Главное — я не чувствовал больше боли в левой руке. И плевать на остальное.

— Вообще, удивительно, что тебе согласовали экстренный выход из локации, — удивлённо сказала Тинг. — Обычно такое в Каталоге возможно только после смерти. Ну, то есть сначала кома, потом смерть и уж потом — выход. Кстати, тебе надо срочно в капсулу. А то медик выполнит своё обещание запереть тебя там на двое суток.

Я лишь улыбнулся. Да уж. Вирт-медик, обслуживающий мой блок медкапсул, был ещё тем деспотом и ворчуном. Я его ни разу не видел, но по словам Тинг, которая общалась с ним регулярно, у меня складывалось именно такое мнение.

— Тогда выход из Каталога, Тинг. Со здоровьем шутить нельзя. Особенно мне.

Серая полусфера растаяла, лицевой щиток на шлеме стал прозрачным. Всё, снять его и костюм, добежать до санузла, лечь в капсулу и заснуть часа на четыре, хотя бы. Пусть эти умники в локации делают с моей бессознательной тушей что хотят. Лекари, чтоб их. Изувечат же руку в конец!

— Опа, — удивлённо сказала Тинг, выводя мне в виртокно вызов от Ветки. — Принимать?

— Конечно! — сказал я, заканчивая снимать костюм.

— Нуль, придурок, ты что творишь?! — заорала она на меня в виртокне. — Какого… Комната симуляции? А кто твоим персом рулит?

Я так и застыл. Она с ума сошла?! Звонок из игры в реал бешеных денег стоит! Но как бы информация, переданная ей, стоит гораздо больше. Мой перс действует самостоятельно. Офигеть какая новость!

— Ветка, врубай запись и жди меня, я скоро!

Хотя да, насчёт "врубай запись" это я поторопился. Там же Шорох с ней, этот маньяк сбора информации каждый свой шаг документирует. В смысле, записывает роликами. И все логи сохраняет в нескольких местах, чтобы уж точно не исчезли. Профессиональная деформация, так кажется это называется. У него можно будет и выменять запись на нечто интересное.

О, а вот и капсула. Естественно, санузел я пропустил. Не до него.

— Идиотка я! — вдруг заголосила Тинг, хватаясь за голову. — Лан Лин, у тебя же висел дебаф "Перерождение"! Естественно, тебя без вопросов выпустили в личный кабинет! Но почему не было предупреждения о рероле?

Если бы я уже не лежал в капсуле, я бы, наверное, упал. Обалдеть какие новости я узнаю! Хотя да, сам виноват, нечего на искина стрелки переводить. Дебаф в списке был? Был. Правила поведения в данном состоянии я знал? Знал! Поэтому и терпел боль до предела во время купания в источнике энергии разрушения. А сейчас — расслабился, оказавшись рядом со своими.

— Только бы искин в боевой транс меня не ввёл, только бы не ввёл, — шептал я, закрывая глаза, не дожидаясь полной герметизации крышки медкапсулы. — Тинг, вход в Каталог, локация Юйчанжи!

* * *

"Вход в данную локацию невозможен до завершения текущего игрового момента. Воспользуйтесь мини-играми для заработка монет места или используйте вашего персонажа в другой локации".

— Да чтоб вас демоны любили! — вспылил я, жестом смахивая системное сообщение из центра интерфейса вбок. — Тинг! Я могу хоть картинку увидеть, какую мой перс сейчас видит? Хоть что-то кроме этой статистики, а?

Параметры

Телосложение: 7

Ловкость: 6

Сила: 6

Интеллект: 6

Энергия: 220

Здоровье: 70

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 5

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 15

Баланс: 19 с.п., 80 м.м.

Очки вклада: 47

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с колюще-рубящим оружием (Направление не выбрано!)

Степень навыка: 40

Навыки: Каллиграфия(32); Рисование (16); Рукопашный бой (13); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (12); Алхимик (19); Картограф (1); Заклинатель (15).

Нет, статистика, в принципе, меня всем устраивала. Ранг подрос, видимо, мой бой с проклятым Жемчугом признали общественно-полезным деянием. Уровень наконец-то сдвинулся с мёртвой точки. Но как бы толку от этого сейчас мало было. И, будем честными, я надеялся на то, что бой на пределе даст мне хотя бы парочку уровней навыка владения колюще-рубящим оружием, а не только рукопашку подстегнёт на два уровня. Кстати да! Тинг, как я и попросил перед выходом на охоту, сделала именно "Бой…" основным навыком. Тогда я просто сказал и даже не глянул на статистику, а вот сейчас увидел и удивился приписки по поводу выбора направления. Может, поэтому и не поднялся уровень навыка?

— Нет, на все мои запросы система отвечает отказом. Игровой момент и всё. Я, правда, насчёт рерола ещё не спрашивала, — неуверенно протянула Тинг.

— И не надо! — моментально выпалил я. — Изменения в теле я в источнике созидания исправить могу, а вот заново стать боевым магом и пересечься со столькими важными персонами этой локации может и не выйти.

Как-то увлёкся я статистикой. Мне сейчас не до неё должно быть. Потерять столько времени и такие возможности… Нет, я не имею права на это.

— То есть ты будешь продолжать играть этим персонажем, даже если он окажется ограничен в своих возможностях? — осторожно спросила меня Тинг. — Тебя это не смутит?

— Не смутит, — фыркнул я пренебрежительно. — Главное, чтобы я вообще смог им играть. Пока я вспомнил, какие направления есть в навыке боя с колюще-рубящим? Из чего мне выбирать?

— Бой с клинковым или с древковым оружием, — тут же отетила Тинг. — Но ты уверен, что сможешь играть персонажем с ограниченными возможностями? Это будет очень сложно.

Ага, то есть либо мечи и кинжалы, либо топоры и копья. Конечно, Бой с клинковым оружием. Да, подтверждаю. Вот, теперь у меня основной навык — Бой с клинковым оружием и степень его такая же, сороковая. Кстати да. Надо Тинг подтвердить вслух то, что я согласен играть Мин Фенгом даже с ограниченными возможностями, чтобы это не означало. А то сейчас промолчу и они отправят меня на рерол из-за одной искажённой руки.

— Не хочу начинать с нуля. Особенно после того, как услышал признание Ветки. И признался ей сам.

И замолчал ненадолго, осознавая, что сейчас произнёс и что за этим может последовать. Джимог — это Ветка. И я ей нравлюсь также, как и она мне. Мало того, она даже готова была назвать эту симпатию любовью. А вот я так и не смог, остановился на том, что "влюблён". Интересно, а теперь нам с ней можно будет держаться за руки? Или нам теперь дозволено и большее?

Чтоб меня демоны любили, я взрослый парень двадцати лет, я прекрасно понимаю, откуда берутся дети и, главное, знаю, как надо действовать, оставшись наедине с девушкой. В теории. Но это же Джимог! Хуже того, это Ветка! Смогу ли я сделать всё правильно или испорчу всё своими неумелыми действиями? Нет, нафиг, страшно думать о таком. Вот честно, легче выйти на стаю искажённых волков в одиночку. Кстати да!

— Тинг, а покажи-ка мне, что было после моего входа в боевой транс.

* * *

Удивительно, но запись, сделанная Тинг, шла не от первого лица, как я привык по "Эре героев", а сверху, с её места наблюдения.

— Я могу показать и запись от первого лица, если хочешь, но этот ракурс мне показался более информативным.

— Не надо, ты права, — слегка рассеянно сказал я, наблюдая за тем, как я на записи широким размахом уничтожаю сразу троих изменённых лисиц.

— Ха, боевой транс? — с лёгким удивлением сказал проклятый Жемчуг, находящийся за пределом видимости камеры. — Неплохо, но тебя это не спасёт. Я всё равно тебя поймаю.

Ну, и он прав, что. Боевой транс меня действительно не спас. Это… А куда я пытаюсь прорваться? Неужели к проклятому? Нет, вряд ли. Тинг, кстати, молодец, смещалась так, чтобы я был всегда в центре экрана. А, понял! В той стороне искажённый медведь был. Как я и думал, я сумасшедший тип во время транса. С одной стороны вроде бы верно уничтожить в первую очередь самых опасных противников, а с другой стороны — это же настоящий медведь! Да их даже тигры стороной обходят!

О, шавки изменённые на меня пытаются рыпнуться. Ха… И вот на этих придурков я потратил свои лезвия?! Понятно, что эффективность выше всяких похвал. Одно лезвие — одна смерть. Попал каждому в глаз и, похоже, этого урона им хватило. Всё же шавки — не волки, у них уровни поменьше. Но как бы разве не эффективнее сначала ослепить того же медведя? Надо будет подумать на досуге.

Так, парочка вепрей. Что я… А, понял, волки сразу за ними. Да ладно! Подставить левый наруч так, чтобы волк его зажевал, пока правой рукой отбиваюсь от взбешённых кабанов и второго волка! И одновременно с этим перехватить кинжал обратным хватом и ткнуть его лезвием в глаз волку, жующему наруч. Я маньяк. Как у меня получается в боевом трансе орудовать правой и левой рукой независимо друг от друга?

— Эй, да ты всерьёз решил на медведя идти?! Думаешь, я позволю тебе сейчас умереть? Наивный.

Вот сволочь. Я правильно считал, что выжил только потому, что этот проклятый Жемчуг меня старался вымотать, а не убить. Но с каким же я упорством преследовал самых сильных изменённых, не замечая мелких животных! Вон, крысы по две штуки на каждом поноже висят, а я их и не замечаю. Кстати, после слов проклятого Жемчуга медведь моментально отступил, освобождая место парочке изменённых овец. Жуткие такие овечки, надо признаться. С зубами, способными мне руку отгрызть. Вот только они меня не кусали, а бодали, словно желая с ног сбить. Фиг там. Я прыгучий. И сальто тоже люблю делать. А ещё и два клинка в этот момент могу использовать для того, чтобы ближайших тварей подрезать.

Вот только как бы я не прыгал, сколько бы не рубил — зверья меньше не становилось. И когда на меня одновременно со всех сторон нападают — физически не успеваю на всё среагировать.

О, "любимые" чёрные ленты. Ха, я просто увернулся от них. Неплохая у меня реакция в этом трансе. Гораздо лучше, чем обычно. Не на порядок — но что-то близкое. Да и скорость выше всяких похвал. Проклятый Жемчуг явно не успевает поймать меня в фокус своих заклинаний. Они же у него все довольно медленные, насколько я понял. А убить меня тем же копьём он не хочет. Тяжело ему со мной, ох как тяжело. С другой стороны, если бы не выделывался — убил бы уже давно. Нет же, не хочет, я ему нужен живым. Так что пусть мучается. Заслужил.

О, вот когда я рюкзак потерял! На него какой-то коршуно-ворон спикировал, вот лямки… Нифига! Я их сам обрубил! Ничего себе… Нет, ну что за растратчик, а?! Такой хороший рюкзак своими же руками и уничтожил! Нет, понимаю, что жизнь дороже, но всё же…

Стоп, а куда это я рванул? А! Так это я проклятого Жемчуга увидел! Ну не идиот?! Идиот, конечно. Клинический.

— А ты прыткий, — блокируя мой меч посохом, сказал проклятый. — Что за… Эй, Смола, что со взглядом? Да ладно! Ты вообще не в себе! Ну и хорош, мне же будет проще.

Нет, наивный, тебе проще не будет. Это если бы я не в трансе был, то было бы проще. Реакция, скорость, бережливость по отношению к своему снаряжению. Я бы просто не рискнул бы сблизиться с тобой. А вот в неадеквате я вполне спокойно прыгнул к тебе через три ряда животных и как так и надо.

Кстати, что-то странное творится с ветром на протяжении всего моего боя. Вокруг меня в радиусе метров пяти — спокойно, лишь лёгкий ветерок по краю, а потом — чуть ли не ураган, ломающий мелкие ветки и заставляющий мелкую живность либо отступать ещё дальше, либо подходить ближе ко мне. Но у меня же нет ни крупицы энергии, чтобы вихрь создать. Откуда это? И ведь не показалось. Особенно хорошо это видно по одежде проклятого, когда я рванул к нему. Вот его платье лишь слегка развевается, вот его треплет ветер так, что бывший Жемчуг вынужден поставить защиту, а потом я атакую его, щит ломается и подол платья опять спокоен. Непонятно… Ладно, потом.

— Тинг, верни на начало боя с проклятым и замедли, ничего не пойму, — пробормотал я, наблюдая град ударов со своей стороны и судорожные попытки защититься со стороны проклятого. — Да ладно! Он что, вообще ничего не смыслит в ближнем бое? Тинг, ну мне же не кажется, да? Это же не у меня уровень боя на мечах высок, это у него он никакой, так?

— Так, — подтвердила мои сомнения Тинг. — Я уже думала об этом. Вспомни, каким он был до перерождения. Колобок на ножках, который не рискнул выходить с тобой на честный бой, а застанил под атакой монстра. И кем он стал после? Петоводом-заклинателем. Если бы он был бойцом ближнего боя, его бы тело выглядело по-другому. Более массивным. А это — типичное тело мага, который пожертвовал физическими показателями в угоду развитию магического каркаса. Поэтому он и держался всё время позади. Поэтому и сейчас разорвёт дистанцию заклинанием.

Ну да, так и было. Блокировав мой меч своим, проклятый ткнул посохом куда-то назад и его тело растворилось серым дымом, а мой кинжал вспорол горло искажённого быка. Магическая замена, да уж. Зверьё сошло с ума и атаковало меня так, словно хотело уничтожить, а не просто задержать. И, должен сказать, отбился я с большим трудом.

Чтоб его демоны любили! Да я чуть на респ не ушёл пару раз! Наручи, поножи, всё ушло в утиль во время этой свалки. Видимо, именно после этого взрыва агрессии со стороны искажённых я и начал выпадать из транса, постепенно осознавая реальность. Реакция замедлялась, я начал пропускать больше ударов, уже не рвался преследовать самых опасных, сосредоточившись только на выживании.

О, а вот и тот момент, который я уже помню. Когда зверьё отбежало от меня и я упал на колени. Мда. Ненадолго меня хватило. Меньше пятнадцати минут воевали. Или надо сказать целых пятнадцать минут? Для спарринга это очень долго, для полноценной битвы… Не знаю.

— Выключай, Тинг. Остальное я уже помню.

— Хорошо. О, сообщение от Джимог.

— Выводи в окно.

* * *

"Ты в реале?"

Ну да, конечно, обожглась на звонке в реал, теперь начала спрашивать, прежде чем звонить. Хотя вот не знаю, как бы сам поступил в такой ситуации. Возможно, что и так же. Все мы задним умом сильны, а вот в критических ситуациях тупим не по-детски.

"Я в личном кабинете Каталога. Меня в Юйчанжи не пускают," — пожаловался я ей в сообщении.

— Звонок от Джимог. То есть от Ветки. Как мне теперь её называть, а?

— Веткой, — сказал я, отвечая на её звонок.

Виртокна с параметрами закрылись, а на их месте появилась голограмма Джимог, сидящей на ветке какого-то дерева. Вот теперь я её смогу нормально рассмотреть, не то, что во время первого звонка. Боевой раскрас на лице, волосы заколоты в пучок, подол платья подвязан так, чтобы не цеплялся ни за что. Женское платье-халат, в отличие от мужского, с более широким подолом идёт. И длиннее. А под ним всё равно — обычные брюки. Так что никакого ущерба чести девушки в таком вот виде не предполагается, да. Лук в руке, колчан на поясе сзади, вроде бы всё.

— Знаешь, Нуль, а ты монстр, — спокойно и задумчиво сказала Ветка. — Безжалостный и беспощадный.

У меня так в груди всё и опустилось. Искин вошёл в боевой транс. И, значит, нацелился сразу на самого сильного. А из самых сильных там у нас кто был? Правильно, молодой господин Нефрит.

— Я там хоть Ямаду не убил? — сразу решил спросить я.

— То есть ты считаешь, что мог, да? — печально спросила Ветка.

— Надеюсь, что нет, — ужаснувшись от перспектив, ответил я.

Не, а вы представляете этот кипиш? Мало того, что напал на тех, кто спас, так ещё и убил молодого господина одной из великих семей острова.

— Ну и правильно надеешься, — нейтральным тоном сказала Ветка. — Старейшины прибыли раньше, чем ты его победил, так что радуйся. В обмен на полное видео твоего боя с Ямадой от лица Шороха хочу видео твоего боя с проклятым Жемчугом. Договорились?

А вот это уже интересно. Шорох перепоручил торги Ветке? Он со мной вообще никаких дел не хочет иметь, что ли? Я сразу понял, что Лувэй воспринимает меня в штыки. Но вот причины этого оставались для меня неясными. Даже теперь, зная, что Шорох и Лувэй Шаша — это один и тот же человек, я теряюсь в догадках, почему он так относится ко мне. Чем я заслужил подобный колючий игнор? На что он обиделся? И если он действительно обиделся, стоит ли мне тогда раскрывать ему мой самый большой секрет? Что он, профессиональный торговец информацией, сделает с этим видео? Да нет, я брежу. У Шороха есть свой кодекс чести и он не станет сливать инфу обо мне другим кланам. Он не крыса, он Шорох. Хотя, если те же Хризантемы прижмут его в реале…

— Сначала расскажи, что у вас там с Хризантемами произошло.

— А ты что, до сих пор не в курсе? — удивлённо спросила меня Ветка.

— А должен был быть? — пожав плечами, спросил я.

— Ну как бы об этом во всех каналах клана пару дней офицерьё трубило. Как ты мог пропустить этот эпик?

Ничего себе. Ну как бы понятно, почему я всё пропустил.

— Молча. Я после вашего ухода из "Эры героев" так в кланчат и не заглянул. А потом и вообще своего перса продал одному богачу-чудаку.

— Психанул? — понимающе спросила Ветка.

— Можно сказать и так, — улыбнулся я, стараясь сохранить беззаботное выражение лица. — Свалилось как-то всё сразу. В один вечер я остался и без консты, и без работы. А тут ещё и вирткостюм нахаляву упал. Психанул, зашёл сюда — и понял, что попал. Так и завис тут. Так что между вами и Хризантемами произошло?

По тому, как скривилась лицо Ветки, я понял, что произошло нечто, о чём она вспоминать совсем не хочет. Прости, дорогая, но без этого — никак. Я должен знать, насколько у вас там всё было серьёзно.

— "Серебряная хризантема" попыталась отжать у "Камнецвета" их базу в Рокшенаре. Неудачно. А на Шороха свалили всю вину за случившееся. И попытались стребовать компенсацию. Были посланы. И не только Шорохом, но и большинством старичков. И так, как тут персонажей нельзя передавать в собственность клана, Шороху пришлось уходить на рерол. Мне не пришлось, я качалась за свои. Потом один из друзей Шороха подарил нам два билета в Юйчанжи и мы попали также, как и ты. Прямо на вступительные. Неожиданно легко прошли. Вот и всё.

Это не то, что я хотел услышать. Но, видимо, сама Ветка ничего более этого ответить мне не могла. Возможно, и сама этого не знала. Придётся мне самому с Шорохом нормально поговорить, а не с ней. Шорох не из тех, кто будет рассказывать свои проблемы другим. Тем более, девушке. Хоть и боевой подруге. Но вот захочет ли он сам со мной разговаривать?

— Понял. Видео скину, но с условием, что увидите только вы. Эрика и Ларс мой бой с Ямадой видели?

— Да, — серьёзно сказала Ветка.

— Тогда им тоже можно показать, если захотят увидеть. Но никому больше.

— Хорошо. И это. Просьба от Шороха. Не говорить никому, что мы с тобой из одного мира. Эрику и Ларса мы предупредили, они не расскажут.

Эм… Хм… Ну, вроде никому ещё и не успел рассказать.

— Без проблем, — пожал я плечами. — Хотя и не понимаю, зачем это ему надо. Но если надо — я могу и не говорить.

— Хорошо. Тогда отсылаю тебе наш ролик и жду твой.

* * *

— Чтоб их демоны залюбили до смерти! — ошарашенно сказал я, наблюдая за происходящим в виртокне. — Что этот проклятый псих творит, завладев моим телом, а?!

А всё потому, что там, на поляне, я носился за наследником Ямада с такой скоростью, что Ле Тао Цонг просто не мог по мне попасть. А его сестрица, похоже, вообще в шоке пребывала.

Ещё бы! Я и сам был бы в шоке на её месте. Помогаешь такая парню, кастуешь на него исцеление и очищение, а он вместо слов благодарности заходится в крике от боли. А потом так вообще подскакивает с земли, отбрасывая тебя от себя подальше. И заодно нападает на лидера твоей группы. Янтарь. На Нефрита. Да ещё и под ускорением. Кстати, ветер опять с ума сходить начал. Стрёмный симптом, очень. Мне это не нравится.

— Он не в себе! — крикнул Ямада после первых же секунд боя со мной. — Тао Цонг, Тао Хао, паралич или беспамятство!

Кстати, Ямада монстр не меньше моего. Он успевал блокировать все мои удары даже под ускорением. Правда, при этом не использовал ни одно заклинание. Скорее всего, он не хотел меня ранить своим льдом.

— Почему же он тогда проигрывал бой проклятому Жемчугу? — пробормотал я вслух, отматывая бой с Ямадой на начало и замедляя его в два раза.

— Ты забыл, что предшествовало тому бою? — фыркнула Тинг. — Он сражался с проклятой черепахой, летел к тебе под ускорением и одновременно с этим противостоял энергии разрушения, которую активно использовал проклятый Жемчуг. Ты этого не заметил тогда, но скорость их боя была ещё выше и проклятый не стеснялся не только себя укутать энергией разрушения, но и своё оружие им напитать. Ямада принял правильное решение, ему необходимо было применить печать четырёх врат.

Ну да, в принципе, после одного тяжёлого боя ввязываться сразу во второй, чуть ли не более тяжёлый — это вам не шутки. Это сейчас он, можно сказать, не напрягается. Я ведь магию практически не использую. Только усилисваю и ускоряю себя. А почему? А потому что Нефриту мой магический урон будет как комариный укус. У меня меч сносит сейчас больш, чем мой коронный воздушный разрез. И да, кстати, я узнал нечто новое во время того боя Нефрита и проклятого Жемчуга. То, чего раноше здесь не видел. И об этом только чть упомянула моя летающая справка. Надо бы у неё узнать, что это такое.

— Господин! Осторожнее! Его левая рука! — выкрикнула вдруг Мията Юри.

Ну и голос у неё при замедленном воспроизведении. Жуть какая-то. Нет, сначала вопрос, а потом уже детальный разбор того, что Мията Юри там увидела.

— А что это за печать? — спросил я, останавливая запись на моменте, где отчётливо видно состояние моей левой руки.

— Понятия не имею, система отсылает меня в библиотеку, — подала плечами Тинг. — Но раз для этого понадобилось четверо, трое из которых были Янтарями — то что-то мощное. И то, что проклятый смог сломать печать, подтверждает наш первоначальный вывод о том, что Жемчуг больше заклинатель, чем мечник. А следующий раунд боя с проклятым Жемчугом Ямада проиграл только из-за того, что словил откат от разрушения печати. Вспомни остальных Янтарей, они вообще валялись на грани обморока и подняться не могли. А потом тот урод скастовал проклятие безлунной ночи. И всё. Сопротивляться мог только ты, но и то, недолго бы это продлилось. Так что та хозяйка леса вышла очень вовремя. Для Ямада прежде всего.

— Понятно, — шокировано сказал я, рассматривая тёмно-серую чешуйчатую лапу, которая торчала из огрызка рукава вместо моей левой руки.

Глава 2. Кто виноват…

Шок? Ну, да. Хотя, если бы я не увидел подобное сначала у проклятого Жемчуга, а потом и у себя во сне — я бы был шокирован ещё больше. Чешуя вместо волос, когти вместо ногтей, но пропорции по-прежнему человеческие. Пять пальцев, по три фаланги, привычный локоть, даже без защитной хитиновой пластины, которую я ожидал увидеть по примеру проклятого Жемчуга. И пользовался я когтями, как оружием, вполне уверенно. Да чтоб меня демоны любили, я даже не боялся парировать клинок левым предплечьем, защищённым только чешуёй.

— Знаешь, Тинг, а ведь Ветка имела скорее всего в виду именно эту лапу, когда сказала, что я — монстр, — грустно сказал я, запуская запись на обычной скорости. — Интересно, меня из школы прямо утром выбросят или дадут время на сборы хотя бы до вечера? Забей, вопрос риторический. О, а вот и те, кто должен был появиться в самом начале.

— А, ты про Старейшину? — нейтральным тоном спросила меня Тинг.

И да, я ничего ей не ответил. Ну потому что это и так было понятно. Этот старик в длинном сером халате-платье, прилетевший на собственном мече, просто никем другим быть не мог. И как только он приземлился, в меня сразу отправился бумажный талисман, который так любили рисовать у нас в Пятом секторе всякие шарлатаны "от сглаза" и "от нечисти". Мол, прилепите над дверью и всё, ваш дом будет защищён от призраков, злых духов, зависти, неудачи и тысячи болезней. И всё это одновременно. Не, я понимаю, что бумага в наше время стоит приличных денег, да и настоящая тушь тоже не дешёвый материал. Но как бы эти шарлатаны в десять раз завышали цены на свои "талисманы". Я даже подумывал одно время заняться подобным, но стало мерзко. Ведь те, кто покупает, верит в силу этих бумажек. Обманывать их мне казалось ниже своего достоинства. Одно дело обвести вокруг пальца того, кто пытается обмануть тебя, а другое — наживаться на простаках.

Так вот, этот бумажный талисман, в отличие от тех, действовал! Лист бумаги прилип к моему левому плечу и я упал, словно меня отключили от питания. Хлоп — и всё, я валяюсь без сознания. А после этого и запись оборвалась. Шорох в своём репертуаре. Точен до тошноты. Сказали — запись боя с Ямада — он её и предоставил. Расслабился я, забыл, с кем договаривался, на Джимог пялясь. Надо было и разговор после моего проигрыша выкупить. А, может, и запись моего первого боя с тем проклятым у него тоже была? И, в принципе, у меня есть чем ему заплатить за это. Ладно, очнусь — разберусь, что к чему.

— Лан Лин, тебе бы поспать, — с плохо скрываемым сочувствием в голосе сказала Тинг. — Нагрузки сумасшедшие были. Медик ругается, говорит, что не выпустит из капсулы, пока не восстановишься. Сутки как минимум. А завтра с утра сразу в Юйчанжи зайдём, новости узнаем. Я тебя подключу к локации сразу, как только тебя впустят.

— Хорошо, — кивнул я.

* * *

— Просыпайся, младший Мин, — услышал я незнакомый мужской голос и тут же открыл глаза.

О, старейшина. Тот самый, с нефритово-янтарной подвеской, который читал мои игровые логи после поступления. И над головой его Тинг даже без подсказки вывела имя: старейшина Кохэку. Прямые чёрные волосы в классической причёске местных заклинателей, где верхняя половина волос собрана в хвост, а нижняя — распущена. Седины нет, но взгляд карих глаз выдаёт возраст лучше морщин и серебряных прядей. Одет он, кстати, не в подобие форменных платьев-халатов, а чуть ли не в классический костюм с хаори и хакама поверх кимоно. В оттенках тёмно-синего, с незнакомыми мне камонами на нужных местах. Я аж моргнул пару раз, желая избавиться от наваждения. Ну не может в двух разных мирах вот так вот совпасть стиль одежды, чтоб меня демоны любили! Не может! Как так?! У нас пятая часть сектора в таких вот костюмах до сих пор рассекают. И каждый раз с пеной у рта доказывают, что вот это вон никакие не штаны, а именно хакама. И не халат это, а именно кимоно. Не куртка, никакая это не куртка, а хаори и никак иначе. Наверное, если бы они не были настолько смешными в своей настойчивости — то я бы и не знал этих названий. Так бы и называл халатом, штанами и курткой.

— Нам опять необходимо, чтобы ты открыл свой разум.

Эм… А как же классическое вежливо-добродушное: "Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Ты такой молодец! И как у тебя так хорошо получилось? Не-не, не утруждай себя рассказом. Просто открой разум и я сам всё увижу!" А потом, по итогу просмотра: "Ой-ой! Ты уж извини, мы тебе очень благодарны, ты большой молодец, но вот пока твоя рука выглядит, как лапа проклятого, ты не можешь продолжать обучение. Иди, искупайся в источнике энергии созидания, верни себе человеческий вид и возвращайся назад. Заново поступить для тебя ведь не составит проблем, правда? Ты ведь такой большой талант!" Никакого уважения к канонам.

Так и хочется послать его и всю их школу к демонам открытым текстом. Ни "доброго утра", ни простейшего "здравствуй". Проснись, открой разум. Кто так с людьми поступает, а? С какого бодуна я должен это делать? Я без пяти минут свободный охотник, а не студент школы. Он не имеет права мне приказывать. Я не его ученик и не член его клана. Старейшина Янтарей? Повторюсь, я удивлюсь, если меня с таким увечьем оставят в школе. Так что мне его слушать необязательно. Уважение младшего к старшему? Старший должен проявлять заботу о младшем. Что-то я этой заботы не почувствовал. Так что он первый порушил это правило.

— В чём меня на этот раз обвиняют? — сухо спросил я, пытаясь приподняться на кровати.

На своей, кстати, кровати. Я-то думал, что меня в Доме исцеления запрут, а меня в мою же комнату поместили? С чего бы это? И ещё одна странность. Моя левая рука была замотана в плотные тканевые бинты от самого плечевого сустава и до кончиков пальцев. Понятное дело, что никто не будет бинтовать каждый палец в отдельности. Спасибо, что большой палец не примотали к остальной ладони, а обернули отдельно. Хороший способ скрыть чешую, кстати. Ну и когти.

— А должны? — без толики эмоций на лице спросил меня старейшина.

Я начинаю закипать. Кто его с таким характером вообще к преподаванию допустил, а? Или это из серии я сильный (влиятельный, богатый, знаменитый, нужное подчеркнуть) и поэтому имею право разговаривать с остальными, как хочу? Да фиг там! Чем выше стоишь, тем внимательнее надо быть к тем, кто ниже. Потому что их, чтоб меня демоны любили, больше! Скооперируются и врежут так, чтоб неповадно было. Во всяком случае, меня учили именно так.

— Тогда зачем мне открывать вам свой разум? Я не хочу заново вспоминать прошедшую ночь. Мне это будет неприятно, — сказал я, откинувшись на подушки.

— Твои воспоминания помогут нам восстановить полную картину произошедшего, — сквозь зубы процедил старейшина.

Им. Помогут. Так и попроси о помощи нормально! Или думаешь, что я из тех, кто при одном взгляде на того, кто занимает высокий пост проникнусь гордостью и немедленно сделаю всё, что прикажут? Фиг вам.

* * *

— И зачем это МНЕ, уважаемый старейшина Кохэку? — посмотрев прямо в глаза старейшине, спросил я. — Чем мне это поможет? Я открою разум, испытаю вновь кучу неприятных эмоций, вы найдёте или не найдёте свои ответы и что? Мне в чём выгода?

— Выгода? — слегка опешил старейшина. — Это твой долг, помогать защищать людей от искажённых! Информация, которую ты скрываешь…

— Я ничего не скрываю, — перебил я этого любителя повесить на чужую шею гирю потяжелее. — И готов ответить на вопросы. Когда целители скажут, что это можно сделать.

И тут я кое-что понял.

— Вы ведь именно поэтому пытаетесь убедить меня открыть свой разум, правда? Целители против того, чтобы вы допрашивали меня сейчас.

— Да, — неохотно сказал старейшина. — И расспросы не дадут точную картину произошедшего, которая нам нужна. Если в дело вмешалась хозяйка Южного источника — то мы должны быть предельно внимательны к мелочам. Эта тварь… Она редко выходит из своей норы. Но каждый раз после подобного чья-то судьба оказывается поломанной. В этот раз ущерб удалось свести лишь к одной руке, но что будет дальше? Нам нужны твои воспоминания, Мин Фенг. Для того, чтобы обезопасить других. Не для чего более.

Вот а раньше так сказать нельзя было? Так, не понял, это что за мысли такие, а? Да чтоб меня демоны любили, опять моё воспитание, помноженное на доброе сердце, даёт сбой. Лин-эр, тобой опять воспользуются и выкинут! На улицу, с голой жопой и дырой в кармане! А ты, пытаясь выжить в подворотне, будешь рад, что помог защитить придурков, которые палец-о-палец не ударили ради тебя.

А разве это действительно так? Ямада, после боя с черепахой, побежал убивать проклятого, даже не отдохнув. Ветка и компания вообще готовы были рискнуть всем, но спасти меня. А Мейлин и Фукуи? Уверен, братцу Ли стоило больших трудов удержать этих боевых принцесс от возвращения на поле боя. Но. Все они останутся тут, в школе, а я буду вышвырнут на помойку. Как однажды уже было в моей жизни. Все мои друзья-товарищи остались в колледже на своих местах, а я оказался в капсульной общаге работяг. Да, у меня была еда и жильё, но это была не жизнь, а выживание. И я не хочу вновь повторять путь с самого низа. Я не могу надеется на других, я должен сам о себе позаботиться. Мне нужны деньги и знания. Но сначала надо понять мой нынешний статус. Я уже там, за пределами круга учеников школы или ещё тут, хоть и с трудом мне верится в подобное.

— Понимаю, — ответил я старейшине. — Но прежде я хочу понять, что со мной и как мне дальше быть.

— Это не ко мне, — покачал головой старейшина Кохэку. — О твоём здоровье спрашивай у наставника Линь, а о том, как тебе дальше быть, решай с Нефритом Янь Мейлин. Но я бы не советовал уходить из её команды. Особенно до разговора с наставником Линем. Сейчас у нас в школе слишком мало Жемчугов, так что найти новую команду будет не так-то просто. Даже такому таланту, как ты.

Стоп. Я что, ослышался? Нет, надо прямо спросить.

— То есть состояние моего здоровья не будет поводом для моего отчисления? — с недоверием в голосе спросил я.

— Поводом для отчисления является отсутствие оплаты за будущий семестр или же злостное и неоднократное нарушение правил школы, — холодно сказал мне старейшина. — К тебе это никаким образом не относится.

Да ладно! Так бывает? Он всерьёз? И что значит "оплата за будущий семестр"? Я ничего никому не оплачивал. Ничего не понимаю. Абсолютно.

— Это тебе хозяйка Южного источника сказала, да? — с прищуром сказал старейшина. — Вот же наглая тварь! Врёт и не краснеет! Младший Мин, теперь ты понимаешь? Ты обязан открыть свой разум, чтобы мы смогли опровергнуть её ложь!

Вот же… Неудобно как-то получилось. Это ведь я сам себе всё надумал, кицунэ тут не причём. Ладно, раз никто меня вышвыривать из школы не собирается и даже не вспоминает про то, что я атаковал молодого господина рода Ямада — то можно и открыть им мой разум. Даже интересно будет послушать, что из сказанного кицунэ по их мнению было ложью.

В конце концов, если бы они хотели из меня сначала выкачать все воспоминания, а потом выкинуть из учащихся, то поступили бы так, как я представлял себе с самого начала. А не это вот всё.

* * *

И вновь воспоминания о прошлой ночи мелькают передо мной на ускоренной перемотке. Ровно до того момента, как я замечаю среди деревьев роскошное платье и знакомый хищный веер. Скорость воспроизведения тут же становится обычной. Интересно, это старейшина хочет всё в деталях рассмотреть или это моя память не позволяет ему ускорить просмотр?

Неважно. Её перепалка с проклятым Жемчугом, его побег, приглашение меня в провожатые и моё согласие.

— Ай-ай-ай, проказник Кохэку, нехорошо подсматривать, — с милой улыбкой сказала прекрасная незнакомка, отпуская мою руку и превращаясь в туман.

Стоп. Ничего не понимаю. Вот только что же мы сделали шаг с поляны, оставив позади Ямаду с его командой. Вот только что! А уже в моём плече торчит чёрная спица и эта лисья морда свалила в туман. Так самое обидное, я даже сам не могу вспомнить, что там было. А ведь было же! Точно было!

Но, главное, Кохэку не прекратил просмотр воспоминаний до моей потери сознания.

— Ну, как я и думал. С Нефритом Ямадой Юичи сражался не ты, а тёмный дух. Хорошо, что мне удалось его изгнать обычной печатью. Благодарю тебя за то, что открыл для меня свою память, младший Мин. Я внимательно просмотрю твой бой позже и за каждого убитого тобой зверя ты получишь соответствующее количество баллов. Жаль, конечно, что хозяйка Южного источника успела применить заклинание блокирования памяти, но если бы она этого не сделала — я бы удивился. Если ты вдруг вспомнишь разговор с ней хотя бы в общих чертах — дай мне знать, хорошо?

— Хорошо, старейшина Кохэку, обязательно, — устало сказал я, чувствуя, как усталость наваливается на мой измученный разум.

— И что, он до сих пор не просыпался? — услышал я голос наставника Линя.

Открыть глаза или нет? Так лень, если честно. Поваляюсь ещё немного. В последнее время я только и делаю, что куда-то бегу, тороплюсь, тренируюсь до изнеможения. Я имею право отоспаться пару деньков.

— Уважаемый господин Линь, в обед приходил уважаемый господин Кохэку, будил господина Мина, — услышал я кроткий голос Такако Ириэ. — После их разговора господин Мин снова заснул и больше не просыпался.

А вот после этой информации я понял, что мне глаза открыть всё же придётся. Отоспаться пару деньков — это хорошо, но не целые сутки же спать напролёт!

— О, младший Мин, ты проснулся, — с доброй улыбкой сказал наставник Линь. — Как себя чувствуешь? Всё хорошо?

И тут же присел на табурет около моей кровати и принялся слушать пульс по правой руке. Вот это — правильное приветствие больного. И правильные действия для врача этого мира.

— Ещё не понял, наставник Линь, — пытаясь улыбнуться, ответил я ему.

— Вот же ж, Кохэку, старый упрямец! — возмутился глава Дома исцеления. — Я же его предупреждал, чтобы не использовал на тебе сегодня чтение памяти! Это заклинание и у здорового может слабость вызвать, а в твоём состоянии… Неудивительно, что ты до вечера проспал. Как левая рука? Дискомфорта нет?

Я посмотрел на забинтованную руку и попробовал её поднять. Ну как бы…

— Вроде бы нет, — пожал я плечами, пробуя развернуть кисть и даже сжать пальцы, насколько позволяли бинты. — Наставник, прошу, поясните, что со мной и есть ли возможность придти в норму.

Наставник обернулся к выходу из комнаты, где стояла Такако Ириэ и сказал:

— Приготовь нам чай, разговор будет долгим. А ты, младший Мин, сядь на кровати так, чтобы я мог снять бинты с твоей левой руки. Иногда лучше увидеть самому, чем услышать подобное от другого.

Ох, да ладно! Он что, считает, что я испугаюсь лапы вместо руки? Хотя да, вспоминая свою реакцию сначала во сне, а потом и в личном кабинете, в ступор я впасть просто обязан. Естественно, что настоящий целитель будет стараться избежать шокового состояния у своего пациента.

* * *

— Твоя левая рука сильно пострадала от энергии разрушения, которую в тебя влила хозяйка Южного источника, — спокойно сказал наставник Линь, разматывая бинты. — Я предполагаю, что причина в твоей более ранней травме, во время поступления. И если раньше изменения касались только костей и тонкого слоя мышц около них, то теперь искажение достигло и кожи. Но хуже всего то, что изменения закрепились и в твоём энергетическом каркасе. Узел левого плеча и все меридианы, ведущие от него к пальцам левой руки теперь не могут пропускать энергию созидания. Даже с нейтральной энергией возможны проблемы.

Я посмотрел на освобождённую руку и не смог сдержать вздох удивления. И не потому, что увидел чешуйчатую лапищу вблизи, а потому что её не увидел! Да, ногти стали тёмными и прочными, но всё ещё оставались ногтями. Да, кожа стала толстой и словно загорелой, но это была кожа человека, а не изменённого полузверя. Чешуя? Да, но тонкая и практически незаметная. Так, словно кто-то создал перчатку для косплея из тончайшего нанопластика и натянул поверх обычной руки. Это и близко было не похоже на то, что я видел на записи Шороха!

— К сожалению, добиться большего эффекта заклинаниями и мазями мы не смогли, — печально сказал наставник Линь. — Постоянное применение мазей и специальных зачарованных бинтов может снизить искажение, но не убрать полностью. Полностью исцелить подобное искажение сможет лишь купание в источнике энергии созидания.

— Понятно, — сказал я с облегчением.

Купание в этом источнике и так стояло в списке моих долгосрочных квестов, теперь просто придётся потратить больше времени на сбор белых жемчужин для компенсации затрат энергии созидания. Да, Мейлин обещала помочь, но вряд ли она сможет оплатить всё моё лечение. Поэтому мне необходимо будет не только заработать нужное количество баллов для участия в рейтинге, но и перевести часть баллов в монеты и пластины для того, чтобы докупить нужное количество белых жемчужин. А ведь ещё есть расходы в реале. Смогу ли я заработать своей алхимией такое количество баллов? Надо будет попросить Тинг просчитать всё.

А ведь я не смогу заниматься только алхимией. Мне надо ходить на лекции, тренировки, разобраться со своим боевым трансом и уделить время Ветке. Нет, мне кровь из носу нужна стипендия. Я обязан войти в тройку лучших студентов своего потока. Кстати да!

— Насколько такое состояние руки отразится на моём боевом потенциале? — задал я вопрос наставнику Линю, который спокойно пил чай, пока я размышлял.

— Хм, — удивлённо посмотрел на меня наставник Линь. — А, ну да, я постоянно забываю, что ты — гость Юйчанжи и относишься иначе к искажениям и благословениям. На боевом потенциале… Хм… Сложный вопрос. В теории, ты не должен потерять в физической силе. Но вот в силе заклинаний… Ах да, ты же изначально использовал нейтральную энергию. Тогда ты потерял лишь возможность укреплять своё тело энергией созидания. Ну и лечить себя. Хотя да, ты же не практикуешь стихию воды. Более подробно надо говорить с наставниками по боевым наукам и зачарованию. Кстати, на твой рост, как алхимика, искажение левой руки никак повлиять не должно. Я пришлю тебе со слугой рецепты на вторую ступень и сырьё для них.

— Но я ведь ещё не достиг второй ступени навыка алхимика, — удивился я.

— Ты в шаге от неё, я это чувствую. Ты сможешь создать эликсиры из ингредиентов второй ступени. И это поможет тебе стать полноценным учеником-алхимиком.

О как. Нет, вторая ступень алхимика — это круто. Уже не новичок, уже ученик. Более дорогие зелья, более сложные пилюли. Ах нет, тут же ученикам пилюли не доверяют делать, максимум — эликсиры. Это я такой… Нестандартный, да.

— Теперь насчёт ухода за рукой. Служанке я оставил мазь. Наносить раз в день, вечером. Без бинтов не ходить. Как я уже говорил, это зачарованная ткань, она способствует улучшению состояния руки. Знаю, что с замотанными пальцами неудобно, но придётся потерпеть. Закажешь у портного из прочного полотна перчатки, я их зачарую, только тогда обойдёмся без бинтов на кисти. Через неделю зайдёшь на осмотр. Если почувствуешь себя хуже — немедленно дай знать.

— Обязательно, наставник Линь, — кивнул я целителю, поставившему чашку обратно на поднос и поднявшегося с табурета. — Благодарю за исцеление.

— Это моя работа, младший Мин.

* * *

— Господин, ваш чай остыл, позвольте мне заменить его, — сказала Такако Ириэ, вернувшись в мою комнату после ухода наставника Линя.

Я посмотрел на неё, стоящей на пороге комнаты с чайным подносом в руке и почему-то вспомнил кицунэ. Наверное, дело в причёске этой милахи. Две высокие гули, словно кошачьи уши. У кицунэ причёска была такая, что не только лисьи уши, там полноценный кинжал можно было спрятать. А вот служанкам такие причёски носить было нельзя. Так что все её слова о том, что она готова стать моей служанкой — бред. Не сможет. Не такая, как она.

— Господин? Мне уйти?

Я посмотрел на служанку, которая так и стояла на пороге, не решаясь зайти. И выражение лица у неё такое было — словно она действительно была готова уйти отсюда, если я отвечу "да". Всё же для того, чтобы служить кому-то надо обладать определённым складом характера. Не каждый сможет. Я бы — не смог точно.

— Нет, не надо, я просто задумался. Наливай чай. И принеси мазь, которую оставил наставник Линь. Как сестрица Янь и остальные?

— Мазь здесь, господин Мин, — подбежав к кровати, на которой стоял столик с чайными пиалами, сказала поспешно Такако. — Вы выпейте чай, а я обработаю вашу руку. Госпожа Янь и остальные в порядке, ждут, пока вы проснётесь.

Новая пиала, новый тёплый чай. Чайник и пустые чашки Такако убрала на письменный стол, потом метнулась к шкафу и вернулась к постели уже с пузатым горшочком. Не-не, никакой не фарфор. Обычная глазированная керамика. Что естественно, я ведь простой студент. А чай на порядок лучше того, что был до этого. Сладкие фруктовые нотки и такое тонкое травяное послевкусие. Мне нравится. Очень.

Тем временем Такако зачерпнула из горшочка вязкую желтоватую субстанцию и начала осторожно растирать её по моему плечу. Ха… Жжётся, зараза! Не так, чтобы не мог терпеть, но с медленно нарастающей силой и ужасно раздражающе. Ладно, хоть приятный чай от жжения отвлекает. Хм, а если так подумать — то Такако очень хорошая служанка. Заботливая, умелая, не раздражает, отлично чувствует, когда нужна — а когда надо не показываться на глаза. Можно ли её назвать идеальной? Нет, конечно. Также, как и меня нельзя назвать идеальным господином. Но она подходит мне. Как служанка, а вы о чём? Для романтики у меня Джимог, которая Ветка, есть.

О, чай в пиале закончился. И Такако уже обмотала мою руку плотными бинтами. Вот только голова почему-то начинает кружиться. И слабость во всём теле. Что за ерунда! Пальцы правой руки сами собой разжались и пиала упала на пол, глухо стукнув по дощатому полу.

— А я говорила, что этой ушастой верить нельзя, — прошипела мне на ухо Тинг, как только под шкалой моего здоровья оказалась иконка дебафа "Паралич (частичный)".

Да ладно! Быть того не может! Я поднял ошарашенный взгляд на Такако. И увидел, как она размазывает горькие девичьи слёзы по своим милым щёчкам.

— Простите, господин Мин, но старейшина… Я не могу её ослушаться. Я понимаю, что это не оправдание, но она… Моя семья… Она обещала, что это не навредит вам. Я лишь двухвостая баканеко, как я могу пойти против девятихвостой кицунэ? Простите, господин. Но я не могу иначе.

И при этом, всё также роняя слёзы и плача навзрыд, оголила моё правое плечо, после чего уложила на спину. Что за трэш со мной происходит, а?! Эта милая девчушка — настоящая баканеко?! И что она по приказу кицунэ собралась со мной делать? Вряд ли то самое. Тогда бы Такако начала с пояса и штанов. А вот правая рука…

— Да ладно, — еле ворочая языком, сказал я, увидев в руках Такако длинный белоснежный кристалл-иглу. — Эта хвостатая совсем с ума сошла!?

Глава 3. …и что делать?

— Не делай этого, Такако, — еле ворочая языком, сказал я. — Это пустая трата кристалла. Я не смогу сформировать жемчужину. Не хватит… Умения.

Какое же гадское это чувство, паралич. И вот почему "часть", которой я могу управлять — это голова и речевой аппарат? Почему не руки или ноги, а? Оттолкнул бы и сбежал. Или вообще, отобрал бы кристалл и спрятал для оплаты купания в источнике энергии созидания. А так — только болтать могу. Интересно, смогу ли я заорать и поможет ли мне это?

— Старейшина знает, — печально сказала Такако, приставляя кристалл к моему плечевому суставу. — Она просила сказать, что это ради гармонии.

Да чтоб эту лису демоны залюбили до смерти! Гармония! Какая, к проклятым, гармония?! Такако же целится в энергетический узел на правом предплечье! Стоп. Я туплю. Понятно, какая гармония. Левая рука — искажённая, значит, правая должна стать чистой, да?

А нельзя ли эту спицу воткнуть в левый, искажённый энергией разрушения, узел? Так сказать, нейтрализовать уже испорченное? И что будет с моими каналами в этом случае? Не разорвёт ли их ко всем демонам от такого? Да и в любом случае, Такако имеет чёткие инструкции по поводу того, что делать можно, а что — нельзя. Лисе нужен не ещё один боевой маг, управляющий нейтральной энергией. Ей нужен тот, кто сможет сформировать более одной жемчужины души. При этом — с разными энергиями. Разрушения и созидания. И ведь эта старая лиса даже не думала спрашивать меня, хочу ли я быть её подопытным кроликом!

Ай, можно подумать, у меня есть возможность возразить ей! Я всего лишь Янтарь, боевой маг пятнадцатого уровня. Я никто. Слабак. И то, что предлагает мне сейчас кицунэ, может стать моим преимуществом. Одной рукой создаю, другой — разрушаю. А ведь прикольно может получится. Если не уйду на респ в процессе.

— Я понял. Вложи мне в правую руку что-то, что сможет впитать излишек энергии, — сказал я спокойным голосом.

— Что? — распахнув свои глаза, удивлённо спросила Такако.

Вот глупышка. Это же насколько её лиса запугала, что приходится дважды повторять простейший приказ, а? Я перестал даже пытаться сопротивляться и, заглянув в красивые серые глаза девушки-кошки медленно проговорил:

— Такако. Я понял, что хотела от меня твоя старейшина. И я не против. Поторопись, найди камень или что-то, во что я смогу слить энергию созидания после того, как закончу с рукой.

— Камень… — задумчиво сказала Такако. — Яшма же подойдёт? Вот такая?

И она достала из-за пояса грубо вырезанную статуэтку свернувшейся кошки. Ну как, плохо. Ужасно вырезанную. Ощущение, что просто взяли уже отполированный речной водой камень, нарисовали поверх стилизованную морду кошки, кое-как определили, где должны быть лапы и хвост, а потом процарапали неаккуратные бороздки. По сравнению с теми фигурками, которые я видел на витрине ювелирного магазина — это была халтура. Откровенная и беззастенчивая.

— Пойдёт, — прикрыв глаза и сосредотачиваясь на своих ощущениях, сказал я. — Вложи его в ладонь моей правой руки. И проткни моё плечо.

О, в правой ладони появилась тяжесть. И спустя секунду я почувствовал, как острая игла пробивает плоть рядом с правым плечевым суставом насквозь.

* * *

Боль? На удивление, нет. Я практически не чувствовал её. А вот жар, нестерпимый, обжигающий, от которого хотелось избавиться немедленно — да. Как будто мне в тело засунули раскалённый штырь. Нет, я понимаю, что боль там тоже была. Просто не фоне жара эта боль терялась. Её было незаметно.

Хватит втыкать, пора брать этот жар под контроль, пока он не добрался до искажённых каналов левой руки. Весь этот жар — в правую руку. Правую! Везде по телу — только нейтральная энергия. Левая рука — словно в ледяную воду опущена. Вот, теперь и в правой руке чувство, словно в кипяток её опустил. И весь жар из плеча слить по правой руке в камень. Весь, я сказал! И никакого повышения температуры в теле! Не сметь! Только еле тёплая, плавно переходящая в две крайности на плечах.

— А на тебе дебаф интересный висит, — с толикой любопытства в голосе сказала мне на ухо Тинг. Посмотреть не хочешь?

Вот же летающая справка… А, плевать, энергия вроде больше не бунтует, плавно стекает из плеча в камень, можно и открыть глаза. Ох ты, и правда, интересный дебаф. Или всё же баф, учитывая написанное?

"Перерождение.

Агрессивное воздействие энергии созидания приводит к мутации клеток любого организма.

Внимание! После завершения перерождения ваш вид и класс сменится навсегда. Если вы не желаете этого, немедленно избавьтесь от излишков энергии созидания до изменений 80% тела. Выход в личный кабинет до этого времени автоматически будет приравнен к отказу играть за вид "просвещённый" класса "чистый Янтарь" и приведёт к удалению персонажа этой локации!

Текущий прогресс изменений: 20%.

Приблизительное время завершения: не определено"

Это забавно. Значит, там был вид "нежить", а тут — "просвещённый"! Как-то неравноценно, да? И почему сразу двадцать процентов, а? Ладно, раз уж моя летающая справка перестала на меня дуться, то можно попробовать у неё спросить. Только мыслью, наверное, языком ворочать лень, все силы уходят на контроль за температурой и течением энергии. И плевать, что у Такако глаза ещё больше стали после того, как моя фейка приземлилась на спинку кровати. Кстати, чего это она? Вроде бы видела уже мою помощницу.

"Тинг, а какой у меня процент искажённых тканей?"

— Пятнадцать процентов, если без десятых долей. Это значит, что чистых тканей у тебя всего пять процентов сейчас.

Не понял. Изменённые, искажённые, чистые, как это всё понять?! Особенно, когда башка другим занята!

— Ну что непонятного, изменённые ткани — это те, которые подверглись изменению. Любому. Их у тебя сейчас двадцать процентов. Искажённые — те, что подверглись изменению из-за энергии разрушения, их у тебя пятнадцать процентов. А чистые — те, которые изменились под действием энергии созидания. Их всего пять процентов.

"То есть для гармонии мне надо довести процент чистых тканей до пятнадцати", — наконец сообразил я.

Вот только как мне это сделать, а? Я же уже прогнал энергию от сустава к ладони. И это дало лишь пять процентов, да? Кошмар. Как теперь? Нет, увеличивать площадь распространения "тепла" явно не стоит. А вот сделать энергию в правой руке ещё теплее, да пару раз прогнать по каналам энергию из ладони к плечевому суставу и обратно — можно. Мышцы, кости и сухожилия должны хорошо пропитаться этой обжигающей энергией. Экспериментировать над собой — так по-полной.

— Семь процентов, — через минуту моих издевательств над организмом, сказала Тинг. — И цифра постоянно растёт. Молодец, Фенг!

Ага, молодец. Два раза. Идиот, встревающий в неприятности с завидной регулярностью. Экспериментатор недоделанный! Я де повысил "градус" энергии" до уровня "сунь руку в костёр". И всего два процента?! Да я не выдержу!

— Десять, Фенг! Ещё немного!

Немного… Начинаю задумываться о том, нужно ли мне это купание в источнике энергии созидания. Если это будет похоже на купание в кипятке, да ещё и придётся в нём посидеть, пока не исчезнут все изменённые ткани, то стоит ли это того? Эх, как же мне не хватает учителя Ху!

— Пятнадцать, Фенг! Сливай остаток в камень!

— С удовольствием, — прохрипел я, немедленно направляя поток раскалённого огня из руки в ладонь.

* * *

Ну, вот и всё. Дебафы "паралич" и "перерождение" пропали, а полоска энергии окрасилась в три разных оттенка. Небесная синева в центре, нежно-голубое справа и цвет грозовых туч — слева. По пятнадцать процентов с каждого края, если определять на глаз. И по ощущениям, правая рука — тёплая, почти горячая, а левая — холодная, почти ледяная.

— Ну, не монстр, — рассматривая абсолютно нормальную на вид правую руку, сказал я. А потом, подняв левую и сравнивая их, добавил: — Но явно мутант какой-то.

— Сам говорил, что будешь продолжать играть даже персонажем-инвалидом, — буркнула недовольно Тинг.

Так вот оно как, оказывается. Она имела в виду фактически инвалидность, а я думал о невозможности применять магию или о том, что со мной, как с прокажённым, перестанут иметь дело торговцы или что-то в этом роде. Даже не знаю. Если бы я потерял конечность или оказался прикованным к постели… Да ещё без возможности найти чудодейственную пилюлю, которая всё исправит, то я бы реально задумался о рероле. Но только после того, как объясню всё своим товарищам по игре и стрясу с них обещание помочь мне после рерола. И никак иначе. А то, что сейчас произошло со мной, я и инвалидностью-то считать не могу. Так, небольшое хроническое заболевание, которое потребует огромного количества средств для излечения. Так что никакого рерола. Пока. Издеваемся над персом дальше.

— Так я и не отказываюсь, — пожал я плечами. — Мне просто интересно, во что это в конце превратиться. В запоротый билд (авт.: игровой персонаж с такими показателями, при которых эффективная игра считается невозможной) или рарный класс (авт.: особый класс игровых персонажей, для получения которых требуется выполнение особых, иногда даже неизвестных, условий). Помню, в самом начале игры в "Эру героев" был у нас в секторе один чудак. Медик-целитель. Он с самого старта игры таскал на себе тяжёлую броню. И все считали это полной глупостью, поскольку медики — класс, использующий магию. А в тяжёлой броне дополнительных плюсов к магатаке не бывает. Только физзащита и физатака. Вот только потом оказалось, что в ПВП этого чудика с запоротым билдом никто убить не мог, да и сам он был тем ещё ПК-шером (авт.: Плеер-Киллер, убийца игроков). Медик. Вроде как баффер-саппорт. Валил ДД на раз. Как, если у него магатаки недостаточно? Элементарно, Тинг. Он магатаку и ману поднял камнями, которые вставлял в шмот. И бижой. А физзащита, основная слабость хилов, была им компенсирована именно тяжёлой бронёй. Да, стоило ему это кучу кредитов и ещё большее количество игровых часов в данжах. Но. Через пару лет этот билд стал чуть ли не классикой медиков для ПВП. А ведь все сначала решили, что билд безбожно запорот.

— Намекаешь на то, что готов повторить его подвиг? — спросила задумчиво Тинг.

Я лишь хмыкнул и медленно поднялся с постели, поправляя рубаху. О, вот и моя форма-халат стандартного качества. Мда. Жаль, что подаренное учителем платье уже будет не восстановить. Придётся покупать у кладовщика. Вот только баллов насобираю алхимией — и тут же куплю. Ничего страшного, похожу и в стандартном. Чтоб его, мне ещё броню брать! Хорошо, хоть клинки со мной остались. И рарные, которые классовые, для боевого мага, и пара для охотника. Да ладно, пояс тоже остался тот, качественный! Круто. Всё, оделся, пояс затянул.

Главное, не останавливать взгляд на фигуре служанки, замершей у выхода из комнаты, на коленях, на полу. Лучше я в окно посмотрю. Мда. Лучше бы не смотрел. Проливной ливень, да ещё и на закате, судя по часам в интерфейсе. Небольшой дворик, который примыкал одной стороной к главному дому, а второй — к нашему дому Янтарей, был полон пожухлой листвы и увядших цветов. А теперь по этому ещё и тяжёлые водные струи прошлись, словно катком по асфальту, прибив всё к земле. Аллегория, под стать моему состоянию.

— Эй, что за эмоциональные качели, Мин Фенг? — возмутилась Тинг, перекрывая мне обзор на осенний сад. — Ты только что говорил, что готов этот баг превратить в фичу, а теперь что? Полшестого?

Не понял. Причём тут семнадцать тридцать? Да и баг становится фичей лишь тогда, когда эту ошибку исправить никаким образом нельзя. В моём же случае вообще неясно, является ли возможность использовать все три типа энергии одним человеком багом или же нет. Поэтому я и упомянул рарный класс.

— Тинг, ты бредишь. Причём так, что я не пойму, о чём ты. А "эмоциональные качели" — естественная реакция организма на произошедшее. Слишком резко всё изменяется. Кстати, да, насчёт быстрых перемен. Такако, узнай, сестрица Янь ещё может меня принять или лучше уже утром за завтраком встретиться? И братец Ли где, хорошо?

Девчушка на полу вздрогнула, но тут же поднялась и с глубоким поклоном до самого пола, ответила:

— Да, господин Мин, сейчас всё выясню.

А потом быстро выскочила за дверь. Я же отвернулся от двери и вновь посмотрел в окно. Мда. Надо будет этот дворик в порядок привести, когда появится возможность. Хотя… Мне этот месяц было не до пейзажа за окном, с чего я взял, что сейчас что-то изменится, а?

— И… Это всё? — удивлённо спросила Тинг. — Она тебя опоила и искалечила, при этом не являясь человеком, а ты просто так вот просто отсылаешь, чтобы она узнала нужную тебе инфу? Всё?

Вот странная она. Хотя да! Она же искин, выросший вне этих заморочек "господин-слуга", "семья-род-клан" и прочего. Ей придётся всё пояснять. Если хочу, чтобы она мне настоящей помощницей стала.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал, Тинг? Избил до потери пульса?

— Ну, нет, — пошла на попятную летающая фейка. — Но хоть высказался бы!

— Зачем? Слить эмоции? У меня их уже не осталось.

— И что, ты так и оставишь её своей служанкой? Даже не уволишь?

Эм… А, ну да, надо ей на пальцах объяснить.

— Тинг, я просто не имею права, — тяжело вздохнул я, готовясь к долгому и бессмысленному объяснению. — Не я её господин. Она нанята школой. А по-настоящему служит — кицунэ. Она не присягала мне, не обещала служить верой и правдой, ничего подобного. Я могу лишь пожаловаться на её поведение главной служанке особняка. И что потом начнётся, представляешь? Если я расскажу всё, как есть, её постараются убить. А мне это не выгодно.

— Почему? — спросила Тинг.

Ну и что ей непонятно, а? Сложно подумать немного самостоятельно? И ведь придётся объяснять. Пошлю сейчас — эта крылатая может и обидеться, потом надуется, будет мне отвечать сквозь зубы. Ну его.

— Потому что она связана с кицунэ, хозяйкой южного источника энергии разрушения. Шпионит для неё или что другое делает в этой школе — не важно. Она — зверь, что приобрёл способность стать человеком. Под действием энергии разрушения, естественно. Помнишь, как к таким относятся? Вот поэтому и попытаются. Но сомневаюсь, что убьют. Она же не простая искажённая кошка, она баканеко. То есть сильная и достаточно разумная кошка. Скорее всего, она успеет сбежать. Или ей дадут сбежать, чтобы не тратить силы в сражении. И кого вместо неё пошлёт кицунэ для того, чтобы шпионить за мной?

— То есть ты уверен, что она обязательно кого-то пошлёт шпионить? — задумчиво спросила Тинг.

— Конечно, — кивнул я. — Понятия не имею, сколько стоит на рынке такой белый кристалл, который оказался у меня в плече, но явно дороже серебряной пластины. А то и золотой. Неважно. Главное, что эта сумасшедшая лиса решила пожертвовать им ради своих экспериментов надо мной. И даже решилась раскрыть Такако, понимая, чем это грозит для баканеко. Так что наблюдать за своим подопытным кроликом лиса точно будет. И мне будет спокойнее, если этим наблюдателем окажется Такако. Она хотя бы готовит хорошо.

— Ну, это да, — с важным видом согласилась со мной Тинг.

— Господин Мин! Госпожа Янь приглашает вас к себе! — на одном дыхании выпалила Такако, забежав в мою комнату.

Вот и славно, трам-пам-пам.

* * *

Янь Мейлин сидела на диванчике, за обеденным столом, в общем зале. Классический широкий диван, на котором и двое поместятся со столиком для чайного сервиза.

— Брат Мин! — с заботой и лёгким облегчением сказала Мейлин, как только я вошёл. — Прошу, присаживайся, выпей со мной чая.

Эм, как бы… Не положено Янтарю, да ещё и юноше, пить чай на одном диване с Нефритом, да ещё и девушкой. Особенно учитывая её статус невесты и младшей принцессы рода. Или клана. Забыл уже. Но раз уж пригласила, то отказываться не могу. Тем более, что мы тут вдвоём. Но то, что она меня ставит вровень с собой… Ладно, спишем на заниженную самооценку девушки, только недавно ставшей Нефритом. Между Жемчугом и Янтарём всё же меньше пропасть, чем между Янтарём и Нефритом.

— Как самочувствие? Что сказал наставник Линь?

— Самочувствие нормальное, — с улыбкой сказал я, отпив глоток чая. — Насчёт руки сказал, что теперь мне без купания в источнике созидания точно не обойтись. Но я и так собирался это делать. Лучше расскажи, как вы.

О… Не нравятся мне эти тени на её лице. Ой не нравятся. И, главное, сразу же исчезли. Знаем мы такие маски, всё в порядке…

— Всё нормально, а как ещё у нас может быть? Ты же за нас всех один сражался.

Ну, как я и говорил. Хорошая маска. И если бы меня такой же маске не учили, я бы и не понял ничего. Ничего у них не нормально и не в порядке. Осталось только понять, почему. Так, стоп. Я, кажется, что-то понял. Старейшина Кохэку ещё какую-то странность говорил насчёт того, что я могу уйти из команды, когда захочу. Эти идиоты что, обвиняют Мейлин в том, что со мной произошло? Они действительно сморозили такую глупость?!

— То есть брат Ли не передал вам мою просьбу не приближаться ко мне, когда я в боевом трансе? — поставив на стол чашку, сказал я.

— Нет-нет, он передал, — тут же вскинулась Мейлин. — И я понимаю, почему ты попросил это. У моего двоюродного дяди такая же проблема была в детстве. Он раньше всех научился в боевой транс входить. Буквально на второй или третьей тренировке. Хорошо, что рядом целители и старейшина был. Да и дядя сам на тот момент только учился управлять энергией. Он чуть своего родного брата там не убил, абсолютно не понимая, что происходит. Поняв, что произошло, он вообще отказался на тренировки ходить. Не хотел больше повторения. Он мне рассказывал, что чуть ли не монстром себя посчитал. Учителя-то ему всё пояснили, проблему со временем решили, но он до сих пор старается лишний раз к оружию вообще не прикасаться. Благо, у нашего рода достаточно защитников и без него.

О как. Система Каталога, а ты мне нравишься. Ты очень дружественна к пользователям. Такое ощущение, что у тебя задача не срубить побольше бабла с игроков, а помочь им наилучшим образом развиться. Проблемы с боевым трансом — на тебе пати, которое не отшатнётся от такого придурка. Нужна броня и хороший прикид? Вот тебе ивент, на котором сможешь это заработать. И бонусом отличное оружие. Для комплекта. Да нет, бред какой-то. Кто будет спонсировать подобную игру? Но спонсируют же корпорации институты, выдают гранты на обучение и прочее. Хорошо, пример принимается. И какая корпорация тогда спонсирует Каталог? Хороший вопрос, но явно не моего уровня. Так что отложим его в сторону.

— Тогда в чём дело? Почему ты считаешь, что я сражался один за всех?

— Да не я это считаю, — сдалась Мейлин.

Вот, теперь вижу. Слегка рассерженная и печальная девушка, на которую навалилось слишком много. И которой не на кого положиться здесь. А ведь у Нефритов свои занятия. И я не представляю, какой у неё там гадюшник творится. Ну, тут я ей не помощник. Мне бы со своими проблемами разобраться.

— Да и плевать, что другие думают, — беспечно ответил я. — Старейшина Кохэку уже мою память прочитал, со стороны администрации проблемы быть не должно. Остальных Нефритов посылай лесом, моя команда, я сама в ней разберусь. Ты меня не бросила. Ты использовала мои способности наилучшим образом для блага Школы. Ты позаботилась обо мне, о моём душевном состоянии после выхода из боевого транса. И что им не нравится? Пусть на себя посмотрят. Что-то во время этого инцидента я не видел никого, кроме молодого господина Нефрита Ямада.

— Потому что этот… молодой господин… заявил, что проклятый Жемчуг — его добыча. И кто полезет в его бой — тот будет вызван им на поединок. Поэтому никто и не рискнул придти тебе на помощь. Остальные же не знали, что ты — берсерк. Я же им ничего не сказала.

Опа. А это… Даже не знаю, хорошо или плохо. Нет, знаю. Это хорошо. Это просто великолепно! Моя слабость и мой туз в рукаве не оказался достоянием широкой общественности. Учителя и старейшины — это понятно, но они не должны трепаться о подобном направо и налево. У них учатся будущие главы семей, родов и кланов. Если они будут болтать о подобных тайнах — школа и десятилетия не простоит. Обиженные, чьи тайны были раскрыты, об этом позаботятся. И плевать им будет на общественное мнение.

— И я тебе очень благодарен за это, — с искренней благодарностью сказал я Мейлин.

* * *

Пили чай мы с Мейлин не менее получаса, а то и дольше. Я рассказал ей сильно урезанную версию того, что произошло со мной, причём разговор с кицунэ я опять забыл напрочь. Странно всё это. Наедине с собой — помню всё до мелочей, а стоит с кем-то другим начать об этом разговаривать — и моментально забываю. Страшная вещь, эта магия. Так же можно и ложные воспоминания в голову вложить. Хорошо, что у меня есть запись и Тинг её уже вывела из Каталога на перчатку.

Кстати, насчёт манипуляции памятью. Может, так Такако и стала служанкой этой школы? Обворожили кого-то из старших по слугам, кто их там, этих служанок, серьёзно проверяет? Это же не стать личной служанкой молодого господина великого рода. Это же прислуга простых безродных студентов. Да, возможно, при переводе из служанок общаг Янтарей в поместья для Нефритов какая-то проверка и проводилась, но явно не на то, к какому роду-племени принадлежит слуга. Скорее уж на то, насколько расторопная и вышколенная служанка претендует на эту должность. А с этим у Такако всё в полном порядке. Да и вообще. Вспоминая легенды, которые ходили в нашем секторе об этих многохвостых, нет ничего удивительного в том, что Такако успешно работала служанкой и её никто не заподозрил.

— О, наконец-то! — взревел брат Ли, как только я зашёл домой. — Падай рядом, брат, пить будем.

Я даже замер на минуту, рассматривая эту стрёмную для моего сознания картину. Сидит такой Ли Си Цин на единственном в нашем домике широком диванчике, длиннющие мелко вьющиеся рыжие волосы распущены, аккуратно подстриженная и причёсанная бородка взлохмачена, халат и рубаха практически нараспашку. И десяток глазированных горшков с характерными наклейками на боках около дивана прямо на полу стоит. А на чайном столике — ещё два горшка. Открытых. И две пиалы-чаши. Вот только брат Ли поднимает сразу горшок и отхлёбывает прямо из него.

— А что? — с удивлением спрашивает меня брат Ли, рукой протирая усы после большого глотка. — Я не виноват, что здешнее вино слабее нашего пива. Ты, кстати, как? С алкоголем дружишь или не особо?

— Да раньше вроде не жаловался, — с опаской присаживаясь на диван и принюхиваясь к ароматом из горшков, ответил я. — Но опять же, в этой локации это будет впервые. Если что — я предупредил.

И нет, всё же в пиалу. Кто его знает, какое там пиво в мире у брата Ли. Может, оно крепче знаменитой водки из Десятого сектора.

— Не боись, я парочку печатей припас, на всякий случай, — хмыкнул брат Ли, доставая из-под столика пару бумажных печатей, знакомых мне по видео от Шороха. — Любого с ног свалят.

Я лишь хмыкнул и сделал глоток вина. Ну, да, слабовато. Даже на рисовое вино не похоже. Нечто, очень слабо напоминающее разбавленное фруктовое вино. Теперь понятно, почему Ли взял десяток кувшинов. Тяжело таким упиться будет. Особенно двоим.

Но каков жук! Даже печати предусмотрел! С другой стороны, мне же лучше. Хотя, вряд ли у меня крышу сорвёт из-за алкоголя.

— Итак, за твою первую удачную охоту! — сказал брат Ли, поднимая горшок и придвигая его ко мне, словно желая соприкоснуться им с моей чашей.

— Ты точно не из Десятого сектора Шенара? — чокаясь с его горшком своей пиалой, спросил я.

— Точно, — хмыкнул брат Ли, отпивая глоток из горшка.

Глава 4. Новые грани

— Доброе утро, Лан Лин!

Тинг. Зараза летающая. Стоп. Лан Лин? То есть я в реале? Точно! Я вчера весь день провёл в медкапсуле, с утра до вечера. Вчера в Юйчанжи было воскресенье, сегодня — понедельник. И никто меня от занятий не освобождал. Лекция по военному делу, практика с наставником, обед, лекция по управлению энергией, которую я не посещаю и практика по ней же, на которой и выяснится, смогу ли я вообще магичить. Главное, на практике по бою не сорваться в боевой транс, а на практике по магии не выдать левой рукой тёмное заклинание. И как это сделать, а? Мда, придётся просить помощи у наставников. Перед первым покаяться, что пытался сам разобраться, но ничего не вышло, а второй, конечно, и сам должен понять, что к чему, но всё же придётся просить отдельных наставлений.

— Эй, Лан Лин! Ты же вроде уже проснулся! Освобождай капсулу, из графика выбьемся. У тебя куча работы в Каталоге!

— Да, сейчас, — с трудом открывая глаза и выходя из капсулы, сказал я.

Коктейль, утренний туалет, пробежка до комнаты симуляции. Вход в Каталог, сразу же переход в Юйчанжи. И вот я уже открываю глаза и вижу над собой мириады звёзд на чёрном бархате ночного неба.

— Не понял, — удивлённо озираюсь я, пытаясь определить, где это я заснул. — Да ладно!

Я узнал место. Дворик перед кабинетом алхимии в особняке. Прямо по центру дворика, на футоне. А рядом, на таком же футоне, дрых Лисицын. Да-да. Именно Лисицын Иван, а никакой не Ли с именем Си Цин. Рассказал мне он об этом после пятого или шестого горшка вина. А потом рассказал историю о том, почему именно он тут торчит безвылазно. И вот после его рассказа я отложил пиалу в сторону и взялся за горшок, став пить с ним наравне. Я действительно везунчик. И везти мне начало чуть ли не с момента рождения. Или даже до. Меня родители любили. Меня обучали, а не пустили всё на самотёк. О моей безопасности заботились до тех пор, пока я не научился сам отвечать за себя. И отвечали бы дальше, если бы могли. Даже после своей смерти мои родители спасли меня, оплатив моё лечение своими накоплениями. Я вышел из медкапсулы на своих ногах, пусть и не полностью здоровым. Я мог работать и мог жить в реале.

А вот у брата Ли всё было по-другому. На него было плевать всем. Он сам искал свой путь со дна на вершину. Ошибался, оступался, падал, поднимался — и карабкался дальше. Армия, наёмничество, работа во многих мирах. И смерть на одной из операций. Хотя он использовал термин "потеря тела". Так и оказался в Каталоге на постоянке. И если у нас, в Шенаре, хоть и гипотетически, но есть возможность выйти из Каталога в реал через распечатку тела (слухи, которые упорно ходят и которые никто не опровергает в открытую), то у него, в Явславе, такие возможности были под запретом. На законодательном уровне. Вот просто прописали, что это недоступно никому — и всё тут. Оказался после смерти в Каталоге и хочешь вернуться в реал — эмигрируй в другой мир, где это возможно. Вернуться обратно сможешь, но вот стать опять гражданином Явслава — неа. Вот и решил Лисицын побродить по локациям, поискать подходящий. Так и завис в Юйчанжи на почти два года. Полгола из которых уже проучился в школе Янтарной долины.

— Брат Ли, просыпайся, — толкнув его рукой в бок, сказал я.

— Чего? А, брат, утречка. Ну ты силён. Слушай, а сегодня, на трезвую голову, свой подвиг с созданием настойки сможешь повторить?

— Какой подвиг? — с опаской спросил я.

— Ну как, ты в алхимическом котле из трёх горшков вина один сделал. Чуть ли не пятикратной крепости. Не спирт, но водка точно.

— Я.

— Ты, — улыбаясь, кивнул этот рыжий гад.

— В алхимическом котле.

— Ага, — улыбка Лисицына стала ещё шире.

— Водку.

— Однозначно, — вновь кивнул брат Ли, пытаясь не засмеяться.

— Кошмар.

Брат Ли рассмеялся, а я схватился за голову. "Тинг, ты хоть записала мои ночные похождения?"

— Конечно! Как я могла пропустить такое шоу! — фыркнула фея, появляясь на моём плече. — Вы, кстати, поторопились бы. Хоть занятия теперь начинаются и заканчиваются на час позже, но это не значит, что вам не стоит поторопиться. Не думаю, что вам захочется появиться на общем завтраке в ТАКОМ виде.

* * *

— Тинг, что за новости со смещением начала учёбы? — спросил я, затягивая ремень.

Вчерашний костюм кучей тряпья валялся у входа в мою комнату. Новый, чистый, ещё ни разу не надетый, уже был на мне. Волосы — расчёсаны и заколоты в хвост. Мда. От былого великолепия остались лишь заколка да ремень. Даже сапоги и те носить нельзя, голенища звери изжевали.

— Да как бы не новости это. Месяц с поступления прошёл, закат и рассвет сместился почти на два часа с прошлого месяца, так что ввели новое расписание. Через месяц, после следующей охоты, опять скорректируют.

— Тинг, список покупок у кладовщика. Форма. Сапоги. Рюкзак. Вроде всё. Как же там было написано в инфо… Обеспеченного ученика, да? Именно их. Форму точно не восстановить, сапоги, быть может, и починят, как и рюкзак, но пока это произойдёт — я же не могу в дефолтном шмоте Мейлин провожать, правда? Теперь список особых заказов. У бронника — полный доспех. У портного — перчатки. Хорошо ещё, что рюкзак звери не затоптали и всё, что в нём было, сохранилось.

— Хорошо, что наутро после ваших геройств туда выгнали слуг и те убрали устроенный вами погром, — хмыкнула Тинг. — А заодно и вещи таких, как ты, растеряшек, подняли. Кстати, я тут пересматривала логи, пока ты пьянствовал, и нашла одно забытое нами сокровище. Помнишь проклятую Королевскую кобру, которую ты на вступительных вместе с Ле Тай Цонгом убил? Помнишь, что из неё выпало?

— Чешуйки, что ли? Но они не сокровище, они — сырьё для алхимии. И я до их уровня ещё не дорос.

— Неа, не чешуя. Камушек с умением. Безоар. С "Болотом". Помнишь?

— А… — начал вспоминать я. — Там ещё ограничение по уровню стояло, пятнадцатый, да?

— Именно. Думаю, до завтрака ты как раз сможешь его освоить.

Я хмыкнул и подошёл к шкафу, в котором хранил всякое разное. Ага, вот этот мешочек, с чешуйками и тем самым безоаром. Ха, Такако, чудная кошка, камешек, наполненный энергией созидания, поставила рядом с тем, который у меня с первой охоты с учителем оказался, в который я закачал энергию разрушения. Открыто на полке стоят, без всякого. Ну и пусть стоят, есть же не просят.

— Так, и что мне сделать, чтобы освоить это умение? — спросил я у Тинг.

— Садись на кровать, камень в одну ладонь положи, другой накрой. И начни медитацию. Дальше объясню, если понадобиться.

Ладно, сяду, положу.

— А со мной это точно сработает? — с сомнением спросил я, намекая на особенности строения моих рук.

— Не попробуем — не узнаем, — пожала плечами Тинг. — Давай, начинай.

Ну, она права. Не попробую — не узнаю, это точно. Так что сел, камень на левую ладонь положил, правой — накрыл, глаза прикрыл, на энергии внутри и вовне сосредоточился. Ха… А безоар-то не просто холодный, он ледяной! И от жара в правой руке поплыл моментально! И левая рука тут же этот холод и впитала.

— Поздравляю, Мин Фенг! Вы успешно усвоили умение "Болото"! — услышал я сообщение Тинг и улыбнулся.

А потом понял, что мне сейчас станет не до веселья. Энергия в ладонях рванула навстречу друг другу в явном желании уничтожить противоположность. Вот этого мне только и не хватало! Выпасть, выпасть из медитации! Немедленно!

* * *

— До встречи за обедом, — мило улыбнувшись, сказала нам Янь Мейлин и переступила порог Нефритового дворца.

Мы лишь учтиво поклонились ей в ответ и направились к Жемчужному дворцу. Отводить сестру Фукуи Аки.

Прервать медитацию у меня получилось. Не опоздать на завтрак — тоже. А вот не замечать странные взгляды Фукуи Аки, которые она бросала на меня и мою левую руку — не особо. Смог лишь игнорировать их. Но настроение уже оказалось испорчено. Она что, теперь будет меня избегать из-за искажения? Надо было бы прояснить этот момент до того, как пойдём на следующую охоту.

— Скажу прямо, брат Мин, — тихо сказала наша огненная принцесса, как только мы прошли половину пути до Жемчужного дворца. — Если бы я была Нефритом, после произошедшего на охоте ты бы в команде не остался. О таких особенностях боевого транса лидер команды должен знать. Ты же поступил безответственно, утаив подобную информацию от своих товарищей по команде.

И всё это было сказано таким тоном… Что первым порывом было послать. Да и вторым тоже. Так зачем тогда сдерживаться?

— Вот когда будешь лидером команды, сестра Фукуи, тогда и будешь ставить условия тем, кого будешь отбирать в команду, — холодно ответил я. — Только не забудь сначала продумать их все и составить список требований к претендентам. И себя проверить по этому списку не забудь. Подойдёшь ли сама себе.

— Что?! Да как ты… — остановившись и развернувшись к нам, гневным голосом начала отчитывать меня Фукуи Аки.

Сейчас ударю. Больно. Наотмашь. Чтобы дыхание перехватило. Знаю я таких высокомерных дур. Пока жёстко не поставишь на место — не поймут.

— Напомнить, что именно произошло на охоте? — перебил я её, намеренно говоря зло и очень тихо. — Лидер команды несколько раз приказала поторопиться и вернуться к воротам, чтобы сообщить о Пастыре искажённых старейшинам. А кто-то самонадеянно считал, что мы можем с ним справиться своими силами. И кому-то пришлось отбрасывать тебя заклинанием и уводить в другую сторону этого проклятого Жемчуга. Знаешь, почему? Чтобы одна самонадеянная красотка не превратилась в послушную марионетку Пастыря.

А теперь контрольный. Обычным голосом. И совершенно спокойно. А, нет, не понадобиться. Она и так в ауте. Да и я уже перегорел.

— Нам стоит поторопиться, если не хотим опоздать, — нейтральным голосом заявил брат Ли.

— Да, ты прав, брат Ли, — поджав губы, сказала Фукуи Аки.

В общем, заходил я в зал для лекций в отвратительном расположении духа. И обрывки фраз, услышанных мной по пути к занятому нам Францем и Эрикой месту, это самое настроение не улучшали. "Искажённый", "калека", "обуза команды" и прочие неприятные эпитеты любое настроение загонят в глубокий минус.

— Ну надо же, после первой же охоты и такое увечье, — с притворной жалостью покачал головой Цянь Канг, стоило мне пройти рядом с его столом. — Бывает же так, ищешь кого-то, возлагаешь на него надежды, а он на первой же кочке споткнётся и не оправдает твоих надежд.

Хочу вернуться и абсолютно некультурно дать в морду. Без всякой магии и мечей, просто кулаками, разбить его холёное лицо в кровь. Чтобы из носа потекла юшка, чтобы он начал скулить от боли. Чтобы размазывал свои слюни и сопли вперемежку с кровью по всему лицу и клялся, что больше никогда и ни за что. Как обычный гопник, наехавший не на того и не заслуживший сочувствия даже у своих. Хочу. Очень. Аж левая рука чешется. Но понимаю, что нельзя. Не здесь и не сейчас.

— Мели, Емеля, твоя неделя, — тихо пробормотал брат Ли. — Рейтинг покажет, кто чьи надежды не оправдал.

Да, брат Ли прав. Вот где будет и правильное место, и правильное время. Вот где я всем докажу, что меня рано списывать со счетов. Пусть говорят. Мне спорить с ними некогда. Скоро пара начнётся.

Да и там, впереди, рядом с Эрикой сидит Джимог, которая Ветка. И, увидев её, я сразу понял: плевать мне на то, что тявкает какая-то шавка. Главное, что она улыбается. Мне. И я могу улыбнуться ей в ответ.

* * *

— Ой, я так за вас рада, вы не представляете! — чуть ли не пищала от радости Эрика, умиляясь на наши с Веткой переглядывания. — И эти милые прозвища, которые вы друг другу дали, так необычно! Никаких Заек и Пупсиков, Малышей и Девочек, так здорово!

Вздрогнули все. Я — от того, что она РАДА нашей с Веткой взаимной симпатии, Ветка — от смущения, кажется. Франц — от того, что на нашу компанию стали оглядываться. Почему вздрогнул брат Ли — я не понял, честно. А вот почему вздрогнул Шорох — я, кажется, понял. Нуль и Ветка. Прозвища по никам в "Эре героев". Их слышали все, кто играл с нами. А это… Много, короче. Ну вот такие ужасные мы конспираторы, да.

— Сестра Ларс, я же просила, — слегка смущённо прошипела Ветка. — Это имена не для посторонних.

При этом никто из нас не продолжал движения по дороге, ведущей от дворцовой площади к тренировочным площадкам. Да, времени на то, чтобы до них добраться, осталось столько же, но приходилось не бежать сломя голову, а внимательно смотреть под ноги. Дожди, чтоб их. Камни скользкие, земля превратилась в грязь, да ещё и мокрая листва так и норовит под ногу попасть. Нет, я понимаю, что настоящий воин должен и в дождь, и в град, и в снег быть готов защищаться или атаковать, но, чтоб их демоны любили, так и воспаление лёгких подхватить недолго! Хотя, возможно ли это вообще с такими показателями телосложения? Кстати да, я забыл поглотить пилюлю от учителя Ху. Думал, приду после охоты, отдохну и ага — а оно всё пошло по… не так, да.

— Да-да, я всё понимаю! — тут же закивала Эрика. — Ну, просто, это настолько мило! Просто и-и-и! Я так счастлива, что вижу такое не в романе, а в реальности! Это так вдохновляет!

Я посмотрел на Франца с вопросом во взгляде.

— В твоём мире она нашла не только уроки по рисованию, — неохотно ответил Франц. — Но и женские романы. Во всём их разнообразии. Визуальные романы, тексты, голофильмы, все варианты. И теперь рисует только парочек. Так что сам виноват, терпи.

Эм… Я. Виноват. Вот и делай после этого людям благо. Ладно, надеюсь, она ещё не скоро дойдёт до разных субкультур в стиле "любовь не знает границ и различий". Не, я не то, чтобы против, но как-то лично для меня вариантов быть не может даже чисто теоретически. Только девушки, только Ветка. Надеюсь, для неё тоже.

— Братец — бука! — топнув ножкой, сказала Эрика. — Ничего, я и тебе найду девушку. А потом и братцу Ли, если захочет, конечно, — как-то стушевалась сразу Эрика и принялась теребить свою подвеску.

Эй, Эрика, не надо так! Не подставляй Лисицына под комплес старшего брата Франца! Он этого не заслужил! Предки, они же у одно наставника в учениках! Оба — меч-щит, только Лисицын на полгода больше занимается. И оба в прошлом — воины в своих мирах. Хм… А, может, и хорошо это? Может, пусть Франц отрывается на Лисицыне, а остальных оставит в покое? Да что я несу? Зачем нам этот бедлам, а?!

— Ну, нам пора поворачивать, — сказала Ветка, дёргая меня за рукав и практически утаскивая на нужную дорожку

— Удачной тренировки! — радостно прокричала нам вслед Эрика.

* * *

— Так, закончили разминку, разошлись по парам, — сказал наставник Ши через полчаса после начала занятий. — Младший Е, к манекену. Младший Мин, подойди ко мне.

Ну, и кто оказался прав по итогу? Я сразу сказал Тинг, что меня исключат из спаррингов, как только узнают о моём бешенстве во время боевого транса.

— Старейшина Кохэку рассказал мне о том, что произошло во время охоты с тобой. Хорошо, что у тебя всё же получилось войти в боевой транс, без этого умения стать настоящим мастером боевых искусств не получится. Но плохо, что не ты управляешь схваткой, а она — тобой. Поэтому тебе придется пройти специальные тренировки во Дворце поединков. И только после того, как ты получишь допуск от хранителя схваток, ты сможешь вернуться к тренировкам в группе.

О, то есть я теперь с арены вылезать не буду. Ну, классно, что. Вопрос только один, но существенный.

— То есть теперь мне после вашей лекции надо будет сразу на арену идти, да? И за это будут начисляться баллы, как и за обычные практические, так?

— Да, всё верно, — слегка настороженно ответил мне наставник Ши.

— А подобное же мне вместо практических по управлению энергией случайно не планируют сделать?

— А должны? — ещё более настороженно спросил меня наставник.

— Да как сказать, — замялся я, а потом меня осенило и я поднял свою левую, замотанную в бинты, руку. — Вам что, старейшина Кохэку об этом ничего не рассказывал? Насколько я понял, уже половина студентов в курсе, а вы, значит, нет?

Наставник Ши посмотрел на бинты с удивлением. А я решил, что как только стану достаточно сильным, поговорю с этим старейшиной по душам, как говорится. Какого демона у них в школе происходит? От наставников, значит, информацию скрывают, а от студентов — нет? Ладно, хорошо, решил старейшина Кохэку не распространять среди преподов информацию о моём увечье. Спасибо, искренне. Но как тогда студенты узнали? На каком уровне утечка произошла?

Нет, нафиг, я не хочу об этом ничего знать. Я-то знаю, как надо действовать. Вспомнить, кто имел доступ к инфе и последовательно перепроверить всех. От слуг и до тех, кто мог проходить мимо разговаривающих об этом случае. Но как бы почему я этим должен заниматься? Мне плевать, знают ли об искажении моей руки остальные или нет. Испортит ли это общественное мнение обо мне? Уверен, что да. Моя репутация прилежного правильного ученика разве от этого зависит? Нет, не от этого. Место в команде? Да я первый отсюда смоюсь, как только приедет настоящая команда Мейлин. Что ещё? Общество противоположного пола? Плевать мне на служанок и местных, у меня Ветка есть. Я не стану вхож в местное общество идущих путём созидания, как их назвала кицунэ? Плевать! Я вообще-то собираюсь здесь лишь обучиться, а потом начать прыгать по локациям, зарабатывая деньги и авторитет среди кланов родного мира! Здесь же я максимум куплю небольшой домик-поместье в живописной долине и буду проводить здесь отпуск. Максимум! Я не хочу этой головной боли по выяснению того, кто и кому проболтался. Я понимаю, что это удар по репутации. Моей и учителя. Но мне плевать! И мастеру Ху, подозреваю, тоже. Пусть эти интриганы идут лесом! Кицунэ с удовольствием станцует с ними следующей безлунной ночью.

— Хм, я тебя понял, младший Мин, — задумчиво сказал наставник Ши. — Я уточню у старейшины Кохэку. Беги во Дворец поединков. Нельзя заставлять хранителя ждать.

— Благодарю за наставления, наставник Ши, — с поклоном сказал я. — Встретимся завтра, на лекции.

— Да, до завтра, младший Мин, — по-прежнему пребывая в задумчивости, ответил мне наставник Ши.

* * *

— О, брат Мин, ты сегодня рановато, — поприветствовал меня дежурный у входа на арену. — Эй, а что с рукой?

Опа, а он не в курсе, получается? То есть эта новость распространилась лишь среди тех, кто поступал со мной, да? То есть это не удар по репутации, а провокация, направленная на то, чтобы я начал вести себя "неподобающе"! Ха… Как же меня это достало… Ну неужели нельзя обойтись без этих вот подковёрных интриг и подстав? Неужели надо быть изворотливой беспринципной тварью и без этого никак? Не хочу и не буду. Достали. Тьфу, забыл ответить.

— А, да так, получил травму во время охоты. Слушай, брат Ючиро, меня наставник Ши отправил сюда на специальные тренировки. Это мне куда? Как всегда, к хранителю поединков?

— Ого, — серьёзно сказал дежурный. — Так вот почему сегодня хранитель Хори дежурит. Специальные тренировки Дворца поединков… Да ты настоящий самородок, брат Мин. Я и не помню, когда последний раз на них направляли. Ты прав, тебе к хранителю поединков. И пусть милостивые предки даруют тебе силы.

— Благодарю, брат Ючиро, — с поклоном сказал я и поспешил в знакомую комнату, где всегда сидел дежурный хранитель.

А через пять минут я уже входил в хорошо знакомый мне каменный тренировочный зал. Но не один, а в сопровождении того самого хранителя Хори, который производил очень неоднозначное впечатление. Слишком уж его внешний вид не соответствовал мастеру поединков, которого выбрали хранителем арены. Белокурый и голубоглазый красавец мужчина, невысокий, чтоб не сказать низкий, явно следящий за своей внешностью. Такой, пай-мальчик, с жемчужной подвеской, флейтой в чехле и с тонким прямым мечом на поясе. Без кинжала и даже без инро.

Вот только я знаю, что верить внешнему виду нельзя. На собственном примере. Это я сейчас стал нормальным таким крепко сбитым парнем. А пока работал на заводе, был настоящим заморышем. И доказывать, что я не лёгкая добыча, приходилось часто. Чаше, чем сейчас. Так что нет, я на этот несерьёзный образ не поведусь. Если его назначили моим тренером — он точно сможет справиться со мной в боевом трансе.

— Насколько я понял по рассказу старейшины Кохэку, у тебя возникли проблемы после входа в боевой транс, так? — ровным тоном сказал хранитель, закрыв дверь за мной.

— Да, хранитель Хори, — вежливо ответил я. — В боевом трансе я не могу различать, кто чужой, а кто — свой. Да, я разбираюсь с противниками быстрее, я бью точнее и сильнее, но эти удары… Я бью не на поражение, не на выведение из строя, я бью на убой. И я не могу выйти из этого состояния самостоятельно, по своей воле. Только если упаду от усталости или рядом не останется врагов.

— То есть на охоте ты не в первый раз вошёл в боевой транс? Вряд ли бы ты смог так подробно описать проблему после первого же случая, — пояснил хранитель.

— Да, хранитель Хори, — признался я.

— То есть твои посещения арены были связаны с попыткой справиться с проблемой самостоятельно, да? — со вздохом сказал хранитель Хори.

— Да, — также тяжело вздохнул я.

— Ну да, нелегко бывает признаться в том, что можешь потерять рассудок во время боя, — понимающе кивнул хранитель, доставая камень управления иллюзией из кармана. — Значит, всё же берсерк, первая ступень. Редкий дар, легко превращающийся в проклятье. Ничего, бывало и хуже.

Да ладно! Я — и берсерк?! Огромный детина с двуручным мечом, обнажённый по пояс и с лицом, не обременённым интеллектом? Я?! Да что за ерунда!

— Что? В твоём родном мире нет такого понятия? Или же наоборот, это означает нечто плохое? — с удивлением рассматривал меня хранитель Хори.

— Скажем так, это… неоднозначный термин, — пытаясь вспомнить всё, что мне известно о данном классе, ответил я. — У нас берсерк и маг несовместимы. Берсерк впадает в ярость и уничтожает… чтоб меня демоны любили… да как так-то?

Вот ведь по факту, я действительно голыми руками, используя подручные предметы и оружие самих гопников, выносил с десяток неудачников в боевом трансе. Вот никогда не подумал бы про себя, что я — берсерк.

— А вот демонов лучше зря не тревожить, — серьёзно сказал хранитель. — Берсерк — это специализация воина, по сути. Тот, кто легко входит в боевой транс и в этом состоянии может превзойти любого другого воина. Максимальный урон, минимальная защита, урон по площади, быстрый и неотвратимый. Ты, как боевой маг, совмещаешь воина и мага. И если ещё совсем не ясно, какая специализация у тебя будет, как у мага, то как воин ты явно не танк, в ваших терминах. То же, что ты легко входишь в состояние боевого транса по сравнению с другими — лишь поможет тебе. Однако, без должного обучения, ты будешь представлять опасность для своих же до тех пор, пока они и сами не войдут в боевой транс. В твоей группе остальные ещё не скоро приобретут эту способность. Так что я помогу тебе.

Хранитель Хори взмахнул рукой с зажатым в нём камнем управления иллюзией и вокруг нас появилось десятка два фигур явно бандитской наружности.

— С фантомами ты уже знаком, да? Так вот. Твоя задача — не столько уничтожить их, сколько попытаться не убить вот эту группу, за моей спиной.

Я обернулся. Ну да. Классика жанра. Обычные крестьяне, с вилами и мотыгами вместо мечей и копий. Попытаться — это он правильно сказал.

— Готов? — спросил наставник, поднимая руку.

— Да, — выдохнул я, обнажая меч и кинжал.

— Начали, — опуская руку, сказал он.

И растворился в пространстве, как будто его тут никогда и не было. Это… инвиз? Круто, что. Я тоже так хочу.

Глава 5. Буйство стихии

Выполз я с арены еле живой. Раньше было как? Я запускал иллюзию, входил в боевой транс, вываливался из него, медитировал, пока не избавлюсь от усталости — и снова в бой. Хранитель Хори же времени на медитацию мне не давал, а сразу восстанавливал мои силы заклинанием. И плевать ему было на то, что я был морально измотан. Не знаю, поможет ли его метод включить мой разум во время боевого транса, но вот отключить его в обычной жизни — точно получится. Потому что я более-менее пришёл в себя только после того, как оказался в нашей беседке.

— Эй, брат, ты как? — с тревогой спросил меня брат Ли.

— Угу, — ответил я невпопад, замечая, что напротив меня сидит Лувэй Шаша и с каменным лицом ест рис с овощами.

Шорох. Обедает в Каталоге. В нашей беседке. А рядом с ним сидят Джимог, Эрика и Франц. Франц, кстати, рядом с Мейлин. Обычно я там сижу, а напротив меня — Фукуи Аки. А сегодня вот как всё перепуталось. По правую руку Мейлин — Фукуи Аки, Ли Си Цин и я, непонятно когда и почему усевшийся на это место. Хотя да, похоже, это было единственное свободное место, поэтому моё тело на автомате сюда и уселось. По левую — Франц, Эрика, Джимог и Лувэй. Как только все поместились, стандартная беседка на семерых рассчитана. Один Нефрит во главе, по два Жемчуга справа и слева от него и по два Янтаря на каждой стороне. Всё. Максимальная команда в этой школе. Хотя да, Шорох — парень миниатюрный, как и Эрика с Джимог. Всё равно здесь лавки, а не отдельные стулья-табуреты. Даже Мейлин и та сидит на лавочке, хоть и на отдельной, во главе стола.

— Что я пропустил? — спросил я у брата Ли, осознав всю странность данной ситуации.

— Извинения и его последствия, — пожав плечами, ответил мне брат Ли.

Это… Я даже забыл, что хотел достать бенто из рюкзака. Понятно, кто извинялся. Шорох. Понятно, за что. За то, что влез в разговор Мейлин и Франца до начала охоты. Не ожидал. Франц — тот ещё монстр, выходит. Убедить Шороха извиниться — это нечто. Ну, Джимог тоже, скорее всего, ему помогала, но всё же! Да ещё и не тет-а-тет, а прилюдно! Я даже не знаю, смог ли бы так. Не люблю извиняться. Даже не так, не переношу этого. Я лучше тридцать три раза подумаю, прежде чем что-то сделать, а если уже накосячил — то признаю вину, но не извинюсь. И не сразу, а когда припрёт. А если получится вообще сделать вид, что ничего не было — ну просто идеально.

А Мейлин? Ведь могла же просто принять извинения и послать куда подальше. Но не стала же! Решила навести мосты, проявить заботу, пригласила разделить трапезу. Я-то двумя руками "за". Обед с Джимог, пусть и при свидетелях — это отличная награда за все мои старания.

— Понятно, — сказал я, не собираясь больше ничего выяснять.

И достал из рюкзака свою коробку с бенто. Да, я не просто не собирался отказываться от услуг Такако, как служанки, я собирался эксплуатировать её по-полной. Еда, покупки у кладовщика, заказы брони и перчаток, пополнение сырья для алхимии — я планировал скинуть на неё всё то, на что мне было жалко тратить время. Раньше я бы отправился за бронёй сам. И записку для мастера-портного написал бы сам, лично. Сейчас же — пусть крутится, хвостатая. И пусть только попробует не справиться. Кицунэ пожалуюсь, скажу, чтобы занялась воспитанием подопечной.

— Нам сестра Джимог рассказала, что тебя отправили на специальные тренировки во Дворец поединков, — с тревогой сказала Мейлин. — Ты хорошо себя чувствуешь после них?

Я лишь улыбнулся и начал распаковывать свой бенто.

— Спасибо за заботу, сестра Янь. Устал, конечно, больше обычного, но это было ожидаемо. Меня больше волнует, что теперь скажет наставник Данг о моих перспективах в качестве заклинателя. Да ладно, — не удержался я, увидев, что именно Такако положила мне в бенто.

Ладно, закрученный в тугую колбаску тончайший омлет, разрезанный на косую. Это и у брата Ли в бенто было. Обычный рис тоже не удивил. Подлива с кусочками курицы — туда же. Но вот сырные шарики в панировке — этого у Ли не было. Как и салата из свежих овощей. Редька-дайкон, какие-то ростки, что-то вроде грибов, нежные листы салатной капусты (авт.: наша пекинская, переименована в виду отсутствия Пекина в Пятом секторе). У Ли была просто капуста. Но удивило меня не это всё, а два круглых рисовых пирожных, лежащих в отдельной коробочке прямо по центру бенто. Чтоб эту Такако демоны за уши оттаскали! Символичная ты моя дурочка! Два шарика она сделала, белый и чёрный. Знает же, что при всех открывать буду! Зачем контору палить раньше времени?

— Брат, она точно к тебе неровно дышит, — авторитетно заявил Лисицын. — Только у сестры Янь бенто лучше, чем у тебя. Про своё я вообще молчу.

Зараза ты рыжая, брат Ли! При Джимог такое говорить! Тем более, что этот интерес продиктован совсем не делами любовными, а приказом кицунэ. И ещё непонятно, какими приправами она мою еду приправляет. Вспоминая учителя Ху и стейк из проклятого вепря — может быть всё. Абсолютно.

И да, они что, никакого внимания на символизм двух жемчужин не обратили, да? Нет, понятно, что у той же Мейлин в бенто лежит целых три пирожных, причём два из них — белые. Может, это просто я так остро реагирую, потому что для меня это значит нечто большее, а для остальных — ничего подобного? Ой, надо же ответить на провокацию брата Ли. А то Джимог может и придумать себе нечто, чего не было. Хотя… Это же Джимог… Она в лоб спросит. Понимает, что я намёков не понимаю.

— Она может десять раз ко мне неровно дышать, брат Ли, — недовольно сказал я. — Я ей ни одного повода думать обо мне в этом ключе не давал.

— Да ты вообще у нас ведёшь себя, как монах-отшельник, — хитро улыбнулся брат Ли. — Ни разу на медитацию на западном склоне не сходил. Ни на групповую, ни на парную. А там такие виды, у…

Вот почему говорит он, а стыдно мне? Ладно, мне, как должны чувствовать себя те, кто понимает, о чём он? И как объяснить это самое той же Эрике?

— Кхм, кхм, — кашлянула Мейлин, выразительно посмотрев на брата Ли.

— А, ну да, — слегка виновато сказал Лисицын, заметив наконец большие заинтересованные глаза Эрики и мрачный взгляд Франца.

Бедная девчушка. Любовные романы нашего мира — это ещё тот наркотик. Как бы не получила травму, пытаясь оценивать межличностные отношения по шаблонам, описанным в книге. Хотя, ей можно. У неё Франц есть. Один взгляд на него отобьёт желание любого идиота пудрить мозги невинной девчушки. Бедный Франц. Тяжело ему придётся.

* * *

— Поздравляю вас всех с окончанием первой охоты с начала вашего обучения, — степенно прогуливаясь по помосту, вещал наставник Данг на всю аудиторию. — Я не большой любитель проводить разбор ошибок учеников, особенно в первом семестре. Но старейшина Кохэку попросил меня сказать пару слов об этой охоте. И я их скажу.

Почему я сидел на лекции, если у меня было освобождение от неё? Потому что идти на арену мне не хотелось, бежать в особняк — тем более. Да и вообще, надо поговорить с наставником Дангом о моих проблемах по-человечески. Тет-а-тет. А на практике это сделать будет сложновато. Здесь же я смогу остаться с ним в пустом зале после лекции и спокойно всё выяснить.

А потом обвёл глазами весь зал и продолжил:

— Будьте готовы ко всему. Всегда. Не надейтесь на то, что кто-то придёт и спасёт вас. Вы — не Смола, вы все — Янтари, умеющие держать меч и пользоваться заклинаниями. И в случае реальной, смертельной опасности вы должны умереть, но задержать врага, дать другим время на подготовку. Естественно, позаботившись о том, чтобы эти другие узнали о враге как можно больше. Вы — Янтари, щит и меч простых людей, вы — подручные Жемчугов и Нефритов. Да, лидером группы является Нефрит. Да, неповиновение старшему в бою — недостойно Янтаря. Но Нефриты — тоже люди. И Жемчуги далеко не всесильны. Помните об этом и помогайте им всем, чем можете. В том числе и советом. И ещё одно. Если вы умерли на первой же охоте в бою, прикрывая членов своей команды — честь вам и хвала, продолжайте тренировки и становитесь сильнее. Если вы получили травму, рискуя ради других — никто не имеет право осуждать вас за слабость. Потому что те, кто осуждает не смогли сделать и этого.

Это как бы не похоже на "несколько слов". Хотя да, заметно, что пытался передать как можно больше смысла как можно меньшим количеством слов. Вот только как-то сумбурно у него всё это вышло. Странно как-то. И, похоже, не один я это заметил. Вон как друг с другом переглядываются остальные. Интересно, слова про увечье — камень в мой огород? Тогда что он имел в виду, говоря о том, что Нефриты тоже могут ошибаться? Он о Ямаде и его попытке обозначить проклятого Жемчуга в качестве собственного трофея? И кто умер этой ночью, защищая своих товарищей? Как же я мало знаю о том, что происходит в школе! А надо ли мне вообще это всё знать? У меня и своих проблем выше крыши, зачем мне ещё знать о проблемах других, а?

— Уверен, большинство тех, кто вырос в Юйчанжи, слышал о Чёрном Нефрите, Хозяине источников, Владыке преисподней. Но вряд ли вы читали официальные хроники пятисотлетней давности и, тем более, хроники великих кланов того времени. В народной же молве и детских страшилках глупо искать истину. Согласны со мной?

Стоп. Как-то резко наставник Данг сменил тему. Разбор полётов окончен? Всё? И что это за легенда-страшилка? Мне что, надо взять в библиотеке сборник сказок, чтобы понять, о чём он? И почему я сразу вспомнил разговор с кицунэ? Сразу весь и в мельчайших подробностях? Иссиня-чёрный камень души, повелитель источников, чёрная, белая и стальная жемчужины. И то, что её великий господин хотел сформировать несколько жемчужин, но она ему помешала. Она ведь говорила о ком-то другом, да? Не о том, о ком говорит сейчас наставник Данг, правда? Ну не может же ей быть больше пяти сотен лет?!

— Так вот, Хозяин источников — не миф, а реальная личность. Он был одним из многих, кого искажённое зверьё затащило в источник энергии разрушения и оказался одним из немногих, кто сохранил свой разум во время перерождения. Мало того, он оказался достаточно способным для того, чтобы не просто сформировать чёрную жемчужину души, но и развить её до нефрита. Он утверждал, что энергией разрушения можно управлять также, как и энергией созидания.

О как. Многие местные выглядят действительно удивлёнными. А вот информация о том, что энергией разрушения можно управлять так же, как и энергией созидания — бесценна. Особенно для меня.

— Вообще, в качестве топлива для боевых заклинаний, энергия разрушения подходит больше энергии созидания.

И снова замолчал, отвернувшись от нас в сторону окна. Да ладно! Вот это "сюрприз"! Как бы говорящие названия энергий. Боевые заклинания, что должны разрушать, конечно будут сильнее, если в них влить энергию разрушения. Я это по "Чёрному льду" помню. Затраты минимальны, а результат — нифига себе.

— Основной её минус — влияние на организм человека. Жизнь идущего путём разрушения не может быть долгой. Начиная с того, что храм возрождения не возрождает прошедших полное перерождение и заканчивая тем, что его будут пытаться убить все идущие путём созидания.

Кстати, вот странность. Если кицунэ та самая, что прислуживала Чёрному Нефриту, то как-то не вяжутся слова наставника Данга с её пятисотлетним возрастом. Или это последствия того, что она была рождена зверем и прошла несколько перерождений в источнике энергии разрушения? Или упор стоит делать на последнем предложении? Там, где говорится про охоту за таким отступником всех подряд?

В принципе, логично. Я слишком хорошо мог представить это. Проходил на собственой шкуре. Полукрова из серебряного миллиарда, оказавшийся в трущобах работяг. Тех, кто выделяется из общей массы, стараются прежде всего задавить. Потом, если не получилось уничтожить, то хотя бы выдавить за пределы своего ареала обитания. Так что если где-то и существуют те самые Иссиня-чёрные Нефриты, то никак не под боком у Чистых. Хотя, вспоминая кицунэ, я в этом уже не уверен.

— И жизнь Чёрного Нефрита является подтверждением моих слов. Несмотря на то, что он смог стать хозяином долины сразу с несколькими источниками энергии разрушения, ту долину почти постоянно штурмовали идущие путём созидания. Правда, убить его так никто и не смог.

Наставник Данг замолчал, останавливая взгляд на пейзаже за окном, явно давая нам переварить полученную информацию. Ну, переварить дейстительно было что. Насколько сильным надо быть, чтобы отбиться от всех, кто хочет тебя убить? Даже не так. Насколько неоднозначной фигурой в истории нужно стать, чтобы войти в детские страшилки? Хотя да, в мире, где все используют энергию созидания, в открытую использовать энергию разрушения… Насколько же упрямым надо быть, чтобы не уйти в тень, инсценировав свою смерть? Нет, мутная история. Очень. И непонятно, что там на самом деле произоло. Да и не особо это мне надо сейчас. Но зачем именно сейчас наставник Данг нам говорит об этом? С какой целью?

— Это я к чему. Не стоит переживать по поводу появления ещё одного проклятого Жемчуга. Он вряд ли проживёт больше пары лет, каким бы сильным не был. За пять сотен лет, прошедших с появления Чёрного Нефрита в Юйчанжи появилось больше двух сотен Чистых Нефритов и ни одного Владыки преисподней. Помните об этом соотношении.

М… Это он сейчас с кем? Со мной, что ли? Думает, я мечтаю пойти по пути этого чудика? Ничего подобного! Я хочу выйти из этой школы и принять тёплую ванну в пещере позади дома моего учителя! А потом сформировать жемчужину и превратить её в нефрит. Хотя да, он же об этом не в курсе, да.

* * *

И вот, наконец, лекция закончена. Конечно, ничего нового я не узнал. Знак "Кольцо" и все его возможные вариации я прошёл ещё неделю назад. Скучно. Надо будет всё же возвращаться на арену. Нет, после тренировок с наставником Хори это будет слишком тяжело для тела. И что тогда? Чем заняться, не уходя с площади? Может, наконец-то начать подрабатывать переписчиком в библиотеке? Хм… Интересный вариант…

— Ты очень необычный ученик, младший Мин, — задумчиво сказал наставник Данг, как только мы остались в аудитории одни. — И очень проблемный, к тому же. Не потому, что создаёшь проблемы поведением или отношениями с другими. Таким, как ты, не подходит обучение в школе. Вы слишком… Другие, да. И я понимаю, что ты сам не виноват в этом, просто на тебя, как на того мула, судьба нагружает мешок за мешком и проверяет, не сломаешься ли под их тяжестью. Но ты, вместо того, чтобы воспринимать их как тяжёлый груз и неподъёмную ношу, спокойно скидываешь их с себя. А потом ещё и начинаешь копаться в этих мешках в поисках того, что может тебе пригодится. Вот поясни мне, как тебе в голову пришла мысль сделать свою правую руку чистой? Я даже не спрашиваю, откуда у тебя кристалл энергии созидания. Мастер Ху Лонгвэй может себе это позволить. Но почему ты не использовал его тогда, когда твоя левая рука оказалась искажена наполовину? Теперь-то бесполезно, нужен не кристалл, а полноценное купание. И, возможно, не одно. Но тогда почему не убрал то, что сейчас привело к трагедии?

О как. Наличие кристалла можно списать на учителя Ху, отлично. Но надо постараться обойтись без прямого вранья. А то когда ложь раскроется — будет ой как неудобно. Да, я знаю, рано или поздно, но ложь обязательно будет раскрыта. Всё тайное становится явным и так далее. Поэтому и стараюсь лишний раз не врать. Чтобы не попасть впросак.

— Не знал, что так можно, — пожал я плечами. — Наставник Данг, я — гость Юйчанжи. И я пришёл сюда из мира без магии. То, что для вас — понятно и естественно, для меня — удивительно и странно. Про кристалл энергии созидания я вспомнил лишь когда похожий оказался у меня в левом плече. И, если честно, я просто побоялся, что мои изменённые каналы не выдержат, если я волью в них энергию созидания. Поэтому, чтобы иметь возможность использовать как энергию разрушения, так и энергию созидания, я провернул с правой рукой то же, что происходило у меня и с левой. Всё равно после поступления настоящей команды Нефрита Янь Мейлин я вернусь к обучению у моего учителя, Ху Лонгвэя.

— Ну да, почему бы и не поэкспериментировать над собой, если есть реальный шанс заслужить купание в источнике энергии созидания, так? — фыркнул наставник Данг. — Хорошо. Раз ты понимаешь, что с такими изменениями энергетического каркаса ты вряд ли сможешь сформировать жемчужину души, то я с удовольствием понаблюдаю за твоими экспериментами. Кстати, тебе пора бежать на тренировочную площадку. А то опоздаешь.

Да ладно, а он, значит, не опоздает, да? Хотя — он же полноценный Жемчуг, можно подумать, что он на своих двоих будет туда бежать. У него для этого меч есть. Надо поскорее научиться уплотнять энергию и формировать жемчужину души. Хотя бы ради этого заклинания.

* * *

Знаете, что такое "закон подлости"? Знаете, уверен. У каждого в жизни полно случаев, которые можно назвать идеальной иллюстрацией этого закона. И у меня появилась ещё одна такая иллюстрация. Вообще, весь сегодняшний день какой-то… странный, да. Начиная с пробуждения под открытым небом и заканчивая вот этой вот ситуацией. Выхожу я из Янтарного дворца — и моментально начинается ливень. Настоящий, затяжной, когда сразу за порогом начинается стена воды. А ведь я уже опаздываю на практическое занятие по управлению энергией. А ведь идти мне вниз, по каменной неширокой лестнице, а потом по узкой тропинке. Тоже каменной.

Почему не сделать классы для практических занятий по управлению энергией в том же Янтарном дворце, а? Зачем выносить их на отдельную, нижнюю, террасу? Понятия не имею, с моей точки зрения, логикой здесь и не пахнет. Но как бы не я создавал эту школу и не я устанавливал правила. Может, места не хватило. Или, может, место для магических экспериментов студентов-неумёх расположили подальше от драгоценных свитков? Мне всё равно. Главное — из-за этого дурацкого расположения залов практики мне пришлось бежать под проливным дождём. Осенним, прошу заметить.

Я вымок до нитки, сделав буквально пару шагов по площади. Даже шляпа-конус из тростника, которая, по идее, должна защищать от дождя, промокла насквозь. Конспекты? Инро? Понятия не имею, в каком они состоянии. У меня же обычный рюкзак, а не подаренный учителем. Тот лишь сегодня Такако отнесёт в ремонт. Главное, что Тинг все лекции записывает, если что — восстановлю. Но основная проблема возникла не на площади, а после поворота с основной дороги на лестницу к залам практики. Потому что по ней, словно по руслу, бежал настоящий ручей дождевой воды. Да, большая часть этой воды тут же срывалась вниз по каменной стене, ведь никаких ограждений, как на других лестницах, здесь не было. Но часть воды бежала дальше, до поворота, откуда уносилась вниз мини-водопадом.

— Чтоб этих строителей демоны любили, — пробормотал я. — Нельзя было придумать нормальные стоки с площади, а? Или это из серии "слабакам тут не место"?

Ладно, докажу, что "не слабак". Вперёд, но осторожно. Придерживаясь одной рукой за стеночку, по половину голени в воде. Пять, десять, пятнадцать ступеней. Половина пролёта. Предки, кто увидит — засмеёт. Боевой маг, как трёхлетка, держась за стеночку, осторожно спускается вниз по ступенькам. Стыдно, да! Надо в библиотеку, срочно. Должен же быть какой-то сборник бытовых заклинаний, да? Защита от промокания, там, быстрая сушка, ещё что-то в том же духе.

— Фенг, берегись! Сзади! — выкрикнула неожиданно Тинг, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

— Да ладно, — успел я лишь выдохнуть перед тем, как оказаться снесённым вниз мощным потоком воды.

Попытавшись ухватиться за каменную стену обеими руками, я лишь содрал кожу на пальцах. Потоку хватило доли секунды, чтобы полностью дезориентировать меня, а потом вообще сбросить вниз, за площадку. Правда, падал я спиной вниз совсем недолго. Перевернуться? Сгруппироваться? Какое там! Я вообще в ступор впал! И хоть это не было похоже на то моё падение, после аэрокатастрофы, но ощущения от грозового неба надо мной и бездны под моей несчастной тушей — было тем же. И оцепенение было тоже самое! Один в один. Правда, недолго, как я уже и сказал. Пара секунд ускоренного падения вниз и жёсткий удар спиной об каменный выступ. И тут же, в догонку — удар головой. А дальше — темнота. Ну, встречай меня, дядюшка Трэй.

* * *

— Фенг! Фенг! Очнись! Скорее! — твердила мне на ухо назойливая Тинг без остановки.

Ладно, Тинг хоть и зануда, но понимающая зануда, лишний раз поднимать меня с кровати не будет. Наверное, случилось нечто экстраординарное. Надо, наверное, глаза открыть, да? Что ж так тяжело? Я после попойки с братом Ли встал, как огурчик, а тут… Что вчера было-то? Так, открыть глаза, Лан Лин! Немедленно!

— Не понял, — хриплым голосом сказал я, всё же открыв глаза.

А всё дело в том, что я был не дома. Даже не во дворе, как после попойки. Я был где-то, где с каменного свода свисают такие же каменные сосульки. Кажется, такая локация "пещерой" называется. Какого демона я тут?!

— Наконец-то! — с облегчением сказала Тинг, перегородив мне обзор своим изящным тельцем. — Думала уже всё, прерывать сеанс по медпоказаниям. Вот как ты умудряешься вляпаться в историю на ровном месте, а? Ты даже дойти до зала практики не можешь нормально!

А! Точно! Вспомнил! Меня же потоком воды выкинуло с лестницы! Посмотрев на дату и время в углу интерфейса, я вздохнул. Полчаса с начала последнего занятия. Лучше бы остался в Янтарном дворце. Всё равно на пару не попал.

— И где это я? — спросил я, пытаясь подняться.

— В пещере, умник! — возмутилась Тинг. — И назад тебе не подняться, поскольку расщелина, с которой ты сюда свалился, находится на высоте десяти метров. Скажи спасибо, что падал в озеро. И нёс тебя поток воды. В общем, что могла, то я препаратами из аптечки вылечила, но ушибы болеть будут, пока зелье не выпьешь. Ну, или не помедитируешь до полного восстановления. Удивительно, что у тебя ни одного перелома. Видимо, телосложение на семи пунктах даёт о себе знать. Одни ушибы и сотрясение мозга. Короче, подъём и вперёд, искать выход, Фенг!

У… как всё запущено-то! У меня голова так кружится, что я с трудом сел, не то, чтобы подняться. Сотрясение мозга. Неприятная штука, да. Очень. Кстати, оказался я на берегу очень мелкого озера. Больше похожего на лужу, если честно. Я, лёжа в нём, даже в бессознательном состоянии не мог утонуть. Такое количество воды никак не могло спасти меня от травм после падения с высоты пяти-шести этажей.

— Тинг, а озеро где? Здесь воды слишком мало.

— А там расщелина есть, куда вся вода и стекла. Давай, давай, шевелись! Если ещё один ливень начнётся, то ты тут утонешь! Надо быстрее спуститься вниз!

Ого, так я чуть не утонул! Мог нахлебаться воды, пока был без сознания. И всё, тогда бы точно увидел перед собой не Тинг, а дядюшку Трэя.

— Ну, раз утону, — с тихим вздохом сказал я и с трудом поднялся. — Веди, крылатая.

— Ага, маршрут построен, — с беспокойством поглядывая наверх, протараторила Тинг.

А я увидел привычную золотистую линию в допреальности, которая вела меня к правой стенке пещеры. Пошатываясь, я добрался до расщелины довольно быстро.

— Так, Тинг, ты у нас физические формулы знаешь? — спросил я, рассматривая тёмную дыру.

Страх темноты пока не проснулся, но я знал, что это ненадолго.

— Ну, простейшие формулы выкачать из Интерсети не проблема. А что надо?

— Расчёт высоты по времени падения камня, — сказал я, подыскивая средний по размеру камень.

— А, это у меня в стандартных умениях. Как бы я иначе миникарту рисовала? Эхолокация — один из основных способов картографии, кстати. Готов? Отпускай камень. Только без ускорения, помнишь?

Я лишь улыбнулся и разжал пальцы. О, всплеск. Причём по ощущениям — совсем недалеко.

— Четыре метра, пятнадцать сантиметров, внизу — вода, глубина — метра три, может, меньше. Можешь камень побольше кинуть? Звук слабоват после контакта с водой.

Я лишь хмыкнул. Вот тебе и персональная помощница. А ведь у меня тут микрофона нет, она использует только данные, полученные моими ушами. Это же сколько информации мы получаем, но не используем! Так, хватит вглядываться в темноту. Не хочу испытать паническую атаку. В моём случае тратить время на дополнительные исследования глупо.

— И так понятно, что не разобьюсь, — сказал я, прыгая в дыру.

Оп, вода, отлично. Вынырнул, огляделся. Да так и замер, разглядывая удивительную картину перед собой.

— Да чтоб я никогда семёркой не стала, — выдохнула Тинг, поражённая больше меня.

Глава 6. Пещера сокровищ

Я плохой пловец, я и на поверхности воды держусь так себе. Поэтому я решил, что сначала мне надо добраться до берега этого небольшого, но глубокого озера, а потом уже удивляться инсталляции из костей, увиденных мною. Огромный рогатый череп, соответствующий ему скелет с четырьмя лапами и хвостом. И крылья, третьей парой конечностей, между передними и задними лапами. Если я правильно оценил масштаб, то пасть этого чудища должна быть способна откусить сразу половину меня. Жуть какая-то.

Лежал этот чудной скелет у стены, на небольшом парапете. И пещера, в которой я оказался, была соответствующего скелету размера. Вот только как этот скелет тут оказался, а? Никакого выхода наружу соответствующего размера я не видел. Может, это сужение на севере миникарты даст мне ответ?

— Фенг, тут есть сток! — сказала Тинг, подсветив довольно широкую дыру в южной стене. — Теперь ясно, куда вода делась! Фенг, надо его исследовать!

Ага, уже побежал. Я еле на берег выбрался, а она мне — исследовать! Так, как на парапет взобраться? Ага, вот здесь можно залезть.

— Не хочу, — лениво сказал я, медленно поднимаясь. — Я хочу исследовать костяк. А потом — помедитировать. И, возможно, послать СОС тому же брату Ли. Тинг, таких стоков и пещер может быть до самого основания горы. Если уж меня занесло потоком воды сюда, то уж кто-то другой с верёвкой, привязанной к надёжному дереву или камню, спуститься тоже сможет. И вылезти обратно по верёвке тоже можно. О, я всё-таки везунчик. А ты сомневалась.

У северной стены, там, где на карте отчётливо виднелось сужение пещеры, я увидел три кучи останков. И слишком ровную для естественного образования монолитную каменную стену. Первым, ближе всего к зверю, кучка в истлевших доспехах. Судя по куче металлических пластин, которые валяются в пыли, кожаная основа доспеха сгнила напрочь. Интересно, отсутствие скелетов связано с тем, что они применили заклинания самоуничтожения? А то, что двое других были без доспехов, указывает на что? Ой, да что я парюсь! Сейчас найду подвески и пойму. Пройдя мимо костей монстра, я приблизился к ближайшим останкам.

— Тебе не противно? — странным голосом спросила меня Тинг, когда увидела, как я копаюсь в кучи гнили.

— А должно? — с понимающей улыбкой ответил я вопросом на вопрос. — Тинг, это всего лишь почва. Микроэлементы, волокна и минеральные частицы. И немного влаги. Возможно, здесь есть и бактерии с микробами есть. Но как бы и всё. Каждому фермеру теперь должно быть противно копаться в земле?

Так, все пластины вытащил. А вот и подвеска. Янтарь. Треугольный. На шнурке. Не понял. Он почему не сгнил? Так, дальше. Вот! Пряжка, пять медных монет. Шесть медных же накладок на пояс. И два кольца. Серебро и камни, гранат и бирюза. Уже неплохо. Но навык оценивания надо будет взять, как только смогу. Реально неудобно. Выпадет какая-нибудь вещица — тащи до торговца, а потом ещё и думай, не надурил ли он тебя, всё ли правильно рассказал. Вот опять, навык нужен, но где его взять? Стать Коллекционером мне не позволяет финансовая ситуация, стать Торговцем — то, что я застрял в этой школе. А плюнуть на приказ учителя я не могу, кто ещё мне расскажет, как правильно и быстро прокачать гадского "боевого мага", а?

— Странно, что оружия нет, — сказал я, поднимаясь на ноги и пересаживаясь к следующей кучи.

Подвеска из жемчуга. Семь медяшек. Опа. Семь наконечников. Нормально так. Жемчуг — лучник? О, шпильки. С подвесками. Значит, не Жемчуг, а Жемчужина. Изящные шпильки. Два золотых кольца с камнями. Белая яшма и малахит. Странный подбор камней. Нет, по цветам-то нормально сочетается, но… Почему не изумруд? Тут золото дешевле, чем у нас? По ценам в ювелирной лавке я этого не заметил. Всё? Да, всё. Ну, и последний. Интересно, Нефрит или второй Янтарь?

О, понятно, Нефрит. Брони нет, два браслета, соответствующая подвеска, два кольца, золотых, с изумрудом и рубином. Заколка — тоже серебро, как и браслеты. О, металлические накладки, которые обычно на ножнах мечей красуются. Один набор — поменьше, другой — побольше. Парные мечи, значит. Причём не прямые, а однолезвийные, с лёгким изгибом. Как же их называют…

— Дайсё, — вслух пробормотал я, вдруг вспомнив уроки фехтования. — Длинный и короткий. Интересно, длинным была катана или тати? А тот, которым я сейчас пользуюсь, он же цзянь назывался у нас, да? Или мой ближе к аналогам Второго или Третьего секторов?

— Это ты сейчас о чём? — с недоумением спросила меня Тинг.

Я же стащил со спины потрёпанный из-за моих приключений рюкзак и начал складывать в него добычу.

— Да так, вспомнил кое-что, — отмахнулся я от неё, взваливая рюкзак на плечо и поворачиваясь к скелету. — Интересно, что смогут сделать ремесленники школы из костей, которые не сгнили в месте, где даже кожа разложилась до состояния почвы, а?

— Да кто ж его знает? — пожала плечами Тинг. — Тебе, кстати, сообщение от Лисицына пришло. Зачитать?

— Ох ты, — сказал я, подходя ближе к скелету. — Да, конечно, зачитай.

* * *

А удивился я, поняв, что именно находится внутри туши. Катана, вакидзаси, наконечник копья и три наконечника от стрел, слегка припорошенные прахом. И почему я не заметил их сразу? А, ну понятно, они были прикрыты от моего взгляда позвоночником, когда я проходил.

— Ты куда подевался? — ровным голосом прочитала Тинг со свитка.

Я на минуту так и застыл. А, понял. Это она опять новую анимацию тестирует. Зачитывает сообщения с видом, как будто свиток развернула. Вот же выдумщица. А записывать то, что я продиктую, она тоже в свиток будет?

— Пиши ему ответ, — сказал я, с улыбкой наблюдая за тем, как в её руке появляется кисточка для письма. — Не поверишь, меня потоком с лестницы смыло. Застрял в пещере, буду ждать тебя после урока с верёвкой. Бери две метров по двадцать, минимум. Конец сообщения.

Реально, тушью в свитке пишет. Неугомонная. Ладно, пусть развлекается. О, свернула свиток и подкинула его вверх. Тот моментально растворился в воздухе.

— Сообщение отправлено.

Я лишь кивнул, подбирая катану и вакидзаси. Их, конечно, в рюкзак не запихнёшь, придётся в руках тащить. А вот за наконечниками придётся пробираться в грудную клетку тигра. Ну и полезу. Только аккуратно. И оставив сам рюкзак на полу.

— Получено сообщение от Лисицына. "Ты там как, не сильно травмирован?"

Я лишь фыркнул, оказавшись внутри костяка и поднимая наконечники стрел и копья.

— Ответ. Всё нормально, просто тут высота метров пятнадцать до выхода. Конец сообщения.

Стоп. А это что? Внутри рогатого черепа, с внутренней стороны лобной кости, чернел ромбовидный кристаллик.

— Ого, а тебе действительно везёт, — удивилась Тинг. — Кристалл проклятого зверя, хоть и малый. Если возьмёшь в руки, я смогу даже определить, есть ли там умение, как в безоаре кобры.

Значит, возьму.

— Данные в окно выведи, — сказал я, протянув руку к кристаллу.

Неожиданно для меня, он легко отделился от белоснежной черепушки. А сразу после этого все кости неведомого зверя осыпались на пол прахом, словно только этот кристалл и удерживал прах в форме скелета.

— Ничего себе, — сказал я, выпрямляясь во весь рост и переводя взгляд на камень в моей ладони.

"Малый кристалл Проклятого Бай-ху.

Сокровище.

Энергия разрушения сформировала внутри Проклятого зверя Бай-ху кристалл и запечатлела в нём умение "Боевой клич".

Красивый такой камень, антрацитово-чёрный ромб… А, нет, ромб — плоская фигура, а в объёме как же там… Плевать, не помню. Не важно. Главное — кристалл чёрный, но с вкраплениями золотисто-жёлтых песчинок. По размеру — сантиметра два всего по большей центральной оси.

— Сообщения от Лисицына. "Если что — сразу шли сообщение, я попытаюсь отпроситься у наставника".

— Вот и хорошо, — пробормотал я. — А, да. Ответ. Конечно, жду. Конец сообщения.

Жаль, конечно, что костяк рассыпался. Я уже представлял себе пластинчатую броню из его костей. Ну, неважно.

— Так, Тинг, тут мы закончили. Возвращаемся в первую пещеру, подождём брата Ли там. Заодно и восстановлюсь в медитации.

* * *

Забраться наверх оказалось не так просто, как я рассчитывал. Глубина водоёма была три с половиной метра, да и само дно было совсем не плоским, так что оттолкнуться от дна, как я это делал во время погружения в источник энергии разрушения, не получилось. Попробовал — и чуть об стенку не расшибся. Успел оттолкнуться от стенки рукой и приземлиться на парапет. Теперь вот сижу, снова весь мокрый, сохну. Ну и пытаюсь медитировать. Сложно это, с моими разными руками. Поток энергии, поглощаемый левой рукой, гораздо выше, чем тот, который приходит по правой руке.

Ну как бы и логично, здесь, в месте упокоения проклятого зверя и троих охотников на него, было слишком много энергии разрушения. Плюс ко всему, эта энергия так и норовила прорваться через изменённый узел дальше, в те каналы, которые не были задеты изменением. Пришлось прилагать определённые усилия для того, чтобы "подогревать" энергию до нейтральной температуры сразу после узла в левом плече. Во время медитации. Которая ранее была чуть ли не приятным расслабленным времяпрепровождением. Даже после того, как у меня кости левой руки оказались изменёнными, я чувствовал лишь лёгкое покалывание в ней и всё. А теперь вот такая… неприятность.

А ведь параллельно с этим мне надо было ещё и направлять в голову потоки энергии созидания, чтобы восстановить последствия сотрясения. Я начинаю понимать, почему местные используют только один тип энергии. И почему выбирают энергию созидания — тоже. Реально, так вот издеваться над собой, как я сейчас делаю, не у каждого терпения хватит. Чтоб эту кицунэ демон залюбили до смерти! Ну за что она так со мной, а? Что я ей такого сделал? Почему она не выбрала для своих экспериментов кого-то другого, а? Почему именно я? Не могу же я быть единственным на всю школу учеником, использующим нейтральную энергию в качестве основы, а? Ведь среди учеников полно гостей Юйчанжи!

— Да, у тебя определённо талант к управлению энергией, — услышал я голос наставника Данга.

Я от удивления открыл глаза, которые закрыл для того, чтобы сосредоточиться только на энергии во время медитации. Саму медитацию, кстати, я прервал за пару мгновений до этого. Просто понял, что больше так издеваться над собой я не могу. Устал. Во время медитации! Устал! Как это называется, а?!

Кстати, об удивительном. Мне не послышалось, как я подумал сначала. Наставник Данг действительно находился в пещере, рядом со мной. И брат Ли тут тоже был. Ощупывал руками слишком гладкую каменную стенку, как будто она была создана из драгоценного нефрита. Целиком. Эм… И как давно они тут?

"Минут пятнадцать," — сообщила мне Тинг, стесняясь показаться перед наставником Дангом.

То есть они появились максимум через полчаса после того, как мы закончили переписку с братом Ли. Быстро они, что. Но что тут делает наставник Данг?!

— Я узнал от наставника младшего Ли о том, что ты попал в беду, когда шёл на мой урок, — спокойно сказал наставник Данг, отворачиваясь от меня и рассматривая кучи праха.

Упс, что называется. Я тут непричём. Вообще, какая-то странная схема. Я не пришёл на урок наставника Данга, но узнал о том, что я не пришёл именно Лисицын. И спрашивал меня именно он, что со мной случилось. Как брат Ли-то узнал?

— Их подвески не были повреждены, так? — спросил меня наставник Данг, сбивая с мысли.

Эм… Не, ну а как я хотел? Раз даже я, гость Юйчанжи, проживший здесь чуть больше месяца, приблизительно понял, что здесь произошло, то наставник, являющийся местным, точно не раз видел подобное. Интересно, теперь мне придётся отдавать всё найденное законным владельцам или как?

— Да, наставник, — поднимаясь с пола, сказал я. — Я собрал всё, что не сгнило здесь. Вот только что делать со всем этим — не знаю.

— Подвески можешь отдать мне, я передам их в Дом охотников. А с вещами делай, что захочешь. Кто бы это ни был, он давно уже потерял право на эти вещи. Если бы они оставили здесь нечто важное — обязательно вернулись бы за этим.

— Понятно, — сказал я, развязывая горловину рюкзака и доставая оттуда три подвески, сказал я. И только потом вспомнил, с кем именно я сейчас говорю. — Благодарю за науку, наставник Данг. А можно вас спросить, у кого лучше узнать насчёт свойств тех вещей, которые я нашёл?

— Так, чтобы это осталось между вами двумя? — с понимающей улыбкой спросил меня наставник. — Младший Ли, у тебя же навык Коллекционера на четвёртой ступени, я правильно помню?

Ни… то есть ничего себе! Четвёртая ступень. Минимум шестидесятый уровень! Это где он его прокачал? В реале, что ли?!

— Только для начала давайте я вас по очереди отправлю наверх, — сказал наставник Данг и отпустил свой меч из руки. — Младший Ли, ты первый.

Да ладно! Меня сейчас на мече прокатят! Вот это так повезло! Куча лута, сокровище, а теперь и полёт! Супер!

* * *

В особняк я не шёл, я медленно брёл, наслаждаясь воспоминаниями о коротком полёте на мече наставника Данга. Дурацкий понедельник наконец-то заканчивался, причём на такой ноте, которая заглушала все тревожные и неприятные аккорды этого дня. Я. Летел. На мече. И не чувствовал страха! Ни капельки, ни грамма, ни секунды. Это было чистое удовольствие без малейшего изъяна. Нет, изъян был. Мечом управлял не я. Ладно, стану Жемчугом — наконец-то вернусь в облака. Как же я скучаю по ним, кто бы только знал…

— Эй, брат, ты вообще меня слышишь? — потряс меня за плечо Лисицын.

— Неа, не слышу, — честно признался я, заходя в наш дом. — Я впервые на мече летал, брат Ли. Я ещё не в себе.

— А, понятно. Но сейчас-то ты в себе? Или ещё нет?

— Частично, — с глупой улыбкой до ушей сказал я.

Нет, надо ему объяснить нормально, чтобы понял, как для меня это важно. Нам с ним ещё ни один раз на охоту вместе выходить. Да и вообще, он хороший парень. Мне бы не хотелось, чтобы он чудиком меня считал.

— Прости, это просто выше меня. Я ведь перед аэрокатастрофой всё свободное время в небе проводил. А потом даже сесть на аэроцикл не смог. Всё тело из-за страха сковывало. А тут… Это такой кайф, ты не представляешь!

При этом на автомате свернул в свою комнату, хотя надо было бы остаться в общей гостиной и показывать добычу там. Но брат Ли абсолютно спокойно прошёл за мной следом, как так и надо. Ну и хорошо. А то меня эти наши заморочки Пятого сектора с личным пространством и недопуском посторонних в спальни достали ещё во время обучения в колледже.ы

— Ну да, меч больше на гравидоску похож, чем на аэроцикл, — серьёзно сказал брат Ли. — Но гравидоски так высоко не поднимаются. Хм… Интересно. Я никогда не думал над тем, есть ли аналоги гравидосок для полёта в атмосфере. Ладно. Раз ты уже здесь, давай, рассказывай, зачем тебе моё умение оценки. Из-за него же наставник Данг вспомнил про мой навык Коллекционера, да?

— Да, — сказал я, скидывая рюкзак на стол. — В той пещере я нашёл кучу вещей, о которых ничего не могу сказать. А нести их к кладовщику… Сам понимаешь.

— Ну да. Давай, показывай, что у тебя там.

Первым я вручил ему в руки катану и вакидзаси. И пока он их рассматривал, я начал доставать из рюкзака остальные предметы.

— Всё оружие так себе, прочность уже единицами измеряется, только кузнецу в ремонт, — вынес вердикт Лисицын спустя полчас осмотра всех моих трофеев.

Я лишь кивнул. На самом деле, я так и предполагал. Удивительно, что оно вообще осталось, а не сгнило, как одежда и обувь.

— Теперь по украшениям. Шпильки и заколка — обычные, без зачарования. Но понятно, что серебро лучше меди, которую ты таскаешь, так что пользуйся. Думаю, кому отдать женские заколки сам придумаешь. Благо, дама к тебе тоже благосклонна.

Вот и зачем он меня смущает, а? Конечно, я их Ветке подарю, без вариантов. Должен же я всем показать, что забочусь о своей девушке.

— А вот с кольцами и браслетами всё интереснее. Серебряные — с повышением силы и ловкости на единицу. Золотое с белой яшмой — интеллект на единичку и запас энергии на десяток поднимает. Золотое с гранатом — телосложение на двойку. Золотое с рубином — поднимает силу на две единицы. А последнее, с изумрудом — тело плюс два.

То есть тоже телосложение, на две единицы. Прикольно… Единица телосложения поднимает запас энергии на десять единиц. Золото с изумрудом, золото с гранатом — и у меня уже десяток в телосложении. Плюс мой уровень — и уже двести пятьдесят единиц энергии. Ну как бы… такое. Три недели — и я пилюлями могу это же количество заработать. То есть сейчас ддля меня это не актуально. А вот для охотников — да, важно. А вот колечко с ловкостью пойдёт на подарок Ветке. Чуть попозже. Сейчас я его дарить ещё не вправе. Потом. После рейтинга. Хотя, тогда и золотое пойдёт. Предки, о чём я думаю, а?! Совсем сбрендил!

— Браслеты… Кажутся парными, но тот, кто владеет умением оценки сразу увидит разницу. Вот этот — пространственное хранилище. На шестнадцать кубов. В смысле, шестнадцать кубических метров. Это… средне. Второй браслет — с защитой от магии разрушения, минус десять процентов. Кстати, вот внутри того браслета ещё может оказаться много интересного.

— А как это сделать? — спросил я его.

— Надень браслет, приложи палец другой руки к браслету и представь комнату, равную его номинальному объёму. И ты увидешь те вещи, которые там хранятся. Представь, что вещь оттуда появляется у тебя перед ногами. Всё.

Представил. Шестнадцать кубов — это сколько? Два на два на четыре? Неплохая кладовка, многое можно запихнуть. Ну да, есть на полу всякое. Несколько тетрадей или книг, три пластины серебра, несколько мешочков с травами, пустые нефритовые бутылочки в количестве трёх штук. Походный набор: шатёр, котелок, сковородка, тренога, свёрток с кухонными принадлежностями. Коробок со специями, что ли? И ещё три мешка-рюкзака, видимо, его спутников. А, да, комплект одежды. Запасной. И обувь. Вот одежду-то и можно достать. А также мешки спутников. Тетради потом посмотрю, без брата Ли.

— Хм… Незнакомая расцветка, — сказал брат Ли, подняв с пола свёрток одежды. — Тут таких сочетаний за полгода я так и не увидел. И явно не школьная форма.

Ну да, явно не форма. Крой — соответствует дайсё на сто процентов. Хаори, хакама, кимоно, один-в-один. Камоны, правда, отсутствуют. То ли не принадлежал к знаменитой семье, то ли изгнанник. Лучше бы ханьфу какое-то было. Его можно было бы носить спокойно. А так — оденешь, а какой-нибудь местный как подскочит, как начнёт отчитывать, по какому праву, с какой стати, где взял, кто позволил… Везёт мне что-то на этих любителей островов в последнее время.

— Кажется, это всё слишком давно произошло, — вынырнул из раздумий брат Ли. — Одежда хорошая, но покрой слишком… старомоден, что ли. Можно переделать в более современное платье с помощью портнихи. Ещё есть, что нужно распознать?

— Да нет, вроде, — сказал я, почесав голову.

— Ну, если что — обращайся.

Я лишь кивнул головой, присаживаясь на стул и начиная осознавать, ЧТО ИМЕННО сейчас попало ко мне в руки.

* * *

— Господин Мин, Такако Ириэ просит разрешение зайти, — услышал я из-за закрытой двери своей комнаты.

— Да, заходи, — сказал я слегка заторможенно, осматривая всё, что попало ко мне в руки.

— Я принесла всё, что вы просили меня купить сегодня утром, господин Мин, — зайдя в комнату, сказала эта баканэко.

Утром? А, ну да. Я же сказал ей купить одежду, обувь и рюкзак. Надо потом спросить, сколько я денег за это оказался должен кладовщику. Хотя, мог бы и не покупать. Рюкзак — так точно. Теперь у меня не три рюкзака, а целых четыре, да. Нафига мне столько? Хотя да, кто же знал, что я на четвёртой паре сокровище найду? Три рюкзака, приличные, такие же кожаные, как и тот, которая купила Такако. Ну, как, такие же… Не точь-в-точь, естественно. По классу такие же. Только слегка поношенные.

— Ставь его сюда, — сказал я, быстро перепаковывая рюкзаки. — А, да. Новую одежду на вешалку развесь. Завтра её на занятия надену.

Всё сложил? Всё. А теперь как бы дать знать Шороху… О, кажется, не придётся. Вон как Такако вздрогнула, услышав тихий шорох в саду за моим окном, закрытым ставней. Не, а как? Темно уже, смысл держать его открытым?

— Такако, можешь быть свободна. Когда я захочу поужинать — я позову тебя.

— Да, господин. Вам точно больше ничего не надо? — спросила она, переводя взгляд с окна на меня и обратно.

— Точно, Такако, — твёрдо сказал я. — Можешь идти.

— Хорошо, господин Мин. Если вам что-то понадобиться — обязательно позовите меня.

— Обязательно, — с лёгким раздражением сказал я.

Вот три раза же повторил. Неужели с первого раза не поняла, а? И ведь только сейчас, когда добавил раздражения в голос, ушастая низко поклонилась и выскочила за двери.

— Или ты хотел бы выпить местного чая со сладостями, Шорох? — вставая с кровати и отодвигая ставни, сказал я.

— Нет, спасибо. Я предпочитаю питаться в реале, — тихо и ворчливо сказал Лувэй Шаша, аккуратно запрыгивая ко мне в окно. — Что хотел, да ещё и без записи?

— Поговорить. Начистоту, — сказал я, посмотрев прямо ему в глаза. — Ты точно все дела с Хризантемами закрыл?

— Сказал бы, что не твоё дело, — тут же резко ответил Шорох, а потом добавил: — Но ты же клещом вцепишься, если не отвечу, так?

— Именно, — с улыбкой сказал я, усаживаясь на кровать.

Стул, на который мог бы сесть Шорох, я отставил от стола заранее. Сразу, как рассмотрел третий рюкзак в уже моём браслете и понял, что его содержимое подойдёт Шороху. Я и после второго, который оказался собственностью той Жемчужины-лучницы, был в раздумьях, но как бы с моей стороны и Ветке такие подарки были бы излишни, но объяснимы. А вот её другу… Короче, мне нужен был испорченный профессиональной деформацией ум Шороха.

— Хорошо, но на каждый твой вопрос я тоже смогу задать свой. И ты тоже честно ответишь, договорились?

— Договорились, — с облегчением выдохнул я.

— История с Хризантемами закрыта для меня и Ветки полностью. Теперь мой вопрос. Ты вернулся в клан матери?

Ого, что это его толкнуло на подобный вопрос?

— Во-первых, они всего лишь род. Во-вторых, я никогда не был его членом, — спокойно ответил я. — Так что вернуться я не могу. И да, я не собираюсь становиться частью рода Манкут. Если ты об этом. Моя очередь. Что с Когтем и Лепестком?

— Коготь и Лепесток просто тихо ушли из клана. Лепесток — в клан мужа, Коготь — вообще в реал, в семейное дело.

Что же, удачи им. Хороший хилер и надёжный танк, конечно, на дороге не валяются, но реал есть реал. Тем более для девушек из Пятого сектора.

— Мой вопрос. Специальность боевого мага ты тут получил? Сразу?

Вот что ему надо! Понимаю. Гайд по становлению боевым магом будет стоить таких деньжишь, что задумаешься, сколько стоит дружба.

— Тут, после квеста. И скажу честно, понятия не имею, что его запустило. Не верю в то, что это была банальная вежливость или фраза насчёт поиска своего места в жизни. Я просто не рискну продавать такой хреновый гайд, Шорох. Я собираюсь продавать свои услуги, когда стану профи. И дружить со всеми, кто будет согласен на это. Моя очередь. Ты же не сделал глупость и не связался с Силой Востока, чтобы решить вопрос с Хризантемами?

Как он зыркнул на меня, а? От сердца сразу отлегло. Да, да. Как меня спрашивать о роде матери — так можно, значит? А я глупых вопросов задать не могу?

— Мне действительно надо на этот бред отвечать? Нет, конечно. Ты собираешься в этой локе сидеть до сотого уровня?

— Да, — тут же ответил я. — В смысле, не в Школе, а в Юйчанжи. Школу я надеюсь бросить после следующих вступительных, когда основная команда Мейлин подтянется. После этого смоюсь на вольные хлеба, к учителю Ху. Мой вопрос. Как мне подарить тебе и Ветке рюкзаки со шмотками приличного уровня так, чтобы никто этого не понял?

Опа. А почему это у него лицо сразу закаменело?

— Богачом себя возомнил, Облако? Я в подачках не нуждаюсь. И продаваться не буду.

— Сдурел? — таким же холодным тоном спросил я. — Мне это всё досталось даром. Могу логи показать. Друзей не покупают, друзьям помогают по мере возможности. Мне эти вещи бесполезны, я их всё равно продам местному торговцу, а вам — помогут. Предки, вот уж от кого такого не ожидал — так это от тебя, Шорох. После стольких рейдов и замесов в ПВП считать, что я захочу купить тебя каким-то шмотом…

— Ладно, признаю, ступил, — поднял руки Шорох, признавая свою неправоту. — Просто после того, что учудили Хризантемы… Я ведь действительно хотел… А они… Пфф… Я ведь предупреждал, клан непростой, нужна более глубокая разведка! Нет же… Идиоты.

О да, ему всё так же сложно выражать свои чувства. Но я его понимал. В отличие от меня, он фактически жил в "Эре героев". И сокланы были для него более реальны, чем соседи по общаге. А тут — такая подстава.

— Водку будешь? — спросил я его на полном серьёзе.

— Здесь нет крепких напитков, — с грустью сказал Шорох. А потом до него дошло, что именно я сказал и он поражённо выдохнул: — Да ладно. Даже я не нашёл, ты как? Ты же крепкие напитки не любишь!

— Не люблю, — кивнул я. — Но сделать могу.

Глаза Шороха тут же загорелись. О да, я попал в точку. Любитель наслаждаться крепким алкоголем не мог пройти мимо подобного заявления. И ведь не напивается, маньяк, просто смакует одну рюмочку пару часов. И не спрашивайте, как можно смаковать водку. Я этого не понимаю тоже. А он — мог. И на всех критиков смотрел, как на идиотов.

— А коньяк? Нет, нафиг коньяк. Абсент! Абсент сможешь?

Вот это заявочка. Абсент ему подавай! Да там трав — штук сорок, наверное.

— Боюсь, абсент — не на мой уровень навыка алхимика смесь. Но заказ принял. Попробую приготовить.

Глава 7. Источник знаний

Я понял, что тупо улыбаюсь, рассматривая прекрасное лицо Джимог, только после того, как меня толкнул вбок локтем брат Ли. Какая же она всё-таки красивая. Особенно, когда подчеркнёт свою красоту лёгким макияжем и сделает причёску, украсив волосы подаренными мной шпильками. Но это я ещё утром, во время лекции у наставника Ши заметил. И комплимент сделал, да. После напоминания Тинг, конечно, но сделал же, да?

А хранитель Хори — изверг. Сегодня он не вызывал крестьян, но вот количество и качество разбойников увеличилось на порядок. Так что я не останавливался, когда всех убивал, а медленно выпадал из транса по мере того, как начинал уставать. Как тогда, во время боя с проклятым Жемчугом.

— Такие нагрузки на тренировках вообще законны? — с тревогой спросила брата Эрика. — Он же минут пять в себя придти не мог.

— Абсолютно законны, — мрачно сказал Франц. — Иногда только так с проблемой и можно справиться. Доводя себя до изнеможения раз за разом. Ты просто не сталкивалась никогда с таким. А у меня в академии была парочка знакомых, которых из спротзала выносили на носилках. Но их сразу предупреждали, их рейтинг соответствия профессии был меньше шестёрки.

— Ужас, — передёрнула плечами Эрика. — Зачем вообще над собой так издеваться. Неужели не было профы, по которой у них рейтинг был бы выше?

— Ну, для них это был последний шанс остаться в касте воинов. Сама понимаешь.

— Ну да, — тяжело вздохнула Эрика. — Ой, простите, вам, наверное, скучно про такое слушать. Брат Мин, брат Ли сказал, что тебе место не занимать, да? Куда пойдёшь теперь? Вряд ли опять на арену.

Вообще-то, мне было интересно послушать об их мире. И сравнить с нашим. Ну да ладно, впереди много времени. Ещё не раз обсудим, что к чему.

— В библиотеку пойду, — сказал я, доставая бенто из браслета. — У меня уже два комплекта книг на навыки до сорокового уровня не активированы, надо их использовать. Да и количество баллов было бы неплохо поднять.

И да, я решил не скрывать наличие у меня браслета-хранилища. Мне было лень его скрывать, если честно. Ну не умею я в интригу. Тем более, чем дальше буду жить в школе — тем сложнее его будет легализовать. А вот сейчас, сразу после охоты, перебить слухи о моём увечье слухами о том, что я удачливый гад, которому удалось найти сокровище внутри самой школы — просто идеально! Пусть лучше завидуют, чем сочувствуют или злорадствуют. Так что да. Серебряная заколка сменила медную, два браслета украсили мои запястья, спина гордо распрямилась, не отягощённая рюкзаком. Форма — такая же, которую подарил учитель, но идеально-новая. Сапоги, да. Пояс только старый. Но это уже мелочи. А, ещё мечи парные, рарные. Но к ним уже все привыкли. И плевать, что левая рука в бинтах. Перчатки только заказал, через недельку будут.

— Ну да, баллов мало не бывает, — хмыкнул с улыбкой брат Ли. — О, это значит, что у тебя освободиться воскресенье! Обязательно сходи на западный склон. Там есть несколько очень красивых видов. Главное, приходи пораньше. Как говорят у меня на родине, кто первый встал — того и тапки. Вино и закуски можно и на месте приобрести, кстати. Слабенькое, но для любования природой его хватает.

— О! Брат, может, нам тоже остаться здесь на воскресенье? — с восторгом спросила Эрика Франца.

Я лишь покачал головой, посмотрев на окаменевшее лицо Франца. Лисицын специально это делает во время обеда, а? На разговор с Францем напрашивается, что ли?

* * *

— О! Младший Мин! Наконец-то! — всплеснула руками хранитель Ван Мей, как только я оказался в зале выдачи книг в сопровождении дежурного ученика. — Идём быстрее, старший хранитель приказал немедленно привести тебя к нему, как только ты придёшь.

Мы с учеником переглянулись, оба выражая недоумение по данному поводу.

— Уважаемая хранитель Ван, младший Мин хотел получить оплаченные книги по двум навыкам второй ступени, — начал было объяснять причину моего появления тут дежурный.

— Это подождёт. Приказ старшего хранителя важнее. Следуй за мной, младший Мин.

Ну всё, теперь меня точно посадят на цепь в какой-нибудь комнате, полной книг и заставят переписывать свитки до скончания дней моих. Интересно, чего этот старший хранитель Камата так прицепился ко мне, а?

— Старший хранитель, младший Мин Фенг пришёл в библиотеку. Ему можно зайти? — спросила хранитель Ван Мей, зайдя в дверь знакомого мне зала со свитками.

— Даже нужно, — слегка рассеянно ответил ей тот.

Хранитель вышла и взглядом указала мне на открытую дверь. Вот почему у меня ощущение, что мне предлагают войти в логово дикого зверя, а? Нет, хуже. В комнату босса. Без разведки и поддержки пати. Да что такое, я же тут уже был, встречался с этим старшим хранителем, почему сейчас такой мандраж?

— Младший Мин Фенг приветствует старшего хранителя Камата, — вежливо сказал я и поклонился, как младший старшему.

Старший хранитель Камата стоял над столом с раскрытым свитком и тончайшей кисточкой подправлял наполовину стёртые линии.

— Да, да, уже знаю, — раздражённо сказал мужчина. — Первая полка сверху, трактаты по картографии до десятого уровня. Садись за стол и изучай. И тихо.

О, теперь понял! Он из тех, кто во время работы преображается коренным образом. И которых нельзя отвлекать, иначе будет плохо. Тебе. Так что я осторожно подошёл к шкафу, выбрал первые четыре дополнительные книги начального уровня, сел за стол и принялся их пролистывать. Тинг, уже без всякой команды, появилась на моём плече и лениво наблюдала за этим, лишь иногда останавливая меня от переворота страницы движением своего посоха.

"Картограф вырос на единицу," — проинформировала меня Тинг, как только я закончил читать первую книгу.

Интересно, почему? Я же не рисовал карты, а просто читал. Правда, мной прочитаны уже три книги по картографии, считая эту. А навык только второго уровня. Второго же? Я развернул виртокна со статистикой.

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 7

Ловкость: 6

Сила: 7

Интеллект: 6

Энергия: 220

Здоровье: 70

Ну, сила — понятно, пилюлю вчера вечером съел. Дальше.

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 5

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 15

Баланс: 8 с.п., 92 м.м.

Очки вклада: 692

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 41

Навыки: Каллиграфия(33); Рисование (16); Рукопашный бой (13); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (12); Алхимик (20); Картограф (2); Заклинатель (15).

Ну да, второго. Стоп. Почему вырос алхимик? Неужели из-за перегона вина в водку? Круто, что. О, бой с клинковым вырос, недаром я терпел издевательства хранителя Хори. Ого, откуда у меня столько очков? Неужели старейшина Кохэку сдержал обещание и мне зачислили очки за тех изменённых, которых я уничтожил во время охоты? Круто, что! А вот сумма серебряных пластин удручала. Восемь серебрушек, хотя было почти двадцать. Обидно! Пять серебра — рюкзак, пять — одежда и ещё две пластины ушло на сапоги. Да, если я продам те же кольца, я полностью погашу эту дыру в бюджете, но как бы кольца могли и мне самому понадобиться. Теоретически. И вряд ли я их потом выкуплю по цене продажи, правда? Так что нет. Пятьдесят серебряных монет на следующую подписку надо заработать самому, здесь. А тут заработать могу только очками.

А ведь есть ещё реал с его тратами. Общага-то у меня была оплачена всего на три месяца вперёд, один из которых уже прошёл. Сколько же это очков выходит? Пятьсот кредитов — подписка, триста кредитов — месяц проживания в общаге с полным пансионом и медкапсулой. Восемьсот кредитов. Восемьдесят серебряных пластин. Мда. Мои мечи — это сколько месяцев игры? Два с половиной, да? Боюсь представить, сколько мне заплатят за браслет-хранилище, если захочу его продать. Думаю, в этом же диапазоне. Или даже больше. Два-три месяца беззаботной игры… Нет, не продам. Только если сильно уж прижмёт. Пока попробую заработать. Сумма в восемьдесят серебра — фантастическая, конечно. Но как бы не катастрофическая. Часть покроется из выплат по подписке, пластина в день, штук двадцать-двадцать пять у меня должно накопиться. Остальное придётся очками компенсировать. Плюс нужный минимум для рейтинга. Если одно очко — это медная монета, то мне нужно… Это вообще реально? Почти десять тысяч! Чем я их набью?!

"Может хватит в виртокна пялиться? Ты забыл, что мы тут делаем, а?" — возмутилась Тинг моим поведением.

"Да ладно тебе, уже и поразмышлять нельзя," — возразил я ей, беря в руки седующий трактат. "О странствиях по чертогам основателей". Ладно, почитаем. А, понятно. Руины, подземелья, пещеры и прочие опасные места. Интересно. И полезно, что.

* * *

— Ну, как-то так, — с удовлетворением выдохнул старший хранитель, протирая кисть куском ткани. — О, ты ещё здесь, младший Мин? И как успехи?

Ха, мне до конца пары полчаса осталось сидеть, уже думал, что так и просижу весь день за книгами. А он, оказывается, думал, что до конца моего пребывания тут и не закончит свою работу! Что же он там такое восстанавливал, а?

— Изучаю трактат "О путешествиях по северным островам", старший хранитель Камата, — вежливо сказал я, отрывая взгляд от книжки.

Это, кстати, вторая из пяти книг на пятый уровень навыка "Картографа". ПЯТОГО УРОВНЯ! За прошедшие два часа я изучил все книги по картографии первой ступени и после каждой поднимал по уровню. И нет, это не странность. Теория без практики — мертва. Четвёртый уровень картографа — мой потолок по книгам. Приду домой, нарисую карту какой-нибудь из посещённых локаций и будет мне левел ап. Так что этот трактат, который Тинг обозвала "первой допбазой", по картографированию островов и прибрежных участков, я изучал на будущее. Читать эти книжки мне ничто не запрещало.

— О, неплохо, — похвалил меня мужчина, подходя к одному из шкафов. — Дома попробуешь сделать карту той пещеры, в которую ты попал. Это поднимет твой уровень навыка пункта на два, я так думаю. Учитывая то, сколько ты прочёл книг сегодня. А сейчас я тебе покажу то, чем ты начнёшь заниматься сегодня и продолжишь завтра, сразу как придёшь.

И положил мне на стол стопку полосок толстой сероватой бумаги. А потом рядом с ними выложил тонкую книжку, листов в десять, при взгляде на обложку которой у меня загорелись глаза. "Малый набор защитных знаков", ничего себе. И полоски подходящего размера. Неужели бумажные печати-талисманы-амулеты?

— Переписывать будешь вот этими чернилами, — и он поставил передо мной фарфоровую бутылочку.

Это как бы… Я в такие разливаю основы зелий. То есть чернила — не простая тушь, а созданная алхимиками?

— Простите, старший наставник, я правильно понял, что эти чернила создали алхимики? — решил сразу уточнить я.

— Правильно, младший Мин, — наливая чернила из бутылочки в тушечницу, ответил мне старший хранитель. — На третьей ступени алхимии сможешь создавать такие же. А пока учись создавать сами печати. Одна правильно нарисованная печать первого уровня — один балл. А теперь главная хитрость этого процесса.

Старший хранитель открыл книгу на середине, взял из стопки сразу десяток листов. Затем взял среднюю по толщине кисть и быстро, словно на автомате, перечертил рисунок печати из трёх знаков-символов. Мне стало завидно. Смогу ли я когда-либо также? Хотя да, если он целыми днями напролёт только то и делает, что пишет — понятно, что его навык будет не просто максимальным, он будет легендарным. Это… А это зачем? Кисть он убрал, а верхний лист придавил к остальным каменной пластиной, который по размеру был чуть меньше, чем сами листы. Выждав секунд пять, старший хранитель снял каменную пластину и разложил десяток одинаковых листов-печатей.

— Ничего себе… — не смог сдержать удивление я. — Вы ведь не подавали энергию в камень, да?

— Да. Это обычный камень. Всё дело в чернилах и особой пропитке листов. Ну, попробуешь? — одним движением собирая все печати со стола, спросил меня старший хранитель.

— Конечно, — с азартом ответил я ему.

— Тогда начни вот с этого знака, — открыв первый лист книги, сказал он. — И попробуй не десять листов, а пять. На точность копирования влияет скорость нанесения знака, так что пока не набьёшь руку — лучше использовать листов поменьше.

Хм, подписана как "Вспышка света". А что там дальше? Ладно, потом посмотрю, когда старший хранитель над душой стоять не будет. Интересно, по итогу у меня новый навык появиться или нет?

* * *

— Ну, сегодня до дома практики добрались все, — с удовлетворением сказал наставник Данг, обведя взглядом зал для тренировок.

Вот не мог промолчать, да? Обязательно съязвить по поводу моего вчерашнего приключения! Нет, огромная ему моя благодарность за то, что помог выбраться и прокатил на мече, но это же просто… Ай, можно подумать, мои возмущения хоть что-то изменят. Он как был вредным стариком и педантом — так им и останется. И так спасибо, что не заставляет протирать платье на лекциях, давая мне возможность посещать сначала арену, а теперь — библиотеку.

Кстати, о библиотеке. Навык мне не дали. А вот два комплекта книг на навыки "Алхимия" и "Рисование" выдали. И тридцать баллов за созданные бумажные печати тоже. А, ещё я кроме первого талисмана освоил "Вспышку огня". Забавно, но символы, которые я рисовал, практически соответствовали тем, которые мы представляем во время заклинаний. Только сложнее. Появлялись дополнительные линии и точки, кривые и зигзаги. Я ещё не понимал эту систему, но… Да, да, вы в курсе. Если бы те твари не убили моих родителей, то я бы со своими мозгами точно стал инженером. А так… Всё, забыл, сосредоточился на словах наставника Данга.

— В принципе, вы все хорошо справляетесь с атакующими заклинаниями. Некоторые даже чересчур хорошо. Именно поэтому сегодня я хочу вам показать простейший защитный полог. Обычно я показываю его после второй охоты, когда вы начинаете подготовку к рейтинговым боям. Но, как показала эта охота, обучение должно подстраиваться под реальность. Хотя бы одно защитное заклинание в вашем арсенале быть должно. Итак. Активируйте духовное зрение. Символ "скорлупа" внизу и "ветер" сверху над ней. Вместо "ветра" можно использовать "землю" и "лёд". Вода и огонь не подходят для этого заклинания, для них есть другие символы формы. Но они более сложные в активации. Младший Е, на площадку.

— Да, наставник Данг, — унылым голосом сказал бывший охотник на искажённых с материка, в начале года так хваставшийся своим опытом в уничтожении зверей.

Вот только выяснилось, что заклинания он учил по книжкам, купленным у бродячих торговцев, а убивал самых простых зверей, максимум — десятого уровня. Отправил же его в эту школу купец, чей сын оказался Жемчугом.

— Давай, представляй. Нет, ошибка в символе. У тебя не "скорлупа", а "миска" получается. Внимательнее. Да, вот так. Нет, не "злой ветер", младший Е, обычный "ветер". Да. Сначала символ стихии, потом — символ формы. Снова. Стихия, потом — форма. Отлично.

О, классическое "яйцо" индивидуальной защиты мага. Абсолютно прозрачное, еле заметное уплотнение воздуха, которое должно защищать и от магии, и от физики. "Скорлупа", значит. Ну, как использовать "Стебель бамбука" я уже знаю, теперь осталось узнать правильный знак "Купола" или, возможно, "Шатра", для защиты всей группы. А потом и до других полезных заклинаний очередь дойдёт. То же "Лечение" — просто необходимое умение для таких иди… гм… нельзя же так о себе любимом… для таких везунчиков, вот!

— Младший Кан, выпусти "Огненную стрелу" по младшему Е, — тем временем продолжил раздавать инструкции наставник Данг.

Ну конечно, Мик Кан хуже всех нас по огню. Зато заклинания воды у него получаются идеально. Но он не целитель, так что всё чаще использует лёд, как производную от воды. А вот наставник Данг его гоняет именно по остальным стихиям. И даже не знаю, почему. Хотя, знаю. Потому что если Мик окажется, допустим, в пустыне, то его лёд будет слабее даже самого плохонького огненного заклинания. Ну. как и следовало ожидать, щит брата Е выдержал эту хиленькую стрелу без всякого урона для себя.

— Отлично, младший Кан. А теперь младший Мин. Та же "Огненная стрела", но правой рукой. По куполу младшего Е.

— Да, наставник Данг, — сказал я тут же.

Стрела, огонь, напитать в обратном порядке и правой рукой. Ну, такое. Чуть лучше, чем у брата Кана, но поменьше, чем моя стандартная. Списало столько же, пять единиц энергии. И уменьшилась полоска светло-голубого цвета. Купол, как и в случае с заклинанием Мика, выдержал. Но если бы я наполнял знаки нейтральной энергией, то вряд ли бы этот купол выдержал.

— А теперь то же заклинание, но используя левую руку, — сказал мне наставник.

Я даже взглянул на него, а потом и переспросил:

— Левую?

А как же то, что он говорил мне ранее? Что энергия разрушения лучше подходит для атакующих заклинаний? Если я ей заряжу атакующую "стрелу" и она не только пробьёт купол, но и младшего Е может ранить. Мне точно надо это делать?

— Левую, левую, — усмехнулся в свои седые усы наставник Данг.

Лаааадно, если что — я не виноват. Кстати, он же сказал, что надо попасть по щиту. То есть могу указать целью не самого ученика! И, пожалуй, смещу чуть в сторону от самого брата Е. Да, тогда будет безопасно. Символы, напитать ледяной энергией из левой руки, понеслась, красота чернявая. Видели когда-нибудь чадящий чёрным дымом огонь? Вот такой стрела и вышла. Грязно-красной, опасной даже на вид. Хорошо пошла. И красиво так расколола тонкую скорлупу сжатого воздуха вокруг брата Е. Хорошо, что я целился правее его. Стрела ушла в стену, точно поразив то место, которое я и хотел. О, а полоса энергии уменьшилась с тёмно-синего края. Прикольно.

А в зале повисло гробовое молчание. Никто не мог проронить ни слова. Вообще. И я их понимал. Не каждый день увидишь, как заклинаниями с энергией разрушения стреляют. Для некоторых это вообще первый раз должен быть.

* * *

— Как я и говорил ранее, вы должны быть готовы всегда. И ко всему, — спокойно сказал наставник Данг. — Младший Сато, скажи, почему левая рука младшего Мина замотана в бинты?

Вот же… Брат Сато — часть команды Нефрита Ямады, будущего главы Великого рода. И он единственный из присутствующих точно знает, что моя рука была полностью искажена энергией разрушения. То есть он точно понимает, почему я ношу бинты. Не по слухам. Зачем наставник это делает?

— Он был травмирован во время охоты и теперь проходит лечение, — не моргнув и глазом, ответил брат Сато.

— Да ладно тебе, брат Сато! Уже все на нашем потоке знают, что брату Мину тот проклятый Жемчуг руку исказил, — с недовольством буркнула сестра Чжан Мэй, наша штатная сплетница. — Вот только эти сплетники уверены, что он теперь не может быть заклинателем. Какие же у них будут лица, когда он не просто будет заклинать, но и с двойной эффективностью в атакующих заклятьях! Хорошо, что мы не встретимся с ним на рейтинге.

— Младшая Чжан, я снимаю с тебя пять баллов за шум в классе, — с довольной улыбкой сказал наставник Данг. — Младшему Сато я присуждаю пять баллов за ответ. Брат Мин действительно травмирован. И если бы эту травму получил любой из вас — он действительно бы не смог быть заклинателем до полного исцеления. Но так, как младший Мин — гость Юйчанжи, а также учитывая то, что он изначально использовал нейтральную энергию для своего совершенствования, эта травма не стала для него трагедией. Он даже смог извлечь из неё пользу. Как ты там сказала, младшая Чжан? Рука младшего Мина искажена, это все знают. И вы знаете, что энергия разрушения усиливает атакующие заклинания, так? Тогда почему, зная всё это, ты, младший Е, не создал для своей защиты второй слой воздушного щита? А если бы младший Мин сделал целью именно тебя, а не стенку правее тебя?

— То есть, стенку… Разве он не просто промахнулся? — с удивлением посмотрел на наставника Данга брат Е.

— То и есть, младший Е, — грустно сказал наставник. — Расслабились вы что-то, ученики. Стрела летит туда, куда ей укажет заклинатель. И если знаки правильные, а у младшего Мина они всегда правильные, то заклинание попадёт точно в цель всегда. Ладно, младший Е, садись. Младший Мин, выходи вперёд. Твоя очередь быть грушей для битья.

Добрый он, ласковый. Но лучше уж здесь стать мишенью, чем в лесу.

— Ставь защиту. Левой рукой.

Да он издевается! Защитные заклинания слабее, если их энергией разрушения напитать! Так, ладно, надо просто больше энергии влить в "скорлупу". Упс, минус десять единиц. "Ветер" часть на себя забрал. Ну, мне не жалко. Ветер всегда мне нравился больше других стихий.

Опа, а плёнка-то передо мной словно из дыма, а не прозрачная, как у брата Е была. Не очень удобно. Ладно, кто там в меня целится будет?

— Давай, младший Е, "ледяной стрелой".

Засада. У него вечно в символе льда кривые вместо прямых. Такая стрела летит, куда захочет. Может, мне ещё один щит поставить? Не, лучше подготовлюсь отбить в случае чего. Хотя, ледышку брата Е мой перекачанный щит должен выдержать. О, вот и сосулька-кривулька. Предки, прямо в лицо летит! Моя левая рука моментально оказалась на уровни груди. И "поток" я тоже на автомате представил. Только не стал напитывать. Хотя, нафига? Здесь и шаг в сторону можно сделать.

Щит мягко принял на себя сосульку, как будто та и не неслась на меня со скоростью арбалетного болта. Я уж было думал, что щит её обратно оттолкнёт, но не тут-то было. Льдинка рассыпалась на мельчайшие осколки.

— Молодец, младший Мин. Пять баллов за работу на практическом занятии. Ты смог компенсировать слабость энергии разрушения увеличением её количества. Советую остальным взять этот приём себе на заметку. Возвращайся на место, младший Мин. Что же, время практики, ученики. Ативируйте свои щиты.

Как-то быстро он меня отпустил. Странно. Ладно, пойду на место. И попробую сделать этот же щит правой рукой. По идее, он должен быть не только сильнее, но и выглядеть стандартно. О, так и есть. Плёнка превратилась практически в стекло толщиной в палец. Эм… Может я опять переборщил с количеством энергии? Нет, не переборщил. Списало пять единиц с правой стороны полоски моей энергии, как и положено. Но у остальных щит именно тонкая плёнка. Что со мной опять не так, а!?

* * *

Домой я не пришёл, я ввалился. И минут десять пялился на потолок, лёжа на кровати и приходя в себя. Насыщенные деньки, очень. Интересно, дальше будет также или поспокойнее? Нет, хватит тупить, переодеться и за стол, карту рисовать. Потом отдохну, когда решу, как смогу заработать прорву денег. Это же надо! Восемь тысяч очков за месяц! Каким образом?

Накидывая на себя простое поношенное форменное платье, я взглянул в окно. Ха, а Такако молодец. Прибралась в саду, теперь он выглядит гораздо лучше. Жаль только, я плохо вижу детали. На небе за окном уже начали проступать звёзды, а у меня в комнате было светлым-светло. Вот и видно из маленького дворика только тот кусочек, который освещён светом из окна.

И всё же, магические лампы — это круто. Учитель Ху говорил, что они создаются зачарованием камней. Интересно, как это происходит? На них рисуют знаки? Или как с печатями, не только знаки, но и вспомогательные символы?

— Брат, к тебе зайти можно? — вежливо стукнув по двери костяшками пальцев, спросил Лисицын.

— Да, заходи, — сказал я, затягивая пояс потуже.

— О, а ты что, к котлу? — осмотрев меня, спросил брат Ли.

А, он решил, что я переоделся, потому что иду алхимией заниматься? В принципе, хорошая отмазка для всех. Хотя мне банально жалко хорошую вещь занашивать. Да и если честно, денег жалко. Целых пять пластин серебра! Пять ежедневных подарков! Зараза! Пусть уж это платье повисит на вешалке, пока я занимаюсь домашним заданием старшего хранителя. Для чего-то же он мне уровень картографа поднимает в ускоренном темпе, правда?

— Ну, пока нет, — пожал я плечами. — А что, эликсиры срочно нужны?

— Не то, чтобы эликсир… И не то, чтобы срочно… Но они тоже не помешают, конечно… Короче, я хотел тебя попросить выгнать пару кувшинчиков такого, как мы с тобой пили. Креплёного. С ребятами моими посидеть в воскресенье. Не в школе, в долине. А то местный алкоголь пить — только деньги переводить.

— Без проблем, — пожал я плечами, дотрагиваясь до браслета-хранилища. — Сырьё с тебя, на один готовый — три обычных. Ну и четвёртый мне за труды, договорились?

— Да без проблем! Завтра всё достану! Спасибо, брат! Слушай, может, тебе вместо этого компотика чего поприличнее из долины принести, а? Там многие вещи дешевле.

О, я и забыл, что у брата Ли есть пропуск в Янтарную долину! Он же в жёлтом списке! И что мне надо? Сырьё для алхимии? Подвеска для Ветки? Специи для заказа Шороха? Или действительно заказать нормального лёгкого вина, чтобы с Веткой на закат полюбоваться в воскресенье? Кстати да! Надо будет пригласить её в воскресенье на свидание! Хотя, мы и в реале можем встретиться, зачем нам в Юйчанжи… Нет, после целого дня занятий голова не соображает. Завтра. Об этом я подумаю завтра!

— Давай. Тогда я подумаю, что мне нужно — и потом скажу, договорились?

— Договорились! — счастливым тоном сказал брат Ли. — Ну, не буду тебе мешать. А сырьё завтра принесу.

Я лишь кивнул, открывая судзури-бако и раскладывая четыре сокровища кабинета на столе.

Глава 8. Количество и качество

— Итак, Тинг, давай думать вместе. Чем я могу быстро заработать себе на жизнь? — растирая палочку туши по поверхности камня, спросил я свою крылатую помощницу.

— Алхимией и каллиграфией, — пожала плечами Тинг, наблюдая за тем, как я аккуратно выкладываю бумагу на стол. — Кстати, должна напомнить тебе одно правило школы из памятки. "Ученик должен вести себя достойно на всей территории школы".

Хорошо, что я тушь водой уже развёл и лист бумаги разложил. С чего это она так резко о правилах школы вспомнила? Тем более, о таком правиле?

— Это сейчас к чему было сказано? — осторожно спросил я, выводя в виртокно сохранённый скрин с миникарты.

— К тому, что если ты собираешься всерьёз заняться перегонкой спиртных напитков, то тебе стоит подумать, почему их здесь нет. Ты же не думаешь, что никто из алхимиков никогда не использовал вместо воды в своих эликсирах то же вино, да? Значит, крепкие напитки тут быть должны. Но их не продают тут, на острове. Возможно, они под запретом. Возможно, именно потому, что пьяные в стельку заклинатели могут натворить таких бед, что любой проклятый обзавидуется. Ты же об этом даже не подумал, правда?

А мне было, когда? Не, вот честно, она хоть понимает, что с момента охоты прошло всего три дня? Воскресенье, понедельник и вторник, сегодня. А я успел и с Лисицыным напиться, и с Шорохом переговорить, и в тренировках поучаствовать. А ведь была ещё пещера и библиотека! Как у меня мозг ещё не взорвался от таких нагрузок? Или это как раз последствия прокачки себя любимого пилюлями да медкапсулой по ночам? Но Тинг реально удивила своими выводами.

— Да я и не собирался торговать выпивкой, — с удивлением ответил я, начиная перерисовывать карту из виртокна на бумагу. — Ты поищи в Интерсети, как создают такие напитки. И поймёшь, что это довольно сложно. Мне Шорох в своё время изрядно так мозг вынес, обсуждая во время нудного фарма тонкости создания любимого им пойла. И ведь сын обычных работяг, а ведь пристрастился к элитным напиткам, чудак-человек. Мало того, ещё и пытался сам всё это повторить. А ведь там куча специй и трав, их не синтезируешь. Потом всё это настаивать на основе, перегонять, разбавлять, контролировать уровень спиртов в конечном продукте. Одно дело перегнать вино в водку, повысив градус напитка. Хотя, если основа вина фруктовая, то это не водка вроде… Короче, неважно. Так вот, одно дело просто градус повысить, а другое — сделать тот же скотч. Или виски. Там ещё и настаивать после перегонки надо. В том же джине используется до девяти ингредиентов, если не ошибаюсь. Мне некогда тратить на это время. Одно дело — побаловать Лисицына и Шороха, по их же просьбе, а другое — сделать подобные напитки товаром. Хотя, если взвинтить цену за кувшин до небес… Ради одного золотого я готов и повозиться с настойкой трав на спирте.

— Ну, да, за такие деньги можно и потерпеть штраф, если что, — сказала Тинг. — И дурные головы не будут квасить твою сивуху литрами.

— Что значит "сивуха"?! — возмутился я, от греха подальше вешая кисть на крючок на подставке. — Тинг, ты меня обидеть хочешь? Я бы никогда не позволил себе продавать другим "сивуху"!

— Эй, успокойся, — подняла руки вверх Тинг. — Разве это не название алкогольного напитка домашнего производства?

Вот… искин недоразвитый. Надо же понимать тонкости терминов! Сравнила мягкое с кислым.

— Нет, — моментально успокоившись, сказал я. — Это уничижительное название плохо очищенного самогона. А то и вообще не перегнанной основы. Так, тему алкоголя закрыли. Думаем дальше.

— Угум. Смотри, одна печать — это один балл. За один раз ты пока создаёшь пять печатей. И тратишь на это минут пять. Два с половиной часа работы в библиотеке тебе принесёт шестьдесят… Нет, сто двадцать баллов. Я вычла полчаса, так как всё равно будешь отвлекаться. Плюс три пары, которые ты посещаешь, ещё пятнадцать. Теперь пошли по алхимии. На второй ступени по сути ничего не меняется, кроме названия трав. И суммы вознаграждения, да. Хотя, у тебя чуть вырос объём энергии… И треть из него как бы под вопросом…

— Ну почему же под вопросом, — фыркнул я, снова приступая к прорисовке карты. — Левой я буду напитывать камень, а правой — сами основы. Мой резерв нейтральной энергии будет спокойно трансформироваться в разрушение или созидание, в зависимости от того, откуда уйдёт энергия. И всё.

— Ну, вариант, да, — протянула Тинг. — Тогда так. С твоим уровнем энергии ты сможешь создать максимум четырнадцать эликсиров и две основы первой ступени. Это на нынешней печке и камне. Это принесёт тебе двести двадцать баллов. Если использовать сырьё второй ступени — то там возрастают затраты энергии на напитку самой основы для создания эликсира. И при формировании пилюли требуется не десять единиц, а пятнадцать. Но и вознаграждение в баллах в два раза больше. С твоим запасом энергии ты сможешь создать либо одиннадцать эликсиров второго уровня, либо сорок четыре основы. Там же напитывать энергией нужно только горючий камень. Эликсиры принесут триста тридцать очков, а основы — целых четыреста сорок.

— Почему так много-то?! — удивился я.

— Потому что нормальные ученики не варят по пять порций сразу, — укоризненно сказала мне Тинг. — На создание одного эликсира тратят по минут двадцать, а то и по полчаса. Основы быстрее, минут по десять-пятнадцать. Вот и считай. За час они смогут сделать лишь четыре, а максимум — шесть основ. Шестьдесят баллов. Или два-три эликсира. Те же шестьдесят баллов. Ты же, монстр, за это же время сделаешь в пять раз больше. И получишь в пять раз больше. Триста баллов. Плюс к этому, местные считают алхимию сложной и скучной. Им нужен дополнительный стимул для занятий ей.

— У них просто нет линий конвейерной сборки, за которыми надо наблюдать часами, выискивая малейший признак сбоя оборудования, — мрачно вспомнил я свою прежнюю работу. — Ты бы знала, чего мне стоило не уйти с этой жуткой работы после первых же дней работы. "Эра героев" спасла. И необходимость оплачивать общагу повышенной комфортности.

— Ну да, после такой тренировки любому алхимия покажется интересной. Ладно, вернёмся к нашим расчётам. После ужина и до отбоя у тебя часа два максимум. И это уже в ущерб здоровью. Как я уже сказала, это шесть циклов создания эликсиров или восемь — создания основ. В теории, тебе хватит баллов на оплату ежемесячных платежей в Шенаре даже если ты будешь использовать сырьё первой ступени. Но тогда у тебя навык расти не будет. А ведь третья ступень — это уже подмастерье алхимика, там гораздо больше рецептов. И официально ты уже сможешь создавать пилюли. Не то, что сейчас. Ты же не хочешь привлечь к себе лишнее внимание, да?

— Конечно, — кивнул я, заканчивая перерисовывать карту. — Ну, крылатая, оцени. Это уже карта или всё ещё схема?

— Карта, карта, — махнула рукой Тинг. — Пятый уровень навыка картографии. Так вот, если сложить баллы за печати и за эликсиры с основами первой ступени, то получаем триста сорок баллов минимум. Ну, за двадцать четыре дня ты свои восемь сотен кредитов заработаешь. Если без бонусов и штрафов, по минимуму, так сказать. И советую выводить не сразу все баллы, а понемногу — но регулярно.

Раз карта — то можно её аккуратно положить в отдельную обложку и оставить в шкафу. Пусть лежит, а то меня эти пустые полки бесят немного. Заказать что ли Лисицыну пару шкатулок покрасивее? Да нет, ну его. Мне что, деньги девать некуда? Вот когда будет их валом — тогда и начну заниматься сбором всяких финтифлюшек. Стоп. То есть Тинг говорит, что я без проблем даже сейчас могу оплачивать себе реал за счёт игры? Обалдеть! А у меня ещё два месяца форы! Хо-хо! Да я крут! И при этом я занимаюсь любимым делом, а не горбачусь на дядю, наблюдая за роботами! Не, круто! Но реально, зачем руководству Каталога фактически дарить игрокам деньги? Я же не доначу им, как в "Эре героев"! Хотя да, это я — не доначу. А вот лидеры кланов там, топ-игроки… Хотя, топы уже давно живут с игр и только с них. Реклама? Дотации государства? А меня это каким боком касается? Не на мой уровень эти вопросы. Я обычный работя… игрок, да. Профи-игрок. И мне надо выяснить у своей персональной помощнице кое-что прямо сейчас.

— Регулярно — это как? Кладовщик находится выше общаг Янтарей, но ниже особняков Нефритов. Каждый день туда бегать я не буду, сама понимаешь. У меня и так Такако будет за посыльную куда только получится.

— Ну, смотри. Семьсот баллов — это семь пластин серебра. Ты их за два дня заработаешь без проблем. За шесть дней это будет уже… Двадцать пластин точно. Две тысячи баллов. Их оставлять на счету не стоит, учитывая минимум для прохода в рейтинг в полторы сотни баллов. То есть в воскресенье ты сможешь спокойно подойти к кладовщику и обналичить эти баллы. Ну что, в кабинет алхимии?

— Нет, спать, — сказал я, посмотрев на время в правом верхнем углу интерфейса. — У меня голова уже не варит. А там — травы второго уровня. Всё завтра.

* * *

— Да чтоб меня демоны любили, Тинг! — возмущался я, не отрывая взгляд от котла. — Ну как так-то? Почему у меня всё сырьё первого уровня на этой печке превращается в основу и эликсир без всяких премудростей, а с этим порошком ледяной травы такой облом?! Почему то с одной стороны перегрев, то с другой? Из пяти основ лишь одна — хорошего качества. А одно так вообще плохого! Что за кошмар?!

Ладно, один вечер. Можно списать на первый раз. Ладно, вчера. Я сделал только основы и перегнал вино для брата Ли. Но сегодня-то, в пятницу, что не так?!

— А я тебе говорила, поговори с наставником Линем о том, чтобы взять оборудование получше. Ты же уже на второй ступени. Экономия энергии будет около десяти процентов, для тебя это дополнительные эликсир и основа, пятнадцать баллов.

Я так и обернулся к ней. Что за новости? И когда это она мне об этом говорила? У меня что, провалы в памяти?

— Я от тебя первый раз подобное слышу, Тинг, — с возмущением возразил я крылатой.

— Точно? — нахмурилась фейка. — А разве тогда, когда мы с тобой говорили о заработке… Хм… Странно… И в логах нет… Фенг! Я была уверена, что говорила!

И при этом скорчила такое негодующе-растерянное личико, что я даже злиться на неё не стал.

— Отлично. Три вечера коту под хвост, — тяжело вздохнул я, завершая процесс создания основы ледяного цветка.

Надо заканчивать издеваться над своими нервами. Если дело в оборудовании — нет смысла напрягаться сейчас. Сменят печь — догоню отставание от плана. И теперь понятно, почему алхимик за эти три дня вырос всего на уровень.

— И чем печь первой ступени отличается от второй?

— Конечно, качеством материалов, из которых сделана, — пожала плечами фейка. — Хорошие и качественные материалы во всех мирах ограничены по количеству. Смысл ставить хорошую печь тому, кто бросит алхимию после десяти неудачных попыток?

Я лишь хмыкнул.

— Это было понятно и естественно. Я просто думал, может сам процесс варки изменяется. Ну, знаешь, по аналогии с химией, две ёмкости появляются, может, количество горелок увеличивается. Или можно охладитель поставить для сбора эфирных масел и конденсата. Что-то такое.

— М… Нет. Не на этом уровне развития магии и техники, — мрачно сказала Тинг. А потом сразу взбодрилась и, поставив руки на талию, возмутилась: — И почему сразу три вечера коту под хвост? Свои двести баллов за алхимию ты набивал. И на печатях ещё сто двадцать. Плюс три пары по пять баллов.

— И чего мне это стоило? Я два часа каждый вечер тратил на это! И на эти несчастные пять основ я тратил в два раза больше времени, чем на десяток эликсиров!

— Поэтому и говорю, что ты монстр, — кивнула головой Тинг. — В прошлом месяце ты только в воскресенье алхимией мог заниматься и еле покрывал свои расходы. А сейчас на себя посмотри. Ты же каждый вечер десяток эликсиров делаешь! ДЕСЯТОК, Фенг! И ещё целых пять основ второй ступени. Каждый вечер!

Не, ну права, что. Но хочется-то всё равно больше! Гораздо! Чтобы как раньше, что захотел — то и купил. Не считая медяки в кармане и не боясь загреметь в больницу из-за последующих счетов. Хочу. Очень.

— Вчера я только основы делал, то есть на пятьдесят баллов меньше по алхимии получил, — буркнул я, вспоминая горящие глаза Лисицына и шесть горшков со слабым вином в его ручищах. — Не мог же я его без выпивки в долину отпустить? И на сегодня создание вина перенести тоже не мог. А вдруг у меня с первого раза не вышло бы? На трезвую-то голову.

— И всё равно! У тебя уже сейчас тысяча шестьсот сорок семь баллов! Пятнадцать пластин серебра спокойно можно вывести на счёт в Шенар.

— Нельзя, — огрызнулся я. — Только десяток пластин выведем, не больше. Забыла, что мне сырьё за баллы покупать? И доспехи. Помнишь, что мне бронник запиской ответил? Наручи, поножи, кираса, шлем — всё по десять серебра. Хорошо хоть не каждый наруч отдельно, а цена за пару. А если хочу броню того же класса, что и мои мечи — то по золотому за экземпляр. Мне ещё за перчатки на следующей неделе платить. И задаток за перешив того костюма оплатить завтра. С баллов. Целую серебряную пластину!

— Я всё это записала. И даже напоминания поставила. Завтра сразу после занятий сходишь в Дом исцеления, поговоришь с наставником Линем, в воскресенье, пока будешь гулять, тебе поменяют печь и камень, ушастая принесёт тебе сырья и в понедельник сможешь создавать свои основы второй ступени оптовыми партиями. Главное, чтобы у твоей Ветки в воскресенье получилось зайти в Юйчанжи сразу после семейного обеда.

Я лишь тяжело вздохнул. Ну, права она была, что. Если у Ветки не получиться придти в Юйчанжи в воскресенье — будет совсем грустно. Да, я знаю, что лучше было бы пригласить её на свидание в реале, но… Я был не готов к подобному пока. И в материальном плане тоже. Ну куда я её свожу? В пиццерию? Поесть синтезированную пиццу и выпить дешёвого пива? Вот уж спасибо. Не так я себе представляю первое свидание с любимой девушкой. Совсем не так.

* * *

Занятия в субботу пролетели незаметно. Воскресенье предвкушали все. И я в том числе. Свидание. С Веткой. В Юйчанжи. Спокойно пройтись по дорожкам, выбрать беседку, съесть сладости, которые приготовила Такако, посмотреть на закат. И всё это — за неспешными разговорами о всяких малозначимых вещах. Чтобы получше узнать друг друга, но в то же время не заставить вспоминить о чём-то неприятном. Потому что я хочу, чтобы от этого вечера у нас двоих остались только хорошие воспоминания. Посиделки в местном аналоге ресторана с хорошо прожаренным мясом и приятным вином будут потом. После того, как я заработаю побольше баллов.

Именно поэтому сразу после занятий у наставника Данга я отправился в Дом исцеления и попросил о встречи с наставником Линем. Мне нужно больше баллов! А для этого мне нужно создавать больше элксиров и основ. Мне нужна печь второй ступени, как воздух. Мне нужно как можно быстрее перейти на третью ступень.

— Добрый вечер, младший Мин. Ну как ты? Как рука? — спросил меня наставник Линь, как только пришёл в комнату для осмотров.

— Не болит, не беспокоит, на тренировках с ней тоже никаких проблем, — тут же ответил я. — На самом деле я хотел поговорить насчёт улучшения алхимической печи и камня у нас в особняке.

— О, печь и камень, да, — всё же принявшись разматывать бинты на моей левой руке, сказал наставник Линь. — Так они разве не улучшенные? Я думал, у тебя печь и камень уже второй ступени, раз ты делаешь так много основ и даже эликсиры первой ступени.

Э… То есть такое производство эликсиров первой ступени на начальной печи выглядит настолько странным для наставника Линя, что он решил, что у меня уже печь второго уровня, да? Весело, что. Главное, чтобы он теперь на основании этого не отказал в смене печи. Иначе будет как-то обидно. И да, видимо, Тинг права. Я монстр. Да ну и ладно. Пусть привыкают.

— Ну, насколько я понял со слов служанки, у меня и печь, и камень первого уровня. Их не меняли.

А вдруг, Такако что-то перепутала? Навыка оценки у меня же нет. Как я пойму, на какую ступень рассчитана эта печь? И что, Тинг тоже "перепутала"? Она бы первая поправила "ушастую", как она называет Такако. Значит, настаиваю на своём.

— Угу… Так… Искажение кожных покровов практически исчезло. Очень интересно. А ведь прошло дней шесть всего, так? Сегодня же суббота?

Я даже замер, не зная, стоит ли отвечать на это. Но, как оказалось, моего ответа не требовалось. Он сразу отошёл к шкафу с лекарствами и вернулся с маленьким горшком.

— Так, вот тебе новая мазь. Она может слегка печь после нанесения, поэтому советую использовать её сразу, как проснёшься. Она будет проникать глубже и постепенно восстанавливать изменённые мышцы. Старую больше не используй, остаток пришлёшь со следующей порцией зелий. В следующую субботу обязательно приди на осмотр. Когда тебе отдадут перчатки — сразу передай их мне. Зачарование процесс кропотливый, придётся потратить пару дней на это. Но зато сможешь снова двигать пальцами на левой руке, а не как сейчас. Всё понял, младший Мин?

— Да, наставник Линь, благодарю за заботу. А что насчёт алхимической печи?

— Печи, — задумчиво сказал наставник Линь. — Я хочу сначала кое-что проверить. Идём за мной.

* * *

И мы вышли из комнаты для осмотров, а потом вообще направились во внутренний двор через главные ворота. Обойдя стену призраков слева, я даже немного растерялся. Четыре клумбы, которые располагались во дворе, были засажены редкими лекарственными растениями. Это я как травник вам сейчас говорю. Редкие, не типичные для этого острова, но неимоверно красивые и гармонично сочетающиеся друг с другом. Огонь, вода, земля и воздух, все четыре основные стихии. Да, я в курсе, что в теории были ещё свет и тьма, жизнь и смерть, порядок и хаос, но в Юйчанжи именно эта стихийная четвёрка была выражена наиболее ярко.

Кстати, созидание и разрушение — это не стихии, это аспекты стихий. И как тот же лёд в моей магической стреле трансформируются в чёрный лёд после наполнения его энергией разрушения, так и остальные знаки стихий при накачке их энергией созидания станут чистыми. Почему не белыми? Не у меня спрашивайте. Эти теоретики Юйчанжи почему-то все высшие знаки стихий обозвали белыми, а теперь путаются. Потому что хоть белое пламя и чистое пламя похожи по внешним проявлениям, но белое пламя я и нейтральной энергией могу напитать, получив отличный результат. А вот чистое пламя я получу только при использовании энергии созидания. Причём обжигающей до предела. Спасибо наставнику Дангу за практики, что называется. Я у него теперь наглядный пример, как отличаются три аспекта энергии при использовании в заклинаниях.

А ведь я вначале всерьёз думал, что всё, закончились моё знакомство с магией до момента погружения в источник. Нифига. Я теперь могу всеми тремя видами энергии пользоваться. Хотя и не одновременно, а последовательно. Сначала использую левую руку, потом — правую. Или наоборот. И не пытаться одно и то же заклинание напитать различными типами энергии. Или всё правой, или всё левой. Иначе будет большой бум и пшик.

Я, конечно, ещё не пробовал наполнять нейтральной энергией одно и то же заклинание с разных рук… А? Как я наполняю знаки нейтральной энергией, если у меня обе руки изменённые? Да… нормально все получается. Только долго. Приходиться изменять температуру энергии именно на выходе, в самих ладонях, а ещё лучше — на кончиках пальцев. Повышать градус в левой руке и понижать её в правой, если что. В реальном бою неприменимо от слова совсем. Скорость создания заклинаний не просто падает, она раз в десять уменьшается. Плюс ещё и дискомфорт жуткий во всей ладони, но наставник Данг доволен. Ну и я рад, что у меня есть выбор. Никогда не знаешь, что может приключиться с тобой в следующую минуту.

— Итак, покажи мне, какая именно печь стоит в особняке Нефрита Янь Мейлин? — сказал наставник Линь, как только мы зашли в боковой дом.

В доме не было никаких перегородок. Просто шесть печей, стоящие в ряд, с пространством между ними для удобной работы алхимиков. Шесть! Получается, пять ступеней и профессиональная? Кстати да, такая, как у моего учителя стоит, в этом зале тоже была. Причём стояли они явно не по порядку. Потому что та, которой я сейчас пользуюсь, стояла ближе всего ко входу, а та, которую я использовал рядом с источником созидания — самой последней по правую руку. Ну как, такая. Больше всего похожая на неё. Это же не штамповка, а ручное производство. Так что предметов один-в-один просто быть не может. Всегда что-то, но будет отличаться.

— Такая, наставник Линь, — остановившись перед печью, которая напоминала мою нынешнюю больше всего, ответил я.

— Уверен? — спросил меня с лёгким удивлением наставник.

Ага, значит, его предположение было неверным. Иначе бы он был довольным, а не удивлённым. Привыкайте, наставник Линь, привыкайте. Вот такое вот я чудо в перьях и всё у меня наперекосяк! Вот интересно, он действительно не понимает, что такая реакция бешено раздражает! Вон, наставник Данг и бровью не повёл, когда я сегодня на практике использовал вместо символа "скорлупы" символ "стебля бамбука" и получил "Щит вихря". Просто предупредил после увиденного, что эксперименты лучше проводить на свежем воздухе, а не в помещении, хоть и в защищённом. Потому что "Вихрь" относится к активной защите, которая одновременно и урон наносит. Короче, опасно для других учеников, да. Я искренне поблагодарил его и извинился перед братом Сато, которого случайно задел этим заклинанием. И дал себе зарок экспериментировать только на тренировочной площадке в нашем особняке. А ведь наставник Данг кажется таким строгим и сухим педантом! Хотя да, наставник Линь меня же нечасто видит. Привыкнет со временем.

— Да, наставник, — не высказывая ни малейшего раздражения, снова ответил я.

— Значит, всё же печь у тебя первой ступени. Но как тогда… Как ты успеваешь создавать такое количество эликсиров и основ? Можешь сейчас показать мне, как ты это делаешь? Прямо на этой печи? Если, конечно, это не связано с тайной твоего рода, младший Мин.

О как. А ведь хорошая отмазка для местных. Тайна рода и всё, вопросы закрыты. Настоящих беспредельщиков это, к сожалению, не остановит, но для излишне любопытных должно быть неплохим стопором. Надо взять на заметку. И плевать, что из всего рода я один-единственный остался. Но злоупотреблять этим тоже не следует. Нельзя всякую мелочь делать тайной рода.

— Нет, наставник, это не тайна рода, — с грустной улыбкой сказал я. — Я покажу вам, как это делаю, но мне нужны пять мешочков любого сырья первой ступени.

— Прошу, — сказал наставник, дотронувшись до кольца на правой руке.

Пять мешочков набившей мне оскомину синявки тут же появились на столе у окна. Так хочется посмотреть, что даже решил не посылать слугу на склад за сырьём? Ну, мне же лучше. Ага, вот и кувшин с водой. Ну, поехали? Вода, сразу пять мерных стаканов. Теперь направить энергию в камень левой рукой. Первый мешочек с порошком высыпать в воду. Отлично, разошлось по поверхности без комков. Снова минус пять единиц с тёмной стороны моей полоски энергии. И второй мешочек пошёл. Третий. Эп. Не повезло, лепестки плохо измельчены. Придётся подождать, пока они не растворятся. Наконец-то! Четвёртый. Отличное качество. Моментально растворились. И последний. Всё. Крупинок нет, жидкость однородная, правильного синего цвета. Тёмная полоска почти пуста, хорошо.

Второй этап. Добавить энергии в камень левой рукой, правую протянуть к готовой основе. Тёмная полоса равна трём единицам, отлично. А теперь можно начать постепенно наполнять энергией созидания жидкость. Так, снова добавить энергии в камень. О, лишняя вода начала испаряться. Быстро как-то. Неужели ошибся и придётся уменьшать нагрев? Не может быть, полоска уменьшилась с обоих сторон на пять единиц, я всё сделал правильно. Нет, не пришлось, всё хорошо. Семьдесят пять единиц энергии на пять эликсиров. Пятьдесят слева и двадцать пять справа. Идеально. Эликсир густой, но не вязкий, цвет насыщенный, равномерный. Замечательно. Можно гасить огонь. Опять же левой рукой. Да ладно, две единицы сэкономил. О, новый рекорд по времени. Девятнадцать минут на пять эликсиров.

— Готово, наставник Линь, — сказал я, отступая от печи. — Пять стандартных порций эликсира. Осталось только разлить по бутылочкам.

— Да, — слегка рассеянно сказал наставник Линь. — Теперь я понимаю, почему наставник Данг каждый раз довольно улыбается, слыша твоё имя от других наставников. Повезло пройдохе Ху Лонгвэю, ой как повезло. Такой точный контроль за энергией, такая чувствительность к ней… И ведь ты совсем недавно вообще ничего не знал об управлении энергией! Удивительно. Кстати, то, что ты свободно оперируешь энергией разрушения в левой руке как раз и помогает вывести её излишек из тканей! Вот почему так хорошо действуют мази! Хо… Неужели у нас может получится убрать даже искажение мышц?

Кто о чём, а целитель — о болячке. Нет, надо вернуть его в реальность. Я вообще-то сюда за печью пришёл, а не за исцелением.

— Наставник Линь, так что насчёт алхимической печи в особняке Нефрита Янь Мейлин? Вы замените её?

— О да, конечно! — встрепенулся наставник Линь. — И, пожалуй, сразу третьей ступени. Справишься. А знаешь что… Я подготовлю для тебя пару сложных рецептов эликсиров, как раз на вторую ступень навыка, они создаются при помощи смешения нескольких основ и более востребованы среди охотников, чем однокомпонентные основы. Если у тебя всё получится с ними, а получиться должно, я буду присылать тебе со служанкой заказ на необходимые нам эликсиры. И сырьё на них, естественно. Завтра с утра я пришлю слуг, они установят тебе новую печь. Это займёт пару часов максимум, после обеда уже сможешь работать.

Это как-то… Завтра я отдыхать собираюсь! Я шесть дней, как проклятый, пахал! Мне передышка нужна! И как бы так аккуратно на это намекнуть? О, знаю!

— Благодарю, наставник Линь. Можете не торопиться, я планировал весь завтрашний день потратить на дела моего мира и отдых, так что алхимический кабинет будет свободен целый день.

— О, конечно. Отдохни хорошенько, младший Мин. Это не менее важно, чем учёба. Удачного воскресенья.

— Благодарю за пожелания, наставник Линь, — с глубоким поклоном ответил я ему.

Всё. Пора сваливать. А то ещё что-нибудь решит проверить с моей помощью. Нет-нет, спасибо, я устал. Интересно, он мне за эти пять эликсиров баллы насчитает или забудет? Ай, даже если и забудет — не беда. Печь третьей ступени того стоит. Интересно, сколько времени и энергии она мне сэкономит?

Глава 9. Реальный выходной

Воскресенье. День, который до первой охоты я проводил на арене, а многие — проводили в библиотеке, оказался для меня настоящим выходным. Ну как, настоящим. Я всё равно прокачивал свои навыки, но уже никак не боевые. И заказал я Лисицыну купить мне в Янтарной долине не подарок Ветке и не специи для настойки. Я попросил его купить мне набор цветной туши и десяток листов для рисования. Надеюсь, это всё будет стоить не так уж дорого. Как оказалось, я просто не мог купить ничего подобного здесь до первого рейтинга как минимум. Ну, потому что такие товары в коричневом списке у кладовщика не продавались, а попасть в оранжевый или даже жёлтый список до рейтинга я никак не мог.

Да, я рисовал. Осенний пейзаж. Горы, огромные серые кучевые облака, деревья, частично потерявшие листву. Чёрной тушью по белой бумаге из альбома, найденного в вещах древней лучницы. Кисти тоже были из её судзури-бако. Как раз для занятий живописью, а не для письма, как мои. И пока рисовал — слушал книги по алхимии, которые получил во вторник. Те самые, которые до сорокового уровня. Сейчас Тинг как раз заканчивала читать мне книгу с дополнительными рецептами простейших косметических средств. И основное в этой книге для меня были не сами рецепты, а то, что, изменив соотношение исходного сырья, можно получить другой результат.

Сидел я, кстати, не у себя дома, а в нашей беседке, в парке у Дворцовой площади. Потому что ждал Ветку, которая должна была освободиться во второй половине дня, после традиционного семейного обеда в воскресенье. Да-да, того самого, на который собирается все члены семьи старше двенадцати и на котором решаются все главные семейные вопросы. Хорошая традиция. Мне она нравилась. В нашей семье, кстати, дети лет с шести на таком обеде присутствовали. Что я, что сестра. И как бы отец не был занят — он никогда не пропускал воскресный обед. И всегда играл после этого с нами. Ну, или просто общался, когда мы с сестрой уже окончательно повзрослели. Чтоб его, зачем вспомнил, а? И так погода не радует, кучевые облака в дождевые превращаются, так теперь ещё и от воспоминаний тоскливо стало.

— Всё, — сказала мне Тинг, закончив предложение. — Базы тридцатого уровня закончились. Остались лишь пять тридцать пятого. Начинать?

— Нет, — вздохнул я, откладывая тонкую кисть на подставку. — Дождёмся, пока у меня уровень навыка повысится. Три часа дня, скоро уже сестра Джимог должна сообщение прислать.

И да, в Юйчанжи, вслух, Веткой я её называть не должен. А в школе ещё и буду добавлять "сестра". Хотя, в теории, могу называть по имени, так как мы влюб… Ха… Симпатизируем друг другу, да. Вот почему мне выйти против стаи волков не страшно, а даже в мыслях назвать девушку "возлюбленной" боюсь, а? Ну это же страх чистой воды! Почему?!

— Кстати, красиво получилось, Фенг, — отвлекая меня от самокопания, сказала Тинг. — И навык заодно повысился. На два пункта. Теперь "Рисование" у тебя восемнадцатого уровня.

— Я счастлив, — буркнул я, убирая в браслет судзури-бако и нарисованную картину.

— Да ладно тебе дуться! — примирительным тоном сказала Тинг. — Ну подумаешь, пилюлю поглощал в два раза дольше! Всё равно свою седьмую единичку ловкости получил. И ничего сташного, что не удалось на этой неделе в реал ничего вывести! Зато оплатили задаток за доспехи. А это целых двадцать пластин серебра, между прочим. Пятнадцать из которых ты получил баллами. Да и вообще, смысл тебе хранить деньги в Шенаре? Нужно будет — выведешь из Каталога и всё. Оплачивать твою общагу пока не надо, подтверждение статуса профи-игрока у тебя почти через год, смысл деньги туда-сюда гонять? Баланс твоего аккаунта из Каталога в любом мире свободно переводится в местную валюту, а вот с кредитами Шенара так не выйдет сделать.

— Стоп, что это ещё за подтверждение статуса, Тинг?

— Ой, это просто рутина. Показываешь баланс за год, что ты выводил из игры больше, чем тратил на неё — и всё.

— А подписка тоже считается тратой на игру? — нахмурившись, спросил я.

— Тоже. Но как бы для тебя сейчас это не актуально, — спокойно сказала Тинг. — Ты всего месяц с небольшим этот статус получил. Главное, в следующем месяце подписку оплатить уже монетами из Каталога, а не кредитами Шенара. Поэтому пока я и не советую тебе выводить деньги на банковский счёт. Просто смысла… О, сообщение от Ветки! Вывожу в виртокно!

"Нуль, прости. К нам пришли гости, мне нужно остаться в реале, помочь маме. Если освобожусь до отбоя — дам знать. Ещё раз: прости, пожалуйста!"

И как будто именно этого момента ждал дождь для своего начала. Хорошо ещё, что не ливень, а обычное противное осеннее моросящее недоразумение.

— И что мне теперь делать? — скривившись от досады, сказал я.

— Возвращайся к себе. Поешь сладости, опробуешь… Да ладно! Тебе на ИДИ сестра звонит! Из реала в игру! Принимать?

— Конечно, — тут же сказал я, мгновенно собравшись и приготовившись к неприятностям.

Ну, просто потому, что сестра знает меня лучше всех. И если я в игре — никогда не побеспокоит.

* * *

— Привет, Лин-эр, — слегка ошарашенно сказала сестра, появляясь голограммой напротив меня. — Какая необычная обстановка. И этот костюм… тебе идёт, кстати. Очень даже. Я тебя там не отвлекаю, кстати?

Хорошая вещь эта голосвязь. Мой собеседник видит то, что окружает меня, а я — словно переношусь в его окружение. Кстати, сестра связывалась со мной из оранжереи в главной резиденции семьи Ким. Ну, там, где стоят все семейные бонсаи, создают икебаны и занимаются прочей флористикой. И если она звонит мне не из их квартиры, а из главной резиденции, то что-то случилось на воскресном обеде.

— Нет, не отвлекаешь, — со спокойной улыбкой ответил я ей. — Сегодня вечером я абсолютно свободен. Хочешь встретиться?

— Хочу узнать, есть ли в твоей общаге свободные комнаты для одиночек с детьми. Повышенного комфорта.

— Что? — переспросил я её, надеясь, что ослышался.

— Свободные комнаты. Для одиночек с ребёнком. Повышенного комфорта, — терпеливо и как можно более чётко ответила мне сестра.

"Есть, Фенг! Я узнала только что, забронировать?"

"Если можем забронировать без оплаты — то да," — тут же мысленно ответил я Тинг. — "А вообще, чего это перед моей сестрой шифруешься?"

"Я лучше при личной встрече представлюсь," — с заминкой ответила Тинг. — "Нужен ИДИ того, кто будет арендовать. Ну или ИН, так и быть. Условия аренды могу вывести в виртокно, если что. Или сразу ей отослать. Что скажешь?"

"В виртокно давай," — сказал я, отводя взгляд от сестры.

— Ну, комнаты есть. Ты для кого интересуешься? — спросил я, надеясь, что ошибся со своим первоначальным выводом.

— Для себя, естественно, — с раздражением фыркнула она. — Развожусь я с Ким Нанг Бао. И ребёнка забираю. Благодаря отцу и брачному контракту, который он прописал для меня. Кинь мне контакты твоей общаги, я дам поручение своей персональной помощнице.

Обалдеть новости! Сестра! Разводится! По брачному контракту. И вот тут я разозлился на эту семейку всерьёз. Сволочи! Это же они вышли на отца с предложением о свадьбе! Это же они предлагали на выбор нескольких сыновей из своей главной семьи. И тот же Нанг Бао из кожи вон лез, чтобы понравиться Лан Мэй! Она согласилась, посвятила всю себя мужу и ребёнку, даже продала свой магазин гаджетов! Она всё делала, чтобы их ублажить и прижиться в этой семье. А теперь… Сволочи! Вышвыривают её в общагу одиночек! С ребёнком! Не прощу!

— Значит, так твой драгоценный Нанг Бао любит тебя? Нашли ему жену с более престижной семьёй за спиной, да?

— Нанг Бао ни в чём не виноват, — отведя взгляд в сторону, сказала печально Лан Мэй. — Он действительно меня любит. И готов заплатить за образование Син Хэя. А вот его родители…

О, конечно! Старая песня о главном. И что значит "готов заплатить за образование"? То есть обеспечивать свою бывшую жену и своего ребёнка он не собирается, а? Сама, дорогая, сама?! Бесхребетная тварь!

— Хватит его защищать, Лан Мэй! Мы живём не в эпоху героев. И даже не в первые столетия эпохи разума. Женщины давно перестали быть бесправными служанками, способными только ухаживать за своим мужем и вести хозяйство! Разве наши родители стали бы судить наших избранников не по личным качествам, а по тому, сколько у их семей влияния? Ладно, наша семья. Разве я бы позволил своим родственникам издеваться над своей семьёй и диктовать, с кем мне спать?

— Мы воспитаны по-другому, Лин-эр, — тихо-тихо сказала сестра. — Во всяком случае, отец воспитывал меня не так, как воспитывали нашу мать. И это тоже ставили мне в упрёк все эти годы. А Нанг Бао… Ему…

— Ему всё равно, кто будет рядом, — сказал с гневом в голосе я. — Для него жена — не семья, а дополнительный аксессуар. Родители, старейшины, дяди-тёти — это да, это семья. А ты — так, средство для производства детей. И всё. Да что их всех демоны до смерти залюбили! Ты столько времени на них потратила! Скоты!

— Вы простите, что я вмешиваюсь в вашу беседу, — стеснительно сказала Тинг, появляясь чуть правее меня, так, чтобы видеть и меня, и сестру. — Но я сейчас узнавала… В общем, Ким Лан Мэй не сможет арендовать комнату в этом общежитии. Она не профи-игрок. Но выход есть! Ты, Льюис Лан Лин, можешь арендовать комнату на своё имя. А сестру записать как члена твоей семьи. Правда, тогда придётся брать комнату для семейных, а не для одиночек. Новые условия аренды я в виртокно уже вывела. Аренду медкапсулы и персональный зал симуляции я в стоимость включила.

Обалдеть… В два раза с половиной раза дороже… Семь с половиной сотен кредитов в месяц. Семьдесят пять пластин серебра. А, плевать! Бросить сестру на произвол судьбы я не могу. Чтоб меня демоны любили… Вот и настало то время, когда мне надо становиться настоящим главой семьи и нести ответственность не только за себя, но и за свою сестру с племянником. Не прощу уродов. Не забуду. И обязательно внесу в список тех, кто мне должен.

* * *

В особняк я не бежал, а практически летел, не обращая внимание на мокрые дорожки и мелкие ручейки, превращавшиеся в водопады на лестницах. Плевать мне было и на то, в каком состоянии будет моя форма после нескольких падений. У меня старшая сестра разводится! И ко мне жить переезжает! Предки, она же никогда в общаге даже не была, не то, что проживала. А малыш Хэй? Ладно, папу он и так практически не видел, но… С другой стороны, хорошо, что сейчас, когда ему почти четыре, а не старше. Чтоб их демоны вылюбили!

Как бы не пришлось мне самому перебираться в другой сектор вместо Шороха. Брачный контракт — это хорошо, но деньги на рождение племянника давали родители Нанг Бао, так что я уверен в том, что они попытаются забрать ребенка у сестры. Идиоты не отступятся и могут устроить нам весёлую жизнь для того, чтобы вынудить мою Мэй-ни отдать им малыша Хэя. Женщине, особенно в разводе, тяжело найти себе работу. Мужа — легче. Но это будет уже никак не наследник рода из серебряного миллиарда. А если слизняки из семьи Ким распустят слухи о моей сестре, то она может вообще не найти себе никого. И это будет… Хм… Понятия не имею, как.

— Остатка на твоём счёте за аренду не хватило на оплату месячной аренды новой квартиры, — сухо сказала Тинг, когда я вбежал в особняк. — Пришлось списать двести двадцать пять кредитов со счёта.

— Понятно, — сказал я, влетая в комнату и скидывая на ходу свои мокрые и грязные одежды.

Вот и закончилась моя подушка безопасности из-за очередного форс-мажора. Хорошо хоть была. Да, у сестры должны быть деньги на личном банковском счёте, её, собственные. Но я понятия не имел, сколько их. Сможет ли сестра найти работу в реале? Есть ли у неё возможность открыть своё дело, как было до замужества? Захочет ли она этого? Или у неё начнётся депрессия после расставания с мужем? Да, я его не сильно жалую, но я ни разу не слышал от сестры (да и от других, в Хризантемах были игроки из серебряного миллиарда), чтобы он обижал её или флиртовал с другими. Не знаю.

Слишком резко всё изменилось у меня в реале. Только решил, что всё, нормально, можно не рвать жилы, не выжимать из себя последнее, а спокойно фармить и изучать новое — на тебе, Лин-эр, новеньких проблем. Не в игре, которая стала работой, так в реале, на который я уже смотрел, как на важный, но не главный аспект моей жизни. Ох, Юйчанжи, что же ты со мной сделал, а? Я же всегда был за реал, всегда смотрел на игроков, проводящих больше времени в вирте, как на ненормальных. Мол, неужели так сложно найти себе дело в реале? А теперь и сам такой. Фармлю зелья для оплаты общаги и не хочу уходить в реал с этих прекрасных гор.

Кстати, да! Остальные-то будут волноваться, если я так исчезну из Юйчанжи.

— Такако! Передай остальным, что я срочно ушёл в свой мир! Вернусь завтра! Если мне придётся задержаться — сообщу через брата Ли! — крикнул я, подходя к полкам с чистой одеждой.

— Да, господин, — с порога дома сказала ушастая, не проходя дальше.

Стесняется, что ли? Хотя да. Я же тут в неглиже уже стою. Полотенце. Промокнуть волосы. Насухо вытереть тело. Натянуть сухой костюм. Хорошо, что у меня их приличное количество. Теперь можно упасть на кровать и закрыть глаза.

— Выход из Каталога, Тинг.

* * *

Душ, чистое бельё, чистый домашний костюм в стиле Рокшенара. Пояс-аптечка со мной всегда, как и перчатка Техника. Не хватает тяжести клинков на поясе. Интересно, можно ли их носить в Шенаре? Знаю, что те, кто в Рокшенаре получили специальность "Стрелок" и подтвердили это в Центре сертификации, получают право носить броню и пистолеты с винтовками. А те, кто стал мастером клинка, как я? Нам можно? Хотя, в перчатке есть вроде резак, на крайний случай можно и им идиотов приголубить.

Что-то я нервничаю чересчур. Это очень хороший район, здесь не шалят банды и Силы не контролируют общие комнаты в общежитиях. Сестра прилетит на аэротакси к ближайшему к квартире причальному балкону, вещи сразу перешлют в хранилище общаги грузовым аэробасом. Мне надо только встретить её и дойти до квартиры. Всё.

— Ким Лан Мэй вызывает тебя по ИДИ, — сказала напряжённо Тинг, выводя в допреальность путь до нужного причального балкона.

— Переименуй контакт в "Лан Мэй", — буркнул я, заходя в лифт. — И прими звонок.

— Я вылетаю из нашей квартиры, — сказала сестра без всяких пояснений. — Син Хэй со мной, всё хорошо. Вещи упаковала. Грузят дроны.

— Хорошо, — чуть расслабившись, сказал я. — Я скоро буду на нужном балконе. До встречи.

Первая опасность миновала. Малыша, который остался с няней на время воскресного обеда, матери отдали без вопросов. Собрать вещи дали, погрузке не препятствовали. Возможно, Нанг Бао действительно порядочный мужик. Просто родители из него верёвки вьют. Или… Да ну их, этих любителей интриги! Не хочу я в это ввязываться! О, вот и нужный мне этаж.

— Да ладно, — выдохнул я от удивления, стоило мне только выйти в холл. — Тинг, я точно в реале?

Холл был большим. И красивым. Зелёные вертикальные клумбы были широкими и больше походили на картины. Группы мягких диванчиков были отделены прозрачными аквариумами на тумбах. Яркое освещение, высоченные потолки и приятные нейтрального цвета ковровые дорожки. КОВРОВЫЕ ДОРОЖКИ, люди!

— Точно, Лан Лин, — появляясь рядом со мной с улыбкой сказала моя персональная помощница. — Просто здесь всё выполнено по схемам из Рокшенара. И квартиры игроков — в том числе. Этаж, на котором ты был раньше, равен третьему-четвёртому уровню башен. А тот, где мы сейчас — уже тянет на шестой-седьмой. Зелёная зона, жилые блоки. Ах, ностальгия, — раскрывая веер и обмахиваясь им, томно закончила она.

— Хочешь сказать, что ты жила в такой красоте в Рокшенаре? — с удивлением спросил я, медленно проходя по широкому коридору к причальному балкону.

— Нет, не в такой. Получше. На последнем, девятом, уровне. Уровень "профи" с максимальной репутацией. Только там можно хранить тело в криокапсуле.

— И ты хочешь сказать, что человек, достигший уровня "профи" и вкачавший "репу" (авт: сленговое сокращение от "репутации") на максимум, просто бросил играть и год не показывался в Рокшенаре?

— Ну, да. Скорее всего. Я же роботом управляла, а не его помощником была. Мне откуда знать, что там случилось? О, мы вовремя.

Я лишь кивнул, видя, как на посадочную площадку опускается аэрокар в яркой расцветке аэротакси. Лёгкая заминка — и из автоматически открывшейся двери такси выходит моя сестра в лёгком брючном костюме и с приличным пластиковым непрозрачным боксом в руке. А за ней из салона выходит малыш трёх с половиной лет от роду. С полупрозрачной лаской на плечах. Почему-то радужной расцветки.

— Вау, учитель-вирт! — тихо выдохнула Тинг, убирая веер от лица и перехватывая посох двумя руками. — Я о них только слышала. В Рокшенаре же детей практически нет.

А из багажника тем временем сам собой выкатывается грузовой робот с парой чемоданов в отсеке для багажа.

— Да ладно! Техник-петовод?! — шокировано сказала Тинг, посмотрев на мою сестру уже совсем другими глазами. — Да ещё и без перчатки! Обалдеть семейка.

Я же лишь улыбнулся широко и сказал:

— С прибытием, Мэй-ни. Привет, малыш Хэй. Сестрица, коробок мне отдашь или это твоя прелесть, которую ты никому не отдашь? — делая два шага вперёд, вплотную к сестре, спросил я.

— Персональная помощница пятого уровня осознанности Тинг приветствует госпожу Лан Мэй, — с поклоном сказала Тинг, представляясь по всем канонам Юйчанжи.

Сестра перевела взгляд с меня на Тинг, потом посмотрела на коробок и ответила:

— В принципе, тебе могу и отдать, Лин-эр, — сказала она, протягивая свою коробку мне. — Рада познакомиться с тобой, Тинг. Моя помощница, Мирэ, немного стеснительная. Хэй-эр, не представишь дяде своего друга?

— Ким Син Хэй пливетствует дядю Люис Лан Лина, — стараясь выглядеть совсем по-взрослому сказал мальчишка и склонился в приветственном поклоне. — Мой длуг и наставник, Итачи.

Ласка села на плече у Хэй-эра и степенно склонила голову. Офигеть.

— Ладно, пошли смотреть хоромы, которые для нас эта фейка выбрала, — забрав коробку у сестры, сказал я и вышел с балкона первым.

Стрёмно, да. Мне вновь предстоит вспоминать, как это, жить в семье, а не самому.

* * *

— Как-то… Пустовато тут, — сказал я, осмотрев комнату. — Хотя места и много.

Двери, кстати, сами открылись, после того, как я приложил левую руку, которая в перчатке, к замку на лудке. И увидел я типичную комнату-студию прямоугольной формы с двумя дверьми на левой стене. У дальней стены — синтезатор и санузел. Естественно, созданные по технологии Архов. И это хорошо. Боюсь представить, в каком шоке была бы моя сестра, если бы я привёз её в свою старую общагу. Где из синтезатора вместо нормальной лапши с кусочками лосося выходит разваренная в кашу рисовая паста с комками непонятной розовой субстанции, слегка пахнувших рыбой. Зато бесплатно, да.

— Не, а что ты хотел? — пожала плечами Мэй-ни, проходя в центр комнаты. — Блок восемь на десять, с одной комнатой симуляции, одной спальней с медкапсулой, санузлом и пищевым синтезатором. Ну и определённым лимитом элементов для создания дизайна. У тебя требования к дизайну интерьера есть? Промышленный синтезатор или док-станция дронов нужна? Зарядную станцию для робота я и так ставить буду. Сейф для оружия и брони нужен? Или ты, как и я, совсем небоевой персонаж по меркам Рокшенара?

Я слегка ошарашенно посмотрел на сестру. Сейф? Док-станция? Зарядная станция для робота?! О чём она вообще?! Это всё из Рокшенара? То, что можно установить в реальности и использовать в повседневной жизни? Но откуда она это всё знает? И почему спрашивает меня о подобном?

— Лан Лин, ты что, забыл мою профессию? — с укоризной спросила меня сестра, подходя ко мне и открывая коробок. — Я же дизайнер интерьеров! Тинг, права модератора к узлу связи дашь? Тогда я смогу показать проекты дизайна, отобранные мной.

И достала из коробки перчатку, похожую на мою. Нет, не похожую. Её перчатка была тоньше, но длиннее. И блоки, которые располагались на запястье и предплечье, были более миниатюрными. А Тинг посмотрела на меня с вопросом в глазах. Видимо, для того, чтобы предоставить права модератора к узлу связи, требуется моё разрешение.

— Конечно, забыл, — сказал слегка растерянно я. — Тебе просто права модератора дать или админа потянешь? И да, мне вот это вот всё, что ты сказала, не нужно.

— Модератора. Какой из меня админ. Я же не Нетраннер. Я же обычный Дизайнер. Ну и Техник, потому что дроны и роботы у нас вместо строителей. О, спасибо, Тинг. Так, братец, раз у тебя к жилью никаких специальных потребностей нет, то вот тебе первый вариант.

При этом она достала из коробка шарообразного дрона и он легко взлетел с её левой руки. Под самый потолок. А потом я увидел, как преображается эта студия. Да ладно! Она использовала голограмму для того, чтобы показать, как будет выглядеть квартира по окончанию работ! Ничего себе! Ага. Половину комнаты она отделила сплошной перегородкой и создала там спальню, кабинет и детскую. Как всё поместилось на площади три на восемь метров? Потому что высота потолков, четыре с половиной метра, позволили ей это. Внизу у дальней стены — кровать для Хэя, шкаф и зона для игр. Над этим всем вторым ярусом — спальня самой Мэй-ни с платяным шкафом. Компактно, да. А вот справа был большой кабинет с рабочим столом, голопроектором, насколько я понял, и открытыми стеллажами.

Общая комната, в которой мы сейчас и находились, обзавелась шкафом для верхней одежды и обуви слева у входа и какой-то странной шкафоподобной штуковиной справа. Общая гостиная с мягким диваном и журнальным столиком при нём переместилась на второй ярус, над синтезатором и обеденной зоной с небольшим столом и четырьмя стульями. Лестница на второй ярус справа, у самой перегородки, от двери в комнату Мэй, превращена в ступенчатый шкаф. И такая же — сразу за стеной, в спальную зону самой Мэй.

— Обалдеть, — выдохнул я, осмотрев всё это.

— Загляни в свою комнату, — довольным голосом сказала моя сестра.

Ну, загляну, что. Ну… Шикарно. Медкапсула, занимающая два квадратных метра из шестнадцати, стоит у правой стены и отделена от остальной комнаты лёгкой перегородкой. Слева от входа — винтовая лестница на второй ярус с кучей подушек и мягким ковром. Никаких полок. Голые стены. А внизу — большая кровать и шкаф. На стене справа от входа — крючки для одежды. Всё.

— На стены наверху можно проецировать любые голограммы. Или же повесить картины, что захочешь. Если понадобится оружейный сейф — его можно будет поставить справа, вместо вешалки. Расстояние от капсулы это позволяет. Портативный синтезатор я пока поставила в своём кабинете, если хочешь — можно будет перенести его в гостиную или вообще к тебе. Я им редко пользуюсь, на самом деле.

— Я им вообще один раз только пользовался, — сказал я слегка ошарашенно. — И это что, всё входит в стоимость аренды квартиры?

— Почти, — чуть застенчиво сказала сестра. — Но тратиться не придётся. Нужный набор элементов у меня в багаже есть. Ну, раз ты согласен, то я запускаю ремонтных дронов, да?

Ремонтные дроны. Будут создавать дизайн нашей общей с сестрой квартиры. По её проекту. Предки… что в моей жизни вообще происходит?!

— Запускай, конечно. А подушки и одеяла они тоже создавать будут? — слегка обескураженно спросил я.

— Нет, конечно, — засмеялась сестра, быстро нажимая виртуальные кнопки в одной ей видимом интерфейсе. Словно знаки наполняла энергией. Вот это меня сейчас того, переклинило. — Текстиль я на синтезаторе сделаю, когда мне для него стол создадут. Но, если я правильно поняла, ты спишь в капсуле, так? А весь день проводишь в комнате симуляции?

— Ну, да, — почесав затылок, сказал я. — Мне просто смысла не было выползать в реал оттуда на обед. Если хочешь, я буду выходить на ужин пораньше.

Ага, буду, как же. А когда эликсиры делать? Но, чтоб меня демоны любили, это же сестра! И племянник, медленно прохаживающийся по пустой комнате.

— Нет, ну что ты, — махнула рукой Мей-ни. — Обычного семейного обеда будет достаточно, поверь. Если бы я могла сама снимать такую же квартиру рядом с тобой — я бы тебя и не тревожила. Я о том, что твою спальню поставлю последней в очереди на планировку. Но если хочешь — сделаю твою комнату второй, сразу после детской.

Такое ощущение, что она ухватилась за процесс планировки и обустройства дома именно для того, чтобы я её не расспрашивал. В принципе, нагрузить себя работой по самую крышу — не худший способ избежать проблем. И да, если я сейчас начну её расспрашивать о том, что произошло — она вряд ли ответит. Ладно, устаканится как-нибудь.

— Не стоит, — с улыбкой ответил я. — Обустраивайся, а я пойду фармить.

— Мам, а папа скоро к нам приедет? — спросил вдруг малыш Хэй, заставив меня и саму Мэй одновременно вздрогнуть.

Чтоб вас демоны любили… Нет, я в Юйчанжи. И пошлю Такако за вином, пожалуй. Не представляю, как сестра будет объяснять ТАКОЕ трёхлетнему малышу. Да, я трус. Да, я сбегаю под предлогом, что это не мои проблемы. И что единственное, что я сейчас могу сделать для сестры — это дать кров и пропитание. На которое, кстати, надо будет заработать побольше баллов.

Глава 10. Таланты и бездарности

— Вот, господин Мин, свежайшая мята, — сказала Такако, забегая в кабинет алхимика в нашем особняке. — Столько хватит?

Я бросил взгляд на пучок только срезанных веток и прикинул, сколько листьев останется.

— Да, подойдёт. Отдели листья, все жёлтые или чуть подвявшие — выбрасывай.

И вернулся к печи, в которой на медленном огне булькало перегнанное мной вино с анисом, бадьяном и тмином. Да, анисовка, рецепт из Десятого сектора. Настойка на можжевеловых ягодах с корицей и кориандром уже отдыхала на столе в небольшом горшочке. А вот мятная настойка, с мёдом, только на стадии подготовки. Мёд найти проблемой не было, а вот мята нужна была свежая. Пришлось послать Такако за ней на огород при ближайшем общежитии. И не спрашивайте, зачем на нашей кухне в специях были ягоды можжевельника. Вообще не представляю. Но были, да.

— О брат, какие запахи! — заглянул через окно ко мне Лисицын. — Вижу, вдохновил я тебя на эксперименты. Без меня не пробуй, я только твой заказ отнесу и о закуси позабочусь.

— Господин Ли! Закуски готовы! — тут же встряла в разговор Такако. — Я сейчас закончу помогать господину Мину и накрою…

— Не кипишуй, малышка, — растянув губы в улыбке, сказал Лисицын. — Мы всё равно тут сядем, под звёздым небом. Прав я, брат Мин?

— Прав, — с лёгким напряжением сказал я, отсчитывая время, которое прошло с того момента, как в горшочек с маленького еле заметного выступа на крышке котла упала последняя капля. — Всё, хватит. Остальное на выбос.

— Что, даже на растирку не пойдёт? — поведя носом, спросил Лисицын.

— Нет, не пойдёт, — забирая из камня последние крупицы энергии, сказал я. — Я тебе лучше на растирку чистого спирта сделаю. Пользы больше будет. О, молодец, Такако. Откроешь дверь моему гостю?

— Конечно, господин Мин, — с поклоном сказала Такако.

А потом забрала с пола корзину с мусором и побежала к входной двери.

— Гостю? Так нас трое будет! Отлично! Сейчас вернусь!

Так, слить из котла остатки спирта с пряностями. Да, запах хорош. Понятно, почему брат Ли так взбодрился. Скучает за родиной, уверен.

— И что у тебя случилось? — осторожно сказал брат Лувэй, подходя к окну, туда же, где только что стоял брат Ли.

— Сестра разводится. И жить ко мне переехала. Уже. С ребёнком.

— О как, — на выдохе сказал Шорох и замолчал, обдумывая ситуацию. — Странно. Он же первенец наследника главы рода, я прав? В горшочках что, разные настойки?

— Ага. На оба вопроса, — протирая котёл, сказал я.

Готово. Вернуть котёл на печь. Основа. Листья мяты. Мёд. Перемешать хорошо длинной деревянной ложкой. И накрыть крышкой. Той самой, которая совмещает в себе функции холодильника. В старой печке тоже такая была, иначе бы я никак не выгнал нормальную водку из вина. Но эта… Просто песня. И камень жрёт сразу на двадцать процентов меньше энергии, и сама печь равномерно распределяет тепло по всей поверхности котла. Вы просто не понимаете, как это важно при создании эликсиров! И я не знал, пока не попробовал сырьё второго уровня. Теперь вот учёный, да. То есть алхимик. Всё, я надышался паров. О, первые капли. Быстро. Их убрать. Какой нежный и освежающий запах! То, что надо мне сейчас.

— А вот и я. Привет, брат Лувэй, — сказал Лисицын, скидывая на землю три футона и раскладывая переносной столик. — Такако на кухню не пустила, представляешь? Сказала, сама всё сейчас принесёт. Метеор, а не девка.

— То есть теперь ты с сестрой и племяшом будешь жить, так? — сказал Шорох, лишь кивнул Лисицыну на приветствие.

Я лишь кивнул, подставляя палец под выступ и слизывая появившуюся там влагу.

— Содержание ребёнка на ком? — продолжал уточнять Шорох.

— На мне, скорее всего, — неуверенно сказал я, . — Сестра толком ничего не рассказала. Она сама в шоке, кажется. Учитывая, как взялась за дизайн нашей общей квартиры.

— О, так она дизайнер, — протянул Шорох, утаскивая два готовых горшочка на стол. — Востребованная специальность сейчас. Особенно по технологиям Архов. Смотри, Мин, как бы по уровню дохода она тебя не обогнала. Напомни, кто её обидел?

— Кимы. И она утверждает, что сам муж, Нанг Бао, не виноват. Что старшие нашли ему более влиятельную жену.

— У вас там что, такие же порядки, как тут? — спросил брат Ли, расставляя маленькие пузатенькие глиняные рюмочки на столике. — Женщина прежде всего жена и мать, а лишь потом — специалист, да?

— В нашем секторе — да, — неловко сказал я, наблюдая за тем, как в горшок капает прозрачная жидкость.

— Так, если Нанг Бао — то это те Кимы, которые на севере сектора, — разливая по рюмкам можжевеловую настойку, сказал Шорох. — И тогда я вообще не вижу ни одной проблемы для тебя, Мин. Зря панику разводишь. Зелья тебе приносят неплохой доход, насколько я понял. От реала твой доход не зависит, в Юйчанжи Кимы тебя не достанут, повлиять на твой доход не смогут. Чего ты паникуешь?

Вот как ему пояснить?

— Лувэй, деньги — ещё не всё, — печально сказал я, гася камень и отставляя на стол горшочек с мятной настойкой. — Жизнь семьи отличается от жизни одиночки. Банальные совместные завтраки, походы в парк, игры с племяшом. Когда мне это всё успеть? Я выползаю из Юйчанжи только на поспать. И только поэтому у меня получается обеспечить себя. А если я начну выбираться по вечерам к ним, то когда мне фармить зелья? А как быть с Джимог? Я хочу проводить больше времени с ней, причём вне учёбы. Как мне быть?

— Так, давай к нам, Такако умница, сама там всё уберёт, — нетерпеливо сказал Лисицын.

— Опять же, ты слишком переживаешь, — пригубив настойку из рюмки, сказал Шорох. — Что сестра, что племяш, привыкли к тому, что глава семьи постоянно занят делами. Им даже проще будет, если ты по-прежнему будешь в игре постоянно. Фармишь зелья вечерами по будням, в воскресенье завтракаешь и обедаешь с семьёй. Вечером гуляешь с Джимог. Всё.

Эм… Ну, с такой точки зрения всё вроде бы и верно, но… Почему-то моя тревога никуда не уходит. Ладно, сначала дегустация. Да-да, Лисицын тянет свою рюмку к моей. Что у них за странная привычка, чокаться? Запах приятный. Чуть резковатый, с пряными нотками. Не моё. Но Шорох явно доволен. Это главное. А теперь надо сделать глоток этой огненной воды. Ха… Неплохо. О, понял, о чём я не сказал и что меня беспокоит больше всего!

— Я боюсь, что старшее поколение Кимов может пойти на крайние меры в реале. И вот против этого — у меня нет рецепта, — поставив рюмку на столик, сказал я.

— А вот когда это случится — тогда и будем думать. Вместе, — вновь пригубив настойку, ответил мне Шорох..

— Точно, вместе, — опрокидывая в себя всю рюмку залом, поддержал разведчика танк. — Хорошо пошла… Кстати! Надо будет в долине пару небольших дубовых бочонков прикупить. Этим напиткам явно не помешает отстояться в них парочку недель.

— Да, согласен, — кивнул Шорох, продолжая держать рюмку в руке.

Я лишь покачал головой, наблюдая краем глаза за тем, как Такако забегает во двор с подносом-столиком, полным закусок. Бедная, господа сами себе наливают выпивку! Да ещё такую, которая после первого же глотка обжигает рецепторы. То, что надо мне сейчас. Но только сейчас, да. И только потому, что я упаду спать в медкапсулу.

* * *

— Плохо, — мрачно сказал хранитель поединков, восстанавливая мои силы заклинанием после очередного раунда тренировок. — Прогресс — что у улитки. Хотя, чего я хочу? Чудес ведь не бывает. Ты меньше двух месяцев тренируешься, а ко мне так вообще, полторы недели назад попал. У некоторых же на овладение боевым трансом в полном объеме уходят годы. Видимо, придётся тебе остаться в особняке на время второй охоты.

Нормально так, да? Обозвал улиткой, огорошил возможным временем исправления проблемы. А, ещё и пригрозил не выпустить на охоту. Интересно, он действительно может запретить мне на охоту идти или нет? И ещё один вопрос. Как он отнесётся к информации о том, что я могу не входить в транс при помощи препаратов?

— И ведь как назло, нет сейчас а школе ни одного ученика из рода берсерков, который мог бы тебе помочь. Понятно, что задолжал бы ты им изрядно, но родовые техники тренировок того стоят. Я же правильно понимаю, в твоём роду просто не осталось того, кто бы мог тебе передать нужные знания, так?

Да что он заладил! Родовые техники, родовые знания… У меня отец — контрактник! Какие, к демонам, родовые техники? Может, только у Монкутов… Да нафиг! Хоть кто-нибудь из них поинтересовался, как я живу? Просто, по-человечески? С ними не хочу связываться от слова вообще. Сам справлюсь.

"Знаешь, у твоих родственников по материнской линии тоже может не быть таких знаний," — буркнула Тинг, не показываясь хранителю на глаза. — "Я вообще ничего об этом феномене в открытых источниках не нашла. Слухи, сплетни, мифы — полно. Но не достоверные данные. Хотя… у меня же нет доступа к секретным базам СЧС. Интересно… В Рокшенаре встречаются разные сборки, по идее, такая аномалия, как у тебя, тоже должна быть. Те же экстримы… хм… Если предположить, что их создавали на базе таких мутантов, как ты, но правили код так, чтобы у них не отключалась идентификация "свой-чужой", то… Выглядит правдоподобно. Вот только тебе это не поможет. Никак," — уверенно закончила Тинг.

"Почему?" — естественно, спросил я.

"Потому что для того, чтобы стать полноценным экстримом, тебе надо пересобрать тело. А у тебя эта функция в страховку не входит. Она у вас вообще в Шенаре заблокирована. В Рокшенаре ты можешь, если являешься виртом, за груду кристаллов купить себе синтезированное тело с экстрим-сборкой. Но для этого ты должен умереть в Шенаре. Не думаю, что ты это захочешь провернуть. Да и в Юйчанжи оттуда не попасть. Придётся учиться управлять этим режимом самому," — грустно закончила Тинг.

Ну, самому — значит, самому. Не в первый раз и не в последний.

— Да, хранитель, — вставая с пола, ответил я. — Я не знаю никого, кто мог бы мне передать такие знания.

— Да, плохо. С другой стороны, хорошо, что выжил. А техники… Новые создашь. И детям своим передашь. Только жену не по родовитости подбирай, а по совместимости. Найти такую сложно, но возможно. Ну, тебе ещё рано об этом думать. Тебе сначала надо получить у меня право на охоту. А для этого тебе надо научиться различать своих и чужих во время транса. Готов?

Да чтоб его демоны любили! Если меня на охоту не выпустят — это только подогреет слухи о моей никчёмности из-за травмы. С одной стороны — и плевать на это. С другой же не особо. Потому что моя репутация бросит тень на всю команду. А Мейлин и Лисицын этого не заслужили.

"Тинг, справка моя крылатая, не витай в облаках, ищи способ останавливать меня! Должен же быть способ заблокировать нервные сигналы, идущие от мозга к конечностям!" — мысленно сказал я, кивком показывая хранителю, что готов.

"Фенг, ты хоть понимаешь, чего просишь?! Я помощница, а не куратор-корректор! Мне недоступны методы сортировки и блокировки сигналов, проходящих через твоё ИДИ!" — наорала на меня Тинг. Потом успокоилась и сказала: "Максимум, который мне доступен — цветовая подсветка целей через интерфейс допреальности. Возможно, на это твоё подсознание среагирует. Хотя… вряд ли. Но это же лучше, чем ничего, правда?"

"Конечно, Тинг! Что-то всегда лучше, чем ничего," — сказал я, замечая появление вокруг меня всё тех же разбойников и небольшой группы крестьян.

* * *

— Тинг, бой, — сказал я, когда наставник Ши вновь активировал фантомы.

— Активирую подсветку целей, — быстро сказала Тинг, зависнув в полуметре над моей головой.

Я же вдохнул, выдохнул и скользнул вправо, уходя от охотничьей стрелы. Сознание тут же погрузилось в боевой транс, стирая отличия фигур вокруг меня. Все, кроме двух цветов, в которые покрасила Тинг разбойников и крестьян. Красные — те, которые нужно уничтожить. Зелёные — те, которые надо оставить. И, как назло, хранитель Хори хорошо так перемешал их между собой.

Да! Уловка Тинг сработала, как надо! Не с первого раза, конечно, но к концу занятия я оставлял в живых почти всех "зелёных". Чем, кажется, поразил хранителя до глубины души. И я понимал его. Целую неделю — слабый прогресс, а тут, за день — такой скачок! Естественно, я ему попытался объяснить, в чём дело. После чего он вновь запустил симуляцию, отключив Тинг возможность связаться со мной, как это делал раньше наставник Данг. Результат был закономерный, в живых я никого не оставил. Однако хранитель решил, что моя придумка всё же хороша и дальше я тренировался только с подсветкой целей.

Всё, лишние мысли ушли. Красный слишком близко. Парирование, воздушный разрез. Сзади. Перекат вперёд, разворот, выпад снизу вверх. Блок кинжалом меча третьего, вновь воздушный разрез моим мечом. И, как всегда, на более сложные заклинания просто нет времени, они слишком медленные. Только воздушный разрез. Ну и ещё толчок воздухом, пожалуй. Он тоже быстрый и выходит у меня на автомате. Сам удивился в первый раз, когда Тинг мне после тренировки показала этот момент. А вот хранитеь Хори не удивился. И ничего мне не сказал про это. Интересно, когда у меня воздушные щиты на автомате будут получаться, взмахом руки? Хотя, лучше бы каменные. Они мощнее и универсальнее. Но сквозь них противника не видно. Так что опять мой любимый воздух и никак иначе.

Из забавного. Отбрасывал-то я левой рукой, но особенностей, присущих заклинаниям с энергией разрушения, на записи я так и не увидел. Но энергия уходила именно с тёмной области на моей полоске маны, как и положено. С хранителем Хори я этот вопрос, кстати, так и не обсудил. Некогда было.

Стоп, зелёный вынырнул! Да кто ж тебя просил помогать мне, деревенщина! Спасай тебя теперь, бросая метательное лезвие в красного урода, который занёс меч над головой крестьянина. Ну, потому что если зелёный — то крестьянин. Свой, короче. Ага, ещё один труп. Идиоты. Кто же такого, как я, окружает сзади-то? Вы же мешаться друг другу будете. Присел немного, прочертил полукруг мечом. Рванул к следующей красной группе. Кинжалом по горлу одного, мечом сверху вниз по торсу другого. Разворот. Выпад мечом в живот, кинжал опять блокирует оружие врага. Меч же рубит неосторожно выставленные культяпки неудачника. Что, только двое зелёных? Идём дальше.

Да, я двигался медленнее, чем в первый раз. Но я бил точнее и избирательнее, что для меня сейчас было в приоритете. Мне важно не убить всех, мне важно оставить в живых невинных. А на распознавание цели даже по такому простому критерию, как цвет, мне приходится тратить драгоценное время. Удар, блок, контратака. Уворот, перекат, бросок. Всё, в зоне поражения только один зелёный. Осмотреться. Зелёный. Ещё один. Ещё один. И серые, тёмные кучи на полу. Красный. Где красный? Их нет? Всё? Я справился?

* * *

— Молодец, младший Мин, — сказал хранитель, отменяя все фантомы. — Понятно, что помощь твоего духа-помощника во время боя — это полумера. Но это может стать первым шагом на твоём пути развития. Ты привыкнешь оценивать противников в боевом трансе хотя бы по одному признаку. А потом, со временем, будем добавлять больше различий.

Да… Отлично! Главное сейчас — не рухнуть на пол от усталости. Боевой транс по-прежнему отбирает у меня слишком много сил. Обед! Мне нужен обед! Такое ощущение, что я голодал несколько суток. Интересный симптом, раньше такого я не наблюдал.

— Теперь вы разрешите мне участвовать в охоте? — с трудом отдышавшись, спросил я.

— Да, теперь я с чистой совестью могу отпустить твою команду на охоту в полном составе.

— Благодарю, хранитель Хори, — я поклонился ему в пояс. — Если бы не ваши наставления — я бы так быстро не нашёл способ справиться с этой проблемой.

— Не меня благодари, а своё упорство и свой род, — покачал головой хранитель со странной улыбкой на губах. — На фундаменте крестьянской хибары дворца не построить. Да-да, я вижу твоё отношение к этому. Это не они, это я всё сам. Просто прими, поймёшь потом.

При этом он словно ушёл в свои собственные мысли и чуть ли не на автомате снял с пояса веер и начал им обмахиваться.

— Хоть по мне и не скажешь, но я сам — сын обычного землепашца. И, как и ты, думал, что всё смогу и всё успею. Не выйдет. Слишком тяжело менять своё тело, добиваясь нужного рисунка энергетических каналов и узлов. Слишком много времени потеряно. Теперь, спустя десятилетия, я вижу, что Жемчуг — мой потолок. Не успею большего. Остаётся лишь надеется на то, что мои труды не пойдут прахом и мои дети шагнут дальше.

И столько горечи было в его голосе, что я ему поверил. Что он действительно думал, что сможет больше. Что он старался изо всех сил и… Не добился. Не смог. Трезво оценил свой прогресс и понял, что не сможет. Не в этой жизни.

— А вот у тебя — шанс есть, — одним движением сложив веер и вернув его на пояс, сказал хранитель Хори. — Скорость твоего развития не просто поражает, а иногда даже пугает. Как будто росток, переживший зиму, торопится стать деревом. Смотришь — и радуешься, опасаясь лишь одного: что злой холодный ветер сломает неокрепший ствол раньше срока. Мда. Что-то мысль не туда свернула.

На это я лишь склонил голову, не желая спорить с ним. Не имеет смысла. Он живёт в реальности, к которой привыкли все местные. Да, он знает, что я из мира техники и на родине пользуюсь всеми возможными благами своей цивилизации для того, чтобы улучшить тело. Но не берёт это в расчёт. Он не понимает, что могут медкапсулы, ему привычны лишь пилюли и целители. Он не может представить, что благодаря этому я смогу достичь вершины за одну жизнь и без идеального старта. Мне проще перекроить своё тело. Мне проще изменить свой энергетический каркас, он ещё только развивается. И предки тут никакой роли не играют.

И с одной стороны — это даже хорошо, что у них этого всего нет. Для нашего мира медкапсулы — своего рода костыль, который позволяет вытащить практически с того света любого. Просто потому, что у нас появление каждого человека даже с помощью медиков — счастье. Здесь же таких проблем нет. И это просто великолепно.

— Всё, беги на обед, — открывая дверь взмахом руки, уставшим голосом сказал хранитель Хори.

И я побежал. Не, а что мне надо было делать? Остаться и утешить его? Вы в своём уме?

* * *

— Ну, удачной учёбы! — помахала мне рукой Ветка, прощаясь после окончания обеда.

— Да, и вам! — с улыбкой ответил я, поднимаясь с места первым из нашей команды.

— Увидимся завтра на лекциях. И не забудь, в следующий раз я с вами, — с прищуром сказал мне Франц, показательно дувшийся на меня целый обед из-за того, что не пригласил его на воскресную попойку.

И это не я придумал так назвать наши вчерашние посиделки. Это всё Фукуи Аки, да. Мейлин же просто сказала за завтраком, что для общения с друзьями нужно использовать беседки во внутренних двориках. Потому что так принято. И если кто-то из посторонних вдруг узнает, что в её особняке гости члена команды отдыхают на сырой земле во внешнем дворе — будет неудобно. И всё. В отличие от Фукуи Аки, наша Нефрит к выпивке более крепких напитков отнеслась по-философски. Мол, если у тебя дома такое в порядке вещей — то никаких проблем.

— Обязательно, брат Ларс, — сказал я ему с улыбкой.

Мне — не жалко. Следующий раз всё равно будет не скоро. В это воскресенье я собираюсь весь вечер провести с Веткой. А весь день — с сестрой, в реале.

— Ну, теперь можно и нам выходить, — сказала Мейлин, поднимаясь со скамейки.

И это — тоже один из местных обычаев. Беседка — словно дом в миниатюре. Гости могут зайти только тогда, когда хозяева уже на месте. Благо, брат Ли всегда успевает занять первым беседку, ставшую нашей. Нет, так-то беседок всегда хватает, просто некоторые из них получше, некоторые, наоборот, похуже.

Выстроились и пошли. Дорожки-то тут не очень широкие, двигаться приходится компактным построением. Иначе только по траве, мокрой и грязной из-за постоянных дождей. Испачкать одежду и обувь никому не охота. Поэтомк и идём по-одному. Опять же, по традиции — брат Ли идёт первым, за ним — сестра Фукуи Аки и сестра Янь Мейлин. А я — замыкающий. Был бы у нас второй Жемчуг — он бы шёл после Нефрита, а его свита — спереди. И я тогда вышагивал бы сразу за братом Ли. А два других Янтаря шли бы позади. Но ещё одного Жемчуга у нас нет.

— Дорогу, Смола! — услышал я знакомый голос впереди нас и моментально вынырнул из раздумий. — Не видишь, кто идёт?

А, это не нам. А кому? Ого, это тот придурок Такамура группе Франца говорит! Они специально нарываются?! Ну, может и не специально. Это пересечение дорожек оформлено так, что и не увидишь, идёт ли кто по другой тропинке, пока не подойдёшь. И бывает такое, что две команды подходят к перекрёстку одновременно. Такое и с нами бывало. Иногда уступали мы, иногда — нам. Но как бы никаких конфликтов на этой почве не возникало. Простое приветствие старшего младшему или двух равных и убежали на занятия.

А тут — команда Франца явно была первой, этот крикун только подошёл, когда Франц уже вышел на перекрёсток. И орать нечто нарочно-оскорбительное?

— Что ты от них хочешь, младший Такамура? — лениво подходя к перекрёстку, сказал тот самый гнилой Нефрит, Шень Эр. — Это же ГОСТИ Юйчанжи, да ещё и без своего Нефрита.

При этом старательно смотрел только вперёд, словно не хотел встречаться взглядом хоть с кем-то. Франц, кстати, уже отступил с перекрёстка, хоть и сжал кулаки. Шорох же наоборот, аккуратно оттёр плечом Ветку назад и сейчас, я так думаю, постарается то же самое сделать и с Эрикой. Шень же не затыкался, всё также медленно шествуя по тропинке к перекрёстку:

— Понимаю, почему они присосались к сестре Янь. На охоте без Нефрита плохо. Вот только сестра Янь должна понимать, что количеством Янтарей проблему их качества не решишь. Да и при отсутствии второго Жемчуга бессмысленно говорить об увеличении количества Янтарей. Хотя, у неё один из Янтарей увечный, может, и разрешат взять третьего.

Ах ты ж скотина! И ведь не придерёшься, ничего оскорбительного не сказал ведь! Но как сказал! И каким тоном! Ну, Шень… Стану я Нефритом, будешь ты по всему континенту от меня бегать, пока не перевоспитаешься!

Выплеснул помои из своего рта и идёт такой довольный, гордый, в богатом платье, с идеальной причёской. Было бы приятно увидеть его с растрёпанными волосами и одеждой в пожухлой листве. Как представил — так и полегчало моментально, сразу стало легко и спокойно. И тут же, в десяти метрах от нас, как раз на перекрёстке, резко поднялся ветер. А вместе с ветром в воздух поднялась и куча мокрой опавшей листвы. И всё это тут же понеслось в спину Шеня. Жаль, что он мгновенно взмахнул своим веером и выставил щит. Повезло придурку. Ветер тут же и утих. Хм… Облегчение, ветер… Знакомые симптомы… Что бы они значили, а?

— Ну и погодка, — пробормотал брат Ли себе под нос. — Правильно говорят, хуже осени в горах только зима у холодного моря.

— Старший Шень? — растерянно спросила Жемчужина, идущая следом за своим Нефритом на расстоянии в пару шагов.

— Да, — слегка удивлённо оглядываясь, ответил тот. Но, увидев нас, сразу взял себя в руки и с лёгкой снисходительной улыбкой продолжил: — О, сестра Янь, приятного вечера.

— И вам того же, брат Шень, — холодно ответила Мейлин. — Будьте осторожнее на тропинках, горный ветер не только одежду может испортить.

— Благодарю за заботу, сестра Янь, — с таким же холодом ответил ей Шень. — Я, пожалуй, уйду первым.

Глава 11. Любимчик ветра

— Хм… Ты сегодня какой-то рассеянный, младший Мин, — рассматривая две стопки испорченных печатей, сказал старший хранитель Камата. — На, забирай эти две пачки себе. Тренироваться с ними можно, а в реальном бою эффект будет не тот. У тебя что-то случилось?

Ну, минус десять баллов, что. Надо будет попытаться сегодня новые эликсиры скрафтить, может, получится компенсировать потерю баллов тут. Кстати, ещё тот геморрой мне вечером предстоит.

— Не то, чтобы случилось, старший хранитель, — пытаясь сформулировать то, что меня тревожит словами, начал пояснять я. — Скорее произошло. Можно вас спросить, хранитель?

— Спросить — можно. А вот получить ответ — не всегда. Иногда его просто ещё не нашли, да. Так что ты хотел узнать?

— Всегда ли для создания заклинаний требуется использовать символ, движение предмета, какое-то действие?

— Всегда, — кивнул головой старший хранитель Камата. — Даже повелителям стихий требуется оформить свои желания в более-менее конкретную форму. Хотя бы мысленную. И при этом ещё и учитывать, сможет ли вообще его стихия это сделать или нет. Энергия должна знать, какой образ ей воплотить, какую форму принять. Иначе как?

Стоооп. С этого момента поподробнее!

— А повелители стихий это кто? — спросил я старшего хранителя.

— О, это те, кто настолько близки с одной из первостихий, что она сама начинает выполнять желания заклинателя. Тяжёлое бремя, да. Особенно, если дар пробуждается в раннем детстве. Чистые, сильные эмоции такого человека могут стать причиной большой беды. Обычная детская драка может превратиться в трагедию, да…

Ну, вообще-то… Да. Так, минуточку. Эмоции. Стихия сама выполняет… желания? Гм.

Эй, может, хватит?! Ну сколько можно! Боевой маг, берсерк, кицунэ с её желанием сделать из меня подопытного кролика, а теперь ещё и повелитель стихии?! Или это наконец-то система определилась с направлением моего магического развития? Если вспомнить то, что говорил мне учитель Ху и наставник Ши, то у боевого мага два направления. Воин и маг. И если как воин я однозначно ДД-берсерк, то как маг я, получается, повелитель стихии воздуха? Обалдеть. Так, теперь ещё момент у хранителя уточнить надо бы.

— И насколько эти повелители стихий редки и сильны? По сравнению с другими заклинателями?

— Да как тебе сказать… Редки, конечно. Но они уж точно не сильнее остальных. По энергии они немного выигрывают, да. При одном и том же количестве вложенной энергии в знак своей стихии повелитель получит больший эффект от него. Но их слабость в том, что зацикливаются на одной стихии. И всё. А ведь у каждой стихии есть противоборствующая ей. У огня — вода, у ветра — земля. Естественно, твой противник постарается использовать против тебя только те заклинания, которые будут лучше всего пробивать твои щиты, правда? Поэтому это не хорошо и не плохо. Сейчас, кстати, стараются не рассказывать, что кто-то является повелителем стихии. Чтобы не раскрывать его слабости.

— Понятно, — сказал слегка огорошенно я. — Благодарю за наставления, старший хранитель Хори.

Нет, минуточку. Если я — повелитель воздуха и получаю только выигрыш в уроне за единицу энергии, грубо говоря, то почему я с абсолютно пустой полоской энергии двигался в центре вихря во время первой охоты после поступления? И почему сегодня за тот порыв ветра, который кинул мусор в сторону того гада, не ушла ни единица энергии? Что-то тут нечисто. Но вот расспрашивать дальше хранителя на эту тему я не буду. У меня для этого наставник Данг есть. Пусть поясняет.

— Наконец-то заметил, что ли? — фыркнул наставник Данг, когда мы остались одни в доме практических занятий. — И года не прошло с начала тренировок — а ты уже понял, надо же! Хотя да, ты же не местный, всё время забываю. То, что ты — повелитель воздуха — мог понять каждый, кто видел твой бой с проклятым Жемчугом во время первой охоты в школе. И понял. Я — в том числе.

— А скрывали — чтобы я не использовал только воздух, я правильно понял, наставник? Чтобы я привыкал работать со всеми стихиями? — сложив два плюс два, спросил я.

— Я не скрывал. Я не говорил тебе лишнего, — серьёзно поправил меня наставник Данг. — Знания должны помогать развитию, а не мешать ему.

— Я понимаю, наставник Данг, — тут же прошёл на попятную я.

Мне оно надо, портить отношения с этим старикашкой из-за такого пустяка? Похоже, то самое "знания должны помогать развитию, а не мешать" — девиз всех здешних наставников и учителей вместе взятых. Что учитель Ху с дядюшкой Треем, что здешние наставники, все этим грешат. Но, кстати, наставник так и не ответил на мой вопрос.

— И всё же, наставник Данг, почему во время боя с тем проклятым Жемчугом у меня не расходовалась энергия?

— Потому что стихия сама хотела тебя защитить. Так бывает, но полагаться на такую удачу просто глупо. Лучше всё же попросить стихию выполнить работу. И, естественно, потратить на это энергию.

Офигеть. По сути, у меня появился последний козырь в рукаве. Но если остальные будут знать о том, что я повелитель воздуха — этот козырь исчезнет.

— Кстати, судя по состоянию твоих меридианов и узлов, ты уже вплотную подбираешься ко второй ступени по управлению энергией, младший Мин. Думаю, уже можно дать тебе эту технику, — сказал наставник Данг и протянул мне тонкую книжицу, не больше пяти листов толщиной. — Практикуй её только на территории вашего особняка. Она не особо секретная, просто остальные Янтари её получают после того, как станут великими мастерами своего оружия. Но тебе терять столько времени при таком уровне развития энергетического каркаса просто глупо. Всё, иди. И так задержался больше положенного.

Великий мастер, да? Это восьмидесятый уровень навыка. Ничего себе. А у меня уже какой?

— Благодарю вас за всё, наставник Данг, — с низким поклоном сказал я, забрав книжицу из его рук.

И моментально убрал её в браслет-хранилище. Потом прочитаю. Дома. Или вообще завтра с утра. На свежую голову.

* * *

Через пару минут я уже спускался по тропинке, ведущей к особнякам Нефритов. Потерянное время — потерянные баллы в моём случае.

— Слушай, Фенг, я тут прикинула, с этими новыми квестами на крафт для аптекарей мы полностью закрываем расходы. В перспективе даже на уникальную броню сможем заказать. Я даже субботний вечер тебе на всякий случай освободила. Для твоих экспериментов. И для подготовки к будущей охоте. А, да, тебе же Лан Мэй перевела на твой счёт триста пятьдесят монет! С пометкой "моя доля за аренду".

— И ты не отправила их назад?! — возмутился я.

— А с какой стати, Фенг? — возмутилась в ответ Тинг. — Она объективно зарабатывает в Каталоге больше тебя. При этом у неё нет статуса профи-игрока, в отличие от тебя. Ей он не нужен. Был. Пока ты станешь Нефритом и будешь зарабатывать больше — пройдёт пара лет. Или хочешь, чтобы она считала себя приживалой, а не полноценным членом семьи?

— Вредины, — тяжело вздохнул я. — Обе. Не даёте младшему брату почувствовать себя настоящим главой семьи, который способен позаботиться обо всём сам.

— По факту, она — часть рода, а не семьи. У тебя скоро своя семья будет, с Джимог. Если не затупишь. А глава рода с каждой семьи всегда собирает часть их дохода в казну рода. Так что никому ничего назад я пересылать не буду.

Я скривился, понимая, что она права. Да, это мои личные заморочки. Да, это последствие воспитания и жизни в среде, где женщины должны заниматься семьёй вообще и детьми в частности, а мужчины их полностью содержат. Это не про то, что она должна сидеть дома, это про то, что её деньги — только её. Что расходы на наше проживание — моя обязанность. Пусть тратит деньги на себя и ребёнка, а я обеспечу нас всех жильём и пропитанием. И то, что сестре приходится платить половину арендной платы за наше жильё… Ну как бы… Неправильно, да?

Кажется, такое состояние называют "понимаю, но не принимаю"? Да уж. Ладно, выучусь — и ага. Рассчитаемся. Со всеми.

— Ладно, крылатая, рассказывай, что ты там насчитала, — сказал я, заходя в свою комнату.

Переодеться, конечно. Где там мой самый залатанный костюм? Ага, вот он.

* * *

— Вот, слушай. Нам заказали пять рецептов. Твой любимый эликсир исцеления. Потом — самый выгодный по очкам, эликсир против яда. Самый простой — эликсир чёрной сосны. Эликсир лунного сияния, по сути — пена для ванн. И эликсир шёлкового блеска, местный аналог шампуня для волос. Помнишь записку от наставника Линя с условием по количеству экземпляров?

А, это то, что я вчера прочитал, но решил перенести осмысление на сегодня. Вот и осмыслил, при помощи Тинг. Потому что она одновременно с названием выводила в виртокне и рецепт в переработанном нами виде. Табличном. Где строки — название процесса и сырья по порядку их заброса в котёл, а дополнительные столбцы — количество энергии на операцию или мешочков сырья на один эликсир. В следующем столбце — всё то же, только умноженное сразу на пять. В последнем столбце Тинг указывала среднее время, которое я тратил на каждое действие. Естественно, для новых рецептов значений в столбце "время" не было.

— Да, противоядия не больше двадцати штук, исцеления не меньше двадцати, — вспомнил я, выходя из дома и направляясь в кабинет алхимии. — В неделю. Я ещё подумал, что такое ограничение только с сырьём и может быть связано.

— Ага. Именно это, — кивнула Тинг. — Так вот. Предлагаю сегодня сварить две партии по пять эликсиров исцеления, а потом, если сможешь, попробуешь сварить противоядие. Ну и эликсир чёрной сосны.

Так, а почему именно в этом порядке? И почему именно столько? С энергией проблем нет, почему… А! Время! У меня же только два часа до отбоя. А каждая загрузка эликсира будет занимать около получаса. Кстати, что там с прибылью за эти эликсиры? Вот, рядом с названием — моя прибыль от этого рецепта в баллах. Противоядие — шестьдесят баллов, исцеление — тридцать, остальные — по сорок. Вот что значит сложные рецепты. Эликсир второй ступени дороже пилюли первой! Потому что сырьё тоже второй ступени. А оно дороже в два раза. И самих ингредиентов больше.

— Так, — сказал я, оставив только три виртокна с рецептами перед глазами. — Давай всё же противоядие будет первым. Эликсир исцеления я с закрытыми глазами сварю, а тут внимание нужно. Тем более, что пропорции не один к одному, как обычно. И всё сырьё второй ступени.

В остальных рецептах сырьё первой и второй ступени мешают. Кроме эликсир чёрной смолы. О, понятно, почему Тинг назвала его самым простым. Там только один ингредиент. Зато в двойном объёме обычного сырья.

— Кстати, а что это за сырьё такое, "живица чёрной сосны"? Что-то я его не помню по травничеству, — подходя к шкафу с сырьём, спросил я Тинг.

Хорошо, кстати, что на эти пять рецептов мне материалы выкупать не надо. Меня ими обеспечили полностью. И, кажется, с запасом, учитывая количество мешочков в корзинках в шкафу.

— А как ты его можешь знать, если травника на двенадцатом уровне забросил? — фыркнула моя персональная помощница. — Это же середина первой ступени. Да и вообще, эту живицу обычно ремесленники обрабатывают. Даже не знаю, зачем им эликсир из этой живицы. Скорее всего, какой-то компонент для более сложных эликсиров. Ты время не теряй, начинай давай алхимичить.

Я ей не ответил. Потому что уже поставил на стол корзинку с мешочками измельчённых листьев травы "Три иглы", перетёртыми ягодами "Жемчужного ежевика" и высушенными лепестками "Ледяной травы". Где там кувшин и мерный стакан? Ага, вот они. Время заливать воду в котёл.

* * *

Я внимательно следил за котлом, заставив себя не думать о том, что будет завтра. За пять дней, прошедших с понедельника, занятия алхимией по вечерам стали для меня аналогом медитации и сеансом психологической разгрузки одновременно. Я уходил с головой в создание эликсиров и меня интересовало лишь то, насколько хорошо растворились в воде измельчённые листья, достаточно ли сильный нагрев выдаёт огненный камень под котлом и равномерно ли растеклась энергия по всей основе. И плевать становилось на шушуканья за моей спиной во время лекций. И на то, что во время тренировки с хранителем я всё ещё не мог обойтись без помощи Тинг. И на то, что завтра у меня первый воскресный семейный обед за много лет. А потом — прогулка с Джимог.

— Всё, формируй пилюли! — всполошилась Тинг.

Ну да, всё-таки задумался. Всё же вторая партия пилюль исцеления подряд. И все — не для Дома исцеления, а для Мейлин лично. По её просьбе и с оплатой ресурсов из её баллов.

— Аккуратнее, аккуратнее, — летая над котлом, приговаривала Тинг. — Тебе же ни одной крупицы энергии потерять нельзя!

Нет, она у меня всё же зануда. Конечно, нельзя. Десять пилюль — это максимум, который я могу сделать и остаться с нулём в шкале энергии. Затратно это именно по энергии, а не по времени, как эликсиры. Там я двадцать бутылок делаю за два часа и у меня ещё немного энергии в запасе остаётся, а здесь буквально за полчаса, на первую партию, ушла ровно половина запаса энергии. И всего пять пилюль. Зато все — хорошего качества.

— Фух… — облегчённо сказала Тинг, перелетая на моё плечо. — Справился. Кстати, с новым уровнем навыка тебя.

Я же собрал в маленькую шкатулку пять пилюль исцеления хорошего качества и присел на край стола. Надо бы посмотреть, что там у меня в инфо. Неделька была та ещё.

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 7

Ловкость: 7

Сила: 7

Интеллект: 6

Энергия: 240

Здоровье: 70

Завтра надо будет поглотить пилюлю на интеллект, выровнять показатели. Так, дальше.

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 5

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 17

Баланс: 51 с.п., 42 м.м.

Очки вклада: 4837

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 48 ур, 3ст

Навыки: Каллиграфия(42, 3ст); Рисование (18, 2ст); Рукопашный бой (15, 2ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (12, 2ст); Алхимик (27, 2ст); Картограф (5, 1ст); Заклинатель (18, 2ст).

О, Тинг молодец, добавила номера ступеней после уровней навыка. Реально, устал уже пересчитывать каждый раз уровни в ступени под требования местных наставников. Как же меня радует количество баллов и монет Города! Завтра можно будет перевести в монеты сразу три тысячи баллов. Три тысячи! За неделю! А будет ещё больше, я же первые дни делал новые рецепты с одинарной загрузкой.

Вот так и начинаешь думать, а нужно ли мне вообще качать боевого мага до профи, если я уже сейчас, на этом уровне алхимии, получаю в неделю почти столько же, сколько я получал на работе в реале за месяц? Открыть свою лавочку в долине или на материке, продавать пилюли и эликсиры охотникам, зарабатывать деньги и всё! Никаких монстров, никакого риска для жизни. Спокойная жизнь типичного ремесленника.

Ага, наивные мечты идиота. Потому что типичный ремесленник в этом мире обязательно отстёгивает за свою охрану кому-то. Или берёт в руки оружие и отстаивает свою независимость сам. Золотая курица должна стать фениксом, чтобы её не посадили под замок. Поверить в то, что какой-то клан может обо мне позаботиться после произошедшего с "Серебряной хризантемой" я не могу. Я должен быть достаточно сильным для того, чтобы большинству крутых ребят было невыгодно пытаться меня заставить работать на них. Но я не должен становится для них проблемой. Им должно было выгодно дружить со мной. Так что сильный, но вежливый. Опасный — но договороспособный. И никак иначе.

Так, что-то я отвлёкся. Инфо, да. Бой с клинковым оружием поднялся почти до пятидесяти, что не может не радовать. Каллиграфия на третью ступень перевалила, но это я уже видел. Вчера. А, вот и алхимик. Двадцать седьмой, неплохо. За неделю — половина ступени, считай. Отличный результат, я так считаю. Впереди — сороковой уровень, первая специализация навыка, которая мне, наверное, и не нужна. Надо думать над вариантами. Но пока не хочу.

Что ещё? Уровень специальности вырос, да. Поэтому у меня и максимальный уровень энергии вырос до двухсот сорока. Кстати, давно я в навыки не заглядывал. Интересно, что там?

УМЕНИЯ:

Пассивные:

+ Звериное зрение

Активные:

— Атакующие:

+ Вспышка

+ Стихийная стрела

+ Стихийное копьё

+ Вихрь

+ Порыв ветра

+ Воздушный разрез

+ Полумесяц ветра

+ Болото

— Защитные:

+ Защита огненного вихря

+ Щит вихря

+ Воздушный щит

— Бафы:

+ Медитация

+ Уплотнение энергии

+ Ускорение

+ Усиление

+ Светоч

+ Духовное зрение

Ага, вот и то самое умение "Уплотнение энергии", которое я получил от наставника Данга в понедельник. Которое он техникой обозвал тогда. Которое я по утрам практикую, в своей комнате.

Так, а где то умение, которое я от крылатого тигра получил?

— Тинг, почему в списке нет "Боевого клича"? Или как там он звучал, забыл.

— Так и звучал, — лениво зевнула Тинг, прикрыв рот ладонью. — А ты его изучил, что ли? Кристалл так в браслете и болтается, между прочим. В принципе, тебе он сейчас не особо нужен, так что я и не вспоминала о нём. Это групповой баф и дебаф противника одновременно. Это какому-нибудь Жемчугу будет в тему. А тебе — бесполезный скилл сейчас. Ты бы спать шёл, а? А то неделю уже вместо нормального ускоренного обучения усиленный отдых и восстановление.

— Ну, спать — так спать, — со вздохом сказал я и убрал шкатулку с пилюлями в браслет.

* * *

Я вывалился из капсулы в своей комнате как обычно, около четырёх утра. Сестра в это время ещё спит. И слава богу, что называется. Под руководством Тинг в полузабытьи я вышел из своей спальни, прошёл гостиную-столовую и нырнул в санблок. На выходе из которого я уже почти проснулся и сам забрал из пищевого синтезатора утренний коктейль. Завтрак будет в Юйчанжи, а сейчас так, необходимые для таких нагрузок на бедное тело витамины и микроэлементы.

О, стоп, записка от сестры, прикреплённая к синтезатору. Нет, естественно, не бумага, а тонкий прозрачный планшет — проектор, показывающий написанное на нём специальным световым пером. "Жду на обед в одиннадцать". И световое перо рядом, чтобы ответ написал. "Обязательно буду," — дописал я чуть ниже и даже немного удивился тому, как красиво у меня вышло. Видимо, навык Каллиграфии сказывается. Ладно, пора в Юйчанжи.

— Тинг, напоминание поставь на половину одиннадцатого, хорошо? — открывая глаза в Юйчанжи, попросил я.

— Без проблем, — кивнула Тинг, а потом покосилась на дверь и недовольно фыркнула.

А, серая точка под дверью в мою комнату, конечно. И единственная из нашего особняка, на кого Тинг так реагирует…

— Господин Мин, Такако Ириэ пришла помочь с перевязкой, — тут же услышал я из-за двери.

— Проходи, Такако, — сказал я, спуская ноги на пол.

О, а вот это — новости. На столике-подносе в руках у служанки лежит пара перчаток! Светло-коричневые, тонкие, длинные, аккуратные. Что-то поздновато их передали. Договаривались же на среду-четверг. Или…

— Это перчатки уже зачарованы наставником Линем? — спросил я, снимая нижнюю рубашку с левой стороны.

— Да, господин Мин. Их передали из Дома исцеления. И попросили передать им одну серебряную пластину для оплаты портному, — сказала ушастая, проходя внутрь.

Так вот почему перчатки не пришли в среду-четверг, как писал мне портной! Наставник Линь из "перехватил", чтобы сразу начать зачарование! В принципе, правильно. А то день точно бы потеряли, пока туда-сюда носили бы. А Такако уже поставила переносной столик на кровать, положила на него перчатки и чистые бинты, а потом и баночку с мазью на него же поставила. Влажное полотенце на тарелке там тоже присутствовало. Догадайтесь, для его.

— Хорошо, перед выходом отдам тебе пластину серебра, — сказал я Такако. — Записку с заказом эликсиров на следующую неделю наставник Линь вместе с перчатками не передал?

— Заказы раздают во второй половине воскресенья, господин Мин, — разматывая бинты, ответила мне служанка.

— Значит, подумаю об этом после прогулки, — сказал я, наблюдая за тем, как Такако аккуратно вытирает кожу, с которой уже полностью исчез рисунок чешуек.

— Готовы, господин Мин? — спросила меня Такако, открывая мазь.

— Да, наноси, — стиснув зубы, сказал я.

"Немного жжётся", ага. Не знаю, почему именно так сказал наставник Линь, но я чувствовал не жжение. Я чувствовал, как под кожу проникают тысячи иголок и медленно растворяются там в течение часа. Возможно, это индивидуальная реакция. В любом случае, мне оставалось лишь перетерпеть эти неприятные ощущения. Может, послать этого наставника Линя с его экспериментами надо мной? Каждый день терпеть такое издевательство над собой… Ха…

— Всё, господин Мин, я закончила, — натянув на мою руку перчатку до середины предплечья, сказала Такако. — Вторая — запасная, насколько я поняла, она тоже левая.

Я подвигал пальцами на левой руке. Наконец-то! Не понимаете? Попробуйте в течение недели походить в рукавице с утра до вечера — поймёте. А потом забрал у Такако вторую перчатку и убрал её в браслет. О, не забыть отдать ей серебряную пластину! Достав из хранилища кошелёк, я вытащил из него пластину серебра и торжественно вручил.

— Вот, передашь наставнику Линю с моей благодарностью. После завтрака и медитации я уйду из Юйчанжи и вернусь часа в три. Подготовь к этому времени мне небольшой перекус на двоих, ладно?

— Конечно, господин Мин, — с поклоном сказала Такако, забирая столик с моей кровати.

* * *

Так, завтрак закончен, пилюли Мейлин отдал, Лисицыну серебряную пластину для покупки чёрных жемчужин искажённых зверей дал. Пора бежать, тратить баллы.

— Господин Мин, — шагнула мне на встречу Такако, как только я зашёл за стену духов. — Госпожа старейшина попросила вас зайти на старую тренировочную площадку по пути к кладовщику.

Я так и замер. Госпожа. Старейшина. И Такако.

— ТА САМАЯ старейшина, что вручила тебе подарок для меня после первой охоты? — стараясь не назвать лису лисой спросил я. — На ту площадку, которую ты мне показала, да?

— Да, господин Мин, та самая, — еле слышно сказала Такако. — И на ту самую площадку.

Боится, ушастая хвостатую. Хотя, они обе хвостатые. Ладно, неважно это. Важно то, что кицунэ от меня хочет? Она вообще местных старейшин не боится, что ли? Наверное, нет. Хотя да, она зверь, которому стукнуло свыше пяти сотен лет, если я правильно всё понял. И как бы… Ай, да какая разница.

— Я тебя понял, Такако. Беги. А мне надо к кладовщику, — слегка рассеянно сказал я, всё ещё решая, идти мне на эту встречу или нет.

— О, брат! Ты ещё не ушёл! — услышал я сзади, как только сделал шаг из главных ворот особняка на улицу. — Тогда пойдём вместе, я тебя до кладовщика проведу. Кстати, бочки для настоек твоих в долине заказывать? Настойки, конечно, и так хороши, но после того, как в бочках отдохнут — вообще станут на вес золота.

Лисицын, конечно. Кто ещё может так формально со мной говорить? И да, быстро ходить от тоже любит. Кстати, теперь у меня есть причина не идти на встречу! Хотя нет, не будет. На обратном пути со мной никто ведь не пойдёт, да?

— Решай сам, брат Ли, — отставая на шаг от рыжего бугая, сказал я. — Ты здесь на полгода больше меня. Но учти, я не хочу проблем с наставниками школы.

— Да какие проблемы! Ты бы видел этих наставников в местных забегаловках в воскресные вечера! Опа…

И притормозил моментально, будто и не бежал никуда. Ну, я тоже встал, как вкопанный. Потому как под тем самым роскошным дубом, перед которым надо повернуть на заброшенную тренировочную площадку, стояла прекрасная леди в дорогом оранжевом форменном платье с белой окантовкой и с традиционной шляпой-конусом на голове. Жемчужная подвеска на поясе подтверждала то, что это никак не Янтарь, но и не Нефрит. Странно… Хотя… Нет, не странно. Хорошо знакомый мне боевой веер, висящий на поясе, выдал кицунэ с потрохами. Что она творит?!

— О, младшие братья, прошу, помогите мне!

Что за дичь она творит?! И нафига в наши дела впутывать Лисицына?!

Глава 12. Встречи и расставания

— И чем же младшие братья могут помочь старшей сестре? — с лёгкой настороженностью спросил её брат Ли.

— Да сущий пустяк! Я пошла за грибами, а браслет с хранилищем в особняке забыла. Мне бы их до кладовщика донести. А там я уже корзинку куплю. Всё равно потом в город их нести.

Лисицын внимательно осмотрел кицунэ, которая строила из себя кроткую красавицу-дурочку, а потом сказал:

— Прости, старшая сестра, но тебе лучше вернуться в особняк за своим браслетом. В долину без него всё равно не имеет смысла спускаться. Ты же даже кошелёк забыла.

О да, это прокол, хвостатая. Такой, как брат Ли, не купится на столь грубый развод.

— О предки, младший, ты что, подумал, что я хочу обмануть вас? — ахнула поражённая до глубины души кицунэ. — Да разве я похожа на такую?!

Актриса, чтоб её демоны полюбили! Ей что, нравится людей разыгрывать? А ведь брат Ли серьёзно так напрягся. Чуйка у него хорошая, да. Надо прекращать этот фарс.

— Хватит, прекрасная госпожа, — с лёгким раздражением в голосе сказал я. — Ты же хотела поговорить со мной, я правильно понял?

— Уже не только с тобой, молодой господин, — улыбнувшись своей привычной улыбкой ответила мне кицунэ, не сводя глаз с Лисицына. — Теперь я хочу поговорить и с этим лисьим сыном. Но здесь слишком людно, следуйте за мной.

А вот эти её слова заставили и меня насторожиться. Значит то, что кицунэ сама вышла на дорогу вместо того, чтобы дожидаться меня на тренировочной площадке, означает, что Лисицын ей нужен не меньше, чем я? Вот это новость. Хотя… Квесты они такие, иногда сами в руки бросаются. И как она его назвала! Лисий сын! Потому что он Лисицын? Хоть и пользуется здесь именем Ли Си Цин. Но откуда она знает его фамилию? Или это не из-за фамилии? Что всё это значит, а?! Хочу узнать! Обязательно!

— И ты пойдёшь за ней? — с удивлением спросил меня брат Ли, когда я сделал шаг вперёд, к кицунэ.

— Я — пойду, — уверенно сказал я. — Мне это нужно.

Реально, нужно. Новый этап квеста от такого босса — это всегда нужно. Ничем другим этот вызов на разговор быть просто не может.

— Ладно, брат, идём, — с решимостью в голосе сказал брат Ли и шагнул вслед за мной.

Я лишь кивнул с пониманием. Ну, потому что предполагал, что он именно так поступит. Потому что я поступил точно также в такой ситуации с любым из знакомых мне игроков.

— Кажется, молодой господин умеет выбирать себе достойных спутников, — не оборачиваясь, сказала кицунэ. — Этот лисёнок настоящий храбрец.

— Что ты хотела, прекрасная? — с лёгким раздражением спросил я.

— А если я скажу, что просто соскучилась? — доходя до тренировочной площадки, вместо ответа спросила меня кицунэ. — Молодой господин совсем не думает о чувствах его верной служанки. Ни одну ночь не провёл в Юйчанжи за две недели. А я ведь так старалась, такие подарки подготовила. И чтобы юной госпоже было не стыдно показаться перед сёстрами, и чтобы её воин-тень был защищён. А жестокий молодой господин так и не поблагодарил эту несчастную за её труды.

Обалдеть. То есть тот поток воды был делом её рук! Нет, я подозревал нечто подобное, но как-то… Стоп! Так она хочет, чтобы я спал в Юйчанжи, что ли? Чтобы она со мной могла связаться через сон, да?

— Ну, если хочешь, чтобы тебя поблагодарили за подарок — оставляй карточку с именем в нём, — пожал я плечами. — Одной ночи в неделю тебе хватит?

— Ну, для начала — да, хватит, — сразу перестала изображать из себя несчастную брошенную любовницу кицунэ. — Ой, ну что ты, лисёнок, не смотри на меня такими большими глазами. Я бы и с тобой пару ночей в неделю проводила бы, если бы у тебя был хоть мизерный шанс освоить управление энергией разрушения. Но это не твоё.

И при этом старая лисица начала приближаться к брату Ли настолько соблазнительной походкой, что я обрадовался, что не я стал объектом её… интереса, да.

— А для пробуждения твоей крови это не нужно. Я передам этому молодому господину рецепт эликсира, будешь принимать по глотку в день. Сможешь стать сильнее и быстрее. А потом, когда тело будет готово — научу становиться настоящим боевым лисом. Это того стоит, поверь.

Надеюсь, это она образно. Если брат Ли окажется настоящим, полноценным, оборотнем… Даже не знаю, как буду реагировать на это.

— Ну что же, до встречи ночью, молодой господин, — сказала кицунэ и растеклась по поляне тёмно-серым туманом.

Вот не может она без спецэффектов! Хвостатая показушница.

— Идём, брат Ли. Тебе надо в долину. Ты говорил, что там тебя друзья ждут.

— А? Да. Друзья, точно, — всё ещё пребывая в прострации, ответил мне брат Ли.

И с места он так и не сдвинулся. Ладно, придётся мне, видимо, тащить за руку шокированного брата Ли со старой тренировочной площадки вниз, к выходу из школы. Естественно, не к тому, из которого мы выходим в лес, на охоту, а к тому, который ведёт в долину. Разветвление идёт как раз после склада, так что можно считать, что я заодно и проконтролировал, чтобы брат Ли не ошибся дорогой. Крепко его кицунэ приложила, ох крепко. Мне тоже, конечно, досталось. Но я был морально готов к подобному. В отличие от него. Надеюсь, его друзья смогут расшевелить. Очень надеюсь на это.

— О! Младший Мин! Какими судьбами? — сказал мне кладовщик, как только я вошёл на склад.

— Перевести баллы в монеты, уважаемый дядюшка Ли, — со слегка виноватой улыбкой сказал я. — Теперь я у вас каждое воскресенье буду появляться.

А улыбнулся я ему так, потому что этот скряга в прошлый раз полчаса меня уговаривал не делать глупость и не тратить баллы до рейтинга. Потому что важно, оказывается, не только набрать минимум, но и не попасть во вторую часть списка. Как он тогда сказал, бывали в школе случаи, когда студенты и с тремя тысячами очков оказывались не допущены к рейтинговым боям. После этого я ему и рассказал о том, что мне приходится оплачивать свои расходы не только тут, но и в родном мире.

— Понимаю, понимаю. Единственному кормильцу семьи приходится тяжело, да. Ну-ка, где там мой журнал? Хо. Неплохо, неплохо. Сколько баллов будешь переводить?

Вот, совсем другой разговор! Да, я мог бы в прошлый раз встать в позу и сказать нечто в стиле: "Эй, ты, тупой непись, хватит мне читать свои нотации, просто выполняй свои обязанности!" Но я так делать не хотел. Потому что хорошие отношения с единственным торговцем в локации просто необходимы. Вот поэтому я и потратил на десять минут больше, рассказав ему подоплёку моих действий. Чтобы он не считал меня глупцом, не желающим прислушиваться к мнению старших. Такой ярлык в таких школах опасен.

— Три тысячи, уважаемый дядюшка, — сверившись с окном характеристик, сказал я.

— Хо… Тридцать серебряных пластин. Да. Молодец, что оставляешь больше баллов, чем нужно для участия в рейтинге. Постепенно накапливая их, ты сможешь спокойно пройти отбор на рейтинговые бои, да. Пока мало кто даже на минимум накопил. Но как бы ещё и рановато. Ещё и вторая охота из трёх не прошла. Это в последнюю неделю перед рейтингом начнут суетится, закупать эликсиры и материалы за монеты, а сдавать в Дом исцеления за баллы.

Опа. А вот это я сейчас очень важную вещь узнал. Вот как богачи могут без проблем оказаться на вершине рейтинга без особых усилий. И вот для чего семья Фукуи Аки снабдила её внушительным запасом зелий! А Мейлин? Как она будет выкручиваться? Или пилюли, которые я для неё делаю, как раз и пойдут для этого? И следующий вопрос. Сколько у нас на курсе таких мажоров? И сколько баллов надо отложить для того, чтобы мне попасть в первую часть списка?

— Так, вот твои пластины, младший Мин. Больше ничего не нужно?

Я на минуту задумался. Листы, одежда, кисти, тушь, мебель. Нет, ничего. Пока.

— Благодарю, дядюшка Ли, пока больше ничего не нужно. Благодарю вас за заботу и до следующего воскресенья.

* * *

Обед с сестрой прошёл без эксцессов. Она рассказала о том, что уже взяла парочку заказов на оформление квартир в стиле Архов в Алшенаре, что Хэй-эр очень аккуратно раскрасил довольно сложную раскраску и что она сама уже познакомилась с несколькими соседями в ближайшем парке. Я рассказал, что вышел на новый уровень навыка и теперь она может не беспокоиться об оплате аренды. Спросил, нужно ли что-то для дома или для них двоих, получил ответ, что всё есть и пока ничего не надо. Похвалил её за вкусный обед и… смылся в комнату симуляции, да. Неловко мне! Реально! Я не привык быть главой семьи. А именно так со мной обращалась Лан Мэй на протяжении всего обеда. И малыш Хэй вёл себя со мной именно так, как ведут дети в присутствии незнакомого старшего. Ну, ещё бы. Он меня и не видит, считай. И я ничего пока с этим поделать не могу. Если бы я не был в школе — можно было бы пригласить сестру в Юйчанжи. Если бы мне не нужно было оплачивать подписку и аренду — я бы мог проводить с ними вечера. Но я в школе и мне нужно оплачивать аренду. Хотя бы её половину. О! Придумал! Надо купить рамок для рисунков Хэй-эра и развесить их на стенах в общей комнате. И парочку красивых скриншотов из Юйчанжи можно будет повесить тоже. Пусть вдохновляется. Жаль, что я не могу вынести в реал то, что нарисовал уже здесь.

— Привет, — зайдя в нашу беседку, сказала с улыбкой Ветка. — Прости, что задержалась, надо было помочь маме.

Я же просто улыбнулся ей, наслаждаясь тем, как она выглядит. Длинные волосы, убранные в аккуратную причёску. Подаренные мне кицунэ шпильки. Лёгкий макияж. Форменное платье. Да, форменное платье надо было бы поменять на нечто более интересное. Но, видимо, то платье, которое было в найденном мной рюкзаке, ещё не перешили. Я сам надел форму, ту самую, побогаче.

— Ничего страшного, я всё понимаю, — сказал я, убирая в браслет альбом и судзури-бако. — Идём?

— Ага. Куда? — спросила меня Ветка, проходя по тропинке к дворцовой площади.

И всё-таки эти платья совсем иначе смотрятся, если не носить рюкзак. Естественно, зачем он ей на свидании? А вот пару клинков на пояс подвесила, да. Как и я свою. И запасную пару, которая подарок учителя, в браслет положил. На всякий случай.

— На северо-восточный склон, — сказал я Ветке, проходя к нужной тропинке. — Оттуда шикарный вид на всю долину.

— Хорошо. Как прошёл твой первый семейный воскресный обед?

Нашла что спросить. Хотя я тоже хорош, не подкинул нормальной темы для обсуждения. Значит, сам дятел. И сам выкручивайся.

— Теоретически — нормально. Практически — не знаю, — честно ответил я. — Отвык я от них. От обедов семейных. Да и от сестры тоже, если быть честным. Мелкий так вообще, сидел за столом, боясь пошевелиться. Не обед, а сплошное недоразумение.

— Ничего, привыкнешь, — похлопала меня Ветка по плечу. — А потом и понравится. Будешь им рассказывать, как в рейде вот такого зверя завалил одним заклинанием, а они будут охать и ахать. Ты, кстати, не думаешь их сюда приглашать?

— Пока нет. Сестра и в Алшенаре неплохо зарабатывает, а мелкому только три года стукнуло, рано ещё. Да и потом, они что, в долине будут тусить, пока я тут в школе торчу? Я же даже в воскресенье, как брат Ли, не смогу к ним спускаться. О, давай сюда. Здесь отличный вид.

Эту небольшую террасу я приметил уже давно. Вдали от популярных троп — но не в дебрях. С парочкой высоких деревьев — но не полностью заросшие кустарником. И, что самое главное, тут был отличный плоский камень, на котором можно было прекрасно поместиться вдвоём, а ещё и закуски рядом положить. Идеальное место для нас с Веткой.

И да, я специально не повёл её на западный склон. Потому что там сейчас настоящее столпотворение из всевозможных парочек и групп. Я и так себя не знаю, как вести, а если вокруг все будут обжиматься и целоваться… Я же не хочу… То есть хочу, но явно не так. И уж точно не здесь.

— Ого… Вот это луна… Да ещё и такая полная! Заката ещё не было, а она уже так чётко видна!

— Действительно, — согласился я с ней, расстилая на том самом камне плед, который я также позаимствовал у хозяйственной Такако. — Как быстро эти две недели с охоты прошли, а? Уже полнолуние. Прошу, присаживайся.

— О, настоящий пикник, — обернувшись, сказала с улыбкой Ветка. — Прямо как тогда, в "Эре героев". После осады "Нефритовых черепах". Помнишь?

— Я то время плохо помню, — с грустью сказал я, опускаясь на плед по другую сторону от закусок. — Заруба с Черепахами случилась одновременно с убийством моего отца и до моей аэрокатастрофы. Память штука странная, так что не пойми неправильно. Я хорошо помню, как вы мне пытались помочь всем, чем могли, но вот детали — они исчезли. Врачи говорили, что это со временем пройдёт, но вот сколько времени должно пройти конкретно — не говорили. И да, я очень рад, что мы сейчас здесь. Все вместе. Жаль, что Коготь и Листик не с нами. С другой стороны, я рад, что они нашли свой путь и счастливы.

И замолчал, рассматривая двойное бенто, которое мне дала Такако. Шарики из рисовой муки с начинкой, маленькие треугольные пирожные, жареные во фритюре, прямоугольники из теста разного вида? Не знаю, что это вообще такое.

— Слушай, Фенг, а у тебя невеста есть? Ты же из родовитых, вон, сестра по договору замуж вышла. А тебе наследницу какого-нибудь рода не отдали для укрепления отношений с отцом?

Это… Как бы… Я даже забыл, что хотел попробовать. Нет, вопрос с её точки зрения закономерный. Но чтобы мне, мой отец, за моей спиной, назначил невесту — какой-то бред. А больше просто некому. Даже с сестрой отец прежде всего говорил о том, чтобы будущий жених добился расположения Лан Мэй самостоятельно и только потом, с согласия дочери, подписал помолвку. И чтобы он сделал такую гадость мне и той девушке, да так, чтобы я сам не знал? Не верю.

— Я об этом ничего не знаю. И за эти годы никто мне так ничего и не сказал по этому поводу, — ответил я Ветке, беря из бенто треугольник жареного теста. — Да и теперь, когда отца-то нет, кто захочет отдать свою дочь нищему инвалиду, живущему в общаге трудяг?

— Ну, это ты загнул. Какой ты инвалид? Посмотреть на тебя тут — вполне себе обеспеченный молодой человек с прекрасными перспективами. Арендуешь неплохую жилплощадь, с уникальной профессией, которая может принести шикарный доход в будущем. Кто угодно, узнав об этом, решит тебя прибрать к рукам. Что сделаешь, если предъявят брачный контракт, подписанный отцом?

— Пошлю, — жёстко сказал я, ломая в пальцах хрустящее печенье. Психанул, признаю. Придётся другое брать. — Как пошлю и мужа сестры, когда он приползёт просить у неё прощения. А что он приползёт — я уверен. Не ради сестры, так ради сына.

— Даже если они предложат тебе ресурсы, чтобы отомстить за отца? — тихо добавила Ветка, продолжая вертеть в руке маленькое пирожное из рисового теста.

— Что за вопросы, Ветка? — удивлённо спросил я, даже не пытаясь взять что-то из коробочки бенто. Какая тут еда, при таких-то вопросах! — Я не собираюсь менять тебя на непонятно кого. Мне плевать на контракты и договорённости кого-то там по поводу моей жизни. И мне плевать, что они предложат в качестве приданого. Хотят отомстить — помогу. Попытаются таким образом накинуть на меня поводок — укушу больно. Жизнь важнее мести. Предателей — не прощу, конечно. Но посвящать всю свою жизнь мести я не собираюсь. И мой отец был бы против такого. Это точно.

Я замолчал, обдумывая эту ситуацию с разных сторон. И пришёл только к двум возможным выводам, почему Ветка могла поднять этот вопрос. Нет, гадать бесполезно, надо спрашивать.

— С чего ты вообще взяла, что у меня может быть невеста? До тебя дошли слухи или это страхи твоих родичей?

А вот сейчас Ветка перестала мять пирожное и закинула его в рот. Хороший способ взять паузу в разговоре на обдумывание. Я им тоже воспользуюсь. Так, треугольное пирожное, дубль два. А неплохое! Тесто почти пресное, но начинка из перетёртых печёных яблок с мёдом очень приятна с таким тестом. Лучше только с песочным, но…

— Страхи родичей, — с облегчением сказала Ветка, прожевав рисовый шарик. — Но сам понимаешь, как бывает сложно противостоять их страхам.

Я изобразил понимающую улыбку. Потому что не понимал. Не было у меня подобного. Потому что когда они у меня были — мои проблемы были не из тех, о которых родителям стоило беспокоиться. А потом… Беспокоиться просто стало некому.

— Понимаю, — кивнул я.

* * *

— Ну, до завтра? — отпуская мою руку, почему-то спросила меня Ветка.

— Конечно, — уверенно ответил я ей. — До встречи на лекции.

— Да, до встречи на лекции, — с тёплой улыбкой попрощалась она.

А я от этой улыбки и сам стал улыбаться, как влюблённый дурак. Хотя, почему "как"? Я и есть влюблённый дурак. Я счастлив, просто держась с ней за руки. Мне хочется постоянно видеть её улыбку, прикасаться к ней, слышать её голос, чувствовать её аромат. Вот сейчас, мы расстаёмся буквально на ночь — но мне грустно от этого. И даже идеально круглый серебряный диск луны в обрамлении редких жемчужных облаков не радует.

— Ты бы домой шёл, болезный, — полным сочувствия голосом сказала Тинг. — Или ты решил прямо перед её дверью заснуть?

Мда, глупо стоять перед закрытой дверью в чужой особняк, права Тинг.

— Да, пора. А то хвостатая госпожа опять будет выносить мозг. Ты же послала сообщение моей сестре о том, что я сегодня всю ночь играю? — двигаясь быстрым шагом к своему особняку, спросил я.

— Да, она пожелала тебе удачи и успеха.

Вот и сестра начинает перенимать игровые привычки. Главное, чтобы не начала в рейды в Алшенаре ходить. Там же не монстры, а всякие гопники и мафиози. И половина из них — ребята из реала. Начнут интересоваться, кто, что, где. Зачем нам такое внимание? Незачем.

Заходя в свою комнату, я по привычке начал раздеваться. Да так и замер, увидев светящийся тёмно-оранжевым взгляд Лисицына из дальнего угла моей комнаты. Прямо как у меня сейчас. Только у меня всё же более светлый оттенок, и более жёлтый. Вот что значит не смотреть на миникарту.

— Кто ты, Мин Фенг? — спросил меня абсолютно трезвым и абсолютно серьёзным голосом рыжеволосый бугай.

И я сразу вспомнил о том, что он гораздо старше меня. И гораздо опытнее. Во всех смыслах. А сейчас он ещё и на взводе из-за кицунэ. Хвостатая чертовка! Подкинула мне проблем на ровном месте! И как мне этого бугая успокаивать и доказывать, что я ни в чём не виноват?

Да пошло оно всё в болото! Почему я должен оправдываться? С какой стати? Я сам пострадавший от лап этой лисы! Ну, да, если бы брат Ли рядом со мной не проходил, может, и не заметила его кицунэ. А, может, и заметила давным давно, только не могла никак в контакт вступить. Потому что брат Ли осторожный, в отличие от меня. Вот только оставить его вопрос без ответа я не могу. А вот как ответить…

— Сам понимаешь, что спросил? Мне тебе рассказать свою родословную или то, кем я себя считаю? Выдать справку о том, какие я сертификаты получил или сколько данжей я зачистил для клана, который выкинул на помойку моих друзей? Как я могу ответить на этот вопрос, не зная конкретно, что именно ты хочешь узнать?

Ну, убивать он меня пока не намерен — и славно. Да, он насторожился по отношению ко мне, начал подозревать, что я мог ему солгать. Что я не тот, за кого себя выдаю. Но в разряд своих врагов ещё не перевёл. Иначе бы я уже лежал на полу и разговаривал шёпотом из-за кинжала у своего горла. Так что прочь страх и больше уверенности в себе.

Поэтому я и продолжил демонстративно и спокойно раздеваться, не обращая внимание на изучающий меня взгляд оранжевых глаз. Мечи — на подставку. Интересно, это такое же звериное зрение, как и у меня? И почему его раньше у брата Ли не было? Скрывал? Подвески с пояса — на полочку. Пояс туда же. Его поведение сейчас в корне отличается от того, к чему я привык. Даже во время охоты Лисицын не выглядел таким жутким. Значит ли это, что никто здесь, в школе, ещё не видел настоящего брата Ли? Сколько же всего он скрывает? Я повесил халат на подставку. Сел на кровать. И вновь посмотрел на Лисицына.

— Кто она такая? Та, которую ты назвал прекрасной госпожой?

О, вопрос с моей личностью он для себя закрыл, что ли? Или признал, что был не совсем корректен, задавая его? И опять та же ошибка. Но в случае с кицунэ я просто могу выложить всё, что знаю о ней в сжатом виде и всё. А потом пусть думает, что конкретно ему хочется уточнить по её поводу. С собой такой сжатый список выложить не получится. О себе я знаю слишком много.

— Местная. Хозяйка Южного источника энергии разрушения. Кицунэ. Подозреваю, что она была служанкой Чёрного Нефрита. А ещё это именно она прогнала Проклятого Жемчуга, чем спасла не только меня, но и самого Ямаду. И это именно она превратила мою левую руку в искажённую. Да и к превращению правой руки в чистую тоже она приложила свою руку. Или лапу. Не знаю, как точнее будет.

— Да ладно! — враз осипшим голосом выдавил из себя брат Ли. — Ты уверен, что она та самая Проклятая лиса Чёрного Нефрита?

Опа. Он что-то знает насчёт неё? Вот только откуда? Хотя, стоп. Он же из другого мира. И не факт, что в его мире, как в моём, о Юйчанжи никто не знает. Кстати, не факт, что и в моём мире о Юйчанжи не знает никто, кроме нашей троицы. То, что в Юйчанжи не продают билеты на сайте, говорит только о том, что этим миром не хотят делиться. И я их понимаю. Сам такой.

— Нет, не уверен, — с интересом ответил я. — А что?

— Ну, просто если это она, брат, то ты влип по самые уши, — прикрыв глаза, сказал Лисицын.

Ну отлично. То есть у него действительно есть какая-то информация об этой хвостатой. И эта информация заставила его просто забыть о моих странностях. Как бы у него выведать это? Потихоньку?

О, брат Ли вновь посмотрел на меня. И теперь его глаза стали привычного, карего, цвета. И не светились, естественно.

— Больше ничего не скажу, не хочу пугать зря. Просто пожелаю тебе удачи и успеха. И себе тоже. Вот же ж, шальная у тебя удача, брат.

Ну, вот и миновала гроза. Лисицын снова стал собой. Вот и отлично. Вот и хорошо. Не хочу видеть брата Ли в его настоящем боевом обличье. И ни в коем случае не хочу становится его врагом. Вот кстати да! Если этого… воина… Кицунэ обозвала "лисёнком", то каким он станет после того, как превратиться в того самого "боевого лиса"? Мне уже страшно, да.

— Понимаю, брат Ли, — с тяжёлым вздохом сказал я ему и начал снимать сапоги. — Ещё и эти свидания во сне. Веришь, оно мне ну совсем не нужно.

— Верю, — фыркнул брат Ли, а потом абсолютно серьёзно спросил: — Посторожить тебя?

— Думаю, не стоит, — сказал я. — Иди, отдыхай. Утром встретимся.

— Ну смотри. Если что — пусть твоя персональная помощница мне сообщит. Приду — разбужу.

— Спасибо, брат Ли, — с тёплой улыбкой ответил я, укладываясь на кровать.

Приятно. Честно — очень приятно, когда о тебе беспокоятся.

Глава 13. Танцы при свидетелях

И вот я снова стою на той полянке, на которой кицунэ проткнула моё плечо кристаллом из энергии разрушения. Сама же лиса-долгожительница стоит метрах в трёх от меня и лениво обмахивается своим боевым веером.

— О, молодой господин, вы всё же почтили эту недостойную своим визитом! — с приторным воодушевлением сказала она. — Надеюсь, молодая госпожа осталась довольна готовкой младшей служанки?

Вот стерва. Она уже и Ветку в свои планы встроила. Молодая госпожа, надо же!

— Да, нам всё очень понравилось, — заверил я кицунэ. — Только прошу, прекрасная, больше не устраивай такие представления. Брат Ли себе места не находит.

— Ничего страшного с этим храбрым лисёнком не случится, зря волнуешься. И твоя будущая супруга должна не только уметь себя защитить, но и управлять слугами. В принципе, нет ничего зазорного, если у тебя будет несколько жён, молодой господин. Но тут уже могут возникнуть проблемы с иерархией гарема. Подумай, нужно ли оно тебе?

— Ты меня позвала обсуждать проблемы моего несуществующего гарема? — возмутился я.

Нет, ну правда, она несёт какой-то бред! Какие жёны? Какие слуги? Мне бы эту школу, чтоб её демоны любили, закончить поскорее! Да вернуться к учителю и свободной охоте. Подозреваю, что в самой долине мои эликсиры стоят дороже раза в два. А то и в три. И продавать я их буду сразу за монеты, а не за баллы.

— Конечно нет, молодой господин! Я хотела указать на кое-что, о чём твои дубоголовые наставники даже не подозревают. Потому что у них нет абсолютно никакого опыта в управлении энергией разрушения. А у меня — есть, — хитро улыбнулась она и сложила веер одним движением пальцев.

— Думаю, ни у кого нет сомнений в том, что на этом острове вы, прекрасная, самая опытная в этой сфере, — сказал я, как только понял, что она ожидает от меня реакции.

— Не только на острове, молодой господин. Опытнее меня нет никого во всей локации. Это не значит, что нет никого древнее меня, просто я служила самому Повелителю источников, а они — нет.

Опять её унесло в воспоминания. Ладно, пусть говорит. Мне эта информация тоже необходима. Чувствую я, что Лисицын прав и этот квест будет гораздо более сложным, чем мой квест на специальность.

— А он, как никто другой, умел управлять энергией. Так вот. Твои глупые наставники заставляют тебя СОЗДАВАТЬ заклинания и НАПОЛНЯТЬ их энергией РАЗРУШЕНИЯ. Да, они становятся мощнее. Но это концептуально неверно, использовать энергию разрушения для созидания. Правильнее будет использовать твою левую руку именно для разрушения заклинаний противника или же для его ослабления. Вспомни, что использовал тот зародыш Пастыря искажённых против молодого господина семьи Ямада. Помнишь?

— Он много что использовал, вспоминая тот бой, сказал я. — Но главным стало разрушение печати четырёх врат, кажется. А после этого — проклятие безлунной ночи, так?

— Да! Именно поэтому я и сказала, что у него есть потенциал. Разрушение и ослабление. Это два столпа, которые помогут тебе выйти на новый уровень понимания разницы в энергиях. И ещё одно. Для создания заклинаний не всегда нужны знаки. Скажу даже больше, знаки и символы — костыль для заклинателя. Ты же не используешь никакой знак, когда свой серп ветра мечом чертишь, правда? Вот таким же образом ты можешь и без всякого инструмента-проводника заклинания разрушать. Просто указав энергии разрушения, куда ей направиться. И что атаковать.

Кицунэ замолчала. Я же всё так же стоял и пытался осознать то, что она мне сейчас сказала. Она меня что, в дебафера хочет перепрофилировать? Или в чёрного мага, сыплющего проклятиями направо-налево? Или будут неправильными оба моих предположения и я стану имба-универсалом, как и хотел? ДД, бафер, дебафер, станер, хилер? Как бы… У меня запас энергии маловат для такого разнообразия. Или она намекает на перспективу? На уровень Нефрита?

— Глупо ограничивать себя, выбирая лишь атаку или защиту, усиление или ослабление, — подтвердила мои выводы кицунэ. — Но глупо и пытаться рассмотреть долину, не забравшись на гору. Сейчас просто пойми. Школа не поможет тебе в овладении энергией разрушения. Тебе надо экспериментировать самому. И начать я тебе советую с настоящего разрушения материального объекта. Вон, видишь тот сухостой? Попробуй, направь энергию разрушения прямо в него. Без формы, без знака, просто выпусти парочку единиц энергии из левой руки и мысленно направь их в дерево.

Я пожал плечами и вытянул левую руку в сторону ближайшего высохшего ствола. Тёмный туман окутал мои пальцы сразу, как я направил ледяную энергию в кончики пальцев и заставил её покинуть пределы моего тела. Прикольный эффект. А если я сделаю также с энергией созидания, то туман будет белым? Нет, не сейчас, потом. Сначала — направить энергию в дерево. О, полетело облачко.

— Да чтоб меня демоны любили, — поражённо ахнул я, увидев результат заклинания.

Поразиться было чему. Облако накрыло часть ствола и превратило высохшую древесину в труху.

— Демоны любят сильных, — промурлыкала кицунэ. — Будешь сильным, молодой господин, будут любить. Ну а я тебе помогу, в меру своих слабых сил.

Ненавижу, когда принижают себя в разговоре с кем-то. Просто ненавижу. Особенно такие стрёмные личности, как эта лиса. Ну вот честно! Сначала говорит, что она лучше всех управляет энергией разрушения в ЛОКАЦИИ, а через десять минут уже называет свои силы "скромными". Так и хочется сказать: определись наконец-то!

* * *

Я ел чизкейк, приготовленный моей сестрой и невольно сравнивал его со сладостями, которыми меня кормила Такако. Не в пользу чизкейка, кстати.

— Кстати, мне придётся оформить статус профи-игрока, — сказала сестра, отставляя пустую тарелку в сторону. — Адвокат посоветовал. Уверяет, что это лучше статуса индивидуального предпринимателя, учитывая то, что я зарабатываю в Каталоге. А также он посоветовал вступить в какой-нибудь сильный клан, защищающий ремесленников. У тебя на примете никакого хорошего клана нет?

Опа. Это называется приехали. Меньше месяца с её развода прошло, а ей уже требуется доказать, что она может позаботиться о ребёнке не хуже отца? Кимы начали действовать? Не вовремя я об этом узнал, ой как не вовремя. У меня сегодня ночью вторая охота, пришлось переносить семейный обед на субботу, а сестрица решила меня огорошить новостями.

— Только не "Серебряная Хризантема". И не "Нефритовая черепаха". Окажешься втянута в разборки семей из золотого миллиона. Я спрошу у ребят, кто сейчас в Алшенаре и Рокшенаре нашего сектора наиболее адекватны. Сам-то я не там.

— А, ну да, ты же в каком-то магическом мире, да? Там моя специальность вряд ли понадобиться. А твоя, скорее всего, здесь не найдёт применения, — слегка приуныла сестра.

Вот же вредина! Я специально ей ничего не рассказываю, чтобы не смогла случайно сболтнуть. Так её же любопытство съедает, обязательно надо знать, что там за специальность у меня.

— Мэй-ни, я не просто так молчу насчёт моей специальности. Это может быть опасно и для тебя, и для Хэй-эра. Выйду из учебки, докачаюсь до профи — и сам тебя приглашу в эту локацию, повосхищаться уникальным мной. И да, когда вступишь в клан — о мне старайся не говорить. Я в кланы вступать не собираюсь. Точнее, мне в них опасно вступать. Особенно в кланы нашего сектора. Опасно для тебя и Хэй-эра. Понимаешь?

— Не совсем, но признаю, что ты в этом понимаешь больше меня. Но ты не против, чтобы я стала профи-игроком? Мне надо будет показывать, что я в состоянии платить за жильё, так что я буду перечислять половину оплаты квартиры прямо со своего счёта. И ты не против, чтобы я вступила в клан?

— Нет, не против, — пожал плечами я. — Что с уроками Хэй-эра?

— Всё хорошо. Я через мамину бабушку нашла прекрасных учителей. Нанг Бао согласился их оплачивать. Со следующей недели начну возить его на занятия.

Мамина бабушка, конечно. Как я мог забыть о том, что сестра поддерживает связь с Монкутами. С другой стороны, пусть так, чем выбрать учителя по объявлению. Стоп.

— Лучше пусть они к нам ездят, — проснулась вдруг моя чуйка. — Аэрокатастрофы никто не отменял, особенно для нашей семьи. Надо будет доплатить — скажешь, сколько. Найду.

— Как скажешь. Тогда я немного переоборудую нашу спальню, под требования учителей.

— Мам, ну я же говолил, меня Итачи учит! Всему-всему!

— Итачи отличный учитель, не спорю, — сказала сестра, погладив малыша по голове. — Но его не знают другие люди, только ты. А учитель, которого нашла прабабушка, учил многих. Его знают многие. И если он похвалит твои успехи — это будет гораздо лучше. Тебе будет проще поступить в колледж и получить профессию.

— Но дядя Люис учится в Каталоге, а не в коллеже. Почему я так не могу?

Хор-роший вопрос от трёхлетнего парня.

— Потому что у меня нет денег на колледж, — честно ответил я. — А тебе учёбу оплатит отец, тебе не нужно учиться в Каталоге.

— То есть если бы твой папа был, ты бы тоже учился в коллеже?

Малой, ты же меня без ножа режешь! Нельзя так с дядей!

— Да, Хэй-эр, но к этому времени я бы уже закончил колледж. И стал инженером. Так что учись хорошо, пока есть такая возможность. Потом её может и не быть.

— Я понял, дядя. Спасибо.

Я лишь медленно кивнул и допил чай одним глотком. Охота. Мне нужна охота. И парочка стай искажённых зверей. Неважно, каких. Но не менее двух точно.

* * *

— О, сестра Янь, вам всё же разрешили выйти на охоту, — приторно-вежливым тоном сказал Нефрит Шень Эр, проходя мимо нашей группы на площади перед воротами в лес. — Я так рад. Надеюсь, на этой охоте вам не придётся разделяться и вы сможете закончить охоту вместе со всеми. Хотя, у тебя в группе теперь один травмированный. Может, стоит его заменить? В школе ещё есть свободные Янтари.

Я лишь улыбнулся на это. Травмированный, да. Именно поэтому все ученики из моей группы по управлению энергией вздрагивают каждый раз, когда наставник Данг ставит меня в пару к ним, ага. И да, обычно тренировки дуэлей заклинателей начинают тренировать только после окончания второй охоты. Но не в этот раз. И за пять дней, которые мы тренировались, студенты начали люто ненавидеть мою левую руку и туман вокруг неё. Благодарю тебя, хвостатая, за это. Сколько времени я бы доходил сам до того, что она мне рассказала? И дошёл бы я до этого сам? Не знаю. И хорошо, что мне не придётся это делать самому.

— Благодарю за заботу, брат Шень, — холодно ответила на это Мейлин. — Надеюсь, вам тоже вскоре разрешат выход из школы в долину. Мне эта привилегия всё ещё недоступна. Жаль, что, заслужив это право, вы не можете ей воспользоваться.

Да-да, этот гнилой Нефрит был из тех, кто терпеть не мог посещать уроки и смотрел на наставников-Жемчугов свысока. И те, после каждого такого проявления неуважения к ним, обязательно отнимали у Шеня баллы. А с отрицательным балансом на счету ты в долину не выйдешь. Единственный, к кому этот гниляк относился уважительно — его учитель, наставник по бою с двумя клинками, Ким Шен Мин. Вечный соперник моего наставника по бою с двумя клинками Ши.

— О, это пустяк. Парочка проклятых зверей — и я полностью закрою свои штрафы. Хорошо, что вам можно всего лишь выжить для того, чтобы охота оказалась успешной. Кстати, сестра, будьте предельно осторожны во время охоты. Боюсь, вы и с одним зверем не справитесь. Если только не объединитесь с другой командой. Правда, тогда и баллы придётся делить поровну. Хорошо, что есть группы, в которых Нефриты заняты делами в своём собственном мире. И которым плевать на все рейтинги и баллы, да?

Ну ведь напрашивается! Ладно, пока я не в той весовой категории, чтобы тягаться с Нефритом. Мне другое интересно, где группа Франца? Где Ветка и Шорох?

— Брат Шень, высказывайся аккуратнее, — с показной усталостью в голосе ответила ему Мейлин. — Иначе твои слова опять отнесут к оскорбительным. Наши братья и сёстры Нефриты из других миров ни в чём не уступают нам. Тебе ли не знать этого.

— И почему же это моему ученику подобное известно лучше, чем другим? — холодно сказал сзади мужской голос.

Естественно, обернулись мы все. И я моментально отвесил поклон младшего старшему. Учитель Шеня, наставник-Жемчуг, Ким Шен Мин. А Мейлин пришлось ещё и вслух приветствовать:

— Младшая Янь Мейлин приветствует наставника Кима. В отличие от меня, брат Шень уже сражался в рейтинговых боях и знает реальную силу гостей-Нефритов. Мне же ещё не доводилось с ними встречаться даже в учебном поединке.

— Намекаешь на то, что он проиграл финальный бой рейтинга брату Эстелю? — приподняв одну бровь, спросил наставник Ким. — Что же, с удовольствием посмотрю на твои рейтинговые бои. Надеюсь, ты сможешь победить не только младшего Таонга… Хо… Неожиданно.

* * *

Я посмотрел туда, куда был устремлён взгляд наставника — и обомлел. На площадь спускалась группа Франца, а впереди них шла троица незнакомых мне личностей. Мужчина и две женщины, в форменных одеждах школы. Коричневых, как у всех вновь поступивших. Вот только новичками они не выглядели. У мужчины на поясе висел кинжал и меч, а из-за плеча выглядывал посох. Настоящий, магический, с чёрным кристаллом в навершии. И под халатом, с зелёным кантом, как у всех Нефритов, проглядывала тонкая, словно сплетённая из паутины, кольчуга. Иссиня-чёрные, слегка вьющиеся волосы собраны по здешней моде, но только черты лица были далеки от местных. Кожа с бронзовым загаром, слегка раскосые глаза, необычный нос. Не такой большой, как у жителей Второго и Третьего секторов, но и на наши, Пятого сектора, не похожи. Из какого они мира? Кто такие?

Стоп. Если они идут перед Францом и Шорохом, то они, получается, те самые Нефрит и две Жемчужины, которые взяли отпуск? Но два месяца ещё не прошло. Закончили со своими делами пораньше? Было бы хорошо. О, мужик обернулся к Францу и что-то спрашивает у него. А брат Ларс сразу после вопроса в нашу сторону и посмотрел. Круто. Нас ждёт очередной виток разборок? Может, хватит?

Так и есть, Нефрит к нам ломанулся. И плевать ему на то, что здесь принято, чтобы Янтари дорогу Нефриту прокладывали. Да кто он такой?! Ощущения от него, как от брата Ли тогда, когда тот свой оранжевый взгляд врубил. Меня окружают монстры! А наставники называют монстром меня! Где справедливость? И эти его спутницы. Странные у них взгляды. Очень.

— Наставники, — вежливо, но холодно сказал Нефрит, дойдя до нас. — Младший Таонг Джейд приветствует присутствующих. Моя спутница на пути совершенствования, Таонг Кристалл. Моя сестра, Таонг Берилл.

Ха, а я и не заметил, как к нам подошёл наставник Ши и аккуратно стал позади Мейлин. А сам Нефрит Таонг, мазнув оценивающим взглядом по Шенгу, посмотрел на Мейлин и продолжил:

— Сестра Янь, я не ошибся?

— Нет, брат Таонг, не ошибся, — с нейтральной улыбкой ответила Мейлин.

— Позволь поблагодарить тебя за то, что помогала моим товарищам во время моего отсутствия. К сожалению, я не смогу присутствовать в Юйчанжи дольше недели из-за проблем в моём родном мире, но на рейтинг появлюсь обязательно. Буду признателен, если ты будешь помогать им и далее.

— Брат Таонг, ты ставишь меня в неловкое положение, — слегка растерянно сказала Мейлин. — Твоя команда достаточно сильна для того, чтобы обойтись без посторонней помощи. Я просто относилась к ним, как к друзьям брата Мина, Янтаря из моей группы и ученика учителя моего учителя. И ничего более.

Ну, она права. Мейлин не командовала ими, не указывала, что делать — а что нет. Даже на прошлой охоте мы были порознь. Хотя и из-за ошибки Шороха, но всё же.

— И я искренне тебе благодарен за это. Слишком часто я среди миров встречался с обратным отношением. Надеюсь, мы с сёстрами тоже сможем подружиться с вами. Прошу, прими это зелье восстановления ма… энергии, от чистого сердца. Не расцени это неправильно. Я хочу помочь тебе так, как ты помогла нам. Зелье содержит чистую нейтральную энергию, около пяти тысяч единиц. И хоть оно сделано в другом мире, наставник Линь проверил его и разрешил использовать всем ученикам.

Обалдеть! Пузатая стеклянная бутылочка с классической синей жидкостью! Нейтральная энергия! Нейтральная, чтоб я больше магичить не мог! И целых пять тысяч единиц! Двадцать моих резервов. А ведь у любого Жемчуга это всего лишь пять, если не меньше, резервов. Такие бутылочки только Нефритам и использовать. Мои эликсиры пока ни в какое сравнение с этим зельем не идут. Где я возьму чёрных жемчужин на пять тысяч единиц энергии? И чем очищать их прикажете? Так что это зелье — отличная вещь. Надеюсь, Мейлин не откажется. Ей оно нужно.

— Это слишком дорогой подарок от мужчины деве, которая уже обручена, — с сожалением сказала Мейлин. — Это бросит тень на нашу репутацию, брат Таонг. Ты, как гость, просто не знаешь некоторых наших обычаев. Я не смогу принять подобное.

Вот засада! Ну, это её выбор. И в некотором смысле она права. Подарок дороговатый. Но меня просто жаба душит, выпускать такую драгоценность из рук! Сами же дают!

— Они настолько ценны у вас? — удивился брат Таонг, с удивлением рассматривая свою бутылочку. — Что же, прости, я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Просто у нас принято дарить подарок тому, с кем хочешь подружиться. И у меня этих зелий предостаточно. Вот я и решил, что оно будет приятным презентом и ничем более. А у вас разве нет такой традиции?

— У нас ничего не надо дарить, если хочешь дружить, — с искренней улыбкой ответила Мейлин.

— Старейшины! Речь Старейшин! Скоро двери откроют!

* * *

— Удачной охоты вам, сестра Янь! — помахал нам рукой брат Таонг и направился по правой тропинке.

Эх, не быть нам на этой охоте с Веткой и Шорохом. Ничего, на следующей поохотимся вместе. Там нам уже никто не помешает объединиться. Тем более, все слышали, что их Нефрит совсем не против подобного расклада. А очень даже за. Ишь ты, Нефрит Таонг им слабый, ага. И Мейлин ещё на его команду зарится, забрать себе самого сильного хочет, а меня — прогнать. Фиг вам, а не такие слухи.

— И вам, брат Таонг, — с поклоном равного ответила Мейлин. — Сестра Фукуи, заметила? У них стальные жемчужины духа. И стальной же нефрит духа. Как удивительно.

— Да, удивительно, — сухо сказала Фукуи. — Даже не представляю, на что они будут способны на рейтинговых боях. Если с остальными Жемчугами я уже более-менее понимаю, как сражаться, то с этими двумя — просто не представляю. А эти их кольчуги, которые под платьями. Из чего они вообще сделаны?

— Из мифрила, — мрачно сказал брат Ли. — И класс защиты у этих кольчуг выше всего, что я видел пока в школе. Боюсь, сестра Янь, эти трое возьмут верхние строчки рейтинга в своих группах. Возможно, только молодой господин Ямада и сможет ему что-то противопоставить. Это не ученики, это воины, осваивающие новые приёмы. Уверен, они эту неделю проведут не на занятиях, а в библиотеке. И оплатят эти знания зельями и материалами.

— А заметили, как они старались не смотреть на брата Мина? — сказала вдруг Мейлин. — Я, сестра Фукуи, брат Ли — все были оценены взглядом сестры Таонг Кристалл. Но не брат Мин. Интересно, правда?

— Потому что меня оценили, как только увидели нашу группу, — сказал я, вспомнив незабываемый глубокий взгляд Таонг Кристалл. — Да и трудно не оценить того, кто как неведомое чудо светится тремя разными оттенками в духовном зрении. Это остальные в школе ко мне привыкли, а те, кто первый раз видят — конечно заинтересуются таким прекрасным мной в первую очередь. Ладно, сестра Мейлин, где там ближайшая стая? Мне очень надо снять стресс. Очень-очень. А заодно и проверить мои навыки вне арены.

— Кстати, да! Мы же не в курсе твоего прогресса! — воодушевился брат Ли. — Если что — не переживай, печати со мной.

— Прямо, метров триста, брат Мин, — открыв глаза, сказала Мейлин. — Похоже, что волки.

— Опять, — раздражённо сказал я. — Ладно, брат Ли, побежали. А то отберут нашу добычу всякие Шени и Таонги.

— Да это же волки, кто на такую добычу позарится? — хмыкнул брат Ли.

— Я, — моментально ответил я. — И не просто позарюсь, но и буду рад ей. Побежали, брат Ли.

— Стой, брат Мин! Стаю уже атакуют! — крикнула мне Мейлин, когда до стаи мне осталось всего метров сто.

— Вижу, — недобро сказал я, увидев среди деревьев область, покрытую разрядами молний.

Шторм молний, да. Заклинание уровня Нефрита. Истрачено на стаю волков.

— По воробьям из пушки, — буркнул брат Ли.

— Есть ещё? — спросил я, стараясь не думать о том, что это мог быть тот самый гнилой Шень.

— Километр отсюда, чуть левее, других групп рядом пока нет, — сказала Мейлин, прикрыв глаза. Но там не стая, две особи. По силе — вепри, скорее всего.

— Ещё лучше, — улыбнулся я, меняя направление движения. — Но как бы на грани работает скотина. Не по понятиям.

— Согласен, — сказал Лисицын. — Ещё и так подобрался, что его не чувствуют. Или специально маскировку использует. Есть такие амулеты, маскируют имеющуюся энергию.

Вот интересно, Шень реально к нам "прилип" или это я излишне переживаю? А вот сейчас и проверим.

— Понятно, — сказал я. — Брат, я ускорюсь, а ты не торопись.

"Тинг, сообщение брату Ли. Сообщи тихонько Мейлин, чтобы искала следующую цель, но не говорила о ней вслух. Кажется, нас крыса преследует. Конец сообщения", — подумал я, направляя в ноги немного энергии. А потом добавил: — "Тинг, миникарту увеличь и сделай контрастнее, мне сейчас по ней ориентироваться придётся".

— Понял тебя, — ответил мне брат Ли, притормаживая.

Вот, миникарта стала раза в полтора выше и шире. И не еле видной, а как надо, чтобы я мог увидеть всё, что происходит вокруг. Знаю, что меня Тинг приучает к другому, но игровые привычки — выше. Мне элементарно удобнее с мини-картой.

Так, сто метров до двух вепрей. Самка и подросший кабанёнок. Жалко? Не, ничуть. Такие страхолюдины, как эти, не вызывают жалости. Духовное зрение. Есть, область заклинания засветилась. Самка же рванула на меня. Я же отступил, чтобы внимательно проследить за заклинанием. "Область" и "Молния", это понятно. Какая молния и какая область? "Лужа", которую я знал, но не использовал, была диаметром максимум метр. "Поляна", которую мне показала кицунэ, была диаметром более десятка метров. Были ещё "Полынья", от метра и до десяти и "Озеро", диаметром свыше пятидесяти метров. О, до десятка. Значит, "Полынья". И оттенок молний ближе к оранжевому. Зачем мне это? А как я определю, сколько энергии разрушения мне кидать, чтобы заклинание распалось с гарантией? Вот только стоит ли парочка вепрей раскрытия врагу моих возможностей? Нет, не стоит. Этот козырь я приберегу до особого случая. А вот изучить противника — неплохо. Найти бы его ещё. И да, самка до меня не добежала, естественно.

Стоп! Я понял! Шень же Нефрит! И он не будет бегать за мной на своих двоих! Он летел на мече!

Сообщение от брата Ли выскочило в виртокне прямо перед моими глазами.

"Срочно к нам! Стая волков с проклятым вожаком! Мы их сагрили!"

— Присланные координаты на карте отметила, — сказала Тинг, появляясь на моём бронированном плече.

Ну, потому что я был в новенькой броне от мастера Тан. А ещё на поясе у меня висела не только сумочка на десять метательных лезвий, но и сумочка с тремя десятками печатей. Все они, конечно, были результатами моих ошибок во время работы в библиотеке. Я их потом каждую обычными чернилами дорисовал — и получил полноценные печати. Специальные чернила-то нужны для быстрого копирования на стопку листов, а вот чтобы печать работала, ей важно оказаться наполненной энергией и прилепленной к объекту. Что в моём случае является фактически читерством. Почему? Да потому что я попадаю в цель с любого расстояния любым предметом, помните? И здесь, в Каталоге, это работает на все сто процентов. И с печатями тоже. Я уже проверял. Все пять печатей попали именно в те места манекена, которые я хотел поразить.

"Ответ. Уже бегу", — сказал я, ориентируясь по карте и вновь применяя ускорение на ноги.

— Главное, вовремя затормози, — фыркнула Тинг.

— Очень смешно, — сказал я, выбегая на полянку.

Босс и свита. Матёрый волчара величиной с лошадь и десяток волков поменьше, размером с пони. Мейлин играет на флейте, Фукуи Аки удерживает босса, брат Ли сагрил всю свиту на себя. Ну, пора себя показать, да?

— Я здесь, вхожу в транс! — выкрикнул я. — Тинг, бой. Подсветка целей.

Глава 14. Охотники и трофеи

И тут же все краски мира, кроме красного и зелёного цветов погасли. Красные, враги. Зелёные. Мои соратники. Серое. Обычный фон. Вперёд. На босса, по ходу подрезая всех, кто стоит между нами. Правый клинок светиться от энергии созидания, свободно текущей по нему и обжигающей искажённых, словно кислотой. Левый пока в ножнах, энергии у меня предостаточно, так что можно и швырнуть парочку чёрных стрел в особо бодрых врагов.

О, босс завыл. Дебаф, конечно. А, уже пропал. Некогда задумываться о мелочах. Надо быстрее покончить с врагом. О, повернулся мордой! Метательные лезвия. В глаза. Один и второй… Ну, во второй промазал, так как я в первый попал. Уворот, уворот! Неплохо справляюсь, кстати. Да, пока я ещё не управляю своим телом полноценно, так сказать, нахожусь в режиме просмотра, но… Ох ты! Было опасно! Вовремя я щит поставил. Отпустил меч, поставил, подхватил. А всё почему? Потому что освоил использование темляка. Петля такая, к мечу крепится, а на руке запястье охватывает. Несколько ночей в капсуле нужные рефлексы закреплял. А сам темляк мне в прошлое воскресенье Ветка подарила, да. И на меч, и на кинжал. У неё, кстати, такие же. Парные, значит. Как и положено в нашем с ней случае.

Да ладно! Это что за зелень ко мне пробилась? Копьё? Неплохо. От свиты осталась половина, у босса треть здоровья сняли. О, мелкий красный в прыжке, стрелой его. Босс, сволочь, не рычи, а то в пасть копьё белого пламени получишь! Ладно, пугаю, на копьё времени нет. Ха, знакомый каст под ногами появляется. Быть того не может, по беспределу решил крысятничать? Это не "Эра героев", здесь нет исключения дружественных целей из масса. Нас с этой неопознанной мной пока зелёной фигурой заденет непременно. И что с нами будет? Ничего хорошего, к сожалению.

Ну уж нет. Оглушить себя молнией я не дам. Давай, энергия разрушения, вперёд, на подвиги. Разлейся по земле, сожри энергию в его знаках. Это моя добыча, это моя психологическая разрядка. Захотел крысой за нами бегать — получай соответствующий способ обращения с собой. И плевать на секретность. Можно списать на умения босса. Ох, я встрял. От первого волка я увернулся, от второго — пригнулся, от третьего — подпрыгнул и тут же получил со спины удар хвостом от босса, от которого просто не успевал увернуться никаким образом. Ну, я и полетел.

Э нет, мне нельзя сейчас улетать! Не просто на респ, мне место бойни покидать нельзя. Без меня в режиме берсерка тот копейщик или копейщица могут пострадать. О, щит ветра возник за спиной. Отлично, я ударился в него, а не в дерево, мягко погасил инерцию и опустился на землю на обе ноги. Да, броню поцарапало. Но это так, мелочи. Вперёд, на ускорении. Оттолкнуть заклинанием ближайшего волка, подпрыгнуть, в прыжке разворачивая корпус и уходя от клыков очередного волка. Кстати, хороший шанс. Метательное лезвие чуть ли не само собой покинуло чехол и устремилось в глаз к подставившемуся волку. О, как приятно слышать его скулёж от боли.

Да счаз, позволю я себя схватить за опорную ногу во время приземления, ага. Поджав ногу, я вновь наполняю энергией созидания меч и опускаю его на шею промахнувшегося волка. А потом и наступаю на его голову ногой. Снова прыжок, без задержки. Босс, боком ко мне. Замахиваюсь мечом и заканчиваю прыжок, рассекая его жёсткую шерсть и крепкую кожу. Присел, отвёл руку назад и всадил на всю длину в самый конец только что сделанного разреза, между рёбер. И пропустил по мечу, который всё ещё находился в теле босса, дополнительную порцию энергии созидания. Да! Есть! Крит! И ещё один, видимо, копейщик не зевает. Эй, ты куда заваливаешься? Без меча меня оставить хочешь? Фиг тебе! Выдернув меч из туши умирающего от кровотечения босса, я осмотрелся. Серое, серое, зелёное, ещё двое зелёных. Всё? Точно всё? Можно выпадать из транса?

— Конец боя, Фенг, — говорит кодовую фразу Тинг и я прикрываю глаза, выходя из транса и готовясь словить откат.

Милостивые предки, а ведь хранителя Хори с заклинаниями восстановления сил здесь нет. Не ошибся ли я, решив войти в транс в начале ночи, а не в конце?

* * *

Пошатнувшись от красок реального мира, наполнивших моё восприятие после выхода из транса, я всё же устоял на ногах. А вот теперь можно и нормально, полноценно, оценить произошедшее.

— Тинг, запись боя сразу скинь на браслет.

— Брат, ты как? — спросил меня брат Ли, приближаясь ко мне с опаской.

— Нормально, — подал голос я. — Устал, как собака, но это как раз норма.

Пробежавшись по иконкам состояния членов группы, я не стал задавать глупых вопросов. Все были в норме. Небольшие проценты брони были выбиты у брата Ли и Фукуи Аки, полоска энергии уменьшилась процентов на десять у Мейлин. У меня… Броня просела на пятнадцать процентов, энергия упала на тридцать. Ожидаемо, на самом деле.

Как и то, что тем самым копейщиком оказалась Фукуи Аки. Плохо, что я ещё слабо владею боевым трансом. С другой стороны, хорошо, что я уже научился распознавать своих и чужих во время боя. Пусть и с помощью Тинг.

— Брат Мин, сможешь собрать трофеи? — спросила меня Мейлин.

— Смогу, — сказал я, подходя к боссу.

У, зверюга. Проклятый вожак волков. Тысяча двести очков жизни было. И в половину меньше энергии. Так, лутать тушку, а не рассматривать. Да ладно! У меня моментально тёмная область на полоске энергии заполнилась! А вот теперь аккуратно перенаправить нейтральную энергию в правую руку, одновременно повысив её градус, а затем — из левой руки в тело, в узел, где солнечное сплетение. Там я хочу сформировать стальную жемчужину потом. Всё, остальную энергию, которая осталась у туши босса, собрать на левой ладони и осторожно сжать, постепенно формируя жемчужину. Нет! Это же Проклятый зверь, должен быть кристалл! Брр. Я опять всё перепутал. Кристалл сам формируется, в теле, при жизни зверя. Как и жемчужина. А вот после… Но тогда что у меня в руке?

— О, брат Мин, ты уже научился концентрировать энергию! — радостно сказала Мейлин, подбегая ко мне. — Поздравляю! Тебе остался один шаг до жемчужины души!

Эм… Ну как бы… Упс. Ну не скрытник я, не разведчик и не шпион. Не могу я держать в тайне свои умения. И ведь на автомате же сделал! Сжал, как на тренировках, только не внутри себя, в избранном узле, а вовне, в руке, получив камень энергии. Та же жемчужина души, только созданная заклинателями. Молодец, Лин-эр, просто красавец.

— Всего за два месяца, невероятно, — удивлённо выдохнула Фукуи Аки. — Ты… действительно гений. Любая семья такой талант… На любых условиях…

А вот этого мне не надо! От слова "совсем". Нет, ну в самом деле! Зачем мне этот геморрой? Я не собираюсь оставаться в этой локации навсегда. Мне надо думать о том, как содержать семью в реале. Мне нужно сбить долги со всех тех, кто нам с сестрой задолжал. От убийц родителей до семьи Ким. Я должен это сделать.

— Давайте посмотрим остальные трофеи, — сказала Мейлин, увидев выражение моего лица.

— Точно, — сказал брат Ли, подходя к тому месту, где лежала туша босса. — Кристалл, пара клыков и украшения. Ого, кулон! Нечасто я их тут вижу. Пара колец, заколка. Подвеска! Хм… Где-то я её уже видел.

— Это подвеска Янтаря Рона Старра, — тут же выдала Тинг. — Первый год, сабля. Без группы.

Я удивлённо посмотрел на Тинг.

— Что? Вы с ним вместе лекции наставника Ши посещаете.

— Не повезло сегодня парню, — сказал брат Ли. — Надо будет вернуть.

— Обязательно, — кивнула Мейлин. — Брат Мин, давай продолжим. У нас ещё десять трупов искажённых волков.

Точно! Десяток волчар ещё не отдали мне свои сокровища.

* * *

— Вот, десять чёрных жемчужин, — сказал я, передавая Мейлин собранные с волков жемчужины. — А это — кристалл и камень энергии с вожака.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь, брат Мин? — с заботой в голосе спросила Мейлин. — Я слышала, что такой боевой транс слишком сильно изматывает.

— Это правда, — сказал я спокойно, прикидывая, какие шансы есть на то, что Шень может сейчас быть поблизости и слышать нас. — На самом деле, ничего критичного. Просто надо будет немного отдохнуть. Но сражаться я ещё способен. Просто не так эффективно, как в боевом трансе.

— Отдохнуть нам всем не мешает, — сказала спокойно Фукуи Аки, осматривая окрестности. — Особенно учитывая висящих на хвосте крыс. Это всего вторая охота, здесь не имеет смысла особо геройствовать. Вот на третьей, перед рейтингом, надо попытаться убить как можно больше. Баллы лишними не бывают.

Ага, то есть про "крысу" они помнят. Хорошо.

— Тогда останемся здесь на полчаса точно, — сказала Мейлин. — Сестра Фукуи, брат Мин, вы медитируете первыми.

Я лишь кивнул и тут же сел в позу для медитации. Энергии разрушения вокруг навалом, но вот для того, чтобы убрать усталость, она не подходит. Придётся медленно прогонять по всем каналам тёплую энергию созидания из правого плеча, аккуратно минуя левое. "Прогреть" все мышцы и сухожилия, "вычистить" организм от последствий пиковых нагрузок. Большая мощность двигателя это не только большее количество энергии, которая была потрачена, но и большее количество отходов производства, так сказать. Хранитель Хори делал это при помощи заклинания, а вот Мейлин это заклинание ещё не освоила. Что естественно, она бафер, а не хил. Кстати, да. Надо будет как-нибудь поинтересоваться аккуратно, будет ли она осваивать хил или сделает упор на развитие боевых навыков, став бафером-ДД.

— Брат Ли, будь готов ко всему, — услышал я краем уха Мейлин. — Охотиться в предгорьях не любят, здесь слишком пересечённая местность. Так что здесь зверей может быть больше. И не всех их я могу засечь. Слишком сложный здесь энергетический фон.

Хочу это умение. Но не могу. У меня элементарно не настолько развит магический каркас, чтобы я стал настолько чувствительным к окружающей меня энергии. Духовное зрение — это лишь первая ступенька, свойственная Янтарям. У Жемчугов это умение развивается в Духовное восприятие, а у Нефритов превращается в идеальное Духовное чувство. И не спрашивайте, почему автоматический переводчик Каталога выбрал именно эти слова для описания. Видимо, в нашем языке более конкретных слов для терминов Юйчанжи не нашлось.

Так, всё, перестал думать о постороннем. Надо сосредоточиться и поскорее восстановиться. Ночь только началась.

— Конечно, сестра Янь, — сказал спокойно я, застёгивая сумочку с печатями.

* * *

Шень от нас отстал. Во всяком случае, когда мы полностью восстановились и через полтора часа наткнулись на искажённую янтарную агаму — нам никто не помешал уничтожить эту двухметровую ящерицу-переростка. Я получил с неё лишь чёрную жемчужину размера "Фундук". Во всяком случае именно так назывался этот размер жемчужины в виртокне, которое мне вывела Тинг. Там и другие названия были. "Фасолина", "Горошина". Но они были меньше по диаметру. Кстати, это семьдесят пять баллов. А вот за чёрный жемчуг души размером с фасолину нам бы дали всего шестьдесят баллов. Плюс обрывки шкуры, плюс когти. А ещё и жемчужины с волков и их вожака. В общем, так себе трофеи на мой взгляд. За эликсиры я, конечно, получу больше за то же время, но…

— Три цели на севере! — выкрикнула вдруг Мейлин, выхватывая свою флейту. — Метров пятьсот, уже меньше! Слабые, но быстрые! В первый раз такое ощущаю. Брат Мин, не забудь, о чём мы говорили!

Я лишь кивнул, расстёгивая сумку с бумажными печатями. А говорили мы с ней о том, чтобы я не входил в боевой транс на искажённых. Только если встретятся проклятые. Ну потому что подставлять их я не хочу. Свалюсь от усталости и дальше что? Жаль, что ни пилюль, ни эликсиров от усталости я здесь не встречал. Только медитация, только хардкор. Ну, или заклинание целителя. С атрибутом воды. С которой у меня не особо хорошие отношения. Но покопаться в библиотеке и найти подобное заклинание будет необходимо. На всякий случай, скажем так.

— Это баран и две овцы! — выкрикнула Фукуи Аки, призывая копьё и выходя вперёд. — Толстороги, судя по форме рогов у барана.

— Брат Мин, печати заморозки! — приказала мне Мейлин, а затем сразу начала играть.

Ну, вот и настало это время. Левой рукой, поскольку в правой меч, достаю из сумочки листок бумаги. Как там старший хранитель говорил? Просто наполнить толикой энергии лист и бросить в цель. Наполнил. О, а вот и цель в прямой видимости. Лоб, ниже рогов. Всё, бросок. Ох ты. Листок, охваченный фиолетовым светом, словно тончайшее лезвие, летит вперёд со скоростью стрелы и намертво прилипает к шкуре барана. И тут же листок бумаги рассыпается облаком льдинок, каждая их которых впивается в голову искажённого зверя и промораживает шерсть и верхние кожные покровы. Ну, не полный ступор, но с бега этот красноглазый рогач сбился.

А в моей руке уже находился второй лист бумаги с печатью, наполненный энергией разрушения. Экономная штука, эти печати. Одна единица энергии и заклинание действует также, как и то, которое я создаю при помощи знаков. И за которое мне приходится рассчитаться с окружающим миром десятком единиц энергии. Так, овца. Ха. А я думал, что они все — безрогие. Ан нет, эти вот с рогами. Хотя и не такими толстыми и мощными, как у барана. Такие, нормальные рожки, длиннее ушей в полтора-два раза. И да, тут можно попасть и между рогами. Места хватает. Вперёд, мой снаряд. Следующая печать. Последняя овца.

— Вот это меткость, — поражённо выдохнул Лисицын.

— Четырнадцать проклятых, — ругнулась Фукуи Аки и рванула вперёд.

Вовремя, что. Баран, остановившийся и пытавшийся стряхнуть со своей головы лёд, мотая ей из стороны в сторону, прекратил это глупое занятие и вновь начал движение в нашу сторону. Мне к ней присоединиться или… Или, понятно. Она одним движением своего копья выпустила огненный серп, который этих трёх парнокопытных превратил в безголовых. В прямом смысле слова.

— Отлично, — сказала Мейлин, опустив флейту. — Брат Мин, трофеи на тебе. Сам понимаешь, из нас четверых у тебя самый большой шанс получить из туш полезные ингредиенты.

Да, конечно. Но, учитывая то, что все трое животных были искажёнными, а не проклятыми — на ресурсы надежд не было.

* * *

— Сестра Янь, рад вас снова видеть, — с искренней улыбкой сказала Нефрит Таонг Джейд, подходя к воротам вслед за нами.

И, соответственно, оказываясь в очереди на вход следующими. С чего вообще очередь возникла? Так за воротами же, за столами для трофеев, сидят старейшины и оценивают все наши трофеи. А потом ещё и очки начисляют за те трофеи, которые мы готовы сдать на склад школы. Вот и выходит, что мы не просто проходим через ворота, а ещё и задерживаемся на неопределённое время.

— И я рада видеть вас, брат Таонг. Как вам охота? — вежливо спросила Мейлин, разворачиваясь к нему лицом.

— О, отлично! К сожалению, нашёл лишь троих проклятых. С черепахой пришлось повозиться, да. Не хотелось панцирь повредить. Бизон сильный, но глупый, атаки легко прочитать. А вот тигр порадовал, да. Распорол мне рукав халата. Придётся новый покупать теперь.

Черепаха. Бизон. Тигр. Все — проклятые. И после этого МЕНЯ местные монстром будут называть? МЕНЯ?! Мы лишь одного проклятого вожака волков оприходовали. Агава и толстороги искажёнными были. Как так?! Нет, понятно, у него полная группа. Две Жемчужины, четыре Янтаря, да и он сам по себе — крутой перец. Одна их броня чего стоит. И зелья, да. Явно не только на восстановление энергии штуки есть. Но и на здоровье и, возможно, на снятие усталости. Нет, на состояние Ветки и Шороха я обратил внимание в первую же очередь. Нормальные, слегка потерянные — но нормальные. Ни ран, ни ссадин. На лице Ветке даже следа боевой маскировки, которую она использовала в первую охоту, нет.

— Поздравляю с удачной охотой, брат Таонг. Не думаю, что во всей школе найдётся её один настолько же удачливый ученик, — с лёгким удивлением в голосе сказала Мейлин. — Уверена, сегодня вы получите больше всех баллов школы.

— Да? Это хорошо, — одобрением сказал Джейд. — Придётся меньше зелий сдавать, чтобы оказаться допущенным к рейтинговым боям.

— Понимаю, — спокойно сказала Мейлин. — Я тоже нацелена на участие в рейтинговых боях. Надеюсь, смогу стать тебе достойным соперником.

— Надеюсь на то же самое. О, кажется, ваша очередь входить, да?

Я посмотрел на ворота в школу. Ну да, так и есть. Предыдущая команда уже отошла от столов старейшин, а кладовщик, тот самый дядюшка Ли, уже убирал в свой браслет сданные учениками ингредиенты. И вот тут я понял, что мы не оговорили с группой один из принципиальных моментов.

— Сестра Янь, можно попросить тебя не сдавать на склад школы алхимическое сырьё, которое нам выпало сегодня? Там ничего скоропортящегося нет, пусть полежит у нас хотя бы до рейтинга. Если будет нехватка баллов — сдадим. Просто не хочу потом в два раза дороже выкупать его со склада.

— Сестра Фукуи, брат Ли, вы согласны с предложением брата Мина?

— Я бы и чёрные жемчужины тоже не сдавала, — важно кивнула Фукуи Аки. — Эликсир восстановления энергии такой дорогой именно из-за того, что нуждается в жемчужинах или кристаллах духа зверей.

— Да, именно так, сестра Фукуи, — сказал я с благодарностью.

— Хорошо, тогда так и сделаем. Покажем — но не сдадим, — быстро протараторила Мейлин, которой уже надо было подходить к столу старейшин. — Уважаемые старейшины, младшая Янь Мейлин приветствует вас. Моя группа закончила охоту в лесу Южного источника энергии разрушения без потерь. Нами были убиты стая искажённых волков с проклятым вожаком, искажённая янтарная агама, искажённый толсторогий баран и две искажённые толсторогие овцы.

— О, даже проклятого зверя одолели, молодцы, — благодушно покивал нам старейшина Жемчугов, Огава. — Один из лучших результатов у новичков.

— Да, неплохой результат, — более спокойным тоном сказал старейшина Нефритов, имени которого я по-прежнему не знал. — Но мало убить, важно ещё и трофеи получить.

Ха. В принципе, верно. Охотники живут не за счёт вознаграждение за голову монстра, а за счёт продажи ингредиентов, которые падают с этих мобов.

— Уважаемые старейшины, позвольте показать наши охотничьи трофеи, — дотрагиваясь до своего браслета-хранилища, сказала Мейлин.

* * *

"Кстати, тебе сегодня надо оплатить аренду половины квартиры", — сообщила мне Тинг, пока старейшины рассматривали наши трофеи. — "И подписку, кстати, тоже!"

Хорошо, что она у меня есть. Забыл бы и что тогда? Проснулся завтра бы с медной надписью, а не с серебряной?

"Надо баллы перевести в монеты, так? Сколько?" — спросил я, открывая виртокна статов.

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 8

Ловкость: 7

Сила: 7

Интеллект: 7

Энергия: 260

Здоровье: 80

Ну, пилюли решают, да. Две недели, две пилюли, два показателя выросли. Количество энергии радует. Количество здоровья абсолютно логично. Вообще-то мне нижнее окошко надо, с информацией.

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 5

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 18

Баланс: 1 з.п., 43 с.п., 42 м.м.

Очки вклада: 3922

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 51, 3ст

Навыки: Каллиграфия(50, 3ст); Рисование (19, 1ст); Рукопашный бой (15, 1ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (14, 1ст); Алхимик (35, 2ст); Картограф (5, 1ст); Заклинатель (18, 1ст).

О, каллиграфия пятидесятый апнула. Середина третьей ступени, круто. Интересно, как это повлияет на мои печати. Алхимик, естественно. Ещё немного — и третья ступень. Было бы удивительно, если бы он у меня не рос. Чувствую себя фармацевтической фабрикой на самом деле. А, бой с клинковым оружием растёт соответственно нагрузкам. Уже пятьдесят первый. Жуть. Мда. Даже рукопашка подросла. Незначительно — но есть. А вот количество баллов и баланс удивляют. И это при том, что вчера я заплатил две тысячи баллов за новенький доспех, в котором сейчас гуляю. Кстати!

"Тинг, а зачем мне снимать баллы? У меня на счёте хватает денег для оплаты подписки и аренды. Пятьсот кредитов за подписку, триста семьдесят пять за аренду. Итого восемь сотен семьдесят пять кредитов. Это восемьдесят семь пластин серебра и пятьдесят медяшек. У меня на счёте золотой уже! Зачем мне переводить баллы в монеты?"

"Вот интересный ты парень, Фенг! В школе проходной минимум для рейтинга — полторы штуки очков. А у тебя уже сейчас почти четыре. ЧЕТЫРЕ! В середине учёбы! И, учитывая то, что ты опять по вечерам будешь алхимичить как заведённый — то в субботу, если не снимешь сейчас, будет у тебя целых девять тысяч баллов. В шесть раз больше минимума. Ты представляешь, какие это проблемы за собой потянет? Да и вообще, ты же хотел себе броню уникальную заказать. Классовую. Не, мне, конечно, всё равно. Могу и не откладывать на неё деньги. Но ты уверен, что не хочешь полный эпичный набор класса?"

Зараза она у меня. Летающая. Но права же!

Вот интересно, я эту школу не разорю своими выводами в реал здешней валюты? Нет, разумом-то я понимаю, что целители себе в убыток работать не будут. Что большая часть моих зелий будет реализована даже не в школе, а в долине. И купят их охотники. Которые каждую ночь выходят на промысел в лесах около остальных трёх источниках энергии разрушения. Они зарабатывают на чёрных жемчужинах и ингредиентах с искажённых зверей. Которые с радостью покупают купцы с материка, на котором источники энергии разрушения разбросаны по самым труднодоступным местам и в гордом одиночестве, а не как тут. С материка же сюда возят белые жемчужины с энергией созидания, материалы благословенных животных и прочие товары.

Понимаю, что цена товара растёт каждый раз, когда тот переходит из рук в руки. Но, чтоб меня демоны любили, это же насколько дорого должны стоить эликсиры для конечного потребителя, если даже я, их создатель, уже могу позволить себе спокойно оплатить в реале приличное жильё и подписку начального уровня? Ещё и на уникальный сет брони начал откладывать. Вот честно, полное ощущение того, что я становлюсь читером, нашедшим ошибку в системе. И что скоро придут админы этой локации и эту ошибку пофиксят. Вместе со мной.

Страшно, да! После стольких лет жизни кое-как выйти на приличный средний уровень достатка — страшно! К хорошему привыкаешь быстро, знаю. Перестаёшь считать медяки и обращаешь внимание только на количество серебряных пластин. Начинаешь баловать себя натуральными фруктами в реале. Заказывать доставку на дом из ближайших кафешек. Покупать новую мебель и ненужную, но понравившуюся одежду. И я каждый раз себе об этом напоминаю, что в любой момент я могу сорваться, в любой момент — опять свалиться на дно.

Но человека не изменить. Ему хочется не просто комфорта, а статуса. Не просто работяга, а управленец. Не просто профи-игрок, а один из топа, одетый в эпичный фуллсет. Не одиночка без рода, а глава семьи из одного человека. Уже троих, да. Но не это важно! Я о другом сейчас! Всегда надо быть готовым ко всему. Всегда надо быть готовым адаптироваться под изменяющиеся условия. Либо быть готовым изменить эти условия. А лучше — и то, и другое.

"Ладно, крылатая, уговорила, подойду к дядюшке Ли, попрошу его о выдачи двадцати серебряных пластин. А ты пока давай, проводи платежи по аренде и подписке, не ленись!"

"Выполняю", — фыркнула фейка и замолкла.

Ну да, она же искин. Ей пока без моего приказа никак не осуществить необходимый платёж. Уровень осознанности не позволяет.

Глава 15. Межсезонье

— Как же тут красиво, — выдохнул я, когда мы с группой поднялись на последний поворот лестницы к нашему особняку.

Небо цвета розового золота, багровые клёны, тёмная зелень хвойных деревьев, нежное золото буков и берёз. И всё это размыто невесомым туманом, который скрывает от нашего взгляда расщелины и обрывы. Словно обворожительная красотка, увидевшая первые морщины на своём прекрасном лице, прикрывает их тончайшей шёлковой вуалью. Скрин, конечно! Мне ещё картину для гостиной в реале рисовать.

— Да, природа здесь загляденье, — хмыкнул брат Ли, поднимаясь по ступенькам. — Ты сейчас в реал?

— Ага, отсыпаться пойду, — сдерживая зевок, ответил я.

— Ну, удачи. О, кстати, ты мне список ингредиентов для моего коктейля сбрось, я днём спущусь в долину, думаю, там они подешевле будут.

Значит, решился всё же Лисицын на пробуждение своего зверя. И молодец, что ещё я могу сказать. Видимо, не одного меня внешний вид и достижения Таонга Джейда и его Жемчужин впечатлили. Потому что именно так и должен выглядеть настоящий боевой маг в моём представлении. Броня, посох, меч, Понятия не имею, зачем он вообще поступил в эту школу, ну да это не моего ума дело.

— И к тому же они там точно будут, — хмыкнул я, входя в особняк последним.

Ну засмотрелся я на красоту, засмотрелся. Я художник, мне можно.

— Вот и я так подумал, — хмыкнул брат Ли, проходя в наш домик и сворачивая к себе. — Ладно, до вечера. Ты же сегодня тут ночуешь?

— Тут, — тяжело вздохнул я.

А тяжело — потому что обучение во сне только звучит прикольно. А когда ты вместо отдыха во время сна обучаешься премудростям разрушения заклинаний и бафов — на утро хочется не очередную лекцию по теории взаимодействия малых групп в условиях пересечённой местности слушать, а лежать на пригорке и пялиться на облака. Но её уроки помогали мне не меньше практических с наставником Дангом. Если даже не больше. Так, ладно, скинуть вещи как попало, сил нет на большее. И баиньки. В реале.

Из комнаты симуляции я не вышел, а вывалился. Помахал ручкой сестре и племяшу, которые как раз завтракали и утопал в санузел. Пот смывать. Вот, кстати, ещё один недостаток игры в костюме. После ночи физических упражнений на грани ты пахнешь соответствующе. И выглядишь также. Но играть в медкапсуле с моими параметрами равносильно драке со связанными руками.

Через пятнадцать минут я вышел из душа не особо бодрым, но хотя бы чистым. И в чистом. Вот что не говори, а наши предки знали толк в роскоши. Обычный нубский костюм для тренировок, схему которого я выкупил у соседей по общаге давным-давно, а такой приятный наощуп, словно… Нет, не работает мой мозг на сравнения сейчас. Устал.

— Дядя! Посмотли! Класиво? — протягивая мне планшет для рисования, спросил меня малыш Хэй.

Кружок, почти на весь лист. Жёлтого цвета. Остальное пространство плохо закрашено голубым. И какие-то белые мазки по краям. А, понял! Солнечный круг, небо вокруг. И это уже достижение. Не для меня, для него. В этом возрасте нарисовать что-то такое, которое сможет узнать другой — уже достижение.

— Неплохо, — вспомнив, сколько мальцу лет, важно сказал я. — Это ты световой кистью рисовал, да?

— Да, — светясь от счастья, сказал парень. — Мама сказала, что повесит мой лисунок на стену, если ты меня похвалишь. А Итачи сказал, что ты можешь мне показать, как плавильно класить.

Картина! В гостиную! Я же хотел нарисовать пейзаж из Юйчанжи! И забыл. Придётся совмещать приятное с полезным, да.

— Покажу, — тут же согласился я и сразу уточнил: — Только не сегодня. У меня была тяжёлая ночь, я должен отдохнуть. В следующее воскресенье я смогу с тобой позаниматься после обеда. Согласен?

— Да! — чуть не подпрыгнув от радости, сказал малыш Хэй.

— Хэй-эр, беги в комнату, пора готовиться к уроку с наставником Дангом, — с улыбкой сказала Лан Мэй, выбрасывая в мусорное ведро последний стакан.

А меня так и приморозило к полу.

— Как-как ты сказала? Наставник Данг? Меня не проглючило? — решил я переспросить свою сестру.

— А ты его знаешь? — удивилась Лан Мэй. — Он вроде бы у тебя не преподавал.

— Ну да, меня наставник Чжу учил, — понимая, что это простое совпадение, как и с фамилией Ким, ответил я. — Просто фамилия редкая.

— Это да, — согласилась со мной сестра. — Иди, Лин-эр, отдохни хорошенько.

— Так хреново выгляжу? — хмыкнул я.

— Да нет, полгода назад ты выглядел куда хреновее, — трезво оценила мой внешний вид сестра. — Доходяга-доходягой был. А сейчас так… просто уставший молодой господин. Беги, беги! Тебе твоя девушка комплименты делать должна, а не старшая сестра. Кстати, когда её мне покажешь, а?

— Рано ещё, — сказал я, тут же ретировавшись в свою комнату. — Я ушёл спать!

* * *

— Эй-эй, ты это куда заваливаешься? — спросила меня с предостережением Тинг.

— На кровать, — сказал я устало.

— В смысле, на кровать?! А капсула? Ты издеваешься над собой?

Я бухнулся на мягкую, удобную кровать, созданную моей старшей сестрой по схемам из Рокшенара и завернулся в тёплое пушистое одеяло, словно в кокон. И застонал от удовольствия.

— Тинг, я не спал на кроватях с выхода из больницы. И, наверное, ещё долго не смогу спать как нормальный человек, судя по темпу моих тренировок. Дай мне хоть один раз выспаться на кровати, а не в электронном гробу. От одного же раза ничего критического не произойдёт, правда?

— Нет, конечно не произойдёт, — ответил мне приятный женский голос из района медкапсулы. — Кстати, приятно с вами познакомиться, Льюис Лан Лин. Я Сакура, вирт-медик шестого уровня осознанности. Я отвечаю за вашу медкапсулу.

Сон как рукой сняло. Я сел на кровати и посмотрел на капсулу. Ага. Голограмма девушки в форме медсестры. Нет, не в ТАКОЙ форме. В обычной, как в больницах. Брюки, китель, шапочка. И планшет в руках. Миленькая девчушка, но не в моём вкусе. И что у нас случилось, что врач сама решила со мной поговорить, а не передать сведения через Тинг, как обычно?

— И мне приятно с тобой познакомиться, Сакура. Есть причина, по которой ты решила лично представиться?

— Ну как бы наше личное знакомство должно было произойти гораздо раньше, но учитывая ваш опыт общения с врачами ранее, я не стала вас беспокоить. У вас уже выработалась негативная реакция на любого человека в медформе. И я просто искала подходящий момент, чтобы эта реакция была более позитивной.

Опа. Оказывается, у меня появился условный рефлекс на человека в форме врача, здорово. То есть плохо, но хорошо, что я об этом теперь знаю.

— Понятно. То есть то, что я посплю сейчас в кровати, не отразиться на моём теле, так?

— Никоим образом. Да, немного замедлиться обучение, но это не медицинский показатель. И если вам для психологического комфорта и отдыха требуется отдохнуть в обычной кровати — я только за.

— Вот и отлично. Слышала, Тинг? Я — спать. Разбудишь через восемь часов.

— …слышишь?…

Темно. Слишком темно вокруг. Не видно ничего. И это странно, ведь у меня уже есть звериное зрение. Почему оно не работает?

— Ты меня слышишь?…

Старый, уже позабытый страх начинает подниматься из глубин сознания. Вот только у меня есть что ему противопоставить ему. Моя злость. И духовное зрение. Вспомнить о том, что у меня есть тело. Представить, как выглядит мой постоянно развивающийся энергетический каркас. Ярко-белая правая рука, тёмно-серая — левая. И нейтрально-серая паутинка тела, головы и ног. А теперь направить энергию из узла возле глаз наружу.

— Ты меня слышишь? Ответь!

О, да! Темнота отступила! Офигеть…

Я оказался в пустой комнате, панорамное окно которой выходило на идеально ровный круг центральной площади какого-то города. Под куполом. Ну, потому что комната, в которой я сейчас находился, была метрах в ста от этого купола и я прекрасно видел, что небо, которое видели те, кто находился внизу — это лишь проекция на огромную прозрачную поверхность. За которой я чувствовал… толщу камня. Какого демона я так решил, а?

— Ты?! — услышал я предельно удивлённый голос сзади.

Тот самый голос, который звал меня до этого. Понятное дело, я обернулся. И с удивлением посмотрел в ярко-жёлтые глаза необычного и смутно знакомого лица.

— Ты же Мин Фенг! Как ты здесь…

— Сестра Таонг Кристалл, — вспомнив, кто именно обладал такой необычной внешностью, выдохнул я.

Да ну нафиг! Если и видеть сны с прекрасной незнакомкой в главной роли — то пусть уж это будет моя Ветка, а не эта стрёмная Жемчужина! Нафиг отсюда, я сказал! Давай, Лин-эр, просыпайся!

"А я предупреждала! Спи в капсуле! Там ночных кошмаров не бывает!" — услышал я ворчливый голос Тинг в своей голове и тут же открыл глаза. В своей комнате, с мягкой подсветкой на потолке в виде звёздного неба. Спасибо тебе за эту мелочь, Мэй-ни. Помнишь о страхах своего брата. Заботишься.

— Открывай капсулу, Тинг. Ну эти эксперименты к демонам. Поспал в реале, ага. Отдохнул, как человек. Всё, хватит. До того, как стану профи — спать в обычной кровати вообще не буду!

* * *

Световая кисть скользила по нанопластиковой имитации шёлка, оставляя за собой тонкий цифровой след ярко-оранжевого цвета.

— Вот так, — сказал я, отпуская руку племянника. — Не дави на кисть сильно, старайся рисовать самим кончиком.

Удивительная вещь, эта техника Архов. Взять эту вот модель планшета и световую кисть. Они прекрасно воспроизводили реальное поведение кисти в реальности, так что на уроках каллиграфии Хэй-эру будет проще, чем мне в своё время. Когда я учился — все световые кисти и в половину такими чуткими не были. А сейчас — как будто настоящей кистью рисую.

— Ага, — кивнул малыш, приступая к рисованию следующего солнечного луча уже без моей помощи.

Я лишь улыбнулся, наблюдая за ним. Крохотные пальчики с трудом ещё удерживали кисть в нужном положении, но то, как он старался — меня радовало безмерно.

— Молодец, продолжай в том же духе, — сказал я, когда Хэй-эр закончил лучик и обернулся ко мне за одобрением. — Закончишь лучи — повесим твою картинку в гостиную.

А теперь можно и свою картину закончить. Выставив толщину кисти на минимум, я задал угольно-чёрный цвет туши со средней вязкостью. Потому что пришло время рисовать тончайшие веточки, контуры камней и крылья у птиц в небе. Полчаса максимум — и осенний пейзаж Янтарной долины будет закончен. А потом нужно будет возвращаться в Юйчанжи, забирать у Такако подарок для Ветки и бежать на свидание. После сегодняшнего вечера мы официально будем считаться встречающимися по меркам нашего, Пятого, сектора. Это если она тоже подарит мне нечто парное, конечно. Надеюсь, обойдётся без сюрпризов.

Насколько я понял из рассказов Такако, в Юйчанжи подобного не было. Были лишь подарки невесте и ответный — жениху, но уже после того, как старейшины семей договаривались о предстоящем браке. Даже у крестьян. А ведь мне ещё это всё предстоит сделать в реале. Подарки для семьи невесты, ответные — семье жениха, подарок Ветке, её ответный, организация свадьбы, выкуп невесты в день свадьбы, её переезд в мой дом. Брр.

Именно поэтому мы и решили с Веткой пока остановиться на виртуале. Вот выйду на уровень профи, стану зарабатывать больше — тогда и поеду знакомиться. Главное, что Ветка на это согласилась. И родители у неё адекватные, вроде бы. Не требуют от неё немедленной регистрации статуса в ИН.

— Вот, дядя, — увидев, что я оторвал кисть от полотна, протянул мне свой планшет Хэй-эр.

Умница, запомнил, что я говорил. Пока человек рисует — не отрывать его от процесса. Ну-ка. Да, неплохо. Две взрослые фигурки, одна маленькая, между ними. Два деревца, солнце, облачко. Прогресс виден сразу, если уж говорить откровенно. Ну так, почти месяц прошёл, как я с ним заниматься начал. Да, по выходным, но с круглосуточным присутствием искина-учителя рядом с малышом — прогресс понятен. Я же нужен для того, чтобы поставить руку, что называется. Зажав руку Хэй-эра, на уровне мышечной памяти закрепить у него правильное положение кисти и силу нажима. Для этого одного раза в неделю достаточно.

— Молодец, Хэй-эр. И я как раз закончил. Идём вешать?

— Да!

Рисовали мы, конечно, в моей комнате. Ну не в комнате же Хэй-эра заниматься, правда? После того, как к нам стал приходить учитель племянника, сестра разделила свою комнату на две отдельные, для неё и Хэй-эра. Да, на втором ярусе, где она разместила спальные места, эти комнаты разделялись лишь сдвигающейся перегородкой, чтобы малыш всегда мог перейти ночью к ней, но вот на первом ярусе это были две абсолютно независимые комнаты. Кабинет с её стороны и учебная и игровая комната со стороны племянника.

— О, как хорошо, что вы уже вышли, — сказала с улыбкой сестра, подавая чай сидящему на диванчике мужчине средних лет. — Я как раз хотела вас звать. Наставник Данг, познакомьтесь, это Льюис Лан Лин, мой брат и дядя Хэй-эра. Брат, это наставник Данг, учитель Хэй-эра.

— Приятно познакомиться с молодым человеком, столь заботящимся о своей семье, — вставая с дивана и кланяясь, как равному, сказал наставник моего племянника.

И да, от моего наставника Данга из Юйчанжи в нём не было ничего. Молодой, с короткой стрижкой, без бороды, в обычном деловом костюме. И с тёплой улыбкой на губах. Вот и как мне к этому тёзке прикажете относится?

— Кто, если не я, позаботиться о сестре? — с такой же улыбкой и отзеркаливая его поклон, сказал я.

А потом поднялся и в дополненной реальности пометил одну из пустых электронных рам, висящих на стене. Надо же сдержать данное самому себе обещание, правда? Вот, пусть красуется Янтарная долина и в моей квартире. А вот на ту раму, которая висит прямо под моим пейзажем надо отправить рисунок моего племянника. И плевать, что это обычный, ничем не примечательный рисунок ребёнка почти четырёх лет. Мне не это важно.

— О, брат, ты с каждым днём рисуешь всё красивее, — восхитилась моей работой сестра.

— Хэй-эр тоже молодец, — сказал я с улыбкой. — Для его возраста у него удивительно хорошо получается.

А вот наставник Данг, обернувшийся на появившиеся на стене картины, так и замер, словно дара речи лишился. Интересно, его так впечатлил мой талант, отточенный в Юйчанжи или рисунок Хэй-эра?

"Опоздаешь на свидание," — шепнула мне на ухо Тинг.

— Наставник Данг, сестра, Хэй-эр, я уйду первым, — сказал я, слегка поклонился и быстрым шагом скрылся за дверью комнаты симуляции.

Вот хорошо, что у меня Тинг есть. И как я без неё обходился раньше? Не представляю.

* * *

Я открыл глаза в Юйчанжи с чётким пониманием того, что запаса по времени у меня нет. Вообще. Никакого.

Откинув тёплое одеяло, я слегка поёжился от осенней прохлады, окутавшей всю гору. Тёплая золотая осень подходила к концу вместе с затяжными дождями. Впереди — холодный листопад с утренней изморозью на увядшей траве и настоящая горная зима. Дома ещё не отапливались, а вот дополнительные тёплые халаты и штаны студентам уже раздали. Магия — магией, но если проблема решается всего лишь дополнительным слоем ткани, зачем тратить энергию на заклинания?

Так, бегом! О, Такако умница, уже развесила новый, более качественный, тёплый костюм. Нижние брюки и так на мне, вместе с рубахой, так что теперь мне надо натянуть на себя тёплые штаны, затем — верхнее тонкое платье, кожаный пояс со всеми подвесками, а уже поверх этого — накинуть тёплый верхний халат. Волосы, да. По здешней моде, разделить на две части. Верхнюю закрутить в гулю на макушке и убрать под серебряную заколку-хохолок, а нижнюю — просто расчесать и перекинуть на спину. Вьются они у меня, как заразы, но что делать? Хорошо хоть отросли достаточно и под своим весом немного выпрямляются. Повезло, что от отца только кучерявость передалась, а цвет — от матери. Чёрный. Такой, настоящий, как надо. А, это я уже рассказывал.

— Такако! Где женский… А!

Вот же, на столе, свёрток. В простую белую ткань завёрнутый. И рядом записка от портного с количеством денег, которые я должен. Да чтоб его демоны любили! По десять серебра за комплект! Нет, я понимаю, два слоя дорогой ткани и между ними — тёплая прокладка, но всё же! Двадцать пластин серебра! Ладно, никуда не денешься, внешний вид требует затрат. И немалых. Ладно, раскошелюсь. Для Ветки же стараюсь! Я же всё правильно понял? Костюм в свёртке? Ну да, там. Из такой же ткани, как и у меня. Отлично. Убрать в браслет-хранилище. И выбежать из дома, на ходу прикрывая волосы от лёгкого дождика конической шляпой. Когда эти дожди уже пройдут, а? Достало же!

— Да не беги ты так! Вспотеешь же! — появившись на моём плече, сказала Тинг. — Успеваешь уже! О, ну что я сказала? Её ещё в беседке нет.

Я вздохнул с облегчением и слегка сбавил темп. Можно считать, что успел. Всё-таки этот тёплый костюм абсолютно стоит своих денег. Всех десяти пластин серебра. И мне абсолютно не жалко потратить такую же сумму на Ветку. Главное — чтобы она осталась довольна подарком. И чтобы была здорова. Я понимаю, тут магия и все дела, но…

— Мда, твой подарок будет ей очень в тему, Мин Фенг, — высказалась Тинг, наблюдая за тропинкой к нашей беседке. — Этот стандартный тёплый халат смотрится просто отвратительно. Особенно с перешитым платьем.

Я резко обернулся. О да, Ветка наконец-то получила от портного то платье, которое я нашёл. И да, Тинг права, это выглядело странно. Особенно в комплекте со шляпой-конусом от дождя. Ну, как бы, спасибо школе за то, что вообще заботится об одежде студентов. А уж красиво или нет… Дареному коню в зубы не смотрят. Хочешь выглядеть лучше — покупай за баллы или монеты. Как это сделал я.

И да, школа действительно даёт тебе возможность их заработать. Я понимаю, что я читер в алхимии, но ведь есть библиотека, в которой всегда нужны умеющие писать. Есть аптекарский огород, на котором можно прокачать травника. Портной, опять же. Здесь даже своя кузница с дубильней есть. Всё для вас, только учитесь! Совершенствуйте навыки!

— Привет, Мин Чи, — поздоровался я, делая шаг навстречу и протягивая руку.

— Привет, Фенг, — вкладывая свою ладонь в мою, с улыбкой ответила она.

Да, по здешним именам. Потому что по фамилиям уже стало неудобно, слишком близки стали, а по прозвищам — опасно. Шороху я доверяю, да и тот странный сон из головы никак не идёт. Хотя сама сестра Таонг Кристалл за ту неделю, которую они провели на занятиях, так ни словом и не обмолвилась о нашей странной встречи во сне. Видимо, это действительно был просто сон, плавно переходящий в кошмар.

— Примешь мой подарок? — спросил я, дотрагиваясь до браслета.

— Конечно, — по-прежнему улыбаясь, сказала Ветка.

А ведь даже не увидела ещё. Приятно, не буду скрывать. Я выложил свёрток на стол и тут же раскрыл его. Незачем Ветке ходить в этом ужасе весь вечер. О да, как же загорелись её глаза, когда я взял в руки верхний халат и раскрыл его так, чтобы она смогла его надеть.

— Какая красота… — ахнула Ветка, сбрасывая тёплый халат, в котором пришла и надевая новый. — Спасибо тебе огромное, Фенг! Этот халат даже красивее того, что служанка принесла Эрике!

О как. Я-то думал, что раз они сделаны в мастерской школы и в стандартных цветах, то могут отличаться только качеством материала. Обычный, обеспеченный, богатый. Неужели и внутри класса "одежда обеспеченного ученика" есть разница в материалах? Или это Ветка просто так хвалит мой подарок?

— Я очень рад, что тебе понравилось. Здесь ещё тёплые штаны, я пока их в хранилище уберу, вместе с тем халатом, в котором ты пришла.

— Ага. А у меня для тебя тоже подарок есть, — сказала Ветка, доставая из широкого рукава своего платья небольшой свёрток.

Фух, обошлось без сюрпризов. Ответный подарок она приготовила. И не говорите мне, что это было очевидно. Я помню парочку случаев у меня на заводе, когда дамы кидали парней именно во время парных подарков. С формулировкой "твой подарок слишком плох, чтобы дарить хоть что-то в ответ". Понятное дело, что парни изначально выбрали охотниц за деньгами, а не нормальных девушек, но как бы… Хорошо, что у нас с Веткой не так.

Разворачивал я подарок с улыбкой до ушей. Мне было плевать, что там. Главное — что подарок вообще был. Ого! Петля из толстого шёлкового шнурка, приличного размера кисточка на конце. Янтарного цвета с белой и чёрной нитью. И второй такой же.

— Это темляк, — сказала Ветка, показывая рукоять своего кинжала с таким же шнуром, продетым сквозь отверстия в гарде. — На меч и кинжал. В петлю продеваешь руку, вот так. И когда будешь наполнять знаки — просто отпускаешь рукоять. Потом подхватываешь. Всё. В библиотеке есть трактат, "Шелкопряд-помощник". Там описано, как использовать темляк. Ну, там не только про темляк, конечно, но ты понимаешь.

— Да, я понял, — слегка удивлённо ответил я. — Спасибо большое. Это сэкономит мне много времени в бою.

— Наставник Ши так и сказал нам на занятиях, — радостно кивнула Ветка. — Поначалу непривычно, конечно, но потом действительно удобнее. Давай помогу тебе закрепить темляк на оружии.

Она что, прямо как я, переживала, понравиться ли подарок? Как мне может не понравиться то, что она подарила? Так, может, и она так же думает? Главное, что это подарил именно я, а не кто-то другой? Вот это так открытие! Удивительно!

— Давай, — с улыбкой сказал я, снимая с пояса меч вместе с ножнами.

* * *

— И что, за всё это время он так и не приехал повидаться со своим сыном? — с недоверием спросила меня Ветка, крепко держа меня за руку.

— Во всяком случае, мне об этом сестра ничего не говорила, — пожал я плечами, продолжая медленно брести по направлению к особняку Нефрита Таонга. — В любом случае, в мою квартиру без моего разрешения он бы и не смог войти. Я поставил жёсткий запрет на это. И сестра не сможет его обойти, насколько я знаю. А встречались ли они с Нанг Бао во время прогулок — я даже знать не хочу. Вот увидишь, как только пройдёт полгода после их официального развода — Кимы объявят о помолвке наследника с какой-нибудь принцессой богатого, но не очень знатного рода. Либо из более знатного, чем они, но с пошатнувшейся финансовой историей. Хэй-эра только жалко. Собственный отец променял его на кучу бабла. Потому что в нашем мире связи — это тоже бабло, но в другом измерении.

— А как к этой ситуации твои деды относятся? По материнской линии, — уточнила Ветка. — Они же поддерживают связь с твоей сестрой, да?

— Ну, учителя для Хэй-эра именно они нашли, по словам сестры, — грустно сказал я, подходя к нужному особняку. — Ну, вот и дошли.

— Да, дошли, — также грустно ответила мне Ветка. — Ну, до завтра?

— Да, до завтра, — эхом сказал я, не отпуская её руку.

И замер, не смея оторвать взгляд от её прекрасного лица. Вот казалось бы, ничего же особенного! Обычные черты лица, слегка подчёркнутые косметикой. Карие глаза, тонкие брови, аккуратный носик, нежные губы. А мне хочется смотреть только на них. Не отрываясь. И даже больше, чем просто смотреть. Интересно, насколько её губы похожи на лепестки роз наощуп? Мы же теперь официально встречаемся, так? Имею ли я право на то, чтобы дотронуться к ним? Почувствовать её дыхание на своих губах? Это же не будет слишком нагло с моей стороны?

— Не будет, — сказала Ветка, поднимаясь на цыпочки и прикасаясь своими губами к моим.

Я что, спросил вслух? Или она всё по моему выражению лица прочла? А, плевать!

Глава 16. Последний шанс

— Опять на ночную охоту? — спросила меня сестра, когда я вышел из своей комнаты часа в три дня.

— Ага, — улыбнувшись, сказал я. — Самому не верится, что мы с тобой уже месяц живём рядом. Кстати, это третья охота, последняя перед рейтингом. Потом ещё пара недель, несколько дней боёв и я смогу пригласить вас с Хэй-эром в ту локацию, где я пропадаю. Ты, кстати, клан себе выбрала?

Да, я знаю, что сестра спрашивала меня о клане месяц назад, перед второй охотой. Но что Ветка, что Шорох мне ничего насчёт клана для неё так и не ответили. Так что я ещё тогда ей сказал, что с моей стороны облом.

— Да, выбрала. И даже уже прошла собеседование с офицером по приёму новичков. Нормальные ребята, вроде. Клан, ориентированный на ПВЕ, "Мраморная магнолия". Слышал о них?

ПВЕ — это, конечно, неплохо. Но смогут ли они защитить сестру в случае серьёзного наезда любителей чужих денег? Вот понятия не имею. И самое плохое — я ничего сделать сейчас не могу. Нет у меня друзей в Алшенаре. Знакомые — есть. Но этим знакомым я свой ник из Каталога светить не хочу. Опасно это. А те, которым я не боюсь светить свой ник — тусят сейчас со мной, в Юйчанжи. И у них самих в Алшенаре не особо много кого осталось. Хотя…

— Не слышал, но спрошу у своих друзей. Может, они в курсе. Ладно, я ушёл.

Упс, забыл спросить, как там Хэй-эр. Ну, учитывая то, что его не было в гостиной — он уже занимается с наставником. В принципе, из-за этих занятий мы и не смогли перенести семейный обед с воскресенья на субботу, как сделали это перед второй охотой. Ладно, мне действительно пора в Юйчанжи.

— Удачной охоты!

— Спасибо! — ответил я ей, закрывая дверь в комнату симуляции.

Так, натянуть костюм, напялить на голову шлем. Застегнуть, опустить прозрачный лицевой щиток. И сказать сакраментальное:

— Тинг, вход в Юйчанжи.

Чтобы тут же открыть глаза и увидеть подшитый деревом потолок над моей кроватью в домике на территории особняка Нефрита Янь Мейлин.

— С возвращением, господин Мин, — тут же услышал я из-за двери в мою комнату приветствие от Такако. — Госпожа Янь приглашает вас на обед.

А, ну да, обед перед выходом на охоту, конечно. Не забыть раздать эликсиры и пилюли, которые я варил по субботам.

— Да, сейчас подойду, — вставая с кровати, сказал я. — Брат Ли уже в главном доме?

— Нет, он ждёт вас в зале, — после лёгкой заминки сказала Такако.

А, понял, залом тут зовут ту самую общую многофункциональную комнату, которая находится между нашими спальнями. И в которую как раз выходит дверь моей спальни. Так что да, заминка понятна. Он там сидит, ждёт, а я тут спрашиваю, где он.

— Сейчас оденусь и выйду, брат Ли, — чуть повысив голос, чтоб Лисицын меня точно услышал, сказал я.

— Не торопись, брат, время у нас ещё есть, — довольным голосом ответил мне Лисицын.

Так, нафиг, под доспех дорогой костюм надевать смысла нет. Помню я, во что на первой охоте превратилась и моя броня, и единственный приличный прикид. Не хочу повторения. Тёплый костюм? Тем более бесполезно набрасывать его поверх брони. Учитывая мой стиль боя — я и без тёплых штанов не замёрзну. Обычный костюм ученика. Сапоги. Никакой заколки, простая кожаная верёвка и хватит с меня. Никаких причёсок, хвост на макушке и всё. Шлем с пошлемником всё скроет в любом случае. Кираса. Наручи. Поножи. Шлем — в браслет-хранилище. Пока. Сумка с печатями, набитая под завязку ещё вчера вечером. Сумка с эликсирами и пилюлями. Пять эликсиров исцеления, три пилюли восстановления энергии, пять пилюль исцеления. Сумка с метательными лезвиями. Всё? Всё. Бинты и травы в браслете, там же — фляга с водой и походный набор с огнивом и прочими мелочами. Пора. На выход.

— Прости, что заставил ждать, брат Ли, — с улыбкой сказал я, поправляя перчатку на левой руке, поверх которой был надет наруч.

— Вечно ты из-за мелочей извиняешься, брат, — с улыбкой сказал Лисицын, плавно поднимаясь с топчана-диванчика.

И вот вроде бы всё в нём осталось прежним, но стал он каким-то… более плавным, что ли? Словно типичный танк-шкаф вдруг начал усиленно раскачивать ловкость. Я чувствовал этот диссонанс. Мощное тело, которое должно быть неповоротливым, не может двигаться с такой грацией. Чтоб меня демоны любили, он же всего месяц принимает коктейль кицунэ! А что будет дальше? Лисицын начнёт усыхать и сменит класс с танка на ДД? Кстати да! Месяц же прошёл, у него должен закончится эликсир.

— Я завтра после отсыпа в долину пойду. Тебе кроме тех трав что-нибудь нужно будет принести? — выходя из нашего дома, спросил меня Лисицын.

— Пока не знаю, брат Ли, — пожал я плечами, выходя следом за ним. — После охоты ещё поговорим на эту тему. Возможно, что-то изменится.

* * *

— Удивительно, — сказала Фукуи Аки, как только мы вышли за ворота школы. — Нефрит Шень и его прихвостни просто прошли мимо, ничего нам не сказав! Неужели выпил эликсир вежливости?

— Просто рядом с нами было слишком много других команд, — спокойно сказала Янь Мейлин. — Брат Франц, я чувствую впереди стаю волков, далеко. Поторопимся или оставим другим командам?

— Брат Лувэй, посмотри, что там?

— Понял, — сказал коротко Шорох и ушёл в инвиз.

Круто, что! Только полупрозрачная точка на миникарте светится. На секунду включив духовное зрение я тоже ничего не заметил. Как его Тинг отслеживает? Или это сама система Каталога нам показывает, где наш товарищ сейчас?

Честно, чем дольше играю — тем меньше вспоминаю, что это игра. Ладно, не просто игра, а симулятор. Смысл тот же! Я воспринимаю Юйчанжи как другую реальность, как иной мир, в который я вхожу и который с каждым днём становится для меня более привлекательным, чем Шенар. Меня начинает раздражать необходимость выходить из комнаты симуляции, принимать душ, укладываться в капсулу для сна. Я практически месяц не выходил из квартиры. Некогда и незачем. Мои друзья — тут. Моя работа — тут. Да и любовь моя тоже рядом. Вон, вместе с Эрикой охраняет Мейлин и Фукуи Аки.

Ветка повернулась ко мне, словно почувствовала мой взгляд. И улыбнулась. Мда. С этим её боевым раскрасом на лице любая улыбка будет выглядеть жутко. Наверное, также жутко, как и мои горящие жёлтым светом глаза. Кстати, надо будет заказать портному для ветки плащ с капюшоном и полумаской, что ли. И, учитывая приближающуюся зиму, белые, но попросить их раскрасить полотно серыми разводами. Следующая охота точно пройдёт в заснеженном лесу. Уже после рейтинга, да. Я бы и Шороху маскхалат заказал, но этот же гордец от меня подарки не примет. Упрямый тип. Вот стану Нефритом, возьму его в свою группу — тогда не отвертится. В Юйчанжи считают, что Нефрит должен полностью обеспечивать свою группу. И все трофеи в этом случае забирает тоже он. У нас же с Мейлин не так. И понятно, почему. Я лишь временная замена её основной команды, как и Фукуи Аки, как и Лисицын.

— Сестра Янь, брат Лувэй сообщил, что все команды прошли мимо стаи волков.

— Ну да, не стали время тратить на такую мелочь, — фыркнула Фукуи Аки.

— Стая слишком большая, Янтари-одиночки не справятся с ними, — тяжело вздохнула Мейлин. — Эту угрозу надо уничтожить. Брат Мин, постарайся обойтись без транса, хорошо?

— Я понял, сестра Янь, — ответил я ей и понёсся вперёд, просовывая правую руку в петлю темляка.

А следом за мной побежал Франц. Брат Ли останется прикрывать Мейлин, Ветка будет прикрывать нас издалека. Эрика… Эрика от Лисицына и не отойдёт. Кажется, любительница любовных романов нашла себе цель для захвата, как говорили девочки из колледжа. Франц зубами скрипел, конечно, но открыто не возражал. Вот бы и у самого Лисицына появились нежные чувства к Эрике! Было бы замечательно. Во вском случае, бегать по вечерам на Западный склон на парные медитации он перестал. Подозреваю, что из-за воздействия эликсира, но… Ай, мне какое до этого дело? Они люди взрослые, разберутся, что к чему.

* * *

Опустив меч на шею недобитого волка, я вздохнул с облечением. Наконец-то закончились.

— Быстро ты их, — смахивая кровь со своего меча, сказал Франц. — Ты точно до Каталога боем на мечах не занимался?

Я посмотрел на него с удивлением. Чего это с ним? А! Он меня впервые на охоте видит! Во время первой мы же из-за ошибки Шороха в разные стороны разошлись. А потом я в трансе был, там совсем другой расклад. На второй они своего Нефрита сопровождали. Который, по словам Ветки, сам со всем зверьём разбирался, с небольшой помощью Жемчужин. Сейчас же я без всякого транса десяток волков с помощью Франца за считанные минуты уложил.

— Занимался, но несерьёзно, в самом детстве, — сказал я с улыбкой. — Давай поскорее соберём жемчужины. Скоро уже наши подойдут.

— Странный у вас мир. Я же правильно помню, тебе приходится здесь, в Каталоге, зарабатывать себе на жизнь, да?

— Правильно, — грустно сказал я. — А мир — не странный. Просто сейчас у нас идёт нечто вроде технологической революции. Давно забытое сумели возродить, вернулись в Торговую сеть, открыли Каталог. Сам понимаешь, в такой момент возможно всё. Моим родителям не повезло. Мне — повезло частично. А всё остальное — результат моих собственных решений. Ошибочных и не очень. Опять "горошина". Ладно, будем надеется, что найдём кого-то покрупнее.

О! А вот и сообщение от Лисицына. С координатами. Значит, Мейлин засекла новую цель, а Шорох её уже обнаружил.

— Кажется, уже нашли, — сказал мне Франц, забрасывая на спину круглый щит. — Помчались?

— Ага, — закрывая инро, ответил я ему.

— Братья! Это Проклятый варан! — крикнула мне Мейлин, когда мы подбежали к месту боя. — Двойная стихия, вода и земля! Скорее всего ядовит!

Ну и туша! Низкая, на мощных лапах, словно придавленная к земле. И ведь не спутаешь с крокодилом! Не та пасть, абсолютно другая кожа и когтистые лапы. А хвост?! Размер! Метров десять, если не пятнадцать длиной. И соответствующая высота. Метра два в нём точно есть, а то и три. Шею вытянет вверх — и я уже по его голове не попаду мечом. По позвоночнику часть кожных наростов мутировала в шипы, стали мощнее и длиннее когти, суставы прикрыли роговые пластины. Как его бить?! Так, отставить панику, я тут не один, нас тут восемь человек. И Фукуи Аки как раз специализируется на огненных заклинаниях. Заморозить бы её… Но возьмёт ли такую кожу моя печать? Она всё же слабая. Да и лёд — подраздел воды. Не то, чтобы совсем плохо, но…

Плохо! Фукуи Аки не увидела несущийся на неё хвост. О, Лисицын в деле! Вовремя прикрыл её своим щитом. Нет, не смогу я им помочь без транса. Надо предупредить остальных.

— Сестра Янь, я в транс!

— Хорошо! — с лёгкой заминкой сказала наша Нефрит, взмахом меча опуская на варана сосульку размером в пару метров длиной. — Всем! Брат Мин в боевом трансе! Осторожнее!

Да ну чтоб меня… кицунэ в покое оставила! Чувствую себя монстром, которого спускают с цепи. Ха… А ведь было что-то такое в сети, подходящее случаю, типа выпускайте монстра… Не помню. Ладно, тогда начну стандартно.

— Тинг, бой.

* * *

Мир, раскрашенный в три цвета. Тело, которое действует быстрее, чем я успеваю осмыслить. Огромное красное пятно. И зелёные пятна, траектории которых надо учитывать, но которые нельзя считать помехами. Мало того, их надо стараться защитить. Сложно? Да. Но я для того и тренируюсь каждый день до потери сил для того, чтобы сложное стало простым. Опасно!

Тело подпрыгнуло само, пропуская толстый хвост врага. А ведь есть ещё четыре когтистые лапы и пасть, полная острейших зубов и яда. О! Копья земли прямо под брюхом! Брат Ли? Скорее всего. А сверху на монстра падает ещё одна сосулька. Значит, Мейлин выбрала путь бафера-ДД. Да достала ты меня, ящерица-переросток! То хвостом, то лапой! Я ещё ни одного удара не нанёс, только сближаюсь! А! Я понял! Он на белый свет моего клинка сагрился! Чистая энергия созидания, текущая по лезвию моего меча, ему не нравится! Стоп, кувырок назад. Огненное копьё пропустить! Всё же не успевают мои сопартийцы просчитать, где я окажусь. Я слишком ускоряюсь во время транса. А вот варан — успевает не только понять, кто атакует, но и захлопнуть пасть и подставить под копьё бронированную шею.

О, глазик! Моя левая рука отправляет в полёт лезвие. Да чтоб тебя демон сношал, ящерица! Эта тварь моментально прикрыла роговицу полупрозрачной мембраной, от которой лезвие отскочило. А разве ящерицы так могут? Не зоолог, не знаю. Хотя, тут все искажённые меняются до неузнаваемости, может это уже после первого перерождения появилось? ЧТО?! Это ты меня сейчас сбить с ног ударом лапы пытаешься, идиота кусок?! Без когтей не боишься остаться?

Чуть развернувшись, я рубанул по опускающейся пятерне, повыше когтей. Конечно, не перерубил. Но кожу рассёк. Ха-ха! Энергия созидания просто великолепно справляется с этим усилением кожи. А теперь перекатом, и ещё одним, уже от самой пасти. О! Зелёное пятно прыгнуло на голову варана и со всей силы ударило монстра меж глаз. Кулаком, судя по всему. Как хорошо варана припечатало к земле! Да ещё и дебаф оглушения повесило! Ага, копейщик в деле, тоже сверху, но целится в пасть. Да ещё и само копьё окутано огнём. А я что? А я ничего. Я уже отправил целых три лезвия одно за другим в ближайший ко мне глаз. Заполнив энергией созидания до предела. Скорее всего, придётся заказывать новые лезвия. Вряд ли эти выдержат нагрузку. И мне плевать, разорвут они эту мембрану или только обожгут энергией. Главное — нанести критический урон в самом беззащитном месте. Кстати! Надо будет попробовать узнать рецепт каких-нибудь взрывных зелий. Наварить десяток и вот на таких вот монстрах использовать. Закидывать им в пасть. С моей точностью броска — это раз плюнуть.

Да! После первого же лезвия варан попытался взреветь, но стоящий на голове монстра вновь врезал ему промеж глаз. Ладно, плохо, конечно, что варан тут же глаза вообще закрыл и два моих лезвия лишь слегка повредили его веки, но как бы и так неплохо. Кстати, надо пользоваться моментом! Копьё, белый огонь. Отпустить рукоять меча, пусть на темляке повисит. Наполнить энергией созидания знаки. Дальний, ближний. Полетела, красавица. Отлично! Точно в глаз. Хорошо так точка на миникарте потемнела. Снова копейщик в деле. На этот раз — алая молния, словно змея, спустилась по копью в тело варана. И почему я по-прежнему зову эту точку копейщиком? Это же Фукуи Аки! Больше просто некому.

Да что ж ты никак не сдохнешь, тварь?! Хвостом зачем шевелить? О! Каменные копья этот шустрый хвост поймали, словно в тиски. И снова ледяная сосулька с неба падает на хребет варана. Всё, погасла красная точка на миникарте, исчез красный цвет из моего окружения.

— Конец боя, Фенг, — говорит кодовую фразу Тинг и я по привычке прикрываю глаза.

А ведь мне сейчас ещё и трофеи с этой туши собирать придётся. Надеюсь, они стоят того.

* * *

— Ну что, идём дальше? — спросил брат Ли у Мейлин, когда я отдал ей добычу с Прокятой полосатой россомахи.

Добычу с Проклятого варана, чёрный кристалл, серый камень энергии и три шипа, я отдал Мейлин сразу. А потом мы долго бродили по лесу, пытаясь найти хоть кого-то, кого пропустили более быстрые группы. В итоге — нашли ещё одну стаю волков, на которых я решил потренироваться в использовании печатей. Потренировался. Да так, что осталось от моего запаса тоненькая стопочка. Но завалил же их! Практически всех! Могу, в случае чего, и сам теперь с ними справится. А потом, через ещё пару часов блужданий, натолкнулись на эту Проклятую полосатую россомаху. Которая нам оставила чёрный кристалл, камень энергии и свои когти.

— А есть ли смысл, брат Ли? — спросил вроде бы его Франц, но все прекрасно поняли, что обращался он к Мейлин, которая была главной в нашей расширенной группе. — Две стаи волков, Проклятый варан, а теперь ещё и Проклятая полосатая россомаха. Насколько я понимаю, это отличная добыча для двух групп первогодок. Даже на третьей охоте.

Джимог спрыгнула с ветки большого дерева и подошла ко мне. В отичие от боёв с волками и вараном, сейчас ей пришлось повоевать. Ну как, пришлось. Она сама была рада тому, что может хоть кого-то подстрелить. Шкуру варана, тем более проклятого, обычной стрелой не пробить. Хм… А вот интересно… Если я могу нанести символ на бумагу и он активирует заклинание, что будет, если я нанесу символ на стрелу? Или тут другой метод нужен? У лучников здесь вообще есть умения, основанные на работе с энергией? Должны же быть!

— В принципе, для рейтинга баллов школы у нас всех хватает, — высказалась Фукуи Аки. — Можно и отдохнуть. До конца охоты буквально час остался. Спокойно доберёмся до ворот, займём очередь на вход.

Ну, даже если у кого-то из наших и не будет хватать баллов — у меня будет ещё две недели для того, чтобы скрафтить для них эликсиры. Да и вообще, я на этой неделе уже на третью ступень по алхимии перешёл. А это значит, что у меня будут новые эликсиры. Или не будут? Да если даже и будут, то оставлю время для эликсиров исцеления. Они — самый ходовой "товар", их и сдают в основном перед рейтингом. Их продают и покупают везде. Так что если даже не понадобятся нашим — продам потом, в долине. Сам.

— Брат Мин, у тебя печати ещё остались? — спросила меня Мейлин.

— Около десятка, сестрица Янь, — открыв сумку, ответил я.

И да, уровень каллиграфии у меня за прошедшее время тоже вырос. И почти догнал бой с колюще-рубящим. Да, алхимик у меня тоже третьей ступени, но в самом начале, а вот каллиграфя и бой с колюще-рубящим почти добрались до четвёртой. Возможно, что до рейтинга как раз и возьму шестидесятый уровень по обоим навыкам. Сразу после второй охоты, на которой тот гнилой Шень пытался у нас отобрать добычу, старший хранитель Камата приказал мне укладывать в стопки по семь листов, а не по пять. Так что вместо ста двадцати баллов за работу в библиотеке, я стал получать почти сто семьдесят. И, подозреваю, что с понедельника меня ждёт опять увеличение стопки. Надеюсь, что смогу справиться с десятью листами за раз. Хотя, кто их, этих хранителей, поймёт. Изначально он вообще меня о картографии спрашивал. Я-то думал, что он меня с картами заставит возиться, ан нет. Печати дал рисовать.

— Ну, тогда давайте возвращаться, — сказала Мейлин, убрав мешок с трофеями в хранилище-браслет.

Я лишь кивнул, оставаясь на месте. Первыми пойдут Шорох и брат Ли, в центре — Ветка и Эрика по две стороны от Мейлинь и Фукуи Аки, а я с Францем буду замыкающим. Назад — не вперёд, прикрыть надо именно тылы.

* * *

— Брат Мин, в нашу сторону движется стая волков, — сказала Мейлин, когда нам оставалось пройти буквально метров пятьсот до ворот. — Десяток, все искажённые.

Опять. Третья стая за ночь. Они издеваются?! Мы с Францем переглянулись, он кивнул и я ответил:

— Сестра Янь, не задерживайтесь, мы с братом Францем разберёмся с ними.

— Хорошо, оставляю это на тебя, — кивнула мне Мейлин и продолжила движение.

Джимог посмотрела на меня, потом на Мейлин, потом куда-то за мою спину, тяжело вздохнула и всё же пошла вперёд вместе со всеми. Я лишь улыбнулся. Это всего лишь стая искажённых волков, которая умудрилась обойти все остальные команды. Мы такие две сегодня уже уничтожили. И оба раза я даже в боевой транс не входил. Думаю, мне на них одних печатей хватит. Смысл задерживаться всем?

— А вот и волки, — сказал Франц, бросив взгляд в верхнюю правую часть своего интерфейса.

Я лишь кивнул и достал из сумочки оставшиеся печати. Три с параличем, три с заморозкой и четыре с ожогом. Главное — увидеть своими глазами и успеть бросить. Меч висит на темляке на запястье, кинжал отдыхает в ножнах. Какой рукой мне бросать — без разницы, так что почему бы и не использовать для этого левую, удерживая пачку печатей в правой? Нет, обычно я их по одной из сумочки достаю. Но это когда печатей под два десятка и когда вокруг босса бегаем. А сейчас — смысла нет. Одна печать, один волк, быстро поднять жемчужины и догонять Мейлин.

О, а вот и волки. Паралич. Потому что его проще всего рисовать. Взять в руку, подать единицу энергии и отправить в полёт. Один, второй, третий. В вожака и первых двух, которые ближе всего к Францу. Заморозка ушла в тех троих, которые выскочили на меня. Франц же уже прикончил точными ударами парализованных. Ну да, мне и меч использовать не придётся. Хорошо быть середнячком.

И плевать, что по основной специальности я всего девятнадцатый. Сформирую жемчужину духа — будет мне двадцатый. И по заклинателю, и по специальности. Неважно, что обычно боевые маги на двадцатом уровне уже являются профи-воинами и только начинают осваивать заклинания, как говорила мне Тинг. В Юйчанжи любой Янтарь мог использовать заклинания. Но не каждый их использовал. Кому-то было тяжело сосредоточиться, кто-то не знал нужных знаков, кому-то было проще использовать только оружие и укрепление тела максимум. Я же наоборот, использовал в первую очередь заклинания, а уже потом — меч и кинжал.

О, последние четыре. Ожог. Моя нелюбимая печать. Потому что требовалось не просто попасть, а именно туда, где шерсти меньше всего. На тех, кто защищён чешуёй или костяными пластинами это вообще не действовало. Поэтому и приходится целится прямо в пасть. Или в глаза. О, поймал. Один. Ну, да, урон у этих знаков-то маленький. Слегка обожжёт, ослепит в лучшем случае — и всё. Теперь второй… О, этот аж завыл. Значит, глаза я ему сжёг. А вот третьего я не успею припечатать. Франц двух первых подранков переагрил, а последнюю пару — не успел. Переложить оставшуюся в правой руке печать в левую и ухватить меч прямым хватом. "Воздушный разрез", конечно. И во второго. Всё, Франц убил обожжённых и набросился на подранков. Хороший у него меч, тяжёлый. И щит тоже под стать. Классический деревянный круг, обитый кожей и железом по краю. Без всяких извратов вроде острого края или фигурного изгиба. Шишка по центру не считается. Она — классика жанра.

— Фенг, не стой, собирай жемчужины! — говорит Франц, отмахиваясь от последнего подранка. — Я этого почти убил!

— Хорошо, — спокойно сказал я, подходя к ближайшему трупу искажённого волка.

В принципе, он прав, смысл время терять? Я ему с этим волком явно не помощник. Сам справится. О, неплохая жемчужина. "Фундук", да. Если бы мы сдавали чёрные жемчужины, а не оставляли себе, разделяя поровну между всеми. Ну просто потому, что покупать их у кладовщика слишком накладно. А эликсир восстановления энергии нужен всем. Они мне — жемчужины и остальные ингредиенты, я им — эликсиры.

— Фух… Нет, после твоих печатей их добивать всё же легче, — стряхивая тёмную кровь с меча, сказал Франц. — Странно, что с такой точностью броска ты не используешь метательные ножи как основное оружие.

— Я же говорил, в моём мире я был простым работягой и отмахивался лишь от обычных гопников. Мне негде было использовать этот талант. А здесь — тебе самому пришлось осваивать меч и щит, так?

— Так, — хмыкнул Франц, поднимая чёрную жемчужину с убитого им волка.

Глава 17. В погоне за лидером

— Наконец-то! — буркнул Шорох, когда мы догнали наших. — Ещё немного — и пришлось бы пропускать вперёд тех, кто пришёл позже нас.

Ну как бы… упс. Кто ж знал, что желающих вернуться в школу пораньше в этот раз будет маловато? В прошлый раз было наоборот, почти все команды до первых лучей восходящего солнца прочёсывали лес в поисках достойной добычи. И многие вернулись с пустыми руками. Интересно, как будет сегодня?

— Всё в порядке, брат Ларс? — спросила старшего второй группы Мейлин, протягивая тому мешочек с их частью добычи.

— Да, всё хорошо, сестра Янь, — принимая мешок, ответил Франц. — Десять искажённых волков, два "Фундука", шесть "Фасолин" и две "Горошины".

Я лишь кивнул и протянул Мейлин своё инро с собранными чёрными жемчужинами. Свою часть Франц уже забрал.

— Сырьё для алхимии оставляем себе, как и в прошлый раз? — спросила уже меня Мейлин.

— Я был бы благодарен за это, сестра Янь, — с лёгким благодарственным поклоном сказал я. — Если, конечно, у всех хватает баллов для рейтинга.

И обвёл взглядом группу. Лучше узнать сразу, есть ли у кого-то проблемы с очками. Вот я точно знаю, что у меня проблем нет. А у остальных — не в курсе. Конфиденциальная информация и всё такое.

— Хватает, хватает, — недовольно буркнул Шорох. — Помешались все на этом рейтинге. Можно подумать, в реальном бою цвет одежды что-то решает.

— Я тебе уже говорил, брат Лувэй, участие или не-участие в рейтинге — дело твоё, — пожал плечами Франц. — Тем более, ты из разведчиков, твои главные умения в дуэлях на арене не раскроешь. Опять же, чем меньше знают о твоих возможностях — тем больше сюрпризов ты сможешь преподнести врагам. Возможно, тебе и не стоит участвовать в самих боях.

— Рейтинг школы — это престиж, известность, слава, — фыркнула Фукуи Аки, не смотря на Шороха. — Это честь твоей семьи и рода. Ну, или возможность стать частью могущественной семьи, если хорошо выступишь.

Вот это она зря. Что я, что Шорох — слишком злы на рода и кланы Шенара, чтобы желать "стать" их "частью". Да, я ещё могу подумать над тем, чтобы сыграть в эту игру "семья-род-клан" ради сестры, но у Шороха такого не было. Он — классический наёмник, который вряд ли кому-то когда-то отдаст свою верность. Не потому, что её нет, а потому что Шорох слишком хорош. Такой не пойдёт служить к кому попало.

— Меня это не интересует, — не смотря на огненную Жемчужину, сказал Шорох.

— А я хочу участвовать из-за стипендии, — честно признался я, желая сбить разговор в другое русло.

Потому что я знаю их. Одна выросла в парадигме "семья-род-клан", другого слишком часто предавали те, кто в этой парадигме вырос. А я… я был на месте их обоих. Кому, если не мне, закрыть эту тему?

— А как же… — оторопело выдавила из себя Мейлин, явно не ожидая такого моего ответа. — Разве ты не хочешь доказать всем сомневающимся в тебе, что ты лучше их? Что мастер Ху Лонгвэй взял тебя в ученики, потому что ты достоин этого?

Вот теперь и мне можно удивиться. Вот так они думают, да? Что я это всё делаю для того, чтобы доказать что-то окружающим? Чудики местные! Плевать мне и моему учителю на рейтинги. Любые. Иначе бы он так мне в лоб и сказал: делай, что хочешь, но стань там лучшим. Но ведь большинство-то будет думать именно так, как сказала Мейлин. Засада…

— Как бы тебе так сказать, сестра Янь, — протянул я. — Если бы учителю было это важно — он бы так мне и сказал. В стиле — иди и победи. Но он этого не сделал. Значит, ему это не нужно. А если ему это не надо — то зачем мне напрягаться? Я участвую потому, что это нужно лично мне. Из-за выхода в город, который даёт оранжевая форма. Из-за серебрушки в неделю на халяву, которую получают ученики из жёлтого списка. Да, десяток серебряных пластин в неделю для тех, кто в белом списке, выглядят ещё более привлекательными. Но это уже дело везения. Одни братья из команды брата Нефрита Ямады чего стоят. Да, не буду скрывать, что мне хочется стереть с лица Цянь Канга самодовольную улыбку добрым ударом кулака. В стиля брата Ларса. Но это можно сделать и вне рейтинга. А вот остальное вне его я получить не могу.

Высказался, да. И смотрят на меня все теперь, как на чудо чудное. А нет, не все. Ветка и Шорох ничуть не удивлены. Второй так вообще смотрит только на столы старейшин.

— О, наконец-то отошли, — недовольно сказал Шорох. — Не прошло и получаса.

Ну да, возле стола старейшин наконец-то снова свободно. И мы заходим следующими. А Франц и его команда пойдут сразу за нами. Официально-то они — команда Нефрита Таонга Джейда.

* * *

— Очень хорошо, младшая Янь, — кивнул с одобрением старейшина Нефритов, когда Мейлин показала им нашу половину трофеев.

Жемчужины с волков, шипы Проклятого варана, его же кристалл и камень энергии. Небольшой стог трав, которые я собирал по ходу наших лесных приключений, я даже не выкладывал из своего хранилища-браслета. Ну, просто потому что… зачем? Мы же не в соревновании по сбору ингредиентов участвуем, а в ОХОТЕ. У нас всегда есть что показать и без моих травок. Вот не было бы — тогда да, надо было бы показать хоть что-то.

— За убийство Проклятого варана каждому из вас начисляю по сто баллов. За каждого уничтоженного волка — по десять баллов. Судя по жемчужинам, вы убили четырнадцать волков. Можешь забирать трофеи. Напоминаю, что и можно сдать на склад и получить дополнительные очки.

— Младшая Янь благодарит старейшин за оценку наших стараний, — с вежливым поклоном сказала Мейлин, убирая трофеи сразу в браслет-хранилище. — Благодарю за наставления и желаю долгих лет процветания школе Янтарной долины и её старейшинам.

Вот тут уже поклонились все мы. Надеюсь, до того, как стану Нефритом, я выучу здешний этикет. Да, я знаю, что я его уже учил, в Шенаре, в детстве. И это позволило мне не выглядеть полной деревенщиной, как только я попал в Юйчанжи. Но вот ТАК попрощаться со старейшинами мне бы и в голову не пришло. А Мейлин и в прошлый раз выдала такую вот фразу перед тем, как уйти.

— Сестра Янь, я загляну к кладовщику, ладно? — сказал я тихонько, как только мы отошли от столов старейшин.

— Да, конечно, догоняй нас, — ответила она, прекрасно зная, зачем я бегаю каждое воскресенье к кладовщику до выхода из Каталога.

Я лишь кивнул и торопливым шагом подошёл к тому самому дядюшке Ли, который был ответственным за склад школы.

— А, младший Мин. Неужели наконец-то решили сдать что-то из своих трофеев на склад? — спросил меня удивлённо кладовщик.

— О нет, дядюшка, — слегка извиняющимся тоном ответил я. — Я по своему личному вопросу. Мне бы баллы в монеты перевести.

— За две недели до рейтинга? — удивлённо сказал дядюшка Ли. — Младший Мин, ты просто не знаешь, что здесь может произойти за эти две недели. И нет, я не дам тебе обменять твои баллы на монеты до окончания рейтинга. Никаких списаний.

— Это что, какое-то неизвестное мне правило? — ошарашенно спросил я.

— Скажем так, это неписанное правило школы, — скорчив недовольное выражение лица, сказал кладовщик. — Я же о тебе забочусь, младший Мин! Ты сейчас баллы снимешь, а потом на дне рейтинга окажешься! Уже не раз такое было, когда честный ремесленник после третьей охоты попадал в верхнюю половину списка, а потом ученики из богатых семей сдавали эликсиры и сырьё, получали высокие баллы и честный труженник оказывался во второй половине списка. Я же знаю, как тебе важно получить оранжевую форму. Опять же, подумай о будущем. Младшая Джимог — умница и красавица, поклонников у неё — много. Я рад, что она выбрала тебя. Но кого выберёт её семья? Оставь баллы до начала рейтинга в покое. Пройди первый рейтинг без проблем. Послушай дядюшку Ли.

Вот же… жук! Знает, на что надавить. Сколько у меня там монет места на счёте в Каталоге? Хватит их для того, чтобы закрыть подписку и аренду?

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 8

Сила: 8

Интеллект: 8

Энергия: 280

Здоровье: 90

Да блин! Это-то мне зачем? Инфо мне нужно! Инфо!

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 5

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 19

Баланс: 2 з.п., 34 с.п., 92 м.м.

Очки вклада: 8604

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 56, 3ст

Навыки: Каллиграфия(55, 3ст); Рисование (20, 1ст); Рукопашный бой (17, 1ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (15, 1ст); Алхимик (42, 3ст); Картограф (5,1ст); Заклинатель (19,1ст).

Ладно, две золотых пластины есть, этого на несколько месяцев оплаты хватит. Эх, придётся отложить заказ эпичной брони. И это вообще нормально, что при минимуме в полторы тысячи очков мне может не хватить почти девяти тысяч на попадание в верхнюю половину рейтинга? Нет, он же не о том говорил, что мне СЕЙЧАС не хватает. Он говорит, что ЕСЛИ я сниму, то мне может не хватить.

О, Франц с ребятами уже отходит от стола старейшин. Ладно, буду считать, что меня уговорили.

— Я понял вас дядюшка Ли. Значит, обменяю баллы на монеты после рейтинга.

— Вот и молодец. Поверь старику, ты не пожалеешь, что сейчас согласился со мной.

* * *

— Сестрица Янь! Какая встреча! — приторно-вежливым тоном поздоровался с нами Нефрит Шень Эр. — Удалось перебить рекорд прошлой охоты брата Таонга?

Вот скотина он! Специально же ждал нас! И где, на развилке, как раз возле поворота к нашим особнякам. Побить рекорд, ага, счаз. Уничтожить проклятую черепаху, сразить проклятого тигра и разделаться с проклятым бизоном фактически втроём? Ну, потому что Ветка, Шорох и Франц с Эрикой фактически не участвовали в расправе над проклятыми. Это просто… Нереально. Опять же вывести из себя пытается!

— Брат Шень, — сухо кивнула этому подонку Мейлин. — Я и не собиралась этого делать.

— Да? А зачем же тогда усиливать свою группу четырьмя Янтарями? Я-то считал, что именно для этого.

Вот же тварь! И ведь ему сама Мейлин ничего не сделала! Это всё — эхо разборок на материке. Клан Ким взбунтовался против наместника Ущелья грома, Лао Фей Лана, который является учителем Янь Мейлин. Какое отношение имеет Шень к этому? А его учитель, второй наставник по мечу и кинжалу в школе Янтарной долины — тоже Ким. Жемчуг Ким Шен Мин. Вот и пытается Шень достать Мейлин, в угоду своему учителю.

— Мы просто охотились вместе, как друзья. Ах да, прости, брат Шень, я и забыла, что ты так и не познал этой радости. Тебе привычнее использовать других, правда? — с сочувствием спросила его Мейлин и тут же резко повернулась ко мне и, прикрыв ладонью рот, торопливо сказала: — Ох, брат Мин, я совсем забыла, что тебе сегодня надо пораньше вернуться в свой мир. Прости, брат Шень, но мне пора. Удачного воскресенья в Янтарной долине.

Эм… Ну и как это понимать? Милая девушка научилась выпускать коготки? И почему это именно мне надо… А, так больше некому! Лисицын тут на ПМЖ, фактически, Фукуи Аки — вообще местная. Команда Франца не в счёт. Гм… Ладно, поддержим игру Мейлин. Пусть я буду торопыгой и причиной завершения неприятного разговора на полуслове.

— Да, сестра Янь, сегодня я тороплюсь. Благодарен за заботу, — с лёгким поклоном в сторону Мейлин сказал я и прибавил шаг.

Шень же не проронил ни слова нам в след. Ну и хорошо, ну и ладно.

— Я жалею лишь о том, что этот грубиян поступил на полгода раньше меня, — прошипела дикой кошкой Мейлин, когда мы отошли. — Если бы не это — я обязательно доказала бы ему, что женщины-Нефриты могут не только рожать воинов, но и сами способны сражаться. Наравне с мужчинами.

О как! Я, после слов сестры Чуй Си в самом начале моего обучения, подозревал, что сам наставник Ким из любителей жёсткого патриархата образца времён Эры героев Пятого сектора. Но что и его ученики будут подобным грешить…

— Ну да, в рейтинговом бою ты с ним не сможешь сразиться. В рейтинге из его команды только второй Янтарь, Цянь Канг, может попортить нам нервы, — хмыкнул Франц. — В отличие от всех нас, он всю жизнь тренировался именно с мечом и кинжалом.

— В принципе, это справедливо, что финалистами рейтинговых боёв всегда становятся местные или те, кто уже пришёл сюда, как опытный боец по основному виду оружия, — сказал брат Ли. — Так что брат Мин прав, будет чудом, если он получит белый халат в свой первый же рейтинг. И да, братья-Янтари из группы Нефрита Ямады — монстры пострашнее брата Мина. Просто по факту.

— Эй, когда это я стал мерилом "монструозности"? — возмутился я словам Лисицына.

— А после второй охоты. Ты себя со стороны во время боевого транса видел? Жуткое зрелище, должен сказать, — фыркнул брат Ли. — Точные, выверенные движения, сумасшедшая скорость и абсолютно беспристрастное лицо. Вот уж поверь мне, я всяких психов повидал, пока наёмничал. Твоё спокойное лицо — страшнее их всех. На них взглянешь — и сразу всё ясно. Наслаждаются, сволочи, всех порешают, никого не пощадят. По тебе же фиг поймёшь, зашибёшь ты меня в следующую минуту или пройдёшь мимо. Радует только то, что ты не используешь печати во время транса. Иначе не представляю, что было бы.

Я лишь печально хмыкнул. Да, пока я в трансе их не использую. Потому что ни разу не брал с собой на арену сумку с талисманами. Я ими и пользовался-то нормально только пару-тройку раз. Под самый конец второй охоты и на волках сегодня. Учитывая скорость, с которой у меня во время транса заканчиваются метательные ножи — мне пришлось бы рисовать эти печати круглосуточно. Или покупать специальные чернила для их копирования на несколько листов. Что довольно дорогое довольствие. Короче, не сейчас.

— Заканчивались бы они быстро, — фыркнул я в ответ.

— Ну, удачного вам воскресенья, сестра Янь, сестра Фукуи, — сказал нам Франц, уже стоя на повороте к их особняку. — До встречи на лекциях, брат Ли, брат Мин.

— И вам приятного отдыха, брат Ларс, брат Лувэй, сестра Ларс, сестра Джимог, — попрощалась с группой Нефрита Таонга Мейлин.

Фукуи Аки только кивнула кратко в знак прощания, а Лисицын просто помахал всем рукой.

— До понедельника, — кивнул я Ветке и поплёлся за Мейлин.

Всё же бессонная ночь, наполненная схватками не на жизнь, а насмерть — это выматывает. И сильно.

* * *

— Итак, третья охота завершилась, — сказал наставник Ши в самом начале лекции. — А это означает, что на Камне достижений возле Дворца поединков появятся списки с количеством заработанных вами баллов школы. Шесть сторон, шесть полугодий. На каждой стороне — по три списка. Нефриты — вверху, Жемчуги под ними и Янтари — ниже всех.

— После лекции пойдёшь смотреть? — тихо-тихо спросила меня Ветка.

— Мне всё равно на арену, конечно пойду, — также шёпотом ответил я ей.

А наставник Ши, дождавшись, пока шепотки стихнут, продолжил:

— У вас будет две недели, чтобы скорректировать своё положение в рейтинге при помощи ресурсов и товаров, которые принимает склад школы, Дом исцеления и Дворец знаний.

Вот сейчас и начнётся основная гонка за баллами. По уверениям кладовщика, мне-то опасаться нечего, но, как я уже говорил, всегда надо быть готовым ко всему.

— Сразу скажу, не кичитесь своим рейтингом до начала боёв, чтобы потом не краснеть после первого же тура. Не корите себя за то, что не получилось войти в первую половину списка с первого же раза. Подумайте, как вы можете получить дополнительные баллы в следующем квартале. И нужно ли вам это. Возможно, стоит сосредоточиться на развитии своих умений, чтобы не проиграть с позором в первом же бою?

И он прав. Смысл участвовать в рейтинге тем, кто, как брат Е, не мог победить ни одного из учеников в своей группе? Он прекрасно справлялся с искажёнными, но стоило ему выйти на спарринг с кем угодно — и он впадал в панику и начинал чудить. То замирал, словно кролик перед удавом, то наоборот, начинал размахивать мечом по разным сторонам. При этом он исправно посещал занятия, вёл себя уважительно ко всем и даже стал подручным у мастера Тана, который бронник. То есть количество баллов у него будет приличное, а вот что он покажет на рейтинговых боях — большой вопрос.

— Ну, рейтинг — рейтингом, а лекции никто не отменял. Записывайте. Искажённые пресмыкающиеся и условия их перерождения.

Ха… То есть теория взаимодействия групп закончилась и началось обсуждение бестиария? С другой стороны, а почему бы и нет? Особенно если это будет как и раньше, не декларацией прописных истин, а живым рассказом с акцентом на деталях.

Я стоял у Камня достижений в компании друзей и не верил своим глазам. Вот знал, что надо было вчера не слушать кладовщика и переводить в монеты пять тысяч баллов. Знал же! Нет, послушал дядюшку, оставил.

— Да как такое количество баллов вообще возможно набрать! Это нереально!

— Ладно, братья Араи, они из группы молодого господина Ямада, к этому я был готов, но этот увечный!

— Ну, посмотрим, как он выступит на арене.

— Плевать, как выступит! Как он восемь с половиной тысяч скопил? У братьев Араи в три раза меньше!

Надо было снять эти пять тысяч! Надо! Вот зачем я этого старого сморчка послушал, а?! Нафига?!! Если раньше я мог надеется на то, что моё выступление на рейтинговых боях заинтересует только наставников и соперников, то теперь я уверен, что смотреть будут все. И каждый мой промах будет раздуваться до размера слона. Как мне сражаться под подобным давлением? В транс входить? Я надеялся обойтись без него. Мне нужно-то всего пару боёв выиграть. Попасть в верхнюю половину — уже оранжевый список. Выиграть первый бой — уже золотой. Выиграю второй — уже белый халат! А вот если и на третьем мне повезёт — стану одним из трёх финалистов, там уже точно будет кольцо. Мне оно не надо, конечно. Мне и жёлтого списка хватит.

— Наделал ты шума, брат Мин, — хмыкнул Лисицын, подходя к нам.

— Да я же не знал, сколько надо. Кладовщик уговорил не снимать, подождать до рейтинга, — с досадой ответил я.

— Не, ну понятно, ему-то выгодно показать максимальное количество баллов, чтобы любители быть первыми потратились на ресурсы. Но ты же мог у меня спросить, какой рекорд был в прошлом семестре. И я бы тебе ответил, что целых две с половиной тысячи.

Я мог лишь закрыть глаза и тяжело вздохнуть. Ну, протормозил. Не додумался. Бывает.

— Так вот почему у братьев Араи уже сейчас по две с половиной тысячи! — ахнула Ветка. — А сразу после них — брат и сестра Чуй, с двумя тысячами. Они же тоже из клана. Который на материке. Гонка за лидерство, что ли?

— Нет, просто вопрос престижа, — хмыкнул Лисицын. — Они не могут себе позволить оказаться во второй части рейтинга, имя рода и прочее. Поэтому и забивают верхние позиции рейтинга задолго до третьей охоты. Кстати, брат Лувэй, если хочешь участвовать в рейтинге — советую воспользоваться предложением брата Мина и сдать пару десятков эликсиров в Дом исцеления. Двадцать второе место — это на грани. Тебя могут задвинуть. И серьёзно.

Я посмотрел в середину списка. Ну да. Франц — пятнадцатый, Эрика — следующая по списку. Тот же Цань Канг — на двадцать пятом месте. И он точно не смирится с тем, что я и мои знакомые обогнали его в списке.

— Плевать, — сказал спокойно Шорох. — Пусть суетяться. Я сюда не за рейтингом пришёл.

Хороший ответ. Я тоже сюда не за рейтингом пришёл. Я пришёл потому, что учитель сказал стать сопровождающим Мейлин. Хм, а я никогда не задумывался. Зачем именно сюда, в эту школу, пришёл Шорох?

* * *

— А вот и герой дня, — ехидно сказал хранитель Хори, встречая меня перед дверью в комнату для тренировок.

— Это не я, это всё кладовщик, дядюшка Ли, — начал я с порога, а потом увидел ехидную улыбку хранителя Хори и честно добавил: — Хотя и понимаю, что сам виноват в этом недоразумении. Сам ведь не стал проверять рекорд прошлого рейтинга. Да и на уговоры тоже сам поддался, — тяжело вздохнул я.

— Ну да, старик Ли любит устроить гонки за баллами, — с улыбкой сказал хранитель, пропуская меня в комнату. — Ладно, заходи. Сегодня начнём натаскивать тебя на дуэли. В лесу, со зверями, ты уже хорошо справляешься, а вот на арене, в окружении толпы, да ещё и не со смертельным исходом для противника — это будет ещё то испытание для тебя.

Значит, не я один думал о том, что во время дуэлей мне лучше отказаться от боевого транса. Да, мои навыки боя пострадают, но лучше уж проиграть, чем убить на ринге. Ну, во всяком случае именно так я считал до этого разговора.

— А разве мне стоит использовать боевой транс во время дуэлей? — спросил я, разворачиваясь к хранителю, когда тот уже закрыл дверь. — Я думал выходить на арену под подавителями.

— А вот это мы как раз и выясним с тобой за оставшееся до рейтинга время, — сказал хранитель Хори, закрыв входную дверь.

И тут же моё окружение изменилось. Правильный восьмиугольник арены окружали зрительские трибуны и одна-единственная ложа, в несколько ярусов. Уверен, что там будут находится учителя и старейшины. Восьмиугольный помост для сражений в центре приподнят метра на два от основного уровня арены. Камень, песок, немного дерева. И скорее всего всё зачаровано от урона, как и стены в доме практики у наставника Данга. И это правильно. А то выйдут на ринг такие монстры-Нефриты, как Ямада и Таонг, начнут своими массовыми умениями кидаться, а потом как? После каждого боя арену восстанавливать? Легче один раз всё зачаровать, как мне кажется.

— Осмотрелся? — спросил меня хранитель Хори.

— Да, хранитель, — сказал я, разворачиваясь к нему лицом.

Сам я оказался уже на помосте. Справа — ложа для почётных гостей, слева — вход на трибуны для зрителей. Входы на саму арену — за моей спиной и на противоположной стороне.

— Хорошо, тогда начинаем. Помни, твоя задача — не столько победить, сколько не убить. В боевом трансе.

И растворился, как всегда. А напротив меня появилась фигура ученика в коричневой форме, вооруженная мечом и кинжалом.

— Тинг, бой, — сказал я, обнажая свои клинки и вызывая уже ставшим привычным состояние боевого транса.

Всего одно красное пятно. Меч и кинжал начинают свой танец с оружием противника, пытаясь обойти его защиту и сменить цвет пятна с красного на бордовый. Я же сосредоточился на том, чтобы выйти из транса тогда, когда этот цвет станет почти серым.

Удар, блок, волна холода с его стороны. Щит ветра, толчок, контратака — с моей. Это скучно. Он использует стандартные связки и блоки, правильно и грамотно, но его скорость… Она не просто оставляет желать лучшего, она никакая. Волки двигаются быстрее. О! Открылся! Что?! Да почему он от одного удара посерел-то?! А, я ему в сердце попал. Крит, да… Зараза.

— Конец боя, — нейтральным тоном заявляет Тинг.

Всё, пора выходить из транса. Победу-то я одержал, но вот задание — провалил с треском. Ладно, я знал, что это будет непросто. Смогу ли я хоть что-то с этим сделать за оставшиеся две недели?

— Ещё раз, — спокойно сказал хранитель Хори, когда я выпал из транса и немного отдышался.

Можно подумать, я ожидал услышать от этого человека что-то другое. У него основной принцип, видимо, повторять до тех пор, пока не получится. Хотя… Разве в тренировках бывает иначе?

Глава 18. Круги на воде

На обед я пришёл традиционно, на автопилоте. Хранитель Хори, изверг, сегодня ни разу не восстанавливал мои силы заклинанием. При этом сражался я всё время урока. Да, я понимаю, что по показателям я в три раза сильнее, быстрее и даже в чём-то умнее обычного человека. Но это не повод заставлять меня сражаться без малейшего перерыва! Изверг!

Кстати, да. В шкатулке с пилюлями, которые подарил мне мой учитель Ху, осталось всего семь штук. Всего семь штук! А ведь каждая из них стоит на вес золота. И я получил их просто так, за красивые глазки. Долг, который мне ещё только предстоит выплатить. После того, как получу выход в долину — первым же делом загляну к нему. И надо будет подарков купить. Нет, не подарков! Надо будет отлить в бутылку настойки из тех бочек, которые в кабинете алхимии под столом стоят. Это точно за деньги в долине не купишь. Я даже Лисицыну это пробовать не даю. Только после выдержки. Только когда настоится.

— Брат Мин, угадай, какой вопрос мне задавали сегодня чаще всего? — подмигнув Ветке, игривым тоном сказала Эрика.

Началось…

— Как я набрал восемь тысяч баллов? — вздохнул я обречённо.

— Нет! — весело засмеялась любительница любовных романов. — Этот вопрос задали не тебе, а кладовщику. И не один раз. И с подарками, естественно. Так что все в курсе, что ты создавал эликсиры по заказу Дома исцеления. Их теперь другое волнует. Есть ли у тебя невеста.

Я так и замер, посмотрев на Ветку. Они это специально, да? Чтобы я озвучил то, о чём все и так догадываются?

— Ты же им пояснила, что я занят?

— Так их не то, есть ли у тебя любимая интересует, — ещё более весело прощебетала Эрика. — А то, успел ли ты с её семьёй договориться о браке и на каких условиях!

— То есть их уже не смущает моя искажённая рука, да? — фыркнул я.

— Так вторая-то рука у тебя чистая. Да и потом, раз это тебе не мешает быть алхимиком, то…

— Эрика, — прервал я её. — Я — гость Юйчанжи. И связывать себя узами брака с местными — не намерен. Можешь им всем так и говорить. И чтобы они совсем закрыли тему вовлечения меня в свой род-клан через женитьбу, можешь говорить, что я уже часть рода в своём родном мире. И на мне лежит обязанность этот род восстановить в былом величии. Так что частью чужого рода я стать не смогу. И да. Своей женой я хочу видеть только Джимог Мин Ча. Без вариантов.

— Ах, брат Мин, — счастливо вздохнула Эрика. — Сколько женских сердечек ты сейчас этими словами разбил, ты бы знал!

— Не понял, это когда я стал популярен у девушек школы? — даже отстранившись от стола с удивлением спросил я.

— А она не о девушках школы говорит, — буркнул мстительно Франц. — Она голоблог ведёт. На сервере Каталога. Не скажу, что он очень популярен…

— Эй! У меня уже две с половиной тысячи подписчиков! — возмутилась Эрика.

— Две двести, — тут же жёстко парировал Франц. — Короче, никаких личных сведений она не разглашает, в основном делиться с такими же как она, помешанными на любовных историях, местными сплетнями. Ну, иногда и наши истории там мелькают. Так вот, твоя история её подписчиков очень заинтересовала. Даже брат Таонг с его Жемчужинами её подписчиц меньше зацепил.

Я посмотрел на Шороха, который стал белее мела. С его-то смуглой кожей. Секретность? Тайна личности? Не, не слышал. Нафиг всё. После рейтинга первым же делом оформлю академотпуск, отправлюсь к наставнику и сформирую у него рядом с источником жемчужину души. Теперь это вопрос не престижа, а выживания. Настоящее везение, что ко мне в дверь ещё не стучат ребята из Силы Востока или парни из топ-кланов, практически живущих в мирах магии. Наивные они люди, Ларсы. При современных технологиях одного лица достаточно для того, чтобы найти человека по базе ИН. Ладно, поздно антивирус ставить, пора накопитель форматировать.

* * *

После таких новостей во время обеда на занятия в библиотеку я шёл слегка пришибленным. Даже не стал брать для Тинг книги по алхимии. Просто поздоровался со всеми и пошёл вперёд.

— Младший Мин приветствует старшего хранителя Камату, — с поклоном сказал я, зайдя в знакомый зал.

— Да, да, проходи, — рассматривая какой-то свиток через лупу, сказал раздражённо мужчина. — Твоё задание — на столе. В стопку складывай не больше пяти листов. Постарайся воспроизвести страницу точь-в-точь, особенно важно нарисовать без ошибок схемы. Закончишь первую страницу — переворачиваешь все листы и пишешь на обороте. Умение простое, из шести страниц, с двумя схемами на каждой странице. Так что справишься. Обложки уже готовы, потом покажу, как сшивать всё вместе в книги умений.

Э… Это что сейчас было? Книги умений? КНИГИ умений?! УМЕНИЙ?!

— Чего застыл, младший Мин? Давай, давай, приступай к работе. Меньше бы времени тратил на эликсиры — уже давно бы стал помогать мне с восстановлением древних свитков. Понятно, почему. Все вы, воины, сначала ищете выгоду только для себя. Используешь эликсиры и пилюли — их и учишься делать. А то, что другими ценится совсем иное — не думаете.

Опять не понял… Это что, был упрёк в том, что я на алхимию больше времени тратил, чем на каллиграфию и рисование? Так они у меня… Ну, да, у меня только каллиграфия выше алхимии. Или он упрекнул, что я картографию полностью забросил? Так, хватит тормозить.

— Простите, старший хранитель Камата, после рейтинга я обязательно наверстаю упущенное, — ответил я, присаживаясь за стол и начиная рассматривать плотный лист бумаги с крупными символами и простыми схематичными рисунками человеческих фигурок.

В принципе, ничего сложного. Но тут же важно не то, насколько сложно это будет. Тут важно максимально точно воспроизвести всё. А для этого у меня есть один небольшой чит. Дополненная реальность, да. И специальные маленькие программки, созданные для помощи в перерисовке. Фотографирую исходное изображение. Чёрно-белый вариант. Избавиться от шумов. Максимальный контраст. Изменить режим наложения и прозрачности виртокна со снимком на реальность. Подогнать окно под размер новых листов. Вот и всё. Можно рисовать.

Да, те же самые особые чернила, которыми я рисовал печати. Быстро и уверенно, по более тёмным местам на листе. "Прыжок тигра из засады должно встречать журавлём, взлетающем в небеса. После чего использовать печать молний или грозовое облако" — написал я два первых столбца и понял, что это не бред сивой кобылы, а конкретные стойки и их описание. Вот кстати, печать молний я ещё не изучал. А "Грозовое облако" это что за заклинание?

"Да потом разберёмся, давай схемы рисуй!" — заставила меня опомниться Тинг.

Да что там рисовать. Схематическое изображение двух человечков, меч и кинжал у обоих. Это не про "рисовать", это про "чертить". И это гораздо быстрее, чем "писать". А теперь взять плоский камень и аккуратно положить сверху стопки.

Вторая стопка. Второй лист будущей книги, третья страница. Фото, обработка, шпаргалка готова. Сложить пять листов, снова два ряда иероглифов, снова две схемы. Предыдущее фото сохранил, конечно. Всё, дописал. Теперь можно снять камень с первой стопки и переложить на эту. Проверить, как перенеслись надписи на листы. Отлично скопировались. Можно переворачивать и заниматься второй страницей.

— Ты что… — отложив в сторону свиток и лупу, сказал хранитель, наблюдая за моими действиями. — Ха… Нет, не обращай внимания, продолжай. Я просто понаблюдаю.

Я кивнул, обмакнул кисть в тушечницу и начал выводинь один символ за другим, практически без остановки.

— Поразительно… — выдохнул старший хранитель Камата, когда я закончил рисовать схемы. — Действительно один-в-один, даже толщина линий соблюдена. Как у тебя это получилось?

И как мне объяснить ему то, что я делаю? Виртокно, полупрозрачность, обработка фотографии. Как мне перевести всё это в термины Юйчанжи? О! Придумал!

— Это благодаря помощи моего духа-помощника, Тинг, — сказал я, укладывая камень на стопку листов. — Она может сделать, эм, о! Иллюзию! И расположить её так, чтобы я мог рисовать на листе, словно поверх этого изображения.

— Но ведь в печатях такого не было, — сказал наставник Камата, рассматривая одну из копий третьей страницы. — Ты рисовал сам, каждая печать была слегка другой.

— Да, хранитель, там я рисовал без образца. Потому что не требовалось рисовать быстро и абсолютно точно.

— Понятно. Тогда вот какой вопрос. Ты можешь попросить своего духа-помощника сделать иллюзию больше или меньше? Чтобы на листе изображение стало больше, чем в оригинале?

— Да. Масштабирование иллюзии возможно. Как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения, — сказал я, перевернув вторые листы и сфотографировав четвёртую страницу в виртокне.

— Я тебя понял, младший Мин, — сказал хранитель, положив последнюю копию на стопку чистой стороной вверх. — Да, в этом случае ты действительно сможешь наверстать упущенное. И ты прав, до окончания рейтинговых боёв тебе будет не до этого. Но это не значит, что ты должен тратить время на ерунду вроде эликсиров. Всё, продолжай работать. Закончишь десять копий этой книги — дам другую, поинтереснее.

* * *

Вот за что я люблю наставника Данга — за его непробиваемость. За всю практику ни разу не поднял тему рейтинга. Как будто его вообще не волнует то, как мы вчетвером выступим на арене. Обычная отработка новых заклинаний, обычный спарринг один-на-один во второй половине практики. И на лекции тему рейтинга он тоже не поднимал, мне Ветка на обратном пути рассказала. Хороший он мужик, понимающий. И так с ума схожу от новостей, так меня постоянно ещё и тычат в эту ошибку носом. Не хотел я выделяться! Не хотел! Получилось так. Случайно. Что я могу сделать, а? Ничего. Расслабиться и подготовиться к неизбежному. К шёпоткам за спиной, к оценивающим взглядам, к попыткам убедить, что у них мне будет лучше. К зависти, к попыткам втоптать в грязь, утверждаясь за мой счёт, к тому, что попытаются найти болевые точки и надавить на них. Ветка, Мэй-ни, Хэй-эр. Мне нужно обеспечить им безопасность. В игре, в реале, везде.

— Вот, господин Мин. Две пиалы и нарезанные на дольки фрукты. Я буду неподалеку.

Я лишь кивнул, продолжая в виртокне листать учебник с умениями копейщиков, который дал мне копировать старший хранитель Камата. Первый учебник, с умением "Журавль, расправляющий крылья", Тинг взяла в обработку и обещала успеть его "перевести" до ночи, чтобы я во время сна в медкапсуле его успел изучить. Кстати, это умение именно боевых магов, а не просто воинов. Потому что одновременно с оружием идёт атака и заклинанием, тем самым "Грозовым облаком". Или же упоминаемыми далее "Ударом молнии" или "Веером молний". Насколько я понял, та самая молния, которую использовал на меня Нефрит Шень, называется как раз "Удар молнии". Это было умение, аналогичное моему "Воздушному разрезу", то есть нужно было использовать оружие в качестве указателя цели или направления. А вот то, что Шень использовал в лесу во время охоты — это как раз "Грозовое облако". Его я смогу повторить без проблем, главное, найти время для этого. Насчёт того, какие знаки использовать для получения "Веера молний", у меня были догадки. Но лишь догадки.

Короче, завтра буду экспериментировать после уроков на нашей тренировочной площадке в особняке. Почему не сегодня? А потому что Шорох, вредина, поставил меня перед фактом того, что он сегодня придёт ко мне пить. И напиток — с него, а с меня — только беседка и фрукты. Уж не знаю, что он там наш разведчик нашёл, но… Я бы и Лисицына пригласил, но Шорох его не упоминал в своём сообщении, а я, зная "любовь" Шороха к тайнам, не рискнул приглашать постороннего на эти посиделки. Вот придёт Шорох, объяснит, с чего это он выставляется выпивкой — тогда и пригласим брата Ли.

А пока я сижу в беседке во внутреннем дворике, в который выходит моё окно и листаю книгу от нечего делать. Вот просто потому, что мне этот "Стиль хвоста белой обезьяны" абсолютно не нужен. Я не копейщик. Ни в каком месте. Тяжёлое, длинное, неудобное для меня оружие. Силы нужно много, ловкости — не меньше. И знаки чертить некогда. Потому что вторая рука постоянно древко поддерживает. Ну, ладно, не всегда, но как бы я не представляю, как эту оглоблю одной рукой удержать. А ведь многие мужчины-копейщики ещё и щит умудряются вместе с копьём использовать. Хотя этот конкретный стиль наличие щита не предполагает. Подарить эту книжку Эрике? А Франц с Лисицыным не начнут меня пинать? О! Можно же Францу запрос отправить, надо им это или нет. С другой стороны, она нам такую подлянку со своим голоблогом с Шорохом подложила… Но как бы мы же ей не говорили, что так делать нельзя.

О, а вот и Шорох. Полностью оправдывает свой ник. Перепрыгнул через стену прямо во внутренний дворик, да так, что ни один лист не шелохнулся, отряхнулся, снял инвиз и зашёл в беседку, как будто так и надо. Нет бы, как обычные гости. Через главный вход, в сопровождении слуги, спокойно пройтись по главному двору, восхититься садовником и его искусством. Хотя, какое там искусство. Глубокая осень, хризантемы отцвели, травы пожухли, листья — опали. Вдобавок ещё и темно. Занятия-то теперь с заходом солнца заканчиваются, зима впереди. Вон, в беседке пришлось фонарь зажигать, чтобы хоть что-то видно было. Нет, мне-то, с моим звериным зрением, всё видно. А вот Такако, которой надо соблюдать маскировку, да и Шороху — будет слишком темно.

Да ладно! Он принёс напиток в тыкве-горлянке! Я такие только на рынке в долине видел, когда учителю продукты покупал. Откупорил, плеснул в мою пиалу, потом в свою, закупорил, положил тыкву на стол и только после этого сел. А на лице — его стандартный покерфейс. Ладно, закрою-ка я виртокно и сосредоточусь на наблюдении за этим чудиком.

— Фэнсян, — сказал Шорох, поднимая свою пиалу. — Местное. Сказали, лучшее и крепчайшее. Хм. Мёдом отдаёт.

Ладно, значит, сначала придётся пить. Поднял пиалу, пригубил. Ну… Моё крепче. И аромат моей медовой настойки сильнее. Но я — алхимик. Вряд ли тут гонят напитки как я, в алхимических котлах по всем правилам дистилляции. Ха… А если попробовать добавить в вино в процессе дистилляции энергию? Получится эликсир или нет? И если получится, то с какими свойствами? Хммм… А вкус неплох, неплох. Не скажу, правда, что он действительно крепкое, но приятное, да.

— Камнецвет Хризантему опять нагнул, — сказал Шорох, дождавшись, когда я поставлю пиалу на стол. — Не основным составом.

О! Теперь понятно, почему такой покерфейс. Вроде бы как бы и родной клан, но предавший и поэтому превратившийся во вражеский. Поэтому и двоякое чувство у него. Вроде бы и жалко, потому как свои, но вроде бы и поделом, потому как сами идиоты.

— Подробности знаешь? — спросил я, забросив в рот ломтик яблока.

— Да, — равнодушно ответил Шорох. — Схема была та же. Убийца-раннер под прикрытием снайпера проникает и взламывает основной сервер. Улучшили обвес, прокачали всех до профи, максимальные показатели скрытности и точности с минимальным хп. Вместо меня был сам Сюрикен, вместо Ветки — Сойка. То есть сам понимаешь, лучшие из лучших в Хризантеме. И они всё равно продули! Понимаешь?! Нас с Веткой, только ставших профи, отправили на штурм, когда базу охранял основной состав. В обычных, не уникальных, блоках брони. И виноватыми сделали именно нас. Мол, мы налажали. Хотя всем было понятно, что облажались их стратеги-идиоты. Мне просто интересно, после сегодняшней пощёчины у этих придурков в голове не прояснится? Два раза, на одну и ту же базу, с одним и тем же результатом. Хоть бы о репутации клана подумали.

О! Вот и повод спросить про клан, выбранный сестрой.

— Ну, ты их предупреждал, что "Камнецвет" не так-то прост. Тебя просто не послушали. Так что так им и надо. Кстати, моя сестра в Алшенаре хочет в клан вступить. Может, что-то слышал о них? "Мраморная магнолия" вроде бы.

Мда, надо было дождаться, пока Шорох поставит свою пиалу на стол. Поперхнулся, бедный.

— Слышал. Это академка "Камнецвета" для нашего сектора.

Хорошо, что я свою пиалу так и не взял в руки. Ну сестрица, ну молодец. Нашла себе клан.

— И ты знаешь, для твоей сестры — это идеальный клан, — сказал задумчиво Шорох, закинув в рот пару виноградин.

Я лишь кивнул, приходя к таким же выводам. Наедут на академку — и основа подключится. А если эти монстры не основным составом выносят топовых ребят из "Серебряной хризаантемы" — то за сестру можно будет не волноваться.

— Кстати, а где тот рыжий бугай? — спросил меня вдруг Шорох. — Интересно, понравится ли ему это пойло или нет?

— Сейчас позову. А ты Франца не забудь предупредить, что мы тут сидим. Не хочу завтра видеть его обиженное лицо.

* * *

В общем, посидели мы в понедельник вчетвером неплохо. Вино, конечно, ушло всё, но это было и понятно. Главное — что все ушли сами и наутро не было никаких последствий этих посиделок. Шумиха насчёт моего количества баллов утихла уже на второй же день, на лекциях учеников стало меньше, а вот перед ареной начала образовываться небольшая пробка. Во всяком случае, для того, чтобы вовремя попасть на урок к хранителю Хори, мне пришлось проталкиваться через толпу человек в сто. Странные они люди! Зачем сейчас-то на арену рваться? Раньше надо было. Прав наставник Ши, определитесь, кем быть хотите. Охотником или дуэлянтом. И уже исходя из этого думайте, как вам стоит развиваться.

Вот я — точно знаю, кем быть хочу. Охотником. Убийцей боссов. Лучшим ДД в любом магическом мире. Мне неинтересно становитсья дуэлянтом. Хоть и говорят, что человек — самый опасный хищник, но в реалиях игрового мира больше зарабатывают те, кто ходит в данжи и участвует в рейдах, чем те, кто занимаются ПВП. Это сухая статистика, а не мои размышления. Ну вот что ты сможешь собрать с трупа убитого тобой игрока? Пушка, броня, рюкзак с содержимым. Всё. И всё это — копейки по сравнению с тем, что можно выручить в рейде. Да, там больше получают кланы, а не ты лично, но если клан нормальный — то ты получишь по итогу больше. Через очки вклада в кланхран, через собственых ремесленников, через зарплату в кредитах. Иначе бы все занимались только ПВП. Чего не происходит, правда?

А ещё больше зарабатывают такие игроки, как моя сестра. Абсолютно небоевые персонажи, которые способны создавать что-то уникальное. Лучшие доспехи, лучшее оружие, уникальные аксессуары. Не потому, что это весело, а потому что они достаточно упорны для того, чтобы добиться успеха там, где другой бросит прокачку в самом начале. Как я со своей алхимией. Мда, куда-то не туда мысль свернула.

— Паукообразные, они же арахноиды, разнообразны. Однако нам, как охотникам на искажённых животных, наиболее интересны пауки и скорпионы, — продолжал тем временем свою первую лекцию в среду наставник Ши.

Хотя, возможно, отсутствие учеников связано именно с темой лекции? Всё же в пауках мало чего привлекательного. Да и их уязвимые места видны невооружённым глазом. Отруби любому пауку лапы — и делай с ним, что хочешь. Ну или выколи глаза. Или молнией жахни. Главное — не попади в паутину и не дай себя отравить. И всё будет в порядке. По идее. Но как бы… Я-то без проблем могу смотреть на пауков. Даже прикасаться к ним. Но как человек, который много лет боролся со своим страхом, могу понять тех, кто готов сбежать, как только увидит этих хитиновых монстров.

— Да ладно! — воскликнула вдруг Ветка, чуть не подскочив с места.

— Младшая Джимог? Что-то случилось? — спросил обеспокоенно наставник Ши.

— Ох, простите, наставник, просто неожиданные новости с родины, — всё же подскочив с месте и низко поклонилась, извиняясь.

— Если надо — я разрешаю тебе уйти с занятия, — чуть удивлённо ответил наставник Ши.

— Нет, наставник, это просто было очень неожиданно. Простите, больше такого не повторится, — кланяясь ещё ниже, сказала Ветка.

— Тогда продолжим. У пауков четыре пары ходильных ног и две пары допольнительных конечностей. Так называемые ротовые придатки и ногощупальца. Если уж совсем упрощать, то это можно назвать двумя парами рук. Хотя это и неверно с точки зрения учёных.

Да-да, у нас биологи тоже любят давать странные названия конечностям всяких тварей, а потом с пеной у рта спорить друг с другом о том, зачем именно эти конечности твари понадобились. Я же включил запись лекции и толкнул в бок Ветку, взглядом спрашивая, что там произошло.

— А, ну да, ты же новости не отслеживаешь, — фыркнула она, тут же прислала сообщение со ссылкой на новостной канал.

Ну, и что же там такого произошло, что она так бурно отреагировала, а? Прямая трансляция? Хм. Отдельное виртокно, конечно. И звук сбросить наполовину, пожалуй. "Шенар 24", вроде бы крупнейший новостной канал. Так, женская говорящая голова в новостной студии, вторая, мужская, на каком-то балконе перед панорамным окном. За спиной мужчины, в окне — какое-то громадное сооружение из наносплава. И каменные стены за этой громадиной. Какой-то новый завод? И почему это так удивило Ветку?

— Главное, чтобы "Старлайт" не только покинул этот предел, но и вернулся обратно на Шенар, Поль! — говорит женщина в студии. — О! Нам вывели картинку из кабины пилота!

Кабина пилота? Только не говорите мне, что эта громадина — какой-то транспорт. И что значит, вернулся обратно на Шенар? Как-то всё очень странно. О, третья картинка. Ха, конечно же, парень не из Пятого сектора. Кто бы сомневался. У нас не любят смотреть вперёд слишком пристально. Всё больше на прошлом сосредоточено. На меня посмотрите. Я сам целых четыре года в "Эре героев" провёл вместо того, чтобы "Каталог" осваивать с первой волной игроков. А ведь давно уже мог в Юйчанжи тусить. Сам дурак, что называется.

— Да, многие, наверное, знают этого добровольца, решившего рискнуть своей жизнью. Алексей Евгеньевич Шотов, уроженец Десятого сектора, как многие догадались по имени, более знаком всем под своим ником в Каталоге. Это никто иной, как первый администратор локации Рокшенар, Ал Тов.

Вот абсолютно не интересно, кто это такой и чем он знаменит. Хотя… Первый админ? Это не тот, который вместе с товарищем разобрался в технологиях Архов? Так вот ты каков, главный революционер нашего мира. Как тебя только не прибили ребята из золотого миллиона за твои достижения.

— Похоже, этот молодой человек решил коллекционировать не только игровые достижения, но и реальные. Первый администратор локации Каталога в Шенаре, теперь вот первый пилот космического корабля. Что будет следующим?

Я примёрз к подушке, с трудом взяв себя в руки. Иначе бы заорал также, как и Ветка до этого. КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ! Эта громадина — космический корабль! Отец, они сделали это! Они осуществили твою заветную мечту! Они нашли способ преодолеть притяжение планеты. Как же жаль, что ты не увидишь это. Космический корабль. Стартует с Шенара! И я наблюдаю за этим в прямом эфире!

— Старт! Айрис! Это невероятные ощущения! Здесь дрожат специально укреплённые стены, вибрирует прозрачный укреплённый наносплав, способный выдержать неимоверные нагрузки! Я уже не говорю о том, что твориться со мной самим!

— Да, видно, что и самому пилоту перегрузки даются не так уж и легко! Но всё же он произносит что-то! Жаль, из-за шума плохо понятно, что это. Сейчас мы попросим специалистов обработать запись. О! Я вижу, как "Старлайт" взлетает из шахты, в которой его собирали! Невероятно! Это незабываемо!

Шахта! Космический корабль, который был собран в шахте, вот почему там был камень! А растительность? Что-то тропическое, какие-то пальмы, много-много воды. И серебряное зерно, которое уходит в небо на огненном столбе. Какая же это красота… Как же они сделали это?! Как смогли? Что использовали в качестве топлива? Как был устроен двигатель? Ох, бедная моя голова! Это же… Столько работы!

— А вот и обработанная запись с кабины, Айрис! Включаю!

Да кого она интересу…

— Удачи и успеха всем нам.

Да чтоб меня демоны любили! Профи-игрок! Админ! Ну как так?! Почему ему удалось то, о чём мой отец мог только мечтать, а?!

Глава 19. Прошлое и будущее

Я сидел на ветке огромного дуба, растущего на восточном крае Дворцовой площади, за башней для медитаций и смотрел на долину, почти потерявшую свой осенний наряд. Хранителя Хори я предупредил через дежурных на арене, так что искать он меня не будет. Всё равно я сейчас не в состоянии заниматься. Порубить всех на кровавый фарш в трансе, особенно, если это будут иллюзии членов правления корпорации-конкурента бывшей фирмы отца — запросто. А вот попытаться оставить хоть кого-то в живых, переборов свои установки во время транса — неа. Как ещё хватило сил досидеть до конца пары у наставника Ши.

И отдельная благодарность от меня Ветке. Повезло мне с ней. Как только увидела рожу после старта "Старлайта" — только тяжело вздохнула и продолжила записывать конспект. Всё поняла без моих пояснений. Как и Шорох. Причём, похоже, эти двое и остальным нашим, кажется, всё пояснили. Во всяком случае, после окончания пары все просто вышли из аудитории, даже не попрощавшись. Как же я им благодарен за это, кто бы только знал!

Четырнадцать проклятых… Я и не думал, что меня так выбьет из колеи эта новость. Хотя нет, так на меня подействовала не сама новость, а воспоминания об отце, чья стереография сейчас была у меня открыта в виртокне. Чёрные короткие волосы, карие глаза, широкая белозубая улыбка и молочно-белая кожа. Тёмный деловой костюм только подчёркивал эту фарфоровую белизну.

Не люблю этот снимок. Официальная стереография в деловом стиле, сделанная для сайта фирмы профессиональным оператором. Но после аэрокатастрофы и продажи всего моего имущества с аукциона больницей у меня практически не осталось обычных, домашних снимков. Возможно, что-то сохранилось у сестры, Лан Мэй, но… я не хотел её спрашивать о подобном. Не стоило будоражить память. Мёртвым — отдыхать, а живым — пахать. Так говорил отец после смерти моей бабушки, своей мамы. Так говорил и я, после того как похоронил его и мать. А потом говорил и себе, после того, как выполз из больницы полуживым. Что это мёртвым можно отдыхать, а таким как я, пусть и потерявшим всё, надо не лежать на кровати, а пахать.

И это помогло мне дожить до того времени, о котором отец мечтал. До времени, когда люди смогут взлететь выше спутников связи. Увидеть восход Земли с Луны, побывать на других планетах, увидеть звёзное небо без атмосферных помех. Естественно, он только мечтал. Контрактник, выросший у матери-одиночки, своими силами поступивший в колледж, а потом и институт, ставший инженером высшей категории, он не остался в науке только потому, что его научный проект о пилотируемых космических кораблях высмеяли, а проведенные расчёты даже не стали рассматривать. Что было бы, если бы тогда его проект рассмотрели, а не зарубили на корню?

Естественно, отец не мог остаться в Шестом секторе. А тут как раз в Пятом секторе компания по производству деталей для аэробайков искала себе инженера. Вот так мой отец и оказался здесь. А потом и с матерью встретился. Монкуты были одними из ведущих акционеров этой фирмы и на одном из банкетов мою мать представили отцу. И никто не оказался против их отношений. Все были очень даже "за". Тем более, что отец был хорош не только в качестве инженера, как это часто бывает. Талантливый управленец, чутко чувствующий тенденции рынка. Он умел находить решения проблем в разных сферах. За это его любили и ненавидели. За это его и убили.

За это я ещё отомщу. Обязательно. Вот только стану ещё чуточку сильнее. Найду их слабые места. И ударю. Быстро. Сильно. Без всякой жалости. Не наслаждаясь, а просто восстанавливая справедливость. Как говорила бабушка — долг платежом красен, да. Вот я его и стребую с них. Чуть позже. А потом куплю здесь особняк, поселюсь с Веткой и буду гонять по оврагам проклятых. Звёзды манили моего отца, но вот мне лично и облаков хватит. Все эти скафандры, плазменные пушки, нанороботы и дроны — точно не для меня.

Так, хватит рефлексировать. И так тут час просидел, протупил. Скоро уже обед начнётся, надо приходить в себя и топать в нашу беседку.

* * *

— Так что там у вас в мире произошло, что вы все такие пришибленные все? — спросил Франц Ветку и Шороха, стараясь не смотреть на меня.

Бедный, до последнего пытается перед местными делать вид, что не в теме. Это я о том, что мы трое — из одной локации Каталога, если что. Даже уже и не знаю, стоит ли это того или нет. Для меня это уже неактуально. Понимаю, что слишком много проколов было за последнее время. Кто захочет — откопает, ещё и посмеявшись над нашими глупыми попытками всё скрыть. Но раз Шорох просил — то почему бы и не сделать вид перед другими?

— Старт первого пилотируемого космического корабля, — спокойно сказал Шорох.

— Ну да, — слегка смутившись, подтвердила Ветка. — Просто это так неожиданно было. Вон, как с открытием представительства Торговой палаты было. Месяца три, наверное, по всем новостям трубили об этом событии. Уже надоели всем с этими подробностями. А сейчас — ничего об этом слышно не было. Абсолютно! Никто и предположить не мог. Ракеты на орбиту, со спутниками, запускали регулярно. Но вот засунуть в ракету живого человека и отправить на орбиту — да такое просто никто представить не мог. И вдруг — такое. Мало того, что пилотируемый запуск. Так ведь не просто ракеты, а настоящего космического корабля. Который сможет не просто по орбите кружится, а долететь до ближайшего астероида, провести там исследования и вернуться!

— О! Ну тогда поздравляю. Ваш мир наконец-то вступил в космическую эру, — хмыкнул брат Ли, расслабляясь. — Чтобы мир уровня Т4 и без путешествий в космосе — это аномалия почище М3 без порталов.

Четырнадцать проклятых, так и хочется сказать, ребята, мы рядом с местными сидим! Может, не стоит их нашими терминами грузить, а? А с другой стороны, они же знают, что мы — гости. И понимают, что сейчас мы между собой болтаем.

— Не люблю космические путешествия, — надув губки, сказала Эрика. — Первые пару раз прикольно посмотреть на звёзды и туманности, но потом-то приедается. Да и стоят эти круизы дорого. А в эконом-классе и смотреть не на что. Прошёл на борт космолёта, лёг в криокапсулу, вышел из неё, спустился по трапу. Всё. О! Брат Мин! Я же тебя не успела поблагодарить за книгу с умениями! Великолепные техники, да ещё и с иллюстрациями. Не представляю, сколько баллов она бы стоила в библиотеке.

Ха… Как она резко тему-то перевела. Зато эта тема уж всем понятна.

— Я тоже не представляю, — с улыбкой ответил я. — Мне её переписывать в библиотеке дали. Вот я и сохранил фотографии листов.

— О, то есть на этот раз твои баллы аномально подросли из-за переписывания книг для библиотеки? — решила уточнить Фукуи Аки. — Эликсиры ты не сдавал?

Аномально… Ну да, наверное, это для всех аномально. За одну переписанную страницу без рисунка начисляют два балла, за страницу с рисунком — целых пять. Благодаря моему методу на то, чтобы переписать страницу я трачу в среднем пять минут. С учётом складывания листов в стопки и последующего сшивания книги в единое целое. Плюс то, что я, благодаря особым чернилам, сразу делаю пять копий страницы. Короче, за полчаса работы в библиотеке я получил те же сто пятьдесят баллов, которые получал, создавая эликсиры исцеления. Да, были эликсиры, которые приносили мне большее количество баллов. Но. Работая в библиотеке я убиваю двух зайцев. Даже трёх. Я получаю баллы, я качаю два навыка одновременно (каллиграфия и рисование), а ещё я получаю новые умения как для себя, так и для друзей. Выгода очевидна.

— Да уж, рост твоих баллов на шесть сотен за два дня всех удивил, — хмыкнул брат Ли. — Но и дал понять, что за тобой глупо гнаться. Теперь большинство интересует лишь один вопрос: ты только алхимик или ещё и на арене чего-то стоишь.

— Точно-точно, — кивнула Эрика. — Ко мне уже несколько девчонок из других групп после лекции наставника Данга подходили, интересовались тем, какой ты в бою. И я им многозначительно сказала, что через полторы недели сами увидят.

— Ко мне то же подходили, — лениво сказал Шорох. — Но без денег. Наивные.

Я лишь хмыкнул. Ну да. Наивные. Шорох жил за счёт разведки и продажи информации. Кстати, да. Это же он спрашивает о том, что именно он может продать при случае!

— Ну, мои статы ты знаешь, их можешь рассказывать смело. Насчёт боевого транса — лучше не говори ничего, я не уверен, что буду им пользоваться. А так… Смотри сам. Кстати, — сказал я, вдруг вспоминая, с чего начался этот разговор. — Я сразу после уроков выйду в реал. Сестра на ужин зовёт.

Соврал, конечно. Я же понимаю, что мимо сестры такие новости тоже не пройдут. И что я не один, увидев силуэт космического корабля, стартуещего с поверхности Шенара, вспомню о отце. Лан Мэй, конечно, сильная женщина. Но на ужин я сегодня домой вернуться просто обязан.

* * *

Уворот, контрудар, блок мечом. Рукоять кинжала покидает ладонь и я выпускаю в сторону младшего Ына воздушный поток. Его отбрасывает назад, он тут же присаживается, группируясь для прыжка. Я же автоматически отвожу руку с мечом назад, да подхватываю рукоять кинжала, висевшего на темляке.

И нет, это не спарринг на практике у наставника Ши. И не симуляция на арене. Это — практика у наставника Данга. И наш тренировочный бой с младшем Ыном. На второй площадке для тренировок Ветка с трудом противостоит Чуй Си. Кстати, эта стойка Ына мне что-то напомнила. Ха, тело, похоже, реагирует само. Ну, не буду мешать. У меня половина контратак такие, на автомате проходящие, особенность боя после тренировок с хранителем Хори.

Я отпрыгнул назад и одновременно с этим наполнил меч энергией созидания. Вовремя я это сделал, чтоб его демоны любили! Младший Ын ускорил себя и атаковал то место, где я был только что. А я, прямо в прыжке, выбросил руку с мечом вперёд, тем самым выпустив хорошо знакомый всем окружающим меня "Воздушный разрез". Ын тут же выставил левой рукой щит земли, что моментально нивелировало мою атаку. Кстати, зря он щит использовал. В отличие от моего, воздушного, щит земли мешает обзору. Приземлившись, я отпустил обе рукояти и представил символы стрелы разрушения и копья белого пламени перед собой, со смещением в полметра между ними. Первое — разрушение щита стрелой. Второе…

— Младшие Мин и Ын, стоп, — сказал наставник Данг, наблюдавший одновременно за двумя боями. — Победитель — младший Мин. Младший Ын, твой щит не только закрывает обзор на твои действия, но и не даёт тебе увидеть, что делает противник. Подготовленное тобой болото не спасёт от копья, которое готов выпустить младший Мин.

О, так он готовил для меня болото! Ну как бы… Ладно, признаю, интересный вариант. Если бы я был в середине каста — я бы даже в болото попал и застрял на месте. А дальше что? Я даже стоя на месте отстреливаться могу довольно долго. Он собирался сократить расстояние и связать меня ближним боем?

— Да, наставник Данг, — отменяя щит, расстроенным голосом сказал младший Ын.

— Чтобы увидеть то, что происходит за щитом земли или огня — используйте духовное зрение, — продолжил учить нас наставник Данг. — Да, энергия самого щита будет вам мешать увидеть детали, но это всё же лучше, чем не видеть вообще ничего. На арене вы встретитесь с незнакомым для вас противником. Вы не знаете, кто и какой сюрприз вам может преподнести. Родовые, клановые техники, умения, изученные по древним свиткам. Будьте готовы ко всему. И всегда. Младший Мин, подойди.

А вот это мне не нравится. Активно так не нравится. Обычно за подобным следует строгий выговор с глазу на глаз. И что я сделал не так?

— После окончания рейтинговых боёв я отправлю тебя в Дворец совершенствования. День пребывания там стоит пять сотен баллов. Думаю, десяти дней тебе хватит, чтобы сформировать жемчужину души. И да. Расплатиться там можно только баллами. Так что не переводи баллы в монеты по твоему обыкновению. Сидя в Янтарях, ты только напрасно теряешь время. И, надеюсь, ты понимаешь, что это информация только для тебя, да? Остальным подобная медитация не поможет, не доросли.

Это как бы… Гм. Я вообще-то планировал у моего учителя рядом с источником энергии созидания жемчужину формировать. Хотя… После того, как моя рука стала искажённой… Будет ли всё ещё действовать это разрешение на медитацию, которое мне выдали в храме возрождения? Да, в этом может быть проблема. Короче, поговорю с учителем Ху и тогда решу. Осталось только дождаться рейтинга, выиграть хотя бы два первых боя и выйти в долину.

— Благодарю наставника за заботу, — с низким поклоном уважения ответил я. — Без ваших наставлений я бы не смог добиться таких результатов.

— Смог бы, — довольно погладив бороду, сказал наставник Данг.

Потом развернулся спиной к остальным ученикам, так, чтобы никто не увидел его лица и почти шёпотом добавил:

— Ты действительно талантлив, Фенг. Не удивлён, что госпожа источника обратила на тебя внимание. Но мой тебе совет. Не верь её версии случившегося тогда. И той, что хранится в официальных хрониках — тоже не доверяй.

Меня аж холодный пот пробрал. Та ладно! Он в курсе наших ночных свиданок с кицунэ? И кто ещё? И чем мне это грозит? Нет, не так. Почему он ничего не говорил мне ранее? Что он подразумевает под "тогда"? А вот остальное — это очень даже понятно. Не верить той, которая прожила как минимум тысячу лет и является зверем — само собой разумеющаяся вещь. Официальные же хроники… Их пишут победители. Не будут же они описывать свою подлость, низость и предательство, правда? И своих врагов описывать как честнейших и благороднейших людей они тоже не будут.

— Да, наставник, я вас понял, — сказал я, всё ещё пребывая в лёгком шоке. — Но почему сейчас?

— А когда ещё? — с грустью сказал наставник Данг. — Я учу лишь Янтарей. Когда станешь Жемчугом — у тебя будут другие наставники.

Так вот почему… Другие лекции, другие наставники, другое всё. Блин, а готов ли я к подобному? Хочу ли я подобного геморроя? Кого волнуют мои хотелки? Ко мне в Шенаре в люой момент могут постучаться и вежливо потребовать, чтобы я стал их курицей, несущей золотые яйца. Мне нужно переходить на следующую ступень. Мне нужно стать Жемчугом. А наставник Данг резко развернулся и громко сказал:

— Младшие Чуй и Джимог, стоп! Победила младшая Чуй. Младший Мин и младшая Чуй, на площадку. Младший Ын, отдохнул? На площадку к младшей Джимог. На рейтинговых боях прерыв между боями не больше пяти минут, вы должны помнить об этом и быть готовы к подобному. И к тому, что придётся сражаться вообще без перерыва — тоже.

* * *

— Всё, я в реал, — сказал я, как только мы с братом Ли зашли в наш дом. — До утра не будить.

— Давай, давай, брат. Наслаждайся им, пока можешь, — мрачно пошутил Лисицын. — А я пойду усваивать очередную порцию твоего пойла. Надеюсь, у меня от него шерсть по всему телу расти не начнёт.

Ну… Тут я ему не помощник. Эликсир по рецепту кицунэ я ему вчера сделал. И на этом всё. Мне больше никаких инструкций эта бывшая рыжая не давала.

— Ну, если хочешь — я спрошу у неё при встрече, будет у тебя шерсть расти или нет, — на полном серьёзе сказал я.

Всё равно в воскресенье — следующий урок во сне. Последний до рейтинговых боёв. Потом ещё одна неделя обычных уроков у наставников, после которой, в воскресенье, будет первый день рейтинговых боёв Янтарей. В понедельник между собой сражаются Жемчуги, во вторник выясняют отношения Нефриты. У Нефритов, кстати, введена другая система, чем у Янтарей. Там каждый, прошедший рейтинг, сражается с каждым и победителя вычисляют по количеству побед. Жемчуги, как и мы, сражаются на вылет. Победил — страдай дальше. Проиграл — добро пожаловать на трибуны в обновлённом халате. В более светлом или более тёмном — уж как повезёт. Бывает всякое.

— Не стоит, брат, — хмыкнул Лисицын. — Даже если и начнёт расти — пусть. Сам видел, насколько улучшилась моя реакция после начала приёма этого эликсира. Эта эффективность даже немного пугает, Фенг. Понятия не имею, чем я буду расплачиваться с твоей знакомой за такую ускоренную прокачку.

— Прости, что втянул тебя во всё это, — наконец-то выдохнул я. — Если бы не я…

— О, не начинай нести этот бред, брат, пожалуйста! — взмолился брат Ли. — Не захотел бы втягиваться — никто бы меня не втянул. Не бери ношу, которая тебе не по плечам, Фенг. Каталог — симулятор, а не игра. Здесь нет прописанной заранее концовки. И каждый квест — уникален. Если я захочу — я в любой момент могу забить на этот квест. Но вот захочу ли? Вряд ли. Мне очень хочется узнать, сколько в сказках моей родины было правды, а сколько — лжи. Всё равно заняться больше нечем. Так что топай в реал, брат. И проведи время с семьёй, пока она у тебя есть.

* * *

Скинув вирткостюм и шлем на появившиеся подставки в комнате симуляции, я вышел в общую комнату нашей с сестрой квартиры. О, дверь в комнату сестры открыта. Голопроектор активен и сестра перчаткой на левой руке что-то там изменяет. Если правильно понимаю, то это трёхмерная модель то ли квартиры, то ли дома. А вот в комнату Хэй-эра дверь закрыта. И я на своей мини-карте вижу в его комнате две точки. Значит, урок ещё не закончен. А, ну да, в Юйчанжи же тоже осень, так что темнеет рано, в шесть вечера. Вот интересно, это мне Каталог подобрал такую удобную для меня локацию ли так просто совпало? И что было бы, если бы я жил не в Южном полушарии Пятого сектора Шенара, а в Северном? Мне бы подобрали локацию, в которой сейчас была бы весна? Или я просто дурью маюсь?

— Лан Лин? — удивлённо спросила сестра, не прерывая свою работу. — Ты сегодня рано. Что-то случилось?

Так, не понял. Сестра новости не видела? Или делает вид, что не видела, чтобы меня не расстраивать? Подыграть или рассказать? А если она действительно не видела новости, работая целый день? Нет, не хочу быть человеком, который напомнит ей о трагической смерти наших родителей.

— Да так, освободился пораньше и решил поужинать дома.

— О, как хорошо! Кстати, наставник Данг хотел с тобой переговорить. Может, пригласим его на ужин, а потом вы поговорите?

Мда. Говорить с сестрой об отце не надо. И, учитывая то, что она готова даже пригласить на ужин наставника Данга, она новости видела. И говорить об этом не желает. Ирония судьбы, да. Один наставник Данг мне только что мозг вынес своим заявлением о кицунэ и предложением о медитации во Дворце совершенствования. А теперь и второй нечто подобное провернуть хочет? Ладно, он — наставник Хэй-эра, возможно, это как-то связано с малышом, так что выслушать его нужно.

— Да, без проблем. Я в душ и к себе, позовёшь на ужин.

— Да-да, конечно! — оживилась Лан Мэй.

— Проходите, наставник Данг, — сказал я, пропуская мужчину в свою комнату. — Вот, сюда, наверх.

А что делать? У меня кровать внизу, не усаживать же его на неё? А наверху есть даже подобия кресел-мешков. Ну и мои картины в цифровых рамках висят на стенках, конечно. И старые, до Юйчанжи созданные, и новые. Но старые в основном — цифровые копии подарков, которые я делал другим.

— О, — протянул наставник Данг, зависая рядом с картиной, на которой изображена Мейлин и поверженная нами проклятая королевская кобра. — Какая композиция…

Не понял, он что, как и наставник Данг из Юйчанжи, любитель живописи? Ладно, не буду мешать, пусть наслаждается. Есть чем. Там один вид на долину с высоты Дворцовой площади чего стоит. Кстати, увидев её он как-то даже вздрогнул. Не понял, он что, увидел нечто знакомое? Тоже в Юйчанжи тусит в свободное время? Может ли мой наставник Данг быть реальным игроком и родственником этого наставника? Да нет, в Юйчанжа наставник Данг… Неудобно их так разделять! О! Я же знаю имя Данга из Юйчанжи! Да и имя этого чудика сестра за ужином пару раз называла. Тот, из Юйчанжи, Данг Ха Ка. А этот, из Шенара, Данг До Хи.

— Да, — невпопад сказал Данг До Хи, отрываясь от созерцания картин и присаживаясь в кресло-мешок. — Я хотел поговорить с вами о ваших картинах, Льюис Лан Лин. Вы не хотите зарегистрироваться, как профессиональный художник? У вас удивительный стиль. И сюжеты картин такие необычные. Я думаю, вы имели бы успех. Многие предпочитают оформлять свои квартиры в традиционном стиле нашего сектора. Но новых художников, которые бы рисовали не просто в этом стиле, но и рисовали качественные и не избитые сюжеты — очень мало.

"Лан Лин, я могу тебя зарегистрировать в качестве художника хоть сейчас," — сообщила мне Тинг. — "Но большинство твоих новых картин — про Юйчанжи. Ты уверен, что хочешь их демонстрировать всему миру?"

— Благодарю за предложение, наставник Данг, — сказал я, растянув губы в вежливой улыбке. — Но пока я не овладел навыком рисования в должной мере. Я рисую для себя, для души. И это очень личные, значимые только для меня, сюжеты. С некоторыми из них я не готов делиться ни с кем. Как только я стану профи по этому навыку — так и подумаю над тем, хочу ли я становиться профессиональным художником.

— Вот как… — чуть задумчиво сказал наставник Данг До Хи. — Жаль. Ваши картины очень хороши. Моя семья много столетий занимается коллекционированием живописи в традиционном стиле. И мне некоторые из ваших работ запали в душу. Могу я попросить вас продать мне цифровую копию вот этой картины, с пейзажем долины с вершины горы?

Вот интересно, если бы у меня не висели цифровые рамки с защитой от стереографирования, он бы попросил у меня цифровую копию этой картины или просто сфотографировал бы и ушёл? Я не хочу ему давать эту картину. Потому что по ней можно, при определённом желании, вычислить локацию, в которой я нахожусь. Но я не могу её не дать, ведь он — наставник малыша Хэя. И это будет совсем недружественный жест с моей стороны. По хорошему, надо было бы вообще подарить, чтобы он стал относиться к малышу Хэю благосклоннее. Продать или отдать? Ай, сгорел сарай — гори и хата, как говорил отец.

— Наставник Данг, вы учите малыша Хэя, при этом пошли нам навстречу и прилетаете в наш скромный дом, — с предельно вежливой улыбкой сказал я. — Как я могу взять с вас деньги? Моя персональная помощница сейчас отправит цифровую копию этой картины на ваш ИДИ.

— Ну что вы, Льюис Лан Лин, для меня совсем не тяжело заниматься с Хэй-эром в знакомой ему обстановке. О, уже пришло? Как быстро! Благодарю за подарок, Льюис Лан Лин.

Я лишь кивнул. Не силён я в расшаркивании, не силён. Особенно сегодня.

Я валялся на куче подушек, рассматривая на стене проекцию официальной фотографии старта "Старлайта", снятую явно с какого-то корабля чуть вдали от острова. Ну что могу сказать, красиво получилось. И в компании, которая занимается поддержкой Каталога в Шенаре — тоже. Даже мне пришло официальное письмо с объявением о скидке на покупку баз знаний навыков "Пилот" и "Пилот космического корабля". И с лёгким таким намёком на то, что компания начинает работать над большим обновлением в стиле открытого космоса с кораблями типа "Старлайт" и, возможно, несколькими данжами на астероидах.

— Не спишь? — приоткрыв дверь, спросила Мэй-ни.

— Неа, — сказал я, не поднимаясь. — Хэй-эр заснул?

— Да, — сказала сестра, заходя в комнату и закрывая дверь. — Тоже папу вспомнил, увидев новости?

— Угу, — ответил я ей, лениво поднимаясь и поправляя хвост, в который были собраны мои волосы.

Отрасли, да. Без хвоста теперь даже дома неудобно. О, сестра притащила с собой выпивку, судя по прозрачности бокалов. И большую миску чипсов. Значит, пиво. Неужели нашла любимое пиво отца? Оно же только в Шестом секторе продаётся. Хотя, с синтезаторами Архов, может быть и этот сорт пива смогли синтезировать.

— В клане все твердят о том, что наконец-то в Шенаре началась "Эра звёзд", — сказала сестра, элегантно присаживаясь рядом со мной и передавая бокал с пивом. — Наверное, это неплохо. Не знаю.

— Я тоже. Не знаю, — отпив глоток из бокала, сказал я. — У тебя наш семейный архив стереоснимков остался?

— Да, конечно, — с удивлением сказала сестра. — Я всё скопировала, когда переезжала жить к Нанг Бао. А у тебя… — и замолчала, увидев мою горькую усмешку. — А, ну да. Я даже не подумала об этом, прости. Хочешь посмотреть вместе?

Я лишь кивнул. Глава рода не должен реветь, как девчонка, вспоминая своих погибших родных. Глава рода должен за них отомстить. С беспристрастным выражением лица. А если я начну что-то говорить с сестрой сейчас — точно заплачу.

Глава 20. День испытаний

Так уж устроено, что в горах чем выше — тем холоднее. На самых высоких горах даже зимой не тает снег, превращая горные пики в строгих седых старейшин, небрежно набросивших на себя лёгкое летнее платье и лениво наблюдающих за вознёй муравьёв у своих ног. Что уж говорить про зиму? Уже совсем скоро эти седые старейшины, сменившие зелёное платье на более тёплое коричневое, расшитое причудливыми красно-золотыми узорами, накинут поверх тёплую овечью шубу чистейшего белого цвета. И задремают в ожидании тёплого весеннего солнца.

— Эта недостойная служанка просит прощения молодого господина за то, что отрывает от созерцания красот Янтарной долины, — услышал я за спиной кроткий голосок кицунэ и лишь хмыкнул в ответ.

Интересно, это она меня так готовит к общению с лизоблюдами или просто нервы трепит? Так в эту игру можно играть вдвоём.

— Красоты Янтарной долины не сравняться с вашей изысканной красотой, прекраснейшая, — обернувшись к ней, сказал я с обворожительной улыбкой.

Находились мы сегодня, кстати, на скальном утёсе, с которого я не видел ни одного спуска. И на него тоже, кстати, ни одного спуска не было. Ни кустов, ни травы, даже мха — и того не было. А вот пространства для манёвра здесь было предостаточно. В самый раз для секретной тренировки.

— Ох, молодой господин, не смущайте эту служанку, — раскрыв веер и спрятав за ним лицо до самих глаз, смущённо ответила старая плутовка. — Такие речи стоит говорить лишь той, чьё сердце ещё не занято. Хотя, при вашей красоте и силе, да с таким напором, может дрогнуть даже уже занятая крепость.

Опять зубы заговаривает, пытаясь скрыть момент начала атаки. Ну, так и есть. Её правая рука устремилась ко мне, подобно змее, пытающейся укусить. Три тонкие метательные иглы увязли в воздушном щите. Помню, помню я эту гадость. В прошлый раз минут пятнадцать в глубокой медитации выводил парализующий яд из организма.

Дёрнул меня демон в прошлый раз, в воскресенье после третьей охоты, спросить у неё, действительно ли яды и воздействие на разум не используются на арене из-за их неэффективности в дуэли. За что и получил ночь танцев с ядовитыми иглами и фееричных глюков. Перед рассветом она, конечно, призналась, что такие фокусы может лишь Жемчуг на грани становления Нефритом делать. То есть наставник Данг прав и на арене я с таким точно не встречусь. Но ночь-то была испорчена! Причём она ещё и заявила, что не успела научить меня тому, что хотела и поэтому я должен буду провести с ней ещё и ночь перед самими рейтинговыми боями. Конечно, я согласился. Не, а вы бы не согласились? Может, и нет. А у меня выбора особо нет. Пока левая рука у меня остаётся искажённой — я должен изучать боевые возможности энергии разрушения. А вот когда учитель Ху увидит меня, такого красивого, когда выскажет всё, что думает обо мне, наставниках, проклятых и прочих интересных личностях — тогда и решу, буду ли я избавляться от этого бага или сделаю его своей фичей.

Лиса в человеческом облике тем временем сложила свой веер и резко опустила его вниз. Понятно, молния. Я ушёл перекатом вправо. Этот каст пытаться разрушать бесполезно, как и тратить на него заряд щита. И тут же на то место, где я только что стоял, с ясного ночного неба ударила молния. Пора активировать духовное зрение. Она решила для начала протестировать меня. А как же заявления о том, что она должна меня чему-то обучить до боёв? Сказки для таких доверчивых ребят, как я? О, всё, не отвлекаться. Это уже точно заклинание по площади, его придётся развеивать.

* * *

Следующие полчаса я только и делал, что методично отбивался от заклинаний, которые посылала в меня прекрасная тысячелетняя лиса в человеческом обличье. Очень довольная лиса. И очень красивая. Интересно, как у неё получается сохранять такой облик столь долго? Или после определённого этапа совершенствования твоё тело уже не стареет? Вечная молодость, о которой всегда мечтали, да? Или тут дело не в этом, а в том, что весь её облик — сплошная иллюзия? А меня это должно волновать? Я её мужем становиться не собираюсь. У меня Ветка есть. Кстати вот да! Увидеть Мин Чи в таком вот шикарном костюме я был бы совсем не против.

— Отлично, молодой господин, с каждой неделей вы всё точнее определяете тип создающегося заклинания и быстрее разрушаете его. Главное — не показывать это умение без особой надобности. Во время прошлой охоты вы его удачно замаскировали под умение искажённого зверя, но вот на рейтинговых боях так сделать не получится. Поэтому постарайтесь обойтись без него.

— Понимаю, прекрасная, — вкладывая меч в ножны и вытаскивая руку из петли темляка, сказал я.

Хорошо, что она не в курсе, что я уже спалился с этим умениям на тренировках у наставника Данга. Я сразу говорил, я не тихушник. Не разведчик и не шпион. Ни в одном месте. Я типичный ДД со всеми вытекающими. Я не смогу сохранить тайну. Я могу только случайно разболтать всё, что знаю. Карма у меня такая, видимо.

— И это меня безмерно радует. Однако лучше использовать умение и остаться в живых, чем унести подобную тайну с собой в могилу. Так что сегодня я покажу вам, молодой господин, три очень интересных заклинания. Смотрите внимательно! Первое заклинание.

Наконец-то! Я вновь активировал духовное зрение. Ага. Лужа. И… Поглощение? Что за странное сочетание! Я этого знака вообще раньше не видел в книгах по составлению заклинаний. Но ведь понял же, что он значит. То есть автоматический переводчик Каталога этот знак знает. Его используют в этой Ого! Область"лужи" заполнил тёмная дымка, еле видимая ночью даже с помощью моего звериного зрения.

— Это — "Туман слабости", молодой господин. Он вытягивает энергию созидания из всех, кто находится в области. Конечно, для начала лучше всего связать врага ближним боем в этой области. Или натравить на него зверьё. Потому что в вашем случае это заклинание ослабит и вас.

Да-да, а всё потому, что я — помесь ужа и ежа. Чистый и искажённый одновременно. И это твоих лап дело, мохнатая. Ты сама меня таким хотела видеть. И сама же меня теперь этим попрекаешь? Кто ты после этого, а?

— Второе, — так и не дождавшись моей реакции, сказала кицунэ.

Напротив меня возник символ скорлупы, поглощения и веры. Да ладно! Я же не постесняюсь щит чистого света использовать в случае чего, она же не совсем чокнулась, на меня эту гадость кидать, да? Поглощение веры, бррр. Мне от одного этого словосочетания страшно.

— Объятия страха. К сожалению, при использовании на область эффективность падает практически до нуля. Поодиночке пугать интереснее.

Вот ни разу не сомневался, что ей интересно пугать других. Она, конечно, лиса. То есть шерсть и подшерсток быть обязаны. И даже полностью се, то есть белая. Но вот смысл словосочетания "белая и пушистая" в её случае очень созвучен с песцом, написанным с ошибкой. Кстати, можно выдохнуть. Эта красотка решила меня не дразнить. Символы потухли, так и не наполнившись энергией разрушения.

— И третье. Самое известное.

То же лужа, но вторым символом шло "Разрушение". А символ-то сложнее раза в два обычных. Прикольно. Самое известное — это какое?

— Проклятие безлунной ночи. То самое, которое тот малёк использовал во время боя с молодым господином Ямада. Разрушает созданные энергией созидания взаимосвязи. Вот только освоить его непросто. Без учителя. Слишком сложно подобрать правильную форму для знака разрушения. Так что вам крупно повезло, молодой господин. Эта форма — самая мощная из всех существующих.

Да-да, мне очень повезло. Я вообще Везунчик. У меня так в Инфо и записано Мин Везуник Фенг. Я знаю. А символ — действительно сложный. Видимо, составной. Но почему-то переводчик упорно подставляет в моём разуме вместо него слово "разрушение". И никакое другое. Ха. А почему это кицунэ замерла, медленно отвернулась от меня и с раздражением сложила веер, а? Когда она его открыть успела? Почему я не заметил этого? И почему сейчас так себя ведёт?

— Простите эту недостойную, молодой господин, но на сегодня нам придётся закончить. Некоторые ограниченно-разумные явно не понимают, когда с ними говорят вежливо. Что же, сами виноваты.

И растаяла, словно туман поутру. Я лишь хмыкнул и закрыл глаза. Знать не хочу, какой идиот удосужился разозлить эту девятихвостую и зачем он это сделал. Сочувствовать тоже не намерен. Потому что попрактиковаться в этих весьма полезных заклинаниях до рейтинга я уже не смогу. На рассвете нас уже будут ждать у арены.

* * *

— Мин Фенг, пора просыпаться, — тихонько сказала мне на ухо Тинг.

— Ага, — сонно ответил я ей, открывая глаза.

Удивительно, я даже выспался! Интересно, это связано с тем, что кицунэ вынуждено прервала наш урок или с тем, что я лёг сразу после ужина? Да какая разница! Главное сейчас — спокойно собраться, позавтракать да дойти до арены без приключений.

Я встал с кровати, распахнул окно и чуть не выругался. Всё небо было затянуто тяжёлыми тёмными тучами. Только холодного ливня во время поединков мне и не хватало! Плотно закрыв ставни, я начал быстро одеваться. Холодно потому что! Нет, Такако уже пару дней, как топила те самые знаменитые каны, которые проходили под кроватями, обогревая дом. Но дровяная печь есть дровяная печь, поддерживать огонь круглыми сутками — слишком затратно. Использовать для обогрева такие же огненные камни, которые использовались алхимиками — ещё более дорого.

Во-первых, сами огненные камни стоили дорого. Во-вторых, они использовали в качестве топлива энергию. То есть для отопления дома мне пришлось бы тратить чёрный жемчуг. Или камни энергии. Я не настолько богат, чтобы бросать чёрные жемчужины на ветер. Да, у меня сейчас на счёте после оплаты обязательных платежей осталось одна золотая пластина и чуть больше шестидесяти серебряных, но тратить эти деньги на отопление дома, в котором я и не живу фактически — глупо. Мне ещё уникальную броню заказывать у местных кузнецов. И плевать, что здесь Жемчуги и Нефриты в броне не ходят. Я видел, как нарядился на охоту Нефрит Таонг. И я хочу походить на него, а не на того же Нефрита Шеня. Вот на Нефрита Ямаду… И то подумал бы. Как мне кажется, у него ещё детство в голове играет. Во всяком случае, адекватный бы не стал пугать остальных враждой со своей семьёй во время ЧС. Это я о случае с тем проклятым Жемчугом, если что.

Так, костюм обеспеченного ученика. Причёска. Высокий хвост, закрутить остаток в пучок. Заколка. Да, я помню, что на арене будет шлем и никто эту заколку не увидит. Но до арены на меня будут пялится все. И выглядеть я должен соответствующе. Первая строчка рейтинга — это вам не шутки. Сапоги. Доспехи. Пояс с янтарной подвеской, оружием и сумкой для печатей. Печать молний тоже там была. Выпросил я у старшего хранителя Каматы новый трактат с печатями, выучил десяток новых, но лишь парочка из них годилась для арены. Последнее — тёплое платье. То самое, которое парное с платьем Ветки. Всё, я готов.

— О, утречка доброго, брат, — помахал мне рукой полностью готовый к выходу брат Ли. — Как думаешь, наши дамы и сегодня пропустят завтрак?

На что это он намекает? А! Вспомнил! Первый учебный день, конечно! Нефриты и Жемчуги же сегодня не участвуют, а болеют за своих на трибунах. И, значит, должны выглядеть на все сто.

— Не знаю, брат Ли, — пожал я плечами. — Идём в главный зал?

— Можно, я так думаю. Но я бы не торопился. Кстати, как думаешь, дождь пойдёт или эти тучи лишь попугают нас?

Я посмотрел на небо, как только вышел из дома. И мрачно ответил:

— Из меня такой себе предсказатель. Но эти тучи мне активно не нравятся. Надеюсь, наши старейшины всё же решат, что проводить соревнования под проливным дождём неправильно и отведут их в океан. Очень на это надеюсь.

— Я тоже, — со вздохом сказал брат Ли, заходя в зал первым. — О, сестра Янь, сестра Фукуи. Простите, что заставили ждать столь прекрасных дам.

О как. Две наши красотки, ничем не уступающие друг другу по красоте, уже сидели за накрытым столом. При полном параде. Одежда, макияж, украшения. И ведь совсем другие образы, не такие, как на первый день учёбы. Строгая, величественнная красота у каждой, увидев которую сразу поймёшь: позволишь себе лишнего — умрёшь. От стыда под их взглядами — для начала. А если не раскаешься — то оружие на пояе каждой дамы не просто так висит. И да, у копейщицы Фукуи Аки оружие на поясе всё равно висело. Длинный кинжал.

— О, не беспокойся, брат Ли, мы сами только пришли, — с улыбкой сказала Мейлин. — Присаживайтесь. Вам перед началом боёв надо хорошо подкрепиться. Брат Ли, я всё забывала спросить, у тебя есть те, кто придут на трибуны болеть за тебя?

— Нет, — спокойно сказал Лисицын. — У меня только друзья и бывшие сослуживцы, то есть не члены семьи. Учителем я до поступления также не обзавёлся, так что болеть за меня будете только вы, прекрасные.

Не понял.

— То есть на трибуну могут пройти члены семьи и учитель? — спросил я удивлённо Мейлин.

— Ну… Да… — не менее удивлённо ответила та. — А у тебя разве кто-то есть? Насколько я поняла, ты остался один.

— Да, когда начинал учиться — я был один, — поражённо ответил я. — У меня сестра сейчас со своим мужем разводится. Мы теперь вместе живём. И племянник. А я разве не говорил?

— Нет, брат Мин, — с сочувствием в голосе сказала Мейлин. — Теперь понятно, почему ты из кожи ввон лезешь, зарабатываешь баллы, а не тратишь их на экипировку и развлечения. Крепись, я уверена, ты справишься и с этим.

— Какой тварью надо быть, чтобы вернуть жену в род, находящийся на грани выживания?! — возмутилась тихо Фукуи Аки. — Да ещё и от ребёнка своего отказаться! Урод. Куда только старейшины его рода смотрели, а?

Я лишь горько хмыкнул.

— Старейшины его рода и заставили его развестись. Уверен, они ему уже давно присмотрели более влиятельную невесту. Ладно, давайте не будем сейчас об этом. Всё равно её уже поздно приглашать в эту локацию.

— Да, ты прав, уже поздно, — вздохнула тяжело Мейлин. — Тебе надо было выписать для них приглашения у хранителей поединков, а потом ещё и успеть передать их в долину.

— Учителю тоже нужно было выписать приглашение? — схватился я за голову.

Хорош ученик, так опозорился. О заколке — подумал, а о том, что на арену можно привести своих в качестве поддержки — нет. Мало того, даже мысль не мелькнула о том, что нужно пригласить своего учителя на это действо! Позорище!

— Не нужно, — поджав губы, сказала Мейлин. — Я ему писала, недели две назад. А ответил мне служитель храма возрождения, Трэй Ким Тай. Мастер Ху уехал на материк через несколько дней после нашего с тобой поступления. И до сих пор не вернулся. В любом случае, мастер Ху всегда желанный гость в школе Янтарной долины. Если он вернётся — обязательно появится на трибунах.

Офигеть какие новости! Значит, меня с девчушкой сбагрил в школу, а сам — на войнушку отправился, да? А куда ещё он мог уехать, учитывая причину, почему Мейлин отправили в школу? Главное, чтобы он там не пропал или дуба не врезал. Дурацкий сценарий, открыто заявляю! Не хочу я подобного избитого квеста! Можно они там быстро всех вражин победят, пока мы тут с Мейлин развлекаемся, а? И вернуться с победой. Пожалуйста! Мне одной кицунэ хватает. Выше крыши!

— Понятно, — слегка пришибленно сказал я.

— О, так это мы все без группы поддержки на трибунах! — ахнула вдруг Фукуи Аки. — Мои-то тоже не приедут. Им сюда больше месяца добираться, они только на годовщину моего поступления появятся. Когда надо будет вносить плату за обучение за следующий год.

— В смысле, плату за обучение?! — ошалелыми глазами посмотрел я на Фукуи Аки. — Какую такую плату?!

— Ну, такую, — пожал плечами брат Ли. — Обычную. Как во всех учебках.

Я посмотрел на Мейлин, сидевшую с опущенной головой. То есть учитель не только отправил меня в эту школу присматривать за Мейлин, но ещё и заплатил за меня. При этом снабдил пилюлями и стартовым набором одежды приличного качества. Я ему хоть когда-то вообще смогу отплатить за всё это?

— А, ну да, точно, — делая вид, что я вспомнил что-то, сказал я, наблюдая за Мейлин. — Это же мой учитель, мастер Ху, тогда позаботился о моей оплате. Поэтому я и не запомнил.

— Именно, — тут же поддержала Мейлин. — Он за нас двоих сразу оплату внёс. Ну, приятного нам всем аппетита.

— И удачного участия в рейтинговых боях, — хмыкнул брат Ли, поднимая чашу с травяным настоем.

— Да, точно, — хмыкнул я, поднимая свою чашку. — Удачи и успеха всем нам.

* * *

На площадь перед Дворцом поединков мы пришли с приличным запасом по времени. И я немало удивился, увидев толпу перед Камнем достижений. С той стороны, на которой демонстрировали рейтинг новичков. Естественно, мы тоже подошли туда в первую очередь.

— Двенадцать?! Но как?! Как?! Две недели ведь прошло!

О, конечно, обсуждают именно меня.

— Как, как. По триста баллов в день. Две недели, по шесть дней. Считай.

— Всегда знал, что алхимики — монстры. Ну почему я не родился с таким талантом, а?

А ведь я специально две недели алхимией не занимался. Только у старшего хранителя Каматы работал. Ну, зато точно смогу и медитацию во Дворце совершенствования оплатить, и следующий месяц обязательных платежей оплатить. Ещё и на часть сета доспехов хватит. Кстати, да. Учитывая мои планы по становлению Жемчугом, мне нужно будет заказать его уже после того, как сформирую жемчужину души.

— Эй! Почему я двадцать восьмой? Как так? За одну ночь на четыре места свалиться?!

Опа. А в середине таблицы изменения кардинальные, я бы сказал. Ветка была двадцатой — а теперь стала двадцать четвёртой. Шорох вообще выпал из первой половины списка и стал двадцать шестым.

— Не ты один, брат, не ты один. Наставник Ким своих учеников опять в последний момент эликсирами вытянул.

— Точно. Я помню, вчера днём только двое из них попадали в верхнюю половину рейтинга. А сегодня — уже шестеро.

Ха… Вот оно, соревнование между наставниками за количество студентов, попавших в рейтинг. Во всей красе, скажем так. О, а Франц с Эрикой свои места сохранили.

— Это подло! У меня тоже есть эликсиры, я тоже мог попасть на арену сегодня!

— Да, да, все мы "могли". А теперь придётся наблюдать за их выступлениями на трибунах.

— Что же, пусть радуются своим статусам до следующего рейтинга. Посмотрим, сколько боёв эти дутые герои смогут выиграть.

— Меня больше интересует, сколько боёв наш лидер рейтинга сможет продержаться.

— Это да. В алхимии он силён, спору нет, но как он сражаться будет без заклинаний? Левая-то рука того, искажённая.

Мейлин переглянулась с Фукуи Аки и сказала:

— Идём, посмотрим рейтинг брата Ли.

— Да, сестра Янь, идём. Нам ещё и места на трибунах получше занять надо.

— А ещё команду Нефрита Таонга найти надо, — кивнул брат Ли. — Интересно, сам брат Таонг с сёстрами придёт понаблюдать за боями Янтарей или они лишь завтра появятся, на свои выступления?

Люблю я их, заботливых. Знают же, что меня эти сплетни о моём увечье не волнуют. Но всё равно делают всё, чтобы я их не слышал.

* * *

О, а вот и Ветка с командой. И Нефрита с Жемчужинами с ними не было. Значит, появятся завтра и послезавтра. Все четверо, как и я, при полном параде. Даже Шорох нацепил те самые доспехи, который я ему подарил. Которые для меня кицунэ потеряла в пещере. И ему эти доспехи шли! Интересно, он расстроится после того, как рейтинг увидит или обрадуется? Как бы так ему сказать как можно более витиевато? Чтобы не сразу догадался, а?

— Брат Лувэй, — серьёзно сказал я после общего обмена приветствиями. — У меня для тебя особое задание. Запомни всех извращенцев, которые будут приставать к сестре Янь и сестре Фукуи. И если они будут ещё живы после своих приставаний к нашим боевым принцессам — скажешь мне. Договорились?

— Ты… думай, что говоришь! — возмутилась тут же Фукуи Аки. — Мне защита не нужна! Я и сама справлюсь!

— М… То есть я отправляюсь на трибуны, да? — спустя пару секунд раздумий спросил меня Шорох. — Только я или сестра Джимог тоже?

Вот же скучный тип. Хорошо хоть Фукуи Аки не стала развивать тему, а надулась и демонстративно не обращает на нас внимания. И да, я прекрасно понимаю, что сейчас что Мейлин, что Фукуи Аки могут справится с любым нападением получше меня. Если с Жемчугом я ещё могу потягаться, особенно в боевом трансе, то против Нефрита я не боец.

— Только ты, — ответил вместо меня брат Ли. — Если сможешь — сделай запись наших выступлений, ладно? Друзьям хочу похвастаться.

Ха! А это он хорошо придумал. Я-то точно знаю, что ролики у Шороха будут. Вот только захочет ли он делиться ими со мной — вопрос цены и настроения. Договориться с ним заранее о таком — просто отличная идея. Надо будет и самому попросить подобное. Тинг, конечно, великолепный оператор, но всё же хочется посмотреть и то, как мои подвиги будут выглядеть со стороны.

— Без проблем, — пожал плечами Шорох, моментально каменея лицом после взгляда за наши спины.

Да ладно, неужели опять гнилой Нефрит со своей плешивой свитой? Надеюсь, сегодня меня судьба сведёт на арене с Цань Кангом. Очень хочу ему в рожу заехать пару десятков раз. Жаль, до самого Нефрита Шеня не дотянуться пока. Ничего, смогу однажды и ему слащавую улыбку стереть с лица. Чтобы не портил жизнь красивым девушкам.

— Сестра Янь, позволь тебя поздравить с тем, что оба твоих Янтаря попали в первую половину списка. Как минимум, халат ремесленников они оба уже заслужили. А где же брат Таонг? Неужели ему всё равно, как выступят Янтари из его группы?

— Насколько я поняла, он задерживается из-за проблем в его родном мире, — холодно ответила Шеню Мейлин. — Думаю, если бы и у вас на родине случилось нечто угрожающее всему роду, вы бы тоже в рейтинговых боях не участвовали.

— Конечно! Я же молодой господин рода Шень. Это моя обязанность, защитить свой род в случае опасности. И свою невесту, как будущую часть моего рода, тоже.

Не понял… Почему это Мейлин при этих словах побледнела, словно полотно? Что за ерунда у них там на материке творится, а?

— Но всё же, странно. Если у тебя такие большие проблемы, стоит ли вообще продолжать обучение в школе? Ведь если он не будет участвовать в рейтинге — брат Таонг рискует быть отчисленным из школы вообще. Переживаю я за него. Если вдруг его исключат — что случится с его командой? Ладно, его сёстры-Жемчужины, одна — жена, другая — сестра. Они-то точно последуют за ним. А вот Янтари… Тем более гости Юйчанжи… Вряд ли кто-то даже со старших курсов в скором времени сможет стать Жемчугом. Прискорбно, очень прискорбно.

— Учитель моего учителя всегда говорил, что не стоит делить шкуру неубитого медведя, — ещё более холодно ответила на эту тираду Мейлин. — Нам пора занять свои места, брат Шень. Желаю вашим Янтарям достойно выступить на арене.

Грациозно развернулась и ушла по направлению ко входу в арену. Вот и ещё один повод мне побыстрее стать Жемчугом. Один Жемчуг — два Янтаря. Незыблемое правило школы. Так что Шороха и Ветку я, в случае чего, с собой в команду Мейлин забрать смогу. Ах да, к ней же через три месяца, во время нового отбора, приедет команда от учителя… А тогда вообще будет плевать! Распрощаюсь с этой школой, уйду к учителю, на вольные хлеба. Я в любом случае не пропаду и консту свою не брошу. А Шень… Однажды он расплатиться за мной за всё. Однажды все за всё со мной расплатятся.