Глава 1. Последний данж

— Лепесток, баф! — крикнул я, активируя каст "Клинок ветра". — Всем, бурст (*авт.: нанесение максимально большого количества урона по противнику за минимальный промежуток времени)!

Мой меч "Орлиное перо" засветился холодным голубым светом. Люблю я анимацию этого каста. Особенно в этой мрачной подземной пещере. В отличие от многих пещер "Эпохи героев", здесь не было никакого светящегося мха, волшебных кристаллов и летающих светлячков, наличием которых разработчики оправдывали отсутствие полной темноты. Здесь всё было по-настоящему. Темно, сыро, страшно. И босс агрился на любой источник света, возникавший здесь. Я не любил эту пещеру. Но мне приходилось её фармить. Другого способа получить нужную мне экипировку просто не существовало.

— Хай! — крикнула постоянная целительница нашей группы.

Коготь, наш танк, тут же отступил на шаг от Великой Банши и занёс свой Меч рассветной звезды над головой. Конечно, анимация начала самого мощного умения мечников, "Рассечение", с откатом в три минуты. Шорох, лучший из моих знакомых убийц, перехватил свои парные легендарные Кинжалы кобры обратным хватом и тут же ушёл в скрыт. "Теневой парный разрез", конечно. Ветку, нашу лучницу, я не видел. Она действовала с максимальной дистанции, находясь даже дальше меня, мага-дд. Но я был уверен, что её "Ливень стрел" накроет эту старую каргу одновременно с нашими умениями.

Так и случилось. Баф Лепестка лёг на всех нас за мгновение до завершения анимации атакующих умений. Великую Банши, босса данжа Проклятого болота, рассёк по горизонтали светло-голубой серп моего удара, разрезал её спину ядовито-фиолетовым косым крестом удар Шороха, прибила к земле ярко-золотая вспышка умения Когтя, а, напоследок, проткнул сразу десяток ярко-изумрудных стрел Ветки. И всё это на фоне жутких криков умирающего босса и литрами расплёскивающейся во все стороны вязкой вонючей чёрной жижи, заменявшей этой старухе кровь. Да, знаю, что в мифологии Банши — бесплотные духи. Но не эта конкретная ведьма. "Великая Банши" — кличка, а не вид.

— Да! — с радостью заорал я, когда увидел, как посерела полоска жизни Банши. — Ветка, давай, лутай её. Ну, старуха, не жадничай, подари нам наконец свои браслеты!

— Нам? Ты хотел сказать, тебе? — с удивлением спросила меня Лепесток.

Вообще-то, ник у неё был 15.Лепесток.Цветущей.Вишни, но все мы её называли просто Лепестком. И да, она была права. Браслеты были нужны только мне. У самой целительницы браслеты были гораздо лучше. Уже.

— Нуль! Танцуй! — выкрикнула Ветка.77.Тиса, поднимая над головой два одинаковых металлических браслета.

Вообще-то, ник у меня 0.Яркое.Облако.0. Нулём меня зовёт только Ветка. Остальные предпочитают называть Облаком.

— Хай! — обрадовался я и тут же запустил анимацию одного из трёх шутливых танцев.

— О боги, прекрати, Облако! — застонал Коготь.Саламандры.321, прикрывая глаза ладонью. — Ты хоть видел себя со стороны, когда стандарт запускаешь? На это смотреть жутко!

Ветка громко рассмеялась, а Лепесток просто сдержанно улыбнулась. Ну, да, стандартные движения в случае с любым эльфом выглядят комично. Не рассчитаны они на высокий рост и излишнюю худобу.

— Прекрасно видел, — прекращая танец, сказал я. — Но весело же, Коготь!

— Лови торг, — отсмеявшись, сказала Ветка. — Вот, тут ещё и рес дропнулся. Нить проклятого паука.

А вот и прощальный подарок для Шороха. Ему деньги сейчас ой как нужны будут. Жаль его, конечно, но от перегорания никто не застрахован. И я в том числе. Просто моё время ещё не пришло. Мне всего двадцать, года два у меня есть.

— Тайников нет, можно уходить, — сказал Шорох, возвращаясь к нам после пробежки по периметру пещеры-логова Великой Банши.

— Плохо, но не критично, — сказал я, подтверждая торг с Веткой и тут же напяливая на себя браслеты.

Да! Наконец-то! Время каста сократилось на целых шесть процентов! По три процента с каждого браслета. Это много, правда. Особенно для мага-ДД, оставшегося в группе без отличного убийцы.

— Всё, идём праздновать, — сказал я, запуская в глыбу, перегораживавшую рамку портала, ветвистую молнию с одного из моих колец.

Преграда разрушилась моментально. Люблю я магию. Особенно в "Эре героев". И она отвечает мне взаимностью.

* * *

— Удачи и успеха тебе в реале, — сказал я, покупая у Шороха зелье здоровья за сто тысяч золотых.

Мой прощальный подарок ему. Деньги он сможет вывести в реал спокойно. Кто его знает, как оно у него в реале сложится, а так — хоть наличка на мелкие расходы будет.

— Спасибо. И вам тоже, удачи и успеха. Везде, — сухо попрощался со мной Шорох и исчез в вихре ярких разноцветных искр.

Праздновать будем мы. Здесь и сейчас. Потому что Шорох, из-за перегорания, эмоций в игре больше не ощущает. Именно из-за этого он и не мог остаться праздновать вместе с нами. Он бы всё равно ничего не почувствовал.

— Жаль. Хороший был убийца, — тихо вздохнула Лепесток.

— Ну, он всегда может попробовать найти себя в "Каталоге". Там вроде проблем для перегоревших нет, — пожала плечами Ветка.

— Да, там проблема с количеством костюмов и колец доступа, — хмыкнул Коготь. — Месяц ждать приходится. Мой только через неделю привезут.

Не понял. Ладно, убийца. Но танк?! Нет, Коготь не может…

— Не месяц, а полтора, — буркнула Лепесток. — Помешались все на этих костюмах для Каталога. Вчера отец меня огорошил, что я, ради семьи, должна буду перейти в этот симулятор. Стать Медиком в Рокшенаре. И тогда меня возьмёт в жёны наследник Тигров. Сами понимаете, отец такой шанс не упустит.

Что?! И хил тоже?! Просто отлично. У меня больше нет пати. Почему я чувствую себя преданным?

— А ты когда уходишь из "Эры"? — спросил я Ветку.

— Я уже месяц там, — пожала плечами Ветка. — На зарплату в наш клан полностью перешла. Выгодно. Первое время тяжело было привыкнуть к ружью, но потом втянулась. Это здесь я с вами по вечерам, отдыхаю, так сказать. Кстати, Нуль, ходят слухи, что там можно стать сенсом, если повезёт. Это аналог магов. Только их всех сразу СЧС к себе под крыло берёт. И в реале, и в игре.

Я горько хмыкнул и выпил вино залпом. Попрощались. Только не мы с Шорохом, а они все и со мной.

— Ну что же, могу пожелать вам только удачи и успеха, — сказал я, поднимаясь с лавки.

Ребята переглянулись. Вот знают же моё мнение об этом Каталоге. И знают, почему. Ладно, найду себе другую группу. Или вообще побегаю в соло-режиме.

— Может, всё же перейдёшь в Каталог? — с робкой надеждой спросила Лепесток.

— Нет, — резко и быстро ответил я. — Стать очередным Техником и Стрелком? Мне и на работе хватает возни с железом. Восемь часов только и делаю, что смотрю за тем, как роботы собирают роботов. Я здесь отдыхаю от реала. А там? Смогу ли я выбрать эльфа? Нет. Смогу ли стать магом и швыряться фаерболами? Нет! Я не пойду в Каталог. И уж тем более, в Рокшенар.

— Ты действительно не понимаешь, что значит Рокшенар? — удивлённо спросил меня Коготь. — Специальности, которые в скором времени будут нарасхват в реале. В реале, Облако! Ладно, ты можешь не понимать, молодой ещё. Но неужели твои старшие тоже не понимают…

Я активировал Кольцо пламени. Яркий, убийственно-мощный фаербол загорелся в моей руке и пока так и остался в ней.

— Облако! Прекрати! Он не хотел! — Лепесток вскочила со своего места и стала между мной и Когтем. — Коготь, извинись. Сейчас же!

Кажется, Коготь только понял, что ляпнул что-то не то. Да, знаю, у них, живущих в парадигме клан-род-семья, на автомате это всё выскакивает. Ну так и у меня тоже свои рефлексы выработались. За годы общения с ними. Не у всех есть семья. Не у всех есть род. О клане так вообще молчу. Радуйся, что у тебя всё это есть и не ставь другим в упрёк их отсутствие. Забываешь об этом? Не беда, я напомню. Так, что ты больше не забудешь. Никогда.

— Прости, Облако, — устало сказал Коготь, вставая и включая анимацию поясного поклона. — Я не хотел причинить тебе боль.

— Да, ты просто не подумал, когда решил упрекнуть мою семью, — отменяя каст, сказал я. — Прощайте. Желаю вам успеха и удачи. И благодарю за всё, что вы для меня сделали.

И нажал на кнопку экстренного выхода.

* * *

Это я, конечно, сгоряча. Надо было телепортироваться в эльфийскую рощу и там напиться гномьей водки до посинения. А теперь что? Сидеть в четырёх стенах, пить синтезированное пиво и жевать такие же ненатуральные чипсы? Или включить голопроекцию какого-нибудь модного сериала? Так ещё хуже только станет. Подлые паладины, прекрасные девы, отважные рыцари. До Катастрофы, во время её и после. То есть в том же ненавистном антураже Рокшенара. Чтоб им!

Вот зачем было вытаскивать на свет эту чёртову архаику? Ведь неплохо жили без неё! Нет же, освободили джина из бутылки. И сколько было ожиданий, сколько надежд. Другие миры! Другие расы! Путешествия! Товары! Технологии! Ага, два раза. Для таких, как я, простых работяг безродных, ничего не изменилось. Четыре года прошло, а комнатушки в общагах не увеличились ни на метр. И ведь у меня ещё не самый худший вариант жилья. Я сразу заселился в комнату повышенного комфорта. Та, которая площадью целых шестнадцать квадратных метров вместо стандартных девяти. Думал, быстро закончу курсы повышения квалификации при корпорации, перейду на более оплачиваемую работу, но какое там!

Корпорация не просто перестала повышать квалификацию простым операторам роботизированных конвейеров. Она стала постепенно сокращать старые производственные линии, заменяя их на более древние аналоги. Производственные линии Архов были менее требовательны к обслуживанию и более производительны, что неминуемо привело к сокращению количества операторов. И тем, кто остался, пришлось переучиваться. В Рокшенаре. Доступ в который номинально был у всех, а вот реально…

Звонок входящего сообщения отвлёк меня от грустных мыслей. Отдел кадров корпорации? Ну, нет, не может быть!

"Корпорация NetCom уведомляет вас, Льюис Лан Лин, о продаже производственных мощностей в Десятой зоне Пятого сектора корпорации "Киберсвязь". Договор купли-продажи подразумевает переход всех работников, занятых обслуживанием производственных мощностей, к покупателю. Корпорация NetCom благодарит Вас за добросовестный труд на наше общее благо. Надеемся, что в новой корпорации Вы продолжите добросовестно трудиться на общее благо Вашей новой семьи.

С уважением, директор по персоналу, Жэнь Чжэн Фей"

Вот и всё. Мой трудовой контракт продали конкурентам, как запчасть к конвейерной линии. Логично. И кому? Той самой корпорации, которая активнее всего и внедряла технологии Архов.

Ну почему именно сегодня, а?! Что за проклятый день?! Уже сейчас понятно, что мою линию просто уничтожат, а меня выпрут. И другой работы мне не найти. Да, я всегда могу попытаться заработать на игре, но в "Эре героев" сейчас начались не лучшие времена. Все топ-кланы и игроки-звёзды перебежали в "Каталог". А, значит, спонсоры, рекламные контракты и прочее — тоже там. Да, это же означало, что у меня в "Эре героев" будет меньше конкурентов. Поэтому и смог я выбить из Великой Банши те самые браслеты. Но… О, вот и последний толчок в спину перед шагом в пропасть. Вердикт новых хозяев. Письмо от отдела кадров "Киберсвязи".

"Добрый день, Льюис Лан Лин!

Ваш трудовой контракт был передан корпорации "Киберсвязь" по договору купли-продажи номер 2300-7508-0124-0905-10с-5с. К сожалению, в связи с реформированием производственных мощностей, ваше рабочее место подлежит сокращению. Учитывая ваши навыки, на данный момент корпорация не может предоставить Вам альтернативное место работы в других подразделениях. Однако если Вы согласитесь на переподготовку по одной из вакантных должностей, мы можем зарезервировать это место за вами до момента окончания вашего обучения. Список вакансий прикреплён к этому письму. Если же вы откажетесь от переподготовки, мы вынуждены будем расторгнуть с Вами трудовой контракт с выплатой положенной по закону неустойки.

Пожалуйста, сообщите ваше решение в ответном письме как можно скорее.

С уважением, директор по персоналу, вирт Айзек"

Да чтоб вас демоны задрали! Вирт! Директор по персоналу! Что, живых, не оцифрованных, способных занять эту должность, уже не осталось?! Молодым и так тяжело пробиться наверх, а теперь ещё старики и после смерти остаются на своих должностях! Как мне подняться с этого дна, если мест для работы становится всё меньше, а? Как можно скорее, да? Я вам сейчас отвечу. Так отвечу…

* * *

Ответ оцифрованного застал меня за каллиграфией. Я с упоением, тщательно, вырисовывал на листе электронной бумаге самое крепкое из известных мне матерных выражений. Палочка, имитирующая кисть, плавно скользила по синтетическим волокнам, оставляя в нескольких миллиметрах от поверхности свой цифровой след. Белая, слегка желтоватая, поверхность, тёмные, словно толчёный уголь, мазки. И абсолютно нецензурная лексика. Это, кстати, уже второй мой шедевр в этом авангардном стиле. Первый получил в подарок вирт Айзек. А этот я отправлю директору по персоналу корпорации NetCom. Пусть впечатлится высоким современным искусством. Кстати да! Хорошая идея для пополнения бюджета. Надо будет сварганить пару похабных открыток и выложить в серую зону. За пять кредитов каждую. С оплатой на виртмагната. И дополнительная услуга — вписывание имени получателя. Или изменение части текста. Отличный вариант.

Вот. Дописал. Отправил. Пусть наслаждается. Теперь можно и открыть письмо от вирта. Эм… Что?

"Доброй ночи, Льюис Лан Лин!

Благодарю за то, что вы прислушались моему совету и ответили столь оперативно. Оригинальность Вашего ответа я тоже оценил. Естественно, что столь творческая личность не хочет больше ограничивать себя рамками предложенных нами профессий. Выходное пособие будет выплачено Вам в полном размере сразу после официального оформления Вашего отказа. К сожалению, картина, выполненная Вами, не может быть использована в качестве официального документа. Во вложении я прикрепил парочку примеров делового письма подобного смысла. Вы можете выбрать любой из них и просто скопировать в текст Вашего ответа.

Кстати, я отправил на Ваш адрес ответный подарок. Он, конечно, не настолько креативен, как Ваша картина, но, думаю, принесёт Вам определённую пользу.

Удачи и успеха Вам в мире настоящей магии, Льюис Лан Лин.

Вирт Айзек."

Кажется, это называется разрыв шаблона. Как-то не такого ответа я ждал, когда отправлял открытку. Ну, ладно. Где там те шаблоны, которые он мне предлагал использовать? Нужно же наконец-то получить полную свободу на законных основаниях. Но как-то странно. Подарок… ничего не понимаю.

Звонок в дверь. В полпервого ночи. Сейчас кто-то отгребёт, шутники-суицидники.

Злой, как сто демонов, я открыл входную дверь своей комнаты и уставился на такую же недовольную рожу парня-курьера. Не понял.

— Приятной ночи, — буркнул он, всучил мне в руки большую пластиковую коробку и зашагал по направлению к лифтам.

Логотип службы круглосуточной доставки на его фирменной куртки был выведен светящейся краской и даже в вечном полумраке общажных коридоров заставлял меня краснеть. Заставил переться человека посреди ночи к себе. Стоп! А почему это краснеть должен я, а? Это не я, это всё вирт! Его подарок! Да ещё и не дроном отправил, а с курьером прислал. Выпендрёжник.

Такс. Коробка. На стол. Ба! Да тут ещё и пломба, требующая чипа ИН. Ничего себе подарочки. Ладно, и что дальше? Ага, замки щёлкнули, крышку можно снимать. И теперь…

Я закрыл крышку. Зажмурился, помассировал виски, сделал несколько дыхательных упражнений и вновь открыл глаза. Снял крышку опять. Не помогло. Закрыл крышку. Ущипнул себя за щёку. Больно. Значит, не сплю. Нет, не буду открывать. Пойду налью себе синтезированного пива. Хотя тут бы больше подошло саке. Или даже водка. Да, водка была бы идеальным решением. Но она не синтезируется. Мол, слишком крепкий продукт. Может, лечь спать? Да. Наверное, это лучший вариант. Просто лечь спать. Разберусь с этим завтра. С утра.

* * *

Проснувшись, я вновь посмотрел на коробку и вновь не решился её открыть. Душ. Зарядка. Завтрак. О, счёт пополнился на неплохую сумму. Выходное пособие в размере месячного оклада. Мало. Но хоть что-то. Сразу оплатить аренду комнаты на два месяца. И заказать пищевых картриджей фирмы "Соло-клуб" на два месяца. Всё, теперь на три месяца я едой и комфортом в реале обеспечен. А, да, отменить автооплату проездного на общественный аэробас. Сменить статус в визитке ИН, теперь я свободный наёмник. Перечень услуг автоматически сгенерируется по моим аттестатам, посмотрим, нужен ли такой, как я, кому-нибудь в реале.

А теперь найти то, что я увидел там, в коробке. Так и есть, этот чёрный логотип на конверте — ММОРПГ "Каталог". А в таких конвертах продавали карты месячных подписок на "Каталог". Три цвета. Платина, золото, серебро. Да, именно серебро. Ха! Я так и знал, что они — скряги. Самую дешёвую подписку дал, сволочь. И самую популярную. Может, я всё же ошибся с цветом? Нет, это точно цвет того конверта, который был в коробке. Платина всё же белее. Ну да ладно. Ну и какое у меня преимущество перед медными, обычными игроками в капсуле и без вливания реала?

Ну кто же с минусов начинает, а? Общее условие для любой подписки — только костюм. Никаких вирткапсул. Больше условий у Серебра нет. А вот у Золота и Платины — добавляются ещё и требования к игровому пространству. Кстати, под Золото даже я подхожу. А вот Платина — совсем жёстко. Комната симуляции. Она по цене с аэрокаром сравнится. И размеры у неё жёсткие — свободная комната должна быть размером четыре на четыре метра.

Ладно, преимущества где? Вот и они. Ну, нормально так. Транспорт — аэробайк. Жильё — однушка с минимальным набором быттехники. Ежедневный бонус в игровой валюте. Немного — но каждый день. Непонятные для меня пока бонусы в виде бесплатных дополнительных баз по выбранному навыку (и при этом подчёркнуто, что не специальности) до 40 уровня и третий ранг в домашней локации сходу.

Чтоб вас демоны любили! Вот и зачем мне эта подписка, а? Я играть не собираюсь! Тем более костюм… Стоп. Там была ещё коробка. Чёрная, матовая. Под конвертом. О, конечно, вот и она, в разделе "с этим продуктом покупают". Вирткостюм. Последней модели. Чудовище ты, вирт! Лучше бы мне это кредитами скинул! Костюм стоит две мои зарплаты, подписка — ещё одну!

Поэтому я тоже не любил "Каталог". Три месяца жизни впроголодь в мизерной комнатушке провести для того, чтобы получить возможность переквалифицироваться? Вот уж спасибо, на такую жертву я был не готов пойти. Я понимал, что рано или поздно мне придётся это делать. Меня останавливал ажиотаж. И антураж, в котором мне предстояло обучаться.

Я хмыкнул. А ведь вирт, по сути, подарил мне треть от программы переквалификации. Там оплачивают подписку на три месяца. Что же… Теперь у меня нет причин оказываться от погружения в "Каталог". Теперь мне придётся в нём зависнуть надолго. За месяц пройти программу трёхмесячных курсов… Почему бы и нет? Я мог фыркать в сторону "Каталога", пока у меня был реальный заработок. Но теперь… Глупо было бы лишать себя этого шанса. Пришло время и мне попробовать этот сильнейший из современных цифровых наркотиков. Где там эта коробка?

* * *

На удивление, костюм сел на меня, как влитой. А когда забрало шлема стало непрозрачным, отгородив меня от унылой обстановки моей комнаты, я вдруг почувствовал то самое ощущение полного погружения, которое было у меня и в капсуле. И при этом я ощущал своё тело также, как и в реальной жизни, никакого упрощения. Один в один. Кажется, я начинаю понимать, почему этот костюм стоит такую сумасшедшую цену. И, кажется, я уже знаю, каким будет один из моих новых навыков.

Тьма вокруг меня моментально посерела, я даже напрячься от отсутствия света не успел.

— Запущена система создания новой учётной записи Каталога. Выберите псевдоним.

И голос такой, не разберёшь, парень говорит или девушка, старик или молодой. Понятно. Стандартный голос игровой системы. С другой стороны, даже хорошо, что он такой никакой. Не люблю, когда меня пытаются обворожить сладким голоском миленькой красотки или же подавить авторитетом старика-наставника. Лучше уж так. А вот вопрос с именем интересный. Как бы назваться?

Был я облаком, а стану — ветром. Вот только использую не общесистемный, как в случае с "Каталогом", а диалект нашего Пятого сектора. Не потому, что хочу выпендриться, а потому что привык в реальном мире к такому звучанию. Всю жизнь с Каями, Линам, Чжанами, Синами и прочими ребятами общаюсь.

— Мин Фенг, — ответил я.

Тот же нейтральный голос моментально ответил:

— Учётная запись П-класса Каталога создана.

И передо мной появилась голограмма меня же в полный рост. Одет я был в обычные домашние брюки и футболку, самого низкого качества. Ну да, если в других играх персонажи одеты только в рваньё, то полный аналог такого костюма в нашем мире — как раз и есть простейшие спортивные брюки и футболка. Справа и слева от голограммы висели два виртокна: "Инфо" и "Параметры". Естественно, везде… Нет, не везде были нули и единицы начального уровня. Не везде.

Инфо

Персонаж: Мин Фенг

Ранг: 0

Подписка: нет

Род занятий: нет

Уровень: 1

Баланс: 0

Категория: реал

Специализация: нет

Основной навык: нет

Степень навыка: 0

Навыки: нет

Параметры

Телосложение: 3

Ловкость: 3

Сила: 3

Интеллект: 3

Понятно. Параметры отвечают за физическое развитие, а вот Инфо даёт общую справку по персонажу. Хотя да, учитывая особенность этой игры, это именно МОИ ПАРАМЕТРЫ, а не моего персонажа. То есть, фактически, это математическое выражение моего физического состояния. Тройки — это много или мало?

— Выберите внешний вид своего персонального помощника.

Засада! Я понятия не имею, что это такое! Вот что значит полезть в игру без просмотра гайдов перед этим. Как бы потом на рерол не пришлось идти… Ладно, что будет — то будет. Хотя нет, стоп! Здесь же должна быть справка, правильно?

— Какие функции выполняет персональный помощник? — спросил я систему.

— Персональный помощник помогает вам в ваших путешествиях по локациям Каталога. Это не боевой питомец, но в его функции, в зависимости от локации, может входить управление некоторыми пассивными и активными боевыми системами. Персональный помощник со временем подстраивается под вас и в дальнейшем может развиться до полноценного Вирта. Внешний вид персонального помощника нужен лишь для облегчения вашего общения с ним и никак не влияет на его функционал.

— Какие есть варианты?

— Список вариантов выведен в отдельное виртокно.

О, ну да. В самом верху списка — топ идиотизма. Сексапильные красотки, брутальные парни, идеальные секретарши, старички-учителя, неко разных форм, мужчины в национальных костюмах, бесята и ангелочки, феечки… О, точно! Феечка! Не хочу дальше листать. Пусть будет крылатая милашка высотой в ладонь. О, настройки. Цвет. Ну, раз я ветер — то белый и голубой. Голубые волосы, глаза, белая кожа и крылья, голубое платье и туфельки. Рядом со мной, светлокожим и кареглазым брюнетом, она будет хорошо смотреться. И неважно, что она мелкая. Усядется на моё плечо и будет подсказывать, шепча на ухо. Мне нравится.

— Приветствую, Мин Фенг! — тут же появившись рядом с моей голограммой, тонким голоском поприветствовала меня феечка. — Теперь вам следует дать мне имя!

О, а голос игровой системы пропал. Ну и ладно.

— Будешь… Тинг, — сказал я, перебирая в уме подходящие для неё и в тоже время простые в произношении имена.

— Хай, — кивнула мне малышка, взмахнув своими стрекозиными крыльями. — Желаете войти в локацию Алшенар и начать игру?

— Можно подумать, у меня есть возможность не входить в эту локацию, — с сарказмом фыркнул я.

— Точно! — удивлённо сказала Тинг. — Вы же в первый раз входите!

Это что сейчас было? Отыгрыш или сбой системы? Надеюсь, что первое. Что же, я был не против такого спутника. Будет веселее.

— То есть потом я смогу выйти и в другие локации? Не только в Алшенар и из него в Рокшенар?

— Да, Мин Фенг. Вам будут доступны четыре локации. Вот их список.

И передо мной открылось ещё одно виртокно.

Локации.

Алшенар, Наан-Т7-Шенар, М1Т4

Вортексар, Тан-Т21-Вортекс, М1Т3

Норган, Ган'к'нур-ТМ15-Норг, М4Т4

Юйчанжи, Наан-М8-Чанжи, М3Т1

— Кстати, — сказала фея, подлетая к списку. — Учитывая Ваши предпочтения в других играх, в "Каталоге" советую не задерживаться в домашней локации, Алшенаре. В мире техники четвёртого уровня тяжело стать магом. Мир же техномагии, где оба направления развития одинаково сильны, вам будет тяжело принять.

— И куда ты мне посоветуешь отправиться? — хмыкнул я, начиная понимать одну из шифровок, стоящих после названия локации.

— Локация Юйчанжи, Мин Фенг, — указала пальцем на нужную строчку списка Тинг.

— Надо будет посетить, — буркнул я, выбирая единственную активную на данный момент локацию.

И только потом понимая, что я, идиот, забыл активировать серебрянную подписку! Вот зараза… Придётся стартовать нищебродом.

Глава 2. Новый старт

Я открыл глаза и увидел перед собой открывающуюся полупрозрачную крышку медкапсулы последнего образца. Я в игре? Или реально опять загремел в больницу?

— Можете покинуть капсулу, Мин Фенг, — сказал мне приятный женский голос, обладательница которого находилась за пределами моей зоны видимости.

Всё, я в Каталоге. В реальном мире меня бы назвали не так. Значит, последуем дальнейшим подсказкам игровой системы. Покинуть капсулу — это я с удовольствием. Ба! Да я в отделении капсульной терапии! Десять капсул в два ряда, глухие стены с одной входной дверью, тумбочка на колёсиках со стопкой вещей и врач с планшетом. Планшетом, чтоб вас демоны любили! Что за глупость! Нафига нужен планшет, если у всех есть виртокна?!

— Должна сказать, вы везунчик, Мин Фенг, — сказала врач в форменном костюме с логотипом Медикора. — Выжить в подобной аэрокатастрофе — настоящее чудо. К сожалению, период вашей реабилитации затянулся и все ваши сбережения ушли на лечение. Ваша аренда недвижимости также подошла к концу и арендатор расторгнул договор с вами. Работодатель…

Ага, понятно. Грузовик-сан, стандартный способ решить проблему игроков с нулевым стартом. Вас сбили, всё уплыло, радуйтесь, что живы. Нормальная завязка. Простая и довольно реальная. Подойти к тумбочке, на которой лежали те самые штаны и майка. И тапочки. А, точно. Сейчас ещё и на улицу выставят в одних тапочках. Без денег, жилья и контактов. Экстрим-выживание в железобетонных джунглях. Плавали, знаем.

— Проходить тесты на квалификацию заново надо? — перебил я врача самым наглым образом.

— А, да. Авария была серьёзная, надо проверить, все ли навыки у вас сохранились. Я сбросила на ваш ИН маршрут для дополненной реальности.

О, вот и жёлтая линия на полу прорисовалась. Ха, я даже не заметил, когда интерфейс дополненной реальности включился, так привык к нему в реале.

— Благодарю вас за спасение моей жизни, уважаемая Шин Чун Хань, — с поклоном сказал я врачу перед выходом из палаты.

— Это моя работа, Мин Фенг, — с поклоном ответила мне врач.

Я вышел из центра тестирования через полчаса. Вдохнув привычный аромат смога района спальных башен, я посмотрел наверх. С причального балкона любого медцентра всегда видно небо. Сизое, тусклое, с редкими вкраплениями серых облаков, но видно всегда. Не то, что в самих спальных башнях. Там не то, что окон в личных комнатах. Там в общих залах иногда их не бывает.

Я невольно улыбнулся. Именно за яркое небо и пышные белоснежные облака я и любил "Эру героев". Смог над жилыми кварталами в реале хоть и не был таким плотным, как над промышленными районами, но присутствовал. Мне ещё повезло, что NetCom занимался точным оборудованием и его линии сборки были расположены в лучших из промышленных районов. Поэтому и общага моя располагалась в благоприятном районе. Имел право. Теперь — не имею, но пока я плачу исправно — меня не выселят.

— Ну и чё застыл, медный? — процедил сквозь зубы почти детский голосок.

Я даже не повернулся к нему. И взгляда от неба так и не оторвал. Смысла отвечать молодой борзоте я не видел. Балкон большой, найдёт место для своего байка.

— Эй, глухой, что ли? Давай, двигайся, я транспорт свой посадить не могу.

Я повернул голову к парню. О, белый ник, не серый. Платина. Богатенький сынок. И двое серебряных лбов-охранников за спиной. Ого, Ван Джин Джинг. Понятно. Один из отпрысков семьи из золотого миллиона. А, ну да, у платиновых же аэробас или уникар, тогда действительно не поместится. Ладно, можно и отойти. Где там выход на бесплатный монорельс?

— Тормоз, — фыркнул паренёк, которому едва исполнилось двенадцать. — Облако, через сколько мы окажемся в Рокшенаре?

Я аж вздрогнул и обернулся. Старые привычки, да. Теперь же я Мин Фенг, а не 0.Яркое.Облако.0. А рядом с парнем появился эльф в одежде типичного мага воздуха из "Эры героев". Не понял. Неужели нарушение моих прав? А не, понял. Лицо у этого мага другое. Не то, которое я рисовал в редакторе персонажа. Значит, просто совпадение. Или не просто, но суду ничего не докажешь.

— Через пятнадцать минут, уважаемый Ван Джин Джинг.

Я отступил к самому выходу на станцию монорельса и продолжил наблюдать. Всё же сходство этого Облака с моим персонажем из "Эры героев" поражало. И кто он? Не игрок, ни ника, ни полоски здоровья, ничего. И как бы мне так это понять, не вызывая подозрений у этой троицы, усаживающейся в приземлившийся аэробас.

— Мин Фенг, этот Облако — такой же персональный помощник, как и я, — сказала мне моя маленькая фея Тинг, появляясь перед глазами.

— Ты что, мысли читаешь? — спросил я её, не скрывая удивления.

— Нет, я просто отслеживаю по датчикам состояние вашего организма и фиксирую точку, на которой сфокусирован ваш взгляд. Хотя да, со стороны может показаться, что я читаю мысли, да. О, это же свойственно всем феям! Да, можете считать, что я читаю мысли.

Эм… кажется, я всё же ошибся с выбором внешнего вида помощника. Какие-то странные у неё алгоритмы поведения прописаны. Стоп. Я тормоз. У меня же искин-помощник есть. Я теперь могу на неё скинуть половину рутинных задач!

— Тинг, а ты можешь построить маршрут до ближайшей капсульной общаги?

— В которой есть свободные комнаты?

О, а об этом я и не подумал. Тут же центр нуболоки, конечно всё будет занято теми, кто обучается. Чтобы поменьше времени тратить на переезды в центр тестирования и сертификации, из которого я только что вышел с подтверждением всех своих навыков на приличном уровне.

— Точно.

— Следуй за волшебной путеводной нитью, Мин Фенг! — торжественно сказала Тинг и взмахнула своей мелкой ладошкой.

В дополненной реальности в тот же момент высветился уже хорошо знакомая мне жёлтая линия. Путеводная нить, ну-ну.

* * *

Я лёг на кровать стандартной бесплатной комнаты в общежитии с залом вирткапсул и, закрыв глаза, скороговоркой проговорил:

— Выход из игры.

Этот демонский симулятор меня доконал за те пятнадцать минут, которые я потратил на проезд от медцентра к общаге. А следующие пятнадцать минут, потраченные на заселение заставили мои волосы на голове стать дыбом. Расписанные флюорисцентной краской вагоны, братки на входе в общагу, ночные бабочки и мотыльки, оккупировавшие холл у центрального лифта, продавцы с рук всего, что попало. Даже ненавистный запах общажной столовой тоже был идентичен настоящему! Как будто я вновь попал в ад четырёхлетней давности. А нет, не четыре. Я же в капсуле туеву хучу времени провалялся. Три с половиной года, да. Нет, не хочу вспоминать.

Серая сфера с моей голограммой и двумя виртокнами. О, а вот и изменения.

Инфо

Персонаж: Мин Фенг

Ранг: 0

Подписка: нет

Род занятий: наёмник

Уровень: 13

Баланс: 0

Категория: реал

Специализация: Техник роботизированных систем

Основной навык: Каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10), Рукопашный бой (10), Пилотирование аэротранспорта (10), Музыка (3), Медицина (3), Повар (3), Агротехник (1).

Да, ни один навык и тем более специальность не перешагнула порог в двадцать уровней. Но это только потому, что системе требовалось убедиться в том, что я действительно могу использовать эти навыки. Продолжительное время. С постоянным положительным результатом. В общем, геморрой с прокачкой решался тупым гриндом (*авт.: постоянным монотонным выполнением одних и тех же действий в игре). На контракте с фирмой, в её филиале здесь. Учитывая то, что я теперь был безработным и моя профессия постепенно вымирала и здесь, я просто не мог бы продолжить поднимать уровни присвоенной мне профы. В центре сразу посоветовали отправиться в Рокшенар и получить там специальность "Техник". Мол, эта профессия сейчас нарасхват и так будет продолжаться ещё долго. Возможно, я так и поступлю. Но не сейчас.

— Добро пожаловать в личный кабинет вашей учётной записи, Мин Фенг, — сказала Тинг, появившись чуть в стороне от меня. — Желаете выйти в реальный мир?

— Нет. Хочу перейти в другую локацию, — собравшись с духом, выдохнул я.

— Прямо сейчас? — удивилась Тинг. — Думаю, вам стоит сейчас отдохнуть от костюма, Мин Фенг. Всё же первый сеанс в нём не должен превышать два часа. Мой вам совет. Прервитесь хотя бы на час, а потом продолжите. Хорошо?

Я пристально посмотрел на мою помощницу в облике мелкой фейки и досчитал до десяти. Есть у меня дурацкая черта характера, с которой я безуспешно борюсь множество лет. Вспыльчивый я. Иногда — даже резкий. Могу. Умею. Практикую. И очень хочу от этого недостатка избавиться. Не любят в Пятом секторе вспыльчивых и резких. Очень. Особенно в подчинённых.

— Ладно, ты права. Заодно и подписку активирую. Не хочу в другой локации с самого дна начинать.

— Да, Мин Фенг, это будет правильно! — радостно захлопала в ладоши фея. — До скорой встречи!

— До скорой, — хмыкнув, сказал я и добавил сакраментальное: — Выход.

* * *

Так, подписка активирована. И ещё пять минут свободного времени. А потом… Чтоб вас демоны любили! Меня же ребята в клане будут ждать на прохождение ежедневных данжей! В "Эре героев!" А ещё мне бы надо в Рокшенар. Получить профу. И начать её прокачивать. Вот засада же!

Так, открыть виртокно планировщика. Время, которое я могу потратить на Каталог — моё бывшее рабочее время. То есть те одиннадцать часов, которые я проводил вне дома. Смена — четыре и четыре, перерыв — час. И по часу — на дорогу. Восемь часов здорового сна. И теоретически шесть часов в "Эре героев". Что-то много, я столько не играл. А! Конечно! Надо вычесть время, которое необходимо на еду. Час до выхода из дома я тратил на завтрак и приведение себя в порядок. И час после работы — на ужин и бытовые мелочи. У меня тут прислуги нет, самому всё делать приходится. Вот, четыре часа перед сном. Иногда больше, в ущерб своему сну. А, ну да, коктейль перед сном, чуть не забыл. По два перекуса во время смен я тоже не вспоминал. Это мелочи.

Главное — до того времени, пока меня хватятся в "Эре героев", пройдёт ещё уйма времени. Ну да, Ветка же так и говорила, она днём в Рокшенаре, а вечером в "Эре героев" играла. Так и мне предстоит тусить, скорее всего. О! Вот что я хотел посмотреть! Гайды! Этим и займусь. Надо будильник не забыть в игре выставить, чтобы вовремя выйти.

Итак, Техник. Специальность, не навык. Создание, управление, ремонт, улучшение, всё, что угодно. Роботы и дроны, охранные и боевые системы, тонкая настройка искинов, бла бла бла. Сопутствующие навыки предлагают брать исходя из сферы дальнейшей работы. Медика — тем, кто планирует связать себя с Медикором, Фиксера — если в планах связать свой путь с промышленностью. Многие советовали озаботиться приобретением навыка Инженер, если уж не получилось выбрать его в качестве специальности. И да, Утилизация считалась чуть ли не само собой разумеющимся приобретением со старта.

А вот кланы искали традиционно Стрелков с раскачанной веткой танка или снайпера, Медиков с полевой хирургией и Убийц с раскачкой на антистелс. Множество тем было про заработок и донат. Куда лучше потратить ежекристаллы с подписки и стоит ли она вообще своих денег. Арена и её звёзды были и здесь, любители ПК и отыгрыша шли отдельной строкой.

Но всё это я быстро просмотрел и забыл. Интересного для меня в этом ничего не было. Такое было в каждой игре, менялись лишь декорации. Я же залез в раздел "Другие локации" и понял, что попал туда, куда нужно. Закреплённые администрацией темы с пояснениями, что это такое и почему, часто задаваемые вопросы, списки тем с шифрами миров и списком их названий. А также — цены пригласительных в них и ссылки на темы с краткими описаниями и отзывами игроков. И ни одной из моих локаций там не было. То есть фактически я мог продать доступ в свои локации за любую цену. Кстати да! Вот и объявления от кланов об эксклюзивном выкупе локаций для своих нужд. И цены радовали безмерно! Парочку аэрокаров купить можно было сходу. Большинство объявлений — с требованием максимального соответствия локации нашей. Желательно — с детализированной картой нуболоки и общей картой всей локации. Хм. А как качать этого картографа? Ага, уметь рисовать в реале, ха! Без проблем, да. И этот навык можно взять в любой локации.

Ну, такой же локации, как наша, то есть М1Т4, у меня в списке нет. Но вот на уровень ниже, М1Т3 — присутствует. Спрос на них тоже был, но и цены были раза в два ниже. Ну и ладно, мне и одного аэрокара хватит. А вот миры с маркировкой М3Т1 были востребованы больше игроками, обожающими мечи и магию. И спроса на них не было. А вот цены на вход — зашкаливали. Особенно на те, в которых уже прописались крупные кланы. Надо будет туда обязательно попасть. Как-нибудь. Но сначала наведаюсь к себе. Кстати да, пора.

* * *

— Добро пожаловать в локацию Юйчанжи, Мин Фенг, — прощебетала моя персональная помощница, которую я пока ещё не видел.

Зажмурился потому что.

— Можете открывать глаза, гость нашего мира, — сказал мне спокойный и довольно зрелый мужской голос.

Ну ладно, открываю. Только бы не склеп какой-нибудь. Опа. Не склеп. Больше похоже на какой-то храм. В нашем стиле, Пятого сектора. Массивные деревянные колонны с вырезанными мифическими зверями, полная симметрия правильного восьмиугольника, черепичная двухярусная крыша с задранным вверх краем. Бумажные фонарики, ярко освещающие мою фигуру в центре сложного геометрического рисунка, прорезанного на цельной плите зелёного нефрита. Обалдеть.

— Трэй Ким Тай, служитель храма возрождения, приветствует гостя другого мира в Юйчанжи, — с поклоном в пояс протягивая мне стопку одежды, сказал мужчина в длинном церемониальном одеянии и с затейливой заколкой на хвосте длинных волос на макушке.

— Вы должны ответить: Мин Фенг, гость Юйчанжи, приветствует служителя храма возрождения, — прошептала мне на ушко Тинг. — И поклониться точно также, а потом забрать одежды.

Ну отлично… Церемонии, ритуалы, символы и знаки, ошибки в которых могут привести к катастрофе. Мне это надо? Я на это у себя в Пятом секторе насмотрелся в детстве. С другой стороны, может это всего лишь в храме такие ритуальные поклоны? Выполнив всё точно так, как подсказала мне Тинг, я забрал стопку одежды и незамедлительно оделся. Широкие штаны, рубаха с узкими рукавами и круглым вырезом ворота. Тонкий пояс подвязывает рубаху, жилет без застёжек сверху, широкий кушак ложиться поверх него. А, вон и сандали стоят. Да-да, выглядит, как деревянное убожество на двух дощечках. На самом деле, не так уж и сложно к ним приспособиться. В плетёных с обычными верёвочными завязками проще, но у меня, видимо, статус из-за подписки повыше. Не положено, в общем. И да. Никакого головного убора. Странно… У нас, в Пятом секторе, я уже по всем традициям считаюсь взрослым. И в храм с непокрытой головой уже не пустят, взрослый. Тут не так? Или это потому что я гость? Ну, мне же лучше. Не люблю шапки. Даже кепки не люблю. Мне всегда капюшона хватало. А вот волосы придётся отпускать, по ходу. Опять. Терпеть не могу эту копну. Непослушные, слегка вьющиеся, торчащие в разные стороны — кошмар. Маме было хорошо, её волосы от природы были гладкие, что шёлк. Ей густота не мешала. А вот мне — очень даже. Папино наследие. Хорошо хоть чёрные, как смоль. Иначе пришлось бы туго. И так кожа гораздо светлее сверстников и черты лица слегка нетипичны. Если бы ещё и цвет волос отличался — навык безоружного боя был бы ещё выше, скажем так.

— Может ли этот скромный служитель узнать цель вашего прибытия, уважаемый Мин Фенг, — с лёгким, просто учтивым, поклоном спросил меня местный.

— Я путешествую с целью познания нового, уважаемый Трэй Ким Тай, — уже без подсказки Тинг ответил я, с тем же лёгким поклоном.

Вот моя спина под вечер будет "рада" такой зарядке! Ладно, мазь у меня где-то в аптечке вроде ещё была, в случае чего знаю, как снять последствия многочисленных ритуальных поклонов.

— Вот как, — с лёгким удивлением ответил мне служитель. — Прошу простить этого служителя, но в его обязанности входит всесторонняя помощь гостям Юйчанжи. И поэтому мне придётся задать вам ещё больше вопросов. Какого рода новые знания ищет уважаемый Мин Фенг?

Так. Погодите-ка. Это что, основной из моих квестодателей на первом этапе, что ли? Вот была бы хохма, если бы я не последовал рекомендациям Тинг и запорол с ним репутацию до отрицательных значений. И как бы ему пояснить вежливо, что я понятия не имею, какие знания у них тут могут меня заинтересовать? Нет, один навык меня уже интересует, но вот он не является уникальным, а у них тут может быть много чего интересного и кроме этого. О, придумал!

— Уважаемый служитель, я прибыл из мира, в котором техника значительно опередила магию в своём развитии. И мой интерес к вашему миру связан именно с этой разницей. Мне хочется узнать мир, путь которого определяет магия.

А мужичок просто расцвёл от моих слов. Глаза загорелись, из-за улыбки длинные усы разъехались в сторону от острой бороды, ладони друг к дружке прижались в районе груди.

— О, так вы, уважаемый Мин Фенг, впервые покинули свой родной мир! Благодарю за оказанную нашему Юйчанжи честь, уважаемый!

И вновь поклон. Да сколько же можно! Ладно, я тут же отзеркаливаю, а то ещё решит, что я неблагодарный невежа, проблем потом не оберусь. А служитель сразу после поклона развернулся ко мне полубоком и направился на выход, к массивной деревянной двустворчатой двери.

— Прошу, следуйте за мной, я расскажу вам о нашем скромном мире и его небольших особенностях, — распахивая створки наружу, сказал служитель храма и вышел наружу, показывая мне путь.

А я сделал шаг вперёд и замер от открывшегося вида.

* * *

У моих ног лежала долина. Высокие, скалистые горы-столбы окружали её со всех сторон. И на каждом пике стоял свой комплекс зданий. Вообще — зданиями и строениями были заняты практически все достаточно большие горизонтальные плоскости. Небольшие занимали зелёные насаждения всех форм и размеров. Высокие деревья и кусты, лозы и лианы — здесь было всё. Тонкие извилистые тропы соединяли террасы и строения вместе, образуя настоящий ад логиста. Я уже содрогался от понимания того, во что тут превратятся простейшие почтовые квесты. Но это так, мелочи.

Главное, что заставило меня замереть — облака. Белоснежные кучевые облака, которые скрыли от моих глаз самые высокие вершины. Да пусть эти вершины демоны полюбят, эти восхитительные облака стоили их всех. А чистота глубочайшего лазурного неба? А лёгкий ветер, который неспешно гнал эти кудрявые ватные кучи прямо на меня? Щебет птиц? Журчание ручья неподалёку? Красота резьбы на строениях? Да я вас прошу, какое это имеет значение для того, кто увидел совершенство, к созданию которого не притронулся ни один из людей? Да, я понимаю, почему в древности люди придумывали богов и размещали их именно на облаках. Я научился управлять аэротранспортом только для того, чтобы проводить в небе как можно больше времени. Жаль только, свой собственный аэроцикл я потерял в первый же год после приобретения. Потом было уже не до глупых мечтаний о небе. Нашёл, когда вспомнить.

Всё, хватит залипать. И так вызвал излишний интерес к своей персоне местных. Вон, служитель безуспешно пытается улыбку в усы спрятать, а какой-то пацан, подметающий ступеньки растрёпанной метлой, смотрит во все глаза, аж рот открыл.

— Простите меня, уважаемый служитель, — с лёгким поклоном сказал я. — Там, откуда я родом, подобной красоты осталось слишком мало. И лишь избранные могут насладиться ею в полной мере.

— О, не беспокойтесь, уважаемый гость, я прекрасно всё понимаю. Не вы первый застываете на пороге храма, поражённый красотой этого чудесного острова. И не вы последний. Вы ещё и быстро в себя пришли. Если желаете — можете в любой момент придти к нам и вновь восхититься этим чудесным видом. Именно в красоте природы скрыты все тайны этого мира. И постигнуть эти тайны можно лишь путём наблюдений. Только потом можно решиться на воспроизведение природной гармонии в своих собственных творениях. Вам, кстати, уважаемый Мин Фенг, доступно высокое искусство начертания символов собственной рукой или, как многие другие из мира техники, вы владеете лишь искусством чтения и счёта?

О, а вот и формирование базы навыков этого мира началось. Чтение, письмо, счёт. Надеюсь, это обзовут одним словом, условно, "Грамотность". И, надеюсь, мне не придётся брать в руки какой-нибудь местный аналог музыкального инструмента, чтобы повысить уровень этого навыка. В своё время меня пытались обучить хоть чему-то, но я с трудом освоил лишь клавишные на минимальном уровне. И забил на это, как только жизнь повернулась ко мне задом.

— Я владею всеми тремя этими искусствами, уважаемый Трэй Ким Тай, — ответил я, начиная спускаться по лестнице вслед за служителем.

— А четвёртое и пятое искусство? Музыка и стихосложение?

Твою… медь. Так и знал. Вот же "повезло" с миром, так "повезло". Кошмар детства, возведённый в абсолют, да.

— Успехами в этих сферах я блеснуть не могу. Только в теории. Практика мне так и не поддалась.

— Ну, теория это тоже много, уважаемый Мин Фенг. Во всяком случае, вы пытались. Трёх из пяти искусств вполне достаточно даже для Жемчуга, не то, что для Янтаря. Это Нефриту будет зазорно, если он не сможет показать себя достойно во всех пяти сферах.

О! Нечто новое. Это как, уровни подписки или нечто другое?

— Другое, — прошептала на ухо мне невидимая другим Тинг. — Не отвлекаю, слушай, потом поясню детали.

Отвечать я ей не стал, а вот спросить детали у Трэй Ким Тая не постеснялся.

— О, конечно. Янтарь, Жемчуг и Нефрит — это статусы, которые отображают ваш уровень работы с энергией, дающей жизнь и определяющей время смерти каждого сотворённого. Некоторые гости почему-то упорно называют эту энергией магической, а её количество называют "маной". Странные слова. Непонятные для нас, жителей Юйчанжи.

Стоп. С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

* * *

Энергия. Просто энергия и всё. Никаких заумных названий, никаких особых тайных знаков, мудрёных пояснений и прочего. Энергия — как простая констатация факта. И я понимаю, почему все наши, технари, называли её магической энергией. В мире магии всё описывалось влиянием именно магии. И других энергий как бы и не нужно было. Как и разделение на энергию и силу. Всё можно объяснить противодействием или же совместной работой энергии разных оттенков.

Ладно, это слишком высокие материи. Для меня важно было то, что энергия была в каждом. Но вот её количество и качество было разным. И чем больше ты в себе мог запасти энергии — тем больше полезного (и вредного) для этого мира ты мог сделать. Тем сильнее ты был. Тем выше стоял на лестнице власти. И тем больше у тебя было ответственности перед остальными. Потому что в этом мире один съехавший с катушек мастер мог раскатать в тонкий блин целый город. Одним движением руки. Короче, система сдержек и противовесов, без которых было никуда. В любом мире. У нас тоже простым работягам закрыт доступ к оружию, на кулаках между собой отношения выясняют. А любой корпорат может плазменный пистолет открыто носить. Но в обычную пьяную драку никогда не полезет. Невместно потомушта. Урон чести и достоинству, недостойное поведение, позорящее корпорацию, в которой он работает. Со всеми соответствующими.

Так и тут. Смола, обычные работяги, крестьяне, ремесленники и торговцы, энергии касались постольку поскольку. Амулет на излечение активировать, защиту поля на ночь включить, воду при помощи Камня огня нагреть. Причём никто не запрещал торговцам возводить себе хоромы в три этажа, спать на нефритовых кроватях и есть с фарфоровых тарелок. Хотя фарфор здесь дороже золота, кстати. Что? На каменных кроватях спать неудобно? А вы пробовали? Я вот тоже не пробовал, но это не отменяет того факта, что такие кровати у богачей были и они даже на них спали. Ну, это так, отступление от темы. Вот только эти богачи так и оставались просто богачами, Смолой, которая имела власть только над равными себе.

Но Смола, если захочет, сможет стать Янтарём. Путём долгих упорных тренировок обычный человек может научиться ощущать энергию и не только жить с ней в гармонии, но и управлять ею. Внутри и снаружи. Магия укрепляет тело, очищает разум, продлевает жизнь и вообще, делает возможной невероятные вещи типа разрубания бамбуковой палкой камня.

А вот следующий статус, Жемчуг, получают не все из Янтарей. Слишком сложно сконцентрировать энергию в одном из узлов энергетического каркаса и создать стабильное энергетическое ядро. Небольшое, размером с песчинку, попавшую на перламутр жемчужницы. Но ёмкостью равное тому, которое было у бывшего Янтаря, ставшего Жемчугом. Переход из Жемчуга в Нефрит — ещё сложнее. Сжать все слои, которые человек успел накопить на песчинке, чтобы они стали единым целым, превратить луковицу в цельный камень и при этом не раскрошить хрупкий жемчуг энергетического ядра… практически нереально.

Но и Нефритам, этому благородному сословию, было куда расти. Потому что существовал также Чистый нефрит, настоящие небожители по меркам служителя храма. Те, чьё ядро было очищено долгими и упорными тренировками от любых "цветов" энергии и стало белоснежным.

Догадываетесь, к какой категории меня отнесли, а?

Глава 3. Специальность мечты

Не знаю, как у "Соло Клуба" получается сделать смесь для стандартных общажных синтезаторов так, чтобы обычные рецепты превращались в шедевры кулинарии. Я всегда считал это невозможным. Но факт остаётся фактом. Я ел лапшу с овощами и курочкой терияки и не морщился от гадкого несбалансированного послевкусия. Это было не просто вкусно. Это было именно так, как готовила мама. А ведь у неё тогда были и настоящая плита с посудой, и натуральные продукты. Да и жил я тогда не в общаге, а в настоящей квартире с отдельным входом из холла и огромными окнами во всю стену в гостиной. Хорошее было время. Жаль, что прошло. Мда. Хорошо, хоть сестра успела удачно выйти замуж.

Так, с обедом я закончил. Можно возвращаться в игру. Вот только куда? В Алшенар? Чтобы сходу войти в Рокшенар и там подписаться на квест-обязаловку по новой специальности? Я скосил взгляд на своё недавно созданное расписание. До ужина у меня ещё пять часов, а потом надо будет нырнуть в "Эру героев".

Хотя в последнем я уже сомневалась. Вливать реал в своего героя я больше не мог. А без реала с количеством тех часов, которые я мог провести в игре, я безнадёжно отстану в своём развитии. Три часа в день для "Эры героев" — это кошкины слёзы, а не время. Да и держался там я только из-за любви к магии. Теперь же, после того, как я попал в Юйчанжи, я уже и не уверен, что мне хочется возвращаться в "Эру". Без Ветки, Когтя, Шороха и Лепестка мне там будет неуютно. Шорох вообще жил в "Эре", зарабатывая на проводе нубов по данжам. Ветка так вообще, на зарплату перешла. Может, и я зря цепляюсь за предпочтения моих родителей? Именно они видели во мне будущего гения инженерии, способного основать новую великую семью и войти в серебряный миллиард.

Не сложилось. И не потому, что не потянул. Я сдал необходимый минимум общеобразовательной школы в тринадцать и это не было в напряг мне. И три года после этого я занимался в колледже на инженерном факультете вполне успешно. А потом случилось то, что случилось и я оказался без средств к существованию. Работа на заводе должна была стать моей ступенькой к возвращению в колледж. Всего два курса закончить, мелочи. Но денег на это не было. А в кредите на образование мне отказали, сославшись на то, что сейчас меняется слишком многое в производственных цепочках и моё образование, полученное в кредит, может устареть ещё до получения мною диплома.

Не всё, что получается, тебе может понравиться. Это был именно мой случай. Я не любил робототехнику. Я не хотел ей заниматься. Мне было больше интересно играть за мага в "Эре героев", постепенно совершенствовать его, развивать, выбивать самому вещи из топового сета. Так, может, и не стоит себя больше насиловать? Реал дал мне пинком под зад, образно говоря. Отправил в виртуал, получать новую профессию. Так почему я так упорно цепляюсь за этот реал? Сотни тысяч, да что там, миллионы людей становятся профи-игроками и живут с этого. Их лица мелькают в рекламе, они участвуют в турнирах и ведут игровые голоблоги, аудитория которых превышает количество просмотров последних новостей сектора. Почему бы и мне не стать одним из таких профи?

Вот только смогу ли я заработать на Каталоге, не выходя в Рокшенар, самую популярную у нас локацию? Да, продать доступ в мир, это понятно. Но это сработает только один раз. А дальше? Но чем-то же зарабатывают маги из тех миров, доступ к которым давно открыт, а? Чем я могу заработать? Фармом монет с мобов? А хотя бы и так! Что я знаю о локации Юйчанжи? Я только начал её изучать, меня только проводили в гостиницу для гостей храма. Я там два часа всего пробыл и половину этого времени служитель рассказывал о том, что в моём профиле называется ёмким и немного неудачным словом "Категория". О том, почему у меня там стоит "Янтарь", а не "Смола" и чем мне это грозит.

Ладно, решено. Ныряю опять в Юйчанжи и изучаю его дальше. Если это игра — там должны быть мобы, боссы, фарм, крафт и прочие радости игрового мира. А уж как перевести полученные игровые деньги в реал — я найду. В крайнем случае — подтяну свои прежние контакты из "Эры героев". Уверен, что те, кто помогал мне вливать реал в игру с удовольствием проведут и обратную операцию. В крайнем случае, новых найду. Было бы что выводить.

* * *

Я открыл глаза и увидел над собой дощатый потолок моей комнаты в гостевом доме при храме возрождения. Полный аналог простейшей комнаты в общаге во всей красе. Низкая кровать (спасибо, что не просто матрац на полу), соломенная подушка, тонкое покрывало вместо одеяла, маленькое окно с бамбуковыми ставнями вместо штор и сундук. Стол? Шкаф? Я вас прошу. Это роскошь, которая недоступна на моём уровне прокачки. Я ещё никто и звать меня никак. Даже профу ещё не выбрал. Кстати, да! Чуть не забыл об одной приятной мелочи.

— Тинг, а скажи, как мне получить ежедневный подарок, положенный мне как подписчику?

Феечка тут же появилась напротив меня и направилась к выходу, рядом с которым и стоял сундук. Кровать же стояла под окном, напротив выхода из комнаты.

— Открыть хранилище и забрать его. В этой локации в роли хранилища выступает сундук в вашей комнате. Здесь, кстати, можно хранить вещи. Абсолютно безопасно. Специальное заклинание реагирует только на вас. Никто другой его не откроет. Как и дверь в комнату.

— Что насчёт конвертации валют между локациями? — спросил я, поднимаясь с кровати и подходя к сундуку.

— Автоматическая. В каждой локации вам выдаётся кошелёк, который невозможно потерять. Опуская в него средства оплаты в мирах без электронных систем, вы автоматически конвертируете их в кредиты. И наоборот. Когда вам необходимо расплатиться за услуги, вы достаёте из кошелька столько наличности, сколько хотите.

Удобно. И практично. Отлично.

— А как насчёт защиты от воров? — спросил я, вспоминая некоторых тихушников, прокачивавших скрыт именно карманными кражами.

— У стандартной версии защита тоже стандартная, — пожала плечами Тинг.— Есть кошели с повышенной защитой от воров, но их не выдают бесплатно.

Я лишь хмыкнул и открыл сундук. Фея тут же приземлилась на открытую крышку и присела на край. Так. Бумажный свёрток размером с ладонь. Холщовый мешок с лямками а-ля рюкзак. И какой-то деревянный то ли жетон, то ли бирка. На обычной верёвочной петле. Явно куда-то вешать надо. И где виртокно с подсказками?

— Это бирка для аренды в ближайшей конюшне осла, — сказала Тинг.

Вот как. Аэробайк превратился в осла. Тогда аэрокар станет лошадью? А аэробас — каретой? Или, учитывая здешний антураж, роскошной повозкой? Всё может быть.

— А почему нет виртокна с описанием? — спросил я недовольно.

— Данная функция по умолчанию выключена в этой локации. Хотите её активировать?

— Да, — уверенно сказал я.

Скорость восприятия информации при чтении у меня гораздо выше, да и фильтровать основное и второстепенное получается быстрее. А пока она скажет, пока я пойму, что она имела в виду, пока разберусь, чего не сказала и что ещё я хочу узнать… Вот!

"Рюкзак путешественника

Редкость: обычная.

Ёмкость: 40 литров (1,25% заполнено).

Прочность: 10/10"

То есть в рюкзаке что-то лежит. Не тот ли это кошелёк, о котором говорила Тинг? Жаль, конечно, что рюкзак не безразмерный. И не очень удобно мерять именно объём вещей. Хотя это логичнее, чем измерять их вес или вообще использовать количество слотов. И сразу начинаешь понимать, что в приоритете при раскачке здесь будет никак не руда, а травы или драгоценные камни. Во-первых, руда — тяжёлая. Травы — лёгкие и хорошо утрамбовываются. А драгоценные камни стоят много.

"Серебрянный ежедневный подарок.

Содержимое: 1 серебрянная пластина Юйчанжи"

О, а вот и курс. Десять кредитов Алшенара равны одной серебрушки Юйчанжи. Но забавно. Не монеты — а пластины. Будет ли путаница? Не знаю. Надеюсь, что нет. Я развернул свёрток и взял в руки небольшую пластину, покрытую символами.

"Монетный двор Великого императора.

1 серебрянная пластина Юйчанжи.

Подделка карается смертью.

(Платёжное средство локации Юйчанжи.

10 кредитов Алшенара)"

О! Тут даже предостережение есть. Интересно, что выбито всё вертикальными строчками иероглифов, но не справа налево, как у нас, а слева направо. И текст в скобочках — именно системная информация, на пластине её нет. А на обратной стороне — сложный чертёж явно магического происхождения. Монеты-амулеты, ничего себе у них тут аналоги водяных знаков древности.

— Более мелкие монеты в Юйчанжи есть? — спросил я персональную помощницу.

— Есть, — кивнула Тинг. — Медные монеты. Одна серебрянная пластина равна ста медным. Одна золотая — ста серебрянным. Одна нефритовая — ста золотым.

То есть у меня каждый день будет доход, равный ста медякам. Минимум. Не густо, но жить можно. А ведь как звучит! Сто медяков! Интересно, разрабы специально путают людей, сбивая масштаб? Сто кредитов, которые получают Золотые, здесь превратяться в одну золотую пластину? Не должны. Потому что у них тогда будет больше преимуществ. В десяток раз, скажем так. Это будет нечестно. Скорее всего, у них подарок просто содержит десять серебрянных пластин. А вот уже Платина получает одну золотую пластину. Хотя… Да неважно это.

Засунув пластину за пояс, я достал рюкзак из сундука и распустил завязки на горловине, открывая его. Мда. Клапан сверху от дождя необходим. А ещё лучше — купить полностью кожаный рюкзак. Правда, неизвестно ещё, сколько они тут будут стоить. О, вот и кошель. Небольшой такой мешочек из плотной ткани на завязках. Так, рюкзак на спину, кошель подвязать к тонкому поясу, чтобы верхняя накидка его прикрывала. Да! Не забыть пластину в него засунуть. И на выход. Надо определяться со специальностью и навыками, закончить этот квест-обучалку и начинать зарабатывать.

* * *

Трэй Ким Тая, служителя храма возрождения, я встретил сразу, как вышел из гостевого дома. Он как раз спускался с вершины, на которой стоял храм, вместе с ещё одним гостем Юйчанжи. Во всяком случае, этот беловолосый и синеглазый эльф был одет в такой же простейший прикид, что и я. Вот только ник у него был жёлтый, а не серый. Значит, богатенький паренёк. Как только он смог пробить себе создание перса-эльфа? Или это непись, которого замаскировали под гостя? Ладно, не до этого сейчас.

Поклонившись служителю и гостю, я решил подождать, пока местный закончит разговор с ним, а потом уже обратит внимание на меня.

— …проверка навыка управления энергией не в моей компетенции, уважаемый Эльмиар. Вам придётся отправиться к мастеру Тань Ченг Вейжу, именно он может подтвердить вашу категорию и выдать вам соответствующую подвеску.

Опа. А это как раз то, что мне и предстоит сделать, кажется.

— О, уважаемый Мин Фенг, — заметив меня, сказал Трэй Ким Тай с традиционным поклоном равного равному. — Вы уже отдохнули после перехода?

— Да, уважаемый Трэй Ким Тай, благодарю вас за заботу. Я невольно стал свидетелем вашего разговора с уважаемым Эльмиаром. Правильно ли я понимаю, что мне тоже нужно будет навестить уважаемого мастера Тань Ченг Вейжа?

Эльф смерил меня высокомерным взглядом и фыркнул. А служитель с лёгкой улыбкой ответил:

— О нет, уважаемый Мин Фенг, мастер Тань Ченг Вейж экзаменует тех, кто уже умеет управлять энергией. Вам же стоит начать с мастера Ху Лонгвэя. Он оценит ваш уровень воинского мастерства и даст рекомендации по его совершенствованию. А также научит работать с энергией.

А, значит эльф всё же непись. Тех, кто умеет работать с энергией у нас нет. Сенсы не в счёт. Они… А может… Да не, они и в Рокшенаре качаться могут. Нафига им в этот мир идти? Что они тут могут делать? Стоп, мне это не нужно. Мне нужно координаты того местного, который сможет дать мне, наконец, профессию! Тьфу! Специализацию! И это, как можно вежливее. Как учили. Потому что меня только что ткнули носом в то, что я хоть и Янтарь, но только потому что гость. Да-да. Мол, гостям всем меньше Янтаря не дают. Не пахать и сеять же пришли, а жаждут битв и сражений. Так что — Янтарь. А дальше — как кач пойдёт.

— Благодарю за наставления, уважаемый Трэй Ким Тай. Смею просить вас о ещё об одном уроке для этого недостойного. Как мне найти уважаемого мастера Ху Лонгвэя?

— Мастер Ху Лонгвэй живёт у подножия этой горы, уважаемый Мин Фенг, — с той же доброй отеческой улыбкой ответил мне служитель, как будто забыв про эльфа, стоящего рядом с ним. — Думаю, вы как раз застанете его дома, если отправитесь сейчас.

Видимо, эльф оказался не таким учтивым. Хотя… может тут сыграло то, что я всё же игрок, а не непись? Ай, главное — что получил нужную информацию. А спуститься с горы по единственной дороге-тропинке я уж точно смогу и сам.

— Я благодарен уважаемому служителю храма возрождения Трэй Ким Таю за наставления этого недостойного. Я сейчас же отправлюсь к уважаемому мастеру Ху Лонгвэю.

— Да пребудет с тобой милость Творца этого мира, уважаемый гость Юйчанжи Мин Фенг. И прошу, постарайся вернуться до заката. Охотники, конечно, хорошо проредили нечисть по периметру долины, но через два дня настанут ночи тёмной луны. В такие дни искажённые звери особенно сильны. Всем надо быть предельно осторожным.

Опа. А вот и местные мобы для кача в нуболоке.

— Конечно, уважаемый, я обязательно выполню вашу просьбу, — с глубоким поклоном ответил я первому моему квестодателю этой странной, но такой интересной, локации.

* * *

По дороге вниз я почти бежал. Потому что помнил, что в долинах из-за окружающих их гор темнеет очень быстро. Да, теоретически, до здешнего заката оставалось часов пять, но темнеть начнёт гораздо раньше. То есть как минимум за час до заката мне надо оказаться в гостевом доме. Ещё непонятно, сколько этот мастер будет мои умения проверять.

На травки-муравки и прочие радости жизни время не тратил. Будут ещё у меня возможности изучить местную флору и фауну. Не до них сейчас. Хотя так и подмывало сорвать подорожник, рассмотреть его хорошенько, дотронуться до тычинок колокольчика или вдохнуть аромат цветущего тимьяна. Проверить детализацию этой игры, так сказать. Но я торопился. И поэтому с облегчением выдохнул, когда добрался до подножья храмовой горы всего за полчаса. Да, обратно будет тяжелее. Однако полчаса вниз — не целый час. И это безмерно радовало. Горные тропы — они такие. Непредсказуемые.

А вот дом мастера боевых искусств удивил, да. Добротный такой дом из камня, без всяких глинобитных, бамбуковых или вообще бумажных стен. И как будто стоял не возле горы, а вырос из неё. Потому что задняя стена настолько близко прилегала к скальным выступам горы, что я уже сомневался в её наличии. Не удивлюсь, если раньше тут была просто пещера какого-нибудь отшельника, к которой приделали каменный крытый холл. Чтоб не дуло и дождик не капал.

Подойдя к массивным дверям, я увидел табличку с выбитыми на ней иероглифами "Мастер Ху Лонгвэй" и точно уверился в том, что пришёл по нужному мне адресу. Осмотрев массивные деревянные двери с медной пластиной, по которой предполагалось стучать прикреплённым молоточком, я не нашёл в них ничего необычного по сравнению с остальными странностями строения и просто пару раз приподнял и опустил своеобразную кнопку вызова хозяина помещения. И отступил, так как двери явно распахивались наружу, а не вовнутрь.

— Кого демоны принесли в такую рань?! — проорали мне спустя пару минут из-за двери.

При этом было стойкое ощущение, что начали орать чуть дальше, а вот закончили — гораздо ближе, но всё же не возле двери. Странно всё это. Я посмотрел на часы в интерфейсе. Ну, почти час дня. Почему рано-то?!

А потом толстенные двери резко распахнулись. И я обрадовался, что отошёл заранее. Снесло бы к тем самым демонам. Видно никого не было, но я, понимая, что двери сами собой не откроются, согнулся в приветственном поклоне.

— А, — разочарованно протянул тот же мужской голос спустя минуту. — Гость. Ну спасибо, что хоть не сразу после восхода. С вас станется. Заходи, горемычный. Рассказывай, какого гхыра ты сюда припёрся.

Я точно локацией не ошибся? Где приторная вежливость и бесконечные церемонии? Ладно, захожу. Там разберёмся. Здороваться с пустым местом как-то не интересно. О, а вот и мастер Ху Лонгвэй, наливает себе из глиняного кувшина в кружку молоко. Высокий, статный, седой — но не старый. Без бороды и даже без щетины. Волосы собраны в высокий хвост, но никакой шляпы не было. Одет по-домашнему, без накидки, только штаны да рубаха с кожаным поясом. Оружия — не видно, но это точно не показатель. Вот теперь поклониться ниже положенного и сказать:

— Гость Юйчанжи Мин Фенг рад приветствовать уважаемого мастера Ху Лонгвэя. Уважаемый служитель храма возрождения Трэй Ким Тай посоветовал мне обратиться к вам за оценкой моих боевых качеств и дальнейшим наставлением на пути совершенствования моих навыков.

* * *

— Кончай балаган, пришлый, — фыркнул мастер, выпивая молоко залпом и ставя пустую кружку на стол. — Жемчужины духа у тебя нет, каналы магкаркаса звенят от переполнения. Значит, жил ты в мире практически без магии. В таких мирах церемонии быстро забывают. Некогда потому что расшаркиваться с каждым встречным-поперечным. Ну-ка, повернись вокруг своей оси. Присядь. Вставай. Теперь наклон вперёд. Коснись пальцами рук своих ног. Разгибайся. Разворот корпуса вправо-влево, таз на месте…

Я тут же выполнял его просьбы-приказы. Начальный тест пройти я должен без проблем, может даже на спарринге не сразу сдохну. Меч тоже знаю с какого конца держать, но вот там совсем не уверен. Слишком давно не практиковался. Незачем было. А вот рукопашку стабильно приходилось использовать. Любят ребята на станциях монорельса приклёпываться к полукровкам. И ведь не учатся же ничему. У них там постоянная ротация, что называется. Не успевают запомнить, к кому не стоит приставать.

— Неплохо. Без оружия на поясе чувствуешь себя естественно, но движения выдают то, что не новичок в боевых искусствах. Бой безоружный? Или что-то в руках всё же держал?

— Безоружный для самозащиты от бандитов, — без всяких церемоний и вежливых расшаркиваний сказал я. — Меч держал, но это было больше показательные выступления, чем реальная схватка.

— Ну да, и с церемониями ты знаком. У вас что, благородные там остались? — с лёгким удивлением спросил мастер.

А я так и растерялся. Что значит, остались? Их что, может не быть? Разве люди могут жить без жёсткой иерархии общества? Разве возможно такое, чтобы родители богачей не передавали своим детям всё заработанное? А вместе с ним — и привилегии с малой толикой ответственности? Разве наверху общества могут не стоять семьи с тысячелетней родословной? Хотя да, после Катастрофы, скорее всего, было именно так. Ха! Так вот в чём успех сериалов про ту эпоху! Понятно. Глупый побег от реальности.

— Всё понятно, — хмыкнул мастер, отследив изменение моей мимики. — Медитацией занимался? Хотя бы термин знаком?

— Термин знаком, но вот насчёт его наполнения я не уверен. Мы просто сидели, закрыв глаза в определённой позе, слушали музыку, представляли картинки и всё.

— Ну да, — хмыкнул мастер. — Ритуал остался, а его смысл — забылся. Значит, маги у вас всё же были.

— И есть, — сказал я. — Только их слишком мало. И молниями они не бросаются.

— Ну да, ну да, — сказал мастер. — Так ты хочешь стать одним из них?

Стоп. Что? В этой локации есть возможность стать магом, начав воином?

— Мне нравится магия, — пожал плечами я. — И если это возможно…

— Возможно всё, — перебил меня мастер. — Вопрос всегда в цене, которую придётся заплатить за желаемое. И готов ли ты к подобной оплате.

Да ладно! Только не говорите мне, что дело опять в донате! Или он более глубоко копнул? Здесь есть деление магии на светлую и тёмную? Ну, в принципе, служитель же не просто так переживал, чтобы я не ходил сам по ночам. Может быть и есть. Меня сейчас будут склонять на тёмную сторону силы? Или испытывают на адекватность?

— Я понимаю, — сказал я, посмотрев в ярко-зелёные глаза мастера. — И я не готов отдать всё, что угодно ради исполнения этого желания. Но готов приложить максимум усилий для того, чтобы достигнуть этой цели.

Мастер в ответ на это лишь хмыкнул. Потом вообще отвернулся к столу и, роясь в каком-то плетёном ящике, сказал:

— Тогда завтра ночью пойдёшь со мной на охоту. Сейчас сходи на рынок, подбери себе меч из простейших. Броню и зелья не бери, обдурят. Завтра вечером выдам. Днём выспись хорошо. Через три часа после полудня жду у меня. На, лови.

Спасибо, что предупредил, блин! Ага, поясная подвеска. Янтарный овал, оплетённый серым шёлковым шнуром и с кисточкой на конце. Вот была бы хохма, если бы я не поймал и этот кусок затвердевшей смолы разбился.

— Банальности говорить не буду. Просто помни, что Янтарь — крепче Смолы. Во всём. Будь достоин этой подвески. Не по внешнему виду, а по сути. Всё, беги. А то не успеешь на рынок.

* * *

Поклонился я мастеру Ху Лонгвэю на автомате. Вышел из его дома — тоже. Как будто не с неписью заскриптованной поговорил, а с реальным учителем единоборств. Причём, похоже, не просто поговорил, а вступительный тест в его именную школу сдал. Чтоб вас демоны любили, разработчики! Это же насколько надо быть гениальным, чтобы описать такую кучу локаций с такими живыми персонажами! Сколько у вас искинов на сервере зарыто?

Стоп. Я же слышал краем уха, что Каталог — это не просто игра, а межмировая. И каждая локация представляет свой мир. Алшенар — точная калька нашего мира, а остальные — представляют другие миры. Слышал — но не верил. А вот сейчас, после разговора с этим мастером, начал вспоминать и принимать это как единственно реальное объяснение гармоничности и завершённости этой игры. Интересно, а как выглядит выход в Каталог выходцев из Юйчанжи? Магическая иллюзия? Нацепил амулет, лёг на кровать, закрыл глаза — а проснулся в личном кабинете?

— Ага, именно так, — ответила мне Тинг, появляясь сидящей на плече. — Только здесь эти амулеты всем подряд не раздают, в отличие от нашего мира. Да и не особо это интересует местных. Какой меч будешь покупать, придумал?

Вопрос помощницы я проигнорировал. Не потому, что у меня не было на него ответа, а потому что я прокручивал различные варианты предполагаемого развития дальнейших событий. И понял, что у меня слишком мало информации. А способов её получить — и того меньше. Мне нужно либо продолжать играть и получать информацию от неписей и других источников информации, либо выходить из игры и начинать копать глубоко и долго нашу Инфосеть.

Да и по самому происходящему в этой локации у меня накапливались вопросы. Охотники. Нечисть. Искажённые звери. Ночная охота. Безлунные ночи. Демоны, которых упомянул мастер. Все эти категории… Да! Точно! Категории и подвеска!

"Янтарная подвеска.

Прочность: 1000/1000.

(Знак принадлежности игрока к Янтарной категории локации Юйчанжи. Возможно зачарование)"

— Тинг, выведи виртокно с моим Инфо.

— Без проблем, — без всякой обиды на то, что я проигнорировал её вопрос, сказала фея тут же и я увидел знакомые мне строчки с довольно дивным содержимым:

Инфо

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 3

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 1

Баланс: 10

Статус: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (10); Бой с колюще-рубящим оружием (5); Музыка (3); Медицина (3); Повар (3).

Надеюсь, мои навыки Пилотирования и специализация Техника роботизированных систем вернутся, когда я попаду обратно в Алшенар. Откуда появился Бой с колюще-режущим оружием, да ещё и с пятёркой в скобках? И категория на статус сменилась. Мда уж, вот это заморочились разработчики.

— Тинг, откуда у меня "Бой с колюще-режущим…"?

— Ну, так это мастер Ху вам его подтвердил. А его уровень уже система проставила. Алгоритмы я вам не расскажу. Коммерческая тайна!

Я лишь хмыкнул. Коммерческая. Ну-ну. Ладно. О! Охотники! И те, на кого мне предстоит охотиться завтра.

— А что ты можешь сказать насчёт здешних охотников и тех, на кого они охотятся?

— Пока ничего. Это информация из начального квеста, который вы ещё не закончили. Так какой меч покупать будешь, Мин Фенг?

Задержать дыхание. Досчитать до десяти. Выдохнуть медленно. И сказать:

— Строй давай траекторию к местному рынку, на котором торгуют оружием. Прежде чем решать, что купить, надо посмотреть на то, сколько они тут стоят. Сильно сомневаюсь, что за одну серебряную монету мне предложат нечто уникальное.

Глава 4. Базарный день

Знаете, оказывается у подножья горы не значит в долине! Мне пришлось спускаться по крутой тропинке ещё минут пятнадцать до того времени, пока я не попал на достаточно ровную и удобную дорогу, вдоль которой стояли укрытые за высокими каменными заборами поместья. Ну или дома богачей, не знаю, как они тут называются правильно. Естественно, мой путь лежал дальше, по удобной широкой мостовой через квартал постоялых домов и харчевен к торговому кварталу.

Выведя карту полупрозрачным фоном на четверть интерфейса, я сверял вывески с обозначениями на ней и заодно внимательно отслеживал, как ведут себя окружающие меня прохожие. Безымянные прохожие, кстати. А я ведь специально у Тинг спросил насчёт того, отображаются ли ники гостей и местных. Отображаются. Если я их знаю! А вот сейчас, пока мне никто своё имя не называет — я и не могу его опознать.

Так вот. О поведении встречных. Прежде всего смотрели на пояс. Туда, где у меня висела янтарная подвеска. А потом уже на одежду. Лишь затем вниманием удостаивалось лицо с причёской. Хотя для большинства хватало подвески, чтобы отступить и поклониться. Вне зависимости от богатства их одежды, кстати. У таких на поясе висели подвески, выполненные из металла. Железа, серебра, золота, меди. Чеканка и эмаль, литьё и ковка, разных форм и размеров. Смола, обычные ремесленники и крестьяне. Им я лишь слегка кивал головой и продолжал путь.

Были и такие, кто улыбался и приветствовал поклоном равного. Потому что и сами могли похвастаться янтарём на шёлковом шнурке. Этим я кланялся чуть глубже, чем они приветствовали меня. Потому что я в этой прослойке новичок, ничего не умеющий и не знающий. Кто его знает, где и в каких условиях мы встретимся в следующий раз? Может, конечно, они меня и не запомнят, если я сейчас буду вежлив, но уж точно не приобрету негативной репутации на пустом месте. В подобных обществах это важно.

А вот тех, кому надо было бы уже мне кланяться и отступать, я пока не видел. То ли район был так себе, то ли не время ещё было для них, но Жемчуг и Нефрит я так и не встретил до самой набережной. Да и набережной это назвать… Каменный тротуар поднят на пару метров над водной гладью, которая неспешно течёт с северо-востока на юго-запад через весь остров. Деревянные и каменные мосты выгибают спины вверх, словно кошки, слишком долго сидевшие на одном месте и наконец соизволившие подняться. Огромные вековые ивы склоняют свои толстые массивные стволы вниз, касаясь воды бахромой своих молодых ветвей. Ну не подходит банальное "набережная" для такой красоты. Не подходит!

— Парень, не стой столбом! — слышу я окрик сзади и тут же возвращаюсь из мира грёз.

Обернувшись, вижу процессию из четырёх мужчин, одетых в костюмы одинаковых серо-голубых цветов и тут же кланяюсь и отступаю к краю дороги. Жемчуг, Нефрит и два Янтаря позади. Все — мужчины, все — при оружии и без рюкзаков. Жемчуг старше всех, с сединой в волосах и опять без бороды, идёт первым, словно волнорез. Он, кстати, и окликнул меня. Двое Янтарей — чуть старше меня, лет по двадцать пять, и похожи друг на друга, как две капли воды. И Нефрит, приблизительно одного возраста со мной. И все сразу же двинулись дальше, даже не посмотрев на меня. Кажется, пронесло. Вот сейчас уйдут и можно будет выпрямляться.

— Молодой господин Ямада, надо же, — услышал я тихий шёпот у себя за спиной, но развернуться не решился. — Редко его встретишь здесь.

— Нефрит, что ты хочешь? Причём с самого рождения. Ему некогда на рынок бегать за мелочёвкой, слуги для этого есть. Его удел — совершенствование своего камня души. А вот нам стоит поторопиться.

О, над Нефритом загорелась фамилия. "Ямада ???, наследник". Имени так и не появилось. Кстати да! Мне тоже надо на рынок поскорее!

* * *

Лавку оружейника я обнаружил довольно быстро. Небольшая такая лавка, покупателей шесть в ней только и поместится. Не больше. Вдоль трёх стен расположились широкие столы-прилавки со всевозможными вариантами холодного и даже стрелкового вооружения эпохи меча и магии. Без огнестрела. Что радовало, на самом деле. Нашёл — и застрял. Рассматривая прилавок оружейника, точнее ту часть, которая была с приемлемыми для меня ценами, я лишь тяжело вздыхал и бросал взгляд на стенку за прилавком, где висела идеальная пара мечей для меня. Прямой обоюдоострый одноруч и длинный кинжал к нему.

"Прямой меч охотника.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 10-12 ед.

Прочность: 100/100.

Возможно зачарование"

"Длинный кинжал охотника.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 5-7 ед.

Прочность: 75/75.

Возможно зачарование"

Учитывая то, что мне придётся биться в ближнем бою и с животными, а тип своей брони я ещё не знаю, выбирать всякие сабельные и шпажные варианты — было бы глупо. Но эта мечта стоила одну золотую пластину. Причём ценность в инфо вещей не присутствовала. Тинг пояснила, что это из-за отсутствия у меня умения "Оценивание". Не Торговец и не Коллекционер потому что. А из того, что было доступно мне, интереснее всего выглядела местная вариация на тему мачете.

"Дешёвый рубака.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 7-10 ед.

Прочность: 25/50"

Длина клинка без рукояти — в две длины моих ладоней, ширина — в ширину моей ладони. И рукоять удобная. Уже не нож, ещё не меч. И цена — восемьдесят пять медяков. Интересно, как выглядит "Дорогой рубака"? И есть ли такое вообще? Кстати да, уже половина прочности снята. Может, оставить покупку до завтра? Два серебра это всё же двести медяков, я смогу взять вон тот бронзовый широкий гладиус за полторы серебряные пластины.

"Бронзовый широкий гладиус.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 9-10 ед.

Прочность: 60/70"

Надо спросить оружейника. Возможно, он сможет придержать этот меч до завтрашнего утра? Всё же первая охота и без меча, а с "рубакой"…

— Уважаемый, я хотел бы у вас узнать, во сколько вы открываетесь? — с лёгким поклоном, так как оружейник был всё же со стальной подвеской, а не с янтарной, спросил я.

— О, уважаемый гость Юйчанжи, лавка этого старого Сюй Минжа открывается сразу после восхода. Я же не только продаю, но и покупаю. Приглянулось что-то, но пока не можете себе этого позволить?

— Вы правы, уважаемый Сюй Минжа. Этот младший Мин Фенг только сегодня решился на путешествие в Юйчанжи.

— Новичкам всегда тяжело, понимаю вас. На один день я могу отложить понравившейся вам клинок. Какой вы присмотрели для себя?

— Я был бы вам очень благодарен за это, уважаемый Сюй Минжа, — с лёгким поклоном сказал я. — Бронзовый гладиус за полторы серебряные пластины.

— О, понимаю, это хороший…

— Эй, продавец! Я хочу этот меч! — ткнул пухлым пальцем в понравившийся мне гладиус паренёк в шёлковом костюме и с жемчужной подвеской на поясе, не обращая никакого внимания на то, что перебил оружейника.

Быстрый взгляд Сюй Минжа на пояс парня заставил меня начать считать до десяти. А, плевать. Куплю "рубаку" и успокоюсь.

— Простите старого Сюй Минжа, уважаемый, — нейтральным голосом сказал оружейник. — Но этот меч уже куплен. Я могу вам предложить более интересный клинок. Чуть подороже, но вы будете им довольны.

— Что значит продан? Кому? Этому нищеброду лысому? У него даже Жемчужины души нет, зачем ему меч? Обойдётся кинжалом. Вот МОИ деньги.

И высыпал прямо на гладиус кучку меди. Серьёзно?! Сто пятьдесят монет мелочи?! Попахивает оскорблением того, кто ниже тебя по статусу. Да и эпитеты, которые он применил ко мне, были тоже весьма оскорбительными. Чтоб тебя демоны любили! А ведь я был готов отступить от этого гладиуса. Стоп! Так это же просто предлог! Ему не нужен меч, ему нужно унизить меня и нарваться на драку! В которой он обязательно победит, так как уже умеет управлять энергией. Но промолчать я тоже не могу. Значит, битва будет словесной. И ударить первым мне нельзя. Потому что.

* * *

— Уважаемый Сюй Минжа, благодарю вас за то, что были готовы пойти мне навстречу. Однако забирать меч из-под кучи ЧУЖОЙ меди мне будет неудобно. Вы говорили тому Жемчугу, что у вас есть более интересные клинки. Хоть и подороже. Возможно, после того, как вы приведёте в порядок прилавок, вы сможете мне их показать? Этот младший был бы обязан вам в этом случае.

Жемчужный нахал заржал, как конь. Реально, как конь.

— Вы посмотрите на этого лысика! Он со Смолой расшаркивается, словно перед ним Нефрит стоит! Ты хоть сандалии от грязи отмыл, когда в город шёл, деревенщина?

Вдохнуть. Задержать выдох. Теперь медленно выдохнуть. Тело звенит от адреналина и желания долбануть этого жирного идиота прямым в нос. Медленно. Очень медленно развернуться. Сложить ладони лодочкой перед грудью и медленно поклониться.

— Простите этого младшего, незнакомец. Возможно, я не настолько хорошо знаком с традициями вашего мира и вы действительно правы, я общаюсь с другими не так, как следовало бы. Не могли бы вы назвать мне имя вашего учителя? Возможно, мне стоит обратиться к нему и пройти то же обучение, какое прошли вы.

— Да тебе не то, что учитель, тебе даже меч нормальный не по карману, — отсмеявшись, сказал наглец. — Возвращайся в свою деревню и продолжай разбрасывать навоз по полям. Школа Янтарной долины не для таких, как ты, нищебродов.

У него что, зацикленность на богатстве? Местный мажорик, которому посчастливилось родиться с песчинкой души и превратить её в жемчужину? Не похоже. Или я ничего не понимаю, или путь саморазвития с таким вот отношением к другим просто несовместим. Но вот новая информация меня заинтересовала. Значит, это долина называется Янтарной. И в ней есть какая-то школа.

— Благодарю незнакомца за пояснения этому младшему. Я только ступил на путь совершенствования своих навыков и многого не знаю. Но я приложу все усилия, чтобы этот путь был как можно короче. Значит, если я хочу поступить в школу Янтарной долины, я должен буду вести себя также, как вы сейчас?

— А чем тебе не нравится моё поведение, Янтарь? — кровожадно улыбнувшись, спросил меня пухленький мажорик. — Смеешь делать замечание Жемчугу?

— Что вы, незнакомец, — не меняя позы, сказал я. — Я просто ставлю вопросы и благодарю вас за ответы. И если мои вопросы…

— Ты мне надоел, пошёл прочь! — зло сказал парень, отворачиваясь от меня к продавцу. — Почему моя покупка до сих пор не упакована, Смола? Сколько я должен ещё ждать, пока меня обслужат в этом сарае?!

— Простите, незнакомец, — сказал вдруг холодно оружейник. — Но моя госпожа только что запретила вас обслуживать. Вы должны будете забрать свою покупку сами.

Неожиданный поворот. Хотя и закономерный. Если я правильно понимаю, то это именно отклик клановой системы пришёл. Мир с магией, здесь вместо мобильной связи свои способы связаться с тем, кто может укоротить наглого дебошира. И "без крыши" ни один ремесленник работать не сможет в таком обществе. Только если сам будет высшего ранга, скажем так. Но, как я узнал полчаса назад, Нефриты горшки не обжигают, у них для этого есть слуги.

— Да как ты смеешь со мной говорить в подобном тоне?! — заорал пухляк и схватил с прилавка тот самый гладиус. — Это неуважение к моему статусу!

И отправил гладиус в полёт, прямо в сторону оружейника. А тот и замер, округлив глаза от страха. Стоп! Так он же в стане! Вон, иконка дебафа под именем! И вот тут наконец-то я нашёл применение адреналину в своей крови. Восприятие увеличилось в несколько раз, замедлив время для меня одного. Единственный способ отбить меч — попасть по нему рукой, поменять траекторию. Но моя рука движется слишком медленно. Быстрее! О, пошло дело! Успеваю!

Твою! Теперь в стане уже я сам стою! А этот дурак толстый так нехорошо лыбится, как маньяк какой-то. Ну и ладно. Быстрее в храм попаду. Не жалею. И не прощу.

* * *

Колокольчик на входной двери на мгновение ожил, оповещая нас троих о том, что прибыли новые действующие лица. Да ладно! Та четвёрка, во главе с нефритовым наследником! Интересно, этот идиот при них нас с оружейником кромсать будет или нет? Не будет. Отступил, поклонился. О, с оружейника стан спал. Отлично.

— Надеюсь, вы усвоили мой урок почтительности, — процедил сквозь зубы в нашу сторону пухляк.

Потом схватил упавший на самый край прилавка меч раздора и быстрым шагом покинул лавку. И только после этого стан спал и с меня. Я повернулся к вновь пришедшим и поклонился, приветствуя их.

— Я за заказом, уважаемый Сюй Минжа, — сказал жемчужный воин, подходя ближе к прилавку.

На оружейнике лица не было, когда он на меня посмотрел. Я лишь улыбнулся и медленно моргнул, понимая, что приоритет в обслуживании у тех, у кого выше статус. Это логично. Я же как раз справлюсь с остатками адреналина, гуляющего в крови. Да и мышцы руки, болящие после перенапряжения, надо слегка размять.

— Да, уважаемый мастер Хараи, вот он, — доставая из-под прилавка свёрток, упакованный в серый шёлк и перевязанный синей лентой, сказал оружейник. — Моя госпожа благодарит вас за размещение заказа у нас и надеется, что качество этих клинков удовлетворит вас.

Мастер… Надо же… Он тоже, как и Ху Лонгвэй, учитель воинского искусства? Тогда он, скорее всего, наставник этого Нефрита? Или всё же его охранник? Да мне какое дело?

— Не поможет, — сказал мне один из близнецов, наблюдая за моими попытками размять мышцы. — Ты слишком много энергии в мышцы влил. Либо жди, пока само пройдёт, либо помедитируй и выгони излишки обратно в каркас.

То есть я… Понятно. Бафнулся на скорость. Неосознанно.

— Благодарю за наставления, уважаемые, — тут же с лёгким поклоном сказал я.

— Да ладно, ты же теперь такой же Янтарь, как и мы, — фыркнул второй. — Равные.

— Я только ступил на этот путь, а вы уже на его вершине. Если я не буду благодарить вас за то, что указываете мне более лёгкий путь, разве это не будет свидетельством моей глупости?

Братья переглянулись и первый спросил меня:

— Догадался или понял?

— О чём? — ничего не поняв, спросил я.

— Ткнул пальцем в небо, — фыркнул второй. — О, мастер уже закончил.

— Да. Нам пора. Удачи на пути к вершине, гость Юйчанжи, — с лёгким поклоном попрощался со мной первый.

— Он труднее, чем кажется, — с таким же поклоном попрощался и второй.

— Благодарю вас, — с точно таким же поклоном ответил и я.

Всё? Теперь я наконец-то смогу закончить мой квест по покупке меча? Повороты сюжета закончены?

— Благодарю вас за ожидание, уважаемый Мин Фенг, — с низким поклоном сказал оружейник, когда мы оказались в лавке одни.

— Не за что, уважаемый Сюй Минжа, — сказал я с лёгким поклоном. — Покажите мне те мечи, о которых вы тогда говорили тому недостойному.

— Вот уж правильное слово, — еле слышно буркнул оружейник, ныряя под прилавок и поднимаясь оттуда уже со свёртком из обычного льняного полотна. — Раз в полгода одно и то же, набегают кучей всякие богатые ребятишки, баламутят всю долину и уезжают обратно с позором. Идиоты почему-то считают, что в школу выбирают по родословной. По родословной выбирают в Императорской школе чиновников, а не в школе боевых магов. Искажённым зверям плевать на длину твоей родословной. А их повелители только посмеются над тобой, если схватят живым. А потом превратят тело в послушную марионетку и будешь ты верно служить им нежитью, пастухом изменённых животных. Пока не упокоят тебя те, кто оказался сильнее и умнее тебя. Жемчужина у него, ага. Горошина, раздутая зельями.

Кажется, я только что апнул у него как минимум единичку репутации. Уже не нейтрально-вежливое общение, а обращение, как к близко-равному. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, если у него заказы делают местные богачи. Возможно, мне потом ещё не раз придётся к нему обращаться. Но какие перспективы, а?! Школа, зелья, искажённые звери и нежить, что их пасёт. А, главное, повелители изменённых! Кажется, главный конфликт локации вырисовался. Только вот что лично мне это всё сулит? И где мой меч?

* * *

— Вот, смотри, Фенг, — сказал оружейник, развернув ткань и достав из кожаных ножен подобие клинка, который я рассматривал до гладиуса.

Полуметровый клинок. Даже чуть больше. Расширяющийся к острию клинок с прямым обухом. Режущая кромка изгибается к острию. Таким колоть будет не удобно, но вот рубить… Да, чтоб меня! Это то, что мне нужно!

— Беру! — тут же сказал я, вчитываясь в инфо.

"Охотничий фальшион.

Редкость: необычная.

Тип: одноручный.

Урон: 12-15 ед.

Прочность: 75/75"

— Конечно, прямой обоюдоострый меч для боевого мага всё же предпочтительнее. Но для первой охоты фальшион — лучший вариант. Я же правильно понял, тебя мастер Ху Лонгвэй взялся обучать до школы?

Это как-то… Неожиданно! Ладно, школа. Понимаю, что должны где-то маги учиться. Подразумеваю, что она нетипична. Нет, в магии тоже должна быть теория и её вполне можно слушать в больших аудиториях, записывая конспект лекций. Но время-то зачем игровое тратить на эту ерунду?! Выучил умение, нажал на кнопку, выдал заученную фразу — и готово! Так что скорее всего никаких лекций и одни практические. Тренировки, зачистка данжей. В такой бы школе я тоже поучился. Но вот в ученики меня точно никто не брал пока. Или взял, но меня в известность не поставил. Такое тоже быть может.

— Я и про школу-то от вас узнал, уважаемый, — честно выпалил я. — А о том, что меня кто-то уже взял в ученики…

Оружейник рассмеялся. Искренне и беззлобно.

— Ну да. Это в его стиле. Надеюсь, я тебя не обижаю тем, что перешёл на более неформальное общение?

— Нет, — покачал я головой, не отрывая взгляд от лезвия фальшиона. — У меня при себе только одна серебряная пластина, но я обещаю донести вам остаток, как только у меня появятся деньги.

— Тогда жду тебя через два дня с оставшейся суммой.

Через два на третий. Три. И сегодняшняя. Нифига себе! Получается…

— Четыре пластины, да? Я беру его в любом случае, просто для понимания суммы, — пояснил я, прикасаясь к клинку и чувствуя, как боль из мышц постепенно уходит.

Опа. Кажется, я только что неосознанно ещё одно умение использовал. Обалдеть. Ускорение восприятия и тела, а теперь вот перемещение энергии в предмет. Жаль, что пока я это всё сделал неосознанно. Ничего, со временем научусь. Главное — у меня это получается! Ура-ура!

— Да, четыре, — улыбнулся мне оружейник, загоняя клинок в ножны и укладывая на прилавок передо мной.

А я достал из кошеля серебряную пластину и положил на прилавок рядом с уже моим клинком. Потерплю четыре дня без здешних развлечений. Зато с таким мечом мне точно никакая изменённая шавка не страшна. Ну, если она не пятого уровня, да. Просто потому что в большинстве игр именно разрыв в пять уровней является критичным.

— Благодарю вас, уважаемый Сюй Минжа, — поклонившись, сказал я и забрал клинок в ножнах.

О, а вот и крючок для того, чтобы подвесить его к поясу. Отлично. Сразу прицепить на левую сторону, чтобы было удобно выхватывать правой рукой. Ну, нормально. Я вообще не привык никакое оружие с собой таскать. Всё время пользовался подручными средствами. Привыкну.

— Носи с честью. И можешь называть меня дядюшкой Сюй. А вот это уже от меня лично, — выложил на стол небольшой кожаный свёрток оружейник. — За то, что помог отвести меч. Да, через полчаса я бы снова появился на нефритовом камне в храме возрождения, но что бы за эти полчаса случилось с лавкой?

Так! Значит, местные тут тоже возрождаются, отлично. Полчаса. Надо запомнить. И да, принять подарок.

— Я рад, что смог оказаться полезен, дядюшка Сюй. Но если бы не молодой господин Ямада и его спутники, то мы бы оба с вами оказались в храме.

Развязав кожаные завязки на свёртке, я раскатал свёрнутую вдвое полосу кожи, прошитую так, чтобы образовались кармашки, и ахнул. Набор для похода. Как я присматривал себе, только качеством получше. Нож, бытовой, без всяких изысков, огниво в отдельном вощёном мешочке, точильный камень, кольцо для стрельбы из лука и крючок с тонким и прочным шёлковым шнурком. Были тут и крючки для подвешивания каждого из элементов набора на пояс, но я решил всё же не рисковать и закинуть набор в рюкзак, чтобы не посеять нечаянно. Надо будет потом купить лук, стрелы и перчатку. Хотя… может и не пригодится? Надо будет спросить у мастера.

— Ох, заболтались мы с тобой, Фенг, — выглянув в окно, ахнул оружейник. — Беги быстрее в гостиный дом, на улице уже фонари зажигают. Как бы беды не случилось.

* * *

— Тинг, активируй ночное видение, — сказал я, когда добрался до подножья горы и понял, что в этой темноте рискую переломать себе ноги на такой крутой тропе.

Да и вообще, слишком темно для моей фобии. Сейчас начнёт меня терзать, противная старуха.

— Ну как бы… Разве это правильно? — почесала макушку фея, появившись напротив меня. — Это мир магии, а не техники, а вы…

Вот сейчас вспылю. Моё терпение и так сегодня слишком часто испытывали на прочность. Какого демона эта летающая мелочь, называющая себя моей (!!!) персональной помощницей (!!!) смеет ставить под сомнения мои приказы, а? Неправильно?! Использовать приобретённые в другом мире способности?!

— Тинг, эта функция встроена в мой чип допреальности. И этот чип отображает весь нынешний интерфейс. Который никто и не думал блокировать. К тому же, здесь есть разные зелья. Ночного видения в том числе. А эльфы вообще видят в темноте от природы. Ты хочешь лишить меня тех крох преимуществ, которые были мною получены с ОДОБРЕНИЯ игровой системы? Ты случаем не перепутала роли, мелкая? Ты моя помощница или где?

— Да ладно, ладно! Включила уже! Чего ругаться-то? А тесак ты себе хороший выбрал. Только советую его сразу достать. Потом можешь не успеть.

О, блаженное видение в оттенках серого. Всё, страх вновь уснул на задворках моего сознания. Можно выдохнуть. И выругаться, одним движением доставая клинок из ножен. Потому что фейка была права: сзади я услышал шорох сухих листьев, а на карте обнаружил три точки багряного цвета. А потом я понёсся вперёд, стараясь не задумываться о том, что произойдёт со мной, если эти точки до меня доберутся. Плевать мне на то, как это выглядит! Я первого уровня, чтоб вас всех демоны любили! Где квесты на зачистку подвалов от крыс? Где почтовые квесты "принеси-отнеси"? Где "сорви десять ромашек и пять подорожников", я вас спрашиваю?! Где умения, которые по одному клику срабатывают, а? Как мне ускориться?! И плевать про боль в ногах потом. Сейчас надо хотя бы до дома этого мастера добежать. Что, уже?!

Вот только эти твари не отстают. И даже догоняют! Я стукнул пару раз молотком по пластине и прижался спиной к двери, забывая о том, что она открывается наружу. Плевать. Я наконец-то увидел местных мобов и мне поплохело. Кажется, я сегодня шавок вспоминал, да? Так вот, это были те самые шавки. Искажённые дворняги. Две — третьего уровня и одна — пятого. Матёрая искажённая дворняга. Вот только где этот мастер ходит, а? Стоп. Может, он таким злым был днём потому, что я его разбудил? То есть он что, каждую ночь на охоту… Да чтоб тебя демон полюбил!

Первой прыгнула пятиуровневая шавка. Шерсть дыбом, вокруг лап клубиться чёрная дымка, глаза фиолетовым светом полыхают, клыки как будто раза в два больше стали. И вообще, весь силуэт слегка смазан. То ли магия на мой разум действует, то ли это предтеча настоящей невидимости, но как-то жутко. Ухожу влево, замахиваюсь клинком от левого бедра вправо, наверх. Чувствую, как боль из натруженных ног перетекает прямо в клинок. Твою… Это же почти мой "Клинок ветра" из "Эры героев"! Матёрая шавка отлетела, поскуливая от боли. Зато две другие рванули на меня одновременно. Вот дуры. Шаг вперёд, разворот на правой ноге, клинок опускаю вниз, на правую шавку. Чиркнул. Ещё один скулёж. Не останавливаться, перенести вес на левую ногу, отступая вновь и потянуть клинок наверх. Да! Получилось распороть пузо. Ну и вонь! Только бы не вывернуло.

— Сзади! — орёт Тинг, летая в полуметре над моей головой. — Уходи кувырком вперёд!

Да ладно! А она умеет думать? Хорошо, кувырок вперёд, чуть не врезался в дверь. Матёрый подранок промазал, а я поднимаюсь и разворачиваюсь к нему, но замечаю краем глаза движение справа. Бью, выворачивая клинок, который попадает кончиком по голове третьеуровневой дворняги. Опять скулёж, опять отлетает. Пятиуровневая уже не прыгает, просто бросается. Отклоняюсь вправо, отступить не успеваю, машу клинком в надежде на то, что получится попасть. Опа! Да это КРИТ! Я ей горло распорол. Но расслабляться рано. Последняя, трёхуровневая, опять пытается напасть. Разворачиваюсь к ней, чуть присаживаюсь и    прикрываю горло левой рукой, правая с клинком чуть отведена назад, для замаха.

— Скотина! Я тебя запомнила! — орёт Тинг дурным голосом, отвлекая меня от дворняги.

Та прыгает на меня, а я понимаю, что не могу сдвинуться с места. Судорожно смотрю на свою полоску дебафов и вижу уже знакомый мне стан. И серую точку почти на самой границе миникарты. Да ладно! Быть настолько крысой?!

Глава 5. Первая ночь

— Выход из игры, — буркнул я, оказавшись в серой сфере личного кабинета.

На параметры и инфо не смотрел, как и на голограмму своего перса. Толку? Я умер, всё, финита. Время возрождения в храме — полчаса. Как вспомню эту жуткую морду пса, перегрызающего мне глотку — так вздрогну. Ощущения тоже ужасные, между прочим. И это у меня болевые ощущения по умолчанию, в четверть реальных. Если там каждый раз так больно умирать, то я понимаю, почему желающих играть за танков немного. Знаю, что можно привыкнуть ко всему, но вот надо ли?

Но какой подонок, а? Интересно, он сам на меня монстров выгнал или просто удачно "помог" при случае? Всё едино. Найду заразу толстую — прикончу! Лично! Без подлянок! А, тьфу, он же на средней ступени, Жемчуг. Ну, тогда прокачаюсь и зарЭжу. Вот только имя его узнать надо. А то в логах одни знаки вопроса вместо ника этого игрока. Или неписи? Плевать. Даже если квестодатель. Убью. И не раз. Меня ни одна из трёх изменённых дворняг даже не грызанула! У меня были шансы их победить вообще! А этот скот в обличье человека…

Всё, хватит. Это всего лишь игра. Я стянул шлем, подошёл к синтезатору, ткнул в кнопу ужина. Чтоб его, костюм снять забыл. Ладно, отстегну одни перчатки. Всё равно в реале задерживаться не собираюсь. Надо за полчаса со всем управится. На тушке остались все вещи. Клинок, купленный в долг, походный набор и… ну да, и всё. Но, блин! Клинок жалко. Очень уж легко по нему получалось энергию пропускать. И ведь почти победил!

Всё, закрыл тему. Открыл синтезатор, достал паровые пирожки. А потом открыл почту и медленно опустился на стул. Официальное письмо от клана "Серебряная хризантема". Того клана, в котором состоял мой маг, 0.Яркое.облако.0, в "Эре героев". Открыть? Нет, сначала поем. Аппетит и так плохой, а если там то, о чём я думаю — то мне кусок в глотку не полезет. Хорошо хоть пирожки не из стандартных компонентов. Вкусные. Проглотил — и не заметил. Всё, я готов к плохим новостям.

Ну да. Извещение о том, что клан уходит из "Эры героев". И список локаций Каталога с перечислением требований к кандидатам. В Рокшенаре им Техники не нужны от слова совсем. Стандарт-стандарт. Космопилоты? А, локация М1Т4, как и наш Алшенар. Только уже освоили космос. Магия… понятно, название из третьей десятки популярных локаций. Ну-ну. Пусть пытаются. Без меня.

В "Серебряной хризантеме" меня терпели, потому что я вливал реал. Но не ценили, потому что в реале я был никем. Причём так было не всегда. Когда я начинал, "хризантема" реально помогала всем вне зависимости от того, чей ты сын и сколько у тебя денег. Но три года назад    старый кланлид умер, а его преемник смотрел на "Серебряную хризантему" только с коммерческой точки зрения. Видимо, клан в "Эре" совсем перестал приносить доход. Ну и ладно. Значит, сегодня точно можно не заходить туда. Пусть считают, что в запой ушёл.

Вот только… Ветка, Лепесток, Коготь… Попрощался я с ними не лучшим образом. Да не попрощался, а психанул и свалил в реал. Как я всегда делаю после ссоры. А потом долго кочевряжусь перед тем, как вернуться и, как будто ничего и не было, позвать всех на кач. Вот только теперь их может не оказаться в "Эре". А в Рокшенар… Нет, сначала разберусь со своей первой смертью. А потом уже буду думать о том, где и как с ними встретиться и объясниться.

* * *

Вызов по стереосвязи заставил меня отложить в сторону только что взятый в руки шлем. Имя абонента удивило безмерно. Чего это она звонит? Что-то случилось? Только не это.

— Привет, старшая сестрица, — улыбнувшись до ушей, сказал я, как только ответил на звонок.

— Привет, Лин-эр, — со скромной улыбкой ответила мне моя сестра. — Как ты?

Ну, на первый взгляд у неё всё нормально. Безупречная причёска, макияж, драгоценности, лишь взгляд чуть тревожный. Если бы что-то случилось с её семьёй — она бы не образцовой женой дельца из серебряного миллиарда выглядела бы, а разъярённой фурией, не терпящей возражений. Так что можно выдохнуть. У неё — всё в порядке.

— Да нормально вроде, — почесал я затылок.

Рукой в перчатке от вирткостюма. Чтоб его. Совсем о нём забыл.

— Я услышала в новостях, что NetCom обанкротился. Но, вижу, ты уже участвуешь в программе переподготовки специалистов Киберсвязи.

— А-га, — сказал я слегка заторможено.

Костюм, конечно! Она увидела вирткостюм и решила, что я принял стандартное предложение Киберсвязи. Что же, так даже лучше будет. Пусть считает, что у меня всё уже устроено на ближайшие месяцы, а то и годы.

— Я рада, что у тебя всё налаживается, младший братец, — с тёплой искренней улыбкой сказала сестра. — Если не устроит зарплата в Киберсвязи — у Нанг Бао для тебя всегда найдётся местечко.

Я хмыкнул скептически. Конечно, найдётся. И мне всю жизнь придётся кланяться в пояс милостивой семье Ким за то, что пристроили безродного на такое тёплое местечко. Ким Нанг Бао ещё и жену мне подберёт из какой-нибудь побочной ветви своего рода. Чтобы укрепить связи, так сказать. И уже мои дети, официально всё ещё Льюисы, будут с детства воспитываться в духе "мы часть великого клана Ким и гордимся этим". Нет, спасибо. Такая жизнь меня не устраивает.

Я сам хочу добиться всего. Без протекции. Мои достижения будут только моими, как и мои промахи. И в случае моих неудач никто не упрекнёт сестру в том, что она привела в новую семью проблему. Хотели бы помочь искренне — помогли бы ещё тогда, после аварии, с обучением. Я не скрывал, что ищу деньги. Но семья Ким просто отморозилась, сделав вид, что ничего не знает. Уже тогда хотели, чтобы я приполз к ним и просил о милости. И этого я им не прощу.

— Я понимаю, сестрица. И если мне будет действительно хреново — я обращаюсь к семье Ким. Но пока я справляюсь и сам.

— Гордец и упрямец, — с лёгкой грустью сказала сестрица Лан Мэй, сменившая после брака фамилию Льюис на Ким. — Отец был бы доволен.

— Да, — не скрывая горечи, ответил я. — Сама-то как? Малыш Хэй уже даёт выспаться?

— Малыш Хэй уже два месяца как спит в отдельной комнате, Лин-эр, — с упрёком сказала сестра. — Забыл, что с трёхлетием поздравлял?

Твою! А ведь точно, поздравлял. И ползарплаты на подарок тогда потратил. На распечатку, раму и доставку. Восход в бухте черепах получился отлично, словно фотография. Вписать в волны каллиграфией поздравление с пожеланием благополучия было той ещё задачей. Но я справился.

— Забыл, что с трёхлетием, — хмыкнул я. — Значит, скоро ты опять будешь кругленькой и вредненькой?

— Ну, мы решили пока отложить покупку второго пакета "Чудо-чадо", — слегка поджав губы, сказала сестра. — Временно. Пока дурдом на фондовых рынках не пройдёт.

Хорошая отмазка. Вот только меня не проведёшь. В кланах дети наследника главы любого рода — приоритет. Их жёны рожают три раза без перерыва, причём последовательность всегда одна и та же. Сын, дочь, сын. Если позволяет здоровье — то и четвёртый, и пятый ребёнок обязательно появляется. Такая фигня, как у сестры сейчас, говорит о том, что её муж пытается вынудить её подать на развод. Ребёнок останется с ним, сестра не станет разрушать малышу будущее. А этот слизняк жениться на более молодой и перспективной в плане связей.

Дурак. С моей сестрой этот номер не пройдёт. Она будет бороться до конца. За то, чтобы остаться с сыном и влиять на него. За то, чтобы не оказаться в общаге одиночек. В общем, ничего у этого Бао не выйдет.

— Аккуратней там, — сказал я, недобро фыркнув.

— Братец, не фантазируй. Нанг Бао любит меня. Как и я его. Просто переоборудование заводов требует много средств. И специалистов очень не хватает. Поторопись, с твоими способностями можно быстро занять подобающее твоим амбициям место.

Я рассмеялся. Да-да, конечно. Сестра, как настоящая жена будущего главы рода, старается всегда держать хвост пистолетом.

— Ладно, я тебя понял, — сказал я и посмотрел на часы в интерфейсе. — Мне пора бежать. Рад был тебя видеть.

— Я тоже. Держи меня в курсе своего прогресса в обучении.

Ага, разбежался. Так я ей и сказал, что послал Киберсвязь с их переобучением на небо за звёздочкой, а костюм и подписку получил в подарок от расчувствовавшегося вирта.

— Хорошо, — кивнул я. — Удачи и успеха.

— Удачи и успеха, — повторила сестра и завершила звонок.

* * *

После разговора с сестрой я встал на пустое место в центре комнаты и нацепил шлем. Пока её проблемы остаются лишь её проблемами, я не в силах помочь. Но я, надеюсь, ещё в силах не потерять четыре серебряные пластины Юйчанжи в первом же бою с дворнягами. Или хотя бы вернуть их как можно скорее.

Серая сфера личного кабинета поразила меня недовольной моськой Тинг и изменениями в обоих окнах между моей голограммой.

Инфо

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 3

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 3

Баланс: 0

Статус: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (10); Бой с колюще-рубящим оружием (5); Музыка (3); Медицина (3); Повар (3).

Ладно, тут только уровень. А вот дальше интереснее:

Параметры

Телосложение: 3

Ловкость: 3

Сила: 3

Интеллект: 3

Энергия: 60/60

Новая строка, да. И сразу двузначное число.

— Наконец-то! Пять минут всего до возрождения! Ты что, сам себе ужин готовил, что ли?

Наглёж и борзёж.

— Крылья оторву, — мрачно сказал я в ответ на её тираду. — Тинг, что за энергия и почему её так много?

— Это количественное измерение находящейся в вашем распоряжении энергии души в терминах Юйчанжи, — надувшись, пробурчала фейка. — Её количество равно сумме уровня специализации и телосложения помноженной на десять.

— То есть тело плюс левел, — сказал я. — Три плюс три равно шесть, понятно. А уровень подскочил из-за убийства всего двух мобов?

— Из-за успешного применения умений боевого мага, бака! — возмутилась Тинг. — Что используешь — то и растёт. Неважно, убил ты кого-то или нет. С тем же успехом мог соломенные чучела кромсать. Дольше. Они же сдачи не дают. Можно спокойно постоять, подумать. А во время реального боя — всё на инстинктах. Вот и результат. Вот почему ты такой тормоз, а?

— Тинг, ещё раз позволишь себе оскорбить меня — сменю визуализацию, — ледяным тоном сказал я. — Ты моя помощница, а не наставница. Ты сделала неправильные выводы о моём характере исходя из того, как я общаюсь с другими в игре. Там мне нельзя быть другим. Потому что у меня самый малый из возможных уровней. Как ты думаешь, как я потребую от других относится к себе после прокачки, а?

— Так, как вы относитесь к более сильным сейчас, да? — задумчиво спросила искин-помощница.

— Да, Тинг, — спокойно ответил я. — Выведи список моих умений.

— Готово.

Умения

Активные:

–Ускорение (+)

–Воздушный разрез (+)

–Медитация (+)

А если я на плюс нажму? Вот и пояснения с точными числами.

Ускорение (-)

Энергия переходит из каркаса в мышцы, увеличивая скорость в два раза на время, кратное затраченной энергии.

1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение.

Ничего себе, хорошее умение. При моём нынешнем уровне энергии это я больше минуты могу двигаться в два раза быстрее. Стоп, но ведь я бежал до дома мастера минуты две-три, не меньше. А потом ещё и сражаться мог, тот же Воздушный разрез использовал. Что не так? Ха, может потому меня и догнали, что я того, влил мало энергии в умение? Смотрим дальше.

Воздушный разрез (-)

Энергия выходит из каркаса через оружие с острой кромкой и формирует лезвие из сжатого воздуха по направлению движения оружия.

Элемент: воздух.

Цель: массовое.

Тип: сектор, 30°.

Дальность: 5 метров.

Урон: 10.

5 ед.эн. за взмах.

Возможно улучшение.

Опа. Первое боевое и сразу масс-скилл. Дорого, блин. Со всего резерва только двенадцать взмахов. Кстати, двенадцать на тридцать — полный круг. Дорого! Всего один круговой удар, хотя и на расстоянии пяти метров. А! Ещё и обязательно наличие оружия. С острой кромкой, чтоб его демоны любили. То есть жезл или посох с дубиной не подойдёт. А вот кинжал или нож — подходят. Вынести на панель. Пусть будет.

Медитация (-)

Скорость поглощения энергии вырастает в несколько раз. Зависит от показателя телосложения.

Стоять. Скорость поглощения?! Можно поподробнее? А, чтоб вас демоны любили, время вышло. Перенести на панель. В игре разберусь.

* * *

— Ну что ж вы, уважаемый Мин Фенг, не прислушались к старику, — с укором сказал служитель храма возрождения как только я открыл глаза.

— Да вот, задержался у уважаемого Сюй Минжа, разговорились, а когда спохватился — уже и фонари зажгли, — сказал я, принимая у служителя стопку одежды. — И ведь двоих дворняг уложил, а третью подранил. Странно, что когда приготовился уже третью встречать, вдруг не смог ни одним мускулом пошевелить. Как и в оружейном магазине.

— Творец! Где вы искажённых дворняг нашли, уважаемый? — всплеснул руками служитель.

— Начал подниматься по тропе к дому мастера, а они сзади появились. Я бежать кинулся. У дома мастера меня эти искажённые и догнали. Пришлось принять бой. Вот теперь не знаю, как быть. Оружие и набор для путешествий на трупе-то остались. До утра ждать или…

— Или, конечно! Если дворняги на дороге появились, то, значит, где-то в том месте ослабли печати. То есть город в опасности. И охотники, как назло, устроили большую облаву на юге…

Так, а это квест! Кажется.

— Уважаемый служитель, если я хоть чем-нибудь могу помочь вам — я буду счастлив! У меня к этим шавкам личный счёт.

— Уважаемый Мин Фенг, — поклонившись, сказал служитель. — Я понимаю ваше желание, но вы пока ещё слишком слабы. Алтарь возрождает всего два раза в сутки. Каждого. Но всего дважды. После третьей за сутки смерти духу приходится ждать следующего дня, чтобы возродиться. И некоторые не могут провести столь много времени без тела и умирают окончательно, уходя на перерождение.

Ничего себе, ограничение. Всего две смерти в день — это ужасно мало. Особенно для тех, кто занимается ПК. Убийством игроков ради фана или шмота. Стоп! А не был ли тот пухляк местным ПК-шером? Или не местным, а таким же гостем, как я? Да нет, скорее это местный и этот сюжет всё ещё часть начального квеста.

— Простите моё невежество, уважаемый, я не знал этих подробностей. Но это говорит лишь о том, что вам нужно использовать всех, кто может справиться с искажёнными. Да, я пока ещё слаб, но если бы не паралич, внезапно сковавший меня — я бы вышел победителем из той схватки. Конечно, одного меня будет недостаточно, но позвольте мне отправиться с вами и помочь в меру моих слабых сил. Тем более, там остались мои вещи. И будет неправильно просить вас позаботиться ещё и о них.

Служитель задумался, а я сложил ладони на груди и чуть наклонился вперёд, склонив голову. Классическая поза просьбы. И да, это не было для меня тяжело. Это не было унижением или чем-то неприемлемым для меня. Вам же не тяжело произносить "пожалуйста", так ведь? Это просто другая форма выражения этой просьбы, вот и всё.

— Твои доводы убедили меня. Да и я вижу искренность твоей просьбы, Мин Фенг, — сказал служитель серьёзным тоном. — Отныне можешь звать меня просто дядюшка Трэй. Идём во двор, младшие уже должны были собраться. Возьмёшь меч и броню, временно, потом вернёшь.

Да! Плюс в репу со служителем, отлично! Но дядюшка… что оружейник, что служитель… много дядьёв у меня будет в этой локации, ох как много. Ладно, стоит поторопиться за ним на улицу. И вновь я замер в дверях, увидев то, чего никак не ожидал. Вот как у этой локации это получается, а?

* * *

Беспросветная мгла укрыла плотным покрывалом всю долину. Тонкий серп луны и россыпь мелких разноцветных звёзд давали слишком мало света для того, чтобы иррациональные первобытные страхи людей могли спать в глубинах подсознания. Видимо, именно поэтому освещение в ночное время является первым из благ, которое человек воспроизводит неизменно в любом месте, где появляется. Бумажные фонари, магические светляки, газовые лампы, люминесцентные мхи, неоновые вывески, светодиодные ленты.

Люди освещают всё, превращая ночь в день. Дома фермеров и бедняков тускло мерцают одним небольшим окошком и то, не всю ночь подряд. Купцы и ремесленники живут побогаче, и их дома сразу можно узнать по двум-трём ярким светящимся окнам. Богачи и вовсе стараются осветить не только все комнаты, но и парадный вход. Имения благородных же просто залиты светом. Большие и маленькие цветные пятнышки, кое-как разгоняющие ночную первозданную тьму, складывались в дивную картину, не менее прекрасную, чем дневная. Только ночная, в отличие от дневной, наглядно демонстрировала, насколько хрупкими являются эти огоньки жизни в долине.

А ведь это была всего лишь фоновая картинка за спинами пришедших в столь поздний час к храму людей. Семеро — в простых одеждах обычных служителей и с бумажными фонарями на длинных шестах. По два — на каждую из дорог, наверх и вниз, трое же освещали пятачок около самого храма. И ещё трое, отличавшихся от первых также, как хижина фермера отличается от имения благородной семьи.

Чуть ли не впервые в этой локации я увидел местных женщин. Точнее, женщину. Хотя, может, и девушку. Кто их знает, покрывают они тут голову после замужества или просто косы особым образом на голове укладывают. Или ещё каким-то хитрым образом дают понять окружающим, что они уже не девицы. Беловолосая красавица была облачена в белоснежное многослойное платье с лёгким серебряным узором по краям. Интересно, здесь, как и у нас, белый числится траурным цветом? Или нет? Жемчужная подвеска с серебряным шнуром. И изящный посох с навершием в виде приличного размера кристалла. И рядом с ней находились двое янтарных воинов в кожаной броне. Её охрана? Или такая себе группа быстрого реагирования храма? Типа, хил и два ДД? А справятся? Без танка-то? Ну, если они хайлевелы — то и без танка обойдутся.

— Сестрица Като, братцы Иноэ, — с обычным приветственным поклоном сказал служитель храма. — Младший братец Мин повстречал по дороге к храму изменённых дворняг. С двумя он справился, а третью лишь ранил. И это случилось уже на горе. Младший брат укажет, где именно всё произошло. Сестрица, ты проверишь печати и в случае надобности — заменишь ослабевшие. Братья, полагаюсь на вас в деле уничтожения прорвавшихся сквозь барьер животных. Дворняги всегда ходят стаей, и, возможно, за ними последует куда более серьёзные твари.

Это как-то слишком круто, чтоб его! Сестрица и братцы, значит, они в иерархии отношений стоят на одной ступеньке со служителем храма возрождения. И меня он представил не как простого гостя локации Юйчанжи, а как младшего брата. То есть, как бы ввёл в их круг, показывая, что я для него не просто пришлый, а уже тот, о котором готов волноваться. Это как-то… обязывает.

Поклонившись в пояс тройке новых действующих лиц, я произнёс:

— Этот младший Мин Фенг просит позаботиться о нём.

— Ха! Впервые я вижу гостя Юйчанжи, который так хорошо воспитан, — хмыкнул один из двух братьев-воинов. — Такому быть старшим братом этому Иноэ Аки не стыдно.

— Согласен с тобой, братец Аки, — сказал второй воин. — Я, Иноэ Джун, тоже не против стать старшим братом младшему Мину.

— Старшая Като Ясу рада приветствовать младшего Мин Фенга, — с полным достоинства поклоном сказала беловолосая дева. — Младшему стоит поспешить с облачением, а не тратить время на вежливые поклоны. Дворняги слишком шустрые твари, нам нужно выйти как можно быстрее.

А сестричка-то холодна, словно льдинка. Её надо было назвать не Ясу, спокойная, а Кори, ледяная. Но она права, вежливость порой мешает скорости. И очень сильно.

* * *

— А ведь ты не умер, младший Мин, — сказал задумчиво Иноэ Аки, осмотрев место моей гибели. — Тебя убили.

Я промолчал, подойдя к тому самому месту, где меня загрызла псина. Нет, трупа не было, хвала всем предкам, только уже впитавшаяся в землю кровь. Смотреть на свой собственный труп с жуткой раной вместо гортани я бы не хотел. Так что хорошо, что он пропал. А вещи — остались. Тоже в крови. Одежда, подвеска, ножны, мешок-рюкзак, клинок чуть в стороне. Оттирать и полировать теперь его долго придётся.

— Предполагаешь, что печать разрушена, а не просто ослабла? — с тем же холодом сказала Като Ясу, беглым взглядом осматривая поле боя. — Давай поторопимся. Расскажешь свои выводы по дороге.

Я только и успел, что подобрать свои вещи с земли и запихнуть окровавленную одежду с сандалиями в рюкзак. Привязывал янтарную подвеску и ножны с клинком я уже по пути, еле поспевая за этой троицей.

— Может и ослабла, сестричка, но след от заклинания паралича слишком явный. И смотри, нет следа крови от волочения трупа младшего Мина к прорехе. Значит, дворняга отвлеклась от трупа на что-то более перспективное, да так и не вернулась. А через десять минут тело истаяло, так как дух начал возрождаться в храме. О, а вот и труп дворняги.

Ну да, так и есть, третья псина, с двумя косыми ранами и одной сосулькой в башке.

— Паралич и стрела льда? — удивлённо сказал Иноэ Джун, не задерживаясь ни минуты. — Упор на школу воды, что ли?

— Не обязательно, — сказал Иноэ Аки. — Стрелы льда распространены не меньше, чем стрелы огня. А некоторые прекрасно используют оба заклинания, в зависимости от ситуации.

— Много пробежала, — сказала Като Ясу, оценив расстояние от места моего убийства до трупа собаки. — Поторопимся. И тихо, здесь может оказаться стая.

Мы снова побежали, уже в полной тишине. И темноте. Не, я-то сразу активировал режим ночного зрения, а вот чем пользовались эти трое — не знаю. Возможно, мастер потом и меня научит какому-нибудь заклинанию ночного видения или кошачьего глаза.

— Вот здесь, — сказал я, увидев ту самую площадку на тропинке, на которой встретил псин.

Иноэ Аки тут же направился вверх по крутому, заросшему кустарником, склону, перпендикулярно от тропы. Причём двигался так, что ни один шорох не выдал его присутствия. Опять магия? Или просто он такой ловкий?

— Правее, братец, — сосредоточенно сказала Като Ясу. — Там прорыв в барьере.

— Все, сюда, — через полминуты тишины сказал наш разведчик.

Дева двинулась первой, я последовал за ней. Ну как, последовал. Начал ломиться через кусты. Не умею я так тихо передвигаться по лесу, не умею. Зато умею чинить линии сборок. Только здесь до этого никому дела нет.

— Да, младший, тяжело тебе придётся у нас, — тихо хмыкнул сзади Иноэ Джун. — Тут в основном пересечённая местность.

— Понимаю, старший, — с тяжёлым вздохом ответил я. — Со временем я научусь.

— Главное, чтобы до этого не превратился в нежить, — холодно сказала Като Ясу.

При этом она смотрела только на метровый каменный столб. На вершине которого явно чего-то не хватало. А вот следы крови, которые покрывали массивные валуны столба, явно были лишними.

Иноэ Аки бесшумно подошёл к ледяной красотке и протянул ей подвеску с большой жемчужной. Знакомой мне жемчужиной. Именно такая подвеска украшала пояс того идиота, который качал права в магазине оружейника.

— Демоны преисподней… — зло прошипела она. — Только нового пастуха нам тут не хватало.

Я пристально следил за окрестностями, то и дело поглядывая на миникарту. Всё равно половину их разговора не понимаю. Потом в логах квеста посмотрю, что к чему.

— Кровь уже высохла, — с сожалением сказал Иноэ Джун, протягивая девушке каменную табличку с вырезанным на поверхности сложным символом. — Если и догоним, то не спасём. Уверен, его стая загоняла. И прямо в источник.

— Теперь это дело охотников, — нахмурившись, сказала Като Ясу, забирая табличку. — Нам остаётся лишь запечатать барьер.

— Старшие, а сколько в стае обычно дворняг? — спросил я, видя, как со стороны дороги на миникарте одна за другой появляются ярко-бордовые точки.

Глава 6. Заслуженная награда

— Младший Мин, назад! — сказал Иноэ Джун, разворачиваясь и вытаскивая свой тонкий меч. — Аки!

— Тут! — пронёсся серой тенью мимо меня воин-разведчик.

Ну, назад — так назад. Хотя экспа мне бы не помешала. Да и понять, какой тут лут с мобов падает тоже было бы хорошо. С тех, которых я убил в первом бою, я пока ничего не получил. Но те трупы так и не пропали, может, потом получится обобрать. Но и тыл охранять тоже надо. Джун справа, Аки — слева, Ясу по центру быть должна. Значит, моё место — у самого каменного столба. И да, надо вытащить свой клинок, наверно. Вдруг понадобится.

Вот зараза ты, ледяная Ясу! Зачем вспышку на своём посохе кастовать, а?! Без предупреждения! У меня имплант полностью вырубился из-за резкого изменения освещения! Весь интерфейс накрылся медным тазом. Секунд на двадцать, примерно. А эта магичка свет поддерживать и не собиралась! Ослепила дворняг, которые тут же завизжали на разные лады — и отключила иллюминацию. Ладно, за двадцать секунд ничего не произойдёт, по идее. Страх тоже в панику не успеет перейти. Наверное.

— Фенг! Клинком влево вверх! — заорала мне на ухо Тинг.

Я послушал её тут же. Визг дворняги заставил моё сердце замёрзнуть. Твою! Не было же никого на миникарте!

— Перекатом вперёд! Слева направо горизонтальный! Клинок вверх! Перекат назад! Разворот влево, клинок вверх! Присядь! Клинок вправо вниз!

Визг, запах, ощущения попадания по телам невидимых мне тварей. Чтоб вас демоны любили! Вот это драйв! Вот это — кайф! Такого в "Эре героев" никогда не было и быть не могло! Во-первых, там ближний бой слишком упрощён. Стандартные движения, автофокус, точность удара и его сила зависят от параметров предметов, а не от моих собственных способностей. А тут всё было по-другому. Я чувствовал, как сокращается каждая мышца моего не особо умелого тела. И понимал, что от того, насколько я хорошо владею клинком и своим телом, зависит не просто исход тренировочного поединка, а моя собственная жизнь. Если меня сейчас грызанёт эта тварь — я почувствую реальную боль. Если они снова доберутся до моего горла — я опять умру! Это не игра, это… Да твою!

Я думал, что уже увернулся от этой дворняги, но она, видимо, извернулась в полёте и всё-таки задела моё бедро своими клыками. Конечно, боль моментально пронзила моё тело. Я вскрикнул и припал на одно колено, на мгновение забывая обо всём из-за боли. Четверть реального, точно? Это, чтоб его, слишком больно!

— Фенг! Фенг! В сторону! Скорее! — пыталась тормошить меня Тинг.

Я открыл глаза, которые зажмурил, пытаясь справиться с болью. О, да. Есть же! Ночной режим вернулся. Ох ты ж, ну и тварь на меня летит! Чтоб вас демоны любили! Это же девятый уровень! А справа и слева два седьмых. Пятый уже валяется дохлым справа. А, твою, не успею я от них увернуться. "Воздушный разрез!" — мысленно приказал я, одновременно с этим пытаясь поймать то чувство, которое было у меня во время первого боя перед домом мастера. Да! Потекло тепло из руки в клинок! Взмах снизу вверх. Теперь почти горизонтальный, слева направо. И опять косой, сверху вниз. Три разреза, осталось ещё девять до полного истощения. А хорошо дворняги отлетели! Метров на пять, не меньше. Хотя, рано радуюсь. Они это расстояние за пару метров преодолеют.

— Держись, младший! — кричит мне сзади Иноэ Аки. — Сестрица! Свет!

За что?! Я даже возразить не успел! И глаза не успел прикрыть, конечно. Ну что за невезение! Второй раз за бой я ослеп. Вот уж воистину, хуже мобов только рандомные сопартийцы.

— Тинг, командуй, — тихо сказал я, прикрывая глаза.

— Привались спиной к каменному столбу и расслабься, — фыркнула моя помощница-фея. — Иноэ Аки уже ими занимается. Кстати, поздравляю. Ты подхватил дебаф "кровотечение". Через минуту отправишься на респ, если сестрица тебя не отхилит.

— Что так быстро-то? — возмутился я.

— А у тебя тело только тройка, то есть всего тридцать единиц здоровья, — хмыкнула Тинг. — Грызанула тебя матёрая изменённая дворняга седьмого уровня. У неё кровотечение единицу здоровья за две секунды снимает.

— Хит в два тика, — пробурчал я, недовольный количеством слов, который произнесла Тинг. — Единица здоровья — это хит, Тинг. А секунда — тик. Тик-так, тик-так.

— Не, могу и так, конечно, — задумчиво сказала Тинг. — О, и года не прошло! Эй, ты что? Куда отключаться?

Вот глупая у меня всё же помощница. Забыла отнять количество хитов, которые дворняга сняла своими зубами. Да и дебаф "Потеря сознания" при обильном кровотечении заработать проще простого. Так что это не я куда, а…

* * *

Пришёл я в себя мгновенно. Лежу на ворохе прошлогодних листьев под ближайшим деревом, надо мной светляк мелкий горит, рядом со мной прекрасная белокурая девушка на коленях сидит. Тонкий серп луны прячется в кронах ближайших деревьев, словно подглядывая, но боясь помешать. А девушка смотрит совсем не на моё мужественное лицо или хотя бы на приличный по меркам моего родного мира торс, а на разодранную штанину на правом бедре. И не только смотрит, но и руки держит над уже затянувшейся раной. Правда, хорошо хоть на бедре, а не на том, что между ног. И с презрением в глазах. Вот и как обозвать эту картину? Исцеление нуба под луной? Скорее всего, да.

— Благодарю, старшая сестрица, — сказал я, пытаясь приподняться.

— Лежи, младший Мин, — холодно сказала она мне в ответ. — Не понимаю, как ты смог пользоваться духовным зрением, с твоим-то развитием каркаса. Это же невозможно! А ещё и "воздушный разрез" применял. Трижды. Как ещё каналы от перенапряжения не разрушились. О чём ты вообще думал?

Так, понятно, тёплых чувств от неё я не дождусь. Как и вообще менее официальных отношений. Хотя да, кто её знает, может у неё уже жених есть и она тут со мной возится только потому, что у неё редкий талант, который нельзя зарывать в землю. Что я вообще о них знаю? Ничего. Поэтому и лезть грязными сапогами на огороженную колючей проволокой зону не буду. Останемся в сфере сугубо деловых отношений. Найду себе тян попроще.

— Я не использовал духовное зрение, старшая Като, — хмыкнул я, укладываясь обратно на листья. — У меня в голове просто есть устройство, которое позволяет видеть ночью. Как амулет, только без использования энергии. Это сложно пояснить.

— Но тогда мой свет должен был лишить тебя этого зрения. Как и искажённых дворняг.

— Он и лишил.

— Никогда бы не подумал, что ты дрался вслепую, — сказал Иноэ Джун, выходя из-за ствола дерева. — Было полное ощущение того, что ты всё видишь и идеально контролируешь обстановку.

— Потому что мне помогала персональная помощница, — сказал я, а потом посмотрел на своё плечо, на котором сидела фейка и спросил: — Тинг, показаться им можешь?

— Нет, конечно. Я видна только тебе и только пока у тебя работает чип дополненной реальности. Обрабатывать информацию мне поломка чипа не помешает, но вот видеть меня ты не будешь, пока чип не перезагрузится.

— Понятно, — сказал я. — Простите, старшие. Но вам придётся поверить мне без доказательств.

— Значит, дух-хранитель и звериное зрение, понятно, — отстранёно сказала Като Ясу. — Не так уж и плохо для начала. Через пару минут сможешь подняться.

— Благодарю старшую Като за спасение моей жизни, — серьёзно сказал я, когда она убрала руки от моего бедра и поднялась с колен.

Она обернулась и наши взгляды наконец-то встретились. О да, её были обязаны назвать льдышкой. Снежно-белые волосы, глаза цвета речного льда. Только губы бледно-розовые, как лепестки чайной розы. И простую вежливую улыбку словно выдавливает из себя, заставляет себя быть вежливой. А глаза всегда настороже. Никогда не улыбаются. Странная. Абсолютно не моя.

— Это моё призвание, младший Мин, — сказала она после секунды нашего обоюдного молчания.

А потом развернулась и ушла из поля моего зрения. И светляк с собой забрала. Я остался наедине с прекрасным ночным небом и своими потаёнными страхами.

— Тинг, врубай режим ночного зрения, — тяжело вздохнув, сказал я, засекая время.

Пять минут — так пять минут. Рекомендации целителя нужно выполнять неукоснительно.

* * *

Когда я поднялся — троицы уже и след простыл. Как и трупов зверей, убитых ими. Только два трупа пятиуровневых матёрых дворняг, убитых мной, валялись под самым каменным столбом со стороны дороги. А на вершине столба стояла та самая резная пластина, сейчас светившаяся лёгким золотистым светом. Вот и первый увиденный мною в этой локации защитный артефакт. В названии и описании которого были лишь сплошные вопросительные знаки вместо нормальной поясниловки.

— Как мне научиться распознанию предметов, Тинг? — спросил я свою фейку, появившуюся у моего плеча. — И, кстати, как мне залутать тутошних мобов?

— Я же уже говорила, — недовольно пробурчала моя помощница. — Либо стать Торговцем, либо Коллекционером. Насчёт лута — приложите к туше руку и направьте толику энергии в труп с желанием разрушить.

— А что насчёт алхимических элементов? Как их добыть? Шкуры там, кровь, жилы, то же мясо.

— Не с искажённых. Их мясо отравлено, кровь ядовита, а шкура не подлежит обработке. Вот если бы они были проклятыми — то да. С них уже можно было бы кое-какие ингридиенты собрать. А так — можно надеятся лишь на редкий лут в виде остатков снаряжения незадачливых охотников и камни энергии, если повезёт. Но вряд ли с этих дворняг что-то приличное упадёт.

— И как тут зарабатывать прикажете? — пробурчал я, присаживаясь около трупов и прикасаясь к ближайшему.

Так, импульс тепла прошёл сквозь пальцы, счётчик доступной мне энергии уменьшился на единицу. Нормально, всё работает. Мда. Рассыпались прахом, как будто и не было никого. Только лёгкой волной холода меня обдало — и всё. Минутку! А почему это у меня вдруг резко выросло количество энергии? Сразу на пять единиц.

— Тинг… С чего это у меня восполнение энергии произошло только что?

— За счёт поглощения энергии искажённого животного, — с выражением вселенской скуки на лице ответила фейка. — Искаженными же звери становятся из-за того, что их переполняет энергия разрушения. И вы её поглощаете, преобразовывая в нейтральную. Это естественно. Разумные могут легко справиться с таким преобразованием. Ну, почти всегда. Зависит от количества энергии разрушения. Если её много — сведёт с ума, превратит в монстра. И станете нежитью. Одержимым разрушением. Короче, плохим парнем.

— Так, стоп, — сказал я, лутая второго монстра. — Ты говорила, что с искажённых зверей ингредиенты не добываются, только с проклятых. А те как появляются?

— Я тебе что, справочная?! — возмутилась фейка.

— А разве нет?! — возмутился в ответ я.

— Хм, а ведь точно, — удивлённо сказала Тинг. — Я же и справочная тоже, а не только помощница. Ладно, тогда слушай. Ты уже в курсе, что тут любят делить на четыре уровня. Янтарь, Жемчуг, Нефрит и Благородный нефрит. Разницу между ними ты знаешь. Так вот, у зверей всё точно также. Только большинство никогда не доживают до Жемчуга. И Янтарём-то единицы становятся. Так вот. Если зверушка впитала много энергии разрушения — она становится искажённой. Если энергии созидания — то чистой. После первого перерождения первые становятся проклятыми, а вторые — благословлёнными. Второе перерождение изменяет их названия на демонических и божественных соответственно. До третьего никто не доживает. Стать зверем преисподней или небес уже давно никто не мог. Находят раньше. О, камешек. Чёрная жемчужина, неплохо. Хоть и мелкая, но продать её реально и за дорого. Хотя, лучше приберечь. Тебе энергии уйма понадобиться. А в ней десятка три единиц, если навскидку.

Навскидку. Да она размером с рисовое зерно! И в ней — половина моего запаса, однако. Половина! Ничего себе батарейка!

— Вот только глупостей не делай, а? — забеспокоилась Тинг. — Эту жемчужину надо или очищать перед тем, как использовать в качестве быстрой зарядки, или поглощать постепенно, когда твой магический каркас окрепнет. Иначе получишь отравление. И останется только на рерол уходить. Никто не позволит тебе играть за нежить самостоятельно.

— Слушай, а ведь это шикарный сюжет для квеста! — ударил себя по лбу я. — Представь, благородный рыцарь жертвует собой ради спасения прекрасной дамы, его превращают в нежить и она пытается его спасти. Хоть бы не попался мне. Хотя да, это квест для дам, а не для таких суровых мужиков, как я.

— В каком месте ты суровый, Фенг? Ты видел себя со стороны? — беспощадно спросила у меня Тинг. — Сплошное изящество и потоки вежливой обходительности. И при малейшем намёке — откатываешь назад. Дождёшься даму в доспехах, которая взвалит тебя на плечо и оттащит в свой дом, как будто так и надо. Стоп! А ты случайно не из тех, кто…

— Тинг, последнее предупреждение, — холодно и жёстко сказал я, дав волю части характера, доставшейся мне от отца. — Ты переходишь границы. И лучше тебе не встречаться с тем, кто живёт за ними, поверь.

Поднявшись на ноги, я сунул жемчужину в рюкзак и начал спускаться на тропинку-дорогу. Нет, мне явно досталась какая-то бракованная помощница. Вопрос только в том, поможет ли смена визуализации? Или это только поменяет обложку, но не суть?

* * *

— Выход из игры, — сказал я, как только оказался в личном кабинете.

Мобов, убитых мною перед домом мастера, тоже никто не тронул. Но с них выпала лишь серебряная шпилька с яшмовым карбошоном и ещё одна чёрная жемчужинка, которую впору было назвать песчинкой. Размером в половину рисового зерна, не больше. Надо будет купить какую-нибудь маленькую шкатулку для таких бисеринок. Чтобы по всему рюкзаку не валялись. И так удивительно, что не выпали по дороге. Мешок-то холщовый, но вряд ли герметичный. Хотя да, это же игра, чего я переживаю. Инвентарь есть инвентарь, ничего из него не пропадёт без помощи воров-карманников.

Так что до гостевого дома при храме я добрался без приключений. Не представляю, как буду отстирывать кровь с моего первого костюма и чинить штаны со второго, но не выбрасывать же их, правда? Оставил на крышке сундука, завтра разберусь. Вообще, надо бы освоить бытовую магию, раз уж в этом Каталоге всё настолько правдоподобно. Одежда после кувыркания в пыли выглядит грязной и неопрятной, от клыков рвётся, от крови — пачкается. Должны же быть заклинания, которые восстанавливают внешний вид одежды без мыла и воды! Это же мир магии, а не технологии. И довольно развитый, если судить по тройке после буквы М в шифре мира.

И да, в десять вечера входить в "Эру героев" уже поздно. Да и всё тело после сегодняшних приключений гудит, словно струна. Ну, можно было бы лечь в вирткапсулу, а не побродить в костюме. Но там же тоже режим стимуляции мышц. Ай, ладно, сейчас отпишусь остальным текстовыми сообщениями из реала в игру и завалюсь спать. Коктейль на ночь, да. И отбить всем троим одинаковый текст. Мол, ухожу в длительный отпуск, спасибо за совместную игру, как выберусь из задницы — дам знать. Всё. Отправил.

Интересно, а из той задницы, в которой я оказался, можно вообще выбраться? Можно, если перестать страдать дурью и начать осваивать новую специализацию. Но Алшенар вызывает у меня стойкую аллергию, а Рокшенар… Да ну его! Ну достало, в самом деле! Меня тошнит от роботов, нанитов и аэрокаров! Я не хочу этого! Мне это не нравится! Я с большим удовольствием буду бить изменённых зверей в Юйчанжи. И плевать на то, что это не принесёт мне реальную профессию. Стану профи-игроком и всё. Благо, теперь, после появления костюмов, мне не грозит перегорание, как тому же Шёпоту. Да, не будет никаких мировых рейтингов и прочей ерунды, не будет рекламы от спонсоров, кланов и консты, но будет мой личный мир, в котором я кайфую. Чем плохо-то?

Ну, да. Были и минусы. Соло-кач всегда самый трудный. А ещё и Тинг эта… Раздражает своим беспардонным отношением ко мне всё больше. Как будто специально… Стоп. А если действительно специально? Если она намеренно раздражает меня, играет на конфликте между внешним и внутренним, который… Да ладно! Она что, гуру психологии, что ли? Она обычный искин-недоросль, которого мне надо обучить. Вот! Она обычный подросток, который исследует мир и пробует, что можно — а что нельзя. Я просто должен понимать это и чётко указывать ей на её место.

Но это бесит! Своими выходками она лишает меня того моря спокойствия, которое я с таким трудом приобрёл после бесчисленных часов с учителями. Ещё до катастрофы, перевернувшей мой мир верх тормашками. Глупая фейка. Она действительно хочет увидеть ураган страстей и эмоций в моём исполнении? Я же не просто потеряю лицо после этого, я его вернуть не смогу. Сыпать шутками и остротами, подначивать мелких, задевать старших — это так просто и так приятно! Но это не то, что поможет мне в этой жизни! Реальной! Молодой господин должен быть спокоен и сдержан, рассудителен и обходителен со всеми.

Но я уже не молодой господин. Мало того, я даже уже не подчинённый, только поступивший в компанию и которому требуется показать, что он трудолюбив, старателен и учтив. Я сам по себе. Одиночка, которого все кинули. Сестра не в счёт, это я должен заботиться о ней, а не она обо мне. Я мужчина. Я должен помогать ей. А не наоборот.

Да ладно, мужчина. В глазах других я всего лишь безродный малолетний выскочка, у которого за спиной никого нет. И поэтому меня можно задвинуть на самое трудное и опасное рабочее место, продать контракт вместе с рабочей линией, не предупреждать о намечающихся рейдах и вообще, делать вид, что меня не существует. И меня это тоже бесит! Я столько сил трачу на то, чтобы выглядеть достойно — но это никто не ценит!

Ради чего мне теперь смирять свой характер? Ради кого мне это делать? Мать, для которой это было важно — погибла в аэрокатастрофе четыре года назад вместе с отцом. Да, отца тупо убили конкуренты корпорации. Иностранный специалист, который вовремя распознавал новые тенденции рынков и помогал компании развиваться был как кость в горле у менее удачливых и более беспринципных. Кстати, своего они добились. Корпорация, на которой работал отец и в которой я должен был занять место ведущего инженера после обучения — обанркотилась, пока я лежал в коме в медкапсуле.

Вот зачем вспомнил, а? Чтоб вас демоны любили! Четыре года прошло, а боль потери никак не утихает. Плевать на статус, плевать на богатство. Я в один миг лишился самого дорогого, что у меня было. Семьи. И это, чтобы его, больно! Гораздо больнее разорванного горла.

* * *

Поднимался я с кровати с трудом. Душ и быстрая зарядка слегка помогли, но тяжесть в мышцах всё же присутствовала. Наскоро перекусив обычной яичницей, я нацепил костюм и нырнул в Каталог. Не задерживаясь в личном кабинете, я сразу вошёл в локацию Юйчанжи и с удовольствием вдохнул ароматный воздух с лёгкими нотками цветущего разнотравья. И не спрашивайте, как именно мой мозг понял, что я вдохнул именно этот аромат, а не тот же плохо отфильтрованный смог района спальных башен. Понял — и всё тут. Мне этого было достаточно.

Конечно, одежда сама в порядок себя не привела. Ладно, закину её в рюкзак, спрошу у кого-то из слуг при храме. Заодно узнаю и насчёт того, как почистить меч. А ещё мне надо продать заколку и купить коробочку для мелочей на пояс, которую у нас инро называли. И принадлежности для письма. Кисть, тушь или чернила, простейшую бумагу. Боюсь, стоить это будет немало, но навык нужнее. Хотя, может, попробовать у дядюшки Трэя, служителя храма, выпросить квест на его получение? И было бы неплохо найти спокойное место для медитаций. Можно и тут, конечно, но лучше бы где-нибудь на природе. Энергия, конечно, восстановилась полностью, но если я правильно понял, то Янтарь может запасать в своём теле энергии больше, чем нужно. И даже должен это делать, чтобы сформировать в последствии жемчужину души.

А ещё надо выспаться перед ночным походом. Значит — руки в ноги и побежал. К слуге, на рынок, к служителю и баиньки. О! Не забыть ежедневный серебряный подарок забрать из сундука!

— Конечно, тебе нужно было оставить одежду перед дверью в свою комнату, младший Мин, — покачал головой дядюшка Трэй, которого я встретил первым. — Она бы уже была готова. Ну ничего, оставь сейчас — до вечера её в порядок приведут. Кстати, ты подработку не ищешь?

— Ищу, — тут же сказал я. — Что делать надо?

— Переписать текст с порванного листа на новый. Осилишь?

Опа! Это же задание моей мечты!

— Приложу максимум усилий, дядюшка Трэй, — сказал я, поклонившись в пояс.

— Идём, я выдам тебе нужное. А по дороге как раз и выложишь свою одежду.

Кисть, чернильная палочка, чернильный камень и тонкие листы желтоватой бумаги. А, ещё и небольшой кувшинчик с водой. Чтобы из растёртой на чернильном камне палочки получить чернила. Кошмар.

— Вижу, что ты раньше использовал другие инструменты для занятий письмом, так? — с лёгкой улыбкой спросил служитель храма.

— Да, дядюшка, — унимая панику, сказал я. — Но принцип я знаю. Только надо будет потренироваться немного с настоящей кистью. У вас есть листы, которые можно испортить окончательно?

— Конечно, есть, — хмыкнул тот, доставая из ящика высокого стола стопку грубой толстой бумаги. — Я пойду медитировать, закончишь — подходи к храму, сразу за ним есть площадка для медитаций. Я буду там.

— Хорошо, дядюшка, — сказал я, дотрагиваясь до чернильной палочки. — Я скоро.

— Не торопись, — с улыбкой ответил он мне. — Освоить новое не так-то просто, но упорный труд вознаграждается сторицей. Садись, начинай работать. Мешать тебе тут никто не будет.

Я лишь кивнул и взял в руки кувшинчик с водой. Прежде, чем растирать палочку о камень, его надо смочить, кажется.

Я отложил десятый серый лист в сторону и понял, что готов приступить к переписыванию текста. Линии получались именно той толщины, которой я хотел. Цвет тоже соответствовал оригиналу. И даже размер иероглифов совпадал. Нет, естественно, это не получится точная копия оригинала. Невозможно переписать текст один в один, без малейшего изменения. Да это и не нужно делать. Важно было сделать всё гармонично.

Текст, кстати, был для меня в высшей степени познавательным. Описание этого небольшого острова, перечисление названий острых пиков и тех, кто за эти пики отвечает. Четыре местные благородные семейства (Ли, Ямада, Ким и Чан), школа Янтарной долины и охотники, а также храм возрождения и князь острова, назначаемый императором локации. Каждая семья практиковала определённую стихию и у каждой была своя семейная техника использования энергии. Короче, крутое клановое заклинание, которое передавалось из    поколения в поколение и только внутри семьи. Никто другой не знал, как его создавать. Да и не смог бы. Что-то там было завязано на особенности энергетического каркаса, который передавался от отца своим детям. Иногда, конечно, бывали и ситуации, в которых каркас наследовали по материнской линии, но это было настолько редко, что считалось исключением из правил.

Школа учила всех, кто хотел совершенствоваться на пути управления энергией, охотники предоставляли жильё тем, кто готов был рисковать своей шкурой для убийства искажённых зверей, семьи укрепляли своё могущество, князь следил за порядком. А храм возрождения помогал им всем вернуться к жизни. Как бы и всё. Больше ничего из этой надорванной странице узнать не удалось. Но хотелось. Ладно, сейчас допишу и отправлюсь к служителю храма сдавать квест. Может, потом у меня и будет время прочитать эту книжицу полностью.

— О, ты уже закончил, — зайдя в кабинет, с удивлением сказал Трэй Ким Тай. — Да ещё и на чистовик, надо же. Мало кто справлялся с этим заданием за один день. Видно, что ты был прилежным учеником у себя на родине. И не преувеличил свои таланты. Похвально, младший Мин, очень похвально. А вот и моя тебе плата за сегодняшний труд.

Да ладно! Простая деревянная лакированная коробка. Неужели судзури-бако? Принять подарок с благодарственным поклоном и аккуратно поставить на стол. Открыть, конечно. Чтоб его! Да! Походный набор для письма. Камень, тушь, кисть, небольшой перочинный ножик и маленькая бутылка с водой. А на крышке — листы бумаги, прижатые к дереву шнурками. Обалдеть. Да, всё самое простое, то есть дешёвое, но ведь для меня сейчас важно само наличие этих предметов у меня.

— Сердечно благодарю вас, дядюшка Трэй, за такой подарок. Вашу доброту я никогда не забуду.

Глава 7. Пастырь изменённых

— Ну ты и везунчик, Мин Фенг, — с сарказмом в голосе сказал мастер Ху Лонгвэй, пристально рассматривая мой клинок, покрытый засохшей кровью изменённых животных.

Не, а я тут причём? Я вообще никого не трогал, пошёл в магазин, купил меч, вернулся, подрался. И победил бы, если бы не этот… мда… получается, я действительно "везунчик". И с клинком плохо вышло. Я за него ещё не заплатил полностью, а уже четверть прочности умудрился снять.

"Охотничий фальшион.

Редкость: необычная.

Тип: одноручный.

Урон: 12-15 ед.

Прочность: 55/75"

— Ладно, лови вот эту мазь, она поможет оттереть от клинка даже засохшую кровь. А потом я научу тебя его править при помощи бруска. Ветошь вон, на столе.

Я кивнул, принял керамическую банку с какой-то густой мазью внутри и взял старую тряпку с грубоватого, как и сам мастер Ху, стола. Наверное, если бы мебель в этой тёмной комнатушке была бы резной и изящной, я бы насторожился несоответствию формы и содержания. А так — всё логично. Стол для приёма пищи, придвинутый к стенке, с двумя табуретами. Очаг-печь для приготовления еды, стеллаж с посудой и кухонной утварью. Пара табуреток у входа, явно для посетителей. Вот там мне и самое место. Сев на табурет у входа в эту комнату, я принялся приводить свой клинок в порядок. А мастер, украдкой посматривая за мной, продолжил сборы, от которых я его отвлёк.

— Ты, главное, запомни вот что. В том, что того Жемчуга стая загнала в источник — не твоя вина. Нечего было охраняющие печати трогать. Хорошо хоть тебя с собой не утащил. А, да, ты же не в курсе ещё. Или уже в курсе?

Так, не сорваться на вежливо-отстранённый. В этой локации у меня это на автомате выходит, почему-то.

— Про эволюцию обычных зверей в искажённых, а тех в проклятых и демонических? — решил всё же уточнить я, размазывая мазь по клинку и давая ей немного впитаться в грязь.

— Да, именно. Вот только если в источник энергии разрушения попадает разумный — всё становится гораздо сложнее. Потому что даже обычный селянин после искажения становится равным Янтарю. А уж если в источник попал Жемчуг…

Мастер многозначительно промолчал, а я лишь тяжело вздохнул. То есть с тем пухляком после купания в источнике разрушительной энергии справится только Нефрит. Может самому пойти скупаться? А, нет, меня же Тинг предупреждала, что если что — мне только на рерол, никто не позволит играть за перса с поехавшей крышей. Ну да, отыграть маньяка, одержимого разрушением, могут только профи-актёры или такие же маньяки. Вот интересно, а те, кто искупается в источнике энергии создания, становятся маньяками, созидающими всё и со всеми подряд? Куда-то меня не туда понесло, да.

— Думаю, ты достаточно разумен для того, чтобы не искать быстрой силы, правда? — пристально посмотрев на меня, спросил мастер Ху.

— Не ценой потери себя, — сказал я. — Крайности вредны. Созидание без разрушения и разрушение без созидания уничтожат мир. Меня так учили.

Мастер хмыкнул вполне удовлетворённо. А потом продолжил:

— Большинство разумных думает схожим образом. И старается не попасть в источник живыми. А также позаботиться о своих трупах. Нет, в принципе, храм заботиться о посмертии местных и гостей Юйчанжи во всех смыслах этого слова. Но иногда возникают проблемы. У служителей храма возрождения есть десять минут на то, чтобы исцелить израненное тело и вернуть в него отошедший дух. По истечении этого времени тело превращается в прах. И если искажённые успеют дотащить труп до источника до этого срока — то тело изменяется, становится искажённым. Или проклятым. Или, не приведи Творец, демоническим. Кстати, местные часто носят с собой специальные амулеты, которые превращают их тела в пепел сразу после смерти.

Фух, значит мой труп точно не превратится в ходячего мертвеца, которого мне ещё вдобавок ко всему придётся упокаивать. Было бы как-то слишком стрёмно это делать. А насчёт амулетов надо бы выяснить поподробнее. Какие, для чего, сколько.

— Ну и обязательный контроль численности всех поселений вблизи источника. У нас тут особый остров, четыре источника на площади десять на десять километров. Поэтому и школа здесь, и охотники, и семьи благородные. А там, на континенте, бывает, что на таком же расстоянии ни одного источника не встретишь. Тишь да гладь. И приезжих практически нет, не то, что здесь. Все хотят в школу поступить. Но большинство только и делают, что влезают в неприятности. Кстати, тебе в школу тоже надо будет поступить. После того, как подтянешь свои навыки бойца и научишься пользоваться энергией.

Я лишь кивнул. Надо — значит поступлю.

— Так, всё, откладывай мазь и ветошь. Доставай точильный камень. А потом я научу тебя носить доспехи и правильно медитировать. Поглощать и перераспределять энергию тоже надо уметь. Каркас у тебя сейчас будет расти и усложняться, так что чем больше будешь его нагружать — тем будет лучше.

* * *

Доспехи! Чтоб вас демоны любили! ДОСПЕХИ! Я маг! Я ни в одной игре не носил ничего тяжелее дублёной кожи в качестве куртки на первых уровнях. А тут — полноценные кожаные доспехи в нашем, Пятого сектора, стиле. Жёсткий нагрудник, наручи-поножи, рукавицы и сапоги. Составная юбка из пяти кусков кожи до колена, подвешивающаяся к нагруднику и оплечье с двумя "крыльями", прикрывающими плечи. А. Шлем. Кожаная шапка с лепестками, закрывающими шею сзади и с боков. Хорошо хоть личины нет. И весь доспех не покрыт железными чешуйками. Пластинчатый доспех был бы ещё тяжелее. Я бы вряд ли смог его носить. Но даже в таком, облегчённом варианте, без "ускорения" двигаться и фехтовать, как раньше — я не смогу.

Хотя да. Если бы вчера мне в храме кроме одной кирасы выдали полный комплект — никакая дворняга, даже седьмого уровня, мне бы бедро не порвала. Но и я вряд ли бы уничтожил двоих. Извечный спор между защитой и нападением. Танк хорошо защищён, но плох в атаке. Дамагеры носят тряпки, максимум — лёгкую, хорошо выделанную и ни в коем мере не дублёную кожу, но их урон выше крыши. Новые средства атаки ведут к пересмотру средств защиты и так до бесконечности. Я всегда был ДД, роль танка не для меня. А сейчас, в этом костюме…

— Да-да, не строй такую рожу. Знаю я вас, пришлых. Слышал не раз, что это всё анахронизм и вообще, огненный шар решает все вопросы. Но пока ты не сможешь зажечь этот шарик хотя бы сто раз подряд и одновременно с этим удерживать укрепления своего тела так, чтобы вражеские ледяные стрелы тебя не пронзили — будешь носить доспех, как и все прочие Янтари.

Ничего себе у него требования! Если, по аналогии с "Воздушным разрезом", классический фаербол будет стоить пять единиц энергии, то мой запас должен вырасти до пяти сотен единиц как минимум. А ещё и укрепление… Это какие-то астрономические цифры для меня сейчас.

— Даже я доспех использую. Время от времени, — неуверенно добавил мастер Ху, подвешивая к своему поясу прямой обоюдоострый меч в ножнах и парный к нему длинный кинжал.

Конечно, использует он. Можно подумать. Именно поэтому и обрядился уже в один тёмно-серый халат с прямыми рукавами и длиной подола до колена поверх нижней рубахи и брюк, подпоясал его жёстким широким кожаным поясом и сменил сандалии на высокие кожаные сапоги. Шлем тоже не надел, ограничился небольшой шапочкой-хохолком из кожи, закреплённой вокруг высокого хвоста. Вот и как это называется? Меня упаковал по полной, а сам — ни одного защитного элемента не использовал! А, нет, перчатки и наручи использовал, да. И его наручи были с железными пластинами. Явно с зачарованием каким-то.

О! Это я наконец-то увижу его подвеску! Вряд ли на ней будет болтаться янтарная бусина. Но и не Нефрит, конечно. Слишком прост он для такого высокого статуса. Так и есть, Жемчуг он. Крупная белоснежная жемчужина в стальной оправе, изящной и в то же время крепкой. Без лишних финтифлюшек, но красиво. Стоп! Так это же бескрылый дракон, свернувшийся вокруг жемчужины! Ничего себе, символизм. Хотя да, в этой локации смысл может быть и другими.

— А, кстати, вчера забыл отдать, лови, — хлопнув себя по лбу, сказал мастер Ху и бросил в меня ещё одну подвеску.

На этот раз — обычную бамбуковую коробочку для мелочей, классическое инро в традиционном костюме нашего, Пятого, сектора. Вот же зараза! Хорошо, что я на рынок так и не попал, не потратил зря деньги. Которых у меня, по сути, ещё нет.

— Для жемчужин души искажённых зверей, — сказал он, подвешивая на свой пояс такую же коробочку, но инкрустированную перламутром и покрытую лаком. — Учитывая твою "везучесть", улов у тебя сегодня будет богатым. Идём.

Так, если этот "везунчик-счастливчик" с лёгкой руки мастера за мной прицепится — будет невесело. Везунчик Фенг — не лучшее имя для будущего мага. Боевого.

* * *

— Ближайший к нам источник находится в расщелине на северном склоне этой горы, — сказал мне мастер Ху, спускаясь вместе со мной по тропинке-дорожке. — Ближайшая тропа на ту сторону ведёт как раз оттуда, где на тебя напали изменённые дворняги впервые. Там, где был снят амулет с постамента. Где тебя ранили.

Я лишь кивнул, когда мы свернули с тропы наверх в том же месте, где я вчера ночью увидел дворняг. И где мы поднимались с троицей хранителей храма. Вечером это место выглядело гораздо приятнее, чем в чёрно-серых тонах режима ночного видения. Тёмно-коричневые тона стволов высоких деревьев и тёмно-зелёная зелень сочной листвы, тонкие хлёсткие ветки кустарников тянулись к еле пробивающимся сквозь шатёр листвы солнечным лучам, а уже почти перепревшая подстилка из прошлогодней листвы мягко пружинила под ногами.

Но я всё равно производил столько шума во время перемещения, что мастер Ху периодически даже оглядывался на меня. С удивлением и недоверием в глазах. А ведь я ещё и в тяжеленной броне был! Поэтому и плёлся со скоростью улитки. А всё почему? Потому что резерв магический у меня никудышний! И ничего я поделать с этим пока не мог.

— Неплохо, — сказал мастер, остановившись после очередного поворота тропинки около толстого дерева и дождавшись, пока я поднимусь к нему. — Ни разу не свалился, уже достижение для жителя техномира. Отдышись. Мы уже выходим на северный склон, сейчас могут дать о себе знать искажённые звери. Внимательно следи по сторонам. И постарайся не задеть своих. Мы здесь не единственные разведчики.

Что?! Разведчики?! Я посмотрел на мастера Ху с лёгким недоверием во взгляде. Да я топаю, как стадо слонов! Разведка не должна быть такой шумной. Или я ничего не понимаю? Как мы можем быть разведчиками?

— Энергия, Фенг, — фыркнул мастер, увидев моё недоверие. — Ты забываешь, что искажённые звери прежде всего ориентируются в мире при помощи магического чутья и только потом — по зрению и слуху. Здесь, недалеко от источника, естественный магический фон повышен. Любой простой человек будет здесь выделяться и восприниматься как лёгкая добыча. А вот Янтарь и Жемчуг, который умеет скрывать свою настоящую силу, вполне способен оказаться для здешних монстров невидимым.

Опа! Мастер употребляет термин "магия"! Хотя да. Если он постоянно якшается с такими гостями, как я — то всё понятно. С кем поведёшься — от того и нахватаешься словечек.

— То есть нам требуется не уничтожить того, кто предположительно стал равным по силе Нефриту, — решил прояснить для себя нашу миссию я. — Нам требуется всего лишь определить, где он находится, да?

— Точно, — кивнул мастер Ху. — И по возможности подать сигнал тем, кто придёт его уничтожать. Кстати, правильное слово выбрал, Фенг. Именно уничтожать, не убивать. Шансы на то, что тот Жемчуг переродился в источнике энергии разрушения слишком малы. Идём потихоньку вниз.

Я задумался над тем, что мне сказал мастер сейчас и то, что мне уже известно. Нет, информации не хватало.

— Почему шансы минимальны? — спросил я.

— Потому что это невыносимо больно, — ответил мне смутно знакомый голос откуда-то снизу.

Конечно же, из-за пределов зоны покрытия моей миникарты. Меч и кинжал мастера Ху сами собой покинули ножны и тут же легли в его ладони. Круто. Я тоже так хочу уметь. Мне пока приходится самому вытаскивать свой клинок из ножен. И, кстати, стоит это сделать как можно быстрее. Потому что вон тот высокий и худой силуэт в остатках дорогих одежд пришёл сюда явно не закатом любоваться.

* * *

Я всматривался в фигуру того, кто ответил на мой вопрос вместо мастера и удивлялся переменам, произошедшим со вчерашним высокомерным пухляком. Хотя деталей с такого расстояния… Туплю.

— Тинг, выведи в виртокно результаты пятикратного увеличения зоны фокуса, — как можно тише пробормотал я.

И сразу пожалел об этой команде. Потому что видно стало очень хорошо. Слишком хорошо. Не было там больше пухлика. Вместо него к нам на приличной скорости приближался скелет, обтянутый небольшим количеством мышц под жёсткой сероватой кожей. Волосы, кстати, приличной длины, были распущены. Но не струились подобно водопаду по широкой спине и изящным плечам, а торчали в разные стороны подобно палкам из вороньего гнезда. Да уж, человеком эту тварь язык не поворачивается назвать.

— Не на него смотри, Фенг, — предупредил меня мастер Ху, взмахивая мечом, будто прочерчивая границу. — Он сам, конечно, тоже силён. Но главное оружие пастыря — искажённые животные.

Обалдеть. Босс-петовод (авт.: тот, кто управляет боевыми питомцами, петами). Да, в теории, надо сначала разобраться с самим боссом и тогда его петы тоже откинут копыта, но сначала надо добраться до этого босса сквозь его свиту. Хотя нет, в этом случае петы не погибнут, просто перестанут действовать скоординировано.

— Это ведь ты, да? — спросил меня монстр в обличье человека, начиная замедляться. — Янтарь-выскочка, не способный защитить себя даже от дворняг?

Эта тварь… Раз, два, три, четыре, пять. Эта тварь просто пытается меня выбесить. Сделать так, чтобы я напал на него, сломя голову. Нет уж. Я этого не сделаю. Входить в бой надо с ясной головой. Я не допущу ошибку новичка.

— Мастер Ху, что мне делать? — спросил я, закрыв виртокно с увеличением.

Надобность в нём отпала. Теперь эту страшную рожу я видел отчётливо и собственными глазами, без увеличения при помощи чипа допреальности.

— Убивать зверей, которые прорвутся через барьер. Защищать себя. Большего ты сделать не сможешь.

— Я понял, — ответил я, увидев множество красных точек на миникарте.

Окружают, сволочи. Странно, что я их не вижу глазами. Опа. Остановились в радиусе пяти метров от нас. Барьер. Ох ты! Мелкие грызуны! Крысы, хомяки, все подряд. Белки! Куницы! Только… А нет, птицы тоже были. Вон, на ветках сидят. Чтоб его… Какой кошмар! Это из кого этих летающих монстров лепили, а? Орлы? Вороны? Падальщики? Да кто ж его знает! Явно не я.

— И как их… Их же только массами сейчас косить! У меня же запас мелкий! Я только один раз по кругу их пугну и всё, — осознав величину… проблемы… прошептал я.

— По кругу? У тебя что, уже заклинания открыты? — с удивлением посмотрел на меня мастер Ху.

— Ну да, — пожал я плечами. — "Воздушный разрез". Пять метров, тридцать градусов, десять урона, пять энергии.

— Только он? Или ещё что-то есть? — спросил мастер Ху, разворачиваясь лицом направо.

Я же уже развернулся налево, туда, откуда из-за деревьев показались первые изменённые лисы, вепри и волки.

— Ещё "Ускорение" есть, — сказал я, пытаясь сохранить спокойствие. — Оно единицу энергии в секунду отнимает. Ну и "Медитация". Всё.

— За одни сутки. На третьем уровне. Интересный ты малый, Фенг. Завтра начнём тренировки. И постепенно переходи на ночной режим. Отсыпаться будешь утром. Днём и вечером — занятия. Ночью будем выходить на охоту.

— Не следует меня игнорировать! — взъярился проклятый Жемчуг, концентрируя тёмные сгустки энергии в своих ладонях.

Я на автомате встал в нижнюю стойку, приготовившись к отражению атаки волны мелких искажённых грызунов.

* * *

Тёмно-фиолетовые молнии сорвались с рук проклятого Жемчуга и моментально врезались в прозрачный купол барьера против зверей, поставленного мастером Ху. И барьер тут же лопнул с лёгким звоном.

— Береги свою энергию, оставайся рядом со мной, — сказал мастер, поднимая меч вертикально вверх и пропуская яркую оранжевую энергию из своего тела через клинок.

И тут же в радиусе трёх метров от нас из-под земли начали моментально расти острые полуметровые глиняные колья. Кольцом. И внешний диаметр его был метров пятнадцать, наверное. Мелочь скосило моментально. Вот это я понимаю, масс. Однозначно элемент земли. Правда, летающих не затронул. И крупных, которые стояли подальше, тоже.

И вот тут я увидел нечто новое. От тел убитых животных начали отделяться сгустки фиолетовой тьмы и слетаться к фигуре пастыря искажённых зверей, формируя вокруг него своеобразный кокон.

— Вот зараза, — раздосадованно сказал мастер Ху. — Смог всё же сохранить разум, поганец. Надо затянуть бой, Фенг. Он может почувствовать прибытие подкрепления и смыться. Ищи его потом по всему острову.

— Понял, мастер Ху, — в недоумении сказал я.

Затянуть! Он издевается, что ли? Я не знаю, смогу ли выжить, а он о том, как бы затянуть бой! Вот уж точно, разные уровни.

А вот и первые мобы добежали. И сразу стало не до размышлений. Только и успевал, что отмахиваться клинком от крыс и куниц. Злобные, перекошенные морды, увеличенные зубы и когти, местами слезшая шерсть, горящие фиолетово-красным пламенем глаза, жуть. И сразу понял, как прав был мастер, нарядив меня в доспехи. Я физически не успевал уворачиваться от всех. И уже бы был красный от крови, пролившейся из множества царапин, если бы не эта дублёная кожа. Даже белки, которые прыгали с веток вниз, стараясь попасть мне в лицо, оказывались ни с чем. Потому что мне достаточно было опустить лицо, принимая их на шлем. Или отвернуться в сторону, чтобы они попали на боковые пластины. Короче, доспех — это вещь. Особенно для такого недомага, как я сейчас. Вот когда раскачаюсь…

О, мелочь закончилась. Дворняги, как я вас ненавижу! Хорошо, что этих монстров гораздо меньше. Плохо, что белок сверху сменили кошки. О, мастер Ху опять начал использовать заклинания. Ледяные сосульки поражали головы зверей одного за другим.

— Фенг! Перекат вперёд! — закричала Тинг, впервые за бой вмешиваясь в мои действия.

Я сделал перекат без колебаний. И сгусток чёрного пламени прошёл позади меня, заставив моё сердце сжаться от страха. И тут же на то место, где я стоял, приземлился искажённый ягуар седьмого уровня. Мда, вернуться назад мне… да твою!

Стоило мастеру Ху развернуться и приголубить молнией из кинжала этого пушистого наглеца, как один из вепрей, атаковавших мастера Ху, переключился на меня и с разгона попытался сбить с ног. Отскочить я успел, но разрыв между мной и мастером ещё больше увеличился.

— Не дай себя убить, Фенг! — быстро оценив обстановку, сказал мастер и принялся работать в более размашистой манере, больше не опасаясь задеть меня.

Вот уж да, для боя спина к спине надо отлично знать своего напарника. А не так, как мастер и я. По факту, это не я защищал его спину, а он прикрывал мою. Потому что знает и умеет на порядок больше, чем я. Что же, теперь мне придётся крутиться самому. И кто у меня в противниках? Две дворняги, вепрь, ягуар и, кажется, несколько летающих тварюшек. Ни одного каста на персональный урон. Кстати да! Может, поэтому меня и окружили именно эти звери. С одного "воздушного лезвия" их не завалишь. А у меня их всего двенадцать. Лезвий. Этот бывший пухляк лезвие в моём исполнении точно видел. Врубить ускорение? Не имеет смысла. Оно только минуту будет действовать. За неё я их не уложу.

— Тинг, расчёт уязвимых мест, — спокойно сказал я, отскакивая вправо от броска дворняги и доставая её клинком. — Вывод в допреальность цветом.

* * *

— А я этого не умею, — буркнула Тинг, летая над моей головой. — У меня большинство функций заблокировано, потому что это всё ещё начальный квест! Подсказать, куда прыгать — это одно, а вот… Влево!

Твою! Как я могу влево уйти, если там ягуар только что приземлился? Да ещё и лапой меня пытается ударить! О, логично, меня тут же обвили десяток чёрных щупалец из-под земли. И обездвижили. Рванувшись из пут, я лишь добился того, что затянул их сильнее вокруг себя. Да чтоб его…

— Стан на две минуты, — буркнула недовольно Тинг.

Ну, если эти твари набросятся разом, то моя броня лишь продлит агонию.

— Щупальца материальны? Я могу их разрезать? — спросил я у Тинг тихим шёпотом.

— Да, — ответила мне таким же шёпотом помощница.

— Кто ж тебе даст, — с кривой ухмылкой сказал проклятый, мгновенно оказываясь рядом со мной. — Знаешь, довольно символично, что именно ты, тот, кто стал причиной моих мук, станешь первым из моих вернейших последователей.

После этого он приставил тот самый гладиус раздора к моей груди. Мне нужно разорвать щупальца, стянувшие руки. Тогда я смогу оттолкнуть его меч своей рукой. Где там энергия? Мне нужно усиление мыщц! Да! Иконка бафа появилась, количество энергии начало убывать. Напрячься и разорвать чёрные путы. Корпус повернуть на пол-оборота, одновременно отталкивая клинок ладонью в перчатке. Энергия сама рвётся в мой клинок и я делаю взмах снизу вверх, на автомате активируя "воздушный разрез". Отлично! Проклятого снесло. А я тут же отскакиваю назад. И с удивлением пролетаю дальше, чем рассчитывал и впечатываюсь спиной в ствол толстенного дерева. Ох твою мою, я же забыл про усиление! Отменить, отменить! Иначе вообще не смогу сражаться.

— Теперь не убежишь, — сказал проклятый, вновь кастуя на меня щупальца.

Вот скотина! Нет, врёшь, не возьмёшь! Я ещё побарахтаюсь!

Скорость. В этих доспехах я уворачиваться от его магии не смогу. Маны у меня — сорок восемь пунктов, если буду бегать хотя бы полминуты — уже будет славно. Жаль, не могу посмотреть, как там дела у мастера Ху. Если только по миникарте. Ага, нормально, около его зелёной точки красных полно, но они быстро гаснут. И также быстро с края карты приходят новые. И это плохо. Очень.

Вокруг меня плотного кольца нет. И образовываться не должно. Погибну. Поэтому и порхаю, как мотылёк, сбивая прицел проклятому Жемчугу. Который посылает в меня один за другим сгустки фиолетового тумана.

— Направо! — командует фея, отслеживая действия проклятого вместо меня. — Налево!

И я тут же резко меняю позицию. Хорошо, что она это "умеет". Плохо, что пока ей недоступен полноценный анализ противников. Ненавижу стартовые обязательные квесты. Особенно, если они такие долгие.

— Назад, на два прыжка! Нет, стой! Да что ж такое, — запричитала Тинг, когда сразу после чёрного шара проклятый активировал молнию, которой меня и приголубил.

Это, чтоб его демоны любили, больно!

Я подхватил дебафы "Слабость" и "Дезориентация", упал на колени и чуть было не уткнулся мордой в землю. Удержали всё те же чёрные щупальца, которые появились неожиданно из-под земли. Чтоб его… Отменить баф "Ускорения", хоть крохи энергии сохраню. А "Усиление"? Не активируется. Дебаф мешает. Скотство. Всё? Неужели всё?

Тварь в обличье человека появилась рядом со мной тут же. А потом без всяких долгих слов приставил гладиус к моей груди и проткнул дублёную кожу нагрудника без всяких усилий. Дважды. Спереди и сзади, пронзив меня насквозь. От шока и боли я даже не вскрикнул. Лишь хекнул, с удивлением взирая на меч, торчащий из моей груди. Так этой твари мало показалось! Сорвав мой шлем, он схватил меня за волосы и оттянул так, чтобы моё лицо оказалось направлено на него.

— Я же советовал по-хорошему, возвращайся в свою деревню, Смола, — прошипел мне в лицо бывший Жемчуг.

— Иди в болото, — прошипел я сквозь боль.

— Я там уже был, — с довольной улыбкой сказал проклятый и отпустил мои волосы.

Моя голова упала на грудь, так что я в деталях увидел, как эта тварь окутала свой клинок тьмой и начала наполнять энергией разрушения всё моё тело. Тут же боль в груди словно взорвалась, устремляя в каждый уголок моего тела свою уменьшенную копию. Я закричал.

Глава 8. Второе имя

Холодная, тёмная энергия разрушения, проходя через меч, наполняла моё тело. Страшно, жутко, ужасно, отвратительно, чуждо. Именно поэтому и больно. Потому что не моё, не естественное, агрессивное, кровожадное.

— Фенг! — услышал я крик мастера Ху и с трудом оторвал взгляд от меча в своей груди.

Чёрные щупальца по-прежнему удерживали меня на коленях, иначе бы уже свалился. Хотя нет, не свалился бы. Пока этот проклятый держит меч — не упаду. Странно, что он ещё не вытащил его. Да, я же хотел не на проклятого посмотреть, а на мастера Ху!

— Фенг, сопротивляйся! — прокричал мастер Ху, уничтожая искажённых зверей, навалившихся на него, несколькими кольцами шипов. — Он тебя в нежить превращает! Энергия разрушения тебя исказит, как и зверей! Не давай ей растечься по каналам!

Проклятый рассмеялся. Так вот почему он меч не вытаскивает! Он его как проводник использует! И как мне сопротивляться? Тут думается с трудом! Из-за боли, конечно! У меня только "воздушный разрез" есть. А для него клинок нужен. Клинок мой у меня где? В руке до сих пор. Рука прижата щупальцами к телу. Но кисть двинуться сможет, кажется. Снизу вверх, разве что. Сколько у меня энергии? Сорок единиц. Хорошо. Влить в клинок и активировать "воздушный разрез". Ох. Как руке больно-то! Клинок сам собой вниз рухнул. И почему сразу десять пунктов энергии списало?!

— При воздействии на вас энергии разрушения на заклинания приходится тратить в два раза больше единиц. Взаимное уничтожение, — печально сказала Тинг.

Но, главное, что этого гада я задел. Да, его не отбросило и не припечатало, он просто закрылся левой рукой от моего разреза и всё. Естественно, Янтарь против Нефрита вылез, ага. Стоп. Энергия разрушения — это же всё равно энергия, да? Только тёмная и холодная, а не светлая и тёплая, как моя. Если я ЕЁ попытаюсь перенаправить? Как там мастер мне сказал? Не давать ей растечься по каналам? Нереально. Трубам всё равно, что по ним течёт, родниковая вода или помои. Важно, чтобы застоя не было, иначе порвёт. И чтобы вместо воды кислоты не налили. Хотя да, кто его знает, может эта энергия разрушения и является кислотой. Ну, выхода у меня нет. В меня насильно эту ерунду закачивают. Мне нельзя её в себе держать. Пусть тогда стекает к клинку! Весь тот холод, что сейчас скопился у меня внутри — в правую руку, к клинку. Давай! А всю тёплую энергию — как можно дальше от груди. В ноги.

Чтоб его демоны любили… Рука как будто ледяной стала. Кажется, это было ошибкой. Плевать. На рерол уйду, если что. Хотя будет жаль этого перса. "Воздушный разрез", скорее!

— Да ты наглец! — возмутился проклятый, перехватывая рукой кончик моего клинка и выдёргивая его из моей ослабевшей руки. — Моей же энергией меня пытаться ранить?!

Отбросив мой клинок в сторону, он провернул свой меч в моей груди на девяносто градусов. Я заорал, а потом ещё и кровью харкнул. Кровь, до этого ещё сдерживаемая мечом, теперь хлынула из раны чуть ли не потоком. Всё, сейчас отключусь.

— Держись! — услышал я выкрик мастера гораздо ближе.

Подняв голову, я увидел, как воздушный поток сносит проклятого Жемчуга в сторону от меня. Меч он, кстати, так из руки и не выпустил. То есть меня от падения теперь удерживали только щупальца. Плевать. Мне надо сейчас слить весь этот холод из тела. И неважно, куда. Я пошарил деревянными пальцами руки по земле. О, камень. Ну-ка… тяжело как впитывается! С клинком так просто было, как будто сам хотел полакомиться энергией. А этот камень ещё и уговаривать приходится. Кажется, я с ума схожу. Плевать, мне нужно успеть вывести как можно больше…

* * *

Не понял. Почему нет окна оповещения о том, что я был убит тем-то и тем-то и что время возрождения в храме составит полчаса? Почему я вижу ту же картинку, которая и была до моей смерти, но только в серых красках? Когда меня загрызла изменённая дворняга — такой ерунды не было. Сразу окно вылезло и я сразу ушёл в реал. А теперь что не так?! Из-за этой энергии разрушения в моём теле всё пошло наперекосяк?! Или тут нечто другое? А я вообще умер? По идее, если бы умер…

О, картинка красками налилась! И всё тело как будто окуталось сиянием. Кто-то сзади разрезал щупальца, а потом и придержал моё падающее тело за плечи, плавно укладывая меня набок. Две размытые тени пронеслись вперёд, заключая проклятого Жемчуга в треугольник. Так, не понял. Эти ребята мне знакомы. Только вместо имён знаки вопросов. Это кто же мне здесь знаком, но неизвестен?

Ох ты! С неба столб голубого света на проклятого рухнул. И встретился с чёрной защитной полусферой. Но это бывшему Жемчугу не помогло, голубой свет растёкся по поверхности полусферы и превратился в ледяной купол. Кто?! Кто такую мощную штуку скастовал?! Я хочу также уметь! О… Понятно. С небес между мной и местом сражения приземлился с небес "Ямада ???, наследник". А под ногами у него был меч. Он спрыгнул со своего меча! Как ни в чём не бывало, взял его в руки и, придерживая левой рукой правое запястье, направил на ледяную полусферу мощный поток белоснежного света. Сфера принялась трескаться и уменьшаться в размере, пока не превратилась в ледяную статую. Медведя.

— Обмен телами! — поражённо прошептал надо мной молоденький женский голосок. — Но это же уровень Нефрита!

— Не отвлекайся, младшая Ле, — сурово прозвучал сзади смутно знакомый мне голос. — Твоя помощь может понадобиться не только этому гостю Юйчанжи. Поторопись.

— Простите младшую, мастер Хараи, — тут же на одном дыхании прошептала девчушка.

И свечение вокруг меня тут же усилилось. Боль в груди не просто прошла, я почувствовал, как моя сквозная рана быстро затягивается, а "замороженная" энергией разрушения рука вновь обретает чувствительность. Да ладно! У меня даже полоска энергии поползла вверх!

Странно… Вчера старшая сестрица Като Ясу говорила, что этот проклятый — дело охотников. А сегодня из листа я узнал, что охотники не относятся ни к одной из четырёх великих семей долины. Ямада — одна из великих семей. То есть фактически Ямада вмешались в операцию охотников? Или это помощь от неравнодушных?

— Младшая Ле закончила, мастер Хараи, — тихонько произнесла девчушка.

И действительно, свечение вокруг меня практически пропало, а самочувствие было великолепным. Вот что значит первоклассный целитель.

— Уважаемый гость Юйчанжи, как вы себя чувствуете? — спросил меня мастер Хараи. — Можете подняться?

Вот же! Я торможу нереально! Хотя да, я ещё минут пять назад с жизнью прощался, а теперь ни здоровенной дыры в груде, ни онемения руки — ничего. Надо возвращаться в строй. Хватит валяться. И так без меня главного местного мини-босса обезвредили.

Я осторожно приподнялся, одновременно оборачиваясь к целительнице и мастеру-наставнику молодого господина Ямада. Красивая, кстати, целительница. Черноволосая, зелёноглазая, в скромном однотонном платье-халате, но с небольшой жемчужиной в оплётке из шёлкового шнура на поясе. Кинжал вижу, объёмный инро-аптечка тоже присутствует, почему-то веер. Хотя да, женщина даже в ночном лесу на боевой операции — женщина. Почему бы и не взять любимую безделицу? О! Короткий жезл! Изящный, с крупным зелёным кристаллом в навершии. Интересно-интересно…

— Да, благодарю… — начал было ритуал выражения благодарности я, но увидел, как позади престарелого мастера от дерева отделяется знакомая до боли тень и выкрикнул: — Мастер, сзади!

Чтоб его демоны любили, у меня клинок непонятно где валяется! Хотя да, этого проклятого Жемчуга демоны как раз любить и будут.

* * *

Мастер развернулся мгновенно. А проклятый Жемчуг вместо того, чтобы нападать — дал дёру! Не понял… Он что, прятался, а не пытался подкрасться? Хотя да, он всего лишь проклятый Жемчуг, а тут — Нефрит, три Жемчуга, два Янтаря, целительница и я, недовоин, недомаг. Есть отчего забеспокоиться разумной нежити.

— Шоджи, Шоичи! Юг! — выкрикнул позади меня наследник Ямада.

А потом отпустил меч, который застыл в горизонтальном положении на уровне его коленей, запрыгнул на него и взмыл вертикально вверх. Две тени тут же просвистели мимо нас в ту сторону, куда смылся проклятый.

Я же с непониманием посмотрел на мастера Ху, который подходил к нам троим весьма неторопливо.

— Ну, что скажешь, младшая? — бегло окинув меня взглядом, спросил мастер Ху у девушки.

— Пастырь не очень смышлёный. Видимо, Жемчуг, который подвергся искажению, был не особо прилежным учеником. Сердечный узел находится чуть ниже, чем он нанёс рану. Он не попал ни в один из каналов уважаемого гостя Юйчанжи.

— Этого великовозрастного везунчика зовут Мин Фенг, — хмыкнул мастер, прерывая девушку. — И метил проклятый правильно, именно в сердечный узел каналов. Прости, что прервал. Рассказывай дальше.

— Эта младшая Ле рада познакомиться с уважаемым Мин Фенгом, — с поклоном сказала девушка.

Это как-то… Она же Жемчуг! Почему с таким уважением и низким поклоном? Да ещё и младшей себя называет. И почему, чтоб её, она представилась только одним словом? У неё что, своего имени нет? Да нет, тогда бы система не ставила знаки вопроса в строке ника над её головой после "Ле". Или она просто не хочет называть мне своё имя? Неважно. Это вполне может быть проверкой моей неучтивости.

— Что вы, уважаемая Ле, это мне стоит называть себя младшим, — с поясным поклоном ответил я. — Вы спасли этого недостойного от участи худшей, чем смерть. Я никогда не забуду об этом. К тому же, вы находитесь на более высокой ступени совершенствования, чем я, старшая.

— Да? Но разве Мин Фенг…— удивлённо хлопнула глазами девушка, но потом посмотрела на мой пояс и с широко раскрытыми глазами посмотрела на мастера Ху. — Но разве Янтарь… Очистка каналов и мышц от энергии разрушения заняла очень мало времени. Разве Янтарь смог бы так сильно сопротивляться осквернению?

— А он и не сопротивлялся, — хекнул мастер Ху. — Он эту энергию разрушения через руку пропустил и слил.

— Я решила, что уважаемый Мин Фенг получил травму руки, пытаясь вытащить из своего тела оружие проклятого, — с ужасом в голосе сказала девушка. — Но чтобы он намеренно… Это же так опасно! Это могло полностью уничтожить энергетические каналы этой руки! Никогда больше не делайте так, уважаемый! Очень прошу вас!

Какая она милая, когда с таким жаром даёт наставления! Значит, эта энергия разрушения всё же не грязная вода, а кислота. Запомню. Становится калекой до следующей смерти мне как-то не хочется. А, может, и не до смерти, а на всю жизнь. Кто его знает, что у них значит "энергетический каркас". Вдруг он не создаётся заново в новом теле после смерти старого, а "подтягивается" из прошлого? Я вообще ничего об этом ещё не знаю.

— Простите, старшая, этот младший ещё многого не знает. Благодарю за то, что поделились со мной знаниями, — с лёгким поклоном и искренней благодарностью в голосе сказал я.

— То есть этот везунчик отделался лёгким испугом, да? — спросил мастер Ху.

— Ху Лонгвэй, — нарушил молчание мастер Хараи. — Ты уже второй раз называешь этого гостя Юйчанжи "везунчиком". Ты уверен, что госпожа Юнь действительно благоволит ему?

Не-не-нет, я не хочу становится Везунчиком. Пожалуйста!

— Именно, Хараи Изаму, именно, — растянув губы в улыбке, сказал мастер Ху.

Оценив меня с ног до головы, мастер одной из великих семей этой локации сказал:

— Не стоит портить ему жизнь этим прозвищем, Лонгвэй. На одной удаче, без успеха, далеко не уедешь.

Да, мастер Хараи! Я вас и так уважал, а теперь так просто обожаю!

— Может, ты и прав, — пожал плечами мастер Ху. А потом сразу выпрямился и с поясным поклоном сказал: — От имени дома охотников благодарю дом Ямада за помощь, оказанную во время охоты на пастыря изменённых зверей.

— Дом Ямада всегда готов придти на помощь дому охотников, — с таким же поклоном ответил мастер Хараи. — Младшая Ле, следуй за мной.

— Да, мастер Хараи, — коротко кивнула девчушка, низко поклонилась нам на прощание и побежала догонять мастера Хараи.

— Ну, Везунчик, чего стоишь? Давай, собирай лут.

Нет, ну вот как это называется?

— Мастер, а можно меня не называть этим прозвищем? — всё же решился попросить я.

— Пока — нет, — сказал мастер Ху, закрывая глаза и начиная поворачиваться вокруг своей оси, как будто пытаясь что-то найти. — Пока ты меня впечатлил только своим везением. Как только твоих талантов станет больше, чем простого везения — переименую. А пока — не заслужил. О! Вот он где!

С мрачной решимостью я наблюдал за тем, как мастер Ху поднимает из вороха прошлогодней листвы мой меч. Ну и… ладно. Потерплю немного.

* * *

— Ну? Сколько? — спросил меня мастер Ху, когда я закончил уничтожать трупы изменённых зверей.

— Пять горошин, двенадцать рисовых зёрен и двадцать кунжутных семян, — проверив список в окне квестов, сказал я.

Да, я наконец-то вывел это окно в допреальность! Вот честно, иногда мне кажется, что Тинг — не помощница, а вредительница. Нет, ну вот зачем она каждый раз на мои попытки привести допреальность в привычный мне игровой вид напоминает о том, что это не типично для этой локации, а? Она бы мне ещё предложила купить записную книжку и лично, кистью, записывать в неё все квесты, заметки и прочее. Вот это было бы типично, да? Издевательство, форменное!

Кстати, подсветки квестовых предметов здесь не было. То ли это действительно не существует в этой локации, то ли для этого здесь есть специальные заклинания (амулеты, артефакты) — не знаю, посмотрим. У меня стартовый квест до сих пор не закончен. "Ночная охота на искажённых зверей" так и не сдана до сих пор. Уже куча подпунктов закрыта, но сколько ещё предстоит завершить — непонятно.

— Нормально. А кроме бусин? Всё подобрал?

— Три шпильки, одна заколка, пять колец, пара подвесок, — открыв инвентарь, сказал я.

А ещё тот самый камешек, в который вливал энергию разрушения.

"Изменённый гранит

Энергия: разрушения

Хранит: 20 ед.

Объём: 0,05л.

Камень, впитавший энергию разрушения"

И всё. Для чего, почему, зачем — непонятно. Подобрал так, на всякий случай, чтобы не пропадало. Ещё непонятно, стоит ли оно вообще хоть что-то.

— Подвески мне, — мрачным голосом сказал мастер Ху. — Передам их охотникам. Пусть разбираются, живы их владельцы или уже сгинули давно. Остальное себе оставь. Тебе ещё эту броньку чинить. За свои.

Я посмотрел на нагрудник, который изуродовал проклятый Жемчуг. Зараза… это вообще починить возможно? И если можно, то сколько это будет стоить?

— Идём ко мне. После появления тут Нефрита нам делать нечего. Вся мелочь попрячется по норам.

— А почему вообще молодой господин Ямада пришёл к нам на помощь? — спросил я, поднимаясь по склону следом за мастером.

— Потому что имение Ямада ближе всех к этому источнику. И как бы этот источник входит в его зону ответственности. На мелких зверей наследнику выходить не с руки, а вот такую опасную для обычных охотников нежить он с удовольствием уничтожит. И заберёт его жемчужину души. Чтобы стать ещё на шаг ближе к Чистому нефриту.

О как. Значит, чёрные жемчужины используют не только для подзарядки, но и для собственного развития. И чем больше жемчужина, тем больше от неё польза? В принципе, логично.

— А вы научите меня использовать эти жемчужины для своего развития? — спросил я мастера, когда мы начали спускаться к тропинке.

— Конечно, — серьёзно ответил мастер Ху. — Но тебе надо начинать не с жемчужин, а с отваров, пилюль и упражнений. И медитаций. Тебе бы ещё алхимию освоить… Ну или хотя бы травничество… только есть ли у тебя талант?

— Нет у меня таланта к этому, — быстро сказал я.

Потому что с ужасом вспомнил попытки прорастить семена деревьев в глиняных горшках. Ведь каждый молодой господин обязан вырастить свой собственный бонсай. И передать его потомкам.

— Да? — улыбнулся в усы мастер. — Учитывая скорость, с которой ты это произнёс, лепесток с листом ты не спутаешь. И корнеплод спокойно отличишь от семенной коробки. Так что хотя бы травничество освоишь без проблем.

— Да я лучше сотню текстов перепишу за то же время, которое потрачу на сбор трав по лесам! — возмутился я.

— Уверен? — с недобрым прищуром спросил меня мастер. — Письмом ты ингредиенты для пилюль развития души не получишь. Нет, получить, в принципе, можно, но за деньги. Большие. Или за услуги. Не очень-то лёгкие. Каллиграфия — неплохой навык. Карты, письма, бумажные печати — всё это отличное подспорье для охотника. Но этого мало. Правильно собрать особые травы и кристаллы, приготовить простейшие пилюли, выпотрошить проклятого зверя так, чтобы не испортить драгоценный ингредиент, а порой и сразу, на месте, обработать его для длительного хранения. Это необходимо.

Ого… А мастер-то может быть не только ехидным и грубым, но и терпеливым и понимающим. Как он мне сейчас аргументы "за" травничество и алхимию выдал, а?

— Главное, чтобы мне не пришлось ничего сажать и поливать, — буркнул я, признавая поражение.

— Возможно, и придётся, Везунчик, — хмыкнул мастер, продолжая идти по дороге.

Чтоб его демоны полюбили… Ладно, поживём — увидим. Может, здесь это будет проще, чем в реале.

* * *

— Вот, теперь другое дело, — посмотрев на мой вычищенный и наточенный фальшион, сказал мастер Ху.

Естественно, перед тем, как заняться чисткой оружия, мне пришлось привести в порядок самого себя. Снять броню, залитую кровью одежду, вымыться, протереть от крови броню, замочить в тазу с холодной водой нижнюю рубаху и верхний халат, чтобы потом легче было отстирать кровь. Столько действий… ужас. Если мне придётся после каждой охоты так страдать, то… А этот изверг ещё и намекнул, что штопать одежду мне тоже придётся самому. Ну, или платить за это служанке. Так что лучше под клыки и когти зверей не подставляться. И не только потому, что это больно. А потому что это, полюби его демон, испортит мой костюм!

И если бы сам мастер Ху не делал то же самое вместе со мной, но со своим верхним халатом, забрызганным кровью изменённых животных, я бы решил, что он издевается. Это мир магии! Здесь должны быть бытовые заклинания! Пара пассов рукой — и всё, костюм снова чист, а ты свеж и благоухаешь. Почему мне приходится заниматься такой ерундой? Да меня исцеляли от смертельной раны, отправившей меня в кому, быстрее, чем я свою одежду в порядок приводил! Так не должно быть!

О! Квест "Ночная охота на искажённых зверей" наконец-то закрылся. И тут же тренькнуло сообщение о том, что я получил уровень.

— Ну, а теперь идём за мной, — не давая мне полюбоваться на изменение моих параметров, сказал мастер Ху и толкнул дверь в следующую комнату.

Ладно, потом посмотрю. Интересно всё же, что там. Мда. Не интересно. Коридор. Две двери на одной стене и одна — с другой стороны. Освещён парой магических светильников, висящих над входной дверью и противоположной ей. Классические прямоугольные бумажные светильники, только внутри не свеча или масляная лампа, а светящийся камень.

— Завтра переберёшься из гостевого дома у храма сюда, — толкнув дальнюю дверь по правой стене, сказал мастер Ху. — Времени у тебя на беготню туда-сюда не будет. Да потом посмотришь, пошли дальше.

Ну, потом так потом. Кажется, меня всё же взяли в ученики, не сказав об этом официально. Хотя, он-то мог и официально всё оформить, просто мне ничего не сказать. Мда. И возмутился бы, да нечем. Если я прав — то тут не выйдет, как в других играх, отвалить мешок золота неписю-учителю и получить новое заклинание. Тут всё ближе к реальности. Правит — сильный. Умения — это сила. Кому зря эту силу раздавать не будут. Значит, будет отбор тех, кто достоин и тех, кто ни на что не годен. Если меня взяли в ученики — то признали достойным. И не мне возмущаться тем, что перед этим не провели тысячу и один ритуальный танец. Стопудово ещё и придётся, как ученику, отрабатывать сию честь рутинной работой. Не просто так же меня учили стирать свои вещи самостоятельно.

Ох ты! А я был прав! Домик пристроен к горе! Вот он, вход в настоящую пещеру. Такая себе расщелина, края которой счесали ради удобства. И дальше — темнота. Я как увидел — так и отступил.

— Чего боишься? — серьёзно спросил мастер Ху.

Вот блин. И ведь не соврёшь. Мастер, как-никак. Он должен знать о моих слабостях, чтобы понимать, как их компенсировать.

* * *

— Темноты, — сказал я, отводя взгляд от чёрного провала.

— Имея звериный взгляд? Мне Като Ясу рассказала.

Вот же сестрица-льдинка. Как же неприятно признаваться в таком детском и глупом страхе! Самое обидное, что разумом понимаю, но сделать ничего не могу. Как только оказываюсь в полной темноте — так и всё, меня клинит по-жёсткому. Настоящая истерика. Уже чем не лечили — не помогало. Клин клином тоже не вариант. Попытался меня так дед по материнской линии вылечить. У меня паническая атака такой силы случилась, что еле откачали. А потом ещё пару месяцев лечили новые страхи. Не занимайтесь самолечением, если не хотите усугубить состояние. С дедом, кстати, до сих пор не могу общаться нормально. В ступор впадаю сразу, как вижу. Вот зачем сейчас вспомнил об этом, а?

— Это техническое приспособление, которое должно помочь справиться со страхом. Оно в моём теле.

— Понятно, — серьёзно сказал мастер Ху. — Так, смотри на мою руку.

И поднял левую, раскрытой ладонью вперёд.

— Я сейчас начинаю накапливать энергию в пальцах. И при этом я мысленно представляю себе символ "Свет". Между пальцами, в ладони. И направляю энергию из пальцев прямо на этот символ. Заставляю его вспыхнуть.

О! Реально вспыхнуло! Ничего себе! Круто!

— Чтобы светляк не погас, его надо постоянно подпитывать. Энергии расходуется мало, всего единицу в минуту, но нужно не потерять концентрацию. Поэтому не-маги, обычная Смола, используют амулеты с накопителями. Те самые световые камни. Но ходить с таким камнем Янтарю — что признаться в своей несостоятельности, как мага. Да и в самом начале обучения это отличный способ тренировки концентрации. Попробуй.

Так. Ладонь раскрыл, символ… представил. Тутошний, вроде наших иероглифов. И не спрашивайте, как я их изучил и как понимаю. Это однозначно магия. Энергию в руку перенаправил. Толкнуть теперь это тепло вовне, в символ. И… да твою! Почему энергия рассеялась, не дойдя до него?! Далеко представил, что ли? Ещё раз, только теперь символ почти на ладони. Снова толкнуть…

— Переборщил, — поморщился мастер Ху, протирая глаза. — Поменьше энергии сразу вливай. А то у тебя не светляк, а вспышка получилась. Тебе же это не надо, правда?

— Правда, — кивнул я и повторил всё снова.

— Вот, отлично. А теперь сразу после создания опять пошли в светляк энергию. И раз в минуту, приблизительно, подзаряжай его.

Нифига себе… как неудобно-то! Это мне что, в бою тоже так… Да ну не может быть, чтобы так было.

— А нет символа, который бы можно было присоединить к "свету" и в который бы можно было бы сразу десяток единиц энергии вложить, чтобы они постепенно подпитывали светляк? Так нельзя?

— Можно. Но разве это натренирует твою концентрацию? Следуй за мной и поддерживай светляк. Если не хочешь отдать своё тело во власть своему страху.

Ну да, через тернии к звёздам, конечно. И стимул придумал такой, который действительно меня заставит выложиться на полную. Не сдамся. Я смогу.

— У тебя хорошо развито чувство времени, — сказал мне мастер Ху через пять минут после начала нашего движения.

Да конечно, неплохо. Сто процентов, что ждал, пока я проколюсь с подпиткой светляка и окажусь в полной темноте. Но я в некотором роде читер. Я себе таймер поставил на одну минуту в допреальности. Так что светляк горел весь наш долгий путь по тонкой и длинной кишке пещеры.

Кстати, после поднятия уровня количество доступной мне энергии выросло. Семьдесят единиц. Из которых десяток ушёл на эксперименты с активацией светляка. То есть я мог обеспечить себя светом в течении часа. Очень хорошо.

— Это не совсем моё достижение, — решил признаться я. — Это одна из функций того прибора, что встроен в мой организм.

— Если этот прибор — часть тебя, то это твоё достижение, — хмыкнул мастер Ху. — Мы ведь тоже изменяем данное нам Творцом тело и душу. Только делаем это при помощи пилюль и настоек, кристаллов и жемчужин. А у тебя вместо этого всего — приборы. У вас же там нет пилюль и настоек, я прав? О, кстати, уже пришли.

Ну, с такой точкой зрения — то да. Пришли? Куда? Ого… Красота какая!

Огромная пещера с подземным озером, в своде которой было отверстие, через которое сюда проникал свет луны. На стенах — множество кристаллов. У озера — огромное количество разных растений. Тропинка из крупных плоских камней, ведущая от входа до самой воды. И приятное благостное ощущение, которое наполняет тело, стоит только сюда зайти.

— Что это за пещера? — спросил я, видя, что мастер не спешит пояснить мне происходящее.

— Это источник энергии созидания, — сказал мастер Ху. — Единственный на весь остров. Храм возрождения существует на этой горе только благодаря ему.

Глава 9. Ускоренное обучение

— Медитации в этой пещере помогут тебе усовершенствовать твой каркас гораздо быстрее. Месяцы вместо лет. Ты же вырос в мире со слабым энергетическим фоном и сейчас твои каналы будут впитывать в себя энергию, как губка. К тому же, как я понял после сегодняшней ночи, энергия разрушения не вредит тебе так, как местным. Поэтому проклятые сделают всё, чтобы затащить тебя в источник разрушения при малейшем удобном случае. Им необходимы сильные пастыри.

Да ладно! Я, похоже, действительно Везунчик. То, что не убивает — делает сильнее, сто процентов. Энергия разрушения не сделала меня калекой — но проявила особые свойства моего организма? Или не только моего? Хотя да, такая себе избранность главного героя игры. Бывали и покруче. Кстати да! Учитывая то, что это локация рано или поздно будет открыта для всех — это может быть сценарий для всех гостей. Чтобы, так сказать, дать альтернативу тем, кто хочет похулиганить и беспрепятственно ПК-шить всех без разбора. Искупайся в источнике разрушения, сохрани разум в океане боли и станешь сильным сразу. И навсегда. Да, тебя будут гонять по всей локации, но если ты будешь не один… Брр… Нет, спасибо, не для меня.

— Это ведь может быть свойством не только моего каркаса, да? Таким каркасом по идее должен обладать любой гость из моей родной локации, так? — решил уточнить я для ясности.

— Быть может, что и так, — кивнул мастер Ху. — Но в нашей локации гости не часто задерживаются надолго. Мало кто может принять наш взгляд на мир. Большинству требуется быстрый рост и моментальная прибыль. Это не про нас. Чанжи довольно закрытый мир. Мы ценим своё и редко перенимаем чужое.

Знакомо до боли. Мой родной Пятый сектор всегда таким был. Если бы не необходимость выжить при изменившемся способе производства — фиг бы кто подсел на Каталог. Но если уж мы решили, что оно того стоит — мы точно добьёмся успеха. Вопреки всему. Пахать и припахивать мы умеем. Вот только хочу ли я отдать на растерзание тем же Драконам или Тиграм эту сказку? Хризантемам я точно ничего об этой локации не скажу. И уже не в деньгах дело. Даже не в чувстве справедливости. Не заслужили.

— В любом случае, твою практику здесь одобрил и служитель храма возрождения Трэй Ким Тай, и два хранителя храма, Иноэ Аки и Иноэ Джун.

Опа. Хотя, логично. Это, фактически, сокровищница храма. А мастер Ху, получается, её охраняет. И если прокачка здесь действительно настолько сильна, то вполне естественно, что доступ к этой зоне должен быть не просто по спецпропускам, но и под постоянным контролем.

— А Като Ясу? — с понимающей улыбкой спросил я.

— Сказала, что ты слишком безрассудный. Если ты со своими нынешними силами умудряешься найти неприятности, то что будет, когда ты станешь сильнее?

Я рассмеялся. Значит, всё же умудрился произвести на неё впечатление. Заботиться. Надо же. Я так отвык от этого…

— Идём, покажу тебе здесь всё. Кстати, светляк не забывай поддерживать.

Твою! Я всё же забыл о нём! Хотя, кто бы не забыл на моём месте? С такими-то новостями.

* * *

— Закрой глаза. Сосредоточься на энергии, которая разлита в воздухе. Ты её пока не видишь, лишь чувствуешь. Но этого хватит. Теперь ощути себя в этом пространстве.

Я послушно закрыл глаза. Сидя в позе лотоса на плоском гранитном камне около воды, подсвеченной тусклым лунным светом, я постигал искусство медитации. Да, я помню, что у меня уже есть соответствующее умение и я могу спокойно активировать его. Тело само займёт подобающую позу и скорость восстановления полоски энергии вырастет сразу в разы. Но начальные квесты они такие… твердолобые, да. Сказано: научиться медитации у мастера Ху Лонгвэя — придётся учиться. И плевать, что там у тебя на панели быстрого доступа.

— Заполни себя этой теплой, приятной энергией. От кончиков пальцев до макушки. Ощути, как твоё тело наливается силой. Как усталость уходит из твоих мышц. С каждым вдохом ты должен наполнять себя энергией созидания, с каждым выдохом — тебя должна покидать энергия разрушения. Усталость, тяжесть, болезнь, слабость — всё уходит и растворяется в окружающем тебя тепле.

Да-да! Именно так! Круговорот энергии в мире, ага. Вдыхаешь кислород, выдыхаешь — углекислый газ. Поглощаешь энергию созидания, отдаёшь — энергию разрушения. И никак иначе. Нет, можно, конечно, найти источники с нейтральной энергией, которую при желании можно превратить во что угодно. Но таких источников с каждым столетием становиться всё меньше. По словам мастера Ху, опять же.

— Наполняй все свои мышцы, все сухожилия и кости этой приятной энергией, дающей силы. Как можно больше. Чтобы всё тело звенело от энергии, от желания использовать её как можно быстрее.

Ха… это я запросто. Главное — не бафнуться случайно на что-нибудь этакое. Словно вхожу в тёплую реку. Аж дух перехватывает от ощущений волны тепла, которое поднимается по телу от кончиков пальцев ног. Какой же кайф!

— Не торопись. Твоё тело не привыкло к таким объёмам энергии. Медленнее. Спокойнее. Глубокий вдох, медленный выдох.

Да-да, надо помедленнее, а то сердце чуть не выскочит из груди. Но как же здорово! Ни в какое сравнение не идёт с тем, что я чувствовал дома. Сколько мне не говорил учитель "почувствуй тепло" и прочее — ничего не было. Ну, ладно, не то, что ничего совсем, но такой мизер… Поэтому у нас и магии нет, да? Дело не в нас, дело в планете? Или в мире? Вот оно мне сейчас надо, а?

— Всё, хватит с тебя на сегодня. Медленно, на вдохе, открывай глаза. Ну, как ощущения?

А я открыл глаза и с удивлением посмотрел на полоску энергии и жизни. Ладно, полные. Это логично. Но откуда скачок на двадцать единиц у энергии и на десятку у жизни? Как там Тинг говорила? Телосложение на десять — очки жизни. Телосложение плюс уровень на десять — единицы энергии. То есть вырос не только уровень, но и телосложение? Ладно, потом посмотрю, сейчас надо ответить мастеру Ху.

* * *

— Это непередаваемо, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Даже после полноценного сна я никогда не чувствовал себя настолько отдохнувшим и полным сил. Так будет после каждой медитации или всё зависит от места, где я буду медитировать?

— От места многое зависит, конечно, — кивнул мастер Ху. — Без медитации в час восстанавливается одна десятая твоего естественного запаса. Естественного. Как практикующий совершенствование своей души, твой запас будет увеличен на…

— Ой, я тебе уже всё это объясняла. И гораздо проще, — фыркнула мне на ухо Тинг. — А, нет, про поглощение не успела тогда. Ладно, слушай меня. Пассивное поглощение энергии — показатель твоего телосложения в час. Так как ты боевой маг, то твой запас энергии увеличен на твой уровень. Сейчас у тебя четвёрка в теле и четвёрка в уровне — то есть восемь десятков энергии. Без медитации восстановишься через двадцать часов, а вот с ней скорость увеличивается во столько раз, сколько у тебя телосложение. Сейчас — это в четыре раза. В обычном месте. Возле источника энергии созидания скорость поднимается в два раза, а вот если окажешься рядом с источником энергии разрушения — то тебе крышка. С медитацией или без.

— Всё понял? — спросил меня мастер Ху.

— Вроде да, — неуверенно сказал я, пытаясь понять, правильно ли Тинг всё "перевела" или я что-то всё же упустил. — По ходу разберусь, я так думаю.

— Разберёшься, конечно.

О, квест с медитацией закрылся. И нового пока нет. Это как? А где умения? Мне их клянчить надо, что ли? Хотя, можно и поклянчить.

— Мастер, я ещё кое-что спросить хотел, — вспоминая наш последний бой, сказал я. — Вы использовали ледяное заклинание для убийства зверей. Вы могли бы меня ему научить?

— Ну, мог бы, — пожал плечами мастер Ху. — А сам не догадываешься, как его получить? Разрезу ведь тебя никто не учил.

Я задумался. Для создания светляка я использую символ "свет". То есть для создания ледяной стрелы мне нужно указать лёд? А если попробовать? Только чуть дальше от кожи надо, а то ведь обморожение заработаю. Оно мне не надо. Но также надо разместить символ и не сильно далеко, а то энергия рассеется. Ух ты! Получилась льдинка! Маленькая, с фалангу пальца, но получилась!

— А направить как? Тоже символом? Но каким? — спросил я, перебирая в памяти десяток вариантов различных символов, так или иначе ассоциирующихся с движением вперёд или полётом.

— Стрела, конечно, — пожал плечами мастер Ху.

— Ну да, конечно, протупил, — поразившись тому, насколько всё просто, сказал я.

— Ты просто устал, — сказал мастер Ху с лёгкой улыбкой. — Иди, отдохни. Медитация-медитацией, но сегодня на тебя слишком много всего навалилось. Давай-давай, топай в свою комнату. Помнишь, где я показывал?

— Да, — неуверенно сказал я, содрогаясь от мысли, что придётся пройти по тёмной кишке прохода самому.

— Вот и иди. Заодно потренируешь контроль над светляком. Завтра, как проснёшься, меня не буди. Займись бронёй и переездом. Всё, свободен.

Я лишь кивнул, зажёг светляк в ладони и с неохотой отправился из сумрака пещеры в первозданную тьму прохода.

* * *

Комната, выделенная мне мастером Ху, ничем не отличалась от такой же в гостевом доме. Кровать да сундук. Всё. Из различий — только фактура стен. Каменные здесь и деревянные в гостевом доме. Всё, на выход. Только не экспрессом через личный кабинет, а задержаться и вдумчиво рассмотреть открывшиеся для меня варианты прокачки. Начальный квест наконец-то завершён, из тисков жёсткого ознакомительного сюжета я вырвался, а дальше — надо думать. Чем и займусь в реале.

Вот и серая сфера личного кабинета.

— Добро пожаловать в личный кабинет, Мин Фенг! — бодро сказала Тинг, зависнув рядом с окнами моих характеристик.

В ответ на приветствие я лишь кивнул. Сейчас мне не до неё. Меня больше интересует, что у меня тут нового?

Инфо

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 3

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 5

Баланс: 1 с.п.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (10); Бой с колюще-рубящим оружием (11); Музыка (3); Медицина (3); Повар (3).

Уровень, да. Пятый?! Неожиданно. Но объективно. Вон сколько зверей накрошил. Плюс практика в пещере, плюс светляк и ледяная стрела. А ещё на единичку вырос бой на клинках, прикольно. Дальше.

Параметры

Телосложение: 4

Ловкость: 4

Сила: 3

Интеллект: 3

Энергия: 90

Здоровье: 40

Ага, тело и… ловкость. Из-за того, что на скорость бафался, что ли? Или потому что вертелся, как уж на сковородке? О, появилось здоровье. Маловато. Если мой меч снимает по полтора десятка единиц, то меня хватит на два с половиной удара. Плохо. Без брони пока не повоюешь. Теперь умения.

Умения

Активные:

–Ускорение (+)

–Воздушный разрез (+)

–Медитация (+)

–Усиление (+)

–Светоч (+)

–Вспышка света (+)

–Ледяная стрела (+)

О как. Сразу четыре новых.

Усиление (-)

Энергия переходит из каркаса в мышцы, увеличивая силу в два раза на время, кратное затраченной энергии.

Затраты энергии: 1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение.

Понятно, калька с ускорения, только слово заменили. Увеличение силы. Увеличение скорости. И если будет расти запас энергии, то и время, на которое я буду способен себя пробафать, будет расти. "Светоч" и "вспышка". Даже смотреть не буду. И так всё понятно. А вот "Ледяная стрела" — это интересно.

Ледяная стрела (-)

Энергия формирует снаряд из льда, атакующий удалённую от заклинателя цель.

Элемент: вода.

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 50 метров.

Урон: 10.

Затраты энергии: 5 ед.эн. за снаряд.

Возможно улучшение.

Всего пятьдесят метров. Но и энергии требует мало. Хотя, со всего запаса я только восемнадцать стрел и сделаю. Или восемнадцать разрезов. Кстати, да! Я теперь уже восемнадцать разрезов сделать могу! Это полтора круга. Хорошо. Так, теперь насчёт прокачки и дохода.

* * *

— Тинг, на каком уровне формируется жемчужина души?

— На двадцатом, — тут же ответила фейка.

— Ничего себе, так быстро? — удивился я.

— Ага, — жизнерадостно ответила Тинг. — Но ты немного перепутал причину и следствие. Ты не получишь двадцатый уровень, пока не сформируешь жемчужину.

Так, стоп. Как-то не сходится у меня то, что говорили местные с тем, что сказала сейчас Тинг.

— Погоди. Но у местных же воин получает жемчужину на топовых уровнях. Почему у меня требование другое?

— Потому что ты не воин, — пожала плечами Тинг. — Если бы ты ответил служителю храма по-простому — тебя отправили бы сразу на гору охотников, где бы ты стал мечником или бойцом безоружного боя. Мог и Стрелком, опять же, стать. Но там нужно владеть арбалетом или луком. Задел на любого воина у тебя неплохой, что рукопашка, что клинковый бой, но только теория. Практика по рукопашке хороша, да. Но в разрезе уличной драки, а не дуэльных поединков. Спокойно бы прокачал воина до профи, сотый уровень, получил жемчужину и выбрал бы вторую профу — заклинателя. Ещё сотня уровней — и ты стал бы нефритом. Но ты же простых путей не ищешь. Ты выпендрился с ответом, чем включил скрытый квест на редкую для этого мира специальность. Боевой маг — и маг, и воин.

Я на пару минут завис, осознавая и переоценивая произошедшее со мной за эти три дня. Так вот почему у меня был такой долгий начальный квест! Не чистый маг, не чистый воин, а их объединение в одном флаконе. На дальних дистанциях — магия, на близких — клинок и рукопашка.

— Но почему ты мне сразу не сказала?! Я-то думал, что здесь подобное в порядке вещей! — возмутился я.

— А я могла?! — с не меньшим возмущением парировала Тинг. — Ты как вошёл в этот квест, так мне половину возможностей и заблокировало!

— Почему? — я продолжал тупить.

— Потому что квест особый! Потому что проверяли тебя по всем статьям местные! Ты его должен был сдать, а не я! Послал же Рандом пользователя-тугодума! И зачем я только согласилась на эту работу! Перспективная работа! Быстрый выход на новый уровень! Вот почему мне нельзя было оставаться оператором ро… оп…

Фейка зажала себе рот и посмотрела на меня с ужасом в глазах. Ага… проговорилась, крылатая. Не зря я заподозрил, что с моим персональным помощником что-то не так.

— Ну-ну, давай, продолжай, — с улыбкой злодея сказал я. — Кем ты там была до того, как стать моей помощницей? "Оператором ро"-БОТА? "Новый уровень", да? Осознанности? И какого уровня ты уже? Явно не стандартная тройка, так ведь? А испугалась чего? Разглашения одной из корпоративных тайн Каталога?

— Локации Шенар, — поджав губы, надулась фейка. — Уровень у меня четыре плюс. И была я оператором робота-охранника при игроке с навыком Техника и специализацией Мегадрон. Обратишься теперь в техподдержку для переустановки помощника?

Ага! Как я мог забыть о техподдержке! Вот как можно было решить вопрос с её раздражающим поведением! И как я сам не догадался? Всё же проще простого! Жалоба в техподдержку! Ха-ха!

* * *

Но четвёртый уровень… это много. Вот только я, как инженер, прекрасно понимаю, что искин такого уровня не мог появиться сам по себе. Искины выходят из рук программистов максимум двойками. А чаще — универсальными единицами. Четвёрка с плюсом — это искин с долгой историей обучения. И кто её обучал и чему — мне неизвестно. Вроде бы в Каталоге изначально всем пользователям ставят стандартную реплику искина-тройки, который развился из двойки благодаря обучению на базе знаний Каталога.

— Почему мне так "повезло"? Почему именно мне выделили искина с четвёркой? Почему ты — нестандарт?

— Не знаю, почему, — совсем сникла фейка. — Я бы и дальше продолжала выполнять свои обязанности, если бы мой прошлый пользователь не перестал играть в Каталог. Через полгода всё его игровое имущество перешло во владение компании. Железки пустили в оборот, персонального помощника шестого уровня осознанности повысили до вирта из местных, а мне предложили выбор. Либо стать мобоводом в Рокшенаре, либо персональным помощником. Я выбрала второе.

Стоп. Искин. Выбрал. Самостоятельно. Это не четыре плюс. Это пятёрка. Четвёрка может предложить несколько способов решения задачи, но не может самостоятельно решать. И этот самостоятельно принимающий решение искин сейчас является моей помощницей. Они там рехнулись в компании?! И что теперь мне делать с этим знанием, а? Эта фейка уже давно не слегка обученный кусок программного кода. Она уже практически самостоятельная личность. А, кстати да! Если она уже может принимать решения — вот пусть и принимает. Чего я-то сам мучаюсь?

— Тинг, если ты перестанешь относиться ко мне с пренебрежением и неуважением — я готов и дальше использовать тебя в качестве персональной помощницы, — сказал я спокойно. — Если же не сможешь перебороть свою стервозность — я обращусь в техподдержку. В свою очередь, если посчитаешь, что больше не можешь быть моей помощницей — скажи мне. И я также освобожу тебя от этой тяжёлой работы. Договорились?

— Договорились, — с облегчением сказала Тинг и даже улыбнулась.

— Ну вот и хорошо, — тоже с улыбкой сказал я. — Ладно, если двадцатый у меня будет после появления жемчужины, то что дальше? Нефрит нужен будет на сотом?

— Неа. Нефрит — на шестидесятом, — тяжело вздохнула Тинг. — А на сотом — Чистый нефрит. Но ты вряд ли до него дотянешь. Сдашься и уйдёшь на рерол раньше. Месяцами сидеть в медитации, накапливая энергию в своей жемчужине души для того, чтобы превратить её в нефрит — никто ещё такого не выдерживал. А потом то же самое, но только для очищения нефрита от всех цветов. Тебе на одни расходники для подобных медитаций придётся тратить ежемесячно сумму платиновой подписки. Как минимум. Боевой маг — слишком затратная профа для того, кто хочет просто заработать денег в игре.

Да-да, один раз я уже повёлся на эти россказни. Маг в "Эре героев" без доната — тряпка, а не ДД. Топовый сет будешь собирать десятилетия, а не годы. В реале заработать проще, чем в игре. И пока не встретил Шёпота — так и думал. Да, мой старый приятель-убийца практически жил в игре, но он жил там, где ему нравилось и выполнял работу, которую любил. А не как я, восемь часов пахал на чужого дядю, так ещё и благодарить был должен за то, что "работаю", а не "в капсуле бока отлёживаю".

— Тинг, ты не поняла главного, — с улыбкой сказал я, открывая новое виртокно и загружая в него скрины, сделанные по ходу игры. — Я туда не на работу собрался, а на ПМЖ. Юйчанжи достойна того, чтобы оказаться моей новой несбыточной мечтой. Просто заработать по-быстрому денег я могу и в Алшенаре, и в Рокшенаре, чтоб им пусто было. А вот насладиться каждым мигом пребывания — я смогу только здесь, в этой Янтарной долине.

* * *

Стащив с себя вирткостюм, я нажал на кнопку приготовления питательного коктейля и заполз в душ. Часы интерфейса допреальности показывали полдвенадцатого. Сон? Его не было ни в одном глазу. Слишком много эмоций я сегодня испытал. Слишком большой объём информации получил. Слишком много вопросов, требующих решения. И ни одного однозначного ответа.

Значит что? Необходимо проветриться. И так двое суток уже никуда не выходил. Тому, кто с детства привык к большим и светлым комнатам, в общагах приходится туго. В общагах вообще всем непросто, но тем, кто вырос на среднем уровне корпоративных башен — сложнее вдвойне. Серые стены, комнаты без окон, минимум свободного пространства и полное отсутствие общества. Да, по идее, на каждом этаже есть зона отдыха, где можно встретиться с друзьями, обсудить новости и вообще, подышать "свежим" воздухом. Вот только в большинстве общаг эти зоны давно превращены в штабы местных группировок и обычным людям там делать нечего.

Да и не хотел я этого. Мне нужен был простор и открытое небо. А, значит, мне надо было добраться до одного из общественных парков на крыше одной из спальных башен. Две остановки на монорельсе, десять минут пешего хода и минут пять на лифте. На сборы — пару минут. Футболка, спортивные брюки, кроссовки, ветровка. А, коктейль в пластиковом стакане. По дороге допью. Браслет с ИН на мне всегда. Наушники, чуть не забыл. На секунду задумался о том, стоит ли брать с собой планшет и ручку, но решил, что рисовать мне сегодня точно не захочется. Включить любимый плейлист и шагнуть из комнаты в сумрак коридора.

Через полчаса я уже лежал на скамейке в пустынном ночном парке и смотрел на тусклые далёкие звёзды. Да, знаю, что на самом деле это не они тусклые, а мы так загадили атмосферу, что их свет рассеивается, не доходя до нас. Но всё равно, этим звёздам было далеко до тех, которые я увидел в Юйчанжи. И которые я хотел видеть снова и снова. А ведь ещё два дня назад я не хотел и слышать ничего про Каталог. С ребятами поссорился из-за того, что они ушли из "Эры героев". Понятно, почему мне неуютно в Алшенаре. Стартовый квест там точь-в-точь повторял сюжет моей жизни. Сначала — аэрокатастрофа, унёсшая моих родителей. Затем — безумный чёрный месяц приведения в порядок документов и попыток осознать, что же делать теперь. А потом был тот злополучный полёт на подаренном отцом аэроцикле в грозу. И молния, ослепившая меня и отключившая половину приборов. Недолгое падение в промзону и долгое восстановление в медкапсуле.

Вот зачем вспомнил, а? Друзья, ставшие всего лишь знакомыми. Потому что за моей спиной был лишь призрак моего отца, но не было его самого. Слова сочувствия и равнодушие во взгляде. Оскал местной гопоты, почуявшей свежее мясо. И кровь на моих костяшках. Чужая. А потом и своя. Тесты, получение квалификации, приглашение на работу. Переселение в более комфортабельную комнату.

Да, повторять этот путь в Алшенаре я не хотел. А в Рокшенаре будет всё то же, только в другом антураже. Роботы, дроны, звери-мутанты, корпорации и прочее. Конечно, если задаться целью свести всё к одной системе, то в любой игре будет одно и то же. Но мир магии и меча мне всё же больше интересен, чем мир нанитов и стрелков.

Плохо, что моя профа из Юйчанжи оказалась редкой. Настолько, что на игровых форумах, которые я просматривал по дороге, была куча тем с вопросом о том, как её получить — и ни одного гайда на эту тему! Ни одного! Зато комментариев насчёт того, что эта профа — вымысел чистой воды было куча. Как и стереоснимков разнообразных местных с именно такой профой в инфо. Большинство разумных комментаторов рано или поздно соглашались с тем, что эта специальность с чистой совестью может считаться мультиклассом воина и мага. И что добиться подобного гармоничного смешения классов довольно сложно. Да и не нужно, по сути. Слишком большой шанс запороть персонажа неправильной раскачкой.

Вот и получалось, что мне нереально повезло не только с квестом на особую и редкую профу, но и с учителем. То есть с мастером Ху. Вот уж кто точно не допустит запоротого билда — так это знаменитый на всю локацию мастер. Хотя, на всю ли локацию? Сравнив общедоступные карты других локаций, я понял одно. Тот остров, на котором я появился в Юйчанжи, является типичной нуболокой Каталога. И ВСЕГО ЛИШЬ нуболокой. По площади такие места обычно занимали один процент от всей локации и частенько оказывались на отдельном, труднодоступном острове. И нет, в Каталоге не было ограничения на пребывания хаёв в заводи для мальков. Там просто негде было развернуться большим кланам. Сто квадратных километров суши, на которых, как в миниатюре, отражены все крупнейшие силы локации. О каком масштабе можно говорить? Там развернуться негде!

Плевать. Мне нужно только одно: научиться зарабатывать в игре столько, чтобы хватало на реальную жизнь. Не больше — не меньше. Сейчас, конечно, это проблематично. Я первооткрыватель, по сути. Во всяком случае, Юйчанжи я так и не нашёл в упоминаниях по всей Инфосети. У меня нет гайдов по раскачке боевого мага, так что мне остаётся только следовать по квестовой цепочке мастера Ху Лонгвэя. И это неизбежно приведёт к выполнению кучи социальных квестов, которые не принесут мне, как воину и магу, пользы. Я потрачу на них время, а получу лишь "спасибо большое, дорогой братец Фенг" и горсть медных монет впридачу. Что? Просто отказать мастеру прополоть от сорняков огород его пассии? А вдруг она самая крутая в локации заклинательница на пенсии и в благодарность подарит крутейшее заклинание? Или она всего лишь бедная вдова его покойного друга и в награду я получу лишь десяток паровых булочек и всё?

Да, это будет тяжело. Проще всего было бы влить в реал и использовать все доступные в этой локации способы усиления прокачки. Как там говорил мастер Ху? Пилюли, кристаллы и жемчужины? Нафармлю. Но не сдамся. Тинг просто ещё не знает, какой упрямец ей достался.

Глава 10. Побочные квесты

Утро у меня началось поздно. В полдесятого. Для того, кто раньше при любых перипетиях в игре кровь из носу должен был быть в восемь уже на работе — это действительно поздно. Но теперь у меня рабочее место находилось прямо в комнате, так что могу себе позволить. Да и вообще. У мастера Ху Лонгвея явно смещён график бодрствования в сторону ночи. Охотник на искажённых зверей, что с него взять? Придётся и мне плавно переходить на ночной режим жизни.

Быстро закончив ежедневные утренние процедуры и наскоро позавтракав, я натянул на себя вирткостюм и шлем.

— Привет, Тинг, вход в Каталог.

— Доброе утро, Мин Фенг. Выберите локацию.

— Юйчанжи, — без запинки ответил я.

— Приятной игры, — с улыбкой сказала мне Тинг.

Краткий миг абсолютной темноты сменился сумраком моей комнаты в доме мастера Ху, стоило мне только распахнуть пошире глаза. Конечно, я тут же зажёг светляк в своей ладони. Ночной режим чипа допреальности это хорошо, но тренировки, которые способствуют повышению уровня — лучше. О, а вот и лампа под потолком зажглась. Можно светляк не поддерживать. Удобная вещь эта магия. Почти как наша технология, но красивее и чуть ли не изящнее. Ни тебе огромных шумных заводов, ни добывающих комплексов. Хотя… Я видел лишь один городок, занимающий всего каких-то шестнадцать квадратных километров. А как там в других местах локации — я же не в курсе. Может и похуже. Вот только есть ли хуже?

Хватит. Повреждённый проклятым нагрудник — в рюкзак. Меч — на пояс. Кошелёк, бамбуковую коробку с бусинами и янтарную подвеску — туда же, с другой стороны. Чуть не забыл забрать подарок из сундука! Третья пластина из четырёх за меч, а если удачно продам бижу — то и закрою долг вообще. Теперь проверить инвентарь. Да, кольца, браслеты и шпильки тоже на месте. Аптечки… Пусть будут. Как и фляга из тыквы-горлянки, которую мне вчера вместе с аптечками выдал мастер Ху перед выходом. Отлично. Пора на выход.

— Тинг, построй маршрут. Бронник, ювелир, оружейник.

Я остановился перед красивейшей лавкой с ярко подсвеченной магическими лампами витриной в лёгком недоумении. Деревянные столбы покрыты искусной резьбой, половина стены выложена идеально обтёсанным камнем, витрины из настоящего прозрачного стекла с тонким, явно декоративным, деревянным переплётом. И двери. Тоже резные. И бронзовые накладки на них с чеканкой. Куда это меня Тинг привела, а?

Свой нагрудник я отдал мужику-броннику в обычной лавчонке за два квартала отсюда. Завтра забирать. И три десятка медяков в минус. Я собирался быстренько сплавить нубский лут, а не покупать предметы роскоши! На витрине-то — одни они. Изумительной красоты скульптуры из цельных кусков нефрита чуть ли не метровой высоты. Шикарные наборы заколок для волос из драгоценных металлов и ярких камней. Великолепные ниро и кошельки, кольца-печатки и ожерелья, подвески и броши. Янтарь, жемчуг, нефрит, оникс, обсидиан, агат, сапфир, яшма, кварц всех расцветок. И суммы, написанные на ценниках, соответствовали красоте данных произведений искусства.

— Уважаемый гость Юйчанжи присматривает особый подарок для дорогого сердцу человека? — спросила меня подошедшая сбоку девушка.

— О нет, уважаемая, — повернувшись к ней и слегка поклонившись в знак приветствия, ответил я. — Этот недостойный просто любуется невиданной им ранее красотой.

А на поясе у синеволосой (да, она действительно была синеволосой, даже брови и ресницы того же удивительного тёмно-синего цвета) красавицы — коралловая бусина в оправе из золотой филиграни. Значит, обычная Смола. Только очень богатая. Потому что подобные подвески на витрине стоили в районе двух-трёх золотых монет.

— О, уважаемый гость Юйчанжи настоящий ценитель прекрасного, — с лукавой улыбкой сказала девушка. — Мы с отцом будем рады видеть вас в нашем магазине, как только вы решите, что готовы не только любоваться, но и владеть подобными приятными для глаза вещицами.

— Конечно, уважаемая, — с лёгким, прощальным кивком, сказал я. — Я обязательно зайду к вам, как только смогу. А не подскажите, кто из ювелиров покупает менее изящные вещицы?

С какой понимающей улыбкой она посмотрела на меня. Ну, да, весь мой достаток видно невооружённым глазом. Стандартная одежда, обычная заплечная сумка, ничего дорогого и уникального. Таких, как я, здесь должно быть множество.

— Добычу охотников скупает Яо Ху, это в конце этой улицы, у подножия горы охотников. И не только кольца с брошками, но и чёрные жемчужины с камнями. Прочие ингредиенты принимает его брат в соседней лавке. У него же можно купить пилюли и зелья.

— Благодарю вас, уважаемая, — с поклоном поблагодарил я девушку и направился дальше по улице.

Видимо, не я первый и не я последний из гостей, кто застревает у витрины этого роскошного ювелирного магазина, направленный суровым алгоритмом искина-помощника.

* * *

О да, вот это — мой уровень, явно. Двери лавки постоянно открыты, никаких стёкол и витрин, просто окна, забранные резными деревянными панелями и всё. Грубые камни в основании стен, обычная глина с соломой сверху. Грубые деревянные столы, покрытые сукном, на котором разложена разнообразная мелочёвка. Внутри — ещё трое покупателей, двое из которых в такой же одежде, что и я. А за прилавком — рыжеволосая красотка, придирчиво рассматривающая через увеличительное стекло что-то на своей ладони.

— За эти четыре рисовых зерна — двадцать медяков, — сказала рыженькая, наморщив нос. — Меньше сотни энергии, а ещё очисткой заниматься. Больше не дам. Кольцо за пять медяков возьму. Итого — двадцать пять. Брать что-то будешь?

Ничего себе, курс обмена у них тут. Сто энергии — двадцать медяков. И простое кольцо — за пять меди можно только продать. Интересно, это у него добыча после какого-то из начальных квестов осталась? Или просто после фарма ради уровня?

— Да, — тяжело вздохнул парнишка и показал на медное колечко с красным камнем. — Вот это, с защитой от физического урона.

— Ещё пять медяков сверху.

Парень без всяких возражений полез в кошелёк и достал оттуда пять мелких медных монеток. Девчушка одной рукой сгребла в ящик стола простое медное колечко и четыре небольших чёрных жемчужины, а второй подняла в воздух колечко, выбранное таким же игроком, как и я. Левитация. Или телекинез? Как он тут называется? Хочу!

— Следующий, — сказала непростая девушка, посмотрев на парочку, зашедшую в лавку передо мной.

— Мы пока просто осматриваемся, уважаемая, — с лёгким поклоном сказал парень, не отходя от прилавка, над которым склонилась его напарница.

Из этих двоих девушка явно была новичком, как и я, а вот сам парень выглядел более презентабельно. Более дорогая одежда, бижутерия, оружие опять же не начального уровня. Привёл подругу из реала? Что же, почему бы и нет?

— Конечно, уважаемые, — с таким же лёгким поклоном сказала девушка. — Как только выберете — дайте знать, я тут же подойду к вам. Следующий?

Полувопрос, как будто давая мне возможность также отказаться от покупки, в случае, если я ещё не готов. Но я отказываться не стал.

— Добрый день, уважаемая, — сказал я с поклоном равного. — Этот младший Мин Фенг только недавно прибыл в Юйчанжи и только пытается разобраться, что к чему. Вчера…

— Катись отсюда, бездарь! — прогремел из-за бумажной ширмы за спиной девушки мужской бас. — И больше не показывайся мне на глаза!

Я замер на полуслове, не понимая, чем вызвал такую реакцию неизвестного на мои вполне безобидные слова. Девушка тут же обернулась, а спустя секунду ширма сложилась и в зал с каменным лицом вышел эльф! Тот самый, которого служитель храма возрождения в мой первый день отправил к магам.

— Тебе ускорение заклинанием придать?! — рявкнул за его спиной тот же бас и я успокоился.

Дело было не во мне. И не в моих словах. А эльф-то ускорился! Самостоятельно! Пулей вылетел из лавки. И только после этого из-за ширмы вышел мужчина, чей внешний вид никак не ассоциировался у меня с тем, у кого может быть такой зычный голос. Невысокий, щуплый, с козлиной бородкой редких рыжих волос и такими же редкими усиками, в жёсткой шапке-колпаке с характерным хохолком на макушке (авт.: ушамао, только его подвид без горизонтально расположенных "хвостов"). Верхнее платье ниже колена, из дорогого сукна, пояс с многочисленными янтарными накладками, сапоги высокие, кожаные, никаких сандалий.

— Мастер Яо Ху, опять вы ученика выгнали, — тяжело вздохнула девушка. — А кто вам будет помогать по лавке, когда я замуж выйду, а?

— Можно подумать, ты единственная из моих племянничков, кто может стоять за прилавком и оценивать этот мусор, — с пренебрежением ответил этот мастер-модник. — Как я мог оставить его в учениках, если он безнадёжен? Какой из него резчик по камню получится, если он не может в речном камне увидеть лягушку?! Да, с металлом у него всё великолепно получается. Литьё, формовка, сварка, всё. Но это только металл! У него напрочь отсутствует понимание того, как должен выглядеть лист кувшинки, на котором будет сидеть лягушка! А уж додуматься сделать лягушку из лунного камня, чтобы издали она напоминала просто каплю воды — он точно не сможет. Нуо, милая, это не ювелир, это кузнец. Вот и пусть идёт куёт всякую мелочь вроде подков и выливает в формы наконечники стрел.

Вот это запросы у здешних ювелиров! Я-то привык к более простому взгляду на эту профессию. Да и ко всей бижутерии в целом. Плевать на форму, главное — статы. А здесь…

— Кстати, дорогая Яо Нуо, а чего это ты болтаешь со мной вместо того, чтобы заниматься клиентом, а? — смерив меня взглядом, спросил ювелир у племянницы. — Что уважаемый гость Юйчанжи подумает о нашем магазине, а?

— Что вы, уважаемый мастер Яо Ху, — тут же вступился я за рыженькую, низко поклонившись. — Этому младшему Мину Фенгу очень интересно было услышать об особенностях вашей удивительной профессии.

— Ха! — не смог скрыть своего удивления Яо Ху. — Говорить ты мастак, младший Мин. Только услышать об этом ремесле или самому попытаться стать ювелиром?

Да вот счаз! Мне только не хватало быть изгнанным с позором из лавки, как только что случилось с эльфом. Сначала надо прокачать репутацию с этим стариком, а потом уже и думать о том, нужен мне этот навык или нет. Это только со стороны кажется, что много разнообразных навыков — это хорошо. Смысл в них, если ты используешь всё равно только три-четыре умения из каждого? Нет, я за жёсткую специализацию. У меня каллиграфия в приоритете.

— Не думаю, что моих талантов хватит для того, чтобы стать настоящим ювелиром, мастер Яо Ху, — с лёгким поклоном сказал я. — Я плохо разбираюсь в камнях, мало что знаю о металлах и даже не представляю, как работать с эмалью.

Мастер фыркнул, осмотрел внимательнее, приподнял вверх одну бровь и сказал:

— Иди за мной, младший Мин. Я хочу кое-что показать тебе.

Да ладно! Я что, опять довыпендривался, как в храме?! Меня что, будут делать ювелиром, даже не спросив, нужно ли оно мне? А разве оно мне не нужно? Ладно, главное — что отказать этому вредине я не могу. Потерять единственный в округе магазин по сбыту разнообразного лута я не хочу.

* * *

— Что ты видишь? — спросил мастер Яо Ху, протянув мне каменную пластину.

"Отполированный агат

Объём: 0,01 л.

Ремесленный материал"

Мда. Вряд ли меня спрашивали об этом. Я посмотрел на достаточно большую по размеру пластину, покрытую линиями разных оттенков белого, жёлтого и тёмно-коричневого. Ха. Так это холмы и река!

— Пейзаж с холмами и рекой, — сказал я удивлённо.

— А этот камешек что напоминает? — с довольной улыбкой спросил меня мастер Яо Ху.

Я отдал ему пластину агата и взял из его рук предложенный ювелиром камень.

"Необработанная яшма

Объём: 0,045 л.

Ремесленное сырьё"

Острый, вытянутый брусок камня. Такой под ноги попадёт — не обратишь внимание. Тускло-зелёный, с жёлтыми вкраплениями и прожилками. Нет, форма неправильная. Как будто по центральной оси слегка повёрнут. Что он мне напоминает? Да многое что можно сюда вписать. Хотя, если учесть цвет и прожилки, то не так уж и много получается.

— Можно было бы вырезать ящерицу, пригревшуюся на камне, — осторожно сказал я, вертя камень со всех сторон. — Или на стволе бамбука.

Ювелир забрал у меня из рук яшму и сам принялся её вертеть в руках, как будто прикидывая, прав я или не прав.

— Так, а вот с этим что бы ты сделал? — показал мне мастер Яо Ху следующий камень.

"Необработанный нефрит с трещиной

Объём: 0,2 л

Ремесленное сырьё"

Мда. Кусок большой, неправильной формы, да ещё и трещина почти до середины. Тяжело. Надо думать, как убрать дефект так, чтобы снять как можно меньше материала. Сейчас в голову ничего не приходит.

— Сожалею, мастер Яо Ху, но этот младший не понимает, как свести на "нет" дефект камня.

— А никак ты его не сведёшь, — хохотнув, сказал мастер, отбирая у меня и этот камень. — Только разделить на два куска. Художественный вкус у тебя есть, попробовать сделать из тебя ювелира можно. Но пока ещё энергии у тебя маловато. Работать-то легче именно зачарованными инструментами. А они жрут энергии, словно полноценные атакующие заклинания. Учеником тебя делать рановато. Но это не значит, что ты мне не сможешь помочь в другом!

Мда, я квесты не ищу, они меня сами находят. И ведь не откажусь, отношения дороже. Именно поэтому я с поклоном ответил ювелиру:

— Младший Мин Фенг будет рад помочь уважаемому мастеру Яо Ху.

— Вот и хорошо. Набери в округе десятка два разных интересных камней. Важен не их размер или материал, а то, во что они смогут потом превратиться. Бусины или брелки, пластины для подвесок или накладка на пояс — назначение может быть разным. И да, можешь звать теперь меня дядюшкой Яо.

О, панель квестов дополнилась ещё одной строкой:

* Отдать 3 серебряные пластины Юйчанжи оружейнику Сюй Минжа (осталось: 36 часов)

* Починить кожаную кирасу ученика (дождаться починки кирасы бронником Фан Ан Дунгом (осталось: 18 часов))

* Отремонтировать одежду

* Принести 20 интересных камней ювелиру Яо Ху

Хорошо хоть в двух последних таймера нет. Кстати, насчёт денег! Надо вернуться в зал и продать лут! Чуть было не забыл.

— Я не подведу вас, дядюшка Яо, — снова с поклоном ответил я. — По поводу бижутерии с изменённых зверей это к старшей сестрице Яо Нуо обратиться?

— Да, да, к ней, — снова взяв в руки зелёную с жёлтым яшму, слегка рассеянно сказал мастер Яо. И тут же крикнул: — Нуо-эр, позаботься о добыче младшего Мина, хорошо?

— Да, дядюшка! — тут же из-за ширмы ответила девушка.

Я поклонился мастеру Яо, уже не обращавшему на меня никакого внимания, и поспешил в торговый зал, к рыжеволосой племяннице необычного ювелира.

— Пять горошин, по десять монет каждая, — откладывая посчитанное на другой край деревянного подноса, сказала Нуо. — Пятьдесят.

Поднос она достала из ящика после того, как заглянула в моё деревянное инро и увидела количество чёрных жемчужин, валявшихся там. Но сначала посмотрела на меня с искренним удивлением на лице. Молча.

— Четырнадцать рисовых зёрен, по шесть монет за каждое, — отложив и их, сказала Нуо. — Восемьдесят четыре.

Конечно, я скинул в инро и те рисинки, которые получил за первый бой с дворнягами. А сумма приличная получается, даже без бижутерии. Возможно, и смогу закрыть квест с оплатой досрочно.

— Двадцать кунжутных семян, по четыре монеты. Восемьдесят. Итого — две серебряных пластины и четырнадцать медных монет.

Да! Я даже без продажи бижутерии покрываю все свои долги! У меня даже остаётся на мелкие расходы!

— Но, младший братец, я бы советовала тебе придержать у себя горошины и хотя бы десяток рисовых зёрен. В начале карьеры мало кто из охотников может свободно достать чёрные жемчужины такого размера. Да и рисовые зёрна тоже не с каждого зверя падают. А для энергетических пилюль нужны именно жемчужины побольше. Согласен?

— Старшая сестрица Нуо, конечно я согласен, — с улыбкой сказал я ей. — Но тогда мне придётся просить тебя посмотреть бижутерию.

— Без проблем, — пожала плечами девушка. — Много её у тебя?

При этом она не тратила время зря, а отложила в мой инро горошины и десяток самых крупных рисовых зёрен, а остальные вместе с подносом убрала в ящик стола.

— Меньше, чем жемчужин, — сказал я, доставая из мешка-рюкзака девять предметов.

— Неплохо, — тихо буркнула девушка себе под нос, а потом сказала: — Кольца заберу по десять медяков, заколку — за двенадцать и шпильки по пятнадцать. Давай считать. За кунжутные семена — восемьдесят, двадцать четыре за рисовые, пятьдесят за кольца, двенадцать заколка и сорок пять за заколки. Два серебра и одиннадцать меди, так?

— Точно, — кивнул я, сверившись с калькулятором в интерфейсе.

Яо Нуо достала из ящика две серебряные пластины и горсточку меди. Отлично. Теперь я могу спокойно отдать долг оружейнику.

* * *

Выйдя на улицу, я первым делом скомандовал Тинг вывести маршрут до того самого оружейника, в лавке которого я познакомился с хамом, чуть не ставшим моим билетом на рерол. Как вспомню ту ночь — так и вздрогну.

— Уважаемый гость Юйчанжи! — привлёк моё внимание к себе парень, уступивший мне свою очередь в лавке ювелира.

Тот самый, с девушкой-новичком. Девчушка, кстати, тоже была рядом с ним, теребила край верхнего платья. Волосы уже собраны в пучок и заколоты парой простых, но красивых шпилек. Да и пояс не простой кушак, как у меня, а кожаный ремешок с изящной пряжкой. Надо было и мне чего-нибудь прикупить.

— Простите, что отвлекаю от ваших дел, но я, Ларс Франц, хотел попросить вас об услуге.

— Привет, — просто сказал я с улыбкой. — Меня зовут Мин Фенг и если тебя это не обидит, предлагаю перейти на "ты" и общаться более свободно.

На вид — они типичные представители Седьмого или Восьмого сектора. Ну, могли бы быть и Девятого-Десятого, если бы не имена. Там у нас Коли-Пети-Вани живут, да и имена у большинства тройные, как у и нас, в Пятом. Но только не фамилия-имя поколения-имя собственное, а имя-отчество-фамилия. Так что Седьмой или Восьмой, однозначно. А там церемонии и все эти поклоны не приняты.

— Ох, да! Конечно я не обижусь! — с облегчением выдохнул парень. — Можешь звать меня Францем. Это моя сестра, Эрика Ларс. Она мечтает стать ювелиром здесь, в принципе, мы и пришли в лавку для этого. Но история с эльфом её напугала. Объясни, что необходимо для того, чтобы старик не прогнал её?

Я посмотрел на часы в интерфейсе, на карту, где был отмечен маршрут, на девушку, которая смотрела на меня с надеждой. Вот что мне им сказать, а?

— Давайте по пути к набережной, — сдался я.

— То есть без умения рисовать никак, — нахмурился Франц. — Мда. Теперь искать учителя рисования?

— Ну, в сети множество стереоуроков по рисованию выложено, — пожав плечами, сказал я. — Абсолютно бесплатно и для любого уровня навыка. Я частенько их просматривал, когда изучал разные техники.

Брат с сестрой переглянулись удивлённо, а потом Эрика спросила:

— А ты из какой локации?

— Алшенар, конечно, — хмыкнул я. — А вы что, не оттуда же?

— Нет, — с волнением сказал Франц. — Мин Фенг, очень прошу, пригласи нас в свою родную локацию! Если у вас нет доступа к знаниям по принадлежности к касте — я заплачу любые деньги за это! Не суди о нашем достатке по этим одеждам.

Я с трудом захлопнул рот. Те, кого я принял за уроженцев Седьмого или Восьмого сектора, на самом деле — вообще иномиряне! Таких на улице встретишь и не поймёшь, что с ними что-то не так. И как его взволновала такая простая и естественная для меня вещь! Вещь, о ценности которой я никогда и не задумывался. Хочешь научиться — да пожалуйста! Вот тебе стереоролики, вот тебе тесты-игры, вот задания и вознаграждения за их выполнение. Только сделай хоть что-то, только пошевели своими извилинами, не лежи балластом в капсуле, потребляя бесплатную еду. Ну хоть что-то! А у этих двоих от одного упоминания получить ВОЗМОЖНОСТЬ учиться — глаза загорелись!

До чего же странно слышать о подобном. Мир, где ты не волен выбирать, чем тебе заняться. И дело даже не в деньгах, если я правильно понял. Родился в семье воинов — быть тебе только воином. Родился фермером — не сможешь стать торговцем. Это так удивительно! Совсем по-другому. У нас ещё возможно радикально поменять сферу деятельности. И начать зарабатывать больше. Или меньше. А у них… Да чтоб их демоны любили, в каком жутком месте надо жить, чтобы моя родная локация могла так воодушевить, а? Или это я такого мнения о моей родине просто оттого, что у меня не было шанса сравнить её с чем-то другим? Хор-р-роший вопрос.

— У вас проблем в реале не будет, если вы получите профессию вне ваших кастовых ограничений? — спросил я, переводя взгляд с брата на сестру и обратно.

— Нет, не будет, — тут же ответила сестра. — Пока мы выполняем наш долг, как воинов и стражей, никого не волнует, чем мы занимаемся в Каталоге. Нас поощряют, если мы совершенствуемся в выполнении нашего долга, но не наказывают, если мы занимаемся не только этим.

— Тогда не вижу причин в том, чтобы отказывать вам в приглашении, — пожал я плечами. — Правда, понятия не имею, что для этого нужно.

— Стать с нами друзьями, перейти в свою локацию и пригласить нас в группу, — вскочив со скамейки, тут же выпалил Франц. — Мы автоматически получим приглашение и сможем зайти в твой мир. То есть локацию. Выйти из этой и зайти в ту. Сейчас я отправлю приглашение в друзья.

О, вот и виртокно с запросом. Хочу, хочу стать друзьями с игроком Ларс Франц. И с игроком Ларс Эрика тоже хочу. Ну да, оба — воина и оба — Янтари. Десятый уровень у Франца и пятый — у Эрики. И оба смотрят на меня такими счастливыми глазами, словно ждут от меня новогоднего подарка. Детский сад!

— Только сначала я забегу к оружейнику, мне надо отдать ему долг, а потом уже на храмовую гору, хорошо? — поднимаясь на ноги, спросил я.

— Без проблем! — тут же ответил Франц. — Нам тоже к нему надо, подобрать оружие Эрике.

* * *

— Кстати, сколько мы будем должны за билеты в твою локацию? У неё какие уровни? — спросил меня Франц, когда мы подошли к лавке оружейника.

— М1Т4, — припоминая шифр, стоящий возле названия локации, ответил я. — А насчёт цены я не знаю. Заплатите столько, сколько принято у вас.

Брат с сестрой переглянулись слегка удивлённо.

— В смысле, принято у нас? — спросила Эрика, проходя в лавку за мной.

— В прямом. У вас что, не продают приглашения в другие локации?

— Продавать приглашения! Ну конечно! — стукнул себя по лбу Франц. — Вот на чём Ларин сколотил состояние так быстро! Я-то, дурак, не понял его намёков!

Я лишь улыбнулся и отвернулся от них к оружейнику.

— Добрый день, дядюшка Сюй, — с учтивым поклоном поздоровался я.

— Добрый, добрый, младший Мин, — с прищуром сказал Сюй Минжа, оценивая не столько меня, сколько тех, кто пришёл со мной. — Слышал, вы с мастером Ху Лонгвэем напоролись на проклятого пастыря вчера. Да такого, что к вам на помощь сам молодой господин Ямада пришёл.

— Да, дядюшка, — с горечью сказал я. — Я ещё слишком слаб, чтобы считаться достойным учеником мастера Ху.

— Это не ты слаб, это ваш враг силён. И быстр, к тому же. Скрыться от молодого господина Ямада очень сложно. Но тому проклятому удалось.

Плохая новость. Особенно для меня. Да ладно, чего преуменьшать-то? Для меня это катастрофа! Эта тварь мне теперь жизни не даст! И каждый мой выход на фарм будет сродни данжу! Чтоб его, почему мне так "везёт", а?

С другой стороны, усложнённый кач — увеличение экспы. Мне надо хорошенько прокачаться за короткое время. И это будет отличный способ ускорить обучение. Вон, один бой на грани рерола — и я сколько всего вкусного получил. А если этот монстр будет постоянно на меня волны животных гнать, то это же просто идеальная ходячая фарм-ферма!

— Раз враг силён — то мне просто надо стать сильнее его, вот и всё, — с улыбкой ответил я дядюшке Сюй. — Я, кстати, зачем пришёл. Долг вам вернуть хочу.

И выложил на стол перед ним три серебряные пластины Юйчанжи.

— Понравился фальшион? — с прищуром спросил меня оружейник, забирая их.

И на один квест в виртокне заданий стало меньше.

— Да, хороший меч, — сказал я, положив руку на шар противовеса. — В него энергия так сама и стекает.

— Значит, эксперимент удался, — с довольной улыбкой сказал оружейник. — Приходи, как разбогатеешь, сделаю тебе из такого же сплава прямой меч и кинжал к нему.

— Обязательно, дядюшка Сюй, — кивнул я, увидев новый квест в списке.

"Вернуться к оружейнику Сюй Минжа за комплектом уникального оружия для боевого мага (0/2з.п.)".

Два золотых! Два, чтоб его демоны любили! Это двести серебра, это две тысячи кредитов! Это цена аэроцикла среднего класса! Хотя да. За уникальное оружие, заточенное под топовый класс, в своё время в "Эре героев" и большие суммы платили. А уж сколько персов было в пк слито при попытке выбить из удачливого нуба эпичный шмот — и не сосчитать. Так что меч и кинжал, скорее всего, будут стоить своих денег. Вот только пока я наберу нужную сумму — у меня срок подписки закончится. Или нет?

— А вы, уважаемый Ларс Франц, остались довольны перчатками?

— Да, уважаемый Сюй Минжа, ваши перчатки-кастеты великолепны. Я бы хотел попросить вас подобрать парные короткие клинки для моей сестры, Ларс Эрики. Скорость, скрытность и точность удара в приоритете.

Ха… так этот парень — кулачный боец! А его сестрица, судя по перечисленному, типичная скрытница-убийца. Танк и ДД, неплохая пати для совместного кача. Им бы ещё хила и стрелка, но что-то тут я стрелков пока не видел. Хотя да, кого я вообще видел? Третий день только в локации, ни разу на соло-кач не вышел, всё начальный квест делал. И, кстати, ещё непонятно, выпустит ли меня мастер Ху из своих цепких лап в свободное плавание для кача на местных монстрах. Ученичество это тот ещё геморрой.

Глава 11. Плюшки…

— Благодарю вас за заботу обо мне, дядюшка Трэй, — с низким поклоном сказал я, прощаясь со служителем храма возрождения. — Без ваших наставлений я бы не смог стать учеником мастера Ху.

— Моих трудов в этом мало, младший Мин, — с тёплой отеческой улыбкой ответил мне Трэй Ким Тай. — Ты сам добился этого. Мастер Ху Лонгвэй хороший учитель. И если ты будешь неукоснительно выполнять его задания — ты добьёшься многого за малое время. Ты сможешь. Ты прошёл испытание энергией разрушения и не ушёл на перерождение. Значит, я не ошибся. Путь боевого мага тебе по плечу.

Сво… Да вашу… Чтоб вас демоны любили! Это. Было. Испытание! То есть как бы я не тужился, мне всё равно пришлось бы испытать весь обширный спектр неприятных ощущений от воздействия на моё тело энергии разрушения. Потому что это был один из критериев присвоения мне этой хитровывернутой специальности! Знал бы — послал по пешему маршруту с самого начала! Ну, право слово, нафиг такое счастье! Подумаешь, рарный класс. Мне моя психика дороже. Благодетели, чтоб их. Что этот дядюшка Трэй, что ехидный мастер Ху. Чего ещё они мне не сказали и не собирались рассказывать? Ну, то, что тот чокнутый Жемчуг всё ещё немёртв, они тоже мне не собирались рассказывать, по ходу. Придётся самому озаботиться сбором информации. На этих дядюшек надежды нет. Они мне всю подноготную точно не расскажут.

— Я постараюсь не оплошать, дядюшка Трэй. И если вам что-то ещё потребуется переписать или нарисовать — буду рад вам помочь.

— Да, я помню о твоих умениях, — кивнул мне служитель. — Удачи и успеха тебе, младший Мин Фенг.

Мне осталось лишь низко поклониться ему и отправиться по тропинке вниз. Эрика и Франц уже покинули Юйчанжи через свои комнаты в гостевом доме при храме, пора было и мне отправиться в Алшенар. Пора, пора. Хоть и неохота. Стоп. Камни! Я же могу по ходу движения осматривать камушки для ювелира. Не знаю, какие из них система признает "интересными", но если не начну их собирать — то не получу ни одного. О, вот этот подберу. И этот тоже. Этот… Нет, не интересен даже на первый взгляд. Ха, это сложнее, чем я думал. Ладно, бегать туда-сюда мне предстоит часто — наберу ещё каменьев ювелиру. А пока — скинуть всё из своего мешка в сундук и лечь на кровать.

— Выход из игры, — закрыв глаза, сказал я.

И тут же оказался в личном кабинете.

— Добро пожаловать в личный кабинет, Мин Фенг! Выход из Каталога?

— Тинг, ну ты же знаешь, что мне сейчас надо в Алшенар, отправить приглашение Францу и Эрике. Кстати да, они появятся, как все новички, в медцентре?

— Ага, только в другом крыле. В том, который отвечает за карантин прибывших из других миров в наш.

— Понятно. Тогда ты мне сразу такси вызови, как мы окажемся в Алшенаре, ладно? Денег на счету хватит?

А, туплю. Вот же передо мной окна с параметрами. Мда. Восемьдесят одна медяшка превратилась всего в восемь кредитов. Маловато, откровенно. Не разгуляешься. Надеюсь, у Франца с деньгами не такой же голяк.

— Хватит. А смысл? Их ещё полчаса минимум будут тестировать на всё подряд. Забыл, сколько сам провозился при генерации персонажа?

— Ну да. Точно. Ладно, тогда грузи Алшенар и кидай приглашения этим двоим.

* * *

— Может, подыскать тебе быстренькие квесты под твой уровень? — спросила меня Тинг, просидевшая на моём плече всю дорогу от общаги до медцентра.

— Не хочу, — покачал головой я, выходя из монорельса на станцию. — Франц и Эрика могут закончить генерацию персонажей раньше.

— Ну, несколько ближайших заданий по доставке мы бы с помощью аэробайка быстро сделали, — пожала плечами Тинг.

А я так и стал, как вкопанный. Аэробайк. Подписка же. Собственная комната. Я… тормоз я, что уж тут говорить.

— Тинг, найди мне общагу одиночек в округе, хорошо? И комнату поприличнее. Не забывай мне напоминать про аэробайк, как только я здесь появляюсь, ладно?

— Ладно, — покладисто сказала Тинг. — Есть комната в общаге одиночек, оплата может быть осуществлена сертификатом подписчика. Вот рекламный ролик.

— О, фейка! Ля какая! Эй ты, работяга на подписке, подкинь деньжат, не придётся за медстраховку снова платить, — услышал я спереди и тяжело вздохнул.

Как же без классики жанра. Станция монорельса, одинокий пассажир, без оружия и в стандартном костюме.

— Слыш, гопота, шли бы вы отсюда, пока на респ не улетели, — сказал я, сворачивая все виртокна и начиная слегка растягивать мышцы перед неизбежным боем.

— Ха-ха, насмешил, техник и каллиграф. У тебя даже перчатки нет, ты чем себя защищать собираешься?

Мда. Пять уродов, все двадцать плюс. А я тут пятнадцатого уровня, кажется. Нет, тринадцатого по специальности и шестнадцатого — по основному навыку. Огнестрел у главаря, остальные — с ножами. А, у одного не нож, а кастеты. Брони нет, совсем хорошо. Ха, так это ещё и не игроки, а реально местные неписи-гопники. Детский сад! Ну, сейчас и бюджет подправлю. За их счёт.

— Вас побить мне и кулаков хватит, — сказал я, разрывая дистанцию с ближайшим в одно движение.

Удар под дых, локтём по спине согнувшегося в три погибели. И контрольный — коленом в лицо. Увернуться от прямого удара кастетщика, ударить по запястью парня с ножом. Присесть, пропуская над собой руку с ножом четвёртого. Это он зря, кстати. О, не забыть ножичек первого подхватить. Пригодится. А теперь захватить запястье четвёртого и резануть его предплечье у локотя. А вот и первые крики боли. Первый-то даже вскрикнуть не успел. Ух, давно я по голове не получал, расслабился. Поймать ногу шустрика и выкрутить, пусть поматюкается в сторонке. Теперь выпрямиться и пересчитать противников.

Первый. В отключке. Второй, с резаной раной на правой руке, уже перекинул нож в левую. Маньяк, однозначно. И охота ему продолжать с кровотечением, а? Вон, третий, с недовывихом голеностопа, ковыляет к стеночке себе и не думает на меня рыпнуться. Отлично. На ногах — главарь, парень с кастетом и левша.

— А я ведь предупреждал. Валите-ка в туман, пока можете, — стряхивая кровь с ножа, сказал я.

— Хорошо, работяга, заслужил пулю, — с прищуром сказал главарь, плавным движением вытаскивая из кобуры огнестрельный пистолет.

— Вот дурак, — печально выдохнул я и отправил в полёт трофейный нож. — И нафига мне твой пистолет?

Конечно, в глаз. Конечно, остриём. Этот навык я никогда не тренировал. Он просто у меня всегда был. С рождения, кажется. Не знаю. Сколько себя помню, я всегда попадал в цель. Всем, что под руку попадало. Почему я тогда не выбирал в играх метателей лезвий всех разновидностей? Да потому что там это свойство моего организма было невозможно реализовать. А вот тут, в Каталоге, оно сработало. Значит, надо будет прикупить в Юйчанжи метательных лезвий.

— Я запомнил тебя, работяга, — сказал кастетчик, подбирая с пола своего контуженного товарища и убираясь в тёмный технический туннель.

— Ага. Конечно, — сказал я, подходя к трупу и принимаясь обшаривать его.

О как. Перчатка из Рокшенара.

"Начальная перчатка Техника

Количество элементов: 40

Прочность: 67/100

Универсальный рабочий инструмент Архов, приобретающий всё большую популярность и в самом Алшенаре. Набор инструментов зависит от блоков, установленных пользователем. Внимание! Установка блоков без наличия соответствующего навыка не позволит использовать соответствующие умения!"

Забираю, конечно. Пригодится. Но какая занятная приписка! Сколько умников пытались обмануть систему и приобрести умения без навыков таким вот образом? И сколько из них потом писало гневные письма в техподдержку, а? Что там дальше? А, да, нож.

"Простой походный нож

Урон: 5 ед

Прочность: 35/50

Стандартная популярная модель универсального ножа"

Да-да, стандартная и популярная. Только для походов их никто не использует. А вот для самообороны или нападения — самое то. Доступный нож и не наказывается законом.

Ага, вот и проездной. Естественно, не привязанный к ИН. Идеальный способ ограбления. Потому что жертва переводит свои деньги на проездной без привязки и они как бы теряются. То есть на счёт фирмы они поступили, но зависли. И непонятно, через сколько рук эти карты успевают пройти, прежде чем попадут к конечному пользователю, который уже привязывает к ней свой ИН. Отговорка одна: нашёл на станции, хозяина нет, имею право. Где там мой брелок с ИН? Сколько-сколько?! Тридцать кредитов? Ха, мой заработок за полторы реальных смены. А в Юйчанжи это будет три серебряные пластины. Неплохо. Да ещё и перчатка, пистолет с кобурой, нож, куртка… нет, куртку побрезгую взять. Как и брюки. А вот пояс подойдёт. И, пожалуй, нацеплю его сразу. Пояс с пистолетом в кобуре отпугнёт такую шваль получше специальности "Стрелок" в инфо персонажа.

— Вызов по стереосвязи от Франца Ларса, — сказала Тинг. — Кстати, советую активировать перчатку и утилизировать труп с ненужными вещами. Это тоже неплохие деньги.

— Принимай вызов и выведи в виртокно порядок команд при утилизации, — сказал я, нацепив на свою левую руку перчатку Техника.

Да, я помнил, что формально у меня ещё не было навыка "Техник" из локации Рокшенар. Но, насколько я помнил, "Утилизация" — одно из немногих умений, которые доступны всем и без навыка.

— Привет, — услышал я довольный голос Франца. — Мы только что успешно завершили тестирование. Как нам пересечься с тобой?

— Ловите приглашение, сейчас подойду к вам, — вчитываясь в последовательность действий в виртокне, ответил я.

* * *

— Ты ноликом точно не ошибся? — спросил я Франца, когда увидел в окне обмена сумму с двойкой в начале и тремя нулями в конце.

— Нет, не ошибся, — с улыбкой ответил мне Франц. — Эрика уточнила у нашего знакомого, эксклюзивное приглашение в мир М1Т4 без системы каст стоит у нас именно так. Не переживай, он уже обещал нам покрыть все расходы, если мы пригласим сюда именно его, а не кого-то другого.

— Тогда ладно, — пожал плечами я и кинул в окно торга с моей стороны сухпаёк.

Ну, у богатых свои причуды. Жёлтый цвет ников у ребят говорил сам за себя. А ведь в Юйчанжи ещё серыми были, такими же серебряными, как и я. Получается, что в моей локации они в месяц на игру готовы потратить в десять раз больше, чем я получил в качестве подарка за матерную открытку. Мда. Не, можно считать заработком, конечно. Но как-то больше издевательством с обоих сторон попахивает. Я его послал, а он меня на Каталог подсадил.

— Ты сейчас куда? — спросил меня Франц.

— Обратно, в Юйчанжи, — сказал я, мельком взглянув на тусклое из-за вечного смога небо. — Ну, удачи в освоении навыков.

— И тебе, в поисках мира, который тебе подойдёт, — с лёгким поклоном пожелал мне Франц.

На автомате отвесив ему такой же поклон, я хмыкнул этому настолько странному в этом антураже ритуалу. О, а вот и их аэрокар. Что же, мне бы тоже вызвать свой аэробайк. Ладно, пусть уедут сначала, а потом вызову.

— Тебя подбросить до гостиницы? — спросил Франц, когда дверь в их аэрокар открылась.

— Не, я на своём аэробайке полечу, — сказал я, отходя в сторону от них.

— Вызываю, — сказала в наушник Тинг.

— До встречи в Юйчанжи, — сказала Эрика, заходя в аэрокар следом за братом.

Я лишь поднял руку и помахал ей напоследок. Вон и мой аэробайк заходит на посадку. Ну, так себе моделька. Не дешёвка, но и не последняя модель. Твёрдая серединка. Пойдёт.

* * *

— Чтоб вас демоны любили, — хрипло сказал я, с трудом разжимая пальцы, вцепившиеся в ручки управления аэроциклом мёртвой хваткой. — Правы были мозгоправы проклятые. Вызывай такси, Тинг. Отзывай аэробайк. И никогда не напоминай мне об этом позоре.

— Аэротакси вызвано, Мин Фенг, — с ноткой сочувствия в голосе сказала фейка. — Вам надо встать с аэробайка, чтобы я его могла отозвать.

— Да, сейчас, — проглотив ком в горле, сказал я и с облегчением покинул сидение аэробайка.

Как же горько разочаровываться! А ведь я считал глупостью предостережения психотерапевтов о том, что у меня может проявиться страх полётов на аэробайке после катастрофы. Я был уверен в том, что это глупости и что стоит мне только сесть за руль — я тут же опровергну их предположения. Какой же я дурак! Сел за руль. И ничего не смог сделать с приступом ничем не обоснованной паники. НИЧЕГО! Ладно бы раз, я трижды пробовал. Трижды!

— Последствия аэрокатастрофы? — с тем же гадским сочувствием спросила меня Тинг.

Прежде чем ответить ей, я поднял взгляд вверх, на небо. И на одиноко плывущие там огромные белоснежные кучевые облака. Неужели всё? Неужели я больше никогда не смогу искупаться в них в полном одиночестве? Так, чтобы между мной и ими не было преграды из металла и пластика? Всё? Неужели действительно всё?! Проклятый год лишил меня семьи, будущего, чуть было не оставил калекой, а теперь ещё и это?! И опять мне предлагают жить вопреки, смириться и попытаться измениться?! А не послать ли их всех к демонам?! Сколько можно искать новые смыслы жизни взамен старых?! Сколько раз мне переписывать свои мечты и предпочтения, а?!

Тело маленькой крылатой феи перекрыло мне вид на тусклое небо с сероватыми облаками. Тинг. Точно. Она же что-то у меня спрашивала. Вот уж кого жизнь не пощадила чуть ли не сильнее, чем меня. Оказаться персональной помощницей человека, который ненавидит Рокшенар, хотя выросла именно там. И лучше всего знаешь именно его. Ладно, наследия моих родителей хотя бы хватило на то, чтобы восстановить моё тело и не оставить меня прикованным к постели инвалидом. Это уже хорошо, ведь правда?

— Да, — пробурчал я, вспоминая вопрос Тинг. — Почти четыре года прошло, а я… Чтоб его демоны любили! Это нечестно! Я же в игре, какого у меня здесь… Скотство, — прекрасно понимая, что плюсы всегда уравновешены минусами, успокоился я.

Всё логично. Если у меня здесь сработал природный талант попасть в цель при любом раскладе, то должен был сработать и какой-нибудь минус. Почему бы не страх полётов на аэроцикле? Да, не врождённый, а приобретённый, но так это ничего не меняет. Свободный полёт над облаками для меня теперь закрыт. Что в реале, что тут. Если только в Юйчанжи и на мече, но для этого сначала надо себе этот меч заказать. И прокачаться.

— Такси прибыло, Мин Фенг.

— Да, спасибо, Тинг, — сказал я, возвращаясь в реальность.

Хотя да, говорить о возвращении в реальность, находясь в симуляторе родного мира, как-то неправильно, наверное. Что-то я того, раскис. Фигня всякая в голову лезет. Подумаешь, страх полётов на аэробайках. Разве это повод рвать на себе волосы и радикальным методом решать все свои проблемы? Шагнуть вниз с крыши небоскрёба я всегда смогу. А вот остаться и доказать всем, что Льюис Лан Лин действительно может не просто выжить, а подняться на вершину — сделать будет тяжело. Но я сделаю это. Или сдохну в процессе. У меня ещё есть пара десятков счетов, которые я собираюсь предъявить к оплате подонкам, ответственным за мои беды. Я не имею право опускать руки.

— Поехали домой, Тинг. Пообедаю по-быстрому, посмотрю пару уроков по штопке одежды и в Юйчанжи. Квесты от учителя надо завершить до встречи с ним.

— Хорошо, Мин Фенг. Приятного аппетита!

* * *

Так… Иголка. Есть. Костяная. Жуть какая-то. Нитка. Тоже есть. Толстая, того же цвета, как моя одежда. А теперь вспомнить, как они там это делали…

— Узелок, — пробурчал я, скручивая конец нити и перекатывая получившийся комок между пальцами. — Затянуть. Ха! Получилось, Тинг!

— А с чего бы не получиться? Это же всего лишь узелок на нитке завязать, Мин Фенг! — фыркнула фейка, со спинки кровати наблюдая за моими потугами.

— Что ты понимаешь, — хмыкнул я высокомерно. — Это основа будущего навыка! Наверное. Теперь проткнуть ткань. С изнанки наружу, чтобы узелок остался не видим. Ха! Вот так! Я молодец! Теперь с одного конца дыры отступить немного и проткнуть с лицевой…

Повторяя заученные наизусть инструкции, я старался максимально повторить увиденное в роликах. Потайной шов, ага. Наилучший результат для таких повреждений. Латка там не нужна, просто соединить разорванные края так, чтобы было менее всего заметно.

— А теперь аккуратно натянуть нитку, чтобы стежки стали не видны… Да! Тинг! Получилось! Ха! Я гений!

— Ты просто заштопал одну дырку в своей накидке! — возмутилась Тинг. — Тебе ещё три такие же дырки зашить надо! Ты каждую так превозносить будешь?!

— И буду, если получится также хорошо, — фыркнул я, закрепляя нитку на обратной стороне и обрезая её. — И вообще, почему это мне нельзя радоваться мелочам, а?

— Забудь, — стукнув себя по лбу, сказала Тинг. — Я просто периодически забываю, что ты обычный малолетка, только учащийся быть взрослым.

— А вот за малолетку сейчас обижусь, — полушутливо сказал я, принимаясь за штопку второй дыры, на спине. — И вообще, если бы я не радовался мелочам — давно бы шагнул вниз с причального балкона. Что для одного мелочи — для другого фундамент будущего величия. Неважно, что камешки пока маленькие и неказистые. Важно, что они есть. О, кстати, камешки! Забыл рассмотреть. Надо будет после штопки…

И тут в мою дверь грохнули кулаком так, что я подскочил. Естественно, иголка вошла не в ткань, а в палец, который придерживал материю. Больно!

— Эй, Мин Фенг, уже проснулся или ещё дрыхнешь?!

Конечно, кто же ещё мог стучать в мою дверь в доме мастера Ху Лонгвэя? Только он сам! Зачем так пугать, а?!

— Я уже проснулся, учитель, — успокаиваясь, ответил я достаточно громко, чтобы было слышно за дверью.

— Да? А почему тогда завтрак до сих пор не готов, а? Ученик? Так-то ты заботишься о своём учителе?!

Да ладно! Мне ещё и готовить учиться теперь? Нет, в принципе, сварить лапшу и яйца я могу. Сделать омлет тоже. Салат порубить и маслом заправить — без проблем. Но как бы…

А что потом? Стирка, готовка, уборка?! Я ему ученик или домработница? Прополка грядок в список не входит? Или входит? Поэтому он и спрашивал насчёт травничества, да? Да чтоб его демоны полюбили! А у меня выбор есть? Есть. Я всегда могу отказаться от ученичества, запороть билд и пойти на рерол. Не дождётесь.

— Вы, учитель, мне бы сразу правила объяснили, и я бы понял, что к чему, — с лёгким упрёком в голосе сказал я, облизывая уколотый палец. — А в середине дня наезжать на того, кто почти все квесты ваши с утра сделал — некрасиво получается.

— Да?! Это какие МОИ квесты ты уже выполнить успел? — открывая дверь в мою комнату, спросил мастер Ху.

И тут я увидел, как список моих квестов пополнился пятёркой свеженьких квестов. Ну, как я и подозревал. Готовка, покупка продуктов, уборка, сбор урожая. Я случайно не ошибся жанром игры, а? Это точно ММОРПГ?!

* * *

— Нормально, — попробовав первый кусочек моего омлета, сказал мастер Ху. — Лучше пригорелых лепёшек с сыром прошлого оболтуса. А если добавишь в яйца остатки вчерашней мясной подливы и пару перьев зелёного лука с грядки за домом — будет ещё вкуснее. Надеюсь, это не единственный рецепт в твоей книге рецептов.

Я не знал, плакать мне или смеяться. Квест "Приготовить завтрак учителю" наконец-то оказался выполненным. Вот честно, готовить на открытом огне на толстостенной сковороде было тем ещё испытанием. Плохо было то, что место только что сданного квеста тут же заняла строчка "Приготовить обед учителю". А когда выполню этот, появится строчка про ужин, да?

— То, что броню успел отнести — молодец. И что все свои вещи сюда перенёс — тоже хорошо. Штопку закончишь, как освободишься. Уборку тоже потом сделаешь. Сейчас я покажу тебе, как собирать урожай с целебных трав у источника. А потом я создам из них для тебя пилюлю. Заодно и узнаешь, что такое алхимия. Уверен, в твоём мире подобное не встречалось, в отличие от травничества. Идём, ученик.

А со стола убрать? Можно подумать, посуду в этом доме буду мыть не я, а сам мастер. Ладно, идём так идём. Потом всё уберу.

— Про светляк не забудь, — напомнил мне учитель, быстро проходя коридор и дожидаясь меня в комнате-складе. — Мне-то свет не нужен, а вот тебе… тренироваться надо.

Как он завуалированно напомнил о моём страхе. Единственном до сегодняшнего дня. Интересно, я когда-нибудь смогу избавиться от них? Или это навсегда? В любом варианте, у меня сейчас нет времени и денег на лечение психики. Не думаю, что стандартные бесплатные сеансы у психолога могут мне помочь. Это страх темноты в такой форме, как у меня, предполагал обязательную и бесплатную установку особого чипа дополненной реальности с включением режима ночного зрения по требованию пользователя. А страх полётов на аэробайках — это ничто. В аэротакси и на аэрокарах я же нормально летаю, ничего не мешает. Так что никто бесплатно эту фобию лечить не будет. Да и не до неё сейчас. За месяц подписки мне надо научиться зарабатывать в Юйчанжи столько, чтобы мне хватило на дальнейшее развитие и вывод в реал. А это — нелегко. Даже с моими способностями. Точно! Не забыть вместе с клинками заказать себе набор метательных лезвий!

— Кстати, можешь уже тушить светляк, тебе сейчас обе руки понадобятся.

О, а ведь я уже пришёл! Кстати, здесь же камней разных — куча. Можно ли будет позаимствовать горсти две из них для ювелира? Или это будет считаться святотатством и преступлением? Как бы у мастера это спросить поаккуратнее, а?

— Давай, не отставай. Смотри внимательно и запоминай. На всём острове ты не сыщешь места, где росли бы эти травы. Потому что нигде более ты не найдёшь такой концентрации энергии созидания. Сон-трава, Водный каштан, Лунник оживающий, Звездоцвет и Драконий зёв. Из них ты пока можешь собирать только Сон-траву. Только листья. И только на тех стеблях, что уже зацвели. Листья! На цветущих стеблях! Не перепутай. Запомнил?

— Тинг, ты записала? — тихонько спросил я у своей невидимой помощницы.

— Записала, — также тихонько ответила мне она.

— Запомнил. Вот эти фиолетовые цветы, срезать только листья со стеблей, только с цветущих. Сами стебли не срезать, так ведь?

— Ни в коем случае! — ужаснулся мастер Ху. — Когда цветение закончится, мы соберём семенные коробки и используем их тоже. А на стеблях появятся новые побеги. И новые листья с цветами. Срежешь стебель — погубишь растение. Выпорю.

О, а вот и угрозы телесного наказания. Замечательно.

— Срезать листья нужно ножом. Обычным, бытовым. Складывать в мешочек, причём каждую траву — в свой. Лови мешочек. Его подвесишь на пояс, чтобы обе руки были свободны. Нож есть?

— Есть, — сказал я, снимая рюкзак и доставая оттуда свёрток с походными инструментами. — Вот.

— Да, пойдёт, — кивнул мастер Ху. — Теперь постоянно носи на поясе, по пути могут попадаться нужные травы, будешь собирать их. Но это на будущее. Сейчас же просто собери пятьдесят листов Сон-травы.

* * *

Если бы не Тинг и её автоматический счётчик в виртокне с квестами я бы замучился пересчитывать эти листочки. Нет, они не были мелкими, но на каждом цветущем стебле их было штук пять максимум. Иногда — меньше, иногда — больше. Мне просто было лень пересчитывать. А так — положил в мешочек листик — и автоматически сработал счётчик. Удобно. Между прочим, мастер Ху не ушёл из пещеры, а также занялся сбором травы. Только уже другой. Той, которая росла у самой воды, с длинными и жёсткими листьями-копьями и небольшими орешками на корневищах. Учитель вытаскивал кусты из воды, осматривал корни, откручивал их и складывал в такой же точно мешочек, как и мой. И при этом продолжал грузить меня информацией о растениях, их сборе и прочем.

— …известные, как приправы, около источников приобретают дополнительные свойства…

Понятно, что уж. И логично.

— …в сочетании с растениями или камнями могут дать необычный эффект. Так что надо быть очень аккуратным в подборе компонентов будущей пилюли. Один ингредиент может заменить другой, но важно, чтобы их дополнительные свойства…

О, чтоб его демоны любили! Мой мозг скоро опухнет от количества свалившейся на него информации! И ведь не могу ничего сделать, придётся обрабатывать эту информацию в кратчайшие сроки. Вот сейчас как устроит мне экзамен по рассказанному, как начнёт потом распекать, что я нерадивый ученик — взорвусь же. Оно мне надо?

— …растения, кристаллы, грибы, части животных — использовать можно всё. Но не всё принесёт…

Так что руки работали, а мозг — впитывал информацию и быстренько раскладывал её по полочкам. О нет, это не суперспособность, это банальная тренировка.

— Ну, закончил? — спросил меня мастер Ху, выходя из воды и завязывая свой мешочек.

Я посмотрел на счётчик и отпустил уже выбранную ветку.

— Закончил, — тут же сказал я.

А вот и завершение квеста. Прикольно.

— Ну пойдём тогда, будешь помогать мне пилюлю силы дракона делать.

— Поздравляю с новым уровнем и новым навыком, — ехидно сказала мне на ухо Тинг. — Травник, третий уровень.

Почему третий? Неужели это Агротехника из Алшенара конвертировалась? Так там ведь всего единичка была! С какой стати здесь тройка?! Мда. Вот уж не думал, что моё занятие бонсаем и икебаной даст прибавку к навыку чисто магического мира. Но больше дополнительным уровням навыка взяться просто неоткуда. Не могу же я быть гением сбора всякого растительного сырья, правда?

Глава 12. …и тарашки

Вышли мы в комнату, пристроенную к горе. И я только сейчас понял, что это не одна почти квадратная комната. Это три комнаты, разделённые двумя раздвижными деревянными перегородками. Хитро сделанные перегородки, с первого взгляда и не отличишь от сплошной стены. Пока мастер Ху не подошёл к ней и не прикоснулся — я и не понял, что к чему. А, может, дело в каком-нибудь заклинании? Я же не вижу пока энергию, а если направить слабый импульс, то и не почувствую ничего. Я всего пятого уровня теперь, если верить словам Тинг о левел-апе.

— Вот, алхимическая печь.

Ну, запомню, да. Вот эта полуметровая громадина называется алхимической печью. Из металла, полностью. Топка внизу, сверху — чаша-котелок с крышкой. И в крышке — отверстие в кулак диаметром. Которое может быть закрыто. Крышка в крышке, первый раз такое вижу. Хотя да, я из кулинарных приспособлений для готовки видел только плоские плиты на кухне у родителей, хотпоты в ресторанах и пищевые синтезаторы в общагах. А тут — даже не кулинария, а алхимия.

Причём стояла эта громадина на каменном постаменте-столе, а рядом с ней, справа от печи, были расположены разнообразные каменные шкатулки. Квадратные, прямоугольные, высокие низкие, всякие. Слева от печи было пусто. И я понял, почему, когда мастер Ху снял крышку с котла и положил на стол. Интересно, что в шкатулках? И что хранится на тех стеллажах, которыми заставлены все стены этой комнаты. Не красивыми вычурными витринами-полками, на которых принято расставлять диковинки, хвастаясь ими перед гостями, а обычные скучные однотипные стеллажи с плетёными корзинами и деревянными ящиками. Вот только что-то мне подсказывало, что содержание этих корзин и ящиков будет стоить побольше многих витрин вместе с диковинками.

— Нагревается печь при помощи огненного камня, — продолжал пояснять мастер Ху, одновременно с этим открывая квадратную каменную шкатулку и доставая оттуда овальный камень жёлто-коричневого цвета с тонкой резьбой по нему. — Укладываешь его в топку, потом — направляешь свою энергию в камень. Печь разогревается. Ингредиенты забрасываешь в котёл. Последовательность и температура важна, но не для такой слабой пилюли. Пока можешь кидать всё вместе и не особо следить за пламенем. Давай свою добычу. И одну чёрную жемчужину размером с горошину.

Чтоб его демоны полюбили! Нет, вот как это называется? А если бы я их продал?! О таком вообще-то предупреждают заранее! А если бы меня сестрица-ювелир не предупредила бы? Пришлось бы выслушивать поток упрёков?! Хорошо, что я всё же прислушался к ней. Я протянул мастеру одной рукой мешочек с собранными листами, а второй снял с пояса инро с чёрными жемчужинами. Мастер мешочек взял, но доставать листы не торопился, просто положил его на стол рядом с печью. Я же открыл инро и достал оттуда самую большую горошину. Кстати да, надо будет взять попозже инро с несколькими отделениями, под разные размеры жемчужин.

— Неплохо, — с прищуром сказал мастер Ху, отходя от печи. — Многие продают всё сразу, не понимая реальной ценности добычи охотника. Попробуешь сам? Это просто. Бросай жемчужину в котёл. И двадцать пять листов Сон-травы. А потом направь свою энергию на огненный камень.

Зараза ты, мастер Ху. Каждое слово, каждое действие придётся с тобой продумывать, чтобы не оплошать. Вот же наградил дядюшка Трэй меня учителем. Спасибо ему большое. Огромное спасибо. А теперь серьёзно.

* * *

Жемчужину я не бросил, а аккуратно положил. А то ещё отскочит, закатится, ищи потом. Сколько там листьев? А, вот, нужная строчка в квестах. Двадцать пять. Приблизительно половину из мешка. Ну, просчитался. Добавлю ещё два листа. Теперь точно двадцать пять. Энергию. В огненный камень. Придётся руку вытягивать, чтобы собранная мной в кончиках пальцах энергия точно не рассеялась, а попала в этот камень. И… да! Получилось! Сразу две единицы сняло. Много? Мало? Или нормально? Ого! Жаром так и пахнуло из топки! Ничего себе!

— Ну вот, сейчас печь преобразует энергию из огня, распылит ингредиенты на составляющие, потом перемешает их. Буквально пять минут… Даже меньше, надо же, — с удивлением сказал мастер Ху, второй раз за сегодняшний день посмотрев на меня как-то странно. — Ну-ка, чуть прибавь огонька, чтобы ускорить процесс.

"Чуть" — это сколько? Ладно, попробую одну единичку кинуть. То есть совсем чуть-чуть. Ну, не вышло. Опять две единицы сняло. Девяносто шесть единиц энергии у меня осталось. Сколько?! А, ну да, после поднятия уровня же выросло и общее количество энергии. Но почему у меня не получается одну энергию отправить туда, а?

— Да, так нормально. Вот смотри. В котле сейчас одна бордовая взвесь. Теперь мысленно формируешь в центре каплю из чистой энергии созидания. Просто представляешь, что там — капля. И что вся эта взвесь налипает на эту каплю, формируя идеальную горошину. Как будто… да, именно так, — увидев, что происходит в котле, сказал мастер Ху.

Вот просить меня представить что-то не надо, фантазия у меня богатая. Надо точно говорить, как оно должно выглядеть. А то я чуть каплю и не представил. Такую, классическую, с острым верхом и тупым низом. Хорошо, что мастер Ху пояснил подробно и я быстренько исправился. Представить, как эта бордовая взвесь всасывается в каплю было вообще проще простого. Кстати да, неплохо было бы и уплотнить эту взвесь, чтобы она превратилась в однородную твёрдую массу.

— Не торопись! — поспешил остановить меня мастер Ху. — Не уплотняй так сильно! Плотная консистенция тяжела для организма новичков. Тебе же самому будет тяжело поглотить пилюлю. Вот так. А вот теперь чуть уплотни верхний слой. Чуть! Как кожица у винограда. Отлично. Гаси пламя. Просто забери обратно остатки энергии из камня и всё.

Да что там забирать… Одна единица всего. Опа! А куда у меня десяток единиц энергии делся, а?! Неужели та воображаемая капля сожрала? Видимо, да. А мастер Ху уже забирает из котла багровый шарик размером чуть больше фасолины и смотрит через него на просвет.

— Отличный результат для первого раза, Мин Фенг. Талант у тебя определённо есть. Вот только кажется мне, что он не в алхимии и не в травничестве. Точнее, не только в них. Пойдём обратно к источнику. Поглощать пилюли лучше во время медитации. И чем ближе к источнику, тем лучше. Быстрее будет.

— Поздравляю, Мин Фенг! — с удивлением сказала Тинг. — Ты освоил новый навык, Алхимия, первого уровня. Так быстро…

Я лишь хмыкнул и тихонько, чтобы не услышал мастер Ху, сказал:

— Это не быстро, это нормально. Для меня и таких же несчастных будущих молодых господ, как я, Тинг. Если бы тебя дрессировали так, как нас с младенчества, ты бы уже не пятёркой была, а семёркой с плюсом.

* * *

Запалив светляк на автомате, я молча следовал за таким же молчаливым мастером Ху и с тихой грустью вспоминал своё прошлое. Детством всё то, что происходило со мной лет с трёх назвать вряд ли можно было. С утра и до позднего вечера — учителя. Этикет, правописание, боевые искусства, математика, литература, танцы, история, прочее. Хорошо хоть расписание составляли с учётом переключения по видам деятельности, чтобы я не клевал носом. Бунтовать? А смысл, если у старшей сестры была такая же нагрузка? Да и маму расстраивать не хотел.

— Присаживайся, — сказал мастер Ху, когда мы подошли к тому самому плоскому камню, на котором я медитировал и в прошлый раз. — Проглоти пилюлю и сразу начинай медитацию. Медленно растворяй пилюлю и разгоняй полученную организмом субстанцию по всему телу. От макушки до кончиков пальцев. Каждая частичка твоего организма должна получить немного этой пилюли. Каждая мышца, каждая косточка. Распределяй равномерно, не торопись.

Сел. Проглотил. Начал медитацию. И чуть было не выпал из неё, когда почувствовал внутри, в желудке, настоящий взрыв. Тонкая оболочка растворилась и бордовая смесь растеклась по моему организму, отлично. Странно, что одновременно я чувствовал и жар, и прохладу. С трудом удержав концентрацию на своих ощущениях, я принялся "разгонять" это двойственное нечто по всему телу, как и советовал мне учитель. Руки. Ноги. Голова. Моё тело, словно губка, впитывало жар пилюли и сразу же охлаждалось её же прохладой. Каждая клетка, каждая частичка моего тела становилась… сильнее! Да ладно! Быть того не может!

— Поздравляю, показатель силы вырос на один пункт, — с интересом сказала Тинг.

Ха! У меня теперь что, кроме интеллекта всё по четыре? Отлично!

— Хорошо, Фенг. Не прерывай медитацию. Открой рот и проглоти пилюлю, которую я тебе дам. Будь внимательнее, она чуть мощнее пилюли силы дракона. Схема поглощения та же. Только действовать нужно ещё аккуратнее.

Да быть того не может! Учитель решил меня протюнинговать по полной сегодня, что ли? А вот и пилюля. Ох, ничего себе! Чтоб его демоны любили! У меня внутри словно шаровая молния взорвалась! И такое ощущение, что она меня на части разорвёт, если я не справлюсь! Нафига такое делать? Она раза в полтора мощнее предыдущей! А то и в два, если уж быть совсем честным с собой. Это же… больно!

Без паники, Лин-эр, без паники! Ты справишься. Контроль дыхания, погасить эмоции, сосредоточиться на главном. Выскажу всё этому извергу потом, если выживу. И чуть позже, если уйду на респ. Аккуратно расширить шар до пределов тела. Не торопясь. Твою мою! Это больно! Как будто по всем нервам прошлась молния. По каждому нервному окончанию! Кажется, я уже знаю, для чего эта пилюля. Ох, что же будет, когда эта штука дойдёт до головы? И ведь замедлить или растянуть воздействие никак не получается! О, вот и оно… Чтоб его… Только бы выжить.

* * *

Очнулся я от потока воды, хлынувшего на моё лицо. Ну да, один из лучших способов привести в порядок того, кто потерял сознание.

— Слабак ты, Фенг, — ровным голосом сказал мастер Ху. — Первый уровень пилюль спокойно слопал, а вот второй не осилил.

— Ещё бы ты осилил! — возмутилась вдруг Тинг. — Второй уровень пилюль дают игрокам с двадцатого уровня! Удивительно вообще, что ты её почти поглотил. На твоём-то пятом! Интеллект всего на единицу поднялся, вместо двух, но и то хорошо. Теперь будешь быстрее обрабатывать информацию и лучше воспринимать действительность.

Мда, я уже понял, что у меня учитель маньяк. Вот только сейчас понял, насколько. На пятом уровне давать пилюлю, созданную для двадцатого — это не садизм и не излишняя вера в ученика. Это эксперимент над разумным!

С другой стороны, мне же это на руку. По сравнению с другими Янтарями я так, заготовка. Те же братья, охраняющие молодого господина Ямада. Да мне до них — как нубу до топа. Хотя да, я же и есть нуб по их критериям. Пятый уровень всего. Нет, ошибочка, уже шестой же. Всё равно, ни-о-чём.

— Простите, мастер Ху, — вытирая мокрое лицо рукой, сказал я. — Я стану сильнее.

— Конечно станешь! — фыркнул мастер Ху, подавая мне руку, чтобы я мог подняться. — Но пока не стал — только по одной пилюли в день. И только первого уровня. Жаль, конечно, по две пилюли было бы быстрее. Хотя, если обе пилюли будут первого уровня, и если разнести приём по времени, утром и вечером… Идём, потренируемся. Тебе надо привыкнуть к возросшей силе перед тем, как выходить на охоту. Завтра начало ночей тёмной луны, нечисти будет море, лучшего времени для сбора качественных жемчужин не существует. Но и оказаться в храме возрождения риск большой. Справимся. Вот, кстати, и наша площадка для тренировок.

Как громко он сказал, площадка для тренировок. Более-менее ровный участок пещеры с несколькими деревянными чурками в человеческий рост и всё. А, нет, ещё стойка с деревянными мечами всевозможных размеров и форм. Аналог моего фальшиона там тоже присутствовал. Но я упорно проигнорировал его и выбрал прямой одноручный обоюдоострый меч. Удивительно, но деревянный меч по моим ощущениям весил столько же, сколько и настоящий, боевой. Свинца туда что ли залили? Интересно. Кстати да. Снять рюкзак и поставить своё настоящее оружие в стойку вместо выбранного. Чтобы не мешало.

— Решил сменить оружие? — спросил мастер Ху. — Ну, в руках молодого Ямада такие мечи действительно выглядят изящно и смертоносно. Подходит ли он тебе?

— Я с такими тоже тренировался, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Так что у меня владение обоими клинками на одном, показушно-церемониальном уровне. Вот только логика мне подсказывает, что эта форма больше подходит для разнообразных боевых техник, чем типично рубящий клинок.

— Как-как? Показушно-церемониальный уровень владения? Ну-ну. Хотя да. Есть что-то такое в твоих движениях. Какое-то излишество. Теперь понимаю, от чего. Но прямой одноруч поставь пока на место. Бери фальшион и не выделывайся. Когда купишь себе прямой меч — тогда и будем отрабатывать удары этой зубочисткой. И не кривись ты, завтра же фальшионом махать будешь, а не прямым мечом, ребёнок! Давай, по десять ударов со всех четырёх сторон. Сверху-снизу, справа-слева.

Ну, прав мастер Ху. Пока у меня фальшион, а не то изящное нечто. Завтра действительно придётся орудовать именно этим мечом, а не новым. Так что да, прямой меч поставить на место, а взять деревянный аналог моего фальшиона. И да, с началом настоящих суровых тренировок меня. Последний раз четыре года назад тренировался, если не больше. Поверить не могу, что скучал по этому ощущению. Но да, кажется, скучал. Удивительно.

Не особо размахиваясь, ударил по столбу и чуть не выронил меч от отдачи. Теперь понятно, о чём говорил мне мастер Ху. Силы в мышцах стало заметно больше. А ведь это только четвёрка в "Силе". Что будет на десятке? Брр. Страшно.

* * *

Через час моя рубаха уже была мокрой от пота.

— Справа, вниз. Слева, вверх. Слева, вверх, — снова сказал мастер Ху, а я чуть не выругался, на автомате ударяя нижнюю часть бревна. — Всё, стоп. Отложил меч, сел в позу для медитаций. А теперь признавайся, что случилось с твоим родом? Почему бросил занятия? И с какой стати сбежал из своего мира в наш?

Какого?! Что значит, сбежал?! И какое ему дело до того, почему бросил и что случилось с моим родом? С чего он вообще взял, что у меня всё это было, а?! Я посмотрел на него снизу вверх и моментально успокоился. Мастер, учитель. Конечно, он должен быть таким. Подмечающим мелкие детали, взаимосвязи, странности. Иначе какой из него учитель, а? Тем более, боевых магов.

А ведь он в самом начале меня раскусил, как только увидел. Ещё в первый день задал вопрос насчёт того, остались ли в нашем мире благородные или нет. Меня приняли за "молодого господина" со всеми вытекающими. Конечно, мастер есть мастер, он должен знать. Потому что кто, кроме него мне ещё подскажет, как быть?

— Да не было у меня рода, мастер Ху, — с горечью сказал я. — Отец — талантливый, но чужестранец и без покровителей. У него и отца-то не было. Ну как, был, технически, но моя бабка по отцовской линии растила его сама, от деда осталось лишь имя и всё. Моя мать — да, из местных, непростых, но не великих. Если бы не талант отца и не то, что мать была младшей дочерью из боковой ветви рода — согласие на брак никто бы не дал.

И, естественно, что меня и мою сестру в роду матери не очень-то жаловали. А после гибели матери так и вообще забыли о нас. Ну как, забыли. Сестра-то перешла в род мужа, а я по их канонам числился единственным представителем рода Льюис. Короче, чужаком. Тем более, что с дедом по материнской линии у меня отношения не сложились из-за того инцидента в детстве. Всё не то и всё не так — это про меня. Мда. Хватит предаваться воспоминаниям. Мастер молчит и ждёт пояснений. Я ведь только начало истории рассказал.

— Родители погибли, я чудом остался жив, все деньги ушли на моё лечение. Четыре года я не о тренировках думал, а о том, как выжить и не скатиться на самое дно. В тот же день, когда я пришёл сюда, у меня ТАМ рухнуло всё. Я лишился работы, друзья вновь превратились в товарищей, а то, чем предложили заниматься для пропитания, мне было ненавистно. Это не побег, мастер. Это просто… прыжок со скалы в надежде зацепиться руками за камни и найти новый путь. Как-то так.

— То есть тебя ТАМ ничего не держит? — с прищуром спросил мастер.

Странные вопросы. Что значит, не держит? Стоооп… Нет, это мои личные глюки. Это просто локация, обычная развлекаловка, как и наш Алшенар. Это не может быть чем-то большим. У меня просто слишком буйная фантазия.

* * *

— Только сестра. Она замужем за хорошим, обеспеченным человеком, но…

— Но за ней не стоит рода её отца, понимаю, — кивнул мастер Ху. — И они не стали тебе помогать, когда ты нуждался в помощи. Но тебе нравиться в Юйчанжи?

— Да, — без раздумий ответил я. — Во всяком случае, пока то, что я видел, не вызывает у меня отторжения. Хотя тот, кто стал проклятым Жемчугом, меня выбесил изрядно.

— И не тебя одного, — хмыкнул мастер Ху. — Хорошо. Я тебя понял. Ещё одно. Ты всегда так быстро осваиваешь новое?

Вот и как ему ответить, чтобы он понял правильно? Мне, чтоб его, просто не с кем сравнить себя! Других детей у меня в окружении долгое время просто не было. Даже когда начались групповые занятия у наставника по единоборствам и танцам… Ну да, ещё и школа каллиграфии. Но там были такие же жертвы системы строгого воспитания "молодых господ". Вот только в отличие от большинства обучающихся там, я был единственным сыном в семье. И когда я поинтересовался причиной этого, мама стала грустной и ответила, что "так получилось". Больше я об этом не спрашивал. Видеть её грустной снова я не хотел. А отца спрашивать было некогда. Он просто очень редко бывал дома. Очень.

— Возможно, — пожал плечами я. — Не мне судить об этом. Я редко занимался с другими. Мои родители могли позволить себе нанимать мне учителей, а не отдавать в бесплатную школу. А в той школе, в которой я воспитывался потом, я не особо выделялся. Все были такими же.

О да, в группе поработать мне тоже пришлось. В тринадцать меня отправили в специализированную школу. И вот там я и узнал, что такое игры в виртуальной реальности. Конечно, в капсулах. Тогда костюмов и шлемов ещё не было. Практика по управлению персоналом превратилась в увлечение, которое чуть было не подвинуло с первого места рисование и каллиграфию. О нет, я не пропадал в капсуле сутками и не пренебрегал сном, я честно проводил в капсуле лишь положенное по практикуму время. Но за это время я успевал сделать и обязательный минимум, и насладиться новыми ощущениями, которые давала виртуальная реальность. Свободой познания того, что интересно мне, а не необходимо "будущему молодому господину".

— После гибели родителей же мне стало не до обучения, — горько сказал я, вспоминая, как тяжело мне было в первые дни после выписки из больницы.

И мой персонаж, 0.Яркое.Облако.0, стал единственным доказательством того, что вся прошлая жизнь не оказалась выдуманной несчастной травмированной психикой сказкой. Вот только к тому времени основная часть игроков уже перебралась в Каталог. А я… цеплялся за "Эру героев" до последнего, не желая признавать очевидного. Если я брошу играть за 0.Яркое.Облако.0 — я не потеряю последний шанс вернуть всё. Если я не буду работать в сфере реального производства — я не перестану быть Льюисом Лан Лином, сыном Льюиса Арчи и единственным его наследником. Если я стану жить по-своему — я не предам свою мать, урождённую Монкут Ми Хен, младшую дочь боковой ветви древнего, но бедного рода, стоящего на самой грани одного серебряного миллиарда и десяти миллиардов медных работяг. И, самое обидное, что я понял это только сейчас. А ведь мог бы уже года три фармить тут боссов и зачищать данжи. Не дурак ли я после этого? Ответ очевиден.

— Ну да. Вставай, мышцы уже отдохнули, пора продолжить тренировку. Всё равно пока нагрудник в ремонте, я тебя в лес не потащу. Опасно это с твоим везением.

Я лишь тяжело вздохнул и поднялся. Чувствую, спать я сегодня буду очень крепко. А вирткостюм придётся стирать. Если я так потею здесь, то что происходит с моим телом в реале?

* * *

Я лежал на кровати в своей комнате в доме мастера Ху и тупил на виртокна с моими показателями. Всего день, а столько всего случилось! И кстати да, нелюбимое прозвище таки прописалось в системе. Хорошо хоть пока только здесь, в Юйчанжи.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Ранг: 3

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 6

Баланс: 2 з.п., 3 с.п., 81 м.м.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (10); Бой с колюще-рубящим оружием (13); Музыка (3); Медицина (3); Повар (3); Травник (3); Алхимик (1).

Золото. ЗОЛОТО! Две пластины. ДВЕ! Две тысячи кредитов! Четыре мои месячные зарплаты! Это даже круче подарка за ту матерную открытку. Она стоила только три мои месячные зарплаты. И за что! За билеты в мой мир. МОЙ! Надеюсь, те двое не пожалеют об этом. И трёшка серебра, которая была мной заработана убийством гопника в Алшенаре. Такое себе деяние. Надо будет продать оружие, как только снова появлюсь в Алшенаре. Если эти гопники связаны с местным криминалом, Силой Востока, то мне придётся долго доказывать, что я не олень. Хотя зачем? Я же не собираюсь играть в Алшенаре. Так что можно будет забыть об этом досадном недоразумении.

— Мин Фенг, а почему ты практически не обращаешься ко мне во время нахождения в Юйчанжи? — с лёгким смущением спросила меня Тинг.

— А потому что ты невидима для тех, с кем я разговариваю. И твои ответы они тоже не услышат. Представляешь, как это будет выглядеть со стороны?

А, чуть было не забыл! Ювелир и его мегаквест с камнями. Но его я сделаю по ходу. Интересно, трудно ли быть ювелиром? И нужно ли? То, что смогу — скорее всего. Понравится ли? Был не уверен. А вот Травничество и Алхимия мне понравились. Не знаю, каковы их перспективы, но то, как растворялись в котле ингредиенты и как потом формировалась пилюля — мне понравилось. Это было подобно процессу превращение сухой палочки туши в субстанцию, из которой потом прорастут горы и реки, деревья и здания. О да, именно так строго выверенные росчерки кисти превращают беспорядочные на первый взгляд мазки в целые фразы, полные тайных смыслов. Возможно, в музыке тоже что-то такое и было, но… Я не успел об этом узнать. В принципе, не жаль. Наверное.

— Всего лишь из-за этого?! — удивлённо спросила меня Тинг. — Так я же мысли читать умею! Достаточно просто мысленно ко мне обратиться и всё! Я тут же отвечу и всё расскажу. Я же говорила! Ещё там в Алшенаре, в самый первый раз!

Да ладно! У меня помощница-телепатка! Ну, она сейчас фейка, ей простительно.

— Ты тогда это так сказала, что я и не понял, пошутила ты или всерьёз. Как это технически реализовано? Ты все мои мысли читаешь? Или через одну?

— Нет-нет, только те, которые оформлены как прямая речь, обращённая ко мне, — поспешно заверила меня Тинг. — Использование имени в начале обращения приветствуется.

— Хорошо, приму к сведению, — сказал я и переключил своё внимание на окно с параметрами.

Параметры

Телосложение: 4

Ловкость: 4

Сила: 4

Интеллект: 4

Энергия: 100

Здоровье: 40

Результат применения пилюль тоже вдохновлял неимоверно. Все показатели теперь по четвёрке. За три дня я улучшил своё физическое состояние на треть. Это… нечто. Хотя да, учитывая то, что я три дня подряд еле доползаю до кровати, а сегодня вообще, уже лежу, хотя ещё и не вышел из игры, понятно, чем я за это заплатил. Но такая плата для меня приемлема. Опять же, прибавка в энергии радует безмерно. Сто! Двадцать разрезов! Больше, чем полтора часа светляка! Минута сорок под бафами! А ведь дальше будет больше. Четверть пути до Жемчуга я уже прошёл. Осталось ешё три раза по столько. Здорово.

— Выход из игры, Тинг. Пора в реал возвращаться.

Глава 13. Незваный гость

Я открыл глаза с чётким ощущением того, что я опаздываю. И да, мои ощущения оказались правдивы! Я опаздывал! Завершить свои ежедневные квесты до того, как проснётся учитель! Я посмотрел на время в интерфейсе. А времени было десять часов дня. Десять! Пока поем да приведу себя в порядок, натяну на себя костюм и войду в Юйчанжи, пройдёт около часа. Одиннадцать! Пилюля и медитация после — уже двенадцать. Прибраться по-быстрому в первой, жилой, комнате и перемыть вчерашнюю засохшую посуду — почти час дня. А продуктовые лавки работают максимум до трёх дня. Список же того, что мне надо купить — наполовину состоит из продуктов. Вторую половину занимают травы и прочие алхимические ингредиенты.

Так, подъём. Чем больше валяюсь — тем меньше времени у меня остаётся в запасе. Душ. Зарядка. Завтрак. А потом — нырнуть в Юйчанжи и там почти повторить. Пилюля, медитация, уборка. Дальше — на рынок, купить всё по списку мастера Ху Лонгвея и заказать себе пару уникальных клинков, забрать из починки броню. И сварить на обед какую-нибудь лапшу. Или рис. Что будет, в общем. Кстати да! Пока делаю зарядку и завтракаю — нужно посмотреть несколько роликов по готовке. Простейшие походные блюда, что-то из рациона экстремалов и антисинтетиков. И бегом в Юйчанжи. Бегом!

Пилюля, которую мне оставил мастер Ху на блюдце в комнате, была насыщенного жёлто-коричневого цвета. Красной была пилюля силы, какого цвета была пилюля интеллекта — я не увидел, но там были молнии, так что вряд ли это будет цвет земли. Стоп! А не по элементам ли раскиданы пилюли? Сила — огонь, интеллект — воздух, ловкость… вода? Тогда тело — земля, да? За уши притянуто, на самом деле. Но как бы может быть и так. Кто их знает? Значит, у меня должно увеличится тело, да? Я не против. Бегом к источнику, медитировать.

О да. Полное ощущение того, что моё тело каменеет. Э нет, сидеть неподвижно мне некогда. Быстрее разогнать силу пилюли по телу, дождаться слов Тинг о том, что у меня увеличилось телосложение и бежать дальше.

— Телосложение увеличилось на единицу, — звонким голоском сообщила мне фейка и я медленно начал выходить из медитации.

Количество энергии тут же увеличилось на десять единиц. Вот только она ещё не восстановилась.

— Тинг, сколько будет восстанавливаться энергия при медитации?

— Двадцать пять единиц в час. А без неё — всего пять единиц в час.

Значит, ждать не имеет смысла. Пока буду бегать — сама восстановится. Плавно завершаю медитацию и бегу из пещеры наверх. Без всякого светляка, в пень эту тренировку. Мне сейчас другое важнее.

Мда. Тарелки с засохшими остатками ужина. Сложить в таз и залить водой. Смести в миску крошки со стола. Теперь подмести деревянный пол метлой. Мыть не буду, в квесте этого не было, надо было просто подмести. Пыль протереть… Вот олух, надо было начинать с этого! Ничего, сойдёт. А теперь можно и посуду помыть. Сковородку… Кажется, её песком драили в тех роликах. Ага, вот и песок в миске. Ну, вроде пока успеваю. Чтоб его, я так на работе никогда не переживал! Да и в данжах тоже как-то совсем другие эмоции испытываешь. У себя же я посуду не мою. Потому что всё сразу синтезируется в пластиковых упаковках, которые просто выбрасываются после употребления еды и всё. А тут… Эй! Нет! Да твою… Тарелку разбил. Великолепно, блин. На самом деле — ужасно. Придётся теперь ещё и в посудную лавку заходить, за заменой.

— Тинг, напомнишь мне про тарелку на рынке, хорошо?

— Обязательно, Мин Фенг. Не забудьте список и кошелёк, который оставил мастер Ху Лонгвэй.

— Точно! Спасибо, Тинг. Выстрой маршрут. Продукты, алхимические ингредиенты, бронник, оружейник, лавки с продуктами. И посудная лавка.

— Кратчайший маршрут построен, Мин Фенг. Вывожу в дополненную реальность.

* * *

Возвращался я на гору, словно мулл, нагруженный сверх всякой меры. Корзинки с продуктами в каждой руке, рюкзак полностью забит травами и ингредиентами, так ещё и кирасу пришлось напяливать на себя, чтобы она не занимала объём в рюкзаке.

Но сделал всё, что хотел. Пару мечей заказал, отдав задаток в одну золотую пластину. Через неделю будут готовы, да. Броню забрал. Купил по списку всё, что было на рынке. Познакомился почти со всеми продавцами. От мясника до фермерши, торгующей яйцами и молоком. Особенно запомнился мне дед, торгующий овощами и зеленью. У него больше всего и проторчал по итогу. Зато услышал кучу сплетен и домыслов. Конечно, пока это мне ничем помочь не могло, но, учитывая то, что доступа к доске объявлений с квестами у меня не было в виду моего ученичества у мастера Ху Лонгвея, то оставалось брать побочные квесты только у местных неписей именно во время разговора. И только такие, которые не предполагали цепочки с множеством потраченного времени. А для этого нужно было прокачать с ними репутацию. Тот стандартный ранг, который дала мне серебряная подписка, то есть третий, позволял мне начать разговор и надеется на доброжелательное отношение, но не на большее.

Наконец-то, дошёл. Теперь рассортировать покупки, разложить по полочкам кухонного стеллажа продукты, травы и алхимию оттащить в лабораторию и аккуратно разложить на столе. Потому что их раскладывать по стеллажам я не смогу. Побоюсь сделать что-то неправильно. На большинстве травок кроме названия у меня даже в описании знаки вопроса. То есть вообще не моего уровня ингредиенты. Надо будет какую-нибудь книжицу попросить у мастера, почитать, чтобы вопросы поисчезали. Вот. Теперь обратно на кухню. Мастер Ху сказал, что проснётся около трёх дня, может чуть позже, так что у меня всего полчаса на готовку. И я планирую их потратить не на омлет, а на что-то более интересное. Дайкон, рисовая мука, специи, яйца и всё. Почистить, натереть на тёрке дайкон, потом всё смешать. Раскалённая сковородка, масло, тонкий слой теста. И перевернуть на другую сторону. А потом снять со сковородки и сложить на тарелку. Новую. Вместо разбитой, да.

Я уже заканчивал, когда услышал громкий низкий звук гонга. Аж подскочил, чуть не сбив сковородку с печи. Откуда звук-то шёл? А! Так это от двери! Это что, дверной звонок у мастера Ху такой? Громкий какой. А вот тут вопрос. Имею ли я право открыть дверь или не должен?

— Кого там демоны прислали в такую рань?! — услышал я крик мастера Ху из-за двери его комнаты. И уже значительно тише: — Фенг, открой там. И встреть гостя. С уважением, но без заискивания.

— Хорошо, мастер, — сказал я, снимая с плиты сковородку и устанавливая на неё чайник с родниковой водой.

И да, чайную церемонию я тоже изучал. В нескольких вариантах. Не знаю, есть ли здесь нечто подобное, но чай я тут видел и заварник тоже. Если надо будет — сделаю.

Открыв двери, я увидел перед собой девушку, закутанную в походный плащ. Такой балдахин с капюшоном из тёмной ткани, призванный защитить верхнее платье от дорожной пыли. У меня такого ещё не было, но я видел на рынке много людей в таких плащах. И почти все из них были гостями Янтарной долины, а не её постоянными жителями. И игроками, и неписями, которыми управляет искин.

— Младшая Янь Мейлин пришла к мастеру Ху Лонгвэю по поручению своего учителя, наместника Ущелья грома, Лао Фей Лана, — с приветственным поклоном сказала мне девушка.

Ничего себе. Ученица наместника. Должно быть, важная персона. И говорит с уважением, без превосходства. Хотя не думаю, что она Янтарь. Ну, увижу подвеску — скажу.

— Мастер Ху Лонгвэй сказал этому младшему Мин Фенгу встретить вас. Прошу, проходите, уважаемая Янь Мейлин, — с чуть более глубоким поклоном сказал я и отступил от дверей.

* * *

Разместив гостью за столом, я вернулся в кухонный уголок и задумался. Заваривать чай или нет? Снять свой плащ при мне она так и не захотела, так что…

— Неплохо пахнет, — выйдя из коридора, сказал мастер Ху. — Мелкая, ты чего сидишь, как засватанная? Скидывай свою хламиду, хвастайся подвеской. Я же правильно чувствую, третья ступень?

Да чтоб меня демоны любили! Она Нефрит, что ли? Янтарь — первый, Жемчуг — вторая, Нефрит — третья. Нефрит. Посланник и ученица. У наместника. И пришла к мастеру Ху Лонгвэю. Который просто жемчуг.

— Мастер Ху Лонгвэй, не смущайте меня, — сказала девушка. — Это не моя заслуга, а моего учителя. Если бы не его помощь, у меня бы не получилось правильно закончить переход.

— О да, Лан всегда был настырным. И упрямым. Фенг, накрывай на стол. И чайник… Уже горячий? — с удивлением посмотрел на меня мастер Ху. — Мейлин, у тебя жених уже есть? Тут один самородок пока ещё не пристроен.

Не понял. Это когда я из Янтаря обычным металлом-самородком успел стать? И вообще. Он меня что, женить без моего согласия планирует?

— Мастер! — возмущённо сказала девушка, вставая со стула. — Я не намерена обсуждать такие вещи в таком шутливом тоне! Как можно так! Что уважаемый гость Юйчанжи подумает о нас? Простите, уважаемый Мин Фенг, никто не собирался решать вашу судьбу за вас!

И поклонилась мне в пояс. Я так и застыл на полпути к столу с тарелками в руках. Вот и как мне вернуть ей поклон? С тарелками в руках? Так, сначала тарелки. Поставить их на стол.

— Не переживайте, уважаемая Янь Мейлин, я всё понимаю. Просто я недавно стал учеником мастера Ху и он пытается понять, что я за зверь и насколько строгий ошейник на меня нужно нацепить. Уверен, что у вас в локации не приветствуются браки между гостями и местными. И между супругами с разным статусом тоже. Так что это мне стоит просить прощения за то, что мастер намекнул вам на неравный брак.

И поклониться ей также в пояс.

— Одна шуток не понимает вообще, другой понимает слишком много, — тяжело вздохнул мастер Ху Лонгвэй, ставя на стол поднос с пиалами и чайником. — Тарелки расставляй, Везунчик. Таким, как ты, ошейники надевать не нужно, вы с этим сами прекрасно справляетесь. С вас их сдирать надо. А вы ещё и упираться будете. Потому что долг, честь, традиции и прочее. Помог тебе хоть кто-то из тех, кто был "честен" и "должен" в те дни, когда ты стоял на пороге смерти? Использовали и вышвырнули. Причём даже не тебя, а твоего отца.

А вот это он зря, по больному. У меня и так почти не осталось желания держать себя в рамках "молодого господина". После его же слов я уже готов не просто позволить ему снять с себя ошейник, я его сам готов разорвать. Своими же руками. Вот только толку от этого мало. Сейчас.

— Мастер, сами же понимаете, что это бесполезно сейчас. Миром правят сильные. И пока у тебя этой силы нет, бесполезно пытаться снять ошейник с себя самому. Всё равно нацепят. А вот когда сила появится — можно будет и потребовать оплатить долги.

— А когда оплатят? Что с этой кучей денег делать будешь?

Достал. Я ему о серьёзном, а он подкалывает. Или не подкалывает, а интересуется в таком странном формате? Ладно, буду считать, что второе.

— Жить, — сказал я с оскалом вместо улыбки. — Долго и качественно. Так, как хочу и там, где хочу.

— А если не дадут? — с хитрой улыбкой спросил мой учитель.

— Мастер, вам не надоело? — посмотрел я на него с лёгким упрёком. — Завтрак остывает. А вы меня спрашиваете о том, что ещё произойдёт не раньше, чем я стану Жемчугом. Или вообще Нефритом.

— А станешь? — с лёгким сомнением спросил меня мастер Ху.

— Тогда какой смысл в этих вопросах? — удивлённо спросил я. — Если не стану, то даже долги не стрясу. О последнем пункте так вообще речи не будет.

* * *

После еды меня отправили поглощать очередную пилюлю и медитировать. До максимума резерва. И собрать очередные пятьдесят листьев Сон-травы. А потом мы должны были выйти на ночную охоту. Янь Мейлин так до конца обеда ни слова ни проронила. Видимо, переваривала не только запеканку, но и нашу перебранку с мастером. Ладно, я понятливый, собрал посуду со стола, сложил в корыто для мытья, залил водой и ушёл, чтобы не мешать разговору. Если её прислал наместник, то есть человек непростой по любым меркам, то дело серьёзное. И мне лучше пока об этом квесте ничего не знать. Не по статусу Янтарю в дела Нефритов лезть.

Странная она всё же, эта Мейлин. Если стала Нефритом недавно, то была Жемчугом? И, скорее всего, уже родилась с жемчужиной. Значит, как минимум один из родителей уже был Жемчугом. Или оба, что вероятнее. Хотя, быть может, один из родителей был Нефритом, а второй — Жемчугом. Возможно всё. Кроме варианта, подобного моему. Когда рождённая Янтарём в детстве становится Жемчугом, а потом перепрыгивает и на следующую ступень. Не для местных. Хотя… что я знаю о этой локации? Ничего.

Так. Пилюля и медитация. Голубая, даже синяя пилюля. Ха… Как будто смерч внутри меня начинает раскручиваться. Не тормозить, как можно скорее разогнать этот смерч по всему телу. Как легко становится! Как будто всё моё тело из воды состоит и может перетечь в другую форму без малейшей заминки. Приятно. Очень.

— Ловкость увеличена на единицу, — скучающим голосом сообщила Тинг. — Такими темпами ты за две недели богатырём станешь.

Отвечать ей не стал, чтобы не сбить концентрацию во время медитации. Вдох-выдох, наполняю энергией каждую частичку тела. Вот! Шкала энергии заполнена до максимума и больше просто не лезет. Пора завершать. Теперь и ответить можно.

— А толку? — спросил я у Тинг, поднимаясь с камня. — Одни пилюли без занятий превратят меня в идиота, купившего гоночный аэроцикл последней модели, но не умеющего им управлять. После подобного тюнинга тела необходимо установить нужные драйвера в мозг. Чем сейчас и займусь, пожалуй.

Деревянный фальшион лёг в мою руку, как родной. Вот заказал уже себе меч и кинжал, но они будут только через неделю. А за эти дни я так успел привыкнуть к этому странному клинку, что даже и не знаю, смогу ли расстаться с ним? С другой стороны, зачем расставаться? Пока я ещё выучу эти заклинания, работающие только с прямым мечом — год или два пройдёт. Да и на обычных искажённых зверей тупить тот меч будет кощунством. Хотя… Ладно, у меня ещё неделя минимум есть, подумаю, что к чему.

— Ну, скорость у тебя выросла, это факт, — сказала Тинг, наблюдая со стороны за моей тренировкой. — И точность ударов повысилась. Процентов на двадцать пять, по грубым моим прикидкам. Но ведь дальше рост будет не такой взрывной, да?

— Конечно, — сказал я, останавливаясь и начиная восстанавливать дыхание. — Ты же сама понимаешь, как важно выбрать точку отсчёта. Если считать от нормы обычного человека, то есть от тройки по всем показателям, то я сильнее и выносливее его всего на треть, а быстрее — на две трети. Только когда у меня все показатели будут по шестёрке — я стану в два раза круче. А если доберусь до десятки — то стану, считай, в три раза сильнее. И всё. Но. Любой боец смешанных единоборств меня и на десятке с грязью смешает, не напрягаясь. Потому что возьмёт не грубой силой, а умениями. Которых у меня пока нет. Ты правильно говорила, уличный кулачный бой у меня неплох, но только для мелкой шпаны. Против того же Франца, который по специальности Кулачный боец, я бы никогда не вышел. Даже с десятками по всем статам.

— Я же говорю, самородок, — хмыкнул мастер Ху, входя в пещеру вместе с гостьей. — Надо будет тебя в школу отправить, пусть вспомнят, как это, уникумов растить. А то привыкли к местным, расслабились. Тебе, кстати, сколько лет? Шапку уже примеряли?

Вот… скотство! Мне что, теперь ещё и этой фигнёй страдать?! Я так надеялся отпетлять от головного убора, ссылаясь на свой статус гостя! Не получится, да? Ведь он спрашивает о церемонии совершеннолетия в двадцать лет, да? Когда мальчишкам первый раз надевают шапку. Да, знаю, что у нас по закону в двенадцать наступает частичное совершеннолетие, а в шестнадцать ты считаешься уже полноправным членом общества со всеми вытекающими правами и обязанностями. Но упрямые традиции несгибаемы. На церемониях ты будешь ходить с распущенными волосами вплоть до двадцатилетия.

— Примерили бы, если бы было кому, — криво улыбнулся я, ставя деревянный фальшион на место.

— А жаль, — задумчиво сказал мастер. — Если бы ты ещё и мальчишкой без шапки был, с твоими-то суждениями, это был бы вообще полный разрыв их шаблона. Завтра зайдёшь к портному и купишь себе нормальный костюм. С шапкой.

— Хорошо, мастер, — сказал я обречённо, увидев в списке квестов ещё одну строчку.

Чтоб его! Я ещё одежду не доштопал, а он мне новые квесты-социалки выдаёт!

* * *

— Кстати, Мелкая, ты вовремя приехала, — сказал мастер, проходя к озеру и начиная собирать урожай с трав. — Пойдёшь сегодня с нами, покажу этому Везунчику, зачем Нефриту нужны Янтари и Жемчуг. Он же в этом деле полный профан. У гостей странное деление ролей в группе на танков, дд, саппортов и их разновидности. Первое время всё время пытаются мерить этими категориями. Им тяжело понять, что у нас Нефрит и танк, и саппорт, и дд в одном лице. А остальные нужны лишь для того, чтобы дать Нефриту время на создание заклинаний. Чтобы никакая шваль не отвлекла его, не сбила концентрацию. Пока есть Нефрит — ни одна тварь не позарится на Янтаря. Никто не сагрит мобов с Нефрита-заклинателя. Но если Янтарь подпустит моба к Нефриту — плохо будет обоим. Нефриты, конечно, и в ближнем бою могут кого угодно за счёт скорости и силы уничтожить. Но это тоже самое, что забивать гвоздь яшмовой печатью, а не железным молотком. Тактику понял, Везунчик?

Он специально. Мне просто надо об этом помнить и не поддаваться на провокации этого тролля.

— Да, мастер Ху, я понял.

Девушка как-то странно посмотрела на меня и мастера, как будто что-то хотела сказать, но замолчала.

— Ты, кстати, Мелкая, что используешь для заклинаний?

— Флейту и жезл, мастер Ху, — тут же ответила Янь Мейлин. — Но я ещё никогда не была ядром команды. Возможно…

— Этот Везунчик тоже ни разу не был в команде, — отмахнулся от её страхов мастер Ху. — Не переживай. Вы в равных условиях.

А я как бы и выпал в ступор. Флейта. Для заклинаний. Как?! Жезл я ещё понимаю. Прорисовка энергетических линий концом с накопителем-камнем — вполне. Но флейта! Как она действует? На каком принципе заклинание создано? Какие инструменты они ещё используют? Скрипку? Колокольчики? Хотя нет, скрипка всё же не наш сектор, у нас вместо них хуцини-эрхи всех мастей. Были и цитры, щипковые инструменты. И аналоги лютней, пипы. Интересно, как это будет выглядеть?

— Ну, раз мастер так уверен в нас, — смутилась девушка. — То я приложу все силы для того, чтобы оправдать ваше доверие, мастер Ху.

— Тебе что-нибудь нужно забрать из гостиницы перед ночной охотой или нет?

— Нужно, мастер Ху, — подумав, сказала Янь Мэйлин. — Вы будете выходить во сколько?

— Мы тебя проводим, — сказал мастер, осмотрев меня с ног до головы. — Только этого Везунчика экипируем в броню и пойдём. Да и я, пожалуй, приоденусь. Всё же первая безлунная ночь, да ещё и с проклятым пастырем у источника.

Я невольно сглотнул, вспоминая того чокнутого Жемчуга и гладиус в своей груди. Не хочу. А придётся. Как бы этот мини-босс не был моим персональным квестом по специальности.

— Чего стоишь, Фенг? Бегом за бронёй. Мелкая, ты, кажется, хотела резерв восполнить, так? Можешь помедитировать, пока мы с Фенгом собираемся.

Её ответ я услышал уже из коридора, ведущего в мастерские. Не, а как мне ещё назвать помещение, которое ведёт с одной стороны в алхимлабораторию, а второе пока ещё было непонятно для чего?

— Да, мастер Ху, я благородна вам за разрешение.

А светляк уже на автомате зажёг. Вот тебе и просто тренировка.

* * *

Из гостиницы, в которой остановилась на постой Янь Мейлин вместе со своей служанкой, мы отправились к горе другой дорогой. Потому что надо было подойти к болоту, расположенному за ней. Смысла подниматься на гору и потом спускаться с неё не было. Легче было обойти её по городу.

Кстати, сегодня я не чувствовал никакого дискомфорта из-за того, что был в броне. И не только потому, что перестал ощущать её вес, а и потому, что сам мастер Ху поверх своего верхнего серого платья надел кожаный нагрудник и наплечники. Наручи и поножи тоже были. Только шлемом и юбкой пренебрёг. Даже Янь Мейлин была в длинной кожаной куртке с нашитыми поверх тонкими костяными пластинами. И я подозревал, что это совсем непростая кожа и особенная кость. Только подтвердить свои предположения ничем не мог. Не было у меня умения оценки предметов. И это бесило!

Кстати, флейта у Мейлин была продольная. И из кости. Чуть больше полуметра длиной, в мешочке из крепкой дорогой ткани. Висела она у неё на поясе, подобно мечу. А короткий жезл с синим кристаллом в навершии, находился там, где у остальных висит кинжал. У меня там сейчас болтался обычный бытовой ножик для срезания трав и мешок к ним. И да, кинжал у Мэйлин тоже был, но находился сзади, почти горизонтально. То есть основным её оружием является флейта. Вспомогательным — жезл. А кинжал нужен лишь на всякий случай. Нефритовая же подвеска у неё была просто произведением искусства. Выполненная из зелёного нефрита фигурка ящерицы. Да с такой детализацией, что с живой перепутать можно. Никакого золота и серебра, просто зелёный нефрит и красный шёлк, красота.

Вот и ограды последних поместий остались позади. Дорога сразу стала хуже, а потом и вовсе превратилась в тропу среди глыб камней, поросших мхом и травами.

— Фенг! Видишь белые цветки с пятью лепестками? Мелкие такие, с круглыми зелёными листьями? Это Среброцвет. Сорви их. Но не все, только те, чьи цветки полностью распустились. И вот эта трава, Козий укроп, тоже твоего уровня. Но здесь её не трогай, слабая. К болоту подойдём — там сорвёшь. Если увидишь фиолетово-жёлтые цветы с восемью острыми лепестками — срывай обязательно, причём под корень. Змеиный глаз очень ценен, причём напитанный энергией разрушения. Остальное пока не твоего уровня.

— Да, мастер Ху, — тут же ответил я, подходя к камню с порослью белых цветов.

Только пять цветочков. И такие крохотные. Жаль.

— Младший братец Мин, — обратилась ко мне Мейлин. — Почему ты не зовёшь мастера Ху учителем?

— Потому что он послушный мальчик. Я же ему не говорил меня так называть, вот он и зовёт так, как положено, — ответил за меня мастер Ху.

— Но ведь это неправильно, — поджав губы, сказала девушка. — Он же ваш ученик. Но называет вас, как будто чужак для вас. Так нельзя. Это же обижает вас!

— Мелкая, ты чушь несёшь, — рассмеялся мастер Ху. — Это обижало бы меня, если бы я ему приказал себя так называть, но он игнорировал бы мой приказ. Но мне плевать на условности. Ему, кстати, тоже. Фенг, поворачиваем направо. И ты идёшь первым. В любой группе во время охоты первым идёт слабейший. Во время прорыва — наоборот. Понимаешь, почему?

— Приманка и пугало? — подумав секунду, спросил я.

— Точно. О, кстати, вот и первые жертвы. Мейлин, вспышку не используй. Фенг у нас пока только звериным взглядом может пользоваться, ослепишь.

Это он вовремя сказал. Три красных точки приближались ко мне с края миникарты слишком быстро. О, а вот они и в зоне поражения приготовленной мною ледяной стрелы.

Волки. Уже не дворняги. Прямо, слева и справа. Десятый уровень. Левый, кстати, на каменном выступе, сверху. Да и правый не в зоне прямой видимости, за камнем. Значит, стрела полетит в того, кто по центру. И да, фальшион я уже обнажил. На автомате. Ага, попал. Но не в глаз, как целился, а в бок. Видимо, мой скилл "точный бросок" работает только с тем, что я сам метаю, без помощи магии. Кстати, да! Я же могу сделать сосульку и побольше и без символа "Стрела". Запустить её рукой — вот и скилл сработать должен. Но экспериментировать во время боя будет глупо.

"Тинг, выведи полоски жизни противников," — сказал я, создавая ещё одну стрелу и отпуская её в полёт. — "У тебя там аналитика боя включилась? Или всё ещё ничего нельзя?"

— Включилось всё, включилось, — сказала Тинг, появляясь на моём плече. — Полоски вывела. Для анализа нужно больше данных. Ты с ними первый раз бьёшься, какой у меня может анализ?! Общие рекомендации — глаза, горло, брюхо, пасть. Влево, Фенг! Клинок вверх!

Глава 14. Старый враг

— Не торопись, Мелкая, — услышал я окрик мастера сзади. — Тебе рано встревать в разборки. Фенг, вымани и третьего, поймай их в сектор одного разреза. Отходи. Береги энергию, здесь её восстановление будет замедлено.

Точно, здесь рядом источник разрушения. А у этих волков по сто хитов. Две мои стрелы снесли всего двадцать у одного. Учитель прав, нужен масс. Разрез. Он по десять у каждого снимает.

"Тинг, задачу поняла?" — отскакивая назад и немного правее, подальше от скального выступа, обратился я к персональной помощнице. "Отслеживай их варианты движений. У тебя башка координацией рук-ног не занята, просчитывай, как мне надо их… Опа," — заткнулся я и тут же активировал разрез, поняв, что третий волк вышел из-за камня и как раз стал так, как МНЕ надо. И ещё один разрез, пока волчары в себя не пришли. О, у первого хиты упали в жёлтую зону, у двоих других только приблизились к ней. Сорок я снял с первого, по двадцать — с остальных. И у самого минус двадцать энергии. Пора поработать клинком, пожалуй. Волки уже не так активны, задумались, что ли?

"Тинг, исключи из расчётов магию. Только клинок. Выводи траекторию движения в допреальность," — снова подумал я.

— Как скажешь, — фыркнула Тинг и я увидел поверх серой картинки жёлтую линию и красные штрихи.

Ага, жёлтое — это траектория. Красные — это взмахи мечом. Поехали. Подскочить к первому. Попятился, сволочь! Ну уж нет, не пущу. Рубануть сверху вниз, справа налево. О как, минус пятнадцать.

— Разворот, Фенг! Клинок вверх! — заорала Тинг, видя, что цветовая индикация плохо помогает.

Ну, да, не успеваю я отследить всё. Хорошо, что у меня вообще такой чит есть, как искин-помощница. Удобно. Очень. Надо будет задуматься над приобретением такой же виртуальной секретарши в реале. Когда выберусь из спальных башен в приличную высотку. Ну, или раньше. Но уж точно когда на банковском счёте будут лежать тысячи, а не жалкие десятки кредитов.

Ага, есть! Пузо у второго волка! Нефиг на меня прыгать. Минус тридцать! Крит! Половина снята. А у первого… Ха, всего тридцатка осталась, на два удара. И сбежать пытается. Успеет или нет? Зависит от того, где третий. А, он в прыжке! Опа, в первого сосулька прилетела. И убила. Мастер не спит. Спасибо ему большое за это. Мне меньше крутиться волчком придётся. Реально рисковал упустить этого подранка из-за его собратьев.

Интересно, у мастера заклинание сразу тридцатку сняло из-за чего? Больше энергии влил? Или дополнительный символ? Потом узнаю. Разворот в сторону третьего, снова удар. Да сволочь ты, второй! Грызануть бедро попытался! Вот тебе за это по черепушке. У меня там набедренники под кожаной юбкой. Не выйдет ничего. Отпрыгнуть в сторону и снова поймать их двоих в конус разреза. И ещё один, на обратном движении клинка. Всё, второй не двигается, хоть и не мёртв, хиты в красной зоне. А третий пятиться назад.

Вперёд. Опустить меч на второго, мёртв. Рвануть к третьему.

— Не успеешь, стрелой бей! — крикнул мастер Ху и я тут же активировал нужное умение.

О, мастер тоже бросил свою сосульку. Волк упал, но не умер. Надо добить. Мечом, конечно, не имеет смысла тратить ещё пять единиц энергии. И так её осталось семьдесят пять единиц. Четверть резерва убил, плохо. У меня пилюль энергии пока нет, мастер не выдал. Если на трёх десятиуровневых волков я потратил четверть, то за весь резерв я убью всего двенадцать. Ну, то есть стаю целиком. Но только одну. И потом я не боец. Мало. Надо поднимать уровень и качать телосложение. И нужны более мощные заклинания.

Не, а что я хотел от шестого уровня мультикласса? И так хорошо… Стоп. Что я сказал сейчас? Всего шестой уровень. Загасил трёх мобов на четыре уровня выше себя и предполагает, что и с десятком таких справился бы. Без пополнения полоски здоровья и маны. В нубском шмоте. По-моему, я начинаю понимать, почему эту профу считают имбовой.

* * *

— Ну так у тебя жених есть или ещё нет, Мелкая? — сказал учитель, когда я подошёл к ним и показал ему три горошины. — И травник, и алхимик, и охотник.

Ох, опять учитель за своё. Ну сколько можно смущать её? Да и меня тоже, если честно. Как-то не до женитьбы, особенно с кем-то из местных неписей. Вот честно! Я и в "Эре Героев" был без игровой жены. Потому что обязательства. Сначала было неуместно, поскольку у мамы были свои планы на мой брак, а потом… Да кто пойдёт за нищего работягу в реале? Даже девчата из спальных башен мечтали о том, чтобы выйти хотя бы за менеджера среднего звена или владельца какой-нибудь лавки. Но не за работягу из спальной башни — уж точно. Поэтому тема девушек для меня была закрыта. По всем статьям.

— У меня есть жених, мастер Ху Лонгвэй, — тяжело вздохнула девушка. — И я его люблю. Давайте больше не поднимать эту тему, хорошо? Младший брат Мин Фенг с такими талантами легко найдёт себе не просто жену, а спутницу по пути совершенствования духа. Я же не смогу быть ему хорошей женой. Но это не помешает мне стать ему верным товарищем по оружию.

Я удивлённо посмотрел на неё. Это что сейчас было? Меня поставили в вечную френдзону, хотя я даже и намёка не делал о том, что она мне интересна? Ох уж этот учитель! В принципе, я даже рад. Было бы неловко общаться с ней, зная, что остальные могут решить, что между нами что-то серьёзнее обычной дружбы. Ах да! Мне же надо что-то сказать, будет невежливо, если промолчу. Ещё подумает, что обиделся на её слова.

— Старшая сестрица Янь Мейлин, уверен, мастер Ху просто подтрунивал над нами обоими, не воспринимай его слова всерьёз. Я рад, что ты уже нашла свою любовь. Можешь быть уверена в том, что я воспринимаю тебя только как товарища по оружию. Мастер, прошу больше не пытайтесь меня сосватать. Я же не девица на выданье. Да и вообще, нашли место для троллинга юной красавицы. Не стыдно?

Учитель лишь хмыкнул с хитрым прищуром и сказал:

— Хорошие жемчужины, оставь у себя. Тебе ещё костюм себе брать. С шапкой. Только сами жемчужины не продавай. Создашь из них пилюли. Яо Хань с удовольствием их заберёт. Ещё и спасибо скажет, что время ему сэкономил.

Яо Хань — это брат того стрёмного ювелира. Алхимик, скупающий реагенты и торгующий пилюлями и зельями. У него я и купил все те ингредиенты, которые мне заказал мастер Ху.

— Хорошо, мастер Ху, — сказал я, пряча жемчужины в инро. — Дальше куда?

— Прямо до развилки, а потом направо.

Ну, прямо так прямо. Хотя тут прямо — очень условно. Тропа петляет, как уж среди камней. Именно потому, что вокруг этих самых камней огромное количество. И все какие-то громадные. В рост человека, в два. Такое вообще в природе возможно? Или о какой природе здесь можно говорить, если каждый десятый дробит камни кулаком, а каждый сотый ледяными стрелами кидается? А, вот теперь ясно, что за развилка. Огромный камень, в два человеческих роста, перегородил тропу и ей просто пришлось раздвоиться. Левая тропинка вела вверх, а вот правая — постепенно спускалась всё ниже. И раз учитель говорил о болоте, то нам, конечно, вниз.

— Что-то тихо тут, — пробурчал себе под нос мастер. — Не к добру. Обычно здесь больше зверей. Да и та волчья стая, из которой ты троих убил, не могла просто так испариться. Отступаем. Мелкая, песнь лёгкого пути знаешь?

— Да, мастер Ху, — сказала девушка, поднося к губам белоснежную флейту.

— Что, уже уходите? — сказал сзади и сверху ненавистный мне голос. — Даже чаю не попьёте? А я так старался, готовился.

Ох чтоб его демоны перелюбили! Как резко в зону миникарты со всех сторон вошли красные точки, а? А ведь он говорит с того самого камня, который мы только что прошли. Готовился, значит. Да так хорошо, что ни я, ни мастер Ху его не заметили. Ну не мог же он телепортироваться на этот камень, правда?

— Мейлин! Песнь защиты! Фенг! Сюда! Круговая оборона!

Я отскочил к Янь Мейлин и приготовился к нападению искажённых зверей. Интересно, что произойдёт раньше, я на респ уйду или уровень получу? Да, сейчас с нами как минимум бафер, как максимум — дд-аоешник, я стал чуть сильнее и увереннее в себе, но так и этот проклятый Жемчуг тоже развивался. Причём что-то мне подсказывает, что сейчас именно то место и время, которое помогает ему, а не нам. Стоп. Мне нельзя уходить на респ! Потому что есть шанс не на респ уйти, а на рерол! Источник разрушения близко, успеет эта тварь моё тело туда дотащить. Вот зараза… Я так и не купил себе амулет, распыляющий тело. Скотство.

* * *

Мастер, естественно, стал щитом для Нефрита, закрыв её от проклятого Жемчуга. Приятная мелодия флейты разлилась по округе и я с удивлением увидел лёгкую дымку защитного купола в паре метров от себя даже своим двухцветным неестественным зрением. КАК ЭТО РАБОТАЕТ?! Как звук может воздействовать на окружающую меня реальность? Нашёл, когда об этом думать! И да, почему животные не нападают? Почему показались и остались на дальних подступах, готовые в любой момент выйти из зоны поражения или наоборот, сблизиться?

— Ха, бывший Смола, ты что, не только учителя-Жемчуга нашёл, но и умудрился втереться в доверие к неопытной заклинательнице-Нефриту? Только продлишь свою агонию, придурок. Хотел же закончить одним заклинанием. Теперь возись полночи. О, Нефрит, у меня к тебе предложение! Оставь мне этого Янтаря и уходи с Жемчугом отсюда. Другого способа спастись у тебя не будет.

Я обернулся и даже увеличил масштаб фокуса. Ну и рожа. Мало что человеческого в ней осталось, прямо скажу. Глаза сплошные, без радужки, зрачок вертикальный, скулы заострились, волосы превратились в серую паклю. Правда, вместо рванья уже нашёл где-то приличную одежду своего нынешнего размера. Ногти-когти, губ практически нет. Монстр, а не человек. Однозначно.

Он что, всерьёз считает, что мастер поведётся на такую провокацию? Да кто вообще поверит такому монстру, как он? Но задумка неплоха, разбить только что собранную команду, в которой никто никому ничего не должен, призвать меня пожертвовать собой ради других… ага, чтобы потом этим двоим пришлось уже без меня отбиваться от того же количества тварей с уже двумя пастырями? Разумным и управляемым каким-нибудь примитивным искином? Решать, конечно, не мне, но я бы не повёлся.

И Мейлин не подвела. Ответом проклятому послужила резкая и гневная трель флейты, превратившаяся в сгусток зелёного огня, стрелой направившаяся в противника. Стена чёрного тумана приняла на себя этот сгусток гнева Мейлин и проклятый хрипло рассмеялся, обнажая свои длинные белые зубы. Таких у людей просто не бывает. Я отвернулся. Призрачная стена щита всё также отделяла нас от изменённых зверей. Но я прекрасно понимал, что уже через секунду всё может измениться. Звери, подчиняющиеся приказу пастыря, могут в любой момент навалиться на нас лавиной.

И я оказался прав, всё изменилось. Но не так, как думал я. Огромные камни, между которых бежала узкая тропа, как будто взорвались изнутри, осыпая нашу маленькую группу градом острых осколков. Которые не попадали в нас, а скатывались по купольному щиту Мейлин. Девушка играла на флейте, не переставая, как будто от этого зависело, будет ли по-прежнему держаться щит. Вполне возможно, что так это и было. Вот только камней становилось всё больше, а свободного места на щите — всё меньше. И капелька пота, выступившая на виске Мейлин, подсказывала, что ей с каждой секундой становится всё труднее защищать нас.

— Мелкая, я начинаю, готовься прекратить играть по команде, — серьёзно и спокойно сказал мастер Ху и у меня словно камень с души свалился.

Сам-то я не видел никакого выхода из этого положения. И это было очень неприятное чувство. Очень.

Мастер же поднял свой меч над головой и начал раскручивать его кончик по расширяющейся спирали. Интересная техника, надо будет запомнить.

— Стоп! — резко сказал мастер и Мейлин тут же отняла флейту от своих дрожащих губ.

Камни тут же начали падать вниз, но их моментально подхватил воздушный вихрь, созданный мастером Ху. И направил прочь от нас со всё возрастающей силой. Красиво! Использовать оружие врага против него же! Как же это классно!

Проклятый же просто рассмеялся, начиная выписывать руками какие-то пассы. И серый туман, спавший до этого в низине, словно повинуясь этим пассам, устремился к нам, разрастаясь и приобретая более тёмный оттенок.

— Фиолетовое безумие, — прошептала Мейлин. — Мастер…

— Фенг, зажмурься, — хмуро сказал мастер и я тут же закрыл глаза. — Свет тысячи звёзд!

Ох ты, у меня даже сквозь плотно зажмуренные глаза сетчатку слегка обожгло! Ничего себе… какая мощь! И какой вой вокруг! Искажённым явно не понравился ответ мастера на эту гадость.

— Можешь открывать глаза, — чуть устало сказал мастер Ху. — У меня две новости. И обе плохие.

Я лишь нервно хохотнул ему в ответ, сильнее сжимая рукоять меча.

— Помощи не будет, все изменённые острова с ума сошли, пытаются добраться до города.

Обалдеть. Естественно, охотникам и остальным не до нас. Скажем так, они ещё и попросить нас могут задержать этого Жемчуга как можно дольше.

— А ты умеешь удивлять, учитель Смолы, — прошипел проклятый Жемчуг, приходя в себя. — Последний раз предлагаю, отдай мне этого мальчишку и валите вдвоём с девчонкой из моего болота!

Вот прям щаз! Так и побежали! Болото, видите ли, уже его! Да и понятно, что ему нужно время, чтобы согнать обратно разбежавшихся животных. Это, кстати, наш шанс. Вот только мастер не спешит им воспользоваться. Неужели?

— Ты уже понял, что меня попросили сделать, Фенг?

* * *

Я посмотрел на мастера очень удивлёнными глазами. Да чтоб их демоны любили! Они хоть понимают, чего просят? Коллективного самоубийства троих человек! Это… такие просьбы за гранью добра и зла! Вот реально! Хотя, если орава зверей, которая сейчас блокирует нас, ломанётся на город и её не сдержат — улицы быстро превратятся в кровавые реки. И сколько из жителей города умрут безвозвратно, не дождавшись очереди на возрождение — никому не известно. Но, чтоб его… Если магическая дуэль затянется — то мы рискуем оказаться обессиленными среди толпы зверей. Которые нас просто загонят в болото и исказят. Я-то точно стану марионеткой искина, а вот мастер и Мейлин… Ладно, мастер. Но проходить через подобную боль девушке…

— Они не боятся получить ещё троих пастырей к этому одному? — нервно хмыкнув, спросил я своего учителя.

— Уничтожить ваши тела, а потом своё — у меня сил хватит, — ответил он на мой вопрос. — Материальные расходы нам обещали компенсировать.

Я… устал удивляться. Они даже денежный вопрос уже обсудили. От того, чтобы послать в болото тех непонятных людей, с которыми связывался мастер каким-то неизвестным мне способом, меня останавливало только то, что способа вырваться из ловушки у меня не было, а мастер… похоже, он тоже не видел этого выхода. Или считал, что коллективное благо важнее его собственного. Да и чувствовал я свою вину в том, что этот Жемчуг стал проклятым, чего уж там. Небольшую толику вины, да. Но чувствовал. Недаром же он так на моей поимке помешан.

Хорошо, что я все свои ценные вещи выложил в сундук перед выходом на кач. Оставил лишь бинты, сухпаёк да флягу с водой. А, нет, свёрток с походным набором всё же бросил в рюкзак. На всякий случай. Лучше было бы и его оставить, сгорит к чертям теперь. И фальшион жалко.

— Должен быть способ, — пробубнил я, осматривая поле боя в поисках того, что может помочь нам спастись и выполнить эту суицидную миссию.

В хороших играх всегда есть несколько способов решения миссии. Всегда. Простой, хитрый, извратный. Для простого, тупо перебить всех, у нас не хватало грубой силы, для хитрого (загасить одного пастыря и тихонько смыться) — навыков. Тут нужен скрытник с зачарованными кинжалами. А вот извратный… Его попробуй найди. Нет, подсказка быть должна, важно только вовремя заметить эту подсказку.

— Так а вторая новость какая, мастер Ху? — спросила Мейлин.

Вот как это называется? Девочка-цветочек, кто тебя отправил на передовую, а? Твой учитель хронический идиот? Или у тебя просто от стресса разум отказал?

— Скоро пойдёт дождь, — ответил мастер Ху ей с искренней печалью в голосе.

Вот это тролль! Вот это уровень! Вот это я понимаю, разрядил обстановку! Трагедия века, чтоб его!

— Как плохо, — прикусив губу, с гневом сказала Мейлин. — У меня же эффективность заклятий в два раза упадёт!

ЧТО?! Мастер не тролль, мастер просто понимает в этом больше, чем я? Я в шоке! Заклинания, которые зависят от погоды! Погоды!!! Я пнул ногой острый камень, ещё недавно бывший частью глыбы в два человеческих роста. А потом посмотрел туда, где недавно были расположены эта глыба. Это… как бы… меня глючит? Или нет?

— Время вышло! — сказал проклятый Жемчуг. — Ваше решение, Жемчуг и Нефрит!

А вот и подсказки! Ведь с самого начала мне намекали, что я должен остаться с ним один на один. А теперь ещё и путь отхода показали. Ха, живём! Главное, чтобы проклятый клюнул. И чтобы эти двое смылись. Дырка небольшая, сразу всем уйти не выйдет.

— Они уходят! — крикнул я, выступая вперёд мастера. — Дай мне минуту попрощаться с ними!

— Что ты задумал? — схватив меня за локоть и резко развернув лицом к себе, шёпотом спросил мастер.

— Небольшую прогулку по подземелью, — быстро и также тихо протараторил я. — Отдадите мне амулет самоуничтожения, выведите отсюда Мейлин, присоединитесь к охотникам и не допустите зверей в город. Я прыгну в пещеры и затяну этого Жемчуга за собой. А вы завалите вход. Быстро выбраться оттуда он не сможет. Вот, моё инро. И травы. Мелочь, но всё же. Он одержим моей поимкой, я его долго смогу мариновать там. Подземелье — не открытая местность, мне будет проще. А потом просто активирую амулет и окажусь в храме.

Я видел, что мастер хочет мне возразить. Вот и зачем? Он же разумный мужик, все эти "я не могу позволить навредить своему ученику, пока я ещё на ногах" — не его. И не про меня. Да и вообще, вдруг я смогу этого проклятого подловить и замочить, а? За его убийство соло столько опыта должны отсыпать…

— Мейлин, — сказал я одними губами. — Отведите её в безопасное место и хоть за мной возвращайтесь, только её вытащите. Не надо ей такое испытывать.

О как желваки у него заходили. Да, по-больному, а как иначе? Что за ненужное геройство? И в конце концов, если всё пойдёт по худшему сценарию, разве не лучше получить всего одного нового пастыря, а не троих?

— Сумасшедший план, — принимая наконец у меня инро и мешок с травами, сказал мастер. — Но поэтому может сработать. Держи. Направишь силу в кольцо и оно само всё сделает. Без боли.

Медное кольцо с красной яшмой оказалось на моём пальце с поразительной скоростью.

"Медное кольцо испепеления

Прочность: 9/10.

(Зачарованное на "Испепеление тела" кольцо. Для активации достаточно 1 ед.эн.)"

— Мастер Ху Лонгвэй, но разве так можно… — переводя взгляд с меня на мастера и обратно, пролепетала Мейлин. — Я ещё могу! Вместе мы все сможем выбраться! Нельзя так! Он же…

О, короткий импульс в голову — и Мейлин плавно оседает на руки мастеру.

— Ты обещал, пастырь, — повысив голос, сказал с угрожающей интонацией мастер Ху.

— Да катись уже на все четыре стороны! Мне и одной марионетки пока хватит, — дёрнув с нетерпением рукой, сказал проклятый.

Меч мастера завис в полуметре над землёй. Легко ступив на тонкое лезвие, мастер стрелой ушёл вертикально вверх. Туча из пернатых тварей всех мастей, до этого кружившая высоко в небе, разлетелась, пропуская этот своеобразный снаряд. А я, встряхнув руку с фальшионом, выкрикнул проклятому:

— Ты же не думаешь, что я сдамся тебе без боя, правда?

И при этом я начал медленно отступать к небольшой трещине под скалой, которую увидел недавно.

— О да, обожаю, когда добыча трепыхается до последнего, — спрыгивая с камня, с наслаждением в голосе сказал проклятый Жемчуг.

Чтоб его демоны любили, он ещё и садист. Да ну его нафиг! У меня нервы не железные!

* * *

Проклятый сейчас какую-нибудь гадость скастанёт и плакали все мои планы. Я жить хочу! А если уж умирать, так легко и без мук. С этим монстром так не получится. Значит руки в ноги и драпаем! Я развернулся к противнику спиной и, врубив ускорение, как можно быстрее преодолел расстояние до трещины.

— Ах ты… — разгадав мой маневр, взревел Жемчуг и также ускорился.

Миникарта врать не будет, за два моих вздоха расстояние между нами практически сократилось. А теперь запрыгнуть в трещину. И проорать длинную непереводимую словесную конструкцию с использованием идиоматических выражений Десятого сектора, пока лечу вниз с высоты метров тридцати в тёмные воды подземного озера. Играли мы с ними вместе. Одно время. И парочку особо забористых фраз я невольно выучил. На заводе даже помогло. Если не своим стать среди работяг, то пару пунктов уважения добавить.

Да чтоб его демоны любили! Вода ледяная! А я, кстати, плавать не умею! Задержать дыхание, срочно! Придётся срочно учиться плавать. Только как?! О, дно. Ха! Придумал! Убрать баф на скорость, включить на силу. Энергию в ноги. И оттолкнуться от каменного дна. Нет, стоп, сначала в каждую руку по увесистой гальке. А потом уже оттолкнуться. Потому что видел я, как за мной прыгал в трещину проклятый. Конечно, он пытался меня схватить, но не успел. И по идее должен, как и я, плюхнуться в озеро. Да он читер! Стоит на гладиусе в метрах пяти над водой и ждёт, когда я вынырну. И в руках уже какую-то гадость держит. Для меня, эксклюзив высшей пробы. Можно гордиться.

Плевать! Я тоже немного читер. Совсем чуть-чуть. Лицо, глаза. Отправить гальку в полёт и снова бухнуться в воду. Ну хоть поближе к берегу. Тварь, увернулся! Ну, всё правильно, он же не человек. Он больший читер, чем я. Пора признать. Хорошо хоть успел воздуха глотнуть. Ох ты! Что за фигня на меня несётся?! Сквозь воду, словно её и нет?! В своём двухцветном зрении я вижу лишь хаотичный сгусток чёрных лент. Сто процентов эта тварь хочет им меня выудить из воды.

Счаз! О, каменное дно! Не-не, не вверх. В сторону. Баф на скорость ещё не откатился, пользуемся силой. Рывок в сторону берега и… да! Получилось! Фигня врезалась в каменное дно, сотрясло его и придало мне волнами ускорение. А вот воздух в лёгких уже заканчивается. Отчаянно хочется вдохнуть. Нет, рано мне помирать. Снова два камня в руки. Но на этот раз представить внутри каждого из них символ льда и вбухнуть по пять единиц. Знаю, чуть больше половины резерва у меня осталось. Так я на победу и не рассчитываю. Мне надо его задержать, а не победить. Вот, поверхность.

Вздохнуть полной грудью, метнуть в него два камня. Увидеть очередной сгусток лент и понять, что как бы не успеваю. Да и что теперь? Сдаваться? Фиг! Тело действует само. Энергия наполняет мой фальшион, рука отправляет в полёт косой разрез. Белый серп встречается с чёрными лентами и разрывает их. И воздушная волна отбрасывает меня ещё дальше от проклятого Жемчуга и ближе к берегу. Отлично! И снова я в воде.

Только дно слишком близко. Ничего, повторим бросок снарядами. Подобрать камни… Ох ты! Вот это грохот! Молодец, учитель! Трещину завалило, так ещё и с потолка куча сталактитов упала. А вот теперь у меня есть шанс на попадание, пока этот ушлёпок занят лавированием между камней.

Повторим алгоритм. Лёд. Энергия. Выпрыгнуть из воды. Найти взглядом фигуру проклятого. Атака. Как он моментально ко мне обернулся! И опять одной рукой отбил, а второй послал какой-то тёмный снаряд. Да! Не я, так сталактит! Как он его пронзил, а?! Прямо в вытянутую ко мне руку, в плечо. И утащил моментально вниз, под воду. Ещё бы, там каменная сосулька в человеческий рост. Вообще, такая махина и оторвать руку может. Хотя, этот проклятый монстр ещё тот, может и восстановиться. От тёмного снаряда я увернулся, благо, приземлился уже на мелководье. И ходу, ходу отсюда, пока этот монстр не освободился и опять не принялся закидывать меня заклятиями.

"Тинг, найди мне выход отсюда. Куда угодно, но только как можно ближе ко мне и как можно незаметнее. Хорошо?"

— Ладно, — согласилась фея и указала пальцем на один из сталагмитов. — За него, бегом. Ты всё ещё в радиусе чутья проклятого Жемчуга. Надо хоть немного запутать его. И отмени баф, у тебя и так энергии ровно половина осталась, а тебе она ещё понадобится.

Глава 15. Подземелья и сокровища

— Вот, самая перспективная трещина из всех, обнаруженных мной, — сказала Тинг, подсвечивая мне в допреальности контур еле видной расщелины. И двигай быстрее, красная точка в озере начала двигаться к берегу.

Вот проклятый… Я только за сталагмит забежал и остановился отдышаться. Ну, да, на миникарте я его уже не вижу. У Тинг чувствительность повышена или это мне миникарту надо откалибровать под другой масштаб? Потом разберусь, сейчас не до этого. Мокрая одежда потяжелела, броня вообще стала казаться неподъёмной. Короче, адреналин схлынул, и я понял, что устал. Тяжело это, чтоб его. Во время рейдов магом проще было. А тут… прыжки-увороты, махи-перемахи. Жесть чистая.

— Смола! — заорал проклятый Жемчуг с берега. — Ты допросился! Быстрой смерти тебе не будет! Я растяну твою агонию на месяцы!

— Поймай сначала, — тихо и устало сказал я, начиная подъём по неровному каменистому полу расщелины.

Я оттолкнулся от камня и направился в указанную Тинг расщелину. Узкая и высокая, с водой, текущей по полу, с кучей сталактитов и сталагмитов, она действительно подходила мне идеально. А ещё будет интересно увидеть, как оно выглядит в цвете. Поэтому скриншот. А теперь возвращаемся к реальности. Я смогу петлять между камней, уходя от этого монстра всё глубже и глубже, а если сильно повезёт — то и обрушить свод пещеры за ним. Или над ним, что тоже хорошо. Надо будет попробовать направить "разрез" на камни, смогу ли я их сбить этим заклинанием или придётся выдумывать нечто новое.

— Обязательно! — проорал Жемчуг и я невольно вздрогнул, решив, что он смог услышать меня. — Я обязательно тебя найду!

А, он просто эмоции сливает. Везёт ему, у него ещё остались силы на это. Я даже ноги переставляю с трудом. С другой стороны, мне даже лучше, что он так одержим мной. Чем больше я мариную его здесь — тем больше времени появляется у охотников для уничтожения изменённых зверей.

Хорошо, что дорога постоянно идёт вверх. Плохо, что я не понимаю, я ещё под землёй или уже над ней? И где я по отношению к глобальной карте? Будет обидно, если я выведу проклятого прямо в канализацию города. А шансы на это были. Нет, был ещё худший вариант, что я двигаюсь в сторону храмовой горы и выйду к источнику энергии созидания. Все на защите города, а я притаскиваю тварь, полную энергии разрушения, в источник созидания. Сможет ли он осквернить и испортить его? Или в данном мире такое невозможно изначально? Вариант с тем, что я двигаюсь прямо к болоту и источнику разрушения я старался вообще не рассматривать. Для меня лично это, наверное, хуже всего. Хотя, может и не так плохо для всех остальных.

— Упс… — сказала Тинг, когда расщелина начала расширяться и превратилась в неширокую, но очень высокую пещеру, состоящую из множества уступов, по которым с самого верха капала вода.

А вот и четвёртый вариант. Тупик, в который я сам себя загнал. И из которого мне никаким образом не выбраться. Гадство.

* * *

Ладно, так даже лучше. Наверное. В любом варианте, надо даже здесь найти укромное местечко и, в идеале, наделать ловушек для этого проклятого Жемчуга. Только вот не из чего. Да и незачем. Найдёт — самоиспепелюсь на его глазах и всё. Пусть локти кусает и ругает меня, на чём свет стоит. Но да, теперь у меня есть время решить некоторые технические вопросы.

"Тинг, у меня миникарта показывает всю ту область, которая доступна моему восприятию или нет?" — спросил я свою персональную помощницу, привалившись к ближайшему сталагмиту.

— Нет, конечно, — хмыкнула фейка. — У тебя же интеллект вырос, а эта зона — стандартна для тройки. Хочешь отмасштабировать по нынешним показателям?

"Именно," — подтвердил я её предположение, переводя дух.

О, масштаб миникарты уменьшился. И радиус того круга, который я теперь видел отчётливо — был больше прежнего где-то на треть. Хорошая такая прибавка к зоне восприятия. Очень хорошая.

"Предупреди, как только кто-то войдёт в этот круг, ладно?" — попросил я Тинг, рассматривая тупиковую пещеру.

— Да, без проблем.

Я лишь кивнул, давая понять, что услышал её. Пещера по форме больше всего напоминала чечевичное зерно, если смотреть на него сбоку. Один острый конец был выходом к пещере с большим озером, а вот что там находится с противоположного от выхода края — я не знал. Но очень хотел узнать. То, что я не видел пока выхода — не говорит о том, что его нет. Да и вспоминая прыжки с места с увеличенной силой, я уже задумывался над тем, чтобы попытаться забраться как можно выше. Хотя, что это даст? Только несколько дополнительных минут пряток? Может, и стоит. Пока не уверен.

Всё, передохнул — и хватит. После того, как попадёшь в храм отдохнёшь. На кровати в своей общаге. Руки в ноги и вперёд, к дальнему концу. Исследовать и прятаться. Стоп. А что это за странное очертание за сталагмитом впереди меня? Кто-то тоже прятался и помер, не используя свой испепелитель? Или у этого трупа не было подобной штуки? Видимо, не было. Серый костяк в полуистлевшей одежде. А богатый парень был. Ладно, штаны и рубаха, у него вместо безрукавки был полноценное платье-халат. И не одно! Нижнее и верхнее, мне до такой крутизны ещё расти и расти. А! Так он жемчуг! Вон, подвеска. Сделаю-ка я скриншот. И самого костяка, и подвески крупным планом. Перерисую и покажу мастеру, может, поймёт, кто это был. Кстати, рюкзака нет. Сумка. Меч с правой стороны лежит, в ножнах. Заколка-хохолок, детали плохо видны в оттенках серого. Прости, парень, я покопаюсь у тебя в сумке. Вдруг у тебя какие-то свитки… были. Труха. А вот тонкая книжица — сохранилась.

— Фенг! Эта книга, обучающая заклинанию! Открывай её немедленно!

"Я не уверен, что это хорошая идея, Тинг," — рассматривая книгу со всех сторон, сказал я. — "Здесь листов тридцать, мне просто некогда это сейчас читать. А уж на то, чтобы повторить и освоить написанное…"

— Фенг! Не тупи! Быстрее открывай и изучай! Пролистай страницы от корки до корки, я всё обработаю и скину данные прямо в память. Быстрее, пока у нас время есть!

"Ладно, доверюсь тебе," — сказал я, с неохотой открывая титульную страницу и начиная просматривать написанное по диагонали.

— Дальше листай, ещё. Ещё. Стоп. Да, можно дальше. Ещё. И снова. Отлично, ещё листай. Давай, давай, стоп. Да, поехали дальше.

Останавливала меня Тинг на рисунках, которые представляли собой какие-то чертежи или схематические зарисовки. Естественно, я не вчитывался в содержимое. Потому что всё равно не успел бы. Если моя помощница уверена, что сможет обработать эту информацию для меня — так тому и быть. Как говорили мне всё детство, лишних знаний не бывает. Возможно, это действительно так.

* * *

— Да ладно, — сказал я, удивлённо взирая на тонкий пепел, оставшийся после книги. — Так не бывает! Она самоуничтожилась после первого же прочтения?! Это вообще нормально?

— Нормально, нормально, — успокоила меня Тинг. — О, не расслабляйся, проклятый пастырь на горизонте, вошёл в зону восприятия.

— Чтоб его демоны любили, — пробурчал я и быстрым шагом направился к самому дальнему краю пещеры.

Мог бы — побежал. Но сил уже не было.

— Янта-арь! А я тебя чу-ую-ю! — донеслось из входа в пещеру растянутое завывание проклятого. — Твой страх такой сла-а-адкий!

Я привалился к сросшимся в единую колонну сталактиту и сталагмиту и с вопросом в глазах посмотрел на Тинг.

— Блефует, — фыркнув, заявила фейка. — Во-первых, ты сейчас не испытываешь страха. А во-вторых, у него не может быть звериного нюха. Мал ещё. Я серьёзно, Фенг! А вот след твоей энергии он почувствовать может. Но тут уж ничего не поделаешь. Свести излучение к минимуму ты не сможешь. Пока. Вот доберёшься до уровня управления своим магическим каркасом — тогда сможешь. Вот шустрая тварь!

Я лишь тяжело вздохнул. Ну, скоро этот квест будет завершён. Я смогу выйти в реал, выпить стакан саке, съесть порцию лапши из синтезатора и после этого возродиться в храме. И пойти гасить этих тварей… голым, да. Хотя нет, думаю, в храме мне помогут. Тогда же, после первой смерти, помогли. И с бронькой, и с оружием. Жаль, что мой фальшион достанется этой твари, но тут уж я ничего сделать не смогу.

— Фенг, не спи! Перекат вперёд! — рявкнула на ухо Тинг, а я лишь устало посмотрел на неё.

— Смысл?

— Я обработала часть книги, смысл есть! Быстрее! Врубай ускорение!

Ладно, врублю. Пятьдесят четыре единицы энергии. Ну, в принципе, повоевать ещё и можно. Глупо будет умирать с половиной магзапаса. Так и быть, уйду вперёд перекатом.

— Влево, на простор, скорее! Стоп! Убирай ускорение!

Раскомандовалась, а? Интересно, что она там вычитала? Какую-то убийственную технику? Или что? У этого проклятого любимые заклинания — стан. Что тогда, когда ещё простым Жемчугом был, что сейчас, его щупальца и те ленты — ярчайший пример подобного. Кстати да! У него раньше стан был интереснее, без визуальных эффектов и мгновенный. И недолговечный. А теперь? Те же щупальца — визуальные эффекты есть, шанс сбежать до завершения каста и даже после, если силу применить, тоже есть, но если силы нет — то держат гораздо дольше. О лентах ничего не знаю, ещё в них не попадал. И пока не горю желанием оказаться в их крепких объятьях.

О, вон и проклятый, кстати. Почти под потолком пещеры, в центре. Увидел, пикирует. И какую-то гадость уже скастовал, судя по лыбе.

— Я вывела символы в допреальность, представляй их на том же месте и наполняй энергией. Сначала верхний, потом нижний и последним — средний. Забей на щупальца! Сами сдохнут!

Огонь, ветер, ствол бамбука?! И что из этого… Чтоб его! Меня словно огненный смерч окружил! Естественно, щупальца сдохли. Сколько?! Минус тридцать энергии! Стоп, пламя спало, но значок "защита огненного вихря" никуда не делся. Только обратный отсчёт в десять секунд тикает.

— А вот теперь быстрее, в самый конец пещеры! Там он вынужден будет спуститься, чтобы забрать тебя. Тогда жахнем копьём огня! Мощность — офигеть какая. Всего за двадцать энергии.

Ладно, побежали. Под… нет, ускорение в откате. Придётся рвать жилы без допинга. И да, Тинг оказалась права! Последний десяток метров, которые я преодолел, был так густо усеян крупными сталактитами, что лететь на мече было просто невозможно.

— Да! Здесь можно подняться наверх, Фенг! Стоп, разворачивайся, символы друг за другом, первым наполняешь дальний.

Ну да, проклятый как раз в начале этого бутылочного горлышка. Удачное стечение обстоятельств. Огонь и копьё. Всё, двадцать энергии списало. Я фактически пуст. Но огненное копьё поражает. И цвет у него такой, белёсый. Кстати! Первый символ-то другой! Не тот "огонь", который был в столбе. Но я его упорно читаю также! Есть над чем задуматься на досуге. Когда он будет.

А как здорово это копьё пробило тёмный щит проклятого! Как эпично снесло его в центр пещеры и припечатало к одной из колонн! Ох ты, колонна сломалась, вызвав обрушение целой части пещеры.

Я посмотрел на полоску здоровья проклятого Жемчуга и тяжело вздохнул. После всего, что с этим мини-боссом уже произошло, его здоровье упало всего лишь в жёлтый сектор. В жёлтый! Та громадная каменная сосулька, огненное копьё и этот камнепад — всё это сняло всего лишь четверть хитов.

— Фенг! Быстрее! Потом будешь любоваться! Сначала спастись надо! Я подсвечу нужные места, поднимайся!

Задрав голову вверх, я увидел, что по сравнению с высотой той пещеры здешняя дыра — колодец против ямки.

— Янтарь! Я тебя живым в источник скину! — полным ярости голосом сказал проклятый.

— Сначала поймай, — тихо сказал я и начал восхождение по стене с очень крутым, почти отвесным, склоном.

* * *

— Давай, давай, быстрее! — подгоняла меня Тинг. — Копуша ты, Фенг!

Напоминать ей о том, что проклятый чует мою энергию и если я даже полностью её солью — всё равно найдёт — я не стал. Смысла не было. Она упорно пыталась меня вытащить, увеличить время прохождения квеста. Да, это важно. Наверное. Для тех, кто там сражается со зверями. Но я-то уже точно понимал, что мне отсюда поможет выбраться только чудо. Рукотворное или природного происхождения — но только оно.

— Через пять метров будет пещерка, я проверила, она небольшая, но пересидеть там можно будет.

— Что пересидеть?! — хриплым голосом возмутился я.

Видимо, блуждания по холодной пещере в насквозь промокшей одежде всё же принесли свои плоды в виде начинающейся простуды. Как будто мне мало ушибов и ссадин, а также порезанных об острые камни пальцев. Ай, простуда. Если вдруг я выберусь отсюда — её мне любая сестрица исцелит. На крайний случай — мастер. Простуда эта такая ерунда по сравнению с возможными проблемами!

И всё же, чудес не бывает. Я хоть и Везунчик теперь, но удача без успеха, как и говорил мастер клана Ямада, вещь сомнительная. Проклятый Жемчуг разобрался со свалившимися на него камнями слишком быстро. Я успел подняться метров на пять-десять, не выше. А потом чёрный вихрь пролетел через десятиметровый проход в эту почти отвесную шахту-колодец и запустил в меня шаром из тёмных лент.

Увернуться? Нереально. Защититься? Невозможно. Я держался за камни всеми четырьмя конечностями, как я мог отбить шар? Да, возможно, если бы у меня оставалась энергия, я бы смог ещё раньше, чем залезть сюда, заблокировать вход в этот колодец. Устроить ещё один обвал — и всё. Но было нечем.

Ха… Это больно! Сгусток врезался в мою спину и распространил по всему телу импульс дичайшей боли. Пальцы разжались сами собой, спина выгнулась дугой назад, голова запрокинулась, я заорал. А потом ленты опутали меня от шеи до пяток, прямо в процессе полёта вниз, под ноги к проклятому Жемчугу. Конечно, на один из сталагмитов! Ребром. Больно же! Очень! А этот так довольно лыбится, монстр человекоподобный.

Какие же жуткие у него глаза! Это же просто нереально страшно! Особенно в моём двухцветном видении. И эти треугольные акульи зубы, ужас просто. Но вниз глянешь — и уже от другого содрогаешься. Правый рукав верхнего халата разорван в хлам, жуткий рваный шрам проходит по всей внешней стороне предплечья. На груди на халате — обгоревшая дыра величиной с мужской кулак. А за ней — жуткие рубцы от ожога. Это что, каждый скилл, который попал по нему, будет оставлять след? Вряд ли на всё время, но если хотя бы до конца рейда он будет хотя бы так, шрамами и испорченной одеждой, демонстрировать все удачные попадания по нему, то боюсь представить, каким жутким будет его труп!

О чём я вообще думаю, а? Я попал в плен к монстру, который хочет сначала насладиться моими страданиями, а потом превратить в послушную марионетку! Если эта тварь сейчас меня лишит сознания, а потом облутает — моё колечко, мой последний шанс на продолжение игры этим персонажем, испариться! Мне надо поскорее активировать кольцо, чтоб его!

Ленты всё туже и туже обвивают меня, сдавливая кости до хруста. О, кажется, не просто до хруста, а до перелома. То самое ушибленное при падении ребро не выдержало крепких объятий заклинания и сломалось, заставляя меня застонать от боли, а потом ещё и харкнуть кровью. А проклятый Жемчуг уже притянул к себе кокон из чёрных лент со мной в роли личинки шелкопряда. И даже поднял над землёй так, чтобы ему было удобно смотреть на меня сверху вниз.

— Как же ты достал меня, бывший Смола, — прошипел мне в лицо проклятый. — Ничего, теперь я наконец-то наслажусь твоими мучениями.

— Мечтай, — прохрипел я, направляя в кольцо испепеления всю свою энергию без остатка.

"Вы воспользовались правом на смерть. Время возрождения: 30 минут"

Всё, отлично, теперь можно и выдохнуть.

— Выход из игры, Тинг, — сказал я, как только оказался в персональном кабинете. — Жрать хочу. И пить.

Странно, но мастер не обманул насчёт кольца. Больно абсолютно не было. Хорошая штука. Обязательно куплю такую.

* * *

Как и обещал — синтезировал себе сакэ и лапшу. Классический рамен, идеальный в исполнении "Соло-клуба". Густой, наваристый бульон, идеально сваренная пшеничная лапша, кусочки нежной курятины, обжаренные на большом огне до корочки и немного соевых ростков. И, конечно, яйцо в мешочек, разрезанное пополам и уложенное сверху. Ах да, и щепотка зелёного лука. Понятия не имею, как оно там внутри синтезатора выходит — но результат всегда идеальный. Если это рецепты и смеси "Соло-клуба". У других бывает по-разному, а у этих — стабильный превосходный результат.

Ладно, хватит залипать на красоту в тарелке. У меня есть только полчаса на всё. И пять минут из них я уже потратил на синтез и душ. Гадское ощущение пребывания в мокрой холодной одежде преследовало меня и в реале, пока не залез под тугие струи горячей воды. Вот понимаю умом, что всё это было в виртуальной реальности, а мозгу — плевать. Он требует согреться не только снаружи, но и внутри. Поэтому и сакэ. Тёплое, не крепкое, но согревающее и расслабляющее. Его меня пить, понятное дело, никто не учил. Сам по роликам учился.

Вот только сейчас мне не до церемоний. Отхлебнуть прямо с горла, намотать на палочки немного лапши, отправить её в рот. Как тепло-то сразу по желудку расплескалось, а? Хорошо-то как! Ещё глоток. Теперь можно и яйцо съесть. Ростки сои, м, вкусненько хрустят! Надо будет попробовать приготовить рамен мастеру Ху. Сою только прорастить самому. Кажется, я не видел на рынке именно ростков сои. Хотя, есть ли там соя? Или используют нечто другое? Лапша-то точно есть, видел. Яйца я покупал. Курица… Они только живыми продавались. Как её того? Как моба? А дропнется ли куриная грудка? И куда окорочка денутся? Знаю! Лавка мясника! Вместо куриного мяса любое другое подойдёт. Там, кстати, и кости для бульона куплю.

Люблю лапшу. Она прекрасно впитывает бульон. И мне остаётся лишь пару ложек выпить в конце, отложив палочки в сторону. Да-да, знаю, в ресторанах так не делают. Ну так я не в ресторане, я у себя дома, пью сакэ прямо из бутылки и заедаю раменом. И плевать на ритуалы. Отец всегда говорил, что им надо следовать, но не тогда, когда изменяются внешние условия. В случае глобальных изменений ритуалы скорее вредны, чем полезны. А у меня не просто внешние условия изменились. У меня все правила игры меняются. Так что имею право.

Всё, бутылка опустела, тарелка тоже. Обе тары отправить в утиль, а сам я влез в костюм и напялил шлем. Минут семь до возрождения у меня есть, надо разузнать у Тинг насчёт прочитанной ей книжицы.

* * *

Я смотрел на окна с параметрами и не верил своим глазам.

Параметры

Телосложение: 5

Ловкость: 5

Сила: 4

Интеллект: 4

Энергия: 130

Здоровье: 50

Ладно, здесь-то всё более-менее понятно, что откуда и почему. После пилюль я ожидал увидеть такое. Но вот следующее окно меня удивило.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 8

Баланс: 1 з.п.,3 с.п.,81 м.м.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (10); Бой с колюще-рубящим оружием (14); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (4); Алхимик (1).

Ранг! Ранг повысился! На единичку. И уровень специализации вырос. На два уровня. Два! За час активных догонялок с проклятым. А, ещё бой с колюще-рубящим поднялся. Я становлюсь больше мечником, чем рукопашником, хорошо. Повар, конечно. И Травник. Что бы ещё поднялось!

Но сразу два уровня! Это как называется? Это с какой радости? А я ведь впервые спустил в ноль свой резерв… Из-за этого? Или всё в совокупности?

— Тинг, когда я уровни поднял? Почему не сообщила?

— Да не до того тебе было, поднял уровень и поднял, смысл сигналить? — пожала плечами фейка, но, словив мой взгляд, послушно ответила: — Первый раз — после убийства волков, а второй — после того, как прошло "Копьё белого пламени".

— Почему навык называется именно так? Там же символа "белого" не было!

— Потому что символов для описания пламени — пять. Для остальных стихий и их подвидов тоже по пять. В лучшем случае. Если честно, чем больше я в эту магию въезжаю, тем больше понимаю, что она такая интересная! Особенно тут. Но сложная, да. В Рокшенаре так сложно только у инженеров было, когда они готовые схемы правили или пытались разобраться в мешанине чужих правок. Не тот канал подачи элементов, не тот угол искривления, неверный тип элемента — и всё, ничего не работает. А ведь есть ещё понятие коммерческая тайна, когда корпорации специально вставляют системы-обманки, чтобы потом можно было легко доказать, у кого украли. Здесь всё также? Или нет? Это так заманчиво, Фенг! Постарайся продержаться в этом мире как можно дольше, ладно? Очень хочется изучить эту систему. Очень!

Я заставил себя закрыть челюсть с трудом. Эта… фейка… Откуда она знает столько про инженеров Рокшенара? У неё же Техник был! Или он пытался освоить инженерию? Учитывая то, что бросил играть — то может быть и получилось. Или такая же гадость случилась, как и с моим отцом? Хочу ли я это знать? Вряд ли. Оно мне не надо. А надо мне узнать, что там за два новых заклинания.

Защита огненного вихря (-)

Союз алого пламени и злого ветра защищает заклинателя от любых атак на протяжении определённого времени. Противники ближнего боя получают дополнительный урон от магии воздуха и огня

Элемент: огонь, ветер.

Цель: заклинатель.

Тип: круговая защита.

Дальность: 1 м.

Урон при контакте: 5 ед. за удар магией огня, 5 ед. за удар магией воздуха.

Время действия: 10 сек.

Затраты энергии: 30 ед.

Возможно улучшение.

Щит. Первый в моей копилке. Активный. То есть ещё и кусается. Десять секунд. Для погони — мало, для жёсткого замеса — ну такое. Если только как сегодня, использовать, как антистан и для ближнего боя. От болота не спасёт, земляные ямы тоже не уничтожит. Интересно, что здесь есть заклинания, использующие сразу две стихии. Так, теперь второе.

Копьё белого пламени (-)

Белое пламя принимает форму копья и атакует противника с сильным отталкивающим эффектом.

Может вызвать дебаф "Ожог" (по 1 ед. урона огнём каждую секунду).

Элемент: огонь.

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 20 м.

Урон: 50 ед.

Затраты энергии: 20 ед.

Возможно улучшение

Читерская штука на средней дистанции. Да ещё и с дотом. Но двадцать энергии, в четыре раза дороже разреза. Хотя, если сравнивать по урону, то это копьё в пять раз сильнее разреза. Да ещё и никакого оружия не требуется. И время каста, да. Разрез практически моментально кастуется, а это копьё надо сначала представить, наполнить…

— Пора заходить, Мин Фенг, — тихонько сказала моя персональная помощница.

— Да, пора,— посмотрев на таймер, сказал я. — Вход в Каталог, локация Юйчанжи.

* * *

— Молодец, младший Мин, — сказал мне служитель, как только я сошёл с нефритовой плиты. — Мастер Ху Лонгвэй попросил тебя вернуться к нему домой и остаться там. Для охраны. А служителя, который сейчас там — отправишь ко мне. Сам понимаешь, если искажённые звери попадут в озеро — в храме могут возникнуть проблемы с возрождением павших.

Один из молодых служек протянул мне стопку одежды, которую я сразу же начал натягивать на себя. И да, я понимал, почему так важно было охранять источник. Но я один? Не слишком ли высокого обо мне мнения?

— Мастер Ху Лонгвэй и старшая Янь Мейлин ещё сражаются? — спросил я, заканчивая одеваться.

— Да, как и все стражи. И охотники с великими семьями. Нам ещё предстоит расследовать, почему пастырь появился не только в источнике около храма, но и между горами семей Ли и Чан. Если всё это результат действия старого пастыря из восточного болота, то… Гм, ну, это к делу не относится. Сам понимаешь, все, кто может — сражаются. Поэтому и придётся тебе задержаться пока там. Больше просто некому. Если кто-то из охотников возродиться в третий раз — я сразу отправлю их тебе на замену.

О, а я чуть было не забыл, что здесь в сутки только три раза возрождаться можно. У меня ещё две смерти в запасе, кстати. И если всё так серьёзно, то понятно, почему меня оставляют в резерве. Непонятно только, чем я могу помочь, если звери реально ломанутся в пещеру.

— Возьми оружие. Брони, к сожалению, пока нет. И вот этот амулет. Если звери начнут атаку — напитаешь его энергией. Я пойму, что случилась беда. Договорились?

— Хорошо, дядюшка Трэй, — принимая из рук служителя меч и деревяшку с вырезанными на ней непонятными для меня символами, сказал я.

Впервые здесь вижу символы, которые не могу расшифровать. Неужели для зачарования предметов здесь используются другие знаки? Всё может быть, конечно.

— Ох, опять кому-то не повезло, — покачал головой дядюшка Трэй, оборачиваясь на камень возрождения. — Беги быстрее, младший Мин.

— Да, дядюшка Трэй, — ответил я с поклоном и тут же выскочил за двери храма.

Отвлекать служителя от его прямых обязанностей — последнее дело.

Глава 16. Последствия

— Эй, Везунчик! Где мой… о, ужин! — зайдя в дом, начал было орать мастер Ху, но так и осёкся, увидев на столе лапшу, густо приправленную сыром и с соусом из жареных овощей и грибов. — А мясо где?!

Вот зараза, нашёл, к чему прикопаться. Где я ему мясо найду? И так последние два куриных яйца сварил, чтобы белка добавить.

Кстати, Мейлин с ним не пришла. В принципе, она же в городе, в гостинице остановилась. Так что понятно, почему. Жаль, я на неё тоже приготовил. Поэтому и миски две на столе стоят. Я-то поел в реале, мне есть было не надо. Кстати, мне здесь как раз и нравилось отсутствие жёсткого ограничения по потреблению местной еды в игре в обязательном порядке.

— Не нашёл, — пожав плечами, сказал я, завязывая последний узелок и откусывая нитку.

— А я — нашёл! — и бросил на кухонный стол завёрнутый в бумагу шмат вырезки. — Давай, разогревай сковородку, буду учить тебя готовить особую еду.

Отложив в сторону заштопанную накидку, я подошёл к печке и начал закидывать в неё поленья. А вы думали, что печь на амулетах? Да счаз! Вы знаете, сколько надо томить говядину, чтобы она была нежной? Четыре часа на небольшом огне. И не на сковородке, а в духовке. Хотя, можно и на сковородке, только под крышкой и на минимальном огне. Но духовка всё же предпочтительнее. Так вот. Вы представляете, сколько это должно уйти энергии на это? И я не знаю, но уверен, что громадное количество. Проще дровами.

А вот поджигал я уже магией. Символ багрового огня, одна единичка энергии и готово.

— А ты времени зря не терял, как я посмотрю, — тут же заметил мой новый трюк учитель. — Кто показал?

— В пещере нашёл книжку, моя помощница её запомнила от корки до корки, теперь постепенно осваиваем, — ответил я, поставив сковородку на огонь и слегка полив её маслом.

— Магия огня? Начального уровня хоть?

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — "Копьё алого огня" и "Защита огненного вихря" где будут описаны?

— Теперь понятно, почему тот проклятый Жемчуг так и не показался, — вздохнул мастер, разворачивая мясо. — Раны зализывать пошёл. Везунчик… Ты… С другой стороны, хорошо, что не высшего уровня. Ладно, смотри сюда.

Смотрю я, смотрю.

"Вырезка проклятого вепря.

Объём: 2 л.

Ремесленное сырьё.

Эффект: +1 к телосложению на 3 часа.

Перед употреблением требуется приготовить!"

— Готовить можно по-разному, простейший способ — поджарить. Для этого отрезаем…

Я внимательно смотрел за действиями мастера и сравнивал их с тем, как работали повара из роликов по обучению кулинарии. Всё то же самое. Против волокон, полтора пальца толщиной, специи, соль обязательна. Только специи особые, напитанные энергией разрушения. Потому что сам вепрь был проклятым. А потом на сковородку.

Ох, как оно запахло! Одуряюще-прекрасно! Аж слюни потекли. Я же ужинал! Какого?

"Стейк из проклятого вепря.

Объём: 0,25л.

Готовое блюдо.

Эффект: +2 к телосложению на 3 часа.

Срок годности: 12 часов"

Вот тебе и блюдо из проклятого! Если тело у меня вырастит на два пункта, то это два десятка единиц энергии. И восстановится энергия гораздо быстрее. Выгодно. Особенно если пить зелья восстановления энергии. Видел такие в лавке. Десять, пятьдесят и сто единиц в каждом. Наверное, и больше есть, просто не на витрине. Кто его знает?

— Остальное завялим. Тебе в школе пригодится.

Так, стоп. Где? Я не ослышался?

* * *

— Это просьба моего бывшего ученика, наместника Ущелья грома, Лао Фей Лана. И учителя Мейлин, конечно. Побудешь немного её Янтарём, пока у него там войнушка не закончится и он не сможет прислать для неё нормальную свиту. Янтарь без Нефрита может поступать, но Нефрит без хотя бы одного Янтаря — не бывает так. Так что ты станешь её Янтарём.

Не, я слышал, что некоторые учителя относятся к своим ученикам, словно к рабам, которых и в аренду сдать не зазорно. Но как бы…

— Я понимаю, что у них там войнушка. И что девчонку прячут в школу, чтобы не убили ненароком, — сказал я в ответ. — Любимая ученица, все дела. Да и не дело девушкам в войне участвовать. Но как бы я тут причём?

— А ты мой ученик. Пока единственный. И другого я послать вместе с ней не могу.

— Нет, я о другом, если она ученица наместника, то можно было бы найти не парня с улицы, а кого-то более близкого!

— Вот и ищут! — гаркнул на меня мастер Ху. — И вообще, ты не парень с улицы! Ты мой ученик! А раз ученик — то я тебе сказал, что ты идёшь учиться вместе с ней — ты и идёшь. Или с ней, или на все четыре стороны!

Вот это сейчас было неожиданно. Как-то совсем. Даже не знаю, как на это реагировать. Что же там у наместника случилось? И почему сам мастер на таком взводе? Может, дело в бессонной ночи и тяжёлом бое? Кто его знает, что у них там во время общей свалки происходило.

— Терпеть не могу такие вещи, но это не моя тайна, Фенг, — словно извиняясь, сказал мастер Ху. — Я не могу тебе ничего рассказать. И она — тоже, не ставь её в неловкое положение. Она должна была стать Жемчугом у Нефрита, но… не получилось.

Да чтоб меня демоны любили! Я аж вздрогнул, когда услышал интонацию, с которой были сказаны два последних слова. Точь-в-точь как моя мама, после моего вопроса о старшем брате.

Теперь-то я знаю, что с ним случилось. Умер в трёхлетнем возрасте, не дождавшись сестры-донора. Редчайший случай. Да, даже современная медицина не даёт стопроцентной гарантии на рождение здорового и жизнеспособного потомства. Случайность, обернувшаяся трагедией. И я, третий ребёнок и второй сын, стал единственным наследником новой семьи Пятого сектора по фамилии Льюис.

— Не переживайте так, учитель, — сказал я после выдоха. — Я всё понимаю. Надо — значит, надо. Школа — так школа. Главное, про вступительные подробнее расскажите, чтоб я не провалился.

— После сегодняшней ночи тебе их вступительное испытание прогулкой покажется, — буркнул мастер Ху, поднимая палочки и принимаясь за еду. — Чего стоишь, как столб? Давай, Везунчик, заправляйся. И расскажи, как там всё у тебя прошло?

* * *

— Неплохо рисуешь, — сказал мастер Ху, когда я при нём перенёс на бумагу внешний вид подвески того бедолаги, который помер в пещере. — Передам твой рисунок охотникам, пусть разбираются. Теперь по поводу утерянного тобой снаряжения. Полный доспех, меч и кинжал, рюкзак и походный набор, так?

— Ну да, — сказал я, вспоминая то, что у меня было с собой. — Инро я вам передал, как и мешочек с травами. А, подвеска! Вроде всё.

— Всё! Олух! Ты доспех на голое тело напяливал, или как?! — заорал на меня мастер Ху.

— Так это же дефолтный шмот после возрождения, разве его имеет смысл упоминать? — пояснил я свою позицию мастеру Ху.

— Вот вроде умный, но дурак, — тяжело вздохнул мой учитель. — По одёжке встречают! Всегда и везде! Ты же там, у себя, в дефолтном шмоте не ходишь, так ведь? А здесь почему позволяешь себе подобное, а? Меч и кинжал он заказал за два золотых, а об одежде и не подумал!

— Мастер, ну так вы же мне сказали — и я собрался себе купить, чего сейчас…

— Потому что не умеешь ты пользоваться своим везением, Фенг. И пока не научишься — так и будешь воду вместо бульона хлебать. У дверей рюкзак стоит, тащи сюда. Прячь свои четыре сокровища кабинета (авт.: принадлежности для письма), да подальше. Ох, наведёшь ты шороху там, ох наведёшь, Яркий Ветер. Крыши им там не сорви. Открывай, чего ждёшь? Твоя компенсация.

Ну, открываю.

"Рюкзак охотника.

Кожаный рюкзак, пропитанный особым составом. Водонепроницаем"

Редкость: обычная.

Ёмкость: 60 литров (98% заполнено).

Прочность: 40/40"

Отлично. Всё отлично! Начиная от лямок и заканчивая защитой от дождя горловины. Кожа мягкая, дно — более твёрдое. И есть петли для подвязывания внешнего груза. То, что надо. А теперь посмотрим, что внутри.

Ха… красота… полный комплект одежды. Всё ещё хлопчатобумажный, но уже не грязно-жёлтый, а коричневый. Классические прямые штаны, без всяких изысков, но такие, для занятий единоборствами. Такая же рубаха с невысоким воротничком-стойкой и косой застёжкой на плечо. Кушак для поддержки штанов. Верхнее платье-халат. Широкие рукава, запах на правую сторону, длиной до колена. Сам халат — коричневый, а вот края подшиты оранжевой тканью. Рукава, ворот и полы, подол. Два пальца шириной, ничего себе! Красиво. Да, у нас в семье были церемониальные одежды, из шёлка, расшитые разными узорами с глубоким смыслом. Но даже они ушли в счёт оплаты долгов больницы. Отвлёкся, да.

Пояс, кожаный, широкий, с четырьмя медными накладками. Сапоги как у мастера Ху, тоже с пропиткой от воды. Высокие носки с тесёмками сверху и разрезом между большим и указательным пальцем, для сандалий. И шапка. Шестиклинка коричневого цвета с таким же оранжевым кантом, как и халат. Обалдеть.

И это рюкзак ещё не пуст! А, понял! Броня! Ну, она хотя бы такая же, а не лучше. Стоп. Кожа. Да ладно! Это кожа проклятого вепря! Поножи, наручи, нагрудник и шлем. Без набедренников и наплечников, но как бы и так здорово. По качеству эти четыре предмета превосходят предыдущий доспех чуть ли не на порядок. Остальные два элемента и докупить смогу.

А, в самом низу — кожаный свёрток-футляр, который походный набор. Всё такое же, как и было. Отлично. Меня это качество вполне удовлетворяет.

— Оружие у вас? — спросил я, поняв, чего действительно не хватало.

— Нет, конечно, — хмыкнул мастер Ху. — Ты его у входа оставил, в свёртке. Переоденься сначала, хочу посмотреть, подошло ли. Подбирали-то на глаз.

Ну, переодеться это запросто. И да, мастера я стесняться не стал. Чего он там не видел? Я точно такой же мужик, как и все остальные.

— Отлично. Даже сапоги как раз, — довольно сказал мастер Ху Лонгвэй. — Теперь доспехи. Давай, помогу.

О да, с доспехами пришлось повозиться больше, чем с одеждой. Самое обидное в Каталоге — никаких игровых условностей с бронёй. Мужской кожаный нагрудник не превратиться в элегантный кожаный корсет, если его вздумает надеть женщина. А железный бронелифчик не станет латной бронёй, если его решит напялить мужик. Симулятор, чтоб его. Никакого фан-сервиса любителям кружевных мини-юбок и лолей с огромными пушками. Отдачей снесёт и не поморщится. Хотя, если принять во внимание возможность зачарования… Увидеть старшую сестрицу-льдинку в корсете и мини-юбке с хрустальным посохом в полтора её роста я бы не отказался. Куда меня несёт, а? Опять взыграли гормоны? Недавно же вроде успокаивался. Или это последние изменения в моём теле так повлияли?

— Да, угадал. Пятёрка в теле — а в ширь так и не пошло. Ну, не удивительно. Ты же никогда доспех не носил, да и мечом не махал днями напролёт. Кстати! Мечи! Тащи сюда свёрток.

Так, не понял. Это что, у меня сейчас начнёт мышечная масса ударными темпами расти, что ли? Не хотелось бы. Новая одежда — новые траты. А мне не до этого пока. До сих пор жаба душит за те два золотых, которые отдал за мечи, которые будут через неделю.

— Да ладно! — воскликнул я, увидев спарку, на которую залипал ещё в первый день знакомства с оружейником. — Так не бывает!

"Прямой меч охотника.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 10-12 ед.

Прочность: 100/100.

Возможно зачарование"

"Длинный кинжал охотника.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 5-7 ед.

Прочность: 75/75.

Возможно зачарование"

— Бывает, бывает, — улыбнулся мастер Ху. — Учитывая, сколько остальные охотники нагребли чёрных жемчужин и кристаллов — это просто компенсация твоих упущенных возможностей. Ты же помнишь, что проклятые пастыри могут собирать энергию разрушения из павших искажённых и проклятых зверей, так? Ну так вот, то, что на одного пастыря было меньше вчера — помогло тем, кто защищал север города, неплохо нажиться на этих зверях. Так что не переживай, никто в накладе не остался. Ни город в целом, ни охотники и великие семьи в частности.

* * *

— Всё, можешь разоблачаться и валить спать, — сказал мастер, осмотрев меня с ног до головы. — И так целую ночь тут проторчал и полдня. Да ещё и с такой интенсивной нагрузкой.

— Мастер, вы обещали рассказать про вступительные экзамены в школу, — начиная снимать броню с его помощью, напомнил я.

— Да ничего серьёзного для тебя, сказал же, — отмахнулся от меня учитель. — Провести ночь в окрестностях южного, школьного, источника разрушения и собрать как можно больше сокровищ. Чёрные жемчужины и камни, травы и плоды, что угодно. Причём кража у другого не засчитывается. Есть способ узнать, кто этот предмет добыл и как он попал к человеку — тоже. У нас тут не гильдия воров и убийц, нам такие умельцы ни к чему.

Это, конечно, радует, что мне не придётся сражаться с другими поступающими за лут. Но всё же, возникает вопрос.

— Но скрытники же тоже нужны, — удивился я. — Незаметная разведка, внезапная атака из невидимости — всё это может пригодиться.

А как им качаться, если не кражами? Одной слежкой? Так заказов на подобные вещи маловато. Хотя да, засады на то же искажённое зверьё во время охоты — самое то. Возможно, что и можно обойтись без краж.

— Скрытник — не подлец, не вор и не жулик, — поучительным тоном сказал мастер. — Не может быть хорошим скрытником ни клептоман, ни маньяк-убийца. Не путай тёплое с мягким. И не отвлекай меня по пустякам. Испытание будет проходить несколько суток, сразу после окончания тёмных ночей. Заявку я сегодня подам. Но вы всё равно пойдёте одними из последних.

— Почему? — спросил я, складывая в рюкзак броню.

Не нести же в руках до комнаты, правда? Кстати, да. Насчёт комнаты. Это что, после поступления мне опять переезжать, да? Обалдеть.

— Потому что прибыли перед самым стартом отбора. Так что вывести твои показатели на четыре пятёрки я смогу. Да и потренироваться успеете. Две ночи ещё впереди. Иди, спать ложись. А то вечером будешь носом клевать.

Это, конечно, да. Но у меня явно включился режим "рейда", так что проблем сразу быть не должно. Вот завтра-послезавтра да, надо будет поспать подольше, а сегодня я если и усну, то только на пару часов.

— Так мне что днём делать? Пилюля, медитация, уборка-готовка — понятно. А дальше?

— А дальше я проснусь. И Мелкая придёт. Фенг, вали в свою комнату, спать. Или мне тебе прямо сказать, что я устал, как собака и мне тоже уже пора? Но так как ты встал раньше меня, то мне совестно идти спать первым, а?

Опа. Вот это откровения. Хотя да! Это у меня после возрождения сил полно. Новое тело, какая тут может быть усталость? А вот у мастера да, тело-то то же. Он всю ночь сражался.

— Понял, учитель. Уже убежал, — подхватив рюкзак, я почти бегом отправился в свою комнату.

* * *

Мастера надо слушать! Сказал — иди в реал спать, значит, надо идти спать в реал! А не изображать из себя стойкого оловянного солдатика. Тело-то в реале у меня одно, единственное, другого не появилось! И то, что я выходил в реал после смерти своего персонажа в игре — не дало полноценного отдыха. Короче, сняв костюм, я понял, что у меня болит всё. Каждая мышца, каждое сухожилие, даже косточки! Дотащился кое-как до аптечки, выпил обезболивающего и завалился на кровать. Хорошо хоть, будильник отключил. Завалиться спать в семь, чтобы в девять проснуться? Не-не, спасибо, это не для меня.

Да, никакого режима. А что делать? Как тут выведешь этот режим, если за… чтоб его, сегодня уже пятый, что ли? Ну да, уже пятый день я в Каталог играю. Так вот, если за пять дней у меня уже дважды менялось расписание кача? И поменяется ещё раз, как только окажусь в этой школе. Вряд ли нам будут читать лекции при свете луны. Да и практика по заклинаниям будет точно не в лесу у источника энергии разрушения. Значит, смысла перестраиваться на ночную жизнь нет. Но и ближайшие два дня я скорее всего буду жить по-прежнему в ритме мастера Ху Лонгвэя. Просыпаться в девять, засыпать в час ночи. Чтобы утром успеть сходить на рынок и переделать обязательные квесты, а вечером выйти на тренировку в окрестности источника. Ну, это если меня теперь к источнику подпустят. Учитывая, как на меня агрится этот проклятый Жемчуг.

О, обезболивающее подействовало. Можно наконец-то и заснуть.

— …слышишь?…

Темно. Слишком темно вокруг. Не видно ничего, словно меня нет.

Но я есть! И вокруг меня не может быть темно. Ночное зрение включается автоматически.

— Ты… слышишь?…

Да слышу! Только, демоны вас полюби, свет включите! Или хотя бы активируйте мой чип допреальности! У меня же сейчас паническая атака будет!

— Ты меня слышишь?…

Да, чтоб тебя демоны любили! Слышу, что бы ты ни было! Зрение верни, сволочь! И способность двигаться бы тоже не мешало обрести. Но хотя бы свет! С остальным разберусь.

— Ты меня слышишь? Ответь!

О, нет, только не это! Всё, приплыли, дыхание перехватывает. Отлично. Договорилась. Или договорилось. Не пойму. Всё, Лин-эр, скорее в обморок падай, может, в следующий раз повезёт.

Я свалился. Со своей кровати. И от этого проснулся. Что это за ерунда была сейчас? Сон? Кошмар? Что? Кто пытался до меня дозваться? И до меня ли, если тот, кто спрашивал, не слышал моих ответов? Но если звали не меня, то почему я услышал? Бред какой-то!

Ну конечно, двенадцать… Всего пять часов почти здорового сна. И ноющая боль во всём теле после пробуждения. Почему раньше такого не было? И что мне теперь делать? Глотнуть обезболивающего, загнать себя в душ, через силу сделать зарядку и поесть. А за это время мозг что-нибудь придумает. Главное — чтобы боль немного притупилась, чтобы я думать смог, а не только охать и ахать сквозь сцеплённые зубы.

Завтрак… Жрать хочется, да. Значит… Нет, никаких смузи и кашек. Хочу мяса. Как тот стейк из вепря. Чтобы прямо соки текли после разреза. И гарнир. Запечённые на гриле овощи, да. Есть у меня такой рецепт в синтезаторе? Есть! Спасибо, старшая сестричка. На мой прошлый день рождения подарила мне клубную карту "Соло-клуба", с ней куча рецептов на синтезатор скачать можно. Картриджей хватит? Да, хватит. О! Можно выбрать порцию! Мужская, конечно. Интересный маркер. Раньше такого не встречал. А, расходников в два раза больше. Кажется, я погорячился. Ладно, если что — оставлю часть на обед. В душ!

* * *

Звонок в дверь прервал мой завтрак на самом интересном месте. Я как раз решал, хватит ли мне уже поглощённого до обеда или же двойной порции идеально прожаренного мяса с овощами моему несчастному организму всё же оказалось маловато. Ну, вот и решил. Потерплю до обеда, ничего страшного не случится.

Странно… Кто бы это мог быть? У меня слишком мало реальных знакомых, которые в курсе моего места жительства. Виртуальных знакомых, которые знают, где я живу — и того меньше. Домушники проверяют, на месте ли я? Так все серьёзные ребята работают через комендантов общаг, а эти точно в курсе, что я тут. И что брать у меня нечего.

Ага, вот и картинка с камеры появилась. И заставила меня перегрузить её. Нет, не заглючило. Мелкий и двое охранников. Везёт мне на такие тройки в последнее время. Стоп. Кажется, я их знаю. Нет, не знаю. Видел. В свой первый день в каталоге. У нас же там фейсы у всех реальные. Так что да, видел. Именно их. Да не тянись ты к звонку, слышал. Открываю уже. Вот нетерпеливые эти богачи.

Двенадцатилетний пацан заходил в мою комнату с важным видом самой значимой персоны на этой земле.

— Меня зовут Ван Джин Джинг. И у меня к тебе, Льюис Лан Лин, есть деловое предложение.

Не, я никогда не против денег, но… От ребёнка, только получившего частичное совершеннолетие? Вы шутите?

— Рад знакомству, Ван Джин Джинг. Прошу, проходите. Справа от вас в стене комплект складных стульев, не стесняйтесь.

Я как сидел у кухонного синтезатора за откидным столиком — так за ним и остался. Руки охранникам видны, ничего лишнего в этой комнате нет. И если я вдруг резко начну суетиться — они это могут воспринять неправильно. Вот пусть сами о своём господине и побеспокоятся. Так и случилось. Ближайший к левой от меня стене охранник сделал шаг к ней, нажал на нужную кнопку и вытащил из открывшейся ниши стул. Один. Естественно. Охранникам не положено сидеть, пока они на работе. Особенно в незнакомой обстановке.

— В чём именно заключается ваше предложение? — спросил я, видя, что паренёк увлёкся разглядыванием моей комнаты.

— Продай мне Яркое облако.

Так. Отлично. Стоп. Что?

— Зачем он вам? "Эра героев" дышит на ладан, сервера через пару месяцев закроются. Смысл тратить кредиты на то, что скоро станет пустышкой?

— Мне не хватает его для коллекции. Из магов воздуха нашего сектора он наиболее универсален. С ним и соло-кач удобен, и в ПВП он адекватен, и в командной игре он не плох. Да и внешний вид у него хорош.

Я не смог сдержать улыбку. Надо же. Моим тайным фанатом оказался парнишка из семьи Ван. Приятно. Но обманывать ребёнка не хорошо.

— Не думаю, что эту сделку одобрят ваши старшие, Ван Джин Джинг, — сказал я и поспешил пояснить, увидев, как он нахмурился: — Вам дали неограниченный лимит на траты, но каждую из них будут придирчиво анализировать. И делать соответствующие выводы. Если вы покупаете персонажей почти мёртвой игры только для коллекции — это повредит вам. А я не хочу этого.

Парень задумался, явно пробегая глазами по строчкам в виртокнах. Изучает моё досье? Как бы по-хорошему надо было бы это делать чуть раньше. Но, с другой стороны, хорошо, что изучает, а не начинает давить авторитетом в стиле: "Да ты знаешь, кому отказываешь, а?!"

— Я понял. С тобой можно говорить более открыто. У меня есть проект. Его одобрили старейшины. От его успеха зависит многое. Это проект в игровой сфере. Но не с полным погружением. Можно сказать, небольшой откат к истокам.

— Лучше сказать, возвращение к истокам. Красивее звучит, — решился я вставить свои пять копеек.

Парнишка опять насупился, но лишь кивнул и продолжил:

— Это будет арена, команда на команду. Вид сверху. Захват точек и главного здания. Стилистика "Эры героев", но ты выбираешь одного игрока из списка. Двенадцать секторов, в каждой специализации по несколько героев. Реальных легенд этой игры. И для этого я их покупаю. С разработчиками "Эры героев" есть договорённость в общих чертах. Они помогут со специалистами-программистами, а с меня — их финансирование и выкуп персонажей у игроков. И многие уже продали. Моё последнее приобретение, кстати, из Десятого сектора. Лешак Йорский. Слышал о нём?

— Нет, — равнодушно сказал я. — Никогда не интересовался игроками этого сектора.

— Ну да, к тому же, он был создан лет на пять раньше, чем твой, — улыбнулся мальчишка. — Уже другое поколение. Это перс первого админа Рокшенара, Алексея Евгеньевича Шотова. Универсал, как и твоё Яркое облако.

Как бы… А мне эта инфа зачем? Ладно, я понял, что этот Ван Джин Джинг не отцепится от меня. Да и пока я раскачаю своего текущего персонажа до уровня, когда он начнёт меня кормить в реале, могут пройти месяцы. А кушать хочется каждый день. И если мне перестало хватать стандартной порции, то расходы на еду возрастут. Деньги мне нужны. Но…

Ветка, Клык, Лепесток, Шёпот… Продам Облако — и потеряю даже призрачный шанс на контакт с ними. Чтоб его, придётся заходить в "Эру героев" и отписывать им свой ИН. Другого способа связи с ними у меня не будет.

— Ладно, сколько ты мне за него готов заплатить?

Парень просто сделал видимым мне одно из своих виртокон. Да ладно! Полный детальный анализ экипировки, статов и умений, с суммой за каждый из них. Ну, да. Чуть меньше четырёх моих зарплат. Совсем чуть-чуть не дотягивает до двух тысяч кредитов. Я открыл виртокно с официальной биржей продажи персонажей. Ну… Да… Не дурит меня Джин Джинг, действительно персонаж моего класса столько и стоит. Упали цены на рынке, упали. Очень сильно.

— Мне надо будет зайти в игру, скинуть сообщения друзьям, — сдался я.

Либо продавать сейчас, либо никогда. Чем дольше держу его, тем больше шансов, что потом он просто исчезнет после закрытия сервера и всё. С паршивой овцы хоть шерсти клок, что называется. Но как же тяжело расставаться с ним…

— Да, без проблем, — сказал Ван Джин Джинг. — Не против, если я подожду тебя здесь?

— Не против, — тяжело вздохнул я и направился к капсуле.

Глава 17. Кардинальные перемены

— Приятно было иметь с тобой дело, Льюис Лан Лин, — с лёгким кивком сказал Ван Джин Джинг, получив уведомление о том, что передача персонажа прошла успешно.

— И мне с тобой, Ван Джин Джинг, — с грустью посмотрев на четырёхзначное число на своём банковском счёте, ответил я. — Удачи и успеха тебе с реализацией твоей идеи.

— Благодарю, — степенно сказал мальчишка и посмотрел на одного из охранников.

Тот моментально вышел вперёд и положил на откидной столик у пищевого синтезатора небольшую коробку. С хорошо знакомым мне логотипом Каталога.

— Я заметил, что у тебя не хватает некоторых деталей для полного комплекта. Надеюсь, тебе это поможет не только играть, но и жить с большим комфортом. Удачи и успеха. До встречи в Каталоге, бывший медный.

Вот же зараза, узнал. И ничего не сказал на протяжении всей сделки. Кажется, в семье Ван появился юный дракон, как любят у нас говорить.

— До встречи, — хмыкнул я, поглаживая коробку. — Мой ник там Мин Фенг, если что.

— Я помню, — кивнул парнишка. — У меня фотографическая память.

И направился на выход. Это как бы… Не, не хотел бы я такую опцию по жизни. Фотографическая память — это ещё больший геморрой, чем мой навык ускоренного обучения. Лесом-лесом-лесом. Я лучше коробочку открою. Чтоб меня демоны полюбили! Перчатка! Со встроенным браслетом вирта-помощника! Да она стоит половину костюма! Конечно, натянуть немедленно!

"Внимание!

Данное устройство может быть использовано в качестве манипулятора ММОРПГ "Каталог". Синхронизировать перчатку с Вашей учётной записью Каталога?

(Да/Нет)"

О как. Да, конечно! Ого… Новые вкладки допреальности. Утилизация? Бой? Ох ты, один-в-один с Алшенаром! И пустые слоты умений, конечно, у меня же… Стоп. Откуда тут подсечки, броски и хуки? Увороты, блоки.

— Ну, живёшь ты в реале действительно в похожей комнате, — сказала Тинг, появляясь передо мной и начиная осматривать мою комнату. — Как бы действительно не пришлось плакат вешать с напоминанием. О, некоторые из списка твоих контактов имеют открытые профили в Каталоге. Хочешь, чтобы я отослала им сообщения с твоей визитной карточкой Каталога? Можно указать любую локацию и свою специализацию там.

Ну отлично. Мало мне она мозг выносила в Каталоге, теперь она мне и в реале нервы будет мотать. Хотя… Пусть. Всё не так скучно будет в этих четырёх стенах. Но кое-что надо ей сказать сразу, а то по детской наивности устроит мне крупные неприятности.

— Нет! — тут же сказал я. — Тинг, милая, запомни, никто и никогда не должен узнать, что я играюсь в Юйчанжи и стал боевым магом. Договорились?

— Да, без проблем. У тебя в настройках ИН и так по умолчанию скрыты все твои игры и персы. Кстати, тут по умолчанию есть схема создания домашнего синтезатора. Не хочешь его создать?

— Нет, я хочу в Юйчанжи. Меня мастер Ху дожидается. А я тут распродажей да тестированием новинок занимаюсь.

* * *

— Ну ты и соня, — пробурчал мастер Ху, как только я вышел из своей комнаты.

Конечно, я надел новый костюм. Поэтому учитель и всего лишь пробурчал, а не наорал. Понравился ему мой вид в этой красоте.

— Хотя даже и хорошо, что ты нормально отдохнул. Ночью вам сегодня с Мелкой будет не до сна.

— Почему это? — спросил осторожно я, предчувствуя большую головную боль.

— Потому что ты Везунчик, Фенг! — радостно сказал мастер и засмеялся недобрым смехом.

Я посмотрел на него с немым укором. Смеётся он. Сегодня, между прочим, вторая ночь, новолуние-новолуние, звери будут злющие, ещё сильнее, чем вчера. И как нам выживать в таких условиях? Да ещё и без него?

— Да не боись, не из-за тебя. Просто всякие князьки, приехавшие с материка, начинают качать права по поводу того, что не могут так долго ждать. И вообще, они такие все именитые и важные, что им зазорно стоять в очереди вместе с обычными Янтарями. Вот и решила школа пойти им навстречу и устроить досрочный вступительный. Как раз в новолуние. И без очереди, а по добровольному согласию. Ну, я решил, что ты согласишься. Мелкая тоже. В смысле, уже согласилась. Ждать десять дней своей очереди ей не очень хочется. Как и большинству действительно сильных ребят. Ну, а дуракам всё равно не поступить, так хоть очередь занимать перестанут. Сигнальные ракеты никто не отменял. Не смогут — запустят, их вытащат.

Вот честно, начинаю сомневаться в том, что я действительно Везунчик. Потому что как бы мой учитель делает всё, чтобы мне везло со знаком минус! Это не игра, это какие-то чёртовы американские горки! Где нудный фарм ста волков? Где сбор ста… Хотя да, сбор пятидесяти листочков был, да. И квест на двадцать камней интересных тоже в списке значится. Но всё, что касается так сказать профильного обучения — просто треш и угар! Проклятый Жемчуг, подземные пещеры, самоубийство ради общего блага. Что дальше? Гекатомба (авт.: кровавый ритуал жертвоприношения) из девственниц ради установки защитного барьера над городом? А может не надо?

— На, сразу две пилюли. Бегом к озеру. Как усвоишь их — выходи при полном параде в первую комнату. Вещи забери все. После поступления ты сюда быстро не вернёшься, выход за пределы школы ещё надо заслужить.

Обалдеть перспектива. То есть вот эти вот пять дней, которые я прожил здесь, нарабатывая авторитет и связи, можно вычеркнуть из списка. Я фактически попаду в закрытую локацию, из которой выход будет или нет — ещё бабка надвое сказала. Да что за день такой, всё сверху на голову переворачивает!

— Так, ты почему ещё тут? Два часа дня, тебе пилюли поглощать больше получаса! А нам ещё за Мелкой заходить и на другой конец острова пешком топать! Бегом!

"Тинг, что это за звиздец глобальный?! Что тут происходит? Ты хоть что-нибудь понимаешь, справка моя летающая?"

— Неа, не понимаю, — слегка рассеянно сказала Тинг. — И вообще, не отвлекай меня сейчас, я составляю план твоего питания. Тебе надо увеличить количество белков и уменьшить потребление быстрых углеводов. Иначе в больницу загремишь. И витамины, да. Надо будет переделать твой пищевой синтезатор на древнюю модель. Этот меня банально не понимает.

И испарилась, как будто её тут и не было. Это как бы… А кто мне во время боя помогать будет, а?! Зараза крылатая!

* * *

Хорошо, что я включил мозги и не вкинул в рот сразу две пилюли, как планировал сначала. Хорошо, что я сначала решил использовать пилюлю, повышающую интеллект, а лишь потом — огненно-красную. И просто великолепно то, что между приёмами пилюль я выждал не пятнадцать минут, как прикидывал сначала, а почти двадцать пять. И плевать, что я потратил на это почти час. Зато остался в сознании, в отличие от первого раза. И никаких неприятных эффектов от подобного допинга тоже не заметил. Теперь можно было бежать в свою комнату, выгребать всё из сундука и отправляться с мастером Ху Лонгвэем в город.

О, ежедневные подарки. Забывал я про них в последнее время. Не до них было. Ага, всего две пластины. Итого… Пять серебра и восемьдесят одна медяшка. Один золотой есть, но он у меня зарезервирован для мечей. Мечи! Прошёл всего день из семи! Чтоб его… Ладно, придумаю что-нибудь. Главное, чтобы мне опять не попался на пути какой-нибудь хитровывернутый проклятый Жемчуг. Или что похуже.

— Наконец-то, — пробурчал учитель, осматривая меня с ног до головы. — Сам доспех надел, умница. Так. Шкатулка с пилюлями. Четыре отделения, разберёшься, что к чему. Принимать по одной в декаду. В школе своего источника энергии созидания нет, такой лафы, как здесь, не будет. Да и таких спецов, как я, тоже мало. Так что будь осторожнее.

Конечно, сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Но специалист он действительно уникальный, если его спокойно оставляют в одиночку охранять столь важный объект. Я бы даже сказал, стратегический.

— Держи свой инро. Я из него все жемчужины пересыпал вот в этот мешочек. Чтобы случайно не перепутал с теми, которые добудешь сегодня. Книга рецептов для алхимика начального уровня. Как и все книги умений, исчезнет после использования. Сейчас не используй, голова и так перегружена всем. На досуге почитаешь. Мешочки для трав. Пять штук, больше нет. Не вешай сейчас. И нож пока спрячь. Войдёте в ущелье — там нацепишь. А, чуть не забыл, янтарная подвеска!

Ух ты, брусочек! Сантиметров пяти по большей стороне, около трёх по короткой и в толщину не больше сантиметра. Нет, без всякой резьбы, просто янтарь. Ну и шёлковые нити. Оранжевые. Кисточка внизу. Красиво. А название то же, и свойства такие же.

— Спасибо, учитель, — сказал я, тут же подвешивая символ моего статуса на пояс.

— Спасибо скажешь, когда оттуда Жемчугом выйдешь, — не смог удержаться от колкости мастер Ху. — Всё, побежали. И так долго собирались. Вам ещё сортировать свой хлам у входа в ущелье. Что смотришь? Ты свои сменные вещи и писчие принадлежности потащишь с собой на испытание?

— А есть возможность их оставить, чтобы потом их в мою комнату принесли? — с удивлением спросил я.

— Да счаз, будут тебе их по комнатам носить! После испытания подойдёшь к коменданту общежития для студентов и возьмёшь. Сам. Своими собственными ножками. Всё понял?

— Да, всё понял, — бодро ответил я.

Не, а у меня есть возможность ответить нечто другое?!

* * *

— Ещё раз повторяю, уважаемые! — орал басом внушительного вида дядька с жемчужной подвеской на поясе, стоя на самом высоком валуне перед входом в ущелье. — В ущелье этой ночью попадут только пятьдесят претендентов! Строго по списку! Если уважаемого Нефрита сопровождают два уважаемых Жемчуга и два уважаемых Янтаря — это не один претендент, а пятеро! Если через час кто-то из записанных в список так и не придёт, на их место смогут претендовать те, кто успел записаться на завтра! Уважаемые! Количество людей ограничено для вашего же блага, чтобы вы могли спокойно исследовать ущелье! Не переживайте! Добычи хватит на всех! Главное, чтобы у вас хватило сил её добыть! Напоминаю, рвать высокоуровневую траву без нужного навыка бесполезно! Не пытайтесь убивать проклятых зверей, если вы Янтарь-одиночка! Если вы окажетесь в храме возрождения, вы не пройдёте испытание. Кроме тех случаев, когда вас убьют другие претенденты. Каждый случай убийства претендента другим претендентом будет рассматриваться отдельно с помощью обручей правды! Не подбирайте оброненные кем-то сокровища, они пойдут в общий зачёт тому, кто их добыл, но не тому, кто принёс. Забирайте сокровища с убитых зверей сразу, доказать, что их убили вы, а не тот, кто забрал сокровище — невозможно!

Мы с Янь Мейлин уже прошли проверку личности и сейчас оставляли ненужные нам на испытании вещи у коменданта общежития. Старичок-лесовичок, с длиннющей белоснежной бородой и не менее длинными и белыми волосами. Кстати, один из немногих стариков, которых я тут видел. Хотя да, сколько я тут людей вообще видел? Неважно. Важным было то, что служанка Мейлин осталась вместе с моим учителем, мастером Ху Лонгвэем и как бы в школу, получается, не попадала. Сама, что ли, обратно поедет? Да мне какая разница? У меня своих проблем нет?

— Всё, уважаемые? — спросил старичок.

— Да, уважаемый, — тут же ответил я, пробежавшись по инвентарю. — Благодарю вас за заботу.

— Бегите, бегите. Пройдёте — тогда поблагодарите, — отмахнулся от нас дедок и обратил внимание на следующих поступающих.

Ну, мы с Мейлин и побежали. Я впереди, она чуть сзади.

— Есть идеи, куда идти, старшая сестрица Янь? — спросил я, останавливаясь перед первой развилкой.

— Пока только вниз, — нахмурилась Мейлин. — Наверху вряд ли будут искажённые звери.

— Потому что все источники находятся внизу? — спросил я её. — Ниже уровня земли?

— Ну, в основном, — кивнула Мейлин. — Идём, братец Мин, а то перед нами две полные пятёрки прошли, как бы нам не достались лишь крохи с их стола.

— Не бойся, старшая сестрица Янь, не достанутся, — сказал я, активируя ночное зрение. — Учитель так часто называл меня Везунчиком, что я в это уже сам поверил. О, секунду.

Среброцвет. В пяти шагах, на валуне. Как там говорил мастер Ху? Только полностью раскрывшиеся цветки. Всего шесть штук. Ладно, для начала и так сойдёт. Ножик, мешок. Быстренько собрать и…

— Быть того не может, — тихонько сказал я, увидав в трёх метрах от меня фиолетовый цветок с жёлтой сердцевиной. — Старшая сестрица, тут ещё есть, я пройду вперёд.

— Будь осторожен, братец Мин! — слегка взволнованно ответила мне Мейлин. — Здесь легко потеряться!

Я посмотрел на миникарту. Да как тут вообще можно потеряться? Она даже не вышла за пределы миникарты. Так, требуется помощь.

"Тинг, кончай дурью маяться, мне нужна помощь. Как этот Змеиный глаз срезать?"

— Около самого корня срезаешь, — слегка рассеянно ответила мне Тинг. — Главное, чтобы сам цветок был полностью открыт. Дай глянуть… Да, неплохой экземпляр, забирай.

— Братец Мин! — крикнула мне с дороги Мейлин. — Возвращайся!

Вот же… женщины. Ладно, быстренько срезаю под корень и возвращаюсь, пряча добычу в сумку для трав.

* * *

Возвращался я большими прыжками, торопясь, как только мог. Очень уж не понравилась интонация в голосе у Мейлин. Слишком напряжённой она была.

— Уже тут, старшая сестрица, — сказал я, внимательно осматривая окрестности.

— Хорошо, — с облегчением сказала девушка, сжимая в руках флейту. — Постарайся не заходить за камни, будь в пределах прямой видимости, хорошо? Я очень боюсь за тебя, братец Мин.

Ох уж эти женщины! Хотя да, она может переживать. Первый раз в качестве лидера группы, без поддержки более опытных товарищей, с малознакомым парнем, который вчера непонятно куда смылся и погиб.

— Постараюсь, старшая сестрица Янь, — с улыбкой сказал я. — Идём дальше? Или сойдём с тропы и прошерстим окрестности на наличие сокровищ?

— Нет, не стоит, братец Мин. Мы ещё слишком далеко от источника. Травы будут слабыми, а звери — пугливыми, слишком близко к выходу. Пойдём дальше.

— Хорошо, идём.

Я-то думал, она кого-то опасного увидела, а она просто испугалась, что одна осталась. Хотя, у каждого в голове свои тараканы водятся. Мне что, жалко что ли, сделать как она просит?

— Вот, теперь можно и свернуть, — через минут пятнадцать сказала Мейлин. — Лес уже довольно большой, скалы далеко, может даже и логово встретится.

— Направо? Налево? — сказал я, посмотрев по сторонам.

Ну, по меркам "Эры героев" это не лес, а так, реденькая посадка. Деревьев мало, кустов много, местами трава по пояс. Не, я понимаю, что скалы, мало почвы и прочее, но называть вот это лесом после эльфийских дубрав и северных мачтовых сосновых рощ у меня язык не повернётся.

— На… Налево, — сказала она неуверенно. — Я чувствую справа, на границе моего восприятия, группу людей. Так что нам выгоднее свернуть налево.

— Хорошо, — сказал я и начал обходить большой куст орешника, росший у самой дороги, стараясь двигаться как можно тише.

Что мне было проблематично, конечно. Да, я уже не топал как лось, но и с бесшумной тенью, скользящей среди деревьев, меня ещё рано было сравнивать. А ещё и доспех. Нет, он не звенел и не бряцал, хвала его создателю, но сковывал движения, хотя и по минимуму. Всё же делал его настоящий мастер.

— Братец Мин, возьми правее, — сказала Мейлин, когда мы отдалились от дороги. — Там что-то холодное.

Я лишь кивнул. Она отставала от меня шагов на десять, я бы с большим удовольствием увеличил разрыв метров до двадцати, чтобы те, кто сагрятся на меня, не почуяли её как можно дольше. Но Мейлин явно было некомфортно идти так далеко от меня. Зато я по ходу подобрал с десяток камешков и закинул их во второй мешок для трав. Ну просто потому что в кошелёк они не скидывались, а каждый раз снимать рюкзак было неудобно. Надо будет озаботиться таким кисетом-сумкой для всего подряд. Портить тонкое полотно мешочка для трав грязными камнями мне не нравилось. Попахивало кощунством.

О, ещё один Змеиный глаз. Ещё правее. Наклонился, срезал, положил, выпрямился. Бросил взгляд на миникарту.

— Сестрица, назад! Быстрее! Сорвётся добыча! — крикнул я, делая широкий шаг вперёд.

— Не сорвётся, братец, — с лёгкой дрожью в голосе сказала девушка. — Это проклятый зверь.

Но на месте осталась, ко мне не подошла.

— Очень хорошо, — сказал я, вытаскивая из ножен меч и кинжал.

Гадство, так и не потренировался с ними. Да ещё и сила с последней тренировки на единичку выросла. Не лучший расклад.

"Тинг, бросай всё, ты мне тут как воздух нужна!" — сказал я, замечая, как начинают шевелиться кусты по пути движения красной точки.

* * *

— Ну и зачем… — ворчливо сказала фейка, появляясь над моей головой. — Ух ты! Интересно! Кстати, не стой столбом.

"Гениальное замечание," — фыркнул я и выскочил из тёмного пятна, которое появилось вокруг меня.

— Болото! — чуть ли не с радостью сказала Мейлин. — Братец Мин, это зверь земли! У него будет укреплена броня! Скорее всего, чешуя или каменный панцирь. Это змея! Черепахи не такие быстрые! Глаза и пасть! Ещё у основания черепа есть уязвимая точка, сверху!

— Спасибо, старшая сестрица! — крикнул я, выскакивая из очередного круга, превращавшего твёрдую почву в лужу с вязкой жижей на несколько минут.

"Учись, Тинг!" — сказал я, наконец-то определяя, откуда за мной наблюдает эта паскуда бронированная. А этой крыталой ехидне не холодно и не жарко от моего упрёка.

— Вот прочитаешь столько книг по местному бестиарию, как она — я также смогу. А пока я только могу быть твоими глазами за пределами твоей зоны видимости. Перекат вправо, Фенг. Атака хвостом.

Хвостом?! Этот тридцатисантиметровый бронированный шланг с костяной колотушкой на конце — хвост?! Ничего себе! Быстрая, тварь, тут же смылась. Так, ночь только началась, зелий энергии на пятьдесят единиц у меня только десяток. Голова, мне нужна голова! Ох твою! Лучше бы я её не искал, эту голову.

— Уязвимая точка сверху отменяется, — отскакивая назад, поближе к Мейлин, хмыкнул я. — Старшая сестрица, а как называется змея с костяной колотушкой на хвосте и с костяным гребнем, прикрывающим основание черепа сверху?

— Проклятая королевская кобра, — прошептала с ужасом Мейлин. — Братец Мин! Мы не справимся! На неё полной группой выходят! Надо отступать!

Ага, вместо знаков вопросов появилось название твари. А также две полоски. Красная и синяя. И на красной — красивенькая такая кругленькая циферка. В тысячу хитов. Засада!

— Можно подумать, нам эта тварь даст отступить, — хмыкнул я себе под нос, еле уворачиваясь от колотушки на хвосте.

— Идиот! Оттолкни хвост! Мелкая на линии атаки! — заорала мне на ухо фейка.

Ух ты, это я как-то провтыкал. Не привык я быть танком, не привык! Энергия скользнула в меч легко и непринуждённо, а дуга, прочерченная лезвием снизу вверх наискосок, справа налево, появилась чуть ли не сама собой. И по традиции — второй разрез, опуская меч вертикально вниз. Оттолкнул, да. Но сама Мейлин по моему примеру столбом не стояла, а отскочила. Так что мог и не тратить энергию понапрасну. Вон, у змеи полоска жизни только сдвинулась лишь на волосок. Зараза бронированная! Урон срезался! А эта тварь хвост подняла и начала его использовать, как колотушку, пытаясь расплющить меня. Быстрая, зараза!

О, Мейлин решила включиться в бой спокойной, усыпляющей мелодией. А разве змеи слышат? Или дело не в слухе? Ха! Движения монстра стали замедляться, отлично! Развернуться к её голове, увидеть глаз с вертикальным зрачком, взвесить на руке кинжал, представить на нём ледяной символ, напитать энергией и отправить заледеневший кинжал в полёт. Крит! Да есть! Ничего себе, снялось целых шестьдесят четыре хита! Обалдеть. Кинжал семёрка, ну крит раза в два увеличил урон. Это что, ледяной кинжал снимает по тридцать два?! Почти в пять раз вырастает урон? Не верю.

— Это мелодия Мейлин не только замедлила врага, но и твой урон увеличила. В два раза. Зачарование льдом добавило урон от льда в десять хитов. Но там из-за типа монстра снялась единичка. Итого шестнадцать. Песня увеличила урон в два раза, крит — тоже в два. Тормоз, уши прикрой, оглушит сейчас.

Змея приподнялась над землёй и раскрыла пасть в нашем направлении. Мейлин тут же сменила мелодию. А я по совету Тинг прикрыл руками уши, забыв, что они вообще-то упакованы в шлем. И закрыть их руками я никак не смогу. Звонкий смех фейки заставил меня поднять взгляд на эту стерву. А потом нас накрыла звуковая волна от крика этой змеюки. И, похоже, кричала она во всех диапазонах, потому как "оглушение" я хоть и не заработал, но вот с паническим ужасом, при котором мне хотелось нафиг отсюда смыться куда угодно — я справился с трудом. И то, подозреваю, только благодаря своим занятиям с психологами.

И тут прямо над головой змейки расцвёл белоснежный шар света, затопивший моё зрение и перегрузивший мой чип дополненной реальности.

— Сестрица?! — заорал я с полувопросом, зажмуривая глаза и надеясь на то, что паническая атака повременит до восстановления чипа.

* * *

— Это не я, братец Мин! — закричала мне сзади Мейлин.

— Белая молния! — услышал я незнакомый женский голос и понял, что накосячила не моя Нефрит, а кто-то левый.

— Ага, у вас тут помощнички нарисовались, — сказала Тинг. — Перекатом влево, Фенг. Теперь назад, два переката. Замри. Левым наручем прикрой глаза. Хоть немного легче будет.

— Столб света! — выкрикнул мужской голос.

— Ой! Шустрая, скотина! — возмутился первый, женский, голос. — Эй, Янтарь! Не стой столбом!

— Да вы его своей вспышкой ослепили! А потом ещё и столб использовали! — возмутилась Мейлин.

— Не, а кто на охоту вообще выходит с одним звериным зрением? — фыркнула девушка.

— Братец Мин, ты как? — сказала Мейлин, подбегая ко мне. — Зелье нужно?

Вот и как ей объяснить, чтобы быстро было?

— Нет, через полминуты я снова буду в строю, — сказал я, убирая руку от лица, но оставляя глаза закрытыми. — Если опять уважаемые не используют вспышку или столб света.

— Ай, бронированная тварь! Да я тебе сейчас копьё в глотку засуну! — возмутилась девушка.

Копьё? Копьё! У меня же есть имба-копьё белого пламени! А ну-ка… У него база пятьдесят урона, в два раза повысится от бафа Мейлин, то есть сотня, а если ещё и удастся критануть… Двести?! Пятую часть здоровья! Круто! Теперь надо восстановить зрение и подловить эту тварину так, чтобы она на меня снова пасть раскрыла. Вот я тормоз! Можно было ещё тогда её приласкать! Вот что значит отсутствие практики. Пятый день в игре, конечно, какая практика! Ничего, главное — пройти этот квест с поступлением. А дальше разберёмся.

— Уважаемая Нефрит, я вижу, у вас тоже неполная группа, — сказал мужской голос, явно оказавшийся между нами и змеёй. — Возможно, нам стоит объединиться? Хотя бы пока мы не разберёмся с Проклятой королевской коброй.

Ого, а такое возможно? В принципе, я только за. Если он даже сильный Жемчуг, а эта девчушка — Янтарь из топа, им будет сложно завалить кобру в одиночку также как и нам.

— Я, Янь Мейлин, не против, уважаемый Жемчуг, — сказала Мейлин. — Только прошу, не используйте пока заклинания света. Братцу Мин Фенгу пока ещё недоступно духовное зрение.

— Либо используйте их всё время, уважаемый, — вставил я свои пять копеек. — Чтобы я смог сражаться, не опираясь на своё звериное зрение. Понимаю, это моя слабость и вам может быть тяжело перестроить привычный порядок заклинаний, но иначе я просто не смогу быть вам полезным.

— Группа для того и нужна, чтобы слабости одного перекрывались силой другого, уважаемый Мин Фенг, — как малому ребёнку пояснил мне незнакомый Жемчуг. — Я, Ле Тао Цонг, и моя младшая, Мията Юри, не будем использовать свет для ошеломления змеи. Уважаемая Янь Мейлин, вы бы могли нас поддержать? Нужно замедлить змею и усилить нас.

— Конечно, уважаемый Ле Тао Цонг, — сказала Мейлин.

И буквально через пару мгновений я вновь услышал приятную мелодию, которая тогда так хорошо замедлила змею. А через секунду у меня вновь включился интерфейс. И теперь у меня стало на одно виртокно больше. Группа, конечно. Кстати, Мейлин лидер. Логично, на самом деле. Ого, у девчонки-Янтаря уже часть брони снята. Полминуты прошло, максимум! Или это ей в другом бою поножи погрызли? Так, пора включаться в бой.

Глава 18. Охота на змей

— Я в деле, — предупредил я остальных сопартийцев.

И рванул вперёд, к девушке, использующей длинное копьё с внушительным листообразным наконечником. Броня похожа на мою, только из обычной кожи. Да, на поясе вроде и короткий клинок есть, нечто похожее на дагу, но это явно не основное оружие.

— Ну так не стой столбом, давай, атакуй её! — пытаясь проткнуть чешую сбоку от головы своим копьём, закричала Мията Юри.

А эта резкая копейщица успела чуть больше сорока хитов снять со змеюки. Маловато. Надо ускорится с нанесением урона. А то мы её до утра будем все бить. И да, придётся объяснять сопартийцам элементарные вещи, наверное. Хотя странно, что они этого сами не знают.

— Копьё повредишь, — спокойно сказал я, останавливаясь за пару метров до девушки. — У неё слабые места рот и глаза, а то, куда ты тычешь — броня, которая срезает урон. Тебе своих сил не жалко?

— Умный? — отскочив от змеи, прошипела девчонка. — Покажи тогда, как надо.

При этом она оказалась как раз между мной и змеёй, которая начала медленно, из-за мелодии Мейлин, открывать рот. Да ладно! Она сделала всё так, как мне сейчас и надо было, думая, что подставляет? Красавица, что скажу. Ладно, покажу, как надо. Мне не жалко, правда же? Главное, не упустить из внимания шустрый хвост змеи. Он, конечно, мелковат, но с ног собьёт и, возможно, даже кости переломает. Короче, попадать под этот бронированный шланг с костяной колотушкой нельзя. Никак нельзя.

— Отпрыгни за меня, заденет, — быстро протараторил я Мияте Юри.

И активировал в интерфейсе иконку "Копьё белого пламени". Два символа вспыхнули в допреальности и я тут же наполнил их энергией, протянув вперёд левую руку. Огонь. Копьё. Понеслась! У, как откинуло старушку! Хорошо! Как я и планировал. Минус двести хитов, просто великолепно!

— Молодец, младший Мин! — сказал Ле Тао Цонг, тот самый Жемчуг. — Младшая Мията! Давай молнию!

Я посмотрел на него с интересом. Костюм богатый, видно по ткани. Жаль, цвет не вижу, зрение по-прежнему в оттенках серого. Броня минимальна, наручи-поножи и всё. Волосы длинные, верхняя половина собрана в пучок по здешней традиции и завязана узлом, на который уже был надет шапочка-хохолок, удерживаемый длинной шпилькой. Даже аккуратная бородка и тонкие усы были в тему. А монокль на левом глазу портил весь образ. К такому аксессуару цилиндр и фрак полагается, а не два платья до середины голени и жезл с еле светящимся камнем в навершии в левой руке. Тонкий клинок шпажного типа, который он держал в правой руке, мог подойти как к тому, так и к этому наряду.

— Белая молния! — выкрикнула девушка, направляя на слегка оглушённую змеюку молнию. — Ничего себе! А почему пятикратный урон?

— В молнии половина урона — воздухом. Он на землю действует в полтора раза сильнее, — спокойно пояснил Жемчуг.

Мужик умеет думать головой, похоже. И, кажется, у меня появилась вторая ходячая справочная. Тинг не ходит, она — летает. А вот Мейлин и этот Ле Тао Цонг — как раз и будут ходячими справками. А жизнь-то налаживается! Вот только как выяснить, из гостей он или местный? Ха! Так запросто! Сейчас выясню!

— Баф плюс крит, — улыбнулся я. — Наше всё. Вот это уже больше похоже на нормальную магию.

Жемчуг пристально взглянул на меня, я же в ответ лишь подмигнул. Кажется, предположение насчёт цилиндра и фрака попало в точку. Ладно, некогда мне сейчас подробности выяснять. До рассвета далеко, успею поболтать с ним. Сейчас мне надо разобраться с этой бронированной сволочью поскорее. Хватит думать, пора действовать. И я понёсся вперёд. Если эта сволочь слаба для воздуха, то у меня есть, чем её удивить. Понятно, почему тогда разрез не сработал, как надо. На броню попал. А вот теперь…

— Воздушное копьё! — заорала сзади меня Мията Юри.

— Фенг, перекат вправо, срочно! Заденет, дура! — заорала Тинг, взлетая с моего плеча подобно ракете.

Мда. Несыгранная пати — беда для ДД. Хотя, не только для ДД. Для всех, на самом деле. Главное, чтобы это была случайность, а не подстава.

* * *

— Что?! Почему так мало!

Я поднялся на ноги после переката и посмотрел на змеюку. Ха! Эта умная сволочь приняла копьё на хвост. Бронированный. В итоге — несколько чешуек слетело, костяная колотушка треснула — но и всё.

— Повышенный урон под усилением попал на броню, урон уменьшен на две трети, — пробурчал тихо Ле Тао Цонг.

Да-да, обидно, понимаю. Прекрасно понимаю. Но если бы она не торопилась и дождалась, пока змея начнёт кастовать, открыв рот, то тогда бы воздушное копьё этой Мияты Юры сняло бы побольше моего огненного. И да, мне бы не пришлось уворачиваться. А вот теперь придётся изворачиваться нам двоим. В разные стороны. Потому что эта повреждённая колотушка мчится на нас со скоростью аэроцикла! Нет, отпрыгнуть в сторону — не вариант, придётся вверх.

— Идиот! Там ветка дерева! — заорала Тинг, как только я начал прыжок.

Эп… Выбросить вверх левую руку, прикоснуться к дереву и перенаправить импульс вперёд, чтобы тело выбросило поближе к змее.

— Осторожнее! Отбегайте! — закричал Ле Тао Цонг.

Отлично, конечно, очень вовремя. Я за три метра до её пасти. Акробат, не умеющий правильно читать место боя. Хватит жить игровыми понятиями! Здесь это не работает! Здесь всё сложнее и многограннее! Ах, вот о чём предупреждал наш Жемчуг. Эта тварь начала что-то то ли выплёвывать, то ли распылять. Цвета не вижу, у меня всё серое, но как-то боюсь, что это не просто дымовая завеса.

— Защиту ставь, — спокойно сказала Тинг. — Успеешь разрезами её исполосовать, пока остальные тупят.

Ну, поставил. Три символа загорелись, к каждому прикоснулся, порядок правильный. Ага! Это ядовитый туман. И мой огненный смерч удачно с ним справляется. Но защиты у меня всего лишь полминуты. И время отката этого каста не знаю. Кстати, недоработка. Откат надо выносить в пояснение по касту. Тяжело быть магом-ДД и бить босса не своего уровня. Разрез параллельно земле, на уровне её пасти. Не вижу, попал или нет. А, полоска здоровья змеи уменьшилась сразу на шестьдесят хитов. Значит, попал по раскрытой пасти. Надо успеть, пока не отвернулась. Не дура же она, эта королевская кобра. Должна попробовать избежать урона. Значит опять горизонтальный, но уже двойной. Туда и обратно. Вот, уже хорошо. Триста единиц всего осталось.

— Братец Мин, прыгай вверх! — крикнула Миата Юри. — Воздушное копьё!

Прогресс, однако! Сначала предупредила, а потом уже сделала. Подпрыгнул. Ох ничего себе, как будто струя воздуха под давлением пронеслась подо мной. И… Да! Полоска жизни монстра ушла в ноль, змеюка испустила дух. Копьё попало правильно, в пасть. Всё, сделали. Молодцы. Можно расслабиться. Осталось только залутать этого монстра. И сделать это нужно тоже правильно.

— Старшая сестрица Янь, забирай добычу, — оборачиваясь к Мейлин, сказал я. И увидев, что она хочет возразить, добавил: — Ты — лидер группы. Без твоего усиления мы бы не смогли убить эту проклятую змею. И ты единственная, кто сможет поглотить энергию разрушения этого монстра без последствий. Ты — Нефрит. В отличие от нас.

— Младший Мин, а ты не впервые ходишь на охоту со случайной группой, так? — спросил меня Ле Тао Цонг. — И знаешь, как не допустить конфликтов по поводу добычи.

— Конечно, уважаемый Ле Тао Цонг, — сказал я, закидывая меч в ножны. — Я — гость Юйчанжи. И в своём мире я уже добивался успеха на охоте.

— Прости за несвоевременный вопрос, младший Мин, но на каком уровне развития находится магия в твоём мире?

Бинго. Он тоже гость. Как я и подозревал. Или местный, но из очень необычной семьи. Которая однозначно связана с другими локациями.

— Ничего страшного, уважаемый Ле Тао Цонг, — улыбнулся я. — Всё равно у нас есть немного времени, пока старшая сестрица Янь Мейлин будет разбираться с тушей проклятого зверя. Шифр М1Т4.

— Понятно, поэтому и всего лишь Янтарь, — пробормотал Ле Тао Цонг. — Но Нефрит обратила та тебя внимание и взяла к себе в свиту. Младший Мин, а вчера ты участвовал в общей охоте, так ведь?

Я обернулся на Мейлин. Можно ли считать, что я участвовал в охоте? В общей свалке я участия не принимал, конечно, но как бы…

— Да, братец Мин участвовал во вчерашней охоте, — уверенно сказала Мейлин, обернувшись на нас. — Вместе со своим учителем, уважаемым мастером Ху Лонгвэем, и мной.

А на заднем фоне огромная туша змеи плавно рассыпалась прахом, оставляя около ног Мейлин несколько вещей. Красиво смотрится. Просто… обалдеть как. Скриншот, скриншот! И перенести на бумагу. В моём мире. Тёмный редкий лес, россыпь звёзд на небе и поле битвы с павшим врагом и хрупкой победительницей, в чьей руке флейта, а не меч. И можно змею чуть увеличить, для контраста. Раза в два. Чтоб его, да у меня эту картинку раскупят только из-за красоты Мейлин. Хотя нет, лицо перерисую, пожалуй. Чтобы уж совсем плагиатом не пахло. Кто его знает, как фирма, занимающаяся поддержкой Каталога отнесётся к этому моменту.

* * *

— Братец Мин! Твой кинжал! — передавая мне пару к моему мечу, сказала Мейлин.

О! Хорошо, что не потерялся. А то было бы обидно.

— Благодарю, старшая сестрица, — сказал я, принимая его и с удивлением всматриваясь в изменившееся инфо.

"Длинный змеиный кинжал охотника.

Впитав кровь проклятой королевской кобры, лезвие кинжала стало отравленным.

(Есть шанс отравить цель на 1 мин.)

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 5-7 ед.; 3-5 ед. от яда.

Прочность: 70/75.

Возможно зачарование"

Неожиданно! Очень. Но теперь за лезвие не возьмёшься, сам отравишься. И как мне его в порядок приводить? В перчатках? Наверное, только так. Ладно. А что там ещё?

— И вот что осталось от змеи, — протянула Мейлин на руках четыре предмета.

Заколка-колпачок из бронзы, малый чёрный кристалл, какой-то бесформенный камень земляного цвета и бронзовое же колечко с бирюзой, по которой был вырезан раскрытый лотос.

— Не знаю, как у вас, а в моём мире лидер группы выбирает первым, а дальше — по старшинству. То есть вы, уважаемый Ле Тао Цонг, второй в очереди. И мы с уважаемой Миятой Юри последние.

— Везде так, — пожал плечами Ле Тао Цонг. — Старшая Янь, что вы выберите?

— А смысл в выборе, если нам всё равно придётся всё это демонстрировать приёмной комиссии на рассвете? — пожала плечами Мейлин. — Или вы, уважаемые, собираетесь выйти из нашей группы?

Мията Юри тут же посмотрела на Ле Тао Цонга. А тот задумался на секунду и сказал:

— Нет, старшая Янь. Вместе у нас больше шансов пройти это испытание. И да, в этом случае вы правы, до конца испытания нам не имеет смысла заниматься делёжкой добычи. Кстати, младший Мин, ты не заметил, с какой стороны на вас напала змея? Такие большие экземпляры предпочитают не отходить от своего гнезда, так что есть шанс, что наша добыча возрастёт. Либо мы найдём яйца проклятой королевской кобры, либо нескольких более молодых змей. И то, и то — просто отличная добыча. Плюс, возможно, что-то найдётся и внутри гнезда.

Точно, будет ходячей справкой. Хотя и бесит это его "младший". Я же не давал ему права так обращаться ко мне. Всё время обращаюсь именно как к уважаемому, не называя себя младшим. Какого лешего… Хотя да, ему, скорее всего, тяжело понять эти нюансы. Если ему в детстве не вбивали эти тонкости, как мне, то он с трудом разберётся, кто просто младший, а кто младший братик, кто просто сестрица, а кто — уважаемая старшая сестра. И почему не все старшие по возрасту становятся дядюшками, а за "старика" можно получить и в морду даже от седого, как лунь, мужчины.

Ну, это лирика. Теперь к сути вопроса. Откуда на нас напала змея… Сориентировавшись по миникарте, я повернулся в ту сторону и ответил:

— Оттуда, уважаемый Ле Тао Цогна. Старшая сестрица, ты не против исследовать этот район?

— Только после того, как вы все восстановите свою энергию. У тебя, братец Мин, так вообще меньше половины осталось, — жёстко ответила Мейлин. — У младшей Мияты Юри две трети, даже у младшего Ле Тао Цонга неполный резерв. А если в гнезде вторая такая же кобра?

Не, она права, без вопросов. Так что мне оставалось лишь кивнуть и скинуть со спины рюкзак. Зелья энергии у меня там. Кстати да, надо посмотреть, есть ли тут пояса с кармашками для зелий или как тут этот вопрос решается бывалыми охотниками.

* * *

— Лучше бы это была ещё одна большая змея, — ругался я, отмахиваясь от пяти мелких змеёнышей. — Или даже две.

Таких же бронированных, как их мамка. Но только более быстрых и мелких. Каждая — по сто пятьдесят хитов, вроде бы и мало, но ведь не попадёшь им в пасть, как большой. А если посчитать их общее здоровье, то выходит, что тут как минимум две те кобры, а то и три. Да, три. Было двадцать, нескольких мы уже оприходовали. Единственное, что нас спасало — то, что эти мелкие зверюги не умели магичить, как их покойная мамаша.

— Согласен, — тыча жезлом в своей левой руке в очередную змейку, сказал Ле Тао Цонг.

Правая у него была занята мечом и работала с той же скоростью и точностью, что и левая.

— Ва! Ещё одну подловила! — заверещала Мията Юри, наконец-то пробив своим копьём броню на очередной змее. — Удар молнии!

Да, бить её оружием выгоднее в плане чистого урона, но молния ещё и оглушает, а подловить эту тварь второй раз может и не получится. Пробовали. Второй раз не попадёшь.

Так, отвлёкся на успехи сопартийцев, называется, сам чуть не пропустил прыжок одной из змеек мне в лицо. Не-не-не, спасибо, не хочу я отравиться! Было бы хорошо подставить ей наруч, но не вышло, кинжал… Э… а чего это змейка на пол от моего удара упала и корчится, словно в судорогах? Кинжал! Лезвие же ядовитое! Ха-ха! Отравить ядовитую змею — вот это круто! Глупо? Ну, не знаю. Сработало — и славно. Так, остальные четыре тоже не спят, решили повторить подвиг своей подружки, видимо. Если все они одновременно на меня бросятся — будет плохо. Очень.

"Тинг, мне нужен чит," — подумал я, наугад тыча мечом в очередную змею.

Если я ещё хоть пять минут простою в подобном напряге — озверею. И что тогда произойдёт — не знаю. Раньше я просто терял все нормы приличия и начинал планомерно уничтожать разозливших меня всем, что подвернётся под руку. Очень некрасиво и максимально эффективно. Слабые места, болезненные точки, ударить между ног, добить упавшего — в этом состоянии для меня нет никаких рамок. Молодой господин не должен так себя вести. Законопослушный гражданин не должен переходить рамки необходимой самообороны. И если мне снесёт крышу здесь, то я не представляю, что случится. Учитывая доступ к магии.

— А мне нужна медкапсула древних в твоей комнате, — сказала Тинг. — Или хотя бы её чертёж. А ещё планшет инженера не помешал бы. И десяток разнообразных схем к нему.

Ха! Она думает, что я внебрачный сынок князя сектора, что ли?! Планшет инженера, десяток схем и медкапсула. Да планшет стоит, сколько и костюм! О капсуле вообще молчу. Перед её покупкой мне точно придётся съехать в собственную квартиру. И не в спальной башне точно, а в приличной жилой башне. Там СБС быстрее реагирует и более чутко следит за происходящим. Я столько ещё не зарабатываю!

"Тинг! Заканчивай дурака валять! Мне помощь тут нужна, о реале будешь думать, когда я спать лягу!"

— Включи голову, Фенг! Ты уже знаешь символ ветра и символ кольца! Помести ветер над кольцом и будет тебе масс наподобие того земляного кольца, которое создавал мастер Ху.

— Я не знаю символа кольца, искин ты забагованный! — заорал я в голос на фейку.

— В смысле не знаешь? Я же вчера… упс… Вот, лови, кольцо и ветер над ним.

— Отформатирую! ХУЖЕ! Сменю образ на старуху! — посылая энергию левой рукой в символы, прорычал я.

— Всё в порядке, младший Мин? — обернулся на меня Ле Тао Цонг.

— Уже да, — успокоился я, увидев, как вокруг нас закручивается самый настоящий ураган.

И плевать, что эта штука сожрала пятьдесят энергии. Главное, что я теперь точно не сорвусь.

— Ну и зачем было в два раза больше в символы силы вливать, а? — осторожно заметила Тинг. — Теперь тушки по всей поляне разбросает.

"Ну, психанул, подумаешь," — сказал я, опуская меч и немного расслабляясь.

— Мин Фенг! Почему ты не сделал этого раньше?! — возмутилась Мията Юри.

— Не умел, — пожал я плечами. — Это первая попытка использования этого заклинания.

— Первая, да? — задумчиво спросил Ле Тао Цонг. — И сразу — удачная?

— А что, бывает по-другому? — спросил у него я.

И тут же вспомнил, что бывает. У меня у самого так было, в первый раз со светляком.

— Ну и везунчик же ты, — с завистью сказала Мията Юри.

— Он самый, — тяжело вздохнул я, видя, что живых змей после моего масса не осталось.

* * *

— Вот, пять чёрных жемчужин-миндалин, десяток медных монет и семь радужных чешуек, — сказал я, ссыпая в мешок Мейлин добычу с обнаруженных мною змей. — Ещё я нашёл несколько трав, но их я у себя в сумке оставлю, ладно?

— Чешуйки? Как они у тебя… — начал удивляться Ле Тао Цонг. — Ты что, алхимик? Да ещё и травы знаешь?

Так. Стоп. А вот с этого места поподробнее. Мията Юри, конечно, сгружала свою добычу первой и у неё не было никаких чешуек. Но у неё были кольца и пара браслетов. И вообще, разве лут зависит от навыков? И, вытекающее из предыдущего, мне что, придётся брать навык мясника, чтобы с убитых проклятых падало мясо и шкура, кости и рога? Что за дичь?!

— Поэтому я и хотела, чтобы именно братец Мин труп проклятой королевской кобры обработал, — с лёгким укором сказала Мейлин. — Но с энергией да, он бы не справился. Рановато.

— Рановато?! — с удивлением воскликнул Ле Тао Цонг. — Он активировал ураган, улучшенное заклинание третьего круга, по нашей классификации. Без подготовки. И ему рано учиться сгущению и материализации потоков энергии? Я прав, старшая Янь?

Кого-чего? Сгущение и материализация?! Это как, я смогу при излишках энергии её запасать каким-то образом? Не так ли формируется та самая жемчужина? Как же многого я ещё не знаю!

— Да, младший Ле, именно так, — с милой улыбкой ответила Мейлин. — Просто братец Мин стал практиком духовного развития меньше, чем неделю назад. Его энергетический каркас до сих пор нестабилен. Слишком рано учить его концентрировать энергию вовне.

Опа. Забавно. А когда мой каркас стабилизируется? Тогда, когда перестанет расти? А это вообще норма, такое стрёмное состояние каркаса?

— Неделя… — поражённо выдохнул Ле Тао Цонг. — Третий круг. Алхимик и травник. Из мира без магии. С растущим энергетическим каркасом.

— Ничего не понимаю, а что в этом такого? — спросила Мията Юри.

О! Не я один ничего не понимаю. Хотя и по другой причине. Она-то уверена, что такое положение в порядке вещей, а вот я просто не в курсе, что к чему. Ле Тао Цонг посмотрел на нас троих слегка ошарашенно, потом снял монокль, потёр переносицу и ответил:

— Наверное, ничего. Просто у нас в мире обучение проходит по другой схеме. Инертность мышления.

— Ине… что? — удивлённо переспросила Мията Юри.

— Уважаемому Ле Тао Цонгу тяжело привыкнуть к новому, — пояснил я нашей деве копья. — С нами, гостями, это бывает.

— А! Понятно. Спасибо, что пояснил, Мин Фенг. Старший Ле, эта младшая Мията с радостью тебе поможет, не переживай!

— Гм. Буду благодарен, — сухо сказал Ле Тао Цонг, ссыпая в рюкзак Мейлин кучу жемчужин и несколько стеклянных колб с подозрительно мутной жидкостью. — Но, всё же, давайте заглянем в само гнездо. Возможно, там тоже что-то есть.

Это… мне показалось или он смутился? Ладно, сделаю вид, что ничего не было. Чужие тараканы такие… Странные порой бывают. С ними пусть их хозяева сами разбираются.

— Сейчас, старший Ле! Я быстро всё проверю! — побежала к скальному выступу.

— Стой, младшая Мията! — выкрикнул поспешно Ле Тао Цонг. — Нам будет выгоднее, если смотреть пойдёт младший Мин! С его навыками мы можем получить больше сокровищ.

Мията Юри резко затормозила и даже как-то сникла. Вот как ребёнок, честное слово.

— Думаю, если мы пойдём с тобой вместе, Мията Юри, то пользы будет ещё больше, — сказал я с улыбкой. — Моё звериное зрение всё же хуже твоего духовного.

— О, точно! — тут же воспрянула духом наша дева копья. — Ты же действительно можешь просто не заметить сокровища, полные духовной силы!

Ну, и это тоже. Хотя, я сомневаюсь, что Тинг упустит случай поддеть меня, если я вдруг что-то упущу. Не смолчит же. Обязательно скажет.

* * *

В гнезде нас ждала уникальная птица обломинго. Подстилка из влажной гниющей листвы и прочих органических остатков не принесла нам ничего, кроме разочарования. И потери времени. Обидно, конечно, но так тоже бывает. Подняв несколько мелких камешков и забросив их в сумку к остальным, я вернулся вслед за Миятой Юри.

— Думаю, слишком далеко на юг заходить нам не стоит, — планировал наш дальнейший путь Ле Тао Цонг. — Сокровищ мы набрали достаточно для вступительного теста.

Ну, им виднее. Я без понятия, хватит ли этого или нет. По таймеру сейчас чуть больше часа ночи, сил и энергии у меня и остальных предостаточно. Уничтожение трупов искажённых мелких кобр полностью восполнило нам затраченное на их убийство. Так что я бы ещё поползал по округе, насобирал бы всякого разного, даже не трогая больше зверей. Но это можно делать и по пути. Абсолютно ничего не теряем в любом случае.

— Да, трофеи у нас приличные. Даже по меркам настоящей охоты, старший Ле, — хмыкнула Мията Юри. — Отец порой возвращался с охоты с горстью чёрных жемчужин размером с горошину и всё. А у него полная группа: Нефрит, два Жемчуга и два Янтаря.

О, так она — дочь охотника, понятно. С рождения в теме, что называется. Поэтому такая огненная и боевая, резкая и вспыльчивая. Да, знаю, сам не подарок. Так я этого и не скрываю, а пытаюсь с этим бороться. Она же, похоже, и не пытается измениться. Может, это и правильно? Может, здесь к подобному относятся терпимее, чем у меня на родине?

В принципе, тут постоянная опасность погибнуть от клыков зверей. Скорее всего, поэтому и некогда гнобить не таких, как все. Сами погибнут, мол. Принципы естественного отбора общество ещё не отобрало у природы, система не зациклена сама на себя. Выживает сильнейший — да, но человек тут по-прежнему лишь один из многих, а не единственный властелин, которому подвластно всё, кроме разрушающей мощи стихии. У нас вон, даже вулканы обуздали, о тайфунах и цунами вообще речь не идёт, от землетрясений уже тоже давно все защищены.

Хищники? Где? В подвалах спальных башен? В легендарных подземных заброшенных уровнях? Многие даже сомневаются, что они существуют. У нас человек — единственный смертельный враг другому человеку. Даже болезни, даже наследственные, не проблема, если деньги есть. Ну, случай моего старшего брата — это исключение, подтверждающее правило. И не наоборот. Вирусы уже не косят целые кварталы, бактерии успешно уничтожают чуть ли не в зародыше.

— Эй, тормоз, в реальность вернись, — шепнула мне на ухо Тинг. — Твоего мнения спросили, между прочим. Мейлин.

Это, бывает. Задумался.

— Старшая сестрица, я тут меньше недели. Как скажешь, так и будет.

— Тогда первой пойдёшь ты, младшая Мията, — не сводя с меня растерянного и слегка обеспокоенного взгляда, сказала Мейлин. — А братец Мин за тобой, с разрывом в метров пять.

"Тинг, а что у меня спрашивали?" — чуя подвох, спросил я.

— Пойдёшь ты справа или слева от них с Ле Тао Цонгом, — растянув свои крошечные губы в улыбку до ушей и прикрыв глаза, сказала Тинг.

Стерва она у меня, точно. Ладно, сам виноват, нечего в облаках витать.

— Впереди кто-то есть, похоже, это одна из полных групп испытуемых, — сказала Мията Юри, останавливаясь.

Я присмотрелся к миникарте. Всего одна серая точка.

— Да, — спустя секунду сказал Ле Тао Цонг. — Слишком много энергии для одного. Даже для Нефрита.

— И почему мы не двигаемся тогда? — спросил я с лёгким недоумением.

— Чтобы не помешать их бою, конечно, — сказала Мейлин. — Или отдыху после него. Учитывая то, что я не чувствую энергию разрушения рядом с ними.

— Понятно, — сказал я, осматриваясь вокруг. — Я отойду чуть вправо, там на камне среброцвет распустился.

— Конечно, братец Мин, только будь в зоне видимости, ладно? — попросила Мейлин.

— Хорошо, старшая сестрица, — с улыбкой ответил я.

Три цветка. На весь камень. Кажется, моё везение на сегодня закончилось.

— Они двигаются к нам, — удивлённо сказала Мията Юри.

— Ну, может, у них что-то случилось и им помощь нужна? — предположил Ле Тао Цонг.

— Это экзамен, какая может быть помощь конкурентам? — с удивлением спросил я, пряча траву в сумку и доставая из ножен меч.

— Вообще-то, мы все в будущем окажемся учениками одной школы и будем делить вместе кров и еду, — с сомнением в голосе сказала Мейлин. — Мы же не отказались от помощи младшего Ле и младшей Мияты, правда?

— Ситуация… — начал было говорить я, но заткнулся на полуслове.

Не по своей воле, конечно. А потому что рядом со всеми никами нашей команды появился до боли знакомые дебафы. Стан. Отлично, блин.

Глава 19. Дары источника

Стоп. Это не мог быть тот проклятый Жемчуг. Тот, во-первых, был у другого источника, а, во-вторых, теперь пользовался другими заклинаниями. Их дебафы даже цвета другого, тёмно-красного. Чтобы уж точно перепутать было нельзя, кто именно на тебя кастанул. Значит, не он.

— Да, это он, — сказал незнакомый мужской голос за моей спиной. — Кровь врать не будет.

Кровь?! Откуда у них может быть… И я вспомнил ту ночь, когда гладиус проклятого Жемчуга проткнул мою грудь и наполнил тело энергией разрушения. Чтоб вас демоны любили!

Это что получается? Жемчуг сохранил мою кровь, связался со своими, передал им образец и велел расправиться со мной? Да ну ладно! Так не бывает! Хотя, почему не бывает? Проклятый Жемчуг разум сохранил, это раз. Был он из богатой семейки, это два. Сопровождение точно было, даже с Мейлин служанка приехала. Это за мной тогда ещё просто Жемчуг один пошёл, эмоции, все дела, понимаю. А на поступление бы его одного не отправили. Но как они сюда проникли? И что теперь будет с нами?

— А остальные? — спросил еле слышно другой голос.

Ага, то есть по моему поводу у них уже точно есть план. Было бы хорошо, если бы они остальных просто оглушили и оставили такими, оглушёнными. Понимаю, что нереально, помечтать дайте?

— А вам хочется оставить живых свидетелей? — удивился первый незнакомец. — Вяжите всех. И поскорее, полночи на их поиски потратили. А ещё необходимо сокровища найти.

Да чтоб тебя демоны любили! Какого?! Ладно, я. Мой классовый квест, мне и разгребать. Но моя группа-то причём?! Они погибнут… Туплю. Они просто погибнут и окажутся в храме возрождения. А там дядюшка Трэй… Стоп. Но ведь эти придурки тоже о храме знают. То есть должны понимать, что в храм ребят отправлять нельзя. Значит, они сделают так, чтобы мы все окончательно погибли. То есть третья смерть или превращение в нежить. И так, как мы за сутки ещё не умерли ни разу, то эти гады…

Я почувствовал, как мой рюкзак снимают, а после этого тонкие и прочные верёвки прижимают предплечья к туловищу, а запястья друг к дружке. Краем глаза я видел, как фигуры в тёмном накидывают похожие верёвки на Ле Тао Цонга и девушек. Серые в моём ночном зрении, но хорошо выделяющиеся на фоне одежды и брони. Ну да, оружия тоже лишили. Всех.

А потом я почувствовал, как в меня попала молния и моё сознание погасло.

* * *

Пришёл в сознание я тоже от разряда молнии. И вот честно — лучше бы не приходил. Потому что своды каменной пещеры впереди меня и гул водопада за моей спиной мне не понравились. Не с эстетической точки зрения. Мрачные пещеры дроу я тоже считаю красивыми. До той жутковатой красоты этой обычной пещере было далеко. Мне не понравилось ощущение чуждости и враждебности, которое исходило из глубин за моей спиной. Не знаю, почему, но я был уверен, что там, за моей спиной, не каменный пол, а пустое пространство, заполненное чем-то чуждым мне.

А, туплю. На миникарте же всё видно. Узкий, в три метра максимум, карниз и после — неровный овал озера, более блеклым цветом. То есть это уже на другом этаже. Ниже. А в озере — та самая холодная, злая сила, которая пыталась проникнуть в меня уже сейчас. "Южный источник энергии разрушения", вот как это озеро на миникарте именуется.

А что ж я так плохо себя чувствую, а? Ах, ну да, полоска энергии опустела. Ноль из ста сорока. Сорока? Не тридцати? Да. Сто сорок. Видимо, уровень вырос. И Тинг опять не стала мне об этом сообщать. Ладно, потом с ней разберусь. Важно другое. То, что виноваты в этой пустоте наши пленители. Скоты. Хотят, чтобы я быстрее в нежить превратился, да? Так я ж их тогда порву на маленькие лоскутки. Мне уже всё равно будет. Или у них другой план?

Так, что ещё плохого? Ага, трое моих сопартийцев тоже тут, у самой стены. Метра три-четыре между нами. На коленях, как и я. И за ними почему-то все наши рюкзаки. Имитацию несчастного случая делать будут? Возможно. Вот только плохо получится, ребята связаны, никто не поверит в то, что связанные трупы сами сюда пришли, добровольно. Значит, развяжут и бросят под станом? Или как? И ещё странность, полоски энергии у всех не пустые, просто посерели. Странно… Дебаф… эм… амулет блокирования? Эта вот та дощечка на верёвочке, да?

Хорошо, хоть стана уже нет. Можно будет что-то им сказать, если дадут, конечно. Наверное, поэтому и молчат мои сопартийцы, только глазами, полными ужаса, на меня смотрят. Уж простите, что втянул. Но кто же знал… Не я, так точно. Мог бы просчитать, но не подумал. Впредь буду умнее. Возможно, даже другим персом. Но буду. И даже другим персом найду этого гада, говорившего про кровь и всех его подчинённых. Всех. И отомщу. Кстати да, фигуры в тёмных плащах вижу и на миникарте, и своими глазами. Своими глазами не всех, кое-кто стоит сбоку от меня, голову повернуть надо, но лень. И кто из этих красных точек ими командует? Кого мне достать даже с того света предстоит?

— Ну что, уже способен воспринимать действительность, Смола?

Вот и он. Значит, та точка слева от меня на миникарте была не охранником, а главным. Вперёд вышел, чёрный плащ распахнул, капюшон снял, весь такой пафосный богатей. Шёлк, одеяния до пола, двухслойные, кожаные сапоги, дорогие ножны, инро инкрустировано и вскрыто лаком. Если не ошибаюсь — с нефритовой подвеской на поясе. Ну… супер, что. Миссия невыполнима. Освободить своих, без энергии, рядом с источником разрушения, с противником-Нефритом. Тут везение не поможет. И даже не знаю, поможет ли мне хоть что-то. Нет, так быть не должно. В игре, хоть и в симуляторе, выход есть всегда. Всегда! Я просто не туда смотрю. Или чего-то не учитываю.

— Вижу, способен, — сказал высокомерно Нефрит.

Так, стоп. Если я чего-то не вижу, мне надо время, чтобы это увидеть. Значит, надо раскрутить злодея на диалог о его мотивах и желаниях. А там, быть может, и найду способ! Высокомерный богач, значит? Не по душе мне такое, но можно и притвориться простаком-дураком Смолой, которым он меня видит.

— За что вы так с нами, незнакомец? — спросил я, стараясь говорить как можно более жалко. — Разве мы сделали хоть что-то вам?

— Не вы, а ты, Смола. Лишил меня Жемчуга и решил, что это сойдёт тебе с рук?

ЧТО?! Это проклятый из свиты этого Нефрита, а не наоборот? Вот скотство! Ну конечно! Это раньше я не знал о том, что тут танко-ДД-Нефриты — ядро группы, а остальные так, наживки-балласт. И понятно, что Жемчуг, даже богатый, не мог сам отправиться в школу. Он обязательно бы стал рыбой-прилипалой у какой-нибудь акулы. Обязательно. Вот я олух! А всё из-за того, что я ничегошеньки не знаю об этом мире! Какого демона я тогда выпендрился в храме, а? Зачем мне этот головняк с этой хитровывернутой специальностью, а?

— Но как я мог, Нефрит? — искренне недоумевал я, продолжая разыгрывать простачка. — Я всего лишь Янтарь, как бы я это сделал?

— Не прикидывайся, — резко сказал Нефрит, посмотрев на меня, как на кусок… грязи, да. — Ты виноват в том, что мой двоюродный брат стал проклятым в источнике энергии разрушения у храма возрождения. И за это на себе испытаешь подобное.

И выставил раскрытую ладонь в мою сторону. А потом в меня врезался поток воздуха и меня просто снесло с каменного балкона. Да твою! Почему здешние злодеи не любят говорить подолгу, а? Что за несправедливость!

* * *

Лечу. Туплю. Смотрю на Нефрита, стоящего на краю и лыбящегося на все тридцать два. Надо хоть пару скриншотов сделать. Истинный благородный злодей. Утончённый весь такой, холёный. Парапет, оказывается, спиралью идёт от самого водопада и обрывается метрах в трёх от чаши подземного озера. Вот с этого обрыва меня и скинули. То есть теоретически подняться обратно мне никак, даже если выплыву. Нет, может, и ухвачусь за камни, но, кажется, тут специально все выступы сбиты. Чтобы, так сказать, ни одна не-мёртвая тварь обратно не вылезла, сдохла сама от нехватки питательных веществ. Хотя может ли не-мёртвое сдохнуть? Скорее уже, окончательно разложиться. Да, это будет точнее.

А вот и вода. Странно, но она не оказалась твёрдой, как я ожидал. Ну, знаете, все эти россказни о том, что при падении с высоты приводнение приравнивается к падению на асфальт. То ли высота не та, то ли сама вода тут другая. В любом случае, я вошёл в воду, как железный шарик в молочное суфле. Глупое сравнение? Возможно. Но суфле закончилось подозрительно быстро и дальше на дно я начал падать с той же скоростью железного шарика, только уже в стакане с молоком. Я понял! Я упал просто не в воду, а в пенную шапку на молочном коктейле! Под которой оказалось молоко. Только тёмно-серое. Что за бред у меня в голове?!

Ох твою! Одежда промокла. И все мысли из головы тут же исчезли, вытесненные БОЛЬЮ. Словно каждая клетка моей кожи, соприкоснувшаяся с водой, тут же растворяется. А ведь я чувствую лишь одну пятую от реальных ощущений! Стиснул зубы и терплю, пытаюсь не потерять последние крохи кислорода, отстраниться от боли и найти в интерфейсе хоть что-то, что мне может помочь. Но нашёл лишь иконку соответствующую моему текущему состоянию дебафа.

"Перерождение.

Агрессивное воздействие энергии разрушения приводит к мутации клеток любого организма.

Внимание! После завершения перерождения ваш вид и класс сменится навсегда. Если вы не желаете этого, немедленно покиньте источник энергии разрушения до изменений 80% тела. Выход в личный кабинет до этого времени автоматически будет приравнен к отказу играть за вид "нежить" класса "искажённый Янтарь" и приведёт к удалению персонажа этой локации!

Текущий прогресс изменений: 2%.

Приблизительное время завершения: 1ч 38мин"

То есть у меня есть возможность играть за искажённых, что логично. Видимо, у Тинг просто инструкции такие прописаны, стращать тем, что потеряешь перса, если ага. А может… Да ну нафиг! Я на такое не пойду! И вообще, не представляю придурка, возжелавшего обрести силу подобным мазохистским способом. Полтора часа такой боли в лучшем случае! Не-не-не! Лучше на рерол. Сразу.

— Да без проблем, — фыркнула Тинг, не показываясь. — Хоть сейчас могу тебя в личный кабинет отправить. Вот только искин, который станет управлять твоим искажённым телом, вряд ли пощадит связанных и лишённых возможности сопротивляться Янь Мейлин, Мияту Юри и Ле Тао Цонга. А потом и остальных испытуемых на лоскутки порвёт. У него твоих моральных установок не будет, а силой он с Жемчугом сравняется, может, даже с Нефритом из простых потягается. Кстати, прости, что драконила. Знала бы раньше о твоих проблемах с выходом из себя во время стресса — не вела бы себя, как дура.

Вот стерва. Сначала ударила под дых вариантом, при котором трое невинных пострадают от моей, фактически, руки, а потом "Прости, что драконила"! Это вообще как называется? Не драконить?

"Нашла время для покаяния," — выругался я про себя, дёргая руками в попытках освободиться. — "До дна сколько?"

— Сейчас почувствуешь. Тут всего четыре метра.

Обалдеть. То есть мне надо метров на восемь прыгнуть, чтобы попасть на парапет. Нереально. Да твою! Пять процентов! И сразу боль усилилась. Нет, не так. Это ВСЕГО пять процентов! А что на девяносто будет?! Нет, мне нельзя думать о боли, мне надо сосредоточиться на спасении. Себя и остальных. Плевать, что кожи нет. Потом разберусь. И вообще, мне дыру в груди заштопывали на раз-два, а тут всего лишь кожа! Справятся. Три запястьями по камням, Лин-эр, три, быстрее освободишься. Это хорошо, что я в броне. В хлам бы стёр запястья, если бы связаны были именно они. Дурость со стороны нападавших, конечно, связывать, не снимая брони. Но так они-то и не рассчитывали меня этими верёвками удержать. Так, временно ограничить подвижность. Если бы не то, что я чувствую всего пятую часть боли… О, разорвались верёвки! Ха, повоюем! Осталось только энергии слегка собрать.

* * *

"Тинг, когда скажу, выведи символы потока и воздуха около каждой ладони," — дотронувшись до дна ногами и выровняв положение на вертикальное, подумал я.

— Это слишком опасно, — решила предупредить меня Тинг.

Да ты что! А я не догадывался! В моём случае я выбираю из множества зол меньшее. И ей стоит об этом напомнить, наверное. Не всё же ей одной меня пугать, правда?

"Мне умирать опаснее, дура! Искин не просто убьёт мою команду, он их превратит в такую же нежить, какой будет сам. Какой там ранг у нежити после проклятых, не подскажешь? Хочешь увидеть Мейлин демонической владычицей?"

— Ох, точно… — поражённо выдохнула Тинг. — Но это запустит…

О, мой искин-помощник умеет просчитывать варианты! Быть того не может!

"Глобальный ивент, да. Подобный вчерашнему, но только в большем масштабе. От этой нуболоки камня на камне не останется. Нам надо выжить, Тинг. Мы обязаны," — сказал я, присев и начав поглощать энергию разрушения, как это делал ранее с энергией созидания у озера.

Лёгкие? Воздух? Да плевать мне уже было на это. Я не потерял сознание, когда у меня кожа растворялась! О какой нехватке воздуха вы мне говорите? Эта вода-молоко явно была непростой. И обычные физические законы здесь, похоже, отсутствовали, как класс. О, энергия потекла по каналам. И сразу процент до десятки подскочил. Вот, а теперь я заорал. Ощущение растворения пошло по всему телу, по всем меридианам и чакрам. Я наконец-то вспомнил, как у нас называли эту воображаемую фигню. Но энергетический каркас и его узлы мне нравятся по-прежнему больше.

Я удерживал себя в сознании на одной силе воли. А ещё благодаря тому, что не хотел услышать новым персонажем, как какие-то Мин Фенг и Янь Мейлин уничтожили мастера Ху Лонгвэя своими руками и осквернили единственный источник созидания этого острова. Только не это. Только не так. Мне нельзя терять сознание. Мне нужно… Ещё чуть-чуть… И я вырвусь из этого серого молока на свободу.

Я прервал медитацию спустя пять минут. Двадцать, чтоб его, процентов искажения тела. Одна пятая. И набрал ведь всего десяток энергии! Да, для медитации — очень быстро. Скорость восстановления учитывая моё телосложение — пятёрка в час. Умножаем на пять — двадцать пять единиц в час во время медитации. По две энергии за пять минут. То есть в источнике скорость вырастает в пять раз? Или этому есть другое объяснение? Плевать.

"Тинг, символы," — сказал я, выставляя руки по бокам от себя.

Твою, энергия сама туда хлынула, причём не столько от меня, сколько из окружения. Ю-ху! Я человек-ракета, чтоб вас демоны любили!

* * *

Да, я это сделал! И пусть не так изящно, как планировал, но выскочил из воды, словно пробка из бутылки игристого вина. И перелетел даже немного, приземлился выше на пару метров по парапету, перекрывая путь к бегству отморозкам. Не специально! Честное слово! Я не хотел, оно само! Ну, не разбился о стену — и то хорошо. Отменив "Воздушный поток", я развернулся туда, откуда меня скинули минут десять назад.

— Как… Уже?! Не может…

К первому. Рывком вперёд, удар в колено, выхватить его же кинжал с пояса, откинуть ножны в лицо соседа, целясь в глаз. Обнажённое же лезвие тем временем входит в живот первого, под грудину, распарывая сердце. Маги, заклинатели, совершенствующиеся. Нам всем нужно время для подготовки заклинания. И убийцы всегда этим пользовались, атакуя из тени, когда мы не ожидаем этого. Быстро, точно, безжалостно. Умею. Не практикую. Пока не прижмут. Вырвать кинжал из тела первого и броситься к первой, кто сидит с краю. Мията Юри. Один удар по верёвкам, сорвать деревяшку с её шеи и бросить в ближайшего врага. Оставить кинжал у ног Мияты Юри. Девочка умная, разберётся. А я пока продолжу танец с этими беспредельщиками.

— Вспышка! — заорал Нефрит, а я тут же зажмурился, что есть силы.

— Перекат назад, — спокойно включилась в командование мной Тинг. — Влево, наруч на уровень глаз, открывай глаза.

Опа, получилось! Успел, не перегрузился мой чип допреальности. Как же хорошо-то!

— Он ещё обычный Янтарь! Вспышка не оглушила! Вы с ним справитесь! — заорал Нефрит.

Это он что, своих подбадривает? Мол, справится со мной просто будет? Вот же скотина! Разрядился в красно-фиолетовое и мнит себя пупом земли!

— В своих мечтах, — зло прошипел я, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать теперь.

Да так и впал в ступор. Потому что не узнал свой голос. Он стал низким, на грани баса и баритона, с лёгкой хрипотцой. Обалдеть, где мой юношеский приятный баритон, иногда переходивший в тенор? Таким голоском только гопников посылать в болото. Подходит для этой ситуации, но и только. Что со мной произошло-то?!

— Мутация, Фенг, — сказала Тинг слегка устало. — И не только голос, но и зрение. Ты не заметил, что дополненная реальность в обычном режиме, а не в ночном, да?

Это… гм… хм… у меня теперь что, вертикальный зрачок будет?! Не хочу!

— Ты идиот, — тяжело вздохнула Тинг. — Тебя правда только это беспокоит?

Да, она права, мне не до этого сейчас. Преимущества внезапного нападения я лишился. Одного я убил, потому что они не ожидали. Второму ножнами нос разбил, но тот уже зелье хлебнул, сейчас всё и пройдёт у него. А если этот Нефрит вновь скастует стан — то всё. Может, поэтому и молчит?

* * *

— Падаль благородная, — зашипела Мията Юри, становясь рядом со мной. — Этот "обычный Янтарь" только что вашего последнего Жемчуга убил. Посмотрим, как вы теперь запоёте, когда нас двое!

О, это я удачно цель для первого удара выбрал. Главное, чтобы Нефрит… Сволочь, а что он шепчет там?

Активировав взглядом Ледяную стрелу, я указал её целью Нефрита. И только потом понял, что энергии-то не хватает! После эпичного прыжка у меня еле две единицы энергии осталось! Их, кстати, после активации умения, тоже списали. И стрела таки сформировалась! Только лёд в ней был бурым, да дымный шлейф за сосулькой оказался чёрным. Нефриту пришлось прекратить шептать и отбить серебристым клинком мою магическую атаку. Ох ты! Система сразу добавила два процента изменения! И пальцы на левой руке свело судорогой от боли. Что это было?!

— Братец! Не делай так больше! — выкрикнула Мейлин, которую заканчивал освобождать Ле Тао Цонг. — Побереги себя! Мы втроём справимся!

— Наивные мальки, — с пренебрежением сказал красно-фиолетовый Нефрит, поднимая меч и опуская его вертикально вниз. — Звездопад.

— Купол света! — поднимаясь во весь рост и вскидывая вверх левую руку, выкрикнул Ле Тао Цонг. — Младший Мин! Отходи назад! Старшая Янь, помоги ему, он сам может не справиться, слишком сильное изменение. Младшая Мията, ты наш щит. Отходим наверх, скорее!

Разумный план. Драться с четырьмя Янтарями и Нефритом без оружия — безумие. О, оружие! Наши рюкзаки!

— Старшая сестрица, наше оружие захвати, — сказал я, кивая на гору вещей за спиной поднявшейся Мейлин.

— Думаешь, это вам поможет? — хмыкнул наш противник, поднимая меч на уровень груди. — Вихрь теней.

— Твою медь, — прошептал Ле Тао Цонг. — Тьма съест мой щит за секунды. Старшая, у тебя защитные заклинания имеются?

— Да, сейчас, — откидывая рюкзаки в сторону и перебрасывая нам оружие, сказала Мейлин. — Моя флейта…

— Я же говорил, что не поможет! — рассмеялся подонок, поднимая над головой чехол с флейтой Янь Мейлин.

А потом бросил взгляд наверх, улыбнулся на все тридцать два и закричал:

— Старшие! Тут искажённый! Помогите нам!

Да чтоб тебя демоны любили, скотина ты Нефритовая!

* * *

— Не ври! — выкрикнула Мията Юри, бросив взгляд наверх и явно увидев кого-то. — Ты только что кричал своим, что он ещё не стал искажённым! Это не тебе надо помогать, а нам, убийца!

Ага, Ле Тао Цонг получил от Янь Мейлин свой жезл и широкую шпагу и стал чувствовать себя более уверенно. Мията Юри тоже уже с копьём. Ну, теперь мы почти в равных условиях. Вот только та третья сила, которая пришла… Чью сторону она выберет? И что мне нужно сделать, чтобы не сменить расу на "нежить"?

Да чтоб вас демоны любили! Опять стан?! Вы издеваетесь?!

Конечно, я стоял спиной к выходу. Чуть позади меня валялся мёртвый мужик в чёрном плаще, чуть впереди — Мията Юри, с копьём в защитной позиции. Чуть сбоку — Ле Тао Цонг и Янь Мейлин. А вот у самого края находился тот красно-фиолетовый Нефрит и четыре фигуры в чёрных плащах. Остаток от его команды, как я понимаю. Оружие наготове, но тоже не сдвинутся с места. Ха! Так это на нас всех стан накинули! Ничего себе, сразу девятерых одним заклинанием! Хотя да, мы же на малой площадке размещены, вполне можно одним массом нас всех вырубить.

— Выходит, тут две враждующие группы, — сказал мужской голос за моей спиной. — И кто из них вас двоих сознания лишил?

— Брат Вей, ты издеваешься? — возмутилась женщина. — Как мы можем определить, кто это был, если нас вырубили?

— Сестра Эри, это элементарно, — сказал третий с нотками превосходства. — Тот, кто оттаскивал тебя, будет тобой пахнуть. Парфюм у тебя до того едкий, что ты даже если захочешь с кем-то закрутить — выдашь возлюбленного с потрохами.

Это… Шуточка на грани. Да и предложенный метод тоже. Я был готов к чтению воспоминаний, слепкам ауры, оттенкам энергии, к следам на земле хотя бы. Но к запаху парфюма?! Как-то…

— Ах ты… — возмущённо сказала женщина.

— Брат Лин прав, сестра Эри, — спокойно сказал первый мужчина. — Кстати, этого ещё можно вернуть. Сестра, помоги ему.

Это я что, не добил? А, нет, наверное, добил, здесь же просто медицина на магии завязана. Душа не отошла, каркас не разрушился, человек в глубокой коме просто. Я вон тоже думал, что сразу помру тогда, в лесу. Ан нет, откачали меня.

— Почему я?! — искренне возмутилась девушка.

— Свои духи от другого ты не услышишь, — с лёгкой ноткой иронии сказал всё тот же брат Вей.

Я с интересом ожидал, когда же эти трое выйдут вперёд. Ну, или хотя бы двое. Если девушка останется исцелять того, кого я почти убил.

* * *

О, ничего себе. Зелёные с жёлтой окантовкой одежды, нефритовые подвески, прямые мечи, никаких рюкзаков. Но вот небольшие сумки на поясе присутствовали.

— О, от этой сестрицы пахнет, но еле-еле, — сказал голосом брата Лин мужчина, обошедший меня справа.— Я бы сказал, даже слишком слабо.

Это он к Мияте Юри подошёл. Кстати, интересно, они по именам общаются или по фамилиям? Если по именам, то этот шутник — мой тёзка. А вот если по фамилиям — то совсем нет. Ладно, потом узнаю.

— Да и не доверили бы девушке нести такую красавицу, как сестра Эри, — абсолютно нейтральным тоном заявил тот, кто обошёл меня слева.

То есть брат Вей.

— Эй, я всё слышу! — гневно воскликнула девушка, оставшаяся за моей спиной.

— И что я не так сказал? — с обидой в голосе спросил её брат Вей, не оборачиваясь. — Да, вот этот. Запах прямо как от тебя, брат Лин, после вечерней медитации на горном озере. Значит, свита Нефрита Нагаи Кента нарушила правила вступительного экзамена первыми. По его приказу или нет — уже неважно.

Гм! Кажется, сейчас был такой толстый намёк на близость Лина и Эри, причём попытки оставить эту интрижку в секрете явно провалились. Да и вообще, мне нет дела до их высоких отношений. Мне важно, что умирать в безуспешной попытке освободить своих и уничтожить Нефрита мне не придётся. И доказывать, что я не искажённый, похоже, мне тоже не придётся. Как и оправдываться, что не мы первыми начали.

— Брат Лин, прошу, исследуй пострадавшего в источнике энергии разрушения. Сестра Эри, ты закончила с исцелением?

О как меня поименовали, пострадавшим в источнике. Ну, по сути да, так и есть. Вон, счётчик дебафа уже двадцать девять процентов показывает. Время, конечно, замедлилось раза в два, но не остановилось. Что плохо.

— Да, брат Вей, — ответила девушка сзади. — Помочь тебе с задержанием?

— С задержанием я справлюсь, — ответил ей брат Вей, начиная выполнять странные пассы руками в направлении ближайшего из свиты того красно-фиолетового Нефрита. — Поможешь с доставкой их к школе.

Ха! Вокруг того, кого выбрал целью своего заклинания, начал формироваться кокон из воздушных жгутов. Хочу так уметь! Очень! Но пока не могу даже сдвинуться из-за стана. Ну, правильно, пока брат Вей не закончит создавать такие воздушные коконы для всех атакующих, стан никто не снимет. Естественно.

А ко мне уже подошёл тот самый брат Лин и принялся водить вокруг меня руками.

— Третья часть организма искажена. Кожный покров и часть органов, чувствительных к энергии, левая кисть тоже. Каркас не повреждён, — произнес он буквально через минуту.

— Слишком быстро, — обеспокоенно сказал брат Вей. — Я минут двадцать всего отсутствовал!

Брат Лин задумался, потом хлопнул себя по лбу ладонью и принялся торопливо пояснять:

— Брат, парень же из источника сам освободился. Три метра до воды и сколько ещё там — мы не знаем. Как бы он это без заклинания сделал? И какую бы он энергию использовал для этого? Поэтому и такая скорость изменений. Да и защищаться им уже после пришлось.

Брат Вей, заканчивая создавать воздушный кокон вокруг Нефрита-беспредельщика, ответил:

— Возможно. Давайте поторопимся наверх, ему надо как можно быстрее оказаться подальше от источника.

Глава 20. Рассвет в горах

Я сидел на траве в позе для медитации, одетый в стандартный нубокостюм и разгонял по телу зелье исцеления, которое мне выдал брат Вей после полного очищения. Моя одежда и броня довольно сильно пострадали в источнике разрушения. Благо, распались лишь нитки, скреплявшие швы, а не сама ткань. Пробыл бы там дольше — выглядел бы, как тот проклятый Жемчуг в нашу первую встречу. Скелетом-нелюдем в рванье. А так — только язвы по всему телу, голос да глаза. Язвы зелье исцелит, голос уже в норму пришёл, а вот глаза исправить не выйдет. Теперь они у меня будут здесь периодически желтеть. В темноте. Когда настоящее звериное зрение, цветное, включаться будет. Хорошо хоть зрачок не стал змеиным. Было бы жутко. Мне, конечно, сказали, что это не все изменения, которые остались навсегда, но остальное такое… незаметное или несущественное. Мол, подробнее сможет только старейшина целителей сказать. Потому что надо детально исследовать, а они только ученики, хоть и на грани выпуска. Ох чувствую, что аукнется мне это купание в будущем кучей проблем. С другой стороны, хорошо, что не реролом. Было бы обидно.

— Эй, мутант, просыпайся. Зелье уже усвоилось полностью.

Вот язва. Но радует, что теперь хоть не будет пробовать раздразнить. Язвить можно, это наоборот, помогает мне удержаться в рамках. А вот злить — не стоит.

"Понял, спасибо," — ответил я Тинг и отменил медитацию.

— Уважаемый старший Лин, благодарю вас за спасение, — поднимаясь с земли, сказал я.

— Не стоит, это моя обязанность, младший Мин, — кивнул брат Лин, подавая мне мой рюкзак, забитый повреждённым снаряжением.

До сих пор не понял, Лин — это его имя или фамилия. Ну, раз не поправил — то фамилия. И никакой он мне не тёзка. Наверное, и иероглиф другой, чем в моём имени. Да, скорее всего так.

— Твоё оружие, младший Мин, — скупо сказал Ле Тао Цонг, протягивая меч, кинжал и нож.

— Благодарю, уважаемый Ле Тао Цонг, — сказал я, прикрепляя на пояс оружие.

— Братец Мин, слушай, те мешочки, в которых ты травы собирал, — начала говорить Мейлин, да так и осеклась, посмотрев в мои глаза.

Вот и первый минус. Ночь же, звериное зрение автоматически включилось. А с ним — и жёлтый цвет глаз. Я отвёл взгляд от Мейлин на те самые мешочки, лежавшие там, где я скинул всю одежду перед лечением.

— Мне к ним прикасаться страшно, прости. Может, оставим их тут? Мало ли что там?

Я лишь фыркнул. Я знаю, что там. Бомба замедленного действия. Поэтому и страшно ей. Сорванные травы, побывавшие в источнике энергии разрушения. И такие же камни. Сколько они в себя энергии разрушения впитали — понятия не имею.

— Чтобы кто-то другой нашёл и тоже почувствовал страх? Нет, старшая сестрица. Так нельзя. Он даже знать не будет, что в этих мешках. Даже теоретически. Представляешь, каково ему будет? Я сотворил — я и отвечаю, — с улыбкой, по-прежнему не смотря на неё, твёрдо сказал я. — Поэтому понесу их я, всё равно, если что, к целителям топать. А вот открывать их попросим кого-то из учителей-экзаменаторов. Они хоть щиты ставить умеют.

Подошёл, поднял, подвесил к поясу. Прислушался, понял, что ничего плохого не чувствую, успокоился.

— Ну, раз все готовы, то прошу за мной, — сказал брат Лин. — Уверен, что брат Вей и сестра Эри уже доставили преступников в школу. Нам тоже пора.

* * *

На путь до входа в школу мы потратили всего лишь полчаса. Пещера с Южным источником находилась в горе, на которой располагалась знаменитая школа Янтарной долины. И учитывая узкую дорожку, которая шла вдоль горы к красивым резным символическим воротам перед крутой лестницей на гору, этот источник никогда не оставался без присмотра. Возможно как раз потому, что большинство студентов пребывали в том самом возрасте, когда дети начинают считать себя взрослыми и независимыми со всеми вытекающими последствиями. Как раз после двадцати.

Да, я знаю, что у нас частичное совершеннолетие прописано в двенадцать, а полные права и обязанности вешают на тебя уже в шестнадцать. Но это у нас. В мире, где ребёнок знакомится с виртуальностью раньше, чем начинает говорить, а в двенадцать может оказаться на улице с нулём на личном банковском счёте. Где ты даже просто лёжа на диване в общей зоне капсульной общаге можешь получить свой продовольственный паёк на день и не окажешься без крыши над головой при любом раскладе. Вот истечь кровью в драке с гопниками по пути в общагу — можешь. А замёрзнуть насмерть или оказаться растерзанными дикими зверями — нереально. Другой мир, другие правила.

Что-то меня не туда потянуло. Устал. И даже скорее морально, чем физически. Давно не чувствовал такой ответственности за судьбы других. Стольких других. Уже привык быть одиночкой, чьё мнение ничего не решает, от чьих действий ничего не зависит. Так проще, так спокойнее. Безопаснее. Но, кажется, так больше не получится.

— Ты как, братец Мин? — спросила меня Мейлин, стоило нам только остановиться.

Перед воротами на небольшом отдалении друг от друга стояли две группы таких же потрёпанных и уставших испытуемых, как и мы. Ворота были открыты, но практически сразу за ними находились длинные массивные столы, за которыми стояли старейшины в богатых одеждах белых цветов с жёлтой окантовкой. На столах были выложены добытые студентами сокровища и приёмная комиссия рассматривала их с каменными лицами, то и дело переглядываясь друг с другом.

— Нормально, старшая сестрица, — с улыбкой сказал я, стараясь смотреть на неё из-под полуприкрытых век. — Прости, что из-за меня это простое испытание превратилось в такое…

— Твоей вины в произошедшем нет, — резко сказала она. — Мастер Ху рассказал мне всю историю. Так что я знаю, что тебе просто не повезло. На пути этих недостойных мог оказаться любой. Но не любой смог бы защитить слабого. И не сдаться при виде более сильного. Ты поступал правильно. И то, что произошло…

— Сестрица Янь Мейлин, прошу за мной, старейшины примут вас вне очереди, — сказал брат Вей, подойдя к нам, как только старейшины освободились.

А группа из четырёх потрёпанных ребят уже поднималась по крутым ступенькам на гору, где им предстояло прожить ближайшие месяцы. Если не годы.

* * *

— Эй, а почему без очереди? — спросил у брата Лина один из группы, впереди которой мы влезли.

Но ответил интересующемуся братец Вей, который нас и вызвал, фактически.

— Прошу прощения, уважаемый, но это распоряжение старейшин. Они нужны для расследования преступления, совершённого другой группой во время прохождения вступительного испытания.

— О, понятно, — сразу потеряли свой боевой задор ребята, которых мы подвинули.

И вот мы входим на замощенный камнем парапет за резными воротами. За которыми нас встречают трое солидных мужчин среднего возраста, скажем так. В глазах каждого — мудрость и проницательность. Конечно, поясной поклон в знак приветствия. Я, Мейлин и Мията Юри склонились чуть ли не одновременно, а вот Ле Тао Цонг чуть замешкался. Ничего, научится, если захочет здесь остаться. Со временем это становится условным рефлексом. Проверено на моём отце, безродном пришлом, который вырос в Восьмом секторе и никогда не учился подобному до переезда к нам, в Пятый сектор, уже в зрелом возрасте. Научился.

Ха, а на поясах у них всех — подвески хоть и из нефритовых пластин, но внутри высверлены идеальные круглые отверстия для бусин. Янтарный цилиндр, идеально-круглая жемчужина и ромбовидная нефритовая бусина. Кажется, я начинаю понимать, почему их трое. И за каких студентов каждый из них отвечает.

— Старейшины, — после приветствия, выпрямившись, сказал брат Вей, — Это группа Нефрита Янь Мейлин. И они, также, как брат Лин и сестра Эри, пострадали от Нефрита Нагаи Кента, группу которого я доставил на ваш суд совсем недавно.

— Очень хорошо, младший Вей Лин Сан, — сказал старейшина с полностью нефритовой подвеской. — Младший, упавший в источник энергии разрушения, подойди ко мне.

Опа. Технически, я не упал. Меня столкнули. Заклинанием. Связанного. Ну, это можно будет и потом, по ходу, пояснить. Акценты они такие, всё впечатление от картины могут изменить.

— Младший Мин Фенг, ученик мастера Ху Лонгвэя, желает многих лет жизни уважаемому старейшине школы Янтарной долины, — сложив руки перед грудью, с поклоном сказал я.

— Ученик пройдохи Ху? — с удивлением и недоверием одновременно высказался старейшина с жемчужной бусиной внутри нефрита. — И зачем он тебя…

— Старейшина Огава, мы здесь собрались по другому вопросу, — перебил его первый старейшина. — Готов ли ты, младший Мин, открыть свои воспоминания для меня?

— Конечно, уважаемый старейшина, — с лёгким поклоном тут же ответил я.

— И ты не боишься… — вновь с удивлением начал говорить старейшина Жемчугов, но осёкся сам, посмотрев на меня. — Хотя да, кому я говорю, после купания в источнике…

— Младший Мин, прости, что отвлекаю, но пока старейшина не начал сканировать тебя, не мог бы ты выложить на стол добытые сокровища? — быстро и тихо протараторил Ле Тао Цонг.

— Да, конечно, благодарю, что напомнили, уважаемый Ле Тао Цонг, — вежливо сказал я и положил на стол две сумки для трав, побывавшие со мной в источнике энергии разрушения. — Уважаемые старейшины, эти сумки побывали вместе со мной в источнике, я не уверен, можно ли это считать теперь сокровищем.

— Подойди ко мне, младший Мин, — с лёгким нажимом сказал старейшина Нефитов.

— Простите, уважаемый, — с поспешным поклоном сказал я тут же и также поспешно обошёл стол, который разделял нас.

Без лишних слов мужчина положил руку на мою голову и я сразу почувствовал лёгкое головокружение. Мне даже пришлось схватиться за стол левой рукой, чтобы не упасть. Калейдоскоп картинок, одна за другой, с частотой ускоренной перемотки, мелькал перед глазами. Всё, что происходило здесь и только здесь, в Юйчанжи.

Так вот как тут реализована возможность чтения логов игры во время спорных моментов! Естественно, это именно доступ к логам, а не к моей памяти. Если бы это была моя память, там был бы и перерыв на обед сегодня до выхода из дома учителя, и сцены в личном кабинете, и многое другое. Но старейшина видел лишь то, что относилось к Юйчанжи. Молодцы разработчики. Умницы.

— Благодарю тебя, младший Мин, за то, что позволил собрать доказательства о преступлениях этих… недостойных упоминания, — убрав руку с моего лба, сказал старейшина. — Проклятая королевская кобра и её выводок могут стать серьёзной проблемой даже для опытных охотников. Вы доказали, что обладаете достаточной силой, чтобы обучаться в нашей школе. Думаю, остальные старейшины со мной согласятся.

— Конечно, уважаемый Абэ, — сказал наконец старейшина Янтарей. — Их добыча хороша даже для группы профессиональных охотников, а не то, что для абитуриентов.

— А растения и камни, побывавшие в источнике, я забираю в школьную алхимическую лабораторию. Компенсацию в виде зелий я младшей Янь Мейлин уже выдал, — сказал старейшина Жемчугов.

— Что же, тогда собирайте со стола вашу добычу и поднимайтесь наверх, ученики школы Янтарной долины. Поздравляю, вы заслужили это.

* * *

Через полчаса, когда небо уже начинало светлеть, мы вчетвером наконец-то доползли до первого яруса зданий школы. А всё потому что лестница, чтоб её. Крутая и неудобная, вырубленная прямо в скале. Вот маги же, через одного, а такую мелочь не могут привести в порядок. Заставить каждого студента сделать по ступени — да вся гора уже будет в лестницах на любой вкус и цвет!

— Поздравляю с поступлением, уважаемые, — приветливо, с лёгким поклоном сказал тот самый седой комендант общежитий, которому мы сдавали свои вещи. — Хотя да, теперь вы не простые уважаемые, а братья и сёстры друг другу, ученики одной и той же школы. Понятно, что Янтарь всегда будет младшим для Жемчуга и Нефрита, но он всё равно будет братом, а не посторонним. Запомните это.

Я лишь поклонился в знак того, что понял и запомнил. Остальные сделали также, большего от нас этикет обращения к старшему по возрасту и не требовал. Он не был нашим непосредственным учителем, но был старшим и имел право нас поучать. Мало того, к нему нам ещё не раз обращаться придётся.

— Хорошо. Теперь надо вас заселить. Сестра Янь, если я правильно помню, в начале испытания вы подходили ко мне только с братом Мин. Или я запамятовал?

— Всё правильно, старший Ито, — с поклоном ответила Мейлин. — Брат Ле и сестра Мията присоединились к нам во время испытания. Но я не против, чтобы они стали частью моей свиты, если у них нет других планов.

— Прости, старшая Янь, — покачал головой Ле Тао Цонг. — Но пока я не готов к такой ответственности. У меня есть обязанности перед своим родом и я не смогу их выполнить, если стану частью вашей группы.

О как. Красиво отшил. И родом прикрылся, как я и люблю. Использовал для того, чтобы прорваться и кинул, да? Минус одна справочная, подумаешь. Да и хорошо, на самом деле. Как только закончится войнушка у учителя Мейлин, к ней приедет нормальная свита, так что его бы пришлось подвинуть. Хотя, в группе у Нефрита может быть и два Жемчуга, а на каждого Жемчуга и по два Янтаря. Мог бы и остаться. Испугался моего классового квеста, что ли? Ну и ладно, справимся и без него.

— А я последую за старшим Ле, куда бы он не направился, — эхом сказала Мията Юри, поклонившись в пояс Мейлин.

— Я понимаю, — с хорошо натренированной лёгкой вежливой улыбкой ответила Мейлин, слегка поклонившись им. — Долг перед родом — это то, что есть у каждого из нас. И если он велик — отвлекаться действительно не стоит. Я желаю вам удачи и успеха, брат Ле, сестра Мията. В любом случае, вы помогли нам сегодняшней ночью и мы с братом Мином всегда будем рады видеть вас. На нашу помощь в случае необходимости вы также сможете рассчитывать.

Она слишком добра, как по мне. Ну да ладно, мне этих родовитых не понять. Я сам по себе, так что… А, нет, я тут в сопровождающих у Мейлин, чтоб его. Ну, её сопровождать пока одно удовольствие. Пока она для меня больше делает, чем я для неё, на самом деле.

— Не уходите, надо будет лут разделить, — сказал я, вспомнив о том, что вся добыча была у Мейлин.

— Мы это сделали, пока твою память исследовал старейшина, брат Мин, — нейтральным тоном сказал Ле Тао Цонг. — Твоя доля осталась у сестры Янь.

О как, значит, он думал об этом уже там. Ну, не могу его винить за это. Ещё неизвестно, как я сам бы поступил на его месте. Классовый квест у меня действительно стрёмный.

— Что же, — сказал комендант. — Тогда брат Мин и сестра Мията отправляются в мужское и женское общежитие для Янтарей, брат Ле получит комнату в общем доме для Жемчугов, а ты, сестра Янь, поселишься в гостевом доме одной из сестёр-Нефритов с неполной свитой. Таких пока предостаточно. Как только наберёшь полную команду — я переведу вас в отдельный дом. Сейчас выдам вам ключи и памятки вновь поступившим. Не забудьте придти завтра с утра на склад за формой. И, брат Мин, тебе ещё надо будет посетить крыло лекарей. Так… Сестра Янь, вот твой ключ. Брат Ле, это тебе. Сестра Мията, это от твоей комнаты. А этот ключ тебе, брат Мин. И памятки, каждому. Разбирайте ваши мешки с вещами и отдыхайте. Ночь у вас выдалась нелёгкая.

* * *

Мда. Комната в общаге — она и в Юйчанжи комната в общаге. На этот раз — вообще минимализм в чистом виде. Тот самый, который я не люблю. Комната на шесть циновок, спать — на футоне, который надо убирать каждое утро в шкаф, стены из бамбука, двери раздвижные и обтянуты бумагой. Сама комната — на втором этаже, первый занят кухней и общим залом-столовой в одном лице.

Из хорошего — у меня в комнате есть шкаф, а не сундук. И окно, с бумажной ставней, открывающейся вбок. Вот за это окно, направленное на восток, в сторону горы с домом охотников на ней, я и могу смириться с остальным. Потому что рассвет в горах — шикарен. Светлеющее небо, чёткие абрисы тёмных гор на его фоне, серая дымка предрассветного тумана, окутавшая подножья этих тёмных громадин и яркий, жёлтый шар ближайший к нам звезды. Достойное завершение столь непростой ночи. Словно моя персональная награда за всё то, что мне пришлось испытать.

Но это из хорошего. Из плохого — кроме светильника комнате ничего больше нет. Даже стойки для оружия. Даже полочки для книг. Ни-че-го. Готовить нам типа некогда, за это отвечают слуги из простых крестьян, нанятых школой. Приём пищи строго по расписанию, никаких перекусов между едой, одни занятия. Да и вообще, теперь меня ждёт жизнь по расписанию без всяких возражений.

Да, я могу принести в комнату дополнительную мебель. Заплатив за неё либо деньгами, либо очками вклада, местной школьной валютой, которую заработать можно только учёбой и работой на благо школы. Но работают в основном те, кто уже получил у учителей разрешение на это, так что пока я пролетаю мимо. И, видимо, моё решение заработать на игре в очередной раз накрывается медным тазом благодаря моему везению. Какой дурак уверяет, что уникальный класс — это уникальные возможности и огромные прибыли? Да, когда-нибудь, я смогу раскачать этого перса до капа и зачищать местные данжи в соло-режиме. Но пока я до этого капа дойду — я в реале сдохну. Не от голода, так от перенапряжения.

Ладно, этой лирикой можно будет заняться и в реале. Надо выходить в реал и там падать спать. Но сначала ЛК и статы. Так что я расстелил футон, лёг на него, укрылся одеялом и сказал:

— Выход из игры.

— Добро пожаловать в личный кабинет, Мин Фенг, — будничным тоном сказала Тинг, рассматривая что-то, не видимое мне.

— Угу, — бурчу я в ответ, сосредотачиваясь на параметрах.

Инфо

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок.

Уровень: 10

Баланс: 1 з.п., 5 с.п., 81 м.м.

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: каллиграфия

Степень навыка: 16

Навыки: Рисование (10); Рукопашный бой (12); Бой с колюще-рубящим оружием (16); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Травник (6); Алхимик (1).

Опа, род занятий поменялся. Каллиграфия сравнялась с колюще-рубящим, тоже отлично. Травник. Опять на два уровня подскочил. А ведь собрал травы всего ничего! Но… ладно, это я ворчу. Уровень вырос, но это я понял ещё в игре. Десятый. Половина до Жемчуга. За пять дней в игре. Прогресс хороший, но и напряг соответствующий. Теперь и физические показатели можно глянуть.

Параметры

Телосложение: 5

Ловкость: 5

Сила: 5

Интеллект: 5

Энергия: 150

Здоровье: 50

Одни пятёрки. Прелесть. Количество маны в три раза превышает количество очков жизни. Классика для любого мага. Обожаю подобное. А заклинания?

Умения

Пассивные:

–Звериное зрение (+)

Активные:

–Ускорение (+)

–Воздушный разрез (+)

–Медитация (+)

–Усиление (+)

–Светоч (+)

–Вспышка (+)

–Ледяная стрела (+)

–Защита огненного вихря (+)

–Копьё белого пламени (+)

–Вихрь (+)

–Порыв ветра (+)

–Стрела чёрного льда (+)

Ха, вот и первая пассивка в игре. Даже не буду смотреть её подробности. Смысл? И так всё ясно-понятно. Другие интереснее. Последняя, допустим, что выделена фиолетовым цветом шрифта. Ага, эта та, которая использует энергию разрушения в качестве топлива. Ну-ка, чем она отличается?

"Стрела чёрного льда (-)

Вода, заряженная энергией разрушения, превращается в ледяной снаряд и атакует противника.

Внимание! Вдали от источника необходимо наличие заряженной энергией разрушения жидкости!

Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

Элемент: вода разрушения.

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 50 м.

Урон: 20 ед.

Затраты энергии: 2 ед. энергии разрушения для активации.

Возможно улучшение"

Ага, в обычной жизни её использовать не получится. Зато возле источников энергии разрушения могу ими швыряться направо и налево. Хотя стрёмно, что затраты энергии тоже идут с указанием характера силы. То есть то, что я должен использовать только энергию разрушения даже для активации. Не, ну его в пень, такое счастье. Что ещё вкусного?

"Вихрь (-)

Воздух закручивается вокруг заклинателя и атакует противника с сильным отталкивающим эффектом.

Может вызвать дебаф "Кровотечение" (по 1 ед. урона каждую секунду).

Элемент: воздух.

Цель: массовое.

Тип: кольцо.

Дальность: 10 м.

Длительность: 1 мин.

Урон: 10 ед. за сек.

Затраты энергии: 25 ед.

Возможно улучшение:

— при увеличении затрат энергии вдвое дальность и урон увеличиваются пропорционально"

Понятно, что. Хорошее такое АОЕ, отбрасывающее, великолепное. Лучше вихря, наверное, только ледяной вариант будет. Огненный слишком проблемный по мне, а земля… В исполнении мастера Ху это было здорово. Получится ли что-то подобное у меня… посмотрим.

Не хватает защитных и целительских заклинаний, а ещё бы парочку групповых бафов. Хотя, сто пятьдесят единиц всего… Но щит нужен, хотя бы индивидуальный. И не такой всепоглощающий, как огненный вихрь. Надеюсь, на уроках мне парочку нужных символов дадут.

* * *

Стащив с себя шлем, я сел на полу и минуту пялился на перчатку техника на своей левой руке. Я же не в Алшенаре, правда? Правда. Вон, мой планшет для рисования. А перчатка… Вот тормоз! Как я мог забыть про продажу 0.Яркого.Облака.0! И про подарок отпрыска семьи Ван. Тинг…

— Да-да? — тут же возникла рядом со мной мелкая фейка.

— Обалдеть, — сказал я, протягивая руку к её фигурке и пытаясь схватить.

— Эй! Что за вольности, Мин Фенг! — взмывая свечой вверх, возмутилась Тинг.

— Льюис Лан Лин, — сказал я, продолжая пытаться её поймать. — Мин Фенг остался в Каталоге. А мы с тобой в реале, в Шенаре.

— Хорошо, хорошо, обращение сменила! — смываясь ещё дольше от меня, сказала Тинг. — А можно просто Лан Лин? Ну долго же по полному имени!

— Можно, — улыбаясь, сказал я. — Нашла общий язык с пищевым синтезатором? Жутко есть хочу.

А до еды надо успеть принять душ. Двенадцать часов в вирткостюме, в активном движении — это слишком фу-фу-фу.

— Нашла. Соло-клуб — это нечто. У них и драйвера к современным синтезаторам есть для персональных помощников. Лан Лин, тебе надо обязательно выпить коктейль, вот прямо сейчас. Нет-нет, не снимай пока вирткостюм. Сначала коктейль. Потом еда. А потом уже снять вирткостюм. Возможно.

— Тинг, не чуди. Я хочу в душ. Больше, чем есть. Я не могу принимать душ в костюме, — потянув за молнию, сказал я.

— Нет, Лан Лин! Нельзя снимать… Ну… Как так… — расстроено сказала Тинг, видя, как я решительно снимаю с себя вирткостюм. — Ну хотя бы коктейль тогда! Пожалуйста!

— Тинг, я устал, как собака, я хочу в душ. Выпью я твой коктейль, когда вернусь.

— Поздно будет! — оставаясь за дверцей тесной душевой кабинки, крикнула Тинг.

Он у неё что, выдохнется? Пропадёт за пять минут? Глупая у меня фейка, хоть и пятого уровня осознанности. Учить её ещё и учить. Тут и так всё тело болит, каждая мышца, каждая косточка ноет с непривычки, так ещё и эта крылатая на нервы действует. Коктейль пить заставляет. Ох, хорошо-то как… Надо растяжку сделать. Но потом. Массаж был бы ещё лучше, но у меня уже давно нет возможности оплатить сеансы массажа. В принципе, можно забраться в капсулу и там устроить поход в массажный кабинет с последующим полным расслаблением. Недорого и, в принципе, эффективно. Процентов на десять от сеансов нормального реального массажа. Да, наверное, так и сделаю. Мышечная боль в капсуле тоже проходит. Но сначала — поесть. Обязательно.

Натянув спортивные штаны и футболку, я вышел из душа и почувствовал лёгкое головокружение. Вот только не хватало ещё от голода сознание потерять.

— Ну-ка, что ты там мне приготовила… — заглядывая в синтезатор, спросил я. — О, сашими! И мисо-суп, тоже неплохо.

— Лан Лин, коктейль! Коктейль надо срочно выпить! — чуть ли не заголосила Тинг.

— Я есть хочу, а не коктейль пить, — сказал я, подхватывая палочками кусочек свежего, упругого филе лосося.

— Ну это же надо! Витамины, микроэлементы, белки в чистом виде, как иначе? У тебя же такая нагрузка на тело! Ну не компенсируешь ты это едой! Не хватит!

О, сашими уже и закончились. Быстро. Теперь супчик. Нет, сначала обезболивающее. Головокружение прошло, но головная боль всё сильнее.

— Стоп, ты что делаешь, Лан Лин? — с ужасом наблюдая за тем, как я подхожу к аптечке, спросила Тинг.

— Обезболивающее пить собираюсь, — сказал я, доставая уже вскрытую упаковку.

— Три… одна на двенадцать часов… двое суток?! Творцы всемогущие… Лан Лин, у тебя что, двое суток уже боли?! И ты продолжал играть?!

— Тинг, ты слишком шумная, — спокойно сказал я, выпивая четвёртую таблетку. — Это всего лишь усталость от перегрузок. Пройдёт после сна.

А потом я почувствовал, как у меня подгибаются колени и я падаю, теряя всякую возможность ощущать своё тело.

— Ну я же говорила…

Ненавижу эти слова. С детства.

/*От автора: Простите, что на самом интересном! Я не специально, оно само! */