Вике не спалось. После работы она с подружками слегка засиделась в кофейне, и теперь третья чашка капучино давала о себе знать: в голове кружились обрывки мыслей, глаза слипались, а сон, едва приблизившись, улетал прочь.

Устав ворочаться с боку на бок, Вика открыла глаза и, увидев светлую полоску под дверью спальни, обречённо вздохнула. "Ну почему я такая забывчивая", — подумала она. откидывая одеяло. Ноги нырнули в тапочки. Чувствуя неимоверную усталость, девушка вышла в коридор, собираясь выключить оставленный в ванной свет.

Как оказалось, свет горел не в ванной. В коридоре, прямо в воздухе, висел светящийся прямоугольник размером с дверь. Вика замерла, затем медленно подошла поближе. "Наверное я всё-таки сплю". — подумала она, всматриваясь в светящееся нечто. По ту сторону сияния определённо что-то было. Справедливо рассудив, что во сне бояться нечего, она, зажмурилась и шагнула в неизвестность...

*

Первое, что она увидела, открыв глаза. — это бирюзовая, нереальной красоты морская гладь, сливающаяся с горизонтом. На небе, покрытом редкими кудрявыми облачками идеальной формы, сияло солнце. На золотистый песок с тихим шелестом набегали волны, оставляя тающую белую пену. Слева изящными изломами опускались в воду скалы, справа, на холме, высился великолепный замок с башенками. Сказка да и только.

"Какой чудесный сон", — подумала Вика, проходя по нежной шелковистой траве к морю. Немного замешкалась, прежде чем ступить на песок, побоялась, что он может оказаться горячим. А когда ступни ощутили приятное тепло, сделала окончательный вывод — этот мир идеален. Тёплая морская вода послужила ещё одним тому доказательством.

Вика совсем-было собралась плюхнуться в воду прямо в одежде и вдоволь наплаваться, но не успела — со стороны холма послышался стук копыт. Она повернула голову и... потеряла дар речи, — к ней, на великолепном белом коне, приближался не менее великолепный всадник: за спиной парусом развевался белый плащ, на голове что-то блестело.

"Не иначе, принц", — подумала Вика. Сверкающая корона спешившегося подтвердила догадку. Сногсшибательный блондин картинно бухнулся на одно колено и страстно произнес:

—  О, прекрасная незнакомка, позвольте поприветствовать вас в моем королевстве. Я — хозяин здешних земель, принц Эдмунд. Разрешите узнать ваше имя?

—  Вика, — пискнула девушка, совершенно сражённая столь галантным обращением. Нет, она вовсе не считала себя дурнушкой: карие глаза, длинные ресницы и густые темно-каштановые волосы позволяли выглядеть прилично даже спросонья и без косметики. Однако сейчас, в помятой пижаме, рядом с блистательным юношей королевских кровей ей стало слегка не по себе.

—  Ах. дорогая Вика, не соблаговолите ли составить мне компанию за скромным завтраком? — тем временем продолжил принц.

Вика быстренько взяла себя в руки.

—  Соблаговолю. - ответила она. бросив на принца взгляд из-под ресниц.

Принц устроил ее в седле, вскочил следом, и конь неспешным шагом двинулся вверх по дороге. В траве вдоль дороги стрекотали цикады, порхали над луговым разноцветьем стрекозы и бабочки. В воздухе витал нежный аромат роз.

Замок, великолепный издали, вблизи оказался ещё краше. Белые башни взмывали ввысь, позолоченные шпили иглами вонзались в небо, трепетали на ветру узкие разноцветные флаги.

Принц въехал по откидному мосту внутрь крепости, и вскоре, стуча копытами по булыжной мостовой, красавец-конь доставил их к сияющим позолотой резным воротам замка, тотчас гостеприимно распахнувшимся навстречу.

Влекомая по длинным коридорам. Вика смотрела по сторонам, совершенно ошалев от предстающего глазам великолепия: мозаичные мраморные полы, позолоченная лепнина на стенах и потолках. — всё это выглядело восхитительно. Что и говорить, маленькой девочкой Вика конечно же мечтала выйти замуж за принца. Однако институт, пара бойфрендов и пять лет работы бухгалтером в строительной фирме изрядно поистрепали мечту не то чтобы выйти замуж, а даже хотя бы познакомиться с коронованной особой. И вдруг такая удача...

—  А вот и обеденный зал, — произнес принц, заводя её в помещение размером с небольшой стадион. В центре, похожий на модельный подиум, красовался длинный стол, покрытый белой скатертью. На дальнем конце его что-то сверкало.

—  Идёмте, дорогая. — произнёс принц, вновь увлекая Вику за собой.

Добравшись до цели, Вика обнаружила, что стол сервирован на две персоны. Всё

—  и тарелки, и вилки, и ложки, и даже держатели для салфеток — было сделано из чистого золота. «Ах! - воскликнула про себя Вика, - Ах! Это невероятно!»

—  Присаживайтесь, моя ненаглядная, — произнёс принц, отодвигая для нее стул. Сам он уселся во главе стола, отведя девушке место по правую руку. Затем схватил со стола колокольчик, и зал наполнился мелодичным звоном.

Тотчас в распахнутые двери влетели слуги в тёмно-бордовых, расшитых золотом ливреях, неся сверкающие подносы, полные изысканных яств.

Остатки Викиного рассудка исполнили прощальную песнь и отбыли в неизвестном направлении, оставив хозяйку наслаждаться происходящим без всяких терзаний и сомнений.

Так бы оно и продолжалось, если бы не конюх, положивший конец Викиному счастью.

*

В начале всё выглядело, как глупая шутка. На тот момент Вика была уже без пяти минут королева, поскольку прямо после завтрака великолепный принц Эдмунд предложил ей руку и сердце, на что она, конечно же согласилась. Затем дорогой жених посоветовал совершить конную прогулку, дабы осмотреть окрестности и полюбоваться великолепными видами, выбрав провожатым верного конюха Демьяна, крепкого коренастого мужчину с цепким взглядом.

Вика не имела ничего против, тем более, что Демьян оказался сама любезность. Так ей показалось в начале.

А дальше началось странное: вместо того, чтобы мило беседовать о погоде, осыпая наездницу комплиментами (а поводов тому было множество: принц Эдмунд одарил будущую жену великолепными нарядами, обувью и дорогими украшениями, и Вика была уверена, что теперь-то уж точно выглядит великолепно), вместо восхищения или хотя бы каких-нибудь жгучих взглядов этот, с позволения сказать, конюх, принялся творить невесть что — свернув с отличнейшей тропы, посыпанной золотым песочком, он направил коней в лес, заявив будущей королеве, что ему, видите ли, надо показать ей кое-что важное.

В начале Вика подумала, что он, сгорая от тайной страсти, намерен увести её подальше от любопытный глаз, чтобы признаться в том, что стрела амура насмерть поразила его суровое сердце. Вика бы, конечно, ему отказала, но обязательно постаралась смягчить удар, чтобы не доставлять бедняге лишних страданий — ситуация, в которую она попала, открыла в ней такую широту души, о которой она прежде и не догадывалась. Однако вместо этого конюх потащил её по буеракам незнамо куда, в результате Вика чудом не свалилась с лошади и едва не лишилась глаза, еле увернувшись от метящей в лицо ветки (лесные заросли вели себя совсем не благородно, так и норовя хлестнуть побольнее).

Наконец мучения закончились — Демьян вывел коней на поляну, усаженную молодыми берёзками.

—  Ну и что здесь такого важного? — поинтересовалась Вика, глядя на него сверху

вниз.

—  Взгляните сами, — произнес конюх, протягивая ей руку, чтобы помочь спешиться.

Вика хмыкнула, но руку приняла. И вскоре уже бродила среди берёзок.

—  Что это? — спросила она, указывая на узкие металлические таблички, которыми были снабжены все деревья на поляне.

—  Прочитайте, — ответил конюх, впрочем, довольно вежливо.

И Вика прочитала.

В начале она не поняла, что за имена и цифры на них выбиты. Но затем, когда прочитанное всё-таки просочилось в её сознание, девушка вскрикнула, закрывая рукою рот. И с ужасом уставилась на конюха. Лицо его было спокойно и совершенно невозмутимо.

—  Это что, кладбище?! — с трудом произнесла Вика, всё ещё надеясь, что ошиблась. — Зачем ты меня сюда привез? Ты хочешь... меня убить?

—  Напротив, я хочу вас спасти. Точнее предостеречь.

—  А потом убить и закопать под берёзкой? — на лбу Вики выступил холодный пот. Колени задрожали.

—  Да говорю же, нет, — нахмурился конюх, видя панику на ее лице.

—  Говорила мне мама, бесплатный сыр только в мышеловке, — прошептала Вика, шаря взглядом по сторонам в поисках пути к отступлению.

—  Да успокойтесь же, наконец, — воскликнул Демьян, в мгновение ока оказавшись рядом, тряхнул её за плечо и, за секунду до того как Вика хотела завизжать, закрыл ей рот рукой. — Молчи и слушай, глупая девчонка, я не хочу тебя убивать! Но ты умрешь сама, если примешь предложение принца. Эта поляна — кладбище его жён. Никто из них не прожил в нашем мире больше недели. Но самое страшное, что умерли они естественной смертью, от старости. А прибыли сюда такими же молодыми как ты. Море, солнце и вся эта красота... Принц наверняка уже предложил тебе выйти замуж. И ты, я уверен, согласилась. Все соглашаются, ничего удивительного, — ответил он на вопросительный взгляд. — А теперь посмотри сюда, — конюх отпустил Вику, сунул руку в карман, и поднес к её лицу маленькое круглое зеркальце в простой деревянной оправе.

Из зеркала на Вику взглянули огромные перепуганные глаза, а потом, присмотревшись повнимательней, девушка пронзительно закричала.

—  Тише, если вам дорога жизнь! — воскликнул конюх.

Вика принялась ощупывать свое лицо, с ужасом убеждаясь, что увиденное — правда.

—  Пока ещё нет повода убиваться, — сказал Демьян, пытаясь её утешить.

—  Нет? — взвизгнула Вика. — Нет?! Да я превращаюсь в старуху!

—  Только чуть-чуть.

—  Что значит "чуть-чуть"?!

—  Пара морщинок у глаз — это ещё не смерть. Все они, — Демьян указал на берёзки, — умерли настоящими развалинами, морщинистыми и старыми, в душе по-прежнему оставаясь молодыми. Завтра ваше лицо вам понравится ещё меньше. Кстати, вы заметили, что во дворце нет зеркал?

—  Вы просто хотите меня напугать. И ваше дурацкое зеркало, оно... оно заколдованное! — воскликнула Вика, разом найдя причину всех своих страхов. — Да вы просто завистник! Наверное хотите выдать за принца какую-нибудь свою сестру или племянницу, а тут появилась я и спутала ваши планы.

Демьян улыбнулся.

—  Радует, что к вам хотя бы вернулась способность рассуждать. Обычно у всех девушек при виде здешнего великолепия она полностью отключается. Нет, ни какой сестры на выданье я не имею.

—  Тогда зачем вам это? Ну умру я, и что? Вам-то какое дело?

Лицо конюха помрачнело.

—  Одна из жён принца успела стать мне другом, она просила предостеречь будущих жертв, и я обещал...

—  И что, я оказалась первой счастливицей?

Демьян усмехнулся.

—  Пятьдесят третьей, — и добавил, видя округлившиеся глаза Вики: — Вот, единственное, что я получил в благодарность за беспокойство об их жизнях, — Он оттянул ворот рубахи, продемонстрировав Вике белую полосу давно зажившего шрама, — одна из них рассказала принцу.

—  И почему он вас не убил?

—  А какой смысл лишаться единственного слуги и доверенного лица? Вы обратили внимание, что лица всех слуг королевства похожи на моё?

—  Нет, а вы что, родственники?

—  Они мои клоны. Настоящих людей в королевстве только двое — принц и я. Всё остальное — мираж.

—  Но зачем? — совершенно растерялась Вика. — Для чего всё это задумано?

—  А об этом лучше спросить у принца. Впрочем, я бы вам этого не советовал. Меня-то он простит, нового слугу искать долго, да и мало ли чем это кончится. А вот вас... Одной больше, одной меньше... Принц любит разнообразие, потому и затеял всю эту игру — он сильный колдун, создать подобную иллюзию ему несложно.

—  То есть весь этот мир ненастоящий?!

—  Ну почему же, самый что ни на есть настоящий. Но со своими законами, переделать которые принцу Эдмунду не под силу. Впрочем, его всё устраивает и так. Когда-то давно, когда он только обнаружил возможность открыть портал, он, может и хотел сделать свою затею более человечной, но не вышло, а потом привык. Сами представьте — новая прекрасная королева каждый месяц, а то и чаще. Восторги, обожание... маленькая капля дегтя в виде старения и смерти не в счёт.

—  И давно это происходит?

—  Достаточно, чтобы перестать надеяться на перемены.

И тут в голове Вики вспыхнула спасительная мысль:

—  Так я же сплю! Как может повредить мне какой-то сон?

—  Увы, — произнес конюх и посмотрел на берёзки, — они тоже так думали. Если это сон. тогда попробуйте проснуться.

Вика задумалась, затем, радостно воскликнула:

—  Ага! — и ущипнула себя за руку. — Ой! Больно!

—  О чем я и говорил.

—  Но что же мне теперь делать? — Вика едва не зарыдала от безысходности.

—  Бежать. И как можно скорее. Возвращайтесь туда, откуда пришли.

Вика бросилась к лошади.

Ускакать далеко она не успела — едва они выехали из леса, как впереди послышался звук охотничьего рожка.

—  Нас ищут, — произнес конюх.

В ту же минуту на пригорке показался принц, золотой рожок, висящий на его груди, мерно покачивался на цепочке в такт конских шагов.

—  Куда вы пропали? — воскликнул он при виде Вики и Демьяна.

—  Улыбайся и делай вид, что ничего не знаешь, — шепотом произнес конюх. — Я помогу тебе убежать.

И Вика продемонстрировала принцу самую блистательную из своих улыбок.

—  Как вам мои владения? Правда, они великолепны? — воскликнул принц, приблизившись к своей новой возлюбленной.

—  О, да, ваше высочество, поистине великолепны!

*

Венчание и свадьба произошли тем же вечером. Гости, подарки, море цветов и ослепительных комплиментов, стол, ломящийся от всевозможных яств. Все чествовали молодую королеву, восхищаясь её красотой и изяществом. Это был поистине грандиозный праздник, и Вике снова стало казаться, что рассказанное конюхом — полный бред, а истинная правда — здесь, в праздничном зале, в сказочном великолепии, окутывающем подобно мягкой пуховой шали, теплой и уютной.

Восторги, вино и комплименты лились рекой. Принц Эдмунд оказался сама любезность — запечатлев на Викиных устах весьма целомудренный поцелуй, пообещал, что большее приберег на то время, когда они останутся только вдвоём.

Когда празднество подошло к концу, Вика удалилась в покои, которые отвели в её личное пользование, чтобы подготовиться ко встрече с супругом. Она расстегнула платье, помогая служанке стянуть его через голову. Волосы потянулись следом.

Наверное я ужасно лохматая, — подумала Вика и произнесла:

—  Принесите мне зеркало.

—  Простите, госпожа, не велено, — присела в вежливом поклоне служанка.

—  Как это? — растерялась Вика, взглянув ей в лицо. И похолодела — лицо девушки было точно таким же, как и лицо конюха, только исполненным в более мягком, женском варианте. Так выглядела бы его сестра-близнец. Если бы она у него была.

—  Что-то мне нехорошо, принесите воды, — пролепетала Вика, чувствуя как ужас холодными пальцами касается позвоночника.

—  Сию минуту, ваше высочество, — произнесла служанка, покидая комнату.

Вика в отчаянье заломила руки. "Что делать?!” Панические мысли бились в голове подобно набату, мешая соображать. И тут она увидела свою пижаму, — аккуратно сложенная, она лежала в углу на стуле, такая родная и такая странная для этого мира. Бросившись к стулу, девушка быстро натянула шорты и топик.

Бежать, — вспыхнула мысль, — бежать немедленно! Вика распахнула окно... и тотчас отпрянула — внизу, в темнеющей дали, с рокотом бились о камни волны.

В дверь постучали.

—  Любимая, могу я войти? — послышался голос принца.

—  Ещё пять минут, — воскликнула Вика, — я не одета.

—  О, дорогая, можете себя не утруждать, — энтузиазма в голосе принца заметно прибавилось.

—  Пожалуйста, ещё пять минут,— повторила Вика.

—  О, несравненная, вы распаляете моё желание, — воскликнул упрямец, толкаясь в дверь как молодой бычок.

Обрадовавшись, что всё-таки успела задвинуть засов, Вика заметалась по комнате...

И тут за окном раздался скрежет. Вздрогнув, она распахнула створки и вскрикнула

—  вися над пропастью в большой корзине, на неё смотрел конюх.

—  Слава небесам, успел, — произнес он, протягивая руку. Корзина, подозрительно скрипнув, дёрнулась.

—  Залезайте, скорее!

—  Сюда? Вы с ума сошли?!

—  Ну извините, больше ничего нет.

—  Мы же убьёмся!

—  Дорогая, вы скоро? Я больше не могу ждать!— воззвал из-за двери принц.

И Вика, решительно вскочив на подоконник, поймав рукою верёвку, потянулась к плетеной конструкции. Веревка скрипнула, корзина качнулась и...

От падения в пропасть её спасла сильная мужская рука, ухватившая за талию. Затащив Вику внутрь, Демьян принялся вращать ручку подъёмного механизма, подтягивая корзину верх, на зубчатую стену.

Едва они успели подняться, как в комнате раздался грохот, и разгоряченный принц влетел в покои жены.

—  Дорогая, где ты? - воскликнул он, и тут же бросился к распахнутому окну, высунувшись по пояс.

Внизу, на камнях, тела не оказалось. Принц поднял голову вверх.

—  Ах ты подлый обманщик, — закричал он, потрясая кулаками вслед исчезающему за парапетом конюху, — опять взялся за старое. Убью паршивца!

Он выскочил в коридор и закричал: "Стража!!"

*

Путь вниз оказался бесконечно долог. Вика и Демьян бежали, перескакивая сразу через несколько ступеней, петляли коридорами, оставляя за спиной этажи, — если бы не конюх, Вика никогда бы не нашла выхода из дворцового лабиринта.

Наконец, когда Демьян толкнул плечом очередную дверь, на них пахнуло прохладой и запахом травы. Ночь выдалась тёмной. Невдалеке, в буйных зарослях кустарника, послышалось тихое лошадиное ржание.

Демьян вывел из зарослей коня, вспрыгнул в седло и, устроив Вику впереди себя, рванул с места.

В темноте местность узнавалась с трудом. Однако, стоило им покинуть крепость и выбраться на холм, как внизу серебряным светом замерцала морская гладь. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в ^VK. Мерцание это казалось сейчас зловещим. Демьян пустил коня в галоп. Боясь вывалиться из седла, Вика сжалась от страха. Однако спутник её оказался отличным наездником, поэтому обошлось без падения.

Внезапно позади послышался шум. Оглянувшись, Вика увидела темнеющий силуэт замка, скорее устрашающий, чем прекрасный, напоминающий сейчас хищную птицу. А по холму стекали вниз, сверкая искрами факелов, всадники.

— Погоня, — произнесла она.

Демьян пришпорил коня.

Вскоре тропинка кончилась, перейдя в песок. Конь сбавил скорость, расстояние до преследователей сокращалось с каждой секундой.

Остановившись, Демьян спустил Вику на землю.

—  Видишь вон то светящееся пятно? — он указал в сторону скал. — Беги, это выход в твой мир.

—  А ты? — Вика замешкалась. — Он же тебя убьёт.

—  Беги, — отмахнулся конюх. — Иначе всё окажется бесполезно.

Что он имел в виду под словом "всё", Вика поняла, когда на секунду оглянулась, прежде чем шагнуть в светящуюся дверь. Она успела увидеть, как меч принца пронзил Демьяна, пригвоздив его к песку. Затем, бросив поверженного предателя, принц бросился за Викой.

Дожидаться, чем кончится его марш-бросок, девушка не стала, зажмурилась и буквально ввалилась в портал. Плечо обожгло болью — с разбега она крепко приложилась обо что-то твердое. Боль была такой сильной, что мир померк...

*

—  Ушла, — произнёс принц, вернувшись к распростёртому на песке телу. Тело молчало. — Ну почему ты такой упрямый, — снова произнес он.

—  Спросите у себя, ваше высочество, — отозвался Демьян.

Принц вздохнул.

—  Остальные-то клоны все как один послушные, слова поперек не скажут. А ты...

—  Первый блин комом?

—  Вовсе нет. Я думаю, ты получился удачней всех, даром что первый.

—  О, я уже и комплиментов дождался, — ехидно произнес Демьян по-прежнему продолжая лежать. Рядом с ним, поблескивая под луной, торчал из песка меч.

—  Не обольщайся, это комплимент не тебе, а моему таланту. Ладно, хватит разлёживаться, у нас ещё куча дел, — принц протянул руку. — Новой жены, как видишь, у меня пока нет.

Демьян, ухватившись за руку принца, с лёгкостью поднялся на ноги.

—  Когда же вы наиграетесь, ваше высочество.

Принц вытер освободившуюся ладонь о штаны, выдернул из песка меч и наставительно произнёс:

—  Я не играюсь, а настраиваю портал. Это ты у нас тут играешься. И если будешь продолжать в том же духе, когда-нибудь я убью тебя по настоящему. Кстати, как думаешь, она попала домой?

—  Надеюсь, что да.

—  Я тоже надеюсь, — принц посмотрел в сторону светящегося пятна, — славная девочка, было бы глупо её потерять, — он снова посмотрел на Демьяна, который уже закончил отряхиваться. — Ладно, хватит болтать, за работу!

*

... Когда Вика открыла глаза, то обнаружила, что лежит на полу в коридоре собственной квартиры. И лежит, по видимому, давно — плечо затекло от неудобной позы, спальные шорты и топик изрядно помялись.

"Я что, так и спала здесь всю ночь?" — потирая руками сонное лицо, спросила она себя.

Из кухонного окна в коридор падал слабый утренний свет. А через секунду комариным писком включился будильник на телефоне, попутно напомнив, что сегодня на восемь утра у неё запланирован визит к косметологу

"Может не ходить? — подумала Вика, отправляясь в ванную. Она чувствовала себя такой разбитой, словно всю ночь занималась непонятно чем. Возле глаз обнаружилась пара новых морщинок. — Нет, точно не пойду," — решила она. Но потом вспомнила, с каким трудом ей удалось записаться на приём к этому ну очень хорошему по отзыву подруги Маринки, специалисту, и передумала, — включила душ и принялась приводить себя в порядок.

*

Когда Вика с комфортом устроилась в кресте косметолога, странный сон почти позабылся.

— Доброе утро, — раздался за спиной доброжелательный мужской голос, и через секунду перед ней появился крепкий мужчина в светло-зеленой униформе. Темные глаза, смотрели поверх маски внимательно и спокойно. Вика ответила на приветствие и улыбнулась. — Ну что же, давайте приступим к осмотру...

Через пять минут Вике вынесли вердикт и, прежде чем приступить к процедурам, предложили сделать омолаживающий укольчик. На что она, хоть и со страхом, но согласилась, вспомнив увиденное в зеркале.

—  Ну вот и всё, — произнес доктор, убирая шприц. — Сейчас немножечко подождём...

В этот момент в коридоре послышались шаги, дверь кабинета приоткрылась и знакомый голос произнес:

—  Демьян Альбертович, когда закончите, зайдите ко мне в кабинет.

—  Хорошо, Эдмунд Маркович.

Чувствуя, как вместе с немеющим языком накатывает полуобморочная слабость, Вика повернула голову и встретилась взглядом с вошедшим.

Красавец блондин одарил её ослепительной улыбкой и весело подмигнул.

"Ой, мамочки!.. как это... почему?! — Вика готова была закричать от ужаса, — что же это за клиника? И как Маринка могла её посоветовать?" Но тут до неё дошло, что Маринку она не видела уже больше месяца. И очень может быть, что искать её стоит теперь под теми берёзками, от которых Вика, казалось, смогла уйти.

Она хотела вскочить, но почувствовала, что даже пальцем пошевелить не может. Всё, что ей оставалось — это в ужасе переводить взгляд с Демьяна на принца и обратно и чувствовать, как медленно и неуклонно меркнет сознание, уводя то ли в сон. то ли куда похуже.

—  Ладно, я жду, — произнёс принц Эдмунд, хлопнул конюха по плечу и вышел.

В душе девушки тотчас зажглась надежда. Вика посмотрела на Демьяна, пытаясь разглядеть в его глазах хотя бы крошечный шанс на спасение. Ведь этот человек уже помог ей однажды, вдруг поможет и сейчас?

Но взгляд "врача" по-прежнему оставался непроницаемым.

Демьян неторопливо и аккуратно снял маску, чем вызвал у Вики еще больший приступ паники — память услужливо подсказала, что если убийца показывает своё лицо, жертвам уже не выжить.

Скомканная маска отправилась в мусорную корзину и Демьян произнёс:

—  Знаете. Вика, я вам солгал. Всё обстоит совершенно не так, как вы думаете. И даже не так, как думает принц. Не считайте меня злодеем, я всего лишь хочу, чтобы моё творение было счастливо. Я создал этого парня (хотя он об этом даже и не догадывается) и дал ему идеальный мир. Но там он был одинок. И тогда я предоставил ему возможность выбора — портал в другие миры, чтобы он нашёл себе спутницу. Но наш дорогой Эдмунд оказался очень придирчив. И чтобы выбор не затянулся до его старости, я просто ускорил бег времени для претенденток. Вы ему нравитесь, возможно на вас он и остановится. А значит у вас есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь в блеске и роскоши. Время для вас ускориться лишь в том случае, если принцу вы разонравитесь, так что ваша судьба в ваших руках.

Вика хотела возразить, но вместо слов смогла издать только хрип — губы и язык уже не слушались. Сердце колотилось как бешеное, всё ещё сражаясь с подступающей тьмой.

—  Не бойтесь, — Демьян ласково погладил девушку по голове. — я изменю вам память. Вы забудете и о берёзках, и о нашем разговоре... Поверьте, принц — неплохой человек, если присмотреться к нему повнимательней, а у вас, я надеюсь, будет на это время. Поэтому спите спокойно... моя госпожа.

Сладких вам снов.