Глава 1. Первый бой

Как говорят, хуже всего — ждать и догонять. И точно вам скажу, это абсолютная правда. Особенно, когда таких ожидающих рядом с тобой — два с половиной десятка. Ладно, чуть меньше. И выходят из комнаты ожидания двое, а возвращается всего один. К тому же, кто станет следующей парой из тех, кто ещё не вышел — непонятно. Жребий решит.

— Только бы не сейчас, только бы не сейчас! — сложив руки в молитвенном жесте, бормотал брат Ын.

Я лишь фыркнул на это. Надо же, оказывается брат Ын суеверен. Никогда бы не подумал. Во время занятий он не был таким. Неужели переволновался? Ну, это его проблемы. Как я уже говорил, хуже всего ждать и догонять, так что я теперь хотел одного: поскорее выйти на ринг. И мне было всё равно, каким именно.

Нет, комнатка, в которую нас привели, была неплоха. Деревянные панели закрывали каменные стены, оштукатуренный потолок не давил, вдоль стен на невысоком помосте были разложены тонкие подушки для медитации. Магические светильники, обтянутые для красоты расписной бумагой, не давали густым теням собраться в одном месте.

В общем, эта комната была приятным местечком, не то, что те тренировочные залы, в которых мне приходилось тренироваться перед третьей охотой и после неё. Хотя да, после тренировок, которые мне устроил наставник Хори, от этой обстановки остались бы лишь голые стены и груда испорченных обломков. Кстати, после рейтинга мне тоже предстоит провести не один день в тех пустых залах. Потому что мой разум во время боевого транса ещё спит в полглаза. И только Тинг позволяет мне хоть как-то совладать с этим состоянием.

— Четвёртый бой. Первое полугодие: Ын Чинь Хань, Ли Бён Рёль…

Ну, дальше нас не касалось, так что и запоминать не стоило. Да-да, на арену сразу выходило шесть пар студентов. И понятно, почему акцентируют внимание на "полугодии". Хоть обычно используют лишь год обучения, но во время рейтинга обязательно группируют по полугодиям. Слишком велика разница между только поступившими и теми, кто проучился в школе уже полгода. Будет неверно поставить в пару меня и того же Лисицына. Интересно, кстати, как он там. Пока его имя не звучало.

— Да за что?! Эта проклятая цифра! — запричитал брат Ын.

Ли Бён Рёль, который был вооружён мечом и щитом, лишь презрительно фыркнул, нацепил шлем и направился на арену. Ын Чинь Хань неохотно поплёлся за ним следом, даже не надев шлем. Дурак. Госпожа Удача не любит нытиков. Так что не число будет виновато в его проигрыше, а собственная эмоциональная нестабильность. Ведь не слабак, может, когда соберётся. Он — не брат Е, который даже представить правильный знак для наполнения его энергией не мог. Но выходить на бой в таком подавленном состоянии… Итог этой схватки для меня закономерен.

А ведь всё могло сложиться по-другому. Не все из тех, кто прошёл отбор — мастера меча и магии. Поэтому и называют оранжевые халаты "ремесленными". Зелья, ресурсы, кристаллы — что угодно. Для тех, кто занимается ремёслами, выбиться в рейтинг — подтвердить свою квалификацию мастера. Да, по сравнению с обычными работягами, они ещё и защитить себя худо-бедно могут, раз смогли всё же поступить в школу Янтарной долины. Но я такого не понимал.

Ну, я вообще многого не понимаю. Если бы не стипендия — я бы забил на эти показательные выступления. Но это я. А для остальных это — возможность самоутвердиться. Или наоборот, поддержать свой имидж. Вон, втиснул же наставник Ким, извечный соперник нашего наставника Ши, пятерых своих учеников в первую половину рейтинга. И не постеснялся. Вот только зачем? Из шестерых уже двое выбыло. Один, правда, вернулся. И ведь входили в комнату ожидания на таком пафосе. С таким пренебрежением смотрели на остальных. Они реально считали, что дутый рейтинг позволит им выиграть в бою? Глупо.

— Удивительно, я была уверена, что в четвёртом бою участвовать будешь ты, — ткнув меня локтем вбок, сказала Ветка.

— Это ещё почему? — удивлённо спросил я.

Кстати, смотрелась Ветка… по-боевому. Макияж был минимальным, причёска — обычный пучок, заколотый парой подаренных мной шпилек. Никаких подвесок и браслетов, кроме стандартной подвески Янтаря. Под лёгкой кожаной бронёй вместо роскошного перешитого платья — стандартная школьная форма. Коричневый халат, даже без тёплого зимнего халата сверху. Потому что здесь, в комнате ожидания под трибунами, было тепло. Особенно в броне. Да и на самой арене никто из нас замёрзнуть не должен.

Поэтому и оставили все участники свои тёплые вещи у помощника кладовщика, который сейчас находится на арене и заведует выдачей цветных халатов по результатам поединков на арене. Вот у него проигравшие не только получат новый халат, но и заберут свои тёплые вещи. А в комнате позади него — смогут переодеться, заодно избавившись от брони. Но я, как один из немногих Янтарей-буржуев с подпространственными хранилищами, предлагаемой услугой хранения тёплых вещей не воспользовался. Я просто спрятал свой тёплый халат в браслет и всё.

— По статистике брата Лувэя, — с улыбкой ответила мне моя любимая. — Ты же знаешь, как он помешан на сборе информации. Вот он и подметил, что ты чаще других оказываешься четвёртым, девятым или тринадцатым. И то, что на тебя эти несчастливые цифры не оказывают никакого влияния — тоже.

— Надо же, — хмыкнул я, осматривая оставшихся в комнате.

Из двадцати четырёх вошедших сюда утром осталось всего девятнадцать человек. Трое — уже во втором туре. Араи Шоичи — один из них, кстати. Честно — вздохнул с облегчением, когда не попал к нему в пару. Ну, мне может ещё попасться его брат, Араи Шоджи. И вряд ли мне тогда поможет то, что этот монстрик будет фехтовать саблей, а не мечом и кинжалом. Не хотел бы я попасть в пару и ни к одному из близких знакомых. Ветка, Мията Юри, которая не отходила от братьев Араи, оба Ларса. Даже с Чуй Си не хотелось бы сражаться. И не потому, что мы с ней — ученики одного наставника, а потому что не люблю обижать девушек. В первую половину рейтинга и так попало всего восемь красавиц. Будет плохо, если они закончатся в первом туре.

О, дверь комнаты ожидания открывается. Ну, да. Как я и думал, победителем стал брат Ли, а не брат Ын. И, значит, сейчас объявят, кто станет следующим.

* * *

— Пятый бой. Первое полугодие. Джимог Мин Чи, Цянь Канг…

Я так и застыл. Ветка. И тот придурок из свиты гнилого Нефрита. Зараза! Я посмотрел на группку воспитанников наставника Кима. И какая же гадкая улыбка на лице этого Цянь Канга! Чтоб его демоны любили… Если бы Ветка была с луком — я бы не переживал. Но она — с мечом и кинжалом, которые взяла в руки три месяца назад. Значит, может и проиграть.

— Хэй, не делай такое лицо, — возмутилась Ветка, толкнув меня локтем в бок, надев шлем. — Это всего лишь рейтинговый бой. Лучше пожелай мне удачи.

— Удачи и успеха, — с улыбкой сказал я, помогая ей застегнуть ремешок на подбородке. — Жду твоего возвращения.

Да и вообще, мы в игре, а не в жизни. В любом случае, именно с Веткой ничего не случится. Плюс целители, волшебные пилюли и эликсиры. Да блин, тут могут отрубленную руку восстановить! Но это не значит, что я могу не переживать! Чтоб его, начинаю понимать, почему мужья запрещают жёнам после замужества участвовать в играх с оружием в руках. Не хочу, чтобы ей было больно. Хочу оградить от боли и тревог. Хочу окружить заботой и любовью. И понимаю, что это неправильно. Ветка не захочет стать цветком в оранжерее. Захочу оградить клеткой из заботы — и тут же потеряю её. Она сама вольна выбирать свой путь. И если захочет продолжить играть после свадьбы — я не стану запрещать. Просто стану сильнее, чтобы никто не смог сделать ей больно — и всё.

Ветка лишь улыбнулась и вышла из комнаты. Естественно, после Цянь Канга. Не приучены здесь мужчины пропускать женщин вперёд, как наши. Нет тут такой традиции.

— Не беспокойся, учителя строго следят за соблюдением правил, — сказал Франц, похлопав меня по плечу. — Никто не позволит ему навредить сестре Джимог.

Я лишь улыбнулся. Жаль, что мы не можем наблюдать за самими соревнованиями. Даже связаться через интерфейс Каталога с ребятами на трибунах нельзя. Заблокирована связь до конца игрового эпизода и всё тут.

Кстати! Я вообще смогу использовать Тинг во время боя? Ну, интерфейс не погас, значит, могу. Но уточнить этот момент никто не мешает, правда? Тем более, что и Эрика с Францем стараются не трогать меня, понимая, что я нервничаю.

"Тинг, справка ты моя крылатая, ты мне с этими ограничениями помочь во время боя вообще сможешь? Если я сорвусь в транс, сможешь использовать цветовой фильтр, как на тренировках?" — мысленно обратился я к своей персональной помощнице.

"Конечно, смогу," — фыркнула Тинг, а потом добавила весьма довольным голосом: — "Вообще, у меня все функции сохранились, только связь обрубили. Даже звонки из реала в игру теперь не пройдут. Удивительное ощущение!"

"Ну, наслаждайся тогда," — хмыкнул я, прекращая разговор.

Да чтоб их демоны любили… И вот как мне дождаться результатов боя? Прошло минуты три от силы, а я уже на пределе. Да Ветка только до помоста дошла, скорее всего. А я уже волнуюсь, почему так долго. И ведь понимаю, что глупо. Но эмоции… Может, помедитировать сесть? Можно подумать, это мне поможет расслабиться. А ещё и воспитанники наставника Кима подхихикивают, наблюдая за мной. Говорят тихо, чтобы не мешать остальным, но у меня-то слух чуткий, благодаря тому купанию в источнике разрушения. И если к оскорбительным эпитетам в мой адрес я уже привык, то слышать словечки на грани оскорбления в адрес Ветки… Кулаки чешутся.

— Эй, брат Мин, не накручивай себя, — снова хлопнул меня по плечу Франц. — Не думай о плохом, представь, как этот индюк потеряет лицо, если сестра Джимог его в первом же туре выбъет. Это мне не страшно проиграть даже в первом туре, этот рейтинг для меня ничего не значит. Я тут отдыхаю и присматриваю за сестрой. А ты? Тебе разве важно, какого цвета халат ты будешь носить?

— Важно, — сказал я абсолютно серьёзно. — Не сам цвет, а то, что за ним стоит. Мне надо кормить семью в реале, Франц. Мне нужен белый халат и стипендия.

— А, ну да, ты говорил, — почесал затылок Франц.

А я лишь тяжело вздохнул. Мой минимум — это жёлтые одежды и десять серебра в неделю. Но моя цель — стать одним из шести финалистов, попасть в белый список и выбить стипендию в одну золотую пластину в неделю. А ведь это не все привилегии. Спуск в долину — вот что меня интересовало больше остального. Сырьё для алхимии, возможность продавать зелья не школе, а также возможность встретиться с учителем сразу, как он вернётся с материка. Надо будет зайти к нему, подсунуть записку под дверь, чтобы он сразу дал знать мне о том, что он на месте. А ещё лучше к дядюшке Трэю в храм заглянуть.

Звук открытия двери отвлёк меня от моих планов на будущее. А заодно и подтвердил наихудшие предположения. На пороге комнаты ожидания стояла не моя любимая, а самодовольный Цянь Канг. И его морда, смотревшая на меня сверху вниз, явно просила кирпича. Как же я хочу встретиться с ним на арене! Как же я мечтаю втоптать его в грязь!

"Фенг! Эмоции! Ты же не хочешь вызвать смерч в этой комнате, правда?" — тут же сказала Тинг.

Да, не хочу. Они и так понимают, что Ветка — моё слабое место. А если они ещё узнают о том, что я — повелитель воздуха… Нет, мне это не надо.

* * *

Жаль, что первый же бой для Ветки оказался и последним. И плохо, что она попала именно на того придурка. Надеюсь, Франц прав и за поединками действительно пристально следят, не допуская увечий. Иначе я вместе с Шорохом после рейтинга устрою этому самодовольному индюку тёмную.

Кстати, сестрица Чуй, которой выпало идти шестой, вернулась. А вот Франц — не вернулся. Франц! Да ну как так?! Этого борова-рукопашника, вышедшего на бой с мечом и щитом, одолел мечник с кинжалом! Да ещё и из группы того самого наставника Кима. Хотя, видя хитрую рожу Таро Ямада, я понимал, что без какой-то гадости там не обошлось. Да и вспоминая слова самого Франца — не думаю, что он действительно сражался до последнего.

Если и Эрика сейчас не вернется…

— А вот и я! — забежав в комнату ожидания, радостно сказала Эрика.

Чем моментально вызвала бурю негодования со стороны воспитанников наставника Кима. Ну как же так, пришлая, да ещё и женщина, а ведёт себя так шумно! Мало того, смогла победить местного, из самой семьи Сато. Представляю, какими бы перекошенными стали их рожи, если она бы победила одного из этого клуба самостоятельно назначивших себя в элиту.

И нет, к брату Сато, который обучался вместе со мной у наставника Ши и который стал Янтарём в команде Нефрита Ямады, тот Сато никакого отношения не имел. Их фамилии только звучали одинаково, а вот знаки, которыми эти фамилии записывались, были разными. Кстати, о созвучных фамилиях. Имя брата Ли Си Цина из второго полугодия обучения уже называли. И вот пошёл ли он дальше — я пока не знал. Сейчас мне стоит не об этом бугае думать, а о любительнице любовных романов, которая сейчас снимает шлем и подходит ко мне.

— Молодец, — сказал я, придирчиво осматривая её одежду.

Ну, порезов нет, крови — тем более. Доспехи тоже в порядке. Значит, ни одного удара по себе не пропустила, хорошо.

— Девятый бой. Первое полугодие. Пак Гён Ду, Мин Фенг.

О, наконец-то! И кто мне попался? А. Сабельщик. Это будет интересно. И да, благодарю госпожу Удачу за то, что мне не попался Араи Шоджи. Было бы обидно вылететь в первом же раунде. Мне стипендия нужна. Мне семью кормить.

Что? Я и так прилично зарабатываю? А вы забыли, что мне надо оплатить время для медитации в той пагоде над Южным источником? А про зимнюю одежду тоже забыли? После рейтинговых боёв у нас уже будет не коричневая одежда, а как минимум — оранжевая. А ещё броня нам обоим, оружие Ветке. Милые сердцу побрякушки. Всё это мне в копеечку выльется. И так счастье, что я хоть что-то могу в реал вывести. Иначе бы мой статус профи-игрока пошёл прахом.

— Ух ты, прав был братец Лувэй! Ты действительно девятый! — с широкой радостной улыбкой воскликнула Эрика. — Удачи и успеха тебе, братец Мин!

Я лишь кивнул ей в ответ, возвращая ей такую же радостную улыбку. И направился к выходу. Шлем! Чуть не забыл его надеть! Вот был бы номер.

— Кажется, мне сегодня повезло, — хмыкнул парень, раза в полтора крупнее меня, стоило мне лишь приблизиться к двери.

— Возможно, — всё также беззаботно улыбаясь, сказал я. — Поймём после боя, кому из нас действительно повезло, брат Пак.

Парень лишь фыркнул мне в ответ и направился к южной лестнице нашего помоста. Я же на пару мгновений замер, осматривая арену. Ну, да. Всё привычно по тренировкам. Зрительские трибуны и одна-единственная ложа, в несколько ярусов. Вот только приподнятых восьмиугольных помостов для сражений целых шесть. А так — всё как раньше. Камень, песок, немного дерева. Всё привычно и знакомо. А нет, не всё. Новым было пёстрое разноцветье на зрительских трибунах, изредка разбавляемое коричневыми и оранжевыми форменными халатами учеников. Кое-где пятно одного цвета оказывается больше, чем на пару человек. И сразу становится понятно, что это неспроста. Значит, там сидит один клан. Или род. Однородная группа, так сказать.

И над всем этим — свинцово-серые тучи, чуть ли не опустившиеся на арену. Вот так и приходит осознание, что долгая дождливая осень наконец-то превращается в зиму. И скоро я воочию увижу те самые снежные шапки на облысевших клёнах. А также белоснежный иней на тёмной зелени сосновых иголок, пушистое снежное одеяло на убранных фермерских полях и ледяные наросты сосулек под изогнутыми крышами. Почувствую холод, пробирающий до костей и жар от бронзовых жаровен.

Да, просто необходимо будет позаботиться о меховой накидке с капюшоном для Ветки. И платье из более плотной ткани прикупить тоже надо. А вы говорите, много зарабатываю. Мы, конечно, воины-заклинатели и всё такое, но тратить энергию на то, что можно решить обычной одеждой — неправильно. Что-то я не о том задумался. Меня первый рейтинговый бой ждёт, а я тут о доходах, накидках и платьях рассуждаю. Ну, что уж поделать. Я — влюблённый идиот. И это, надеюсь, на всю жизнь.

Попытаться что ли найти своих в толпе на трибунах? Да нет, нереально. Слишком много времени на это уйдёт. Но если дело лишь во времени — то этого добра у меня будет полно в комнате ожидания.

"Тинг, сними, пожалуйста, с хорошим разрешением трибуны. Хочу найти потом наших," — мысленно отдал я приказ своей персональной помощнице.

"Поняла, сделаю," — ответила мне Тинг.

Вот и хорошо, а мне нужно сосредоточиться на бое. Помахать ручкой Ветке и остальным смогу потом. Вон, брат Пак, торопыга этакий, уже недовольно кривится, поджидая меня на краю платформы. И седовласый судья, который стоит по центру помоста, тоже на меня смотрит. Так что пора идти.

* * *

— Младший Мин Фенг приветствует хранителя поединков, — с учтивым поклоном младшего старшему начал я, как только взошёл на помост.

Тот в ответ лишь кивнул. Кстати, подвеска у него Янтарная, а не Жемчужная. Видимо, поэтому и выглядит таким старым. Жемчугом пытаются стать не только из-за объёма энергии, которое тот может использовать. Но и потому, что Жемчуги стареют гораздо медленнее Янтарей. И только те, кто сформировал камень души, обретают практически вечную молодость. Вот нафига мне это сейчас вспоминать, а? Судья уже бросил взгляд на брата Пака и спросил нас обоих:

— Готовы? Бой!

И отскочил к краю помоста, подальше от нас. Чтоб меня демоны полюбили, чуть было не соскользнул в боевой транс по привычке. Вот что значит кодовое слово. И пусть его произносил не я, но как бы… Ах, поздно его менять уже. Хорошо, что смог вовремя остановиться. И да. Меч и кинжал уже в моих руках, разумеется.

— Воздушный разрез! — гордо выкрикнул брат Пак.

А я посмотрел на него, как на полоумного. Время позволяло. Между нами — двадцать метров. Сила разреза максимальна на пяти метрах и плавно затухает к двадцати. У меня это расстояние затухания в полтора раза больше, на минуточку. К тому же, он этот разрез послал вертикально, сверху вниз. То есть предполагал разрезать меня напополам, что ли? Думает, что я идиот? Или отвлекает внимание?

Сместившись влево, я понял, что второе. Под прикрытием этого скила он решил сблизиться со мной. Вот только лететь на меня сломя голову глупо. Я же и ответочку пошлю. По косой. С правого нижнего угла в левый верхний. И без всяких выкриков. Красивый серп вышел, серебристый. О, как же приятно видеть удивление в его глазах! Конечно, мой противник увернулся, но с трудом. А теперь мне пора перехватить инициативу, пока он ошарашен.

Рывок вперёд. А потом я сделал выпад вперёд, предварительно заблокировав его саблю кинжалом. И, главное, что я смог вовремя остановить клинок, буквально в миллиметрах от кадыка брата Пака. Хороший рефлекс для поединков на арене мне наставник Хори вбил за прошедшие две недели, очень хороший. Главное, чтобы этот рефлекс не помешал мне во время охоты на искажённых зверей. Хотя, там же звери, а тут — люди. Не должен этот рефлекс на тех страшилищ сработать. Слишком они стрёмные, с человеком не перепутаешь.

— Стоп! Победил Мин Фенг!

Я тут же отступил и убрал оружие в ножны. Ну, и что это было? Разница в скорости? Или его несобранность? Ну ведь элементарно же предугадать мои действия. Почему он проиграл так быстро? Ступил? Не смог правильно оценить противника? Всё вместе?

— Да как… — возмутился брат Пак.

Не поверишь, парень, я в таком же шоке. Так долго ждать, переживать, а потом победить меньше, чем за минуту. Я тоже возмущён. Твоим быстрым проигрышем, брат Пак! А с каким высокомерием заявлял о том, что ему повезло, а? Вот вам и урок. Не хвастайте своей силой раньше времени. Не говорите, что победили, ещё не выйдя на ринг. Чтобы потом не краснеть, вспоминая своё пустое бахвальство.

Но пока разум тупит, тело вспоминает давно выученные уроки самостоятельно. Я слегка поклонился брату Паку и сказал:

— Благодарю, что позволил мне победить.

Ну, учили меня так. Хотя мне всегда казалось издевательством благодарить противника за свой выигрыш. Но от меня требовали произносить эти ритуальные фразы, смысл которых мне не до конца понятен. Возможно, как и с медитацией, я просто не до конца понимаю глубокий смысл этой традиции.

И по реакции брата Пака я понимаю, что в него подобные ритуальные фразочки не вбивали. Потому что он лишь фыркнул и сказал:

— Конечно, тебе просто повезло! Я просто недооценил тебя, вот и не выдал свой лучший приём. В следующий раз я выиграю!

М… Ладно. Разубеждать его я не стану. Хочет тешить себя ложными надеждами — пусть тешит. Тем более, через три месяца он действительно может стать лучше. Во всяком случае, будет помнить о том, что нельзя верить слухам, что нужно на каждый бой выходить, как будто от этого зависит твоя жизнь и смерть. Так что я лишь кивнул, потом повернулся к вновь оказавшемуся возле нас судье и с вежливым поклоном сказал:

— Младший Мин Фенг прощается с хранителем поединков.

— А потом опять будешь приветствовать? — хмыкнул старик. — Попрощаешься, когда проиграешь. Ступай, младший Мин. Младший Пак, тебе туда.

Ну, я и пошёл. Интересно, если судья так сказал, то выходит, что он и второй тур судить будет? То есть за каждым помостом закреплён один и тот же судья. Может, попробовать найти глазами Ветку? Да и на другие помосты интересно глянуть. Нет, нафиг. И без этого обойдусь. Вернусь в комнату ожидания и пересмотрю видео Тинг. А потом и у Шороха выкуплю полное видео. Противника не просто надо знать в лицо, надо понимать, какие навыки он использует. Да, я помню, что говорил совсем недавно. Я действительно не дуэлянт. И действительно хочу зарабатывать на убое разных искажённых зверей. Но. Атаковать-то я буду зверей, а вот защищаться мне предстоит от людей. ПВП никто не отменял.

Глава 2. Вторая победа

Моё возвращение в комнату ожидания вызвало шквал эмоций. Радостные лица Эрики, сестры Чуй и даже сестры Мияты — обрадовали. Ошарашенные лица четвёрки воспитанников наставника Кима — удовлетворили. Слегка удивлённые лица остальных — заставили горько усмехнуться. Вот так и рвутся шаблоны у тех, кто привык верить слухам. Калека, пустышка, счастливчик без таланта, ремесленник без боевых навыков. А нефиг было сплетни слушать, олухи. А вот хитрые улыбки братьев Араи меня напрягли, если честно. Что за пакость они задумали?

— Ты так быстро вернулся, брат Мин! — восторженно сказала Эрика, когда я подошёл к ней. — Брат Пак что, после первого же твоего удара проиграл?

Эм… А действительно… И нет, не после первого. Первым был "Полумесяц ветра", наискосок. А вторым и последним был выпад. Кстати, снять шлем и убрать его в браслет.

— Нет, не после первого, — улыбнулся я. — Но я правда удивился, что он настолько расслабленно себя чувствовал после начала боя. Он всегда такой?

— Ну, почти, — хитро улыбнулась Эрика. — Зато теперь мои соученики будут серьёзнее относится к моим словам. Я предупреждала их, не верьте слухам. Но кто я такая? Всего лишь девчушка-гостья. И, значит, можно моим мнением пренебречь.

Я грустно улыбнулся. Да-да, знакомо. К новичкам всегда относятся настороженно. И не считают их экспертами ни в какой области. Было и у меня такое. Плевать, что у меня склад ума инженера. Не закончил обучение — так и не лезь в совершенствование линии сборки. И даже не думай чинить. Приедет сертифицированный мастер — вот он и займётся ремонтом. А твои предложения — держи при себе. Слишком ты молод для того, чтобы вносить рацпредложения.

— Самое обидное, что они даже после сегодняшнего будут считать, что мне просто повезло, — с той же улыбкой сказал я. — Но это неплохо. Пусть считают так и дальше. Чем меньше знают — тем больше удивления будет, когда выйдут со мной на поле боя.

— Это точно. Кстати! У тебя интервью можно взять? Для моих подписчиц. Или ты такой же скрытник, как и брат Лувэй?

И выражение лица такое, смущённо-просящее. Ну как такой отказать? А я… так и застыл, раздумывая, надо оно мне или нет. Вот если бы она Шороха не упомянула — тогда бы я согласился, не раздумывая. А вот теперь… С другой стороны, наши рожи всё равно уже видели рядом с Эрикой. Я лишь надеюсь на то, что никто из знающих меня лично не увидит блог Эрики с моими приключениями. С другой стороны, кто во мне нынешнем может узнать того полукровку с короткой стрижкой, который каждый день ездил на смену на монорельсе? Волосы, тело, одежда. Да у меня даже походка изменилась.

— Явно не сейчас, — с улыбкой ответил ей я. — Но я подумаю над твоим предложением. Ты, кстати, панораму трибун снимала? Я бы хотел наших поприветствовать в следующий раз, но найти их среди всех, кто сидит на трибунах глазами у меня не получилось.

Как же приятно наблюдать за резкой сменой выражения на её милом личике! Как же Францу повезло, что у него есть младшая сестра! Как же это здорово! Быть самым младшим не всегда хорошо. Жаль, что мои родители так и не решились на рождение ещё одного ребёнка. Боялись повторения трагедии с первенцем, да. Ладно, неважно всё это сейчас. Важно лишь скоротать с пользой время до следующего поединка. Ну и насладиться выражением воодушевления на лице Эрики, да. Радостная, словно светиться изнутри.

— О! Ты тоже об этом подумал, да? Давай я тебе пришлю… а… связи же нет, — моментально потухла Эрика.

— Можно подумать, нам это помешает, — сказал с улыбкой я. — Идём, присядем у стенки. Ты будешь смотреть на своём видео, я — на своём. Каждый зрительский сектор подписан, так что без труда сможем разделить сектора и осмотреть все в два раза быстрее.

— Точно! — снова воодушевилась Эрика.

Интересно, если я достану из браслета альбом и карандаш для набросков, остальные студенты мне сразу навесят ярлык "чокнутого" или нет? Ладно, воздержусь. Обо мне и так говорят за спиной всякое.

— Десятый бой. Первое полугодие. Мията Юри…

* * *

— Первый тур рейтинговых боев окончен. Объявляется получасовой перерыв.

Наконец-то… Двенадцать поединков и два часа спустя первый тур наконец-то завершён. Нас осталось всего двенадцать человек. Мията, кстати, выиграла свой бой. Брат сестры Чуй Си, Чуй Сай, тоже победил. Ну и само собой, Араи Шоджи тоже победил. И, кстати, соперничество наставника Кима и наставника Ши перешло и во второй тур. Ну, потому что выбыла ровно половина воспитанников каждого. Минус Ветка и брат Ын у нас, минус трое — у них. Очень надеюсь на то, что в этом туре мне повезёт стать соперником Цянь Канга.

О, в комнату ожидания вбежали служанки с коробами для еды. А за ними несколько слуг внесли те самые складные столики, которые использовались в общежитии Янтарей для приёма пищи и письма. Конечно, Такако Ириэ тоже пришла. Как и служанка Эрики. Кстати, у братьев Араи и сестры Мияты служанка была одна. И поэтому в каждой её руке было по коробу. Большому. Немного жаль её, но что уж поделать? Вон, у брата и сестры Чуй тоже одна служанка на двоих. Зато уж точно не будет претензий, что в твою еду что-то подмешали конкуренты.

Интересно, Мейлин, сестрица Фукуи Аки и Ветка тоже сейчас перекусывают? На записи я видел слуг с лотками разнообразной снеди, суетящихся на зрительских трибунах. Шашлычки на тонких шпажках, коробочки с выпечкой и сладостями, горшки с вином и пузатые чайники. Местный фастфуд во всём его разнообразии. Уверен, там и лепёшки были. Со сладкой бобовой пастой. Мда. Я явно проголодался.

— Поздравляю с победой в первом туре, господин, — тихой скороговоркой проговорила Такако, расставляя на столике еду. — Прошу, восполните силы.

О… роскошно. Тарелка супа из густого наваристого бульона, с тонкими кусочками утиного мяса, грибами и корнеплодами. Острая квашеная капуста. Салатик из грибов с редькой. Паровые пельмешки с морепродуктами. И маленькие пирожки из рисового теста с той самой сладкой фасолевой пастой. А ещё — отвар в аналоге стакана-термоса.

— О, да, — довольно сказал я, принимаясь за трапезу.

"Она опять это сделала", — недовольно зашипела Тинг в моей голове.

"Что она сделала?" — спросил я, откладывая ложку за ненадобностью.

"А ты на свою энергию посмотри", — буркнула Тинг, выводя мне перед носом окна с параметрами.

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 9

Сила: 9

Интеллект: 8

Энергия: 280

Здоровье: 90

Ну, понятно, ловкость и силу я после третьей охоты до рейтинга успел добить до девятки.

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 6

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, новичок

Уровень: 19

Баланс: 1 з.п., 62 с.п., 42 м.м.

Очки вклада: 12384

Категория: Янтарь

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 60, 4ст

Навыки: Каллиграфия (60, 4ст); Рисование (23, 2ст); Рукопашный бой (20, 2ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (15, 1ст); Алхимик (45, 3ст); Картограф (5, 1ст); Заклинатель (20, 2ст).

О, ранг вырос. Да уж, подстегнул рейтинг мою известность в этой локации, подстегнул. Ладно, это понятно. Уровень стоит на месте, тоже понятно почему. Жемчужины нет — и не будет у меня двадцатого уровня, хоть ты тресни. Гадская специализация. С другой стороны, благодарю, что не надо убивать какого-нибудь босса в одиночку для подтверждения перехода на следующую ступень. Кстати, о ступенях. Бой с клинками уже на четвёртой ступени. Как и каллиграфия. Рисование на второй, как и заклинатель.

Остальные без изменений, что вполне логично. Эти две недели я не музицировал, себе не готовил, даже травы не собирал. Алхимия чуть-чуть поднялась, но это мелочи, всего два уровня. То же с картографом и медициной. Ну не использовал я их. Вот выберусь из этой академки — тогда и прокачаю картографа по полной. Только Жемчугом стану, чтобы на мече научиться летать. А то тяжело будет рисовать карты без осмотра с высоты полёта.

"Ну, и что здесь не так?" — спросил я мою фейку.

"Энергии у тебя сколько? Полная полоска, правда? А почему? Ты же использовал в бою заклинание, так? И не "Воздушный разрез", а полноценный "Полумесяц ветра!" Почему у тебя не двести семьдесят единиц?"

"Потому что уже прошло полчаса с момента моего боя?" — забросив в рот пельмешку, ответил я Тинг.

"Неа. У тебя тело — девятка. То есть в час ты восстанавливаешь без медитации всего девять единиц энергии. За полчаса ты максимум бы пять единиц восстановил. Почему у тебя десять восстановилось?"

Я посмотрел на пустую тарелку с супом. И вспомнил о том, что мне ещё до поступления говорил учитель насчёт мяса проклятых зверей. Если их приготовить, используя правильные травы… Кстати, насчёт того мяса. Учитель хоть и обещался мне его в школу с собой отдать, да так и не дал. Забыл, наверное. С другой стороны, он мне пилюли выдал. А без мяса я обошёлся вполне. Хотя, если бы не Такако… Надо будет купить ушастой подарок, когда спущусь в долину. Вот только что? Ай, вот о чём я думаю? У меня перерыв на обед заканчивается! А если мне "повезёт" быть первым? Надо заканчивать есть.

"Ну и пусть," — сказал я Тинг, принимаясь за пирожок. — "Пока это мне не во вред — пусть заботиться обо мне. Ну в самом деле, Тинг! Сколько можно ревновать?"

"Что?!" — услышал я возмущённый вопль своей персональной помощницы в голове. — "Какая, к демонам, ревность?! Я о тебе забочусь, придурок! Сегодня она тебе еды с бафом дала, а завтра что? Опять снотворным напоит?"

"Да, да, ты права," — пошёл на попятную я.

Тем более, что прецедент уже был, Такако меня действительно опоила парализующим отваром. По приказу кицунэ, но было же! Может, поэтому так и старается ушастая? Пытается загладить вину? Да пофиг. В этом Юйчанжи все квесты стрёмные. Что мне теперь, на каждый шорох вздрагивать?

* * *

— Третий бой. Первый семестр. Араи Шоичи. Таро Ямада…

Ну всё, я с облегчением выдохнул. Второй из братцев Араи вышел на ринг. С ними я в этом туре не встречусь. И с сестрицей Чуй тоже не встречусь. Ей, кстати, не повезло, пришлось сражаться в первом бою с собственным братом. И она у него выиграла! У копейщика! Мечница с кинжалом! И как я рад, что противником Араи Шоичи стал один из воспитанников наставника Кима! Ну просто бальзам на мою душу! Минус один у них.

— …Второй семестр. Ли Си Цин. Такамура Мэйдзи…

О! Вот и Лисицын объявился. Значит, будем вместе с ним и Веткой в долину по воскресеньям бегать. Стоп! У Ветки же оранжевый халат, а не жёлтый! Она не сможет выходить. Да и у меня первая половина дня в воскресенье занята семьёй. Ну, хоть раз в месяц — но надо будет выбираться вниз, сбыть эликсиры и пилюли, набрать новых ингредиентов. Надо, надо! Так что придётся в одно воскресенье пожертвовать семейным обедом ради прокачки. Или вечерними посиделками с Веткой. Ай, эти вопросы можно будет и потом решить. После окончания рейтинговых боёв.

— Нашла! Я их нашла! — вскрикнула на всю комнату Эрика. — Братец Мин, смотри, третий сектор, восьмой ряд, по центру!

Я открыл голоролик, снятый Тинг, и нашёл то место, о котором говорила Эрика. Точно. Сестра Мейлин, сестра Фукуи Аки, Ветка и Шорох с Францем. Все рядышком. Девушки — чуть ниже, парни — на скамейке выше. Ну вот и славно. Теперь можно будет им помахать рукой. Главное — правильно повернуться к ним. А для этого нужно поставить метку на моей миникарте. Хорошо, что я — картограф. Открыть миникарту, переключиться на карту арены, выбрать третий сектор, отсчитать восьмой ряд. Почти по центру, готово. Метка поставлена. Надеюсь, во время перерыва они не пересядут.

— Благодарю, Эрика, — сказал я с улыбкой. — Без тебя я бы их так быстро не нашёл.

— Хе-хе. А Францу идёт оранжевый, — довольно сказала Эрика. — Да и сестрице Джимог тоже неплохо. Но та форма, которую ты ей подарил, всё равно лучше.

— Ещё бы, — сказал я.

О, а вот и брат Араи Шоичи вернулся. Как я и предсказывал, минус один из воспитанников наставника Кима. Хорошо-то как… Стоп. Он выходил с мечом и щитом, но вернулся — без щита. И левая рука просто висит. Шлема тоже нет. Сколько времени прошло? Ого! Почти десять минут. Две-три минуты на проход до подиума, две-три — на то, чтобы вернуться. Брат Араи с братом Таро там что, четыре минуты "танцевали"? Тогда неудивительно, что этот монстр в таком состоянии. Вообще — не представляю, зачем он после меча и кинжала перешёл на меч-щит. Абсолютно другой же стиль боя! Зачем себя так ломать? Не понимаю. И да, его состояние сейчас понятно. Новое оружие, которое он только полгода осваивает, вот и результат. Победил, но травму получил. Не смертельную, судя по тому, что целители отпустили, но явно неприятную.

Ага, Араи Шоджи не выдержал, моментально у брата оказался. А вот Мията Юри спокойнее оказалась, молча развязала завязки на своей сумке на поясе и достала какую-то фарфоровую бутылочку. Эликсир, конечно. И пока Шоджи помогал Шоичи дойти до подушки, Мията успела откупорить бутылку. Ха. Знакомый запах. Эликсир исцеления. Между прочим, хорошего качества. Да! Я начал распознавать качество эликсира по запаху! Я их столько сварил — что неудивительно, на самом деле. Цвет, запах, консистенция — я в этом стал профи. Но пока только в тех, которые делал. Если при мне откроют баночку с, допустим, чернилами — я не смогу определить по запаху, хорошие они или нет. Мне надо посмотреть на консистенцию, обмакнуть кисть, провести линию по бумаге. Мда. Куда-то не туда мысль убежала.

Но ситуация с Араи Шоичи заставляет стать серьёзнее. Игры закончились. В первом бою мне откровенно повезло. Действительно, повезло. Те, кто распускал обо мне порочащие слухи, добился обратного эффекта. Ко мне отнеслись несерьёзно, мои навыки посчитали слабыми. Решили, что я — лёгкая добыча. И это позволило мне провести быструю атаку. Позволило получить лёгкую победу. На уроках, во время спаррингов с сестрицей Чуй Си или с братом Ыном, я гораздо больше времени тратил на то, чтобы победить их. И дело не в отсутствии боевого транса. Дело в том, что мои противники были собраны и готовы к бою. А не как с проигравшим мне братом Паком.

И, кстати, после возвращения Араи Шоичи все в комнате ожидания стали серьёзнее. Интересно, кто выйдет на арену следующим? По идее, уже должны объявить.

— Четвёртый бой. Первый семестр. Мин Фенг. Ли Бён Рёль.

* * *

Я удивлённо посмотрел на дверь. Что, правда я? Ладно, четвёртым, я уже понял, что Каталог издевается надо мной. Сначала его система навесила ярлык "Везунчика", а теперь издевается, нарочно подкидывая мне несчастливые числа. Система симуляции, которая троллит пользователя — это так освежает, ага. Но почему не с Цянь Кангом? Почему с этим мечником и щитовиком? Система решила столкнуть нас лбами в финале? Или прокатить меня с местью на рейтинговых боях?

— Опять я в четвёртом бою? — поражённо выдохнул брат Ли, поднимаясь с подушки.

— Да уж, — хмыкнул я, тоже поднимаясь и представляя, как шлем появляется в моей руке. — Бывают же такие совпадения. Не поверят ведь, если рассказать.

— Точно, не поверят, — сказал брат Ли, подходя ко мне. — Кстати, брат Ли Си Цин тебя очень хвалил. Надеюсь, что мы не разочаруем друг друга.

Ах да, точно. Лисицын же всего второй семестр учится! Он же вместе с новичками у наставника обучается! Значит, меня действительно ждёт серьёзный бой. Да ещё и меч-щит, неудобный противник для меча-кинжала.

Мало того, у него в руке не классический прямой обоюдоострый одноручник, а фальшион. Чуть ли не полная копия того, с которым я выходил на охоту в первую безлунную ночь. Значит, будет рубить, а не колоть. И парировать его меч кинжалом будет нереально. Нет, в принципе, пару раз я эту махину остановить своим кинжалом смогу. Но как бы велик шанс повредить лезвие. Да, знаю, у меня мечи рарные. Но это не значит, что их не надо беречь! Естественно, что жизнь дороже любого золота, но сейчас же речь идёт не о жизни и смерти, а всего лишь о количестве денег, которые я буду получать дополнительно. То есть не имеет смысла рисковать кинжалом от слова совсем. Тем более, что программу минимум я выполнил, теперь — как пойдёт.

— Я тоже надеюсь, что смогу показать достойный бой, — нейтральным тоном ответил я, застёгивая ремень шлема под подбородком.

Брат Ли, уже надевший свой шлем, лишь кивает мне в ответ и первым выходит в небольшой коридор, заканчивающийся открытыми настежь дверями в два человеческих роста. И все-таки человеческая психика — удивительна. Второй раз ведь выхожу на арену, а такое ощущение, что в прошлый раз и не заметил этого коридора. Может, потому что был сфокусирован на другом? Скорее всего. Сейчас я думаю не столько о поединке с братом Ли, сколько о том, остались ли наши на том самом месте на трибуне или пересели. И если пересели, то куда? О, кстати да!

"Тинг, ты же помнишь, что надо записать не только бой, но и присутствующих на трибуне?"

"Помню, помню. Сосредоточься лучше на бое!" — огрызнулась моя персональная помощница.

О, а вот и зрительские места во всём их радужном великолепии. Где там метка? Ага, вот и наши. Ха… А Ветка время на перерыве зря не теряла! Макияж изменился на более яркий, причёску сделала, добавила шпильки и гребешок, подаренные мной. Да и верхнее, тёплое, платье уже не дефолтное, а из набора "обеспеченного ученика". О как. Неужели сама потратилась? Обидно. Придётся ей другой подарок придумывать. В принципе, у неё баллов тоже предостаточно, так что вполне может себе это позволить. Надеюсь, лук она себе ещё не заказала? Надо узнать.

Всё, вот и помост. И да, по центру помоста — тот же хранитель поединков. Всё, теперь нужно сосредоточиться на самом бое. Вот интересно, почему все те, кто используют в бою щит и меч, такие крупные? Особенность отбора или специфика тренировок? Ну, в принципе, да. Для того, чтобы сражаться с такой огромной деревяшкой на руке, да ещё и оббитой железом, надо быть не просто сильным, а массивным.

О, поклон уважения от противника. Неожиданно, но приятно. Конечно, я поклонился ему в ответ.

— Готовы? — спросил судья и, дождавшись наших кивков, крикнул: — Бой!

* * *

Вот не люблю я тех, кто использует меч и щит. Свернуться чуть ли не в шар за своим щитом и выковыривай их оттуда. Опа, а вот это сейчас было неожиданно. Брат Ли использовал быстрый шаг, чтобы сократить расстояние между нами. Зачем? Оттеснить меня к краю помоста? Так там ограды нет, прижать меня к ней не получится. Или на это и расчёт? Скинуть меня с помоста хочет? Ну да, это будет проигрышем. Причём позорным проигрышем. Так что я тоже использовал быстрый шаг и направился в центр, на перехват брата Ли.

Конечно, как только я оказался в зоне досягаемости его меча — он сразу атаковал. Естественно, я увернулся. Моя контратака разбилась о щит. И вновь его фальшион летит ко мне. Фиг тебе, брат Ли. Слишком медленно ты двигаешься. Словно мы вальсируем, а не танцуем сальсу. Кстати, да. Пора бы мне ускориться. Это же не тренировочный бой, это рейтинговый.

О! Брат Ли ускорился вслед за мной. Вот это уже интереснее. Но пока по-прежнему не опасно для меня. Да и для него тоже, на самом деле. О, теперь уже он ускорился первым. Удары справа, слева, отскок назад, парирование щитом, уворот от моего выпада, попытка подловить косым ударом в живот. Это уже не вальс. Это уже ближе к танго. Но пока это всё ещё танец. Потому что ни я, ни он не можем найти брешь в защите другого.

"Фенг, ты же не забыл, что ты не только мечник?" — устало спросила меня Тинг.

Ну… Да. Из всего арсенала моих умений заклинания только быстрый шаг и использовал. Хотя можно ли это умение вообще назвать заклинанием?

"Подумаешь, слегка увлёкся обычным фехтованием. Не вижу в этом ничего плохого. Реально. Где я ещё могу просто пофехтовать в своё удовольствие с достойным противником?" — ответил я Тинг, прикидывая связку движения и заклинания для атаки.

"На арене! В выходной! Фенг, это рейтинг! Хватит перед девушками красоваться, у тебя невеста есть!"

Вот же зараза крылатая! И перед какими это я девушками красуюсь? Всё настроение испортила. У меня на воскресенье и так много планов! Не буду я свой выходной тратить на наслаждение схваткой с другими студентами! Некогда мне!

О, горизонтальный удар в район груди. То, что надо. Сделав шаг назад, я поднял кинжал в левой руке для прикрытия солнечного сплетения, а правую руку отвёл назад. Тёплая энергия созидание соскользнула из плеча в рукоять меча и окутала режущую кромку белым сиянием. Мгновение — и белый серп врезается в щит брата Ли. Что логично. Вот только "Полумесяц ветра" — не единственный мой трюк. Энергия вновь…

— Песчаная буря, — спокойным голосом говорит брат Ли и делает своим фальшионом вертикальный взмах снизу вверх.

Плохо. Это как мой "Вихрь", только используются знаки "Песок" и "Буря". И, кстати, эта "Буря" не является воздушным знаком. Её относят к воздушно-водным знакам. Как и "Болото" считается водно-земным знаком, а не знаком чистой стихии земли. То есть мои любимые огненные и воздушные заклинания будут слабы против его атаки по области. Как атакующие, так и защитные. И чем тогда?

"Фенг! Не тупи! Ты же не чистый маг! Чего тебя клинит сегодня, а?! Ты же сто раз вместе с Лисицыным такие ситуации прорабатывал! Чего сейчас тормозишь?"

Я лишь улыбнулся и рванул вперёд, выходя из слоя летящего с приличной скоростью песка. Вот вроде умная, но иногда так раздражает своей тупостью! Просто ужас.

"Потому что мне надо победить, но не уничтожить, Тинг", — соизволил всё же объяснить я элементарное своей персональной помощнице.

А потом ткнул кинжалом в сторону брата Ли. И сероватый образ малого клинка, который до мельчайших подробностей повторял мой кинжал, тут же замер в миллиметре от глаза моего противника. Ну, потому что бросить в него настоящий кинжал я не решился. Не смогу вовремя его остановить. А вот копию, созданную нейтральной энергией — запросто. Это, кстати, было умение из переписанного мной недавно учебника. "Призрачный клинок" или как-то так. И я его первый раз опробовал в реальности. Без всяких знаков, да. На чистом воображении. И сработало же! Да ещё и как.

— Стоп! Победил Мин Фенг!

Как же приятно слышать эти слова! И как приятно увидеть радость во взгляде любимой!

Всё, программу максимум я тоже выполнил. Следующий бой можно проигрывать с чистой совестью. Белые одежды и стипендия в золотую пластину в месяц у меня уже в кармане.

Глава 3. Третий шаг

Ну, вот я и снова в комнате ожидания. Вот только моё возвращение таких ярких эмоций уже не вызвало. Мията и Шоджи были сосредоточены на состоянии Шоичи. Цянь Канг и Вада Кикуо, последние из воспитанников наставника Кима, были сосредоточены на себе. А Эрика сидела рядышком с сестрой Чуй Си и они обе весело болтали о чём-то своём, девчачьем. И если было понятно, почему весело болтает сестрица Чуй Си, которая уже прошла в следующий тур, то почему так беззаботно себя чувствует Эрика — я не понял. Осталось всего два боя до конца второго тура, она либо сейчас на арену должна будет выйти, либо в следующем бою. Или она, как и Франц, относится к этим рейтинговым боям, как к развлечению? Видимо, да.

— О, вот и братец Мин! — обратила на меня внимание Эрика. — Как там Франц на трибунах? Не скучает?

— Да вроде нет, — ответил я осторожно. — Да и с чего ему скучать? В отличие от нас, он там за всеми поединками наблюдать может. Всех семестров. Ну, полугодий то есть. Уверен, на помостах старших братьев бои куда зрелищнее наших.

— В этом ты прав, братец Мин, — кивнула мне сестрица Чуй Си. — Там не столько рейтинг, сколько война кланов и великих семей. Это нам повезло, у нас только молодой господин Ямада обучается. Моя семья хоть и считается уже кланом Чуй, но мы лишь поколение назад им стали. Увидишь завтра-послезавтра, что творится на арене на втором и третьем году обучения. Местные великие семьи Ли и Чан, кланы с континента Тен, Сан, Сога, Абэ. Это счастье, что младший принц великой семьи Ким уже закончил обучение до нашего поступления. Старшему брату Чу Энлэю рассказывали другие Нефриты, что тут была настоящая война между ним и наследником клана с континента Не. И, что самое интересное, принц боковой ветви клана Мао, тоже с континента, поддержал в этой борьбе именно клан Не. А ведь кланы Не и Мао всегда были соперниками за влияние.

О как. Пока я по ночам с кицунэ развлекаюсь, тут люди в школе войны кланов устраивают. И вот нафига мне сейчас пришла эта информация от системы Каталога? В отличие от нас с Эрикой, сестрица Чуй Си является местной. И просто так подобное говорить она не будет. Начало ещё одного квеста? А оно мне надо? Вот уж вряд ли. Пусть идут лесом, пока я не доберусь до сотого уровня.

— Пятый бой. Первый семестр. Ларс Эрика. Цянь Канг.

— О! — встрепенулась Эрика, посмотрев в сторону воспитанников наставника Кима. — Хо… Братец Мин, ты же не обидишься на меня, если я его того?

— Конечно, нет, — сказал я с улыбкой. — Но лучше береги себя и не подставляйся. Если ты пострадаешь — Францу будет очень неприятно.

— О, точно, — словно решив что-то для себя, сказала Эрика. — Его ведь в первом же бою выбили. Ну, тогда до встречи, братец Мин, сестрица Чуй. Было приятно поболтать с вами.

— Мне тоже, сестрица Ларс, — с вежливой улыбкой сказала Чуй Си.

И что это любительница романов и будущий ювелир для себя там решила? Да ещё и вспомнив о том, что Франца выбили почти сразу? Проиграть, чтобы брату не было обидно? Не думаю, что Францу это надо. С другой стороны, если она слегка отмутузит Цянь Канга, а потом пропустит удар без особого вреда для своего здоровья — то почему бы и нет? Но мне бы хотелось, конечно, чтобы она его в порошок стёрла. Быть побитым во втором бое девчонкой-пришлой… Какое же это унижение! Даже не представляю, что хуже: быть побитым девчонкой или калекой? Да, если его победит кто-то из братьев Араи — этому гордецу так обидно не будет.

Хотя, кто их, этих местных, поймёт? Знаю же, что оба брата Араи — монстры ещё те. Но ведь сцепился Шоичи с этим Таро Ямадой, причём так, что вернулся без шлема, щита и с травмой руки. До сих пор сидит в медитации, разгоняет тёплую силу созидания по своему телу. И сколько будет сидеть в таком положении — тоже неясно. Потому что я не целитель и не знаю, насколько серьёзную травму руки получил Шоичи. Может, у него там что-то, заклинания они штука такая, могут и незаметные для обычного зрения травмы оставить.

Кстати, что там у меня самого с энергией? Эм… Двести шестьдесят пять единиц. Ну да, "Полумесяц ветра" и "Призрачный клинок". Всего лишь. А ведь уже половина рейтинговых боёв прошло. Вот и нафига я с собой десяток эликсиров восстановления энергии брал? Сяду, помедитирую — и будет мне счастье. Так я и скоротаю время до следующего тура рейтинговых боёв. Хотя с моей "разноцветностью" в плане энергии, это будет ещё то испытание.

* * *

"Всё, можешь заканчивать делать вид, что медитируешь," — фыркнула Тинг.

Ага, значит мне не послышалось, что входная дверь хлопнула. Тогда действительно можно прекращать притворяться. Восстановил-то я свою энергию минуты за три, но вот выходить из медитации не торопился. Потому что… Потому что мне не о чем было говорить с остальными. Чуй Си, после ухода Эрики, отсела в уголок, где они сидели вместе с братом. Араи Шоичи был рядом с братом, который из медитации так и не вышел. Мията Юри поглядывала на последнего оставшегося в комнате воспитанника наставника Кима, Вада Кикуо, с мрачным предвкушением. И что мне оставалось? Только сидеть тихонечко в медитации и не отсвечивать.

А так, как просто сидеть было скучно — я начал тренироваться. Нет, не по той технике, которую мне дал наставник Данг, которая связана с накоплением и уплотнением энергии. Я помню, что он просил её тренировать только на территории нашего поместья, чтобы другим завидно не было. Я начал тренировать скорость представления знаков. Представил — развеял. Представил — снова развеял. По идее, надо было бы представил-наполнил-отпустил тренировать. Но как бы не в нынешних условиях, когда вокруг меня полно людей. И так, как этот навык можно было тренировать любое время даже с закрытыми глазами и в любых позах — то я и использовал позу для медитаций для маскировки того, чем занимаюсь.

Открыл я глаза. И слегка опешил от того, что увидел в дверях потрёпанную, но довольную Мияту Юри. Не понял. Вот это я погрузился в медитацию… То есть в тренировку. Собирался же вернуться к реальности до начала шестого поединка! Получается, что пропустил появление победителя пятого боя второго тура. А кто же стал…

А, понятно. Цянь Канг у противоположной стены отдыхает, в слегка потрёпанной броне. Даже наруча нет на левой руке. Значит, он победил Эрику, но далась ему эта победа нелегко. Хотя, если так посмотреть, мы все уже выглядели слегка потрёпанными. Мою броню слегка поцарапали песчинки брата Ли, сестрице Чуй Си её же брат порвал рукав платья. Об Араи Шоичи просто молчу, без шлема и щита вообще остался. А, нет, не все. Араи Шоджи в прошлых поединках практически не пострадал. Повезло, да.

— Второй тур рейтинговых боев окончен. Объявляется пятнадцатиминутный перерыв.

Это… Странно. Зачем делать такой короткий перерыв? С начала второго тура прошёл максимум час. Никто ещё толком и проголодаться-то не успел. О, дверь открывается, сейчас всё и узнаю. Ого, целители, целых трое. И слуги. То есть две служанки и двое слуг. Первые две принесли ширму и новое платье для сестрицы Чуй Си. А двое других принесли щит и шлем брату Араи Шоичи и наруч Цянь Кангу. Теперь понятно, что это — технический перерыв, а не второй обеденный! Заменить доспехи, оружие, одежду. А заодно — и состояние соревнующихся оценить, чтобы молодые да рьяные свои силы не переоценили. Поэтому и целителей трое: на каждого по двое бойцов.

— Поздравляю младших с победой в двух рейтинговых боях, — сказал хорошо известный мне наставник Линь. — Старейшины Школы попросили нас удостовериться в том, что каждый из участников может выйти на арену по медицинским показаниям. Наша проверка не займёт много времени.

И троица целителей разошлась по комнате. Наставник Линь направился в центр, к братьям Араи. А ко мне подошёл молодой целитель-Жемчуг, которого я видел впервые.

— Прошу, левую руку, — сказал равнодушным голосом целитель.

— Лучше правую, уважаемый, — мягко сказал я, поднимая левую руку в перчатке.

— О, — удивлённо сказал целитель. — Так это ты. Тогда давай правую, да.

Эм… Ладно, дам. Но как-то… Он что, из игроков? То есть, из гостей Юйчанжи? Ну, иначе его речь — верх бескультурья. Даже с учётом того, что он целый Жемчуг, а я всего лишь Янтарь.

— Эм… Гм… — начав прощупывать мой пульс, стал кряхтеть целитель. — Ладно, а так? Хм… Да ну… Быть не может. Нет, сдаюсь. Наставник Линь! Простите меня, но у этого младшего брата особый случай. Я нуждаюсь в ваших наставлениях.

— Ах, не может быть! — не прерывая осмотр Акаи Шоичи, тоном с лёгкой долей ехидства сказал наставник Линь. — Наставник Ру, слышал ли ты это? Младший Жанар Бэй всё же нуждается в наших наставлениях!

— А, то есть мне не послышалось? — сухо сказал третий целитель, заканчивая осмотр Цянь Канга. — Он действительно попросил помощи? Младшая Чуй, я готов приступить к проверке.

— Прошу прощения, уважаемый наставник-целитель, мне нужна ещё одна минута, — сказала извиняющимся тоном сестрица, всё ещё находясь за ширмой.

Ну, как бы, естественно. Чуй Си требовалось снять броню и переодеть платье, так что за время проверки состояния почти не пострадавшего Цянь Канга она бы никак не смогла привести себя в порядок.

— Ну, нормально, — сказал недовольно наставник Линь, отпустив запястье Араи Шоджи. — Постарайся не напрягать руку сверх меры. От перелома осталась лишь трещина, но всё же это кость. Будь осторожнее. Насчёт продолжения участия в боях — решай сам. Эта травма не является противопоказанием к участию. Но я бы на твоём месте подумал два раза. В белый список ты уже попал.

* * *

О как. Серьёзно он с тем парнем, Таро Ямада который, схлестнулся. С другой стороны, понятно, что тот, кто выбил из турнира Франца, не будет слабаком. И всё же, как же нервирует отсутствие возможности понаблюдать за боями соперников! Нет, понятно для чего это сделано. Наблюдая за боем будущего противника, ты можешь подготовить контрмеры против его приёмов. Но будет ли у тебя такая возможность в реальности?

Нет, не будет. Как не было у меня возможности понаблюдать за Такамурой Мэйдзи во время нашего первого столкновения. Не дал мне возможности изучить себя и проклятый Жемчуг, ставший Пастырем проклятых. Ты должен быть готов к поединку, даже не зная своего противника. Хочешь изучить его слабые и сильные стороны заранее? Прошу на арену. Наблюдай, изучай, вдохновляйся. Этот подход мне кажется правильным. Да и проще так самим противникам. Все у всех на виду. И нервотрёпка у всех одинаковая. Никто из родственников не давит на тебя авторитетом, что ты должен и всё. Никто не успокаивает, вселяя излишнюю уверенность в себе. Ты сосредоточен только на себе и предстоящем бое. И никто не отвлекает упрёками в честности твоего выигрыша.

Здесь — только победители. И никто из тех, кто тут, не знает, как именно ты победил. Легко или через силу, повезло тебе с соперником или нет. Использовал ли ты хитрость или особый прием — твои сегодняшние противники не знают. Уверен, передать сообщение через слуг тоже нереально. Потому что информационную тишину гарантирует сам Дворец поединков. И ребята вроде наставника Хори не допустят нарушения правил. Для них это дело чести.

— Наставник Линь, — со смешанными эмоциями в голосе вновь попробовал привлечь к себе внимание целитель, щупавший моё запястье.

— Наставник Ру, посмотри, пожалуйста, младшего Араи Шоичи, пока младшая Чуй занята. А я помогу этому всезнайке-теоретику осмотреть младшего Мина.

Не понял… Они что, специально этого целителя ко мне направили, чтобы спесь с него сбить? Как-то это… Не, я понимаю, что я такой один на всю школу, но если бы он, не разобравшись, запретил мне участвовать в следующем туре?

"Можно подумать, что ты бы молча принял его вердикт и не стал возмущаться, требуя справедливости," — фыркнула мне в ухо Тинг.

Ну, тоже правда. Не в этом случае. Я бы обязательно добился проверки результата тем же наставником Линем. Ну, потому что по факту именно он является моим лечащим врачом. И только он досконально знает мой нестандартный организм.

— Ну-ка, младший Мин, дай мне правое запястье, — подойдя ко мне, попросил наставник Линь. — Ага. Понятно. Так что тебя смутило в состоянии младшего Мина, младший Жанар?

— Затухающий к концу диагностики отклик энергии в его меридианах, наставник Линь, — с лёгким непониманием сказал целитель. — Я ни в одном трактате по диагностике такого не встречал.

Так. Опять медианы, а не энергетические каналы. Надеюсь, узлы чакрами или дяньтянями называть не начнут? Так и представляю, как я, возвращаясь в Шенар, начинаю с Веткой обсуждать что-то в этом стиле. Сегодня я хорошо потренировался, все меридианы гудят. И грудная чакра увеличилась процентов на пять. Ужас.

— Конечно, не встречал, — фыркнул наставник Линь. — Трактаты пишут после множества наблюдений за однотипными пациентами. И ты забыл, что мы тут работаем не только с местными, но и с гостями Юйчанжи. У которых, порой, очень специфическое строение меридиан и особое расположение энергетических узлов. Случай же младшего Мина ещё более уникальный. Боюсь, как бы не пришлось писать трактат по результатам его исследований. Так вот. На будущее. Если не получается провести диагностику по течению энергии и крови пациента, то сразу используй духовное зрение. И найди причину аномалии. Давай, давай. Не надейся, что сможешь стать хорошим целителем только по трактатам. Иногда придётся экспериментировать. О, вижу, заметил.

Ну да, лицо целителя стало не просто удивлённым. Казалось, увиденное его поразило и даже шокировало.

— Вот. Теперь внимательно следи за тем, как я провожу диагностику. Сильный отклик в начале — моя энергия проходит по чистым меридианам и узлу в правом плечевом суставе. Нормальный отклик начинается в груди, все основные меридианы и узлы в порядке, если учесть нейтральный тип энергии в них. И затухает отклик, когда энергия доходит до левой руки. Где меридианы и узел в суставе искажены. Кстати, младший Мин, мне надо будет осмотреть твою руку. Так что после окончания боёв не забудь зайти ко мне.

— Хорошо, наставник Линь, — с учтивым поклоном ответил я. И, выпрямившись, спросил: — Насколько я понял, мне ничего не мешает и дальше участвовать в рейтинговых боях, так?

— Тебе? Нет, конечно, — фыркнул наставник Линь. — Но постарайся всё же не перенапрячься. Твой энергетический каркас… Сам понимаешь. Три типа энергии в твоём теле — это бомба замедленного действия. Пока у тебя получалось соблюдать баланс, но что будет дальше?

Можно подумать, я могу забыть о том, как поглощал камень проклятой кобры. И что если бы промедлил пару мгновений — то две противоположные энергии бы самоликвидировались с приличным взрывом.

— Понимаю, наставник Линь, — с поклоном ответил я ему. — И благодарю за всё, что сделали для меня.

— Я лишь выполняю свою работу, младший Мин, — слегка кивнул мне в ответ наставник Линь. — Младший Жанар, чего стоишь столбом? Забыл, что тебе надо проверить младшую Мияту?

— Простите, наставник, — спохватился всё ещё удивлённый моим состоянием Жемчуг-целитель.

* * *

Целители ушли, заявив, что все мы можем участвовать в дальнейших поединках. И я с удивлением понял, что остался одним гостем среди местных. Братья Араи, Мията, сестрица Чуй Си, даже мой персональный соперник Цянь Канг — все они были местными. Система, ты решила окольцевать меня? Так это, не смогу! Даже травмированный Араи Шоичи мне не по зубам. Без транса. А с трансом… С трансом даже он мне не соперник. Вот только выпускать берсерка на поле арены не очень-то хочется. Может поэтому система…

Нет, система, давай договоримся, никаких первых мест! Хочешь подарить мне кольцо — я не против. Но никакого золота. Мне и медного хватит. Дай мне в противники Цянь Канга, я ему быстренько преподам урок, вышвырнув с подиума, потом продую двум братьям подряд и займу третье место. Мне его хватит. Слышишь? Мне и белого халата бы хватило, но очень уж хочется начистить морду Цянь Кангу. Очень.

— Объявляю о начале третьего тура. Первый бой. Первое полугодие. Цянь Канг. Чуй Си.

Что? Система! Что за подстава! Мы же договорились! Почему не я? Почему сестрица Чуй Си? Да твою! Гадский Каталог! Почему у тебя всё шиворот-навыворот?! Мне теперь что, надо и в этом бою победить? Ты действительно решила меня победителем сделать? И пропихнешь Цянь Канга вперёд через сестрицу Чуй Си?

— Да что ж мне так не везёт сегодня? Одни бабы в соперниках! — скривился недовольно Цянь Канг. — Никакого удовольствия от боя!

Он. Меня. Достал! Скотина, разве так можно себя вести по отношению к сопернику?! Надо было, чтобы Эрика его выбила. Чтобы никогда больше не повторял глупости про то, что женщины не могут быть воинами. Идиот клинический. Нарвётся же когда-нибудь на валькирию, которая из него котлету сделает одним движением руки! Почему он такой придурок, а? Они такими рождаются или их такими воспитывают? Что за глупость.

Сестрица Чуй Си, кстати, его выпад проигнорировала. И молодец. Надеюсь, она его поставит на место. Очень. И пусть я в этом случае не смогу отметелить его на ринге — плевать. Главное, что будет повод его макнуть носом в собственные… Высказывания, да. Честно, система! Если ты так сделаешь — я только поаплодирую. И сольюсь в бою с любым братцем Араи. Надеюсь, с Миятой Юри мне танцевать не придётся.

— Да уж, ученики наставника Кима все как на подбор, — прошипела Мията Юри, когда дверь за Чуй Си закрылась. — Словно он специально всех моральных уродов себе забирает.

Мията такая Мията… Ну, как бы да. Из всей компании воспитанников наставника Кима, которую я сегодня увидел, каждый был… не идеальным, скажем так. И ведь это лучшие из его десятки. Все шестеро. Мда. Но, демоны их задери, они вполне прилично выступили. Да, по итогу у наставника Ши будет двое учеников в Белом списке, а двое — в Оранжевом. А у наставника Кима — трое оранжевых, двое — жёлтых и лишь один, именно Цянь Канг, будет в белом халате. И у кого КПД выше по итогу?

Кстати… А ведь предположение Мияты может быть правдой. Собрать всех тех, кто склонен к гнили, под руководством одного человека… Да нет, глупости это. Не может быть такого!

— Ну, мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть твои слова, — с кривой улыбкой сказал Араи Шоджи. — Но то, что они великолепно используют уловки и прекрасно знают слабые места своих соперников — правда.

— И это правда, — тяжело вздохнул Араи Шоичи, прерывая медитацию. — Мне пришлось показать гораздо больше, чем я планировал, чтобы выиграть. Но проиграть Таро Ямада… Ни за что.

— Ну, это все понимают, — фыркнула Мията Юри. — Этот тип недостоин Белого списка.

Говорить о том, что я ничего не понимаю — я не стал. Они фактически говорят между собой и о том, что понятно лишь им. Я могу лишь прислушиваться и запомнить новую для меня информацию. Сильно сомневаюсь, что мне она пригодиться, но кто знает, может и понадобиться.

— Ладно, я ещё помедитирую немного, — сказал Араи Шоичи, пару раз сжав и разжав кулак на левой руке.

Кстати, неплохая идея. Пять, а то и все десять минут до начала следующего боя у меня есть.

* * *

"Фе-е-енг, глаза открой! Дверь хлопнула!"

Вовремя меня Тинг предупредила. Очень. И стоило мне только открыть глаза, как я увидел… Цянь Канга. Система… Ну ты всё поняла, да? Зараза ты. Такое красивое издевательство запорола!

— Слабоват что-то в этом полугодии набор у наставника Ши, — сказал с превосходством в голосе Цянь Канг, как только вернулся в комнату ожидания.

При этом демонстративно не смотря на меня. Скотина… Я же теперь всё сделаю, чтобы победить и тебя морально уничтожить! По итогам третьего тура нас останется всего трое. И каждому придётся провести по бою с оставшимися. Минимум — потому что вполне реален исход, где каждый получит по одной победе и по одному поражению. И тогда бои придётся повторять до тех пор, пока победа не станет однозначной. Я же в транс войду, но этого придурка заставлю извиниться. И не перед собой, а перед девчонками.

— Второй бой. Первое полугодие. Араи Шоджи. Мията Юри.

Опа. Я — и последний бой? Да ещё и с Араи Шоичи, а не с Шоджи? Система, ты со мной в поддавки решила сыграть? Ну в самом деле! У него после перелома рука не до конца восстановилась.

— Ха, — хмыкнул Шоджи. — Ну, младшенькая, идём? Обещаю больно не бить. Это же не тренировка.

— Ну вооот, — расстроилась Мията. — А я хотела с братом Мином сразиться.

— А смысл? Итог будет тот же, — уже выходя, сказал Шоджи.

— Смысл в том, что с тобой я постоянно на тренировках… — продолжила разговор Мията, выходя в двери вслед за Шоджи.

Ну… Её желание понятно. Это мне хорошо. Я и с Лисицыным тренировался, и с неизвестными во время тренировок с мастером Хори, даже с кицунэ танцевал при луне. А у неё, получается, только ребята внутри команды были и те, кто в группе её наставника, да? Мда уж. Ну, могу посоветовать только арену, да.

— Ну, вот все в школе и поймут, что лжёт о своём мнимом ученичестве, а кто — говорит правду, — хмыкнул тихонько Цянь Канг, погружаясь в медитацию.

Ах вот как… Он считает, что уже всё решено? Что брат Араи Шоичи однозначно победит меня и на этом основании начнёт распространять свои гадости обо мне и дальше? Ха… Как меня это бесит… И как же тяжело держать себя в руках! А надо. Мне не нужно, чтобы в данной комнате появился ураган. Совсем не нужно. Мне и на арене этот ураган страстей будет не нужен. Может, попросить Тинг мне вколоть какое-нибудь успокоительное? Нет, нельзя, Лан Лин. Ты столько месяцев убил на тренировки самообладания в своё время не для того, чтобы пользоваться костылями в виде успокоительного из аптечки в поясе Архов.

— Каждому на рот не набросишь платок, — с непринуждённой улыбкой сказал я, также присаживаясь на подушку и делая вид, что готовлюсь заняться медитацией. — Да и бессмысленно опровергать ложь завистников. Лучше сосредоточиться на самосовершенствовании.

Глава 4. Выход в финал

Я открыл глаза вновь лишь после того, как услышал звук открытия двери. Отвлекать брата Араи Шоичи от медитации мне не хотелось, да и разговаривать с Цянь Кангом было не о чем. И да, натренировался я до такой степени, что образ знака возникал в нужном месте сам, стоило мне лишь о нём подумать. Вот что пребывание в условиях стрессовой ситуации с организмом делает! Теперь бы ещё наполнение энергией натренировать до такой же степени — и можно будет не переживать о том, что я не успею создать заклинание быстрее соперника.

Вот кстати, этой скорости хватило бы, чтобы огрызнуться в случае нападения того гнилого Нефрита на меня или нет? Хм… Хм-хм… Нет, проверять не буду. Он меня напрямую уже боится задевать, а для того, чтобы огрызнуться в ответ на его словесные колкости, мне эта скорость и не нужна была.

— А вот и я, — сказал брат Араи Шоджи, снимая шлем и убирая его в пространственное кольцо.

Я лишь улыбнулся, наблюдая за тем, как брат Араи Шоджи вальяжно подходит к своему месту. Можно подумать, что Мията имела хоть какой-то призрачный шанс на победу. Они друг друга как облупленные знают, Мията даже и не надеялась на победу. Но то, что она лучше остальных восьмидесяти восьми процентов учащихся школы — она доказала. С такими монстрами, как братья Шоичи даже я не рискну себя сравнивать. Нет, если вспомнить мой боевой транс и все приёмчики энергии разрушения, которые у меня есть… Даже тогда вряд ли. Братья Араи тоже не показывают всего, на что способны. Да и опыта у них побольше, чем у меня, раз… во много. Так что в реальном бою я им не ровня.

— И как она? — спросил брат Араи Шоичи.

— Лучше. Гораздо, — сдержанно ответил ему брат Араи Шоджи.

И из этой сдержанности я понял, что брат-сабельщик просто не хочет ничего говорить сейчас. Ха, а при мне одном эти двое и Мията не сдерживались. Стоило же появится в комнате Цянь Кангу — и сразу пошло стеснение. Нет, может, я себе надумываю, но именно такое впечатление у меня сложилось.

— Третий бой. Первое полугодие. Араи Шоичи. Мин Фенг.

Хо. Ну, когда-то это должно было произойти. Рано или поздно я должен был встретиться в бою с одним из братьев Араи. Так что просто соберись, Лан Лин, и покажи максимум, на который способен без транса. Транс надо приберечь для Цянь Канга. Вот уж кого жалеть не стоит ни разу. Помрёт — так и поделом. Жалеть я не буду. Не стоило драконить меня своими делами и словами.

— Ну, вот и наша очередь пришла, брат Мин, — сказал брат Араи Шоичи, застёгивая шлем. — Готов к танцу?

— Готов, брат Араи, — надевая шлем, ответил я.

— Тогда идём, — толкнув дверь, сказал брат Араи Шоичи.

Коридор, выход, трибуны. Ветка, Мейлин, Фукуи Аки, Эрика. Лисицын, Франц, Шорох. Наша монохромная команда стала разноцветной. А, вру. У Лисицына же был жёлтый халат. Ну, почти монохромная команда, ладно. Главное — улыбнуться им и со спокойной душой подняться на помост. Всё то же свинцово-серое небо над головой, которое никак не разразиться то ли проливным дождём, то ли первым мокрым снегом. Всё тот же судья по центру ринга. И опять — мечник с щитом напротив меня.

Вот только теперь я первым срываюсь с места, а он встречает меня по центру помоста. Теперь мне нельзя "пробовать", мне нужно биться всерьёз. Преимущество мечника-кинжальщика по сравнению с щитовиком только одно: вес оружия в левой руке и моя манёвренность за счёт этого. А ещё…

"Ты помнишь, что у него травма левой руки?" — спросила меня Тинг, словно подслушав мои размышления.

Я лишь нахмурился, уклоняясь от меча брата Араи Шоичи. Отвлекает. И глупости говорит. Это не является моим преимуществом, как она не поймёт! Мне нельзя думать о травме другого, как о своём преимуществе. Потому что это подло.

"Он не враг мне, Тинг," — сказал я, окутывая клинок энергией и атакуя снизу вверх. — "Я не буду специально бить в больное место!"

Чтоб меня демоны любили, отвлёкся на помощницу, чуть было без кисти не остался! Удар, блок, контратака, уворот. Всё было слишком быстро. Я не успевал думать, я действовал на инстинктах. Предельная скорость, максимальная сосредоточенность. Тренировки с Лисицыным? Мечтай! Раза в три быстрее! Цветные пятна на фоне начали сереть, фигура Араи Шоичи — начала терять детали. О нет, только не транс!

"Тинг! Меня уносит! Врубай подсветку целей!" — начал паниковать я, блокируя мечом удар в голову от Араи Шоичи.

Я должен. Разорвать дистанцию. Придти в себя. Успокоиться. Ветер. Поток. Знаки наполняются сами, не из моего энергетического каркаса. И нас с Шоичи отбрасывает друг от друга метров на пять. Зараза! Повелитель воздуха, чтоб его! Тело рвётся в бой, но я заставляю себя остановиться. Сколько уже длиться бой? По моим ощущениям — минуту так точно, но я знаю, насколько это чувство субъективно. И ведь посмотреть на интерфейс некогда, гадство! Ну, я сразу говорил, любой из братьев Араи — соперник не моего уровня.

— Продолжаем! — закричал мне Шоичи, ударил мечом о щит и тут же подпрыгнул в воздух.

И словно среагировав на этот резкий звук, мой мир вновь наполняется красками. Ладно, раз так — танцуем дальше!

Шаг вперёд, разворот на девяносто градусов, рука с мечом поднята над головой, а само острие направлено вниз, прикрывая голову и плечо от удара сверху. Левая же рука держит кинжал практически параллельно помосту, готовая в любой момент ударить противника.

Если бы не мой шаг вперёд — Шоичи бы приземлился точно передо мной и силы удара хватило бы для того, чтобы меня напополам развалить. Я не шучу! У него меч светился от влитой в него силы! Мой, конечно, тоже светится, но… Неважно! Важно то, что Шоичи пришлось менять положение меча прямо в воздухе. Его меч встретился с моим, а вот мой кинжал ему встретить было уже нечем. Потому что это были движения из арсенала боевых магов и рассчитаны они были на меч и кинжал, никак не на меч и щит. И отсутствие привычного оружия во второй руке испортило эффектную и эффективную связку ударов. Отпрыгнуть он тоже не успевал, так что мой кинжал прочертил царапину по кожаной кирасе брата Араи Шоичи. Естественно, после подобного уже сам Араи Шоичи отскочил от меня назад метра на три.

Я так и замер в нерешительности. Почему? Потому что передо мной уже возникли символы "Копья алого пламени", а правая рука уже завела меч за спину, в любой момент готовая отправить в полёт "Полумесяц ветра". Вот только я видел, что Шоичи с трудом поднял свой щит. Да чтоб меня демоны любили! Эти парни два раза спасали меня от проклятого Жемчуга! И если бы Шоичи был без щита или не травмированный…

— Продолжаем! — закричал мне Шоичи, проверив крепления на щите.

Ну, как скажешь, брат Араи Шоичи. Тогда "Копьё" прямо по курсу, а "Полумесяц ветра" — слева направо, чуть сместив конус заклинания. Почему левее? А потому что Шоичи в нашем бою постоянно отскакивал вправо. И в этот раз произошло то же самое. Он увернулся от копья и попал под мой "Полумесяц ветра". Однако заклинание Шоичи не навредило, а разбилось о стандартный "Воздушный щит".

Ну, я особых надежд на эти заклинания и не возлагал. Они нужны мне были для того, чтобы сблизится с Шоичи и не получить какую-нибудь дистанционную пакость от него. И то, что он активировал щит — мне ничем не помешает. Лезвие кинжала уже окутано темно-синей дымкой энергии разрушения. Так что щит воздуха лопается от соприкосновения с ним, словно мыльный пузырь. Мой меч вновь заблокирован щитом, меч Шоичи вновь пытается достать меня. Новый раунд танца трёх клинков и одного щита начался.

* * *

И вновь скорость обмена ударами вырастает до невообразимых высот. Кастовать заклинания? Некогда мне! Да и самому Шоичи тоже некогда. Оп, надо живот с линии атаки меча убрать. Назад, конечно, других вариантов нет. Ну, согнусь, что делать. Да чтоб тебя демоны любили! Кто использует щит в качестве оружия?! Удар справа кромкой щита в голову слегка ошеломил, скажем так. Идиот, у тебя же кость левого предплечья только срослась! А на мне шлем, ты его не пробьёшь щитом!

Опять я действую я автомате. Сгибаясь ещё ниже, выпускаю энергию в лезвие меча и атакую бёдра, незащищённые мечом. Мой кинжал сверху, ловит меч, который хочет проткнуть мне спину. И одновременно с этим я плавно перетекаю влево, уходя из-под удара. Шоичи открыт! То есть его бок без защиты, главное — успеть, пока его меч всё ещё скрещён с моим кинжалом. Давай, рука, двигайся! Идеально было бы колющий в подмышку, где тело не защищено доспехами. Но не успею. "Воздушный разрез", на "Полумесяц" времени не хватит. И отскочить, отскочить! Очень неудобное положение для атаки. А теперь активировать "Воздушный щит"… Милостивые предки, плёнка прозрачного щита возникла вокруг меня даже раньше, чем я успел знаки представить! И опять я не потратил на это энергии. Я читер. Реально.

И как вовремя этот щит появился! Шоичи плавным движением руки высвободил энергию в клинке меча и отправил в меня "Огненный разрез". Офигеть. Теперь хоть буду знать, к какой стихии в атакующих заклинаниях тяготеет Шоичи. Потому что в таких вот разрезах стихия зависит не столько от желания, сколько от характера мечника. Да, если я сильно постараюсь, у меня получится изменить воздух в разрезе на ту же воду или огонь, но это заметно снизит скорость создания этого заклинания. А, значит, и сделает его бесполезным. Грубо говоря, за время, которое я потрачу на создание водного разреза, я смогу выполнить полноценный Полумесяц ветра. И смысл тогда издеваться над собой? Никакого.

Так, не время расслабляться, Лан Лин! Сейчас как прилетит в щит… Эм… Не летит в меня ничего, кстати. А почему? Шоичи стоит, опустив меч и голову повернул влево, словно его больше интересует состояние щита, а не я и наш поединок. Ну, как я и предполагал. Травма руки дала о себе знать. Всё же не стоило ему меня по голове щитом бить. Да и мне, по хорошему, надо было не сильно лупить по его щиту.

С другой стороны, я тоже по мнению большинства местных — калека, который и сражаться-то нормально не может. И я пахал как вол, чтобы избавиться от своих недостатков. Если бы не наставники Хори, Данг и Линь — я бы и был калекой, не способным ни на что. С какой стати я должен считаться с травмами других? Мне никто никаких скидок по поводу моего состояния не делал. Особое отношение наставника Данга я к себе заслужил своими собственными талантами. Да, если бы у Шоичи был в руках кинжал, а не щит — всё было бы по-другому. Но я тоже себя ограничиваю, не входя в транс! Почему я должен входить в его положение?

Потому что я в его ситуации тоже хотел бы, чтобы мне дали пару секунд, справится со своим состоянием. И да. В реальном бою я бы такого показного благородства себе не позволил. Да чтоб меня демоны любили! Я в бою с проклятым Жемчугом использовал все возможности для того, чтобы нанести ему урон. Все! Камни, копьё алого пламени, воздушный разрез — все варианты. Но здесь — не та ситуация! Я с наставником Хори тренировался последние недели для того, чтобы остановиться вовремя, не доводя до смерти противника! Сейчас мне не нужна победа любой ценой. Всех запланированных целей я достиг. Ничего страшного не случится, если я подожду пару секунд и дам ему время придти в себя. Он же вошёл в моё положение и помог не соскользнуть в боевой транс.

— Ха, — выдохнул с разочарованием брат Араи Шоичи. — Признаю поражение.

Что? Мне не послышалось? А так можно вообще? Я повернул голову к судье, стоящему справа от меня. Что вообще происходит? Естественно, я снял щит и убрал энергию из клинка. А хранитель поединков спокойно подошёл к брату Араи Шоичи, который уже убрал меч в ножны, и что-то начал тихим голосом у него спрашивать. Шоичи же, взяв правой рукой край своего щита, осторожно высвободил из ремней-креплений левую руку и одним движением убрал щит в пространственное кольцо. Ну, да. Левая рука опять висит вдоль туловища. Ну, упс. Бой есть бой. И сражался он, совсем не щадя левую руку.

А Шоичи сказал судье пару фраз еле слышным шёпотом. И я специально их не подслушивал. Потому что это недостойно молодого господина. Для этого у него есть слуги и шпионы-скрытники. Надо будет что-то узнать — Шороха попрошу. Он в этом настоящий спец, не то, что я. Мда. Меня клинит не по-детски. Устал. Бой на таких предельных скоростях и без транса — выматывает. Не физически, психологически. Я же всеми фибрами души старался не войти в транс! А это тоже усилие, знаете ли. И очень серьёзное.

Наконец, судья отошёл от Араи Шоичи и объявил:

— Победил Мин Фенг!

Чтоб его демоны вылюбили! Ладно, мне остаётся только принять это. Понять это я… вру. Могу. И могу лишь глубоко поклониться брату Араи Шоичи и сказать уже совсем не ритуальную для меня после этого поединка фразу:

— Благодарю, что позволил мне победить, брат Араи Шоичи.

— Благодарю за хороший бой, брат Мин Фенг, — отзеркалив мой поклон, сказал Шоичи.

Отзеркалив мой поклон! Не, вы представляете? Тот, кто по всем параметрам стоит выше меня в социальной иерархии и банально старше лет на пять минимум! Понимаете мой шок?! Зачем?

— Ученику мастера Ху Лонгвэя в третьем туре проиграть не стыдно. Мне понравилось фехтовать с тобой. Нужно будет как-нибудь повторить.

Ах ты… Жук благородный! Он же меня сейчас этими словами из разряда "непонятно откуда взявшийся калека с искажённой рукой" вывел в категорию "талантливый ученик выдающегося мастера"! А попутно ещё и вес своего проигрыша уменьшил наполовину. Минимум.

— И я буду рад повторить поединок с тобой, брат Араи, — с легким, просто вежливым поклоном, сказал я. — В любое свободное время.

Араи Шоичи искренне улыбнулся мне и, развернувшись к ступенькам на выход с арены, добавил:

— До встречи на трибунах! Выбей из напыщенного индюка всю его дурь. Он это заслужил.

Это он про Цянь Канга? Ну, постараюсь оправдать доверие, что.

* * *

— Да как… — не смог сдержать чувств Цянь Канг.

— С трудом, — честно ответил я, сняв шлем.

Брат Араи Шоджи, открывший глаза, но по-прежнему сидящий в позе для медитации, лишь хмыкнул на мой ответ. Если бы не Цянь Канг, я бы обязательно к нему подошёл и просто по-человечески рассказал, как прошёл бой. Ну, чтобы он не переживал за брата. А так, как свой зык Цянь Канг не сможет удержать за зубами, то я ничего не буду говорить Шоджи. Незачем ему знать о слабостях и настоящей силе Янтарей молодого господина Ямада.

Кстати, шлем. Ну, как я и думал, вмятина. Неудивительно, что Шоичи вновь травмировал руку. У меня до сих пор в голове звенит. Да и не только в голове, каждая мышца звенит, словно натянутая струна. Хороший спарринг был. На пределе, но не выходя за него. И то, что я удержался от входа в боевой транс — тоже радует. Сюрприз Цянь Кангу и зрителям будет. Если раздраконит. Хотя… Раздраконит. Этот не сдержится.

— Третий тур завершён. Перерыв — пятнадцать минут.

Отлично, у меня есть время, чтобы придти в себя хоть немного. Сколько там у меня энергии? Двести пятнадцать. Меньше четверти запаса за бой израсходовал. Прикольно. Шестьдесят пять единиц, эликсир пятьдесят восстановит, а пятнадцать… Ну, почти десять минут медитации. Или же пару глотков эликсира из второй бутылки. Лучше все же быть в любой момент готовым ко всему. Так что восстановлю энергию эликсирами. Не зря же я их варил!

Итак, на подушку плюхнулся, бутылочку из браслета вытащил, в рот себе её содержимое залил. У, пошло тепло по пищеводу… Понизить, понизить градус! Осторожно! Нормально. Теперь…

— Поздравляю лучшую тройку первого полугодия с выходом в финал, — услышал я голос старейшины Янтарей.

Вот и закончился отдых. Конечно, я тут же открыл глаза. Попробуй не открой, если целый старейшина пришёл. Мало того, ещё и подскочить придётся, и поклон отвесить. О, а старейшина Кохэку не один пришёл, а с тремя учителями. Круто, да. Ким Шен Мин, Ши Лян и ещё один неизвестный мне. Ну понятно, наставник Ким — учитель Цянь Канга, наставник Ши — мой, а третий, значит, наставник Араи Шоджи.

Какие-то они… напряжённые. С чего бы это? Хотя, да. Что наставники, что их воспитанники, как кошки с собакой, так что неудивительно. Вечное противостояние двух наставников по одному и тому же направлению. Уверен, если бы в школе Янтарной долины было бы два учителя по работе с копьём, было бы то же самое между ними. Главное, чтобы соперничество не превратилось в войну на выживание. Надеюсь, старейшины школы этого не допустят.

Кстати, зачем они все сюда пришли?

— Правила финала просты, — продолжил тем временем свою речь старейшина. — Первая пара выбирается жребием. После этого победитель остаётся на ринге, проигравший уходит в комнату ожидания. Если ученик победил двух соперников подряд — он становится победителем рейтинговых боёв и лучшим студентом полугодия. Тот, кто проиграл дважды — становится третьим в списке. Если все ученики один бой проиграли, а один — выиграли, то вновь проводится жеребьёвка и бои продолжаются. Правила понятны всем?

— Да, старейшина Кохэку, — с поклоном ответили мы трое.

— Хорошо. Тогда выбирайте дощечку, — выставив ладонь вверх, сказал старейшина Кохэку.

И тут же на его ладони появился деревянный поднос с тремя одинаковыми дощечками. То есть они на самом деле пришли к нам только для того, чтобы провести инструктаж и жеребьёвку? Серьёзно? Хотя да. Если тут половина деток из великих семей и кланов с материка — то избежать обвинений в подтасовке жеребьёвки можно только при условии проведения её именно такими мастодонтами. Ну реально! Вот вам одинаковые дощечки с номерами, выложенные на подносе написанным вниз, сами и выбирайте. И вините только свою удачу, если вытянули что-то не то.

Конечно же, Цянь Канг шагнул к подносу первым. Кто бы сомневался. У него же самомнения воз и маленькая тележка, можно подумать, он стерпит, если я или брат Араи его опередят. Взял, перевернул — и расплылся в улыбке. Вот так понравилось? Что там у него? Ага, единица написана. То есть он выходит первым. И хвала предкам! Он хотя бы успел отдохнуть, в отличие от меня. Мне бы минут десять в покое провести — я бы и боль из мышц вывел, и голову подлечил, и энергией до конца зарядился. Так что, система, меня в пару к Цянь Кангу не ставь, пожалуйста. Дай выдохнуть.

Ну, и чего брат Араи думает? Даже на меня взгляд бросил. А я что, я взглядом ему и показал, что бери, мол, твоя очередь. Не претендую. С моей удачей участвовать в жребии… О, понял, шагнул вперёд. Выбрал одну из двух оставшихся дощечек. Перевернул и отошёл назад с той же невозмутимой рожей. Что там? Ага, цифра два. И что это значит? Это номер по порядку или номер боя?

— Значит, младший Цянь Канг и младший Мин Фенг выходят на ринг первыми, а младший Араи Шоджи остаётся в комнате ожидания, — спокойно сказал старейшина Кохэку. — Что же, отдыхайте. Минут двенадцать у вас ещё есть.

О, какие взгляды друг на друга бросили наставники Ким и Ши! О! Сколько превосходства во взгляде Кима! И с каким спокойным достоинством этот взгляд выдержал наставник Ши! И ведь всё молча, не опускаясь до базарной брани и криков в стиле: "Мой ученик лучше твоего воспитанника! Нет! Это мой воспитанник от твоего ученика не оставит и мокрого места!" Что-то у меня фантазия разыгралась. Заметно, что у меня голова того, ушибленная.

Конечно, мы трое вежливо поклонились, как только старейшина закончил свою речь. И, как только они вышли, я сразу сел в позу для медитации и принялся разгонять остатки тепла из желудка по всему телу. У меня меньше десяти минут для восполнения запаса энергии и приведения тела в приемлемое состояние. Поединок с Цянь Кангом — это не хухры мухры. Это "ох ты ж засада какая!"

Так. Поехали. Голова. Тело. Ноги. Хорошо быть нейтралом. И слегка подогретой энергии в каналах хватает для того, чтобы снять усталость и восстановить ясность ума. Плохо, что у меня с левой рукой такое не провернёшь.

Ничего. Выберусь к учителю Ху Лонгвэю — приведу себя в порядок и сформирую жемчужину духа. Раз учитель Мейлин сможет помочь с белыми жемчужинами с чистых зверей — то и проблем с разрешением в Храме возрождения быть не должно. Ну, или заплачу баллами за медитацию во Дворце совершенствования, если учитель ещё не вернётся к моменту моего первого выходного в школе. Мда. Представляю, как он удивится, увидев меня уже Жемчугом. Отправил ученика в школу, основы подучить да за девушкой присмотреть, ага. А нечего было меня Везунчиком именовать! Говорили ему мудрые люди, нет же, не послушал.

Всё. Разогнал. Сколько у меня там единиц? Что?! Полная полоска? Почему?

"Тинг, поясняй," — не открывая глаз, мысленно обратился я к своей персональной помощнице.

"Что пояснять? Ты какого качества эликсир пил? Хорошего. А у них на двадцать пять процентов улучшено действие. И если обычный эликсир восполняет пятьдесят единиц энергии, то хороший сколько даст? Ну-ка, инженер, прикинь без калькулятора!"

Шестьдесят две с половиной единицы. Ну, шестьдесят две или три. А ещё две-три… а, ну да, медитация. Поглощение в медитации на уровне одной целой и тридцати пяти сотых в минуту, вот мне и полный резерв минут за пять вышел. Начинаю понимать, почему мне платят больше за зелья лучшего качества. Это реально того стоит. Не в два раза, конечно, как я получаю в баллах, но так школа и обычные зелья продаёт в долине не за пять медных монет. Что-то я не о том думаю.

— Финальные бои рейтинга школы Янтарной долины. Первое полугодие. Цянь Канг. Мин Фенг. Второе…

Ну, поехали. Где там мой поцарапанный шлем? Пора выйти на ринг и поставить на место этого придурка.

Глава 5. Не словом, а делом

Конечно, Цянь Канг сделал всё, чтобы оказаться на выходе первым. Я лишь покачал головой и спокойно вышел следом. Мне нельзя сейчас потерять море спокойствия. Мне нельзя соскользнуть в транс раньше, чем мы войдём на помост. Да и там мне желательно разобраться с ним, не прибегая к трансу. Но быть готовым к тому, что я могу сорваться, я тоже должен. Потому что. И поэтому сейчас я не буду сверлить спину Цянь Канга взглядом, а посмотрю туда, где сидят наши. Эм… Не понял. Почему там сидят лишь Ветка, Шорох и Ларсы? Где Мейлин? Фукуи Аки? Где Лисицын, в конце концов?! Что за ерунда?

Стоп, Лан Лин, не пори горячку. Вон, Ветка улыбается, Шорох спокоен, даже Эрика радостно машет мне рукой. Только Франц злобно зыркает на кого-то подсевшего слишком близко к ним. Ну, у Франца комплекс старшего брата, так что ему позволительно. А вот остальные бы не стали себя так вести, если бы что-то было не так с Мейлин и остальными. Может, девушки кое-куда отошли, а Лисицын их сопровождает. У тебя сейчас бой с Цянь Кангом, сосредоточься на этом.

"Тинг, ты помнишь о том, что нужно делать, когда я провалюсь в боевой транс? Сможешь без моей отмашки врубить цветовой фильтр?"

И это не праздный вопрос. Я знаю, что она у меня фактически искин пятого уровня осознанности и поэтому достаточно самостоятельна. Но всё же уточнить подобные вещи стоит заранее.

"Смогу, потому что ты мне об этом несколько раз говорил," — успокаивающим голосом ответила мне персональная помощница, а потом уже нормальным продолжила: "Да и вообще, не кипишуй. Всё будет хорошо!"

"Хорошо," — с облегчением подумал я, а потом вспомнил об отсутствии Мейлин на трибунах и добавил: "Засними трибуны и попробуй найти на них Мейлин, Фукуи Аки и Лисицына, ладно?"

"Ладно, ладно! Кланяйся уже давай!" — нетерпеливо ответила Тинг и вновь затихла.

О, это я уже на помост взошёл и стал напротив Цянь Канга. Ну, кланяться я буду только хранителю поединков. Потому что его я уважаю. А этот придурок не дождётся от меня даже кивка. Тем более, что сам Цянь Канг даже судье кивнул так, "на отцепись".

— Готовы? — посмотрев на Цянь Канга, а потом на меня, спросил судья.

Ну конечно, ему нужно убедиться в том, что мы готовы. И что все видят это "готово" тоже. Чтобы в случае чего не списывали свой проигрыш на момент неожиданности. Поэтому и повторяет он каждый раз это, и дожидается наших кивков.

— Бой!

И тут же в меня несётся "Веер каменных копий". И нет, это не аналог воздушного разреза или моего "Полумесяца ветра". Это заклинание, причём не обычное, а продвинутое. Камень, копьё, веер. Сто процентов подготовленное заранее заклинание. И с учётом того, что я люблю пользоваться заклинаниями стихии ветра. Значит, решил начать с магии? Можно и так. Но только магией воздуха я ограничиваться не буду. И плевать, что здесь не магия, а управление энергией! Я тут боевого мага качаю, а не просто самосовершенствованием занимаюсь!

Первое. Духовное зрение. Мне нужно видеть знаки, которые он создаёт. Второе. Бамбук, злой ветер, красный огонь. Защита огненного вихря. Минус тридцать единиц энергии, ну и плевать. Все знаки второго уровня, копья их так просто не пробьют. Третье. Усиление ног. Подпрыгнуть. Убрать усиление. Энергию в оба клинка. Без изменения температуры, некогда. Счёт идёт на доли секунды. Знаю, всё знаю, заткнись, паранойя.

Меч вспыхнул белым, а кинжал стал похож на уголь. Разрушения и созидания, я в курсе, что палюсь. Плевать. Высшая точка прыжка. Клинки из-за спины чертят две дуги. С меча срывается белоснежный серп, за ним, на расстоянии сантиметров пятнадцати, с кинжала летит угольно-чёрный. Кажись, у меня появятся в списке кастов ещё два подвида разреза. А красиво летят! Такой, контрастный крестик, который должен перечеркнуть врага.

Простое состязание на школьном первенстве? Не брешите. Первогодки не используют такую магию, которую запустил в меня Цянь Канг. И ведь какую стихию выбрал землю. Против которой стандартный воздушный щит практически ничего не сможет сделать. Эти копья прошьют щит воздуха, как металлическая игла мыльный пузырь. Рассчитывать на то, что в ответ не прилетит похожее — глупо, честное слово! Вот я рассчитываю на то, что он поставит щит. Поэтому и наполняю вновь клинки энергией.

Да ладно! Его щит земли погасил мой белый серп, но распался после того, как его настиг чёрный серп. Круто, что. Не ожидал. Кстати! Я сейчас применяю тот самый приём, который использовал на мне Шоичи. Вот только у меня всё правильно, не щит, а кинжал. И Цянь Канг меня встречает также, как я встречал Шоичи. Всё, наше оружие столкнулось. Он заблокировал мою атаку, молодец. А теперь давай, отталкивай меня Потоком. Который я разрушу энергией из левой руки.

Что? Болото и лиана? Даже разрушать не буду, оставлю это на защиту. Нет, ну реально! Ты что, не заметил, как я на себя защиту огненного вихря повесил? Лианы? Да они сгорят моментально! Я после чёрных лент того проклятого Жемчуга с трепетом отношусь к попыткам повесить на меня стан любого вида. И на автомате разрушаю всё подобное, летящее в меня. Ага! Значит, меня в стан пытался поймать, а сам решил отскочить за это время? Сбегаешь на среднюю дистанцию? Можно подумать, я тебе позволю это сделать!

Полумесяц ветра тебе в лицо. Ну, а почему бы и нет? И хватит с него заклинаний, проверим его навыки фехтования, пожалуй. Как там было? Бросок тигра? Знает, как встречать, молодец. А это? Удар буйвола. Отобьёт? Да, молодец, возьми с полки пирожок. Теперь попробуем Журчание ручья. О, об этом не знал, значит. Ну, в принципе, понятно почему. Это было в трактате, который я переписывал в библиотеке. А выдрессировала моё тело медкапсула. Так что я половину уворотов и контратак выполняю на полном автомате, периодически даже удивляясь, что смог это сделать.

Ах, как приятно вести весь бой! Шоичи монстр. После брейкданса с ним танец с этим Цянь Кангом кажется приятной сальсой. Да, скорость пониже, но… Не-не, дружок! Никаких потоков! Раз есть время знаки представлять — то можем и увеличить скорость, да?

Зараза. Критичная скорость для боя без транса. Да и плевать! Я хочу не просто победить. Я хочу раздавить его. И сделать это в транс будет проще всего. Так почему я должен сдерживаться? Так, значит, не буду. И всё тут. Помрёт — так пусть помирает. Он первый начал наш конфликт сразу после поступления! Не надо было на меня наезжать!

Фон вновь смазался и стал однотонно-серым. О, красная фигура. И где-то там, на краю видимости, одна-единственная зелёная. Удар, блок, уворот. Звон мечей и кинжалов сливается в дивную мелодию поединка на грани. Звуки дыхания и вскрики — лишь приглушённый аккомпанемент этого звонкого ритма. Обожаю эту песнь битвы! Наслаждаюсь ей. Но я помню, что красную фигуру убивать нельзя, только обезвредить. И, желательно, не сразу, а наигравшись вдоволь. Нет смысла тратить метательные лезвия, речь идёт не о жизни и смерти. Речь о чём-то другом. О чём? О! Вспомнил! Об иерархии.

Мне бросили вызов, усомнившись в моей силе. Мне надо показать, что я силён. И все окружающие должны это увидеть. Да, я помню, сражаться вместе с другими зелёными труднее, они не успевают за моими ударами и зачастую не замечают опасности от красных. Но мы вместе можем победить большее количество врагов. И чтобы зелёные меня слушали — мне надо доказать, что я сильнее этого красного? Кажется, да.

Хм, странно, почему он постоянно пытается уколоть меня в левое плечо? Этим меня не остановить. Да, будет больно, да, левой рукой будет тяжелее орудовать. Но как бы… В глаза целится более продуктивно! Хотя, с его координацией… Эп. Лианы? Да я же вижу, где они заканчиваются! Мне их обойти — раз плюнуть. Трать, трать свои силы. А я сбоку зайду и косой по правому бедру нанесу. Да, помню, защита. Хорошо, когда красные на четырёх ногах и без оружия. Не люблю драться с двуногими красными.

Да куда ж ты скачешь! Там же твои же лианы! О, так они как раз развеялись, понятно. А это… Ясно, угол всего тридцать градусов, успею шаг вперёд сделать и уйти вбок. И опять у красного бок открыт. Теперь левый. Знаки напитал, а руку не опустил, меня кинжалом пытается достать. Наивный. Энергия сама наполняет мой меч и срывается с клинка воздушным разрезом. А поздно, не увернёшься.

Да что такое… Опять доспех. Отскочил назад, развернулся. Какой этот красный молодец! До края помоста метра полтора осталось. Ветер. Поток. Лети, пташка. Ещё красные есть? Нет, только серые фигуры вдали и одна зелёная, справа.

— Конец боя, Фенг, — говорит кодовую фразу Тинг и я прикрываю глаза, выходя из транса.

* * *

Дыши, Лан Лин, дыши! Успокаивайся. Фух… Отходняк после транса — это та ещё гадость. Всё тело ватное. Шевелиться не хочется вообще. Нет, по сравнению с тем, что было в самом начале, когда я отрубался после первого же непродолжительного боя — это уже прогресс. Я стою на своих двоих, крепко держу меч и кинжал в руках, даже могу двигаться. Если очень понадобиться. То есть вполне адекватен. Вот что значит курс адских тренировок в два месяца длиной. И пилюли учителя, да. Чувствую, я с мастером Ху вовек не рассчитаюсь.

О, Цянь Канг запрыгнул обратно на помост. И вроде бы даже готовится атаковать. Да ладно! Судья! Ты что, уснул там? А, нет, он просто в шоке, кажется, был. И я его понимаю. Сам в шоке от того, что смог столкнуть этого Цянь Канга с помоста. Думал, прирежу его. Ну, или проткну. Надеясь на то, что это будет не смертельно. Но столкнуть…

Система, признайся, ты мне подыграла, да? Ты нарочно заставила его затупить, да? И теперь, из-за твоего вмешательства тупит и судья! Вон, Цянь Канг уже пытается сорваться с места в мою сторону! Нет, мне не жалко, я могу отбиться. Но как бы это нарушение правил! Хранитель, ау! Очнись! О, подействовало. Сразу между нами оказался и сказал заветное:

— Стоп! Победил Мин Фенг!

— Да как так?! — взъярился Цянь Канг. — Он не нанёс мне завершающего удара!

О, кто-то сейчас совершил большую ошибку. Пререкаться. С хранителем поединка. На рейтинговых боях. Мало того, в финале боёв. Есть менее болезненные способы растоптать свою репутацию.

— Напоминаю младшему Цянь Кангу, — с леденящей душу интонацией сказал судья, медленно повернувшись в сторону этого напыщенного индюка. — Условие победы одно. Противник не должен быть в состоянии продолжать бой. Младший Мин Фенг выбросил противника за пределы помоста. По условиям арены, за помостом — пропасть в несколько сот метров глубиной. Любой Янтарь, попавший туда, считается погибшим. Или младший Цянь Канг хочет, чтобы мы, словно секта Пламенного пути разрушения, проводили свои рейтинговые бои на арене над жерлом действующего вулкана?

Опа на! Секта Пламенного пути разрушения?! Это что за организация такая? И если есть секта Пламенного пути разрушения, то может быть и не-пламенного, да? И вот этот вот "путь разрушения" — говорящее название, да? Надо будет спросить кицунэ про них. Понимаю, что скорее всего услышу о том, что они — всего лишь детки, неумело играющие с огнём, всего лишь жалкие подражатели её великого господина, но вдруг она ответит что-то другое?

И да. Арена, которая находится над жерлом действующего вулкана — это мощно. И так типично для игр с магией! Ледяной дворец, дом-дерево, пещерный город, склепы под пустыней. Интересно, секта повелителей воздуха расположена на летающем острове? Или на вершине горы, на которую можно подняться только на мече или левитацией? А секта повелителей воды? На дне океана? Куда-то меня не туда фантазия уносит.

С другой стороны, если бы всё было как в реальности, это бы не было так увлекательно! Что хорошего в моём мире стали, стекла и нанопластика? Дома-муравейники, дом-работа-дом от конца учёбы и до глубокой старости. Люди, проблемы, кредиты, примитивные развлечения. Серость, из которой не вырваться. Которую большинство не могут изменить. Не хватает таланта, усидчивости, желания. Не могут справиться с тем объёмом работ, которые от них требуют выполнить ради повышения.

И начинаются сказки о том, что тебя, такого талантливого, специально ущемляют, нагружая сверх меры. Что начальник ничего не делает, а получает такие бабки. Что пашешь ты, а заслуги кто-то присваивает. Вот только большинство таких историй — типичный самообман. Просто тебе не хочется признавать то, что в твоей работе множество изъянов. Что это ты совершаешь ошибки, а не тебя подставляют. Потому что легче всего списать своё несовершенство на злой умысел других. Ну, или на глобальную неудачу. Или уйти в отказ, как сейчас делает Цянь Канг.

— Нет, хранитель, прошу простить этого младшего, — низко склонившись, всё же сказал Цянь Канг. — Младший допустил ошибку, поддавшись неуместным эмоциям. Младший понял, что ошибался.

Вот это правильно. Действительно же ступил. Кстати, я бы так не смог. Но я бы и не допустил такой ляп. Дрессура "молодого господина из древнего рода" не позволила бы. Броня вежливости, молчание — золото, слово — острее клинка. Я помню. Я не забыл.

— Раз понял — то возвращайся в комнату ожидания, — всё тем же ледяным голосом сказал судья. А потом повернулся ко мне и голосом заботливого дядюшки сказал: — Младший Мин, пока младший Араи Шоджи не выйдет на помост, можешь восстановить силы при помощи медитации и эликсиров.

— Благодарю хранителя, — с поклоном сказал я и отошёл к краю помоста.

Сколько у меня энергии? Эм… двести двадцать единиц. Как-то… Хотя да, если бы я ввязался в дуэль заклинаний, в которую меня пытался втянуть Цянь Канг, то ушло бы гораздо больше. А так… Так мне одного хорошего эликсира хватит, чтобы восстановиться. Вот только десяти минут мне никто не даст. Поэтому бутылку эликсира выпиваю залпом, присаживаюсь прямо на пол и вперёд, разгонять тёплую энергию по телу.

Предки… Левую руку словно ошпарили, причём изнутри! Ладно, главное — вымыть усталость из мышц. Меня впереди ждёт бой с Араи Шоджи. Сабельщик, на минутку. И левая рука у него кинжалом занята не будет. То есть спокойно сможет атаковать меня знаками. В принципе, ему я могу спокойно проиграть. Он этого достоин. Мне главное было выиграть у Цянь Канга. Однако, если я просто солью этот бой — будет некрасиво. Это будет не просто нарушением негласного кодекса, брат Араи может воспринять это как личное оскорбление.

Так что выложиться всё же придётся. Но вот скатываться в боевой транс нельзя, да. Если вдруг придётся заходить на второй круг сражений… Бр… Я устану раньше. Да, медитация, эликсиры, еда с бафами, всё это помогает восстановиться. Но по факту — я сражаюсь с самого утра. Никакое тело подобного не выдержит. Да и вообще. Я могу не успеть остановиться во время транса. Уверен, судья сможет меня вырубить, но это же будет полная потеря лица!

Да, я помню, что меня это не сильно волновало, когда я сражался с Цянь Кангом. Но это был Цянь Канг. Его не жалко. А вот смогу ли я в трансе провернуть подобное отношение к Шоджи? Смогу ли остановиться? Или буду воспринимать этого "красного" как угрозу для жизни и, соответственно, решу уничтожить его несмотря ни на что? Нет, рисковать нельзя. Никак нельзя. А поэтому что? Обратимся к моей летающей справке!

"Тинг, у тебя в автоаптечке есть тот препарат, который препятствует моему входу в боевой транс? Ты же его не убирала оттуда?" — спросил я, открывая глаза.

Вовремя, кстати, я их открыл, свои глаза. Брат Араи Шоджи уже подходит к помосту.

"Конечно, не убирала. Но я бы тебе не советовала его пока использовать. Если вам придётся идти на второй круг — без боевого транса тебе будет трудно победить Цянь Канга. И если ты ему проиграешь во второй раз — то весь эффект от первой победы сойдёт на "Нет", — сказала мне Тинг.

И она была права. Ладно, попробую обойтись без препарата. Кстати, пора подниматься. Судья по центру, Араи Шоджи напротив меня, энергия у меня восстановилась, лёгкая тянущая боль в левой руке — мелкое неудобство. Можно сказать, что я в порядке.

"Кстати! Я нашла Мейлин, Фукуи Аки и Лисицына!" — выпалила мне Тинг скороговоркой. — "Метку на миникарте поставлю!"

"Спасибо", — сказал я, поклонившись брату Араи Шоджи и получив поклон равного в ответ.

Ну, пока судья не сказал ту самую ключевую фразу, я могу посмотреть, где там на миникарте Мейлин. Это… Да ладно! Вип-ложи? С какого бодуна?

* * *

— Готовы? — спросил судья, посмотрев на Араи Шоичи и меня.

Вот же засада! Всё, Лан Лин, всё потом. Сейчас надо просто кивнуть и сосредоточиться на бое. Остальное будет уже после боя.

— Бой!

Да чтоб меня кицунэ споила в реале! Почему брат Араи Шоджи такой быстрый? Бафнулся на скорость, что ли? Он — мог, он весь, с рождения, пропитан энергией созидания. Не то, что я. Ему и укрепление тела доступно. А, самое поскудное, он в меня уже два разреза успел запустить. Стоп, не разрезы это! Это полноценные "Полумесяцы ветра"! И не как у меня, тридцать градусов и не подходи, у него градусов на шестьдесят дуга.

Не тупи, Лан Лин. Воздушный щит, двойной крепости. И вперёд, зигзагами, уклоняясь от серпов. Увернулся от первого, поднырнул под второй, а вот третий уже поймал на щит.

— Фенг! Активация "Изморози" прямо по курсу!

Помню это заклинание. Лужа, лёд. Гадость ещё та. Не успеваю развеять, придётся перепры…

— Каменное копьё справа! — закричала мне на ухо Тинг.

Да зараза! Нафиг щиты! Меч наполняется энергией, Воздушный разрез отправляется в полёт. Каменная сосулька распадается на две половинки, теряет скорость и осыпается песком на помост. Отлично! Приземлившись, я моментально развернулся к Шоичи. И понял, что его там нет. Это как? Даже на миникарте не видно.

Скрыт? Маскировка? Иллюзия? И что мне поможет с него сбить инвиз? Обычно из инвиза выпадают при ранении. Значит, нужен масс. То есть заклинание по области, причём атакующее. О! Знаю! Настало время Вихря. И защиты огненного вихря, пожалуй. А чтобы Вихрь был более продуктивным, надо его по центру…

— Сзади! Полумесяц ветра!

Плевать! Огненная защита справится! В центр помоста, ускорением. Готово! Вихрь! Такой, чтобы весь помост захватил! Хорошо быть повелителем воздуха. Подумал — и сразу всё получилось. Жаль, что не получилось бесплатно, энергию полную стоимость списало.

Вот! Лёгкая рябь воздуха превращается в размытую тень и приближается ко мне на скорости. Забавное заклинание, надо будет поискать подобное в библиотеке. Очень хорошее заклинание. Я-то по старой памяти думал, что таким могут только скрытники-убийцы пользоваться. И видел же, как это заклинание Шорох использует! Почему не догадался, что и мне оно доступно? Потому что занят был! Марафоном по зарабатыванию денег на свои хотелки! Ну, личную силу я тоже поднял неплохо, судя по итогам рейтинга. Но всё же…

Да нет уж, брат Араи Шоджи, давай обратно в Вихрь! Где там мой Поток воздуха? А, зараза! Этот… Брат Араи… Резко направление сменил. Сейчас начнется пляска меча, кинжала и сабли. Да ладно! Опять Полумесяц? Сколько у него энергии?! У меня уже осталось всего двести единиц, а у него? Да плевать. Мне реагировать на его атаку надо!

Полумесяц встретился с огненным щитом, а вот саблю Шоджи я блокировал мечом. И завертелось, причём так, что я моментально понял: проиграю. Не потому, что не вытягиваю по скорости, а потому что опыта нет. Не было у меня боев без транса с использующими сабли. И нет! Фальшион и сабля — не одно и то же! Сабля легче, длиннее, изящнее. Ей, как и фальшионом, удобно рубить всё подряд. Но фальшион… это не сабля, да. Некогда мне объяснять! Я тут с одним из братьев Араи сражаюсь!

— Фенг, обнови защиту! — крикнула мне на ухо взволнованная фейка.

Я вздрогнул, представил символы и понял, что не могу их наполнить силой! Не успеваю! Если отпущу кинжал, он, конечно, останется висеть на темляке и я его свободно подхвачу, вот только не смогу в это же время заблокировать атаку Шоджи! Ничего себе! Увеличить скорость? Сорвусь в транс. Выдержит ли мой организм такое издевательство над собой? Не уверен. Значит, вертимся ужом и дальше.

— Ледяное копьё слева! — вновь всполошилась Тинг.

Вот когда он успел, а? Нафиг! Чёрная энергия из кинжала летит навстречу ледяной сосульке-переростку. И тут же я понимаю, что траектория удара сабли изменилась! Шоджи просчитал мои действия наперёд? Он знал, что я так поступлю? Или он сделал всё, чтобы я поступил именно так?

А смысл мне сейчас думать об этом? Мне нужно как можно быстрее заблокировать его саблю кинжалом! Удар будет сверху, в стык кирасы и шлема. Левая рука, быстрее! Быстрее! Да шевелись же ты! На тебе энергии, только шевелись! Ускорение!

Твою… Больно! Дурак! Я, конечно. От резкой боли я просто не успел поднять кинжал на нужный уровень. Мало того, я практически разжал пальцы. И сабля Шожди застыла в сантиметре от моих доспехов. Такой удар бы, да в полную силу — и прощай, голова. Мда. Это был проигрыш. Чистый.

— Победил Араи Шоджи, — заявил судья.

И тут же Шоджи убрал саблю и даже отступил от меня на пару шагов. Я же с облегчением выдохнул и убрал оружие в ножны. То же самое сделал и Шоджи.

— Ты позволил мне победить, брат Мин — с поклоном равных сказал мне брат Араи Шоджи.

— Я многому научился у тебя, брат Араи, — с таким же поклоном ответил я так, как меня учили.

Странно, но теперь, после этих боёв, я понимаю смысл этих ритуальных фраз. И мне, как проигравшему, эта фраза уже не кажется издевательством. Я действительно ограничил себя, отказавшись от транса, и позволил Шоджи победить. И я действительно многое понял для себя из этого боя. То, как Шоджи использует вместе меч и магию — сродни искусству. Результат бесчисленного количества поединков и охот, к которому мне надо стремиться.

— Спокойно отдохни перед церемонией награждения, брат Мин, — с доброй улыбкой сказал мне брат Араи Шоджи. — Второго круга поединков я не допущу.

Я лишь кивнул ему с благодарностью и потопал с арены в комнату ожидания. Всё понимаю, но не пустят меня сейчас на трибуны. А вдруг случится гадость и второй тур всё же будет? Придётся ждать в той комнатушке. Заодно и силы медитацией восполню.

Глава 6. Прорыв

Возвращался я в комнату ожидания на автомате. Осознание того, что всё фактически закончилось, придёт чуть позже. Когда узнаю результат боя Араи Шоджи и Цянь Канга. Да, по логике — Араи Шоджи должен победить. На практике… Да и на практике этот ушлёпок не сможет одолеть Шоджи. Если бы у Цянь Канга были тузы в рукаве, то он бы их выложил в бою со мной. Я для него более значимый соперник, чем Шоджи. Он себе внушил, что у нас с ним война.

И ведь я лично никак его не задел! Начал меня задевать именно он. Понятно, что из-за своей зависти. Как это так, он, такой красивый, не стал учеником мастера Ху, а я, пришлый, стал им, даже не добиваясь этого. А тут ещё и наставник у меня именно Ши Лян, вечный соперник его наставника Кима. Всё понимаю, но надо же думать головой, а не эмоциями! Неужели не понятно, что мастер Ху не возьмёт тебя в ученики, если ты начнёшь тиранить того, кого он уже выбрал в ученики? Или это способ самоутверждения? Ты не выбрал меня, ну и сам дурак, я докажу, что ты ошибался, победив твоего ученика?

Не, вариант мести отличный. На первый взгляд. Если забыть о том, что тут клановая система, а ученик некоторым становится ближе собственного сына. Разборки детей приводят к разборкам родителей, ссора двух семей может стать причиной клановой войны. Стоит ли такая месть проблем? Понятия не имею. Если один из учеников мастера Ху — целый наместник какого-то ущелья — вот не уверен. Но я вообще приучен думать именно с точки зрения "думай, прежде чем сделать". И да, именно приучен. Можно даже сказать, натаскан с малолетства. А ведь если бы не дрессура, то не знаю. Характер-то у меня не сахар. История с тем же гнилым Нефритом тому подтверждение. Да и то, что я столько времени потерял в "Эре героев"… Ну вот, началось самокопание!

Вот так, на ровном месте, я сам себе настроение и испортил. Хорошо, что уже подходил к двери в комнату ожидания и мою раздражённую морду не увидит никто из наших. А то ещё поймут неправильно. Потом поясняй, что думал не о проигрыше Араи Шоджи, а о том, что сам дурак. Ладно, вперёд. Надо Цянь Кангу придать ускорения. То есть отправить на арену. А самому — выпить эликсир и расслабиться на подушке. Да-да, я о медитации. Всё, толкнул дверь, вошёл в комнату, Лан Лин. Хватит дурака валять.

Ну, конечно же, Цянь Канг сидел на подушке и медитировал. Даже глаза не открыл, когда я вошёл. Так в медитацию погрузился или же просто притворяется? Да мне какое дело? Ох и достанется же этому притворщику от брата Араи Шоджи сейчас! Как представлю — так сразу и душа радуется. И улыбка сама собой на лице расплывается.

— Просыпайся, Цянь Канг, — весёлым голосом сказал я. — Тебя на помосте уже брат Араи Шоджи заждался.

— Что, уже? — с лёгким удивлением спросил он, открыв глаза. — Быстро с тобой брат Араи разобрался.

Ну, возможно, был бы я менее уставшим и в плохом настроении — я бы и вспылил. Но вот сейчас — реально плевать на его попытки уколоть меня. Не хочу портить настроение. Ну честное слово! Детский сад, ясельная группа. Он не может просто по-человечески ответить, обязательно уколоть надо попытаться? Так глупо на правду обижаться. Брат Араи Шоджи действительно быстро со мной разобрался. Очень даже быстро. Но говорить ему о том, что его ждёт та же участь — я не стану. Глупо кормить тролля. Пусть захлебнётся своей желчью в одиночку. Я просто верну ему эту фразу, как только он вернётся в комнату. А нет, я же не вернусь в комнату! Мне же придётся выйти на помост для награждения после объявления результатов боя. Ну, так тем более, не стоит цепляться к подобным мелочам.

— Ага, — радостно сказал я, плюхнувшись на свою подушку.

Цянь Канг на это лишь фыркнул, легко поднялся с подушки и быстрым шагом вышел из комнаты. Всё, я один. Минут на пять. Наверное. Где там эликсир? Вот он. Хорошего качества, конечно. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. У меня сейчас двести энергии, а мне нужно двести восемьдесят.

— Ну, за серебряное кольцо, до дна, — выпалил я, опрокидывая бутыль себе в рот. — У, хорошо пошёл!

Медитация, конечно. Мне надо восстановить как можно больше энергии. А для этого одного эликсира мне не хватит. Придётся поглощать энергию из окружения. Эликсир мне восстановит всего шестьдесят две единицы энергии. Пять минут медитации — ещё шесть единиц даст. Ну, почти семь. Итого — восстановлю максимум семьдесят единиц энергии. Неплохо, да. Если пойдём на второй круг…

Стоп! Что-то не то! С какого бодуна я чувствую себя, словно нахожусь в духовке? Да чтоб обо мне кицунэ навсегда позабыла! Ощущения, как у источника, но только раза в три сильнее. Да быть того не может! Откуда в этой комнате такое количество энергии созидания? В прошлый раз такого не было! Ну не было же! Так же выпил эликсир, так же сел медитировать. И спокойно, без всяких эксцессов, закончил. Что за дела? Эта энергия созидания буквально переполняет меня! Да что такое?! Принцип сообщающихся сосудов, что ли? То есть пока во мне плотность энергии не станет такой же, как извне, она не успокоиться? Куда мне эту энергию всю деть?!

* * *

— Фенг! — взволнованно сказала Тинг. — Жемчужина души! Это же идеальные условия для её формирования! Чистая энергия созидания, ты спокойно превратишь её в нейтральную и сожмёшь! Заодно и сэкономишь очки школы!

У… Зараза ты летающая! Права же! Плевать, как так получилось, главное сейчас — воспользоваться этой ситуацией в свою пользу. Везунчик я или нет? Разберусь с тем, чьи эти проделки после того, как смогу без ущерба для себя выйти из медитации. А для этого мне надо сосредоточиться и временно забыть обо всём.

Так, глаза не открывать. Плевать, что там происходит снаружи. Мне надо сосредоточиться на левой ладони и правом плече. Эти точки — точки преобразования температуры энергии. А, нет, ещё левое плечо. То есть три точки. Ладно, справлюсь. Синхронизировать потоки. Получилось! У, жуть! Как там говорилось? Наполнить энергией всё тело, все каналы, каждую клетку тела. Вниз. Ступни. Нейтральная, еле-еле тёплая энергия. До предела, до звона в каналах-меридианах. Максимальное насыщение и уплотнение. Щиколотки. Голень. Колени. Бёдра.

Да что ж такое! Давление энергии извне не становится меньше! Кто ж это так постарался? Кому "спасибо" сказать за такой подарок? И сколько здесь энергии разлито? Что мне с ней со всей делать-то? Ладно, некогда отвлекаться. Потеряю концентрацию — могу и навсегда с каналами попрощаться. Представьте себе длинный воздушный шарик, который присоединили к водопроводному крану и сразу задали максимальный напор воды. Представляете? Вот мои каналы — это тот самый шарик. Нет, я представляю, куда деть остаток энергии. Наделать белых кристаллов и забрать с собой. Но как бы Тинг права. Если у меня уже есть всё, что необходимо, то почему бы не попытаться? Кристаллы я всегда сжать в руке смогу. Главное — концентрацию не потерять.

Таз. Тут первый крупный узел из пересекающихся энергетических каналов. Фактически, здесь их два, но в самом нижнем никто жемчужину никогда не делал. Неприлично считается. Как будто акцентируешь внимание на своей мужественности и любвеобильности. Второй — на уровне пупка. Здесь формируют часто. Но как бы я решил, что жемчужину тут формировать будет неправильно. Слишком далеко от центра тела. Так этот узел тоже не сильно развит. Натренирован, конечно, но не так, как надо. Живот всё, заполнен до отказа. О, наконец добрались до солнечного сплетения. Вот этот энергетический узел я и тренировал, вот где жемчужина духа будет формироваться. До предела, до предела, я сказал! И сжать немного, чтобы получилось ещё больше вместить в себя. Теперь выше. Грудь. Тут тоже узел есть, но учитывая мою разнорукость, я просто не рискнул делать жемчужину здесь. А вот теперь будет… странно. Нет, нафиг, сначала голову заполню до предела.

Горло. Этот узел я не трогал по тем же причинам, что и грудной. Слишком близко к плечам. Вот теперь голова. Тот самый узел, который связан со зрением. Сделать голову мишенью всех своих врагов? Не смешите меня. Но вот наполнить до предела сейчас просто необходимо. Последний узел, в макушке, тоже наполнен, тоже тренирован, но не более. По тем же причинам. Мишень отличная. Так и вижу, как меня проклятый Жемчуг какой-нибудь сосулькой из чёрного льда угощает в макушку. И всё. До свидания, магия. Всё же солнечное сплетение проще защищать от неадекватов.

Вот теперь самое сложное. Руки. Давай, Лан Лин, соберись. Одновременно. Два плечевых узла, которые благодаря кицунэ и так приличных размеров. И плавно, пристально следя за градусом энергии, наполнить левую и правую руки от плеча и до мизинца. Уплотнить. Максимально. Да откуда эта энергия всё прёт и прёт, а?! Всё! У меня от количества энергии волоски по всему телу дыбом стали.

— Сжимай! Одним усилием! — подгоняет на ухо Тинг.

И она права. Пора. Направить всю энергию со всего тела в солнечное сплетение. Даже с рук, уже привычным усилием изменяя температуру в узлах на плечевых суставах. И представить, как эта энергия там превращается в песчинку. Прямо как тогда, при создании пилюль. Только без внешней оболочки, просто… кристаллик. Ну же! Давай! Да! Есть! Наконец-то энергетические каналы не звенят от перенапряжения. Наконец-то!

Ха! Рано я радовался! Энергия, разлитая по комнате, постаралась быстрее заполнить появившуюся пустоту. Да чтоб меня! Сколько единиц энергии тут витает?! Ладно, поглощу, что смогу, чтобы уравновесить давление, а остальное — в кристаллы сконденсирую. Стоп, стоп! Спокойнее! Жемчужина ты моя! Ты что творишь, пылесос! Я не успеваю энергии температуру менять! Успокойся! Тихо! У… Наконец-то. Так, плавно, распределяем энергию… Ага. То есть сначала оно всё равно в жемчужину попадает, а потом уже растекается по каналам. Понял, принял. Тогда сначала наполним жемчужину до предела, а потом уже распределим по каналам.

— Фенг, нельзя жемчужину до предела наполнять! — всполошилась вдруг Тинг. — Жемчужина души ещё слишком хрупка! Большое количество энергии ей навредит!

Да чтоб тебя! И как мне всю ту энергию, которая в комнате находится, сконденсировать так, чтобы она не была поглощена моей жемчужиной души? Ну, придётся в плечах потоки останавливать, что делать? И так уже половину только пропускаю. Но, четырнадцать проклятых, как же это всё меня задолбало! К учителю, к источнику, в купель! И пусть кицунэ идёт лесом со своими мечтами о трёх жемчужинах в моём теле! Если у меня с одной столько проблем, то представляю, что будет, если их станет три!

* * *

Вдох. Моя правая рука впускает в тело тёплую энергию созидания. Моя левая рука меняет температуру энергии на ледяную и тоже заполняет энергетические каналы до плеча. Задержка дыхания. Потоки энергии останавливаются в энергетических узлах в плечах. Выдох. Я выталкиваю энергию обратно в ладони, формируя в каждой по кристаллу. Да! Продолжаем!

Вдох. Задержка дыхания. Не понял! Какого энергия в руках хлынула к узлам? Что за ерунда? Стоп! Стоп, проклятье тебе на голову! Хватит! Милостивые предки, я же не хотел этого! Всё, хватит! Прерываю медитацию! Жаль, конечно, такое количество энергии бросать, но мне моя психика дороже. Кристаллы энергии стоят прилично, можно было бы их для эликсиров и пилюль приберечь. Но с такими выкрутасами моего организма — ну его в пень. Одну нормальную песчинку-жемчужину в районе солнечного сплетения сформировал — и буду этим доволен. А то вот этот вот приток очень сильно мне напоминает то, как сформировалась жемчужина души. И мне такого не надо.

Открываю глаза. Ну, здрасте, галюны. Почему галлюцинации? А потому что я вижу у входа в комнату своего учителя, мастера Ху Лонгвэя. И сидит он в позе для медитации. Только с открытыми глазами. И на меня внимательно так смотрит. О! Знаю! Отличить правду от вымысла позволит миникарта! Да ладно! Быть того не может!

— Учитель? — удивлённо спросил я.

— О, не забыл, — хмыкнул мастер Ху. — Ну ты и жадина, должен я тебе сказать. Всем одной жемчужины хватает, а ты, похоже, решил в каждый узел по песчинки вложить, да?

Зараза! Значит, я был прав. В правом и левом плече таки песчинки сформировались. Ну, кицунэ будет довольна. А вот я — и не знаю.

— Я не решал, оно само, — начал я оправдываться. — В солнечном сплетении я её формировал, да, а в плечах…

— Молодец, — серьёзно сказал мне мастер Ху. — Учитывая все обстоятельства — ты всё сделал правильно. Вообще, надо было бы шум поднять по поводу того, как в комнате ожидания оказались зажжённые благовония из коры жемчужного кедра, но я знаю, как они уйдут от ответственности.

— Благовония? — удивился я. — Но никакого запаха я не чувствовал.

— Они только называются благовониями, — поднимаясь с пола и подходя к подушкам, сказал учитель. — Потому что их делают в виде палочек, которые надо поджечь и оставить, чтобы тлели. Их настоящее предназначение — помочь в медитации Жемчугам и Нефритам. Кора сгорает и выделяет энергию созидания в приличных количествах. Очень дорогое удовольствие. И явно не для Янтарей. Ну, как я и думал.

При этом учитель наклонился к месту, где всё время сидел Цянь Канг и поднял в воздух изогнутую дощечку с дырочкой и тонкой дорожкой пепла.

— Наставник Ким в своём репертуаре. Устранить соперника любым способом — его стиль. Если бы ты не смог совладать с потоком энергии, которая пыталась в тебя влиться — твои каналы лопнули бы. Меня тем же способом хотели устранить в молодости. И, также, как и ты, я использовал эту энергию для формирования жемчужины души. Только я не смог сделать нейтральным такой объём энергии сразу.

Оу. Вот это подробности из жизни учителя я узнаю. Но да. Совпадения такого плана — тревожные звоночки. И если учитель говорит, что "они" выкрутятся — значит, точно знает, как подобное произошло в прошлый раз. Хотели причинить вред, а сделали благо. И так тоже бывает.

— На, отдашь тому малолетнему идиоту, который попытался тебе навредить. Тебе всё равно сейчас на подиум выходить. Ты, кстати, уже знаешь, где мы с мелкой сидим?

О! Так вот почему наша команда сменила место дислокации! Учитель появился и вызвал их к себе!

— В ложах? — спросил я.

— Именно. Подойдешь туда после награждения. Ну, я пошёл.

— Постойте, учитель! — резко поднимаясь, сказал я. — Вы пришли…

— …потому что хранители поединков забили тревогу по поводу твоего отсутствия после приглашения. Заглянули — а у тебя в комнате филиал источника образовался. Конечно, они ко мне отправились. Естественно, я пришёл. Понял, что спасать тебя не надо — и просто присматривал за тобой.

О… Так вот что произошло! Ничего себе, как я во времени потерялся! И бой успел закончится, и хранители запаниковать успели, и мастера Ху позвали. А я сидел, медитировал, жемчужину формировал.

— О, чуть было не сглупил. Плечи обнажи, — сказал учитель, доставая из воздуха кисть и баночку с чернилами, что ли?

— А зачем? — спросил я, поднимаясь с подушки и начиная снимать броню.

Ну, не всю броню. Только наплечники и кирасу. И спрятать их в браслет, пусть там валяются. Вот теперь можно и оголить плечи, как просил меня учитель.

— Маскировать твои достижения будем, — мрачно сказал учитель. — Обзавидуются же, идиоты.

Обмакнув кисть в светло-коричневую то ли мазь, то ли густые чернила, учитель начал быстрыми и точными движениями наносить на мою кожу в районе суставов непонятные мне символы.

–Учителя-наставники увидят, что я наложил печати. Но решат, что это сдерживающие печати, чтобы облегчить тебе перевод энергии созидания и разрушения в нейтральную. Так всем и говори. Всё. Одевайся.

Хо. Краска моментально впиталась в кожу, символы вспыхнули — и тут же стали прозрачными. Ничего себе! Вот казалось бы, элементарный навык, никому не нужный в современном мире: каллиграфия. Но сколькими красками он заиграл, стоило мне только перейти из своего мира в мир магии! Бумажные боевые печати, книги навыков и умений, карты и картины. Теперь вот магические печати на живых людях. Скорее всего, и магические татуировки тут тоже в ходу.

— Камушки, кстати, в браслет упакуй. Пригодятся. И вот этот к ним тоже закинь, — сказал мастер Ху и перекинул мне белоснежный кристалл, раза в два больше, чем мой.

О, то есть он, как и я, решил, что нечего добру пропадать! Поддерживаю учителя. Кристаллы энергии в хозяйстве всегда пригодятся.

— Всё, до встречи в ложе, — сказал учитель и направился на выход.

— До встречи, учитель, — с радостью в голосе сказал я.

* * *

И вновь я поднимаюсь на помост. Но уже без шлема, кирасы и наплечников. И с дощечкой для благовоний в руке. Глаза, кстати, у хранителя поединков и двух учеников школы при виде меня округлились.

— Простите за опоздание, хранитель поединков, — с поклоном сказал я судье и, выпрямившись, протянул дощечку Цянь Кангу со словами: — Кажется, ты забыл потушить свои благовония перед выходом на бой с братом Араи Шоджи.

Равнодушным, слегка прохладным тоном.

— Четырнадцать проклятых, — прошептал удивлённо брат Араи Шоджи. — Опуститься до такого…

О, как. Хорошо, что я правильно понял учителя и, не обвиняя никого, просто вернул вещь её хозяину. Все, кто хоть что-то понимают — всё просекли и без прямых обвинений.

— Гм, — сказал слегка смущённо хранитель поединка и посмотрел на трибуну с вип-ложами. — Что же… Сейчас прибудут старейшины и мы выдадим лучшим ученикам заслуженные ими награды.

Ага. То есть сначала они, бедные, ждали меня, а теперь мы вместе ждём старейшин. Именно старейшин, а не одного старейшину? Ладно, подождём. Ого, красиво летят. Все трое. Видимо, то, что со мной случилось — серьёзное происшествие. Ох, чувствую, сейчас весело будет! Цянь Канг, кстати, так дощечку из моих рук и не забрал. То ли совсем дурак, то ли прикидывается. Ну не получится соскочить, не получится! Самому себе мне вредить не имеет смысла. Списать на мою неопытность — тоже не выйдет. Перекинуть вину на Араи Шоджи… Тогда почему сам Цянь Канг не пострадал? И ведь это понятно всем. Ладно, все мы порой тупим. Особенно когда пытаемся пакость втихаря сделать и надеемся на то, что нас не поймают. Поймают. Обязательно. Поэтому лучше и не пытаться что-то делать втихаря. Ну, опять же, это моё мнение.

И вот на помост опустились старейшины. Конечно, поклон младшего старшим.

— Младший Мин, поздравляю с формированием жемчужины духа, — степенно сказал старейшина Абэ, с полностью нефритовой подвеской. — Уважаемый Огава, вас я также поздравляю с появлением в середине полугодия нового студента на вашем попечении. Такое случается очень редко. Особенно в первом полугодии.

Я поклонился старейшине Нефритов, словно благодаря за поздравление. А вот уважаемый Огава лишь кивнул уважаемому старейшине Абэ, при этом не сводил глаз с меня, словно оценивая чудо-юдо, представшее перед ним. Привыкай, мужик, привыкай. Я тут собираюсь за ближайший год в Нефриты перепрыгнуть. В теории — смогу. На практике — кто его знает? Я ещё даже не знаю, останусь ли здесь на ближайшие три месяца, до следующего поступления.

А старейшина Кохэку, тем временем, забрал у меня из рук злосчастную дощечку для благовоний и протянул её Цянь Кангу со словами:

— Младший Цянь Канг, советую тебе впредь осторожнее относится к методам восстановления сил, не рекомендуемым для Янтаря. Если бы младший Мин оказался травмирован из-за твоей неосторожности — я бы обязал тебя полностью оплатить его лечение до полного восстановления. А если бы травма была настолько серьёзной, что он бы не смог восстановиться — ты был бы изгнан из школы. Навсегда. Без права повторного поступления. Преценденты уже были. Я попрошу наставника Кима ещё раз разъяснить своим ученикам и воспитанникам опасность безалаберного поведения в школе.

— Я благодарю старейшину за наставления, — забрав-таки дощечку и тут же спрятав её в кольцо, сказал Цянь Канг.

Вот же мелкая душонка. Ладно, разберёмся.

— Что же, объявляем итоги рейтинга Янтарей для первого полугодия, — сказал старейшина Нефритов. — Лучшим учеником признан младший Араи Шоджи. Он получает в награду золотое кольцо и его имя заносится в Белый список Янтарей.

И тут же один из слуг арены подошёл к Араи Шоджи с подносом, на котором на стопке белой одежды с оранжевым кантом лежало простое золотое кольцо. Приняв с поклоном этот поднос, Араи Шоджи отошёл чуть назад.

— Вторым в лучшей тройке Янтарей первого полугодия стал младший Мин Фенг. Он получает в награду серебряное кольцо. Но так как он ещё до награждения стал Жемчугом, то его имя, по согласованию с тремя старейшинами школы Янтарной долины, заносится в Жёлтый список Жемчугов.

О, вот и мой поднос. Жёлтое одеяние с белым кантом. Подвеска с серой жемчужиной и серебряное кольцо. Отлично. Не думал, не гадал — а Жемчугом вдруг стал. Мда. Дожился. Уже стихами заговорил. Ладно. Принять поднос с лёгким поклоном, отступить к брату Араи Шоджи.

— Последним в лучшей тройке Янтарей первого полугодия стал младший Цянь Канг. Он получает в награду медное кольцо и его имя заносится в Белый список Янтарей.

Ну, надеюсь, у Жемчугов из Жёлтого списка стипендия не меньше, чем у Янтарей из Белого. А то будет обидно. Три месяца пахал, как проклятый, чтобы справиться со всеми своими проблемами, а в результате действий одного придурка потерял кучу бабла ни с того, ни с сего.

— На этом рейтинговые бои Янтарей школы Янтарной долины объявляю законченными, — сказал старейшина Нефритов.

И его голос явно при помощи магии разлетелся по всей арене. Всё? Неужели действительно всё?

— Идём, брат Мин. Надо выкупить одежды чуть получше качеством и переодеться в них, прежде чем встречаться с остальными членами команды, — привёл меня в чувство голос брата Араи Шоджи. — И поскорее, пока не разыгрался снежный буран.

И, наблюдая за тем, как первые пушистые снежинки спускаются с небес, я вдруг понял, что да. Всё. На сегодня. Завтра и послезавтра я смогу только болеть за наших, сидя на трибуне. Или в ложе рядом с учителем. Неважно. Буду просто наблюдать за тем, как сражаются другие. И это будет гораздо проще, чем сражаться самому. Так что выдыхай, Лан Лин. Ты имеешь полное право расслабиться. Но Араи Шоджи прав. Сначала надо обзавестись одёжкой покрасивее.

— Да, ты прав, — сказал я, повернувшись к лестнице с помоста, по которой уже спускался Цянь Канг.

Ну не зараза ли? Такой момент мне испортить своей фигурой! Зараза!

Глава 7. Ученик моего учителя

— Молодец, младший Мин, молодец, — выдавая мне новый комплект "Утепленной формы обеспеченного ученика", сказал кладовщик.

И каков жук, а? До финала вместо него за столом сидели его помощники, а как только начался финал — он их "подвинул" и сам сел за стол. Мол, каждый ученик, попавший в Белый список, достоин его личного обслуживания. Как ещё тотализатор не устроил на победи… Стоп! А с чего я взял, что он не устроил этот тотализатор? То, что я об этом не подумал и не ставил ничего, не значит, что все такие. Спросить прямо? Нет, не хочу. Не того уровня у нас взаимоотношения.

— Благодарю за похвалу, дядюшка Ли, — принимая комплект, сказал я. — Я бы хотел ознакомиться со списком покупок, доступных Жемчугам из Жёлтого списка.

— О, понимаю, да. Я пришлю в поместье Нефрита Янь соответствующие каталоги.

Опа. Каталог. Не список. Ничего себе. Чувствую, плюшек у моего нового статуса много. Но и тарашек, боюсь, не меньше. Ха… Это же теперь у меня роль в группе изменится! Я теперь буду считаться ровней Фукуи Аки. Вот это поворот!

— Буду благодарен вам, дядюшка, — с поклоном сказал я.

И да, я использовал более неформальное обращение, просто дядюшка, без фамилии. Одёрнет или нет? Позволит ли выйти с ним на новый уровень отношений в честь такого события? Всё же я теперь не просто прилежный ученик, а довольно известный ученик, доказавший, что являюсь вторым в своём полугодии по силе.

— Да что ты, что ты! — довольным голосом сказал кладовщик. — Ты же теперь Жемчуг! Достаточно обычного кивка, да.

Вот! Не одёрнул, а даже намекнул на то, что я могу считать наши отношения ещё более… м… тесными? Близкими? Короче, мне позволено больше, чем другим. Однако, наглеть не стоит. Разница в положении в нашем случае противоречит разнице в возрасте и занимаемом положении в самой школе. Короче, всё сложно. Как и всегда. Поэтому — вежливо, с лёгким реверансом в сторону кладовщика:

— Как пожелаете, дядюшка. Но вы всё равно остаётесь старшим для меня.

— Ах, младший Мин, не трать на меня своё время, — изображая скромность, всплеснул руками кладовщик. — Поторопись, тебя же столько людей ждут! Сегодня ты — герой этого дня, насладись этим сполна!

— Тогда я уйду первым, дядюшка, — с лёгким кивком попрощался я с кладовщиком и поторопился в комнату для переодевания.

Тем более, что из неё уже вышел даже Араи Шоджи. Ну, да. Комната, по размеру больше похожая на кладовку, без всяких изысков. Лавка, крючки, вбитые прямо в стык каменных блоков, светильник под потолком. Всё. А больше ничего и не надо, на самом деле. Одежду — на скамью. Броню — туда же. Коричневую одежду с оранжевым кантом — аккуратно сложить стопкой и убрать в хранилище. Вместе с янтарной подвеской. Надо будет уточнить у учителя, что с ней делать.

Всё. Время желтых одежд с белым кантом. Штаны, рубаха, длинное платье-халат. И поверх — ещё одно, утепленное, с завязками спереди, отороченное мехом и с объёмным капюшоном. Пояс с ножнами — мой старый, конечно. Теперь главное. Новая, уже жемчужная, подвеска. О, чуть было не забыл поправить прическу. И кольцо на палец нацепить, да.

— Тинг, у меня связь врубилась? Или ещё нет? — спросил я свою персональную помощницу.

— Да я бы сказала, если бы врубилась, — хмыкнула Тинг. — Колечко, кстати, как твой браслет, с хранилищем. И это, с новым уровнем тебя.

— Отлично! Выведи параметры колечка.

Серебряное кольцо финалиста рейтинга.

Простое кольцо без гравировки и камней.

Редкость: необычное.

Прочность: 100/100.

Зачарование: пространственное хранилище объёмом в четыре кубических метра.

— Четыре куба. Два на два и на один метр. Не комнатка, а сундук какой-то. Маловато, но и они лишними не будут, — сказал я, тыча пальцем в пиктограмму параметров и инфо.

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 9

Сила: 9

Интеллект: 8

Энергия: 1290

Здоровье: 90

Ого. Тысяча. Двести. Девяносто. Обалдеть. И на полоске энергии, традиционно, пятнадцать процентов слева тёмно-синим отмечены, а пятнадцать процентов справа — светло-голубым. Эх, жизнь моя жестянка… Ладно, что там дальше?

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 7

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, Жёлтый список.

Уровень: 20

Баланс: 1 з.п., 62 с.п., 42 м.м.

Очки вклада: 12384

Категория: Жемчуг

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 62, 4ст

Навыки: Каллиграфия (60, 4ст); Рисование (23, 2ст); Рукопашный бой (20, 2ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (15, 1ст); Алхимик (45, 3ст); Картограф (5, 1ст); Заклинатель (23, 2ст).

О как. Значительные изменения за один день. Бой с клинками — плюс два, заклинатель — плюс три. Ну и уровень, наконец-то, плюс один. Круто, что. Мне нравится.

— Ну, как я выгляжу? — спросил я у Тинг, накинув капюшон.

— Как богатенький молодой господин, забывший своего слугу с зонтом.

— Зонт! Тинг! Ну конечно! Почему я забыл о том, что они здесь есть? Хороший зонт, да ещё и с зачарованием… Хотя да, такой будет

стоить немало. А мне два таких зонта надо. Ладно, хватит болтать, пора к учителю бежать.

* * *

— О! Связь появилась! — сказала Тинг, как только я вышел за пределы коморки для переодевания. — Письмо от Ветки, выведу в виртокно.

Я лишь кивнул ей в ответ, поскольку увидел слугу, который оживился, как только я вышел из комнаты. Забавно, что письмо только от Ветки пришло. Я думала, Шорох тоже весточку скинет. О, слуга поближе подошёл и отвесил мне поясной поклон. Значит, точно по мою душу. Кто только послал? А вот сейчас и узнаю.

— Уважаемый господин Жемчуг Мин Фенг, этого недостойного слугу попросили показать вам путь в ложу для почётных гостей школы Янтарной долины. Прошу, следуйте за мной.

Я лишь кивнул в знак согласия. Ну, а как мне на подобное отвечать прикажете? Вот и я не знаю. Но парню явно этого было достаточно. Он тут же поклонился ещё раз и направился по коридору в противоположную выходу на арену сторону. Прикольно. Значит, можно откинуть капюшон. Мы пойдём по внутренним переходам, под зрительскими трибунами. И это хорошо, потому что не думаю, что снегопад быстро прекратиться.

И всё же, как удивительно. Уважаемый. И господин. А потом ещё и Жемчуг. И всё это — обо мне, любимом. Чувствую себя вельможей из Эры героев, у которого и имя рода, и должность, и почетное звание, и ещё куча регалий. И попробуй только пропустить в собственном представлении хоть что-то из этого списка! Сразу пойдут слухи, что меня разжаловали/лишили милости и прочее. О, а ведь сейчас мне сто процентов придётся представляться. И надо будет обязательно добавить, что я — ученик мастера Ху Лонгвэя. Причём сказать об этом надо будет до того, как я скажу о том, что являюсь учеником школы Янтарной долины.

Вот о чем я думаю? У меня письмо от Ветки до сих пор не прочитано!

"Ты крут! И да. Мне надо в реал, подруга срочно попросила о встрече. Ларсы тоже ушли в реал. А Шорох хочет с тобой посекретничать. Но с этим и без меня разберётесь. Не пей много! Люблю, до завтра!"

Ха… Подруга из реала, надо же! Завидую? Подозреваю? Идите лесом. Даже если это и не подруга, не стала бы Ветка унижаться походом "налево". Не из тех она дам, кто так делает. Захочет/сможет — сама всё расскажет.

Шорох, который хочет посекретничать. Естественно. Даже если он сразу не понял, что произошло со мной — после объявления результатов рейтинга всё стало понятно. Так что да, метод, с помощью которого я получил жемчужину души он выяснить захочет. Кстати, вот и оплата за полный пак видео с сегодняшних боёв. Хо-хо-хо!

Не пить много? Она издевается? Да я даже не знаю, буду ли я вообще сегодня пить! Разговор с учителем, праздничный ужин с Мейлин и Фукуи Аки, все дела. До выпивки ли мне будет? Столько вопросов надо задать, столько всего обсудить! Оставаться ли в школе дальше или нет? Закончились ли у них там, на материке, разборки или он приехал лишь на несколько дней? Что мне теперь, как Жемчугу, надо делать? Поможет ли мне теперь, после формирования двух дополнительных жемчужин души, купание в источнике энергии созидания? В общем, много чего надо ещё узнать.

— Прошу, уважаемый господин Жемчуг, вам сюда.

Эм, это где тут… А, это же он мне! Я теперь же Жемчуг. Ха, надо же, уже дошли! И хорошо, что он меня вёл. Сам бы я никогда в этой мешанине лестниц и поворотов не разобрался бы. Нет, если бы у меня была карта всех этажей арены — то Тинг бы путь нашла, однозначно. Но это Тинг и с картой. Ага, длинный коридор, справа — каменная стена, до половины обшитая деревянными панелями, слева — деревянная стена с пятеркой дверей. Не бумажно-деревянная, а нормальная, полностью деревянная. И двери тоже нормальные, кстати. Двойные, массивные, резные. И подвёл меня слуга ко второй паре дверей. И даже уже готов открыть их. Замер только, словно ожидая моего ответа.

— Да, благодарю, — лишь кивнул я, подходя ближе.

И слуга тут же распахнул передо мной эти двери. Ну, да. Ложа это — типичная комната-балкон в исторических голофильмах о Пятом секторе. Интересная деталь: основную часть ложи от двери отделяла ажурная перегородка-арка из дерева с круглым проёмом. Причём с той стороны арка занавешена полупрозрачными занавесями, сейчас наполовину раздвинутыми. Дальняя стена от входа — ажурные перила на всю стену с парочкой дополнительных столбиков для крепости конструкции. И выше этих перил — банальные и прочные резные деревянные ставни, затянутые бумагой. Сейчас, кстати, приотрытые только на одну восьмую. Видимо, чтобы сразу понять, когда снегопад прекратиться.

Кстати, тут довольно жарко. Надо верхнее платье снять. Жарко в нём будет. Интересно, могу ли я его сразу убрать в подпространство, не снимая? Почему бы не попробовать? Прикоснуться к браслету и представить, что верхнее платье оказывается там. О, вышло. Отлично! Теперь можно и зайти.

* * *

Диванчики, кресла, столики с закусками. Магические светильники и парочка больших пузатых напольных закрытых жаровень, которые обогревают это помещение. Понятно, почему мне стало жарко. Вот только непонятно, почему в этой ложе столько людей? Учитель, Янь Мейлин, Фукуи Аки и Лисицын — понятно. А вот ещё пятеро незнакомцев — они кто? Так, всё потом. Сначала — поклон с представлением.

— Мин Фенг, ученик мастера Ху Лонгвэя и ученик первого полугодия школы Янтарной долины приветствует уважаемых.

И подняться, ожидая представления от них. Всё ли я правильно произнёс? То, что я теперь Жемчуг — и так видно. Семьи и клана за мной в Юйчанжи нет. Надо ли было указывать то, что я гость Юйчанжи? Не знаю. И, главное, чего они молчат?

— А он точно гость Юйчанжи и ваш ученик, мастер Ху? — спросил с удивлением одетый с иголочки Нефрит.

— И что тебя в нём смущает, упрямец Лан? — хмыкнул мастер Ху. — Представление по всем правилам?

— Ну, по всем правилам вместо обычного "приветствует уважаемых" должно было бы идти "желает уважаемым долгих лет жизни и процветания", — сморщившись, ответил моему учителю тот самый упрямец Лан. — Но как бы я и его не ожидал.

Опа. Надо запомнить. Вот только почему сам "упрямец Лан" сморщился, произнося эту фразу, а мой учитель захохотал так, что я даже вздрогнул?

— Что, достали придворные лизоблюды, да? — отсмеявшись, сказал мастер Ху. — Фенг, не стой столбом, падай на диванчик к младшему Лисицыну. И выключай режим "молодого господина", последний из рода. Старейшин, которые могли бы тебе по шапке дать за несоблюдение норм приличия, у тебя нет. Тут все свои.

Вот же… учитель. Обязательно было говорить про то, что я — один, как перст? Да и не один я уже… Оп… А ведь учитель ещё об этом не знает! Сколько же всего нам предстоит ещё рассказать друг другу! И да. Как же мне его грубой простоты не хватало! Его слова — словно глоток свежего горного воздуха после пребывания в душной комнатке.

— Как скажете, учитель, — с улыбкой сказал я и сел рядом с Лисицыным.

Который тут же плеснул мне в пиалу вина из горшка, который держал в руках. Ну, естественно. Чтобы брат Ли да пил вино пиалами? Вот уж вряд ли. Стоп! До меня только дошло: учитель назвал его именно младшим Лисицыным, а не младшим Ли, как звали все остальные в Юйчанжи. Вот это… гм… непонятно, но не критично.

— Так, знакомлю. Мой ученик, который не хочет считать себя бывшим, Лао Фей Лан по прозвищу "Упрямец". Тот самый наместник Ущелья грома, который является учителем Мелкой. Вот те два красавца с жемчужными подвесками — его двоюродные братья, Лао Фань и Лао Фэндэ, бывшие Жемчуги в команде Лао Фей Лана, а теперь — Правый и Левый приставы войск Ущелья грома. Вот тот седой дядька с янтарной подвеской — Начальствующий пристав войск Ущелья грома и по совместительству дядя упрямца Лана, Ляо Ян Чжень. Не перепутай, не Лао, именно Ляо. Боковая ветвь, все дела. И нет, он не отец Правого и Левого. Дядьёв у Лао Фей Лана полно. Всё понял?

Я лишь кивнул, внимательно наблюдая за тем, как над головами гостей появляются имена. Остался лишь один незнакомец. С подвеской в виде золотого дракона, глотающего янтарную бусину, если я правильно её рассмотрел. Парень, чуть постарше меня, очень похожий на Лао Фей Лана, между прочим. Хотя да, учитывая тенденцию — он точно из семьи Лао. Или одной из боковых ветвей этой семейки.

— Ну а это — молодой господин семьи Лао и жених Мелкой. Лао Мин Сюн, — с улыбкой сказал мастер Ху. — Ему, как и тебе, придётся очень быстро обзавестись Жемчужиной, а потом и Нефритом. Как и ты в своё время, он побывал на пороге дворца царя Ямы (прим.авт.: Яма (Ямараджа, Чойджал, Номун-хан, Эрлик) — в буддизме бог смерти, властелин ада и верховный судья загробного царства), но был безжалостно выпихнут стражниками обратно. К нам. У тебя эти жадные стражники отобрали всё принадлежавшее семье, а вот его лишили нефрита души, да.

Опа-на. Вот это так новости. Да уж, с этого ракурса — наши жизни действительно похожи. И да. Остаться без нефрита души… Ха… Хорошо, что у него за спиной есть клан и семья. Хорошо, что он не один. Представляю, как было бы ему тяжело, если бы он остался один. И ведь для всех он сейчас — калека, лишившийся самого главного. Шепотки за спиной, попытка сместить с позиции наследника главы клана, пренебрежение тех, кто раньше хотел быть другом. Плавали, знаем. Сам через такое проходил. Помню, как бесила глупая показная жалость и стандартные слова псевдоподдержки. Ну, те, когда говоришь не потому, что хочешь помочь, а потому что хоть что-то, но сказать надо.

— Да и плевать на то, что было потеряно, — сказал я, опрокидывая свю пиалу прямо в глотку. Хо, крепкое. И совсем не сладкое. Такое, как надо. Теперь выдохнуть, снова вдохнуть и продолжить: — Пока жив — я могу и заработать новое, и отомстить тем, кто меня отправил на встречу с этими жадюгами. А вот если бы эти стражники не пожадничали — меня здесь уже не было бы.

— Стоп. Ты же говорил, что ты пострадал в случайной… — медленно сказал учитель, повернувшись ко мне. — То есть они не успокоились и тебя тоже решили убрать, как и родителей?

Я лишь горько улыбнулся, невольно сжав и разжав пальцы левой руки. Те самые, в перчатке. Ну не полетел бы я в грозу на аэроцикле без защиты от удара молний. Не полетел бы! Я не самоубийца. Но по чьему-то злому умыслу… Нет, о своих подозрениях я говорить сейчас не готов. Потому что ни в случае аэрокатастрофы родителей, ни в случае моей аэрокатастрофы, никто ничего так и не нашёл. Или не захотели найти. Что, в принципе, для меня означает одно и то же. Пока у меня недостаточно сил, чтобы узнать настоящие имена моих врагов и воздать им по заслугам. Но это не значит, что я не помню и простил. Мда.

— Давай, брат Ли, наливай до краёв, — аккуратно опустив пиалу на стол, сказал я. Надо перевести тему: — Хорошее вино. Кстати, учитель, вам обязательно надо заглянуть в наше поместье. Я вам парочку горшочков из дубовых бочек нацежу. Думаю, оцените.

* * *

— О, вот и снегопад стихает, — сказал учитель Мейлин, посмотрев в приоткрытое окно.

— Да, есть такое, — сказал учитель, глянув туда же. — Ты точно не хочешь остаться в гостевом дворе школы? Всё меньше идти будет завтра-послезавтра.

— Учитель, ну ты же там и сам не останешься, правда? — с улыбкой сказал Лао Фей Лан. — Тем более, что меня Ямада пригласили у них остановиться. Единственные из четырёх великих семей Янтарной долины. Невежливо будет отказаться.

— А князь, значит, не пригласил, — недовольно сказал мастер Ху.

— Ну, с Ито Казуки у нас всегда были непростые отношения, — обтекаемо ответил ученик моего учителя. — Вы же знаете, какой у него непростой характер. Эту стычку с кланом Ким я выиграл, благодаря вашей помощи. Но все же понимают, что они так просто не успокоятся. Да и я не прощу того, что они сделали с Мин Сюном.

Ага, то есть Кимов в Ущелье всё же подавили за эти прошедшие три месца. Отлично. И очень хорошо, что сам Лао Фей Лан прекрасно понимает, что этим всё не закончится. Если уж они пошли на такую подлость с наследником клана Лао, то, получив по морде, точно не успокоятся, а просто затихарятся на время, стараясь накопить побольше сил. Война кланов — это процесс длительный. Порой растягивающийся на поколения и даже на тысячелетия. И порой такая война приводит к уничтожению обоих враждующих третьей силой. Или силами. Так что надо быть очень аккуратным в процессе.

— Отец, это моя месть, — глухо сказал жених Мейлин, сжимая в руке пиалу.

О… Как всё запущено… Вот почему Мейлин меняет направление своего развития с бафера-хилера на бафера-ДД. Сомнительная версия, классикой была бы контроллер-дебафер-ДД, но в эту степь она ещё может свернуть, да. Сначала научится дамажить, потом — дебафать, а потом уже всякие станы подключит. Да, неплохой план перехода от белой и пушистой к настоящей северной лисе. И причина подходящая. Если бы мою Ветку кто-то… Убил бы голыми руками. После долгого избиения. Вдумивого и по всем правилам отморозков из гопоты. Мда. Не надо нам такого, милостивые предки! Официально заявляю: не надо!

— Да кто ж тебе запрещает мстить, глупыш? — хмыкнул мастер Ху. — Но это не значит, что ты должен всё делать в одиночку. Эй, Везунчик, если бы у тебя были ресурсы клана, ты бы стал от них отказываться во время совершения своей мести?

Ну неужели другого примера в их окружении нет? Хотя да, откуда ему взяться? Мой случай уникален тем, что у нас на Шенаре большая часть ребят в двенадцать уже могут жить самостоятельно. И до двадцати, возраста совершеннолетия в Юйчанжи, уже успевают встретиться с жестокой реальностью и хлебнуть горя большой ложкой. Мне повезло, я до целых шестнадцати лет наслаждался счастливой и беззаботной жизнью. И только когда всё рухнуло — понял многое. А этот парень только три месяца назад попал, как кур в ощип.

Мой опыт для Юйчанжи если и не уникален — то очень необычен. Так что да, другого такого же идеального примера в их окружении просто нет. Так что придётся ковыряться в нарыве и дальше. Авось гноя побольше выйдет и станет не так больно. Хотя, сомневаюсь, что станет. Боюсь, даже месть не сильно поможет. Но это не значит, что я брошу идею с местью. Нет, не надейтесь. Я воздам вам за то, что вы сделали с моей семьёй. Обязательно.

— Я бы не отказался даже от помощи семьи мужа моей старшей сестры, если бы они её предложили тогда, — хмыкнул я. — Но они не предложили. Теперь понятно почему. Уже тогда задумались над тем, как избавиться от неё.

Упс, проговорился. Всё же крепкое вино Лисицын достал из своих закромов. Очень крепкое. Но не моё, местное. Хотя, и хорошо, что не моё. А то уже пошёл бы пробовать поднять меч в воздух и взлететь. В буран, да. В первый раз. Не представляю, чтобы после этого со мной было. Мда.

— Только не говори, что они и её… — поражённо сказал мастер Ху.

О, кто-то что-то неправильно понял. Поэтому надо пояснить, причём срочно.

— Нет-нет, просто развелись. И, благодаря брачному договору, заключённому между ними, она забрала ребёнка с собой. Теперь живём вместе. Втроём. Я, сестра и племянник.

— И они не пытаются вернуть наследника? — удивлённо спросил Ляо Ян Чжень.

Значит, в общих чертах мою ситуацию учитель им уже обрисовывал, раз такие мелочи известны. Хотя, да. Я же сказал, что у меня племянник. И что она — законная жена. Так что её сын в любом случае будет наследником. А главной ветви или просто какой-то семьи из клана — неважно.

— Пока — нет, — осторожно сказал я. — Закон на стороне сестры. И я сделал всё, чтобы предотвратить произвол с их стороны. Но… Не знаю. У меня мало возможностей на родине. Так что да, если бы за моей спиной стояли родители и клан — я бы обязательно воспользовался всеми ресурсами, которые бы мне предоставили. И для быстрого восстановления, и для дальнейшего роста. И для мести, естественно. Но это я понял лишь когда всё потерял. Раньше, когда учился, тоже пытался всем доказать, что могу справиться сам, без помощи родителей. Тогда это почему-то казалось важным. Жить самому, самому решать свои вопросы, не привлекая родителей к этому. Мда. Лучше бы больше времени с ними проводил.

Вот что за день такой? Почему скатываюсь постоянно в эмоциональные переживания, а? Кому из присутствующих они нужны? Чтоб его. Держись, Лан Лин. Мужики не плачут.

"Фенг, я делаю укол успокоительного, скоро попустит," — тихонько сказала Тинг, не появляясь визуализацией.

Оп, в районе поясницы зачесалось. Это так костюм сигнализирует мне о том, что был сделан укол в реале, да? Надо запомнить. И да, реально моментально спокойнее стало. Хорошая вещь, эти технологии Архов.

— О, снегопад наконец-то прекратился, — услышал я голос учителя Мейлин. — Ну что, расходимся до завтра?

— Я ещё к Мелкой в поместье зайду. Мне напитки обещали, — сказал учитель. — Мин Сюн, сопроводишь меня? Уверен, Мелкая тебя с удовольствием чаем напоит. Тем более, что вы обручены, так что это будет не просто уместно, но и всем понятно. А потом я тебя к отцу на мече подброшу.

— Отец? — с робкой надеждой в голосе спросил парень.

— Конечно, отправляйся, — с теплотой в голосе ответил ученик моего учителя.

Ну, вот и хорошо. Значит, сегодня мы праздновать за общим столом не будем. Ну, или будем, но не сразу, а после того, как учитель наговориться со мной, а Мейлин — со своим женихом. И это правильно. Это нормально. А брат Ли и Фукуи Аки… Ну… Найдут, чем заняться, в конце концов. Не маленькие же дети!

Глава 8. Разговор по душам

— О, вот куда вас поселили, — сказал мастер Ху, когда мы всей толпой подошли к нашему поместью. — Неплохое местечко.

— Да, мне тоже это поместье очень понравилось, — сказала Мейлин, проходя в открытые Такако двери.

Эм, а почему она открывает, а не паренёк? Стыдно, конечно, не знать его имени, но как-то мы с ним особо и не пересекались. Опа. А учитель, который входил вторым, на Такако взгляд задержал, да. Ха… Ну, я всё равно собираюсь рассказать учителю о кицунэ, так что даже хорошо, что учитель понял, кто она.

— Ага. Ну, Мелкая, развлекай Мин Сюна, а я к ученику, в обитель зельевара пойду. Везунчик, ты же кабинет алхимии никуда не перемещал? Дальний внешний дворик?

— Да, учитель, — пропустив вперёд себя Фукуи Аки, ответил я.

Я бы ещё и Мин Сюна пропустил, но тот лишь отрицательно качнул головой, погладив свою подвеску. Ну, так — значит, так. И да, Лисицын у нас теперь замыкающий. Мда. Я — Жемчуг. До сих пор в голове никак не укладывается.

— Хорошо, мастер Ху, — кивнула Мейлин и сказала, уже обращаясь к своему жениху: — Прошу, Мин Сюн, следуй за мной.

— С радостью, Мейлин, — с теплотой в голосе сказал бывший Нефрит.

Отлично! Значит, отношения у них хорошие. Насчёт любви не знаю, но вот раздражения по отношению друг к другу у них точно нет. Что ещё раз доказывает: не все договорные браки — абсолютное зло. Иногда они приводят к созданию вполне себе здоровых семей, основанных на взаимном уважении. И дети в таких семьях тоже растут счастливыми. Они желанны и любимы. О них заботятся, их оберегают. На нас с сестрой посмотрите. Мда.

— О, печь третьей ступени, молодец, — сказал мастер Ху, как только зашёл в кабинет алхимии. — Так-так, ну да, понятно. Дай-ка парочку своих пилюль на пробу.

Я без вопросов достал из браслета коробочку с пилюлями.

— Ага, не просто третья ступень, а четверть четвёртой, — рассматривая пилюлю на просвет, сказал учитель. — И отличной чистоты. Ну, то, что у тебя контроль на высшем уровне — я сразу заметил. А вот то, что ты — берсерк, не понял. Хотя да, по одной облаве и охоте что понять-то можно? Как и то, что ты повелитель воздуха, да. О, кстати! Духа-хранителя своего покажешь?

— Духа-помощника, — поправил я учителя. — Тинг, покажись, а?

О, вот и Тинг. Появилась на моём плече, поклонилась, звеня бубенцами на посохе.

— Персональная помощница пятого уровня осознанности Тинг приветствует мастера Ху.

— Ого, пятый уровень. Вот почему я о хранителе в первую очередь подумал, понятно. Хорошо. Просто отлично. Печати сам рисовал? — указав на кожаную сумку-кошель на поясе, спросил учитель.

— Да, учитель, — с улыбкой ответил я. — Может, мне будет проще открыть вам свои параметры?

— Хм… А давай, — махнул рукой учитель.

Вот что значит человек, привыкший иметь дело с иномирянами. Никаких вопросов, требований пояснить, что это значит и так далее. Приятно, да.

— Тинг, сделаешь? — спросил я, нырнув под стол за бочонком с джином. — Такако, принеси три винных горшка!

— Да, конечно, — сказала моя персональная помощница.

— Сию минуту, господин, — послышалось со двора.

— Хм… — только и смог сказать на это мастер Ху.

А потом погрузился в чтение строк в виртокне, которое вывела для него Тинг. Интересно, на что именно он хмыкнул? На то, как я раздаю указания другим или на то, что увидел в виртокне? Есть ли смысл гадать? Пусть спокойно изучает. А мне надо слегка выдвинуть из-под стола первую из трёх бочек, снять крышку и проверить, готов ли первый из напитков. Я втянул носом разлившийся по комнате аромат. Да, хорошо получилось. Брат Ли правильно настоял на том, чтобы дать джину отдохнуть в бочке. Знаю, что джин не старят. Знаю! Но Лисицын настоял. И оказался прав. Запах стал гораздо лучше. Цвет — чуть желтее. А вкус должен был стать богаче. Сейчас, кстати, можно и пригубить. Где там моя пиала? В браслете, конечно.

Зачерпнув прозрачную, словно слеза младенца, жидкость, я сделал небольшой глоток. О да. Горечь можжевельника стала мягче, появились нотки дуба, кориандр стал ярче. Сладость корня дягиля стала не такой явной. И да, я экспериментировал с рецептами. Не, ну в самом деле, почему нет? Рецептов этого напитка в сети — множество. И я ищу не самый правильный, а тот, который больше всего подходит всем моим друзьям. Ну и мне тоже.

— Ну-ка, — отобрав у меня пиалу, сделал глоток учитель. — Кха… Ты… Хо… Ничего себе. Слабее водки гномов, конечно, но гораздо лучше местного самогона. Только не говори, что ты использовал алхимическую печь для этого.

— Ну, тогда не скажу, — пожав плечами, я взял мерный стакан и начал наполнять выставленный Такако на стол горшок для вина.

Учитель рассмеялся, а потом залпом допил джин из пиалы. Я же закрыл горшок провощенной тканью и обмотал шелковым шнуром. Теперь — этикетка. Квадратный лист бумаги с рисунком ветки можжевельника. Баночка с клейстером и широкая кисть. Вот так, на бок горшка.

— Вот, учитель. Сейчас ещё два налью.

— Другие? — с прищуром спросил учитель.

— Да, другие, — с улыбкой сказал я, закрывая бочку и подвигая её обратно.

— Ну, давай попробуем и те, — с легкой опаской сказал мастер Ху. — Ого. Медовуха, что ли?

Я довольно улыбнулся. Не совсем, конечно. Просто аромат мёда в этом напитке был основным. Гвоздика, корица, кардамон, даже имбирь и немного чёрного перца. Сладко-жгучий вкус и небольшая крепость — отличительные черты этого напитка. Рецепт, кстати, Шорох откопал. И не спрашивайте, где. Это бесполезно. Не скажет. Зачерпнул, пригубил, передал пиалу учителю.

— О да, — прикрыв глаза, выдохнул учитель. — Хороша. Следующую давай!

Неа, сначала — наполнить горшочек. Этикетка. Мёд и имбирь. А вот теперь можно и следующую вытягивать.

— Хм… Анис? Я прав? — спросил меня учитель, как только я открыл крышку бочки.

— Да. Но это покрепче прежних, брату Ли на заказ, — предупредил я, зачерпывая напиток.

— Ой, да ладно, — хмыкнул учитель, когда я, после пробы, протянул ему пиалу. — Кха… Ха… Мда. И ведь предупредил. Вот это — уже похоже на гномью водку, да. Но хороша, хороша. Приятная. И травы хорошо её жгучесть сглаживают.

Я лишь кивнул, наливая лишь слегка желтоватую жидкость в третий горшок. Так, этикетка. Звёздочка аниса, конечно. Всё, с этим закончил.

— Выпьете со мной чая, учитель? — протягивая третий горшочек, спросил я мастера Ху. — Заодно и новостями обменяемся. Да и вопросов у меня множество.

— Ну, можно и чая, — спрятав горшок в подпространство, ответил мне учитель. — Если перед ним будет нечто более плотное. Заодно и проверю, как за тобой подручная хозяйки Южного источника ухаживает. Как-никак, уже третий час дня, скоро ужинать надо будет, а ты ещё не обедал.

* * *

— Естественно, она не могла пройти мимо твоего везения, — хмыкнул мастер Ху, услышав мою историю. — И вот мой тебе совет, Мин Фенг. Используй этот шанс на все триста процентов. У тебя это получится. Если бы в твоей ситуации оказался тот же упрямец Лан — я бы его пинками загнал в источник энергии созидания и запер бы в пещере до формирования нефрита души. Но он — не ты. Ты — сможешь. Он — не справился бы. Помешали бы предрассудки, с которыми ничего невозможно сделать тем, кто вырос в Юйчанжи. Белая, чёрная и стальная жемчужина — идеальное сочетание, которое практически нереально реализовать. Я даже стальную жемчужину не смог сформировать, пришлось белой обзаводится. Ты меня понял, ученик?

— Понял, учитель, — сказал я, кивнув.

Что уж тут непонятного? Хотел бы избежать этого квеста — спрыгнул бы с него раньше. Точка невозврата пройдена, дальше — только вперёд, к нефриту души. Точнее, к трём нефритам души.

С обедом мы закончили в процессе моего рассказа. И, судя по благостному выражению лица, Такако проверку учителя прошла. Ну, она и правда расстаралась. Пельмешки с грибами и нежным мясом курицы в ароматном прозрачном бульоне, острая свинина с тушёными овощами, острая и пряная маринованная салатная капуста, мясные пирожки на пару, рис с овощами и креветками, жареная лапша с утиным мясом и фасолью. А ещё десяток соусов к этому всему. И сладкий стол, который тоже поражал количеством блюд. Вот когда она всё это приготовить успела? Времени же было в обрез!

— Добавлять слои в жемчужину души и уплотнять их тебя научат на занятиях, там ничего сложного нет, — махнул рукой мастер Ху. — Но! На уроках работай лишь со стальной жемчужиной. Свою чёрную и белую жемчужины души будешь наращивать после того, как выйдешь из школы.

О, а вот и вопрос можно задать как раз по теме. Тем более, что это один из основных вопросов, которые у меня есть к учителю.

— И когда я смогу уйти из школы? — поинтересовался я абсолютно нейтральным тоном. — На следующий набор учитель Мейлин успеет собрать ей команду? Или как?

— Должен успеть, — нахмурился учитель. — Если бы не то нападение, то Мелкая отправилась бы в качестве Жемчужины при Мин Сюне. Да и два Янтаря, лучших из лучших, были бы живы до сих пор. Но… Не получилось. Мда.

Ненавижу эту интонацию. Это как "Так получилось", но с большим количеством горькой полыни на устах. В общем, послевкусие отвратительное. Ха… Понятно, почему мастер Ху продолжил только спустя несколько мгновений тяжелого молчания:

— В принципе, Мин Сюн уже полностью восстановил свои каналы, так что за три месяца жемчужину души он сформирует. И, надеюсь, стальную. Сам понимаешь, она более универсальна. Так что через три месяца готовься на выход из школы.

Ага. Наконец-то стало понятно, сколько ещё мне тут торчать. Нет, мне всё нравится. Кормят хорошо, умения и навыки быстро качаются. Но как-то… надоело, что ли? Нет, реально. При наличии учителя уровня мастера Ху Лонгвэя сидеть здесь — лишь время терять. Уверен, кицунэ с тем же успехом сможет меня тренировать и вне школы. Всё равно во сне дело происходит.

— И в связи с этим слушай меня внимательно, Мин Фенг. Библиотека должна стать твоим вторым домом. Не трать баллы на мишуру. Все книги, которые можешь взять — бери. Копируй и изучай постепенно. Навыки и умения — то, что никто никогда у тебя не отберёт. Это лучшее вложение твоего заработка.

— Понимаю, учитель, — сказал я, кивком благодаря Такако, которая только что налила нам с учителем свежего чая.

Тинг мне давно говорила. В учебке все книги навыков стоят в разы меньше, чем вне её. И раз уж у меня образовалась прорва баллов, которые не надо тратить на оплату времени медитации во Дворце совершенствования — то их действительно лучше потратить на покупки навыков и умений. Они всегда пригодятся.

— Что ещё. А! Благородные искусства! Что там у нас? Ритуалы, то есть правила поведения, ты и так понимаешь. Фразы заучишь из книг и всё будет нормально. С каллиграфией и чтением у тебя всё в порядке. Математика тебе тоже хорошо знакома. Музыка, как её исполнение, так и понимание. Последнее особенно важно, Мин Фенг! Ты видел, на что способна флейта Мелкой. Не торопись с выбором музыкального инструмента. Плевать, что думают остальные. Инструмент должен быть твоим продолжением. Ищи то, что будет резонировать с твоей душой. Попробуй всё. От барабанов до бубенцов на браслетах или посохе. Плевать, как это будет выглядеть. Важно — эффективность. А она будет лишь тогда, когда твоя душа будет петь в унисон с музыкой. Пусть смеются, на ринге ты всё всем докажешь.

Приехали. Нет, бафы у Мейлин шикарные, всё правильно. Но я и музыка… Ха… Ладно, попробую. Может, как с тем же травничеством, смогу найти новый смысл в том, чего раньше не понимал.

Кстати, о травничестве. Надо будет выкупить и выучить его хотя бы в теории. Это здесь мне травы уже в мешочках приносят, а в долине их придется либо покупать, либо самому искать и заготавливать. Мойка, сушка, измельчение, перетирка — всё ляжет на мои плечи. Учитель этим заниматься не будет. Как и готовить для меня будет некому. И стирать. И шить. Четырнадцать проклятых, может, остаться в школе? Нет, Лан Лин, нельзя позволять таким мелочам влиять на твою прокачку. Помни, уникальный класс требует уникального, даже индивидуального подхода. Здесь тебе это не обеспечат.

— Я постараюсь, учитель, — смиренно сказал я.

Пригубив чай, учитель кивнул и задумался.

— Что ещё… Заклинатель, благородные искусства… А! Бой. Ты же берсерк. Тренировки на арене продолжай, уверен, старейшина Огава тебе их назначит вместо обычных спаррингов. Я так понял, что вопрос со своей будущей женой ты тоже уже решил, так?

Это… Сейчас вот неловко очень может быть. Нет, ну в самом деле! Это ему откуда известно? Мейлин не из тех, кто станет подобное рассказывать кому-то третьему.

— Я нашёл ту, которую хочу видеть своей женой, — как можно более подробно начал объяснять я. — И она тоже хочет, чтобы я был её мужем. Но пока я к её родителям сватов не засылал, скажем так.

— Ну, пока это сделать проблематично, — фыркнул учитель. — Ты в одном мире, она — в другом. И оба вы не из тех, кто может себе позволить путешествие в другой мир. Так, не понял. Что за моська? Что за тайны?

Вот… не быть мне шпионом. Пусть уж Шорох простит. Ну не могу я хранить тайны, не могу.

— Мы из одного мира, — выпалил я на одном дыхании. — И мы с ней были знакомы до Каталога. В другой игре.

— И она скрывает, что вы из одного мира, так? — слегка удивлённо сказал мастер Ху.

— По просьбе друга, который пришёл вместе с ней, — пожал я плечами. А вот то, как помрачнело лицо учителя после этих моих слов, мне не понравилось. Поэтому я сразу же уточнил: — И нет, между ними ничего, учитель. Он просто… скрытник по-жизни. Это его призвание.

— О… — протянул мастер Ху. — Как всё занимательно… Ладно, я тебя понял. Тему закрыли. Нужна будет помощь — приходи. О! Ты же теперь сможешь летать! И вестников отправлять!

О… Ха… Да! Да, чтоб меня кицунэ позабыла! Облака, ждите меня! Я скоро вернусь к вам!

* * *

— Ну, до встречи утром! — хлопнув меня по плечу, сказал учитель и запрыгнул на меч. — Мин Сюн, давай, запрыгивай.

Ха, а похоже, что между Мейлин и этим Мин Сюном искорка таки проскочила. Вон, до последнего не хотел отходить от своей невесты. И даже запрыгнув на меч, от неё глаз не отводит. Знакомый симптом, да. Ну, все мы люди. И ничто человеческое нам не чуждо. Эрика будет счастлива, когда узнает эту историю. Вот только я ей рассказывать ничего не буду. Иначе от Франца отгребу. И неважно, что я теперь трижды Жемчуг. По навыкам я ещё Янтарь. Мне очень многое предстоит сделать, прежде чем я смогу уверенно чувствовать себя в качестве Жемчуга. Опять бег наперегонки со временем, опять тренировки до обмороков. Брр… Ладно, справлюсь. У меня выхода нет.

— До завтра, учитель, — сказал я с улыбкой и стандартным поклоном ученика своему учителю.

— До свидания, мастер Ху, Мин Сюн, — попрощалась Мейлин с ними лёгким кивком.

О, прогресс. Уже начинает вести себя соответственно статусу Нефрита. А ведь всего три месяца прошло, как она стеснялась светить свою подвеску с нефритовой ящеркой.

— До свидания, мастер Ху, молодой господин Лао, — с вежливым поклоном сказала Фукуи Аки.

Да ладно! Наша огненная Жемчужина может быть искренне-вежливой! Обычно в её исполнении все эти поклоны и ритуальные фразы обжигающе-вызывающие, на грани оскорбления. А тут — словно пламя костра превратилось в тёплый огонёк свечи. Похоже, на материке у моего учителя репутация гораздо более устрашающая, чем я считаю. И чем он предпочитает показывать всем окружающим. Видимо, да. В принципе, я понимал, что иномирян, оказавшихся достойными специальности "боевой маг" кому попало в ученики не засунут. Но всё же… Интересно было бы послушать историю жизни учителя. Очень.

— До свидания, мастер Ху, молодой господин Лао, — с таким же вежливым поклоном попрощался с гостями Лисицын.

Ну, с ним всё понятно. Он всегда со всеми ровно-вежливый, пока ему не нагрубят. А вот потом… Кстати! Я так и не знаю его историю побед.

— А я надеялась, что он до ужина останется, — грустно сказала Мейлин. — Через час будет всё готово. Жаль.

Понимаю. Но хорошо, что всё же сейчас. А то Шорох уже два часа мне в привате намекает, что очень хочет встретиться. И что это важно. А я как бы ничего сделать не могу. Потому как учитель. Ну не скажу же я ему, что доворим потом, меня тут мой друг из реала о встрече настойчиво просит. Не скажу, я не самоубийца. Но да, причина вернуться в имение Ямады у мастера Ху однозначно была. И связана она тоже была со мной.

— Я так понял, что он хочет угостить моими настойками твоего учителя, сестрица Янь, — с улыбкой сказал я. — Так что уж прости.

— О! Настойки! — оживился Лисицын. — Наконец-то попробую твою огненную анисовку!

Я посмотрел на недовольную моську Фукуи Аки и сказал:

— Попробуешь, брат. Сестрицы, для вас я тоже кое-что приготовил. Мягкое, приятное и очень ароматное. Фруктовое. И не крепкое. Думаю, вам понравится.

— У меня завтра бои, — нахмурилась Фукуи Аки. — Не хочу пить вино, пока не завершу бои.

— О, точно, — поскрёб макушку Лисицын. — Ну, тогда отложим посиделки до послезавтра. Ты же не против, брат?

О, опять сообщение от Шороха. Знаю, знаю! Вот сейчас доберусь до своей комнаты — и дам отмашку. Не могу же я сказать, что к чему.

— Конечно, я не против, брат, — улыбнулся я. — Ладно, я до ужина к себе, прилягу на часик, устал.

— Конечно, иди, брат Мин, — тут же сказала Мейлин. — Занять второе место, а потом ещё и жемчужину души сформировать — это не шутки. Удивительно, как до сих пор на ногах стоишь.

Я лишь кивнул. Ничего удивительного. Бедная Тинг меня уже накачала медикаментами под завязку, чтобы не свалился. Ночь мне однозначно провести в медкапсуле. А, может, и день. Хотя я постараюсь всё же договориться на пару-тройку ночей в медкапсуле, а дни — в костюме. Те, кто проиграл нам сегодня, обязательно попытаются взять реванш. Не думаю, что осмелятся на прямое нападение, но готовится надо к худшему, что называется.

* * *

Шорох уже ждал меня в комнате. Что неудивительно, учитывая всё произошедшее. Кстати, в комнате тепло. Такако постаралась, однозначно. Ставни плотно закрыты, возле кровати стоит пузатая чугунная жаровня, накрытая крышкой.

— Ты же понимаешь, что мне нужно, да? — нетерпеливо спросил Шорох, наблюдая за тем, как я раздеваюсь.

Пояс. Верхнее платье. И… Всё, дальше раздеваться не буду пока. До ужина всего час, а мне нужно успеть закончить разговор с Шорохом и перебраться в капсулу. Медикаменты медикаментами, но у них тоже есть свой действия.

— Гайд по формированию жемчужины духа, так? — плюхнувшись на кровать, ответил я.

— Он самый. На что обменяешь? — сразу перешёл к сути дела Шорох.

— На все видео сегодняшних боёв, — устало сказал я, снимая заколку.

О, как Шорох на меня зыркнул! Знаю я этот его фирменный взгляд. Считает, что я туплю и прошу меньше, чем мог бы.

— Не возмущайся, — улыбнулся я, укладываясь на кровать. — Эта инфа не является секретной. Каждому воину эту технику дадут, как только каркас созреет и контроль над энергией вырастет. Поэтому то, что ты получишь её сейчас — это просто лишь выигрыш по времени. Я получил её от наставника Данга, после того, как он убедился, что я справляюсь со своими разноцветными каналами. Тинг, скинь фоточки книги с техникой Шороху.

— Я же просил, я здесь Лувэй Шаша! — прошипел на меня Шорох.

— Ага. Я помню, — хмыкнул я, прикрыв глаза. — Освоив технику, идёшь туда, где энергия бьёт ключом. Или как я, оказываешься в комнате, которую наполнили энергией под завязку с целью уничтожить твои каналы. Вот только я решил побарахтаться и вместо того, чтобы стать инвалидом — поднялся на следующую ступеньку. Теперь я боевой маг двадцатого уровня и Жемчуг. Трижды.

— О… То есть печати скрывают от остальных белую и чёрную, понял, — спокойно сказал Шорох. — Печати ты рисовал?

— Неа, учитель. Но я очень хочу научиться этому. С моим навыком каллиграфии — сам понимаешь.

— Ну да, понимаю. Ладно, отдыхай. И это, будь теперь аккуратнее в реале, ладно?

— Буду, брат Лувэй, обязательно. Ты это, если что, пойдёшь ко мне Янтарём? — спросил я, резко открыв глаза.

Я понял, что цепляло меня всё это время. Нефрит, Жемчуг, Янтарь. У Мейлин теперь два Жемчуга, но всего один Янтарь. И, если я правильно понимаю, у нас в школе после третей охоты практически не осталось свободных Янтарей. Если парочка осталась — то хорошо. Всех разобрали, пытаясь усилить свои команды. С другой стороны, через три месяца я всё равно уйду отсюда. На моё место придёт Мин Сюн со своими Янтарями. И если я уйду со школы — то как буду видится в Веткой?

— Надо поговорить с нач… то есть с Джейдом, нашим Нефритом, — сказал осторожно Шорох. — Мне, конечно, с тобой привычнее в консте быть. Франц и Эрика хорошие, но… Они чужие. А Джейд и Кристалл с Берилл… Их же фактически нет здесь.

Что-то в его оговорках… царапает, да. Заставляет мой бедный уставший мозг начать шевелиться. Но тут же приходит усталость и шевелиться уже не хочется.

— Ну, да, — сказал я. — Надеюсь, завтра они появятся и мы сможем всё это решить. Тем более, что через три месяца, после поступления в школу жениха сестрицы Янь, я к учителю на вольные хлеба уйду.

— В смысле, уйдёшь?! — аж подскочил с места Шорох. — А Джимог? А я?

О, проняло его. И меня тоже проняло, как только сложил в голове два плюс два.

— Поэтому вас и зову к себе, — хмыкнул я. — Учитель поймёт, если я свою невесту и друга, которые к тому же являются частью моей команды, с собой из школы утащу. А если вы продолжите оставаться частью чужой команды, как остальные на ваш уход посмотрят? К тому же, я теперь Жемчуг. И если не будет вас — мне Янтарей из местных подберут, сто процентов. А мне это надо? Кем окажутся эти местные? Засланными казачками кланов или великих семей? Оно мне надо? Сам знаешь, квесты у моей профы ещё те. Зато и инфа уникальная. Мастер Ху Лонгвэй — персональный учитель боевых магов, не просто так.

— И когда ты узнал, что уйдёшь через три месяца? — нахмурился Шорох.

— Сегодня, во время разговора с учителем, — зевнув во весь рот, сказал я. — Иначе бы сказал раньше. Давай завтра уже поговорим, мне в медкапсулу надо перебраться, сам видишь, что я никакой.

— Вижу, — хмыкнул Шорох. — Ладно, до завтра, трижды Жемчуг.

— Ага, до завтра, — вновь закрывая глаза, сказал я. — Тинг, выход из Каталога.

Глава 9. Ночь откровений

Стянув с себя шлем, я уже собрался снимать и вирткостюм, но Тинг тут же заголосила:

— Не-не-не! Топай в костюме! Никакого душа, никаких бездумных действий! Ты первый раз не просто истощил организм до предела, ты его ещё и медикаментами напичкал до предела! Ладно, пичкала я, но как бы, а как по-другому? Так что в костюме до самой капсулы! Коктейль уже на столе стоит.

Первое желание, послать её в Рокшенар, я задавил. Потому что прецедент уже был. До сих пор стыдно за того себя. А ведь прошло каких-то три месяца, как я бросил всё и нырнул с головой в Юйчанжи. Правда, тогда я чуть не расшиб себе лоб, не сопоставив свои желания с возможностями. Не послушал Тинг — и оказался в больнице. Вспоминать не хочется об этом, да. Так что буду умнее. Просто кивну своей персональной помощнице и выйду из комнаты симуляции.

— Привет, Лан Лин. Как твой турнир? — спросила меня старшая сестра, как только я вышел.

Сама сестра, кстати, сидела за столом и… Чистила яблоки. Рядом с ней, уже стояла тарелка с яблочными дольками с вырезанными на них из кожуры кроличьими ушками. Эм. Нехороший сигнал. Сестра терпеть не может такую бессмысленную трату времени. И если она этим занялась — то случилось нечто такое, из-за чего её мозг просто не в состоянии заниматься чем-то более полезным для сестры. А это не то, мимо чего я могу пройти и не заметить. Надо задержаться в реале ненадолго, чтобы понять, что у неё случилось. И могу ли я ей помочь решить эту проблему.

— Отлично, занял второе место, — забрав со стола стакан с коктейлем, ответил я. — А у тебя что?

— Ким Нанг Бао звонил, — спокойным, но слегка потерянным голосом сказала она. — Сказал, что уезжает в командировку, опасную. Сказал, что был со мной счастлив. И что в случае чего — завещает всё малышу Хэю. Даже копию завещания прислал.

Так, а вот тут я понял, что мне не просто придётся задержаться. Вполне может быть, что мне сегодня придётся отменить ужин вместе с ребятами в Юйчанжи и остаться тут, в Шенаре. И демоны с ней, с медкапсулой. Психическое состояние сестры важнее моего физического состояния. Ну, проваляюсь несколько дней в медкапсуле, ну что поделать? Главное, в реанимацию не загреметь. Ну, в крайнем случае, Тинг предупредит, успею до медкапсулы доползти.

Но, чтоб его демоны вылюбили… Командировка, перед которой составляют завещание и прощаются с бывшей? Это как-то…

— Ничего не понимаю, — сказал я.

А потом выпил залпом коктейль и присел на стул напротив Лан Мэй. Что-то мне эта ситуация напоминала… Что-то такое… О! Вспомнил! Сюжет из дорамы, рассказанный Эрикой.

Эра героев, все дела. И два клана, поддерживающие разные ордена, схлестнулись друг с другом не на жизнь, а насмерть. Банальщина, на самом деле. Но её восхитил ход главного героя. Зная, что любимая и ребёнок в худшем случае погибнет вместе с ним, он специально разыграл развод с ней, да такой, погромче. И прогнал из дома. Вместе с ребёнком. Финальные разборки, он погибает вместе со своим кланом, а она получает письмо с браслетом, который является "магическим", с "духом-помощником".

И потом опять идёт банальщина про поиск сокровищ, возрождение клана из пепла и месть за убитого отца. Мне эту историю Эрика рассказала только потому, что знала историю сестры. Ну и мою историю, как последнего из клана Льюис. Мол, тебе отец ничего подобного не оставлял? Может и у тебя был такой древний браслет с искином-помощником? А муж твоей жены не мог из-за таких вот побуждений с ней расстаться. Я тогда ей ответил, что если такой браслет и был — то я его точно потерял, когда всё моё имущество ушло с молотка для оплаты моих медицинских счетов. А насчёт сестры — что у нас уже давно закончилась эра войн кланов.

Так вот теперь я вновь вернулся к осмыслению данной ситуации. Не мог ли Нанг Бао провернуть дорамную схему с Лан Мэй и Син Хэем? По сути, она теперь больше не является Ким. Она вновь стала Льюис Лан Мэй. А вот её сын всё ещё Ким Син Хэй. Не меняют у нас детям фамилии до двенадцати лет. Но, чтоб меня кицунэ на свидание позвала, у нас не Эра героев! У нас — Эра космоса! Какая война кланов?! Какое нафиг уничтожение всего клана?! У нас войны ведутся на полях бирж и финансовых рынков! Уничтожение клана — это его банкротство! Стооп… Если это действительно война и вывод из-под удара… Да ну нафиг! Если Кимы проиграют — они обанкротятся. Нанг Бао что, хочет повесить все долги клана Ким на малыша Хэя?! Уничтожу.

— Если он оставит в наследство только долги — я его с того света достану и заставлю отрабатывать, — зло сказал я, поднимаясь со стула.

Сестра перестала чистить яблоки и посмотрела на меня с удивлением. Что, забыла о том, что по наследству переходит не только имущество, но и долги? Бывает, что.

— Не верю я в их щедрость, Мэй-ни. От слова совсем. Он, когда вас вытурил из дома, даже не соизволил вернуть приданое, так ведь? Акции предприятия отца понятно, что сгорели. А деньги с твоего магазина гаджетов куда ушли? На кого ты их потратила? И вопрос следующего плана. Он сделает Хэй-эра наследником КЛАНА или только своим? Сколько имущества лично у Нанг Бао? Есть ли у него сейчас за душой хоть что-то? М? Или это страховка, чтобы в будущем Хэй-эр не отсудил у Кимов часть корпорации, как внук главы, не записанный в завещании?

Сестра отложила нож и яблоко, открыла виртокно, начала что-то просматривать. Потом нахмурилась, закрыла окно и тяжело вздохнула:

— Надо позвонить юристу. Я в этом ничего не понимаю.

— Позвони. Обязательно, — с облегчением сказал я. А потом вспомнил, что она не в простом клане обитает в Рокшенаре и сказал: — И у своих клановых ребят поспрашивай. Может, кто у них с подобной ситуацией сталкивался. Подскажут что. А то всех твоих бывших друзей Кимы распугали, а те, которые появились после замужества — это не твои друзья, а друзья Нанг Бао.

Сестрица лишь медленно кивнула. О, всё, мозг вышел из ступора, сейчас начнётся штурм проблемы по всем фронтам. Сам такой, прекрасно её понимаю. И если Шорох прав насчёт "Мраморной магнолии" и её связях с СЧС, то в этом клане обязаны быть юристы, которые собаку съели на разрешении подобных и более серьёзных проблем своих соклановцев. Кстати, насчёт некоторых оговорок Шороха… Нет, не могу, голова начинает раскалываться.

— Всё, сестрица, я в капсулу, спать. Надеюсь, завтра утром меня вирт-медик оттуда выпустит.

— Такая сильная нагрузка была? — нахмурилась сестра, сразу переключив внимание на меня.

— Победа никогда не бывает легкой, Мэй-ни, — с улыбкой сказал я, поправив завязку на затылке.

Ну, а что делать? Хвост под шлем не завяжешь, что высокий, что низкий. Приходится две пряди с висков на затылке шнурком завязывать, чтобы патлы в глаза не лезли. В Юйчанжи же я это убожество привожу в адекватный вид при помощи заколки со шпилькой. Половину волос собираю в хвост на макушке, делаю гулю, сверху — заколку, шпилькой прокалываю — и всё, готово.

— Ну да, иначе эта победа для тебя таковой не будет являться, — эхом закончила за меня любимую фразу отца старшая сестра. — Ладно, иди восстанавливайся. А я пока позвоню парочке старых знакомых, узнаю, что там Кимы мутят.

— Вот это правильно. Давай, до завтра, сестрица. Не вешай нос, они этого недостойны.

Ну, глупости уже говорю, что делать? Я в неадеквате. Мне в медкапсулу надо! Срочно!

* * *

— Вход в Юйчанжи, — сказал я, как только оказался в личном кабинете Каталога.

И прикрыл глаза, не желая видеть, как пространство личного кабинета растворяется в сером нечто и как из этого самого ничто вырисовывается моя комната в поместье. Да, из-за страха темноты. Мне проще прикрыть глаза, чем бороться со страхом. Почему-то если я "не вижу", что вокруг темно — страх не появляется. Да, знаю, это нелогично! Но в страхах логики вообще нет, никогда не замечали? Арахнофобия, социофобия, боязнь открытых пространств. Паук меньше в сотню, а то и в тысячу раз, бояться его — глупо. Но попробуйте убедить в этом того, кто их боится до ступора! Удачи вам в этом! Логика не помогает. Это нечто большее. Вот и всё.

— О, молодой господин, вы так быстро выполнили просьбу этой недостойной! — услышал я обворожительный голос кицунэ и тут же открыл глаза.

Ну конечно, я был не в своей комнате. Нет, ну реально! Какая бы кицунэ не была сильная, вряд ли бы она стала приходить ко мне в комнату. Значит, я всё же уснул перед тем, как оказаться в личном кабинете в Каталоге. И теперь встречаюсь с ней "во сне", как это и происходило каждое воскресенье. Кстати, локация незнакомая. Я здесь раньше ни разу не был. Ни с кицунэ, ни без неё. А был я на берегу небольшого круглого горного озера. Нет, не так. Я был на берегу озера в пещере. Да как описать-то?

Большая пещера, не огромная, но и средней её можно назвать с трудом. И форма такая, словно капля, застывшая на листе кувшинки. Вот только четверть свода этой пещеры была разрушена горным ручьём, водопадом спускающимся откуда-то сверху. Благодаря этому водопаду в пещере и образовалось озеро чистейшей воды. Сквозь разрушенный свод сюда проникает свет, ветром заносит семена. Здесь растут травы и цветы, сейчас, к сожалению, увядшие и покрытые инеем, а воздух всегда свеж.

И вот на берегу этого озера, на грани лунного света и кромешной тьмы, я и оказался. Яркая луна, россыпь звёзд вокруг неё, подсвеченные отражённым светом брызги вокруг водопада и лёгкий снег, который залетает сюда вместе с ветром. Красиво, да. И так необычно… Скриншот, конечно. Упускать такую красоту было бы глупо. Интересно, полноценной зимой, во время настоящих морозов, этот водопад превращается в ледяной столб? Или продолжает стекать? Ну, до холодов осталось всего ничего, увижу ещё.

А голос кицунэ шёл, конечно, из глубины пещеры. Тёмной пещеры. В которую вглядываться мне было не по себе. Зараза многохвостая, почувствовала же, чем может задеть. Ладно, придётся принять это как факт. Она знает об этой моей слабости. Или догадывается. Кстати, о какой такой просьбе идёт речь? О том, чтобы я сформировал три жемчужины? Или она опять послала Такако передать мне просьбу о встрече? Так у Такако не было ни единого шанса поговорить со мной наедине. Учитель, потом его проводы, потом — Шорох. Ладно, выкручиваюсь, как умею.

— Твои просьбы я стараюсь выполнить, как только могу, прекрасная, — улыбнулся я. — Понравился ли тебе мои танцы сегодня на арене?

Уверен, с её навыками маскировки она могла лично присутствовать на трибунах. А зная её любовь к поединкам — она ещё и внимательно наблюдала за каждым боем, анализируя и подмечая все огрехи бойцов. С её-то опытом схваток не на жизнь, а на смерть — мне нужен её совет. И честная оценка.

— О да, — чуть ли не мурлыкнула кицунэ. — Но лучше бы ты приберёг свой боевой транс для боя с Янтарём Ямады. С тем поганцем ты бы и так справился. А вот воин молодого господина семьи Ямада — мог заставить тебя попотеть даже в трансе, да… Он, кстати, был готов к этому. Твой боевой транс он уже видел. Вот на этот бой бы я посмотрела с особым удовольствием.

О… Да ладно! Неужели по сравнению с остальными я действительно настолько хорош? Ну, как я сказал, она — эксперт с тысячелетним опытом сражений, так что ей виднее. И да, по ощущениям после боя — Цянь Кангом я действительно подстраховался, можно было обойтись и без транса. Ладно, в следующий раз буду знать, с кем стоит в транс входить, а с кем — не стоит.

Но, чтоб мне всю жизнь Жемчугом пробыть, неужели нельзя уже выйти из тени? Я же даже звериное зрение не могу активировать, потому что стою именно на границе света и тени! Для того, чтобы мои глаза стали золотыми с вертикальным зрачком, мне надо сделать шаг ей навстречу, чего мне делать не хочется. Да, символизм в чистом виде, но он полностью отражает наши отношения. Это ей надо, чтобы у меня были три разноцветные жемчужины в теле. Я к этому не стремился. Мне оно не особо и надо было, на самом деле. И делать шаг навстречу ей, из света в тень — мне не хочется.

— А ещё мне понравилось, как ты использовал попытку недостойных навредить тебе в выигрыш — тоже. Недаром этот пройдоха Ху вцепился в тебя клещами.

И вокруг неё зажглось три светляка. Наконец-то! Мой страх убрался куда подальше. Мда. Лисица девятихвостая, классическая, с серебристой шерстью, ростом в человека. Надо же, мне решили явиться в истинном обличьи! Да ещё и огоньки зажгла такие, необычные. Ярко-голубой, синий и тёмно-синий, почти фиолетовый. Вот же нехорошая! И как только узнала, что у меня полоска энергии именно в эти цвета окрашена, а? О, начались лисьи фокусы. Шаг вперёд — и её звериный облик распадается облаком серебристой пыли, а потом собирается в уже знакомый мне облик прекрасной незнакомки с веером.

— Кстати, своему учителю можешь рассказать о наших уроках. А то ещё начнёт искать кого-то, кто бы смог тебя этому обучить. Вам это точно не надо, мой молодой господин.

И сама ко мне приближается. Медленно, на пару шагов за предложение, но приближается. Лениво обмахивается веером, плавно водит из стороны в сторону бёдрами, не отрываясь, смотрит на меня — и приближается. Словно огромый алабай приближается к таксе с желанием познакомиться, но при этом стараясь не спугнуть. Хотя, это сравнение даже как-то… слишком в мою пользу. Я всего лишь новорожденный Жемчуг, а она уже давно превратила свою чёрную жемчужину в иссиня-чёрный нефрит души. Так что не к таксе, а к чихуахуа, наверное. Дурацкое сравнение. Ну, какое уж есть. Лисы — они из семейства псовых, если не ошибаюсь. Так что сравнение алабая и чихуахуа будет более верным, чем льва и котёнка. Кошки с собаками из разных семейств, да. Куда меня несёт, а?!

— Печати, что начертил пройдоха, неплохи. Но несовершенны. Всё же он всего лишь Жемчуг, хоть и опытный. Приходи завтра ночью на ту заброшенную тренировочную площадку, за дубом. Эта верная служанка сможет помочь своему молодому господину скрыть его сокровища от жадных взоров недостойных.

О, теперь понятно, чего она медлила. Разбиралась в том, что мне учитель нарисовал на плечах! "Неплохи"? Всего лишь? Ха! Да они великолепны, поэтому ты так их долго и расшифровывала! Но в чём-то она права. Учитель всего лишь Жемчуг. И мастерство маскировки у тысячелетней лисы не сравниться с опытом мастера Ху. Значит, завтра придётся встретиться с ней во плоти. После рейтинговых боёв Жемчугов, значит. Ну, наверное, можно будет. Пока у меня других планов на следующую ночь нет. Но с моим везением…

— Я постараюсь. Если случиться что-то экстренное — передам через Такако. Ещё что-то? — спросил я, вспомнив о том, что час, отведённый мне на отдых перед ужином, уже заканчивается.

— Да, — прикрыв веером лицо, протянула разумная лиса. — Может ли эта недостойная рассчитывать на небольшой подарок от своего молодого господина? Маленькой бутылочки приготовленной вами гранатовой настойки будет более, чем достаточно.

Ха… Ничего человеческого разумным лисицам не чуждо. И как узнала… Ха, конечно, Такако! Это же я попросил её достать пару корзин спелых сладко-кислых фруктов для приготовления настойки. А потом ещё и удивился, когда получил две корзины спелых и сочных плодов граната. На следующий же день. Не кицунэ ли была причиной появления именно граната, а не тех же яблок или персиков? Ну, неважно. Главное — что настойка таки получилась. Гуще воды, краснее крови, сладкая, словно мёд, ароматная, словно цветущее дерево. И по крепости сравнима с местными традиционными винами.

— Конечно, прекраснейшая, — с улыбкой сказал я. — Передать через Такако или принести лично завтра?

— Лучше не доверять такие ценности простым служанкам, молодой господин, — с лёгким упрёком сказала кицунэ. — Что же, не буду вас задерживать, мой молодой господин. Приятного вечера и спокойной ночи. Поздравляю вас с восхождением на ступень Жемчуга.

— Благодарю, прекраснейшая, — сказал я и закрыл глаза.

Надеюсь, теперь-то я их точно открою именно в своей комнате, а не где-нибудь ещё.

* * *

Открыв глаза вновь, я с облегчением выдохнул. Надо мной был хорошо знакомый дощатый потолок в моей спальне. Всё нормально, я попал туда, куда нужно. И да, первым делом мне здесь нужно встать и поправить причёску. Не люблю бардак на голове. Потому и стригся коротко, как только стал жить самостоятельно. Мда.

— Недостойная Такако Ириэ просит у господина разрешения войти, — услышал я, как только закончил с причёской.

Она что, ждала, пока я закончу, что ли? Учитывая, кто она — вполне возможно.

— Да, входи, — разгладив складки на одежде, сказал я.

Ну, ступил. Надо было снять платье-халат прежде, чем лечь на кровать. Ничего. Сейчас меднаниты проникнут в моё тело, вычистят шлаки, вылечат микроразрывы и трещинки, выведут токсины. И выйду я из медкапсулы вновь здоровым и полным сил. И тупить тоже не буду. А одежда… Одежда и на мне отвиснет.

— Уважаемая старейшина просила вас о встречи с ней, господин, — с низким поклоном сказала Такако.

— Уже, — хмыкнул я, вспоминая звериный облик кицунэ, который она мне продемонстрировала сегодня. — Сестрица Янь ещё на ужин не приглашала?

— Нет, господин, но ужин почти готов, — с удивлением ответила мне Такако.

Ага, то есть на ужин я не опоздал, всё хорошо. Было бы не очень красиво, заставь я остальных ждать, пока проснусь. Нет, думаю, они бы поняли, если бы я завалился спать и на всю ночь. Денёк у меня был ещё тот. Но… некрасиво. И, если честно, повод обратиться к целителям. Ну, если бы со мной даже через сообщения в реал из игры не смогли бы связаться. Кстати, о тех, кто такую связь со мной может реализовать.

— А братец Ли Си Цин чем занят? — застёгивая пояс, спросил я.

— Тебя жду! — крикнул Лисицын из общей комнаты. — Оклемался немного, старший братец?

Я улыбнулся и вышел из спальни.

— Ну какой я тебе старший, братец Ли, — с улыбкой сказал я. — Ну, появилась у меня жемчужина души, так что теперь, я перестал быть твоим другом? Понимаю ещё на людях выпендриваться, чтобы невеждой не обозвали, но наедине… Избавь меня от этого.

— Ну, кто вас, восточников, поймёт, — пожал плечами Лисицын. — Поднимаетесь на одну ступеньку — и словно переключатель в вас срабатывает. Иерархия, правила, рамки, границы.

Есть такое у нас, прав он. Соответствуй своему статусу. Что допустимо стажёру — уже нельзя делать штатному работнику. Что прощается обычному сотруднику — не позволено помощнику руководителя. И если после повышения твоего друга детства ты позволишь себе в компании по-прежнему обращаться к нему неформально — одёрнут тебя и упрекнут его. Потому что. И для большинства это становится целью жизни. Важно стать не просто стажёром, но штатным работником. Помощником руководителя, начальником отдела, руководителем филиала. Чтобы дети учились в престижном колледже, чтобы жена была "прекрасной феей", чтобы дом, машина, особняк… Но… Не у всех и не всегда. Некоторым всё это не нужно.

— Знал я одного мастера, у него лавка в моей общаге одиночек была, — сказал я, присев на диванчик. — Мастер — от бога, как говорят. Любую рухлядь мог опять заставить заработать. Вплоть до того, что нужные детали сам с нуля делал. И все вокруг говорили, что ему надо расширяться. Нанять помощников, обучить, открыть несколько дополнительных точек, стать их руководителем. А он отмахивался. Ребят, которые хотели — брал помощниками. Учил, объяснял, показывал. И отправлял на вольные хлеба. Лень ему было заниматься организацией. И не хотел он, чтобы над ним кто-то стоял. Естественно, налоги платил и Силе востока тоже не забывал отстёгивать, куда уж без этого. Но вот превращаться в начальника — не хотел. Хотя тоже наш, восточник, как ты говоришь. Мы разные бываем. Как и вы.

— Это точно, — кивнул Лисицын. — И хорошо, что ты не из тех, с переключателем.

Я лишь поджал губы. Потому что не мог я пока стать таким, как тот мастер. Хочу! Но не могу. Пока не стребую долги с врагов своей семьи — мне придётся лезть всё выше и выше, до самого Чистого Нефрита. И выше, до всем известной и всеми уважаемой фигуры игрового сообщества. Потому что это путь моей мести, это путь возрождения моей семьи. Единственный, который позволит мне, встретив мать и отца на том свете, сказать, что был им достойным сыном. А ведь хочется обратного! Оседлать меч — и в облака, беззаботно порхать, распивая вино на утёсах высочайших гор и любуясь прекраснейшими видами. Мда. Мечтатель я, однако.

— Главное, с одноклассниками нашей старшей сестрицы Фукуи Аки будь осторожнее, — нахмурившись, сказал брат Ли. — Там почти все — урождённые Жемчуги. Важные — ужас. Даже те, которые дети Янтарей и Смолы. Ну, завтра на арене увидишь. Менеджеры среднего звена, как я таких называю. Не люблю таких. Поэтому и не хочу жемчужину души раньше времени формировать. Хотя да, тебе никто выбора не давал. Альтернатива была гораздо хуже.

— Это да, — хмыкнул я. — Сам-то как? Первый и второй тур я тебя ещё отследил, а вот третий — пропустил.

— А, ты меня пропустил, потому что Цянь Кангу выпал бой с Чуй Си, а не с тобой. Вот ты и не услышал дальше, как меня объявили. Мои бои нормально прошли. В первом туре попался ремесленник, хороший парень, его мастер Тан Хао взял в подмастерье. Но воин — никакой. Он тут ради учёбы у Тан Хао, а к нему только через ученичество в школе Янтарной долине и попадёшь. Во втором туре я размазал тонким слоем по помосту Такамуру Мэйдзи, чтобы не воображал о себе многого. Ну а в третьем туре честно проиграл Янтарю из группы Нефрита Чан Вэйли, Чану Имоу. Если бы не Такамура Мэйдзи — я бы остановился на втором туре. Ну честно, мне эти белые одежды… Никакой роли не играют. Но проиграть этому самовлюблённому идиоту я не мог. Жаль, что с самим гнилым Нефритом у нас с тобой поквитаться не выйдет. Никого из Нефритов моего семестра я не знаю. А в семестре старшей сестрицы Янь придурков нет, хвала вашим предкам. Молодой господин великой семьи Ямада не в счёт. Плюс ещё и Таонг Джейд. Есть старшей сестрице на кого равняться, есть.

Я лишь кивнул, поправив серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки. Вот уж воистину, кто не ищет славы, тот её получает. А кто ищет — тот опускается ещё ниже. Лисицыну было достаточно оказаться в Жёлтом списке — но он победил Такамуру только потому, что у того скверный характер. То же самое и со мной. Если бы Цянь Канг не задирал меня — я бы спокойно остановился на попадании в Белый список. Конечно, из-за стипендии!

— Господин Мин, господин Ли, госпожа Янь приглашает вас на ужин, — с поклоном сказала Такако.

Глава 10. Утро нового мира

— Доброе утро, Лан Лин! — жизнерадостным голосом разбудила меня Тинг. — Пора перебираться в комнату симуляции!

— Угум, — не открывая глаз, сказал я и вышел из капсулы в спальню. — Коктейль?

— После душа, — строго сказала Тинг. — Заодно и вирткостюм постираешь.

Я лишь кивнул ей на эти слова. Потому что вспомнил, что вчера она меня заставила не только не принять душ по завершению дня, но даже вирткостюм не дала снять. Удивительно ещё, как от меня не пахнет потом за километр. Хотя, нанотехнологии, меднаниты, все дела. Вон, люди и через месяц пребывания в коме в медкапсуле покидают её без пролежней и шелушащеся кожи. Все отходы жизнедеятельности убираются и перерабатываются моментально, всё понимаю. Но принять душ — это чисто психологическая фишка. Как нажатие на кнопку "включить" на каком-нибудь приборе. Или ткнут в панели управления соответствующую кнопку умения в допреальности.

Всё, я в гостиной. Да ладно. Кроме меня тут ещё двое! Вот тут я и проснулся. Не потому, что там сидели незнакомцы, а потому, что сестра и малыш Хэй завтракали. При этом сестра слишком хорошо делала вид, что всё в порядке. Так, что стряслось? Что-то новенькое или отголоски старенького?

— Доброе утро, братец. Как спалось? Всё хорошо? — мило улыбаясь, спросила Мэй-ни ритуально-вежливыми фразами.

— Доброе утро, сестра, племянник, — подстраиваясь под её тон, ответил я. — В капсуле всегда отлично спится. И всё просто отлично. Как вы?

О, вот и мой коктейль на столе. Можно сесть, выпить и поговорить. Раз сестра использует вежливые фразочки, значит, это ещё не кризис, а просто форс-мажор. Небольшой. Надеюсь. И, учитывая присутствие Хэй-эра, она очень хочет, чтобы тот считал, что всё в порядке. Значит, продолжаем играть.

— Вы сегодня рановато встали, — проверив время на часах, сказал я.

И это чистая правда! Для меня вставать в четыре утра и ложиться в девять вечера уже стало нормой. Но это для меня. Юйчанжи живёт в ритме их местных солнца и луны. И этот ритм не совпадает с ритмом Шенара. Хотя… Шенар уже давно перешёл на круглосуточный ритм жизни. Кто-то работает с восьми до пяти с перерывом на обед. Кто-то — с пяти вечера до двух ночи. Есть и ночные смены, и смены два дня одна ночь. Магазины, доставки, рестораны, монорельс, такси — всё работает круглосуточно. Сбился. Вернёмся к старту.

Сестра, как замужняя женщина, жила в темпе своего мужа. То есть вставала часов в шесть, готовила завтрак, будила мужа, провожала того на работу. И только потом начинала заниматься ребёнком. Завтрак, прогулка, занятия, обед… Ну, как-то так. Так что по переезду ко мне она по привычке вставала в шесть, будила малыша Хэя часов в восемь и так далее. Когда я уходил спать — они только садились ужинать. И это логично. Если ребёнок встает в восемь, то раньше десяти вечера его укладывать спать бесполезно. И тут они в четыре уже оба на ногах и завтракают. Естественно, я хочу узнать причину такой резкой побудки, логично? Логично.

— О, нас с Син Хэем пригласили на экскурсию в Каталог, — со спокойной улыбкой ответила моя старшая сестра. — В другую локацию. Ну как, пригласили. Сказали, что все члены клана с семьями обязаны её посетить. Обязательно. Именно сегодня. Прямо сейчас. На выбор, правда, дали несколько локаций Ну, я и решила выбрать мир М3Т1. Обещали место, очень похожее по колориту на наш Пятый сектор, но с упором в магию. Я подумала, что Хэй-эру будет интересно. Да и мне тоже. Заодно и прикину, чем могу там заниматься. Рокшенар, конечно, более привычен, но надо же расширять кругозор.

Так. Выпить коктейль. Медленно. Осознавая ситуацию целиком. Что-то мне эта ситуация напоминает. А! Вчерашний вечер, да. Только Мэй-ни не яблоки чистит, а заканчивает доедать рулет из омлета и мелко нарезанной зелени. Хэй-эр же ещё только начинает есть пропаренный рис палочками. И неплохо так с палочками справляется. Молодец. В принципе, мне палочки дали где-то в год-полтора, так что ничего удивительного. А теперь, Лин-эр, соберись. Тебе не о успехах племяша думать надо, а о том, какую информацию на тебя вывалила сестра.

Итак. "Мраморная магнолия" устроила для ВСЕХ своих соклановцев и ИХ СЕМЕЙ ОБЯЗАТЕЛЬНЫЕ экскурсии в ДРУГИЕ локации Каталога. Устроила срочно, разбудив и подняв всех, кто уже спал. И дала выбор, в какую именно локацию уйти. Нет, вариант… Странный, да. И так резко… А теперь надо уточнить парочку деталей.

— Меня приглашали? — спросил я, вспоминая об информации Шороха про этот клан.

— Да. Но я сказала, что ты в учебке. Они спросили, в какой локации. И, узнав, что не в Алшенаре и не в Рокшенаре — успокоились.

Что за… Ничего не понимаю. То есть они делают всё, чтобы люди не находились в Алшенаре и Рокшенаре. Зачем? Грядёт какое-то глобальное обновление этих двух локаций и админы втихую попросили ведущие кланы перебросить нагрузку с серверов на другие локации? Вполне может быть. Но как бы… Почему так резко? Нашли баг, который затрагивает обе локации и его срочно надо исправить, а лишние люди будут мешаться? Вот да. Скорее это, чем что-то другое. Ладно, с причиной и следствием разобрались. Дальше.

— А не рано ли Хэй-эру в Каталог? — нахмурился я, вспомнив, насколько реальны ощущения в этом симуляторе.

Нет, всё будет хорошо, если они погуляют по мирной зоне и вернуться обратно. А если ему попадётся какой-то крышесрывный квест? Хотя да, чего это я. Это же Каталог. Он подстроится под пользователя и не даст квестов, которые бы тот не потянул. Это же не реальная жизнь, которая любит подкидывать задачки в стиле: "сдохни или умри". Это всего лишь её симулятор.

— Сказали, что всё нормально. Положу его в капсулу, сама — в костюме у себя в комнате буду. Ох, время! Хэй-эр, доедай быстрее, нам уже надо погружаться. Дали всего полчаса на всё, не представляю, что там у начальства в голове.

— Ну, может, какая-то глобальная скидка именно в это время, — пожал плечами я. — Ладно, держи меня в курсе. Деньги на сладости и сувениры у вас с Хэй-эром есть?

— Есть, конечно, — махнула рукой Мэй-ни. — Я ему даже подписку золотую уже оплатила. Для детей до двенадцати есть вариант оплаты подписки по дням. Недавно ввели. Удобно.

— Да, удобно, — всё ещё продолжая переваривать информацию, повторил я эхом.

Что-то я забыл. Что-то упустил. Ну конечно! Как меня Мэй-ни в Каталоге найдёт?!

— Стой! Мы же с тобой в Каталоге не дружим ещё! — замер я на пороге комнаты симуляции.

— Ну, у меня профиль открытый, ты всегда сможешь мне бросить запрос в друзья. Подпишешь, что это ты — и всё, я буду знать, что это — ты.

— Хорошо, сейчас сделаю, — сказал я. — Тинг, отправь приглашение в друзья моей сестре.

— Сделано, — сказала моя персональная помощница.

— О, есть. Ты… Да ладно… Лан Лин… Твоя специальность… Меня не глючит?

О как с неё сразу слетела вся броня вежливости и обнажилась суть пацанки-беспредельщицы. Не, а вы всерьёз думали, что моя сестра может быть обычным комнатным цветочком? С генами моего отца? Я вас умоляю! Кимы просто не поняли, что ещё не так сильно достали её, чтобы она показала им себя настоящую. И, надеюсь, не покажут.

— Не глючит, старшая сестрица, не глючит, — с улыбкой сказал я и закрыл дверь.

А я говорил, лучше обо мне знать поменьше! Вот теперь пусть мучается! Хы-хы-хы.

* * *

Придирчиво осмотрев арсенал горшков в кабинете алхимии, я лишь скривился. Разливать гранатовую настойку в них и дарить кицунэ — верх пошлости. Да, учителю — можно! И даже нужно! Крепкий алкоголь в простой таре — это то, что надо для мужских посиделок. Но даме, да ещё такой…

— Такако, ты тут? — спросил я, не надеясь, впрочем, на ответ.

Потому что сейчас как раз время приготовления завтрака и старшая служанка вполне может привлечь Такако для того, чтобы ускорить процесс. И, похоже, это действительно так. Ну, потому что баканэко не отозвалась сразу. Ну и ладно, у меня ещё целый день впереди. Найду ещё…

— Уже тут, господин! — влетев во внутренний дворик перед кабинетом, перепуганным голосом сказала Такако.

— Да не торопись, я просто хотел кое-что спросить. Старейшина выразила желание попробовать мою настойку, а у меня подходящей тары нет. Не глиняный же горшок ей дарить. Есть какой-нибудь кувшинчик с пробкой или бутылка фарфоровая, но объёмом больше, чем у эликсира?

— У нас в поместье нет, но можно приобрести у кладовщика. Вы же теперь Жемчуг, господин, да ещё и в Жёлтый список сразу попали. Вам даже амулеты теперь доступны. И зачарованные вещи. Каталоги вчера вечером принесли. Ваш я оставила на столе. Двадцать баллов за экземпляр каталога вычтут с вашего счета, господин.

О как. Кстати, да. Я же вчера так и не посмотрел каталог товаров, который мне принесли от кладовщика. Вот этим можно и заняться, учитывая то, что бутылки нет.

— Тогда сейчас каталог и просмотрю, — сказал я, закрыв дверцы шкафа. — Спасибо, Такако, беги.

— Да, господин. Если оставите список на столе — я схожу и всё принесу от кладовщика.

— Понял. Беги, — выходя из кабинета, с улыбкой сказал я.

Такако же низко поклонилась и умчалась в сторону кухни. А я, никуда не торопясь, прошелся по заснеженному дворику обратно в дом. Нападало тут вчера снега прилично, что меня, дитё цивилизации, немало удивило. Сугробы на клумбах, снежные шапки на крышах, ветки деревьев, стонущие от снежной массы на них. Нет, у нас, в Пятом секторе, снег тоже идёт. Но вот чтобы он лежал сугробами на улицах — я такого не видел. Ну, как бы, у нас и клумбы есть только в парках на крышах. И я не видел, чтобы там были такие сугробы. Да и не любил я зимой по паркам шляться. Наши зимние парки на меня тоску навевали. Жухлая листва, жёлтая трава, холодно и мокро. Не-не, я лучше то же время в "Эре героев" в эльфийских лесах потрачу.

А тут — прям красота-красота. Белый снег искрится в свете звёзд, отражает тёплый жёлтый свет из окон домов. Ночь становится светлее и торжественнее. Но, как сказал брат Ли за ужином, первый снег всегда тает, так что эта искристая красота скоро исчезнет. И только когда температура опустится настолько, что снег перестанет таять даже под яркими солнечными лучами — можно будет сказать, что пришла настоящая зима. Вот тогда… Мда. Что-то я размечтался с утра пораньше.

Интересно, как там сестра? Уже перешла в новую локацию или ещё нет? Наверное, нет. Пока они все соберутся, пока примут приглашение, пока перезайдут. А потом — легализация, тестирование навыков, прочее. Ах, чтоб его! Забыл попросить её скриншоты сделать! Мир, похожий на наш сектор в древности, да ещё и М3Т1 — это слишком вкусно. И, возможно, это мой шанс на расширение охотничьих угодий. Здесь я учусь, там — охочусь. Здесь — крышесрывные квесты, там — спокойный фарм. Было бы неплохо. Так, хватит мечтать, пора идти каталог смотреть.

Зайдя к себе, снял верхнее теплое платье, зажёг магическую лампу на столе и начал листать каталог. Ну, да. Ассортимент стал больше в несколько раз. Одних только пиал и столовых наборов было штук шесть. К уже знакомым мне пиалам из керамики и глазированной керамики, добавились пиалы из фарфора, фарфора с рисунком, серебра и даже нефрита. Последние по цене одной золотой пластины за набор из двух пиал. Золотая пластина! За набор посуды! Да ну его в пень!

Та же ерунда происходит и с палочками. Бамбук, сандал, лакированное дерево, кость, сталь, серебро. А ещё были наборы для чайной церемонии, для вина, шкатулки для пилюль, судзури-бако, мешочки для травников, походные наборы и прочее, прочее, прочее. Тут мне ничего не надо. Набор для распития вина мне и стандартный пойдёт, который тут по умолчанию присутствует, а вот… О! Нашёл! Бутыль для вина, на три мерных стакана. Чуть больше пол-литра, отлично. Фарфор, да. Зараза, пятьдесят медных монет. И это без росписи! Запишу две штуки, за баллы.

Наборы для учёбы. Бумага. О, три вида. Обычная, желтоватая. Отбеленная. И для рисования. Шёлк для картин, ха… Свитки… Мда. Нет уж, спасибо. Обойдусь без этого. О, наборы кистей! Цветная тушь, чернила для бумажных талисманов, ура! Одежда. Ха, не просто обеспеченного ученика, а целого благородного ученика! Не-не, платить за костюм в два с половиной раза больше я не готов. Если обычный костюм стоит пятьдесят медяков, то обеспеченный уже в два раза дороже, целую серебряную пластину. А этот — две с половиной серебряные пластины. Нет уж, благодарю. Я не молодой господин семьи Ямада, и даже не гнилой Нефрит. Я последний из рода Льюис, первый из рода Мин. Так, что-то меня не туда унесло. Пояса, ремни, сумочки, шляпы, заколки, серьги, браслеты, темляки. Четырнадцать проклятых… Да сколько можно-то!

Мебель. Нафиг. Украшения и малые сокровища типа вазочек, скульптур и прочего. Туда же. Вот! Зачарованные вещи и амулеты. Бижутерия, конечно. Кольца, серьги, браслеты, подвески. Сила, ловкость, телосложение, интеллект, снижение урона, скорость восполнения энергии, защита от энергии разрушения, поглощение урона. И приписка: "Зачарование личных вещей учеников школы является услугой и проводится во Дворце совершенствования. Стоимость услуги обсуждается отдельно и зависит от вида зачарования и материала основы". Понятно, что.

И ничего мне из этого не надо. Хотя… Парочку шкатулок для пилюль я, пожалуй, закажу. Самых простых, бамбуковых. За две как раз пятьдесят баллов и спишут. И… Нет, хватит. Набор кистей надо смотреть самому. А лучше — пощупать. Рисовать ими мне никто не даст до покупки, но оценить качество их изготовления по внешнему виду я смогу.

— Господин Мин, господин Ли, госпожа Янь приглашает к столу! — забежав в общий зал, звонким голосом сказала Такако.

Отлично! Заодно отдам этой ушастой список покупок. Хотя, список такой себе. Две позиции по два экземпляра, всего на двести пятьдесят баллов. Мда. Всего! А ведь ещё три месяца назад я лишнему десятку баллов был рад. Кажется, я наконец-то выхожу на уровень среднего класса. Что не может не радовать.

* * *

А перед входом на арену, у камня рейтинга, по-прежнему целая толпа. Из интересного, внизу, где были очки Янтарей — теперь четыре списка с именами. Коричневый, оранжевый, жёлтый и белый. И моего имени там уже нет, да. А в Жемчугах меня ещё нет, что самое интересное. Ну да, я же уже в Жёлтом списке. А он только будет заполнен по итогам сегодняшнего дня.

— Ха! Я уже даже не удивляюсь таким резким переменам в рейтинговой таблице, — устало сказал кто-то из толпы, собравшейся перед камнем.

Да ладно! У Жемчугов тоже есть изменения, как и у Янтарей были? И что же изменилось? Ну-ка, ну-ка…

— Да ладно, изменения-то небольшие. Трое всего из рейтинга выбыли.

— Всего? Ничего не смущает в том, какое место кто теперь занимает? Таонг Кристалл на десятом месте! А вот Таонг Берилл — на двадцатом! Это нормально?

Опа. Ещё вчера утром обе Жемчужины были восемнадцатой и девятнадцатой. Получается, что вечером Таонг Кристалл вошла в Юйчанжи и сдала ресурсы, чтобы участвовать в рейтинге, а вот Таонг Берилл этого не сделала. Как и их Нефрит, Таонг Джейд. Забавно. Джейд сегодня вечером появится? Или так и не будет участвовать в рейтинге? В принципе, они молодцы. Учитывая то, что у них на родине происходит любое — хорошо подстраховались. Добавили баллов так, чтобы болтаться в середине рейтинга, но не попасть в верхнюю половину списка. Соответственно, и не совсем пропащие ученики, но и если не смогут появиться на рейтинговых боях — их не отчислят. Продуманно. Надо запомнить этот трюк на будущее.

Кстати, своим появлением в рейтинге Кристалл подвинула на одиннадцатое место нашу Фукуи Аки. Ещё двое выбывших и так болтались на грани вылета, пятнадцатым и шестнадцатой. А их место заняли семнадцатый и двадцатый. И ведь теперь мне их всех придётся узнавать, изучать и прочее. Ну потому что в следующем рейтинге мне придётся участвовать, как Жемчугу. Можно, конечно, было бы и забить на это, всё равно уходить из школы, но. Вдруг мне опять "повезёт" и команда Мейлин не сможет поступить? Вдруг Кимы опять что-то учудят? Или жених Мейлин не сможет сформировать Жемчужину. Поступать обычным Янтарём тому, кто должен был быть Нефритом… Не завидую я ему в этом случае. Такие, как Нефрит Шень его поедом есть будут. Не выдержит же. Я не выдерживаю их поведения, так я уже на дне года четыре как барахтался. А он… Мда. Так вот. Поэтому и придётся заниматься так, словно никуда я уходить не буду. Упорно и с максимальной отдачей. Хотя и не хочется опять устраивать штурм отвесной стены.

— Хорошо, что я подстраховалась, — с облегчением выдохнула Фукуи Аки. — Брат Мин, запомнил, сколько очков у лидеров рейтинга, Ле Тао Цонга и Ле Тао Хао? Пять тысяч. Не выходи за этот предел, пожалуйста. Договорились?

— Договорились, сестра Фукуи, — с улыбкой сказал я. — Обещаю, больше не поддамся на уговоры дядюшки Ли и сниму большую часть баллов после третьей охоты.

И, кстати, да. Пять тысяч — это много, так как баллы за посещение занятий Жемчугам начисляли по той же схеме, что и Янтарям. Столько же платили и за алхимию, и за помощь библиотеке, и за правильные ответы на дополнительные вопросы. Но. Янтарю для того, чтобы попасть в первую половину списка, оказалось достаточно тысячи восемьсот очков, а вот Жемчугу — уже двух тысяч трёхсот очков было мало. И эту цифру я тоже запомню. Две с половиной или три тысячи. Мне надо оставить столько баллов. Не больше.

— Думаю, стоит уже продвигаться ко входу, — сказала Мейлин, высматривая кого-то в толпе перед входом. — Ложу выделили учителю, без него мы не имеем права войти. Мы договорились встретиться перед входом, будет плохо, если ему придётся нас дожидаться.

— Конечно, сестра Янь, — сказала Фукуи Аки. — Идёмте быстрее. Не хочу оказаться последней из прибывших в комнату ожидания.

Ну, значит, идём. И, кстати, порядок следования мы поменяли. Лисицын впереди, я — сразу за ним. Фукуи Аки за мной и Мейлин — последней. Ха, ну конечно, врагам любая дорога узка. Нефрит Шень со своей командой подходит ко входу практически одновременно с нами.

— Не переживай ни о чём, сестра Фукуи, — с мягкой улыбкой сказала Мейлин, словно не замечая Шеня. — Сосредоточься на боях и забудь об остальном. И пусть у тебя получится всё, что ты задумала.

— Обязательно, старшая сестра Янь, — с поклоном младшего старшему сказала Фукуи Аки.

— Удачи и успеха тебе, сестра Фукуи, — с улыбкой сказал я. — И интересных противников.

— О, я тоже на это надеюсь, брат Мин, — с кровожадной улыбкой ответила Фукуи Аки.

— Удачи и успеха, старшая сестрица, — с улыбкой сказал Лисицын.

Улыбка Фукуи Аки стала обычной, она помахала нам рукой и понеслась в коридор к комнатам ожидания.

* * *

И, словно только этого и ждал, Шень прикрыл губы веером и холодно бросил своей Жемчужине с посохом в руках.

— Выступи достойно, младшая Уэно. Победы не жду, хотя бы не опозорься.

— Да, старший Шень, я поняла, — с низким поклоном сказала девчушка и убежала в коридор, ведущий к комнатам ожидания.

Вот засранец. Девчушка — типичный саппорт с уклоном в лечение и бафы. Атаковать и защищаться — не её задача. Что она должна показать? Элементарные стрелы стихии? А с другой стороны, это — не школа целителей. Это — школа боевых магов. Будь ты хоть трижды гениальным лекарем, если поступил в школу Янтарной долины — будь добр, развивай остальные стороны. Никто не заставляет тебя участвовать в рейтинге, если ты этого не хочешь. Но если хочешь — покажи свои способности. Боевого мага. Мда.

— О, сестра Янь, доброго дня, — сложив веер и развернувшись к Мейлин, сказал всё тем же холодным тоном Шень. — Поздравляю, теперь у вас в команде два Жемчуга. Жаль, что найти в школе ещё троих Янтарей теперь будет проблематично. Все уже нашли себе команды. Хотя… Допускают же на одного Жемчуга всего одного Янтаря, да. Ну, одного найти можно. Кажется, в конце Коричневого списка ещё была парочка имён без команды. Но захотят ли они становиться младшими у вчерашнего брата? Бывает же так. Вроде и радостное событие, но после него столько хлопот, что задумаешься: а стоило оно того или нет? Новорождённый Жемчуг может не больше Янтаря, а требовать будут, как с полноценного.

Вот же гад. И ведь построил речь так, что не подкопаешься! Что самое обидное, я ему ничего сказать сейчас не могу. Нефриты общаются между собой, Жемчугам слово не давали. Мне остаётся лишь улыбаться и ждать, пока они окончат свой разговор. Вот тогда я смогу поиздеваться над дважды проигравшими нам.

— И тебе доброго дня, брат Шень, — не просто холодным, а прямо таки ледяным тоном ответила Мейлин. — Хорошо, что мы встретились с тобой, а то я думала уже благодарственное письмо писать твоему Янтарю, младшему Цянь Кангу, да? Если бы не его забывчивость, у меня бы второго Жемчуга не было бы ещё три месяца. А насчёт Янтарей — не переживай. Помнится, именно ты мне сказал после первой охоты осени, что Янтарь в любой момент может сменить команду, в которой ему некомфортно. Важно лишь то, захотят ли его принять после этого в другую команду, правда? Интересно, после случившегося вчера, есть в школе Янтарной долины хоть одна команда, которая примет настолько забывчивого Янтаря к себе, как думаешь?

— О, простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, уважаемые Нефриты, — сказала с лёгким, практически незаметным акцентом подошедшая только что к нам Таонг Кристалл. — Просто в связи с некоторыми обстоятельствами меня волнует вопрос перехода Янтарей из одной команды в другую. Такой переход действительно можно организовать? И репутация Янтарей при этом не пострадает?

Опа-опа. Шорох успел с ней переговорить? И они уже что-то успели решить для себя? Ветка, кстати, выглядит великолепно. Шорох в обычной коричневой форме с оранжевым кантом стал совсем незаметным на фоне Ветки. Эрика и Франц выглядят слегка потерянными, кстати. Шорох не переговорил с ними? Или как? Ладно, разрулим постепенно.

— Всё зависит от обстоятельств, младшая Таонг, — с высокомерием в голосе сказал Шень. — Вам лучше уточнить этот вопрос у старейшин. Я не буду тратить время на объяснение правил школы Янтарной долины. До встречи, сестра Янь.

— До встречи, брат Шень, — тем же ледяным тоном сказала Мейлин. И лишь потом, повернувшись к Кристалл, сказала уже нормальным, вежливым тоном, сказала: — Переход Янтаря или Жемчуга из одной команды в другую вполне возможен. Это не запрещено, но придётся пояснить старейшинам, почему он необходим, сестра Таонг Кристалл. Так что Нефрит Шень Эр прав, обстоятельства важны. Если хотите, после завершения рейтинговых боёв я смогу объяснить вам всё подробнее.

— Буду благодарна, — с лёгким поклоном сказала Таонг Кристалл. — Что же, мне пора на арену. До встречи вечером.

— Удачи и успеха, сестра Таонг, — сказал я, когда она уже развернулась к нам спиной.

Опа, она аж вздрогнула, услышав мои слова. Обернулась, улыбнулась мне и сказала:

— Всем нам, брат Мин, всем нам.

Глава 11. Неслучайные совпадения

Кристалл ушла, а я невольно сделал пару шагов навстречу Ветке.

— Прости, что вчера убежала, — чуть виновато сказала Ветка. — Подругу парень бросил, пришлось утешать.

Ого. Серьёзно как. Ну, от этого никто из нас не застрахован. Я в своё время пару раз утешал парней с завода, таких же работяг, как и я сам, когда их девушки кидали. Не просто бросали, а именно кидали, выдаивая из них все средства к существованию на протяжении нескольких месяцев. А тут — обратная сторона медали, когда парень использует девушку и бросает её. Придурки есть среди всех групп населения, всех полов и так далее. Короче, они везде есть. Мда.

— Всё нормально, я понимаю, — сказал я с улыбкой. — Тем более, вчера с учителем проговорили почти до ужина, вон, Шорох подтвердит. Сама понимаешь, классовый квест.

— Понимаю, — сказала Ветка, ласково улыбаясь. — Но ты же понимаешь, что куда ты — туда и я, да?

О… Как же это приятно! Как неописуемо волнительно! Как же я рад, что мои чувства не просто приняли, а на них ещё и ответили! Всем желаю подобного. Искреннего, сильного и настоящего, взаимного чувства. Это так окрыляет! Не поверите, сам не подозревал, пока не почувствовал.

— Конечно, — серьёзно ответил я. — Я думаю, сегодня с учителем как раз и поговорить на эту тему. Возможно, с его помощью это получится сделать гораздо проще.

— Мейлин! — крикнул вдруг кто-то от входа для зрителей.

И кто там такой смелый, Нефрита по имени окликать? Даже я слежу за тем, чтобы случайно её по имени не назвать вслух. О, понятно. Жених, Лао Мин Сюн и дядюшка-Янтарь, Ляо Ян Чжень, рядом с ним. И да, я не помнил их имена, мне их Тинг над их головами вывела. Наконец-то без подсказки с моей стороны. Так, а где остальные? Учитель, наместник, два его Жемчуга, который Левый и Правый? Они-то где? Почему их я не вижу?

— Брат Мин, нам пора, — слегка извиняющимся тоном сказала Мейлин.

— Да, сейчас, — сказал я и скороговоркой выпалил, посмотрев на Шороха: — Брат Лувэй, ты расскажи брату Ларсу о возможных изменениях, ладно? Франц, прости, но сам просто не успеваю. Завертелось всё так, что выдохнуть некогда.

— Да уже понял, что тебя накрыло квестами, — хмыкнул Франц. — Беги, старший братец. После окончания рейтинга мы же соберёмся на дружеские посиделки? Или теперь тебе таким заниматься неуместно?

— Уместно, уместно! — сказал я, убегая вслед за Мейлин.

Пусть попробуют мне только что-то высказать по поводу "неуместно пить Жемчугу с Янтарями". Мы все — гости Юйчанжи. И я имею полное право послать местных в болото.

— Отец с мастером Ху сразу отправились в ложу, а нас с дядюшкой отправили вас встретить, — с улыбкой сказал бывший Нефрит, как только мы ближе. — Они вчера после ужина засели в кабинете с главой великой семьи Ямада, уважаемым Нефритом Ямада Синдзи. Ну и еле встали сегодня. Даже не завтракали.

О как. Знакомые симптомы. Но как бы… Они же все — заклинатели высшей ступени. Неужели детоксикацию организма не могут провести? Или это им даже после детоксикации так хреново? Ну… Упс. Неужели в загашнике у мастера Ху нет ни одного подходящего зелья иди пилюли? Не верю. Да и не могли такие серьёзные ребята, как хранитель источника энергии созидания, наместник Ущелья грома и глава великой семьи Ямада напиваться полночи крепким алкоголем до состояния не-стояния, а потом ещё и похмельем с утра маяться. Сто процентов же какие-то проблемы решали полночи. Или какое-то мегасложное зачарование делали. Поэтому и тяжело им сейчас.

А вот и та самая ложа. Долой теплые одежды, в браслет, конечно. А вот брат Ли повесил своё тёплое платье на одну из подставок. Мейлин, как и я, спрятала тёплое платье в пространство браслета. Жених и дядюшка зашли, кстати, последними, хоть шли первыми.

— Ученица приветствует учителя. Янь Мейлин приветствует главу великой семьи Ямада, уважаемого Нефрита Ямада Синдзи, уважаемого мастера Ху Лонгвэя и уважаемых старших Лао Фаня и Лао Фэндэ.

Опа. Глава Ямада. Отец того самого паренька, который меня пару раз уже спасал от проклятого Жемчуга. И чего он не в своей ложе делает, а?

— Мелкая, не шуми. Везунчик, ты где там? Дуй сюда. И без расшаркиваний, не до этого. Упрямец, где там твоя походная печь? Давай на столик рядом с собой вываливай.

У… Нет, это не заклинания. И не зачарования. И у всех троих, кстати. Это как раз то самое состояние, которое бывает без правильного опохмела с утра. Не тем, от чего плохо, а правильным коктейлем из микроэлементов и питательных веществ. С обязательной очисткой организма от продуктов распада перед этим. Стоп. Печь. И я. Мне что, им ещё и пилюли-эликсиры от похмелья готовить?

* * *

Да ладно! Это что, печь? Три жаровни, четыре прямоугольные пластины, всё из железа. Все жаровни — правильные восьмиугольники, выпуклые, конечно, но емкостью максимум на четыре мерных стакана. И не одинаковые. Одна — гладкая внутри, а с внешней, выпуклой стороны, покрыта узорами. В четырёх сторонах углубления… А… Понял, кажись. Вот эта жаровня, с плоским центром размером под дно горшка — вниз. Выпуклой частью вверх, так как пазы здесь по краям тоже есть и они именно на выпуклой стороне. Четыре пластины. Идеально встало, не шатается, крепко стоит. Отлично. А дальше — жаровню-котёл сверху, прямо в пазы на железные пластины. И последнюю жаровню я пока использовать не буду, наверное. Потому что это крышка. Вот отверстие для отвода готового продукта, вот крышка крышки, для добавление веществ в процессе, так сказать. Нет только огненного камня.

— А ведь с первого раза правильно собрал, — задумчиво сказал Лао Фей Лан. — А, стоп. Я камень не выложил. Лови.

Забавно. Учитель — за спиной, наместник Ущелья грома — справа от меня, глава великой семьи Ямада — от меня слева, а я больше занят печью и её правильной сборкой, а не окружающими меня шишками.

— Я бы удивился, если бы он не собрал, — фыркнул мастер Ху. — Синдзи, рецепт и ингредиенты у тебя ведь?

— Да, у меня, — поморщившись, ответил мне глава великой семьи Ямада. — Сейчас выложу.

Я развернулся ко второму столу, на который уважаемый Ямада Синдзи выложил листок и мешочки. Так… Это… Два рецепта, с двух сторон листка. Первый:

"Чёрный паслён — 1,

Огненная гвоздика — 1,

Три иглы — 1,

Хмель — 2".

Ну как бы… Ладно, травы мне известны. Но… По стихиям вообще жесть. Разрушение, два огненных ингредиента и один воздушный, но в двойном экземпляре. И нет порядка, по которому надо их бросать в печь. И от учителя я сейчас вряд ли дождусь помощи. Не в том он состоянии. Ладно… Бывает и хуже, но реже. Так, как там у меня в обычных рецептах? Огонь подогреет, воздух смягчит, а вот разрушение… В начале его положить или в конце? Нет, если я брошу огненный ингредиент после ингредиента разрушения — ослаблю первый. Ну потому что это огонь. Всё, понятно.

Теперь правильно отобрать мешочки. Гвоздика, иглы, хмель — всё знакомо. Кстати, мешочков ровно на три порции. Понятно, для кого. А вот паслён я ещё не видел. Он же растёт около источника энергии разрушения. А меня туда пускать собирать травы нельзя. Ладно, пойдём методом исключения. Что во втором рецепте?

"Лунник оживающий — 1,

Аир седоглавый — 1,

Ледяная трава — 1,

Земляная звезда — 2".

Мда. Созидание, два водных ингредиентов, земляной опять в двойном экземпляре. Э нет, сначала — земля. Потом вода и созидание. Мешочки. Аир, ледяная трава и земляная звезда, всё понятно. И вот остались два типа мешочков. И что в них? Зараза! Сухие, мелкие цветки и там, и там. Мой выразительный взгляд на учителя результата не дал, так как тот сидел, крепко зажмурившись и потирая виски. Вот специально же меня испытывает, нехороший! О! Знаю! У меня есть духовное зрение. Ну, так и есть. Одни более яркие, другие — темнее нейтрального серого. Так что вот эти мелкие крестообразные цветки — это лунник оживающий. А вот эти, похожие на пятиконечные звёздочки — цветы чёрного паслёна.

И что теперь первым крафтить? Созидание или разрушение? Ну, пусть будет разрушение. Прежде чем построить, нужно расчистить место. Всё, времени нет. Из моего браслета надо достать флягу с водой. Три пилюли или эликсира — три мерных стакана. Кстати, да. Пилюли или эликсиры делать? Эликсиры. Их пить проще. Так. Во фляге — четыре стакана, знаю, проверял. Три четверти фляги мне надо вылить в котёл. Теперь зажечь печь. Три мешочка с иголками — первыми. Потому что они — ингредиент второй ступени, в отличие от остальных трав. Медленно, по одному, рассыпая по поверхности. Отлично, цвет жидкости изменился на розовый. Теперь — огненная гвоздика. Перетёртые в порошок семена. Снова рассыпать по поверхности, ещё медленнее. Цвет теперь насыщенный бордовый. Отлично!

А хороший камень у наместника Ущелья грома. Даже отличный, я бы сказал. Экономит мне кучу энергии. Дальше, по порядку. Хмель, высушенные, но не перетёртые, шишки. Ну потому что так более эффективно. И вот настало время чёрного паслёна. Ничего не бурлит, цвет ровный, ярко-красный. Отлично, можно начинать добавлять паслён. Ух, как моментально потемнела основа! Не-не-не, чуть пригасить огненный камень! Чтоб его! У меня ещё половина паслёна не высыпана, а основа уже густая, словно желе. Похоже, эликсир не получится. Ладно, продолжаю. Что за дела? Начинаю высыпать — и желе становится всё жиже.

Теперь слегка прогреть — и можно заканчивать.

— Ну, скоро там пилюли будут, изверг? — страдающим голосом спросил учитель.

О, значит, всё же пилюли. Ну, ладно, хозяин — барин.

— Начинаю формировать, учитель, — сказал я, представляя три шарика нейтральной энергии посередине котла.

— Что-долго ты, — буркнул учитель, а я лишь улыбнулся.

Конечно, в таком состоянии любая задержка будет ощущаться, как катастрофа. Тааак, это ещё что за бурление? Не надо мне этого, спокойнее. А, вот чего. Уменьшить температуру энергии в шариках, уменьшить. Зараза! Тяжело как! Держись, Лан Лин, никогда не бывает просто. Зато новый уровень навыка получишь. Давай, давай! Удерживай пилюли на равном расстоянии друг от друга, тут их всего три, ты с пятью справлялся! Фух, хорошо. Верхний слой чуть уплотнить. Печь уже сама погасла, практически идеально рассчитанное время.

— Прошу, учитель, — собрав на блюдечко, подставленное мне наместником Ущелья грома, три пилюли, сказал я.

Три, бордово-черные, идеальные сферы, плотные, но не каменные, а мягкие внутри. Интересно, почему Тинг не вопит о том, что я новые пилюли создал? О, стоп, так у меня весь интерфейс погас. И когда? Почему я не заметил этого раньше? Ладно, учитель, я вам эту проверку потом припомню. Хотя, вру, не припомню. Сам же Шороху говорил, что с учителем уникальной специальности нельзя ссориться.

— Наконец-то… О… — увидев три пилюли, выдохнул мастер Ху. — Хо… Ну, давай, вари следующие, Везунчик. А мы попробуем твоё творение.

— Хорошо, учитель, — спокойно сказал я и вновь повернулся к котлу.

О, кувшин с водой. И ветошь, чтобы котёл насухо вытереть. Отлично, работаем дальше. И вот, минут через двадцать, принимая из моих рук порцию пилюль светло-голубого цвета с легким оттенком зелени, мастер Ху сказал:

— Да уж. Неловко вышло. Знал же, что он — уникум.

— Ну, никто не заставлял меня ставить на кон лучшую алхимическую печь нашей семьи, — хмыкнул Ямада Синдзи, забирая с блюдца свою пилюлю. — Да и не жалею я об этом, если честно, мастер Ху. Работу настоящего гения алхимии редко можно увидеть. И я рад, что был свидетелем создания пилюль жизни и смерти учеником первого года обучения школы Янтарной долины. Да ещё и на походной печи.

Чего?! Это меня сейчас кем обозвали? Это я сейчас что сделал?! Что за ерунда тут твориться? Кто-нибудь мне нормально сможет объяснить, что тут происходит?

— О, второй тур! — оживился мастер Ху, движением руки раскрывая все ставни. — Ну-ка, кто там первой парой? Везунчик, падай к Лисицыну. Сейчас посмотришь, как настоящие Жемчуги сражаются.

Ну и кто так резко тему переводит, а? Конечно, мой учитель. И ладно. Нет, в принципе, я подозреваю, что именно произошло и что это для меня означает. Учитель похвастался моими настойками, ему не поверили, мастер Ху споил неверующего и раскрутил на спор. Но, чтоб меня кицунэ… О, интерфейс включился. Отлично!

* * *

"Ты как, нормально?" — не показываясь визуализацией, спросила меня Тинг. И сама себе ответила: — "Ага, нормально вроде. Тебе это, сестра писала, я ответила, что у тебя игровой момент. И это, у тебя плюс два уровня алхимии. И плюс два рецепта пилюль. О, да ладно, они помечены как "Редкий рецепт", Фенг! Пилюля смерти и пилюля жизни! Первая — ускоряет процесс разрушения в организме, а вторая — ускоряет процесс созидания в организме. И не спрашивай, как это, я не медик!"

Я лишь фыркнул, ткнув в пиктограмму пришедшего сообщения. Понятно и без медика, как это. Сначала избавляемся от слабых, доживающих свой срок, клеток, а потом ускоряем процесс роста новых, взамен уничтоженных. Да чтоб меня баканэко бросила! Я даже с последовательностью создания пилюль угадал! Вот только использовать такие пилюли в качестве средства от похмельного синдрома… Ненормальные они все, эти вышестоящие.

— Да ладно, — не сдержался я, увидев стереоснимок, присланный сестрой.

— Ничего необычного, — фыркнул учитель. — Всего лишь грамотно выполненное заклинание подчинения. Чувствуется большой опыт в поединках против разумных. Что эта Жемчужина забыла в школе Янтарной долины? С её талантом тут учиться — только время терять!

Я же смотрел не на Таонг Кристалл, которая успешно атаковала неизвестного мне Жемчуга, а на снимок малыша Хэя, держащего за руку дядюшку Трэя на фоне храма возрождения. Мой племяш! На фоне храма! В Юйчанжи!

Сколько время? Да четырнадцать проклятых! Бои начались с восходом, около семи утра. Сейчас уже полдевятого. Ну и игровой момент! На полтора часа из жизни выпал! А первое сообщение сестры — в семь пятнадцать. О, ещё сообщения со снимками. Вид на долину, общий снимок пятерки взрослых и десятка детишек разного возраста: от трёх до десяти лет. Ну… Что… Дефолтный шмот, конечно, есть дефолтный. Но… Мраморная магнолия тут, в Юйчанжи. Академка Камнецвета. Который имеет очень тесные связи с СЧС, то есть со специальными частями сектора. Не с СБС, службой безопасности сектора, или безопасниками, а именно со спецами. И моя сестра…

— Ну, вполне логичный итог, — хмыкнул наместник Ущелья грома. — Опытный дуэлянт победил того, кто привык уничтожать лишь зверей.

Да не до рейтинга мне сейчас! У меня сестра в Янтарной долине! Вместе с кланом! О, стоп, а тут я не был. Понятно, поместья. Детей всех оставили на попечение пожилой пары в таком же нубошмоте, а сами — дальше двинулись. И куда? А, понял по положению местного солнца. На гору охотников. Это сейчас у них будет выдача подвесок, тестирование боевых навыков и прочее.

Вот только зачем им это всё? Экскурсия? Или попытка закрепиться в мире магии? Но зачем? Из-за того случая, во время Новогодней ярмарки? Ну, тогда, когда напали неадекваты, применили магию, убили кучу людей. Так иномиряне же! Разве на них можно управу найти? А с другой стороны, история антисинтов показательная. Вот уж кого ни понять, ни простить. Придурки-идеалисты дали флаг-прикрытие в руки беспредельщикам и понеслось. Борьба с системой, за будущее без пластика, всем натуральную еду и одежду, долой заводы, вернёмся в лоно природы! Одно время их массовые нападения раз в неделю случались. По всем секторам. По всем зонам. И в каждом таком нападении сотни пострадавших. Суммарно число жертв составляло несколько тысяч после каждой такой акции. Обуздали же, жестко и без всякой жалости переловили, вынесли приговоры и привели их в исполнение. Особо упоротых уничтожили, а тех, кто ещё мог пригодится обществу — использовали по полной. Разборы завалов, рекультивация зараженной земли, добыча ресурсов в опасных условиях. Ну, или медкапсула и нудный фарм в игре. Кто на что набедокурил.

Но получится ли… Ну, у меня же… Стоп. Остановись, Лан Лин. Ты бредишь. То, что я смог стать магом (а Жемчуг — это маг, а потом уже воин, если кто-то забыл) здесь, в Юйчанжи, совсем не означает, что я стал магом в реале. Да, сестра использует свои навыки и умения в реале, но она — дизайнер. Я в реале тоже стал красивее писать. И картины получаются лучше. Но это не означает, что я смогу использовать воздушный разрез в реале. Во-первых, с мечом ходить глупо. Во-вторых, на Шенаре нет энергии в достаточном количестве. У нас нет источников силы разрушения и созидания. Это нереально!

— Эй, Везунчик, ты чего, спишь? — окрикнул меня мастер Ху.

Это как бы… Был бы я с ним наедине — рассказал бы всё, как есть. А так… Как бы выкрутиться? О, придумал!

— Да нет, учитель. Просто так получилось, что сестра вместе с товарищами по Каталогу отправилась на экскурсию в мир М3Т1. Вот, делиться впечатлениями.

— О, понятно, — кивнул важно глава великой семьи Ямада. — Ко мне тоже пару дней назад приходили представители гильдии воинов из другого мира. Просили разрешение на создание своего филиала тут.

О… То есть до того, как приводить такое количество народа в локацию, магнолии озаботились согласованием своих действий с местными шишками! И да, гильдия, а не клан, надо запомнить. Логично, потому что клан здесь — объединение семей, связанных родственными узами. Игровой клан под это определение не подходит. И мне надо запомнить это. Гильдия, не клан.

— Получили? — спросил с интересом наместник Ущелья грома.

— Ну а почему нет? Обещали привести не больше сотни членов гильдии с детьми, причем половина будет не-боевых специальностей. Лекари, ремесленники, учёные. У нас на острове им, конечно, будет тесновато, если останутся все. Но у нас они надолго и не задержатся, если вообще приживутся. Кстати, уважаемый Лао Фей Лан, я так понял, что у вас в ущелье теперь есть парочка свободных поселений с небольшими фортами. Не хотите предложить гостям Юйчанжи использовать их в качестве базы гильдии?

— Я не против, — с улыбкой посмотрел на меня Лао Фей Лан. — Если там есть хоть парочка таких же гениев, как мой брат по учителю — я буду только рад этому.

Зараза! Неужели я как-то выдал себя? Или он просто сложил два плюс два? Или просто совпадение? Кажется, я слишком много думаю. Но как он меня назвал, а? Брат по учителю. Круто. Осталось добиться того, чтобы меня стали воспринимать как равного, а не как младшего неразумного братишку. Хотя да, для учителя мы всегда останемся Упрямцем и Везунчиком, кем бы ни стали. Может, это даже и хорошо. Звёздная болезнь минует стороной.

— Кстати, о везучих гениях, — хмыкнул мастер Ху. — Везунчик, ты уже придумал что-то насчёт Янтарей в свою команду?

Вот, а сейчас наконец-то мы приступим к теме, которая действительно важна для меня.

* * *

— Учитель, у меня есть пара хороших знакомых Янтарей, которые согласны перейти в мою группу, — сказал я максимально спокойно и уважительно. — Но они числятся в группе уважаемого Нефрита Таонга Джейда. Он и его уважаемые Жемчужины, Таонг Кристалл и Таонг Берилл, фактически не присутствуют в школе, у них какие-то проблемы в родном мире. Они появились на неделю, на вторую охоту, но провели её в библио… То есть во Дворце знаний. Не думаю, что уважаемому Нефриту Таонг Джейду или уважаемым Жемчужинам принципиально, какие именно Янтари числятся в их команде. А мне… Ну, то есть, так получилось, что мы сдружились с их Янтарями, тоже гостями Юйчанжи. И я бы не хотел потерять с ними связь даже после окончания школы. Понимаю, что, скорее всего, нужно получить согласие обоих уважаемых Нефритов и самих Янтарей для перехода из одной команды в другую, но…

— Слышал, Упрямец? Пять золотых — мои, — довольно сказал учитель, перебив меня. — Этот парень уже всё решил. За вечер. Уверен, что те Янтари даже успели утром переговорить со своими Жемчужинами. А, возможно, и с Нефритом. Учитывая, что они все — гости, то аналог нашей мысленной связи у них есть, так что многие вопросы решаются гораздо быстрее. Мелкая, ты же знаешь, о ком Везунчик говорит, да?

Ох как хорошо, что я вчера за ужином обсудил эту тему со всеми в команде. И даже получил принципиальное согласие всех ребят на такой финт ушами. Выглядел бы я сейчас очень глупо, если бы Мейлин это в первый раз услышала от меня сейчас. Ну потому что не стоит решать подобные вопросы в обход своих.

— Да, мастер Ху. Со мной брат Мин вчера уже говорил об этом. Младшая сестра Джимог Мин Ча и младший брат Лувэй Шаша хорошо впишутся в будущую команду брата Мина. Младшая сестра Джимог хороша на средних дистанциях, а младший брат Лувэй — неплохой разведчик-скрытник.

— То есть у тебя в команде будет перевес атаки над защитой, — нахмурился наместник Ущелья грома. — Мин Сюн привык быть атакующим. И младшая Фукуи Аки — тоже. И, получается, что у тебя в команде пока только один младший Ли выполняет роль защитника. При этом он — Янтарь. И, насколько я понял вчера из разговора со старейшиной Кохэку, все Янтари уже нашли свою команду. Осталась лишь Янтарь-целитель, которая освобождена от занятий по бою и практикуется во Дворце совершенствования, да ещё один оболтус, который уже второй год просто штаны тут протирает. Правила не нарушает, за учёбу его семья платит, баланс очков у него положительный, но ходит лишь на одно занятие в день. В общем, оболтус. Значит, надо брать девушку-целительницу. А самому Мин Сюну тренироваться с парочкой сильных Янтарей-защитников. Хорошо. Подберём.

— И, возможно, вам потребуется больше, чем два Янтаря-защитника, уважаемый наместник Ущелья грома, — раскачивая пиалу так, чтобы вино шло по кругу, сказал Лисицын. — Уж простите, что встреваю в разговор, но считаю, что должен сообщить своим товарищам и их учителям это именно сейчас, во время разговора о планах на ближайшее поступление. Я недавно узнал одну из тайн моего рода, можно так сказать. И, возможно, мне придётся покинуть школу Янтарной долины для того, чтобы раскрыть весь свой потенциал.

Не понял. Ему что, кицунэ на ухо что-то нашептала? Или он реально через своих друзей нашёл нечто о своей родословной в родном мире? Ну, у каждого из нас свои секреты. Я ему тоже не всё о своих отношениях с девятихвостой рассказываю. И если тот эликсир, который я ему варю, действительно пробуждает нечто, скрытое в нём — то возможно всё. Школа Янтарной долины — школа для боевых магов, причём преимущественно Нефритов с довеском в виде Жемчугов и Янтарей. А боевых специальностей в Каталоге существует множество. Не всем подходит меч и кинжал, а уж тем более — меч-посох. Некоторым оно и не надо от слова "совсем".

— То есть мне не показалось, у тебя особое телосложение, да? — сказал мастер Ху с хитрым прищуром.

— Да, уважаемый мастер Ху, — кивнул Лисицын. — Точнее и не опишешь. Именно особое телосложение.

О, вот не люблю, когда такие шишки начинают играть в гляделки. Очень не люблю. Но ничего поделать не могу. Я хоть уже и не Янтарь, но всё ещё обычный Жемчуг. И для личностей такого калибра, как учитель, наместник и глава великой семи, я ещё долго останусь всего лишь гением и самородком, а не ровней.

— Ладно, младший Ли, я тебя понял, найдём и тебе замену в команду для Мейлин, — сказал наместник Ущелья грома.

— Благодарю, — степенно сказал Лисицын и залпом выпил вино из своей пиалы.

Глава 12. …и непредсказуемые последствия

И, естественно, внимание всех переключилось на арену. Правда, не уверен, что большинство действительно внимательно наблюдали за боями, а не как я, всего лишь сделал вид, а занялся совсем другим.

"Тинг, сообщение Льюис Лан Мэй," — мысленно, чтобы не отвлекать остальных от наблюдения за ареной, приказал я своей персональной помощнице. — "Начало сообщения. Я тебя понял, мы действительно в одной локации. Но я на ивенте и ещё не скоро освобожусь. Да и безопаснее будет поговорить дома. Если сможешь — сохрани в тайне моё присутствие тут. Если не получится — не катастрофа, просто неприятность. Советую квесты не брать, а просто побродить в округе, понаблюдать за жизнью местных. Мне интересно, понравиться ли тебе и малышу тут. Конец сообщения".

— Старикан Огава в своём репертуаре, — фыркнул глава великой… Ямада, короче. — Атакующих Жемчугов ставит с защитниками, а целителей и благословляющих ставит в пару к сдерживающим и ослабляющим.

"Мог фразы про начало и конец сообщения не говорить, я уже достаточно осознаю окружающее для таких мелочей," — буркнула Тинг. — "И да, сообщение отправила".

Что ж так одновременно-то! Ну, ладно, на Тинг хотя бы реагировать не надо, и так всё поймёт. А вот Ямада слегка… Обескуражил, да. Как-то он мудрено завернул. Понятно, что атакующие — это ДД. Тогда танки — это защитники? Целители — хилы, благословляющие — баферы, ослабляющие — дебаферы. А вот сдерживающих так коротко и не назовешь. Нет, более короткое слово есть. Контроль. Процесс, когда ты станишь, замедляешь, ограничиваешь противника. Паутины, сети, лоза, болото, ошеломление, паралич. Тот проклятый Жемчуг был как раз магом контроля. Да и сейчас есть, уверен. Никто моего классового босса вместо меня не убьёт. Система не даст. Вот.

Так что условно всех Жемчугов можно разделить на ДД, Танков, хилобафов и дебаф-контроллеров, про это Ямада говорит?

Кстати, на всех шести помостах уже сменились пары претендентов на звание лучшего Жемчуга. И среди них было даже знакомое мне лицо! Ле Тао Цонг сейчас сражался с парнем, вооруженным копьём. Нет, не копьём. Нагинатой. Ну как бы… Почему бы и нет?

— Ну, а как ещё? — хмыкнул мастер Ху. — Если атака пробила защиту — сразу ясно, кто выиграл. А если защитник не только смог свести к нулю урон, но ещё и атаковать в ответ — то понятно, насколько плох оказался такой Жемчуг. То же и с поддержкой. Если целитель не может себя защитить от паралича — медная монета ему цена. И не больше.

Кстати, у парня с нагинатой дела так себе. Ле Тао Цонг успешно уворачивается и блокирует его выпады, успевая при этом ещё и кастовать простейшие стрелы света и молнии. Да и рапира в его руках явно не для красоты находится. Вон как сияет ярко. Опа, это что сейчас было? Уворот видел, шаг вперёд видел, как клинок направился к ноге — видел тоже. А вот когда был ещё один шаг и когда остриё рапиры оказалось в районе глаза противника брата Ле? Ха, опасный он противник, очень. Надо будет запомнить.

"Тебе сообщение от Шороха," — сказала Тинг и тут же вывела в виртокно несчастную строчку:

"Оплата за туториал".

"Ну и зачем ты эти слова мне вывела? Скучно, что ли, стало?" — буркнул я.

"Скучно мне будет эту массу файлов скачивать и перекидывать на твою перчатку!" — возмутилась Тинг. — "Можно подумать, ты эти файлы действительно будешь просматривать!"

— А неплохой Жемчуг моему оболтусу достался, — сказал с легким удивлением Ямада. — Я и не ожидал, что эта семья действительно на что-то будет годна. Зачастую у гостей, особенно тех, кто знакомы с иерархией семья-род-клан, слишком завышенное самомнение. И все уверены, что мы в Юйчанжи будем просто счастливы, если они решат сюда перебраться на постоянное место жительства. У нас и своих пустышек предостаточно. А эти Ле мне нравятся. Возможно, я и выдам им рекомендацию для смены гражданства.

— Да, неплох парень, неплох, — важно кивнул мастер Ху. — Кстати, насчёт смены гражданства. Ты, Везунчик, ещё не надумал к нам на ПМЖ? Всё равно тут сутками напролёт торчишь. Может, пора делать следующий шаг? Сестра и племянник пойдут довеском, естественно. За них ты будешь в ответе.

Так. Стоп. Что?

— Учитель, вы… Умеете удивлять, — честно сказал я, посмотрев на него круглыми от удивления глазами.

— Ты, между прочим, умеешь это делать лучше меня, — хмыкнул мастер Ху. — Оставил новичка-Янтаря в школе на три месяца, надеясь, что его местная гопота не обидит. А он не просто гопоту лаптем под лавку загнал, он здешних ископаемых из спячки вывел и уважаемых старших хранителей заставил чуть ли не драться за время, которое этот "малыш" будет проводить под их крылом. Вот как можно за три месяца из паренька-работяги с янтарной подвеской и еле развитым каркасом превратиться в молодого господина с серой жемчужиной на шелковой нити? А? Ты представляешь, что начнётся, когда ты в долину выйдешь? А когда до материка доберешься? Да меня на кусочки разорвут, если ты вдруг перестанешь в Юйчанжи заходить. Пожалей старика-учителя, а? Давай к нам, на ПМЖ.

Он это всерьёз? Он меня действительно уговаривает переехать жить в Юйчанжи?! Я же… Да четырнадцать проклятых, я хочу! Но отец и мать… Ха… Те подонки продолжат… И что скажет Лан Мэй? Переехать в другой мир — это вам не общагу сменить! Так, а теперь собрал все мысли в кучку, рассортировал их по порядку и чётко ответил учителю!

— Я с благодарностью принимаю приглашение, учитель, — встав с кресла и поклонившись в пояс, сказал я абсолютно серьёзно. — Лишь прошу о временной отсрочке самого переезда. Сами понимаете, сестра, племянник, невеста, с родителями которой я ещё не знаком. Враги моей семьи. Я должен ещё многое завершить на своей родине, прежде чем стать новым жителем Юйчанжи. Чтобы никто не посмел сказать, что я сбежал. Что бросил дело, не рассчитав силы.

— Ну, иногда нужно отступить, чтобы набраться сил и вновь вступить в битву, — осторожно сказал наместник Ущелья грома. — Но я понимаю, почему ты не торопишься сменить один мир на другой. Также я понимаю, почему учитель хочет, чтобы ты переселился к нам. У тебя определённо есть талант в управлении энергией. В мире уровня М1 у тебя просто нет шанса раскрыть этот талант. Так что я тоже готов выдать тебе рекомендацию, если она вдруг понадобится.

— Я возражать не буду, — сказал Ямада. — Но лодку дегтя в вашу бочку меда добавлю. Многие "ископаемые", как их ласково называет уважаемый мастер Ху, могут начать возмущаться столь быстрой выдачей рекомендации на смену гражданства. Ну рановато, мастер Ху, рановато! И полгода не прошло, в самом деле! Так что выждать время, стать сильнее и прославить себя так, чтобы ни у кого язык не повернулся возразить — будет правильно. Заодно и разберешься с проблемами в родном мире. Сделать себе имя в Янтарной долине с таким талантом в алхимии и с такими навыками в каллиграфии — проще простого. А попасть в зависимость от кланов или крупных семей тебе не даст твой меч и заклинания. Станешь на ноги, отобьешься от нескольких нападок — вот тогда никто не сможет сказать, что не заслужил. Надо, мастер Ху, ну надо подождать. Тем более, что он в принципе уже согласился на переезд.

— Эх, а так хотелось тебя под шумок загрести со всеми потрохами, — тяжело сказал мастер Ху. — Ладно, тогда начнём делать тебе имя, Везунчик. Как только из школы выберешься. Как там сестра? Понравился ей вид с пика Охотников или нет?

Зараза ты, учитель! Ну нельзя так на нервах ученика играть! Лопнут же к демонам!

* * *

— Вот когда она увидит этот вид — так сразу её и спрошу об этом, — буркнул я, пытаясь выкрутиться. — Пока она видела лишь вид долины с дворцовой площади. И то, на моих картинах. О, сестра Фукуи Аки!

Наконец-то я смогу передохнуть от этих бесконечных вопросов и крышесрывных предложений! Ну в самом деле! Ну кто на бедного ученика, который первый день является Жемчугом, столько всего сваливает, а? Сначала — алхимия, потом — планирование. И на закуску — предложение переселиться сюда на постоянку. Дайте в себя прийти!

— О, точно. Ну-ка, ну-ка, — с азартом сказал наместник Ущелья грома. — Ага, понятно. Как я и думал, настоящая дева битв. Неплохо! Хороший баланс. Грамотная защита, быстрая и точная атака. Не забывает усилить тело энергией, молодец.

Я с облегчением выдохнул. Всё, шишки сосредоточены на арене и забыли обо мне. Надеюсь, надолго. Идеально — до конца этого дня. Хотя, не верю, что мне настолько повезёт.

— Ну зачем сейчас, — расстроенно сказал мастер Ху, увидев, как оппонент Фукуи Аки активировал лианы. — Надо было после контратаки, когда она не сможет сдвинуться с места хотя бы секунду! А так… Эх… Логично, лианы бросил, щит не обновил. Проиграл.

Да, наша огненная Жемчужина сурова. Даже интересно будет с ней сойтись в учебном бою. Классическое копье с листообразным наконечником, быстрые и уверенные движения, огненные копья и защита огненного вихря во всей красе. Хочу. Хочу понять, кто из гас лучше. Хочу научиться справляться с подобным противником. Интересно, откуда у меня это?

— Неплохо, — сказал Ямада, отпив вина из пиалы. — Интересно будет посмотреть на бой этой четвёрки между собой. Как думаешь, мастер Ху, как распределят пары?

Вот опять, второй раз они говорят о том, что пары распределяют. Я не понял, это что, все пары не случайны? То есть мой бой с Цянь Кангом намеренно оттягивали, как только могли? И девчонок специально под него подставляли? Как-то нехорошо попахивает эта практика.

— Два защитника, одна атакующая, одна — сдерживающая, — задумчиво сказал мастер Ху. — Огама разведет дев по разным боям, чтобы не было скучного боя защитник с защитником.

— То есть младший Ле в любом случае встретится либо с младшей Таонг, либо с младшей Фукуи, — хмыкнул Ямада. — Хорошо.

— О, вот и обед, — довольно потирая ладони, сказал учитель. — Кстати, уважаемый глава великой семьи, ты не прав. Для твоего младшего Ле это не хорошо, а плохо. Он проиграет обеим.

— И почему это плохо для меня? — фыркнул Ямада. — Проиграет-то он. И это станет для него стимулом для роста. Вспомни младшую Ле, сестру этого защитника. Да, уникальное телосложение, "дева воды". Да, повелительница воды. Но опыта — ноль.

Дождавшись, пока слуги, накрывавшие столики, уйдут, глава великой семьи продолжил:

— И характер, как у всех "дев воды", мягкий, покладистый, старательный. Но не воин она, ни разу. Идеальная лекарь, сильнейшая целитель, но и только. Что и подтвердил рейтинг. Да, ей не повезло в первом же бою встретить младшую Таонг, но так удача — тоже показатель воина. И то, что ей не повезло — тоже говорит в пользу моих слов.

И подцепил палочками мясной рулетик с начинкой из овощей. Бросив его в рот, Ямада начал медленно пережевывать деликатес и даже глаза прикрыл от удовольствия.

— Ну, во Дворце лунного лотоса она бы стала лучшей на своём потоке и даже, возможно, добилась со временем поста старейшины, — уже насладившись несколькими кусочками томленой в пряном соусе утки, сказал ученик моего учителя.

— Но дворец требует отказаться от всех связей с семьёй, — посмотрел на него лукаво Ямада. — На что она пойти не готова. А я могу не просто её приютить, но и семье разрешить перебраться в Юйчанжи.

— Поэтому ей и придётся довольствоваться всего лишь оранжевым халатом в школе Янтарной долины, — резюмировал мастер Ху. — Ну, возможно, жёлтым, если сможет усердно поработать над собой. Но не белым, как её брат.

— Именно! И это сугубо её выбор, — развёл руками Ямада.

Я лишь улыбнулся, вспоминая, как тупил четыре года, прежде чем войти в Каталог. Как упорно сопротивлялся всем попыткам затащить меня сюда. И как минут пятнадцать назад я с лёгкостью принял решение о переезде сюда на ПМЖ. Сюда. Стоп. Что значит, сюда? Юйчанжи — это не мир, это всего лишь локация в Каталоге.

Нет, Лан Лин. Не просто локация, а упрощенное отражение реального мира. И это реально гениальный способ отфильтровать иномирян, которые хотят не просто приехать на экскурсию, а остаться в мире на ПМЖ. Поиграй, прочувствуй, пойми, твоё ли. Добейся чего-то, покажи, чего стоишь. Отличный способ, должен сказать.

И только я хотел насладиться вкусом небольших креветок, обжаренных во фритюре, как обзор мне перегородило ярко-красное виртокно:

"Внимание! Технический сбой!

Система Каталога выявила сбой в функционирования вашей комнаты симуляции. Но канал связи с миром входа в Каталог стабилен. Рекомендовано корректно завершить текущий сеанс и произвести новое подключение, используя исправное оборудование".

— Что за ерунда, — сказал я, попытавшись закрыть виртокно.

Но смог лишь сдвинуть немного вбок, чтобы хотя бы видеть, куда идти буду.

— Что случилось, Везунчик? — нейтральным тоном спросил меня учитель.

— Технический сбой в комнате симуляции, — коротко выпалил я, не думая о том, сколько людей из присутствующих смогут меня понять.

Не до этого как бы.

— Тинг, что случилось в реале? — спросил я, вставая с кресла.

Кровать. Мне нужна кровать. Где? Сколько мне до неё добираться? Минут двадцать, если бежать буду. А если проводку коротнуло и полыхнул пожар? А я стою, как идиот, посреди комнаты и пялюсь в стену.

— У тебя дома нет того, у кого я могу это спросить, Фенг! — возникнув передо мной, сказала Тинг. — У тебя не установлена система умного дома, она тебе не нужна в общаге. А узел связи вопит лишь о нестандартной ситуации и всё! Не способна обычная программа к сложным умозаключениям.

— Естественно, — сказал я. А потом повернулся ко всем присутствующим и, поклонившись, продолжил: — Уважаемые, прошу прощения, но мне придётся покинуть вас. Надеюсь, ненадолго.

— Погоди, я подкину тебя до поместья. Да и посторожу, пока ты не вернешься, — серьёзным тоном сказал учитель.

— Буду благодарен, учитель, — искренне сказал я.

Вот реально, полёт на мече сэкономит мне массу времени. Как только всё устаканится — надо будет научиться самому управлять мечом так, чтобы он и меня в воздухе выдержал. Вот только знать бы, что там, в реале, такое случилось, что возник "технический сбой"? И чем для меня это всё грозит тоже. Только бы не больница. Только бы с Мэй-ни и Хэй-эром все было в порядке. Пожалуйста, умоляю, пусть с ними всё будет в порядке!

Второй в моей жизни полёт на мече мне не запомнился. Голова была забита другим, если честно. Сестра. Малыш Хэй находится в медкапсуле, с ним всё будет хорошо. А вот Мэй-ни…

— Я постараюсь вернуться поскорее, — сказал я, влетая в комнату и расстегивая пояс.

— Главное, сохрани свой дух, — мрачно сказал учитель. — С телом что-нибудь придумаем.

Отвечать на это я не стал. Я уже упал на кровать и закрыл глаза.

— Тинг, выход из Каталога.

* * *

— Ты только не вставай, просто приподнимись и снимай шлем, ладно? — чуть дрожащим голосом попросила меня Тинг.

Мне и так не по себе, а она тут… Ладно, сделаю, как она просит. Сел на полу, стянул шлем. И застыл на месте, поражённый увиденным. О да, это точно "нестандартная" ситуация. Когда в комнате вместо четырёх стен остаётся лишь три — это самая что ни на есть нестандартная ситуация. Нет, стена не испарилась. Она… Рухнула. И не только моя, но и стена соседа выше меня. И ниже меня тоже. Запах гари, неразборчивые крики, треск, грохот. Я чувствовал как мои волосы становятся дыбом, а мозг отказывается воспринимать реальность.

— Милостивые предки, что тут произошло? — поражённо ахнул я, наблюдая за горящими остатками завода напротив общаги.

Уверен, вы такие заводы видели. А я — в одном из таких ещё и работал. Потолки — десяток метров высотой, внутри каждый метр забит автоматической линией сборок или конвейером. Брутальные столбы каркаса, толстенные перекрытия, которые должны выдержать вес всего того, что напихали под завязку. И высота. С обычную спальную башню. Как минимум. Потому что склады, погрузочные, комнаты управляющих, директорат — тоже тут, над всем грохочущим и стонущим зданием, на последних этажах.

Так вот. Такой вот завод, судя по всему, подорвали изнутри. Причём так, чтобы он не сложился внутрь, а наоборот, нанёс как можно больше урона окружающим зданиям. Вот зря я вспоминал сегодня антисинтов, зря! Нельзя было даже мысленно вспоминать об этом зле. Нельзя! Ай, что теперь уж. Ладно, поехали продумывать произошедшее дальше. Итак, завод — не рухнул, а распался на все четыре стороны. Одна из стен рухнула на нашу общагу, смяла фасад, техническое пространство и стену моей квартиры, а потом рухнула вниз, увлекая за собой обломки общаги.

Офигеть. Ещё бы метр — и всё, меня бы не было! И хорошо, что эта та стена, по которой у нас располагается кухня и комната малыша Хэя. Милостивые предки, как хорошо, что он сейчас в медкапсуле, в моей комнате, за мной то есть. И как же мне повезло-то! Ну реально! У меня комната симуляции — три на три метра. Если убрать по полметра на спецпокрытие с каждой стороны — то комната больше, четыре на четыре. От центра — два метра в каждую сторону. И из этих двух метров стена завода счесала целый метр! Метр! Я живой только потому, что сидел на маленьком диванчике вместе с Лисицыным и не шевелился. А если бы я как вчера, скакал бы по всей арене?

Надо выбираться отсюда. И сестру проведать. Да и вообще…

— Лан Лин, дверь в квартиру была открыта по спецкоду, — сказала Тинг.

Опа. Это ещё кто? Спецкод это что? Это как? Это для спецов-силовиков? СБС? СЧС? Или просто местные начальники?

— СЧС! Спасательная операция! — услышал я приглушённый дверью голос из гостиной. — Есть кто живой?

О, вот чего! Спасатели из СЧС! Ну естественно, после такой бучи — все спецы будут на стрёме. Логично, что пошлют выяснять, кто жив, кто уже не очень, кому нужна срочная медпомощь. И понятно, что они начнут обход всех квартир. Плюс к этому, ждать, пока я открою дверь в этой ситуации никто тоже не будет. Так что да, ответить надо. И сказать заодно о других, кто должен находиться в квартире.

— Вроде да, — отозвался я, медленно пятясь на четвереньках к выходу из комнаты симуляции. — Проверьте правую комнату, сестра должна играть в костюме! И племянник в медкапсуле!

Дверь в комнату симуляции резко открылась и я увидел мужчину в броне Архов. Не разбираюсь, в какой именно, я там не играл, не в курсе. Тинг спросить можно, но смысла в этом знании сейчас для меня нет. Абсолютно.

— Везунчики вы, однако, — сказал зашедший, подавая мне руку и выдергивая в гостиную. — Медкапсула и сама сестра в порядке. Она с сыном в Каталоге? Локация какая?

— Не наша, — сказал я, рассматривая сквозь отсутствующую стену и часть потолка небо в клубах чёрного дыма, сказал я. — Четырнадцать проклятых, и как здесь теперь жить?

— Это хорошо, что не наша, — сказал СЧС-овец. — А жить здесь теперь никак. До капитального ремонта. Выдергивай своих из Каталога, тут опасно находиться. Эвакуируем вас в центр временного пребывания. Выходи в коридор, не дай бог, здание дальше посыпется.

— Понял. Сейчас, — сказал я, открывая окно нового сообщения и прикрепляя к нему парочку снимков нашей квартиры.

Ну, и заглянув в свою спальню, снял и абсолютно целую медкапсулу. А потом и комнату сестры, с ней, бегущей на одном месте. Стрёмно выглядит, надо сказать. Но по-другому объяснить сестре, что случилось, не получится. Слишком долго. Теперь можно и выйти в коридор, к десятку таких же очумелых профи-игроков, как и я. С тройкой детей разного возраста, от грудничка до восьмилетки. Которых то ли охраняли, то ли конвоировали несколько СЧС-овцев в броне.

Так, подпись картинок есть, сообщение о том, что нас сейчас будут переселять и поэтому надо выйти — тоже. Отправить сестре. И Лисицыну, пожалуй, тоже скину. Кратко опишу, что у меня северный лис эпического размера. И попрошу через наместника передать учителю, чтобы не ждал, так как я не знаю, когда смогу выйти в Каталог.

О нет, дети, только не плачьте! Любимая игрушка, конечно. Да кто за ней возвращаться даст! Новую купите, в самом деле! Серъёзно? Отец таки помчался в квартиру? И его даже не остановили? Это нормально? Хотя да, он в броне, ему не страшно.

— Смотри, по всему Шенару, все двенадцать первых зон! В хлам! Говорят, ни одно здание не уцелело!

Это… Явно не антисинты. Не тот размах. Но нечто подобное, да. Кто же у нас на Шенаре такое может провернуть? А мне оно надо? Я вообще в Юйчанжи линять собираюсь. Пусть те, кто остаётся, об этом думают.

— У нас тринадцать первых зон. Забыл о представительстве Торговой палаты? Там тоже?

— Не, там не было взрывов. Вот и верь в то, что тринадцатый — несчастливое число.

Опа. Вот это так слухи. И, кстати, из приколов. Большинство игроков тоже в броне. Только неактивной. Браслеты, пояса, ожерелья, обручи — всё имеется. Даже рюкзаки. Оружие, кстати, тоже у большинства висит. Пистолеты, винтовки, ружья медиков. Один я, как идиот, в одном вирткостюме. Только пояс с автоаптечкой поверх него. Ну, и перчатка, да. Да плевать! Я в Рокшенаре не тусуюсь и не собираюсь. Мне оно ни к чему.

Наконец-то, Мэй-ни с Хэй-эром. О, сестричка со своим боксом-шкатулкой в руках. В таких же арховских цацках, как и остальные игроки. Да ещё и мне протягивает пакет с таким же набором "украшений". Вот оно мне точно надо?

— Братец, ты как всегда забыл самое важное, — с лёгким укором сказала она.

И взгляд такой жуткий, типа, не наденешь — прибью сама, чтоб не мучился. Так что придётся цеплять на себя всю эту тягомотину. Браслеты. Ожерелье. Обруч. Сменить пояс. О, новая панель команд. Прикольно. Полная активация, деактивация. И парочка наиболее популярных вариантов. Без шлема, без забрала, одни ботинки, без перчаток. Любое. Вот Тинг будет раздолье теперь.

— Проверяй, всё ли работает, — опять с нажимом сказала сестра.

Ну, проверил. О, шлем активировался, новые вкладки появились, интересное ощущение.

— Отлично, отменяй. Стрелка у тебя в списке навыков нет, так что пистолет не положен, прости. Но кинжалы я сделала. И перчатки у тебя со встроенными кастетами. Вот, держи, прикрепи на пояс, вот так. Теперь я спокойна. Хэй-эр, ты как? Рюкзак не забыл?

— Нет, мам.

Эм… А я даже не подумал о том, чтобы собрать свои вещи из квартиры. Хотя, что мне собирать? Планшет для рисования? Картины со стен и так остались в облачном хранилище, а прочее дорогое сердцу… Оно не тут, оно в Юйчанжи.

— Медика! Здесь нужна транспортировочная капсула! Срочно!

Ну, вот и те, которым не повезло. Ха… Надо будет сказать учителю "спасибо" за прозвище. Возможно, именно благодаря ему я сейчас и выжил? Кто его знает.

Глава 13. Круги на воде

— Граждане! Соблюдайте порядок в очереди! Мест в центре временного размещения достаточно! Вопросы финансового характера вне зоны ответственности центра! Вы не обязаны находится в центре, если вам есть, где жить! Центр не предоставляет транспорт!

— Бардак, — сказал я, как только вошёл в холл центра временного размещения.

Хотя, это скорее кое-как переделанная капсульная общага одиночек, а не что-либо другое. Типичная планировка с центральным холлом сразу после причального балкона и четырьмя главными коридорами. Правый, левый, центральный-левый и центральный-правый. От них уже идут отвлетвления в жилые блоки и залы с капсулами. Комната не на человека, а на четырёх. Двухъярусные кровати, шкафы, разделённые на четыре части, санузел один на комнату и общая столовая. Спортзал и зал отдыха с мягкими диванчиками тут тоже есть, но как бы… Слишком много здесь людей на квадратный метр жилого пространства.

Особенно таких людей, которых я видел сейчас в холле этой бывшей капсульной общаги. Растерянные выражения лиц, истеричные слезы, гневные взгляды, резкие жесты, поджатые от обиды губы, то и дело вспыхивающие на пустом месте ссоры. Обстановка, накаленная до предела. И в этой обстановке мне предлагают жить вместе с сестрой и племяшом? Да ну нафиг! Я же не выдержу, я же начну морды бить.

"Тинг, скажи мне, что ты нашла свободную квартиру в семейном общежитии для нас, пожалуйста," — постаравшись отстраниться от творящегося вокруг хаоса, обратился я к своей персональной помощнице.

"Не нашла," — шикнула на меня Тинг. — "Все подходящие забронированы перекупщиками. Которые предлагают уступить свою комнату за символическое вознаграждение в десять стандартных месячных арендных плат. Таких денег у нас просто нет. Да и платить таким перекупщикам — себя не уважать, на самом деле! А свободные от арендодателя остались только в старых общагах, совсем убогие по метражу или в красных зонах. Ну, то есть в неблагополучных районах. Хочешь туда?"

"Нет, не хочу," — стиснув зубы, я зло зыркнул на парня, пытавшегося вплотную притереться к моей левой перчатке.

И, видимо, что-то такое парень увидел в моем взгляде, что заставило его чуть ли не раствориться в воздухе. Вот же демоны! Сто процентов ворюга-хакер. В своё время я многим из них морды разбил в кровавую кашицу. Не хотелось бы вспоминать то время. Только-только начал жить, как молодой господин приличной семьи, и вот снова на дно? Не хочу, надоело! Нет, если бы я был один — то перекантовался бы в подобной общаге месяцок, пока ажиотаж не схлынет. А вот сестру и племяша в это вот всё окунать не хотелось бы.

— Лин-эр, слушай, у нас в клане есть общежитие, — вдруг услышал я в наушнике голос своей сестры. — И мне предлагают там квартиру, такую же, в которой мы жили. Может, согласимся?

О! Шикарный выход! Какой же всё-таки правильный у неё клан! Даже начинаю завидовать. Что бы кто ни говорил, а одиночке в современном игровом сообществе тяжело приходится. Клан помогает не только от ПК-шников отбиваться, но и в такие вот ситуации. Общаги, рассчитанные только на своих, клановые ссуды, клановые юристы и бухгалтера, клубные карты и кланхран не только в игре, но и в реале. Это вкусно, это здорово. Если клан действительно думает о своих людях, а не только о прибыли с них. Мда. Интересно, как там дела у Хризантем? Как поживает Лепесток? Как дела у Когтя? Да, помню, что оба ушли в реал, но интересно же!

— Согласимся, однозначно, — сказал я сестре, закончив рефлексировать.

— А твоя специальность? Ты же не хотел её светить.

Ну, не хотел. Ну так что теперь? Оставаться тут, подвергая семью опасности? А, да, надо же объяснить это Мэй-ни.

— Так пока я с твоими сокланами не подружусь — они меня и не рассекретят, — пожал я плечами. — А стоять тут в ожидании койко-места… Не по мне это, Мэй-ни.

— А если твою специализацию таки раскроют? — спросила сестра. — Может, не стоит рисковать?

Вот же… Женщина. Десять раз одно и то же спросит, поменяв лишь пару слов, но оставив тот же смысл. При этом будет свято уверена в том, что спрашивает совсем другое. Ну, в крайнем случае, согласится на то, что уточняла, но никак не повторяла свой вопрос десяток раз. Значит, поясню подробно, чтобы уже не поднимала этот вопрос.

— Сестрица, посмотри на тех, кто тут. Сколько из них являются информаторами преступных группировок, как думаешь? И что будет, если они меня раскроют? К тому же, у Мраморной магнолии очень хорошая крыша, если понимаешь, о чем я. Так что если уж и выбирать между крайностями, то лучше уж на СЧС работать, чем под Силу востока лечь.

И да, про информаторов преступной группировки я не просто так сказал. На каждой станции монорельса сидела парочка таких. Оценивающий взгляд, фотографическая память и сомнительное, но всё же довольно высокое положении в иерархии преступных групп.

— Не, ну к теневикам на крючок попасть — это вообще катастрофа, — сказала сестра. — О, мне прислали координаты общаги, летим скорее.

— Летим, — сказал я, обведя напоследок взглядом зал.

Почему-то ощущение, что мы уже опоздали и теперь нам придётся несладко — никуда не делось.

— Да что такое, аэротакси не вызывается, — пробурчала сестра спустя пару секунд. — В вашем районе нет свободных машин. Среднее время ожидания — двадцать пять минут. Что будем делать, Лан Лин?

— Спускаться на станцию монорельса, — достав нож и попробовав сделать пару взмахов им, сказал я. — Тинг, маршрут до станции, выведи на миникарту. Мда. Немного не то. Узнай у своих в клане, разрешено ли мастерам меча носить клинки, как Стрелкам — пистолеты и винтовки, хорошо? Очень надо. Хотя… Не надо. В трансе мне всё равно, какое оружие у меня в руке. Так что и ножей должно хватить.

А теперь — активировать броню и попробовать подвигаться в ней. А неплохо. Даже лучше, чем в моей броне в Юйчанжи. Шлем удобнее так точно. Движения не стесняет, просто отлично. Так, шлем пока убрать. И опуститься на уровень глаз Хэй-эра.

— Так, племяш, слушай дядю. Мы сейчас спустимся на станцию монорельса. Держи крепко маму за руку, чтобы она не потерялась. Если дядя начнёт бить других дядей — оттаскиваешь маму подальше, лучше всего в уголок, и там сидите тихо-тихо, пока я не скажу, что всё закончилось. Всё понял?

— Да, — слегка растерянно сказал почти четырёхлетний мальчишка.

— Ну и зачем так пугать Хэй-эра, Лан Лин? — с укором сказала Мэй-ни. — Это же всего лишь станция монорельса.

Наивная, прекрасная дева, которая перемещалась в основном на личных аэрокарах с водителем-охранником и лишь иногда использовала аэротакси. Хорошо, что ей не пришлось также, как мне, опуститься на самое дно этого мира. Хотя надо признать, что мне повезло и я пробыл на этом самом дне довольно мало времени. Максимум — месяц или два. Это я про стандартную общагу одиночек. Потом зарплата, общага поближе к работе, комната чуть побольше. Можно сказать, что ко дну я только прикоснулся и сразу от него оттолкнулся. Вылетел оттуда, конечно, не пулей вверх, но барахтался в середине класса работяг довольно уверенно.

— Сестрица, ты на монорельсе сколько раз в своей жизни ездила? — хмыкнул я. — Советую броню активировать, а вот шлем отменить. Ты совсем небоевой персонаж у нас, верно?

— Ну, Стрелка только начала качать, — поморщилась Лан Мэй. — И то, по настоятельному требованию капитанов. А мои занятия нагинатадзюцу я отношу к условно боевым умениям, а не к боевым.

— Молодцы капитаны, уважаю, — сказал я, просматривая маршрут, проложенный Тинг. — Самому, что ли, пару уроков взять у них? И зачем мне там стрелковый бой? Ладно, пошли потихоньку. Если что — берёшь малыша в охапку и прячетесь. В бой не вступай, мой транс — штука опасная для союзников. Могу не успеть среагировать. Тинг, записывай всё. И ты, Мэй-ни, тоже. Если вдруг что — мне нужны будут доказательства моей невиновности. Не надейся на камеры СБС. Их на станциях в первую очередь выводят из строя. Готовы? Такси по-прежнему не вызывается?

— Время ожидания — тридцать семь минут, — обречённо сказала сестра.

Ну, да, вот почему моя чуйка сработала. Катастрофа такого масштаба, со столькими жертвами… Представляю, какие сейчас пробки на воздушных магистралях. Кто туда, узнать о судьбе своих, кто оттуда, опасаясь повторения. Эх, если бы я и сестра не затупили ещё там, в нашей общаге — уже были бы в Юйчанжи. Но мы затупили. Неудивительно, на самом деле. Было бы наоборот, странно, если бы мы смогли тогда здраво и логично рассуждать. Тут предков благодарить надо за то, что в ступор не встали и в истерике не бились.

— Естественно. Двинули, — хмыкнул я и направился к выходу на эскалатор.

* * *

— Ну здравствуй, типичная станция подземки, — мрачно сказал я, сходя с эскалатора на пол в просторный холл.

— Мы на двадцатом этаже спальной башни, Лан Лин, какая подземка? — устало возразила мне сестра.

Я же мрачно улыбнулся, осматривая присутствующих на станции. Забулдыги, которые уже и забыли, в какой общаге прописаны. Где-то тут, в тенях разбитых плафонах, прячется торговец наркотой и, возможно, информатор местного босса. Камеры? Конечно, развёрнуты так, чтобы не видели ничего важного. Интересно, тут гопники обитают? Или их успели предупредить о возросшей активности СЧС в этом районе? Но да, сестре ответить надо.

— Это слэнг работяг, сестричка, — хмыкнул я, проходя вперёд, к перрону. — Монорельс называют подземкой и всем плевать, что он движется на такой высоте. Кстати, слева, между двумя колоннами, ты можешь увидеть типичное лежбище котиков. Найдётся здесь и продавец мороженого, и дятел. А, возможно, и братки… Ну, да, как же без них. Тинг, запись. Все помнят, что делать?

А грамотно в клещи берут. Пятеро смелых, столько же — на подхвате. И один типа главарь. Может, получиться договориться?

— Эй, работяга, я тебя тут че-то не помню. Новенький? — демонстративно осматривая меня с ног до головы, спросил меня главарь шпаны.

Ну да, ну да. Можно подумать, он действительно знает всех работяг наперечет. Максимум — тех, кто ему уже успел навалять. Ну, чтобы второй раз не отхватить от них же. Пареньку лет шестнадцать, ну, от силы восемнадцать. А подручным его и того меньше. Ну, ладно, вон те двое — ещё тянут на семнадцать лет. Но не больше. И ведь уже не шпана, уже братки, хотя по сути, те же гопники, но с претензией на приближенность к элите преступного мира. Детский сад. Неужели по моей комплекции не видно, что я — не жертва, я — сам кого хочешь урою? Или это другое?

— И не запомнишь, если сейчас отвалишь, — сказал я, посмотрев на него спокойным взглядом уверенного в себе человека. — Я мимокрокодил типичный, сюда случайно заплывший. На место не претендую, никого не задеваю. Побереги время, своё и моё. С меня прибытка не будет.

— Не, мужик, ну чо значит не будет, да один твой кинжал барыге за стольник сбыть можно! Каменный цветок же!

Я обернулся на сестру. Ну, спасибо, дорогая моя сестрица, удружила. Оружие стоит столько же, сколько и серебряная подписка на месяц, да? Броня тоже, скорее всего, не простая? Мда. Вот и как теперь решить дело без драки? Сразу предложить "оплатить больничный", то есть откупиться без махача, или попробовать вразумить, указав на несостыковки в его логике? Деньги жалко. Я их своим трудом заработал. Эликсиры варил, книги переписывал. И вот так просто этим уродам их отдать? Да не пошли бы они к демонам на свиданку!

— Ну, и ты думаешь, что я их для красоты ношу? — вновь посмотрев на гопникая спросил я.

— Не, а вдруг? Или считаешь, чо я из тех, кто от драки бежит? М?

Я лишь тяжело вздохнул. Ну, всё. Теперь не договоримся. Теперь даже не получится "оплатить больничный". Парень, видимо, из любителей помахать кулаками. И тогда, возможно, он меня зацепил не потому, что я слаб, а наоборот, потому что силён. Так, последняя попытка минимизировать ущерб.

— Сестру и племяша дай отправить домой, — сказал я.

И вот это будет лучшим показателем того, кто они: реальные пацаны или обычные бандюганы. Хотя, да. Реальные пацаны ко мне бы и не подошли, пока я с сестрой. Так что надеяться на то, что они сейчас отпустят Лан Мэй и Син Хэя — не стоит. Но не спросить их я не мог.

— Если перчатку и броньку оставит, — сказал парень крысиной наружности. — Или ты думаешь, чо мы слепыши? Таким мадамам не стоит выходить из дома без парочки амбалов. Мраморная магнолия, дизайнер интерьеров. Краля, несущая золотые яйца, чо ты тут забыла?

Ах ты жадная сволочь! Ну правильно, сестра-то с открытым профилем. Естественно, он попытается нас обокрасть. Главное, чтобы не решились на похищение и принудительное подписание долговой расписки. Нет, магнолия их быстро найдёт и мозги им вправят свои же бригадиры, но это будет уже после нескольких неприятных часов в плену у этих идиотов. А чтобы они не решились такое делать, мне что надо? Правильно, мне надо их того, опустить на землю. Жестко и быстро. Чем и займусь прямо сейчас.

— Ладно, я вас понял, — сказал я, поведя плечами, словно разминаясь. — Как там говорил отец, Мэй-ни?

— Жадность фраера сгубила, — сказала сестра, передавая короб-шкатулку малышу и доставая из потайного кармана рюкзака жезл сантиметров тридцати в длину.

Я лишь хмыкнул. Небоевой персонаж, занимающийся нагинатадзюцу. Конечно. Я так и поверил. То, что моей сестре никогда не приходилось выбивать дурь из гопников, не значит, что её не учили этого делать. Меня учили владеть дайсё, парой длинный-короткий меч, а мою сестру — нагинатой. Из тех же соображений: ради поддержания физической формы и закалки духа молодого поколения великого рода. И да, владение нагинатой у неё на том же, ритуально-показушном уровне, что был и у меня с мечами три месяца назад. Возможно, у меня даже похуже уровень был, ведь сестра даже после замужества не бросала занятий нагинатадзюцу, а не перешла на новомодный пилатес или танец живота. А я же к мечам и не притрагивался. Какие тренировки? Я до дома первые недели еле доползал и в вирткапсулу падал от изнеможения. Недолеченный идиот, чудом оставшийся в живых. Мда.

— Ты же помнишь, что я сказал, сестрица? — оценивая противников и наблюдая за тем, как половина из них активирует броню и достаёт из-под курток холодняк и даже биту, спросил я. — Ты должна найти безопасное место и защитить сына. Об остальном я позабочусь.

Хотя, положение у нас аховое. Отрезаны от всех стен этими уродами. Даже если поезд подойдёт, мы не сможем в него запрыгнуть, нас от края платформы отделяет пара гопников. Так что все мои слова — блеф чистой воды и самоуспокоение классическое. Но сестра, думаю, и так это понимает.

— Поняла, — коротко сказала сестра, нажимая какую-то кнопку на своём жезле.

О, так это не жезл, а нагината! Полтора метра древка и тридцать сантиметров лезвия. А лезвие-то непростое, светиться, словно плазмой обмазано. Как оно уместилось всё в той трубке? А как в ожерелье и поясе помещается нагрудник? Мало того, в поясе ещё и часть брони на бедра помещается, а в ожерелье — часть шлема. Нанотехнологии, да? Что-то я отвлёкся. В принципе, не я один засмотрелся на это чудо техники.

— Ну, поехали, — сказал я, как только первый из ушлепков рыпнулся на меня.

* * *

Медленно. Слишком медленно. Мне даже ножи не нужны, чтобы справиться с ними. Навыки у них есть, а вот скорости — не хватает. Всё же я в три раза сильнее и быстрее обычного человека. Увернуться от прямого удара в лицо, а потом ударить в живот. Что… Почему у него такое лицо? А, забыл, что на моих перчатках кастеты. Ну, упс.

Воу, воу! Полегче с ножом! Поранишься! Нет, лучше я у тебя эту игрушку отберу. Упс, запястье вывихнул. Я. Ему. Минус два. Нож… А кто там ручонки к ребёнку тянет? Да ещё и без защиты? Лови подарок в плечо. Минус три. Кто у меня под боком? Да ну, сыгранная двойка? Один бьёт битой в грудь, другой делает в это же время подсечку, так задумывалось? Ну, первый промахнулся, потому что я успел увернуться, а второй ушиб ногу о мою бронированную лодыжку и получил кулаком по голове. Четвёртый ещё в строю, пятый отъехал в страну приятных снов. Кстати, исправить эту оплошность. Левой рукой схватить биту, которая несётся на меня, а правой — ударить в голову. Упс, хруст. Минус челюсть и минус четвёртый. С половиной разобрался.

Как там сестрица? О, сестра одного особо прыткого ошеломила. В смысле, по шлему стукнула. Минус шесть? Нет, удар был древком, а не лезвием. Боюсь, если сестра ударит лезвием — есть шанс, что отправит гопника не в больницу, а на тот свет.

Кстати, да. Ребята без брони закончились. Двое с наручами и поножами, двое — только нагрудник, даже без шлема. И лишь двое в полной броне. Те самые, говоруны. И если с первыми я понимаю, как надо действовать: травмировать то, что будет без доспехов, то вот как быть со вторыми?

— Тинг, ответь мне на вопрос: моей силы удара хватит, чтобы проломить вон те полные доспехи? Или лучше позаимствовать у сестры нагинату?

— У тебя на ножах свойство "Отмена брони", олух! — рявкнула на меня Тинг. — Ну почему я раньше не озаботилась твоим оружием в реале, а? Десяток метательных лезвий — и не было бы уже никаких проблем!

Ну, это да. Но, если я правильно помню, оружие с отменой брони — ценность в Рокшенаре. Сестра умеет удивлять. И эта оговорочка крысеныша насчёт каменного цветка. Это что, типа крутая фирма по тюнингу оружия? Как же я мало знаю о Рокшанере, как мало!

— Да кто ж знал, что оно понадобиться? — сказал я. — Я же из комнаты симуляции не вылезал, нафига мне оно?

О, удар очередного гопника. Заблокировать, конечно. И спокойно контратаковать, вкладывая чуть больше силы, чем надо. Ну что бы уж наверняка вывести из игры. Неприятный хруст, крик боли. Перелом парочки рёбер. Заслужил. Минус семь. Шестой, кстати, получивший от сестры по голове, снова к ней лезет. А я сделать ничего не могу, у меня восьмой и девятый с ножами-пилами. Ну, видели цепную пилу? А теперь представьте, что её уменьшили до размеров большого ножа. Боюсь, если такая гадость чиркнет по доспехам, то небольшой царапиной я не отделаюсь. Восьмой, кстати, в кирасе, а девятый — с наручами-поножами. Так, противники с оружием и в броне, можно не церемониться. Предел самообороны не нарушу.

Шаг вперёд, захват запястья с ножом восьмого, разворот с ним же. Да, цинично прикрываюсь им от девятого, который пытается мне бок вспороть. Ну, как и думал, нож-пила прекрасно справился с кирасой и, судя по тому, как дернулось тело восьмого, неплохо так ранил любителя чужих денег. А вот не надо было на меня наезжать. Я вежливо предупредил и даже предлагал разойтись миром. Толкнуть тушу восьмого на девятого. Сестра… Нормально. Шестой баюкает раненое плечо. Как я и думал, лезвие нагинаты сможет справиться с бронёй.

Итак, остались лишь крыс и главарь. В фулсете. А, нет, девятый ещё, откинул восьмого в сторону и с низкой стойки на меня летит. Вот дурак. Чуть развернувшись, я отправил его в полёт к ближайшей стенке пинком бронированного носка в солнечное сплетение.

— Брат! Берегись! — слышу крик сестры сзади.

Вот же гады, на мгновение же отвернулся, что там уже произошло?

— Пистолет, Лан Лин! — уже орёт Тинг. — Выстрел! Бронебойный! Уворачивайся!

Понятно, кто-то из бандюков оказался отморозком со стволом. Увернуться… Не выйдет. Потому что я прекрасно вижу, как на станцию прибывает поезд. А ещё я вижу, как на электронных часах мигает красным цифра одиннадцать с тройкой и нулём после двоеточия и понимаю, что пока я разберусь тут со всем — в Юйчанжи успеют не только рейтинговые бои закончить, но и вечер наступить. Напоминаю, закат светила там в шесть вечера по времени Шенара. И если меня будут мариновать в участке часов шесть… То кицунэ будет в ярости. Ну, я же не по своей прихоти её сегодня ночью оставлю в одиночестве! Придётся вместо одного кувшинчика вина презентовать ей два. Или вообще делать нечто эксклюзивное.

Символы ветра и скорлупы вспыхивают перед моими глазами сами собой. И сами собой наполняются энергией из… Моих глаз. Правая рука сама собой выхватывает кинжал. Тело разворачивается, глаза останавливаются на плазменном пистолете. Еле теплая сила покидает моё тело через пальцы и жадно поглощается оружием с режущей кромкой. Двухцветный плазменный сгусток разбивается о тонкий защитный слой уплотненного воздуха. О нет, это не транс, но уже и не обычное мое состояние. Это что-то пограничное. Правая рука начинает движение. Наискосок, с правого нижнего угла в верхний левый. Еле заметный при ярком освещении станции голубоватый серп сжатого воздуха рассекает спертый воздух и врезается в двоих придурков, превращая направленное на меня оружие в бесполезный хлам и оставляя глубокие царапины на их броне.

Ну, слабоват "Разрез ветра" против доспехов, что поделать. А вот "Воздушный щит" сработал, как надо. Лопнул, но бронебойный выстрел поймал. О, а вот и сестрица. Лезвие нагинаты вспарывает бок ближайшего бандюка. Последний же, тот самый крысюк, бросает испорченный мной пистолет и как припустит к эскалатору! Догнать? Задержать? Да нафиг надо! Мне домой надо. Устал я что-то.

— Всем оставаться на местах! СБС! — услышал я с эскалатора.

А потом и увидел, как крыс, уже без брони, сбегает обратно, в холл станции, пытаясь спрятаться в толпе. А толпа из только что остановившегося поезда резко передумала выходить на этой остановке. Ой, можно подумать, поезд выпустят со станции, пока не поймают этого подлеца. Не, не выпустят. СБС позволяет гопникам чудить, но лишь до определённой черты. И сегодня эту черту данная банда перешла. Огнестрел, а тем более плазма — под строгим запретом у мелких воришек и таких вот банд. И если уж она появилась… Ну… Мда. Мне долго ещё не светит отдыхать.

— Сестра, скидывай СОС в клан и отправь капитанам видео с боем. Боюсь, без волосатой лапы твоих соклановцев мы ещё не скоро в новую общагу попадём. Мне они вряд ли смогут помочь, я не ваш, но тебя юристы клана обязаны защитить. Не давай показания, пока не встретишься с адвокатом от клана.

— Хорошо, Лан Лин. Ты как, в норме? — с тревогой рассматривая меня, спросила сестра, одновременно что-то выбирая в невидимых мне виртокнах.

— Устал, но вроде нормально. А что? — начиная подозревать что-то неладное, спросил я.

— Да? Ну, хорошо, что нормально, — с той же тревогой сказала Мэй-ни, заканчивая печатать. — Просто твои глаза пожелтели. Радужки. Они теперь словно расплавленное золото.

Обалдеть новости. Сначала заклинания и умения из Юйчанжи здесь, теперь — мутация зрения. Дальше что? Левая рука в лапу превратиться?

— А зрачок как, не вертикальный? — спросил я серьёзно, вспоминая особенности моих мутировавших глаз.

— Нет, не вертикальный. А должен быть?

— Ну как тебе сказать, — сказал я, рассматривая устроенное в основном мной побоище. — Наверное, нет. Но может и проявиться. Не знаю.

— Оружие на пол! Руки вверх! Броню деактивировать!

Началось! Сейчас ещё и браслеты наденут, и связи лишат. Надеюсь, сестра успела отправить СОС своим. Реально, без помощи извне мне будет плохо. Слишком крут я оказался по меркам Шенара.

"Эм, Лан Лин, у меня для тебя плохие новости," — сообщила мне Тинг. — "У тебя новый навык. Управление энергией. Двадцатого уровня. А ещё система предлагает сменить специализацию на уникальную. Сенса. Менять будем?"

Если я сейчас рассмеюсь, меня сразу в Медикор отправят на психологическую экспертизу или нет? Сенс! Чтоб вас все демоны вылюбили, жестко и качественно!

Глава 14. Холодный звонок

Я сидел в стандартной комнате для допросов не менее стандартного опорного участка СБС и наслаждался тишиной. Связь с внешним миром мне обрубили, как только застегнули на руках наручники. Сестрице такие украшения тоже надели, даже не постеснявшись присутствия Хэй-эра. Которого, после короткого разговора с Мэй-ни, увела улыбчивая женщина с мягким голосом. Офицер соцзащиты, конечно. Малыша ждёт разговор за чаем со сладостями в окружении игрушек. Возможно, даже сыграют в игру. Мама, папа, малыш. Возможно, и дядю со стороны мамы в игру включат. Психологи, они такие, да. Попросят нарисовать картинки, выбрать фигуры, рассказать про цвета, любимые запахи и вкусы, что угодно. Хэй-эру будет интересно. А вот как будет Мэй-ни и мне после разговора с ними малыша…

Да нормально нам будет. Малыша никто не обижает, он сыт, здоров, физически и умственно развит на свой возраст. Просто не повезло нам сегодня глобально. С другой стороны — нам также глобально и повезло. Мы трое — живы и здоровы, а те, кто хотели причинить нам вред — уже нет. Живы, но не здоровы. Даже крысюка и того поймали. Хотя, кое-кто из моих бывших знакомых может и обидеться на то, что я этого гопника с крысой сравниваю. Они искренне считали, что крысы — милейшие и умнейшие создания. Неважно. Поймали и поймали. Я со своей стороны все юридические формальности выполнил. Не сопротивлялся, логи скинул, запись предоставил. Будут жестить… Да не будут. Даже то, что мои глаза опять сменили цвет спустя минут пятнадцать после происшествия не является основанием для моего задержания. Для более детального разговора с последующей вербовкой в ряды СЧС — может. Но не для другого.

И так понятно, что со мной произошло. Инициация, или пробуждение дара. Понятно, почему. Стресс, опасность для жизни, все дела. И да, я знал о том, что у нас на Шенаре есть сенсы. Чтобы я, любитель отыгрывать за магов, не раскопал всю доступную информацию о данном вопросе? Конечно, раскопал. Ещё когда был двенадцатилетним несмышлёнышем под крылом у родителей. И все, кто исследовал этот вопрос, все, кто видел процесс инициации сенса, пробуждения их дара, говорили об одном: пробуждение всегда связано с опасностью для жизни. Либо сдохнешь, либо станешь сенсом. Как и о том, что не каждый, побывавший в такой ситуации, станет сенсом. Все сходились на том, что нужна определённая предрасположенность. И плавно указывали на то, что это связано с наследственностью. То есть сколько бы ты не стоял на грани смерти, если в тебе нет гена мага — не стать тебе им. И после аэрокатастрофы я понял, что мне сенсом не быть. Если уж в той ситуации дар не пробудился — то, значит, его и нет вовсе. Играть мне за мага в играх и всё, не дано большего.

А вот как вышло. Есть во мне тот самый ген. Просто… Просто мне нужно было попасть в Юйчанжи и прочувствовать, как это. Мир М3Т1, а не М1Т4, как наш. Вот и всё. Теперь я — сенс, хочет кто-то этого или нет — ничего не измениться. Обратно в чулан дар не запихнешь и замок на него не повесишь. Я теперь для всех и навсегда — сенс, а не простой работяга. Ладно, это я загнул. Я уже три месяца не работяга, а профи-игрок. А сенс, то есть маг, как я уже говорил, в нашем мире понятие легендарное. Из разряда легенд о кицунэ и драконах. Официально же все считают, что их нет. А вот как на самом деле — знает лишь узкий круг избранных. И не потому, что они особо доверенные, а потому что они из тех, кто может вынести это знание. Мда. Что— то я куда-то не туда в размышлениях свернул. Надо думать о том, что мне сейчас делать.

Вот придут такие красивые, скажут, должен. Сидишь на базе, в сытости, тепле и безопасности, качаешься, отчитываешься каждый день. А потом — отряд особого назначения, силовые операции, борьба с преступниками, корпорациями, повстанцами, иномирянами, кем угодно. База, операция, база, операция. С ума сойду. Честно! Я так не смогу. Я не вояка! Я же докачаюсь и в бега уйду! Ветку, Шороха, сестру под мышку и в Юйчанжи. Так может того, сразу послать СЧС? Так закроют же. И не видать мне Юйчанжи. По объективным причинам. Мага легче хлопнуть, чем контролировать. Да и вообще, любого идейного легче убить, чем взять под контроль. Сможет найти способ уйти и отомстить спустя десятилетия. Мда.

Ладно, даже если не закроют меня сейчас, даже если выпустят. Куда потом мне идти? К нелегалам? И через сколько меня выловят братки и заставят работать на себя? В СЧС хоть какой-то моральный… Ха… СЧС хоть видимость работы по закону соблюдает. И чтобы там не говорили теневики, но власть их сильнее. Было бы наоборот — черное и белое поменялось бы местами тут же. А у кого сила — тот и определяет законы. Значит, и определяет, как будут жить остальные.

Вот и получается, что у меня выбор без выбора. Мне придётся соглашаться на предложение СЧС. Да и проще мне будет с законниками. Тем более, что можно попытаться с ними договориться об особых условиях. Если захотят. Вот только надо дождаться их. Чем бы себя занять? Тинг, как и весь интерфейс, в отключке. Даже с Веткой связаться не могу. Да, вот такой я идиот! Пока была возможность позвонить и выяснить, в порядке ли она, я был занят сестрой и племянником. А как только остался один и понял, что Ветка и Шорох тоже живут на Шенаре и их тоже могло задеть — так и понял, что этой возможности у меня больше нет. Отрезана она до конца расследования разбойного нападения.

В принципе, Ветка живёт в старом спальном районе, там близко не то, что Первой зоны, ни одного завода или здания корпорации нет. Так что всё должно быть в порядке. Да, знаю. Интересовался. И получил ответ, с точным адресом и приглашением в гости, если что. Как и я ей свой адрес дал. На всякий случай, если что. Ха… А ведь вбив адрес, она увидит, что моя общага того. И что я не отвечаю на звонки. Плохо может быть. Очень плохо. Надеюсь, Лисицын догадается её успокоить. Ну и Шороха заодно. Вот о ком я точно не переживал. Он у нас чудак, причём повёрнутый на безопасности, так что он точно будет в порядке. А если и нет… Мы теперь все чипированные, так что не умрём, а всего лишь станем вечными рабами Алшенара.

Ха! Так вот о чём мне учитель говорил: главное, сохранить дух, а с телом разберёмся! Вот он про что! Ха… Милостивые предки, если встреча с учителем — ваше благословение, то я обещаю в своём будущем имении установить всем, чьи имена смогу найти, памятные таблички. И лично воскуривать благовония раз в неделю. Лучшие из тех, которые будут мне доступны. Специально покопаюсь в памяти и выужу все традиции поминовения предков, до которых доберусь. Не, ну а чем ещё можно обосновать то, что мне попался такой великолепный учитель? Знаю, что учитель — второй родитель, но как бы до этого я с подобным ни разу не встречался. Хотя каждый второй педагог гордо величал себя учителем. Мда.

Время идёт, СБС и СЧС ко мне не спешит. И что мне делать? Обо всём, о чём мог — я уже передумал. Что теперь делать? Может, помедитировать? Раз уж у меня получилось щит поставить и воздушный разрез скастовать, то почему бы не попробовать и восполнить потраченную энергию? Мда. Наручники на руках слегка мешают. Да и вообще, сидя на стуле медитировать… Нет уж, раз решился — не отступлю. Меня пульсирующая и ноющая боль в правой руке из медитации не выбивала, а тут — всего лишь лёгкое неудобство! Медитируем, я сказал!

* * *

— Прошу прощения за ожидание, Льюис Лан Лин, — сказал мужчина в форме, как только вошёл в комнату. — Слишком много всего произошло за последние сутки.

Я выдохнул и вышел из медитации. Как я и ожидал, медитировать в таком состоянии было тяжело — но возможно. Даже проще, чем преобразовывать энергию в нейтральную через две разные руки. Не знаю, сколько я там энергии накопил за это время, точные цифры знает лишь Тинг, но вот состояние своего тела я улучшил. Ну, потому что после драки тело всё равно устало и ему требовался отдых. А так — и навык опробовал в реале, и своё тело в порядок привёл.

И да. Жемчужину в солнечном сплетении я нащупал. А вот жемчужин в своих плечах не обнаружил. Чему, на самом деле, рад. Видимо, тот самый физический контакт кристаллов с моими энергетическими узлами в Юйчанжи оставил свой отпечаток и позволил там энергии самостоятельно сформировать жемчужины души. А то, что в Шенаре надо мной никто так не измывался, позволило мне остаться обычным одножемчужным магом. Эм… А может ли существовать мир, в котором является нормой не просто три жемчужины, а формирование в каждом из энергетических узлов по жемчужине? Интересно, сколько в нём должно быть энергии для подобного? Мда, что-то я не туда. Ко мне наконец-то пришли, а я тут теоретическими размышлениями занимаюсь. Непорядок.

Ну… Ничего так, мужичок. Типичный для Пятого сектора. Совершенно обычный, но заметно, что собой занимается. СБС или СЧС? Если бы я ещё знал, чем их форма отличается — возможно бы и понял сразу. А так… Форма и форма, ничего понятного для меня. На вид — лет тридцать. На голове — обруч брони Архов. А вот ожерелье, браслеты и пояс из-за формы не видно.

— Я понимаю, офицер, — сказал я, мягко указав ему на то, что он не представился. — Со мной тоже много чего за эти сутки произошло.

И тут, и в Юйчанжи. Но вот о последнем я тебе рассказывать не буду от слова совсем. Потому что не хочу. Вредный.

— А, ну да, ещё раз прошу прощения. Майор СЧС Минамото Юкииэ. Твоё дело было передано из СБС в СЧС из-за твоего дара. И так как у тебя в деле не было пометки, что ты сенс, нам придётся потратить несколько минут на заполнение анкеты. Как давно ты стал сенсом? И как именно это произошло?

Эм… Анкета? Серьёзно?! Мужик, время девать некуда? Ладно, сыграем по вашим правилам. Всё равно сейчас я мало что смогу сделать.

— Сегодня. Во время боя, — сказал я тут же.

— Гм, понятно. А в Каталоге в какой-либо локации у тебя есть навык или специализация, связанная с магией или управлением энергией?

Не понял. У них что, нет доступа… Стоп! У них действительно нет доступа к данным из Каталога! Он управляется из Города, Торговой палатой! Они ничего не знают о Мин Фенге! Обалдеть. Вот пусть так и остаётся, а?

— Есть, — сказал я.

— В какой локации и как называется специальность или навык? — скучающим голосом спросил меня майор.

— Коммерческая тайна, — сказал я.

— Почему? — удивлённо спросил меня майор.

— Потому что билеты в мир М3Т1 стоят очень дорого, — пожал я плечами. — А эксклюзивный доступ в такой мир стоит столько, сколько мне за всю жизнь на заводе не заработать.

И да, я знаю, что Мраморная магнолия уже получила доступ к этому миру. Я в курсе, что они сотрудничают с СЧС. Но если он спрашивает такие данные, а не приходит и выкладывает мне на стол подобного рода информацию — то их ищейки не сложили два плюс два. Мне нужно пространство для маневра. И я его получу.

— Да? Надо же, как цены выросли, — явно посмотрев на другое виртокно, сказал майор. — Хорошо, я тебя понял. Каков уровень твоей специализации?

Ага, то есть жёстко давить они не собираются. Ну, в принципе, если им таки нужны маги — логичнее было бы использовать пряник, оставляя кнут висеть на поясе. Очень на это надеюсь. А вот вопрос насчёт уровня… М… А, так чего заморачиваться-то? Я и по заклинателю, и по боевому магу всего лишь двадцатого уровня. Был.

— Двадцатый, — сказал я чистую правду.

— Понятно, — суховато сказал майор.

Что, маловат? Думал, я более крупная шишка? Ну как бы… Не повредит ли это мне в торгах? Может, приоткрыть завесу тайны? Да ну нафиг.

— Можешь сказать, те заклинания, которые ты использовал сегодня, они были выучены тобой в Каталоге? И их названия, пожалуйста, — продолжал допрос Минамото.

— Да, майор Минамото, — сказал я. — Щит воздуха и воздушный разрез.

— Маг воздуха? — с легким удивлением спросил Минамото.

— Использовать огонь или воду на станции было бы глупо, землю — просто неудобно, — пожал я плечами. — Да и сам разрез имеет ограничение по дальности, он предназначен для ближнего боя. То есть остальным людям на станции повредить не смог бы. Ещё что-нибудь хотите узнать?

И нет, я не буду ему говорить о том, что я — повелитель воздуха и именно поэтому эти заклинания получились так хорошо. Что я их делал, не осознавая того, что они получатся. Просто… на инстинктах сделал и всё. Не хочу.

— Скорее сообщить. Для пробужденных сенсов СЧС проводит обязательные курсы. На них тебе расскажут об особенностях использования магии в мирах с малым количеством магической силы, о возможных путях использования дара на Шенаре, их недостатках и достоинствах. Помогут выбрать специализацию исходя из психотипа и физических возможностей.

Ага, то есть сначала все-таки будет отсев зёрен от плевел. И только потом, самым-самым, предложат стать частью дружной семьи СЧС ради всеобщего блага и мира во всём мире. Правильно. А то вдруг у меня кукушка того, поехала, на почве обретения великой силы? А меня сразу в штат. Нееет, нельзя. Надо сначала препарировать, рассмотреть под микроскопом. Я точно такой отбор не пройду. Ну не вояка я, не служивый!

Стоп! Какие, нафиг, курсы?! У меня школа Янтарной долины! Учитель, занятия с новыми учителями, все дела. Какие нафиг курсы?! У меня на них времени нет! Мда. И как мне ему сейчас ответить?

— Возможно, позже, — сказал я с лёгкой извиняющейся улыбкой. — Сейчас я уже прохожу обучение по этой специальности в той самой локации. И посещать ещё одну учебку просто физически не смогу. Боюсь, если я начну пропускать там занятия — мой прогресс, как мага, вообще упадет до нуля. Думаю, и вам это тоже не понравиться.

— Хм… Понятно… И сколько будет длиться твоя учёба? — мрачно спросил майор.

— Не меньше трёх месяцев, — честно сказал я.

— Что же, тогда СЧС обязаны обеспечить тебе полную безопасность до конца твоего обучения, — решительным голосом сказал майор. — Тем более, что ты лишился жилья из-за сегодняшнего теракта. Мы предоставим вам с сестрой жилплощадь и обеспечим всем необходимым до конца периода обучения. А после окончания обучения ты сможешь пройти очные курсы для пробужденных.

Ну вот, приехали. Меня плавно, но уверенно, загоняют в стойло. Как я и думал. Безопаснее всего — на базе у СЧС. Никаких опасностей и возможностей для побега. Полное обеспечение — это полный контроль с их стороны и автоматически — сбор огромного массива информации обо мне. Вкусы, предпочтения, привычки, слабости. Как я изменюсь, когда получу возможность жить на широкую ногу? Насколько моё окружение важно для меня? Можно ли заставить меня слушаться, используя слабости? Или лучше использовать моих близких?

"Уважаемый брат Мин, надеюсь, вы услышите меня," — вдруг услышал я в своей голове смутно знакомый голос. — "Это сестра Таонг Берилл. Прошу вас, не принимайте ничьи предложения до моего приезда. Я уже очень скоро буду!"

Опа. Это, кажется, в рифму.

* * *

— Льюис Лан Лин? С вами всё в порядке? — почему-то сразу забеспокоился майор.

— Не совсем, — честно признался я. — Меня попросили повременить с принятием любых предложений.

— Как, попросили… У вас же блокиратор… — сказал ещё более забеспокоившись майор.

— Ну, да, блокиратор связи и допреальности работает, — сказал я спокойным голосом обречённого. — Но телепатию, видимо, он не блокирует. Или как здесь называют передачу мыслей на расстоянии?

— Телепатией и зовут, — устало выдохнул майор. — Но как?! Ты же не контактировал с ними!

Я лишь сделал удивлённое и растерянное лицо одновременно. Сказать ему правду? Не, не стоит. Уверен, он так активно и уверенно пытался убедить меня в необходимости и обязательности курсов и выделении мне бесплатного жилья именно потому, что оно вовсе не является обязательным и само собой разумеющимся. Классическая схема развода лоха на нужный разводящему полностью добровольный выбор. А ведь я чуть было не стал тем самым лохом. Да, планирующим потом прогнуть окружающее под свои желания, но лишь потом. А сейчас готового молча согласиться со всем, только бы выйти отсюда побыстрее. Не поэтому ли меня так долго мариновали в этой минималистичной комнате? Не поэтому ли я до сих пор в наручниках? Грязно играете, господа из СЧС. Очень грязно.

— Может, всё же примешь предложение СЧС? Всё же, полная соцзащита, гарантии семье, положение в обществе. Опять же, служба на благо общества.

Э как его припекло.

— Я обязательно рассмотрю все поступившие мне предложения, — сказал я тоном директора, принимающего из рук соискателя резюме. — И выберу то, что будет удовлетворять как меня, так и принесёт пользу для всего общества.

Не, ну не буду же я ему говорить, что в гробу я видел их долг абстрактному обществу, которое не было способно помочь мне в самый тяжёлый для меня момент, правда? Ни один банк не выдал кредит на завершение обучения, никто из бывших друзей не протянул мне руку помощи. Я сам добивался нынешнего положения. Я сам, потом и кровью, оттачивал свои навыки в Каталоге. Я сам защитил себя и наказал тех, кто напал на меня. И что случилось после этого? Меня задержали. Меня ограничили в правах, не дав связаться с Веткой и Шорохом. Меня мариновали часа два в полном одиночестве. И после этого мне хотят повесить долг перед обществом? Реально?

Пусть это общество сначала хоть что-то сделает для того, чтобы я его захотел защитить. Уберёт гопников с улицы, найдёт работу в реале тем, кто проживает одинаковые дни в общагах одиночек, придушит группировки, заставит корпорации относится к людям не как к расходному материалу. Не знаю, может это просто мне так везло, может, в других секторах по-другому. Но у нас, в Пятом, всё именно так. Пока для меня больше всех в этом мире сделали лишь родители и сестра. И никто больше.

А вот в Юйчанжи мне помогали многие. И не потому, что за мной стоял кто-то, а потому что это был я. Они оценили меня, а не мои связи. Вот и скажите, какое общество я буду защищать охотно, а на проблемы какого буду плевать с высокой колокольни? Правильно. То, которое отнеслось ко мне, как к личности, а не навесило ярлык и выкинуло на обочину. То, которое оценило мои таланты, а не выбросило их на свалку.

Человеку не нужно много. Просто… Помогите ему понять, в чем он силён, а в чем — слаб. Найдите ему задачу под его таланты. Обеспечьте его безопасность. Дайте цель. Не просто "дожить до следующей зарплаты", а глобальную. Чтобы он понимал, что общество куда-то идёт, куда-то двигается, развивается. И что он растёт, двигается вместе с ним. И не подрывайте веру в эту цель своими действиями.

Если было заявлено: "безопасность — наша забота, спокойно работайте", так держите в порядке камеры слежения, средства контроля, реагируйте на нападение сразу, а не тогда, когда всё закончилось. Да в конце концов, поставьте на каждой станции монорельса по отряду силовиков! Докажите ваши заявления делами! И не будет на улицах ребят в броне и с оружием на поясе и рюкзаке. Отпадает в этом необходимость.

— А вот и я, брат Мин, — с улыбкой сказала мне Таонг Берилл, влетев в комнату для допросов. — Прости, раньше не получилось освободиться. Участвовала вместе с братом Таонг Джейдом в… рейде. О, майор Минамото, добрый вечер. Документы брата Мина к вам уже пришли, правда? Вопросов к нему нет?

Какие, блин, документы?! В каком рейде они были? С какого бодуна она светит моё игровое имя?! Я сошёл с ума? Почему та, которую я знаю только по Юйчанжи, оказывается сенсом-шишкой на Шенаре, при этом она явно пришла ко мне на помощь? Ничего не понимаю.

— Вопросов к Льюису Лан Лину у меня и не было, — нахмурившись, сказал майор. — Я лишь информировал его о программах СЧС по поддержке пробужденных.

Да ладно! Она заставила целого майора СЧС оправдываться?! И если у них ко мне вопросов не было, какого демона я тут торчал столько времени?! Выматывали морально? Рассчитывали на то, что соглашусь на что угодно, только выпустите отсюда? А тут — облом? Я занялся медитацией и на меня эта психологическая уловка никак не повлияла, да? Дать бы ему и начальству в рыло. Наотмашь. А потом ещё и ногой пнуть. По колену. Представляю, в какой панике сестра и Ветка.

— Понимаю. Хорошие программы, наверное. А слушать о них можно без наручников и без блокиратора связи и допреальности? — сверкнув вмиг пожелтевшими глазами, спросила Берилл. — Или это обязательные атрибуты подобного разговора? Его родные и близкие уже два часа не могут с ним связаться. Я не пойму, у вас хобби что ли такое, провоцировать инициированных на нервный срыв? Или как? Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность, да?

И замолчала. Мгновение — и браслеты наручников раскрываются и падают на стол. О да, родной интерфейс допреальности! Как же я за тобой скучал! Так, Ветка! И сестра! Сообщения! Срочно! Эм, ну не при них же начинать печатать! О! У меня же есть та, которая может напечатать всё за меня, ха-ха!

"Тинг, просыпайся. Сообщение Лан Мэй и Ветке. Я в порядке, чуть позже всё расскажу, ты как?"

— Наше терпение не бесконечно, майор СЧС Минамото Юкииэ, — ледяным тоном сказала та, которую я привык считать всего лишь Жемчужиной-бафером у Нефрита Таонг Джейда. — На этот раз старейшины Олдшенара направят официальный протест вашему руководству.

Сказать, что я в шоке — ничего не сказать. Олдшенар? Разве это не легенда из игры "Эра героев"? Это реальное место на Шенаре? Почему я не помню этого из уроков географии? Я бы такое название точно запомнил бы.

"Записала. Стоп. Ты вообще где? А, нормально, Шенар. А почему тогда Жемчужина Таонг Берилл тут?!" — начала паниковать Тинг.

Вот только её сейчас в чувство приводить мне и осталось. Не до этого, честное слово!

"Тинг, потом всё поймёшь, когда Ветке объяснять буду! Отправляй сообщение!"

— То, что вам дали право на самоуправление в Олдшенаре, — начал выходить из себя Минамото и тут же продолжил: — не позволяет вам распространять это самоуправление на другие сектора! Граждане нашего сектора…

— …вынуждены сами себя защищать. И сами заботятся о справедливом наказании преступников, — нахмурившись, перебила Берилл майора. — Вы даже не в состоянии защитить тех, кто пострадал от терактов! Мне продолжать или мы закроем наконец-то эту тему?

— Закроем, — процедил сквозь зубы майор Минамото. — Пропуск подписан, можете быть свободны, Льюис Лан Лин.

— Благодарю, майор Минамото, — спокойно сказал я, поднимаясь со стула.

Дурдом. Но, кажется, от службы в СЧС я отпетлял. Понять бы теперь, что от меня захочет Таонг Берилл и остальные. И не покажется ли мне предложение от СЧС более привлекательным, после того, как узнаю все подробности от этих загадочных личностей.

Глава 15. Дерево событий

"Сообщение от Ветки. Зачитать или вывести?" — спросила меня Тинг, как только мы вышли из комнаты с майором.

"Читай, не хочу, чтобы поняли, что читаю," — сказал я, двигаясь по коридору вслед за Берилл.

"Я в порядке, рада, что с тобой всё хорошо. Лисицын нам рассказал, что ты в реал вышел и что у тебя там проблемы. Шорох тоже в порядке, не переживай. Поговорим завтра в Юйчанжи, а то Шорох ворчит на секретность. Удачи и успеха! Люблю!"

Ха… Камень с души упал. Я должен брату Ли бочонок водки. Не меньше.

"Ответ Ветке. Хорошо, тогда до завтра. Удачи и успеха всем нам. Люблю! Отправляй," — сказал я. "Сестра молчит?"

"Нет, её сообщение пришло, когда я читала. Начало сообщения. Нас выпустили сразу, как адвокат приехал. Тебя вытащить не получилось, сказали, что с тобой СЧС беседует. Мы в общаге, координаты отправляю. Пересылку вещей я заказала, завтра всё будет. Что будешь на ужин? Конец сообщения. Отвечать будешь? "

"Да," — с облегчением выдохнул я. — "Стейк с овощами гриль. И пива, папиного. У меня тут ещё один разговор намечается, но я надеюсь, что он не такой долгий будет. Отправляй".

О, вот и причальный балкон. И уникар, дверь которого открылась, как только мы вышли из здания. Обалдеть. Уникар. Я на них ещё не летал, между прочим. О, внутри явно нестандартная планировка. Пять мест у дальней стенки, по два кресла справа и слева от двери, два кресла в кабине, для пилота и пассажира. Оба — заняты, кстати. Девушка и парень, с такой же экстравагантной внешностью, как у Кристалл и Берилл. А вот внешность двоих охранников, которые находились как раз в салоне уникара, я оценить не смог. Полностью активированная броня и опущенное забрало шлемов не дали этого сделать. И, главное, как только мы двое вошли в уникар, дверь моментально закрылась и мы взлетели.

— Ну, теперь мы сможем нормально поговорить, — с облегчением сказала Берилл, присаживаясь на второе от пилота кресло. — Присаживайся, брат Мин Фенг. Или лучше тебя называть Льюисом Лан Лином?

— На Шенаре — лучше Льюисом Лан Лином, можно без фамилии. В Юйчанжи — лучше Мин Фенгом, можно и по имени, — улыбнулся я, присаживаясь на четвертое кресло от пилота. — Хотя, в Юйчанжи мы в школе, там особые требования. Так что лучше братом Мином. Но наедине можно по имени всё равно. Спасибо за помощь. Давно за мной наблюдаете?

Берилл улыбнулась и сказала:

— С момента твоего появления рядом с Кристалл во время медитации-поиска. Нашли по ИН, по стереоснимку, сделанному в Юйчанжи.

Это… Гениально, по-своему. Как я Шороху и говорил, тот, кто хочет — всегда найдёт способ. Опознать, найти, вычислить. Удивительно, что нашли не по ИДИ, а именно по ИН, который считается менее точной системой идентификации. Хотя и там, и там используется генокод и внешность. Хотя, технических тонкостей я не знаю. Если они считаются двумя разными системами, то разница всё же есть.

— То есть тот сон сном не был, — резюмировал я. — Ясно. И кто вы?

То, что не простые люди — и так понятно. Даже не корпораты и не семьи из золотого миллиарда. СЧС и создан для того, чтобы держать в узде подобные личности. А вот надавить на СЧС… Да, надавить может лишь равный. Кто в этом мире может быть наравне с СЧС?

— Креолы Олдшенара. Сенсы. И остатки ордена Помнящих. Всё это мы.

Обалдеть. То есть легенды игры "Эра героев" были взяты из жизни, здорово.

— А орден Табула раса? — вспомнив вечных антагонистов Помнящих в игре, спросил я.

— Существовал до недавнего времени, скажем так, — со странной улыбкой на губах ответила Берилл. — И да, прости, что не вытащили сразу. Тот, кто обычно решает вопросы с СЧС Пятого сектора, был вместе с нами в рейде. Ну, а раз мы всё равно возвращались вместе, то я решила, что тебе будет проще довериться тому, кого ты уже видел.

Логично, что. Но эффект от появления в реале человека, которого знал только по Каталогу — обалденный. Я до сих пор немного в шоке.

— Но сейчас важно выяснить другое. Ты действительно хочешь переехать на постоянное место жительства в Юйчанжи?

Да ладно, даже это?

— Как? Я ещё никому об этом не говорил! — честно высказал я своё удивление.

— А, это Джейд и Кристалл, — с теплой улыбкой сказала Берилл. — После окончания рейтинговых боёв они подошли к твоим в ложу, переговорить. Там зашёл разговор о семье Ле и их проблемах в родном мире, об их желании сменить гражданство, вспомнили тебя и твою реакцию на предложение мастера Ху. Нам и самим эта тема была интересна, так что Джейд не упустил возможность узнать о такой важной и почти секретной процедуре. Ну а под конец разговора договорились о переходе сестры Джимог и брата Лувэя в твоё подчинение. Благо, положение Кристалл позволяет завершить обучение в школе без урона для репутации.

— Какое положение? — сказал я, вообще переставая что-либо понимать.

* * *

— Беременность, — будничным тоном сказала Берилл. А потом, взглянув на моё растерянное выражение лица, учительским тоном добавила: — Ну, знаешь, когда мужчина и женщина создают семью и решают продолжить род, то…

— Да понял я всё прекрасно! — перебил я её, скривившись. — Просто… Она же не выглядела… Беременной.

— А, так в Каталоге-то, если играть через медкапсулу, подобные детали можно скрыть. Ты просто выставляешь опцию "Не использовать реальный образ" и настраиваешь образ, которым хочешь играть. Очень полезная функция. Но доступна не всем. Беременным, во время лечения травм в медкапсуле или же восстановления после операций, а также людям с ограниченными возможностями. Даже при наличия протезов или имплантов. Поэтому ты этого и не замечал. Как и остальные, кто столкнулся с ней сегодня на арене. Так что, ты действительно хочешь переехать на постоянное место жительства в Юйчанжи? Или согласился, чтобы не обижать учителя?

А я задумался. Нет, не над тем, переезжать или нет. А над тем, стоит ли говорить об этом. Нет, не буду я тень на плетень наводить. Спрошу прямо.

— Не знаю пока. Идея мне понравилась, но надо согласовать мои действия с теми, кто мне дорог.

— Ну да, понимаю, — сказала Берилл. — Решение серьёзное, надо обдумать со всех сторон. Хорошо. Тогда я тебе обрисую несколько вариантов, которые у тебя есть после пробуждения дара на Шенаре. Первый. Служба в СЧС. Жизнь на базе, учёба по их схеме, работа в спецотряде. Если бы тебе приглянулся этот вариант — майор Минамото не выглядел бы таким расстроенным. Второй. Работа на теневиков. Неважно, какая это будет группировка, в любом случае — это работа вне закона. Но, учитывая твою историю, я думаю, что это тоже не твой вариант. Если наши сведения верны, то ты посылал всех братков, которые хотели тебе дать денег на завершение обучения. Потому что понимал, что станешь зависимым от них и всё закончится плохо.

Да ладно! Они страшнее СЧС, честное слово! Даже я забыл, что мне такие предложения поступали. А они — раскопали. Жуткие люди. Жуткие.

— Третий. Можешь присоединиться к нам. Это будет не так жёстко, как в случае присоединения к СЧС, но мы — люди идеи. И наше общество долгое время было изолировано от остального Шенара. Опять же, это участие в силовых операциях, зачастую — вне закона. Мы не теневики, но долгое время жили в полутени. Привычки тяжело менять. Четвёртый. Стать наёмником. Есть достаточно сильные фирмы, которые возьмут тебя на роль охранника или специалиста по силовым операциям. Но. При долгосрочной перспективе — это вечное лавирование между СЧС, теневиками и нами. Тебя будут пытаться использовать или уничтожить. И с дальним прицелом твоя фирма должна стать такой же сильной, как и одна из противоборствующих сторон. Потерпит ли это СЧС? Смириться ли с таким конкурентом преступный мир? Мне кажется, вряд ли.

Ну, да. Поэтому я и не планировал вступать в клан. Когда будет идти речь между моим благополучием или безопасностью и благополучием или безопасностью всего клана — понятно, что выберет любой нормальный кланлид. Потому что общество всегда выживало, принося в жертву самую малую свою часть. И не хочу я ставить людей перед таким выбором.

— К тому же, боевой маг — исключительная сила в мирах, где магия и техника идёт рука об руку. Ну, или в мирах, где магия сильнее техники. Но у нас, на Шенаре, где из всего спектра атакующих заклинаний доступен лишь первый уровень… Магов на Шенаре недаром называют сенсами. Нам приходится становиться баферами, дебаферами и слабенькими целителями. Нам приходится изворачиваться и учиться брать под контроль других, чтобы защитить себя. Мы не можем раскалывать камни молниями. Слишком много энергии на это уйдёт. А брать её неоткуда. На Шенаре её попросту слишком мало. Вот и получается, что сенс-одиночка обречён. Поэтому рано или поздно твой четвёртый вариант превратиться в один из трёх первых.

Я лишь кивнул. Приблизительно так я и думал. Поэтому и предполагал, что работать мне придётся в других локациях, выполняя заказы тех кланов, которые играют там и выводить деньги в реал. А уже здесь — жить, как обычный обеспеченный профи-игрок без всяких заморочек. Но моя инициация, как мага, в реальной жизни, испортила все эти планы. Выбрать группу мне придётся, если только не плюнуть на выбор и сбежать в Юйчанжи. А, учитывая то, что сбегать прямо сейчас я не собираюсь — то мне надо выбрать группу с учётом того, что я потом смоюсь. То есть группа должна быть готова к подобному раскладу. СЧС и теневики подобное не потерпят. Согласится ли с подобным орден? Лучше спросить, чем гадать.

— Я понимаю. Поэтому и задумываюсь всерьёз над переездом в Юйчанжи на ПМЖ. И если… М… Как бы сформулировать… О! Если орден Помнящих поможет мне с обеспечением безопасности меня и моей семьи до момента моего переезда в Юйчанжи — я этого никогда не забуду. И отплачу за добро добром, как только смогу. Но пока я не могу дать чёткий ответ, что и как. Мне надо посоветоваться с семьёй.

— Я рада, что ты это понимаешь, — улыбнулась мне Берилл. — Будем ждать твоего окончательного решения. Если ты решишь переселиться в Юйчанжи — мы сделаем всё, чтобы обеспечить твою безопасность и безопасность твоей семьи на Шенаре. И мы будем ждать подобной же услуги от тебя в Юйчанжи, когда ты там станешь достаточно сильным.

Да ладно! Любимое "Ты — мне, я — тебе"? И не прямо сейчас, а с отсрочкой по времени, да? Ну, круто, что. Мне такое нравится.

— Если же ты решишь остаться на Шенаре и стать частью нашего ордена — мы примем тебя, как брата, Льюис Лан Лин, — закончила свою речь Берилл. — Помни об этом.

* * *

— Я дома, — сказал я, переступая порог нашей новой квартиры.

И на минуту даже оторопел, сверяясь с тем, туда ли попал. Не, туда, не ошибся. Первое, что бросалось в глаза — это две медкапсулы, стоявшие у дальней стены напротив входа. Две. Ладно, допускаю. Вторая капсула может понадобиться. Либо Хэй-эру, либо самой Мэй-ни. Далее. Судя по плану, комнат симуляции было тоже две. И располагались они справа от двери. То есть блок с моей комнатой исчез, как класс. Не то, что мне было обидно, я ей пользовался редко, но всё же. Ну, диванчик у стены между двумя дверьми тоже был. Сейчас, правда, в призрачном виде. А, точно, он же сохранился. Это о его доставке сестра говорила? Или она планирует его создать, но позже? Ого, журнальный столик перед диваном, тоже трёхмерной проекцией. Кстати, прикольное оформление стен. Не белый-белый пластик, а имитация раздвижных бумажных стен любителей кимоно и хаори с хакатой.

Так, слева — двухъярусная комната. Внизу — учебная и игровая племянника, вверху — спальня на две кровати. Понятно, сестры и племяша. Лестница — за комнатой, причём с неё можно выйти как в спальню сестры, так и… О! То есть вот куда меня сестра поселила. Чердак над кухней. Так, санузел на дальней стене, сразу после капсул. Потом столик для готовки и пищевой синтезатор за ним, в углу. Ага, стол для еды на кухне откидной, вплотную к лестнице стоит. А под самой лестницей — система хранения, там и складные стулья поместятся, логично.

— Добро пожаловать, — сказала сестра, выглядывая из кухни.

— А Хэй-эр? — спросил я, проходя к ней.

— В Юйчанжи. Наши устроили для детей экскурсию по Янтарной долине, чтобы родители могли спокойно привести дела в порядок. Мы же не одни такие везунчики. Пара семей вообще виртами стала. Один из капитанов, они в Первой зоне жили. И семья ремесленника, у них квартира в общаге рядом с заводом, как и у нас. Но у них… Ну, не повезло, в общем.

При этом разговор не мешал ей сервировать откидной столик порциями стейка, выставлять на стол бокалы с пивом и общую огромную тарелку с овощами гриль. Ну и вдобавок к этому была свежая зелень, тарелочка с огуречной соломкой, несколько плошек с соусами, томаты кружочками. В общем, столик был забит едой до предела. Как раз то, что мне сейчас было нужно. Три часа дня — а я не обедал. Только завтракал, часов в шесть максимум.

— Ну, за везение? — сказала сестра, присев за стол и подняв бокал. — Или за новоселье?

— За всё сразу, — сказал я, подняв свой бокал. — Ха… Хорошо. Интересный дизайн ты выбрала. Вторую комнату симуляции ты себе сделала?

— Да! Ребята посоветовали, сказали, что ощущения совсем другие.

— Ну, не совсем, но разница есть, — сказал я, отрезая кусок сочного стейка. — В основном, это дает лучшую детализацию окружения. В комнате играть лучше потому, что ничего не может отвлечь даже чисто теоретически. Ну и такие моменты, как принятие пищи, конечно, не только визуальны, но и питательны. Как тебе Юйчанжи?

— Странно, — честно призналась сестра, взяв огурец. — Да, шикарная природа. Снежные шапки, поместья, речка, горы. Да, понятная иерархия, основанная на боевых умениях и личной силе. Но как бы… Ты же знаешь, я крафтер, ремесленник, а не боевик. Что мне там делать? Сразу спрашивают, а кто муж? А кто отец? Ах-ах, не расстраивайся. Подрастёт сын, начнёт зарабатывать, будет легче. Знаешь, как бесит? Я что, без рук и ног, не могу сама о себе позаботиться? Энергия, заклинания, амулеты, прочая ерунда. Не моё это, Лан Лин, не моё. Да и кем там может стать Син Хэй? Какие у него перспективы?

— Воин, маг, алхимик, учёный, торговец, ремесленник, кто угодно, — пожал я плечами, сделав большой глоток пива. — То есть со мной на ПМЖ туда ты не поедешь, так?

— Не поеду, — покачала головой сестра. — Стоп. Что значит на ПМЖ? Ты себя решил в капсуле сгноить? Или что?

— Или что, — хмыкнул я. — Сестрица, я — сенс. В реале. Маг. Настоящий.

И я представил символ света у себя на ладони. Лёгкий импульс — и на моей руке зажигается светляк.

— На Шенаре мне дорога либо в СЧС, либо к теневикам, либо в орден Помнящих. А это скучно уже мне. Мой учитель сказал, что мне могут подписать прошение о получении гражданства Юйчанжи. Да, не сразу, но я смогу переехать туда на ПМЖ. Для меня это способ улизнуть от всех на Шенаре.

— Ха… Деда удар хватит, — сказала сестра, откинувшись на спинку стула. — А дядья будут локти кусать, что не взяли тебя в свои семьи. Их сыночки половину состояния Монкутов потратили на пилюли и эликсиры в попытках пробудить кровь заклинателей в своих венах. А преуспел тот, кого обзывали калекой.

Какие интересные подробности я узнаю о семье своей матери! Кровь заклинателей, значит.

* * *

— Ну, и ради чего? — удивлённо спросил я, потушив светляк. — У них какое-то духовное сокровище есть? Или реликвия, которую можно открыть только при помощи энергии и крови? Зачем тратить столько ресурсов на это?

— Место патриарха. Ну и ещё что-то, я не знаю деталей. Я в гонке не участвую. Замужняя, то есть уже разведенная, с ребёнком. Будь я даже сильнейшим заклинателем, мне не светило бы кресло патриарха.

— В любом случае, я не намерен становится патриархом рода Монкут, — сказал я, сделав глоток из бокала. — Я глава семьи Льюис. Им и собираюсь оставаться. Вот честно, Лан Мэй. После всего, что произошло со мной четыре года назад, после того, как они сделали вид, что я не имею к ним никакого отношения… Я ничего не хочу слышать ни о Монкутах, ни о Кимах. Кстати да, пробовала связаться со своим бывшим?

— Да. Абонент временно недоступен, — сухо сказала сестра. — Как и свекровь со свекром, как и его браться с женами. Та башня, в которой мы жили во Второй зоне, тоже разрушена. Производственные линии, склады, фирменные магазины, даже офис. Всё в руинах. Я… Ха… Я начинаю бояться, что ты был прав. И Син Хэй унаследует от отца лишь убытки. Если это так…

— Распетляем, сестра, — положив свою руку на её, сказал я. — Давай решать проблемы по мере их поступления. В любом случае, я не завтра переезжаю в Юйчанжи. И даже не послезавтра. Да и после переезда, я всё равно не перестану быть твоим братом. И ты в любой момент сможешь ко мне обратиться.

— Ну, и что ты сможешь сделать с, допустим, кредиторами, которые потребуют от нас погашения стотысячного кредита? — фыркнула сестра. — Лин-эр, ты всего лишь двадцатилетний профи-игрок.

С одной стороны, она права. Но с другой… И вот эту вторую сторону ей и надо показать.

— А вот и не угадала, — хмыкнул я. — Я не просто профи-игрок. Я — сенс в реале и боевой маг в Каталоге. И сегодня у меня появились связи с теми, перед которыми даже СЧС иногда пасует. Или ты думала, что из участка меня просто так отпустили? Нет, сестрица. Не просто так. Мне удалось договориться о своей и вашей защите здесь, на Шенаре. И от теневиков, и от СЧС. Уверен, если попрошу — они подскажут мне, что делать в случае прихода коллекторов. Да и не забывай про юристов своего клана. Они тоже не лыком шиты. Если бы не этот теракт — не было бы никаких долгов. Форс-мажор чистой воды.

— Эх… И когда ты успел вырасти, а? — с тоской посмотрела на меня старшая сестрица. — Совсем ведь недавно был непоседливым, вспыльчивым и чувствительным пухляшом. А сейчас посмотришь на тебя — стройный, подтянутый, даже правильно накачанный, без перегибов. Так ещё и красавец. Бледная кожа, тёмные волосы, карие… Ладно, сейчас жёлтые глаза, но это ещё красивее выглядит. Вот так и начинаешь понимать, что младший братишка действительно вырос. И скоро сам обзаведётся семьёй. Интересно, а твои сынишки будут такими же милыми карапузами, как и ты?

Что-то наш диалог куда-то не туда свернул. Надо закругляться. Тем более, что пузо я уже набил. Пора и в Юйчанжи сваливать. Меня там учитель заждался. И кицунэ. Хотя, до заката в Юйчанжи ещё часа два, так что я точно к ней успею.

— Ого, сколько времени, — посмотрев на часы в интерфейсе, сказал я. — Сестрица, прости, но мне надо вернуться. Я и так ивент прервал на середине. Придётся теперь остальных догонять.

— Да, да. Конечно. Беги уж, младшенький. Сбегать от неудобных разговоров ты всегда любил. А! Твоя комната симуляции — левая. Моя — правая. А вот капсулы наоборот. Левая — Хэй-эра, а правая — твоя. И ты это, прежде чем в комнату войти, вирткостюм мне отдай и нырни в санузел. Этот вирткостюм от старой комнаты, его надо будет перепрошить, прежде чем использовать. В комнате есть новый. И это, броню не снимай. Понятное дело, что в Юйчанжи она не активируется, но если в реале случиться какой-то лютый звиздец — лучше, чтобы она на тебе уже была. Что там ещё хотела сказать… А! Мечникам с уровнем навыка выше шестидесяти можно носить клинки и в реале. Завтра выкуплю в кланхране в Рокшенаре нужные схемы. Ты, кстати, их и в комнате симуляции использовать можешь, в качестве манипуляторов. Ты какие парные клинки используешь?

— Прямые обоюдоострые, — сказал я, стягивая с себя вирткостюм и понимая, что сестра права, в санузел заглянуть надо. — Одноручный и длинный кинжал.

— Поняла. Беги уже, а то действительно всё пропустишь.

* * *

— Вход в Каталог, — сказал я, надев шлем и закрыв глаза.

— Добро пожаловать в личный кабинет пользователя, — проговорила скороговоркой Тинг. — Вход в Юйчанжи?

— Нет, погоди, — сказал я, рассматривая свою трёхмерную визуализацию в поддоспешнике Архов. — Поясняй те слова, которые ты мне сказала перед тем, как на меня надели наручники.

Мда, глаза снова стали карими. Это что получается, они желтеют, когда я начинаю использовать энергию и снова становятся обычными, если обхожусь без этого?

— Ну, а что пояснять? Алшенар — полная копия реального Шенара. Твои навыки, полученные в реале, сразу отражаются в статистике Каталога. И наоборот. Соответственно, после появления у тебя навыка "Управление энергией" система автоматически предложила тебе сменить специализацию. Но для подобного действия нужно твоё согласие. Вывести тебе статистику по Алшенару?

— Давай, — сказал я.

Привычные окна статистики из Юйчанжи сформировали отдельное окно с заголовком "Локация Юйчанжи", а по другую сторону от окна с визуализацией появилась группа "Локация Алшенар" со своими инфо и параметрами:

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 9

Сила: 9

Интеллект: 8

Энергия: 1290

Здоровье: 90

Ну, да, разницы нет от слова совсем. Надо не забыть интеллект на единицу поднять. Ну, чтобы совсем всё одинаково стало. А вот инфо уже отличалось значительно.

ИНФО

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 13

Баланс: 1624 кредитов

Категория: реал

Специализация: Техник роботизированных систем

Основной навык: Каллиграфия

Степень навыка: 60

Навыки: Рисование (23); Рукопашный бой (20); Пилотирование аэротранспорта (10); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Агротехник (15); Бой с клинковым оружием (62); Картограф (5); Управление энергией (20);

Забавно, ранг подрос, но в том же Юйчанжи он у меня уже седьмой, а здесь — только четвёртый. Уровень как был тринадцатый, так им и остался. Баланс приятно радует глаз.

— Так, стоп, а почему у меня род занятий по-прежнему наёмник? Почему не профи-игрок? — спросил я Тинг.

— Потому что у тебя нет трудового договора ни с кем. Не писать же тебе, что ты безработный? Вот.

Ладно, понятно. Каллиграфия, ха…

— Смени основной навык на "Бой с клинковым оружием", — приказал я Тинг. — О, а почему у меня "Управление энергией" всего на двадцатом, хотя "Заклинатель" уже на двадцать третьем?

— Потому что из двух похожих навыков берется меньший показатель, — пожала плечами Тинг. — Боевой маг у тебя двадцатый? Двадцатый. Вот и будешь ты двадцатым, а не двадцать третьим.

— Понял. Запрашиваю смену специальности на "Сенса", — сказал я.

— Эм… Смена специальности одобрена, — слегка удивившись, ответила Тинг. Поздравляем игрока Мин Фенга с получением уникальной специальности! Ваше имя теперь навсегда вписано в историю Алшенара!

Это… Достижением попахивает, что ли? Что там в окошке?

ИНФО

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 20

Баланс: 1624

Категория: реал

Специализация: Сенс

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 62

Навыки: Рисование (23); Каллиграфия (60); Рукопашный бой (20); Пилотирование аэротранспорта (10); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Агротехник (15); Картограф (5); Техник роботизированных систем (13).

Достижения:

"Один на миллион", шанс получения повышенной награды 5%.

Обалдеть. А вот это про один на миллион, это реальный шанс стать сенсом в Алшенаре или это просто красивая фразочка? Нет, не может быть, чтобы реальная статистика было настолько жестокой. Из десяти миллиардов шенарцев только десять тысяч являются сенсами? Да не верю! Обязано быть больше!

Глава 16. Конец и начало

— Вот так, учитель, — сказал я и пригубил чай из пиалы. — Теперь речь идёт не просто о мести или достойной жизни, теперь под угрозой моя свобода и право самому решать свою судьбу.

Сидели мы в общей зале нашего с братом Ли домика. И самого брата Ли дома не было. Как сказала Такако, он отправился медитировать на западный склон. Ну, его право. Он парень свободный, никакими обязательствами не связанный. Могу пожелать ему лишь удачи и успеха.

— Ну да, как я и предполагал, — поставив пустую пиалу на стол, важно кивнул мастер Ху. — Техногенная катастрофа, которую предвидели и попытались спасти как можно большее количество людей, отправив в другие локации. А ты — просто оправдал своё прозвище. Что убивает других, то лишь делает сильнее тебя. Там, где других ждёт поражение — ты обретаешь победу и славу. Насчёт сестры — не торопись. На жизненном пути бывают настолько резкие повороты… Хотя, кому я рассказываю. Сам всё понимаешь.

Я лишь кивнул, прекрасно понимая, на что намекает учитель. В моей жизни таких резких поворотов было… Хм… Смерть родителей и аэрокатастрофа, увольнение с работы и приход в Юйчанжи, да и сегодня тоже, жизнь поменялась за один день. Теперь уже не сестра живёт у меня — а я у неё. Ха… Аренда… Ладно, решим со временем, чтобы не пришлось платить за две квартиры. Надеюсь, Тинг и без моего напоминания сможет решить этот вопрос. Но лучше будет попозже напомнить, да.

А Такако в очередной раз приблизилась к учителю, чтобы долить чай. Но тот лишь отмахнулся от служанки-баканеко и продолжил:

— Выйдешь из школы, купишь поместье, парочку слуг наймешь, пригласишь сестру отдохнуть от суеты. Походит по рынку, познакомится с лавочниками, найдёт и себе занятие по душе. Главное, не торопи. Она сейчас ещё вся в заботах о ребёнке. Муж пропал, непонятно что творится вокруг, всё слишком быстро. И ты тут ей: "поехали в другой мир на ПМЖ, там классно!" Рановато, рановато.

Я снова лишь кивнул. Учителю виднее, что называется. Я тоже в Юйчанжи лишь за навыком Картографии пришёл. Быстро прокачать навык, нарисовать карту мира М1Т3, который был у меня в списке, да и продать эксклюзивный доступ к миру какому-нибудь клану. Мда. А вон как завертелось. Какая тут продажа клану доступа в локацию! Сам готовлюсь когти рвать из родного мира!

— Не торопись, — словно отвечая на мои мысли, сказал мастер Ху. — Семью невесты тоже не посвящай пока в детали. Кстати, неплохая девушка. Если будет также усердно учиться — через пару лет Жемчужиной станет. Парень, который рядом с ней, как его… Лувэй, да? Неплохой теневой воин, но скрывает слишком много. Но если сможешь заслужить его верность — лучшего главы тайной стражи рода не найти. А, может, и клана.

Да я смотрю, у моего учителя наполеоновские планы! Поместье, род, а, может, и клан. Ага, щаз! Встретит меня в чистом поле какой-нибудь гнилой Нефрит вроде Шеня — и останутся от меня лишь рожки да ножки. А если устроят засаду в храме Возрождения — то и рожек не останется. Пока я обзаведусь даже своим собственным поместьем — непонятно сколько времени пройдёт.

— Ладно, я рад, что ты сохранил не только дух, но и тело. И рад, что смог договориться с орденом семьи Таонг. Ребята они неплохие, насколько я понял. Подставить не должны. А, насчёт своей печи не беспокойся, мы с Ямада договорились, что печь привезут пока ко мне, а потом, когда купишь поместье — установим там. Идём, проведешь меня до выхода.

— Конечно, учитель, — сказал я, вставая с дивана.

Печь? Какая? Которая лучшая из алхимических печей великой семьи Ямада? Не представляю, сколько она денег стоит. Я уже и забыл про неё со всеми этими проблемами в реале. Главное, про кицунэ не забыть. И про кувшин гранатовой настойки. Или всё же вино? Хотя, судя по логике, это всё же эликсир. Вода была, растительное сырьё было, а вот аналога дистилляции не было. И да, именно аналога. Потому что…

Потому что это алхимическая печь, а не обычный котелок на огне! И не спрашивайте, как оно функционирует. По сути, печь — это артефакт, ну или зачарованный предмет, не знаю, как правильно, который преобразует структуру ингредиентов так, что на выходе получается нечто новое. Не объясню по-другому.

— Ты же знаешь, что твоя служанка — кошка перерожденная? — спросил учитель шёпотом, как только мы вышли за стену от призраков.

— Да, знаю, — хмыкнул я. — Вы правильно поняли, её ко мне именно госпожа Южного источника прислала.

— А то я думал, вдруг не знаешь или не понял моего намёка, — успокоился учитель. — Ты ж так ничего и не ответил тогда. Я уже начал думать, вдруг ошибся. Вдруг рядом с тобой ещё кто-то такой же хитровывернутый завёлся.

Ох уж этот учитель… Чем дольше с ним общаюсь, тем больше складывается впечатление, что он не просто понахватался словечек от своих учеников, а чуть ли не сам… Эм… Гм… А ведь реально такое быть может.

— Если такой появится — я обязательно дам вам знать, учитель, — сказал я, оставаясь на пороге поместья.

— Только попробуй не сказать. До встречи завтра, Везунчик.

— До завтра, учитель, — сказал я с улыбкой, наблюдая за тем, как учитель заставляет свой меч подняться над землёй.

Скоро, Лан Лин, очень скоро и ты сможешь так летать, потерпи. Так, а теперь, когда учитель уже улетел, можно и наставнице визит нанести. Не, а как мне ещё кицунэ обозвать? Как пользоваться энергией разрушения учит? Учит. Но учителем быть не может. Значит кто? Правильно, наставница. Наши взаимные подколки насчёт прекрасной незнакомки и молодого господина, конечно, забавны, но уже приелись, если честно. Только надо подарочек не забыть.

— Такако, бутылочки для вина уже принесли?

— Да, господин! Я их в кабинет алхимии отнесла.

— Отлично, — сказал я и зашёл обратно в поместье.

* * *

— О, молодой господин, вы всё же нашли время посетить эту недостойную, — услышал я откуда-то сверху, как только вошёл на тренировочную площадку.

Я обернулся и поднял взгляд на тот самый дуб, который прикрывал спуск на эту площадку от взглядов учеников. Ну, да. Именно там, на одной из нижних толстых веток, восседала, словно на троне, прекрасная кицунэ. Причёска, платье, тёплая накидка с меховой опушкой и глубоким капюшоном. Сейчас откинутым, кстати.

В принципе, холодно ей быть не должно, сейчас на улице два-три градуса мороза всего. Во второй половине дня солнце светило ярко, снег почти весь растаял, так что отсутствие снежных шапок на деревьях и дорожках меня не удивляло. Всё, как и сказал Лисицын, первый снег всегда тает. Хорошо, что ещё хоть где-то он сохранился. И хорошо, что сейчас на небе полная луна. Нет, я понимаю, что у меня здесь глаза зверя и мне пофиг, темно или светло вокруг, но приятнее всё равно, когда есть естественное освещение.

— Надеюсь, наставница, вы не слишком замерзли, — сказал я с улыбкой. — В любом случае, у меня есть то, что вас согреет.

О, как она удивилась, когда я её наставницей назвал. И плавно так спустилась с ветки на землю, словно не по воздуху, а по эскалатору.

— Не стоит именовать меня так, молодой господин. Мне, конечно, лестно, что ты принимаешь меня, как наставницу. Но правда шокирует неподготовленных. И я не о себе. Если кто-то когда-то узнает о том, что ты звал наставницей владычицу преисподней, девятихвостую лису с иссиня-черным нефритом души — ты умрёшь раньше срока. Зови как и прежде, прекрасной. Мне нравится это имя. Оно отлично мне подходит.

Это… Гм. Ну да, с этой точки зрения — да, рискую не по-детски. Ладно, главное сейчас — отдать ей эликсир. Заодно и с опасной темы спрыгну.

— Ну тогда, прекрасная, будьте первой, кто отведает этот напиток, — сказал я, протягивая ей закупоренный крышкой кувшинчик.

— Хо… Молодой господин незаслуженно балует эту недостойную, — выдохнула кицунэ, принимая из моих рук кувшинчик. — Что же, давайте приступим к тому, ради чего я покинула свою уютную норку.

Спрятав в рукав кувшинчик, лиса улыбнулась и достала оттуда же баночку с густыми чернилами и тонкую кисть.

— Прошу, молодой господин, оголите свои плечи и повернитесь ко мне спиной.

Эм… Мда. Вообще-то — мороз на улице. Мне холодно не будет? И вопрос номер два. Ей вообще удобно будет тут рисовать по мне? Я думал, мы в пещеру какую-нибудь пойдем.

— Прямо тут? — всё же решился спросить я.

— Ну а почему нет? — с легким удивлением спросила лиса. — А… Заболеть боишься, что ли? Не бойтесь, молодой господин, вы не замёрзнете. Гарантирую.

Она хоть понимает, как слух режет это её перескакивание с обычного обращение на приторно-вежливое? То тыкает, то выкает. Так и хочется воскликнуть: определись уже! Ладно, делать нечего, надо раздеваться. Верхнее, тёплое платье — сразу в браслет. А вот форменное я сниму лишь наполовину, оставлю висеть на поясе. Так… Нижняя рубашка так не спустится. Ладно, закину и её в хранилище в браслете. Потом надену, когда домой доползу. И таки да, мне не холодно, не обманула меня кицунэ.

— Так, а теперь замри, пожалуйста. А то дёрнешься — и выйдет вместо печати сокрытия печать проклятия.

Вот же зараза хвостатая! Можно подумать, я сам этого не понимаю! Зараза! Щекотно! Почему у учителя так щекотно не было? Потому что она на спине рисует? Или потому что она — Нефрит, а не Жемчуг? О, да ладно, раньше щекотно было, а теперь вообще чесаться начало! Причём вся левая лопатка! О, щекотка перекинулась на правое плечо. Она мне что, всю спину решила разрисовать?! А, нет, закончила, как только всю лопатку обрисовала. Что она мне в эту печать вписала? И, самое обидное, не увижу же! И зачем я вообще согласился на это?! Можно подумать, у меня был выбор! А на шею мне зачем дуть?! Хо… Теперь обе лопатки перестали чесаться, но начали гореть. Кицунэ мне что, решила прожечь печати на коже? Больно же!

— Терпите, молодой господин, терпите, — сказала игриво моя прекрасная наставница, прикидывающая служанкой. — Удивительный вы гость Юйчанжи. Пришли в наш мир из мира без магии, но с задатками прирождённого мага. Универсального мага. Удивительно. И ведь остальные, кто пришёл с вами — мало что из себя представляют. Всё же система, автоматически отправляющая приглашения в наш мир сотворённым из других миров, идеально подбирает кандидатов. Хотя да, о чём я. Её же создавали Хранители миров, для своих нужд. Как она может быть неидеальной? Даже если мы считаем, что они не правы, всё равно это приводит к нужному им результату. И развитию всех миров. Ну, или хотя бы к отсутствию гибели мира. Что порою гораздо важнее развития как такового. Всё, молодой господин, можете одеваться. Надо будет подобрать вам нормального духа-защитника. Думаю, это будет достойным подарком вам на становление Жемчугом.

Твою лисью душу! А может не надо? Ну в самом деле, отстаньте уже от меня со своими подарками! Дайте передохнуть! Сначала учитель с предложением о переезде, теперь кицунэ с духом-помощником! Нафига мне это всё?!

* * *

— Стой, Лан Лин! Врежешься в диван! — крикнула Тинг мне в ухо, как только я сделал шаг из медкапсулы.

Опа. Откуда у меня в комнате… А, ну да, мы же переехали. И теперь моя медкапсула не в моей комнате, а в общей, рядом с медкапсулой племяша. И до санузла идти не в конец квартиры, а повернуть направо и сделать всего пару шагов.

— Спасибо, — буркнул ещё сонный я, разворачиваясь и делая пару шагов на кухню.

— Доброе утро, Лан Лин, — услышал я голос сестры и окончательно проснулся.

— Доброе, — спросил я, наблюдая за тем, как сестра ставит на стол пустой стакан из-под питательного коктейля. — Сегодня-то чего так рано подорвалась?

— Как тебе сказать… Вчера вечером всех, кто попал в Юйчанжи, собрали офицеры клана и поставили перед фактом, что руководство клана, основного, утвердило эту локацию как одну из перспективных для клана. И сказали, что мы должны помочь клану, который в Юйчанжи называют с какого-то перепуга "гильдией", поднять репутацию с местными. А для этого нам нужно выполнять квесты в этой локации. При этом нам будет компенсированы затраты времени на прокачку. Ну, я и решила, почему бы и нет, если компенсируют? Офицеры сказали, что пары часов в день на ежедневные квесты вполне будет хватать. Так что заказам моим это не повредит. И на занятиях малыша никак не скажется.

Засада. СЧС решило пустить корни в Юйчанжи. В принципе, понятно почему. На примере той же Ветки, которая в реале ни разу не маг, а в Юйчанжи уже заклинаниями кидается. Возможно, что она, как и я, после формирования жемчужины души в Юйчанжи, сможет и в реале что-то из заклинаний использовать. А, может, уже может. Я-то до этого не проверял. Надо попросить, чтобы проверила. Вдруг действительно получится.

А теперь пора вернуться к сестре и её проблемам.

— Так а встала ты в четыре утра чего? — принимая из её рук свой стакан с коктейлем, спросил я.

— Потому что хотела с тобой поговорить на эту тему. Становиться охотником за монстрами я не хочу. Одно дело как вчера, использовать нагинату для самозащиты, а второе — специально выходить с ней на охоту. Не хочу. Может, посоветуешь, к кому обратиться за квестами крафтеру?

Ха… Нет, надо присесть. И открыть карту Янтарной долины. Лавки. Ювелир, понятно. Алхимия, аптека, естественно. Скупка жемчужин и ингредиентов, не то. Или то? Нет, не то. Если идти к лавочнику помощником — надо пахать целый день. Продуктовые лавки, мимо по той же причине. Трактиры, чайные, квартал красных… Не туда совсем. Портной, бронник, оружейник. Бортник, кожевенник, мясная лавка, всё мимо. Поместья? Кем? Служанкой? Не уровень сестры. Как и ферма крестьян, тем более, что зимой там делать нечего. Рыбалка? Фрр. Стоооп. А это что за магазин? Почему я… А, ну понятно, почему. Я в долине три дня провёл, прежде чем в школу поступить. И особо по району солидных магазинов не ходил. А книжная лавка стоит рядом с той ювелирной лавкой, в которой продают изящные штучки ценой от серебра до золота. Книжная. Если правильно помню, то амулеты не требуют расхода энергии при создании. Но это каллиграфия и рисование. Плюс затраты на расходники. Стоп. Рановато сестре таким заниматься. Она только вошла в Юйчанжи. О! Так чего я туплю? Что может лучше для клана, как прокачка репы с неписем, который заведует респом? Ну, дядюшка Трэй Ким Тай, не подведи. Помоги сестре.

— Так, каллиграфия у тебя же на нормальном уровне? — спросил я сестру, определяя координаты храма возрождения и скидывая их в сообщении сестре.

— Ну, седьмой. А что?

— Неплохой результат на старте, — сказал я. — Подойдешь к служителю храма возрождения. Очень вежливо, вспомнив все правила этикета, поклоны и прочее, спросишь у него, нужна ли ему помощь. Мне он в своё время дал квест на переписывание испорченного листка из книги. Если рядом не будет никого из игроков — можешь сказать, что ты моя сестра. Это если не выйдет без этого. Мол, Мин Фенг уважаемому дядюшке Трэю Ким Таю передавал привет. Если удивится разным фамилиям — честно говори, что брат взял псевдоним по соображениям безопасности. Он в курсе, что я последний из рода, так что его это не удивит.

* * *

— Последний из рода? — посмотрела на меня широко открытыми от изумления глазами сестра. — Ха, с этой точки зрения я никогда и не думала взглянуть на нашу ситуацию. Ну да, начинал-то ты сам, один. И неважно, что отец был первым из рода. Отец и мать убиты врагами, а меня, получается, муж вернул в род отца, точно. Сына я забрала. Нонсенс для них. Как объяснить его?

— Без подробностей. Ты захотела забрать, муж согласился. Семья мужа смирилась, пока. Всё. Будет обо мне спрашивать — рассказывай смело. Не будет — и не надо. Вежливо…

— …учтиво, скромно, я и сама понимаю, брат, — с улыбкой сказала Мэй-ни. — У Кимов по-другому не получалось. Броня вежливости во всей её красе. Ладно, насчёт этого местного я поняла. С кем ещё могу встретиться из твоих знакомых?

— М… Оружейник. И всё, пожалуй. Ну, ещё пара воинов при храме и одна девушка-заклинательница. Остальные у меня в школе Янтарной долины, в неё вход воспрещён. И ученикам из неё тоже вход надо заслужить. Я уже заслужил, в следующее воскресенье смогу спуститься в долину.

— Только один выходной? — удивилась сестра.

А я улыбкой сказал:

— Только один. Но зато луна — как часы, раз в семь дней меняет свою фазу. И не удивляйся тому, что там полнолуние считается самым благоприятным временем, а новолуние — худшим. Это связано с циклами активности искаженных зверей. Что ещё… Короче, если что — обращайся. И да, не забудь обязательно купить платье поприличнее. Не скупись. Платье, причёска, подвеска. У тебя какая, кстати? Янтарь или металл?

— Ох, как же всё сложно, — застонала сестра и несильно стукнула лоб о столешницу. — У всех янтарные вроде.

Ну… Гм… Будет проблема, если встретит какого-то неадеквата. Хотя, у них там воинов в клане… Мда. Надо привыкать называть их гильдией. Плохо получится, если в Юйчанжи ляпну про "клан сестры, в котором я не состою". Поймут неправильно. Короче, защитить сестру смогут. А не смогут — так и незачем тогда в такой гильдии находится.

— Тогда к оружейнику обязательно зайди и купи себе нагинату. А лучше закажи под себя. И кинжал на пояс тоже повесь. Янтари — воины, охотники, заклинатели. Смола, которые обычные крестьяне и ремесленники, низший класс. Неважно, ходишь ты на охоту или нет, но показать, что ты можешь за себя постоять, ты должна. С твоим навыком нагинаты ты справишься. Найти бы тебе ещё тебе ремесло по душе… О! Вот как раз у дядюшки Трэя и спросишь совета. Он нас, гостей, как облупленных знает. Со своей колокольни могу посоветовать только каллиграфию, письмо, рисование и счёт. Каллиграфия при переписывании нужна и при создании амулетов-печатей, рисование плотно связано с картографией и созданием картин. Насколько это востребовано — не знаю. А вот служитель храма возрождения может знать больше. И о Юйчанжи, и о том, где кто нужен, а кого тут вдосталь. Он стартовый квестодатель, так что я удивлён, что вы прошли мимо него.

— Да мы же с детьми все были! Какие стартовые квесты! А потом вообще не до того стало. Значит, надо вернуться к началу и нормально, спокойно поговорить с ним. Теперь стало понятно. Может как раз из-за этого нарушения логической цепочки у нас и такой бардак в голове. А, кстати, это правда, что в Юйчанжи любой может стать магом?

Вопрос хороший.

— Это зависит от многих факторов, сестрица. И желание, а также упорство с настойчивостью занимают ключевые места в этом процессе. Медитация, алхимия, духовные практики, чувство энергии. Это доступно всем, кто хочет и может себе это позволить. Большинство крестьян просто не хотят ничего менять в своей жизни. Большинству ремесленников не до медитаций, им интересно другое. Многим воинам достаточно и простого навыка обращения с оружием. Купцы получают удовольствие от путешествий и перепродажи товаров, лавочники — от того, что продают то, что нужно другим. Большинству магия вообще не нужна.

— Ну да. Ну а так, если я, вдруг, захочу стать… Как? Заклинательницей? Я смогу?

— Сможешь, — кивнул я, вспомнив про Шороха с Веткой. — Я же смог. Семья матери же ещё в детстве решила, что у меня никаких талантов нет, правда? Я жил жизнью обычного работяги из спальных башен. А уже сейчас стал магом по меркам даже Шенара. Другое дело, чего мне это всё стоило. Поброди по Юйчанжи, посмотри, ощути его. Не торопись. Он, как хорошее вино, раскрывается не с первого глотка. И точно также, как и вино, может не понравиться.

— Ну да, ты прав, — задумчиво сказала сестра. А потом посмотрела в правый верхний угол своего интерфейса и ахнула: — Ох, разговорились мы с тобой! Всё, беги, не буду тебя больше задерживать.

Я лишь улыбнулся. Подумаешь, вместо четверти четвёртого появлюсь в Юйчанжи почти в пять. На завтрак всё равно не опоздаю.

* * *

— Простите, пришлось помочь сестре с выбором, — сказал я, зайдя в общий зал в главном доме.

Да так и обмер, увидев Фукуи Аки не просто в белой форме с белым кантом, но ещё и с серебряным кольцом на среднем пальце левой руки. Не, я, конечно, предполагал, что наша Жемчужина ещё та боевая дева, но чтобы второе место… С другой стороны, мне ли это говорить? Тому, кто вообще планировал сойти с дистанции, как только получит жёлтый халат, а вместо этого добрался до второго места? Не, лучше просто поздравлю.

— Поздравляю со вторым местом, сестра Фукуи Аки, — сказал я с восхищением в голосе. — А первым кто стал?

— Сестра Таонг Кристалл, — недовольно сказала Фукуи Аки. — Пришла, победила — и ушла. Если нечему учиться — зачем вообще поступать?! Если бы не она — я бы первой была!

О, конечно. Боевая ты наша! И недовольна ты, естественно, тем, что не сможешь одержать реванш, а совсем не заботой о том, что Кристалл пришла в школу и ушла. Но по факту — да. Учиться Кристалл здесь нечему.

— Или не была, — спокойным тоном возразила Мейлин. — По дороге к финалу сестра Таонг Кристалл выбила из рейтинга многих сильных конкурентов. Не факт, что ты справилась бы с ними. Не переживай, я уверена, как только малыш сестры Кристалл родится и подрастёт настолько, что не будет требовать всего внимания своей матери — она обязательно вернётся. Брат Мин, мы с братом Таонг Джейдом договорились о переходе брата Лувэя и сестры Джимог в нашу команду по причине ухода из школы Таонг Кристалл. Брат и сестра Ларс остаются в команде Нефрита Таонга Джейда. Сегодня об этом будет вывешен приказ и они смогут переехать. Слуги всё подготовят и перевезут вещи, пока мы будем на арене. Так что сегодня их уже можно будет взять с собой в ложу. Вчера об этом договорились. А! Ещё мы решили, что проще будет разделить два дома на женский и мужской. Сестра Джимог въедет в дом сестры Фукуи, а брат Лувэй разделит комнату с братом Ли.

— Может, тогда лучше в мою…

— Нет, не лучше, отрезала Мейлин. — Ты Жемчуг, они — два Янтаря. Если Янтарь живёт в одной комнате с Жемчугом — это равносильно положению слуга и господин. Такое школой не допускается. Жемчуг с Жемчугом, Янтарь с Янтарём. Не иначе.

Эк её как… Но да. Пора мне привыкать к тому, что я теперь Жемчуг, а не Янтарь. Я не воин-пешка, я фигура значимее, типа офицера или коня. А вот ладьей или ферзем стану лишь в случае перехода на уровень Нефрита.

— Прости, нервничаю перед боями. Учитель, жених, мастер Ху. Очень переживаю, не ударю ли в грязь лицом перед ними.

— А ты, сестрица, прекращай переживать, — хмыкнул я. — От того, какое ты место займёшь, не изменится ничего. Тебя не станут любить меньше, тебя не выгонят из учениц. И мой учитель тоже не перестанет звать тебя Мелкой, даже если ты побьешь самого молодого господина Ямаду. Вспомни, что эта троица уважаемых людей со списком званий и титулов на пол-листа у каждого устроила вчера в ложе. Да они на арену и не смотрели. Надо мной, бедным, издевались. Думаешь, сегодня по-другому будет? Да учитель надо мной и Мин Ча все бои прикалываться будет, вводя то её в краску, то меня.

— Но ведь вы все прошли в финал! Ты и сестра Фукуи вообще стали вторыми на потоке! А я что?

О… Гм… Я как-то и не подумал о том, что мы реально все финалисты. И пусть у меня халат желтый, а не белый, но так это потому, что я Жемчугом стал сразу после боя. И я понимаю, что на неё давит. Вот только зря она это.

— И почему мы стали финалистами, а? Мне с самого начала откровенно повезло с противником. И вообще, мне было важно получить стипендию и поставить на место Цянь Канга, а уж когда это случится — было неважно. Сестре Фукуи Аки просто нравится побеждать. Не важно кого. Её бесит сам проигрыш, поэтому она и стала второй. А брат Ли из тех, кто набил морду обидчику и успокоился. Не переживай, сестра Янь Мейлин. Верь в себя и не перенапрягайся. Уверен, твой учитель, да и мой тоже, скажет тебе то же самое.

Глава 17. Фул пати

— Так, Мелкая, побыстрее проигрывай и поднимайся к нам, поняла? — с прищуром сказал мастер Ху, как только мы подошли ко входу на арену.

Мейлин застыла, обескураженная этой фразой. Бедненькая, она так долго настраивалась на то, что сможет не ударить в грязь лицом, что она просто обязана как минимум попасть в Белый список — а тут вот такое вот напутствие перед боями. Не "порви их, как тузик грелку", а "да плюнь ты на всё и айда к нам побыстрее". Ещё бы добавил, что надо за стол сесть и поскорее всё отметить, а не это вот всё.

— Да, учитель прав, — поддержал мастера Ху наместник Ущелья грома. — Два боя первого тура тебе обязательно придётся провести, а на втором туре срезайся. Не забывай, твоему нефриту души всего полгода. Карусель боёв третьего тура — слишком серьёзная нагрузка на него. Да и сила твоя не в атаке, а в поддержке всей группы. Так что, ученица, ждём тебя в ложе. Не перенапрягайся. Не истощай свой нефрит души. Сейчас важнее не получить травму, а не выиграть.

Вот и нормальное пояснение подъехало. Не перенапрягайся, значит. Это как тогда меня Тинг остановила от накачки моей жемчужины души энергией, да? А что там такое странное насчёт боёв? Два боя в первом туре? Один бой во втором и карусель боев в третьем — это что такое? У Нефритов что, рейтинг совсем по-другому строиться? Ладно, разберусь по ходу. Или у Тинг спросить?

— Ученица запомнит слова учителя, — растерянно сказала Мейлин с поклоном ученика учителю. — Младшая Янь Мейлин уходит.

— Давай, Мелкая! Не заставляй нас ждать! Я хочу побыстрее попробовать настойки Везунчика.

Он всё же это сказал… Мастер Ху! Ну мы же перед воротами арены разговариваем, здесь людей — туева хуча! Ну как так… Меня же теперь замучают вопросами! Хотя, может, и не замучают. Вряд ли здесь много таких же любителей крепких напитков, как Лисицын или мой учитель.

— Иди, Мейлин, иди. И помни: не перенапрягайся! — вновь повторил свои наставления наместник Ущелья грома. — Я не уверен насчёт настоек, но вот праздновать хочется начать пораньше, с этим я согласен. Не обижайся, брат по учителю, но твои настойки слишком тяжелы для организма.

Вот о чём я говорил! Тому, кто привык лишь к компотикам — тяжело будет после первой же чашки крепкого кофе. Да и вообще, подобные напитки надо употреблять с осторожностью. Особенно в первый раз. Да и в последующем тоже. Мы же приличные люди и пьём не для того, чтобы потерять человеческое обличье, а для того, чтобы насладиться необычным вкусом. Расслабиться. И не набедакурить. Поэтому только малыми дозами, только с хорошей закусью и вовремя остановиться.

— Да просто надо пить только их, как я и говорил! — фыркнул мой учитель. — Вы же после них начали местное вино лакать. И меня заставили.

Ну… Да… Классическая ошибка тех, кто впервые сталкивается с крепкими напитками. Не мешать, градус не понижать, не опохмеляться. И тогда всё будет нормально. В принципе, я понимаю, почему здесь крепкие напитки не распространены. Здесь они просто не нужны. Ведь у нас крепкие напитки сначала напитками вообще не были. Они использовались в медицине, парфюмерии и прочем. Огненную воду просто не приходило в голову употреблять внутрь. Мда.

— Доброе утро, уважаемые, — с улыбкой сказал Таонг Джейд, подходя к нам со своей командой.

Берилл и… Кристалл, да. Франц и Эрика, Ветка и Шорох. Четыре прекрасные феи на троих юных воинов. Красота. И всё-таки моя Ветка — самая красивая. Даже в оранжевой форме. Косметика, заколки, мягкая улыбка, пушистая оторочка тёплого платья — всё идеально. Всё же черты лица Берилл и Кристалл слишком сильно выделяются на фоне местных. Как по мне, так даже нестандартная красота Фукуи Аки, этой огненной принцессы,

— О, вижу, сестра Янь уже ушла в комнату ожидания. Что же, мне тоже пора. Увидимся после завершения рейтинговых боёв, — сказал он своим Жемчужинам.

— Удачи и успеха, — пожелала ему Кристалл, а Берилл лишь кивнула, словно присоединяясь к пожеланию.

— Всем нам, — с улыбкой ответил Джейд.

А я лишь тяжело вздохнул. Вот почему я ещё вчера не понял этого? Моё пожелание, выскочившее на автомате, удивило бы любого. И реакция Кристалл была нормальной для иномирянина. А вот то, что она ответила правильно, как отвечают наши… Ну, списал я на случайное совпадение, чего уж тут. Бывает.

Опа, а Жемчужины и не собирались отходить. Наоборот, Кристалл, щеголявшая в белом халате и с золотым кольцом на среднем пальце правой руки, повернулась непосредственно ко мне и сказала:

— Брат Мин, благодарю, что согласился принять младшую Джимог и младшего Лувэя в качестве своих Янтарей. Я очень переживала, что оставлю их без команды посреди полугодия обучения. Теперь я смогу сосредоточиться на своём здоровье.

И поклонилась. Вчерашняя победительница рейтинга, между прочим. Перед всем честным народом, с интересом наблюдающим за происходящим. Опа. А вот и окно добавление в друзья. Ха… И как мне стоит поступить? Вот же… Ай, они смогли раскопать обо мне такое, что я уже успел забыть. Так что ничего не случиться, если мы подружимся. Наоборот, у меня появится способ связаться с ними напрямую. Надо было ещё вчера, во время разговора с Берилл, подумать об этом. Но было не до того. Так что дружбу принять.

А ведь это её представление — лучший способ пустить правильный слух о происходящем. Естественно, слухов о том, что это я увёл двух Янтарей из группы Таонг, никуда не денутся. И конечно, продолжат шептаться о том, что Джимог — моя возлюбленная и всё дело именно в этом. Надо будет не забыть пару-тройку раз при всём честном люде "поблагодарить" Цянь Канга о его "ошибке", которая так сильно помогла мне стать Жемчугом. Иначе болтуны могут сместить акцент в сторону "торопыга, который только и умеет, что доставлять неприятности команде".

— Что ты, сестра Таонг Кристалл, — поклонившись так же, как и она, ответил я. — Это мне надо благодарить тебя за то, что помогла решить неожиданно появившуюся проблему в моей команде. Уверен, что ты сможешь разрешить все свои проблемы.

Вот кстати, о чём мы не договорились абсолютно — так это о том, должны ли мы скрывать то, что мы из одного мира или же можно об этом рассказывать? Понятное дело, что учителю я всё рассказал. А остальным? Стоит ли это разглашать или лучше сделать вид, что я не в курсе? Наверное, последнее. А как быть с Веткой и Шорохом? Ха… Ладно, посмотрим. Возможно, потом в ЛС спрошу. Когда вопрос об этом станет во весь рост.

— Что же, нам пора на трибуны, — с извиняющейся улыбкой сказала Таонг Берилл. — Брат Ларс, сестра Ларс, где вы говорили хороший обзор?

— Прошу за мной, старшие, — сказал Франц, моментально сориентировавшись.

А я не мог никак совладать с мимическими мышцами своего лица и превратить улыбку влюблённого идиота во что-то более приличное. Ветка. Со мной. В ложе. Целый день! Предки! До меня ведь только сейчас дошло: мы теперь жить в одном поместье будем! Пусть и в разных домах. Ну как тут не улыбаться на все тридцать два?! Любовь — зло, ответственно вам об этом заявляю!

* * *

И снова я в ложе вместе с учителем, его бывшим учеником со свитой. Вот только меня посадили на место Мейлин, на один диван с учителем. На соседнем диванчике разместились Фукуи Аки и Ветка, причем Фукуи Аки сидит ближе ко мне, потому как Жемчужина. На следующем — Лисицын и Шорох, пока без крепких напитков в руках, но так ещё только рассвет разгорается. Уверен, после обеда переносной столик останется у них на диванчике и место тарелок займут две пиалы и кувшин вина. Как и было в первый день. А вообще, в ложе было целых восемь диванов на двоих, по четыре с каждой стороны. И да, на третьем и четвертом диване, естественно, ничего уже не было видно. Конечно, можно было встать с дивана и подойти к окнам, но как бы… Влом. Забавно, что Шорох бросает на арену полные интереса взгляды, но подходить не думает. Хотя да, откуда ему знать, что это можно сделать?

— Думаешь, Мейлин прислушается к нашим словам? — спросил с сомнением в голосе наместник Ущелья грома.

— Ну, хотя бы задумается над ними и не будет так сильно стараться, — пожал плечами мастер Ху. — Всё же она слишком ответственная. Да и ей может просто повезти во втором туре. Повезло же попасть в полугодие, в котором нет ни одного из наставников-придурков среди Нефритов, правда?

— Скорее уж поверю в то, что жто глава великой семьи Ямада постарался и убрал с дороги своего сына все камни, — хмыкнул Лао Фань, Жемчуг из свиты бывшего ученика моего учителя.

— Может быть и так, — улыбнулся мой учитель. — Но повезло же? О, вот и первый бой. Не повезло этому Паку.

Я лишь улыбнулся, соглашаясь с учителем. Когда первым противником тебе попадается Ямада — кому угодно не повезёт. Интересно, они специально не ставят сильных против сильных?

— Ох, ну конечно, атакующего поставили с защитником, — хмыкнул Лао Фань. — Стоп, огонь? Нет! Молнии! Отличный выбор. Редко кто использует молнии для защиты.

О, молодой господин семьи Лао подорвался с места и занял позицию у крайнего окна слева. Естественно, Шорох тут же последовал его примеру и стал у самого правого окна. Да ладно! В этой ложе могут не только надо мной издеваться, но и за боями следить?

— Да, неплохо придумано. Вихрь молний, гениальная задумка, — поддержал брата Лао Фэндэ. — Лёд, производная стихия воды и молния, производная стихии огня. Очень интересный результат может… Мда.

Я же, увидев, что Ямада вытворяет на помосте, обрадовался тому, что на первой охоте он был уставший. Ну и понял, что я не в себе. Потому что этот ледяной принц всё пространство помоста превратил в лес ледяных копий. За какую-то секунду. Нет, брату Паку Чимину это не то, что повредило, просто он оказался зажат со всех сторон льдом. И его вихрь молний превратился в пшик.

— И это в первом же бою первого тура. Зачем столько энергии расходовать? — удивлённо спросил Лао Фей Лан.

— Показуха, помноженная на желание победы. Теперь… — учитель резко замолчал и обернулся к двери.

И тут же в дверь постучали. Интересно. Учитель, получается, может чувствовать тех, кто находится даже за дверями. Хочу также. Очень.

— Уважаемые, старейшина школы Янтарной долины, Нефрит Кохэку Такаши просит о встрече, — послышался из-за двери голос слуги.

— Мы с радостью встретимся с уважаемым старейшиной Школы Янтарной долины, Нефритом Кохэку Такаши, — тут же ответил наместник Ущелья грома.

А, ну да, он же единственный Нефрит в нашей ложе. Кому, как не ему, отвечать на такие запросы? Вот, дверь раскрылась. "Ну снова здравствуй, старейшина Кохэку," — поднимаясь с дивана и кланяясь в знак приветствия, подумал я. Естественно, все ученики поступили также. Учитель, сам наместник и члены его свиты просто поднялись. В их случае большего и не нужно было.

— Приветствую уважаемых, собравшихся в этой ложе, — с лёгким приветственным поклоном сказал старейшина, пройдя из прихожей в саму ложу. — Позвольте представить, ученица первого года обучения, второго полугодия, Янтарь Ма Ли Янь.

Опа. А вот тут надо посмотреть на неё. Первый год, второе полугодие. Значит, поступала вместе с братом Ли. О… Ну да… Посох с навершием в виде двух металлических петель, в каждой из которых — по три металлических кольца. Хакхара, оловянный тигровый посох, атрибут монахов, а также оружие и музыкальный инструмент в одном предмете. Коричневая форма, оранжевый кант. На голове — не вычурная причёска со шпильками и гребнем, а низко заплетенная толстая коса с широкой лентой из оранжевого шёлка, ободком охватывающей волосы от уха до уха, проходящая под основанием косы и вплетенная после этого в саму косу. На первый взгляд — скромница-заучка. Но тогда почему коричневый халат? М… Не понимаю.

— А, эта та Янтарь, о которой вы вчера говорили, старейшина? — сказал учитель Мейлин, а потом спохватился и сказал: — Прошу, старейшина, присаживайтесь рядом со мной. Младшая Ма, присаживайся тоже.

Ну, как я и говорил, скромница. Присела на дальний диванчик, на ближайшее к двери место. Молча, ни проронив ни слово. Не знаю, почему, но ощущение у меня от неё, как от ракушки, плотно закрывшей свои створки во время опасности. И ведь как-то поступила в школу, мало того, уже девять месяцев проучилась здесь. Интересно, как? Ладно, потом у брата Ли узнаю.

— Младшая Ма хочет стать целителем, и её таланты позволяют сделать это, — степенно продолжил старейшина, сев рядом с наместником. — Поэтому школа пошла ей навстречу и освободила от занятий по боевым искусствам, заменив их на медитации во Дворе совершенствования. После нового набора её прежняя команда распалась. И так, как наставник Рэй предполагает, что к началу нового набора младшая Ма уже сможет сформировать жемчужину души, я решил, что она будет наиболее подходящим кандидатом на роль четвёртого Янтаря вашей группы.

О… Как всё сложно. Группа распалась, она нацелилась на формирование жемчужины души. И в сроки, о которых в своё время говорил наставник Данг: жемчужина души за год. Это у меня всё в четыре раза быстрее нормы гения. И в тройном объёме. Мда.

* * *

— Что же, прежде всего представимся, — с улыбкой сказал наместник. — Я — ученик мастера Ху Лонгвэя, который сидит напротив меня, наместник Ущелья грома и глава клана Лао, Нефрит Лао Фан Лан. Моя свита, двоюродные братья, Жемчуги Лао Фань и Лао Фэндэ. Янтари, сопровождающие нас — мой дядюшка Ляо Ян Чжень. И мой сын, молодой господин семьи Лао и жених Нефрита Янь Мейлин, Лао Мин Сюн.

О как, то, что он — ученик мастера Ху, сказал в первую же очередь. Значит, для него это важнее всего? Или это потому, что учитель… Да не, мастер Ху не фанат реверансов, так что вряд ли.

— Лидер команды, моя ученица, Нефрит Янь Мейлин, скоро будет участвовать в первом рейтинговом бою первого тура. Это — Жемчуг команды, Мин Фенг, и Жемчужина, Фукуи Аки. Янтари Лувэй Шаша и Джимог Мин Ча будут подчиняться младшему Мину, а ты, вместе с Янтарём Ли Си Цином, станешь подчинённой младшей Фукуи. Во всяком случае, на ближайшие три месяца, до нового набора. Тебя это устраивает?

— Да, уважаемый Нефрит Лао Фан Лан, — кивнула сестрица Ма. — Я очень благодарна за предоставленную мне возможность временного присоединения к команде. К сожалению, я слаба в бою и всё своё время посвящаю тренировкам контроля энергии, чтобы как можно скорее сформировать жемчужину души. Только после этого я смогу стать действительно полезной команде. И буду надеется на то, что после этого смогу найти себе постоянную команду до конца обучения в школе.

— Не принижай себя, младшая Ма, — сурово сказал старейшина Кохэку. — Да, ты, как повелительница дерева, на ступени Янтаря слабее любого атакующего или защитника чистых стихий земли или воды. Но это лишь потому, что заклинания твоей стихии идеальны в качестве поддержки для команды. И контролирующие заклинания, и заклинания исцеления. Однако они все требуют много энергии, даже когда ты повелитель дерева. Потому что все они работают по площади. Все — для целой группы. И дают лучший эффект в полевых условиях, чем обычные заклинания стихии воды и земли.

Да ладно! Ещё один повелитель! То есть повелительница. И да, в Юйчанжи кроме четырёх основных, чистых стихий, выделяли в отдельные группы смешанные стихии, такие как: дерево, туман, жар и магма. Были также производные стихии: лёд, молния, металл и давление. Но никакого света и тьмы, порядка и хаоса, жизни и смерти, о которых я читал на форумах по обсуждению магических локаций Каталога.

Да, я понимал, почему местные заклинатели пытались хоть как-то систематизировать ту прорву заклинаний и возможностей, которые работали в этом мире. Зачем выделяли в отдельную стихию комплекс заклинаний, связанных с ростом растений и контролем над ним, почему те же молнии не объединяли вместе с обычными огненными заклинаниями. Однако, что это за стихия: жар? Зачем нужно выделять любителей превращать землю в огненную лаву, выделять в целую стихию? Не является ли это надуманной, притянутой за уши системой магического знания? Почему тогда в этой системе нет стихии разума? Заклинания, влияющие на разум и чувства, как очарование или скрыт, есть, а стихии для них — нет. А контроль над животными? Так что…

Ладно, это чисто мои заморочки. Мне, вообще-то, и четырёх основных стихий хватает, без этих вот производных и смешанных. Но наставник Данг от нас требовал этого. Вот и пришлось запомнить.

— Отец! — вдруг взволнованно сказал жених Мейлин, отворачиваясь от окна. — Нефрит Таонг Джейд на арене! Ты хотел посмотреть его выступление!

— Ну, не буду вам мешать, наслаждайтесь боями, — сказал старейшина, вставая с кресла. — Младшая Ма, не переживай, твои вещи из общежития Янтарей перенесут в поместье Нефрита Янь до того, как закончатся рейтинговые бои.

И смылся, даже не попрощавшись, как следует. Ладно, посмотрим, как сражается один из сенсов ордена Помнящих в магическом мире. Вчера нормально понаблюдать за боями Жемчугов мне не дали, так хоть сегодня…

"Сообщение от Лан Мэй! Читать?"

Да чтоб меня кицунэ бросила! Что там у сестры случилось?

* * *

"Лин-эр, ты садюга! Я полчаса поднималась на эту храмовую гору! А твой служитель отправил меня за ежей (прим.авт.: ежа — ежедневное задание, т.е. задание, которое повторяется раз в день) в книжный магазин в центре долины!"

Ага, всё же моя чуйка не подвела. Книжный магазин. Интересно, какие квесты выдадут Мэй-ни? Ну, а возмущение закономерное. Потратить час только на то, чтобы получить ссылку на ключевого непися. А иначе как? Или она действительно думала, что тут, как в Рокшенаре, тебе подпирают персональную доску заданий в реальном времени и можно легко настроить фильтрацию по десятку параметров? Не, такого здесь быть не может. Здесь скорее можно увидеть толпу наёмников перед деревянной доской объявлений возле Дома охотников.

"Тинг, пиши ответ. Сестричка, а ты уверена, что без этой пробежки тебе бы вообще выдали задание в книжной лавке? Тут половина местных друг с другом телепатией общается. Оружие заказала? Конец сообщения. Отправить," — мысленно надиктовал я сообщение сестре.

— Никак не пойму, какую стихию он использует? Внешне похоже на энергию разрушения, но не она, — услышал я голос бывшего Нефрита.

— О… — тоном всё понимающего человека сказал мой учитель. — Это стихия тьмы, Мин Сюн. В нашем мире она не проявлена так явно, как основные четыре. Поэтому магов тьмы среди местных ты и не встретишь. И сам им не станешь, пока в другой мир не наведаешься и не пройдёшь обучение этим заклинаниям. Но это не значит, что адепты этой магии оказываются беззащитны в нашем мире. Даже наоборот, если подобный маг столкнётся с нашим, то у него будет выигрыш. Потому что адепта противоположной стихии в нашем мире не найти. Но. Из-за того, что его стихия не является проявленной в мире, все его заклинания будут слабее где-то на треть от первоначальной мощи. Ну, плюс-минус. Некоторые больше, некоторые — меньше.

— Ну, ему это абсолютно не мешает победить, — хмыкнул наместник Ущелья грома.

— О да. Потому что он знает эту слабость своей стихии и компенсирует расходом энергии, — улыбнулся мастер Ху и посмотрел на меня. — Для тех, кто путешествует между мирами, очень важно правильно адаптировать свой боевой стиль под реальности того места, где он находится. В мире магии и меча использовать их, в мире магии и плазмы — переключиться на другое оружие. Хуже всего, если воин не может правильно адаптировать свой стиль под реалии мира. Голыми руками против наноброни плохо воевать. Иногда проще взять винтовку и жахнуть бронебойным, чем сплетать огненное копьё равнозначной мощности.

Не понял! Это что сейчас было?! Упрёк в мой адрес за то, что использовал магию в мире техники? Или тонкий намёк на то, что для своей защиты в мирах "магии и плазмы" мне придётся освоить ещё и пистолет как минимум? В принципе, логично, но… Нет, не сейчас. Мне хватает здравого смысла не браться за всё одновременно. Сначала — магия и меч. Потом — плазменные пистолеты и прочее. Не раньше.

Какую мне там специальность Рокшенар выдал изначально? Техник? И боец, кажется. В принципе, стрелка взять — нечего делать. Тем более, что в Рокшенаре у меня трофейный пистолет имеется. О, стоп, я чуть не забыл, что в Каталоге в локациях существует такая вещь, как удаление записи при определённом периоде отсутствия в локации. Надо будет узнать, какой период этого отсутствия в Рокшенаре. Потом.

И опять это двоякое чувство, когда учитель уверенно говорит о вещах, которых нет в Юйчанжи. Вот честно, так и подмывает прямо спросить: учитель, вы местный или нет? Но как бы… не сейчас же? Сейчас я даже с Веткой парой слов спокойно переброситься не могу.

"А тебе опять сестра сообщение отправила," — сообщила мне Тинг.

"Так зачитывай, крылатая," — улыбнулся я, кивнув учителю, словно подтверждая, что согласен с его словами.

"Да, заказала. Золотая пластина за нагинату — дороговато, конечно, но потяну. Парочка заказов на уникальный дизайн квартиры в нашем стиле у меня есть, как раз на тысячу кредитов. А пока купила простую, за серебряную пластину. Ну и кинжал, как ты посоветовал. Конец сообщения. Отвечать будешь?"

Ага, понятно. А мои мечи две золотые пластины стоили! Это потому, что я — боевой маг? Или потому, что меч и кинжал? Сколько там стоила пара меч-кинжал охотника? Те, которыми мне потерю фальшиона компенсировали? Одну золотую пластину, вроде. Кажется, так. Давно это было.

"Буду. Ответ. Если что — не стесняйся, я теперь зарабатываю тоже неплохо, могу помочь. Держи в курсе событий насчёт квеста. В книжной лавке я не был, мне очень интересно. Конец сообщения. Отправляй," — подумал я.

— Ну, закономерный итог, — хмыкнул Лао Фань. — Заметили, насколько отличается стиль Ямады от Таонга?

— Естественно, — кивнул Лао Фэндэ. — Один показывает свою крутизну, потому что двадцатилетний пацан, а второй — побеждает с минимальными затратами энергии, грамотно используя оружие. Зачем ему вообще далась эта школа? Что она может дать?

— А ты, братец, уже забыл, что нам говорил мой брат по учителю вчера? — с хитрой улыбкой сказал наместник Ущелья грома. — Эти ребята неделю провели в библиотеке. Неделю! И баллов у них на рейтинг тоже хватило. У всех троих. Догадываешься, почему?

— Так в школьной библиотеке никаких секретных техник нет! — поражённо сказал Лао Мин Сюн. — Все секретные техники в библиотеках великих кланов!

Я лишь улыбнулся. И заметил такую же улыбку на губах учителя и наместника. Да уж. А ведь если бы не Ларсы с их восхвалением моего родного мира и знаний в нём в свободном доступе любого — я бы и не понял, почему эти двое мастодонтов улыбаются. То, что для одного мира может являться естественным и ничего не значащим, в другом может стать сокровищем и настоящим откровением.

— Просто он гость, сынок, — решил всё же озвучить прописную истину наместник. — Для них многое в нашем мире кажется удивительными. И многое в них кажется удивительным нам. Это нормально. Привыкай.

Глава 18. Учителя и наставники

— О, а вот и первый выход Мейлин, — сказал с предвкушением Мин Сюн. — Кто такой Хуан Ху?

— Хуан… — задумался мастер Ху. — Если я правильно помню — это небольшая семья с северо-запада. Абсолютно ничего выдающегося. Наверное, парень — единственный Нефрит на всю семью. Или вообще первый. Если я о тех Хуанах вспомнил.

— О! Мейлин с мечом и жезлом! — восторженно сказал её жених. — А противник с мечом и щитом!

— Было бы странно, если бы она вместо меча флейту достала, — хмыкнул учитель Мейлин. — Это на охоте, в команде, можно флейту основным оружием держать, особенно с такими Янтарями и Жемчужиной. То есть уже с Жемчугами и Янтарём. А в рейтинговых боях кого ей усиливать своими мелодиями? Атакующих песен слишком мало, для атак проще использовать меч и жезл. О, каменный доспех, понятно, парень из защитников.

Это была похвала? Или, наоборот, укор? Мол, мы настолько хорошие атакующие, что ей оставалось нас только поддерживать? Ну упс, что называется. Ничего не могу с собой поделать. Три месяца уже пытаюсь взять под контроль боевой транс, а выходит его сдерживать лишь с помощью Тинг. И не уверен, что в ближайшие месяцы я смогу с этим совладать. Хотя… Теперь рядом со мной учитель, он может что-нибудь придумать. Или найти того, кто мне поможет совладать с этим проклятым боевым трансом.

— Продует, — посмотрев на происходящее на арене, сказал мастер Ху. — Надо было не доспех делать, а отправлять в полёт каменное копьё. Тогда Мейлин бы не успела закончить наполнение заклинания энергией. Его доспех от её аркана воды не спасёт.

Аркан воды? Это что-то новенькое. Хотя да, с нами Мейлин тренировалась только групповому бою, ей не было нужды атаковать самой. Я с интересом наблюдал за тем, как из жезла Мейлин с неимоверной скоростью вырастает длинная струя воды, ударяет в её противника, раздваивается и словно обнимает его. Ну, всё, как и говорил учитель. Рывок жезла на себя лишил парня равновесия, а резкое движение жезлом в сторону — выбросило за пределы подиума. С автоматическим проигрышем покинувшего площадку.

— Молодец, рискнула — и выиграла, — сказал наместник Ущелья грома. — Интересно, повезёт ей во втором бое первого тура или нет?

Меня так и подмывало спросить, почему в первом туре Нефрит должен провести два боя, а не один, но решил, что буду выглядеть глупо.

— Если только станет последней по жребию и ей попадётся кто-то из группы проигравших. Что маловероятно, — сказал мастер Ху, бросив взгляд на арену, где как раз заканчивали бои старшекурсники.

Вообще, одновременное выступление шести пар Нефритов — ещё то испытание для зрителей. Если Янтари в основном соревновались друг с другом при помощи оружия, а не заклинаний, то в поединках Нефритов зачастую речь шла о столкновении именно заклинаний. Мощных, массовых, таких, которые мне ещё были недоступны. Из-за этого все шесть помостов для поединков пестрели вспышками всех цветов и оттенков. Удары молний, огненные копья, водные хлысты, ледяные шипы, вихри и даже ядовитые испарения! Тяжело сосредоточиться на том, что происходит только на одном помосте, когда соседи вытворяют такое. Зато зрелищность — выше всяких похвал. Недолго, но зато впечатлений — масса. Надо будет обязательно пригласить сестру и племяша на следующий рейтинг. Чтобы малыша Хэя впечатлить.

Хм. А ведь когда я сам выходил на ринг — не обратил никакого внимания на то, что творилось у соседей. Может, дело просто в том, что во время боя тебе не до наблюдений за другими? Или эти наставники-учителя зачаровали сами помосты так, чтобы не было заметно происходящее у соседей? Зрительные ряды же смотрят на всё происходящее сверху, так что может быть всё, что угодно.

— Второй круг боёв же как проходит? — продолжал тем временем размышлять учитель. — Пара из группы победителей, потом — пара проигравших. Бой проигравший-победивший. А потом опять, пара победивших и пара проигравших. И всё, подсчёт побед. Уже сейчас в группе победителей Таонг, Ямада и Чуй. К ним сейчас присоединилась наша Мелкая. Ну и будет ещё один. Шанс попасть в пару к одному из этих троих монстриков — больше, чем стать парой с последним нормальным Нефритом или остаться последней. Так что второй победы и автоматического выхода в финал Мелкой не видать. Значит, второй тур и бой с теми, кто также получил по одной победе. Надеюсь, сдержать себя и проиграть во втором туре она сможет. Марафон третьего тура боёв она вряд ли выдержит.

О, вот как… Ну да! Нефритов же всего двадцать один на потоке, значит, в рейтинге участвует всего десятка. То есть всего пять боёв на первый тур. Если брать только победителей, то система выходит всего лишь двухступенчатой. А списков — четыре. Белый, жёлтый, оранжевый, коричневый. И если одиннадцать Нефритов из не попавших в верхнюю часть списка автоматически попали в коричневый список, то как быть с остальными? Как распределить три цвета между десятью учениками, при этом выделив ещё и троих лучших кольцами?

Только увеличив количество боёв между ними и усложнив систему. Поэтому и больше боёв в первом туре, чтобы отсеять не пятерых, а меньшее количество. Неудачники, кто проиграл дважды, автоматом попадут в Оранжевый список. Те, кто получил по одной победе и проиграл во втором туре — получат жёлтые халаты. А вот в третьем туре уже решится судьба не халатов, а колец. Все получат по белому халату, а вот кто заслужит кольцо… Это будет вопрос-вопросов.

Хотя, для меня эта интрига дутая. Призовые места займут те трое, кого учитель назвал монстрами. А поэтому я согласен с выводом учителя полностью. Не стоит Мейлин проходить в третий тур.

— Почему же, — не согласился тот, кого мой учитель прозвал Упрямцем. — Мейлин не слабачка. Всего четыре боя, да ещё и после обеда — вполне может выдержать.

Ну, Упрямец же. Его ответ понятен. Учитель переживает за ученицу и хочет, чтобы её не считали слабой даже свои. Хотя, среди нас никто её слабачкой и не считает.

— Дурак ты, Лао Фей Лан, — беззлобно отругал своего ученика мастер Ху. — Таонг, Ямада, Чуй. Ей придётся выйти против них всех. И проиграть. Элементарно потому, что она ещё полгода назад была Жемчугом и мыслит соответствующе. Рано ей проходить через подобное. Вот через год, а лучше через полтора — я бы сам ей сказал, чтобы без белого халата с рейтинга не возвращалась. Но не сейчас. Зачем травмировать её психику столькими поражениями подряд?

— Учитель, её произошедшее полгода назад не травмировало, а закалило, — горько сказал наместник Ущелья грома. — А уж проигрыш в рейтинговых боях с заведомо сильным противником так вообще, даже не заставит грустить. Эта девчонка лишь кажется мягкой, плавно текущей водой. Омутов, в которых водятся злые духи, у неё предостаточно.

— Ладно, ты её учитель — тебе виднее, — махнул рукой мастер Ху. — Хо. А ведь я только понял. Ты не только её учитель, ты ещё и её будущий свёкр. Ну и как это, самому воспитывать свою невестку?

— О, милостивые предки, — закатил глаза Лао Фей Лан. — Учитель, не поднимайте эту тему, прошу. Хватит того, что Мейлин до сих пор на вас дуется за то, что вы намекали на желание женить на ней вашего нынешнего ученика. Если она узнает, что вы подшучиваете ещё и по этому поводу — вы точно попадёте в один из её омутов. Не стоит, поверьте.

Мастер Ху рассмеялся, а я неодобрительно посмотрел на него. Зараза он! У меня Ветка под боком сидит! А ещё и жених Мейлин удивлённо обернулся на нас. Надо бы ему пояснить, что это была лишь шутка учителя, что у меня уже есть возлюбленная и мне Мейлин не нужна. Но, кажется, не судьба. Стук в дверь заставил меня закрыть рот и повернуться в сторону входа в ложу. И кто на этот раз решил нас навестить?

* * *

— Уважаемые, старейшина школы Янтарной долины, Нефрит Огава Танака просит о встрече, — послышался из-за двери голос слуги.

Да ладно! Второй старейшина за день! Третий тоже явится? Или нет? Надеюсь, что нет.

— Мы с радостью встретимся с уважаемым старейшиной Школы Янтарной долины, Нефритом Огавой Танакой, — ответил наместник Ущелья грома.

Ха… Опять старейшина не один заходит. Вот только теперь за старейшиной стоит не ученица школы, а Жемчужина средних лет. Волосы цвета красного дерева убраны в среднюю по сложности причёску с гребнем и парой длинных серебряных шпилек, макияж не кричащий, но умело подчёркивающий естественную красоту зрелой женщины. Жемчужина в подвеске — серая, как и у меня, но вот её обрамление… Меня глючит, или это действительно похоже на печально известный цветок ликориса? Словно огромная капля воды каким-то чудом упала в самый центр соцветия и оказалась окружена золотыми лепестками и серебряными тычинками этой дивной лилии со всех сторон. Если в этом мире значение этого цветка совпадает с нашим… М… Думаю, это такое предупреждение тем, кто решит напасть на сию даму. Цветок смерти в качестве обрамления для своей стальной жемчужины — это сильный ход. Внушающий.

Так, подорваться и поклониться! Я всего лишь ученик, а, судя по возрасту, пришёл не только старейшина, но и один из учителей-наставников.

— Приветствую уважаемых, собравшихся в этой ложе, — с лёгким приветственным поклоном сказал старейшина, пройдя из прихожей в саму ложу. — Позвольте представить, уважаемая наставница школы Янтарной долины, Жемчужина Хара Охакабана. Вчера Совет школы постановил, что именно она станет наставницей по искусству заклинаний у младшего Мина Фенга, ставшего Жемчугом позавчера.

Это… Гм… не понял. У меня что новые… Туплю. Уже не раз говорилось же. Я же теперь Жемчуг! Конечно, меня не сможет учить ни наставник Данг, ни наставник Ши Лян. Да, они оба — Жемчуги, но они специализируются на обучении Янтарей! Причём групповом. Как бы я смог заниматься с остальными Янтарями?

И ещё. Почему её имя мне кажется знакомым, но вспомнить откуда и что — не могу? Охакабана, Охакабана… Нет, у меня точно не было знакомых с таким именем. Просто слово знакомое, но никак не вспомню, откуда. Да и вообще, это слово ассоциируется с чем-то… м… этаким, вот.

— Приветствую уважаемых старейшину и наставницу школы Янтарной долины, — спокойно сказал наместник Ущелья грома. — Прошу, старейшина, присаживайтесь рядом со мной.

Опа. А наставницы сесть-то… О! Хорошо, что я встал. Ей как раз рядом с моим учителем сесть будет и по рангу, и по смыслу. Так что отступлю-ка я в сторону и назад, за спинку диванчика.

— Рад видеть вас обоих в добром здравии, — с двусмысленной интонацией сказал мой учитель присевшим на диванчике гостям. — А наставник по боевым искусствам? Кто им станет?

— Хранитель поединков Хори Хидемаса, он уже тренирует младшего Мина во Дворце поединков, так что смысла представлять их друг другу не имеет.

Ага, понятно. То есть тренировки на грани продолжаться. Ну, благодаря этим тренировкам я за три месяца стал мечником 60 уровня, если сказать на понятном языке. Кстати! А ведь это у меня теперь откроется возможность создавать заклинания движением клинка! Ха… Ещё один головняк. Новые знания, новые тренировки, новые проблемы. Вот мне оно надо, это супер-быстрое развитие?

Надо. Вспоминая тех гопников, которые встретились мне совсем недавно — оно мне просто необходимо. А ведь это были просто гопники. Если это будет кто-то серьёзнее? Спецотряд по похищению, допустим? И неважно, кто. Силы это будут или корпорации — не выдержу. Упакуют и обработают. С СЧС вопрос, вроде бы, решили. Соглашение с орденом Помнящих я заключил. Но как бы… Насколько они влиятельны? Смогут ли быстро прийти мне на помощь? Станут ли это делать?

— Ну, и как тебе мой ученик? — спросил мастер Ху мою новую наставницу.

Опа. Неформальный стиль общения, на который дама не обратила внимание. То есть они хорошие знакомые как минимум. Интересно, что она ответит?

— Как и любой другой твой ученик, Пройдоха Ху, — повернувшись к нему, но скосив взгляд на меня, сказала Хара Охакабана. — Уникален и нестандартен. Мне пришлось буквально биться за право быть его наставницей, гордись собой.

— Ну, гордиться собой ему ещё рано, — хмыкнул мастер Ху. — А с кем билась-то? С Каном или с Бу?

— У наставника Кана все места заняты, он бы не смог претендовать на нового ученика, как бы ему не хотелось, — недобро улыбнулась Жемчужина. — Наставник Бу да, хотел. Но так как у меня и так был недобор, а тут ещё и младшая Таонг Кристалл ушла из школы — то чаша весов склонилась в мою пользу. Так что быть твоему ученику Жемчугом поддержки. И судя по тому, что я видела на арене — у него это просто отлично получится.

— Не атакующий Жемчуг, а Жемчуг поддержки? — переспросил я, решив, что ослышался.

Не знаю, что она там увидела, но хилобаф из меня отвратительный. Пробовал, пытался, не понравилось. Передо мной враг, которого надо как можно быстрее укокошить, а я должен не за ним следить, а за состоянием сопартийцев и таймером бафов. Брр. Совсем не моё. Смилуйтесь!

— Атакующим ты и без обучения станешь, — фыркнул учитель. — А вот научить тебя ослаблять и контролировать противника я не смогу. Ладно, смогу, но у Охакабаны это получится лучше. Я слишком прямолинеен.

А, то есть не хилобаф, а дебаф и контроль. Ну, тогда ещё понятно. Тогда ещё может и получиться. Надеюсь, обзаводиться посохом с навершием из черепов и произносить дурацкие псевдостихотворения, отыгрывая массовые проклятия "немощи" или "коррозии металла" мне не придётся. Потому что глупо буду выглядеть. Я и в "Эре героев" не играл за тёмных магов именно по причине их дурацких приколов с тёмными одеждами, костями-черепами, потёками крови на кинжалах и прочей подобной фигне. Ну кто в здравом смысле возьмёт в руки кубок из черепа, нальёт в него зелья и отхлебнёт из него, на полном серьёзе заявляя, что из-за этого кубка зелье стало мощнее на целых пять процентов? Да ну его лесом! Мне моя психика дорога!

И в каком смысле, "я слишком прямолинеен"? А как же знаменитое прозвище? Оно что, имеет обратный смысл? Ну, знаете, как "Малышом" зовут самого крупного в компании парня. В этом смысле?

— О да, хоть тебя и называли "Пройдохой", в бою ты был не так изворотлив, как в жизни, — пытаясь спрятать улыбку, сказала Жемчужина. — Но побеждать тебе это никогда не мешало.

— Ох, засиделся я с вами, — посмотрев на арену, вдруг сказал старейшина Огава. — Пора мне бежать. Ох, чуть было не забыл! Вот, твоё расписание уроков и памятка Жемчуга, младший Мин, держи. Уроки начинаются с завтрашнего дня, не проспи. Рад был с вами пообщаться, уважаемые, наслаждайтесь рейтинговыми боями. До новых встреч.

Естественно, я вышел вперёд, чтобы забрать пару сложенных листов бумаги из его рук. Эм… А наставница что, вместе с ним не уйдёт, да? Ладно, постою ещё, ничего страшного. О! А может мне за спинку дивана Ветки сместиться? Или лучше к Шороху, под предлогом рассмотреть бои получше? Но хочется-то к Ветке… Но к Шороху будет более прилично, что ли? Или вообще остаться стоять рядом с учителем? Что делать-то?

* * *

— Ну, не везёт сегодня Паку, — хмыкнул наместник Ущелья грома. — Первый бой — с Ямадой, второй — с Таонгом. И как итог — всего лишь оранжевый халат. Ну, что и ожидалось от боя победителя с проигравшим.

Да нафиг! Пока они все заняты ареной — я к Ветке. Хоть поговорим тихонечко. А то со всеми этими визитами и знакомствами и словом друг с другом не обменялись ещё, только многозначнительными взлядами. А, зараза! Рядом с ней же диванчик с Лисицыным, с пустым местом. Этот лисий сын переместился так, чтобы напротив Ветки было как раз пустое место. Позаботился, да. И если я останусь стоять за креслом Ветки… Короче, глупо выглядеть будет. Придётся занять место Шороха. Он всё равно от окна не отлипает, как и Мин Сюн. Понятно, почему это делает Шорох — информацию собирает, бои записывает, анализирует и классифицирует противников. Он от подобного кайфует, я его знаю.

А вот почему Мин Сюн… Хотя, тоже понятно. Если бы не Кимы — на арене выступала бы не Мейлин, а сам Мин Сюн. И я тогда в школе тоже бы не тусил, да. Сейчас для Мин Сюна эти бои Нефритов — часть потерянного прошлого и возможного будущего. Мда. Помню, как я сам первое время после аэрокатастрофы с тоской в глазах засматривался на гонки аэроциклов. И всё время думал: "Ну зачем ты тормозишь?! Тут надо было круче вираж закладывать! Резче! Ну рано же сбрасывать начал! Целая секунда ещё была! Вот я бы…"

Мда. Спустя полгода перестал. Чтобы душу не травить. Потому то понял, что быстро вернуться в небо не выйдет. Нет у меня средств для этого. У Мин Сюна есть средства для того, чтобы вернуться на ринг в качестве Нефрита. Семья Лао его не бросит, как бросили меня те, кто мог считаться моими родственниками. Как там сестра сказала? Списали, обозвав калекой. Никто из дядьёв по материнской линии не захотел к себе в семью брать. Никто. Интересно, если бы это случилось, каким бы я был сейчас? Был бы похож на Мин Сюна, который смотрит на арену без тоски? Словно знает, что скоро и он сам там окажется. И не в качестве Янтаря, а Жемчуга, который очень быстро превратит жемчужину души в настоящий нефрит.

Завидно ли мне, что у него всё лучше, чем у меня? Неа, я рад за Мин Сюна. Обидно ли, что всё так сложилось у меня? Да, обидно. Но если бы я не побывал на дне, был бы ли я настолько мотивированным сейчас? Было бы во мне достаточно злости, чтобы дать отпор гопникам? Нефриту Шеню? Проклятому Жемчугу? Стал бы я настолько жадным к знаниям и личной силе? Смог бы я, как сейчас, бесчисленное число раз спускать весь свой запас энергии на пилюли? Или продолжал бы парить в облаках на аэроцикле, веселиться со знакомыми, которые именовали себя друзьями? Встретил бы учителя, Ветку, кицунэ? Стал бы сенсом? Вряд ли.

— Это то, о чём мы с тобой говорили, Упрямец, — довольным голосом сказал мой учитель. — Везение — тоже навык. Но скрытый. Чтобы остальным завидно не было.

— Именно потому ты и дал своему младшему ученику это прозвище? Везунчик? — с интересом спросила моя наставница.

Да что они к этому прозвищу прицепились!

— Я просто констатировал факт, Охакабана, — хмыкнул мой учитель. — Начнёшь его учить — поймёшь, о чём я.

Да-да, конечно. Можно подумать, я ожидал, что он ответит как-то иначе. И вообще, Лан Лин. Хватит размышлений. Заняться самокопанием можно будет и после, оставшись наедине. Сейчас мне стоит сесть рядом с Лисицыным… уже потягивающим вино из пиалы. Мало этого, он и мне пиалу тут же из своего кольца-хранилища достал. Нет, не из такого, как у меня, школьного. Насколько я помню, он им обзавёлся где-то через пару недель после того, как я получил свои браслеты. Купил в долине у торговца. Или друзья подарили, не знаю. Короче, появилось у него кольцо-хранилище и всё тут.

На мой вопрошающий взгляд, он лишь стрельнул глазами на диванчик Жемчугов из свиты наместника Ущелья грома. Да ладно! У них в открытую на столике между диванами Жемчугов и Янтарей стоят кувшинчик и три пиалы-стопки. То есть это как бы не нарушение этикета, да? Нет, всё же пока воздержусь. Меня и так в размышлизмы уносит, а что будет, если пригублю вино? Нет-нет, мне этого не надо. Мне надо памятку для Тинг засветить и расписание осознать. Так, не понял. Боевое искусство, благородные искусство, искусство заклинаний, часы самосовершенствования? А где именно всё это проходит? Ну, ладно, с утра мне, получается, на арену топать. А благородные искусства? В Жемчужном дворце? А заклинания где? У них залы практики вынесены в отдельные дома или нет?

— О! Янь Мейлин! И Чуй Энлэй, — с тревогой сказал молодой господин семьи Лао.

Ну, его тревогу я понимаю. Когда на арену вышла Ветка — я себе тоже места не находил. Да, старался не показывать этого — но переживал сильно. Однако, Нефрит Чуй Энлэй по рассказам всех знакомых — парень правильный и не станет травмировать Мейлин. Да, у них противоположные стихии, огонь и вода, но это не повод жестить.

Так, памятку просмотрел наискосок, не вникая в написанное. На первый взгляд — такой же информационный листок, что и у Янтарей, с перечислением правил, прав и обязанностей Жемчугов. Возможно, что-то новое и есть, надо будет потом детально всё рассмотреть. И пока что всё, памятку и расписание — в браслет.

О! Я знаю, кто мне поможет понять, что к чему! Фукуи Аки! Хоть мы и у разных наставников, но основное-то она должна знать. Так что вечером поинтересуюсь у неё, где там всё у них в Жемчужном дворце расположено.

— Да, не повезло, — тяжело вздохнула наставница Хара, как только кольцо огня охватило Мейлин. — Но, думаю, вы были готовы к подобному раскладу, да?

Естественно, огонь не причинил вреда Мейлин. Как и в случае с Ямадой и Паком, достаточно было показать, что выхода у оппонента нет.

— Конечно, — спокойно сказал наместник Ущелья грома.

А я в очередной раз посмотрел на Ветку и снова удостоился от неё тёплой улыбки. Ну, потому что начинать говорить сейчас было бы… не к месту. Нет, в теории, мы могли бы начать переписываться, но… Смысл? Мы спокойно сможем поговорить теперь и в нашем поместье. Да, внутренние дворики опять будут припорошены снегом, а в беседке уже и не посидишь, но нам будет неважно. Мы и посидеть в общем зале сможем. Конечно, в её домике. Чтобы никакого урона её чести не было. А то мало ли. И так всем окружающим всё про нас понятно. Кстати, да. Мне ей ещё рассказать о переезде в другой мир предстоит. Брр.

"Тебе сообщение от сестры. И куча скриншотов. Зачитываю. В книжном прикольно, поговорим дома, у Хэй-эра уроки скоро уроки начнутся, мы на выход. Фоточки выводить? Отвечать сестре будешь?"

"Конечно! И выводи, и ответ готовься печатать. Начало сообщения. Удачи и успеха. До вечера. Конец сообщения, отправляй," — ответил я Тинг.

Или всё же написать Ветке? О… Прикольные скриншоты. Шкафы со свитками и книгами, несколько столов для письма со стульями с двух сторон, для писаря и заказчика. На столах — кисти, чернильные палочки, все дела. Хочу там побывать. Обязательно. О! Вот и шкаф со стопочками бумажных печатей.

— А этот Чхве Мин Хо неплохо держится против молодого господина Ямада, — наблюдая за последним боем первого тура Нефритов, сказал Мин Сюн.

— Неплохо, — словно эхом повторил за сыном наместник Ущелья грома. — Но в этом не его заслуга. Это Ямада стал меньше разбрасываться заклинаниями, пытается сэкономить силы для финала. И, в принципе, правильно делает. Чхве уже с трудом успевает создавать воздушный щит после активации Ямадой простейшего града. Чем школа и хороша — так это практикой со многими противниками, Мин Сюн. Разнообразными противниками. И не в теории, а на своём собственном опыте узнаёшь, как противостоять той или иной техники.

— Ну, вот и перерыв между первым и вторым турами, — сказала Жемчужина-наставница, элегантно вставая с диванчика. — Младший Мин, завтра у нас занятие с первогодками сразу после обеда. Подходи в Жемчужный дворец, на третий этаж, второй зал для практик с энергией. Было приятно провести с вами время, уважаемые. До новых встреч.

И слегка поклонилась наместнику, а потом и учителя удостоила дружеским кивком. Ох ты, надо же попрощаться как следует. Подскочить, поклониться, ответить:

— Я понял, наставница Хара. До встречи.

Глава 19. Праздник для своих

"Ответ Ветки," — услышал я усталый голос Тинг в моей голове и тут же передо мной возникло виртокно с текстом.

"Не понял, чего не зачитываешь?" — удивился я, начиная читать сообщение Ветки.

И да, я всё-таки написал Ветке сообщение, как только учитель похлопал по свободному месту рядом с собой, тем самым вернув меня на место. Спросил я её, кстати, о том, знает ли она, что это вообще за взрывы вчера были и есть ли предположения о том, кто это всё устроил. Почему спросил именно Ветку? Потому что она, в отличие от меня, смотрит новости. Каждый вечер, перед сном. Или в течении дня. Короче, она любит быть в курсе новостей. В отличие от меня, который бросил интересоваться ими, как только оказался простым работягой.

"Надоело! Ты мне, между прочим, говорил, что у тебя скорость восприятия информации при чтении выше! И вообще, здесь все в курсе, что ты — гость, так что никого не удивит, если ты будешь пялиться в пространство, читая невидимое им послание," — пробурчала Тинг.

Я же на это только улыбнулся, продолжая читать сообщение Ветки. Ага, произошедшие вчера теракты уже окрестили в прессе "Часом золотой жатвы". И даже уже было известно, что подрыв был осуществлён группировкой "Паладины Табула раса", которую моментально признали террористической. И неважно, что до этого это название нигде не использовалось. Конечно, все понимали, что это странно. Как было странным и то, что оказались разрушены все Первые зоны, кроме той, в которой находилось представительство Торговой палаты. Консерваторы, которые выступали против возрождения нанотехнологий Архов, подорвали не новейшие заводы и узлы связи, а башни корпораций, правительственные дома и заводы, работающие по старым технологиям. Нет, не по древним технологиям, а по тем, которые использовались до появления нанитов и схем сборок.

А… голова пухнет. Технологии, утерянные тысячелетия назад, теперь считаются передовыми, а те, которые были изобретены отцом и его предшественниками — признаны никому не нужным старьём! Понятно, почему термин "технологии Архов" так прижился. Хотя, по сути, Архи — это наши предки. То есть правильнее сказать, что это технологии предков. Но ведь путаница будет! Поэтому и Архи, а не предки.

Так вот. Взяли на себя ответственности антиархи, а пострадали — те, кого к этим антиархам и причисляли. Естественно, тут же появились любители теории заговора и начали кричать о том, что это орден Помнящих в связке с СЧС разобрался с орденом Табула раса. Мол, они мешали интеграции Шенара в межмировую экономику, считали вхождение в Торговую сеть ошибкой и вообще, были за всё хорошее против всего плохого. Им противостояли такие же любители заговоров, но поддерживавшие орден Помнящих и текущую политику на межмировую интеграцию. И, конечно, не обошлось без привязки к недавнему запуску космического корабля. Мол, орденцы Табула раса недаром не хотели летать в космос. Древние орбитальные системы защиты, планетарные бомбардировки, системы самоликвидации и прочая несусветная чушь тоже упоминались.

"Пиши ответ Ветки," — добравшись до конца этого… опуса… сказал я Тинг. И начал диктовать: "Этим идиотам заняться больше нечем? Заприте их в Каталоге на пару лет, в качестве профилактики. Пусть тут глобальные квесты проходят, балаболы!"

— Отлично, — сказал мой учитель, как только объявили первую пару второго тура. — Проиграть Чхве Мин Хо Мелкой будет не так обидно, как остальным двоим. Всё же этот парень является урождённым Нефритом-универсалом с большим опытом реальных боёв.

О, перерыв уже прошёл! А Ветка, прочтя моё сообщение, лишь улыбнулась на все тридцать два и, бросив на меня лукавый взгляд, сосредоточилась на арене. Что, точно также, как и я, использует наблюдение за боями как маскировку задумчивого состояния во время надиктовки сообщения персональному помощнику? Ладно, посмотрю и я на помосты. Ого, вот это так полыхнуло справа! Нет, не на помосте Мейлин. Что это там третьекурсники запустили друг в друга? А, ещё не запустили, только активировали. Офигеть! У одного за спиной призрачная фиолетово-зелёная змейса с капюшоном и рогатым гребнем, а у второго — силуэт… феникса? Ну, потому что для обычного фазана или курицы у этого силуэта слишком длинные и мощные крылья, да и ярко-алый цвет свечения предполагает связь с огнём. Это хто такие?!

— Мда. Идиоты, — выразился учитель, проследив за моим взглядом. — Кто же духов-хранителей к участию в рейтинговых боях привлекает, а? Это же последний рубеж обороны! Зачем такой козырь раскрывать там, где его могут увидеть тысячи людей? Проще проиграть, чем раскрыть его. Ничего же жизни… о… Даже так!

Ага, между двумя противниками возникла прозрачная стена толщиной в полметра. И с верхних лож пикируют вниз трое старейшин на мечах. То есть это форсмажор, который без них не разрешишь. Нарушение правил? Слишком заигрались? Что? Как же интересно! Надо будет потом у Такако попросить узнать слухи об этих двоих. Потому что слуги знают всё. Проверено не раз.

— Вряд ли клановая вражда, — задумчиво сказал наместник. — Школа старается не ставить таких друг против друга во время рейтинга, слишком уж сложно уследить. Скорее ошибка новичка в управлении духом-хранителем. А у второго дух сам на угрозу среагировал. Ох ты. А Мейлин-то того, проигрывает.

— Естественно, — фыркнул учитель. — Опыта ей не хватает, вот и не успела ничего предпринять. Пока пыталась пробить воздушный щит Чхве, тот успел создать шторм молний. Она-то, конечно, щит успела создать, даже удержать его сможет в течение получаса. Вот только ничего больше сделать не сможет. А вот Чхве Мин Хо… Ну, как я и говорил. Копья земли. Всё, судья останавливает бой. Отлично. Дождёмся Мелкую и пойдём праздновать.

Праздновать — это хорошо. Это просто здорово. Вот только где мы все разместимся? Наместник со свитой, учитель, да мы все, расширенная команда. Сколько же нас? Пятеро, шестой — учитель, четверо плюс трое нас. Шесть плюс семь. Мда. Тринадцать. Втиснемся ли в общую комнату? Втиснемся, если за одним столом будем. Ну а что? У нас же не банкет-приём, а дружеская вечеринка. Главное, напитки успеть разлить. И чтобы всем их хватило.

* * *

— Такако, за мной, — сказал я приказным тоном, как только свернул с главной дорожки к кабинету алхимии. И пояснил, не столько ей самой, сколько остальным: — Надо разлить напитки, чтобы поставить на стол.

— Так может тебе это, помочь? — тут же встрепенулся Лисицын.

А я задумался. По два горшочка с каждым крепким напитком, плюс два кувшинчика с гранатовым эликсиром. Ну, да, Такако будет неудобно.

— Если хочешь — я против не буду, — не сбавляя скорости, сказал я.

Так, выкатить бочку. Открыть крышку. Мерный стакан уже в руке, так что наполнить его до краёв и выпрямиться, чтобы перелить в подставленный… Эм… Шорохом?! А Такако? Позади него, с такой обиженной мордашкой стоит, просто прелесть. Ладно, Шорох — так Шорох. Мне лучше. Лисицын, кстати, на улице остался, через окно заглядывает и лыбится. Вот в этом все парни. Оттёрли девчонку от святая святых и радуются этой победой. Детский сад. Ей всё равно эти напитки на стол относить.

— Такако, кувшинчики для вина тут? — спросил я, наполняя напитком винный горшок.

— Да, господин! Рядом с горшками, оба, — из-за спины Шороха сказала баканеко. — Будет три стола, господин!

Так, значит, надо по три горшочка, а не по два. Засада. У меня третьего кувшинчика нет. Что делать? Так, три стола… Две команды и главный? Скорее всего. Тогда два кувшинчика и горшок. Жаль, что этикетки с гранатом нет. Ладно, придётся нарисовать быстро.

— Я понял. Ставь на стол горшок, брат Лувэй. Брат Ли, закрывай. Наклеить этикетку сможешь?

— Конечно, — хмыкнул Лисицын, втягивая аромат напитка. — Ты, кстати, хорошо придумал с этими рисунками. Просто и ясно. А то местные как начнут придумывать названия, как запишут составными знаками — так и думай, правильно ли ты эту вязь расплел или ошибся. Нарисуют "воду" и "огонь" друг на друге и думай, что имели в виду. То ли огненную воду, то ли жидкое пламя, то ли вообще, горячий источник.

— Да не так уж это и сложно, — сказал Шорох, удерживая второй горшок. — Надо просто понять, какой знак первым рисовали. Он обычно чуть темнее и чётче. Вот он — существительное. А следующий знак — прилагательное. Ну, или уточнение. Видел я книжку со знаками высокоуровневых заклинаний — вот где жесть. Там не два знака, там больше десятка используется. Не один на одном, обычно квадратом два на два, но зачастую верхний слой смещается так, что верхние перекрывают оба нижних. И часто есть верхний и нижний центральный. Одно дело такое заклинание-печать заучить и воспроизвести, а другое — создать такое с нуля. Мне, как криптографу, это очень интересно. Но мне тупо не выдают в библиотеке литературу по этому направлению. Потому что я Янтарь. Потому что у меня не хватит энергии на создание таких заклинаний.

Так, второй горшок наполнен, продолжаем с третьим. Ха. А ведь я теперь смогу помочь Шороху. Как там в расписании было? Четвёртое задание — самосовершенствование? Будет время на библиотеку. А также на алхимию и дополнительные занятия на арене. Травничество бы ещё подтянуть, но для меня в школе сбор трав — пустая трата времени. Хотя, подозреваю, что в долине я такое количество трав всех уровней найти вряд ли смогу. В любом случае, до весны это ждёт. Что смогу, возьму из книг, а остальное добью на практике весной. Ну, потому что снег вокруг! Какие травы тут собирать-то?

— Ты мне напиши список, чего тебе не дают из-за твоего статуса, — сказал я, закрывая бочку и задвигая её под стол. — А я попробую в библиотеке купить хотя бы начальные уровни этих навыков. Я теперь Жемчуг, вдруг дадут?

Такако убежала относить два готовых горшочка, Лисицын заканчивал с упаковкой третьего, а я выкатил из-под стола вторую бочку и открыл крышку.

— Ну, если дадут — буду тебе должен. Я, кстати, с кем из вас в комнате сплю? — спросил Шорох, в руках у которого уже был пустой горшок.

— Со мной, — тут же ответил Лисицын, отставляя третий закрытый горшочек. — О, какие ароматы, брат Мин! Ну просто прелесть!

Я лишь улыбнулся. "Повезло" же мне, оба друга — помешаны на эксклюзивных крепких напитках. И я, который в принципе равнодушен к алкоголю, но обладаю навыками для его создания, фактически вынужден создавать выпивку ради друзей. С другой стороны, а почему бы и нет? Они же мои друзья.

— Так что там у вас вчера в мире произошло, что вы все втроём на ушах стояли? — спросил нас Лисицын, принимая от Шороха следующий горшок.

— Да просто два тайных ордена на власть над миром схлестнулись, — скучающим тоном сказал Шорох. — Они давно наш бедный Шенар между собой поделить не могут, лет пять уже как. Те, кто до этого правили, орден Табула раса, не смог удержать власть под напором возродившегося ордена Помнящих. Первые — изоляционисты, если ты понимаешь, о чём я. А вторые — за Торговую сеть и разумное сотрудничество с иномирянами. Насколько я понял, Табула раса решила перебраться на другую планету в нашем мире и, так сказать, хлопнула дверью, взорвав всё, что имело к ним отношение. Пытались даже глобальную катастрофу устроить, но им не дали.

Я так и замер с наполовину вылитым в горшок мерным стаканом. Откуда? Да ещё в таких подробностях? Да ещё таким тоном, что, мол, плёвое дело, ничего интересного. Как?! Как он подобное узнал-то?! Откуда у него сведения? Шорох, ты вообще понимаешь, что говоришь?! И кому?

— Привыкай, Облако, привыкай. Раз не смог остаться нормальным в нашем сумасшедшем мире — не будь телком, которого тащат на убой. Пойми, что к чему. Принял сторону — так узнай её историю и силу. Кто враг, кто друг, а кто — так, попутчик. Хочешь стать одним из тех, кто играет в большие игры? Становись серьёзнее. Самый ценный ресурс в любом мире — не кредиты, золото или кристаллы. Самый ценный ресурс — это информация. И, в принципе, у тебя неплохо получается её добывать. Тут. Но не там. Смекаешь, о чём я? И это, наполняй горшок, наполняй. Голова думает, руки делают.

Зараза ты, Шорох! Ха… И как мне это всё переварить теперь? Стоп. Стоп-стоп-стоп… Да нет, это как-то сильно круто. Такого быть не может. Нет, такие вещи лучше спрашивать открыто.

И второй вопрос. Почему он это всё говорит мне не наедине? Зачем сливает информацию Лисицыну? Вопрос вопросов. А ведь сливает, причём напрямую, считай. Решил не играть в тёмную? Ну, я только за, мне эти все игры в полутени не по зубам, я не умею так изворачиваться. Не умею, я сказал! И не смогу, как бы ни захотел. А вот первый вопрос у Шороха надо обязательно уточнить.

— Шорох, ты в ордене Помнящих, что ли? — наполнив-таки несчастный горшок напитком, спросил я.

— Числюсь в качестве вольного наёмника. И не у них, а у их ближайших союзников, — хмыкнул Шорох, передавая горшок притихшему Лисицыну. — Мы с Веткой не такие везунчики, как ты, билеты в Юйчанжи от Каталога не получали. Но платят нам, как и тебе, защитой в реале нас и наших близких. От "Серебряной хризантемы", как понимаешь. И нет, информацию о твоём реальном имени я им не сливал. Сами добыли.

Так вот с чем была связана его просьба о неразглашении нашего знакомства в реале! Не хотел, чтобы сопоставили и нашли меня в реале. Понятно. Ну, как бы упс. Не я такой, а мир. Не стал бы сенсом — могло оказаться гораздо больше жертв. Если бы тот беспредельщик плазмой повредил локомотив монорельса — только предки знают, сколько бы было жертв.

И теперь понятно, как он закрыл вопрос с Хризантемами. Если эти "союзники Помнящих" могут поднять бровь при разборках с СЧС и заявить протест на их действия… Ну, это уровень повыше Хризантем раз так в несколько.

А Шорох уже подставил мне следующий горшок. Да что такое, со счёта сбился! А, третий, всё правильно.

— И сейчас ты мне всё это говоришь, потому что? — спросил его я, начиная наполнять горшок.

— Получил разрешение на это. И смену задачи. Я помогаю тебе тут, они продолжают помогать нам там.

— Нам? — решил всё же уточнить я, заполнив горшок до краёв.

— Нам, нам. Или ты думал, что сенсы Олдшенара лично тебя защищать будут? Ты, вроде, не настолько наивный.

— Конечно, не настолько, — фыркнул я, закрывая вторую бочку и закатывая её под стол.

Всё, третья бочка и можно будет разливать гранатовый эликсир. Нет, всё же напиток. Или настойку? Главное, что не сок. Хотя… Да как мне его обозвать правильнее будет-то?!

* * *

Шли мы в главный дом втроем. И два кувшинчика с гранатовым эликсиром я нёс сам, не доверив никому. Горшок с криво нарисованным плодом граната на этикетке забрал себе Лисицын на правах упаковщика. А кувшинчики я нёс сам из-за страха, что их кто-то грохнет. Если сам разобью по дороге — будет не так обидно. Сам нёс, сам виноват. Других винить не хочу даже мысленно. И да, кицунэ вернула кувшин через Такако. Хотя я её об этом и не просил. Ладно, это мелочи.

— О, наконец-то, — пробурчал учитель, стоило только нам зайти. — Так, а это у тебя что в руках?

— Лёгкий фруктовый напиток, по крепости сравнимый с местным вином, — тут же ответил я.

— Та-а-ак, — сразу подобрался учитель. — А фрукт, случайно, не гранат?

— Он самый, — с улыбкой сказал я.

Неужели не только кицунэ эти фрукты нравятся, но и учителю? Или гранат ягода? Или как? У Тинг что ли спросить? Эм… А почему учитель нахмурился, а не обрадовался? Неужели что-то не так?

— Рыжая морда, на грани фола играешь, — еле слышно прошипел учитель. А потом, заметно громче: — Энергией не насыщал?

О, а ведь точно! Эликсиры же от основ отличаются тем, что сгущаются и пропитываются энергией. То есть технически я раньше называл этот напиток неверно. Не эликсир это гранатовый, а гранатовая основа. Но вот реакция учителя на мои ответы становится всё страньше и страньше. Ничего не понимаю. Что не так с этим гранатом и напитком из его плодов?

— А надо? — удивился я. — Могу…

— Не смей! — тут же резко повысил голос учитель. — И никому не говори про то, что ты способен сделать гранатовый эликсир. Ишь ты, на пилюлю бессмертия нацелилась! Совсем из ума выжила!

Я так и стал, не дойдя до главного стола. Да, как и сказала Такако, было три стола. Один — главный, с учителем, Мэйлин и наместником. Второй — по левую руку от входа, где сидела свита наместника. И третий стоял справа от входа, там уже сидели Фукуи Аки, Ветка и новенькая. Как её там? Сестра Ма, кажется.

И всё же, что это вот сейчас было? C чего это учитель завёлся с пол-оборота? Что за пилюля бессмертия? Стоп. То есть если я в процессе производства напитаю этот напиток энергией, а потом доведу до состояния пилюли… Да быть того не может! Не бывает так просто!

— Учитель, ну какая пилюля бессмертия, — сказал наместник Ущелья грома. — Там два десятка редчайших ингредиентов используется, да с точными пропорциями, плюс печь нужна лучшего качества. Это просто гранатовая настойка, да и всё. Ну в самом деле!

— Ты… Хотя… — лицо учителя просветлело, словно ему открылась истина. — Да, ты прав, Упрямец. Это ПРОСТО гранатовая настойка. Давай сюда, я пробу сниму первым.

Что-то мне не понравилось, как он выделил слово "просто". Но я его запомню. И никогда не скажу, что получена эта гранатовая настойка тем же методом, которым делают эликсир. Но только без насыщения энергией гранатовой основы. Кстати, надо будет втихаря создать такую гранатовую пилюлю. Так, для интереса. И ещё. Из других фруктов-ягод тоже можно будет сделать подобные эликсиры? И какие у них свойства?

"У тебя есть время на эксперименты?!" — не выдержала моих мыслей Тинг. И тут же добавила: "Когда ты собираешься это делать?! И из чего? Зима на улице! Ты где фрукты найдёшь? И сколько они будут стоить, подумал?"

Ну, теоретически, если засунуть фрукты в кольцо…

"Сгниют они там до зимы!" — не унималась Тинг. — "Подпространство не означает, что в нём не идёт время! Да, агрессивной среды там нет. Повышенной влажности, дождей, перепада температур. Но и всё. Это не холодильник и не безвоздушное пространство. Микробы, бактерии, вирусы и грибки там тоже развиваются, но без фанатизма, с обычной скоростью. Если ты туда засунешь мокрый меч — он заржавеет чуть медленнее, но и только. Когда ты голову начнёшь включать, Мин Фенг?!"

"У тебя что, ПМС?" — спросил я спокойно, подойдя к столу учителя и налив ему настойки в пиалу.

"Ой, всё, мне некогда!" — фыркнула Тинг и замолчала.

Не понял. Это что сейчас было-то? Она переходит очередную фразу взросления? То есть её осознанность растёт? Типа, как у подростков идут гормональные штормы и периоды раздражительности, её тоже колбасит? Только с поправкой на отсутствие тела и гормонов? Это, как это, вирус словила? Ладно, надеюсь, это из-за смены места жительства и скоро всё пройдёт. Стоп! А не связано ли это с тем, что у меня теперь вместо простого пояса — целая броня Архов со всеми возможными примочками? Может, у неё не получается с ней совладать, так как я в Рокшенаре ни разу не боец? Ладно, пусть успокоиться, потом поговорим и всё обсудим.

— Неплохо, — сдержанно сказал учитель. — Анисовка у тебя лучше получилась. Это слишком похоже на обычные вина. Мелкой как раз. Хорошо, что я ей ничего не налил.

Это да. Хорошо, что не налил. Иначе пришлось бы Мейлин трезветь с помощью заклинания перед приёмом этого вина. Потому что градус не понижают. Идеально — вообще не мешать, а пить весь вечер одно и то же. Но как бы так не всегда получается. Так что главное — не понижать! И всё будет просто отлично.

— Брат Ли, присаживайтесь за наш стол, я угощу наших гостей.

— Не, брат Мин, уж прости, но лучше прибереги эту настойку для прекрасных дам, — с улыбкой поднял свою пиалу один из братьев-Жемчугов. — Мы уже попробовали твои более крепкие напитки, так что в другой раз.

— Точно! Не хочу утром страдать, как Фей Лан, — хмыкнул второй из братьев. — Ингредиентов на пилюли жизни и смерти у меня с собой точно нет.

И все четверо захохотали, как ненормальные. Так, кому-то уже хорошо, кажется. А ведь всего половина одиннадцатого! Меня за то, что споил их, не накажут?

* * *

Учитель, наместник и его свита покинули нас часа через четыре. Весёлые, но не пьяные. Даже на мечи свободно поднялись. Янтари стали позади Жемчугов и отбыли на северо-восток, по слегка виляющей траектории. Милостивые предки, дайте им спокойно добраться до резиденции Ямада! И помогите главе великой семьи Ямада выдержать напор этих двух неугомонных, отобравших у меня по горшку каждого из напитков. Даже гранатовую настойку, и ту забрали! Настоящий учительский произвол!

Нет, мне не жалко, я просто не хочу быть ответственным за катастрофу глобального масштаба в Юйчанжи. Я не против, если учитель изобретёт "пьяный стиль" боя. Я против того, чтобы они втроём дошли до стадии: "Ты меня уважаешь? Тогда растопи к демонам весь снег на этой горе!" Потому что они смогут это сделать! Нет, нафиг, ни за какие деньги я не буду сбывать эти настройки посторонним. Ни за какие. Мне ещё здесь жить. Хуже того, мне ещё здесь репутацию зарабатывать для переезда.

— Господин, — тихонько обратилась ко мне Такако, как только мы зашли во двор. — Госпожа Янь просила передать, что вы можете использовать для чаепития с госпожой Джимог закрытую беседку в северо-восточном углу поместья. Накрыть вам там?

— Пойдём, брат Лувэй, покажу тебе нашу холостяцкую халупу, — тут же отвернувшись от меня, сказал Лисицын. — Кстати, ты на западный склон медитировать по воскресеньям ещё не ходил?

И эта парочка ушла в закат. Ну, потому что наш домик был западным. Восточным домом был тот, где с самого начала разместилась Фукуи Аки, а теперь будут жить и Ветка с сестрой Ма. Которая, кстати, под конец нашего банкета даже пару фраз сказала. Ничего, расшевелим. И не таких из ракушек вытаскивали. Эх, Лепесток, как ты там? Довольна ли замужеством? Всё ли у тебя нормально в Рокшенаре? Мда. Что-то я не о том вспомнил, да. А может… Да нет, не может! Эта Ма уже девять месяцев тут. И она, если я всё правильно понял, местная. Не может быть она Лепестком. Точно не может быть!

Кстати, что сама Мейлин, что Фукуи Аки и сестра Ма даже не обратили внимание на то, что мы вчетвером чуть задержались. Пошли по своим домам, стараясь сохранить достоинство. Ну, потому что гранатовая настойка оказалась коварной штукой. И под конец банкета все девушки были чуть более, чем слегка рассеяны. Но все не просто вышли проводить гостей, но и шли ровненько, с достоинством, сохраняя лицо всеми своими силами. Лишь Ветка среди всех отличилась. Во-первых, пила гораздо медленнее, чем остальные, не обманываясь сладким вкусом. Во-вторых, было видно, что на неё так эта настойка не действует. Значит, привычная к напиткам такого градуса. А ведь эта настойка крепче пива раза в два. Надо запомнить, да.

— Буду благодарен тебе, Такако, — сказал я, поворачиваясь к Ветке. — Ты же не против выпить со мной чая?

Глава 20. Разговор на закате

Дорога до беседки, которая больше напоминала отдельно стоящий домик для чайной церемонии, чем беседку. Чуть приподнятая на общем уровне дворика, стоящая по центру и окружённая дорожкой из крупной гальки, она была четырёхугольной и была рассчитана максимум на четыре татами. Ну, то есть где-то три на три плюс-минус пара сантиметров. Ладно! Может, пара десятков сантиметров, ну и что? Короче! Нас ждала квадратная беседка, каждая стена которой была сделана из трёх раздвижных стен-дверей из дерева и плотной провощённой бумаги. А окружал эту беседку тонкий ободок кустарников и засохших трав и цветов, слегка припорошенных снегом. Вру. Дерево тут тоже было. Та самая слива мэйхуа, которая зацветает поздней зимой и которую обожают рисовать художники, делая акцент именно на розовых или красных цветках под белыми пушистыми шапками снега. Кстати, дерево было не слишком старым, но и не молодым. Думаю, что его крона, как только листья появятся, будет чуть выше крыши беседки. И да, это будет красиво, особенно во время цветения. Сейчас, когда на ветках лежит небольшой слой снега, это тоже красиво смотрится, но вот поздней зимой, во время цветения…

— Что, заскринил очередную картину? — с улыбкой спросила меня Ветка.

— Ещё пока нет, — с точно такой же улыбкой ответил я. — Скринить буду во время цветения. Я просто тут первый раз, осматривался.

— О, здесь есть места, которые ты не знаешь? — поднимаясь на помост вокруг беседки, удивилась Ветка.

— Здесь полно мест, о которыя я ничего не знаю, — с улыбкой сказал я, отодвигая дверь и впуская её внутрь. — Я же был обычным Янтарём, так что мне было недоступно то, что открылось сейчас. И даже так, мне вновь придётся догонять тех, кто начал обучаться в школе на три месяца раньше меня. В чём-то Нефрит Шень прав. Пусть мне и удалось превратить трагедию в удачу, стать не калекой-Янтарём, а полноправным Жемчугом, но то, что это произошло в середине полугодия, принесло большие проблемы всем окружающим.

А неплохой дизайн беседки. По центру — квадратный каменный столик, на деревянном полу — четыре странных стула на очень низких ножках и со спинками. Никаких татами. А вот магический светильник в круглом бумажном абажуре — есть. Забавная деталь, расписан он теми самыми ветками цветущей сливы под снегом, о которых я только что вспоминал. Видимо, это именно зимняя беседка для чаепития. И да, в принципе, здесь теплее, чем на улице. То ли потому, что она закрыта от холодного воздуха, то ли потому, что её специально подогрели совсем недавно жаровнями.

О, а вот и Такако со столиком, накрытым многослойным ватным колпаком. А под колпаком — чугунный чайник на миниатюрной печке и набор для чайной церемонии. Да ладно! Такако решила полноценную чайную церемонию нам устроить? Парные чаши, узкие, для аромата, и широкие, для самого чая. Поднос-подставка с ёмкостью для сбора воды, пузатый керамический чайник, чахай, ситечко, все дела. Я смотрю на Ветку, Ветка смотрит на это всё с лёгкой паникой в глазах. Ну да, она же выросла в спальных башнях у обычных работяг, вряд ли у них был полный набор для чайной церемонии. Не говоря уже о том, чтобы учиться правильно проводить эту церемонию. А ведь у нас в Пятом секторе как минимум четыре чайные церемонии. Островитян, жителей материка, жителей полуострова и северян с архипелага, светлокожих и светловолосых беженцев с Шестого сектора.

Меня-то учили всем четырём. Причём не один раз рассказывали притчи о воинах и мастерах чайных церемоний. И если сначала я эти все чайные церемонии на дух не переносил, то потом, как и с каллиграфией, понял, что мне это помогает успокоиться, взять под контроль чувства и эмоции, позволить разуму очиститься от сумбура и разложить всё по полочкам. Руки делают, голова — думает. Спокойно, сосредоточенно, без лишней суеты.

— Это не так сложно, как ты думаешь, любимая, — с улыбкой сказал я, начиная пояснять. — Главное, понять принцип. Вода для чая должна быть горячей, почти кипящей, но не кипятком. Поэтому вода подогревается в чугунном чайнике, который хорошо держит тепло. Чайные листья надо проверить перед завариванием, поэтому их рассматривают и вдыхают аромат. Посуду перед завариванием надо прогреть, чтобы температура чая не падала. Первый раз чайные листья просто промывают. А заодно и посуде не дают остыть. Второй раз уже подают гостям. Наливают в высокую, накрывают широкой, потом переворачивают. Не торопись, сначала — аромат. Не бойся, нос можно засунуть внутрь, это нормально. Аромат зависит от качества чайных листьев, от их места произрастания и многого другого. Разные сорта пахнут по-разному. И то, что нравится мне — не обязательно понравиться тебе. Далее — пригубь чай. Глоток, два. Ощути его вкус. Он может быть непривычным, необычным, но не должен быть неприятным. Опять же, это индивидуальные предпочтения. Кстати, вторая и последующая чашки будут обладать уже другим вкусом.

— Обалдеть, — сказала Ветка, отставив чашку на подставку-блюдце, где уже стояла высокая и узкая чашка. — И ты это всё не просто знаешь, но и умеешь делать, так?

Я горько улыбнулся, вспоминая время моего обучения всем этим премудростям. Мда. Было время. Допить чай, успокаивая свои эмоции тонким тёрпким ароматом дорогого чая. Кицунэ, это подгон за гранатовую настойку? Если да, то я опять тебе должен. Ладно, прекрасная, сочтёмся. Когда-нибудь.

— Ну, скажем так, смогу, если вдруг понадобиться. Но опять же, этот навык не нужен простым работягам. Но обязателен для молодых господ. Мне было комфортно жить обычной жизнью среднего класса. Выбивать лут с монстров, не заморачиваться по поводу отличий одного сорта чая от другого, каждый день ездить на работу. Даже отбиваться от гопников на станции монорельса. Но эта жизнь среднего класса не поможет мне наказать тех, кто убил моих родителей и покушался на мою жизнь. Они откупятся от моего выстрела жизнями своих телохранителей, заплатят трудом работяг за подтасовку улик, прикажут кому-то лжесвидетельствовать в свою пользу. Я знаю это по сотне таких же историй, гуляющих по сети. Но я не могу простить им их преступления. Я не могу позволить им и дальше вытирать ноги о меня и мою семью. Я должен заставить их заплатить.

А вот и вторая чашка чая готова. О да, аромат стал ещё богаче. Как же мне этого, оказывается, не хватало. Запахи детства, воспоминания о том времени. Всё, что похоронил в сердце давным давно, поскольку было слишком больно. Мда. Терпкая горечь с лёгкими медовыми нотками — такого у меня её не было. Другой мир, другие сорта чая. Но хороши, хороши.

— И моя специальность позволяет мне это сделать. Но для её полного раскрытия мне придётся выйти из зоны комфорта среднего класса и вновь стать молодым господином. М… Нет. Просто господином. Главой рода из трёх человек и двух семей. Моей и семьи сестры, которая вернулась в род. Пробуждение моего дара с одной стороны всё усложнило. Но и упростило с другой стороны. Жизнь обычного работяги потеряна навсегда. Сенсу никто не даст работать обычным техником на фабрике. И между ролью обычного воина сильного клана в нашем мире и ролью господина малого рода здесь я выберу последнее. Но это мой выбор. И как бы мне не было тяжело, я пойму тебя, если ты, Сунь Сюин, пошлёшь в болото этого ненормального Льюиса Лан Лина, неспособного здраво оценить свои силы.

* * *

Ветка лишь улыбнулась своей странной, загадочной улыбкой, отпила свежего чая и спросила:

— И чем же отличается жизнь "обычного воина сильного клана" в нашем мире от жизни "господина малого рода" здесь? Ты сам-то это понимаешь, Нуль?

Ох, ну конечно. Чтобы Ветка и не съехидничала — не бывает такого. За это я её и люблю. На раз срезает меня с пафоса, когда начинаю маяться дурью. Вот только в этом сучае она не права. И мне пора не возвращать на лицо маску "Нуля-балабола", а показать своё настоящее лицо. Чтобы понимала, с кем именно судьбу свою решила связать.

— В ответственности и принятии решений, Ветка, — серьёзно ответил ей я. — Либо я веду, либо ведут меня. За отцом я следовал. За старым кланлидом "Хризантем" — тоже. Но отца уже нет. Как прежнего главы клана. А за нынешним кланлидом "Хризантем" следовать не будет никто из здравомыслящих. Монкуты? Кимы? Никто из них не подал мне руку в момент нужды. Присоединяться к ним, когда я уже стал сильнее? А где гарантия, что они не выкинут меня, если найдётся кто-то сильнее меня? Подчиняться таким, как они, опасно.

— А почему бы тебе не стать господином малого рода в родном мире? Почему именно здесь? — спросила меня Ветка.

Отличный вопрос, любовь моя. Просто великолепный. И ответ на него у меня есть.

— Потому что мой дар на Шенаре есть у одного из миллиона, если я правильно понял то достижение, которое выдал мне Алшенар. А здесь я именно что середнячок, один из многих. На Шенаре я — ценный ресурс, который не может просто так валяться на обочине дороги. Меня однозначно поймают и заставят присоединиться к кому-нибудь. Или уничтожат, чтобы я не достался их противникам. И Кимы, Монкуты с Хризантемами по сравнению с силами, которые борятся за такого рода ресурсы — муравьи против слонов. Эти организации на уровень выше наших местных кланов. Начём перебирать их? Без проблем. СЧС? Сама понимаешь, я не вояка. Сила Востока? Не смешно, с теневиками мне не по пути. Орден Помнящих? Они сами не горят желанием принимать меня. Да и не знаю, смогу ли я проникнуться их идеями. Они о них не говорили, да и я сам не желаю знать о них, на самом деле. Значит, им всем остаётся лишь уничтожить меня, чтобы я не достался другим. Не лучше ли тогда уйти сюда, где я всего лишь один на сотню? Ах, да, я же теперь Жемчуг. Ладно, один на тысячу. Но разницу в моей ценности там и здесь понимаешь? Один на миллион и один на тысячу.

— То есть ты специально понижаешь свою ценность для окружающих, — задумчиво сказала Ветка. — Зачем? Чем ценнее, тем больше ты можешь получить за свои услуги.

— Только тогда, когда я смогу защитить себя от тех, кто меня нанимает, — покачал я головой. — Иначе я стану не фениксом, а курицей, несущей золотые яйца. Понимаешь, в чем разница между ними, да?

— Ну да, курицу хозяин может зарезать в любой момент, а вот с фениксом так не выйдет, — с улыбкой сказала Ветка. — Я, конечно, давно подозревала, что ты не так прост, как хочешь показать, но не ожидала, что действия, которые кажутся импульсивными, на самом деле основаны на таком глубоком анализе.

— Да никакой это не глубокий анализ, любовь моя, — скривился я. — Это элементарный разбор имеющихся ресурсов и путей развития. Мы это проходили…

И тут я понял, почему для Ветки мои размышления были глубоким анализом. Она-то не проходила такую муштру, как я. Она-то жила жизнью обычного среднего класса.

Они уже не работяги, но и не господа. Ремесленники и купцы, твёрдо стоящие на ногах, но не заглядывающиеся на большее. Их семье только предстояло пройти путь расширения и защиты нажитого. Они на Шенаре — медь, а по меркам Юйчанжи — смола. Они только накапливают ресурсы для перехода к следующему этапу развития. И они ещё не могли себе позволить обучать детей стратегии, тактике, анализу рынков и конкурентов, борьбе на высоких уровнях. То, что вложили в меня родители, она не знает. А вот то, что знает она о жизни в семейных общагах, я уже узнал. Пришлось. Значит, и она сможет обучиться тому, что знаю я. Только учителей надо будет подобрать. Не про это ли говорила в своё время кицунэ? Может быть, всё может быть.

Ветка же, оценив изменения эмоций на моём лице, лишь фыркнула и сказала:

— Да уж, проблема всех умников среди обычных людей. Они-то думают, что все такие же всезнайки, только прикидываются идиотами. А на самом деле именно этот всезнайка всем остальным кажется чудиком, который творит полную дичь.

На это замечание я мог лишь тяжело вздохнуть и пожать плечами. Ну, права, конечно. Особенно это было заметно во время рейдов. Они ещё только думают, как найти слабое место босса, а я уже его атакую. Ох и ругался на меня Коготь из-за этого…

— Возвращаясь к началу нашего разговора, — сказала Ветка, став серьёзной. — Мне, конечно, быть простой лучницей тоже больше по душе, чем госпожой рода. Но вот стать госпожой твоего рода — я не прочь. И мне всё равно, в каком из миров это произойдёт.

Я понял, что мои губы опять расплываются в глупой улыбке. Как же приятно слышать подобное от любимой! Не то, чтобы я сильно боялся посыла в болото со стороны Ветки, но… Допускал такую возможность, да. Но надеялся на лучшее.

* * *

— И да. Мои родители пригласили тебя в гости.

А вот эти новости заставили мою улыбку исчезнуть с лица. Это… гм… Меня? Родители Ветки? Хорошо, что не ляпнул в ответ: "а зачем?" Глупо было бы. С их позиции всё логично. Какой-то непонятный парень хочет забрать себе их сокровище. И это они ещё не знают, что у нас с Веткой в плане переезд в другой мир. Как представлю, что мою дочь вот так вот кто-то… Брр…

Но вот как мне быть? Я же должен им доказать, что достоин Ветки. Сколько у меня денег? Смогу ли я купить им приличные подарки? А какие подарки им купить? Стоп, а у Ветки братья или сёстры есть? Им же тоже надо будет подарки подарить. У кого бы узнать? Может, Шороха спросить? А ведь он может и отказать. Инфа о друге — вещь такая, скользкая. Может и послать.

И вообще, как мне одеться? У меня ни одного приличного костюма нет. Демоны! Я сто лет никому в гости не ходил! А тут не просто домой к другу зайти, а в гости к родителям невесты! Голова кругом от волнения. Ой, чего это у меня копчик зачесался? В последний раз так чесалось, когда… Ну не могла же мне Тинг успокоительное вколоть, правда? Или могла? Так, не тупи, Лан Лин! Тебе надо Ветке ответить! И вообще, чего паниковать раньше времени? Я на бой с проклятым Жемчугом выходил без мандража. А тут — какой-то визит в гости!

— Ну, раз пригласили — то приду, конечно, — справившись с волнением, сказал я. — Ты только скажи, когда. И это, мне надо будет пару дней на подготовку. Сама понимаешь, с пустыми руками идти — не годится. Ты же мне подскажешь, что лучше твоим родителям купить? Чтобы я не ударил лицом в грязь перед ними, ладно?

— Конечно, помогу, — искренне улыбнувшись, сказала Ветка. — Не переживай, отец обещал тебя не бить.

— А сможет? — с сомнением спросил я.

— Можно подумать, ты позволишь себе дать сдачи будущему тестю, — фыркнула Ветка. — А вот если старшего братика побьешь — буду не против. А то он зазнался в последнее время.

Ага, то есть схема стандартная. Старший сын, младшая сестра. Третий ребёнок есть?

— А младшенькие что? — решил спросить я.

— Да с ними всё нормально. Они контрактники, сестричка по отцу, братец — по матери. Так что оба драться горазды. По тем же причинам, что и ты. У братца от природы волосы каштанового цвета. А у сестры — глаза зеленые и кожа светлая. Светлее твоей раза в два.

О как. Два пакетника, два контрактника. Ну, среди родовитых это не принято, да. Там все пакетники. А вот средний класс, насколько я знаю, так часто делает. Вознаграждение за рождение ребёнка по контракту и его воспитание как раз покрывает стоимость покупки пакета "Чудо-чадо" от Медикора. И зачастую все контрактники являются полукровками. Встречал я на заводе парочку парней с более тёмной кожей и характерными носами. Их, кстати, не задирали. Потому что были крупнее чистокровок. А вот таким, как я, с более светлой кожей или с другим цветом волос доставалось везде. И да, это проблема общества. С которой работать надо, но на которую все забивают. Может, что-то сейчас и изменится, но я в этом сильно сомневаюсь. Пятый сектор всегда таким был, ещё до Катастрофы. И вряд ли изменится в ближайшее время. Родословные, чистота крови, господа и слуги. Вряд ли это изменится.

— Я тебя понял. Им сколько? Лет по пятнадцать? — спросил я, прикинув разницу в возрасте, которая могла быть.

И да, Ветка младше меня на два года. Уже совершеннолетняя и полноправная по всем законам. Кроме традиции. Ей же двадцать ещё не стукнуло. Мда.

— Двенадцать сестричке и тринадцать брату, — с улыбкой ответила мне Ветка. — Не переживай, никто от тебя супер-подарков не будет ожидать. Простые знаки вежливости и всё. Ты, главное, появись. И веди себя, как обычно. А не как молодой господин. Мои смотрят не на обёртку, а на начинку. Просто представь, что ты пришёл в гости к соседям по общаге и всё.

Издевается. У меня в общаге не было соседей, к которым можно было сходить. Нет, была парочка дамочек, которые были рады видеть любого и в любое время суток. Но их время, скажем так, должно было быть оплачено кредитами и по довольно высокой ставке. Иначе ты не выйдешь из квартиры, а тебя вынесут. Медики в транспортировочной капсуле. Потому что рядом живут те, которые такую ночную бабочку прикрывают от всяких неблагодарных. Мда, не о том я, не о том.

— Хорошо. Но с выбором подарков ты мне всё равно поможешь, — сказал я, выпивая чай залпом.

Да, знаю, не по канану. Но какой тут к демонам ритуал, с такими-то новостями!

— Фенг, тебе сестра по ИДИ звонит! — появившись голограммой рядом с моей чашкой для аромата, возбуждённо протараторила Тинг.

Это как бы… А, понял, почему так возбудилась моя крылатая. Связь по ИДИ — это голосвязь прежде всего. Из реала в игру. Ну, дорого, да. Но сестрица просто может не быть в курсе этого. Ну и ещё одно: голосвязь — двухстороннее отображение происходящего у обоих. Она будет видеть моё окружение, а я буду видеть то, что окружает её. То есть она увидит и Ветку, и Такако. Хочу ли я этого? М… Нет, пока — не хочу.

— Скажи, что через секунду я её наберу, — сказал я Тинг. — Мин Ча, я отойду на минутку во двор, ладно?

— Да, конечно, — с улыбкой сказала Ветка. -Я пока распробую чай.

И всё же моя любимая — самая лучшая и понимающая девушка в моём окружении.

* * *

Я вышел во двор и немного отошёл в сторону, чтобы угол беседки не попал в радиус голопроектора.

— Тинг, принимай вызов сестры, — сказал я, морально приготовившись ко всему.

А, нет, вроде всё нормально. Наша новая квартира, в гостиной, около столика. Кстати, столик уже не призрачный. И диван тоже такой же. Хотя да, диван же уже утром был нормальным. Туплю. А вот сестра взволнована. Причём непонятно, она огорчена или радостна. Пока волнение в чистом виде, без примесей других эмоций.

— Лин-эр, прости что отвлекаю, но со мной связались из СЧС и сказали, что им нужно со мной встретиться. Они подъедут минут через… уже через десять. Адвокату я позвонила, он будет участвовать через звонок по ИДИ. Я решила, что тебе тоже стоит присутствовать при разговоре. Ты сможешь выйти? Или у тебя там завал?

— Смогу, — тут же сказал я, посмотрев на закрытую дверь беседки. — Буду через пару минут.

— Хорошо, жду, — с заметным облегчением сказала сестра и отключилась.

А я посмотрел на небо с огромными кучевыми облаками, тёмными с восточной стороны и жёлто-красными с западной. Да, уже закат. Третий день рейтинговых боёв подходит к концу. Ну, всё что мог — я от этих сумасшедших дней получил. Добился, выжил, получил новую цель, статус и положение. В Юйчанжи на сегодня у меня все дела завершены. Конечно, хотелось бы больше времени провести с Веткой, но когда сестре требуется помощь — надо бежать к ней. Ветка меня поймёт. Я же понимаю, когда она в воскресенье после семейных обедов задерживается. Это естественно. Сестре сейчас я нужнее.

Мэй-ни, Мэй-ни. Вот вроде взрослая, самостоятельная женщина, у которой уже и сын есть, и муж был. Которая, кстати, старше меня. А всё равно ей будет спокойнее, если рядом будет мужчина. Пусть и младший братик. Но как бы… Да, наверное, это наше недавнее столкновение с гопниками так на неё повлияло. Как бы она не храбрилась, но в первый раз тяжело принять то, что пришлось кого-то отправить на больничную койку. Особенно такой, как моя сестра. Да и мои решительные действия во время этого инциндента моментально исключили меня из разряда "защищаемых" персон в разряд "защитников". И меня это радует.

— Ветка, мне в реал надо, — заглянув в беседку, сказал я.

— Услышала, — задумчиво сказала Ветка. — Наверное, я тоже пойду. Надо же потихоньку начинать подготовку к твоему визиту в мою берлогу.

Вот зачем об этом вспомнила, а? Специально драконит. Ай, пусть. Ей меня драконить разрешается.

— Тогда давай, проведу тебя до домика.

— Я тут, — сказал я, выйдя из комнаты симуляции спустя минуты через три.

О, сестра уже не одна. Полупрозрачная фигура мужчины средних лет в классическом деловом костюме. Классический представитель Пятого сектора. Видимо, тот самый адвокат сестры. И возле столика, напротив дивана, стоят два кресла-мешка, которые сестра для комнаты Хэй-эра создавала. Кстати, возле одного из этих кресел-мешков она и стоит. То есть если что — гостей усадим на диванчик, а сами сядем на кресла, понял.

— Хорошо, — с облегчением сказала сестра. — Уважаемый адвокат Фу Цзяньмин, позвольте представить вам моего брата, Льюиса Лан Лина.

— Приятно познакомиться с вами, уважаемый Льюис Лан Лин, — с вежливым поклоном ответил мне адвокат Фу.

— И мне приятно познакомиться с вами, уважаемый адвокат Фу Цзяньмин, — ответив поклоном младшего старшему, сказал я.

И только потом понял, что это же не Юйчанжи, можно было и простым кивком ограничится. Ну бывает.

— Приятно встретить юношу, чтущего традиции своей родины, — с лёгким удивлением сказал адвокат.

— Госпожа, майор СЧС Минамото Юкииэ и капитан СЧС Миура Мэй просят разрешения зайти, — сказала с поклоном появившаяся перед сестрой девчушка-служанка в типичном наряде Юйчанжи.

Тааак… Знакомые фамилии. Ладно, одна фамилия. И какого демона целый майор прётся в клановую общагу Магнолий для встречи с профи-игроком, коей сейчас является моя сестра? Или дело не в том, что она член клана Мраморной магнолии, а как раз в том, что она — моя сестра? Или это попытка совместить приятное с полезным? Я же так и не дал тогда ответ майору, лишь обещал подумать над его предложением. Ай, сейчас узнаю. Если сестра всё же решит их впустить.

— О, раньше срока прибыли, — сказала сестра, посмотрев на часы в интерфейсе допреальности. — Мирэ, открой им двери.

Ну, да, знакомое лицо. Такое же, как и было… Ну да, всего лишь вчера мы с ним встречались. Как же много событий уместилось в эти сутки с четвертью!

— Майор СЧС Минамото Юкииэ приветствует уважаемых, — с лёгким приветственным поклоном сказал вошедший первым майор, а потом шагнул вперёд и в сторону, словно пропуская вперёд спутницу и продолжил: — Позвольте представить, моя коллега, капитан СЧС Миура Мэй.

— Приятно познакомиться с вами, майор Минамото, капитан Миура, — спокойно и уверенно сказал адвокат, перехватывая инициативу на правах старшего и более опытного среди нас. — Меня зовут Фу Цзяньмин, я — адвокат, представляющий интересы членов клана Мраморная магнолия, а также интересы их семей. Моя клиент, уважаемая Льюис Лан Мэй, сказала мне, что вы хотели встретиться с ней, но в разговоре не упоминали, по какому именно вопросу.

— Прошу, уважаемые офицеры, проходите, присаживайтесь на диван, — вставила слегка извиняющимся тоном Мэй-ни, словно ей было неудобно из-за того, что адвокат перешёл сразу к делу.

Ну, я адвоката понимаю. СЧС-овцы слишком поспешно назначили эту встречу. И не сказали по какому вопросу. Отвлекли его от дел, заставили присутствовать не лично, а голограммой. Короче, он имел право так говорить с ними.

— Благодарю, уважаемая Льюис Лан Мэй, — спокойно сказал майор и тут же подошёл к дивану и сел так, чтобы оставить место и капитану. — Уважаемый адвокат Фу, тема слишком деликатна, чтобы озвучивать её по телефону. Уважаемая Льюис Лан Мэй, прошу, присядьте. Капитан Миура, прошу вас.

Да чтоб его демоны вылюбили! Эта вежливая патока лишь заставляет сильнее переживать. Что случилось-то?

— Благодарю, майор Минамото, — тихим, спокойным голосом сказала девушка и, не присаживаясь на диван, повернулась к сестре и сказала: — Уважаемая Льюис Лан Мэй, в ходе расследования теракта в башне корпорации КимКорп, нами было установлено, что ваш бывший супруг и все его ближайшие родственники погибли. Приносим вам искренние соболезнования.

Эм… Что?! Какого… Почему об этом сообщают сестре? Она — изгнанная из дома жена! Да по всем канонам она теперь к Кимам никакого отношения не имеет! Что это вообще сейчас было, а?!

КРАТКИЙ СПРАВОЧНИК

ТЕКУЩИЕ ПОКАЗАТЕЛИ:

Локация Юйчанжи

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 9

Сила: 9

Интеллект: 8

Энергия: 1290

Здоровье: 90

ИНФО:

Персонаж: Мин "Везунчик" Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 7

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: ученик школы Янтарной долины, Жёлтый список.

Уровень: 20

Баланс: 1 з.п., 62 с.п., 42 м.м.

Очки вклада: 12384

Категория: Жемчуг

Специализация: боевой маг

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 62, 4ст

Навыки: Каллиграфия (60, 4ст); Рисование (23, 2ст); Рукопашный бой (20, 2ст); Музыка (3, 1ст); Медицина (3, 1ст); Повар (4, 1ст); Травник (15, 1ст); Алхимик (45, 3ст); Картограф (5, 1ст); Заклинатель (23, 2ст).

Локация Алшенар

ПАРАМЕТРЫ:

Телосложение: 9

Ловкость: 9

Сила: 9

Интеллект: 8

Энергия: 1290

Здоровье: 90

ИНФО

Персонаж: Мин Фенг

Класс аккаунта: П

Ранг: 4

Клан: нет

Подписка: Серебро

Род занятий: наёмник

Уровень: 20

Баланс: 1624

Категория: реал

Специализация: Сенс

Основной навык: Бой с клинковым оружием

Степень навыка: 62

Навыки: Рисование (23); Каллиграфия (60); Рукопашный бой (20); Пилотирование аэротранспорта (10); Музыка (3); Медицина (3); Повар (4); Агротехник (15); Картограф (5); Техник роботизированных систем (13).

Достижения:

"Один на миллион", шанс получения повышенной награды 5%.

УМЕНИЯ:

*Пассивные:

Звериное зрение

Позволяет видеть в темноте. Активируется автоматически при снижении освещения.

*Активные:

Атакующие:

Вспышка

Энергия формирует вспышку света. Все изменённые энергией разрушения существа получают урон в 10 ед.

Элемент: свет.

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Область действия: 5 метров.

Затраты энергии: 5 ед.

Возможно улучшение.

Стихийная стрела

Энергия формирует снаряд из выбранной стихии, который атакует удалённую от заклинателя цель.

Элемент: +

/Огонь (Бордовый, Красный, Оранжевый, Жёлтый, Белый)

/Вода (Фиолетовый)

/Лёд

/Земля (Камень)

/Чёрный Лёд (Вдали от источника необходимо наличие заряженной энергией разрушения жидкости! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

/Чёрный Огонь (Вдали от источника необходимо наличие энергии разрушения! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 50 метров.

Урон: 10.

Затраты энергии: 5 ед.эн. за снаряд.

Возможно улучшение.

Стихийное копьё

Энергия формирует форму копья из заданной стихии и атакует противника с сильным отталкивающим эффектом.

Может вызвать дебафы, зависящие от стихии,

Элемент: +

/Огонь (Бордовый, Красный, Оранжевый, Жёлтый, Белый) Возможен дебаф "Ожог" (по 1 ед. урона огнём каждую секунду).

/Вода (Фиолетовый)

/Лёд (Возможен дебаф "Обморожение" (по 1 ед. урона огнём каждую секунду)).

/Земля (Камень) (Возможен дебаф "Замедление" (по 1 ед. урона огнём каждую секунду)).

/Чёрный Лёд (Вдали от источника необходимо наличие заряженной энергией разрушения жидкости! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

/Чёрный Огонь (Вдали от источника необходимо наличие энергии разрушения! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Дальность: 20 м.

Урон: 50 ед.

Затраты энергии: 20 ед.

Возможно улучшение

Вихрь

Воздух закручивается вокруг заклинателя и атакует противника с сильным отталкивающим эффектом.

Может вызвать дебаф "Кровотечение" (по 1 ед. урона каждую секунду).

Элемент: воздух.

Цель: массовое.

Тип: кольцо.

Дальность: 10 м.

Длительность: 1 мин.

Урон: 10 ед. за сек.

Затраты энергии: 25 ед.

Возможно улучшение:

— при увеличении затрат энергии вдвое дальность и урон увеличиваются пропорционально.

Порыв ветра

Воздух формирует поток из ладоней заклинателя. Сила отталкивания зависит от уровня противника.

Элемент: воздух.

Цель: массовое.

Тип: поток.

Дальность: 10 метров.

Затраты энергии: 5 ед.

Возможно улучшение.

Воздушный разрез

Энергия выходит из каркаса через оружие с острой кромкой и формирует лезвие из сжатого воздуха по направлению движения оружия.

Элемент: воздух.

Цель: массовое.

Тип: сектор, 30°.

Дальность: 5 метров.

Урон: 10.

Затраты энергии: 5 ед.эн. за взмах.

Возможно улучшение.

Полумесяц стихии

Энергия выходит из каркаса через оружие с острой кромкой и формирует лезвие из воздуха, наполненного стихией, по направлению движения оружия.

Элемент: +

/Воздух (Ветер, Злой ветер) Возможен дебаф "Кровотечение" (по 1 ед. урона каждую секунду).

/Чёрный Ветер (Вдали от источника необходимо наличие энергии разрушения! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

/Белый Ветер (Вдали от источника необходимо наличие энергии созидания! Может вызвать у цели дебаф "Перерождение" (по 0,1% изменений каждую секунду).

Цель: массовое.

Тип: сектор, 30°.

Дальность: 10 метров.

Урон: 30.

Затраты энергии: 10 ед.эн. за взмах.

Возможно улучшение.

Болото

Энергия формирует на поверхности область трясины, которая задерживает противников и наносит им урон стихиями земли и воды.

Элемент: земля, вода.

Цель: массовое.

Тип: область.

Радиус: 1,5 метра.

Урон: 5 ед. землёй, 5 ед. водой.

Затраты энергии: 15 ед.эн.

Возможно улучшение.

Защитные:

Защита огненного вихря

Союз алого пламени и злого ветра защищает заклинателя от любых атак на протяжении определённого времени. Противники ближнего боя получают дополнительный урон от магии воздуха и огня

Элемент: огонь, ветер.

Цель: заклинатель.

Тип: круговая защита.

Дальность: 1 м.

Урон при контакте: 5 ед. за удар магией огня, 5 ед. за удар магией воздуха.

Время действия: 10 сек.

Затраты энергии: 30 ед.

Возможно улучшение.

Щит вихря

Ветер, формируя кольцо вокруг заклинателя, защищает того от любых атак на протяжении определённого времени. Противники ближнего боя получают дополнительный урон от магии воздуха.

Элемент: ветер.

Цель: заклинатель.

Тип: круговая защита.

Дальность: 1 м.

Урон при контакте: 5 ед. за удар магией воздуха.

Время действия: 10 сек.

Затраты энергии: 15 ед.

Возможно улучшение.

Воздушный щит

Уплотнённый слой воздуха защищает заклинателя от любых атак до достижения предела поглощения урона.

Элемент: ветер.

Цель: заклинатель.

Тип: сферическая защита.

Дальность: 1 м.

Предел поглощения: 15 ед.

Затраты энергии: 10 ед.

Возможно улучшение:

— при увеличении затрат энергии предел поглощения урона увеличивается пропорционально расходу энергии заклинателем.

Бафы:

Медитация

Скорость поглощения энергии вырастает в несколько раз. Зависит от показателя телосложения.

Уплотнение энергии

Энергия уплотняется в выбранных узлах заклинателя, увеличивая его предельный запас энергии.

Ускорение

Энергия переходит из каркаса в мышцы, увеличивая скорость в два раза на время, кратное затраченной энергии.

Затраты энергии: 1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение

Усиление

Энергия переходит из каркаса в мышцы, увеличивая силу в два раза на время, кратное затраченной энергии.

Затраты энергии: 1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение.

Светоч

Энергия формирует небольшой шар света.

Элемент: свет.

Цель: одиночное.

Тип: снаряд.

Область действия: 5 метров.

Затраты энергии: 1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение.

Духовное зрение

Энергия переходит из каркаса в глаза, позволяя видеть потоки энергии.

Затраты энергии: 1 ед.эн. за 1 сек.

Возможно улучшение.

ВЛАДЕЕТ:

Шкатулка с пилюлями

Мешочек с чёрными жемчужинами из плотной ткани от учителя

Радужные чешуйки проклятой кобры

чёрные жемчужины

мешочки для трав, 5шт

Простой костюм ученика — 2шт

стартовый шмот — 2шт

Матерчатый рюкзак

памятка для вновь прибывших

Безоар Проклятой королевской кобры — использовано

Сокровище

Энергия разрушения пропитала камень, попавшей в желудок зверя и запечатлела в нём умение "Болото".

Внимание! Персонажи до 15 уровня не смогут освоить навык

Малый кристалл Проклятого Бай-ху.

Сокровище.

Энергия разрушения сформировала внутри Проклятого зверя Бай-ху кристалл и запечатлела в нём умение "Боевой клич".

Изменённый гранит.

Энергия: разрушения.

Хранит: 20 ед.

Объём: 0,05л.

Камень, впитавший энергию разрушения.

Изменённая яшма.

Энергия: созидания.

Хранит: 125 ед.

Объём: 0,085л.

Камень, впитавший энергию созидания.

Рюкзак охотника — в хранилище браслета.

Кожаный рюкзак, пропитанный особым составом. Водонепроницаем

Редкость: обычная.

Ёмкость: 60 литров.

Прочность: 40/40.

Прямой меч охотника — в хранилище браслета.

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 10-12 ед.

Прочность: 100/100.

Возможно зачарование

Длинный змеиный кинжал охотника — в хранилище браслета.

Впитав кровь проклятой королевской кобры, лезвие кинжала стало отравленным.

(Есть шанс отравить цель на 1 мин.)

Редкость: обычная.

Тип: одноручный.

Урон: 5-7 ед.; 3-5 ед. от яда.

Прочность: 70/75.

Возможно зачарование

Прямой меч боевого мага — с собой

Созданный на заказ лучшим кузнецом знаменитой Янтарной долины из особого сплава, клинок является идеальным проводником энергии боевого мага. Потери энергии и износ при наполнении энергией уменьшен вдвое.

Редкость: уникальный.

Тип: одноручный.

Урон: 30-45 ед.

Прочность: 500/500.

Возможно зачарование

Длинный кинжал боевого мага — с собой

Созданный на заказ лучшим кузнецом знаменитой Янтарной долины из особого сплава, клинок является идеальным проводником энергии боевого мага. Потери энергии и износ при наполнении энергией уменьшен вдвое.

Редкость: уникальный.

Тип: одноручный.

Урон: 15-21 ед.

Прочность: 350/350.

Возможно зачарование

Браслет духа-помощника.

Серебряный амулет, к которому привязан дух-помощник.

Позволяет персональному помощнику принимать вид духа-хранителя.

Не разрушим.

Левый браслет из нефрита.

Браслет из полированного зелёного нефрита.

Редкость: необычный.

Прочность: 200/250.

Зачарование: пространственное хранилище объёмом в шестнадцать кубических метров.

Правый браслет из нефрита.

Браслет из полированного зелёного нефрита.

Редкость: необычный.

Прочность: 200/250.

Зачарование: защита от магии разрушения, -10%.

Серебряное кольцо с гранатом — в хранилище браслета.

Простое кольцо с полированным гранатом квадратной формы.

Редкость: обычное.

Прочность: 80/100.

Зачарование: Сила +1

Серебряное кольцо с бирюзой — в хранилище браслета.

Простое кольцо с полированной бирюзой квадратной формы.

Редкость: обычное.

Прочность: 86/100.

Зачарование: Ловкость +1

Золотое кольцо с белой яшмой — в хранилише браслета.

Простое кольцо с полированной белой яшмой овальной формы.

Редкость: обычное.

Прочность: 96/100.

Зачарование: Интеллект +1; Запас энергии +10 ед.

Золотое кольцо с малахитом — в хранилище браслета.

Простое кольцо с полированным малахитом овальной формы.

Редкость: обычное.

Прочность: 94/100.

Зачарование: Телосложение +2.

Золотое кольцо с изумрудом — в хранилище браслета.

Простое кольцо с изумрудом в огранке "квадрат".

Редкость: обычное.

Прочность: 87/100.

Зачарование: Телосложение +2.

Золотое кольцо с рубином — в хранилище браслета.

Простое кольцо с изумрудом с огранкой "квадрат".

Редкость: обычное.

Прочность: 89/100.

Зачарование: Сила +2.

Одежды обеспеченного ученика.

Зимнее верхнее платье обеспеченного ученика.

Головной убор совершеннолетнего юноши.

Материал: хлопок, растительные волокна.

Прочность: 50/50.

Пустое инро

Кошелёк

судзури-бако

фляга с водой,

походный набор,

сухпайки и аптечки.

Медное кольцо испепеления — использовано

Прочность: 9/10.

(Зачарованное на "Испепеление тела" кольцо. Для активации достаточно 1 ед.эн.)

Серебряное кольцо финалиста рейтинга.

Простое кольцо без гравировки и камней.

Редкость: необычное.

Прочность: 100/100.

Зачарование: пространственное хранилище объёмом в четыре кубических метра.