Book: Вторая сестра

Чан Хо-Кей

Вторая сестра

Translated from the ENGLISH language: SECOND SISTER. Published in the UK in 2020 by Head of Zeus, Ltd.

First published in the Traditional Chinese language by Crown Publishing Company Ltd. The Russian edition is published by arrangement with Crown Publishing Company Ltd. in association with The Grayhawk Agency and The Van Lear Agency.

Пролог

Выходя из своей квартиры в восемь часов утра, Нга-Йи не представляла, что в этот день изменится вся ее жизнь.

После кошмара последнего года она была уверена в том, что впереди ее ждут лучшие времена – надо только крепче стиснуть зубы и идти вперед. Судьба справедлива, думала она, и если случается что-то плохое, затем обязательно должно быть что-то хорошее.

Увы, судьба любит жестоко пошутить с нами.

Вечером, в начале седьмого, Нга-Йи шла домой, с трудом передвигая ноги. Шла от маршрутки и деловито подсчитывала, хватит ли в холодильнике еды, чтобы приготовить ужин для двоих. За последние семь-восемь лет цены тревожно выросли, а зарплата осталась прежняя. Нга-Йи помнила, что фунт свинины стоил двадцать долларов^[1] с небольшим, а сейчас за эти деньги можно купить разве что полфунта.

В холодильнике лежало не больше пары унций^[2] свинины и горстка шпината. Хватит, чтобы приготовить жаркое с имбирем. К жаркому можно добавить яйца, сваренные на пару^[3], – и получится простой и сытный ужин. Сестра Нга-Йи, Сиу-Ман, – она была на восемь лет младше – любила яйца на пару, и Нга-Йи часто готовила для нее это незатейливое блюдо в те дни, когда в холодильнике было почти пусто. С мелко нарезанным зеленым луком и толикой соевого соуса – получалось очень вкусно. А главное – дешево. Раньше, когда с деньгами было совсем туго, яйца выручали сестер.

Хотя еды на вечер было достаточно, Нга-Йи подумала: а не попытать ли удачи на рынке? Она не любила, когда дома шаром покати. Она была так воспитана: всегда нужно иметь какой-то запас. Кроме того, некоторые продавцы перед закрытием рынка снижали цены, так что получалось купить что-то с приличной скидкой.

У-у-уи-и-иу-у-уи-и-и.

В мысли Нга-Йи об уцененных продуктах ворвался пронзительный вой сирены. Мимо пронеслась полицейская машина. Только тут она заметила толпу около дома, где они жили с сестрой, – Вун Ва Хаус.

Что-то случилось?

Нга-Йи шла, не ускоряя шаг. Она была не из тех, кто падок на сенсации. По этой причине многие одноклассницы называли ее отшельницей, интровертом или занудой. Но это ее нисколько не задевало. Каждый имеет право выбирать, как ему жить. Пытаться соответствовать представлениям других – чистой воды глупость.

– Нга-Йи! Нга-Йи!

Пухлая кудрявая женщина лет пятидесяти, стоявшая среди дюжины зевак, отчаянно замахала рукой. Это была тетя Чан, соседка с двадцать второго этажа. Знакомство сводилось к тому, что они здоровались, но не более того.

Тетя Чан быстро подбежала к Нга-Йи, схватила ее за руку и потащила к дому. Нга-Йи не понимала ни слова из того, что тараторила эта женщина, кроме собственного имени. Тетя Чан была так жутко напугана, что говорила будто бы на иностранном языке. Понимать что-то Нга-Йи начала, когда разобрала слово «сестра».

Люди сгрудились вокруг пятачка асфальта примерно в десяти ярдах от главного входа в дом. При свете закатного солнца Нга-Йи прошла сквозь толпу зевак, и ее глазам открылось кошмарное зрелище.

На асфальте лежала девочка-подросток в белой школьной форме. Лицо, закрывали спутанные волосы, около головы расплылась темно-красная жидкость.

Первая мысль у Нга-Йи была такая: это кто-то из школы, где учится Сиу-Ман.

Но через две секунды она поняла, что это и есть Сиу-Ман.

На холодном асфальте лежала ее младшая сестра.

Ее единственная во всем мире родная душа.

В то же мгновение всё вокруг Нга-Йи перевернулось вверх тормашками.

Может быть, это страшный сон? О, если бы это ей приснилось…

Нга-Йи обвела взглядом окружавших ее людей. Все они были ее соседями, но сейчас казались незнакомцами.

– Нга-Йи! Нга-Йи!

Тетя Чан вцепилась в руку Нга-Йи и отчаянно ее трясла. – Сиу… Сиу-Ман?

Нга-Йи никак не могла мысленно соединить лежащее на асфальте тело со своей младшей сестрой.

«Сиу-Ман должна сейчас быть дома и ждать, когда я приготовлю ужин…»

– Пожалуйста, дайте пройти.

Полицейский в аккуратно отглаженной форме прошел сквозь толпу зевак, сопровождая трех парамедиков с носилками. Один из них подержал руку под носом Сиу-Ман, прижал два пальца к ее запястью, приподнял веко, посветил фонариком в зрачок. Это заняло всего пару секунд, но Нга-Йи каждое из этих действий казалось серией отдельных застывших кадров.

Она перестала ощущать течение времени.

Подсознание пыталось уберечь ее от того, что должно было вот-вот случиться.

Парамедик выпрямился и покачал головой.

– Пожалуйста, разойдитесь и дайте пройти, – попросил полицейский.

Парамедики с печальным видом ушли, а Сиу-Ман осталась лежать на асфальте.

– Сиу… Сиу-Ман? Сиу-Ман! Сиу-Ман!

Нга-Йи оттолкнула тетю Чан и бросилась к телу сестры. – Мисс!

Рослый полицейский проворно схватил ее за руку.

– Сиу-Ман!

Нга-Йи пыталась вырваться, но полицейский держал крепко. Она повернулась к нему и умоляюще проговорила:

– Это моя сестра. Вы должны ее спасти!

– Мисс, пожалуйста, успокойтесь, – произнес полицейский таким тоном, словно и сам прекрасно понимал, что от его слов ничего не изменится.

– Пожалуйста, спасите ее! Медики! – Нга-Йи, сильно побледнев, посмотрела вслед удаляющейся бригаде. Почему ее не уложили на носилки? Скорее! Вы должны спасти ее!

– Мисс, вы ее сестра? Пожалуйста, успокойтесь, – снова сказал полицейский и обхватил Нга-Йи за талию. Он старался говорить как можно более сочувственно.

– Сиу-Ман… – Нга-Йи обернулась, чтобы посмотреть на распростертое на асфальте тело. Двое полицейских накрывали его темно-зеленым брезентом. – Что вы делаете? Перестаньте! Прекратите немедленно!

– Мисс! Мисс!

– Не накрывайте ее с головой, ей же надо дышать! У нее сердце еще бьется!

Нга-Йи качнулась вперед – ее вдруг покинули силы. Если бы не полицейский, она бы наверняка упала.

– Спасите ее! Вы должны ее спасти! Умоляю вас… Она моя сестра, моя единственная сестра…

В самый обычный вечер самого обычного вторника соседи, стоявшие на нешироком тротуаре перед Вун Ва Хаус в поместье Лок Ва города Квун Тонг^[4], такие говорливые в прочие дни, умолкли. Единственными звуками, нарушавшими тишину квартала многоквартирных домов, были душераздирающие рыдания Нга-Йи. Порывами ветра влетавшие в уши людей, они наполняли тоской, от которой невозможно было избавиться.

Глава первая

000

’Ваша сестра покончила с собой. Когда Нга-Йи услышала, как полицейский произнес эти слова в морге, она не удержалась и заговорила заплетающимся языком:

– Это невозможно! Наверняка вы ошиблись. Сиу-Ман ни за что бы не сделала такого!

Сержант Чинг, худощавый мужчина лет пятидесяти с чуть тронутыми сединой висками, был немного похож на гангстера, но в его глазах светилось что-то такое, что говорило Нга-Йи: ему можно доверять. Она была близка к истерике, и тут сержант произнес низким спокойным голосом слова, заставившие ее умолкнуть:

– Мисс Ау, вы точно уверены, что ваша сестра не сама решила себя убить?

Нга-Йи очень хорошо знала, хотя и не хотела признаваться в этом самой себе: у ее сестры действительно была веская причина искать смерти. В последние шесть месяцев она подвергалась такому давлению, которое вряд ли смогла бы выдержать пятнадцатилетняя девочка.

Но стоит начать с многолетних несчастий семьи Ау.

Родители Нга-Йи родились в шестидесятых, они были из второго поколения иммигрантов. Когда в тыся ча девятьсот сорок шестом году разразилась война между националистами и коммунистами, в Гонконг из Китая хлынула волна беженцев. Коммунисты одержали победу и создали новый режим. Они уничтожали любую оппозицию, и в благополучный приют британской колонии устремилось еще больше людей. Дедушка и бабушка Нга-Йи был беженцами из Гуанчжоу. Гонконгу требовалась дешевая рабочая сила, там редко отказывали людям, проникавшим на территорию страны нелегально, и дедушке с бабушкой удалось пустить здесь корни. Со временем они выправили документы и стали гражданами Гонконга. Но жизнь их была по-прежнему трудна, поскольку занимались они тяжелым физическим трудом. Продолжительность рабочего дня была бесконечной, а зарплата низкой. Ужасны были и жилищные условия. Между тем Гонконг в те годы переживал экономический бум, и тот, кто готов был какое-то время пострадать, впоследствии мог улучшить свое положение. Некоторым даже удалось, оседлав волну, добиться настоящего успеха.

Увы, дедушке и бабушке Нга-Йи удача не улыбнулась.

В феврале тыся ча девятьсот семьдесят шестого года пожар в районе Шау Кей Ван на берегу залива Олдрич разрушил больше тыся чи деревянных построек, оставив бездомными множество семей. В этом огненном аду дедушка и бабушка Нга-Йи погибли, но уцелел их двенадцатилетний сын – будущий отец Нга-Йи, Ау Фай. Никаких родственников в Гонконге у него не было, и мальчика взял к себе сосед, у которого при пожаре погибла жена. У этого соседа была семилетняя дочь по имени Чау Йи-Чин. Она-то и станет со временем матерью Нга-Йи.

Бедность не позволила подросткам получить настоящее образование, и оба очень рано начали работать. Ау Фай стал грузчиком на складе, а Йи-Чин – официанткой в ресторане димсам^[5]. Чтобы заработать на жизнь, приходилось крутиться с утра до вечера, но они никогда не жаловались, а когда влюбились друг в друга, смогли найти свою крошечку счастья. Вскоре они заговорили о браке. Когда в тыся ча девятьсот восемьдесят девятом году отец Йи-Чин заболел, они и поспешили пожениться – пусть хоть одна мечта старика сбудется при жизни.

Удивительное дело, на несколько лет молодая семья словно бы избавилась от неудач. Через три года после свадьбы у Ау Фая и Чай Йи-Чин родилась дочь. Отец Йи-Чин был образованным человеком. Перед смертью он попросил молодоженов, чтобы они назвали своего ребенка Чунь-Лонг, если родится мальчик, и Нга-Йи, если родится девочка. «Нга» означает элегантность и красоту, а «Йи» – радость.

Семья из трех человек поселилась в маленькой съемной квартирке в районе То Ква Ван, жили они небогато, но счастливо. Возвращаясь каждый день с работы, Ау Фай видел улыбку на лицах жены и дочки – чего же еще просить от жизни? Йи-Чин хорошо вела хозяйство. Нга-Йи была послушной и любила читать, и теперь Ау Фаю хотелось одного: зарабатывать побольше, чтобы дочка могла поступить в университет, чтобы не пришлось ей бросить учебу в средней школе и не идти работать, как вышло у них с женой. В семидесятых’восьмидесятых годах ты мог получить работу, было желание заниматься тяжелым трудом, но по нынешним временам в Гонконге, чтобы добиться успеха, требовалось образование.

Когда Нга-Йи исполнилось шесть лет, бог удачи улыбнулся семье Ау: после долгого ожидания им наконец была предоставлена квартира от государства.

В перенаселенном Гонконге, где очень мало свободной земли, государственного жилья не хватало для всех нуждающихся. В тыся ча девятьсот девяносто восьмом году Ау Фай получил сообщение о том, что им выделена квартира в поместье Лок Ва, и это было очень вовремя. На волне азиатского финансового кризиса в компании, где работал Ау Фай, произошла серьезная реструктуризация, и глава семьи оказался одним из тех, кто попал под сокращение штатов. Босс помог ему подыскать другую работу, но там зарплата оказалась ниже, и Ау Фай буквально выбивался из сил, чтобы оплачивать обучение Нга-Йи в начальной школе. Письмо из жилищного ведомства было прямо-таки манной небесной. К тому же новая квартплата оказалась больше чем в половину ниже той, которую им приходилось платить сейчас, так что при надлежащей экономии можно было бы начать откладывать деньги.

Через два года после переезда в Вун Ва Хаус Чау Чин-Йи снова забеременела. Ау Фай радовался возможности снова стать отцом. А Нга-Йи уже была достаточно взрослой для того, чтобы понимать: став старшей сестрой, ей придется по мере сил помогать родителям.

Тесть завещал дочери и зятю одно мужское и одно женское имя для будущих детей, и Ау Фай никак не мог придумать имя для второй дочери. За помощью он обратился к соседу, бывшему школьному учителю.

– Почему бы вам не назвать ее Сиу-Ман? – предложил старик, когда они с Ау Фаем сидели на скамейке около дома. – «Сиу» означает «маленькая», а «Ман» – «облака, окрашенные сумерками».

Ау Фай посмотрел в небо и увидел, как закатное солнце раскрасило облака множеством ярчайших оттенков.

– Ау Сиу-Ман… это имя звучит прекрасно. Спасибо вам за помощь, господин Хуанг. Я слишком невежественен и сам ни за что не придумал бы ничего настолько красивого.

Для семьи из четырех человек квартира в Вун Ва Хаус стала тесновата. Она была рассчитана на двоих-троих и не имела внутренних стен. Ай Фай опубликовал объявление, чтобы переехать в квартиру побольше. Им предлагали жилье в районах Тай По и Юэн Лонг, но когда супруги стали это обсуждать, Йи-Чин мягко улыбнулась:

– Мы привыкли жить здесь. Другие районы слишком далеко. Твоя дорога на работу превратится в кошмар, а Нга-Йи придется перейти в другую школу. Здесь, пожалуй, не так много места, но ты вспомни, насколько меньше этой квартиры была наша прежняя лачуга.

Вот таким человеком была Чау Йи-Чин – она всегда была довольна тем, что имела.

Ау Фай только макушку почесал. Хоть и лелеял надежду, что у его дочерей будут отдельные комнаты еще до того, как они перейдут из начальной школы в среднюю, но жене не стал возражать.

Он не мог знать, что не увидит, как взрослеют его дочери, – Ау Фай погиб при аварии на работе в две тыся чи четвертом году. Ему было сорок лет.

После финансового кризиса тыся ча девятьсот девяносто седьмого года и вспышки птичьего гриппа в две тыся чи третьем экономика Гонконга пребывала в упадке. Пытаясь экономить, многие работодатели стали прибегать к аутсорсингу^[6] или же принимали людей на работу по краткосрочным договорам. Одновременно они избавляли себя от нагрузки по обеспечению социальной поддержки работников. Для осуществления ряда операций крупная компания могла нанять мелкую, а мелкая порой передавала работу еще более маленьким. После того как каждая компания забирала свой доход, зарплаты сотрудников становились еще ниже, чем прежде, но в эти зыбкие времена у людей не было иного выбора, они спокойно и терпеливо принимали то, что им дают. Конкурируя с другими за немногочисленные рабочие места, Ау Фай имел некоторое преимущество: у него был сертификат водителя вилочного погрузчика. На складах и в порту – незаменимый человек. Чтобы получить побольше, Ау Фай трудился на двух работах: перевозил грузы на складе в Коулуне и подрабатывал на разгрузке кораблей на контейнерных терминалах в Квай Цинге. Также он помогал перетаскивать толстые и тяжелые причальные канаты, справиться с которыми вручную было невозможно. Он хотел заработать как можно больше, пока еще молод и силен. Рано или поздно настанет день, когда он не сможет так изнурять собственное тело, даже если очень захочет.

Однажды июльским дождливым вечером управляющий четвертого причала в Квай Цинге обнаружил, что куда-то исчез один вилочный погрузчик. Стали искать. Ау Фай выехал к зоне Q13, и именно там его товарищи по работе обнаружили мачту погрузчика, сильно поцарапанную с одной стороны; рядом валялись куски желтого пластика.

Картина стала ясна: Ау Фай случайно въехал в воду, его зажало в кабине, а вилка погрузчика наполовину воткнулась в дно на глубине двадцати футов. К тому времени, когда погрузчик вытащили из воды краном, Ау Фай уже давно был мертв.

Нга-Йи недавно исполнилось двенадцать, когда она лишилась отца, а Сиу-Ман в это время было всего четыре.

Сердце Йи-Чин было разбито, но она не позволила себе погрузиться в тоску, потому что теперь дочери целиком и полностью зависели от нее.

Согласно трудовому законодательству, семье человека, погибшего на рабочем месте, полагалась компенсация – заработная плата за шестьдесят месяцев, на эти деньги Йи-Чин и ее дочери могли бы прожить несколько лет. К несчастью, и здесь семью Ау постигла неудача.

– Госпожа Ау, мне бы очень хотелось вам помочь, но это все, что вам может предложить компания.

– Но Фай столько лет работал на компанию «Ю Хой»… Он уходил из дома, когда было еще темно, а домой возвращался, когда наши девочки уже ложились спать. И вот теперь я – бедная вдова с двумя сиротами. У нас нет никого, кто бы нам помог. И вы говорите, что это все, что нам может предложить компания?

– У компании, честно говоря, дела плохи. В будущем году мы, может быть, закроемся, и тогда не сможем предложить вам даже такую скромную сумму…

– Но почему деньги должны платить вы? У Фая была рабочая страховка.

– Оформление страховки… Похоже, с этим есть проблема.

«Потолковать» с вдовой глава компании «Ю Хой» господин Танг попросил Нгау, проработавшего в этой компании дольше Фая. Судя по объяснениям этого человека, фирма действительно оформила рабочую страховку для мужа Йи-Чин, но страховая компания, изучив обстоятельства гибели, отказала в выплате страхового пособия. Несчастный случай произошел после окончания смены, и не было никакой возможности доказать, что Ау Фай использовал погрузчик в рамках производственной необходимости. Да еще к тому же никаких неисправностей в автопогрузчике обнаружено не было, и не исключалась такая возможность, что водитель попросту заснул за рулем или же с ним случился обморок.

– У нас поднимался вопрос о возмещении ущерба за поломку погрузчика, но босс сказал, что лежачего не бьют. Фай долго и хорошо работал на компанию, и даже при том, что страховщики отказались выплатить пособие, мы должны – так сказал босс – что-то сделать для него. Поэтому компания предлагает эту небольшую сумму вам в утешение. Мы надеемся, что вы ее примете, – добавил Нгау.

Когда Йи-Чин брала чек, руки у нее сильно дрожали. Услышав «о возмещении ущерба за поломку погрузчика», она была готова расплакаться. Эти деньги – три меся чных зарплаты ее мужа – были каплей в море. Скорее всего, босс что-то скрывает, но способа бороться с ним она не знала. Ей пришлось взять чек и поблагодарить Нгау. В конце концов, он всего лишь делает то, что ему поручено.

После рождения детей Йи-Чин не работала на полную ставку – лишь время от времени подрабатывала в прачечной, чтобы иметь небольшие карманные деньги. Но теперь у нее не осталось другого выбора – пришлось вернуться в ресторан. Несмотря на то что стоимость жизни сильно подскочила за прошедшие десять лет, зарплату ей предложили такую же, как раньше. Понимая, что на эти деньги ей с девочками ни за что не прожить, она вынуждена была устроиться и на вторую работу. Три раза в неделю она работала в ночном магазине и возвращалась с работы в шесть часов утра. Поспав всего часов пять, она уходила в свой ресторан.

Некоторые соседи уговаривали Йи-Чин бросить работу и обратиться за социальным пособием, но она отказывалась. «Я понимаю, – говорила она с улыбкой, – что зарабатываю ненамного больше того, что давало бы мне пособие. Я знаю, что если перестану работать, смогу уделять Нга-Йи и Сиу-Ман все свое время. Но если бы я так поступила, как бы я смогла научить моих девочек самостоятельно стоять на ногах?»

Нга-Йи запомнила эти слова. Потеря отца стала для нее большим ударом. В это время она как раз начала учебу в средней школе, и Ау Фай обещал, что после выпускных экзаменов они всей семьей отправятся в трехдневную поездку в Австралию, чтобы отпраздновать это событие. Но – не суждено, злая судьба забрала у них отца. Нга-Йи всегда была интровертом, а теперь стала еще более замкнутой. И все же она не поддалась отчаянию. Пример матери подсказывал ей: как бы ни была жестока реальность, нужно быть сильной. Работа отнимала у Йи-Чин львиную долю времени, и Нга-Йи приходилось делать почти все домашние дела – заниматься уборкой квартиры, покупать продукты и готовить еду, заботиться о четырехлетней младшей сестре. Девочке еще не исполнилось тринадцати, а она уже прекрасно освоилась с этими каждодневными обязанностями и знала, как экономить и откладывать деньги. После школы она сразу бежала домой. Какая разница, что говорят про нее одноклассники. Нга-Йи понимала, какая на ней лежит ответственность.

На Сиу-Ман, наоборот, смерть отца словно бы не повлияла. Мать и старшая сестра делали все, чтобы ее детство было более или менее нормальным. Нга-Йи порой опасалась – не слишком ли она балует младшую сестру, но стоило только увидеть невинную улыбку малышки, и она таяла. Время от времени Сиу-Ман проявляла непокорность, и Нга-Йи приходилось изображать строгое лицо и отчитывать сестренку. Но когда Нга-Йи расстраивалась, а бывало, и плакала – в конце-то концов, она всего-навсего школьница! – именно Сиу-Ман утешала ее, гладила по щекам и бормотала: «Сестренка, пожалуйста, не плачь». Очень часто, возвращалась домой поздно ночью, Йи-Чин видела спящих вместе дочерей, помирившихся после недавней ссоры.

Нга-Йи не так-то просто было учиться пять лет в средней школе, но она стала одной из лучших выпускниц. У нее были все задатки для того, чтобы учиться дальше. Классная руководительница считала, что Нга-Йи может претендовать на место в одном из лучших университетов. Но как бы ни убеждали Нга-Йи учителя, она ни за что не соглашалась. Твердила: я должна идти работать. Это решение она приняла в том году, когда умер отец. Как бы прекрасно она ни сдала экзамены, от университета придется отказаться.

– Мама, когда я начну работать, – говорила она, – у нас будет две зарплаты, и ты сможешь уйти с одной работы.

– Йи, ты так старалась, ты так хорошо училась. Не отказывайся… Ты не должна переживать из-за денег. Я могу найти и третью работу, если понадобиться…

– Хватит, мама! Если ты будешь так много работать, ты надорвешься! В последние два года ты с трудом платила за мою учебу в школе, и я больше не позволю тебе перетруждаться!

– Но я слышала, что в университетах есть какая-то программа помощи студентам, так что нам, возможно, не придется платить за обучение.

– Это называется студенческими ссудами, мама. Эти деньги даются как бы взаймы, и я должна буду вернуть их, когда закончу учебу. Зарплаты для выпускников университетов не так уж высоки, и если я пойду на факультет искусствоведения, выбор работы для меня будет невелик. Придется возвращать студенческую ссуду из крошечной зарплаты. Почти ничего оставаться не будет. Еще пять лет тебе придется поддерживать нас, а потом еще пять-шесть лет помощь от меня будет мизерной. Тебе уже сорок, мама. Ты действительно хочешь так же тяжело работать до пятидесяти?

Йи-Чин не нашлась, что ответить. Ее старшая дочь уже не раз говорила об этом, и спорить с ней было бесполезно. – Если я найду работу, все изменится, – продолжала Нга-Йи. – Во-первых, зарабатывать я начну сейчас, а не через пять лет. Во-вторых, я ничего не буду должна нашему правительству. В-третьих, я успею набраться опыта в работе, пока еще молода. И самое главное – к тому времени, когда Сиу-Ман закончит среднюю школу, мы с тобой вдвоем сумеем отложить столько денег, что ей ни о чем думать не придется, кроме учебы. Может быть, мы даже отправим ее учиться в заграничный университет.

Нга-Йи никогда не была мастерицей произносить речи, но ее слова звучали сердечно и убедительно, и итоге Йи-Чин уступила уговорам дочери. Если смотреть на вещи объективно, в словах Нга-Йи было много разумного. И все же Йи-Чин не могла избавиться от грусти. Ей казалось, что она плохая мать, если старшая дочь вынуждена пожертвовать своим будущим ради младшей.

– Мама, поверь мне, игра стоит свеч…

Нга-Йи всё продумала. В перерывах между работой по дому и заботами о младшей сестренке у нее оставалось время на единственное любимое занятие – чтение. Поскольку денег не хватало, большую часть книг она брала в публичной библиотеке. Там она и надеялась найти работу. И не зря – ее взяли на должность помощника библиотекаря в филиал на востоке города Козуэй-Бэй^[7].

Нга-Йи стала сотрудницей департамента развлечений и культуры Гонконга. Но, работая в государственной структуре, гражданской служащей она не считалась, а потому не получала никаких льгот. В целях экономии правительство Гонконга, точно так же как многие частные компании, сокращало постоянных сотрудников и нанимало людей по контрактам – как правило, на год-два, после чего работа естественным образом прекращалась без выплаты какого бы то ни было выходного пособия. Если образовывались свободные деньги, контракты могли обновить. А понижение зарплаты в период экономического спада вообще считалось обычным делом. Добавить сюда, что некоторые должности в государственных структурах вышли из государственного реестра и оплачивались частным порядком, причем на гораздо худших условиях, чем у контрактников. Так или иначе, работодатели держали всё под контролем.

Только теперь Нга-Йи поняла, как тяжело приходилось ее отцу. Она то и дело вспоминала его, глядя на пожилых охранников библиотеки. И тем не менее она была довольна своим выбором. Должность у нее была самая скромная, но каждый месяц она приносила домой около двухсот тысяч гонконгских долларов, и за счет этого материальное положение семьи изменилось в лучшую сторону.

Йи-Чин смогла отказаться от второй работы после стольких лет тяжкого труда. Она продолжала работать в ресторане димсам, но стала гораздо больше времени проводить дома с Сиу-Ман. А вот Нга-Йи виделась с сестренкой реже. У нее не было четкого графика работы, и приходилось выходить в разные смены. Поначалу Сиу-Ман налетала на старшую сестру, как только та возвращалась домой, тараторила без умолку обо всем на свете. Но постепенно она смирилась с тем, что Нга-Йи устает, и перестала приставать.

В семействе Ау мало-помалу воцарился покой. Йи-Чин и Нга-Йи уже не приходилось бесконечно переживать о том, как свести концы с концами. После долгих страданий они смогли наконец-то ощутить вкус чего-то более радостного, чем жизнь, полная ограничений.

Увы, это спокойное время продлилось всего пять лет.

В марте Йи-Чин упала в ресторане и сломала правое бедро. Узнав об этом, Нга-Йи отпросилась с работы и поспешила в больницу.

Она никак не ожидала еще более худших новостей.

– Ваша мать упала из-за того, что у нее треснула кость, – сказал доктор. – Мы подозреваем, что у нее множественная миелома. Нужно более подробное обследование.

– Множественная… что?

– Множественная миелома. Это такая разновидность рака.

Два дня Нга-Йи с тревогой ожидала результатов обследования. У Йи-Чин выявили рак на последней стадии. Нга-Йи прочитала в библиотеке, что множественная миелома – это аутоиммунное заболевание, при котором мутация клеток крови приводит к развитию рака костного мозга. В случаях раннего выявления пациенты могут прожить пять лет и больше, а при условии правильного лечения некоторым удавалось протянуть и десять лет. Но Йи-Чин уже поздно было назначать химиотерапию и трансплантацию стволовых клеток. Врачи сказали, что жить ей осталось примерно полгода.

Йи-Чин замечала у себя некоторые симптомы – боль в суставах, слабость мышц, но приписывала это артриту и усталости. Она даже ходила к врачу, но врачне обнаружил у нее ничего, кроме возрастной дегенерации хряща и воспаления периферических нервов. Множественная миелома чаще поражает пожилых людей, и очень редко женщин между сорока и пятьюдесятью годами.

В представлении Нга-Йи ее мать была крепкой и выносливой, как Урсула Игуаран, жена Буэндиа из книги «Сто лет одиночества», а значит, она должна была дожить до глубокой старости в полном здравии. Но теперь, более внимательно присмотревшись к матери, она поняла, как же Йи-Чин сдала за последние годы. Ей не было и пятидесяти, а морщины вокруг глаз были глубокими, как бороздки на коре дерева. Держа мать за руку, Нга-Йи безмолвно плакала, а Йи-Чин сохраняла самообладание.

– Нга-Йи, не плачь. По крайней мере, ты закончила среднюю школу и у тебя есть работа. Я могу не волноваться за вас, если уж суждено уйти.

– Нет, нет, не надо…

– Йи, дай мне слово, что будешь сильной. Сиу-Ман такая хрупкая… тебе придется заботиться о ней.

Йи-Чин не боялась смерти – потому что она знала, что на дальнем берегу ее ждет муж. А к этому миру ее привязывали только дочери.

Она не протянула полгода, как обещали врачи – ее не стало два месяца спустя.

На похоронах матери Нга-Йи сдерживала слезы. В скорбный час она поняла, что ощущала Йи-Чин, когда хоронила любимого Ау Фая. Но как бы ей ни было тоскливо, как бы ни было разбито ее сердце, она должна была оставаться сильной. Ведь теперь Сиу-Ман не на кого положиться, кроме нее.

В Сиу-Ман Нга-Йи увидела себя десять лет назад: девочку-подростка с запавшими глазами, растерянную, не до конца понимающую, что произошло. Они обе потеряли мать, но Сиу-Ман переживала потерю сильнее. В отличие от сестры Сиу-Ман всегда была болтушкой, но теперь она стала молчаливой и отстраненной, девочку словно подменили. Еще недавно Сиу-Ман весело рассказывала о школе за обедом – как какой-то учитель ляпнул что-то смешное на уроке, как их староста обо всем докладывает классной, в какие бессмысленные игры играют у них девчонки: верят, дурехи, в предсказания судьбы. Теперь казалось, что все это было в другом мире. За обедом Сиу-Ман запихивала еду в рот, не отрывая глаз от тарелки, а если Нга-Йи пробовала завести разговор, отвечала: «Я наелась», вставала из-за стола, уходила в свой закуток и утыкалась в смартфон. (Когда Нга-Йи устроилась на работу, Йи-Чин переставила мебель, чтобы у дочерей появилось хоть немного личного пространства.)

«Просто ей нужно дать время», – думала Нга-Йи. Она не хотела ни к чему принуждать младшую сестру, в особенности учитывая ее непростой возраст – четырнадцать лет, иначе можно было запросто навредить их отношениям. Нга-Йи была уверена, что Сиу-Ман сама найдет выход из депрессии.

И точно: примерно через полгода сестра стала прежней. Нга-Йи радовалась тому, что «малышка» снова улыбается. Ни та ни другая даже представить не могли, что судьба готовит еще более страшное потрясение.

001

Вскоре после шести часов вечера седьмого ноября две тыся чи четырнадцатого года Нга-Йи неожиданно позвонили, и она с тяжелым сердцем поспешила в полицейский участок района Коулун. Офицер провел ее в кабинет отдела криминальных расследований, где на скамье в углу сидела Сиу-Ман – в школьной форме, рядом с офицером-женщиной. Нга-Йи бросилась к ней, но Сиу-Ман не обняла ее в ответ.

– Сиу-Ман… – Нга-Йи не терпелось расспросить сестру о том, что случилось.

Услышав возглас, Сиу-Ман словно бы пришла в себя. Она крепко обняла сестру, прижалась лицом к ее груди и горько расплакалась.

Рыдания продолжались минут десять, а когда она наконец успокоилась, женщина-офицер сказала:

– Мисс, не надо бояться. Ваша старшая сестра приехала. Может быть, теперь вы расскажете нам, что произошло?

Заметив растерянность в глазах Сиу-Ман, Нга-Йи взяла ее за руку и ободряюще сжала пальцы. Сиу-Ман посмотрела на женщину в форме, на бланк заявления на столе – там уже значились ее имя и возраст. Девочка вздохнула и тихим, срывающимся голосом стала рассказывать.

Сиу-Ман училась в средней школе Еноха, на Ватерлоо-Роуд, в районе Яу Ма Тей, неподалеку от элитарных подготовительных школ, таких как коулунский «Ва Ян Колледж», колледж для девочек «Истинный свет» и лютеранская средняя школа при Евангелистской лютеранской церкви Гонконга. Результаты экзаменов в школе Еноха котировались не так высоко, как в остальных школах, но все же она считалась одной из лучших миссионерских школ района, там делался упор на Интернет и высокотехнологичные обучающие инновации.

Каждое утро Сиу-Ман ездила на автобусе от поместья Лок Вах до станции Квун Тонг, а потом еще полчаса до Яу Ма Тей на МТЖД^[8]. Занятия в школе Еноха заканчивались в четыре часа пополудни, но иногда Сиу-Ман задерживалась, чтобы посидеть в библиотеке и сделать домашнее задание. Так вышло, что седьмого ноября она покинула школу около пяти часов вечера.

В сентябре две тыся чи четырнадцатого года вспыхнули массовые протесты в ответ на предлагаемые реформы избирательной системы, и власти пустили в ход особые подразделения полиции, чем еще больше обострили ситуацию. Множество недовольных вышло на улицы и оккупировало главные магистрали в Адмиралтействе, Монг Кок и Козуэй Бэй, в результате чего движение было парализовано. Так как дороги были блокированы, а у автобусов изменились маршруты, люди пытались добраться домой на поездах МТЖД. Народу на платформах в час пик скапливалось столько, что войти удавалось только в третий, если не четвертый поезд по счету. Не войти, а точнее, втиснуться, если повезет. Ухватиться за поручень было невозможно, со всех сторон сжимали так, что нельзя было повернуться. Пассажиры стояли спиной к спине или грудью к груди, порой даже на цыпочках, а когда поезд разгонялся или тормозил, всех прижимало еще больше.

Сиу-Ман удалось войти в поезд на станции «Яу Ма Тей». Она оказалась в четвертом вагоне, где ее тесно прижали к одной из дверей с левой стороны. На линии Квун Тонг двери с левой стороны открываются только на двух станциях – «Монг Кок» и «Принц Эдуард», так что после этих остановок Сиу-Ман могла не опасаться, что ее вытолкнут из вагона. Выходить ей надо было на конечной станции, и это место было удобно: не надо всякий раз сторониться, чтобы пропускать входящих и выходящих пассажиров.

Судя по рассказу Сиу-Ман, все началось, когда поезд отъехал от станции «Принц Эдуард».

– Я… почувствовала, что ко мне кто-то прикасается…

– Прикасается? В каком месте? – спросила женщина-полицейский.

– К моей… моим… ягодицам, – смущенно пробормотала Сиу-Ман.

Она стояла лицом к двери и прижимала к груди школьный рюкзак. Кто именно стоит позади нее, она не видела, но прикосновение руки почувствовала. Повернула голову, но ничего такого не заметила. Самые обычные пассажиры. За исключением нескольких иностранцев, что-то громко обсуждавших, зевающего офисного служащего и кудрявой женщины, болтающей по телефону, все стояли, уткнувшись в смартфоны. Как бы тесно ни было в вагоне, люди общались в чатах, читали или смотрели кино.

– Я… В первый момент я подумала, что ошиблась… Сиу-Ман говорила тихо и тоненько – казалось, будто пищит комар. – В вагоне было так тесно. Может быть, кто-то просто вынимал телефон из кармана и случайно задел меня. Но чуть позже я опять… почувствовала, как…

– Он снова к тебе притронулся? – спросила Нга-Йи.

Сиу-Ман кивнула.

Женщина-инспектор задавала вопрос за вопросом. Отвечая, девочка смущенно краснела. Она чувствовала, как чья-то ладонь медленно движется по ее правой ягодице, но когда попыталась быстро схватить извращенца за руку, помешала теснота в вагоне. Повернуться всем корпусом не было никакой возможности, и единственное, что оставалось, бросить через плечо гневный взгляд. Что она и сделала. Но кому этот взгляд предназначался? Прямо за ней стоял мужчина в хорошем костюме, наверняка отец семейства, был еще какой-то лысый старик – они не вызывали подозрения. Может, руки распустил кто-то вне поля ее зрения?

– И ты не позвала никого на помощь? – спросила Нга-Йи и тут же пожалела о своих словах. Ей вовсе не хотелось, чтобы сестра подумала, будто она ее в чем-то обвиняет.

Сиу-Ман покачала головой.

– Я… я боялась неприятностей.

Нга-Йи кивнула. Ей уже приходилось видеть такое: девушка с криком схватила за руки мужчину, лапавшего ее в вагоне поезда, но все почему-то с презрением смотрели на жертву, а не на обидчика; чувствуя свою безнаказанность, тот осадил девчонку с усмешкой: «Ты себя кем возомнила – супермоделью, что ли? Сдались мне твои сиськи!»

Сестра несколько минут молчала, потом собралась и снова начала говорить. Женщина-инспектор все записывала.

Сиу-Ман охватила паника, но тут рука извращенца вдруг исчезла… Нет! Кто-то приподнял край ее форменного платья и стал поглаживать бедро. Ей стало дурно, подкатила тошнота. Казалось, будто по коже тараканы ползают, но она, прижатая к двери, даже пошевелиться толком не могла. Стояла и молилась о том, чтобы рука мерзавца не полезла выше.

Но, конечно, ее мольбы остались без ответа.

Извращенец засунул руку за край трусиков и стал подбираться к интимным местам. Она отчаянно тянула вниз подол, чтобы хоть как-то помешать извращенцу.

– Я… я даже не могу сказать… как долго он меня трогал… Я… мысленно умоляла его отстать от меня, – дрожащим голосом произнесла Сиу-Ман, и у Нга-Йи до боли сжалось сердце. – А потом меня спасла одна женщина.

– Женщина? – перепросила Нга-Йи.

– Извращенца остановили неравнодушные пассажиры, – уточнила женщина-инспектор.

Когда поезд подъезжал к станции «Коулун Тонг», в вагоне вдруг раздался громкий женский голос:

– Эй ты! Ты чем это занимаешься? – Это была та самая дама, что болтала по телефону.

– Как только женщина закричала, рука сразу убралась, – проговорила Сиу-Ман дрогнувшим голосом.

– Я с тобой говорю! Ты только что чем занимался?

Сиу-Ман сумела обернуться. Женщина кричала на высокого мужчину, от которого ее отделяло два или три пассажира. На вид ему было лет сорок. Желтоватая, словно бы восковая кожа, выступающие скулы, плоский нос, тонкие губы. Взгляд вороватый, блуждающий. Он был в тускло-голубой рубашке, и из-за этого его бледность казалась еще более сильной.

– Это вы мне?

– Да, тебе! Чем ты тут занимался, я тебя спрашиваю?

– А чем я занимался?

Мужчина занервничал. Поезд остановился на станции, и справа открылись двери.

– Еще спрашиваешь, извращенец! Ты трогал эту девочку? – Женщина кивком указала на Сиу-Ман.

– Да вы с ума сошли!

Мужчина засобирался выйти из поезда вместе с другими пассажирами.

– Не так быстро! – Дама протолкалась через толпу пассажиров и, не дав ему уйти, схватила за руку. – Девочка, вот этот мужчина только что трогал тебя за попку?

Сиу-Ман прикусила нижнюю губу и опустила глаза, растерявшись. Она не знала – сказать ли правду.

– Не бойся, девочка. Я буду твоей свидетельницей! Просто скажи мне!

Сиу-Ман кивнула.

– Да вы обе чокнутые! Отпустите меня! – завопил мужчина.

Все вокруг смотрели на них. Кто-то нажал тревожную кнопку, чтобы сообщить о происшествии машинисту.

– Я своими глазами все видела! – не унималась женщина. – Не отпирайся! Ты пойдешь с нами в полицейский участок!

– Да я просто случайно к ней прижался! Вы на нее-то посмотрите! На что мне сдалась ее задница? Если вы меня не отпустите, я вас обвиню в том, что вы меня оболгали!

Мужчина оттолкнул женщину и попытался выйти из поезда, но в вагоне оказался крепкий, мускулистый парень в рубашке с коротким рукавом. Он остановил пассажира.

– Господин, сделали вы это или нет, вам лучше пойти в полицию и решить этот вопрос, – произнес он с угрозой в голосе.

Сиу-Ман съежилась, ощущая на себе взгляды пассажиров. Одни смотрели на нее с жалостью, другие с любопытством или похотливо. А от того, как на нее пялились некоторые мужчины, ей становилось не по себе. Казалось, они спрашивают: «Так это тебя лапали? Ну и как? Стыдно? Или понравилось?» Она вышла на платформу. Ноги дрожали. Совсем по-детски села на корточки и стала плакать.

– Эй, не плачь! Я тебе помогу! – подошла к ней женщина.

В итоге она и еще одна женщина, похожая на чиновницу, отвели Сиу-Ман в полицейский участок, чтобы та написала заявление, а мускулистый парень потащил в участок извращенца.

Из показаний женщины следовало, что она, разговаривая по телефону, заметила, что девочка у двери чем-то напугана – это было видно по взглядам, которые она бросала из-за спины. А потом, когда на станции «Шек Кип Мей» в вагоне стало чуть посвободнее, она заметила, что у Сиу-Ман задран подол форменного платья и чья-то рука ощупывает ее ягодицы. Как только женщина начала кричать, некоторые пассажиры сразу же начали снимать видео, в наши дни камеры у всех есть.

Задержанного мужчину звали Шиу Так-Пинг. Ему было сорок три года, он был владельцем магазина канцелярских товаров. Обвинения он отвергал и утверждал, что прижался к Сиу-Ман случайно, а девчонка раздула скандал из-за того, что раньше они слегка повздорили.

У задержанного версия событий была такая: Сиу-Ман что-то покупала в киоске около станции «Яу Ма Тей» и так долго расплачивалась, что за ней выстроилась очередь. Так-Пинг стал ее поторапливать. Она, дескать, озлилась на него, а когда сумасшедшая дамочка – мало ли что ей померещилось, – подняла крик, решила отомстить, обвинив в развратных действиях.

Один из офицеров полиции допросил кассиршу киоска, и та подтвердила, что неприятный инцидент действительно имел место. Она сказала, что господин так сильно возмутился, что даже после ухода Сиу-Ман продолжал ворчать: «Ну и молодежь пошла. Из-за них пропадет Гонконг, жди беды!»

Вряд ли слова кассирши могли послужить доказательством того, что Сиу-Ман надумала ему отомстить, а вот поведение Шиу Так-Пинга определенно указывало на его вину. Он выкрикивал оскорбления, пытался скрыться с места преступления, а ведь ему не нужно было выходить на станции «Коулун Тонг» – его дом и принадлежащий ему магазин находились в районе станции «Вонг Тай Син». К тому же была свидетельница.

– Мисс, пожалуйста, прочтите это и проверьте, все ли записано верно с ваших слов, – сказала женщина-инспектор и положила заявление перед Сиу-Ман. – Если все в порядке, подпишите вот здесь.

Сиу-Ман взяла шариковую ручку и неловко написала свое имя на бланке.

Нга-Йи впервые в жизни видела заявление в полицию. Внизу было напечатано: «Я понимаю, что предоставление полиции заведомо ложных показаний является преступлением и что за это грозит преследование по закону». Это выглядело серьезно, а Сиу-Ман еще совсем ребенок…

По мере того как дело продвигалось, появилось несколько небольших заметок в газетах и новостных лентах; Сиу-Ман фигурировала в них как «Мисс А». Кто-то из репортеров попытался раздуть скандал, сообщив, что в канцелярском магазине господина Шиу Так-Пинга продавались пикантные журналы, и некоторые были посвящены японским школьницам. Этот репортер открыто называл Так-Пинга любителем порнографии. Якобы время от времени Так-Пинг и его приятели, фотографы-любители, приглашали моделей для съемки. В статье содержался намек на то, что Шиу Так-Пинг питает особый интерес к несовершеннолетним девочкам. Но статья не получила резонанса. В конце концов, нечто подобное происходит повсеместно, к тому же все газеты и журналы сосредоточили все свое внимание на движении Occupy^[9] и других политических новостях.

Девятого февраля состоялись первые слушания по делу, и Шиу Так-Пинг был официально обвинен в непристойном поведении. Он не признал себя виновным, а его адвокат попросил о переносе слушаний – на основании того, что «широкий резонанс» в СМИ не позволяет его клиенту ожидать справедливого разбирательства. В запросе адвокату было отказано.

Судья назначил следующее заседание на конец месяца, и Нга-Йи получила повестку, согласно которой Сиу-Ман должна была выступить в суде, но ей разрешалось свидетельствовать заочно, с помощью видеозаписи или находясь за ширмой. Нга-Йи переживала за сестру, которой предстояло отвечать на вопросы адвоката Шиу, а уж тот наверняка будет безжалостно расспрашивать девочку обо всех подробностях преступления.

Но выяснилось, что волновалась Нга-Йи напрасно.

Судебный процесс начался двадцать шестого февраля, и Шиу Так-Пинг неожиданно признал себя виновным. Это означало, что никаких показаний давать не нужно. Судье оставалось ознакомиться с результатами психиатрической экспертизы и еще рядом материалов, чтобы вынести приговор.

Шестнадцатого марта Шиу Так-Пинг был отправлен в тюрьму на три месяца, но, учитывая чистосердечное признание вины и сожаления о содеянном, срок ему сократили до двух месяцев.

Нга-Йи думала, что на этом все и закончится, Сиу-Ман сможет забыть об ужасном происшествии и постепенно вернется к обычной жизни. Но нет. Через месяц после объявления приговора Шиу Так-Пингу начался кошмар, который привел ее сестру к краю пропасти.

В пятницу десятого апреля, за неделю до пятнадцатого дня рождения Сиу-Ман, в местном чате под названием «Попкорн» появилась публикация:

Опубликовано: kidkit727 10-04-2015, 22:18

ЧЕТЫРНАДЦАТИЛЕТНЯЯ ШЛЮШКА ОТПРАВИЛА МОЕГО ДЯДЮ В ТЮРЬМУ!!!

Не могу больше терпеть. Я должен заступиться за своего дядю!

Моему дяде сорок три. Он живет с моей тетей в районе Вонг Тай Син и владеет канцелярским магазином. Каждый день он работает с утра до вечера, чтобы обеспечить свою семью. Он не слишком хорошо образован – ему пришлось бросить учебу после третьего класса средней школы, но он честен и трудолюбив. Он работал в магазине кассиром, и за честность и вежливость предыдущий хозяин магазина позволил ему занять его место, когда сам ушел на пенсию. Я никогда не слышал, чтобы мой дядя лгал, и цены у него в магазине честные, все соседи могут это подтвердить. И вот его оговорила четырнадцатилетняя шлюшка – теперь он в тюрьме.

Это случилось в ноябре прошлого года на линии МТЖД в Квун Тонге. Четырнадцатилетняя школьница обвинила моего дядю в том, что он хватал ее за задницу. А он этого не делал! Эта девчонка просто-напросто хотела ему отомстить!

Перед тем как сесть в поезд, мой дядя остановился около киоска на станции Яу Ма Тей, чтобы купить сигарет. Девчонка стояла в очереди впереди него и, кажется, покупала карточку для оплаты мобильного телефона, но у нее не хватало денег, и она начала рыться в рюкзаке в поисках мелочи. Она долго искала монеты, и за ней выстроилась большая очередь. Наконец мой дядя прокричал: «Поторопись, тут люди ждут! Не хватает денег – так отойди в сторону!» А она развернулась и начала вопить, и тогда мой дядя, конечно, сказал ей, что она, похоже, плохо воспитана, что за родители у нее такие. Девчонка в ответ ни слова не сказала. Говорят же: лающая собака не кусается, и эта сучка – отличная иллюстрация к пословице. Пока мой дядя ее отчитывал, она молчала, но отомстила ему потом. Обвинила в том, чего он не делал!

Он и вправду ничего не делал, потому и не стал в этом признаваться, но против него сразу ополчились газеты.

Моим дяде и тете пришлось нелегко. Мой дядя любит фотографировать, это его единственное увлечение. Денег у них немного, поэтому и аппаратура у дяди дешевая или подержанная. Он хранит в своем магазине старые журналы с фотографиями, и иногда он с компанией друзей, которые тоже любят фотографировать, ходит снимать пейзажи или людей. А в газетах написали, что мой дядя якобы педофил и фотографирует голых девочек. Ой, я вас умоляю! В магазине моего дяди десятки книг и журналов с фотографиями. Репортеры нашли не то один, не то два журнала, где были девочки в школьной форме, и раздули из этого неизвестно что. Дядя и его друзья выбирались на фотосессии раз или два раза в год, а у газетчиков вышло так, будто они каждый месяц устраивают оргии!

Мой дядя опасался, что эти газетные «утки» повлияют на судью.

Он понимал, что, когда эта шлюха обвинила его невесть в чем, убегать было глупо. Но он все же пытался убежать, это была его ошибка. Адвокат сказал ему, что из-за того, что он пытался убежать, а также потому, что девчонке меньше шестнадцати, вряд ли суд ему поверит. А вот если он признает себя виновным, ему могут смягчить приговор. Можно, конечно, заставить девчонку все заново пересказать в суде, при людях, но неизвестно, к чему это приведет. Судья может решить, что дядя не раскаивается в содеянном, и тогда ему могут прибавить срок наказания. Мой дядя какое-то время твердо стоял на своем, но потом сдался. Моя тетя нездорова, и дядя за нее волновался – боялся надолго оставить одну. Он подумал, что будет лучше поскорее покончить со всем этим.

С самого начала, как только появились эти глупые статьи в газетах, в магазин стали приходить люди. Они тыкали пальцами в мою тетю и шептались. А дядя так ее любит, что решил покориться несправедливости и отправиться за решетку.

Разве мог такой хороший, такой любящий мужчина дотронуться до девочки в поезде?

А в самом этом деле полно неувязок.

1) Рост моего дяди – пять футов и десять дюймов^[10], а рост этой девчонки – максимум пять футов и три дюйма^[11]. Разница – целых семь дюймов. Она сказала, что моя дядя задрал ее юбку, чтобы потрогать ее задницу. Это как же сильно ему пришлось наклониться, чтобы сделать это? Почему-то на это никто не обратил внимания.

2) Ясное дело, мой дядя захотел уйти. А вы бы не захотели? Представьте, что кто-то обвиняет вас в том, чего вы не делали. Вы бы просто стояли на месте, смирившись? В наши дни в Гонконге все вверх тормашками и вывернуто наизнанку – власть есть, а справедливости нет. Закон уже ничего не значит, можно белое назвать черным, и люди с этим соглашаются. Как мой дядя мог быть уверен в том, что ему кто-то поверит?

3) Полиция заявила, что дело серьезное, потому что жертве нет шестнадцати лет. Так почему же не собрали на месте, то есть сразу, вещественные доказательства? Если она говорила правду, разве у моего дяди не остались бы под ногтями волокна ткани, а у нее на трусиках – пот с его пальцев? А тест на наличие ДНК сделали?

Но самое главное – мой дядя не настолько глуп, чтобы так рисковать. Он ведь мог потерять семью, карьеру, всю свою жизнь и ради чего? Ради какой-то непривлекательной девчонки?

Мой дядя признал себя виновным, чтобы положить конец всей этой истории. Я тоже собирался смириться с его решением и вытерпеть этот удар, и вдруг сегодня услышал кое-то такое, что меня ужасно возмутило.

Моя подруга рассказала мне об этой четырнадцатилетней девице. Похоже, в ее школе все до единого знают, что эта сучка любит портить жизнь окружающим. С виду кажется милой и симпатичной, а на самом деле то и дело строит козни у кого-нибудь за спиной. У одной девочки увела бойфренда, а потом парень ей надоел, и она его бросила. Вот почему у нее нет подруг. Никто из одноклассников не желает с ней знаться. Вне школы она зависала с разными подонками, они пили спиртное, а может, и наркотиками баловались, может, она и спала с кем попало – кто знает?

Судя по рассказам одноклассницы, девчонка выросла без отца. В прошлом году умерла ее мать – теперь некому держать ее в руках, и она стала вести себя еще хуже. Она всем и каждому рассказывает про то, какая она бедная-несчастная. После спектакля, который эта сучка разыграла в поезде МТЖД, она продолжает притворяться жертвой преступления и хочет, чтобы все ее жалели. Но что плохого сделал ей мой дядя? А ведь ему пришлось пожертвовать собственным и семейным счастьем вследствие эгоизма этой девчонки!

Прости меня, дядя. Я знаю: ты хочешь, чтобы все это как можно скорее закончилось, но я больше не могу молчать!

Не прошло и дня после публикации этой клеветы, как она стала самой популярной на сайте и вскоре, словно вирус, распространилась по «Фейсбуку» и другим социальным сетям. Казалось бы, частное дело, к тому же совершенно очевидное, но представители «Движения зонтиков»^[12] ухватились за него в своих целях. Они писали о том, что многие люди недовольны произволом полиции. Полицию обвиняли в союзе с триадами^[13]. Когда подразделения полиции пытались навести порядок на улицах, протестующие объявляли, что это «акт тоталитаризма и подавление прав человека». На этой волне многие пользователи чата приняли сторону автора анонимной публикации. Она как нельзя лучше соответствовала их настроениям: правосудие продажно, полиция не выполнила свой долг, и Шиу Так-Пинг наверняка невиновен. «Мисс А» стали угрожать тем, что ее настоящее имя будет раскрыто. Так и вышло. Несколько дней спустя кто-то разместил фотографию Сиу-Ман, назвал ее имя, школу, в которой она училась, и домашний адрес. Размещать подобные сведения о несовершеннолетних жертвах преступлений незаконно, поэтому модераторы быстро удалили публикацию, но многие успели сделать скриншот фотографии и информации, а потом принялись постить, убирая некоторые слова, чтобы идти в обход закона: «Эта шлюха Ау …Ман из школы Е… в Яу Ма Тей». Или: «Четырнадцатилетняя подстилка из поместья Лок… … Сиу-Ман». О Сиу-Ман писали ужасные вещи, а кое-кто обработал ее фотографию в фотошопе так, чтобы она выглядела уродливо.

Нга-Йи любила читать книги, но в Интернете была почти безграмотна. У нее не было друзей, поэтому она не интересовалась социальными сетями и чатами. Работая в библиотеке, она была вынуждена освоить e-mail, но дальше этого дело не пошло. Вот почему она узнала об оскорбительной публикации только через три дня после ее появления – в понедельник одна из коллег Нга-Йи рассказала об этом на работе. Теперь она поняла, почему все выходные Сиу-Ман просидела дома и была такой расстроенной. Дома у них был самый простенький компьютер, они купили его, когда проводили Интернет. Нга-Йи уже начала работать, с деньгами стало чуть полегче, и Йи-Чин не устояла перед уговорами установщика Интернета, который говорил: «Компьютер очень поможет вашей дочке в учебе». В микрорайоне было много жильцов, поэтому провайдеры выделенного Интернета предлагали невысокую меся чную плату. Купить-то купили, но на самом деле стационарным монстром никто почти не пользовался. Когда Сиу-Ман начала учиться в средней школе, она купила себе дешевый смартфон и пользовалась домашним Wi-Fi.

Прочитав клевету на планшете коллеги, Нга-Йи была вне себя от гнева. Чудовищные оскорбления в адрес сестры, мерзкие утверждения: «принимают наркотики», «спит с кем попало»… Но когда она немного успокоилась, до нее дошло, как на самом деле все серьезно. Нга-Йи была близка к панике и не понимала, что делать. Позвонить сестре? Но Сиу-Ман была в школе, на уроках.

В конце концов она позвонила в школу и попросила позвать к телефону классную руководительницу Сиу-Ман, мисс Юэн.

Оказалось, что мисс Юэн уже знала о посте от других учителей, и в школе создали комиссию, чтобы разобраться с этой проблемой.

– Не волнуйтесь, мисс Ау. Сегодня на уроках Сиу-Ман выглядела нормально. Я присматриваю за ней, и мы договоримся, чтобы с ней побеседовал школьный психолог.

После работы Нга-Йи шла домой, готовясь утешать сестру. Как начать разговор, она не знала, но Сиу-Ман удивила ее своей реакцией.

– Я не хочу говорить об этом, сестренка, – равнодушно сказала она.

– Но…

– Хватит с меня на сегодня. Столько учителей со мной говорило. Больше не могу.

– Сиу-Ман, я только хочу…

– Нет! Я не желаю говорить об этом! Не начинай!

Реакция Сиу-Ман шокировала Нга-Йи. Она не могла припомнить, когда в последний раз ее сестра так резко ей отвечала.

Прочитав пост, Нга-Йи нисколько не сомневалась в том, что племянник Шиу Так-Пинга беззастенчиво врет. Наверняка он хотел нарисовать положительный портрет своего дяди, и ему было все равно, сколько лжи для этого понадобится. Чтобы обелить дядю, парень облил Сиу-Ман грязью. И если воспользоваться его же словами, разве он не принес прежде спокойную жизнь Сиу-Ман в жертву эгоизма своего дяди? Но теперь, когда Нга-Йи увидела странную реакцию Сиу-Ман, ее все же охватили сомнения. Нет, конечно, у нее и в мыслях не было, что младшая сестра способна кого-то оболгать, желая навредить человеку, но племянник Шиу столько всего понаписал о ней… Могло ли быть так, что хотя бы один процент из всего этого – правда?

Словно семя, упавшее с дерева, сомнения пустили корни в сердце Нга-Йи – она и сама не заметила, как это произошло. И этим сомнениям суждено было разрастаться и разрастаться.

Нга-Йи прочла не только пост. Она не могла заснуть, читая комментарии. Коллеги по работе научили ее заходить на форумы в Интернете, и каждый вечер, когда Сиу-Ман ложилась спать, она тихонько включала старый компьютер и внимательно прочитывала новые отклики. Еще школьницей Нга-Йи не раз слышала язвительные замечания по поводу своей замкнутости, и она понимала, что мир отнюдь не добр и у большинства людей есть темная сторона в характере, но все же ее шокировал масштаб и грубость нападок. Авторы комментариев словно бы превратились в одного гигантского монстра, поглотившего здравый смысл.

«Мать твою! Все до единого в Гонконге должны остерегаться этой врушки! Она просто-напросто старается выглядеть бедненькой-несчастненькой для судьи!»

«Да кто бы захотел трахаться с ней, при такой-то роже!»

«Ничего особенного, но я бы попробовал))».

«Она же шлюха, ты бы мог поиметь ее за три сотни».

«Да если б ты мне три сотни приплатил, я не стал бы с ней спать. Она – общественный сортир».

«Отребье вроде нее надо усыплять, как собак».

Нга-Йи была потрясена тем, что ее младшая сестра стала мишенью для публичных оскорблений, что незнакомые люди смешивают ее с грязью. Они никогда не встречались с Сиу-Ман, а говорили о ней так, словно были близко знакомы, и, сочиняя, размахивали своими фантазиями, как дубинками. Комментарии были наполнены сальностями и ругательствами – можно подумать, что, анонимно высказываясь с другого конца оптоволоконного кабеля, человек имеет право на мерзости в отношении девочки-подростка! Похоже, эти подонки считали, что закон встал на сторону Сиу-Ман только потому, что она была несовершеннолетней, и считали своим долгом восстановить «справедливость».

Кроме того, нашлось немало людей, которые решили поиграть в «детективов» и «психологов». Они взялись анализировать мотивы Сиу-Ман – почему та прибегла к ложному обвинению. Заодно они пытались ставить диагнозы вроде всяких синдромов или расстройств психики. Время от времени появлялся кто-то, кто пытался подойти к этой истории с другой стороны, но их грубо затыкали, и дискуссия переходила к бессмысленным перебранкам.

У Нга-Йи сложилось впечатление, будто она смотрит на человеческую природу, нагло представшую перед ней в отвратительной позе. А Сиу-Ман, ни в чем не повинную Сиу-Ман, придавила эта мерзость.

В последующие две недели в доме царила тяжелая атмосфера. Пост племянника снова привлек внимание СМИ к этому происшествию, и теперь внимания было куда больше. Несколько раз в дверь их квартиры звонили репортеры, но Сиу-Ман отказывалась с ними разговаривать. Журналисты наведывались в район Вонг Тай Син и пытались поговорить с женой заключенного, но результат был тот же самый – госпожа Шиу избегала встречс прессой, а канцелярский магазин она закрыла. Газеты и журналы описывали инцидент с самых разных ракурсов. Некоторые соглашались с тем, что приговор несправедлив, другие критиковали автора скандального поста, а сам пост называли разновидностью запугивания. Но так или иначе, Сиу-Ман стала фигурой публичной. Каждый день она ходила в школу и из школы, а люди указывали на нее пальцами и шептались за спиной.

И Нга-Йи ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то уберечь девочку от этого невыносимого давления.

«Не забрать ли Сиу-Ман на какое-то время из школы?» – подумала она, но сестра наотрез отказалась от этой идеи. Ей хотелось жить как всегда, она решительно не желала, чтобы ее жизни мешала, как она говорила, «эта чепуха». Нга-Йи, чувствуя собственное бессилие, не хотела выглядеть слабой перед сестрой, поэтому широко улыбалась, пытаясь подбодрить девочку, да и себя заодно. Но несколько раз закрывалась в кабинке туалета на работе, чтобы никто не увидел, как она плачет.

К маю статей в газетах стало меньше, да и интернетные тролли начали терять интерес к истории. Сиу-Ман мало-помалу начала разговаривать и вести себя как раньше, но сильно похудела, и взгляд у нее стал бегающий, неуверенный. Нга-Йи решила: уж если ее младшей сестренке хватило сил пережить последние три недели, она уж точно справиться. Девочка приняла верное решение: продолжать жить так, словно ничего не случилось, – это и есть лучшее лекарство.

Но она ошиблась.

Только-только Нга-Йи начала думать, что все возвращается в обычное русло, как Сиу-Ман шагнула из окна их квартиры на двадцать втором этаже.

Нга-Йи не могла поверить в то, что ее сестра могла покончить с собой. Почему? Ведь их жизнь мало-помалу начала успокаиваться.

– Сиу-Ман не стала бы убивать себя! Наверняка кто-то вломился в квартиру и подтолкнул ее к окну! – сказала Нга-Йи сержанту Чингу.

– Но у нас есть неопровержимые доказательства того, что она сделала это сама.

В тот день к их соседке, тетушке Чан, пришел мастер, чтобы починить дверь, и они видели, что Сиу-Ман пришла домой в десять минут шестого – одна. Примерно в восемь минут седьмого два пожилых жильца Он Ва Билдинг, стоящего напротив Вун Ва Хаус, стали свидетелями страшной картины. Был закат – то самое время, когда пожилые люди любят сидеть у окна и смотреть на улицу. Они видели, как Сиу-Ман открыла окно, взобралась на подоконник и прыгнула. Один старик так испугался, что упал в обморок, а второй начал кричать, чтобы кто-то вызвал полицию. Оба, однако, были уверены, что позади Сиу-Ман, когда она стояла на подоконнике, никого не было. Помимо этого, последние мгновения жизни девочки засняла камера наружного наблюдения. Видеозапись полностью соответствовала показаниям свидетелей.

Никаких следов борьбы в их квартире не обнаружили. Когда Нга-Йи открыла дверь, там все выглядело как обычно – только теперь там не было Сиу-Ман. Это была реальная жизнь, а не детективный роман про убийство, замаскированное под суицид. Да и вряд ли столь изощренный способ был применен к пятнадцатилетней девочке.

Но во что было очень странно: Сиу-Ман не оставила записки.

– На самом деле, – медленно протянул сержант Чинг, – не так много людей оставляют предсмертные записки. Иногда так бывает из-за того, что они действуют, повинуясь порыву, и у них попросту нет времени на записку. Мисс Ау, ваша сестра последние несколько месяцев прожила в состоянии чудовищного стресса. Я знаю много подобных случаев. Пожалуйста, доверьтесь полиции. Позвольте нам произвести тщательное расследование. Учитывая тяжелые обстоятельства, связанные с вашим семейством, мы обязательно докопаемся до истины.

Он мог бы не говорить этого – Нга-Йи прекрасно понимала, что пятнадцатилетнюю девочку вполне могло довести до самоубийства постоянное психологическое давление. Но она не могла смириться с тем, что ее сестра убила себя из-за всех этих анонимных «наездов». По сути, это была смерть от тыся чи ран. Незнакомые люди отрезали от плоти Сиу-Ман по кусочку, медленно пытали ее и в конце концов довели до гибели.

Нга-Йи хотелось справедливо наказать каждого из тех в Интернете, кто принял участие в травле ее младшей сестры, но конечно же это было невозможно. Как бы она ни старалась, все равно добраться до каждого не удастся.

– А как быть с тем, кто все это начал? С тем, кто убил ее? С племянником Шиу Так-Пинга? Он же убийца! – прокричала Нга-Йи.

– Пожалуйста, постарайтесь держать себя в руках, мисс Ау, – сказал сержант Чинг. – Понимаю, вы расстроены и сердиты, но в этой ситуации закон мало что может сделать. Вы называете этого человека убийцей, но самое большее, что вы можете предпринять, – это подать на него в суд гражданский иск за клевету. Он всего-навсего написал пост. А вам сейчас не помешает психологическая поддержка. Я свяжу вас с волонтерской организацией, которая помогает людям, переживающим горе. Надеюсь, вскоре вам станет лучше.

В его словах, безусловно, был здравый смысл, но Нга-Йи не могла смириться. Она отказалась от предложения сержанта, но, чтобы отвязаться от него, взяла несколько буклетов той самой волонтерской службы. Сердце ее наполнилось ненавистью и беспомощностью.

Шли дни после гибели Сиу-Ман, Нга-Йи занималась подготовкой похорон. Она никак не ожидала, что опыт, накопленный во время похорон матери, так скоро пригодится.

Попрощаться с Сиу-Ман мало кто пришел, а вот репортеры кружили неподалеку. Несколько раз Нга-Йи останавливали и спрашивали: «Как вы себя чувствуете?», «Есть ли у вас какие-то мысли о самоубийстве сестры?», «Считаете ли вы настоящими убийцами юзеров Интернета?» Задавали и другие бестактные вопросы, и столь же бестактными были публикации. Один из журнальных заголовков гласил: «ПЯТНАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА КОНЧАЕТ С СОБОЙ: ПРИЗНАНИЕ ВИНЫ ИЛИ ОБВИНЕНИЕ?» В уголке на обложке была помещена фотография Сиу-Ман – лицо закрыто пикселями. Когда Нга-Йи увидела этот журнал на стойке в магазине, ей стоило большого труда не порвать его на клочки.

На взгляд Нга-Йи представители прессы были ничуть не лучше пользователей Интернета. Если «настоящими убийцами» были юзеры, то репортеры, гонявшиеся за Сиу-Ман с профессиональным мотивом «люди имеют право знать», были их пособниками.

Ман с профессиональным мотивом «люди имеют право знать», были их пособниками.

Годом раньше, когда хоронили Йи-Чин, было довольно много людей. Пришли сотрудники и даже кто-то из администрации ресторана, где она работала, соседи, с которыми была знакома их мать, приехали старые друзья из района То Ква Ван. Выразить свои соболезнования пришел Нгау, хорошо знавший их отца, Ау Фая. Но проститься с Сиу-Ман мало кто захотел. За весь долгий день не появился никто из ее одноклассников, и это потрясло Нга-Йи. Пришла только классная руководительница, мисс Юэн.

Неужели Сиу-Ман действительно была настолько непопулярна в школе?

Нга-Йи вспомнила, что в посте говорилось, будто у Сиу-Ман в школе нет ни одного друга.

Невероятно. Сиу-Ман была такой живой, такой говорливой… Не может такого быть, чтобы у нее не было подружек и друзей. Нга-Йи сидела на скамье для родственников в зале прощания, и ей становилось все больше и больше не по себе. Не от самой мысли о том, что у Сиу-Ман не было друзей, а оттого, что автор поста мог быть прав.

К половине восьмого тревоги Нга-Йи немного рассеялись, когда появились двое в школьной форме: девочка с короткой стрижкой под руку с парнем. Они подошли к алтарю и поклонились. Нга-Йи заметила, что у них красные от слез глаза. Ей показалось, что она раньше видела этих ребят: не они ли проводили Сиу-Ман домой в прошлом году накануне Рождества, когда сестренке стало плохо на вечеринке? Мама потом всю ночь ее выхаживала.

Ребята ничего не сказали Нга-Йи, только кивнули перед уходом.

Позже пришла еще одна школьница – и всё. Был вечер четверга. Может быть, одноклассники Сиу-Ман просто не могли прийти? Ведь завтра с утра надо идти в школу, вот и прислали представителей от класса.

После прощания и кремации, когда урна с прахом Сиу-Ман уже встала рядом с прахом родителей, тоска с новой силой охватила Нга-Йи. Последние две недели она только тем и занималась, что бегала по делам, о чем-то договаривалась, и у нее не было времени подумать о чем-то другом. И вот теперь все было кончено, она вернулась в пустую квартиру, опустошенная и потрясенная. Обвела взглядом все углы своего дома – и словно увидела своих родных: Сиу-Ман, играющую с тряпичной куклой на коврике около дивана, мать, готовящую еду в кухне, отца, сидевшего рядом с ней, Нга-Йи, и что-то говорящего жене гулким голосом.

– Сиу-Ман… Мама… Папа…

Той ночью Нга-Йи заснула, вспоминая о том, как они были счастливы, несмотря на бедность.

Через несколько дней она получила письмо, из которого следовало, что и этого, последнего оазиса, связывающего с прошлым, она вот-вот должна лишиться.

Жилищная комиссия оповестила Нга-Йи о том, что она обязана выехать из Вун Ва Хауса, расстаться с этой квартирой, а значит, и со всеми витающими в ней воспоминаниями.

– Мисс Ау, уверен, вы понимаете, что мы только действуем согласно правилам, – сказал менеджер в управлении жилищной комиссии в Хо Ман Тине^[14].

Нга-Йи записалась к нему на прием, чтобы высказать свои возражения лично, и вот теперь сидела в его кабинете.

– Я… я живу в этой квартире с раннего детства. Почему я должна выехать оттуда?

– Позвольте, я буду говорить с вами честно и откровенно, мисс Ау, – сказал менеджер, перелистывая какие-то бумаги. – Вы теперь живете одна, а квартиры в Вун Ва Хаусе предназначены для семей из двух или трех человек. В соответствии с правилами, квартиры для проживания одного человека должны иметь площадь не более двухсот квадратных футов^[15]. В данный момент вы занимаете избыточную площадь, и мы подыщем для вас новое жилье, соответствующее вашим потребностям.

– Но это… это же мой дом! В нем все напоминает о моей семье! – воскликнула Нга-Йи. – Они все мертвы, а вы хотите меня выгнать? Неужели обязательно надо вести себя так бесчеловечно?

– Мисс Ау, – глядя прямо в глаза Нга-Йи, проговорил менеджер в аккуратном костюме и в очках в золотистой оправе, сидевший за письменным столом. – Я очень сочувствую вам, но знали бы вы, сколько людей в наших списках на получение жилплощади. Если мы в самое ближайшее время не подыщем для них подходящие квартиры, они по-прежнему буду ютиться в тесных, неудобных помещениях. Вы назвали нас бесчеловечными, мисс Ау, но разве не могу я точно так же сказать, что вы ведете себя эгоистично, держась за свою квартиру, при том, что другим людям она нужна больше?

Нга-Йи покраснела, а потом побледнела. Ей нечего было ответить.

– Послушайте, мисс Ау, вы можете пожить в этой квартире еще три месяца и за это время подобрать себе новую квартиру из перечня, который мы вам предоставим.

Всякий раз, когда менеджер раскрывал рот, он первым делом произносил ее имя – он словно бы желал подчеркнуть, что проблема не чем-то другом, а именно в ней, мисс Ау.

– И хотя квартиры, о которых идет речь, могут находиться в отдаленных районах – например, в Юэн Лонг или Северном Районе Новых Территорий, – все это новостройки, поэтому жилищные условия там лучше, чем в поместье Лок Ва. Если что-то еще появится, мы сразу же вас известим, мисс Ау, а вы, пожалуйста, сообщите нам, если решите выехать за пределы Гонконга – например, на отдых.

Стало ясно, что разговор окончен.

Нга-Йи беспомощно поднялась со стула. Она уже была готова выйти из кабинета, как вдруг менеджер снова обратился к ней, сняв очки.

– Мисс Ау, вы только не подумайте, что я – какой-нибудь высокооплачиваемый чиновник. Мне тоже приходится волноваться о квартирной плате. В наше время квартиры продаются за миллионы – даже такие, в которых кто-то умер. Ситуация с жильем в стране ужасна. Выжить можно, только принимая то, что тебе дают, – даже если это совсем не то, чего вам хочется. Просто постарайтесь быть немного более гибкой, и у вас все будет хорошо.

По дороге домой Нга-Йи мысленно кипела из-за последних слов чиновника. Фактически он посоветовал ей отказаться от надежды и смириться с судьбой.

Несчастный случай с отцом, болезнь матери, самоубийство сестры – все это стало ее «судьбой», и всего этого невозможно было избежать.

Нга-Йи сидела в автобусе, не осознавая, как угрожающе выглядит: сдвинутые брови, красные глаза, стиснутые зубы. Весь ее вид говорил: она готова вырваться из пут чудовищной несправедливости.

Я не смирюсь с моей судьбой!

Она не могла забыть о разговоре с сержантом Чингом в морге. Для нее это была ужасная смесь боли, горечи и негодования.

Убийца ч автор этого оскорбительного поста! Сиу-Ман покончила с собой из-за него! Я должна встретиться с племянником Шиу Так-Пинга! Вот какие мысли метались в голове Нга-Йи.

Она не знала, чего добьется встречей с этим человеком, – вернее, не знала, что произойдет, если они встретятся. Что она сделает – станет кричать на него, назовет хладнокровным убийцей? Заставит встать на колени у могилы Сиу-Ман и молить о прощении? Или она его изобьет? Или будет настаивать, чтобы его казнили, – жизнь за жизнь?

Так или иначе, но Нга-Йи хотела именно этого: встретиться. Только так она могла воспротивиться судьбе – это будет ее безотчетный протест против жестокой реальности.

Она припомнила, что у Венди, ее коллеги из библиотеки, есть родственник, господин Мок, который открыл свое детективное агентство. Венди упомянула об этом год назад, когда они с Нга-Йи занимались разбором коробки со старыми детективными романами. И вот теперь Нга-Йи позвонила ему в агентство и спросила, не интересно ли ему заняться этим делом и сколько это будет стоить. Задача, по ее представлениям, была не такая уж сложная: выяснить имя племянника Шиу Так-Пинга и узнать, где он учится или работает, как выглядит. Только это и требовалось Нга-Йи, чтобы подстеречь мерзавца и сказать ему все, что она о нем думает. Элементарное дело – пожалуй, куда более легкое, чем любое другое, поскольку в последнее время о Шиу Так-Пинге в СМИ упоминали уже не так часто – интерес сошел на нет.

– Обычно мы за такую работу берем три тысячи долларов в день, плюс накладные расходы. Уходит у меня на подобные дела дней пять-шесть, так что в итоге получится порядка двадцати тысячдолларов. Но поскольку вы, мисс Ау, подруга Венди и я сочувствую вашему горю, я сделаю для вас скидку: две тысячи долларов в день. Так что в целом мои услуги обойдутся вам в двенадцать тысячдолларов, – сказал господин Мок, мужчина лет пятидесяти, во время их первой встречи.

Нга-Йи потратила немало денег на похороны матери и сестры, но она отложила больше восьмидесяти тыся ч долларов на обучение Сиу-Ман в университете. Теперь эти деньги были не нужны, и она сразу же согласилась.

Четыре дня спустя, вечером пятого июня, господин Мок позвонил Нга-Йи и предложил встретиться у него в офисе. – Мисс Ау, – сказал он, когда его помощница принесла им кофе и вышла из кабинета, – в моем расследовании я столкнулся с определенными сложностями.

– Дело… в деньгах?

Господин Мок производил впечатление честного человека, но все же Нга-Йи засомневалась – не означают ли его слова, что он хочет поднять ставку?

– Нет, нет, вы меня неправильно поняли, – усмехнулся господин Мок. – Прежде всего скажу, что расследованием я занимался лично, не стал поручать эту работу никому из моих сотрудников. Видите ли, я очень устал от слежки за супругами-изменниками и обрадовался возможности провести более или менее серьезное расследование. В последние два дня мы с моим помощником дежурили около дома Шиу в районе Вонг Тай Син. На самом деле я кое-что выяснил пару дней назад, но хотел точно удостовериться.

– Вы нашли племянника Шиу Так-Пинга?

– Вот в этом как раз и проблема. – Господин Мок достал из портфеля пачку документов и фотографий. – У Шиу Так-Пинга нет ни братьев, ни сестер – он единственный ребенок в семье.

– Да?

Нга-Йи не сразу поняла, что это значит.

– Это значит, что у него не может быть племянника или племянницы, – сказал господин Мог, указывая на фотографии. – Отец Шиу Так-Пинга умер четыре года назад, и сейчас Шиу Так-Пинг живет с женой и семидесятилетней матерью на десятом этаже дома под названием «Лунг Гат Хаус», в поместье Нижний Вонг Тай Син. У него не только нет родных братьев и сестер: его единственная двоюродная сестра много лет назад эмигрировала в Австралию, и у нее нет детей. Но даже если бы дети были, Шиу не мог бы считаться их дядей – с точки зрения закона.

Нга-Йи оторопело смотрела на господина Мока.

– Так кто же тогда написал пост?

– Я этого не знаю, и родные Шиу Так-Пинга тоже не знают.

Нга-Йи утратила дар речи.

– Я разговаривал с соседкой, которая хорошо знает старую госпожу Шиу. Похоже, они понятия не имеют о том, что происходит. – Господин Мок пожал плечами. – В толк не возьму, зачем кому-то понадобилось притворяться племянником Шиу и публиковать такую клевету. Я было подумал, что это могло быть делом рук самого господина Шиу, его жены или его матери, но будь это кто-то из них, они бы наверняка воспользовались интересом прессы, чтобы сказать доброе слово о Так-Пинге, а они продолжали упорно уклонятся от разговоров с журналистами.

– Господин Мок… если так… не могли бы вы мне помочь узнать, кто такой этот автор публикации – этот kidkit727? – спросила Нга-Йи, растерянно глядя на фотографии и документы.

– Боюсь, это будет сложно, – вздохнул господин Мок. – У нас традиционное детективное агентство, и мы не располагаем специальным оборудованием, чтобы выследить кого бы то ни было в Интернете. Максимум, что мы можем, – это поискать какие-то поверхностные подсказки в тексте. Я потратил некоторое время на просмотр чата и обнаружил нечто странное: этот kidkit727 в чате «Попкорн» опубликовал единственный пост, и его аккаунт был создан в тот самый день. После этого он ни разу не заходил в чат. Похоже на то, что аккаунт был создан с одной-единственной целью – обелить репутацию Шиу Так-Пинга. Но, мисс Ау, это всего-навсего мои предположения.

– Господин Мок, если вы хотите повысить плату за ваши услуги, то я готова…

– Не в этом дело, – прервал ее детектив. – Дело совсем не в деньгах. Честно говоря, я с вас больше ничего не возьму, поскольку расследование закончилось неудачей. У меня репутация надежного детектива. Ради раскрытия дела я готов сделать все возможное, но если успеха нет, я ни доллара лишнего не возьму. Но, боюсь, я не смогу вернуть вам ваш задаток, четыре тыся чи долларов. Сам я готов в данном случае отказаться от оплаты, но не могу требовать того же от своего помощника.

– Но… – Нга-Йи беспомощно уставилась на детектива, перевела взгляд на бумаги на его столе. Ощущение безысходности сдавило ее грудь, разлилось по рукам и ногам. У нее было такое чувство, будто все бесполезно – что бы они ни сделала. Ей вспомнились слова сотрудника жилищной комиссии: «Выжить можно, только принимая то, что тебе дают».

– Не отчаивайтесь, мисс Ау, – сказал детектив и протянул ей бумажный платочек.

Только в этот момент Нга-Йи поняла, что у нее по щекам текут слезы.

– Я должна… должна смириться с судьбой? – проговорила она. Слова, раздиравшие сердце, сами сорвались с губ.

Господину Моку словно и нечего было сказать. Наконец он покачал головой и вынул из коробки на столе визитную карточку. Написав на ней что-то шариковой ручкой, он подвинул карточку Нга-Йи.

– Что это? – спросила Нга-Йи.

– Если вы действительно хотите узнать, кто опубликовал этот пост в Интернете, вам нужно обратиться к человеку, живущему по этому адресу.

– Его так зовут? N?

– Да. Он специалист по расследованию преступлений в сфере высоких технологий. Он человек немного странный и может вам отказать. А если не откажет – не знаю, сколько запросит.

– Он тоже частный детектив?

– Можно и так сказать. – Господин Мок криво усмехнулся. – Правда, лицензии у него нет.

Нга-Йи нахмурилась.

– Нет лицензии? Но он… надежен?

– Мисс Ау, когда вы сталкиваетесь с проблемой, которую не в состоянии решить самостоятельно, и вам нужен кто-то, кто смог бы вам помочь, вы кому звоните?

– Я звоню… вам?

– Верно, вы звоните детективу, – кивнул с едва заметной улыбкой господин Мок. – Но вы наверняка никогда не задумывались, кому звоним мы, детективы, когда сталкиваемся со сложным случаем.

Нга-Йи некоторое время молчала и смотрела на визитную карточку.

– Вы звоните… этому… N?

Господин Мок снова кивнул. Она все поняла правильно. – Повторю еще раз: я не знаю, возьмется ли он за ваше дело, но если вы покажете ему эту визитку, это может помочь вам.

Нга-Йи взяла карточку, не зная, чему верить. Так ли хорош этот N, как о нем отзывается господин Мок? Но детектив, по крайней мере, не посоветовал ей смириться с судьбой. Он подсказал еще один способ борьбы, за что она была ему очень благодарна.

Господин Мок проводил ее до двери.

– Я еще об одном хотел вам сказать, мисс Ау.

– О чем? – Нга-Йи обернулась и посмотрела на детектива.

– Возможно, человек, создавший этот пост, мог иметь другой мотив – который не имеет никакого отношения к Шиу Так-Пингу. Его истинной мишенью могла быть ваша младшая сестра. Быть может, его вовсе не интересовала задача восстановить доброе имя господина Шиу, и он не собирался помогать ему в этом, а просто хотел погубить репутацию вашей сестры. Вот почему совершенно посторонний человек мог взять на себя роль несуществующего племянника Шиу Так-Пинга. В этом случае все его доводы прозвучали бы более достоверно, он вроде бы выглядел борцом за справедливость, хотя на самом деле хотел только одного: оказать давление на вашу сестру. Давить и давить – до тех пор, пока она не сломалась.

Слова господина Мока словно ледяным клинком пронзили душу Нга-Йи. Она почувствовала, как по ее спине разливаются холодные волны.

– А если произошло именно это, – завершил свою мысль господин Мок, – то это можно считать убийством.

Вторник, 5 мая 2015

Глава вторая

000

Нга-Йи стояла около шестиэтажного здания на Второй улице в районе Сай Йинг Пан и растерянно смотрела на номер дома.

Сто пятьдесят один… Тот ли это дом?

Она снова взглянула на адрес, написанный на визитной карточке от руки, затем перевела взгляд на цифры у входной двери – такие выцветшие, что были едва различимы. Этому зданию наверняка не меньше семидесяти лет. Фасад тускло-серый, а раньше, вероятно, сиял белизной. Козырек над крыльцом, вниз спускается водосточная труба, почтовых ящиков нет. Самая простая дверь вела к лестнице, уводящей во тьму второго этажа. У дома не было названия только номер «15 1», и при этом нижняя часть пятерки почти целиком стерлась.

Было одиннадцать часов утра. Вчера вечером Нга-Йи побывала у господина Мока. Сегодня она поехала по указанному адресу и добралась до Сайваня на острове Гонконг. Она ожидала, что увидит дорогое коммерческое здание, но когда пошла пешком от станции МТЖД «Сай Йинг Пан» по Второй улице, ей встречались одни только старые, обшарпанные невысокие дома. Но с другой стороны, господин Мок сказал, что у N нет лицензии, а значит, он вряд ли мог управлять своей фирмой, сидя в роскошном небоскребе.

Тем не менее этот дом показался Нга-Йи уж очень простым.

Казалось, люди тут жить не могут – настолько сильно было ощущение заброшенности. Все окна, за исключением самого верхнего этажа, были закрыты, нигде не висели короба кондиционеров, в отличие от грязно-желтого пятиэтажного дома напротив, фасад которого был увешан блоками самых разных размеров и фирм; кроме того, наружные сушилки соседнего дома были увешаны футболками, брюками и простынями. А дом номер сто пятьдесят один выглядел так, будто здесь никто не жил много лет. Его могли бы облюбовать для себя бомжи, бродяги, наркоманы и даже привидения. Единственным признаком того, что дом все-таки обитаем, были неразбитые окна. Ну и входная дверь не была заколочена.

«Не собираются ли снести этот район и построить тут новые дома?» – подумала Нга-Йи.

Она посмотрела по сторонам, гадая, не перепутала ли адрес. Вторая улица находилась в районе Сай Йинг Пан. В самом начале и самом конце стояли новые дома, но на отрезке, где был дом номер сто пятьдесят один, сохранились постройки прошлого века. Помимо писчебумажного магазина и двух хозяйственных, ставни магазинов были закрыты, но, правда, Нга-Йи не могла понять – закрыты навсегда или просто не работают сегодня. Пешеходов почти не было, проезжая часть – двухполосная. Неподалеку был припаркован черный фургон, почти целиком перекрывший одну полосу. В паре улиц отсюда пролегала шумная, современная Западная Квинз-роуд. Может быть, господин Мок все-таки неправильно написал улицу и номер дома? Может быть, он имел в виду Первую или Третью улицу мало ли что, перепутал.

Нга-Йи стояла в растерянности, не зная, как поступить – то ли подняться по полутемной лестнице, то ли поискать загадочного N в другом месте, но в этот момент ее внимание привлекли громкие шаги. По лестнице спускалась женщина в темно-синем платье.

– Простите… Прошу прощения, это дом сто пятьдесят один по Второй улице? – спросила Нга-Йи.

– Верно, – кивнула женщина и смерила Нга-Йи взглядом.

На вид ей было лет пятьдесят, в руке она держала красное пластиковое ведро, в котором лежали бутылки с моющими средствами, резиновые перчатки, щетка и пыльная тряпка.

– Вы тут живете? Я хотела спросить насчет шестого этажа…

– Ищете N?

Значит, адрес правильный.

Женщина взглянула на визитку в руке Нга-Йи и дружелюбно улыбнулась.

– Так и есть, идите на шестой этаж. Тут только по одной квартире на этаже, сами увидите.

Нга-Йи поблагодарила ее и начала подниматься по лестнице. Она понятия не имела, сумеет ли ей помочь N, но этот странный дом ее пугал.

Добравшись до шестого этажа, она остановилась перед металлической решеткой, за которой была белая деревянная дверь. Ни на решетке, ни на двери ничего не было ни таблички «ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ», ни символа дверного божка, ни традиционной надписи на красном «Входите и уходите с миром». В стену был вмонтирован дверной звонок – старомодный, словно бы из шестидесятых или семидесятых годов.

Дважды проверив, что на двери действительно значится цифра «6», Нга-Йи нажала на кнопку.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь… Совсем как в школе.

Подождала десять секунд – никто не вышел.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь – еще одна попытка.

Полминуты ожидания – никто не отпер дверь.

Может быть, N нет дома? Но тут изнутри квартиры донеслось еле слышное шуршание.

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.

Нга-Йи не убирала палец с кнопки звонка, и трель звучала наподобие автоматной очереди.

– Прекратите!

Белая дверь неожиданно приоткрылась. В образовавшейся щели Нга-Йи увидела половину лица.

– М-м-м… здравствуйте. Я…

Дверь захлопнулась.

Нга-Йи от изумления раскрыла рот. За дверью было тихо. Она снова нажала на кнопку, чем вызвала новую порцию недовольства.

– Сказал же – прекратите!

Дверь снова приоткрылась. На этот раз лицо стало видно чуть лучше.

– Господин N! Пожалуйста, подождите! – воскликнула Нга-Йи.

– Никаких «пожалуйста»! Никого не принимаю сегодня! – рявкнул мужчина, собираясь захлопнуть дверь.

– Меня прислал детектив Мок! – в отчаянии выпалила Нга-Йи.

Слова «детектив Мок» произвели впечатление. Мужчина помедлил и открыл дверь пошире. Нга-Йи протянула ему через решетку визитку Мока.

– Проклятье! Какое тупое дело Мок подсунул мне на этот раз?

Мужчина взял визитную карточку и отпер решетку.

Переступив порог, Нга-Йи разглядела N получше. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. С виду – лет сорок. Среднего роста, болезненно худощавый. Волосы похожи на перекати-поле, над бровями нависают спутанные пряди. Щеки и подбородок покрыты щетиной. Заспанные глаза… Разве что нос как у аристократа. Все это, в сочетании с грязной, мятой серой футболкой и неаккуратно обрезанными сине-белыми клетчатыми штанами, создавало впечатление, что хозяин квартиры спал в прихожей у двери. Нга-Йи выросла в районе, застроенном муниципальными жилыми домами, и таких нерях там хватало. Точно так же выглядел муж тетушки Чан. Соседка чуть ли не каждый день, подбоченившись, кричала на него во всю глотку за то, что он такой никчемный, а дядюшка Чан пропускал ее слова мимо ушей и продолжал пить свое пиво.

Нга-Йи отвела взгляд от хозяина квартиры и с трудом удержалась от того, чтобы не поморщиться. Два слова пришли ей на ум: «крысиная нора».

Около двери валялись как попало газеты, журналы, одежда и обувь, картонные коробки, маленькие и большие. Такой же хаос царил в гостиной. Дальнюю стену занимали два стеллажа с книгами. Книги были расставлены небрежно, кое-как. На круглом столе перед стеллажами стояли деревянные шкатулки, набитые проводами, удлинителями и разными штуками, которых Нга-Йи прежде никогда не видела. Стулья вокруг стола были завалены чем попало, на одном из них вверх тормашками лежал старый, пожелтевший компьютерный терминал.

У левой стены стоял письменный стол – такой же захламленный, как вся комната. Бумаги, письменные принадлежности, книги, пустые пивные бутылки, обертки от шоколадок, два ноутбука – всё в полном беспорядке. Перед столом – два развернутых друг к другу темно-зеленых кресла. На одном лежала электрогитара, на втором розовый чемодан. Между креслами – журнальный столик, единственный предмет мебели, на котором не было хлама.

На стеллажах по обе стороны от письменного стола расположилась старая звуковая система, а все остальное свободное пространство занимали CD, виниловые пластинки и кассеты. На самой нижней полке примостился гитарный усилитель с проводами, валявшимися на полу и спутанными, как моток шерсти. Справа от полок, перед большим окном, примостилось комнатное растение высотой в три фута. Хотя сломанная венецианская штора была наполовину опущена, яркие солнечные лучи все же проникали в комнату и озаряли толстенный слой пыли на мебели и других поверхностях, не говоря уже о грязных пятнах на половицах.

Что же это за знаменитый сыщик, который выглядит как бомж и живет в таком логове? Нга-Йи едва не выразила эту мысль вслух.

– П-простите, вы – господин N? А я…

– Так. Садитесь. Я только проснулся, – буркнул мужчина, не обратив никакого внимания на вопрос Нга-Йи. Он зевнул и босиком направился к ванной. Нга-Йи огляделась по сторонам, но сесть было негде. Она стеснительно встала около дивана.

Послышался звук сливного бачка и бегущей воды. Нга-Йи, высунув голову за дверь, увидела, что дверь ванной открыта. Она смущенно отвернулась. Дверь рядом со стеллажом также была приоткрыта. В комнате была неприбранная кровать, вокруг нее валялись коробки, одежда и пластиковые пакеты. У Нга-Йи по коже бегали мурашки. Нет, она не была патологически аккуратна, но то, что она видела, запросто можно было назвать свалкой мусора. От ощущения полного ужаса спасало то, что квартира находилась на верхнем этаже и потолки были высокие.

– Чего вы тут стоите, как дурочка? – осведомился небритый хозяин, почесывая себя под мышкой. – Разве я не велел вам сесть?

Нга-Йи и не заметила, как он зашел.

– Вы господин N? – спросила она, наивно надеясь, что мужчина ответит: «Детектива нет дома, а я его сосед».

– Называйте меня «N». Терпеть не могу, когда меня называют «господин» или «мистер». – Он помахал визитной карточкой, которую ему дала девушка. – Разве Мок не так написал здесь?

Он сбросил с кресла гитару и уселся, а Нга-Йи показал взглядом, чтобы та убрала со второго кресла чемодан. Чемодан оказался легким – наверное, был пустой.

– Зачем Мок отправил вас ко мне? На объяснение у вас пять минут.

N откинулся на спинку кресла. Похоже, Нга-Йи его совершенно не интересовала. Он снова зевнул. Мужчина был настолько высокомерен, что у Нга-Йи возникло искушение встать и уйти, забыть поскорее об этой отвратительной квартире и ее хозяине.

– Меня… Моя фамилия Ау, и я хочу вас нанять, чтобы вы помогли мне кое-кого разыскать.

Нга-Йи быстро рассказала о случившемся – как Сиу-Ман стала жертвой извращенца в поезде, как ее обидчик неожиданно признал себя виновным, потом – о клеветническом посте в чате «Попкорн», о травле в Интернете, бесчинствах прессы и, наконец, о самоубийстве сестры.

– Я попросила господина Мока помочь мне найти племянника Шиу Так-Пинга, чтобы я могла обвинить его в клевете… но он обнаружил, что у господина Шиу нет ни братьев, ни сестер, а значит, не может быть и племянников.

Нга-Йи вытащила из сумочки отчет Мока и протянула N. Тот взглянул на первую страницу, быстро перелистал остальные и бросил на журнальный столик.

– Учитывая способности Мока, я бы сказал, что дальше этого он продвинуться и не мог, – с ухмылкой произнес он.

– У господина Мока нет технических средств для того, чтобы найти человека по публикации в Интернете, поэтому он и посоветовал мне поговорить с вами.

Нга-Йи кольнул высокомерный тон N. В конце концов, Мок был добрым человеком и пытался ей помочь.

– Я такими делами не занимаюсь, – грубо произнес N.

– Почему? Я ведь даже не сказала, сколько готова вам заплатить…

– Дело слишком простое, поэтому я его не возьму.

N встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

– Слишком простое? – оторопев, переспросила Нга-Йи. Что он такое говорит?

– Я бы даже сказал – суперпростое, – с убийственной уверенностью произнес N. – А я скучными делами не занимаюсь. Я детектив, а не технарь. Ни разу не брался за элементарные дела, для решения которых надо сделать несколько простейших шагов. Мое время драгоценно, и я не стану тратить его на мусорный случай типа вашего.

– Мус… мусорный случай?

– Да, мусорный. Скучный и бессмысленный. Такое случается каждый день. Люди постоянно разыскивают реальных людей из Интернета, чтобы отомстить за какие-нибудь тривиальные вещи. Если б я брался за такие дела, я был бы не лучше «горя чей линии» для покупателей. Мока опять потянуло на сантименты. Я ему уже говорил: не присылай мне никакого дерьма собачьего. Я не мусорщик.

Нга-Йи изо всех сил сдерживалась, но последние слова N заставили ее взорваться.

– Вы… Да вы просто не сумеете этого сделать, вот почему вы находите оправдания для того, чтобы отказаться!

– О, у нас взыграли эмоции! – с улыбкой проговорил N в ответ на вспышку Нга-Йи. – Да я подобные дела щелкаю с закрытыми глазами. Это же элементарно. На каждом сервере, обслуживающем подобные форумы, сохраняются записи об IP-адресах. Мне понадобится пять минут, чтобы добраться до дальнего конца этого «Попкорна» и скачать нужный файл. Затем я введу IP-адрес в базу данных, произведу обратный поиск интернет-провайдера, просмотрю историю входов пользователя и определю местонахождение его компьютера. Вы думаете, что у полиции есть какие-то особые сложности выслеживания людей, которые распространяют провокационные материалы или организуют политические дебаты онлайн? Для них это пара пустяков. А уж если даже они умеют это делать, то я – тем более.

Нга-Йи понятия не имела о том, что такое «сервер» или «интернет-провайдер», но профессиональное объяснение N подсказало ей, что он в своем деле разбирается. Это рассердило ее еще сильнее. Человеку, к которому направил ее Мак, ничего не стоит выследить kidkit727, а он почему-то не желает ей помочь.

– Если это так просто, то я найду кого-нибудь другого, – сердито бросила она, желая оставить последнее слово за собой.

– Вы все неверно поняли, мисс Ау, – с усмешкой произнес N. – Это задача проста для меня. Насколько мне известно, в Гонконге найдется примерно две сотни хакеров, способных взломать сервер «Попкорна», но отыщется разве что десяток таких, кто способен сделать это, не оставив следа. Вам сильно повезет, если вы разыщете этих десятерых, – вернее, нет, уже девятерых, потому что я вам отказал.

Только тут Нга-Йи поняла, что N – один из тех самых хакеров, о которых она кое-что слышала. Эти люди забираются в глубины Интернета и зарабатывают астрономические суммы одним только постукиванием пальцев по клавиатуре. Электронные воры, они отнимают деньги у знаменитостей, вторгаясь в их частную жизнь и шантажируя компроматом.

Нга-Йи поежилась. Этот несимпатичный человек пугал ее, но при этом она понимала: N именно тот, кто ей нужен. Ради того, чтобы найти объяснение гибели Сиу-Ман, Нга-Йи прогнала злость и попробовала еще раз уговорить его. – Господин N, пожалуйста, помогите мне. Мое положение безнадежно. Если вы мне откажете, я не знаю, куда мне еще идти, – сказала она. – Если хотите, я перед вами на колени встану. Мне нестерпима мысль о том, что моя сестра погибла от рук неведомо кого…

– Ладно, – произнес N и хлопнул в ладоши.

– Ладно?

– Ваши пять минут истекли. – Он подошел к столу, взял со спинки красное худи и натянул. – Уходите. Я собираюсь выйти позавтракать.

– Но…

– Если вы не уйдете, я позвоню в полицию и скажу, что ко мне в квартиру ворвалась сумасшедшая. – Он вышел в холл и уже надевал шлепанцы. Отпер входную дверь и кивком предложил Нга-Йи уйти.

Ей ничего не оставалось, как только забрать с журнального столика отчет Мока, сунуть в сумочку и выйти из квартиры. На лестничной клетке она остановилась, не зная, что делать дальше. N проскочил мимо нее, даже не глянув, и пошел вниз по лестнице.

Нга-Йи с новой силой ощутила свою беспомощность. Она стала спускаться по полутемной лестнице, и после каждого пролета ее отчаяние нарастало. Господин Мок предупредил ее о том, что N может не взяться за расследование ее дела, но она никак не ожидала, что этот человек окажется настолько груб. Нга-Йи верила в то, что от судьбы не уйдешь, как ни бейся, как ни сопротивляйся. И унижение, которое только что обрушил на нее N, явно было предупреждением судьбы.

Чиновник из жилищного комитета посоветовал ей «вести себя более гибко». Она вдруг вспомнила об этом.

На улице Нга-Йи едва не ослепла от яркого солнечного света. Она заслонила глаза ладонью, и вдруг услышала поблизости торопливые шаги.

– Ты… О-о-о-о!

N схватили двое мужчин. Тот, что повыше ростом, был молодой и мускулистый. Бицепсы толще, чем бедра Нга-Йи, на левом запястье красовалась татуировка в виде дракона. Второй был пониже и не так устрашающ внешне, но его золотистые волосы были подбриты на висках, а футболка плотно обтягивала торс, что наводило на мысль о его принадлежности к триаде.

Татуированный парень одной рукой скрутил руки N за спиной, а другой обхватил его шею и с такой силой надавил на кадык, что N не мог позвать на помощь. Блондин пару раз врезал N кулаком в живот, после чего подбежал к черному «универсалу» и распахнул дверцу, чтобы его напарник мог впихнуть N в машину.

Нга-Йи не знала, как быть, – ее сознание словно туман окутал. Но долго думать ей не пришлось.

– Эй, Ди, похоже, эта девка с ним, – сказал блондин.

– Хватай ее! – рявкнул татуированный.

Нга-Йи не успела убежать – блондин схватил ее за руку и цепко сжал запястье.

– Отпустите! – вскрикнула она.

Блондин грубо прижал ладонь к ее губам и с силой рванул к себе. Нга-Йи пошатнулась и упала бы, но бандит подхватил ее и засунул в машину.

– Поехали! – взревел татуированный, как только блондин захлопнул дверь.

Нга-Йи догадалась, что происходит – у мужчин были какие-то свои счеты с N, а она просто попалась под руку.

Она попыталась вырваться, но блондин зажал ее так, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Свирепо глянула на бандита и встретилась с его убийственным взглядом.

Утешало, что в машине вместе с ней находился N. Наверняка он не раз попадал в такие ситуации, и наверняка владел боевыми искусствами, как Джек Ричер из книг Ли Чайлда^[16], и сейчас вступит в схватку с татуированным…

– Гак-к-к-к…

N согнулся в три погибели на сиденье, держась за живот. Его тошнило без рвоты. Сиденья в микроавтобусе располагались вдоль стенок. Татуированный брезгливо посмотрел на него. Похоже, как и Нга-Йи, он думал о том, как жалко выглядит похищенный.

– Гак-к-к… Проклятье… обязательно было так сильно бить?

N сплюнул не то слюну, не то желчь. Он откинулся на спинку сиденья, сильно побледнев. Татуированный и блондин, по-прежнему крепко державший Нга-Йи, переглянулись.

– Ты – N? Наш Братец Тигр хочет с тобой потолковать, – сказал татуированный; он явно пытался найти устрашающие слова, но так и не нашел.

N не ответил. Он медленно придвинул руку к левому карману худи. Татуированный мгновенно, ловким движением схватил его за предплечье и прорычал:

– Не вздумай, а не то я…

– Отлично. Я это трогать не буду, – проговорил N и поднял руки вверх. – Можешь сам взять.

– Что взять? – не понял татуированный.

– То, что лежит у меня в кармане. Пожалуйста, возьми.

– Ты чё, взятку нам всучить хочешь? – осклабился парень. Время от времени ему предлагали деньги, чтобы откупиться. Но он был не настолько глуп, чтобы брать их. Если слухи об этом дойдут босса триады, для него это плохо закончится.

Татуированный быстро сунул руку в карман N и вынул белый конверт. Вряд ли там лежали наличные – конверт был тонким. Парень перевернул конверт, и его лицо так изменилось, будто он увидел привидение при свете дня.

– Что… Это что? – взвизгнул он.

– А что там? – спросил блондин, чуть ослабив пальцы, сжимавшие руку Нга-Йи.

– Я тебя спросил, это что такое? – рявкнул татуированный, не обращая внимания на напарника, и грубо схватил N за ворот.

– Гак-к-к… Письмо для тебя, – ответил N, и его снова стошнило слюной.

– Да не про то я! Откуда ты знаешь, как меня звать? – парень крепче сжал ворот худи N.

Нга-Йи скосила глаза и посмотрела на конверт. На нем синей шариковой ручкой было написано: «Нг Куонг-Тат».

– Открой и все поймешь, – прохрипел N.

Татуированный швырнул N на спинку сиденья и вскрыл конверт. Оттуда выпала фотография. Нга-Йи и блондин рассмотреть ее не могли, но они увидели, как краска отхлынула от лица парня и как он выпучил глаза.

– Ты…

– Даже не думай, – сказал N.

Татуированный был готов снова наброситься на N, но при этих словах замер.

– Фотография у меня была припасена заранее, а это значит, что я в полной готовности. И даже если вы закатаете меня в бетон и сбросите в воду залива Хау Хой, мои помощники позаботятся о том, чтобы этот снимок увидели все.

– А в чем дело-то, Ди? – спросил блондин и отпустил руку Нга-Йи.

– Ни в чем! Дело ни в чем! – рявкнул татуированный, проворно сунул фотографию в конверт и убрал его в карман брюк.

Блондин с сомнением уставился на N и своего старшего напарника.

– Для тебя у меня тоже конвертик припасен, – сказал N и, вынув второй конверт, протянул блондину.

Тот раззявил рот, увидев на конверте свое имя. Открыв конверт, он побледнел. Нга-Йи вытянула шею, чтобы посмотреть. На фотографии блондин сидел в кресле с коричневой обивкой. Глаза закрыты, в правой руке ’пивная бутылка. Похоже, дремлет.

– Ах ты подонок! – блондин, напрочь забыв о Нга-Йи, резко наклонился. Кресла по обе стороны микроавтобуса разделял узкий проход, поэтому он без труда дотянулся до N и схватил его за шею. – Ты как ко мне в квартиру пробрался, а? И когда фотку эту сделал? Говори, а не то убью!

Татуированный оттащил напарника от N. Нга-Йи ничего не понимала. С какой стати этот бандит теперь вздумал помогать N?

– Гак-к-к-к-к, – едва не задохнувшись, прохрипел N. Вы, молодые, нынче совсем заработались. То и дело хвастаетесь: того отдубасили, этого кокнули. – Он потер шею и продолжал: – Вонг Це-Хинг… или ты предпочитаешь свою кличку – Блэки Хинг? Думаю, без разницы. И я советую тебе не гадать, когда это я проник в твой свинарник, где ты спал пьяным сном, и сфоткал тебя. Тебе о другом переживать надо: о том, что я провернул все так, что ты ничего не заметил. Я был так близко – а ты совершенно беззащитен. Эй, а ты не призадумался о том, что каждый день хлещешь? Уверен, что это пиво? А может, кто-то нахимичил с хлебом, который ты ешь? Или вот, к примеру: ты же еще кое-что пря чешь в сливном бачке… Проверь, не заменил ли кто твои капсулы обычным средством от головной боли?

– Ты! – Блондин снова попытался удушить N.

– Если ты меня хоть пальцем тронешь, умрешь, даже если у тебя девять жизней. – Выражение лица N вдруг изменилось. Он наклонился к самому лицу блондина. Я мог вынуть тебе глаза, пока ты спал. Мог вырезать почки. Мог запустить в твою воду для питья паразитов, пожирающих мозг, и они опустошили бы твой череп. То, что ты несколько раз подрался по приказу своего босса, еще не делает тебя храбрецом. Тебе никогда не стать таким крутым, как я. Да, ты можешь меня сейчас прикончить, но гарантирую: жить тебе после этого не стоит. Ни секунды.

На глазах Нга-Йи N превратился из человека, которому угрожали бандиты, в того, кто сам им грозит.

– А еще у меня есть кое-что для вашего водителя. Господин Йи! – крикнул N в сторону кабины. – Высадите меня у лапшевни на Уитти-стрит, иначе в детском садике Святого Доминика в районе Цуэн Ван может произойти загадочный несчастный случай.

Машина так резко затормозила, что Нга-Йи чуть не упала с сиденья на пол.

Вне себя от изумления и злости, водитель обернулся и вперил в N взгляд, полный ненависти.

– Ты… ты… Если ты только посмеешь хоть пальцем тронуть мою дочку…

– А почему бы мне не посметь? – равнодушно проговорил N. – Господин Йи, у вас хорошая работа, просто отличная. Неужели вам так уж нужно помогать этим подонкам ради лишних наличных? Если вы попадете в беду, вы утащите за собой жену и дочку. Самое разумное для вас сейчас – развернуть машину. Промедлите хоть секунду и я вряд ли смогу вам чем-то помочь.

Микроавтобус находился близко от торгового центра Шун Так на Западной Коннот-роуд, в районе Шеунг Ван. Водитель нервно глянул на татуированного, и тот пробормотал:

– Делай, как он говорит.

Через пять минут они вернулись в район Сай Юнг Пун и остановились на Уитти-стрит. У Нга-Йи голова шла кругом. Только что она была жертвой нападения бандитов, но теперь была уверена, что ей ничего не грозит. Татуированный и блондин не произнесли больше ни слова. Но глаз с N не сводили, как будто боялись его.

Выходя из фургона, N снова сунул руку в карман, вынул третий конверт и протянул татуированному.

– На, возьми.

– Это что? – растерялся тот.

– А это для вашего босса, – ответил N. – Вы же с пустыми руками возвращаетесь, да? Так отдайте это Чангу Винг-Шингу. Он не только не станет вас ругать – вы больше никогда ко мне не сунетесь.

Татуированный неуверенно протянул руку, но N отдал ему конверт не сразу.

– Предупреждаю, вскрывать нельзя. – Он ухмыльнулся. – Любопытство может дорого вам обойтись. Лучше поберегите свои поганые жизни.

Мужчины замерли. Нга-Йи выскользнула из машины следом за N. Он, не оборачиваясь, захлопнул дверь и ударил ладонью по корпусу фургона, дав знак водителю, чтобы тот поскорее уезжал.

Нга-Йи проводила черную машину взглядом.

– Господин N… – пробормотала она, не зная, что сказать дальше.

– Что вы тут топчетесь? Я же вам сказал: за ваше дело я не берусь. Поищите удачи в другом месте!

Он устремил на Нга-Йи раздраженный взгляд, и девушке на миг показалось, что все, что было в фургоне, ей привиделось.

– Да нет, я… я просто хотела спросить, что это такое было?

Нга-Йи поежилась, вспомнив мгновение, когда ее затащили в фургон.

– У вас вместо мозгов навоз? Что ж тут непонятного? Парни хотели меня поколотить, – весело отозвался N.

– Но почему? Вы им что-то плохое сделали?

– Не им. Один балбес, коррумпированный бизнесмен, лишился кое-какой суммы денег и попросил их отомстить мне. Брат Тигр – Чанг Винг-Шинг – это новый главарь триады в районе Ван Чай. Он в деле довольно давно, так что свои границы знает…

– Но почему же тогда они нас отпустили? – прервала его Нга-Йи.

N пожал плечами.

– У всех есть свои слабые места. Если знаешь слабые места противника, фактически можешь делать с ним что хочешь.

– А какие слабые места? Какую фотографию вы показали этому парню?

– А он спит с женой своего босса. И у меня есть снимок, где они в постели.

Нга-Йи в ужасе уставилась на N.

– Но как же вы раздобыли такую фотографию? – Она умолкла и задумалась. – Нет, погодите… Как я поняла, их больше всего удивило, что на конвертах были написаны имена… Вы что, заранее знали, что они явятся?

– Естественно. Прежде чем триады что-то предпринимают, они всегда для начала проводят подготовительную работу… наблюдают и выслеживают. Это называется «рекогносцировка». Они почти неделю выясняли, где я живу. С моей стороны было бы глупо не заметить их.

– Но как вы узнали их имена? И помимо имен вы много о них узнали… Проникли к ним домой, чтобы сделать эти снимки… Ведь они самые обычные бандиты, каких повсюду полно.

– Вы уже забыли, о чем мы разговаривали пятнадцать минут назад, барышня? – насмешливо произнес N. – Да для меня проще простого узнать все о человеке. Я это умею делать, глазом не моргнув. Что же до прочего, то это секрет фирмы, и им я с вами делиться не собираюсь.

– Но если вы уже знали их слабые места, почему вы позволили им схватить вас? Почему сразу не отпугнули?

Нга-Йи еще не опомнилась после случившегося.

– Надо дать противникам поверить, что они владеют ситуацией. Тогда сила вашего удара будет более сокрушительной. Разве вы не знаете, что перед смертельной атакой нужно немного отступить?

– Но…

– Вы еще не устали задавать вопросы? Я вам все сказал, что хотел сказать. Больше нам говорить не о чем. Спасибо, что зашли. Прощайте.

С этими словами N вошел в лапшевню.

– Привет, N! Целую неделю тебя не было видно! воскликнул мужчина, судя по всему, хозяин заведения.

N рассмеялся.

– Занят был.

– Тебе как обычно?

– Нет… есть не очень хочется. Мне только что в живот пару раз врезали. Подай мне миску бульона, без вонтонов^[17]. – Ха. Эти болваны не знают, во что ввязываются, если посмели тебя побить.

Нга-Йи стояла около лапшевни и слышала эту веселую болтовню. N выглядел совсем другим человеком, не похожим на хитрого и безжалостного ловкача, каким был в фургоне. Ресторанчик был крохотный, и сейчас, во время ланча, все десять мест были заняты. Нга-Йи раздумывала, стоит ли ей войти, но решила, что еще сильней расстроится, возобновив разговор с N, а потому пошла по Уитти-стрит к станции МТЖД.

Она села в поезд, не ощущая ничего, кроме тоски.

«Он бы определенно мог найти человека, повинного в смерти Сиу-Ман», – эта мысль не выходила у нее из головы. Она стала свидетельницей того, как легко и просто N выпутался из беды и спас не только себя, но и ее. Он был на несколько шагов впереди этих бандитов, он вызнал все их тайны задолго до того, как они осмелились напасть на него. Наделенный такой богоподобной силой, наверняка он мог бы помочь ей обнаружить kidkit727 и узнать, какие у того были мотивы.

Каждый день без понимания причин трагедии был для нее новым шипом, вонзавшимся прямо в сердце.

Более того, она считала своим долгом узнать правду.

2

На следующей неделе Нга-Йи приезжала в район Сай Йинг Пан каждый день. В библиотеке у нее были разные смены, поэтому порой она отправлялась туда до работы, а порой – после. Она пыталась снова повидаться с N, но как бы долго ни нажимала на кнопку дверного звонка, он не открывал дверь. Поначалу Нга-Йи думала, что его нет дома, но на третий день, когда в квартире зазвучала громкая музыка, она поняла, что N ее попросту игнорирует. Тогда она постучала в дверь кулаком. В ответ музыка заиграла еще громче. Нга-Йи простояла около двери полчаса, и все это время снова и снова звучала одна и та же песня на английском языке. Нга-Йи сдалась и стала спускаться по лестнице. Песня звучала и звучала. N смеялся над ней. Первая строчка песни была такая: You can’t always get what you want^[18].

Нга-Йи испугалась. Если N решил отпугивать ее громкой музыкой, в конце концов это достанет соседей снизу, и тогда ее обвинят в преследовании. Может быть, даже в полицию позвонят. С этого дня, во избежание неприятностей, она дожидалась N на улице, чуть в стороне от дома, но он не появлялся. Стоя на своем наблюдательном посту, Нга-Йи смотрела на окна шестого этажа, но ни днем, ни вечером ни разу не увидела N.

Дежурство Нга-Йи продолжалось по два-три часа каждый день, и сдаваться она не собиралась. Рано или поздно она его встретит. А что ему скажет – вот этого она пока не придумала.

Вечером двенадцатого июня Нга-Йи после работы поспешила на Вторую улицу, чтобы в очередной раз понаблюдать за «чайником, который никогда не закипает»^[19]. Шел сильный дождь, брюки у нее промокли насквозь, но она стояла под фонарем, сжимала в руке рукоятку зонтика и жевала бургер из «Макдоналдса», купленный на ужин, и не отрывала глаз от двери подъезда дома номер сто пятьдесят один. На следующий день у нее был выходной, и она уже приготовилась проторчать здесь всю ночь, невзирая на непогоду, но вдруг зазвонил ее мобильный телефон. Нга-Йи неловко выудила из сумочки свой допотопный Nokia. Звонили с неизвестного номера.

– Алло?

– Пожалуйста, прекратите торчать около моего дома. Это паршиво смотрится.

– Господин N… А откуда у вас мой номер? – оторопев, пробормотала Нга-Йи.

– Секрет фирмы.

– Господин N, прошу вас, выслушайте меня. – Она решила не допытываться насчет его осведомленности. Умоляю вас, я вам отдам все что вы захотите, но найдите мне того человека. Имя… Только об этом я прошу вас, пожалуйста.

– Можете перестать молоть чепуху. Я берусь за ваше дело.

– Прошу вас, подумайте, господин N. Я… Что вы сказали?

– Поднимайтесь. Посмотрим, по карману ли вам будут мои услуги.

N повесил трубку.

Нга-Йи была шокирована и обрадована одновременно. Она проворно дожевала остатки бургера и пулей взлетела на шестой этаж. N открыл дверь и впустил ее в квартиру, не дожидаясь, пока она позвонит. Сам он выглядел точно так же, как в прошлый раз, разве что щетина на щеках и подбородке стала покороче – значит, в какой-то момент он все же побрился.

– Господин N…

– N, просто N, – буркнул детектив и захлопнул дверь.

Он выглядел хмурым начальником, отдающим приказы. – Конечно, как скажете. – Нга-Йи понимала, что унижается сверх меры, но она давно уже отказалась от каких бы то ни было проявлений собственного достоинства. N, вы правда беретесь помочь мне разыскать kidkit727?

N подошел к письменному столу и сел.

– Давайте посмотрим, устроит ли вас моя цена.

– Сколько? – спросила Нга-Йи взволнованно. Оставила в холле мокрый зонт и прошла в комнату.

– Не так много. Всего восемьдесят две тыся чи шестьсот двадцать девять долларов пятьдесят центов.

Нга-Йи обомлела. Сумма была огромной, но если N хочет ее отпугнуть, почему тогда сразу не запросил миллион или десять миллионов? Столько бы уж точно она не смогла заплатить.

И почему сумма такая странная, с центами?

Только Нга-Йи подумала, что здесь что-то не так, как перед глазами возникла картинка…

– А это не…

Днем она снимала деньги в банкомате, и остаток на счете составил…

– Вы… Как вы….

Она не договорила. Было совершенно ясно: N взломал ее банковский счет. Самой себе Нга-Йи казалась обнаженной. Этот человек видел ее буквально насквозь.

Теперь она поняла, что ощутили те мужчины, когда прочли на конвертах свои имена.

– Готовы платить? – спросил N, откинувшись на спинку стула.

– Да! – без тени сомнений ответила Нга-Йи.

Если уж N передумал, она ни за что не откажется от его помощи – мало ли, как у этого странного человека может измениться настроение.

N усмехнулся и протянул Нга-Йи руку для пожатия.

– Хорошо, значит, договорились. Но учтите, дело нелегальное, так что не ждите договора или еще чего-то в этом роде.

Нга-Йи шагнула к детективу и пожала руку. С виду он был хилый, но рукопожатие оказалось крепким. Словно бы ощутив пульсирующую через него силу, Нга-Йи еще больше уверилась в том, что этот человек обязательно найдет мерзавца, виновника смерти ее сестры.

– И никаких рассрочек. Я доложен получить всю сумму до того, как приступлю к работе, – добавил N.

– Хорошо, – торопливо проговорила Нга-Йи.

– Наличными.

– Наличными?

– Да-да, или биткоинами, – сказал N и указал на стул около письменного стола. – Но, похоже, вы понятия не имеете, что это такое.

Нга-Йи покачала головой. Она слышала это слово в новостях, но значения его не понимала.

– Вы хотите получить именно такую сумму наличными, даже монеты? – удивленно спросила девушка.

– Да, и я не приму у вас деньги, если будет недоставать хотя бы одного пенни.

– Понимаю, – кивнула Нга-Йи. – Но…

– Но – что? Если вас это не устраивает, сделка расторгнута.

– Нет. Я только хотела спросить, почему вы передумали.

– А вы понимаете, почему я выбрал именно эту сумму в качестве моего гонорара, мисс Ау? – спросил N.

Нга-Йи снова отрицательно помотала головой.

– Потому что я хотел удостовериться в том, что важнее этого дела для вас нет ничего на свете. И вы сразу же согласились. Ко мне приходят очень много людей, но когда я требую у них отдать мне все свои сбережения, большинство из них сразу дает обратный ход. Если они сами не готовы так рискнуть, а от меня, совершенно постороннего человека, ждут готовности к риску…

– То есть… В эти последние несколько дней вы меня проверяли?

– А я похож на доброго самаритянина? – фыркнул N. – Я хочу взяться за ваше дело потому, что оно выглядит намного более интересным, чем я подумал поначалу. Но, конечно, если бы ваши деньги оказались для вас дороже моего согласия, я бы вам помогать не стал, какой бы увлекательной ни казалась эта задача.

Нга-Йи была ошарашена.

– А… она увлекательная?

– Да, очень. Если бы дело заключалось только в том, чтобы выследить человека тем способом, который я вам описал в день нашего знакомства, я бы и пальцем не шевельнул, сколько бы вы ни торчали на улице под моими окнами.

N отодвинул в сторону пустой пакет от арахиса и две пивные бутылки, открыл крышку ноутбука и развернул его экраном к Нга-Йи. На экране был пост «Четырнадцатилетняя шлюха».

– Видите? Это детализация всех входов на «Попкорн» за тот день, с локализацией всех пользователей.

N щелкнул курсором другое окно, и на экране появилось множество рядов, набранных мелким шрифтом, электронная таблица.

– Вы… вы уже сделали это для меня?

– Так, давайте проясним ситуацию. Для вас я ничего не сделал. Мне просто было скучно, – сказал N. – И если бы я узнал имя этого человека, возраст, адрес, место работы и родословную на восемнадцать поколений назад, у меня все равно не было бы намерений сообщать вам все это.

Нга-Йи молчала, хотя мысленно проклинала грубияна. Ей просто нужно было еще немного потерпеть.

– Вот IP-адрес kidkit727.

N указал на цепочку цифр – 212.1 17.180.21.

– Что такое IP?

N глянул на нее так, словно перед ним находился какой-то экзотический зверек.

– Вы не знаете, что такое IP-адрес?

– Я ничего не понимаю в компьютерах.

– Это элементарно, – хмыкнул N. – Это адрес интернет-протокола. Проще говоря, серийный номер, который нам говорит, где находится тот или иной человек, когда выходит в онлайн. Вот, к примеру, вы идете в банк или к врачу и получаете талон с номером вашей очереди. Когда вы соединяетесь с Интернетом, провайдер присваивает вам уникальный номер. Когда вы осуществляете навигацию по Сети, играете в онлайн-игры, болтаете с кем-то в чате – все это происходит через этот самый номер.

– И «доски объявлений» так же работают?

– Я только что сказал: такой номер получает каждый выходящий в Интернет. Если вы хотите что-то опубликовать в чате, то сервер – в смысле, «оборудование» этого чата – определяет IP-адреса всех пользователей. Это означает, что по любой публикации можно произвести обратный поиск и узнать, с какого компьютера она была сделана. Теперь понимаете?

Нга-Йи торопливо кивнула.

– Значит, вы знаете, где находился kidkit727, делая эту публикацию?

N лукаво усмехнулся.

– В Штайнзеле, городке в центре Люксембурга.

– В Европе? – Нга-Йи была потрясена. – Разве этот kidkit727 не в Гонконге?

– Этот парень пытается нас перехитрить. – N указал длинную цепочку IP-адреса на экране. – Это реле.

– Реле? – переспросила Нга-Йи.

– По-китайски мы бы назвали это «ретранслятором» или «пересадочной станцией». Если ты хочешь скрыть свою личность в Интернете, самый простой и наиболее эффективный способ для этого – реле, соединение с заграничным компьютером. Этот компьютер осуществляет выход в Интернет, и соединение регистрируется не с твоего истинного местоположения, а с местоположения того компьютера.

– Значит, нам нужно найти всех, кто в тот день пользовался компьютерами в Люксембурге, и тогда мы узнаем настоящий IP-адрес kidkit727?

N вздернул брови.

– Вы быстро соображаете. Да, вы правы. Теоретически, это сработало бы, но не в этом случае.

– Почему?

– Потому что я все проверил. Я не сомневаюсь в том, что этот человек использовал не одно реле. Указанный люксембургский IP возникал в моих файлах не раз. Это общая передаточная точка, и она принадлежит сети TOR.

По-английски ’The Onion Router, то есть «луковичный роутер».

– Луковичный?

– Название происходит от фундаментальных принципов этой сети. Не буду слишком сильно вдаваться в детали, но главное вот что: это разветвленная анонимная сеть Интернета. Некоторые пользуются ею только для доступа к так называемой темной сети, к подпольным сайтам, распространяющим порно и наркотики, но изначально TOR создавался в основном для того, чтобы дать людям возможность прятать свои цифровые следы. Самый простой путь использования TOR в качестве независимой программы называется «луковичный браузер» – все та же «луковица». Эта программа автоматически связывается с тысячами реле по всему миру, так что если бы я взломал этот люксембургский сервер и получил записи о входах в Сеть в тот день, если бы я проверил все до одного IP-адреса на этом реле, мне пришлось бы выяснять, где именно находился этот пользователь – в Америке, Франции, Бразилии или где-то еще. Мне пришлось бы проделывать это снова и снова много раз, прежде чем у меня возникла бы возможность определить истинное местоположение искомого человека. А если хотя бы на одном реле не хранятся записи, которые можно прочесть, то всё – поиск обрывается. С таким же успехом можно пытаться найти иголку на дне океана.

Нга-Йи почувствовала себя шариком, из которого вышел воздух.

– Ударившись о стенку с поиском IP-адреса, я попробовал найти другие подсказки. kidkit727 зарегистрировал свой аккаунт в тот самый день, когда сделал публикацию, N указал на строчку на экране. – Адрес электронной почты, привязанный к этому аккаунту, такой: [email protected] yandex.com, а yandex.com – это общедоступный российский почтовый сервис. Для создания почтового ящика там не требуют подтверждения номера телефона. Я уверен: это разовый аккаунт.

N провел пальцем по строчке kidkit727 дальше.

– Что более важно: наш kidkit727 очень старательно стер и еще кое-какую информацию. Когда пользователь получает доступ к веб-сайту, браузер отправляет цепочку знаков, говорящую о том, какое устройство задействовано. Это называется «юзер-агент», и с его помощью другой компьютер узнаёт, чем ты пользуешься – Microsoft или Apple, смартфоном или планшетом, и даже то, какой версией браузера ты пользуешься. Ну вот, к примеру: Windows NT 6. 1 – это название седьмой версии, OpiOS обозначает поисковую систему Opera, портированную для Apple, и так далее. Но в записях чата «Попкорн» на месте юзер-агента для kidkit727 стоит всего один значок.

Нга-Йи поискала в таблице глазами графу HTTP_USER_ AGENT. Для всех других адресов в этой графе значились длинные, сложные цепочки из букв и цифр, как ей и сказал N, а у kidkit727 стоял только один значок: буква «Х».

– Икс? – растерянно проговорила Нга-Йи.

– Никогда еще не видел такого короткого юзер-агента. Видимо, код введен пользователем вручную. Некоторые браузеры позволяют своим пользователям изменить эту цепочку значков, чтобы скрыть устройство или браузер, которым они пользуются. TOR – один из таких сервисов.

– Погодите… Вы сказали: «Один из…» Означает ли это, что он мог воспользоваться каким-то другим?

– Мисс Ау, вы все еще не понимаете. – N откинулся на спинку стула. – Воспользовался этот человек сетью TOR или нет, но он явно стер свои следы. kidkit727 зарегистрировался в качестве юзера чата «Попкорн» только в день размещения своего поста и вошел в этот чат один-единственный раз, с целью этой публикации. Никаких сведений о его последующей активности в чате нет. Более того: для того чтобы все это сделать, он воспользовался интернет-реле, чтобы никто не смог вычислить, какой был браузер и какое устройство. Это почти идеальная ликвидация личности. Если этот человек хотел всего-навсего защитить Шиу Так-Пинга, зачем ему понадобились все эти ухищрения? Он ведь фактически говорит: «Я знаю, что эта публикация привлечет большое внимание, и некоторым захочется разнюхать, кто же это написал, а я не желаю, чтобы кто-то пронюхал, кто я такой».

До Нга-Йи наконец дошел смысл того, о чем говорит N. Она не могла в это поверить.

– Человек, написавший этот пост, точно знал, к чему все приведет. Наверняка у него есть определенные познания в интернет-технологиях, – сказал N. – Теперь стоит единственный вопрос: этот загадочный персонаж действительно пытается доказать невиновность Шиу Так-Пинга или это был интернет-шантаж вашей сестры?

Четверг, 21 мая 2015

Глава третья

000

– Эй, Нам, босс смотрит. Услышав предупреждение Ма-Чая, Чже Чунг-Нам поспешно убрал телефон в карман.

– Ты то и дело в телефон пялишься. Флиртуешь с какой-то девчонкой? – хохотнул Ма-Чай.

Чунг-Нам молча пожал плечами.

Они находились на пятнадцатом этаже бизнес-центра Fortune в Монг-Коке^[20]. Чунг-Нам сидел за компьютером, как и остальные четверо сотрудников. Персонал GT Technology Limited состоял из пятерых сотрудников и начальника. Открытый офис и комната для переговоров занимали небольшое пространство – всего шестьсот квадратных футов^[21]. У босса собственного кабинета не было, но если на то пошло, у Джека Дорси, генерального директора «Твиттера», не было даже своего письменного стола. Дорси говорил, что рабочее место может находиться где угодно был бы ноутбук.

Конечно, их босс Ли Сай-Винг и близко не стоял рядом с Дорси и ему подобными. Он был пародией на руководителя высокого уровня. У Ли были грандиозные мечты вывести компанию на международный уровень, но для этого ему не хватало ни таланта, ни дальновидности, ни мотивации. Он был наследником семейного бизнеса – текстильной фабрики в материковом Китае, но после нескольких убыточных лет продал фабрику и основал небольшую фирму высоких технологий в Гонконге.

GT Technology Limited существовала около года. Главным ее продуктом был чат под названием GT-Net. Чунг-Нам и Ма-Чай, наиболее продвинутые в техническом отношении сотрудники, отвечали за создание и поддержку сайта. Кроме них в фирме трудились Томас – дизайнер-график, Хао – модератор чата и ответственный за связь с пользователями, и Джоанн – личная помощница господина Ли, недавняя выпускница университета. Вскоре после того как она приступила к работе, Чунг-Нам начал подозревать, что отношения Джоанн с господином Ли не только рабочие, но и личные.

Хао, который был на пару лет старше Чунг-Нама, говорил об этом более откровенно: «Конечно, босс ее на четверть века старше, но они оба свободные люди. Никому никакого вреда, никакого обмана. Да и нам приятно – девушка в офисе».

Чунг-Нам не спорил с ним, но все равно был огорчен. Единственная девушка в офисе, Джоанн не блистала красотой, но была молода. Естественно, Чунг-Нам заинтересовался ею, но узнал от Хао, что босс его обставил. На самом деле господин Ли сделал ход конем где-то через месяц после того, как Джоанн вышла на работу, а Чунг-Нам просто отказался от намерений поухаживать за девушкой – он боялся вылететь с работы.

За последние полгода, даже при таком маленьком штате, GT Net, сочетая лучшие элементы социальных сетей и чатов, стал одним из самых крутых сайтов в Гонконге. Самым большим разделом сайта была «Торговля сплетнями», где в ходу была собственная валюта – С-доллары. В отличие от других платных сайтов, цена базировалась на рейтингах и количестве хитов. Подобно фондовому рынку, здесь были победители и проигравшие. Все, что было связано со знаменитостями, обычно шло «на ура», а более скучные темы шли по бросовым ценам или вообще даром.

– Эй, вы двое. Уже закончили проверку видео-стриминга? – спросил господин Ли; он появился так неожиданно, что Чунг-Нам едва успел убрать в карман телефон.

– Более или менее, – ответил Ма-Чай. – Сможем выпустить бета-версию на следующей неделе.

Пока что сайт GT поддерживал публикацию изображений, а видео приходилось публиковать через сторонние платформы типа YouTube или Vimeo, а это означало, что пользователи за видео не платили.

– Это главный приоритет. Сделайте как можно скорее.

Сайт GT Net работал в онлайне уже несколько месяцев, и на нем постоянно производились улучшения. Некоторое время назад господин Ли назвал три ключевых аспекта работы: безопасные платежи, глубокая поисковая система и видео-стриминг. Оставалось закончить работу с третьим аспектом.

Чунг-Нам больше всего гордился поисковой системой, порождением его мозга. Если, к примеру, ты искал информацию о каком-нибудь знаменитом мужчине, то сразу же узнавал сплетни обо всех женщинах, с кем у него была хотя бы мимолетная связь. В мире, где у каждого случаются свои пятнадцать минут славы, можно заснять любую будничную сценку типа ресторанной драки или ссоры влюбленных в автобусе, а потом выложить на GT. Выгруженный материал становился неуничтожаемым объектом, который можно было найти в Интернете. С возникновением «поисковика человеческой плоти»^[22], где реальная личность человека может быть установлена и обнародована после расследования, проведенного онлайн-толпой, все стали бояться раскрытия тайн своей частной жизни. Однако это направление можно было соответствующим образом вооружить, и те, кто понимал правила игры, могли на этом заработать.

– Если понадобятся дополнительные сотрудники, не переживайте. Если все пойдет хорошо, скоро у нас будет расширение штата, – сказал господин Ли и хлопнул Чунг-Нама по плечу. – А сейчас у меня встреча. Завтра покажите мне протокол стриминга.

Как только он ушел, Ма-Чай спросил:

– С чего это Ли заикнулся о расширении штата? Мы нашли клад?

– А ты не знаешь, с кем у него встреча?

Ма-Чай покачал головой.

– Речь о какой-то новой программе от Совета по производительности^[23]. Они назначают «свидания вслепую» венчурным капиталистам и руководителям местных высокотехнологичных стартапов.

– О, это как компания 9GAG получила двадцать миллионов несколько лет назад?

– Двадцать лимонов было бы круто, – бросил на ходу проходивший мимо Хао. – Мы смогли бы перебраться в офис получше и набрать побольше модераторов.

– В мире полным-полно венчурных капиталистов, у которых бабок больше, чем они могут потратить. Может быть, один-два из них так глупы, что подбросят нам двадцать лимончиков, – ухмыльнулся Чунг-Нам. – А вот получат они их обратно или нет – это уже другой вопрос.

– Ха, так ты, значит, считаешь, что GT ничего не стоит? – спросил Хао, придвинув стул и сев рядом.

Чунг-Нам скосил глаза на Джоанн, глаза и уши босса, и убедился в том, что она с кем-то увлеченно болтает по телефону, а стало быть, не подслушает.

– Сайт не прибыльный, а потому его очень легко заменить другим. В данный момент мы раздаем наши «доллары сплетен» даром, и люди с превеликой радостью тратят их. А как только мы начнем за все требовать реальные деньги, кто с нами останется? Кроме того, самые горя чие сплетни сделать эксклюзивными невозможно – меньше чем за сутки они все равно попадают на «Попкорн».

– А тут уж вам, как говорится, карты в руки, парни, пожал плечами Хао. – Сделайте видео подзамочными, чтобы ими непросто было поделиться, и люди переступят через «доллары сплетен». Ведь платят же за развлекательные журналы реальными деньгами.

«Тем, кто не умеет программировать, всегда кажется, что это легко и просто», – подумал Чунг-Нам. На самом-то деле почти невозможно уберечь любое видео от скачивания и репоста на YouTube.

– Все может сработать и без шифрования, – вмешался в разговор Ма-Чай. – До того как Apple запустила iTunes, многие говорили, что у них ничего не выйдет из-за пиратства – а вышло так, что многие готовы платить.

– Нет, я все еще не уверен, – сказал Чунг-Нам. – Если тебе нужны сплетни, почему сразу не зайти на «Попкорн»? Там все бесплатно.

– У нас охват невелик, – сказал Хао. – На «Попкорне» тридцать миллионов хитов в месяц. Будь у нас такие показатели, мы бы на одной рекламе могли бы хорошие деньги делать.

– Ага, если бы да кабы, – усмехнулся Чунг-Нам.

– Я согласен с Намом, – сказал Ма-Чай – «Попкорн» далеко впереди нас – так далеко, что нам его и за десять лет не догнать. Помните четырнадцатилетнюю девчонку, которая ложно обвинила мужика в приставаниях? Эта история получила такую широкую огласку только потому, что ее запостили на «Попкорне».

– Они успели первыми, тут уж ничего не поделаешь, – развел руками Хао. – Но это же вовсе не значит, что у GT нет возможностей для расширения активности? А вы подумайте: эта история появилась на «Попкорне», но если бы мы первыми заловили ее, к нам бы пришли и заплатили денежки, чтобы узнать настоящее имя этой девчонки.

Ма-Чай нахмурился.

– Она покончила с собой, дружище. Ты таким путем хочешь бабки зарабатывать?

– Дорогой мой невинный Ма-Чай, – ухмыльнулся Хао, – деньги есть деньги, в них нет ни хорошего, ни плохого. Если ты получаешь доход на фондовой бирже, ты отнимаешь деньги у других инвесторов. Что, эти деньги грязные? Ты ведь веришь в карму? Откуда тебе знать а может, эта девка действительно заслужила самоубийство? Любая чепуха, которую ты программируешь, может в один прекрасный день привести к трагедии. Ты возьмешь на себя ответственность за это? Самое главное – не нарушать закон и не попадаться, чтоб в суд на тебя не подали, а в остальном – чего ж не взять деньги, которые лежат на столе. Проститутки обстряпывают свои делишки с помощью форума под названием «Друзья для взрослых» на том же «Попкорне», но разве из-за этого «Попкорн» становится сутенером? В этом городе, дружище, выживает сильнейший. Грабь или ограбят тебя. В наше время добрые дела не вознаграждаются. Ничто в Гонконге не имеет значения, кроме денег и рынка.

– Но если речь идет о жизни человека, тут дело другое… – Ма-Чай растерялся. Он не знал, что еще сказать. Ты как думаешь, Чунг-Нам?

– М-м-м… вы оба отчасти правы, – дипломатично произнес Чунг-Нам. – Девчонка решила убить себя. Если надо обязательно кого-то обвинить в этом, почему не сказать, что повинно все наше общество? Но знаете что? Давайте поговорим об этом, когда с нами такое случится. Сейчас главное – закончить работу над нашей платформой.

Хао надул губы с таким видом, словно хотел сказать: «Ты трус, сидящий на двух стульях», и вернулся на свое рабочее место. Ма-Чай развернул кресло, его пальцы запорхали по клавиатуре, и по экрану снова побежали строчки программного кода.

Никто не заметил, как Чунг-Нам мрачно ухмыльнулся.

Разве они могли догадаться, что настоящий убийца девочки находился как раз перед ними?

2

После выхода из тюрьмы Шиу Так-Пинг стал надевать кепку всякий раз, когда выходил из дома. Низко опустив козырек, он ухитрялся почти ни с кем не встречаться взглядом.

Он жил дома уже почти месяц, но в свой магазин канцтоваров не вернулся – там оборону держала его жена. Девчонка-школьница покончила с собой за десять дней до освобождения Так-Пинга, и, ясное дело, журналисты снова начали подстерегать его. Избавиться от этих пираний можно было, только не выходя из дома.

Но очень скоро СМИ потеряли к нему интерес, и теперь Так-Пингу приходилось ловить на себе только полные отвращения взгляды соседей. Порой он выбирался из дома, чтобы пообедать, но никогда не делал этого в часы пик. Он обходил стороной свое любимое кафе в поместье Нижний Вонг Тай Син и шел дальше, к ресторану Good Fortune на Тай Шинг-стрит. В прежние времена, шагая по улицам, он глазел по сторонам, обращая внимание на женщин в откровенных нарядах. Теперь же смотрел только под ноги.

– Тофу, рис с жареной свининой и горя чий чай с молоком, – сказал Так-Пинг официантке и быстро посмотрел по сторонам – нет ли знакомых.

Случившееся с ним показало истинную природу людей. Совсем недавно люди улыбались ему, шутливо торговались с ним в магазине, а теперь, встречаясь на улице, отводили взгляд или, что еще хуже, кричали вслед оскорбления. Магазин потерял половину покупателей, арендная плата выросла, с деньгами стало туго. Каждый день, возвращаясь из магазина домой, жена обливала его таким потоком жалоб, что ему казалось, скоро у него на ушах вырастут мозоли.

Он обвел взглядом лица и порадовался тому, что не увидел ни одного своего знакомого. Заметив на соседнем столике фотоаппарат, подумал было, что его подловил какой-то папарацци, но, видимо, ошибся. Фотоаппарат был старомодный – двухобъективный зеркальный. Ни один журналист не стал бы пользоваться такой древностью.

Предмет был настолько необычен, что Так-Пинг не мог от него глаз отвести даже когда официант принес ему чай.

– Прошу прощения, – неожиданно произнес хозяин фотоаппарата.

– Ч-ч… что?

– Не могли бы вы передать мне сахар?

Он указал на сахарницу на столике Так-Пинга.

Так-Пинг выполнил его просьбу, продолжая глазеть на камеру.

– Спасибо. – Мужчина взял сахарницу и добавил две ложечки сахара в свой кофе. – Занимаетесь фотографией? – Да. А это Rolleiflex ч 3,5F?

– Нет, 2,8 F.

Так-Пинг сильно удивился. Rollei – известная германская фирма, и камера 3,5F была довольно распространенной моделью, ее можно было приобрести за несколько тыся чгонконгских долларов. А вот модель 2,8F встречалась гораздо реже, и если она была в хорошем состоянии, за нее надо было выложить неслабую пятизначную сумму.

– Вы пользовались объективом с двумя линзами? спросил мужчина.

Так-Пинг покачал головой.

– Слишком дорого. Могу позволить себе только Seagull 4В.

Это был шанхайский бренд, камера стоила всего несколько сотен.

– О, это чепуха. – Мужчина улыбнулся. – Эти камеры выглядят неплохо, но снимки получаются безжизненными. – В прошлом году один мой друг продавал подержанный Rolleicord всего за полторы тыся чи. Я чуть было не купил, – сказал Так-Пинг.

– Совсем неплохая цена. Почему не купили?

– Жена не позволила. – Так-Пинг скорчил гримасу. Даже когда я пленку покупаю, она ворчит.

– Пленку? А вы разве не на цифровую зеркалку снимаете?

– Нет. У меня сейчас только Minolta X-700 и пара дополнительных линз.

– О, это не так плохо, – кивнул мужчина. – Но теперь все снимают на цифру. А я – и на цифру, и на пленку.

– Цифровики с одной линзой слишком дорогие.

– В Интернете можно найти довольно дешево подержанные, – сказал мужчина. – Хотите, ссылку дам на сайт?

Так-Пинг покачал головой.

– Не надо. Я ничего не понимаю в этих сайтах, да и во всем остальном. К тому же я слышал, чтобы на цифру снимать, надо мощный компьютер иметь. У меня таких денег нет.

– Это если только вы будете серьезно редактировать снимки. У вас дома разве нет компьютера?

– Есть, но мы им почти не пользуемся. Нам его предоставили несколько лет назад вместе с кабельным Интернетом. Я его включаю, чтобы в шахматы поиграть и слайд-шоу посмотреть. Так что, правда, мощный компьютер не нужен?

– Чтобы сохранять и просматривать фотографии, любая старая модель компьютера годится, – сказал мужчина. Когда купите камеру – надо будет поставить пару программ. У вас есть кто-нибудь, кто разбирается в компьютерах?

– Ну… может, и есть, если задача несложная. – Так-Пинг подумал о паре-тройке приятелей, разделявших его увлечение фотографией, но он с ними не связывался после освобождения и не знал, захотят ли те с ним общаться. А мысль была соблазнительная. – Ладно, забудем об этом. Жена мне такой ад устроит, если я еще одну камеру куплю.

– А, вот как. Ну, тогда ничего не поделаешь.

Принесли еду, и разговор прервался. Они ели молча, а после еды Так-Пинг решил не задерживаться.

– Ну, я пошел, – сказал он.

– До свидания.

Мужчина кивнул и сделал глоток кофе.

Возвращаясь домой, Так-Пинг никак не мог избавиться от мыслей о новом фотоаппарате. Впервые после освобождения его походка стала легкой, он наконец-то позволил себе не думать о семье, о девчонке-школьнице и о тюрьме. И решил сделать себе подарок – купить либо цифровую камеру, либо более дешевую Seagull.

Ну и пусть жена жалуется, если ей так нравится, – так он думал. В этом мире надо плыть по течению и получать удовольствие там, где его можно найти.

011

– Шиу Так-Пинг – подонок, – объявил N, открыв дверь.

Он согласился заняться делом Нга-Йи в пятницу вечером. На следующее утро она отправилась в банк, чтобы снять все деньги со счета. Сотрудник банка несколько раз спросил у нее, не стала ли она жертвой вымогательства, а ей пришлось улыбаться и заверять его, что она знает, что делает. На самом деле у нее мелькала мысль о том, что ее ситуация не слишком отличается от той, как если бы она отдала деньги шантажисту. А вдруг N скажет, что ничего не нашел? И она ничего не сможет сделать. Тем не менее она передала ему все деньги – банкноты и монеты. N сказал, что позвонит ей, когда появятся новости, и проводил к выходу из своей квартиры. Разговор продлился не больше минуты. Только добравшись до дома, Нга-Йи поняла, что у нее нет никакой возможности связаться с N. Пытаясь успокоиться, она стала убеждать себя в том, что в самом скором времени он ей обязательно позвонит. В голове у нее метались противоречивые воспоминания – слова служащего банка: «Надеюсь, вас не обманывают, мисс», и заверения господина Мока: «Он – эксперт экстра-класса».

Отдав N все свои сбережения, Нга-Йи осталась со стодолларовой купюрой в кошельке, транспортной карточкой Octopus, на которой лежало пятьдесят долларов, ну, и еще у нее было чуть больше десяти долларов мелкими деньгами. Днем раньше она купила кое-какие продукты, так что едой на несколько дней она была обеспечена, но до зарплаты оставалось еще две недели. Даже если питаться исключительно быстрой лапшой, на дорогу нужно тратить двадцать долларов в день, а не ходить на работу – такого она себе позволить не могла. А еще – счета за воду и электричество. Нга-Йи сожалела, что не обзавелась кредитной картой, но в ней глубоко засел совет матери – никогда не жить на деньги, которых у тебя нет.

Выйдя на работу в библиотеку в субботу, в вечернюю смену, она попросила свою коллегу Венди одолжить ей денег. Венди удивилась. Она знала, что Нга-Йи очень экономна и денег на ветер не бросает. Спросила, что случилось, но Нга-Йи ответила туманно ’непредвиденные расходы.

– Ладно, вот тебе восемь сотен, можешь вернуть в следующем месяце, – сказала Венди и вытащила из кошелька стодолларовые купюры.

– Спасибо, но мне и пяти сотен хватит.

– Не переживай. Я же знаю, что тебе деньги нужны. Если что-то случилось, ты всегда можешь мне рассказать.

Венди перевелась в Центральную библиотеку из филиала Ша Тин двумя годами ранее. Приветливая и говорливая, она была на пять лет старше. Нга-Йи коллега казалась чересчур общительной, и если Венди устраивала совместные походы в кино или ресторан, она всегда находила какое-нибудь оправдание, чтобы не ходить. Но именно общительность и дружелюбие Венди подтолкнули Нга-Йи к тому, чтобы обратиться к ней за помощью.

Отзывчивость коллеги вкупе с вопросами служащего банка оставили у Нга-Йи неприятный осадок. Уж не похожа ли она на жертву шантажа из программы «На страже закона»? – думала девушка и еще сильнее нервничала из-за того, что N ей не звонил. Она то и дело проверяла телефон, опасаясь, что пропустила звонок от него.

Прошло три дня, и наконец она потеряла терпение.

Во вторник шестнадцатого июня Нга-Йи поехала в Сай Йинг Пан, готовая потребовать отчета о том, как продвигается расследование. Но на углу Второй улицы она замешкалась.

«Не глупо ли я поступаю? А вдруг я так ему надоем, что он прекратит расследование и прогонит меня под каким-нибудь предлогом?»

Несмотря на то что Нга-Йи честно уплатила N за его услуги, она все равно его побаивалась. Так лягушка, увидев змею, инстинктивно узнает в ней своего врага.

Она простояла на углу минут десять, не в силах решиться, идти ли дальше, но вдруг зазвонил ее телефон.

– Раз уж пришли, заходите, а не то кто-нибудь решит, что вы кого-то преследуете, и позвонит в полицию, – сказал N и дал отбой.

Нга-Йи ошарашенно огляделась по сторонам. Она была еще далеко от дома номер сто пятьдесят один, и N никак не мог увидеть ее из окна. Девушка поспешно бросилась к его дому и стремглав взлетела по лестнице.

– Шиу Так-Пинг – подонок, – сказал N, открыв дверь. – Но он – не kidkit727.

– Что? – изумленно спросила Нга-Йи.

Она ожидала, что N отчитает ее за назойливость, и уж никак не станет с порога говорить о расследовании.

– К той публикации он никакого отношения не имеет. – N ухитрился расчистить достаточно места на диване, чтобы Нга-Йи могла сесть. – Да, согласно отчету Мока этот Шиу понятия не имеет о том, кто это сделал, но Шиу – главный из тех, кто упомянут в посте, поэтому я должен был сам все проверить.

– То есть… вы с ним встречались? Но разве вы не могли с помощью Интернета выяснить все, что вам было нужно? – Есть кое-что, о чем лучше спросить человека лично.

– Так вы видели Шиу Так-Пинга? И сами ему задавали вопросы? Но он же наверняка не сказал вам правду.

– Люди – странные создания, мисс Ау. Стоит добиться, чтобы человек забыл об осторожности, – и он расскажет незнакомцу больше, чем родственнику. – N положил фотоаппарат на журнальный столик перед Нга-Йи. – Я два дня за ним следил, а вчера притворился любителем фотографии и завел с ним разговор.

– Что? Так вы вот так прямо к нему подошли и спросили: «Вы – kidkit727»?

N расхохотался.

– Не говорите глупостей. Мы болтали о фотокамерах.

Нга-Йи взяла со стола зеркалку с двумя линзами и повертела в руках.

– И вот таким образом, болтая о фотокамерах, вы выяснили, что он не имеет никакого отношения к kidkit727? – Прежде всего, Шиу Так-Пинг, его жена и его мать ничего не знают о компьютерах и Интернете. Он сам мне сказал, что в онлайне только в шахматы играет и смотрит слайд-шоу. Я проверил историю просмотров в его домашнем широкополосном Интернете и во всех телефонах. Никто в этой семье ни малейшего представления не имеет о том, как стереть цифровой след из чата. Я спросил, есть ли у него друзья – эксперты по компьютерам, но оказалась, что и друзей-то таких у него нет.

Нга-Йи молчала и внимательно слушала.

– Во-вторых, политические взгляды Шиу расходятся с теми, что изложены в публикации, – продолжал рассказывать N. – Если злоумышленником действительно был он сам или кто-то из его близких друзей, все было бы написано иначе.

– А у него есть политическая позиция?

– Было дело, Шиу участвовал в кампании поддержки кандидата от консерваторов. Предвыборный плакат до сих пор висит в его канцелярском магазине. А кассирша в Яу Ма Тей сказал, что Шиу жаловался, мол, молодежь нынче «сплошь бездельники, от которых Гонконгу одна беда». В общем ясно, что его симпатии на стороне правых. N перенес ноутбук с письменного стола на журнальный столик. На экране по-прежнему был пост из «Попкорна». А это вот, – ткнул он пальцем, – явно сочинил либертарианец, и к тому же молодой, пользующийся модными слоганами оппозиции. К примеру: «В наши дни в Гонконге все вверх тормашками и вывернуто наизнанку – власть есть, а справедливости нет. Закон уже ничего не значит, можно белое назвать черным, и люди с этим соглашаются». Или вот эти слова – «покориться несправедливости». Консерватор ничего такого ни за что бы не сказал – и уж как минимум воздержался бы от четко заостренной политически фразы «власть есть, а справедливости нет». Говорят же, рыбак рыбака видит издалека, и я не верю, что в ближайшем окружении Шиу есть кто-то со столь радикально противоположными взглядами, кто решил бы за него заступиться и сочинить этот пасквиль.

– Ну хорошо, даже если все так, разве не бывает исключений? – возразила Нга-Йи. – Откуда нам знать, разве Шиу не мог случайно познакомиться с экспертом по компьютерам? Допустим, они подружились, и Шиу попросил защитить его честное имя? А все эти фразы могут быть частью плана.

– Хорошо, допустим, kidkit727 – блестящая мистификация, созданная кем-то, чьи мыслительные процессы столь же остры, как у меня, и этот человек – или группа людей – знает, как с помощью слов сотворить фальшивую личность. Добавим, что этот некто наделен такой способностью к самоограничению, что смог остановить себя после одной-единственной публикации и не стал подбрасывать дровишки в огонь, – с саркастичной ухмылкой проговорил N. – Однако этому гению хватило ума нанести удар в то время, когда Шиу еще сидел за решеткой и ситуацией было сложнее всего управлять.

– Сложнее управлять?

– А вы представьте, что вы – Так-Пинг. Попросили бы вы своего друга, эксперта по компьютерам, сделать такую публикацию в то время, пока вы еще в тюрьме и ничем не способны помочь своей матери и жене, которых начнут осаждать репортеры? Или бы вы подождали, когда освободитесь и сможете напрямую говорить, глядя в объектив телекамеры?

Только тут Нга-Йи поняла, к чему клонит N.

– Отношения с женой у Так-Пинга не такие теплые, как утверждается в этом посте, но он не такой идиот, чтобы поставить под удар свой канцелярский бизнес. Этот магазинчик – единственный источник дохода для семьи, и пока Так-Пинг сидел, там работала его жена. Попытка доказать невиновность человека, когда тот решеткой, – напрасный труд. Так-Пинг упустил свои пятнадцать минут славы. К тому времени, когда его освободили, месяц спустя после поста, СМИ утратили к нему интерес. И его хитрый дружок kidkit727 наверняка прекрасно знал об этом. – N немного помолчал. – А самое главное: после того как ваша сестра покончила с собой, этого Шиу стали еще больше осуждать и ненавидеть. Если за всем этим стоит этот любитель фотографии, он сам себя подставил под удар, а не только вашу сестру.

При упоминании Сиу-Ман на Нга-Йи накатила волна печали.

– То есть вы хотите сказать, что целью человека, написавшего пост, была моя сестра? – спросила она, стараясь сдерживать боль.

– Да, это наиболее вероятный сценарий. Конечно, конкретных доказательств у нас нет, поэтому пока что мы не можем исключить никаких других предположений.

– Если Шиу действительно не имеет ничего общего с kidkit727, почему он не заявил об этом репортерам?

– А что он мог сказать? – хмыкнул N. – «На самом деле у меня нет никакого племянника, но таинственный незнакомец защитил меня в Интернете и попытался доказать мою невиновность»? Это еще сильнее замутило бы воду, и тогда и репортеры, и общественность не отстали бы от него так быстро.

Нга-Йи немного подумала. Да, в этом был смысл.

– Кстати говоря, теперь, когда я лично встретился с этим Шиу, мне стали непонятны некоторые моменты в публикации.

N перестал улыбаться и сидел, скрестив руки на груди.

– Вы имеете в виду…

– То, что говорится о Шиу Так-Пинге, в чем-то точно, а в чем-то преувеличено. – N указал на фотоаппарат, который Нга-Йи все еще держала в руках. – Он действительно увлекается фотографией, но камеры у него только дешевые, подержанные. Я заходил в его магазинчик. Там продается несколько фотожурналов, но я не знаю, правда ли он уничтожил те журналы, где были фотографии привлекательных девушек. Были ли они вообще, эти журналы? Судя по ассортименту, интерес к фотографии у Шиу настоящий. Он с радостью разговаривал о фотокамерах со мной, совершенно незнакомым человеком, – значит, это не просто камуфляж. Кстати, лучше положите камеру на столик. Она взята напрокат и стоит двадцать пять тыся ч наших долларов, так что не дай бог ее испортить.

Нга-Йи так испугалась, что чуть не выронила фотоаппарат, и торопливо положила его на столик.

– А вот насчет супружеской жизни автор поста ошибается, – продолжил N, облокотившись о письменный стол. – Он утверждает, что Шиу отправился в тюрьму, чтобы улегся шум, дескать, он так любит свою жену, что не мог допустить еще больших страданий с ее стороны. Все это дерьмо собачье. С тех самых пор, как Шиу вышел из тюрьмы, он отсиживается дома, в магазин почти не заходит боится, что люди будут позорить его. Так что вся тяжкая ноша позора, как и необходимости кормить семью, легла на плечи его супруги. А сам он не то что неблагодарный человек, он еще и мне, первому встречному, стал жаловаться, что жена не позволит ему купить хороший фотоаппарат.

– Но почему же тогда в публикации наполовину ложь? – спросила Нга-Йи. – Ведь кто бы это ни написал, автор наверняка должен знать Шиу, чтобы написать о нем то, что и в самом деле является правдой.

– А вы внимательно читали публикацию? Вам не кажется, что она составлена особым образом?

– Особым образом?

– Да. Так, будто адвокат защищает своего клиента в суде.

Нга-Йи непонимающе уставилась на детектива.

– Все хорошее подчеркивается, все плохое скрывается. Клиент показывается в максимально благоприятном свете, и при этом приложены огромные старания выдать желаемое за действительное в описании его брака. В конце концов, если миссис Шиу скажет: «Мы – любящие супруги», как сможет сторона обвинения доказать противоположное? Именно так говорят свидетели в суде. У меня есть подозрение, что автор поста каким-то образом связан с защитником, адвокатом Шиу, хотя сам адвокат конечно же не стал бы участвовать в таком деле напрямую – это не помогло бы его клиенту. – N вытянул лист бумаги из стопки. – Вот Мартин Тонг. У него есть определенное имя в профессии. Он проводит бесплатные консультации, а иногда бесплатно защищает людей в суде. Тонг не стал бы портить свою отлакированную репутацию грязными делишками. Это ему навредило бы.

– Но даже если не сам, он все равно может быть к этому причастен?

– Вы правы. Но сражаться с адвокатом не так просто, N пожал плечами. – Я продолжу изучать эту версию, но в расследовании есть и еще одна линия, по которой мне гораздо больше хочется пойти.

– Какая линия?

– Ваша сестра.

У Нга-Йи мурашки побежали по коже.

– Вам бы не хотелось двигаться в эту сторону, мисс Ау? – безразличным тоном спросил N. – Судя по имеющейся у нас информации, скорее всего, публикация была сделана с целью нанести удар по вашей сестре – либо из-за какой-то личной неприязни, либо потому, что автор поста искренне верил, что девочка понапрасну оговорила Шиу Так-Пинга, и ему захотелось оправдать пострадавшего. Мне понадобится узнать все, что только можно, об Ау Сиу-Ман. Круг общения, личная жизнь, мысли, были ли у нее враги.

– Сиу-Ман всего пятнадцать лет было… Какие в таком возрасте могут быть враги?

– Вы слишком наивны, – ухмыльнулся N. – У четырнадцатилетних-пятнадцатилетних девочек теперь секретов куда больше, чем у нас, взрослых, а общение невероятно сложно устроено. При наличии социальных сетей и возможности мгновенного обмена сообщениями подростки легко проникают во взрослый мир. В прежние времена проститутки зависели от сутенеров, а теперь у них для поиска клиентов имеются специальные приложения. Некоторые из девушек понятия не имеют, во что вляпываются, – они воображают, что «сопровождение» означает, что они просто будут с кем-то на людях, что их будут держать под ручку. А потом попадают в постель, где их фотографируют или снимают на видео, чтобы потом шантажировать. Они не просят о помощи, потому что их могут арестовать за проституцию, и мирятся со всей этой мерзостью. А дома родные считают, что странное поведение – обычная подростковая резкость. В посте говорится, что ваша сестра пила, возможно, принимала наркотики и торговала своим телом. Вы можете посмотреть мне в глаза и сказать наверняка, что к Сиу-Ман это не относится?

Нга-Йи встретилась глазами с детективом и начала было говорить, но вспомнила о том, что выразить соболезнования практически никто из одноклассников Сиу-Ман не пришел, за исключением троих, и закрыла рот. Только после гибели Сиу-Ман она осознала, что не так уж хорошо понимала свою сестру. Возвращаясь домой с работы поздно, она никогда не интересовалась – вернулась ли Сиу-Ман сразу после школы или где-то задерживалась. Несколько раз она действительно задерживалась, но вроде делала уроки в библиотеке. Так ли это? Не попала ли Сиу-Ман в плохую компанию? Были ли у девочки тайны, которыми она не решалась поделиться со старшей сестрой? Могла ли она заниматься чем-то нехорошим ради карманных денег?

Уж если на то пошло, сразу после прочтения поста в сердце Нга-Йи поселилось зерно сомнений. Она и сама не заметила, как из этого зерна выросла ядовитая лиана, обвилась вокруг ее души и начала пожирать ее веру.

Видя, что Нга-Йи не готова отвечать, N не стал ее торопить. Он мягко произнес:

– Мисс Ау, если вы хотите найти человека, стоящего за всем этим – назовем его кукловодом, – то вам придется покопаться в прошлом сестры. Не исключено, что там окажется нечто для вас неприятное. Понимаете?

– Да, – кивнула Нга-Йи. – Что бы за этим ни стояло, я хочу разыскать того, кто повинен в смерти Сиу-Ман.

– Хорошо. Если так, мне нужно, чтобы вы поехали домой и узнали, не вела ли ваша сестра дневник, не записывала ли чего-нибудь в школьных тетрадях. Да, кстати, у нее компьютер был?

– Нет. Только смартфон.

– Мне нужно будет его просмотреть. Люди все время носят смартфоны при себе. Стоит просмотреть телефон и сразу все ясно про человека.

– А вы бы не хотели сами приехать и осмотреть нашу квартиру?

– Я целых два дня таскался за Шиу Так-Пингом, мисс Ау. Не надо мне советовать, что делать. Я не ваш личный помощник. – N недовольно заворочался в своем кресле и протянул ей листочек. – Позвоните вот по этому номеру, если вам потребуется со мной связаться, но не обещаю, что отвечу. Если будет что-то важное, оставьте сообщение, и я вам перезвоню, как только у меня будет время.

Как только Нга-Йи взяла листок с восемью цифрами, написанными карандашом, N указал ей на дверь в знак того, что разговор окончен. У Нга-Йи были к нему еще вопросы, но она уже достаточно хорошо знала N и понимала, что если заупрямится, начнет его о чем-то спрашивать, в ответ получит словесную порку.

По дороге домой она размышляла о том, что детектив, конечно, разговаривал с ней резко, но все же он не пытался отделаться от нее фразами типа «расследование продолжается». Нет, он очень серьезно обсуждал с ней возникшие вопросы. Господин Мок оказался абсолютно прав: N был чудаком, но знал свое дело. «Похоже, придется ему доверять», – мысленно сказала себе девушка, вытащила из кармана листок и посмотрела на номер телефона.

Чтобы сэкономить, Нга-Йи поехала сначала на трамвае, а потом пароме и автобусе. МТЖД – слишком дорого. Теперь она позволяла себе ездить на метро только на работу, когда нельзя было опоздать. В итоге она вернулась в Вун Ва Хаус после десяти вечера.

Дома включила свет и, даже не переодевшись, прошла к стеллажу с книгами, отделявшему закуток Сиу-Ман от остальной части квартиры. Нга-Йи не прикасалась к вещам сестры после ее смерти, поэтому здесь все осталось как было – маленький письменный стол, «чердачная» кровать над книжным шкафом и компактный гардероб. В детстве Нга-Йи вместе с матерью разбирала вещи погибшего отца, а потом, когда умерла мать, плакала, складывая в коробку ее одежду. Но после гибели Сиу-Ман она никак не могла заставить себя прикоснуться к вещам сестры. Мисс Юэн, классная руководительница Сиу-Ман, позвонила в конце мая и сказала, что девочка оставила в своем школьном шкафчике какие-то книги. Она спросила – не зайдет ли Нга-Йи забрать их? Сославшись на большую занятость, Нга-Йи все время откладывала поездку в школу. Она боялась, что слишком сильно расстроится, увидев личные вещи сестры.

И вот теперь она начала просматривать ящики письменного стола, книжный шкаф, но не нашла ничего похожего на дневник. Только косметика, разные девчоночьи штучки, два набора наклеек и ленты из японской бумаги для скрапбукинга^[24]. На полках лежали тетради для домашних заданий (ничего лишнего в них не было) да несколько модных журналов, а в школьном ранце Нга-Йи нашла только учебники. Она самым тщательным образом осмотрела гардероб, но и там ничего не нашла.

«Почему у нее даже ежедневника не было?» – удивилась Нга-Йи.

Сама она была из тех людей, кто все записывает. И тут до нее дошло. Телефон!

Однако телефона она нигде найти не могла.

Нга-Йи ясно помнила, что свой ярко-красный дешевенький смартфон Сиу-Ман держала в верхнем правом ящике письменного стола, там же всегда лежало и зарядное устройство. Зарядник на месте, а телефона не было.

Хорошенько подумав, Нга-Йи вспомнила, что не видела телефона со дня ее гибели сестры.

Она достала свой телефон, набрала номер Сиу-Ман, и ей ответил автоответчик. Ну, ясное дело. Прошел почти месяц. Аккумулятор разрядился.

Если только… Если только телефон не выпал из окна вместе с Сиу-Ман.

До сих пор Нга-Йи гнала от себя мысли о моменте самоубийства сестры, но теперь ей пришлось об этом задуматься. «Нет, – решила она, – если бы телефон нашли рядом с Сиу-Ман, в полиции мне бы его вернули».

Но где же он тогда? Не могла ли сестра оставить телефон в школе?

Нга-Йи достала из сумочки листок с номером телефона и набрала цифры.

«Вы позвонили по номеру 61448651. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала», – произнес голос робота.

– Алло, это Ау Нга-Йи. Я все сделала, как вы велели, но не смогла найти дневник, и телефона тоже нет. М-м-м… Может быть, вы все-таки смогли бы приехать и сами тут все осмотреть? – пробормотала она скороговоркой и повесила трубку.

Для верности поискала еще раз. Кошелек и ключи Сиу-Ман лежали на месте, но телефона нигде не было.

В эту ночь Нга-Йи спала еще хуже, чем обычно. Отсутствие телефона не давало ей покоя, а N не перезвонил.

Когда утром запикал будильник, она чувствовала себя так, будто всю ночь не сомкнула глаз. Как обычно, поехала на работу, но делала ошибки, принимая и выдавая книги. Наконец, чтобы прервать поток жалоб, начальница отправила ее расставлять книги по полкам.

После ланча Нга-Йи позвонила N и снова нарвалась на автоответчик.

До вечера он так и не ответил.

Она попробовала еще ра:

– Алло, это Ау Нга-Йи. Вы можете мне перезвонить, когда прослушаете это сообщение?

Прозвучало немного раздраженно. Какой смысл давать человеку номер телефона, если никогда не походишь?

В семь утра, проснувшись, Нга-Йи обнаружила эсэмэску:

«Вы слепая? Обыщите всю квартиру, идиотка».

Эсэмэска пришла в четыре часа тридцать восемь минут утра. Окончательно проснувшись, Нга-Йи с обидой подумала, что N ее недооценивает. Со дня гибели Сиу-Ман она не могла просто так сидеть и сходить с ума от собственных мыслей, поэтому спасалась работой по дому. Можно сказать, вылизала всю квартиру, все уголки – только вещи Сиу-Ман не трогала. Если бы телефон лежал на полке в кухне, рядом с телевизором или даже под диванной подушкой, она бы его непременно нашла. Чуть было не отправила в ответ сердитое сообщение, но сумела удержаться.

До восьми часов вечера Нга-Йи работала, а потом решила поехать к N и привезти его к себе – пусть даже силой, если потребуется, чтобы доказать ему: она обыскала квартиру целиком и полностью. Но только она собралась сесть в трамвай, следующий на западную сторону острова Гонконг, как вдруг в голову пришла мысль.

Было в квартире одно место, которое она старательно обходила стороной – окно, с подоконника которого спрыгнула Сиу-Ман. Окно находилось рядом со стиральной машиной, и всякий раз, когда Нга-Йи занималась стиркой, она представляла, как Сиу-Ман опирается о машину, наступает на складные стулья, стоящие рядом, распахивает окно настежь и… прыгает.

Смартфон она могла держать в руке до самого последнего мгновения.

Нга-Йи поспешно вернулась домой, набралась храбрости и подошла к стиральной машине.

Опустилась на колени, прижалась щекой к полу и увидела его.

Телефон Сиу-Ман лежал под стиральной машиной.

Она попробовала достать его, но рука не пролезала в щель. Огляделась по сторонам, и ее взгляд упал на тонкие металлические плечики для одежды. Дрожащими руками взяла, просунула под стиральную машину…

И достала телефон.

Вот он. С маленьким брелоком – фигурка кошки, и трещинкой на экране – видимо, экран повредился, когда телефон упал на пол.

Нга-Йи нажала кнопку включения, но ничего не произошло. У нее сердце ушло в пятки. Неужели вышел из строя? Бросившись к письменному столу Сиу-Ман, попробовала подключить зарядное устройство, но у нее так сильно дрожали руки, что сумела сделать это только с третьей попытки.

Пинг.

Экран зажегся, появился символ зарядки аккумулятора. Нга-Йи облегченно выдохнула. Обернувшись и посмотрев на окно, она задумалась. Как телефон оказался под машинкой? Сиу-Ман выронила его? Но для того, чтобы он отлетел так далеко, просто выронить его было мало. Может быть, сестра его швырнула? Или он случайно туда попал? Соскользнул вниз между стиральной машиной и стеной?

Чем занималась Сиу-Ман перед самоубийством?

Нга-Йи не могла этого знать и отказалась от попыток представить. Главное – у нее был телефон. Она снова нажала кнопку включения. На экране появился логотип телефонной компании и цепочка из девяти кружков. Нга-Йи провела по ним пальцем, но появилась надпись «пароль неверный». После нескольких попыток Нга-Йи сдалась и оставила смартфон заряжаться.

«N – хакер, – подумала она. – Он сумеет забраться в мозги телефона».

Первым порывом было немедленно броситься к N с телефоном, но мало-помалу волнение улеглось, и она осознала, что время слишком позднее. Обратно пришлось бы возвращаться на такси, а это дорого. Но даже если она попадет к N домой, он наверняка швырнет телефон в угол.

Нга-Йи решила дождаться завтрашнего дня и поехать к N после работы, чтобы быть с ним рядом, когда он будет взламывать пароль.

«Я нашла телефон Сиу-Ман. Завтра после работы привезу его вам», – написала она в сообщении, так как на ее звонок N не ответил.

В эту ночь ей приснилась Сиу-Ман. Она сидела на диване и как обычно была погружена в свой смартфон. Нга-Йи ей что-то сказала, Сиу-Ман что-то ответила, но, проснувшись, Нга-Йи не могла вспомнить, о чем они говорили.

Утром она промокнула бумажным платком заплаканные глаза, умылась, оделась, положила в сумочку заряженный телефон и поехала в свою библиотеку.

– Ты в последнее время такая рассеянная, Нга-Йи, сказала ей Венди во время ланча в комнате отдыха. У тебя действительно все в порядке?

– Да. Просто меня кое-что тревожит.

– Это из-за расследования, да? Неужели мой дядя до сих пор ничего не выяснил?

Венди не знала о том, что дело уже передано странноватому детективу-хакеру.

– Наметился кое-какой прогресс, – уклончиво ответила Нга-Йи.

– Если дело в деньгах, могу помочь, – проговорила Венди серьезно. Со времени гибели Сиу-Ман она относилась к Нга-Йи с большой заботой.

– Ты мне пару дней назад восемь сотен одолжила. Этого достаточно.

– Может, мой дядя слишком много с тебя запросил? Знаешь, тетя меня так любит. Я могла бы спросить ее, не может ли он снизить ставку…

Венди вытащила телефон, собираясь написать миссис Мок в Whatsapp.

В то мгновение, когда Венди провела пальцем по экрану, чтобы разблокировать, Нга-Йи замерла. Сначала она подумала, что вспоминает свой сон, но нет! Перед ее мысленным взглядом возникла реальная сцена: примерно то же со своим смартфоном проделывает Сиу-Ман.

Внизу – влево, в середине – влево, сверху – вправо, снова в середине, а потом сверху влево.

Она поспешно вытащила из сумочки телефон сестры и по памяти проделала все эти движения. На этот раз запароленный экран исчез.

Конечно, Нга-Йи обрадовалась тому, что ей удалось разблокировать телефон, но как только она увидела слова на экране, у нее мурашки побежали по затылку. Сердце забилось так часто, что она испугалась: вот-вот перестанет дышать.

– Вен… Венди, пожалуйста… помоги мне. Скажи начальнице, что мне нужно уйти на полдня… – пробормотала она, всеми силами пытаясь успокоиться.

– Что случилось? Нга-Йи, что с тобой?

– Я… Мне нужно уйти по очень срочному делу. Пожа… пожалуйста, помоги мне, передай начальнице, что я…

Нга-Йи бросила телефон в сумочку и, не обращая внимания на оклики Венди, опрометью бросилась к выходу.

У самой Нга-Йи телефон был кнопочный, смартфоном она никогда не пользовалась, но инстинктивно нажала на значок электронной почты, и открылось самое последнее сообщение:

От кого: kid kit <[email protected]>

Кому: Siu-Man <[email protected]>

Дата: 5 мая, 2015, 18:06

Тема: RE:

Ау Сиу-Ман,

ты достаточно храбрая, чтобы умереть? Или ты опять взялась за свои обычные штучки – хочешь, чтобы все тебя жалели? Своих одноклассников ты не одурачишь снова. Дерьмо вроде тебя не имеет права жить.

kidkit727

Четверг, 21 мая 2015

Глава четвертая

000

– Слушайте меня внимательно! Завтра всем одеться прилично! Приберите на столах, чтобы там не лежало ничего постороннего. Если на стене рядом со столом висит порнушный постер, поменяйте на приличный. Завтра утром сам все проверю. Увижу что-то такое, что будет портить впечатление от нашей фирмы, вычту пятьсот долларов из зарплаты!

Господину Ли кто-то позвонил, и теперь он стоял в самой середине офиса GT Technology, орал на сотрудников. Звонок ему явно польстил, но столь же явно он психовал.

– А в чем дело-то, босс? – осведомился Хао.

– Завтра к нам приедет венчурный капиталист! Иностранный. Он только что присоединился к программе нашего Совета по производительности, и они нами заинтересовались. Может быть, захотят инвестировать капитал в нашу компанию! – возбужденно прокричал Ли.

Ма-Чай и Чже Чунг-Нам прервали программирование и повернулись к боссу.

– Неужели на свете есть такие идиоты? – шепнул Ма-Чай приятелю.

– А из какой страны этот венчурный капиталист? уточнил Чунг-Нам.

– Прошу на меня не давить, но это представители SIQ из Америки!

Чунг-Нам, Хао и Джоанн, услышав это, вздрогнули, а Ма-Чай и Томас не отреагировали никак.

– А что, эта SIQ – знаменитая компания, Чунг-Нам? тихо спросил Ма-Чай.

– Томас у нас дизайнер-график, его я еще могу простить за невежество, – сказал Чунг-Нам. – Но ты-то вроде как программист. Неужели ты совсем не интересуешься тем, что в твоей области происходит? – Он нахмурился. SIQ – это в Америке инвестор номер один в области интернет-технологий. Они так же знамениты, как венчурный фонд Марка Андрессена и Бена Горовица.

– Какого-такого Вица?

Говорить с таким невеждой не имело смысла, и Чунг-Нам буркнул:

– В общем, у них уйма денег и предвидения.

Он прекрасно понимал, почему босс так волнуется. Визит человека из SIQ – такая возможность выпадает раз в жизни. Название фонда сложилось из инициалов его основателей – Сзето Вая, Сатоши Иноуе и Кайла Квинси. В тыся ча девятьсот девяносто четвертом году компьютерный вундеркинд Сатоши, обучавшийся в Калифорнийском университете, предложил новый метод сжатия изображений, что позволяло за одну единицу времени пересылать гораздо больше изображений даже при ограничении пропускной способности Интернета. Это изменило траекторию Сети радикально. Сатоши и его сокурсник Сзето Вай основали в Кремниевой долине компанию, занимавшуюся программным обеспечением— Isotope Technologies, и разработали новые алгоритмы передачи изображений, видео и музыки. Затем они занялись кодированием беспроводной коммуникации и получили сотни патентов. Благодаря предпринимательскому таланту Сзето Вая запатентованные технологии Isotope Technologies стали применяться как в оборудовании, так и в программном обеспечении всех крупных компаний. В итоге Сзето и Сатоши стали одними из самых заметных гениев Кремниевой долины, а им еще не исполнилось и тридцати, не говоря уж о том, что они успели заработать больше ста миллионов долларов. В две тыся чи пятом году они объединились с Кайлом Квинси и создали SIQ, венчурный фонд, готовый вкладывать средства в развитие новых малых и средних высокотехнологичных компаний. В то самое время, когда фонд Andreessen Horowitz получил огромную прибыль от своих вложений в «Фейсбук» и «Твиттер» всего за несколько лет, фонд SIQ сумел превратить первичные вложения размером в четыреста миллионов долларов в почти три миллиарда.

Несмотря на то что GT даже близко не стояла к той лиге, в которой играла компания Isotope Technologies, господин Ли питал нереалистичные надежды, что и он мог бы приобрести такое же богатство и такую же репутацию, как Сатоши и Сзето. Прочитывая желания босса, Чунг-Нам мысленно ухмылялся. Их босс продал семейную текстильную фабрику, когда ему было уже за сорок, и решил создать IT-компанию. Ну нет, из такого человека вряд ли получится супермагнат в сфере высоких технологий. На самом деле у Чунг-Нама имелись собственные амбиции. Он очень хотел основать свой бизнес и стать новым Джеком Ма^[25] или Ларри Пейджем^[26]. «По крайней мере, у меня хотя бы высшее образование имеется, в отличие от этого лузера Ли Сай-Винга», – думал он.

После окончания университета Чунг-Нам нашел работу в маленькой компании и намеревался использовать это в качестве ступени к следующим целям. Имея хороший диплом, он мог бы пойти работать и в более престижное место, но прекрасно понимал, что обратить на себя внимание начальства и пробиться наверх в крупной фирме будет сложнее. Он не желал пару десятков лет бесперспективно карабкаться наверх, чтобы ощутить вкус успеха только в среднем возрасте. В GT штат был маленький, подобраться поближе к боссу проще, да и засветиться куда больше возможностей.

К примеру, вот-вот предстояла встреча с ключевыми фигурами из SIQ.

У Чунг-Нама не было ни малейшего желания помогать этому жалкому господину Ли и убеждать людей из мощного фонда вложить деньги в GT, а вот постараться для себя он был готов. Если б ему удалось произвести хорошее впечатление, мог бы появиться шанс перейти на работу в фонд и даже получить стартовый капитал для собственного бизнеса. Он слышал однажды рассказ об одном местном инвесторе, который именно так и пробился. Венчурные капиталисты были готовы много вкладывать в настоящие таланты, и если какому-нибудь бедному парню удавалось убедить их в своих способностях, он мог бы стать магнатом.

Чунг-Нам думал о том, что перед ним тот самый шанс, которого он всегда ждал.

– Ну надо же, нашему боссу все-таки вправду удалось договориться о встрече с людьми из SIQ, – сказал Чунг-Наму Хао в кабине лифта после работы. – Вот точно некоторые люди рождаются удачливыми. Угробил отцовскую текстильную фабрику, а теперь ему всего лишь руку протянуть – и денежки сами в нее посыплются… Наверняка Ма-Чай считает, что это награда за его добрые дела или еще что-то в этом духе.

Чунг-Нам не верил в космическую справедливость. Уже не первый год он наблюдал за тем, как беспринципные ублюдки играют в грязные игры и процветают, а хорошим парням приходится туго. И хотя он никогда не говорил этого вслух, он презирал слабаков, но общество вынуждало всех быть «хорошими», и Чунг-Нам с этим мирился. Лицемерие диктуемых правил было очевидно. Министры и олигархи пользовались моралью, как дымовой завесой, а закон служил им лишь инструментом для получения еще больших преимуществ и угнетения простых людей. Добрые дела не вознаграждаются. Каждый сам за себя. Если б воздаяние за грехи действительно существовало, Чунг-Нам давным-давно был бы уже наказан за свои проделки, но он видел людей, которые поступали намного хуже него и при этом уверенно поднимались по лестнице успеха. «Бог помогает тем, кто сам себе помогает», – думал он.

В девять часов, на следующее утро, персонал GT был готов к встрече с гостями, хотя те должны были явиться не раньше одиннадцати. Томас, обычно одевавшийся как попало, чувствовал себя неловко в костюме, сидевшем на нем мешком. Он то и дело оттягивал ворот рубашки, чтобы легче дышалось. Джоанн надела белую блузку и черную юбку, благодаря чему выглядела намного строже, чем в своих обычных вольных нарядах. Чунг-Нам был одет как всегда. Пусть господин Ли и не требовал от сотрудников строго следовать дресс-коду, Чунг-Наму всегда казалось, что он, будучи инженером-программистом, одеваться должен, как подобает профессионалу. Если он будет одеваться как недоумок, то к нему так и будут относиться.

– Нам, у меня английский ужасный. Если эти парни из SIQ меня о чем-то спросят, придется тебе выручать, сказал Ма-Чай, одежда которого просто криком кричала: «Недоумок!» Он работал всего пару лет, и, как у многих студентов, специализирующихся на компьютерных технологиях, гуманитарные предметы, включая английский, у него хромали.

– Не переживай. Если будут задавать профессиональные вопросы, я обязательно перехвачу разговор.

Чунг-Нам напустил на себя вид заботливого старшего коллеги, и Ма-Чай обрадованно кивнул. На самом деле Чунг-Нам собирался сразу взять инициативу разговора с людьми из SIQ на себя, не дать сотрудникам помоложе и слова вставить. Несмотря на то что должности у них именовались одинаково, Чунг-Нам всегда смотрел на Ма-Чая только как на человека, которого можно использовать. Если бы что-то вдруг пошло не так, он бы первым подставил Ма-Чаю подножку.

Обычно атмосфера в офисе царила расслабленная, а в этот день на следующие два часа повисла мертвая тишина. Все были слишком сильно напряжены, чтобы болтать ни о чем. Чунг-Нам был не в настроении работать, взгляд то и дело скользил к табло времени в правом верхнем углу монитора. Он отсчитывал минуты, оставшиеся до одиннадцати часов.

Когда послышался сигнал дверного звонка, все сотрудники сели как по струнке, а господин Ли порывисто вскочил. Джоанн тоже встала и поспешила к двери. Да, GT была маленькой компанией, но не настолько, чтобы босс сам открывал дверь.

Чунг-Нам, Ма-Чай и Хао уставились на экраны своих компьютеров, но уши конечно же навострили. Открыв дверь, Джоанн поприветствовала гостей на английском, а в ответ прозвучало приветствие на кантонском диалекте. – У нас назначена встреча на одиннадцать часов с господином Ли Сай-Вингом, – произнес звонкий женский голос.

– Сюда… вот сюда, – мурлыкнула Джоанн, также переключившись на кантонский диалект.

Послышались шаги. Чунг-Нам не сумел удержаться и повернул голову. Рядом с Джоан шла ослепительная девица: чуть старше двадцати, миниатюрная шатенка, судя по внешности – полуазиатка, полуевропейка. Она, как и Джоанн, была в деловом костюме, но не в юбке, а в брюках, потому двигалась свободнее. У нее не было сумки – только темно-серый iPad, что придавало ей еще большую собранность. Она была так хороша, что Чунг-Нам не мог от нее глаз отвести, но тут его внимание привлек мужчина, который шел следом.

На вид он был лет на десять старше Чунг-Нама. Модный серый костюм, черный галстук и, по контрасту, белый платочек в нагрудном кармане. Очки без оправы. Уверенный взгляд. Вздернутые брови, чуть растрепанные волосы – он был чем-то похож на Ричарда Гира в фильме «Красотка». Вернее, на Гира в азиатском варианте.

Но Чунг-Нама привлекла в нем не красота. Он показался ему знакомым.

– Доброе утро. Я Кеннет Ли из компании GT Technology, – проговорил господин Ли и подошел к гостям, чтобы обменяться рукопожатиями.

– Здравствуйте, – сказала евроазиатка и указала на мужчину. – Это Сзето Вай из венчурного фонда SIQ.

У господина Ли так отвисла нижняя челюсть, что лишь чудом не отвалилась, а Чунг-Нам едва не подпрыгнул на стуле от волнения. Он понял, где видел этого человека: его старую фотографию он однажды нашел на иностранном сайте с IT-новостями. Сзето Вай и Сатоши Иноуе держались в тени, с прессой общался Кайл Квинси. Лет десять назад, в ту пору, когда зарождался фонд Isotope, они дали несколько интервью для СМИ, и вперемешку с фотографиями были разные остроумные высказывания. Сатоши тогда был типичным «ботаником», он жил в футболке и шортах, а Сзето Вай, его ровесник, одевался как старый зануда, исключительно в строгие костюмы. Рядом они выглядели как бизнесмен и его сынок-подросток.

Глядя на Сзето Вая, Чунг-Нам уверился в том, что это действительно тот человек, которого он запомнил по фотографии. Но он никак не ожидал, что SIQ отправит своего человека номер два с визитом в крошечную фирму, где трудилось всего пять сотрудников.

– Мистер Сзе… Сзето Вай, так при… ятно с вами познакомиться, – спотыкаясь на словах, проговорил господин Ли по-английски. Он так нервничал, что вместо «приятно» у него получилось «принято».

– Говорите по-кантонски, если хотите, – сказал Сзето с небольшим акцентом, однако слова его были понятны. Моя мать родом из Гонконга, и я здесь учился в начальной школе. Я еще не забыл свой кантонский.

– О… А-а-а… рад с вами познакомиться. Слышал о вас много хорошего, – залепетал господин Ли.

Они с Сзето обменялись визитными карточками, и Ли снова растерялся.

– Мистер Сзето… тот самый мистер Сзето?

– Да, это я. И место моей работы указано верно, – улыбнулся мужчина, кивнув на визитку. – Когда я где-то бываю с личным визитом, меня всегда об этом спрашивают.

– Про… Прошу прощения за… недоверие, – смутился господин Ли. Он еще больше занервничал и совсем забыл о заготовленной приветственной речи. – Никак не ожидал, что сам господин Сзето прибудет к нам собственной персоной. Добро пожаловать в наш скромный офис.

– Так получилось, что я приехал в Гонконг, чтобы навестить друзей. Большую часть дел по бизнесу я передал Кайлу и перебрался на Восточное побережье. Теперь я мало чем занимаюсь, кроме кратких видеоконференций с моими напарниками. Но этот полурабочий стиль жизни довольно-таки скучен, поэтому, когда возникает интересный проект, мне нравится заняться им лично, – усмехнулся Сзето. – В эпоху Интернета размеры компании не обязательно соотносятся с ее потенциалом. Когда мы с Сатоши основали Isotope, нас было всего четверо. Крохотные фирмы могут оказаться гораздо более прибыльными.

Честно говоря, я предпочитаю маленькие компании тем, где трудятся сотни человек. Когда речь о таланте, дело в качестве, а не в количестве.

– Для нас большая часть принимать вас здесь. Пройдемте в комнату для переговоров, я расскажу вам подробнее о наших услугах и замыслах.

Господин Ли жестом пригласил гостей следовать за ним.

Начальство и гости удалились. Хао метнулся к Чунг-Наму и прошептал:

– Господи, они прислали к нам тяжелую артиллерию! Неужели это правда основатель SIQ?

– Да. Я видел его фотографию.

Чунг-Нам открыл браузер и ввел в строку поиска имена Сатоши и Сзето. Первая же ссылка вывела его на фотографии «ботаника» и «джентльмена».

– Кликни на сайт компании, давай посмотрим, – сказал Ма-Чай, указав на одну из ссылок.

Чунг-Нам так и сделал, и на его экране открылась домашняя страница фонда SIQ Ventures. Она выглядела обычно, без изысков. Несколько публикаций и фотографий. Темы – самые разные. Направления деятельности социальных сетей. Примеры сотрудничества Кремниевой долины и военного ведомства США. Будущее виртуальной реальности. Успехи и провалы на рынке видеоигр. Что-то такое о квантовом программировании, настолько сложное, что даже Чунг-Нам разобраться не сумел.

– А «Портфолио» зачем? Разве пользователям нужно видеть примеры их работ? – спросил Хао, указав на графу в углу экрана.

– Думаю, тут их инвестиционный портфель, – сказал Чунг-Нам, кликнул значок – и точно: на экране возник длинный список фирм, имена генеральных директоров и ссылки на домашние страницы. Некоторые названия были знакомы – это были интернет-компании.

– А давай на команду посмотрим, – заторопился Ма-Чай и указал на следующую графу.

Сотрудников оказалось меньше, чем ожидал Чунг-Нам. На странице появилось сорок с небольшим портретов. Наверняка это только часть.

– Вот он, Сзето Вай.

Чунг-Нам подвел курсор к фотографии мужчины в строгом костюме. Большинство сотрудников компании было одеты куда свободнее. Многие мужчины даже без галстуков.

Дверь комнаты для переговоров со щелчком открылась. Хао мигом пересел на свое место, а Чунг-Нам нажал клавишу «Alt», чтобы вернуться к рабочему экрану. Однако из комнаты вышла только Джоанн, которую послали принести гостям кофе.

Ма-Чай и Хао остались на своих местах, когда Джоанн снова удалилась, а Чунг-Наму не терпелось побольше узнать о Сзето Вае. Кликнув портрет, он открыл профиль в Linkedin, но в профессиональной истории Сзето не оказалось ничего особо интересного. Тогда Чунг-Нам вернулся на сайт SIQ.

Просматривая материалы, опубликованные на сайте, он мысленно ругал себя за беспечность. Когда господин Ли вчера сказал им, что прибудут гости из SIQ, Чунг-Нам прорепетировал ответы на все технические вопросы, которые ему могли бы задать по-английски, но не додумался просмотреть информацию о SIQ, чтобы узнать о компании побольше господина Ли и произвести впечатление на гостей. К счастью, еще было не слишком поздно, и он мог воспользоваться моментом.

Минут двадцать Чунг-Нам изучал перечень инвесторов SIQ и знакомился со списком персонала, как вдруг дверь переговорной снова открылась, и он поспешно убрал картинку с экрана.

– Мистер Сзето, позвольте мне представить наших выдающихся сотрудников, – сказал господин Ли, потирая руки и семеня к рабочим местам подчиненных. – Это наш технический директор, Чарльз Чже, а рядом с ним – главный инженер-программист, Хьюго Ма.

Чунг-Нама это слегка удивило. Верно, его английское имя было Чарльз, но он им почти никогда не пользовался – разве что в общении с некоторыми женщинами. И он понятия не имел, что у Ма-Чая было имя Хьюго. Но гораздо сильнее имен его изумили должности. Он едва удержался от смеха. На самом деле в фирме имелось всего два программиста – он и Ма-Чай. Но даже без этих лестных титулов – разве они с Ма-Чаем не отвечали абсолютно за все, вплоть до самых простейших заданий?

– Приятно познакомиться.

Чунг-Нам и Ма-Чай обменялись рукопожатиями с Сзето Ваем. Чунг-Нам обратил внимание на то, что на рукаве у Сзето – монограмма, первая буква фамилии, а запонки серебряные, покрытые черной эмалью.

Господин Ли прошел чуть дальше и представил Сзето Томаса и Хао, наградив ребят столь же помпезными титулами арт-директора и разработчика клиентского опыта.

– Меня интересуют ваши системы, – сказал Сзето, повернувшись к Чунг-Наму и Ма-Чаю. – Например, справится ли сервер GT со стократным увеличением числа пользователей? Рассматривали ли вы вариант параллельной обработки данных? Вскоре вы собираетесь предложить пользователям видео-стриминг, а это станет большой нагрузкой для вашего сервера и базы данных, а в плане клиентского опыта произведет эффект домино.

– Мы к этому готовы, – ответил Чунг-Нам. – Когда пользователь выгружает видео, программа будет разделять его на тридцатисекундные фрагменты, что снизит нагрузку на сервер и, кроме того, позволит другим пользователям воздержаться от внешнего плагина для загрузки видео целиком.

Чунг-Нам продолжил объяснять, как устроены системы стриминга и программирования GT. На самом деле за разработку всего этого отвечал Ма-Чай, но Чунг-Нам побоялся, что вся слава достанется коллеге, и поэтому не дал тому вставить ни слова. Затем Сзето спросил о механизме оплат с помощью С-доллара – внутренней валюты, и о том, каковы алгоритмы поиска по ключевым словам, как система распознает ценность каждой сплетни, и так далее. Чунг-Нам на все вопросы отвечал четко и с апломбом.

– Чарльз – наш самый выдающийся работник. Его высокий профессиональный уровень определенно соответствует задаче расширения GT, – вставил господин Ли, как только в пулеметных очередях вопросов Сзето образовалась пауза.

– Буду откровенен, Кеннет, – сказал Сзето, улыбаясь и качая головой. – Чарльз, безусловно, талантлив и прекрасно знаком с вашей системой, но что касается главного бизнеса GT – то есть покупки и продажи информации, тут у меня есть некоторые сомнения… вернее говоря, это не совсем то, чего я ожидал. Не думаю, что эта модель будет прибыльной в долгосрочной перспективе.

Господин Ли окаменел. Он всеми силами заставлял себя улыбаться, но улыбка была натянутой, а глаза забегали. Он не мог скрыть своих чувств. Слегка заикаясь, он проговорил:

– Н-но это не все, что мы может п-предложить. М-мы г-готовимся расширить масштабы наших услуг.

– Например? – спросил Сзето.

– М-м-м…

– Например, сделки с С-долларами и продажа информации в виде финансовых продуктов.

Сзето, похоже, заинтересовался.

– О?

Господин Ли энергично закивал.

– Да-да, именно так.

– Вы могли бы рассказать об этом подробнее?

– Ну… А-а-а.

Господин Ли снова умолк.

– Эта сфера нашей деятельности пока в стадии разработки и, безусловно, является закрытой информацией, поэтому в данный момент мы не можем слишком многого открыть, – пришел на выручку боссу Чунг-Нам. – Но могу сказать так: рассматривая покупку и продажу информации как фондовый рынок, мы сможем предлагать фьючерcы и опции. Двадцать первый век – это эра информационного взрыва, и будущее GT зависит от способности закрывать информацию на ключ, чтобы она стала продуктом, который можно продать.

– Гм-м… в этом что-то есть.

Сзето задумчиво потер подбородок.

Голова господина Ли запрыгала вверх и вниз, будто пестик в ступке.

– Верно, верно! Это то самое направление, в сторону которого мы расширяемся, хотя работа еще в самом начале, потому я и не стал упоминать об этом.

– В таком случае не могли бы вы подготовить для меня краткое сообщение? – Сзето повернул голову и посмотрел на господина Ли. – Я с радостью подпишу соглашение о конфиденциальности – это не проблема. Гарантирую, что ни словом не обмолвлюсь никакой третьей стороне о вашей закрытой информации.

– Что ж, посмотрим, что…

– Нам понадобится некоторое время, чтобы все четко сформулировать, – вмешался Чунг-Нам. – А долго ли вы пробудете в Гонконге, мистер Сзето?

– Не торопитесь. – Сзето улыбнулся. – Я приехал на целый месяц и не собираюсь в Штаты до середины июля. Успеете до моего отъезда – хорошо.

Чунг-Нам кивнул, улыбнулся и бросил взгляд на господина Ли, который всеми силами пытался изобразить заискивающую усмешку. Все, что только что произнес Чунг-Нам, было полной импровизацией – никаких таких планов у GT не было и в помине. Просто он понял, что ухватиться за свой золотой шанс он мог одним только способом – отчаянной передачей вперед в надежде, что кто-то примет пас. Потому-то он и наболтал чепухи, ведь это давало ему возможность еще раз встретиться с Сзето и продолжить попытки произвести на него впечатление. Чунг-Нам гадал, не зашел ли он слишком далеко и не обнаружил ли свои истинные намерения. С другой стороны, американцы во все времена ценили инициативность, и Сзето уж точно не станет думать о Чунг-Наме хуже из-за того, что тот решил воспользоваться моментом в свою пользу.

– Что ж, давайте на этом закончим, а продолжим разговор, когда встретимся снова, – сказал Сзето и напоследок окинул взглядом помещение. – У вас в офисе очень чисто. Этого я тоже не ожидал.

– Мы навели порядок, потому что знали о вашем визите, – неуклюже ответил господин Ли.

– В IT-компаниях не должно быть идеального порядка. Когда мы с Сатоши создавали программы в университетской общаге, наша комната напоминала зону стихийного бедствия. Сатоши мог заниматься программированием только под рок-музыку, включенную на полную громкость. Из-за этого мы с ним раз сто дрались, – улыбнулся Сзето.

– А вы рок не любите, мистер Сзето? – заискивающе осведомился господин Ли.

– Я предпочитаю классику, – ответил Сзето и взмахнул правой рукой на манер дирижера. – Завтра в сопровождении Гонконгского филармонического оркестра играет знаменитая пианистка Ван Юйцзя. На самом деле это одна из главных причин, почему я решил провести отпуск здесь. – Гонконгский филармонический оркестр… Кажется, я о ней даже не слышал. Неужели действительно в Гонконге можно заработать на жизнь, играя классическую музыку? – скованно спросил господин Ли.

– Конечно! – усмехнулся Сзето. – Этот оркестр – один из самых знаменитых в Азии. Но при этом главный дирижер, Яп ван Зведен, – голландец, приглашенный дирижер Ю Лонг – из Шанхая, а концертмейстер, Джинг Ванг – наполовину китаец, наполовину канадец. Местных талантов явно не хватает. А вообще в Гонконгском культурном центре выступает немало музыкантов мирового класса.

Слова Сзето Вая засели в голове у Чунг-Нама, но он ничем себя не выдал. Господин Ли и Сзето принялись болтать об изысканной гонконгской еде, красоте пейзажей и погоде, и Чунг-Нам успел кое-что узнать из этой светской беседы: Сзето остановился в апарт-отеле в Ван-Чае, у не было никаких рабочих планов, кроме посещения GT, а евроазиатку, сопровождавшую его, звали Дорис, она была его личной помощницей.

– Остановимся на этом, – кивнул Сзето. – Рад был познакомиться со всеми вами. Когда подготовите отчет, свяжитесь с Дорис, она назначит время встречи. Жду возможности поработать с вами.

Он обменялся со всеми рукопожатием, и они с Дорис ушли.

– Фу-у-у-у!

После того как господин Ли и Джоанн проводили гостей, все дружно выдохнули – так, словно все это время сидели, затаив дыхание.

– Чар… То есть Чунг-Нам, а эти «финансовые продукты», о которых вы упомянули, – вы представляете, как они могут выглядеть? – спросил господин Ли, ослабив узел галстука.

– Конечно же нет. Просто это было первое, что мне в голову пришло. – Чунг-Нам пожал плечами.

– В таком случае… Хао, в ближайшие две недели вы будете помогать Чунг-Наму оформлять это предложение.

– А? Почему я? – вскрикнул Хао.

– Потому что вы у нас, если слышали, разработчик клиентского опыта, – ухмыльнулся господин Ли. – Чунг-Нам, от вас зависит, получит компания инвестиции или нет. Ставка высока, поэтому прошу не напортачить. Ма-Чай возьмет на себя вашу текущую работу, чтобы вы смогли целиком и полностью сосредоточиться на проекте. Если есть что-то срочное, передайте это Ма-Чаю в ближайшие день-два.

– Хорошо.

Чунг-Нам развернул свое кресло к рабочему столу Ма-Чая и приготовился говорить с ним о работе, но Ма-Чай листал страницы сайта SIQ.

– Что ты там ищешь?

– Я кое-что заметил раньше, – ответил Ма-Чай.

– Что именно?

– Сатоши Иноуе не указан в перечне сотрудников.

Ма-Чай, работая «мышкой», продолжал листать страницы. Фотографии Сатоши нигде не попадалось – ни среди айтишников, ни среди инвесторов.

– Думаю, все дело в бизнесе. Сатоши прежде всего программист. Наверное, он не любит общаться с людьми.

– Может быть, да. Я программы писать люблю, но если меня попросят быть консультантом, у меня сразу мурашки по коже, – сказал Ма-Чай.

– Всё, проехали. Мне нужно рассказать тебе о модулях, которые я создаю.

Работая в четыре руки с Ма-Чаем, Чунг-Нам думал о другом: о том, как покорить Сзето Вая и попасть на страницу SIQ в графу «Портфолио».

Такая возможность выпадает раз в жизни, и только законченный балбес упустил бы ее. Чунг-Нам не забыл, как его однокурсники и профессора закатывали глаза, глядя на него и подтрунивали над ним из-за его амбициозности и непрактичности. Вот он – шанс доказать всем, кто есть кто.

001

Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь.

Нга-Йи как сумасшедшая нажимала кнопку дверного звонка, но, кроме резких трелей, внутри квартиры никаких звуков не слышала. Наконец, убедившись в том, что N действительно нет дома, она вытащила телефон и набрала номер, который дал ей детектив. И снова сразу попала на автоответчик.

– Это… Это Нга-Йи. Я нашла кое-что важное. М-м-м, это важно… Пожалуйста, возвращайтесь скорее.

Оставив в голосовой почте это сумбурное сообщение, Нга-Йи села на ступеньку около двери N, не особо обращая внимание на то, сколько грязи кругом. На площадке было темно, но страха она не испытывала. Мысли были заняты текстом этого ужасного электронного письма, которое она обнаружила в телефоне Сиу-Ман. Добираясь до Сай Йинг Пина, она ни разу не заглянула в телефон – отчасти потому, что боялась случайно стереть письмо, отчасти из-за того не могла принять правду: перед тем как Сиу-Ман убила себя, она общалась с человеком, написавшим пост и начавшим травлю в Интернете.

Ты достаточно храбрая, чтобы умереть?

Первая строчка послания могла стать невидимой рукой, вытолкнувшей Сиу-Ман из окна.

Чем дольше Нга-Йи сидела в темноте и размышляла, тем сильнее тревожилась. Ей казалось, что у нее в сумочке спрятано секретное оружие. От красного смартфона Сиу-Ман словно бы исходило облако зла, окутывая все вокруг.

Нга-Йи рассеянно вытащила смартфон из сумки. Не успев сообразить, что делает, ввела пароль. Поскольку она не закрыла письмо (она понятия не имела, как это делается), перед ней тут же вспыхнули ядовитые слова. Но на этот раз она была подготовлена и смогла прочесть текст более внимательно. Ей хотелось понять, что к чему. Она прижала палец к экрану – видела, что так поступают другие, и случайно задела кружок с цифрой 5 внутри.

Текст стал более крупным, и Нга-Йи догадалась, что «5» означает количество писем между первым и последним.

То есть Сиу-Ман переписывалась с этим человеком перед своей гибелью.

Худо-бедно разбираясь только в древней почтовой программе библиотеки, она все же начала кое-что соображать. Вывела на экран самое первое послание.

От кого: kid kit <[email protected]>

Кому: Siu-Man <[email protected]>

Дата: 5 мая, 2015, 17:57

Тема: (без темы)

Ау Сиу-Ман.

Я слежу за тобой. Не думай, что люди пожалеют тебя, потому что тебе пятнад цать. Я открою миру твое истинное лицо, и все узнаю, как ты на самом деле отвратительна. Ты недостаточно сурово наказана. Я сделаю так, что ты больше никогда не будешь улыбаться.

kidkit727

Это было самое первое письмо. Значит, переписку начал kidkit727.

Учащенно дыша, Нга-Йи перечитывала строчки.

«Я должна сохранять спокойствие, – приказала она себе. – От паники никакого толка не будет. Только действуя хладнокровно, ты ничего не упустишь из того, что может послужить подсказкой в поисках убийцы».

Прислал ли это письмо настоящий преступник? N говорил ей, что адрес электронного почтового ящика kidkit727, зарегистрированный в чате «Попкорн», относится к какой-то русской компании с названием на «Я». Здесь адрес был другой, но содержание письма очень напоминало ту мерзкую публикацию – интонация та же самая, ядовитая.

Когда Нга-Йи обратила внимание на время отправки, у нее даже голова закружилась. Пятое мая, без трех минут шесть часов вечера.

За десять минут до того, как Сиу-Ман убила себя.

От кого: Siu-Man <[email protected]>

Кому: kid kit <[email protected]>

Дата: 5 мая 2015, 18:01

Тема: RE:

Кто ты?

Откуда у тебя мой e-mail?

Что тебе нужно?

Нга-Йи ощутила страх даже в этих коротких строчках. Теперь, шесть недель спустя, она словно бы со стороны увидела, как ее младшая сестренка, одна-одинешенька, тщетно пытается сразиться с кем-то, пря чущимся в тени.

От кого: kid kit <[email protected]>

Кому: Siu-Man <[email protected]>

Дата: 5 мая, 2015, 18:01

Тема: (без темы)

Вложение: изображение _6651.jpg

Ау Сиу-Ман.

Испугалась? Значит, тебе тоже бывает страшно? Хе-хе. Тебе должно быть страшно, потому что я собираюсь опубликовать эту фотку. Ты будешь опозорена перед одноклассниками, и все вокруг узнают: все, о чем написано в моем посте, правда.

kidkit727

Из последней фразы становилось очевидно, что пишет не кто-нибудь, а именно тот, кто поднял волну кибершантажа. Эта мысль настолько отвлекла Нга-Йи, что она не сразу открыла изображение, приложенное к письму. Когда же фотография предстала перед ней, сердце пропустило удар.

На экране смартфона она увидела Сиу-Ман.

Снимок был сделан в каком-то полутемном помещении – то ли караоке-баре, то ли ночном клубе. На низком столике – несколько пивных бутылок и стаканов, две пиалы с арахисом, пакетики с растворимым кофе. Здесь же – маленький поднос с игральными костями и микрофон. На краю – сигареты, зажигалка и маленькая черная коробочка.

Сиу-Ман была не в школьной форме, а в своей обычной одежде, ее обнимал модно одетый парень-подросток постаршее с крашеными в рыжий цвет волосами. Его губы были близко к ее губам. Одна рука лежала в подмышке Сиу-Ман и тянулась к ее груди. Глаза сестры были полуприкрыты, она едва заметно улыбалась чему-то или кому-то позади камеры. Судя по выражению ее лица, она была пьяна.

Нга-Йи была в шоке. Чтобы ее сестра проводила время с таким слизняком… Они с матерью часто предупреждали ее насчет плохих парней, и она, слушая их, никогда не протестовала. Но на этом снимке Сиу-Ман была похожа на опытную взрослую женщину. Ничего подобного Нга-Йи никогда в ней не замечала.

Она вдруг припомнила строчку из поста kidkit727: «Вне школы она зависала с разными подонками, они пили спиртное, а может, и наркотиками баловались, может, она и спала с кем попало ч кто знает?»

«Не может быть! Не может быть!» – мысленно твердила Нга-Йи, пытаясь прогнать от себя эти мерзкие картины.

Трудно было определить, когда сделан этот снимок. Сиу-Ман одета для холодной погоды. Прошлая зима или позапрошлая? Сколько ей здесь – тринадцать или четырнадцать? Сказать невозможно, но на фотографии определенно запечатлена Сиу-Ман. При этом у Нга-Йи было полное впечатление, что сестра смотрит на какого-то человека вне кадра.

Пытаясь избавиться от тяжелых мыслей, она перешла к следующему электронному письму.

От кого: Siu-Man <[email protected]>

Кому: kid kit <[email protected]>

Дата: 5 мая 2015, 18:02

Тема: RE:

Откуда у тебя эта фотка?

Это неправда!

Это вышло случайно!

В душе Нга-Йи воевали между собой миллионы противоречащих эмоций. Ответ сестры практически был признанием вины – она действительно была в этом притоне. Но она написала, что «это вышло случайно», а значит, в этой истории не все было так просто. В любом случае было ясно, что отправитель письма хочет навредить Сиу-Ман. И что самое ужасное – в письмах не содержалось угроз или требований, а было просто желание побольнее ранить беспомощную девочку.

От кого: kid kit <[email protected]>

Кому: Siu-Man <[email protected]>

Дата: 5 мая, 2015, 18:02

Тема: RE

Ау Сиу-Ман,

что бы мы ни делали, боги всё видят. За то, что сделано мной, я могу ответить перед любым на небе и на земле, а ты можешь? Ты только умеешь выдумывать истории и ложно обвинять других людей.

kidkit727

Это было неожиданно. Нга-Йи думала, что отправитель писем – законченный злодей, но в этом послании все выглядело так, словно Сиу-Ман должна быть наказана во имя справедливости.

Мог ли этот человек так действовать, потому что верил в невиновность Так-Пинга? У Нга-Йи голова шла кругом.

От кого: Siu-Man <[email protected]>

Кому: kid kit <[email protected]>

Дата: 5 мая 2015, 18:04

Тема: RE:

Ты хочешь, чтобы я умерла?

Глаза Нга-Йи наполнились слезами. В принципе, все это можно воспринять как сердитые слова во время спора, но она ощутила их истинное значение. Сиу-Ман не огрызнулась в ответ на волну обвинений, нет. Это был ее последний, отчаянный крик о помощи, когда она стояла на краю пропасти.

От кого: kid kit <[email protected]>

Кому: Siu-Man <[email protected]>

Дата: 5 мая, 2015, 18:06

Тема: RE:

Ау Сиу-Ман.

Ты достаточно храбрая, чтобы умереть? Или ты опять взялась за свои обычные штучки – хочешь, чтобы все тебя жалели? Своих одноклассников ты не одурачишь снова. Дерьмо вроде тебя не имеет права жить.

kidkit727

Это было то самое письмо, которое Нга-Йи прочла первым, и оно стало последним, которое Сиу-Ман увидела в своей жизни.

Читая переписку, Нга-Йи переполнялась ненавистью к преступнику. Если бы тон последнего письма был хоть немного иным, если бы в нем говорилось о другом, Сиу-Ман могла бы спастись. Будь Нга-Йи дома, она бы заметила что-то неладное. Сестра поплакала бы у нее на плече, все ей рассказала, и опасность миновала бы. Но этот демон не дал ей шанса выжить. В то самое мгновение, когда Сиу-Ман была так слаба психологически, этот мерзавец жестоко повернул лезвие ножа в ране.

Дерьмо вроде тебя не имеет права жить. Эти слова стояли перед глазами Нга-Йи, жгли зрачки, больно кололи нервы.

– Эй, что вы тут делаете?

Ворчливый голос вернул Нга-Йи к реальности. Она подняла голову. Перед ней стоял N – как обычно, растрепанный, в грязной футболке и мятых штанах карго.

– Где вы были? Почему не отвечали на мои звонки? Разве я не сказала вам, что приеду? Почему вы меня не дождались?

Она с такой скоростью выстреливала вопросы, что не давала N возможности ответить. На самом деле Нга-Йи не была на него зла, но чтение электронных писем привело ее в такую ярость, что она не сумела сдержаться.

– Я сходил поесть и зашел в супермаркет, – буркнул N и продемонстрировал Нга-Йи содержимое пакета, который держал в руке. Там было много пива, замороженная пицца, ветчина, шоколадки и быстрая лапша.

– Я же сказала, что приеду к вам после работы! Почему вы не остались дома! Почему заставили меня сидеть тут и ждать!

– Бог мой, да ведь сейчас всего четыре часа дня! Вы сегодня работаете до семи. Откуда мне было знать, что вы явитесь так рано?

N равнодушно пожал плечами.

Только Нга-Йи собралась что-то возразить, как вдруг вспомнила: она и правда не сказала N, что отпросилась с работы пораньше.

– Успокойтесь, барышня, – сказал N, воспользовавшись паузой. – Вы вся на нервах и сбежали с работы, чтобы повидаться со мной. Видимо, обнаружили что-то новенькое?

Нга-Йи сунула ему телефон Сиу-Ман.

– Во время перерыва на ланчя вдруг вспомнила пароль Сиу-Ман. А потом прочла вот эти сообщения…

Она изобразила в воздухе последовательность движений, и N, повторив их, открыл телефон.

– Интересно… – Он хитро усмехнулся и, сунув пакет с продуктами в руки Нга-Йи, словно она была его служанкой, левой рукой продолжил работать с тачскрином, а правой выудил из кармана тяжеленную связку ключей и отпер дверь. – Уберите продукты в холодильник, – распорядился он и переступил порог, не отрывая глаз от экрана смартфона.

Грубость была неприятна Нга-Йи, но она сделала, как он велел. В кухне оказалось гораздо чище, чем она ожидала, – по крайней мере здесь не валялись пустые картонные упаковки и пластиковые пакеты, как в комнате. А холодильник был совершенно пуст. По-видимому, N был из тех людей, кто отправляется в магазин только тогда, когда съедят в доме все до последней крошки.

Когда Нга-Йи вошла в гостиную, N уже сидел за письменным столом и внимательно изучал телефон Сиу-Ман.

– Вряд ли вам известен ее пароль для Google? – резким тоном спросил он.

Нга-Йи покачала головой.

– Но вы же можете прочесть письма. Зачем вам еще какой-то пароль?

– В этом приложении информация ограничена. Я смог бы узнать гораздо больше, если бы вошел в ее аккаунт со своего компьютера.

Он положил телефон на стол и включил ноутбук. Его пальцы со скоростью молнии запорхали по клавиатуре.

– А вы можете взломать ее аккаунт? – спросила Нга-Йи.

– Конечно, могу, но не привык стрелять из пушки по воробьям.

Он указал на стул, приглашая Нга-Йи сесть, и развернул ноутбук так, чтобы она могла видеть экран.

– Теперь, когда все обеспокоены интернет-безопасностью, многие сервисы требуют двухфакторного подтверждения личности и вынуждают пользователей регулярно менять пароль. Но и тут есть немало лазеек – пожалуй, их стало даже больше, чем раньше. – N воспользовался какой-то поисковой системой и вывел на экран домашнюю страницу Google. – Сервисы вроде Google и Facebook позволяют самостоятельно поменять или восстановить пароль, вместо того чтобы связываться со службой поддержки и несколько дней ждать от них ответа.

N кликнул значок «Помощь» и выбрал в открывшемся меню опцию «пароль забыт».

– Когда пользователь не может войти в аккаунт с помощью своего пароля, ему приходится подтверждать свою личность другими средствами, обычно…

Динг! Телефон Сиу-Ман издал звонкий сигнал.

– …с помощью эсэмэс.

N указал на экран смартфона, где появилось шестизначное число. Он тут же ввел эти цифры в окошечко на домашней странице Google.

– Так просто? – изумилась Нга-Йи.

– Да. Точно так же все делается на Yahoo и Facebook, да и на большинстве других сервисов. Просто нужно завладеть чьим-то телефоном, и ты сможешь стать этим человеком. Интернет кажется удобным, но когда все вот так взаимосвязано, нужно только найти самое слабое звено, и вся цепь рвется.

N ввел новый пароль для аккаунта Сиу-Ман и открыл целую цепочку посланий. Несколько щелчков «мышки» и на экране возникла длинная строчка разнообразных значков. Это произошло еще четыре раза, и наконец экран заполнился непонятными словами на английском языке – типа DKIM-Signature или X-Mailer. Нга-Йи подумала, что это, видимо, нечто вроде «тайных закромов» «Попкорна», которые N показывал ей в прошлый раз.

N несколько мгновений изучал этот «алфавитный суп», а потом довольно улыбнулся.

– Вы кое-что нашли, мисс Ау.

– Что? – непонимающе уставилась на него Нга-Йи. Что вы видите… в этом?

– А, ну да, вы ведь понятия не имеете, что такое «это». N указал на экран, по которому бежали вереницы «муравьев». – Электронные письма это не только отправитель, получатель, тема и так далее. Есть и еще кое-что, называемое «заголовком процедуры», где записана цифровая информация, разобраться в смысле которой может только особая программа. Дополнительные сведения можно получить также из почтового клиента и сервера. Есть шанс, что у нас будет возможность обнаружить IP-адрес отправителя.

Эта фраза стала для Нга-Йи чем-то наподобие удара тока. Она ничего не знала о компьютерах, но у нее была хорошая память, и она не забыла того, о чем ей говорил N. – Преступник оставил свой почтовый адрес? Теперь это уже не будет где-то в Люксембурге… да? – выпалила она скороговоркой, едва не прикусив язык от волнения.

N выделил и увеличил фрагмент на экране.

Received: from [10.167.128.165](1-65-43-119.static.netvigator. com. [1.65.43.119])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id u31sm8172637p fa.81.2015.05.05.01.57.23

– Это в Гонконге, – сообщил он и просиял улыбкой.

Нга-Йи выхватила глазами слово netvigator. Даже она понимала, что им обозначен местный провайдер Интернета.

– Значит, мы знаем, где находится преступник?

Она вытаращила глаза и от радости чуть было не обняла N.

– Нет. Он, пожалуй, немного расслабился, но не настолько глуп, чтобы выдать свое местоположение.

– У вас есть его IP-адрес, но вы не знаете, где он? Но это же невозможно – судя по тому, что вы говорили раньше.

– Четыре письма, отправленных этим парнем, пришли с трех разных IP-адресов.

N выделил и увеличил еще три фрагмента:

Received: from [10.167.128.165](1-65-43-119.static.netvigator.com. [1.65.43.119])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id u31sm8172637p fa.81.2015.05.05.01.57.23

Received: from [10.191.138.91](tswc3199.netvigator.com. [218.102.4.199]) By smtp.gmail.com with ESMTPSA id 361sm8262529p fc.63.2015.05.05.02.04.19

Received: from [10.191.140.110](1-65-67-221.static.netvigator.com. [1.65.67.221])

By smtp.gmail.com with ESMTPSA id 11sm5888169p fk.91.2015.05.05.02.06.33

– У первых двух писем адрес один, а у третьего и четвертого – другие.

– Значит… он, видимо, проделывал те же самые штуки, что и раньше? Пользовался этим… прокси…

– Нет. Будь это так, мы бы видели не только его локальный IP. – N вернулся на страницу Googlе. – Это довольно распространенное явление – переключаться с одного IP-адреса на другой. Допустим, два письма вы послали с ноутбука, одно с домашнего компьютера и еще одно из библиотеки. Вот и получится три разных адреса. А здесь необычно то, что три разных IP появляются в течение десяти минут. Мне приходит в голову только одна ситуация, при которой такое могло бы случиться.

– Какая ситуация?

– Если бы он находился в движущемся транспорте и использовал по пути разные Wi-Fi сети. – N постучал кончиком пальца по экрану. – Допустим, он ехал в поезде МТЖД. Он мог подключаться к Wi-Fi на любой станции на минуту, когда поезд там останавливался.

– Эти письма короткие, но не мог же он их набирать за такое короткое время?

Нга-Йи точно не знала, что такое Wi-Fi, но помнила, что чем-то таким Сиу-Ман пользовалась, чтобы выходить в Интернет из дома.

– Для того чтобы писать и читать электронные письма, связь с Интернетом не нужна, – объяснил N. – Он мог спокойно делать это офлайне, а за время стоянки поезда успевал отправить послания и загрузить следующие. Это заняло бы не больше десяти секунд.

– А мы можем определить, какие это станции?

– Да. – N развернул ноутбук экраном к себе, словно не хотел, чтобы Нга-Йи видела, чем он будет заниматься. У нас есть дата, время суток и IP-адреса, так что мы можем это выяснить. Как я уже говорил раньше, именно таким способом полиция выслеживает определенных пользователей Интернета. Конечно, они это делают как полагается – делают запрос провайдерам и требуют, чтобы те предоставили им клиентские учетные записи. Но мой метод… скажем так, менее ортодоксален.

Нга-Йи решила больше не задавать вопросов. Возможно, то, о чем говорил N, было нелегально, и чем меньше она об этом знала, тем лучше для нее.

Через несколько минут N повернул к ней ноутбук.

– Ага. Отправлено со станций МТЖД, – произнес он спокойно, словно то, что он не ошибся, было вполне естественно. – Первые два письма – со станции «Яу Ма Тей», третье – со станции «Монг-Кок», а последнее – со станции «Принц Эдуард». Для регистрации он воспользовался номером с предоплатой, поэтому по номеру мы его выследить не сможем.

– Для регистрации?

N почесал макушку. Похоже, он был раздражен тем, что ему так много приходится объяснять Нга-Йи.

– Wi-Fi может быть бесплатным, но для начала нужно на него подписаться – либо с помощью домашнего плана, либо с помощью номера мобильного телефона.

– Значит, если у вас есть номер с предоплатой, вам не нужно вводить никакую личную информацию?

Сиу-Ман пользовалась чем-то таким, но Нга-Йи думала, что так просто дешевле.

– Именно, – с невеселой усмешкой ответил N. – Гонконг в этом смысле очень либерален. У нас проще простого купить так называемую палёную сим-карту. Во многих других странах при покупке сим-карты человек обязан предоставить документ, удостоверяющий личность или данные кредитной карты. А здесь эти карты в огромном количестве поставляются розничным торговцам. Плати наличными – и все дела. Никто и ничто не свяжет тебя с твоим телефонным номером.

– Но даже если так, – сказала Нга-Йи, серьезно глядя на N, – ведь в магазине должны стоять камеры наблюдения, верно? У нас нет удостоверения личности, но мы по крайней мере можем увидеть, как выглядит покупатель. Если вы смогли узнать, с какого номера он звонил, узнайте, где он купил эту сим-карту, потом просмотрите запись с камеры наблюдения, и…

– Вы меня за кого принимаете – за Бога? – усмехнулся N. – Но вы правы. Я мог бы это сделать, если бы захотел. Беда в том, что палёные сим-карты продаются во множестве мест, где никаких камер наблюдения нет и в помине. Ну, скажем, блошиный рынок на Эплью-стрит.

– Вы ведь даже не попробовали. Откуда вам знать, что он купил сим-карту в одном из таких мест?

N ничего не ответил. Выдвинул ящик письменного стола и вытащил черную пластмассовую коробочку размером меньше его ладони. Перевернул ее, и на стол горкой высыпалось несколько десятков сим-карт – крошечных, не больше ногтя.

– Потому что, будь я на месте преступника, я бы поступил именно так. – Детектив взял со стола несколько сим-карт и потряс в кулаке. – Вы же не сумели выследить меня по тому номеру, который я вам дал.

Только тут Нга-Йи поняла, что N дал ей номер с палёной симкой и что этот номер он ликвидирует, как только будет закончено расследование. Она была готова спросить, зачем ему это понадобилось – ведь его адрес она все равно знала, но ответ пришел почти сразу: N в любой момент мог съехать куда угодно из этой крысиной норы и без труда порвать все связи с ней.

– Тогда… тогда давайте не будем пытаться выследить его по номеру, – сказала Нга-Йи. – Давайте просмотрим записи с камер наблюдения на станциях. Как вы сказали, нам известно, где он был в определенное время, и мы сумеем понять по его карте Octopus, когда он вошел на станцию или вышел с нее. – Она слышала, что полиция таким образом выслеживает преступников – а значит, это мог сделать и N.

– Да вы хоть представляете, сколько там пассажиров, мисс Ау? – N сгреб со стола в коробку сим-карты. – Даже если я смог бы раздобыть записи с видеокамер, «Яу Ма Тей», «Монг Кок» и «Принц Эдуард» – три самые загруженные станции в Коулуне. Как мы поймем, кто в толпе людей тот, кто отправлял электронные письма вашей сестре? Не говоря уже, что на каждой станции есть «мертвые зоны», не захваченные камерами наблюдения, а в самих поездах камер нет вообще. Преступник выбрал этот метод, а не, скажем, анонимный выход в Интернет из кофейни, именно потому, что не желал, чтобы его засекли.

– Тогда…

Нга-Йи не знала, что сказать, чтобы продолжить разговор. Она понимала, о чем говорит N, но ей завладело горькое чувство: единственная обнаруженная ниточка, единственная подсказка вела в тупик.

– Как бы там ни было, это сэкономило мне массу времени, поэтому хотя бы одного из них, по идее, найти будет проще, – сказал N, убирая коробку с сим-картами в ящик стола.

– Одного из них?

– За kidkit727 стоят два человека. А может быть, даже трое или четверо. Но скорее всего двое.

– Откуда вы знаете?

– Я перейду сразу к своим выводам, – бесстрастным тоном произнес N. – Отправляли электронные письма и писали тот длинный пост два человека. Одного из них я называю Маленькой Семеркой – в конце концов, он сам себя окрестил kidkit727, а второй зарегистрирован на «Попкорне» как [email protected], поэтому давайте будем звать его Крысой^[27]. Маленькая Семерка, по всей видимости, – исполнитель и главный злоумышленник. Он составил публикацию и отправлял вашей сестре письма, в то время как Крыса обеспечивал техническую поддержку. Эти выводы я сделал из-за различий между способами обработки публикации в «Попкорне» и электронных писем.

N сделал глоток кофе из кружки, стоявшей на столе, и продолжил:

– Хотя и на той и на другой платформе были предприняты меры во избежание обнаружения, история с письмами проделана гораздо более изощренно. Тактика Крысы с регистрацией на «Попкорне» с помощью телефона с палёной симкой и использованием прокси-серверов наиболее эффективна – даже я не смог выследить его. Использование Маленькой Семеркой Wi-Fi на станциях МТЖД, чтобы скрыть следы, вроде бы ни к чему. Почему бы не прибегнуть к прокси-серверам, как раньше? Или просто напрямую выйти в Интернет с помощью незарегистрированной симки? И зачем использовать аккаунт Gmail? Существуют такие провайдеры электронной почты, где все данные через определенные интервалы стираются начисто. Всякий, кто умеет пользоваться прокси-серверами, знает о существовании таких услуг. Поэтому я почти уверен, что kidkit727 – это на самом деле два человека. Они не сотрудничают на постоянной основе, а вся тактика секретности, которой Крыса обучил Маленькую Семерку, такова, что ей может воспользоваться человек без особых технических познаний. Симку для номера с предоплатой, по всей видимости, приобрел Крыса. Ему только нужно было сообщить Маленькой Семерке детали – как залогиниться на Wi-Fi транспортной сети, и дать инструкции, чтобы тот выходил в Интернет на самых многолюдных станциях во избежание обнаружения.

Даже для Нга-Йи, с ее почти полным отсутствием познаний о компьютерных технологиях, это объяснение прозвучало не слишком сложно. И оно было убедительным.

– Но почему вы сказали, что это сэкономило вам время? Разве расследование не станет сложнее, если преступников двое?

– Нет. Потому что теперь мне осталось выяснить только одно: кто из одноклассников вашей сестры пользуется айфоном. Это и будет наш следующий подозреваемый.

Это не укладывалось у Нга-Йи в голове.

– Одно… одноклассники? Вы думаете, что Маленькая Семерка – одноклассник Сиу-Ман?

– Весьма вероятно.

– Но как вы можете знать об этом? Из-за того, что первые два письма были посланы со станции «Яу Ма Тей», а это рядом со школой Сиу-Ман?

– Местоположение помогло мне, но самая очевидная подсказка содержалась в самих письмах.

N снова вывел на экран самое первое письмо.

– Это… Это опять в этом самом… заголовке, или как его там?

N насмешливо вздохнул и усмехнулся.

– Читайте внимательно. Во втором предложении.

– А что со вторым предложением?

Нга-Йи стала пристально вглядываться в строчки письма.

Не думай, что люди пожалеют тебя, потому что тебе пятнадцать.

– Публикация в «Попкорне» от десятого апреля, – сказал N, – была озаглавлена: «Четырнадцатилетняя шлюшка отправила моего дядю в тюрьму», а в этом письме, отправленном пятого мая, говорится, что ей пятнадцать. День рождения вашей сестры был семнадцатого апреля – то есть ее возраст между этими двумя датами изменился, но знать об этом мог только кто-то из ее ближнего круга.

Нга-Йи была потрясена. N был прав. Во всех газетах после инцидента в поезде Сиу-Ман фигурировала как «Девочка А 14 лет», и только после самоубийства ее возраст был исправлен в соответствии с реальным.

– Кроме того, во втором письме сказано: «Ты будешь опозорена перед одноклассниками». Довольно странно смотрится. – N перешел к тексту второго письма. Большинство людей написали бы что-нибудь вроде «Ты будешь опозорена перед родными» или «опозорена перед школой». Но перед одноклассниками? Это позволяет предположить, что отправитель рассматривает себя как часть группы. И этот человек знал, когда у вашей сестры день рождения. Это указывает на то, что они, скорее всего, одногодки, а может быть, даже из одного класса.

– Но… ведь даже если это очень вероятно, все равно мы не можем быть уверены, правда?

– А вы никогда не задумывались, каков мотив у этого человека? Что им двигало?

– Мотив? Ну… напугать Сиу-Ман, заставить ее страдать…

– Это его цели. А я говорю о мотиве, побудившем его отправлять эти письма.

– А есть разница?

– Конечно, – сказал N таким тоном, словно это было очевидно. – Давайте я попробую сформулировать свою мысль иначе. Почему этот человек вдруг решил отправить эти угрожающие послания пятого мая? Почему не подождал какое-то время, чтобы Крыса сумел помочь ему найти более скрытный путь?

Нга-Йи растерялась. Она не думала об этом.

– Я полагаю, ответ очень прост. – N указал на экран. Маленькая Семерка был в раже, охвачен эмоциями, и послания отправил поспешно, не дожидаясь помощи от Крысы. Это ясно из последнего предложения первого письма.

– «Я сделаю так, что ты больше никогда не будешь улыбаться»?

– Люди невольно выдают множество дополнительной информации из того, что говорят. Наверняка Маленькая Семерка ненавидел вашу сестру – по личным причинам или из-за того, что Шиу Так-Пинг был обвинен несправедливо. Скажите, а Сиу-Ман была какое-то время в плохом настроении?

– Да. Она была подавлена со дня смерти нашей мамы в прошлом году… И всякий раз, стоило ей немного приободриться, что-то происходило, из-за чего она снова становилась унылой.

– В этом есть логика. Маленькая Семерка хотел, чтобы ваша сестра страдала, и испытывал удовлетворение от ее отчаяния. «Ты недостаточно сурово наказана. Я сделаю так, что ты больше никогда не будешь улыбаться». «Больше никогда» – эти слова означают, что злоумышленники видели, как ваша сестра улыбается, что она выглядит беспечной. Маленькой Семерке это не понравилось, и он не смог устоять перед искушением – тут же отправил ей послание с угрозой, чтобы не дать ни минуты покоя.

– Вы думаете, причина в этом? – недоверчиво спросила Нга-Йи.

– Самые злобные мотивы могут родиться на почве самых банальных причин. – N пожал плечами с таким видом, словно для него это было проще простого. – На самом деле, с точки зрения травли вашей сестры, эти письма выглядят гораздо более грубо и бессмысленно и по содержанию, и по тактике, чем публикация в «Попкорне». Что же до приложенной фотографии, то это вообще детские игры.

Упоминание о фотографии заставило Нга-Йи снова усомниться в сестре, но все же она не поняла, почему N так сказал.

– Детские игры? Но разве это не откровенная угроза для Сиу-Ман?

– Позвольте спросить вас, мисс Ау, в чем здесь угроза?

– Сиу-Ман обвиняют в том, что она проводит время с нехорошими парнями, и фотография – намек на то, что и сама она отличается плохим поведением, а значит, солгала насчет Шиу Так-Пинга…

– Ну да, она обнимается с каким-то парнем. – N усмехнулся. – Большинство взрослых решит, что в этом нет ничего особенного. Если Маленькая Семерка пытался дискредитировать вашу сестру, разве он не воспользовался бы чем-то куда более скандальным – типа таких снимков, с помощью которых я угрожал бандитам из мафии? Такая фотография… ее можно опубликовать, и никто на это особого внимания не обратит.

– Но может быть, у преступника есть в запасе другие снимки.

– Это имело бы смысл, если бы фотографии были опубликованы в Интернете. Именно так работает шантаж: это похоже на выдавливание зубной пасты из тюбика начинаешь с чего-то более невинного, потом переходишь к снимкам в обнаженном виде, к видеозаписям секса и так далее. Угроза постоянно наращивается. Этот снимок был отправлен напрямую вашей сестре, а это означает, что причин сдерживаться не было. Совсем наоборот: человек делает самый сильный шаг, чтобы напугать жертву и заставить покориться. Совершенно ясно, что только эта фотография у Маленькой Семерки и была.

Нга-Йи осознала, что слишком сильно погрузилась в ситуацию и прореагировала на эти письма так, как и должна была реагировать старшая сестра. А письма пришли через месяц после публикации в «Попкорне», и даже если отправитель надеялся заново раздуть скандал, это могло и не получиться. N был прав, в фотографии не было ничего такого уж позорного. Будь она сделана примерно в то же время, когда появилась публикация, она могла бы подкрепить точку зрения обличителя, но ничего нового не говорила. Разговоры в Интернете утихли, и публикация снимка вряд ли могла вызвать новый взрыв интереса к этой истории.

– Итак, суммируем: Маленькая Семерка знал, когда у вашей сестры день рождения, знал, что она в депрессии, а фотографией воспользовался в качестве бестолковой угрозы в момент озлобленности. Все это указывает на подростка, ровесника вашей сестры, который видел ее каждый день. Скорее всего, это кто-то из ее одноклассников. В принципе, к этому выводу мы могли прийти, прочитав публикацию в «Попкорне», где было написано «в ее школе все до единого». Источником информации был Маленькая Семерка. Думаю, это дает нам массу причин для того, чтобы сузить круг подозреваемых.

– Значит, когда вы сказали про того, кто пользуется айфоном…

– Я это понял по «чему-то вроде заголовка», – ухмыльнулся N и вывел на экран строчку:

X-Mailer: iPhone Mail (11D257)

– Эту строчку добавило почтовое приложение айфона, а 1 1D257 – это номер модели. Следовательно, операционная система – iOS 7.1.2. – N откинулся на спинку кресла. Значит, нам нужно просто-напросто узнать, у кого из одноклассников вашей сестры есть айфоны, и мы получим наших подозреваемых.

Нга-Йи уже понимала, что N – не простой смертный, но не могла не поразиться его способностям. Он был настоящим мастером своего дела. Сама она часами смотрела на эти послания, а ему потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить такие важные вещи. Нга-Йи в который раз припомнила слова господина Мока и поняла, почему пожилой детектив передавал свои неразрешимые задачи этому безработному чудаку.

– В таком случае, – медленно проговорила Нга-Йи, стараясь скрыть свое восхищение (N все еще возмущал ее своей наглостью), – вам придется проследить за каждым из одноклассников Сиу-Ман, чтобы выяснить, какие у них телефоны?

N лающе расхохотался.

– Нет, никак я вас не пойму, мисс Ау. Порой ваш мозг работает довольно быстро, но порой вы задаете самые идиотские вопросы. Вы уже забыли то, о чем я вам рассказывал, – про тип данных, называемых юзер-агентом?

Нга-Йи вспомнила этот разговор. Когда они пытались обнаружить информацию о регистрации kidkit727 на «Попкорне», юзер-агент указывался в отчетных записях каждого из пользователей чата.

N открыл страницу браузера и вывел на экран домашнюю страницу средней школы Еноха.

– Школа вашей сестры включена в программу помощи электронному обучению Бюро образования и имеет массу ресурсов установки систем и сетей. У них несколько серверов, и по каждому учебному предмету – форумы. Чаты также есть у каждого класса и у каждого школьного клуба. Пользование школьников всеми этими ресурсами для общения поощряется учителями и администрацией.

N нажал несколько клавиш и вывел на экран страницу форума с минималистичным оформлением из разных оттенков серого цвета. Еще несколько щелчков «мышью» и открылась страница обсуждения.

– Вот, посмотрите.

Группа: класс 3B

Опубликовано: 3B_администратором

Тема: (администратор класса) Заказ свитеров

Время: 10 октября 2014

16:02:53

Следующие учащиеся до сих пор не заполнили бланки заказа. Пожалуйста, как только прочтете это, свяжитесь с завучем. Ау Сиу-Ман, Минди Чанг, Трихси Це, Ву Юй-Кар

При виде имени сестры сердце Нга-Йи забилось чаще, но она постаралась сдержаться и стала читать дальше:

Опубликовано: Ау Сиу-Ман

Тема: Re: администратор класса) Заказ свитеров

Время: 10 октября 2014

20:01:41

Мне свитер не нужен, спасибо. В понедельник отдам вам бланк.

– Сиу-Ман? Это Сиу-Ман написала? – хрипло проговорила Нга-Йи.

Для нее эти строчки стали чем-то, что оставила после себя ушедшая из жизни сестра.

– Да. Это форум ее класса. – N, похоже, не заметил, как она разволновалась, и невозмутимо продолжал: – Средняя школа Еноха похваляется использованием интернет-технологий, но самом деле команды профессиональных айтишников у них в штате нет. Все их программное обеспечение разработано и поддерживается внешним поставщиком. Школьный администратор, управляющий системой, – полный идиот. По всей видимости, дирекция школы просто не озаботилась тем, чтобы нанять на эту работу профессионала, вот и назначили кого-то из своих. По идее, этот форум должны видеть только учителя и учащиеся, а я его взломал несколько дней назад, и вот теперь имею полный доступ, включая и бэкенд^[28].

N начал листать страницы. Нга-Йи вздрогнула, когда строчки, написанные ее сестрой, исчезли. Еще один внезапный уход.

На экране возникла страница, плотно заполненная текстом.

– Здесь показаны все данные для этого форума, включая стертые сообщения, кто заходил на форум и когда, IP-адреса публикаторов, их юзер-агенты и так далее. При быстром просмотре мы увидим, какими телефонами пользовалось большинство пользователей этого форума. Вот, смотрите, тут и телефон вашей сестры есть.

Mozilla/5/0 (Linux; U; Android 4.0.4; zh-tw; SonyST2LI

Build/11.0.A.0.16)

AppleWebKit/534.30 (KHTML, like Gecko) Version/4.0 Mobile

Safari/534.20

– Глядя на эту запись, я вижу, что ваша сестра делала публикации с помощью Sony Android, модель ST2li. – Он взял красный смартфон Сиу-Ман и покачал его. – Если бы я захотел, я бы смог добавить строчку кода, которая не повлияла бы на фронтенд^[29], но тогда любой, кто зашел бы на форум после этого, оставил бы гораздо более сложный цифровой след. В средней школе Еноха как раз сегодня заканчиваются семестровые экзамены, и все будут ордами выходить в Интернет и обсуждать планы на лето. Детишки нынче телефонами пользуются чаще, чем компьютерами, так что, если мы наберемся терпения, они быстро заглотнут наживку.

– А вдруг кто-то не выйдет в Интернет?

N открыл другое окно и показал Нга-Йи аккаунт в «Твиттере» с аватаркой в виде улыбающейся девушки.

– Толпы молодежи пасутся в социальных сетях «Фейсбуке», «Вейбо», «Инстаграме» и так далее. Они там публикуют все, что с ними происходит: фотки, видео, с кем познакомились и подружились – все становится общим достоянием. Они предпочитают собирать лайки и не пекутся о неприкосновенности своей частной жизни. Мне даже нет нужды ничего взламывать, чтобы выяснить их личность, принадлежность к социальным группам, узнать стиль жизни и даже их хобби. – N кликнул страницу. Вот этот аккаунт – cute_cute_yiyi – принадлежит одной из одноклассниц вашей сестры. Она каждый день делает посты в соцсетях. У нее множество мусорной болтовни и дурацких фоток. Многие публикуют видео или фотографии, чтобы показать, как они распаковывают новую игрушку. Для четырнадцатилетних и пятнадцатилетних новый телефон – а в особенности, такой дорогой, как iPhone, – это точно повод похвастаться.

– А как вы разыскали эту одноклассницу?

– Сегодня до вашего прихода я изучал всех, кто был связан с вашей сестрой. – N продемонстрировал свою историю поиска, где было отражено тридцать-сорок посещенных им сайтов. – Все так или иначе были связаны с ее одноклассниками. Я собирался изучить ее взаимоотношения с этими людьми, но теперь мы можем сосредоточиться на одной-единственной детали – их телефонах.

«Значит, на него все же можно положиться!» – подумала Нга-Йи.

– Вы нашли кого-то из одноклассников, кто был с ней близок?

– Нет. На самом деле я не нашел почти ничего, связанного с ней. Ее одноклассники написали пару строк соболезнований – и всё. Даже фотографий никаких нет.

– Да? – не на шутку удивилась Нга-Йи. – То есть у нее… у нее даже ни одной подружки не было?

– Вы ее старшая сестра, мисс Ау. Разве вы не должны знать об этом лучше меня? – Детектив искоса глянул на Нга-Йи. – Но то, что я не обнаружил ее фотографий, не случайно.

– Почему?

– Будь я ее подружкой или другом, я бы стер все ее снимки. Разве вы забыли, что случилось, когда появилась та публикация на «Попкорне»?

Нга-Йи замерла, поняв, к чему он клонит. В первые дни после пасквиля kidkit727 распространились фотографии Сиу-Ман из аккаунтов соцсетей ее одноклассников. Как только это произошло, дирекция школы настоятельно рекомендовала ученикам стереть любые публикации или фотоснимки, которые могли бы быть использованы против Сиу-Ман.

– Тогда… сколько времени вам понадобится, чтобы что-то разузнать? – спросила Нга-Йи.

– Вы имеете в виду подозреваемого с айфоном? – N потер подбородок. – Ровесников вашей сестры около двухсот. Пожалуй, я смогу просмотреть процентов семьдесят из них с помощью форумов. Что касается еще тридцати процентов, этих придется перебирать одного за другим, сосредоточившись на ее прежних и нынешних одноклассниках. Завтра – долгий уик-энд в связи с Праздником драконьих лодок, поэтому детишки запросто могут выйти в Интернет сегодня вечером, и я начну собирать информацию со школьного сервера. К завтрашнему утру уже смогу что-то вам сказать.

– Я завтра выходная. Могу остаться здесь и дождаться перечня имен.

Ее ответ явно вызвал недовольство.

– Эй, мисс Ау, вы шутите? – Похоже, он не поверил своим ушам. – Я привык работать один и терпеть не могу надзирателей. Я сказал, что сделаю это для вас, и слово свое сдержу.

– Нет, нет. Дело совсем не в том, что я вам не доверяю…

– Тогда ступайте домой и подождите день-два!

– Я просто хотела что-то узнать как можно скорее, жалобно проговорила Нга-Йи. – Если я поеду домой, я там буду сидеть и думать о Сиу-Ман, читая эти ужасные письма. Просто не знаю, что мне делать с собой.

N сдвинул брови и пристально уставился на нее. Какое-то время они оба молчали. Нга-Йи комкала в руке край блузки и пыталась придумать, как бы уговорить N, чтобы он позволил ей остаться, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она пугалась, что детектив закричит на нее, стоит ей открыть рот. Или нет – того хуже, кричать не станет, но наотрез откажет.

То, что сказал N, прозвучало совершенно неожиданно.

– Ладно, будь по-вашему. Только мне не мешать. Но если вторгнетесь в мои размышления – выгоню.

Нга-Йи кивнула, встала и отошла к дивану.

– Сяду тут и подожду.

N ничего не сказал. Он протянул руку и нажал кнопку на пульте. Из динамиков понесся оглушительный психоделический рок. Нга-Йи западную музыку слушала редко, и эта рок-группа ей не была знакома. Некоторое время она смирно сидела на диване, пока не поймала себя на том, что не спускает глаз с N. Чтобы не раздражать его, она попыталась отвлечься чтением романа, взятого из библиотеки, но читать была не в настроении, ни одно слово не укладывалось в ее мозг. Это была книга Томаса Пинчона^[30] «Внутренний порок»; действие в ней разворачивалось в Калифорнии в семидесятые годы двадцатого века. Прочти Нга-Йи хотя бы первые несколько страниц внимательно, она бы увидела, как много у N общего с главным героем, детективом-бродягой по прозвищу «Док».

Она бездумно переворачивала страницы и время от времени поглядывала на молчавшего N. Примерно через сорок минут ее внимание привлекла знакомая мелодия.

– Только не это… – еле слышно пробормотала она. Звучала та самая песня, включив которую на полную мощь, N пытался прогнать ее в тот день, когда сказал, что не будет ей помогать.

Стихла последняя нота, и снова зазвучал психоделический рок. Значит, альбом начался заново.

Нга-Йи постепенно растворилась в гипнотическом ритме.

– Эй! – неожиданно окликнул ее N.

Нга-Йи вздрогнула и посмотрела на него с надеждой.

– Что? Вы что-то нашли?

– Как я мог успеть? Всего два часа прошло, – проворчал детектив. – Хотел спросить: вы есть хотите?

Нга-Йи посмотрела на настенные часы. Было больше семи вечера.

Она кивнула.

– М-м-м, немножко.

– Отлично. – N протянул ей двадцатидолларовую банкноту и десятидолларовую монету. – Пойдите и купите что-нибудь на вынос из лапшевни Loi’s.

Нга-Йи неохотно взяла деньги. Она было подумала, что N задал вопрос из сочувствия к ней, но быстро поняла, что думать так наивно.

– Loi’s – это рядом с Уитти-стрит?

– Да. Мне возьмите большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – равнодушно протараторил N.

«Какой замысловатый заказ, когда нужна всего миска лапши», – мысленно проворчала Нга-Йи.

Она вышла из квартиры, спустилась вниз, перешла Уотер-стрит и медленно двинулась по Западной Де Вё-роуд. В вечерних сумерках Вторая улица была безлюдна, но стоило свернуть на Де Вё, как она погрузилась в шум и сутолоку большого города. Офисные служащие спешили домой после работы, влюбленные обнимались на остановках трамвая. В ресторанах ужинали семьи. Супермаркеты, дисконтные магазины одежды, электроники, парикмахерские – всюду ярко горели огни, и хотя в этом районе не было таких толп, как в Козуэй-Бэй или Монг Коке, здесь тоже жизнь била ключом.

Через десять минут Нга-Йи вошла в лапшевню, где народа было намного меньше, чем во время ланча. В очереди перед ней оказалось всего два человека.

– Что желаете, мисс? – выкрикнул гулким голосом мужчина, мешающий еду в воке.

– Большую порцию вонтонов с лапшой – лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, и обжаренные зеленые помидоры, но без устричного соуса, – протараторила Нга-Йи и бросила взгляд на меню на стене, написанное от руки. – И еще… маленькую порцию лапши с вонтонами.

До конца месяца ей предстояло жить на деньги, взятые взаймы, поэтому она заказала для себя самое дешевое блюдо.

– Для маленькой порции бульон тоже отдельно?

– А… нет, не нужно.

– Но лучше бы отдельно, тогда лапша не впитает всю жидкость, – сказал хозяин лапшевни, одной рукой записывая заказ, а другой принимая у Нга-Йи деньги. – Вам же минут семь-восемь идти. За это время можно испортить отличную миску лапши.

Нга-Йи непонимающе уставилась на хозяина.

– А откуда вы знаете, сколько времени мне идти?

– Так ведь это же для N, верно? Мало кто просит лука побольше, а лапши поменьше.

– Да, немногие настолько разборчивы, – дипломатично проговорила Нга-Йи.

– Уж это точно, – усмехнулся хозяин и стал собирать заказ. – Теперь люди всегда просят побольше лапши. Попросят поменьше – цена будет такая же, так кому в голову придет поменьше просить? Они лучше остатки выкинут. А вот N понимает, что выбрасывание еды – оскорбление для повара, вот и заказывает ровно столько, сколько может съесть. Я хвастаться не привык, я эту лапшу не сам делаю, но каждый день покупаю ее у одного старого мастера на Третьей улице. Год за годом, всегда самое лучшее качество. Что же до вонтонов, то креветок я всегда покупаю по утрам…

Пока он расхваливал свою лапшу с вонтонами, Нга-Йи думала о другом. Она уже побывала здесь раньше и слышала, как хозяин лапшевни шутливо, по-дружески болтал с N.

Если он точно знал, сколько минут ей идти, он наверняка знает, где живет N.

– Гм-м… простите меня… – прервала она хозяина. А вы хорошо знаете N?

– Не особо, хотя он ко мне постоянно ходит… лет уж шесть или семь.

– А что он за человек?

Хозяин лапшевни показался Нга-Йи человеком откровенном, вот и решила задать ему прямой вопрос.

Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся.

– Самый порядочный малый, кого я знаю.

Нга-Йи бы и в голову не пришло, что слово «порядочный» применимо к N. По ее мнению, он был хитрющим хакером, которому нравилось командовать людьми, а кроме того, он был дерзким и наглым – вон как расправился с бандитами, причем действовал даже более отвратительно, чем напавшие не него. Ну нет, не было в нем ничего прямого, а уж тем более честного. Если уж сказать о нем что-то положительное, то, пожалуй, подойдет слово «надежный», но даже это слово она бы приберегала до тех пор, пока N не получит хоть каких-то результатов.

Еда была готова. Хозяин упаковал всё в пять отдельных контейнеров и протянул Нга-Йи пакет.

– О! – вырвалось у нее, когда она поднималась по Уотер-стрит. Она вдруг поняла, что имел в виду хозяин лапшевни под словом «порядочный».

«Видимо, он меня неправильно понял, – с сожалением подумала она. – Девушка покупает еду для неряшливого холостяка и пытается разузнать про его характер. Наверное, это выглядело так, словно я собираюсь закрутить с N роман – ну, или гадаю, закрутить или нет».

«Не стоит удивляться тому, что он так на меня посмотрел, – размышляла Нга-Йи. – И этот многозначительный смешок… Хозяин лапшевни и N приятели, ну и, конечно, он решил помочь N, расхвалив его. Когда о мужчине хорошего сказать нечего, слово ◊порядочный” – самый лучший выбор».

Вдруг Нга-Йи поняла, как неосмотрительно она поступила. Одинокая молодая женщина захотела провести ночь в квартире холостяка с сомнительной репутацией. У нее не было друзей, когда она училась в школе, и никто не назначал ей свиданий. Да и потом она мало общалась с мужчинами. В ее жизни не было места для любви, в отличие от других девушек. Она была слишком занята работой и делами по дому. А потом заболела мать, и ей пришлось заботиться о сестре. Все, кого она любила, один за другим покидали ее.

Ей было одиноко. В ее окружении были только знакомые из библиотеки, в основном женщины и женатые мужчины.

«Не морочь себе голову», – мысленно приказала она себе и постаралась забыть о своем порыве и улыбочке Лоя. Ей нужно было думать только о цели – найти убийцу Сиу-Ман. Она была готова заплатить любую цену за то, чтобы это случилось. С того самого мгновения, как она увидела Сиу-Ман, лежащую в луже крови, она перестала думать о себе и своем будущем.

В таком странном расположении духа Нга-Йи поднялась по лестнице дома номер сто пятьдесят один по Второй улице и обнаружила, что металлическая решетка перед дверью N открыта нараспашку. Нга-Йи с испугом толкнула плечом входную дверь, опасаясь, что детектив воспользовался ее отсутствием и смылся. Но нет: он сидел за письменным столом перед двумя мониторами и был погружен в работу. В комнате ничего не изменилось, кроме музыки – N поставил другой CD.

Нга-Йи поставила еду на угол письменного стола. N не поблагодарил ее – только руку протянул. Она опешила, но сумела не вытаращить глаза и положила на ладонь N монету в два доллара. Заказ обошелся в двадцать восемь долларов.

«Порядочный, – сердито подумала Нга-Йи. – Жмот несчастный».

Села в кресло и принялась поглощать еду. Лапша, вонтоны и бульон – все было восхитительно вкусно. Она с изумлением обнаружила, что действительно очень голодна. Видимо, ее аппетит был отключен размышлениями о мучениях Сиу-Ман. А вот N к еде не притронулся – по крайней мере, сразу он есть не стал, и только полчаса спустя Нга-Йи услышала, как он негромко чавкает, втягивая в рот лапшу.

Из колонок на полной громкости лилась песня. Английский у Нга-Йи был так себе, и она не могла уловить смысла в странных стихах. До нее доходили только отдельные слова – «Иисус», «вороны», «революция», «енот». Она снова взяла книгу и начала рассеянно читать. Время тянулось. Нга-Йи сходила в кухню и выпила стакан воды, сходила в туалет, где дверь закрывалась на хитрую защелку. Приближался рассвет, а N все еще не закончил свои поиски. Нга-Йи скрючилась на диване, глаза у нее слипались, но она пыталась читать о борьбе Дока с копом по прозвищу Бигфут.

– О, я заснула…

Нга-Йи разлепила веки. Проморгавшись и сумев разглядеть циферблат настенных часов, она с изумлением обнаружила, что уже шесть часов утра. Она проспала целых четыре часа с книгой в руках. Свет, музыка и компьютер были выключены, в окно проникали первые лучи солнца.

Она поспешно посмотрела в сторону письменного стола, но рабочее кресло опустело. Дверь в спальню N была закрыта. Нга-Йи уже была готова пойти и разбудить детектива, потребовать, чтобы он рассказал о результатах расследования, но решила, что это будет слишком.

«Я просто сидела, а меня все-таки сморил сон, – думала она. – А он работал, и ему нужно хоть немного поспать».

Ее мысли снова разбушевались. Она пыталась представить, как выглядела Сиу-Ман, читая эти послания. И эта фотография с развязным парнем… Сколько тайн было у Сиу-Ман? Когда kidkit727 грозил «разоблачить» ее, была ли это пустая угроза? Или ее сестра вне дома была совсем другим человеком?

У Нга-Йи затекло все тело. Чтобы размяться и избавиться от навязчивых мыслей, она встала и принялась ходить по комнате.

Ого, N даже не удосужился вынести мусор! Сама она любила порядок. Мать была слишком занята на работе, и именно Нга-Йи приходилось поддерживать чистоту в доме. Она не была помешана на стерильности, но ее нервировало, когда что-то было не так. Хаос в квартире N начал раздражать ее, и самым оскорбительным показалось то, что творилось на полках двух больших стеллажей. «Ну куда же это годится», – Нга-Йи покачала головой, глядя на сваленные как попало книги. Она, с детства любившая чтение, к книгам относилась с придыханием. А здесь… Книги лежали стопками, и лишь некоторые стояли вертикально, большинство же, растрепанные, с погнутыми обложками, были распиханы как попало.

Нга-Йи стала шепотом читать названия и обнаружила, что мало что понимает. В основном книги были на английском языке, но также на китайском и японском. «UNIX ч полное руководство», «Стандартный интерфейс операционных систем POSIX», «Безопасность в Интернете: нынешнее состояние и направления развития», «Криптография открытых ключей», «Искусственный интеллект: современный подход». Для Нга-Йи это был инопланетный язык. Поверх других, на боку лежала толстая книга в оранжевой обложке: «Критерии оценки надежных компьютерных систем Министерства обороны». Над названием красовался герб США. Была еще серия книг с изображениями диких зверей на корешках, но когда она взяла одну из них, решив, что это справочники по зоологии, увидела совсем уж загадочные слова: «802. 1 1. Технология беспроводного Интернета». Еще одна называлась «Работа в Unix и Linux с помощью Python»^[31]. На ней была изображена змея. Питон, что ли?

Нга-Йи обвела гостиную взглядом. На письменном столе – вчерашние контейнеры из лапшевни. Как можно так жить?

N вышел из спальни чуть больше часа спустя, ровно в восемь утра. Он открыл дверь и застыл на пороге как вкопанный.

– Ау Нга-Йи! Что вы натворили! – взревел он.

В это самое время Нга-Йи сметала пыль с полок с помощью перьевой метелки. Картонные коробки, валявшиеся по всей комнате, были аккуратно сложены у стены, деревянные шкатулки, набитые разными электронными мелочами, уже не бросались в глаза. Книги аккуратно расставлены по полкам. Мусор с письменного стола был убран, канцелярские принадлежности приведены в порядок.

– Что я натворила?

Нга-Йи изумленно посмотрела на N. Его волосы были растрепаны еще сильнее, чем обычно.

– Зачем вы трогали мои вещи? – взвизгнул он, стремительно шагнул к ней и указал на круглый столик, стоявший перед стеллажами. – Где мои запчасти?

Нга-Йи сделала шаг назад и указала себе под ноги. Три деревянные шкатулки разместились между стеллажом и стеной.

– Тут хватает места, так почему бы не поставить их сюда? – спросила она.

– Я всем этим постоянно пользуюсь! Отсюда будет трудно доставать!

– Не говорите глупостей, – возразила Нга-Йи. – На всех этих зарядниках и вилках было полдюйма пыли. Вы ими вообще не пользуетесь.

N ошарашенно заморгал. Он явно не ожидал, что Нга-Йи, до сих пор не проявлявшая особой наблюдательности, обратит на это внимание. Но с другой стороны, такое могла заметить только зануда-аккуратистка, для которой пыль – трагедия.

– Я выбросила мусор, – сказала Нга-Йи. – Контейнеры стоят на первом этаже – это же такая даль, понимаю… Неудивительно, что вы не удосужились дойти. Мне понадобилось сходить туда два раза только для того, чтобы…

– Я не про это, – резко прервал ее N. – У меня тут были всевозможные вещественные доказательства! Вот тут лежал пакет, имеющий отношение к другому делу…

– Этот? – Нга-Йи наклонилась и достала из-под письменного стола картонную коробку. Сверху в чистом пластиковом пакете лежал пустой пакетик от арахиса.

– Вы… вы его не выбросили? – изумленно спросил N.

– Конечно же нет! Я выбросила только обертки от шоколадок, пивные бутылки и груду контейнеров от готовой еды, – чуть обиженно ответила Нга-Йи. – Я же поняла, что это вам нужно.

– И как вы это поняли, хотел бы я знать?

– Во-первых, пакетик от орешков был убран в чистый пакет. Во-вторых, арахиса у вас тут нет, только шоколадки, – она указала в сторону кухни. – Если бы вы ели арахис, то пара пакетиков была бы в сумке из супермаркета, которую вы вчера велели мне разобрать.

– Объяснение так себе. А что, если у меня было настроение поесть арахис в какой-то день, а потом я сунул пакетик от орешков в пустой пакет, чтобы потом выбросить?

– И в-третьих, – невозмутимо продолжила Нга-Йи, у вас на письменном столе не было скорлупы от арахиса. Эти, – она оказала на пакетик, – были неочищенные. Если бы вы их купили для себя, зачем вам потребовалось выбросить скорлупу, а пакетик оставить? Теперь мое объяснение годится?

N не успел придумать достойного ответа, потому что в это самое время из кухни послышался резкий щелчок.

– О, вода закипела.

Не обращая никакого внимания на детектива, Нга-Йи отправилась в кухню.

N пошел следом за ней и стал смотреть, как она наливает кипяток в заварочный чайник.

– Я собиралась приготовить завтрак, но у вас тут нет даже яиц и хлеба. Но хотя бы чай заварю. – Она бережно покачала чайник. – Даже не ожидала, что у вас есть такой хороший листовой чай. Открыла жестянку – и сразу почувствовала прекрасный аромат. Что это за сорт? «Фортнум и Мейсон»? Я заметила, что производство Великобритании.

– А вам не пришло в голову, что чай может быть вещдоком по другому делу?

В первое мгновение Нга-Йи испугалась, но тут же поняла, что N попросту подкалывает ее.

– Вы бы не оставили ничего такого важного в кухне. – Она налила чай в две чашки. – А чайник у вас красивый и чистый. Наверное, вам его кто-то подарил?

– Нет. Я сам его купил. – N взял чашку и сделал глоток чая. – Но обычно я с чаем не вожусь.

– Наверное потому, что потом надо посуду мыть.

Они стояли в узкой кухне и молча пили чай. N словно бы изменился. Выражение его лица смягчилось, он стал не таким напряженным, как обычно.

Но как только он заговорил, Нга-Йи сразу поняла, что сильно ошиблась.

– Если вы еще раз без разрешения тронете мои вещи, я немедленно прекращу расследование.

Он поставил чашку на стол и отправился в ванную. Нга-Йи, прихватив свою чашку, пошла в гостиную. По пути она обнаружила, что N не закрыл дверь санузла. Она отвернулась и села на диван, где промучилась всю ночь.

– Что-нибудь нашли? – спросила она, когда детектив вернулся.

– Сейчас посмотрю.

– Сейчас?

– Я написал программу, чтобы она рассортировала данные, пока я сплю. И она проверила данные тех, кем я еще не занимался. – Он зевнул. – Я дал программе задание просмотреть страницы всех одноклассников вашей сестры в соцсетях и отметить все публикации или комментарии, где есть слова типа «мобильник», «айфон» и так далее.

– Компьютер умеет делать такое?

– Конечно. Он не так чувствителен, как человеческий мозг, но кое-что умеет.

N сел за письменный стол и включил оба компьютера. На экране одного из них открылись окна разных размеров – страницы «Фейсбука», форумы средней школы Еноха, еще какие-то – с непрерывно бегущими по черному фону белыми буквами. Другой экран был поделен на четыре части, как дисплей камеры наблюдения, в каждом квадрате были видны участки платформы станции МТЖД. Пассажиры входили в вагоны и выходили из них, в то время как другие стояли, прислонившись к голубым колоннам на платформе или сидели на скамьях, уткнувшись в экраны своих телефонов.

– А, так вы все-таки просматриваете записи с камер наблюдения МТЖД? – воскликнула Нга-Йи.

N нажал какую-то клавишу, и вид на экране изменился.

– Не обращайте внимания. Это относится к другому делу.

Нга-Йи показалось, что ему не захотелось признаваться в том, что он ошибался, и не стала возражать.

– Вы нашли каких-нибудь подозреваемых среди друзей Сиу-Ман?

– Дайте мне с этим всем разобраться.

Он открыл таблицу и скопировал часть текста с черно-белого экрана.

– Вы должны поблагодарить свою счастливую звезду за то, что в Гонконге наиболее популярны «Андроиды». В Северной Америке почти половина телефонов была бы айфонами. А здесь – только одна пятая. Из ста тринадцати одногодков вашей сестры смартфоны есть у ста пяти, и айфоны – всего у восемнадцати. У остальных – телефоны производства Samsung, Xiaomi, Sony с системой «Андроид».

N пощелкал клавишами и вывел на экран список из восемнадцати имен.

– Кто-то из них в ответе за смерть Сиу-Ман? – спросила Нга-Йи.

– Не скажу со всей определенностью, но я на девяносто процентов уверен, что один из этих людей – kidkit727. Кто-нибудь из них вам знаком?

Нга-Йи внимательно прочла список и отрицательно покачала головой.

– Ваша сестра когда-нибудь упоминала имена одноклассников? Может быть, английское имя или прозвище? Этот человек нашел столько разных способов для атаки на нее. Это должен быть кто-то, с кем она достаточно часто встречалась. Было бы вполне естественно, если б она упомянула его имя.

– Я… я не помню.

– Вы вообще разговаривали с сестрой? Она наверняка должна была хоть что-то говорить об одноклассниках. Вы действительно ни одного имени припомнить не можете?

Нга-Йи стала копаться в памяти, но вспомнить ничего не смогла. За столом во время ужина Сиу-Ман почти всегда говорила о школе, но теперь на ум ей не приходило ни одного имени.

Вернее говоря, Нга-Йи никогда особо не интересовалась подробностями повседневной жизни сестры. В одно ухо влетало, в другое вылетало. На рассказы Сиу-Ман о школе больше реагировала мама.

– А фотографии какие-нибудь есть? Имен я вспомнить не могу, но если увижу лица, может быть, что-то всколыхнется в памяти.

N вздохнул и шевельнул «мышью». Следуя перечню имен, он стал открывать одну за другой страницы в соцсетях. На экране замелькали фотографии четырнадцати- и пятнадцатилетних подростков. Никого из них – от красавчика-щеголя до девочки, одетой на японский манер, – Нга-Йи не знала. N вкратце описывал каждого подростка – чем занимается, посещал ли занятия по каким-то предметам вместе с Сиу-Ман, – и у него это получалось так, словно он рассказывает о своих родственниках.

Нга-Йи безрезультатно просмотрела больше десяти фотографий.

– Следующая у нас… Вайолет То.

Фотография была сделана в школьном кампусе. Длинноволосая девочка в очках, из тех, кого именуют «ботаниками».

– В соцсети не ходит, – продолжал N, – эта фотография со школьной страницы, посвященной внеклассным мероприятиям.

– О… кажется, я ее раньше видела.

У Нга-Йи была не слишком хорошая память на лица, но эти квадратные очки, совершенно не сочетающихся с формой лица девочки… Кажется, что-то знакомое И еще – плохо сидящий голубой свитер…

– Точно. Эта та девочка, которую я видела на прощании с Сиу-Ман.

– Она приходила на прощание?

– Да, около восьми вечера. Одна, – сказала Нга-Йи. Пришла выразить соболезнования. Наверняка она не может быть преступницей?

– Или у нее был скрытый мотив: она позаботилась о том, чтобы вы увидели ее, потому что боялась обнаружения.

Нга-Йи растерялась. Трудно было представить, что девочка могла быть злобным, таинственным kidkit727.

N поставил галочку рядом с именем Вайолет То и снова принялся выводить на экран фотографии. И снова Нга-Йи никого не узнавала.

– Ну и последний снимок, – сказал N, указав на страницу Фейсбука.

На фотографии профиля были парень и девушка в летней одежде с коротким рукавом. Кто-то снял их на фоне классной доски. У парня было грубоватое, квадратное лицо, волосы нестриженные, но и не сказать, чтобы длинные; девушка была миловидная, с короткой стрижкой.

– Девушку зовут Лили Шу. Она и Вайолет То учились в одном классе с вашей сестрой три года подряд. Думаю, они… Мисс Ау? Что случилось?

– Они… Они тоже были на прощании. Девушка была очень сильно расстроена.

– Они? – N указал на парня. – И он тоже?

Нга-Йи кивнула.

– Это Чиу Квок-Тай. Он учился в одном классе с Сиу-Ман в этом году. Похоже, он – бойфренд Лили Шу. – N сверился с окном браузера на другом компьютере. – У него Samsung, не айфон.

– Это они. Я уверена. А один раз они приходили к нам. Сиу-Ман стало плохо, и они привели ее домой.

– Они побывали у вас дома?

N вздернул брови. Этот факт явно вызвал его интерес.

– Да. Это было в прошлом году, в канун Рождества.

– Вы уверены?

– Думаю, да. Мама велела Сиу-Ман быть дома к половине одиннадцатого, а было уже одиннадцать, и дозвониться ей на мобильный мы не могли. Мы уже начали всерьез волноваться, когда вдруг позвонили в дверь. Ребята сказали, что Сиу-Ман стало нехорошо на вечеринке, вот они и решили проводить ее домой. Мама потом всю ночь с ней рядом просидела. – Нга-Йи вспомнила об этом, и ей стало грустно. – Когда я увидела эту девочку на прощании с Сиу-Ман, я подумала, что она, быть может, ее хорошая подруга. А теперь смотрю на нее и думаю, что она, возможно, возможно…

– Что она может оказаться тем кибершантажистом, который довел вашу сестру до смерти?

Нга-Йи промолчала. Она не отрывала глаз от фотографии. То, что N сказал о скрытых мотивах, могло относиться и к этой однокласснице Сиу-Ман.

– В любом случае нам нужно побольше разузнать об этой девице Шу. Она посылала письма или не она, но через нее мы сумеем узнать больше о школьной жизни вашей сестры.

– Вы собираетесь следить за ней и Чиу Квок-Таем?

– Намного проще. Я поступлю так, как поступил с Шиу Так-Пингом. Поболтаю с ними.

– Но если она преступница, она вряд ли в этом признается.

– Нет, вы точно непробиваемая, – рассмеялся N. – Вы вообще в школе, где училась сестра, бывали? С кем-то говорили там? Можете придумать причину там побывать?

Нга-Йи задумалась.

– Классная руководительница Сиу-Ман сказала, что сестра оставила какие-то учебники в своем шкафчике. Она спрашивала, не могу ли я их забрать.

– Идеально, – кивнул N, перевел взгляд на экран ноутбука, пробежал глазами таблицу и взял со стола старый кнопочный телефон. – Девяти часов еще нет, но что-то мне подсказывает, что мисс Юэн уже встала.

– Вы собираетесь позвонить мисс Юэн?

Нга-Йи потянулась за своей сумочкой, чтобы взять записную книжку, где у нее был записан номер телефона учительницы.

N помахал рукой – дескать, не нужно, быстро набрал последовательность цифр, положил телефон на стол и нажал кнопку громкой связи.

– Алло? – послышался хрипловатый голос из динамика после трех гудков.

– Доброе утро, это мисс Юэн?

Нга-Йи еще ни разу не слышала, чтобы голос детектива звучал так тепло. Он наклонился к телефону.

– Меня зовут Онг. Я друг семьи Ау.

– О, здравствуйте, доброе утро.

– Простите, пожалуйста, что я звоню так рано.

– Ничего страшного. По будням я в это время уже в школе, – вежливо ответила учительница. – Чем могу вам помочь, господин Онг?

– Я насчет учебников Сиу-Ман. Кажется, она оставила их в школе? Я звоню, чтобы договориться с вами о времени, когда бы я мог заехать и забрать их.

– А, да, там какие-то справочники. Мисс Ау так и не связалась со мной насчет этих книг, а я не хотела ее лишний раз беспокоить… Как дела у мисс Ау?

– У нее все хорошо, спасибо. Просто ей нужно время, чтобы пережить то, что случилось с Сиу-Ман. И когда она упомянула об учебниках, я подумал, что стоило бы их поскорее забрать. В конце концов, вот-вот закончится семестр. – Это очень любезно с вашей стороны, господин Онг. Вы правы. Мне бы хотелось позаботиться о том, чтобы вещи Сиу-Ман как можно скорее вернулись к ее родным. Где вы живете? Давайте договоримся, и я привезу вам книги. – Спасибо за предложение, – проговорил N тем же дружелюбным тоном, какого от него никак не ожидала Нга-Йи. – Но у меня рабочий день ненормированный. Проще не вам утруждаться, а мне подъехать в школу. Вас утро понедельника устроит?

– Да, вполне. Простите, что вам придется ехать, – сказала мисс Юэн. – Вы приедете один или с мисс Ау?

– Приеду один…

Только он успел вымолвить эти слова, как Нга-Йи резко наклонилась к столу и накрыла телефон рукой. Другой рукой она стала ожесточенно указывать на себя. Она ясно давала понять: «Возьмите меня с собой, или я не дам вам больше говорить». N скривился и неохотно кивнул.

– То есть я бы приехал один, но, быть может, Нга-Йи захочется посмотреть на школу, где училась ее сестра. Я спрошу у нее. Думаю, это поможет ей пережить боль.

– Что ж, хорошо. Надеюсь, мисс Ау скоро станет лучше. Как насчет половины двенадцатого?

– Отлично. Спасибо. До послезавтра.

– До встречи.

Как только он нажал на отбой, Нга-Йи прокричала:

– Даже не думайте пойти без меня. Я иду с вами!

– Не будьте столь подозрительны, – обычным ворчливым тоном ответил N.

– Ну и быстро же вы переменились, – усмехнулась Нга-Йи. – Послушайте, я ваша клиентка. Не могли бы вы попытаться и со мной разговаривать так же вежливо, как с мисс Юэн?

– Вежливые разговоры ни капли не помогли бы расследованию, дура вы набитая. С какой стати мне напрягаться? К тому же сейчас это была вовсе не вежливость, а социальная инженерия.

– Что-что?

Нга-Йи никогда не слышала такого словосочетания.

– Это умеют все хорошие хакеры. Это означает вступление в общение ради того, чтобы добыть доступ в систему. Завести с кем-то разговор и трепаться до тех пор, пока человек не выболтает тебе пароль. Или можно добиться этого обманом. Порой удается даже такого добиться, что люди сами все выложат ради тебя. – N мрачно усмехнулся. – Человечество – всегда самое слабое звено. Компьютерные системы со временем будут становиться все более и более совершенными, а хрупкость и податливость человека не изменится никогда.

Нга-Йи задумалась. Ей совсем не понравилась мысль о том, что людей можно использовать как вещи, но она понимала, что N говорит о суровой реальности. В обществе, где царит конкуренция, все подразделяются на эксплуататоров и эксплуатируемых. При умении пользоваться слабостями других легко попасть в ряды преуспевающих.

– Кстати, а откуда у вас номер телефона мисс Юэн? спросила Нга-Йи.

– Я разыскивал всех, с кем общалась ваша сестра. Естественно, я раздобыл номер ее классной руководительницы, – небрежно отозвался детектив. – Забыл упомянуть об этом раньше, но эта дамочка тоже подозреваемая. У нее есть айфон.

Нга-Йи вытаращила глаза. Она не могла представить, чтобы учительница могла довести до самоубийства одну из своих учениц.

– Помните: Лили Шу может и не быть kidkit727. В школу мы с вами идем попытать счастья. Потом посмотрим, стоит ли копать глубже под остальных семнадцать – вернее, восемнадцать подозреваемых. Самое худшее – приступать к делу со сформированной предубежденностью. Иметь гипотезу – это хорошо, но вы не должны забывать о том, что гипотеза может оказаться ошибочной. И на самом деле нужно больше трудиться над развенчанием гипотезы, чем искать данные для ее подтверждения.

Нга-Йи кивнула. Она однажды читала книгу о логике, в которой был такой пример: не стоит делать вывод, что «все вороны черные» только из-за того, что вы видели десять тыся ччерных ворон. Одна белая ворона опровергнет ваш вывод. Вместо этого стоит сделать обратное заключение: в мире существуют нечерные вороны, и попробовать доказать, что это неправда.

Конечно, доказать обратное было бы почти невозможно. Нга-Йи опасалась, что поход в школу может не принести никаких убедительных доказательств.

Но делать нечего. Нужно постепенно, шаг за шагом двигаться вперед.

– А можно мне взять список подозреваемых? – Нга-Йи указала на таблицу. – Приеду домой, почитаю внимательно. Может быть, в памяти всплывут какие-то имена или лица.

N глянул на нее искоса, словно хотел сказать: «Вы можете читать этот список хоть сто раз, но ничего не найдете», но все же кликнул «печать» и пару минут спустя протянул ей лист формата А4.

– Это вся информация о них в Интернете – «Фейсбук», Инста… как там его? – Нга-Йи провела кончиком пальца по таблице. – Какие-то слишком короткие адреса.

– Какая же вы зануда!

N нажал еще несколько клавиш, и принтер выдал еще одну распечатку. Она была плотно покрыта текстом – не менее сотни строк.

– Так много? – удивилась Нга-Йи.

– На первой распечатке – сокращенные гиперссылки. А здесь полные адреса – это способен понять даже ученик начальной школы. Надеюсь, теперь вы удовлетворены, мисс Ау? – N зевнул. – Я начну расследование в школе вашей сестры в половине двенадцатого в понедельник, то есть послезавтра. Если вы желаете ко мне присоединиться, прошу вас, будьте там вовремя. А теперь я бы попросил вашу милость избавить меня от своего любезного присутствия, ибо я должен удалиться в свою опочивальню.

Прозвучало это оскорбительно, но Нга-Йи промолчала. У нее были еще вопросы – к примеру, кто из восемнадцати подозреваемых, на взгляд N, наиболее вероятный преступник, и нашел ли он какие-то признаки того, что кто-то из них был близок с Сиу-Ман. Или сможет ли он узнать, действительно ли Сиу-Ман занималась тем, в чем ее обвинили в жуткой публикации? Но она понимала, что сейчас вряд ли получит от него какие-нибудь сведения. К тому же он сдержал свое слово и в течение суток предоставил список подозреваемых, и в самом скором времени ей предстояла встреча с ним в школе. Она решила не торопить события.

Нга-Йи спустилась по лестнице, чувствуя, что несмотря на усталость, ее настроение улучшилось.

Она ступила на тротуар в тот самый момент, когда к дому приблизилась женщина и, похоже, узнала ее.

– О, здравствуйте. Доброе утро.

Нга-Йи не сразу вспомнила, кто это, но потом до нее дошло – они виделись на этом самом месте две недели назад. – Доброе утро. – Она улыбнулась и кивнула.

– Вы же та самая девушка, которая приходила к N полмесяца назад, верно?

– Да, моя фамилия Ау. А вы здесь живете?

– Нет-нет. Я уборщица. По средам и субботам прибираю у N. – Женщина продемонстрировала красное пластиковое ведро, набитое моющими средствами. – Зовите меня Хьюнг.

Нга-Йи подумала о том, что работу Хьюнг трудно назвать хорошей, учитывая, что квартира детектива напоминает зону стихийного бедствия. Но с другой стороны, N терпеть не мог, когда кто-то касается даже его мусора. Наверное, эта Хьюнг наводила чистоту только в санузле и в кухне.

– Не стану вас задерживать, мисс Ау. Надеюсь, еще увидимся. – Хьюнг улыбнулась.

В том, как женщина смотрела на нее, было что-то немного странное, но Нга-Йи не стала особо об этом размышлять. Но, дошагав до конца Уотер-стрит, она вдруг поняла, в чем дело.

Молодая девица, непричесанная, явно невыспавшаяся, выходит из квартиры холостяка чуть позже девяти утра. Наверняка это выглядело как…

Нга-Йи от смущения закрыла лицо руками.

«Забудь, – стала уговаривать она себя. – Путь люди думают что хотят». Ей надо сосредоточиться на расследовании дела Сиу-Ман. Перед глазами замелькали лица включая лицо мисс Юэн. Парни и девушки казались самыми обычными, но кто-то из них имел за душой нечто темное, вызвавшее смерть другого человека. От этой мысли ей стало зябко.

Но был еще один вопрос, который не давал ей покоя.

Почему такой человек выбрал для шантажа именно Сиу-Ман?

Может быть, у Сиу-Ман в жизни была другая сторона, о которой не ведала даже ее сестра?

Четверг, 21 мая 2015

Глава пятая

000

Чже Чунг-Нам стоял в многолюдном фойе Гонконгского культурного центра и смотрел по сторонам.

Четверть одиннадцатого вечера. Только что закончился концерт Гонконгского филармонического оркестра и пианистки Ван Юйцзя. Гонконгцев часто считают людьми малокультурными, но народу в зале собралось очень много. Конечно, трудно было сказать, сколько из них пришли послушать музыку, а сколько хотели просто прослыть уточенными ценителями.

В классической музыке Чунг-Нам был полным профаном. На концерте прозвучал концерт Брамса для фортепиано номер два си-бемоль мажор, затем – «Море» Дебюсси, и Чунг-Нам не припомнил ни единой ноты. Только «Болеро» Равеля прозвучало самую малость знакомо. Так или иначе, больше всего его сейчас занимало другое – он хотел разыскать Сзето Вая в толпе.

Днем раньше, когда Сзето упомянул о том, что собирается на концерт, Чунг-Нам тут же придумал план – сделать вид, что наткнулся на него случайно. Кроме того, он думал попытать счастья, шатаясь около съемных апартаментов Сзето, но гораздо проще было завести разговор здесь, чем на улице.

Однако Сзето Вая нигде не было видно. Билет Чунг-Нам приобрел вчера вечером, не предполагая, что в зале будет больше тыся чи зрителей. На сайте остались только самые дешевые билеты, и Чунг-Наму досталось место в самом верхнем ряду амфитеатра, да еще и сбоку, а это означало, что он не мог видеть партер. Он пытался разыскать Сзето и до начала концерта, но в толпе хорошо одетой гламурной публики не так-то просто это было сделать.

Как только концерт завершился, Чунг-Нам поспешно спустился вниз, надеясь перехватить Сзето на выходе. Богач-американец наверняка приобрел дорогие билеты в партере. К несчастью, Чунг-Нам не был знаком с планом Культурного центра, и к тому времени, когда он подошел к выходу из партера, многие уже высыпали в фойе. Его план почти рухнул. Теперь он мог только лавировать в толпе, уповая на везение.

Миновало пятнадцать минут. Уже половина зрителей разошлись, и тут Чунг-Нам, готовый сдаться, заметил мужчину в строгом черном костюме, стоявшего неподалеку от касс, где висели афиши. Сзето Вай… Он оживленно беседовал с высоким европейцем, с ними была привлекательная женщина в красном платье с большим декольте.

Глаза Чунг-Нама сверкнули, он приосанился и, мысленно повторив заготовленные слова, медленно двинулся в их сторону. Поравнявшись с афишами, он сделал вид, что его невероятно интересуют балетные спектакли. При этом он искоса осмотривал спутников Сзето. Европеец лет пятидесяти с небольшим был без галстука, скорее всего это партнер по бизнесу. Что касается женщины, то в первый момент Чунг-Наму показалось, что это Дорис, но, приглядевшись лучше, он понял, что ошибся, но она была такой же красивой.

Подойдя ближе, Чунг-Нам услышал, как Сзето и белый мужчина попрощались по-английски, и европеец добавил:

– Обязательно пригласите меня выпить, когда в следующий раз будете в Гонконге.

Чунг-Нам поймал на себе взгляд Сзето.

– Эй, да вы же – один из ребят Кеннета? – воскликнул тот.

Чунг-Нам мысленно возликовал – Сзето заговорил первым, и это было намного лучше. Куда меньше похоже на то, что встреча подстроена.

– О! Мистер Сзето! Добрый вечер! – Чунг-Нам разыграл изумление. – Так вот о каком концерте вы упомянули вчера. А я постеснялся спросить.

Сзето Вай улыбнулся.

– Вы пришли, чтобы меня найти?

– Нет, что вы. Мой друг обожает классическую музыку, и он меня уговорил пойти, – ловко соврал Чунг-Нам. А сам я в этом мало разбираюсь. Я мог бы вчера сказать, что пойду, но постеснялся.

– А, понятно. А ваш друг?

– У него назначено свидание с подружкой, он убежал уже.

– Что же ваш друг отправился слушать классическую музыку с вами – человеком, который такой музыкой не интересуется? Мог бы и с подружкой пойти.

– Я не то чтобы не интересуюсь классической музыкой, просто мало о ней знаю. А подружка моего приятеля слушает только Исона Чана^[32]. Заставить ее высидеть два часа на таком концерте – это бы ее, пожалуй, убило, – пошутил Чунг-Нам.

Вымышленная подружка была срисована с Джоанн, которая однажды сказала, что «концерты без поп-звезд – это деньги на ветер».

– Исон Чан – китайский поп-певец? Кажется, однажды он выступал с каким-то европейским оркестром? Если еще раз будет такой его концерт, ваш друг смело может захватить свою подружку, – с улыбкой проговорил Сзето Вай.

– И какое у вас впечатление от концерта? – спросил Чунг-Нам.

– Талант Ван Юйцзя как пианистки неоспорим, но для меня главное – насколько хорошо она сыграна с оркестром. Ван Зведен дирижировал идеально, он не позволял роялю перетянуть на себя все, но и оркестр пианистку не заглушал. Концерт Брамса – очень трудное произведение для исполнения, но сегодняшнее исполнение может составить конкуренцию любому из европейских оркестров. А вы что скажете?

– О, я совсем не специалист. Хорошее от плохого отличить не могу. Но даже такой как я способен услышать, насколько хорошо соединились солистка и оркестр.

– Ван Зведен – один из самых знаменитых голландских скрипачей и дирижеров. То, что он возглавил Гонконгский филармонический оркестр, – гарантия качественных концертов, – непринужденно продолжал Сзето. – Но у здешнего оркестра своя выдающаяся история. Многие гонконгцы могут не знать об этом, но он старше Лондонского симфонического и Филадельфийского оркестров. Ему больше ста лет. Сначала он назывался Китайско-британским оркестром, а в тыся ча девятьсот пятьдесят седьмом году изменил название. С коллективом работали выдающиеся дирижеры с мировыми именами. Максим Шостакович, сын знаменитого русского композитора, например.

Сзето Вай продолжал восторженно делиться своими познаниями о классической музыке, а Чунг-Нам с радостью думал о том, что его собеседник заглотнул наживку.

– Мистер Сзето, почему бы нам не выпить по чашечке кофе? Я бы с радостью еще послушал ваши рассказы о музыке.

Чунг-Нам кивком указал на кофейню «Старбакс», расположенную в одном из углов фойе.

Сзето явно удивился.

– Прошу прощения, но у меня сегодня не найдется свободного времени.

Он подмигнул Чунг-Наму и положил руку на спину спутницы; ладонь заскользила к тонкой талии. Женщина неловко улыбнулась, но послушно прижалась к Сзето. Платье у нее было настолько обтягивающее, а вырез настолько низкий, что казалось, грудь вот-вот вывалится. Ложбинка между грудями невольно притягивала взгляд Чунг-Нама, но он не хотел произвести плохое впечатление, потому смотрел исключительно в глаза собеседника.

К отказу он был готов и придумал несколько вариантов, как уговорить Сзето, но такого поворота не ожидал. Он отчаянно искал возможность продолжить разговор, и вдруг Сзето произнес:

– Почему бы нам не поужинать в другой раз? Тут, в Гонконге, дел у меня не так много.

Чунг-Нам мысленно возрадовался.

– Звучит отлично. – Он вытащил из кармана визитную карточку и, почтительно склонившись, протянул ее Сзето Ваю. – Здесь номер моего мобильного.

Сзето вытащил телефон Blackberry.

«Разве американцы еще пользуются ими?» – удивился Чунг-Нам. Но с другой стороны, стоит ли так уж верить блогерам из сферы высоких технологий?

Сзето быстро набрал цифры, и смартфон Чунг-Нама, лежавший в брючном кармане, тут же зазвонил.

– Теперь и у вас есть мой номер. Давайте встретимся на следующей неделе.

Чунг-Нам не ожидал, что все получится так легко. Он мысленно изобрел столько способов, чтобы выпросить у Сзето номер телефона, а в итоге ничего этого не понадобилось.

Сзето посмотрел на визитку.

– Помнится, ваш шеф назвал вас Чарльзом, но здесь этого имени нет.

Чунг-Нам смущенно потер лоб кончиками пальцев.

– Честно говоря, я редко пользуюсь своим английским именем. Даже мой босс называет меня Чунг-Нам.

– Что ж, тогда и я буду вас так называть, – усмехнулся Сзето. – Кстати, я хотел бы задать вам несколько вопросов насчет GT. Давайте поговорим более подробно при встрече. Это было удивительно. Значит, у Сзето тоже были свои цели. Интересно, о чем он хотел узнать? И зачем ему понадобилось обращаться к рядовому сотруднику, а не к боссу, господину Ли?

– Я… Я не могу выдавать никаких тайн компании, пробормотал Чунг-Нам. Он не знал, верное ли это решение, но почувствовал, что тут нужен смелый шаг.

– Вижу, вы человек умный, – сказал Сзето, бросив на него одобрительный взгляд.

Значит, он правильно отреагировал.

Сзето и его спутница попрощались, и Чунг-Нам наконец-то позволил себе улыбнуться.

Он сохранил номер в адресной книге. Все прошло как по маслу, и мечта встретиться с Сзето с глазу на глаз не так уж далека от реальности. Североамериканцы люди общительные.

«Все идет по плану. Теперь только надо решить, как себя продать», – думал Чунг Нам, шагая к выходу из Культурного центра.

– Прошу прощения.

В тот самый момент, когда Чунг-Нам толкнул стеклянную дверь, чтобы выйти, с другой стороны двери оказалась девушка-подросток. Поняв, что мешает ему, она пробормотала извинения и отошла сторону. Чунг-Нам вдруг вспомнил о той девчонке-школьнице Ау – как ее там.

«Выживают сильнейшие», – подумал он.

У него в мозгу все еще бушевал допамин, гормон радости. Он был охвачен эйфорией после успешной встречи с Сзето Ваем. Он понятия не имел о том, что все время, пока разговаривал с Сзето, за ним с другого конца фойе внимательно наблюдала пара глаз.

001

В понедельник в двадцать минут двенадцатого Нга-Йи стояла у ворот средней школы Еноха в районе Яу Ма Тей и поджидала N.

В этот день она должна была работать с утра, но попросила начальство поменять ей смену на вечернюю. Шеф был не в восторге – в последнее время Нга-Йи часто отпрашивалась, но она считалась отличной сотрудницей и обычно работала безупречно. Зная о череде трагедий в ее семье, шеф, что называется, закрывал глаза на частые отлучки Нга-Йи и, меняя смену, пожелал ей как можно скорее закончить свои дела. Нга-Йи понимала, что его снисходительность не бесконечна, но сейчас не могла думать ни о чем другом, кроме как о поисках убийцы Сиу-Ман.

За время выходных она то и дело просматривала распечатки N, но кроме двух школьниц, которых она видела на похоронах – Лили Шу и Вайолет То, никого так и не узнала. На всякий случай она просмотрела самые старые их публикации в «Фейсбуке» и «Инстаграме», но, как верно сказал N, это ровным счетом ничего не дало.

Твердо решив не сдаваться, она продолжала поиски. Вот, например, Чиу Квок-Тай, который приходил на похороны вместе с Лили. Может быть, N ошибается, и у kidkit727 нет айфона?

Многие веб-адреса были составлены из беспорядочных цепочек букв и цифр, и несколько раз Нга-Йи путала цифру l и заглавную I, ноль и О. Порой, чтобы верно внести адрес, ей требовалось две, а то и три попытки. Но решимости у нее не убавилось, несмотря ни на что.

Всю субботу она провела, не отходя от старенького ноутбука. В воскресенье с утра ей пришлось работать, но как только закончилась смена, она вернулась домой и снова погрузилась в поиски. Тем не менее, посетив более сотни сайтов, она не узнала ничего нового, не увидела ни фотографий своей сестры, ни упоминаний о ней на страничках ее одноклассников в социальных сетях. Максимум – она обнаруживала загадочные высказывания, которые могли оказаться выражением соболезнований. Например, на странице Чиу Квок-Тая в Фейсбуке Нга-Йи она прочла:

Кенни Чиу, 21 мая 2015, 22:31

Мы увидимся. Никогда не верил в загробную жизнь, а теперь молюсь о том, чтобы она была. Надеюсь, тебе там будет хорошо.

До свидания.

Может быть, все случилось именно так, как говорил N: школьная администрация распорядилась, чтобы учащиеся стерли все упоминания о Сиу-Ман, и те так и сделали. Но Нга-Йи трудно было поверить в то, что четырнадцати- и пятнадцатилетние подростки столь уж послушны. К тому же это поколение, что называется, обитало в Интернете – наверняка кто-то мог оставить какие-то материалы? А впечатление создавалось такое, будто Сиу-Ман вообще никогда не существовала. Слова kidkit727 вот почему у нее не было друзей эхом звучали в ушах у Нга-Йи, будто бесовское заклятие.

Из сотни с лишним адресов, которые ей дал N, был и адрес «Попкорна». Всякий раз, когда она туда заходила, сердце прыгало в пятки. Она снова увидела комментарии на мерзкий пост; вынужденная все это перечитывать, она испытывала боль.

Нга-Йи ввела очередной адрес, который с виду показался ей обычной ссылкой на «Попкорн», и то, что она увидела, заставило ее ахнуть.

Это была фотография юной девушки, полуголой. Как оказалось, это был раздел «Попкорна» «для взрослых». Здесь пользователи могли обсуждать пикантные темы и заводить «дружков» и «подружек». Согласно правилам, в разделе нельзя было демонстрировать гениталии и нельзя было публиковать снимки тех, кому меньше восемнадцати лет. Отсекать гениталии было проще, а что касается второго правила – поди догадайся, достигли ли совершеннолетия «модели».

Тема этой ветви дискуссии была обозначена так: «Юная и нежная: школьница и папик». К посту прилагалось пять фотографий девушки в белых трусиках, стоявшей на коленях около кровати. Грудь ее была полностью обнажена, а лицо обрезано чуть выше подбородка. На первых трех фотографиях она была заснята в неловких позах, призванных продемонстрировать ее грудь и живот. Четвертый снимок был сделан со спины, при этом трусики были спущены. На пятом снимке, самом отвратительном, присутствовал крупный мужчина, он высунул язык, готовясь лизнуть сосок девушки. Отчетливо были видны только губы и язык мужчины, все остальное искажено. Судя по ракурсу, одной рукой мужчина обнимал девушку, а в другой держал смартфон, делая селфи. Вполне возможно, он был полностью раздет.

У Нга-Йи перед глазами все потемнело. Ей нестерпима была мысль о том, что ее сестра таким занималась. В душе смешались тоска, гнев и отвращение. Но наконец она успокоилась и смогла снова рассмотреть фотографии. Нет, конечно нет. Сиу-Ман была меньше ростом, грудь у нее была не такая большая и волосы не такого цвета. А самое главное – Нга-Йи с самого раннего детства купала сестренку и знала каждое родимое пятнышко на ее теле – у этой девушки родинки были совсем другие.

Нга-Йи облегченно выдохнула и стала гадать, зачем N дал ей этот адрес. На страницу «Попкорна» «для взрослых» выводила только эта ссылка. Может, на снимках одна из одноклассниц Сиу-Ман, и эти снимки как-то связаны с конфликтом между девочками? Но когда Нга-Йи внимательно рассмотрела третий снимок, она увидела на кровати синюю школьную форму. В школе Еноха такую не носили – там форма была белая.

«Может быть, этот паршивец решил подшутить надо мной? – подумала Нга-Йи. – Подкинул ссылку и заставил полчаса пялиться на гадкие фотографии?» Но тут ей пришло в голову другое предположение: N догадался, что она непременно просмотрит весь список адресов, и включил в него эту непристойную ссылку, чтобы потом сказать: нечего было совать нос в дела, которыми должен заниматься профессионал.

Она закрыла крышку ноутбука. Было уже десять часов воскресного вечера.

Ночью ей приснилась младшая сестра. Сон был настолько ужасен, что Нга-Йи проснулась. Толстяк, чье лицо пряталось за пикселями, лапал Сиу-Ман в ночном клубе, а вокруг стояли мужчины и снимали происходящее на смартфоны. Сиу-Ман была как пьяная и позволяла толстяку делать, что он хотел. Она медленно раздевалась. Похоже, ей нравилось, что руки мужчины скользят по ее телу. Когда мужчина улегся сверху и начал сладострастно стонать, Нга-Йи во сне вскрикнула, а сестра, лежавшая на диване в чем мать родила, недовольно зыркнула на нее, словно хотела сказать: «Тебе-то что за дело?»

По пробуждении фрагменты этого жуткого сна не выветрились из сознания. Но Нга-Йи решила не зацикливаться. Привела себя в порядок и отправилась на встречу с N около школы.

Спустившись в подъезд, она обнаружила в почтовом ящике весьма огорчительное письмо.

Жилищная комиссия отправила ей уведомление о переезде. В письме сообщалось, что для нее подобрана новая квартира и что она должна явиться в администрацию до седьмого июля и подписать соответствующие бумаги. Новый адрес Нга-Йи был такой: Поместье Тин Юэт в районе Тин Шуй Вай на Новых территориях.

Нга-Йи решила немного переждать. В конце концов, она имела право дважды отказаться от предлагаемых ей квартир – хотя не было никакой гарантии, что две другие не окажутся в еще более отдаленных районах.

Небо было серым и пасмурным, под стать настроению Нга-Йи. Явно собирался дождь, но ни одной капли пока не упало. Она стояла у ворот школы и смотрела то вправо, то влево, надеясь, что вот-вот появится N. Но видела только старушку, которая, похоже, собирала разный мусор, зарабатывая тем самым на пропитание, мужчину в деловом костюме, стоящего на краю тротуара, и пожилую пару, скорее всего пенсионеры, – они шли по улице, о чем-то весело переговариваясь. На другой стороне улицы возвышался международный отель Cityview, но пока что еще не наступил час расчетов, так что поблизости был припаркован один-единственный автобус и не было видно горластых туристов с материка.

Прошло десять минут. Нга-Йи посмотрела на часы. Ровно половина двенадцатого. Только она собралась мысленно выругать N за непунктуальность, как ей в голову пришла мысль: не мог ли он созвониться с мисс Юэн и договориться о другом времени для встречи, а ее не предупредил?

Нга-Йи вытащила из сумочки мобильник и набрала номер. Слева от нее послышался звонок. Обернувшись, она увидела N, медленно идущего к ней и глядящего на экран старомодного мобильника, с которого он звонил из дома учительнице.

– Нетерпеливые люди никогда ничего не добиваются, – сказал он и нажал клавишу отбоя. Как это было типично для него: первые же слова оказались оскорблением, а не извинениями за опоздание.

– Почему вы не оделись поприличнее? – спросила Нга-Йи.

Отвечать на грубость она не стала – гораздо сильнее ее озаботил внешний вид N. На нем, как обычно, были штаны карго и красное худи, и хотя оно было застегнуто под горло, Нга-Йи нисколько не сомневалась, что под ним – традиционная мятая футболка.

– Я в туфлях, – возразил N и приподнял ногу, чтобы продемонстрировать – на нем не шлепанцы, а кроссовки. – Очень крутая уличная обувь, между прочим. Вы просто не разбираетесь.

– Вы сказали мисс Юэн, что вы – мой хороший друг. Не хочу, чтобы она подумала, что я встречаюсь с плохо одетыми мужчинами!

– В чем проблема, не пойму? – N нагло ухмыльнулся. – Собираетесь с ней еще встретиться? Или желаете подружиться? Кому какое дело, что она подумает о том, какие мужчины вам нравятся?

Достойного возражения у Нга-Йи не нашлось.

– В наше время появилось множество зануд, которых заботит только то, что о них думают другие, – продолжил N. – Они считают, что мир крутится вокруг них. Хватит читать романы. Возьмите лучше книгу Ричарда Фейнмана^[33] «Какое тебе дело, что думают другие?» или «Самовлюбленную свинью» Ёсихиро Коизуми^[34]. И не забывайте: наша цель – разыскать людей, которые пря чутся в Интернете. Если окажется, что мисс Юэн и есть kidkit727, вам все равно будет важно ее мнение о нас?

Нга-Йи промолчала.

– Пойдемте, – на ходу бросил N. – Если не можете идти со мной в ногу, я без вас начну расследование. Да, и кстати: сегодня меня зовут Онг.

Они вошли в школу и объяснили служащему цель визита. Тот выдал им пропуска посетителей и проводил в аудиторию на третьем этаже центрального здания, где их уже ждала мисс Юэн.

Как только в класс вошла Нга-Йи, учительница встала, чтобы поздороваться с ней.

– Здравствуйте, мисс Ау. Как вы поживаете? – проговорила она. – А вы, как я понимаю, господин Онг.

– Приветствую вас, – сказал N, изобразив дружелюбие, и тепло пожал руку учительницы. – Огромное вам спасибо за все, что вы сделали для нашей Сиу-Ман.

Нга-Йи была удивлена, но все же сумела сохранить нейтральное выражение лица. N с такой интонацией произнес «для нашей Сиу-Ман», словно был членом семьи. И на этот раз, как и позавчера, Нга-Йи была потрясена его способностью стремительно менять манеру поведения. «Наверное, он пытается подразнить меня», – подумала она. Вроде ясно дала понять детективу, что не хочет, чтобы Юэн решила, будто они – пара, но конечно же N решил показать, что он – чуть ли не не жених Нга-Йи.

– Сиу-Ман была хорошей девочкой, но… – Мисс Юэн не договорила, словно не захотела затрагивать печальную тему. – Давайте не будем тут стоять. Пойдемте со мной.

Она провела их в небольшую комнатку, где стоял квадратный стол, а вокруг него – восемь стульев. В углу была машина для приготовления напитков. Мисс Юэн любезно налила гостям по чашке чая.

– Вот книги, которые Сиу-Ман оставила в шкафчике, сказала она и положила на стол белый пластиковый пакет и маленький блокнот. В пакете, судя по всему, лежало шесть-семь учебников.

– Спасибо, – кивнул N и протянул руку, чтобы взять пакет.

– Вот здесь ее одноклассники написали свои соболезнования. – Мисс Юэн указала на блокнот. – Сиу-Ман покинула нас так внезапно… детям было трудно это пережить. Мы попросили их изложить здесь свои мысли – в надежде, что это хоть как-то их успокоит.

Нга-Йи стала листать растрепанный блокнот и обнаружила почти на каждой странице одни и те же фразы: «Мне всегда будет не хватать тебя», «Покойся с миром», «Мои соболезнования» и так далее. На многих страницах не было подписей, и Нга-Йи подумала – может быть, школьники приняли просьбу за очередное домашнее задание и хотели побыстрее от него отделаться и забыть. На двадцати с лишним страницах только в паре записей содержалось больше одного предложения. Одна из них привлекла внимание Нга-Йи.

Сиу-Ман, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня за трусость. С тех пор как тебя не стало, я все время думаю, не наша ли это вина. Мне так, так жаль… Покойся с миром. Надеюсь, твои родные смогут пережить свое горе.

Без подписи. Понятно, никакой уверенности и быть не могло, но Нга-Йи не могла избавиться от мысли о том, что это мог быть kidkit727. Может ли преступник ощущать свои вину за то, что случилось с Сиу-Ман? Но о какой «трусости» шла речь? В посланиях kidkit727 ничего такого вроде бы не было.

Пока Нга-Йи листала блокнот, N сказал:

– Спасибо вам, мисс Юэн. Простите, что мы так долго не приходили.

– Ничего страшного. – Учительница улыбнулась и кивнула. – Я понимаю, что вам еще нужно время.

– Спасибо за понимание. – N слегка склонил голову. Надеюсь, все это не стоило вам слишком большого беспокойства. Школе непросто столкнуться с чем-то таким.

– Мы следуем директивам Совета по образованию, так что у нас все под контролем. – Мисс Юэн искоса глянула на Нга-Йи. – Мы начали действовать еще тогда, когда случилось это происшествие в вагоне поезда МТЖД. А как только в апреле появился пост с обвинениями, мы создали команду для ответа на публикацию. Некоторые родители были недовольны тем, как мы себя повели в той ситуации, но они не знают, что происходит, так сказать, за кулисами. Наши ученики в основном успокоились. С этим не было особых проблем.

– Пост в «Попкорне» наверняка наделал много шума, сказал N. – Простите за вопрос… а не было ли попытки выяснить, не стоит ли за ложными обвинениями кто-то из учеников? В конце концов, это же пятно на репутации школы.

Нга-Йи была испугана тем, что N настолько резко перешел к делу, хотя ей, конечно, очень хотелось услышать ответ мисс Юэн.

Учительница помрачнела.

– Вы правы, господин Онг. Та публикация причинила нам немало вреда. Но мы – работники сферы образования, и наша главная забота – будущее детей, поэтому в первую очередь мы должны думать о них. Мы не могли себе позволить нагнетать в школе чувство страха, нервозность. После смерти Сиу-Ман мы приложили немало усилий для оказания психологической помощи учащимся, чтобы восстановить их доверие к нам, укрепить у них чувство защищенности.

– Понимаю, вам было непросто. Не сомневаюсь, все действия администрации и учителей тщательно продуманы и прописаны в инструкциях, но к подобным неожиданностям всегда трудно быть готовыми, а они могут случиться когда угодно, – проговорил N и сочувственно кивнул. – Простите, если я верно помню, вы преподаете китайский?

– Да.

– Мне бы хотелось узнать, о чем писала Сиу-Ман в своих школьных сочинениях. Я не имею в виду причины ее поступка, но если бы мы знали, о чем она думала накануне суицида, нам бы это очень помогло что-то понять. Может быть, было что-то такое, что прошло мимо нас?

– Не могу припомнить чего-то особенного… – Мисс Юэн помедлила. – Если вы немного подождете, я посмотрю. Мы храним эссе наших учеников, а самые лучшие публикуем в школьном журнале. Остальные возвращаем учащимся в конце семестра. Понимаю, работы Сиу-Ман имеют для вас больше значения, чем для школы.

– Было бы просто замечательно!

Мисс Юэн вышла. Как только Нга-Йи убедилась в том, что учительница ее не услышит, она повернулась к детективу, чтобы спросить, зачем ему понадобились сочинения сестры. Но только она разжала губы, как N сказал:

– Об этом позже поговорим.

Пока мисс Юэн не было, Нга-Йи сидела молча и смотрела по сторонам. Увидев на стене герб школы, она вдруг осознала, что ее сестра бывала здесь каждый день, за исключением выходных, на протяжении трех последних лет. Здесь протекала ее жизнь. Из окна был виден коридор другого крыла Г-образной постройки. По коридору, прижав к груди учебники, шла девочка в белом форменном платье с короткими рукавами и весело болтала со своим приятелем. Нга-Йи показалось, что она видит следующую за ними тень Сиу-Ман.

Но Сиу-Ман здесь больше не было.

Защипало в носу, и она с трудом сдержала слезы. Но свою цель она понимала отчетливо: ей следует найти убийцу младшей сестры. Она мысленно поклялась не проронить ни слезинки до тех пор, пока преступника не настигнет справедливое возмездие.

Нга-Йи взглянула на N. Тот сидел очень прямо и выглядел на удивление собранно. Образцово играл роль верного друга семейства. Она поняла, что одет N вовсе не так уж плохо. Брюки карго и худи – одежда как одежда. К тому же сегодня детектив был чисто выбрит. Нга-Йи подумала и осознала, что на бомжа он смахивал только в день их первой встречи. С тех пор она ни разу не видела его небритым. Может быть, его неофициальный внешний вид как раз и способствовал тому, что мисс Юэн слегка расслабилась и опустила забрало. Явись к ней мужчина в деловом костюме, начни задавать слишком много вопросов, это могло бы вызвать у нее подозрения. Но облик N никак не позволял заподозрить, что он сыщик.

«Наверное, это тоже из области социальной инженерии», – подумала Нга-Йи.

Мисс Юэн вернулась со стопкой бумаг.

– Здесь все ее домашние работы за год. Всего с десяток страниц. – С этими словами учительница положила на стол сочинения Сиу-Ман.

При виде знакомого почерка Нга-Йи охватила печаль, но она не позволила себе расстроиться. Она стала просматривать сочинения. Темы самые обычные: «Планы на год», «Работа моей мечты», «Впечатления от посещения чайного домика»… Были темы и посложнее: «Войско может поменять полководца, но человек не может изменить свои идеалы» («Аналекты»^[35]. Обсудить).

– Отметки у Сиу-Ман не слишком хорошие, как я вижу, – сказал N, быстро проглядывая листы. Почерк у Сиу-Ман был неплохой, но под каждым эссе стояла оценка не выше шестидесяти баллов^[36].

– Девочка училась средне – не слишком хорошо, но и не слишком плохо, – с улыбкой ответила мисс Юэн. Теперь мало кому из учеников даются сочинения. Сиу-Ман гораздо лучше давались химия, физика и биология, а быть лучшим во всем никому не дано.

В разговоре у мисс Юэн все выглядело гладко, но ее комментарии к сочинениям Сиу-Ман выглядели иначе: «Написано довольно неплохо, но слишком коротко, и главная тема не раскрыта». «Аргументы не слишком четкие. Пожалуйста, пиши более внимательно». Самая низкая отметка была поставлена за сочинение на тему «Работа моей мечты». Мисс Юэн написала: «Ходишь вокруг да около. Просто изложи свои мысли».

– Да, сочинения Сиу-Ман не удавались, – сказала мисс Юэн, заметив, как внимательно Нга-Йи просматривает листы. – Словарный запас у нее был неплохой, но ей не хватало собственного мнения. Возможно, ей не хватало и жизненного опыта. Если только… о, простите, я не должна была этого говорить.

– Все нормально. Спасибо, что отдали нам эти сочинения, мисс Юэн.

У Нга-Йи было такое чувство, будто на страницах проступал незнакомый двойник сестры. Только теперь ей пришло в голову, что с того момента, как Сиу-Ман начала учиться в средней школе, сестра перестала просить у нее помощи с домашними заданиями. Вот почему Нга-Йи ничего не знала о ее отметках.

– А в школе Сиу-Ман хорошо себя вела? – поинтересовался N.

– На первом году обучения она была немного шаловлива… Я как раз преподавала у нее китайский… Но постепенно она научилась хорошо себя вести. – Мисс Юэн перевела взгляд на Нга-Йи. – Во второй половине второго года она замкнулась в себе – из-за болезни вашей мамы.

Нга-Йи охватила тоска.

– А друзья в классе у нее были? – спросил N, продолжая играть роль близкого друга семейства. – Она называла два-три имени, но я никак не могу вспомнить…

– Что ж… она какое-то время тесно общалась с Лили и Квок-Таем, а потом они, похоже, разошлись.

– Вы говорите о Лили Шу и Чиу Квок-Тае? Вот теперь я вспомнил. Кажется, они однажды заходили к нам, но я с ними так и не познакомился.

Нга-Йи большого труда стоило слушать наглую ложь сыщика, но она уговорила себя не обращать внимания. Наверняка у него есть план.

– Да-да, верно. Не знаю, что между ними произошло, может быть, что-то наподобие любовного треугольника. Юноши и девушки теперь так быстро взрослеют, – вздохнула мисс Юэн.

– Любовный треугольник? – недоверчиво переспросила Нга-Йи.

Слова учительницы вонзились иглами. Она до последнего представляла сестру маленькой девочкой, которой еще далеко до первых свиданий, но так ли это было, она не могла знать. Все больше и больше ее охватывали сомнения, знала ли она свою сестру вообще. Нга-Йи задумалась о фотографии, присланной kidkit727, об обвинениях в посте – насчет того, что Сиу-Ман у какой-то девушки увела парня.

– А кроме них, друзей у нее не было? Никого больше? Может, из других классов? – осведомился N.

– Гм-м… Не могу припомнить. Но вообще-то она неплохо ладила с людьми. Если вы хотите спросить, травили ли ее в школе, я точно скажу: нет, такого не было.

– Нет-нет, что вы. Я вовсе не имел в виду этого…

– После того что с ней случилось в прошлом году в поезде, по классу ходили кое-какие слухи. В особенности мальчики высказывали предположения… Но наши сотрудники провели беседы с каждым учеником по отдельности, и дети поняли, что их поведение – это новые удары по жертве развратника. Разговоры сразу же стихли. Когда появилась скандальная публикация, я не заметила среди наших учащихся никаких необычных реакций – может быть, именно потому, что с ними уже была проведена соответствующая работа.

– А мы могли бы встретиться с кем-то из одноклассников Сиу-Ман, мисс Юэн? Просто чтобы немного поговорить. Лили и Квок-Тай приходили на похороны Сиу-Ман, и нам бы хотелось их поблагодарить.

– Гм-м… – Мисс Юэн немного растерялась. – Хорошо. Экзамены уже закончились. Сейчас у них самостоятельные занятия и внешкольные программы. Совсем скоро время ланча. Я провожу вас в класс.

– Спасибо, – сказал N и протянул пластиковый пакет с учебниками Нга-Йи: видимо, он решил, что носить пакет – ее работа, а сам взял сочинения и блокнот с соболезнованиями.

Следом за мисс Юэн они вышли из комнаты и как только оказались в коридоре, сыщик отвел учительницу в сторонку и что-то зашептал ей на ухо. Мисс Юэн кивнула и, посмотрев на Нга-Йи, сказала, что ей нужно заглянуть в учительскую.

– И что вдруг такого срочного у нее случилось? – с любопытством спросила Нга-Йи, когда они остались вдвоем. – Мне хотелось, чтобы она нам не мешала, вот я и избавился от нее.

– И что же вы ей сказали?

– Что вы нездоровы.

– Что?!

– Я ей сказал, что после случившегося с вашей сестрой у вас хроническая бессонница, и врач считает, что разговор с друзьями Сиу-Ман помог бы снять ряд психологических блоков, – монотонно пояснил N. – Я сказал, что если она будет присутствовать, дети могут застесняться, и вашей реабилитации это не поможет. Она сказала, куда идти. Пойдем в класс, как только прозвенит звонок.

Нга-Йи не стала выражать недовольство, хотя ложь о ее болезни ей совсем не понравилась. Надо думать, N сочинил все это не без причины.

– Похоже, мисс Юэн очень хорошая, – пробормотала она.

– Хорошая, как же, – проворчал N и оглянулся на дверь учительской.

– А?

– Пока не будем об этом.

Он подтолкнул Нга-Йи к лестнице в конце коридора. Спустившись, они прошли через пустой школьный двор. N на ходу листал блокнот с соболезнованиями.

– Ублюдочная учительница. Просто жуть.

– Да о чем вы?

Нга-Йи растерялась. Мисс Юэн отвечала на их вопросы с заботой и вниманием, и она, наверное, нарушила инструкции, отдав им сочинения Сиу-Ман и позволив поговорить с ее одноклассниками.

– Я о той твари, которая не имеет права называться учителем. Пожалуй, стоит называть ее «казенной марионеткой».

– Не понимаю, чем она вас так рассердила?

У Нга-Йи и правда сложилось хорошее впечатление о мисс Юэн, и ей хотелось защитить ее от оскорблений сыщика.

– Как же вас легко одурачить! Кто-то лопочет милые словечки, и вы уже считаете, что это добрый человек, – покачал головой N. – Мисс Юэн с виду очень дружелюбная, но думает она только о себе, – процедил он сквозь зубы. Всякий раз, как только возникал щекотливый вопрос, она мгновенно выкручивалась, ссылаясь на то, что школа следовала каким-то там говняным протоколам. Все, что она говорила, – просто набор слов, слизанный из какой-то инструкции Комиссии по образованию. Наверняка она заучила ее низусть и талдычит одно и то же всем родителям. Вот и этот блокнотик из той же оперы. Может быть, двое-трое ребят и написали искренне. А остальное выглядит дерьмово. Если у учеников сердце к этому не лежало, зачем было их заставлять? Но мисс Юэн даже не думала об этом – она просто следовала стандартному протоколу, как робот. Вы вот не слышали, что она мне сказала, когда я спросил, могли бы мы поговорить с одноклассниками Сиу-Ман наедине. Первое, что она выдала: «Это нарушение правил». Ей дела не было до того, почему я ее об этом попросил, не станет ли это психологически трудно для ребят. Ее не волнуют их чувства. Ей главное, чтобы родители не нажаловались.

– Но… Но мисс Юэн приходила на похороны! Зачем бы она пришла, если ей плевать на своих учеников?

– И что она вам сказала на похоронах?

– Точно не помню. Наверное, просто выразила сочувствие.

– Она попросила прощения? – спросил N, глядя Нга-Йи прямо в глаза.

– Я не… Нет, не думаю. Но она же сама ничего дурного не сделала.

– Ее ученики – каждый со своими особенностями. Будучи учителем, разве она не должна была заметить необычное поведение? Разве она не должна ощущать вину за свою халатность? Даже если она не могла предотвратить самоубийство вашей сестры, она все равно должна была сказать «простите меня». Я не о том, что она обязана вам кланяться и исповедоваться перед вами, но человек, наделенный хоть каплей сочувствия, должен ощущать вину за то, что происходит в зоне его ответственности. А для нее все, что случилось, – это чья-то вина, но никак не ее собственная. Она ни за что не станет говорить искренне, от сердца. Эта Юэн ощущает себя винтиком в машине, и ее работа состоит в том, чтобы избавиться от неприятностей, пока они не добрались до ее начальства. Нас со всех сторон окружают люди, которые не желают раскачивать лодку. Это они причина того, что наша страна гниет изнутри.

N говорил как анархист, но Нга-Йи было трудно с ним не согласиться.

– Во всяком случае, мы теперь знаем, что она – не kidkit727, – сказал N.

– Почему?

– Потому что она ни за что не станет так сильно рисковать собой и школой. Даже если она была за что-то зла на вашу сестру, она бы не опустилась до пакостей в Интернете. Для нее все ученики – сырье на фабрике, которое надо заливать в формы, а потом вынимать одинаковую продукцию, из которой убрана любая индивидуальность. Затем ее ученики поступят в другую машину, которую мы именуем обществом, и станут неприметными винтиками вроде нее самой.

Точка зрения детектива казалась Нга-Йи слишком резкой, сама она никогда не смотрела на ситуацию под таким углом. С детства она твердо верила: чтобы стать полезным членом общества, нужно хорошо учиться и старательно работать. Это была ее цель, но после смерти матери и сестры она все чаще стала задумываться о том, в чем смысл этой полезности.

– Зачем вам понадобились сочинения Сиу-Ман? спросила Нга-Йи, стараясь справиться с испорченным настроением.

N не ответил, продолжая листать блокнот с соболезнованиями.

– А знаете… даже если все это написано не от души, даже если здесь ни слова правды, все равно ребята кое-что сказали о себе. Безусловно, тут надо понимать, что ты ищешь, а иначе пришлось бы искать сто лет, но нужных деталей не выловить.

Нга-Йи не понимала – он смеется над ней? Решила промолчать.

– Вот-вот прозвенит звонок. Нам стоит подождать у класса. Вы можете поздороваться, а вопросы задавать буду я.

N закрыл блокнот и положил его поверх стопки сочинений Сиу-Ман.

Он повел ее в сторону восточного крыла школы. Взлетел по лестницам и проходил по коридорам без малейшего замешательства. Нга-Йи не могла не удивиться – откуда он все знает? Уже собралась спросить, не бывал ли он в этой школе раньше, но догадалась, что N изучил планировку заранее, с помощью Интернета.

А вот и класс 3B на четвертом этаже. Как только прозвенел звонок, ученики высыпали в коридор, собираясь идти на ланч. Многие с любопытством смотрели на Нга-Йи и N. Когда из класса вышла парочка, которая была им нужна, парень и девушка, заметив Нга-Йи, поклонились ей. Было видно, что они слегка шокированы.

– Чиу Квок-Тай и Лили Шу, верно? А я…

– Вы – старшая сестра Сиу-Ман, – прервал ее Квок-Тай.

– Да, а это мой друг, господин Онг.

– Мы зашли, чтобы забрать учебники Сиу-Ман, – объяснил N, – и подумали, что раз уж заглянули в школу, то могли бы немного поговорить с ее друзьями. Когда мы спросили у мисс Юэн, с кем она дружила, она сразу назвала вас. И к тому же вы приходили на похороны, верно? Спасибо вам за это.

Квок-Так и Лили непонимающе кивнули, но Нга-Йи показалось, что при упоминании имени Сиу-Ман что-то в их глазах изменилось.

– Не за что, – ответила Лили.

Смотрела она смело, а вот голос прозвучал почти шепотом.

– Вы пойдете на ланч? Может быть, поедим вместе? N нацепил маску рубахи-парня. – Сиу-Ман ушла от нас так неожиданно, и нам бы так хотелось побольше узнать о ее жизни в школе.

Лили растерянно глянула на Квок-Тая, и тот кивнул:

– Хорошо, но давайте поедим в нашей школьной столовой.

– Прекрасно. Не сомневаюсь, Нга-Йи хочется посмотреть, куда ходила на ланчее сестра.

Нга-Йи не знала, искренне ли говорит сыщик, но все же мысленно поблагодарила его. Посидеть там, где когда-то сидела ее сестренка, поесть того, что ела она… Может быть, часть пустоты в ее сердце заполнится.

Столовая находилась на нижнем этаже западного крыла, неподалеку от главного входа. Обычно здесь собиралось больше народу, но сейчас, в конце семестра, многие ученики предпочитали перекусить где-то за пределами школьной территории.

Выбор блюд был невелик – несмотря на название, это был скорее закусочный бар, нежели столовая. Тарелки и столовые приборы – одноразовые. Нга-Йи не была голодна, поэтому купила себе скромный сэндвич, а N заказал блюдо поплотнее – свиную отбивную. Школьники взяли суп с лапшой. Все вчетвером устроились за столиком в углу; в окно была видна баскетбольная площадка, дальше, за деревьями, возвышалось двадцатиэтажное здание отеля Cityview на Ватерлоо-роуд.

Квок-Тай и Лили уплетали лапшу, а Нга-Йи не могла отвести глаз со стола – подростки положили рядом с тарелками свои телефоны. Во время занятий их полагалось отключать, и за ланчем все старались наверстать упущенное. Купленный сэндвичказался слепленным из воска, а при виде айфона Лили у нее и вовсе пропал аппетит. Теперь она могла думать только об одном: неужели эта девочка, простушка с виду, могла быть преступницей?

– У вас были хорошие отношения с Сиу-Ман? – беспечно поинтересовался N, отрезав кусочек отбивной.

– Ну… пожалуй, да, – ответил Квок-Тай.

Нга-Йи думала о другом, но от нее не укрылось, как скованно ответил мальчик.

– Это ведь вы как-то раз привели ее домой, когда ей стало плохо, верно? – вмешалась она в разговор.

Она всего лишь надеялась наладить контакт с ребятами и помочь N в разговоре. Но как только прозвучали ее слова, Лили и Квок-Тай изменились в лице – стали похожими на диких зверьков, почуявших приближение хищника. И в то же мгновение N злобно пнул ее ногой под столом. Но когда она глянула на него, выражение его лица оставалось прежним – доброжелательным.

– Сиу-Ман нравились One Direction^[37], да? – спросил N непринужденным тоном, словно бы и не заметив, как занервничали подростки.

Нга-Йи понятия не имела, что такое One Direction, но вопрос произвел поистине магическое воздействие на Лили – она сразу расслабилась.

– Ну да, они нам всем нравились… то есть нравятся… Я их первая услышала, а потом дала послушать их песни Сиу-Ман, и она тоже стала их фанаткой.

– А вот эта их песня – What Makes You So Beautiful, – она ведь очень популярна. Даже старикан вроде меня ее слышал.

Тут до Нга-Йи дошло: речь идет о музыкальной группе.

– Ага, и еще One Thing!

У Лили засверкали глаза. Ясно. Она не так часто встречала взрослых, разделявших ее вкусы.

– Некоторые говорят, что их лейбл сам купил успех группы в чартах, но я думаю, это вранье. Группа стала третьей в шоу X-Factor, так что талант у них точно есть. – N заговорил как завзятый музыкальный критик. – Если честно, бой-бэнд, основанный наивно думать, что только за деньги можно купить популярность у всего мира.

Лили согласно кивала.

– А кто у тебя любимчик в этой группе? – спросил N.

– Лиам, – ответила Лили смущенно.

– Многим нравится Лиам, – кивнул N и прожевал еще кусочек отбивной. – А у меня есть друг-британец, так у него дочка сходит с ума по Зейну. Когда он из группы ушел, она два дня рыдала.

Лили тут же помрачнела.

– О, прошу прощения. Не стоило мне говорить об уходе Зейна из группы… это так печально.

– Нет-нет, – Лили покачала головой, и у нее покраснели глаза. – Это я из-за Сиу-Ман… Мы как-то раз с ней друг дружке пообещали, что если One Direction когда-нибудь приедут в Гонконг, мы с ней пойдем на концерт. А когда был их концерт, мы не разговаривали… и Сиу-Ман… она…

Квок-Тай протянул Лили бумажный платочек, и она промокнула слезы.

– Уверен, Сиу-Ман не обижалась на тебя, ты ни в чем не виновата! – сказал N.

– Нет, я как раз была виновата! Я виновата во всем, что случилось!

Лили расплакалась. Неужели им предстояло услышать признание? Девочки, сидевшие за соседним столиком, стали поглядывать на них, но при этом старательно делали вид, будто ничего не замечают.

– Это я убила…

– Не говори глупостей, – вмешался Квок-Тай. – Мисс Ау, Лили хочет сказать, что из-за их ссоры Сиу-Ман было не к кому обратиться, не с кем поговорить по душам. Лили об этом каждый день сожалеет.

Нга-Йи не знала, как на это реагировать. Правду ли говорил Квок-Тай? Только ли поэтому плакала Лили? Или их ссора была более серьезной, и девочка сожалеет о том, что стала причиной смерти Сиу-Ман?

– А ты играешь в группе, Квок-Тай? – неожиданно спросил N.

Нга-Йи непонимающе уставилась на него, изумленная сменой темы разговора. Почему он не воспользовался возможностью узнать побольше о дружбе Лили и Сиу-Ман?

– О… гм-м… да, – пробормотал Квок-Тай. Его тоже явно удивил внезапный вопрос.

– Я заметил мозоли у тебя на левой руке, – пояснил N и указал на руку парня. – Гитара?

– Гитара и бас. Но я всего два года играю. Пока не очень хорошо получается.

– Я раньше играл на гитаре. Не так долго, правда. Многие аккорды успел забыть.

Нга-Йи вспомнила об электрогитаре в квартире N и задумалась – правду ли он говорит.

– А что вы играли? Фолк? Рок-н-ролл? – поинтересовался Квок-Тай.

– Нет. Джей-рок^[38]. Когда я был в твоем возрасте, повсюду звучали токийские группы – XJapan, Seikima-II, Boowy.

– Моя группа тоже играет джей-рок. Мы сделали каверы Flumpool и One OK Rock.

– Я видел эти названия в Сети, но сам песни не слышал. Я, видимо, уже стар для этого.

Потом минут десять N и Квок-Тай болтали о рок-музыке и разных группах. Время от времени словечко вставляла и Лили, а Нга-Йи приходилось слушать и помалкивать. Она понятия не имела, о чем, собственно, идет речь, но догадывалась, что у N есть причины для разговора на эту тему.

– Вашему поколению повезло больше, – вздохнул N, доел отбивную и вытер губы салфеткой. – Во времена нашей юности одна только педаль эффектов могла стоить несколько сотен долларов, а уж хорошая – даже пару тысяч. А теперь нужен только компьютер, а то и смартфона хватит, да еще адаптер. С правильной программой какой хочешь звук можно забацать.

– Вы про адаптер типа iRig? Парень, который обучает меня гитаре, как-то раз говорил о нем, но у меня в группе все новички. Никто понятия не имеет о компьютерных программах для музыки. – Квок-Тай покачал головой. – Да и потом… разве для таких дел не нужен MacBook? А они дороговаты. Будь у меня такие деньги, я бы лучше их потратил на «Сквайер» или «Телекастер».

– «Сквайер»? «Нокофф» подешевле будет, но, правда, их каждые несколько лет ремонтировать надо. «Телекастеры» до сих производят на «родной» фабрике Fender, так у них и качество получше.

– «Фендеры» слишком дорого стоят! Будь у меня столько денег, если б родители узнали, на что я их потратил, они бы с ума сошли, – мрачно усмехнулся Квок-Тай.

N сочувственно улыбнулся. Казалось, он собрался что-то сказать, но передумал и напустил на себя печальный вид. – Надо же… – задумчиво произнес он. – Если бы Сиу-Ман была жива, я бы не пришел в эту школу и не говорил бы сейчас с тобой про все эти гитары. Может быть, нашу сегодняшнюю встречу устроила Сиу-Ман, где бы она теперь ни обитала?

Квок-Тай и Лили тоже погрустнели.

– А Сиу-Ман на ланччто обычно ела? – спросил N.

– Сэндвичс яйцом и помидором – в точности такой, как сейчас ест мисс Ау, – ответил Квок-Тай.

Нга-Йи с трудом скрыла изумление. Она не могла поверить, что совершенно случайно выбрала то, что любила ее сестра. Сэндвичона купила потому, что не была голодна, и к тому же он был самым дешевым в меню. Неужели N не ошибался, и Сиу-Ман управляет всем с того света?

– Сэндвичдовольно маленький, – заметил N. – Ей этого хватало?

– Думаю, да, – ответил Квок-Тай. – Иногда мы еще после уроков ходили пить чай.

– Дома у Сиу-Ман был хороший аппетит, – сказал N. Вы еще растете, вам можно есть побольше. Но, конечно, надо заботиться о сбалансированной диете. И не стоит быть таким привередой, как я, – шутливо добавил он, стараясь вилкой загнать горошины под косточку от отбивной.

Подростки весело расхохотались. Нга-Йи начала понимать, насколько умен ее спутник. Начал разговор с невинных тем о музыке и заставил подростков думать, что они говорят на одном языке. И только потом упомянул Сиу-Ман. И что того лучше: он говорил о ней, как говорят об общем друге, уехавшем за границу. Ничего трагического в его голосе не было. Так ему было легче и проще вовлечь в разговор Квок-Тая и Лили, независимо от того, действительно ли Лили была в ответе за смерть Сиу-Ман.

Нга-Йи старалась сохранять спокойствие. N вел себя как боксер. Ходил кругами, непринужденно болтая о разных вещах, которыми интересовались подростки. Время от времени вдруг приближался и наносил пару резких ударов, как бы вскользь упоминая имя ее сестры. Нга-Йи видела, что ребята все еще не хотят разговаривать о Сиу-Ман, но они явно немного раскрепостились.

N завел разговор о недавней политике «Фейсбука» регистрации новых аккаунтов только с настоящими именами, потом перескочил на новость об одной популярной в Интернете певице, которую арестовали за кражу. И в тот самый момент, когда Нга-Йи этого меньше всего ожидала, сыщик нанес, можно сказать, апперкот.

– У Интернета очень быстрая реакция. Что бы ни случилось, все узнают об этом в течение нескольких часов. N сдвинул брови. – Взять хотя бы тот пост в «Попкорне» с оскорблениями в адрес Сиу-Ман. Он же разлетелся, как вирус, почти мгновенно.

Квок-Тай и Лили переглянулись, перевели взгляд на N и едва заметно кивнули.

– Наши учителя не разрешали нам об этом говорить, поэтому в школе все было довольно спокойно – на поверхности, – сказал Квок-Тай.

– Но одноклассники уж наверняка между собой это обсуждали, – заметил N.

– Ну… в том посте все было сплошным враньем. Сиу-Ман никогда не…

– Это мы знаем, – прервал его N и согласно кивнул. Но обвинения уж больно серьезные. Вы, случайно, не знаете – может быть, Сиу-Ман кого-то в школе так сильно обидела, что ей решили отомстить, опорочив ее имя?

– Наверное, это Графиня, – неожиданно подала голос Лили.

– Графиня? – переспросил N.

– Есть одна девочка, наша одногодка, ее зовут Миранда Лай. Она такая… пчелиная царица. Вокруг нее постоянно вьется рой придворных, – объяснил Квок-Тай. – Они тут у нас что-то наподобие элиты, во всем тон задают – особенно среди девочек. Если Графиня и ее свита решают, что с кем-то надо разобраться, никто не будет этого человека защищать, иначе следующей мишенью станешь ты.

– Значит, в вашем классе существует травля, – заключил N.

– Не то чтобы… – Квок-Тай покачал головой. – Я никогда не видел, чтобы кого-то хоть пальцем тронули, выбросили учебники или еще что-то в таком духе. Чаще всего просто объявляют кому-то бойкот и слухи распускают гадкие. Это же не называется травлей, верно? Я так думаю, среди наших сверстников есть народ куда похуже.

– В прошлом году Графиня предложила всем классом сходить в Диснейленд, – добавила Лили. – Все девочки, кроме Сиу-Ман, были «за». В итоге Диснейленд проиграл на один голос, и мы отправились в кантри-парк Ма Он Шан, – печально проговорила она. – Графиня любит устраивать неприятности и заговоры. Думаю, она все еще злилась на Сиу-Ман, так что при первой возможности сочинила такую чушь….

– Нельзя это утверждать без доказательств, – вмешался Квок-Тай. – Эти девчонки обычно к Сиу-Ман не цеплялись. К тому же Графиня приходила проститься с Сиу-Ман – так что я не думаю, что она такая плохая.

– Погоди-ка. Приходила проститься? – удивилась Нга-Йи.

Квок-Тай и Лили озадаченно посмотрели на нее.

– А разве ее не было? – спросил Квок-Тай. – Когда мы выходили из траурного зала, мы увидели ее. Она стояла у выхода, совсем одна.

– Вы ей что-нибудь сказали? – спросил N.

Квок-Тай покачал головой.

– Мы с ней не дружим. А Лили она вообще никогда не нравилась. Обычно они делают вид, что друг дружку не замечают.

– Она была в школьной форме? – спросила Нга-Йи.

– Да. Потому мы ее и заметили.

– Из вашей школы в зал заходили только вы и Вайолет То, – сказала Нга-Йи, вспоминая тот вечер.

– Вайолет То? Не Графиня? – спросила Лили. – У нее волосы короткие или длинные были?

– Длинные. Она примерно вот такого роста, – Нга-Йи показала, какого. – И еще она была в очках в такой… квадратной оправе.

– Да, это Вайолет, – пробормотала Лили.

– В чем дело, Квок-Тай? – спросил N.

Нга-Йи перевела взгляд на мальчика. Тот нахмурился.

– Да нет, ни в чем. Просто я не знал, что Сиу-Ман с Вайолет были подружками.

Похоже, тут крылось что-то еще, но он промолчал.

– Ясно. Что ж, я уверен: Сиу-Ман в другом мире была благодарна любому из ее одноклассников, кто пришел с ней попрощаться. А вот что мне интересно, так про эту экскурсию. – N ловко вернул беседу к более безопасной теме. – Неужели в наши дни кого-то еще интересует Диснейленд? Я-то думал, теперь все отправляются в молодежные загородные лагеря. В здоровом теле здоровый дух, и все такое. Но я, конечно, не хочу сказать, что в Диснейленде нездоровый дух.

Любой, кто услышал бы их беседу, подумал бы, что в ней нет ничего необычного, за исключением присутствия двух взрослых – хотя, конечно, они могли быть учителями. Лили упомянула о Диснейленде – и у Нга-Йи вспыхнули воспоминания. Однажды по телевизору сообщили, что началось строительство Диснейленда в Гонконге, и отец сказал, что они непременно пойдут туда всей семьей. Увы, он погиб до того, как парк развлечений был достроен. Нга-Йи помнила, что мама тогда посетовала, что билеты наверняка будут очень дорогие, а отец весело ответил: «Значит, будем на них копить!» Даже тогда Нга-Йи парки развлечений не слишком интересовали, но ее радовало, что отец так легко говорил об этом.

А Сиу-Ман? Помнила она это или нет? Ей тогда было всего три года.

– Вам, наверное, пора на уроки. Время ланча почти закончилось, – сказал N, глянув на часы. Столовая почти опустела.

– Мы экзамены на прошлой неделе сдали, так что во второй половине дня свободны, – сказал Квок-Тай. – Можем еще немного задержаться.

– Нет, не можем, – возразила Лили и покачала головой. – У тебя репетиция с группой, а мне пора на волейбол. – Так ты спортсменка, – сказал N, и Лили смущенно улыбнулась. – Что ж, не будем вас больше задерживать. Спасибо вам огромное за то, что поговорили с нами. Мы вам очень благодарны. – Он склонил голову в легком поклоне.

– Не стоит благодарности. Мы были рады познакомиться с родными Сиу-Ман. Все-таки немного полегче на душе, – признался Квок-Тай.

N вынул из кармана шариковую ручку и написал на салфетке цепочку цифр.

– Это мой номер телефона, – сказал он и протянул салфетку Квок-Таю. – Мне было очень приятно поболтать. Если возникнут какие-то проблемы, о которых захочется поговорить, не стесняйся, звони. Может быть, так и мы больше узнаем о Сиу-Ман. Она ушла, но жива в наших сердцах.

– Конечно. – Квок-Тай взял салфетку. – Вы уже уходите?

N огляделся по сторонам.

– Думаю, посидим еще немного, а потом пройдемся.

Квок-Тай и Лили вежливо попрощались и вышли из столовой. В зале остались только N, Нга-Йи и работник школы, доедающий свой ланчза столиком поодаль.

– Что мы теперь будем делать? – спросила Нга-Йи.

Повернувшись к N, она с испугом увидела, что детектив смотрит на нее сердито, осуждающе, как злобный старикашка.

– Мисс Ау, – произнес он ледяным тоном, нахмурив брови, – я, кажется, попросил вас позволить мне вести разговор. Если вы намерены и дальше продолжать вмешиваться, мешая расследованию, я немедленно его прекращу. – Да что я сделала? Что я такого сказала? – У Нга-Йи от его удара ногой до сих пор болела лодыжка. – Я просто вспомнила, как они привели Сиу-Ман домой, и мне хотелось, чтобы вы…

– Еще раз повторяю: дилетанты не должны вмешиваться. – Эти слова N произнес тихо, но прозвучали они угрожающе. – Дети четырнадцати-пятнадцати лет крайне чувствительны. Напугать их легко, они как маленькие зверьки. Поэтому дуре вроде вас, абсолютно ничего не смыслящей в психологии, лучше просто закрыть рот. Стоило вам заговорить, и вы подожгли бикфордов шнур, тянущийся к взрывчатке. А мне огромного труда стоило спасти ситуацию, иначе бы они восприняли меня как врага. В итоге мне удалось выудить всего лишь несколько подсказок, а к сути дела мы так и не прикоснулись.

– И в чем же суть?

– В том самом, насчет чего вы раскрыли свой большой жирный рот.

– Вы про тот случай, когда они привели Сиу-Ман домой? По вашему, суть дела в этом?

– Вот почему я так ненавижу тупых идиотов, которые думают, что знают все ответы. – N достал из кармана красный телефон Сиу-Ман, нажал несколько раз на экран и помахал телефоном перед носом Нга-Йи. – Думаю, вам хотелось бы узнать, где был сделан этот снимок?

Нга-Йи ахнула. Это была та самая фотография, присланная kidkit727. На снимке Сиу-Ман обнимал какой-то парень.

– Когда стали популярными цифровые фотографии, Ассоциация развития электронной промышленности Японии создала формат, известный под сокращенным названием EXIF^[39]. Это позволило сохранять вместе с файлом целый ряд дополнительных данных. – Он еще немного повозился с экраном. – Производители телефонов и сегодня пользуются этим форматом для хранения фотографий, поэтому телефоны фиксируют такие сведения, как название и номер модели фотокамеры, выдержка, освещенность, диаметр диафрагмы… – Он положил телефон на столик перед Нга-Йи. – А также дату и время, когда был сделан снимок.

В рамочке на экране Нга-Йи увидела несколько строчек текста, в том числе – 2013/12/24, 22:13:55.

Ей понадобилась пара секунд, чтобы понять, что такого важного в этой дате. Ну конечно… Квок-Тай и Лили привели Сиу-Ман домой накануне Рождества в прошлом году.

– Значит… это тот… тот самый день…

– И вы заговорили о нем, как только мы сели за столик, поэтому я уже никак не мог вернуться к этому событию. N гневно сверкнул глазами. – Люди мыслят иррационально. Важность того или иного события они оценивают не по фактам, а инстинктивно. Как только эта парочка решила, что мы с ними, так сказать, на одной волне, они совершенно бессознательно были готовы говорить почти о чем угодно. Но даже после того, как я потратил целый час, чтобы они чувствовали себя спокойно в нашем обществе, заикнись я хоть словом о том самом кануне Рождества, и они тут же закрылись бы. Закрылись бы из-за самого первого впечатления, которое произвели на них вы в тот момент, когда мы еще были для них абсолютными чужаками. Теперь вы понимаете, как вы все угробили?

– Но как… откуда я могла знать? Вы же мне ничего такого не говорили, – возразила Нга-Йи.

Только теперь она стала вспоминать, что когда она узнала Лили и Квок-Тая на фотографиях в «Фейсбуке», N несколько раз спросил ее про канун Рождества. Значит, он уже что-то знал.

– Ясное дело, не говорил. Вы бы иначе сразу все им выложили! Скажи я вам, что фотка от kidkit727 сделана в тот самый вечер, когда Лили и Квок-Тай единственный раз побывали у вас дома, вы бы просидели тут целый час с печальной улыбочкой на лице в роли осиротевшей сестры?

Нга-Йи нечего было возразить. N был, безусловно, прав, и он действительно четко и ясно ей говорил, чтобы она дала ему возможность самому вести разговор.

– Я… Простите меня, – после долгой паузы выдавила она.

Ей жутко неприятно было поведение N, но она прекрасно понимала, что виновата.

– Ну ладно.

По крайней мере, N все еще был готов продолжать работу, хотя на извинения Нга-Йи ему было плевать.

– Просто доверьтесь мне, мисс Ау. Вы наняли меня для расследования этого преступления, поэтому должны вести себя, следуя моей методике. Только так можно получить ответы, которые вы ищете.

– Понимаю, – кивнула Нга-Йи. – Значит, похоже на то, что Лили и Квок-Тай тоже были на той вечеринке. И если Сиу-Ман действительно была из этих… которые оказывают эскорт-услуги и принимала наркотики, значит, ребята знали об этом.

– Эскорт-услуги? Разве, судя по этому снимку, она проститутка?

– А разве нет? Вы хотите сказать, что этот жуткий парень с рыжими волосами – ее бойфренд? Когда kidkit727 пишет о том, что она у кого-то увела дружка, – это про него?

N вздернул брови и посмотрел Нга-Йи прямо в глаза.

– Вы готовы выслушать плохую новость, мисс Ау?

Нга-Йи заставила себя кивнуть. В конце концов, она пообещала себе принять любую правду.

N вернулся к фотографии и увеличил одну ее часть.

– Вот это видите?

Нга-Йи склонилась ближе к экрану телефона. N увеличил ту часть снимка, где на барном столике стояли и лежали разные предметы – пивные бутылки, стаканы, пакетики с растворимым кофе, орешки, поднос с игральными костями, сигареты и зажигалка.

– Хотите сказать мне, что Сиу-Ман курила?

– Нет, смотрите сюда. – Он указал на пакетик кофе. Если вы хотите выпить чашку кофе в ночном клубе, разве вам не сварят его? Вам не кажется странным, что кто-то принес кофе с собой?

– О! Так значит, это наркотики? Экстази?

– Не совсем так. Будь это экстази или «кислота», они бы положили таблетки в коробочку от карамели. Только один наркотик маскируют под растворимый кофе. Рогипнол.

Это прозвучало раскатом грома. Нга-Йи ахнула.

– Фокус довольно распространенный, – невозмутимо продолжал N. – Подонки вроде вот этого ведут девушек в ресторан и накачивают их спиртным, но большинство девчонок конечно же не напивается до бессознательного состояния и вовремя останавливаются. Тогда эти нелюди говорят, что нужно выпить кофе, чтобы протрезветь, и достают пакетик растворимого кофе. Пакетик не выглядит подозрительно, поэтому девушкам и в голову не приходит, что он был вскрыт, наполнен порошком, а потом снова запечатан. Если приглядеться получше, вы смогли бы заметить, что упаковка меньше, чем обычный пакетик кофе, но при том, какое тусклое в баре освещение, мало кто обратил бы на это внимание.

– Значит, когда кто-то сфотографировал Сиу-Ман…

– Она была под кайфом.

– Значит, она…

У Нга-Йи не хватило сил закончить фразу.

– Могла быть изнасилована.

У Нга-Йи не было сил сделать вдох. Она-то думала, что самое страшное, что она могла бы услышать, это то, что ее сестра торговала телом или употребляла наркотики, но реальность оказалась еще больнее. Нга-Йи не могла ничего сказать, не могла пошевелиться. Ей казалось, что она падает в бездну мрака и тоски.

– Я сказал «могла», мисс Ау.

Слова сыщика стали чем-то вроде паутинки, опущенной Буддой в ад. Эта паутинка вытащила Нга-Йи из тьмы полного отчаяния.

– Могла?

– Вы сказали, что Квок-Тай и Лили в тот вечер привели вашу сестру домой в одиннадцать часов. Когда насильник имеет дело с девушкой в бессознательном состоянии, он не овладевает ею настолько быстро.

Нга-Йи облегченно выдохнула и поняла, почему N так сильно рассердился на нее. Если бы она не встряла в разговор, сыщик мог бы выудить правду у Квок Тая и Лили насчет того, что произошло с Сиу-Ман, перед тем как они привели ее домой. Тогда N ухватился бы за эту ниточку, добрался бы по плети, что называется, до дыни, и таким образом узнал, кто такой kidkit727.

– А есть еще шанс спросить Лили и Квок-Тая о том, что в тот вечер случилось? – в отчаянии спросила Нга-Йи.

– Когда шанс упущен, назад его не вернешь. Придется ждать следующей возможности. – N повертел телефон Сиу-Ман. – Ряд подробностей вам уже известен. Могу сообщить кое-что еще, – сказал он. – Караоке-бар на этой фотографии расположен в центре Кинг-Ва на Шантунг-стрит в Монг Коке. Я попросил кое-кого, кто знаком с этим районом, разузнать про Рыжего.

– Вы узнали это место по декору?

– Нет. Смартфоны фиксируют только те данные, о которых я уже вам говорил, они снабжены устройством для геолокации. В Кинг-Ва только один караоке-бар – а значит, это он. Однако это случилось полтора года назад, и бар за это время закрылся. Даже если бы нам удалось разыскать прежних хозяев, они вряд ли вспомнят то происшествие. Другими словами, Квок-Тай и Лили были нашим лучшим средством для того, чтобы узнать правду о событиях того вечера.

Нга-Йи ощутила полную беспомощность.

– Так, значит, Сиу-Ман нравился этот… оркестр… One Direction? – спросила она.

– Это не оркестр, это группа, подростковые кумиры. Неужели у нее дома не висели никакие постеры?

– Нет.

– Гм-м… – N взял со стола телефон Сиу-Ман и нашел обложку музыкального альбома с изображением пятерых красавцев. – В телефоне у вашей сестры из музыки только они, One Direction. По идее, они с Лили должны были делиться новостями о них в «Фейсбуке». Разговор на эту тему мог расслабить нашу парочку. Та же самая история с Квок-Таем: еще до того, как я заметил мозоли у него на пальцах, я уже знал из «Твиттера», что он играет на гитаре. Вы вынудили меня выложить вам все эти сведения об одноклассниках вашей сестры. А вы ничего этого не обнаружили?

Нга-Йи была потрясена. Она не меньше двух дней потратила на чтение страниц этих ребят в социальных сетях, но не обратила никакого внимания ни на их интересы, ни на повседневную жизнь. Она искала только публикации и фотографии, касающиеся ее сестры.

– А-а-а… да, а в телефоне были какие-нибудь текстовые сообщения? – спросила она. – Сиу-Ман переписывалась в этих… чатах… с кем-нибудь из одноклассников?

Нга-Йи вдруг подумала о том, что ее сестра могла с кем-то вести личную переписку, не особо светясь в соцсетях.

– Ничего нет. – N нажал пальцем на экран. – Даже рекламы от провайдера Интернета, и той нет. Судя по всему, у вашей сестры была привычка стирать всю переписку в чатах. Она поставила себе приложение Line, но в нем у нее не было ни единого контакта. Но вполне возможно, что она этим приложением пользовалась, а потом стерла все записи. После того, что с ней случилось, она так боялась натворить еще больших бед, что, наверное, сочла за лучшее убрать все свои контакты и сообщения.

– Вы сказали – Line?

– Это приложение для обмена быстрыми сообщениями, типа эсэмэс, – сказал N, глядя на Нга-Йи с таким видом, словно хотел сказать: «О, я же забыл, что вы из прошлого века».

– А! – воскликнула Нга-Йи, вспомнив о глазке фотокамеры на задней панели телефона Сиу-Ман. – А фотографии у нее в телефоне наверняка были. Там никаких подсказок нет?

– Совсем немного. Я просмотрел дополнительные данные. Та же история, что с текстовыми сообщениями и приложением Line. Ваша сестра большую часть фотографий стерла. Из немногих оставшихся снимков только на одном запечатлены ее одноклассники.

N открыл фотоальбом Сиу-Ман и показал Нга-Йи. Сиу-Ман и Лили, обе в школьной форме, стояли в школьном коридоре. Судя по ракурсу, телефон держала Лили. Снимок был сделан крупным планом, обе девочки радостно улыбались. Волосы у Лили на фотографии были длиннее, чем сейчас.

– Снимок сделан в июне прошлого года, когда они были учениками первой ступени средней школы, – сказал N.

Нга-Йи залилась слезами. Давно ли она видела, как улыбается Сиу-Ман?

– А это значит, что Лили скорее всего – не kidkit727? – Нга-Йи с надеждой посмотрела на сыщика. – Они были так дружны с Сиу-Ман… Когда она приходила прощаться, у нее все глаза были красные. Да и сейчас она едва не расплакалась. Вряд ли она преступница, правда?

N пожал плечами.

– Может быть, она просто очень хорошая актриса.

Нга-Йи трудно было в это поверить.

– Актриса? Ей же всего четырнадцать или пятнадцать, она совсем ребенок.

– Не стоит недооценивать нынешнюю молодежь, в особенности в нашем прогнившем обществе. Чуть ли не с пеленок детям приходится учиться выживать в джунглях коварных взрослых. Чтобы отдать своих детишек в элитные школы, родители тащат пятилеток на собеседования, и там эти ангелочки кого хочешь очаруют. А потом возвращаются домой и снова становятся маленькими чудовищами.

– Это как-то чересчур…

– Это правда, – буркнул N. – Как только что сказал Квок-Тай, в школе им запретили что-либо говорить о вашей сестре. Это же чистой воды лицемерие. Ну хорошо, они перестанут об этом говорить – так что же, этого не было? Вырвать с корнем источник раздражения, заткнуть всем уши, закрыть глаза – и живите себе счастливо? Подумайте, какую основу для будущей жизни детей они тут в школе закладывают! Когда пример показывают учителя, не может быть, чтобы школьники не научились у них.

Нга-Йи нечего было возразить.

– Короче говоря: до тех пор, пока мы не найдем убедительных доказательств, не доверяйте никому.

N убрал телефон Сиу-Ман в карман.

– Но где-же бы раздобудем эти доказательства?

– Понятия не имею, но знаю, с кем надо поговорить теперь.

– С кем?

– С Графиней.

– Из-за того, что Лили и Квок-Тай видели ее в день похорон?

– Нет, из-за этого.

С этими словами сыщик сунул руку в другой карман и извлек из него белый смартфон. Сколько же их у него? Этот был маленьким, чуть больше визитной карточки, но толщиной почти в полдюйма. N несколько раз прикоснулся к экрану и протянул смартфон Нга-Йи. На экране она увидела фото из «Фейсбука» – хорошенькая девочка в белом платье. Стрижка «ёжиком», черты лица такие тонкие будто кукольные. Она держала в руке телефон и снимала свое отражение в зеркале, а вокруг нее все было розовым.

Только Нга-Йи собралась спросить у N, Графиня ли это, как вдруг поняла, что лицо на фотографии ей знакомо.

– Я же видела эту фотографию! О!

Вчера она рассматривала этот снимок. И в руке у Миранды Лай был айфон.

– Она – одна из восемнадцати владельцев айфонов, сказал N.

Нга-Йи в который раз поразилась памяти детектива. Он-то наверняка вспомнил об этом, как только Квок-Тай упомянул имя Миранды.

– Значит… значит, она – настоящая подозреваемая. Лили сказала, что она злилась на Сиу-Ман. А в день похорон она, видимо, явилась пошпионить, но не посмела зайти.

– Опять вы за свое. Забыли, что я вам говорил?

Нга-Йи замерла. Ей вспомнилось, о чем предупреждал ее N, когда они просматривали список из восемнадцати владельцев айфонов.

Самое худшее ч это приступать к делу со сформированной предубежденностью. Иметь гипотезу ч это хорошо, но вы не должны забывать о том, что она может оказаться ошибочной. И на самом деле нужно больше трудиться надразвенчанием своей гипотезы, чем искать данные для ее подтверждения.

– Понятно. Графиня может быть преступницей, а может и не быть. Но где она сейчас? Мисс Юэн сказала, что ученики сейчас занимаются по внешкольной программе.

– Четвертый этаж, репетиционный зал, прямо над нами. – N указал на потолок. – Графиня – участница театрального кружка. Они сейчас готовятся к театральному представлению с участием нескольких школ. Оно состоится через месяц.

– Откуда вы знаете?

– В отличие от одной особы, у которой голова набита соломой, мне не так сложно запомнить основные сведения о восемнадцати школьниках. – N никогда не упускал возможность поддеть Нга-Йи. – Я отдавал себе отчет в том, что мы направляемся в логово льва, поэтому позаботился о том, чтобы иметь под рукой все, что мне необходимо. Мне придется из кожи вон вылезать, чтобы заставить этих маленьких дьяволят говорить правду. Я не из тех, кто тратит время на переживания о том, что о ней люди подумают из-за того, как выглядит ее спутник.

Нга-Йи хотелось возразить – в конце концов, она не была профессионалом и конечно же не умела так хорошо разыскивать информацию, как N, но сочла за лучшее промолчать. Не время было спорить.

Шагая по L-образному коридору к лестнице, чтобы подняться в репетиционный зал, они прошли мимо нескольких школьников. Подростки посматривали на них, но, заметив пропуска посетителей, висевшие на шее, теряли к ним интерес. Видимо, в школе часто бывали родители, репортеры или чиновники.

– Сколько карманных денег получала ваша сестра? спросил N, когда они начали подниматься по лестнице.

– Зачем вам это?

– Не имеет значения. Просто отвечайте на вопрос.

– Триста долларов в неделю.

– Включая питание и транспорт?

– Да. И она завтракала дома.

Нга-Йи хотела, чтобы ее младшая сестра научилась экономить, и когда Сиу-Ман начала учиться в средней школе, они с матерью обсудили, сколько денег смогут ей давать. По их расчетам поездки на транспорте должны были обходиться по карточке школьника в пятнадцать долларов в день, а остальных двухсот долларов с небольшим девочке должно было хватать на ланчи перекусы. Если Сиу-Ман хотела иметь карманные деньги на выходные, она должна была сама сэкономить в будни. Нга-Йи не знала, просила ли ее младшая сестра дополнительно денег у матери, но у нее она ни цента не брала.

Дверь репетиционного зала на четвертом этаже была открыта. В помещении размером с три обычных класса стояло около тридцати рядов стульев, но передние ряды сейчас были убраны, чтобы освободить место юным актерам.

– Три тыся чи дукатов на три месяца. Сейчас высчитаю процент.

– Что ж, Шейлок, нам нужен поручитель?

Имя смутило Нга-Йи. В первый момент она подумала, что речь идет о Шерлоке Холмсе. Но еще несколько реплик, и она узнала пьесу: «Венецианский купец» Шекспира. Она несколько раз ее читала, но текст выглядел немного иначе – вероятно, его сократили.

– Стоп! Слишком сухо! – крикнула одна из девочек по всей видимости, режиссер постановки. – Не просто произносите слова, ведите себя более естественно! Объявляется перерыв на пять минут для всех, и начнем снова.

N воспользовался паузой и постучал по дверной раме. К нему направился полноватый подросток.

– Прошу прощения. Мы ищем Миранду Лай.

N снова нацепил маску воплощенного дружелюбия.

Мальчик обернулся и прокричал:

– Графиня!

Он ушел, а к ним направилась девочка. Даже без косметики и в школьной форме, тоже белой, в ней легко было узнать ту, с фотографии.

– Здравствуй, – сказал N вежливо, сделав шаг вперед. Ты – Миранда из третьего «B»?

– И что, если я?

Графиня выглядела очень мило, но ни в ее жестах, ни в словах не чувствовалось ни капли уважения к взрослым. Наверное, она и к своей свите относилась так же. «Мания величия», – подумала Нга-Йи.

– Можно немного поговорить с тобой? Это сестра Сиу-Ман, – промурлыкал N негромко, чтобы никто не услышал.

Графиня явно встревожилась и отступила на шаг. На взгляд Нга-Йи, это движение было явным признанием вины.

– А в чем дело?

Девочка явно боялась N и говорила враждебным тоном. – Гм-м…

N кивком указал на зал, где несколько учеников навострило уши. Видимо, визит незнакомых взрослых к Графине стал событием.

Девочка провела N и Нга-Йи в дальний угол зала, где стоял стол, заваленный бутафорией, костюмами и листками с текстом. Нга-Йи заметила несколько экземпляров книги «Венецианский купец» со штемпелями «ТЕАТРАЛЬНЫЙ КРУЖОК СРЕДНЕЙ ШКОЛЫ ЕНОХА» на обложках. Графиня нетерпеливо смотрела на N.

– Ты уж прости, что мы тебя побеспокоили. – N положил на стол блокнот с соболезнованиями, чтобы освободить руки, и вынул бумажник, из которого извлек две банкноты. – Сиу-Ман брала у тебя взаймы две сотни, верно? Только после ее гибели мы узнали, что она брала у одноклассников взаймы. Что ж, карманных денег у нее было немного. Но хотя ее уже нет, мы хотели вернуть долг.

– Чего? Не было такого.

– Правда? А мы в ее вещах нашли записную книжку, а там записано, сколько и кому она должна. На страницу вода пролилась, некоторые слова размыло, но твое имя я разобрал.

– Я никогда не давала ей денег в долг.

– Тебя зовут Миранда Лай?

– Да, но я ни разу Сиу-Ман ни цента не одалживала.

N сжал в руках бумажник с самым растерянным видом. – А еще у кого-нибудь из ваших одноклассников имя начинается на «М»?

– Ну… да. Есть Минди Чанг.

– О, так может быть, это она. А она дружила с Сиу-Ман?

– Не знаю, – буркнула Графиня.

Похоже, ей хотелось поскорее закончить этот разговор.

– Тогда обратимся к Минди. Просто Сиу-Ман про тебя то и дело говорила, вот почему мы и не сомневались, что денег она попросила у тебя.

– Она говорила про меня? – Графиня была сбита с толку. Ее взгляд заметался между Нга-Йи и N.

– Да-да, она говорила, что с ней в классе учится девочка, которая ходит в театральный кружок, и что в будущем она обязательно станет большой звездой. Сиу-Ман была не слишком общительной, ее мало кто понимал… О да, вот еще что: как-то раз она обмолвилась о том, что обидела тебя, поэтому я ей говорил, чтобы она перед тобой извинилась.

– Извинилась?

– А она не попросила прощения? Она же проголосовала против Диснейленда, когда вы выбирали экскурсию, и вроде бы она говорила, что больше всех в Диснейленд хотела пойти ты. А она бы и сама с радостью туда пошла, но вот беда – ее старшая сестра такая жадная… ну, в смысле экономная, и она никогда бы не дала Сиу-Ман денег на билет. Вот почему Сиу-Ман была против. Только поэтому.

Нга-Йи пришлось сделать усилие над собой, чтобы не начать оправдываться, но она сумела промолчать. И даже заставила себя согласно кивнуть.

– Так почему она прямо не сказала? Я бы ей и денег на билет одолжила, и вообще…

Голос Графини зазвучал чуть более высоко, она нахмурилась.

– К этому времени она уже успела взять взаймы у многих в классе. Наверное, сумма была большая, вот она и не решилась попросить.

Судя по взгляду девочки, в ней боролись противоречивые эмоции – недовольство и угрызения совести. Но Нга-Йи не могла понять – то ли Миранда сожалеет о том, что не попала в Диснейленд, то ли о том, что такая глупость привела к смерти Сиу-Ман.

– Ну что ж. Если она этого не сказала, то скажу я, – проговорил N. – Прости. – Его голос прозвучал с неподражаемой искренностью. – А то, что с ней произошло, наверняка для всех вас обернулось большими неприятностями. И за это я тоже прошу прощения.

– Вы про это… Да нет, ничего такого… – пробормотала Графиня. Она, похоже, здорово растерялась и не знала, как себя держать с этим взрослым мужчиной, который кланялся ей и говорил разные учтивые слова.

– Похоже, Сиу-Ман кого-то в школе сильно обидела, если кто-то захотел ее так унизить, – сказал N. – Ты же училась с ней в одном классе, Миранда. Ты не догадываешься, кто бы мог так поступить?

Графиня помрачнела и строптиво скрестила руки на груди.

– Понятия не имею.

– И вы никогда не говорили об этом с одноклассниками?

– Учителя велели нам это не обсуждать. Если кто-то и болтал про Сиу-Ман с репортерами или еще с кем-то, я об этом ничего не знаю.

Графиня явно старалась говорить как можно меньше, и это вызвало у Нга-Йи еще больше подозрений. Она ждала, что N сумеет заставить девочку сказать что-нибудь еще, но его следующие слова не на шутку удивили Нга-Йи.

– Что ж, ладно. Не хочу отвлекать тебя от репетиции. Прости, что мы побеспокоили тебя.

Он поклонился на прощание. Нга-Йи не могла понять, что происходит, но она согласилась не вмешиваться, поэтому стояла рядом со сыщиком и улыбалась Миранде. Та учтиво поклонилась им обоим, но Нга-Йи показалось, что вежливость абсолютно показная.

– О, прости, еще один вопрос, – сделав несколько шагов к выходу, N неожиданно обернулся. – Ты ведь приходила на похороны Сиу-Ман, да?

Графиня вздрогнула. Пару секунд она смотрела на N, а потом пробормотала:

– Нет. Вы меня, наверное, с кем-то спутали.

– А… ну извини. До свидания.

Они вышли из репетиционного зала и пошли по открытой галерее к другому концу четвертого этажа. N остановился около каменной баллюстрады и вытащил свой белый смартфон. Похоже, проверил входящие сообщения. Внизу находилась волейбольная площадка. Группа девочек в спортивной форме вела игру.

– Она это сделала? – спросила Нга-Йи, убедившись, что рядом никого нет.

– Понятия не имею.

N пожал плечами и убрал телефон в карман.

– Понятия не имеете? Тогда почему вы ее так быстро отпустили? Вы должны были задать ей больше вопросов.

– Без толку. – N скрестил руки на груди – в точности как Графиня. – Эта девица держит глухую оборону. Мы бы к ней не пробились, несмотря ни на что. К тому же вокруг было так много свидетелей, что стало бы только хуже, если б я взялся на нее давить.

– И что же теперь?

– Мы с ней поболтаем в другой раз, только и всего.

– Если она так осторожна, она, может быть, вообще не захочет с нами больше говорить.

– Обещаю: захочет. – N помахал блокнотом, очень похожим на тот, с соболезнованиями, который им отдала мисс Юэн, но это оказался сценарий «Венецианского купца». На уголке обложки было написано: «Миранда Лай».

– Вы украли текст ее роли?

– Чушь. Я положил на стол свои вещи, а потом случайно прихватил это вместе с блокнотом соболезнований. Я собираюсь на днях снова явиться сюда и настою на том, чтобы вернуть ей книжечку лично.

Итак… несмотря на то что Миранда им ничего не выдала, N заметил на столе ее экземпляр сценария и задумал маленькую хитрость. Видимо, эта мысль у него мелькнула, когда он вертел в руках свой бумажник. Книжка представляла собой тонкий буклет, всего двадцать-тридцать страниц, ее легко было забрать.

– Ага… она играет роль Порции, – сообщил N, листая буклет. – Персонаж довольно серьезный. Смотрите-ка, она сделала множество пометок рядом со всеми своими репликами. Думаю, это значит, что она очень захочет получить эту книженцию обратно.

Нга-Йи показалось, что такой ход только затянет дело, но, учитывая обстоятельства, наверное, это было самое лучшее – потому что сама она твердо уверилась в том, что Графиня и есть kidkit727.

– Она прямо задрожала вся, когда вы произнесли имя Сиу-Ман, да? А когда вы ей задали последний вопрос, даже я догадалась, что она что-то скрывает.

– Вы правы, но это не может служить неопровержимым доказательством.

– Этого мало?

– Ладно, давайте так: вы мне докажите, что она виновна, а я буду ее защищать. Посмотрим, насколько убедительными окажутся ваши доказательства.

N закрыл буклет, положил поверх блокнота с соболезнованиями и внимательно посмотрел на Нга-Йи.

– Она старалась не отвечать на наши вопросы и вела себя враждебно.

– Любая четырнадцатилетняя девочка будет вести себя немного резко, когда к ней явятся двое незнакомых взрослых людей и примутся что-то разнюхивать и расспрашивать ее про то и это.

– Когда вы сказали, что Сиу-Ман хотела извиниться перед ней, она сильно разволновалась. Наверняка из-за чувства вины?

– Может быть, она виновата в чем-то другом.

– А когда вы спросили, кто мог захотеть опорочить имя Сиу-Ман, она ушла от ответа. Это означает, что она преступница.

– Школьное начальство велело детям ни с кем о той истории не разговаривать. Естественно, он решила промолчать. Она нас не знает. А вдруг бы мы учительнице сообщили, что она что-то сказала нам? Ей бы грозили большие неприятности. В школе Еноха, похоже, за соблюдением правил следят строго.

– Ну ладно, хорошо, все это звучит убедительно. Но самое главное доказательство – это то, что она соврала насчет того, что не приходила на похороны!

– А откуда вы знаете? А вдруг это Квок-Тай и Лили солгали насчет нее?

Нга-Йи вытаращила глаза. После того как N все объяснил ей про фотографию, сделанную в караоке-баре, она вычеркнула Лили из списка подозреваемых. Наверняка ребята, которые помогли Сиу-Ман добраться до дома в тот вечер и выручили ее из беды, не могли быть настолько коварными и злыми.

– Вы все еще считаете ее опытной актрисой?

– Мы этого не знаем, – ответил N. – Но возможно, она специально нам морочит голову, поэтому верить ей мы не можем. Вот подумайте. Если бы вы стали причиной смерти бывшей подруги, а родные этой подруги являются с вопросами, разве вы не перебросили бы вину на кого-то другого? А лучше всего было бы, если б у этого человека были какие-то ссоры, конфликты с Сиу-Ман. Разве это не логично?

– Ну…

Нга-Йи трудно было с этим поспорить.

– Безусловно, это всего лишь предположения. Я не могу ни доказать, ни опровергнуть, что Лили или Графиня – kidkit727. Сказать я хочу одно: пока еще слишком рано делать какие бы то ни было выводы.

Нга-Йи кивнула. Слишком рано она взвела курок. С первого же мгновения, как только она вошла на территорию школы, она ощутила какое-то странное, нарастающее давление внутри себя. Ее словно бы распирало.

Может быть, ей попросту тяжело находиться там, где мог находиться виновник смерти ее сестры?

– Пойдемте, – сказал N. – Нам сегодня надо поболтать с еще одним человеком.

– С кем?

– С Вайолет То, второй из девочек, побывавших на похоронах. Когда вы упомянули ее имя, Квок-Тай заметно занервничал. Может быть, между ней и вашей сестрой что-то произошло. Не исключено, что она что-то знает, но молчит.

– Наверняка вы про нее тоже много разузнали? Где она сейчас? В каком клубе или кружке?

– Она ваша коллега.

– В смысле?

– После уроков она – библиотекарь.

Школьная библиотека находилась на пятом этаже западного крыла, прямо над репетиционным залом. По пути к ней они миновали лаборатории, занимавшие вторую половину этажа. Нга-Йи смотрела на длинные столы с раковинами и горелками Бунзена и вспоминала свои школьные годы. У них в школе библиотека тоже находилась рядом с лабораторными классами.

Когда они вошли в библиотеку, напряжение Нга-Йи немного схлынуло. Здесь стояли деревянные стеллажи с ярлыками, на которых было обозначено время, на полках аккуратно стояли книги, горка книг для расстановки по полкам лежала в тележке. Все это было знакомо и успокаивало.

Вероятно, по причине, что большинство учащихся сейчас занимались в спортивных секциях и различных кружках, в библиотеке было безлюдно. Никто не сидел ни за столами, ни перед компьютерами. Нга-Йи увидела только худенького парнишку, листавшего Newton Science Magazine, и длинноволосую девушку за конторкой, читающую роман. Нга-Йи узнала ее. Это была Вайолет То.

– Здравствуйте, – сказал N и кивнул девочке. Она оторвала взгляд от книги и вроде бы удивилась, увидев взрослых, но, заметив у них на шее шнурки с гостевыми пропусками, успокоилась.

– Я могу вам чем-то помочь? – вежливо осведомилась она.

Ее сипловатый голосок, очки с толстыми стеклами и небольшая сутулость заставили Нга-Йи предположить, что девочка выбрала библиотеку, потому что не была склонна к спорту. Впечатление нездоровья усиливал синий свитер – не сказать, что в библиотеке было холодно, хотя работали кондиционеры. Но с другой стороны, Нга-Йи еще помнила со школьных времен, что девочкам с развитыми формами приходилось надевать мешковатую одежду, чтобы на них поменьше пялились мальчики. Сама Нга-Йи в этом возрасте слишком сильно была занята помощью матери по хозяйству, и ее мало волновало, что о ней думают мальчики.

– Вайолет То? Из третьего «B»? Мы родственники Ау Сиу-Ман. Это ее старшая сестра.

Девочку это известие явно потрясло. Она несколько секунд молчала, а потом выдавила:

– Зд… здравствуйте.

– Мы пришли забрать кое-какие вещи Сиу-Ман, вот и решили воспользоваться возможностью найти тебя и поблагодарить за то, что ты приходила на похороны.

– Хорошо, – промямлила Вайолет опасливо. – А откуда вы знаете мое имя?

– Из одноклассников Сиу-Ман на похороны пришли немногие. Мы описали твою внешность паре других учеников, и они сразу нам сказали, кого искать. – У N все слова прозвучали очень правдоподобно. – Вы дружили с Сиу-Ман? Она нам про школу мало рассказывала.

Нга-Йи гадала, почему к Вайолет сыщик применил совсем другой подход – не такой, как к Графине. Миранду он заставил поверить, что Сиу-Ман о ней говорила постоянно, а с Вайолет избрал совсем другую тактику и другую «легенду». Она повертела в уме все, что им уже удалось разузнать: ссора Сиу-Ман с Графиней… вероятно, имело смысл использовать этот факт как первый ход в новой игре. Ко всему прочему, они понятия не имели, каковы были отношения у Сиу-Ман с Вайолет.

– Мы были не слишком близки, – Вайолет покачала головой. – Она приходила в библиотеку после уроков и делала домашнюю работу, поэтому виделись мы часто, но почти никогда не разговаривали. Но все же, когда она погибла, я подумала, что надо хотя бы попрощаться.

– Спасибо тебе за это, – сказал N и тепло улыбнулся. А как она себя обычно вела? Она ладила с одноклассниками? – Хм… Да вроде бы неплохо ладила. Я бы не сказала, что она была просто-таки убита после того… происшествия в поезде, но мы ее немного сторонились, потому что не знали, как об этом говорить. А потом… потом случилась эта… публикация, и наши учителя еще строже запретили нам как-либо комментировать это. В итоге мы стали держаться от Сиу-Ман еще дальше.

– Она часто приходила в библиотеку?

– Не могу точно сказать, я тут не каждый день работаю… Но всякий раз, когда была моя смена, я ее видела. Вайолет указала на один из длинных столов. – Вон там было ее обычное место.

На миг Нга-Йи представила Сиу-Ман, согнувшуюся над столом и что-то пишущую в тетради для домашних заданий шариковой ручкой. Осанка у нее всегда была плохая, порой она почти касалась страницы носом. Нга-Йи, как могла, боролась с этой вредной привычкой, но стоило сестре забыть про ее наставления, она снова наклонялась низко, к самой тетради.

Воспоминания нахлынули на Нга-Йи, и на сердце стало тяжело. Она начала осознавать, сколько всего уже успела забыть.

– Прощу прощения, можно мне взять мой телефон?

N и Нга-Йи обернулись и увидели, что позади них стоит мальчик с журналом.

– Конечно.

Вайолет взяла у мальчика удостоверение личности, проверила штрих-код, повернулась, взяла с полочки телефон и отдала ему. Мальчик поблагодарил ее и пошел к выходу. По пути он провел пальцем по экрану.

– Учащиеся должны оставлять свои телефоны на конторке? – спросил N.

– Нет. Просто мы предлагаем услугу зарядки. – Вайолет указала на стойку позади конторки, с я чейками под размер телефона и множеством проводов с обратной стороны. Провода вели к серому пауэр-банку с дюжиной USB-портов. Одно черное зарядное устройство было подключено отдельно. – Такое оборудование установили в каждом классе для наших планшетов и телефонов, а чуть позже оно появилось и в библиотеке, и в разных внеклассных помещениях.

– О, это замечательная идея! – N пригляделся к стойке для телефонов с нескрываемым восхищением. – Значит, программа фиксирует удостоверение личности учащегося, чтобы каждый получил обратно именно свой телефон? – Да. У нас тут все полностью компьютеризировано.

– Будучи библиотекарем, ты наверняка хорошо знаешь эту программу, – сказал N.

– С ней стало работать гораздо проще, чем было раньше. Нам не нужно возиться с проштампованными карточками и всем прочим. Я слышала одну историю про то, что однажды библиотекарша неправильно проштамповала карточку, и на всех книгах, выданных в этот день, была проставлена неверная дата возврата. А теперь каждый ученик, беря в библиотеке книгу, одновременно получает электронное письмо, а когда приближается дата возврата книги, ему напоминают об этом с помощью эсэмэс.

– Это очень удобно и вдобавок экологично, ведь меньше бумаги тратится, – отметил N. – Но наверняка до сих пор остались тупицы, не разбирающиеся в современных технологиях и считающие, что с проштампованными карточками работать легче. – Он насмешливо глянул на Нга-Йи.

Та прикусила язык, хотя и была готова возразить: с такими системами она была прекрасно знакома, они не слишком сильно отличались от тех, которые применялись в той библиотеке, где работала она. Смущал ее только Интернет, который менялся, похоже, каждый день.

– Вайолет, ты не знаешь, было ли что-то, о чем мечтала Сиу-Ман? – спросил сыщик, повернув разговор к главной теме. – Мы задумываемся, тревожило ли ее что-то, что происходило в школе, и раз уж мы оказались здесь, нам хотелось бы узнать… может быть, мы могли бы исполнить ее последнее желание.

Вайолет несколько секунд помолчала, потом покачала головой.

– Не знаю. Простите. Мы с ней не были настолько близки.

– Ничего страшного, ты не переживай, – ласково проговорил N. – Сиу-Ман ушла из жизни совершенно внезапно, а перед этим ее терзали ходившие о ней слухи, вот мы и подумали – может быть, мы могли бы что-то сделать для нее хотя бы теперь.

Вайолет кивнула.

– Видимо, ваши учителя не разрешали вам говорить об этих слухах, но я не сомневаюсь, что вы секретничали между собой… Скажи, кто-то в школе особенно недолюбливал Сиу-Ман?

Вайолет смотрела на него непонимающе и спокойно.

– Не могу избавиться от мысли о том, что у нее был враг – если уж кому-то так захотелось запятнать ее имя. Вся эта ложь… – N вздохнул. – Если она вправду кого-то обидела, нам бы надо разыскать этого человека и смягчить его сердце. Только тогда душа Сиу-Ман упокоится с миром. – Ну…

– Да? Ты о ком-то вспомнила?

– Я не очень уверена, но, по-моему, у них с Лили Шу была какая-то размолвка. – Вайолет понизила голос почти до шепота. Похоже, она не любила говорить плохое об одноклассниках. – Они с Лили были добрыми подругами, все время вместе, а потом вдруг даже разговаривать перестали.

– Так ты думаешь, это Лили распространяла слухи?

– Точно не знаю, но мне случалось видеть, как многие друзья превращаются во врагов и совершают самые ужасные поступки. Сейчас с помощью Интернета так легко распространить неправду.

Услышать имя Лили – это стало шоком для Нга-Йи, но N предупредил ее о том, что Лили и Квок-Тай могли врать. Ее теплые чувства и доверие к Лили сразу испарились.

– Да, это так, – грустно кивнул N. – Она много времени проводила в библиотеке. Ты когда-нибудь видела, что она с кем-то болтала из одноклассников? Может быть, я с ними поговорил бы.

– Она всегда была одна, – сказала Вайолет. – Другие тоже, бывает, остаются здесь, чтобы делать домашние задания, но таких немного, и все держатся сами по себе. После уроков в библиотеке тихо – сюда приходят полистать журналы или зарядить телефоны, после того как закрываются классы.

Нга-Йи понимала чувства Вайолет. Она сама была страстной читательницей, но теперь молодежь охотнее читает всякую ерунду в Интернете вместо книг. Какой-то американский институт провел исследование, которое показало, что в среднем человек каждый день прочитывает онлайн порядка пятидесяти тыся чслов – практически целый роман.

– А можно нам пройтись по библиотеке? Мне бы хотелось увидеть каждодневную жизнь Сиу-Ман.

– Да, конечно.

N поблагодарил Вайолет и увел Нга-Йи от конторки. Девочка вернулась к своей книге. Нга-Йи сразу направилась к столу, за которым обычно делала уроки Сиу-Ман, и прикоснулась к его крышке. Она словно бы встала рядом с сестрой. Всколыхнулись забытые воспоминания: она сидит у складного стола у них дома и помогает младшей сестренке делать домашнее задание.

Тишину нарушил рингтон и вернул Нга-Йи к реальности. Она обернулась и увидела, что N вынимает из кармана телефон.

– Прошу прощения, – сказал он Вайолет и поспешил к выходу.

Нга-Йи не могла понять, идти ли за ним, но он на ходу помахал ей рукой, дав понять, чтобы она оставалась. Она никак не ожидала, что N обратит внимание на библиотечные правила, но ее взгляд остановился на Вайолет, и она поняла, что детектив продолжает играть роль хорошего парня, родственника Сиу-Ман, и делает это в рамках того, что называл «социальной инженерией».

Нга-Йи разволновалась, но не позволила себе и дальше купаться в воспоминаниях. Она сюда пришла не для того, чтобы почтить память Сиу-Ман, а чтобы узнать правду. Села на обычное место Сиу-Ман и огляделась по сторонам, смутно надеясь обнаружить какую-нибудь подсказку, но ее окружала самая обычная школьная библиотека. На полке, находившейся ближе других к столу, стояли книги по истории и географии, а ниже – по языкам и литературе. Расстановка книг соответствовала китайской библиотечной системе классификации. На стене над компьютерами, слева, висел плакат с заголовком: «Лучшие читатели школы Еноха». Было приведено количество подписок на журналы и сведения о недавно взятых в библиотеке книгах. Единственная информация, не относящаяся к библиотеке напрямую, была от кого-то из дирекции школы: на другом плакате учащимся напоминалось о важности внимания и осторожности при пользовании Интернетом, сохранении в тайне паролей, ну и так далее. Вряд ли ученики обращали внимание на такие плакаты, какие бы заголовки на них ни красовались – «Новые книги» или «Безопасность в Интернете».

Нга-Йи вдруг стало невероятно одиноко. Она подумала о веселом гаме на волейбольной площадке, о суматохе в репетиционном зале. Из-за тишины библиотека казалась оторванной от остального мира. Одиночество словно бы покрывало Нга-Йи ледяной коркой, забирало жизнь из ее тела. Дело было в библиотеке или в свете солнца, лившемся в окна? Или все дело было в том, что она никак не могла перестать думать о Сиу-Ман? Когда-то тут, склонившись над книгами, сидела ее сестра, стараясь оставаться незаметной для всех.

– Ну, тебе достаточно? Пора идти.

Нга-Йи обернулась. Позади нее стоял N, она и не заметила, как он вернулся. Поднялась и мысленно попрощалась с местом Сиу-Ман в библиотеке.

– Спасибо тебе за помощь, Вайолет. Мы уходим, громко сказал N.

Девочка положила на стол роман и кивнула. Нга-Йи заметила название: «Признания» Канаэ Минато^[40], и подумала – подходящее ли это чтиво для четырнадцатилетней девочки?

– Думаете, Вайолет права, и Сиу-Ман с Лили действительно были врагами? Лили может быть преступницей? спросила Нга-Йи, как только они подошли к лестнице, где никто не мог услышать их разговор.

– Как же вас легко сбить с толку, мисс Ау, – сказал N. – Вайолет нам сказала, что ваша сестра поссорилась в подружкой. Это вовсе не превращает подружку в убийцу. – А вы нашли какие-нибудь подсказки?

– Да, но их недостаточно для того, чтобы делать выводы, поэтому вам сообщать смысла не имеет. Сами-то что скажете?

– Насчет Вайолет То? Честно говоря, она мне нравится. Она интроверт и любит читать. Я тоже библиотекарь, это у нас общее, и…

– Я вовсе не об этой девочке спросил. – N остановился и посмотрел Нга-Йи в глаза. – Вы сегодня познакомились с одноклассниками сестры и слышали, что они о ней думают. Вы прошлись по помещениям, где бывала Сиу-Ман, посидели там, где она сидела, увидели то, на что смотрела она. Как по-вашему – какова разница между реальной Сиу-Ман и той, какой вы ее себе представляли?

Нга-Йи не поняла вопроса.

– Сиу-Ман – это Сиу-Ман, вот и все.

– Проехали. Я вас ни о чем не спрашивал.

N поджал губы и всем своим видом показал, что растолковывать ей что бы то ни было совершенно бесполезно. Он развернулся и зашагал прочь. Нга-Йи не могла понять, что же она такого сказала, что он так окрысился на нее. Ей оставалось только мысленно проклинать этого наглеца.

– Нам нужно еще с кем-то встретиться? Как насчет других ребят, у которых есть айфоны?

– Нет, ничего не надо. Мы уходим.

– Расследование закончено?

– Оно продолжается, но давайте об этом поговорим, когда уберемся отсюда.

– Нам бы стоило хотя бы попрощаться с мисс Юэн…

– Нет, не стоило бы. Хотите сообщить ей, что мы уходим? Ее это не обрадует, и ваших хороших манер она не оценит. В самом худшем случае она может задуматься, почему мы до сих пор болтаемся здесь и чем занимались.

– Мисс Юэн не стала бы…

– Отлично. Идите и говорите с этой дамой. А я иду домой. Идете вы со мной или нет – вам решать.

Нга-Йи была вынуждена сдаться и пойти с детективом. Расследование для нее было намного важнее, чем то, что мисс Юэн могла посчитать ее невоспитанной.

Они вернули пропуска охраннику и зашагали по Ватерлоо-роуд в сторону Натан-роуд. N шел впереди. Нга-Йи семенила за ним. Ей очень хотелось спросить, каков будет их следующий шаг, но она помалкивала.

– Давайте выпьем кофе вон там.

Они находились на Натан-роуд, совсем рядом со станцией МТЖД на Питт-стрит. N указал на вывеску – Pisces Cafe. Выяснилось, что кафе находится на втором этаже небоскреба. Аренда помещений в районах Яу Ма Тей и Монг Кок стоила дорого, поэтому выжить здесь независимое кафе могло, только имея вход с улицы или же задирая цены. Складная доска у входа подсказывала часы работы, стрелочка указывала на вход. Эмблемой кафе были две рыбки внутри зеленого круга, подозрительно смахивающие на русалку – эмблему «Старбакса». Но с другой стороны, вряд ли кто-то спутает это заведение с кофейней из всемирной сети.

Нга-Йи и N поднялись по лестнице. Декор, мебель и даже цветовая гамма были слизаны со «Старбакса» вплоть до стойки самообслуживания.

– Латте со льдом, среднюю порцию, – сказал N бариста.

Он не стал спрашивать у Нга-Йи, какой кофе хотела бы она, но она этого и не ждала. Она пробежала глазами меню, и ей стало плохо от цен. Стоимость кофе начиналась от тридцати долларов, а самый дешевый напиток чашка чая – обошелся бы в двадцать. Нга-Йи все еще жила на те восемьсот долларов, которые ей одолжила Венди, но ей ужасно хотелось выведать у N как можно больше, поэтому ничего не осталось. Она выложила двадцать долларов за чашку чая, которая точно не стоила больше двух.

Еще не было трех часов дня, и народу в кафе было очень мало. N понес свой ледяной латте к угловому столику. Нга-Йи пошла следом за ним с горя чим чаем.

– ОК, – проговорила она нетерпеливо, – теперь-то вы можете мне сказать, закончены ли наши дела на сегодня?

N пожевал соломинку, сделал глоток латте и вынул из кармана белый смартфон. Притронувшись к экрану, он сказал:

– Я вам не говорил, но в школе мы побывали еще по одной причине.

– По какой?

– Чтобы удостовериться в том, что kidkit727 – кто-то из одноклассников вашей сестры.

– Разве вы уже не предположили, что это так?

– Это было всего лишь предположение и дедукция. А теперь я говорю о доказательствах. – Он посмотрел на Нга-Йи. – Решительных доказательствах. Помните, я вам раньше говорил насчет электронных писем, которые kidkit727 отправлял со станции МТЖД?

– Ну да, да… эти самые… как вы их называете… IP-адреса.

– И еще я вам говорил, что IP-адрес – это что-то вроде номера вашей очереди в банке или поликлинике. Вы получаете этот номер всякий раз, когда входите в Интернет. Помните?

Нга-Йи кивнула.

– Так вот, когда вы входите в Интернет, провайдером записывается еще одна последовательность цифр. Если продолжить сравнения с очередью в банке, то это нечто вроде того момента, когда вы предъявляете свое удостоверение личности и доказываете, что вы – это вы, и только тогда вам дают номер в очереди – или, иначе говоря, IP-адрес.

– Удостоверение личности?

– Да, некое число, которое уникально для вас. N указал на телефон в своей руке, а потом – на телефон-автомат около барной стойки. – Любое устройство с возможностью осуществления беспроводного соединения – Wi-Fi – имеет уровень управления доступа к среде, сокращенно – MAC. Этот адрес устройству присваивает производитель. Проще говоря, в Гонконге смартфонами пользуется миллион человек, а это значит, что существует миллион MAC-адресов. И одинаковых нет, как отпечатков пальцев.

– И что это означает?

– Когда я просматривал IP-адреса, которыми kidkit727 пользовался для входа в Интернет, я обнаружил и MAC-адрес айфона: 3Е06В2А252F3.

N протараторил цифры и буквы, глазом не моргнув.

– 3Е…

– 3Е06В2А252F3. Теоретически нам остается найти айфон с этим MAC-адресом, и можно считать, что мы обнаружили kidkit727.

Нга-Йи чуть не вскочила на ноги.

– Ну так давайте вернемся в школу прямо сейчас и проверим эти MAC-адреса у всех восемнадцати владельцев айфонов!

– Я это уже сделал.

– И?

– Сначала позвольте дать вам урок на тему беспроводных технологий. Вы понимаете, что такое Wi-Fi?

– Это то, что позволяет планшету или телефону выходить в Интернет без подключения к кабелю, – ответила Нга-Йи.

После того как N сказал ей, что эти послания Сиу-Ман получила по Wi-Fi, она взяла в библиотеке книгу с простым объяснением этой технологии. В отличие от многих, она по-прежнему предпочитала черпать информацию из книг. – Когда вы нажимаете клавишу соединения вашего телефона или планшета c Wi-Fi, что происходит?

Нга-Йи непонимающе уставилась на сыщика. В книге рассказывалось только о том, как пользоваться беспроводной сетью.

– Так и знал, что об этом вы не имеете понятия. Но, честно говоря, большинство владельцев смартфонов этого тоже не знает. Им только нужно выбрать из списка предлагаемых сетей правильную и кликнуть ее. – N указал на табличку, висевшую за стойкой. – Можете прочесть, что там написано?

Нга-Йи обернулась. «БЕСПЛАТНЫЙ WI-FI, – было написано там, а чуть ниже: Пароль: PISCESFREEWiFi».

N положил на столик телефон Сиу-Ман и вывел на экран список сетей: CSL, Y5Zone, Alan_Xiaomi и так далее. Рядом с PiscesFreeWiFi Нга-Йи прочла: «Соединение установлено».

– Остальные – это другие сети поблизости. Представьте их в виде проводов над головой, и все они подсоединены к волоконно-оптическому кабелю, проложенному под землей. Ваш телефон соединяется с сетью, а сеть соединяется с волоконно-оптическим кабелем под землей. Пока понятно?

Нга-Йи кивнула.

– На этот факт многие попросту не обращают внимания. Как вы думаете, откуда берутся все эти названия – CSL, Y5Zone и так далее?

– Телефон их каким-то образом ловит? Как радиоприемник ловит станции?

– Отчасти – да. Сети сами посылают свои названия и другие данные, и когда ваш телефон в зоне их действия, происходит соединение. А не учли вы того, что ваш телефон тоже постоянно посылает какие-то сигналы, и даже если вы не в онлайне, он все равно обменивается данными с ближайшими сетями.

– Нет? Значит, это происходит не только тогда, когда вы даете телефону команду соединиться с сетью?

– Нет. Оборудование уже успевает обменяться порядочным объемом информации до того, как вы даете такую команду. И даже если телефон уже подсоединился к какой-то сети, время от времени он все равно испускает сигнал, чтобы определить, какая еще сеть есть поблизости. Это известно под названием пробного запроса. Телефон словно бы говорит: «Привет, я сотовый телефон, есть тут какие-нибудь сети, с которыми я мог бы поговорить?» Услышав это, ближайшие сети отправляют пробный ответ: «Привет, я PiscesFreeWiFe, я доступна». Вот почему на экране вашего телефона появляется это название.

– Хорошо, теперь я понимаю. Но зачем мне все это знать?

N положил маленький белый смартфон на столик рядом с красным смартфоном Сиу-Ман.

– Когда мы с вами были в школе, я так настроил свой телефон, чтобы он все время являлся «горя чей точкой», поэтому он регистрировал все пробные запросы вокруг него. О, я забыл сказать: одна из разновидностей информации, получаемая при пробном запросе, – это MAC-адрес устройства.

Нга-Йи уставилась на ряды текста на экране белого телефона. Часть текста была выделена: 3Е06В2А252F3.

– Сегодня в какое-то время мы проходили мимо сотового телефона kidkit727, – спокойно и просто проговорил сыщик.

– Это была Ли… Лили? – запинаясь, выговорила Нга-Йи. Она вспомнила о телефоне на столе в школьной столовой. – Судя по регистрации времени, MAC-адрес был засечен с того момента, как мы встретились с Лили около класса. Но это вовсе не значит, что речь о ее телефоне. Кто-то другой мог находиться поблизости, а мог находиться этажом выше или ниже – сигналы Wi-Fi способны проходить через стены и потолки.

Нга-Йи поняла, к чему клонит детектив. Все время, пока они находились в здании школы, все три владельца айфонов были в зоне действия сети WiFi – и Графиня в репетиционном зале, и Вайолет То в библиотеке на пятом этаже. Волейбольная тренировка Лили происходила на уровне первого этажа, так что ее телефон тоже попадал в зону охвата.

– Значит, наши подозреваемые – Лили, Вайолет и Графиня?

– Не обязательно, но самый первый сигнал я поймал в классной комнате, так что нам надо сосредоточиться на одноклассниках вашей сестры.

– Но почему не обязательно?

– По двум причинам. – N втянул через соломинку латте. – Во-первых, мы не должны исключать возможность того, что kidkit727 просто случайно оказался где-то еще в западном крыле школы. Нет смысла ограничиваться только теми подозреваемыми, с которыми мы уже поговорили.

Нга-Йи кивнула, хотя уверовала, что преступник – кто-то из этих троих.

– Во-вторых, скажу, но не для того, чтобы вылить на эту идею ведро холодной воды, – мрачно усмехнулся сыщик. – MAC-адреса – это не совсем отпечатки пальцев. Их можно менять.

– Вот как?

– Если имеешь правильную программу, свой MAC-адрес можно изменить. Ну, например, если бы ваш айфон 5S был оснащен операционной системой iOS 8, вы могли бы сделать так, чтобы ваш телефон отправлял какой угодно фальшивый MAC-адрес для пробных запросов, а настоящий использовал бы только тогда, когда действительно соединялся с беспроводной сетью. Представители компании Apple утверждают, что делают это для защиты частной жизни своих покупателей, но многие из их конкурентов считают, что это – еще один способ монополизации информации.

– Значит, сегодня мы потратили время попусту, вздохнула Нга-Йи.

– Нет, нет, нет, – возразил N и одарил ее улыбкой. Одно то, что мы обнаружили 3Е06В2А252F3 в стенах школы – это большой шаг вперед. Даже если новый айфон передавал поддельный MAC-адрес, шансы рандомной генерации этого конкретного адреса равняются одному из двухсот восьмидесяти триллионов. Иными словами, это невозможно.

– Но вы только что сказали, что этот самый адрес при желании можно изменить.

– Да. Помните: наш главный враг – Крыса, которая пря чется за Маленькой Семеркой и помогает ей своими познаниями в области интернет-технологий. Она вполне может попытаться увести расследование по ложному пути, показав Маленькой Семерке, как создавать фальшивый MAC-адрес при отправке электронных писем вашей сестре – по тому же принципу, как она пользовалась Wi-Fi на станциях МТЖД. Этими программами пользоваться несложно. При правильном руководстве даже вы могли бы этому обучиться за пять минут.

– Значит, я была права? – озадаченно спросила Нга-Йи.

– Вы все еще не понимаете. Теперь перед нами два варианта: если Крыса не помогала Маленькой Семерке скрыть истинный MAC-адрес, тогда мы сможем вычислить Маленькую Семерку по ее телефону.

– А если помогала?

– Тогда второй вариант: Маленькая Семерка пытается подставить того, кому принадлежит телефон 3Е06В2А252F3, – иначе почему бы просто не воспользоваться случайно выбранным числом?

Нга-Йи поняла логику сыщика.

– Значит, так или иначе, нам нужно найти владельца этого телефона – 3Е и как там дальше. Либо это и есть наш преступник, либо это тот, кого наш преступник желает подставить.

– Вы не ошибаетесь, хотя есть другой метод, и я хочу его испробовать.

– Какой метод?

– Я вам уже сколько раз говорил, мисс Ау, не спрашивайте меня о моих методах. Гарантирую: результаты вас порадуют, и это все, что вам нужно знать.

Нга-Йи обиделась и сделала глоток остывшего чая.

N несколько секунд молчал и потирал рукой подбородок.

– Давайте немного расширим ваши познания. Взгляните туда.

Нга-Йи посмотрела в ту сторону, куда он указал кивком. В паре столиков от них женщина лет двадцати «гуляла» по Сети. Она сидела к ним спиной, и Нга-Йи был виден экран ее планшета.

– На что смотреть?

N аккуратно нажал на торец белого телефона, и оттуда выехала маленькая клавиатура. Так вот почему он был такой толстый. Пальцы сыщика запорхали по клавишам.

– Собака, кошка или кролик? – спросил он, продолжая печатать.

– Что?

– Выберите одно животное – собака, кошка или кролик.

– Наверное, кролик.

– Взгляните на ее экран.

Женщина кликнула ссылку в новостном сайте… и Нга-Йи чуть было не захлебнулась чаем.

Экран заполнила фотография с изображением белого кролика и заголовок:

ОБНАРУЖЕН В АНГЛИИ: КРОЛИК-УБИЙЦА, ОХРАНЯЮЩИЙ СВЯЩЕННЫЙ ГРААЛЬ.

Женщина, похоже, удивилась. Она провела кончиком пальца по экрану и вернулась на предыдущую страницу. Когда она снова кликнула ссылку, кролик не появился.

Нга-Йи повернула голову к N. Тот хитро ухмыльнулся и показал ей экран своего телефона. Там красовался тот самый кролик.

– Вы вломились к ней в планшет?

– Конечно.

– Так просто?

– Да, вот так просто.

– Неужели это вправду возможно?

Нга-Йи задумалась о том, что ей случалось видеть в кинофильмах: хакеры со всевозможным оборудованием физически вламывались в серверные помещения и начинали возиться с кабелями.

– Бесплатные общественные точки Wi-Fi ужасно уязвимы. Но что важнее – у людей в наши дни напрочь отмерло чувство самосохранения. Вы в каком-то смысле лучше, потому что хотя бы знаете, что невежественны. А большинство людей считает, что разбирается в технике, но устройства, которыми они пользуются, гораздо мощнее, чем они думают.

– Но все-таки что не так с Wi-Fi?

То, что только что проделал N, произвело на Нга-Йи впечатление волшебного фокуса.

– Догадываетесь, как я это сделал?

– Вы управляете ее планшетом!

– Не-а. – N указал на табличку позади барной стойки. – Я управляю сетью Wi-Fi, к которой она подсоединена. – Что?

– Это называют «атакой посредника»^[41]. Техники взломов на самом деле довольно просты. Из разряда третьесортных фокусов. Но поскольку на поверхности лежит некий научный слой, люди считают, что это дело сложное. – N скосил глаза на женщину с планшетом. – Я сделал так, что мой телефон притворился PiscesFreeWiFi. Мой сигнал оказался сильнее, чем сигнал роутера в кафе, поэтому ее планшет перескочил к моей сети. В то же самое время я подсоединился к реальной PiscesFreeWiFi и превратился в невидимку-посредника. Вы понимаете, что делает ваш компьютер, когда вы выходите на веб-страницу?

Нга-Йи покачала головой.

– Постараюсь объяснить как можно более просто: когда вы набираете адрес в строке поиска, ваш компьютер отправляет запрос на удаленный сервер, а тот отправляет вашему компьютеру правильные слова и изображения. А соединение между компьютером и сервером устанавливает сеть Wi-Fi. Представьте, что вы находитесь в библиотеке и кто-то просит вас выдать ему книгу о Гарри Поттере. Человек просит об этом, стоя перед конторкой, а книгу вы берете с полки стеллажа. В этом случае вы – Wi-Fi.

Эта аналогия была Нга-Йи понятна – в конце концов, такой работой она занималась каждый день с утра до вечера.

– А я сейчас нацепил бейджик библиотекаря и поставил у входа фальшивую конторку. Посетители думают, что я настоящий, и просят у меня книжку про Гарри Поттера. Я снимаю бейджик, иду к настоящей конторке и прошу у вас книжку. Вы ее мне даете, а я отдаю тому, кто попросил у меня. Ни вы, ни посетитель не замечаете, что что-то не так. – Но при этом вы узнали, что этому посетителю нужна книжка про Гарри Поттера.

– Да. И это – откровенное вмешательство в частное пространство посетителя. И если бы я захотел порезвиться, я мог бы взять суперобложку с книжки про Гарри Поттера и нацепить ее на «Сто двадцать дней Содома»…

Нга-Йи поняла, что стоит за его словами. Когда женщина с планшетом чуть раньше кликнула ссылку, N перехватил запрос и отправил ей вместо этого какую-то ерунду про кролика-убийцу. А в его примере, если посетитель библиотеки никогда не читал ни одной книги про Гарри Поттера, он мог поверить, что действие этих романов происходит не в школе Хогвартс, а посреди извращенцев в Шато де Силлинг. Более того, если бы фейковая новость выглядела не так нелепо, как сообщение о кролике-убийце, женщина и не заметила бы подвоха, а приняла бы этот фейк за правду.

– Ой! – вырвалось у Нга-Йи. Она проговорила потише: – А если бы она переводила деньги в Интернете, вы могли бы заполучить ее логин и пароль или бы обманом заставили ее перевести деньги вам.

– Если бы речь шла о банке, понадобилось бы еще несколько шагов – нужна была бы фейковая домашняя страница, чтобы обойти верификацию, но в основном вы правы. Дайте мне десять минут, и я вам скажу, как зовут эту женщину, ее адрес, где она работает, одинока или замужем, какие у нее в последнее время заботы, какой размер бюстгальтера и так далее. Дайте мне час – и я найду способ воздействовать на ее образ мысли, смогу изменить ее настроение. Вот почему я говорил вам, что ничего не знать о компьютерах – это в каком-то смысле плюс. По крайней мере, не нужно переживать, что люди узнают о твоих фетишах, увидев, какие секс-игрушки ты покупаешь в Интернете.

У Нга-Йи по спине пробежал холодок. Она знала о том, что в Интернете у людей возникают проблемы с приватностью, но все равно считала, что случившееся с Сиу-Ман было чем-то из ряда вон выходящим. И вот теперь N показывал ей, как люди могут думать, что за ними никто не наблюдает, и при этом не осознают, что стены, окружающие их, стеклянные и что в самые интимные моменты за ними может следить множество глаз.

Нга-Йи смотрела на N, невозмутимо потягивавшего свой латте, и ее тело покрывалось пупырышками гусиной кожи. Сколько, интересно, ее собственных секретов, он уже обнаружил? Она посещала не так много сайтов, а все равно он узнал точное количество денег на ее счете в банке, и то, каково ее рабочее расписание, и бог знает что еще. То есть она для него была открытой книгой.

Единственной крохой утешения было то, что этот пугающий человек был на ее стороне.

N вдруг резко протянул руку и убрал со стола в карманы оба телефона. Нга-Йи не поняла, что у него на уме, но выражение лица сыщика изменилось – он снова стал тепло улыбаться, как в школе.

– Помните: в разговор не встревать.

С этими словами N привстал и помахал рукой кому-то, кто входил в кофейню. Нга-Йи обернулась и с изумлением увидела, что к ним направляется Квок-Тай.

– Здравствуйте, мистер Онг. Здравствуйте, мисс Ау, вежливо сказал он и повесил сумку на спинку стула. – Схожу за кофе.

N кивнул. Пока Квок-Тай стоял около бара, Нга-Йи торопливо наклонилась к N и прошипела:

– Что он тут делает? Почему он себя ведет так, словно мы договорились с ним встретиться?

– Помните, я сказал, что нам придется дождаться следующего шанса? – усмехнулся N. – Я оставил дверь открытой, чтобы попробовать скрасить вашу болтливость, но не ожидал, что все получится так скоро.

Нга-Йи вспомнила, что в школьной столовой он дал Квок-Таю и Лили свой номер телефона.

– А! Так значит, когда в библиотеке у вас зазвонил телефон, это был он!

– Он сказал, что встретится с нами тут. По всей видимости, он может рассказать нам еще что-то о вашей сестре.

«И не мог мне сразу сказать!» – сердито подумала Нга-Йи. Но если бы она раньше психанула и ушла, тогда N встретился бы с Квок-Таем без нее, и она бы ничего не узнала.

– Не вмешивайтесь, – еще раз предупредил ее N.

Квок-Тай сел за столик и обхватил руками стакан кофе со льдом.

– А поесть? – спросил N. – В твоем возрасте я после школы был всегда такой голодный – лошадь мог съесть.

– Нет-нет, я не… я не голоден, – сказал Квок-Тай и натянуто улыбнулся.

Он сделал глоток и опустил глаза. Видно было, что ему хочется что-то сказать, но он не знает, с чего начать. После довольно долгого молчания он посмотрел на Нга-Йи и спросил:

– Сиу-Ман когда-нибудь говорила обо мне?

Нга-Йи не успела придумать, что на это ответить, но на помощь подоспел N:

– Нет.

– Видимо, она меня не простила.

На лице парня была написана печаль.

– Между вами что-то произошло?

– Мы… понимаете… мы какое-то время встречались, сказал Квок-Тай. – Начали встречаться, а через две недели расстались.

Нга-Йи не могла поверить собственным ушам. Ее сестра с кем-то встречалась? Так значит, мисс Юэн была права у Сиу-Ман были какие-то проблемы, связанные с отношениями… И тем не менее Нга-Йи не замечала в поведении сестры ничего такого, что подсказало бы ей, что она ходит на свидания. И хуже того: не означало ли это, что обвинения kidkit727 были справедливы? Сиу-Ман действительно увела у кого-то бойфренда? Означало ли это, что и все прочее правда – торговля телом, употребление наркотиков?

– Как это началось? – спросил N.

– Мы с Лили вместе учились в начальной школе и жили по соседству, так что всегда вместе играли. – Квок-Тай говорил спокойно, но глаза были полны боли. – Сиу-Ман стала одноклассницей Лили в первом классе средней школы. Их столы стояли рядом, и они вскоре стали близкими подругами. Поэтому с Сиу-Ман я тоже виделся часто. Каждую пятницу после уроков мы втроем ходили в эту самую кофейню – поболтать и попить чая. Иногда потом еще гуляли по Монг Коку. Веселое было время. Мы и на летних каникулах часто виделись. А потом… потом я начал влюбляться в Сиу-Ман.

Нга-Йи всеми силами напрягала память, но никак не могла вспомнить, чем занималась Сиу-Ман, где она бывала прошлым летом. Для нее, работницы Центральной библиотеки, лето было самым напряженным временем года. За книгами чаще ходили не только школьники и студенты, но и работающие люди, а пожилые заглядывали просто посидеть и насладиться прохладой от кондиционеров. Нга-Йи и все ее коллеги работали с сокращенными перерывами. Так что она не могла сказать, как часто Сиу-Ман в то время уходила из дома. Сама она так уставала, что после работы почти не разговаривала ни с сестрой, ни с матерью. Теперь она с удивлением и даже с испугом обнаружила, что почти ничего не помнит о тех днях. Каждый день повторялось одно и тоже – она просыпалась, вставала, уходила на работу, возвращалась, ужинала с родными, потом прочитывала несколько страниц какого-нибудь романа и ложилась спать. Монотонная, однообразная жизнь, в которой не было ничего, кроме превращения времени в деньги. Нга-Йи стремилась к одному: чтобы на ее счету становилось побольше денег, чтобы она могла помогать семье, а все остальное не имело значения.

– Во втором классе Лили взяли в школьную волейбольную команду, и после уроков ей пришлось ходить на тренировки, так что время после школы мы с Сиу-Ман стали проводить вдвоем. Наверное, в ноябре я ей признался в своих чувствах. Она удивилась, но на следующий день согласилась со мной встретиться, – продолжал свой рассказ Квок-Тай. – Я был самым счастливым парнем на свете, но неделю спустя она стала меня сторониться. Я думал, что, наверное, что-то не то сказал или сделал, но она мне ничего такого не говорила. Прошло две недели, и наконец она сказала, что нам лучше расстаться, потому что мы с ней слишком разные. Я не мог понять, в чем дело, и попытался отговорить ее, но она ужасно разозлилась. И напугала меня.

– Разозлилась? Напугала?

– Я почувствовал, что она меня жутко, просто жутко ненавидит. Я никогда не видел у нее такого лица. В итоге это стало просто нестерпимо, и я накричал на нее за то, что она так поиздевалась над моими чувствами. Вот и все.

– И она тебя за это не простила?

– Нет-нет, – Квок-Тай тоскливо покачал головой. Ничего такого. Просто я повел себя глупо. Потом Сиу-Ман и с Лили перестала разговаривать. Я был в такой тоске, а Лили старалась меня приободрить… и я стал встречаться с ней.

Нга-Йи раньше думала, какой надежный бойфренд этот Квок-Тай, но, услышав его рассказ, она не смогла не изменить своего мнения о нем. Как он мог переметнуться к другой девушке так быстро после расставания с ее сестрой? Но с другой стороны, наверное, она отстала от времени – она же слышала, что теперь у подростков то и дело случаются скороспелые краткие романы. Квок-Тай еще ничего – он все же встречался только с одной девушкой, а не с несколькими одновременно.

– Вы с Лили все еще вместе? – спросил N.

– Да, хотя был тяжелый период, когда я узнал, что на самом деле происходит. – Квок-Тай вздохнул. – В прошлом мае Сиу-Ман была сама не своя. Я спросил у нашей учительницы, и она мне сказала, что у Сиу-Ман только что умерла мама. Мне показалось, что самое время забыть о том, что было. Я обещал Лили, что у меня с Сиу-Ман больше никогда ничего не будет, но в такое время ей ведь очень нужна поддержка друзей. Я сказал Лили, что нам бы надо выразить соболезнования, но она отказалась. Наверное, она еще сердилась на Сиу-Ман за то, что та сделала мне больно. А я многого не знал.

– Что-то произошло между Сиу-Ман и Лили? – предположил N.

– Вы угадали. А я был полным идиотом. – Квок-Тай скривился. – Я приставал к Лили с расспросами, и наконец она мне призналась: Сиу-Ман сказала ей, что согласилась со мной встречаться. Я понятия не имел, но оказалось, что я нравился Лили с детства. Она просто рассвирепела и открыто заявила Сиу-Ман, что та похитила у нее любовь всей ее жизни. И еще она ей сказала, что ни за что не станет дружить с такой девочкой. Вскоре после этого Сиу-Ман порвала со мной. Вот истинная причина, почему они перестали разговаривать. Когда я об этом узнал, я просто не знал, что мне делать. В итоге я решил остаться с Лили и махнул рукой на то, что они с Сиу-Ман перестали друг дружку замечать.

С виду это было похоже на детские игры, и все же Нга-Йи понимала, как это могло быть тяжело для них. Четырнадцатилетние подростки готовы взорваться по любому поводу. Чтобы разрушить их хрупкую дружбу, достаточно было небольшого толчка. Похоже, Лили хотела именно об этом рассказать в столовой, но Квок-Тай остановил ее наверное, побоялся, что взрослые начнут ее ругать. Вместо этого он договорился с N о встрече с глазу на глаз.

– Наверное, ты очень горевал, когда с Сиу-Ман случилась трагедия, – сказал N.

В его голосе не прозвучало обвинения.

Квок-Тай кивнул. У него покраснели глаза.

– Никто из вас сегодня об этом ни слова не сказал, и я понял, что Сиу-Ман вам ничего не говорила про наши свидания. От этого мне стало только еще тоскливее. Пожалуйста, можете на меня накричать, но только не вините Лили. Виноват был я – я должен был догадаться, что происходит между ними. И в то самое время, когда она больше всего нуждалась в нас, нас не было рядом. И это тоже моя вина.

По его щеке покатилась слеза, он начал всхлипывать. Нга-Йи не знала, как быть, но N поддел ее локтем и указал на сумочку. Нга-Йи достала бумажный платочек и протянула мальчику. Он выглядел так жалко, что Нга-Йи нестерпимо хотелось сказать ему, что он ни в чем не виноват, что в смерти ее сестры повинен кто-то, называющий себя kidkit727.

Квок-Тай вытер слезы. Потом все трое какое-то время сидели молча. Нга-Йи не произносила ни слова, потому что так велел N, а его молчание, видимо, носило стратегический характер – дать Квок-Таю успокоиться и продолжить допрос.

– Квок-Тай, – проговорил N за мгновение до того, как безмолвие могло показаться странным, – ты сказал, что пообещал Лили больше не обращать внимания на Сиу-Ман. Означает ли это, что ты все же пытался что-то сделать для нее, после того как стал встречаться с Лили?

Мальчик на миг замер, но тут же кивнул.

– Да. Ситуация была опасная, поэтому я не мог слишком сильно переживать из-за того, что подумает или скажет Лили.

– Ты говоришь о том, что произошло в караоке-баре в канун Рождества?

– Вы знаете про это? – Квок-Тай оторопело уставился на N. – Сиу-Ман вам сказала? Я думал, она никому ничего не скажет.

– Она и не говорила. Я просто случайно узнал кое-что, а про остальное догадался. Но на самом деле мы не очень-то понимаем, что с ней случилось.

Квок-Тай посмотрел на N, перевел взгляд на Нга-Йи. После минутной растерянности он покусал губы и проговорил:

– Вы уже знаете, что мы с ней встречались, поэтому, я думаю, не будет ничего страшного, если я расскажу вам обо всем остальном.

Нга-Йи сглотнула подступивший к горлу ком.

– Было двадцать четвертое декабря позапрошлого года. Я-то думал, что зимние каникулы проведу с Сиу-Ман, а стал встречаться с Лили. – Квок-Тай говорил очень медленно, словно ему не хотелось возвращаться ко времени, когда существовал этот неловкий любовный треугольник. – Я ненавидел себя. Даже во время свиданий с Лили я думал о Сиу-Ман и чувствовал себя последним дерьмом. В тот вечер мы с Лили пошли по магазинам. Мы собирались перекусить в японском ресторане, но по пути туда случайно встретились с парнем из нашей школы, постарше нас. Он играл со мной в группе. И он упомянул Сиу-Ман. – Он ее тоже знал?

– Не очень, но Лили и Сиу-Ман иногда приходили на наши репетиции, поэтому тот парень знал, что мы с ней друзья… Но, конечно, он понятия не имел о том, какие у нас стали натянутые отношения. Он нам сказал, что не так давно проходил мимо Langham Place и увидел там большую компанию, в которой была и Сиу-Ман. Еще там была пара парней, очень плохих музыкантов. Они играли в группах только для того, чтобы подцепить девушек. Ходили слухи, что они уговаривали девушек стать сопровождающими, эскортницами.

Последнее слово напомнило Нга-Йи об обвинениях в публикации из «Попкорна».

– Сиу-Ман с ними была знакома? – спросил N.

– Не знаю, – Квок-Тай нахмурился. Было видно, как он страдает. – Я бы ни за что не поверил, что Сиу-Ман окажется в такой компании, но все-таки… Мы все же пошли в ресторан, но я нервничал ужасно, и когда Лили пошла в туалет, набрал номер Сиу-Ман. На первый звонок она не ответила, только на второй, но я почти ничего не понял у нее язык заплетался. По шуму и музыке я понял, что она в каком-то караоке-баре.

– А Лили была рядом, когда твой товарищ из группы рассказал тебе о встрече с Сиу-Ман?

– Да, она все слышала.

– И это ее не встревожило?

– Это случилось вскоре после того, как они поссорились, поэтому мы с Лили совсем не говорили о Сиу-Ман. Когда мой друг-музыкант упомянул о ней, это было немного неловко, поэтому мы потом старались себя вести, будто ничего не случилось. Но я видел, что Лили тоже забеспокоилась – она даже не доела свои любимые уни суши^[42].

– Значит, после того как ты поговорил с Сиу-Ман по телефону, ты сказал Лили, что вам надо пойти и найти ее?

Квок-Тай кивнул.

– Она так странно говорила. Я думал, что Лили откажется, но она согласилась. Только сказала: «Но это будет ваша последняя встреча». Мы быстро расплатились по счету и поспешили в караоке-бар в центр Кинг-Ва.

N вздернул брови.

– А как вы узнали, где она находится?

– Когда я говорил с Сиу-Ман, фоном звучал новый хит Энди Хьюи. Я знал, что права на проигрывание этой песни есть только у одной сети караоке-баров, а в Монг Коке такой бар есть только в Кинг-Ва.

N одобрительно кивнул.

– Вы ее там нашли?

– Нет… Вышло гораздо хуже. Мы подошли туда примерно к половине одиннадцатого и увидели Сиу-Ман на улице около бара. Ее вели под руки двое мужчин, они направлялись к Сай Юнг и Чой-стрит. Я бросился к ним, чтобы остановить, а у этих подонков еще хватило наглости предупредить меня, чтобы я не шумел. Тогда я громко прокричал, что она несовершеннолетняя, и когда кто-то из прохожих обернулся и посмотрел на нас, эти двое бросили Сиу-Ман и убежали.

– В каком состоянии она была?

– Одурманенная. Как под наркотой.

Квок-Тай говорил сердито, словно это было совсем недавно.

– Какое счастье, что вы там оказались. Опоздай вы хоть на минуту, одному богу известно, куда бы они ее утащили, – с благодарностью проговорил N. – И потом вы с Лили отвели Сиу-Ман домой?

– Мы немного посидели в «Макдональдсе», чтобы она немного протрезвела, а потом взяли такси до Вун Ва Хаус. В машине Сиу-Ман стало лучше, и она начала что-то говорить. Я не сразу разобрал, а потом понял. Она просила: «Не говорите моей маме». Вот почему я выдумал историю про то, что Сиу-Ман стало плохо на вечеринке.

Наконец Нга-Йи узнала правду, и ее захлестнули самые противоречивые эмоции – благодарность Квок-Таю за то, что пришел и спас ее сестру, тревога при мысли о том, какие ужасы пришлось Сиу-Ман пережить в баре. А еще она вдруг осознала, что мать могла все понять. Она ведь тогда всю ночь просидела рядом с младшей дочерью, а того, кто прожил такую жизнь, как Ау Йи-Чин, не так просто было обмануть.

– Кто-нибудь еще знает об этом, кроме тебя и Лили? – спросил N.

Он подобрался к самой сути. Нга-Йи навострила уши и с волнением стала ждать ответа. Если бы Квок-Тай ответил «нет», тогда самым вероятным подозреваемым стала бы Лили.

– Ну… В этом смысле все сложилось не очень удачно. – Квок-Тай нервно посмотрел на N. – По идее, никто не должен был узнать об этом, но начали расползаться слухи, что девочку из нашей школы чуть было не изнасиловали в канун Рождества. Больше всего об этом говорили старшеклассники. Никто не называл имени девушки, поэтому наши учителя ничего не предпринимали, только завуч сказал, что надо следить за словами и поведением, – ну, это дело обычное. Я порасспрашивал парня из моей группы. В общем, получалось так, что у одного из тех мерзавцев в нашей школе учится двоюродный брат. И все сплетни пошли от него.

У Нга-Йи сердце екнуло. N едва заметно кивнул, словно ждал именно такого ответа.

– Мистер Онг, мисс Ау, когда вы сегодня поблагодарили меня и Лили за то, что мы пришли на похороны, мне было так стыдно, я почувствовал себя таким виноватым. Мы так ее подвели, мы в таком долгу перед ней. – Губы Квок-Тая скривились. – Мы не утешали ее, когда она осталась без матери. Нас не было рядом, когда извращенец лапал ее в вагоне поезда. Мы не заступились за нее, когда ее забросали грязью в Интернете. Мы думали только о себе. Это было так некрасиво, так ужасно, а когда-то мы были хорошими друзьями. А теперь у нас уже нет шансов что-то исправить. Нет, мы были недостойны того, чтобы называться ее друзьями. И вам не стоило нас благодарить.

– Квок-Тай, все в прошлом. Не надо себя терзать, вырвалось у Нга-Йи. Она нарушила обет молчания. Она не смогла сдержаться – у мальчика был такой вид, словно он вот-вот расплачется. – Спасибо тебе за храбрость, за то, что все нам рассказал сегодня. Я уверена, Сиу-Ман не стала бы тебя ни в чем винить, если бы услышала твой рассказ. Пожалуйста, береги себя и Лили. Сиу-Ман это тоже порадовало бы.

– Но…

Квок-Тай был так напряжен, что, похоже, ни одно из банальных слов Нга-Йи до него не дошло.

– Если ты вправду думаешь, что подвел Сиу-Ман, то с этим чувством вины тебе придется жить всегда.

Слова N испугали Нга-Йи. А Квок-Тай от изумления раскрыл рот. Он явно не мог понять, почему такой дружелюбный мистер Онг вдруг повел себя так резко.

– Люди забывчивы и эгоистичны. – Голос N звучал спокойно, выражение его лица не изменилось, но Нга-Йи поняла, что он снял маску. – Просить прощения – это тоже проявление себялюбия. Получаешь прощение, отпущение грехов – и можно жить дальше. А в итоге сплошное лицемерие. Если ты думаешь, что Сиу-Ман не простила бы тебя, тебе бы это ощущение вины было нестерпимо до конца жизни. Каждое мгновение тебе придется жить, понимая, как ужасно ты обошелся с близкой подругой, и покаяться в этом нет и не будет никакой возможности, никогда. Но помни: у тебя есть долг. Ты должен прожить свою жизнь хорошо. Только прислушиваясь к своей душе и делая правильный выбор, ты сможешь заглушить боль и оправдаться. Эта вина станет твой сутью, войдет в плоть и кровь, но она поможет тебе доказать, что ты – хороший человек.

Морщины на лбу Квок-Тая разгладились, он энергично кивнул.

– Я понимаю, мистер Онг. Спасибо вам.

– Хорошо бы, чтоб понимал. – N улыбнулся и снова стал мягким и дружелюбным.

Он сделал глоток латте. Нга-Йи все время казалось, что он напичкан всякой ерундой, но в том, что он сейчас сказал… нет, она не могла точно определить, ерунда это была или, наоборот, нечто важное, но уж точно эти слова были куда мощнее того, что промямлила она.

– А, да. – N поставил на стол чашку. – Еще кое-что. Ты знаком с Вайолет То?

– Конечно, она из моего класса.

Квок-Тай вздрогнул – словно N его уколол.

– Когда мы сидели в столовой и я упомянул ее имя, мне показалось, что ты хотел что-то сказать, – небрежно проговорил N. – Мне это странным показалось, вот и все.

– Мистер Онг, когда вы спросили, кто мог ненавидеть Сиу-Ман так сильно, что решил опорочить ее имя, Лили сказала, что это Графиня, а я так думаю, вам стоит обратить внимание на Вайолет. Графиня и ее свита – горлопанки, болтушки, но если вы ищете человека делового, способного нанести удар в спину, то Вайолет – это тот самый человек.

– Но что произошло между ней и Сиу-Ман? – спросил N.

– Ничего. Но у Вайолет есть история.

– Она что-то нехорошее сделала?

– Это началось год назад… – Квок-Таю явно не хотелось об этом рассказывать. – Я учился в первом «B», а Сиу-Ман и Лили – в первом «А». Вайолет была старостой класса. В первом «А» была девочка по имени Лора. Она была популярна. И характер добрый, и отметки отличные. Многие из ребят в нашем классе были по уши в нее влюблены, но она всех отвергала. Ходили слухи, что она встречается с каким-то старшеклассником – то ли он был из школьной баскетбольной команды, то ли руководителем дебатов.

Романы в первом классе средней школы! Нга-Йи не переставала удивляться тому, как быстро растут нынешние дети.

– А потом… Это случилось во время второго семестра. В мае, кажется. Одна ученица увидела Лору с кем-то. Какая-то там была интимная ситуация. Шум вышел большой, и Лору вынудили «добровольно уйти из школы». Другая… она уже сдала выпускные экзамены и ждала вручения аттестата, поэтому ей ничего не могли сделать.

– В полицию не заявили? – спросил N. – Даже если все было по согласию, тринадцатилетняя девочка… это изнасилование.

– Нет-нет, в школе не хотели скандала. И никакого изнасилования не было. Как я слышал, они просто целовались.

– Но что такого ужасного в поцелуях? – удивился N.

– Вы, наверное, прослушали, – сказал Квок-Тай. – Она не с мальчиком целовалась, а с девочкой. У нас миссионерская школа, кое в чем весьма консервативная.

– А какое отношение ко всему этому имела Вайолет То? – спросил N.

– Это она рассказала учителю, – сердито ответил Квок-Тай. – Мне надо было отнести в учительскую домашние задания, и я там увидел Вайолет То. Она в углу разговаривала с завучем по дисциплине. Лица у обоих были очень серьезные, и я слышал, как завучспросил у нее: «Ты это своими глазами видела?» – «Да». – «На крыше?» – «Да, там». В тот момент я не понял, о чем они говорили, но когда на следующий день все узнали, что случилось, тут мне все и стало ясно. Завучпо дисциплине наверняка допрашивал Лору так, будто она была преступница, и вся чески ее обзывал. Мы все были возмущены. Неужели они не знают, что на дворе двадцать первый век? В некоторых странах даже однополые браки разрешены! Разве это не нарушение прав человека? Но мы не только на учителя злились. Тогда мы возненавидели Вайолет То.

– То есть вот поэтому ты думаешь, что скорее Вайолет, чем Графиня, разрушила бы чью-то репутацию – потому что однажды она уже такое сделала? – спросил N.

– Именно так.

– Но у нее же не было никаких конфликтов с Сиу-Ман, верно? Графиня-то хотя бы имела причину озлиться на нее после инцидента с Диснейлендом.

– Лора ничего плохого Вайолет тоже не сделала, – ответил Квок-Тай. – Я по телевизору одну передачу смотрел… там говорили, что бывают такие люди – они думают, что выступают за справедливость, за правильность, а на самом деле они – всего-навсего моральные экстремисты, желающие избавиться от всего, что сами считают греховным. Наверное, Вайолет посчитала, что Лора заслуживает смертельного приговора за то, что целовалась с девочкой. Наверняка она каким-то образом вызнала, что в том скандале под Рождество замешана Сиу-Ман, и для себя увидела эту историю с одной стороны – будто бы Сиу-Ман якшается с гангстерами или что-то в таком духе. Вот почему она стала распускать слухи.

– А что стало с Лорой? Были о ней какие-то вести?

– Кажется, все закончилось тем, что ее перевели в школу в Австралии. Родители у нее довольно богатые, вот и отправили ее в другую страну, чтобы разлучить с той, другой девочкой.

Нга-Йи не ожидала услышать такую драматическую историю, но, с другой стороны, она и подумать не могла, что книгочейка Вайолет То способна на такие моральные крестовые походы. Значит, когда Квок-Тай имел в виду людей, «которые гораздо хуже» Графини, он говорил о Вайолет.

– Вот почему я так удивился, когда вы сказали, что Вайолет приходила на похороны Сиу-Ман, – продолжал Квок-Тай. – Обычно ей нет дела ни до кого, кроме себя, так с какой стати она туда явилась? Крокодиловы слезы лить?

– Лили говорит – Графиня, а ты говоришь – Вайолет. Но ведь это только догадки, правда? – спросил N.

– Ну да…

– Спасибо тебе за то, что столько рассказал нам, улыбнулся N. – И не гадай, почему на похоронах побывали Графиня и Вайолет То. Так или иначе, очень немногие одноклассники пришли попрощаться с Сиу-Ман. Видимо, судьба такая. Сиу-Ман покинула нас, но она всегда будет жить в наших сердцах.

Нга-Йи согласно кивнула, хотя и понимала, что N имеет в виду нечто совсем другое. Возможно, Сиу-Ман жила и в сердце kidkit727, но как объект ненависти.

Квок-Тай попрощался с ними, когда было пятнадцать минут пятого. В половине пятого заканчивалась волейбольная тренировка, и ему надо было вернуться в школу и встретить Лили.

– А не то у нее воображение разыграется, – улыбнулся он.

Было ясно, что он имеет в виду разговор в столовой.

Когда Нга-Йи провожала взглядом удаляющегося подростка, у нее в голове все успело перепутаться. В школе у нее время от времени возникала уверенность в том, что тот или иной ученик – kidkit727, а теперь она ничего понять не могла – все казались ей подозрительными. Графиня – она же Миранда Лай – вела себя так, словно чувствовала свою вину, но при этом общалась с N и Нга-Йи враждебно. Лили вполне могла стать злоумышленницей, поскольку ненависть – обратная сторона любви, а потеря близкой подруги, особенно из-за парня, может довести человека до самых жутких поступков. И вот наконец Вайолет То. Могла ли эта тихая, смиренная библиотекарша иметь тайную, ужасную личину? И конечно, преступником мог оказаться кто-то совсем другой – пока только косвенные доказательства заставили их сузить круг подозреваемых до трех человек.

– Долго вы еще тут торчать собираетесь? На сегодня мы закончили. Я иду домой, – беззаботно объявил N и поднялся.

– Вот как? Разве нам не нужно продолжать расследование?

– Дорогая моя мисс Ау, как хорошо, что вы не руководите компанией. Вы бы своих подчиненных до смерти уработали. – N слегка потянулся. – Вы мне всего восемьдесят тыся чзаплатили. Это не значит, что я обязан посвящать вам все свое время.

– Но вы пока не дали ни одного ответа…

– Вы хотите ответов? Я на девяносто процентов уверен, что один из тех, с кем мы сегодня разговаривали, это тот, кого мы ищем. Не спрашивайте почему. Пока я не буду держать в руках убедительные доказательства, я вам свои карты не раскрою.

Нга-Йи не смогла понять – говорит ли он серьезно или просто решил ее отшить.

– Но…

– Мне пора домой, иначе Барбара может умереть.

– Кто это – Барбара?

– Моя священная лилия – я утром забыл ее полить. Если будет прогресс, я с вами свяжусь.

N вышел из кофейни, не оборачиваясь. Может, просто придумал предлог, чтобы смыться? Нга-Йи прекрасно помнила вечнозеленое растение в гостиной детектива. Оно не выглядело слишком нежным – таким, какое не могло бы пережить день без полива. И, что еще меньше походило на правду, так это то, что N был способен назвать домашнее растение Барбарой.

Только вернувшись домой, Нга-Йи поняла, что N унес с собой все, что они взяли в школе, включая учебники и сочинения Сиу-Ман, а также блокнот с соболезнованиями и сценарий, который он похитил у Графини. Она ничего не имела против, потому что, останься все у нее, был бы лишний повод погрузиться в тоску.

Она села к компьютеру и открыла окно браузера, чтобы еще раз поискать информацию о Лили, Графине и Вайолет. Если ей повезет, если она более внимательно изучит их страницы в социальных сетях, быть может, она отыщет больше подсказок.

На странице Лили в «Фейсбуке» в основном были публикации о One Direction – во время предыдущего просмотра Нга-Йи их пропускала, – а также фотографии разной еды. Довольно много было японских блюд – наверное, эти снимки Лили делала во время свиданий с Квок-Таем. Нга-Йи не очень понимала, в чем смысл запечатлевания обедов и ужинов, но сейчас этим занимались почти все поголовно. Страница Графини в «Фейсбуке» пестрела селфи. Создавалось такое впечатление, что она знаменитость, и лайков у нее было раз в сто больше, чем под фотографиями Лили. Подписи были дополнены кучами милых эмодзи, но Нга-Йи с трудом представляла, что в обычной жизни эта насупленная девочка может так разговаривать. У Вайолет был только блог, посвященный книгам. В прошлый раз Нга-Йи его вообще читать не стала, решив, что тут не может содержаться никакой личной информации, но теперь она прочла публикации очень внимательно, однако сумела узнать только то, что Вайолет обожает читать Харуки Мураками, Эйлин Чанг, Карлоса Руиса Чафона и Гиллиан Флинн. Эти короткие обзоры не содержали никаких сведений, которые могли быть хоть как-то связаны с Сиу-Ман.

Хотя N сказал, что свяжется с ней, как только появится какой-нибудь прогресс в расследовании, через пару дней Нга-Йи начала психовать. На работе она вела себя рассеянно, голова была полна мыслей о Лили и всех остальных. Она думала и думала о словах N насчет того, что преступник – один из тех, с кем они виделись в тот день. Может быть, он просто хотел сбить ее с толку? Один из тех, с кем они говорили… Значит, не только три девочки, но еще и мисс Юэн, и Квок-Тай, если не считать работницы столовой, учеников из театрального кружка, мальчика с журналом в библиотеке, а может быть, даже той женщины в кафе, в чей планшет вломился N со своим кроликом. Мог ли кто-то из них быть kidkit727? Нга-Йи все сильнее путалась, и ей ужасно хотелось поскорее встретиться с детективом, чтобы он ее просветил.

В среду у нее была ранняя смена, и, закончив работу, она, даже особо не задумываясь, села в трамвай и поехала на Вторую улицу.

Но к тому времени, когда она доехала до центра, у нее появились сомнения.

Потеря Сиу-Ман выбила ее из колеи, это верно, но несмотря на постоянные переживания, Нга-Йи была человеком рациональным до мозга костей. Она понимала, что с некоторыми вещами спешить не стоит, и не забыла, как, нарушив запрет N, чуть было не угробила расследование во время разговора в столовой. Вероятно, ей стоило больше доверять N и не встревать в его дела.

Пока она боролась с собственными мыслями, трамвай доехал до Сай Йинг Пан. В итоге возобладал здравый смысл, и она сошла на Уитти-стрит, так и не доехав до Второй улицы.

«Раз уж я проделала такой путь, можно здесь и поужинать», – подумала она, вспомнив вкуснейшую лапшу с вонтонами в лапшевне Loi’s. Это было одно из немногих вкусных блюд, которые она ела в последнее время, имея столь жесткий бюджет. Заглянув в кошелек, убедилась, что денег ей на следующую неделю хватит, и перешла через дорогу к ресторанчику.

Она выбрала место возле стойки. Больше в лапшевне никого не было. Хозяин смотрел новости на крошечном телеэкране.

– Здравствуйте, господин Лой. Маленькую порцию лапши с вонтонами, пожалуйста.

– Конечно. Сейчас будет вам маленькая порция лапши с вонтонами. – Он отправился к плите, чтобы приступить к приготовлению еды, обернулся и спросил: – А для N ничего не надо?

Нга-Йи мысленно застонала, но подумала, что можно воспользоваться шансом исправить недопонимание, возникшее в прошлый раз.

– Нет. Сегодня только я поем. И с N мы не то чтобы друзья, просто мы вместе кое над чем работали.

– Вместе работали, вот как? – Лой повертел лапшу в кипящей воде меньше двадцати секунд, переложил в холодную, и снова опустил в кипяток. – Понятно. Повезло вам, что он согласился взяться за ваше дело.

Нга-Йи в изумлении уставилась на повара.

– N вам рассказывал про меня? – спросила она. Разве детективы не обязаны хранить тайны своих клиентов?

– Нет, но я так понимаю, что девять из десяти «работающих вместе с N» – на самом деле его клиенты. – Хозяин лапшевни улыбнулся, переложил лапшу в дуршлаг и стал готовить вонтоны.

Нга-Йи мысленно выругала себя за собственную глупость. Она задала идиотский вопрос и только утвердила этого человека в его подозрениях. Но раз уж у них зашел такой разговор, можно было попробовать кое-что выяснить.

– А вы знаете, чем N зарабатывает на жизнь?

– Более или менее. Он помогает людям решать проблемы.

– Вот вы сказали, что мне повезло. Это потому, что он не слишком много дел берет?

Повар на миг замер и пристально посмотрел на Нга-Йи, но тут же вернулся к приготовлению еды.

– Мисс, вы, похоже, не понимаете, насколько хорош N. Он же настоящий маверик.

– Маверик?

– С ним не решаются ссориться ни копы, ни бандиты.

– Что же, N – главарь триады? – нервно спросила Нга-Йи.

Она знала, что хакерам приходится делать разные не совсем легальные вещи, но настоящая связь с преступным миром – это совсем другое дело.

– Ну нет. – Хозяин лапшевни усмехнулся. – Он еще покруче будет. Ни в какой триаде он не состоит, но все боссы гангстеров его уважают и боятся. Если он встанет у них на дороге, считайте, они пропали. Я слышал, что у него были разборки с офицером полиции в Западном округе, и копу пришлось поклониться и убраться подобру-поздорову.

Нга-Йи вспомнила эпизод, когда их с N похитили гангстеры. Лой тогда сказал: «Эти болваны не знают, во что ввязываются». Вот, оказывается, что он имел в виду.

– Видите? – Он отбросил волосы назад и показал шрам длиной в полдюйма. – Несколько лет назад сюда явились бандиты, наехали на меня. Утверждали, что у их босса живот разболелся после того, как он моих вонтонов поел. Я-то подумал, что они хотят с меня денег за крышевание снять, но я и рта раскрыть не успел, чтобы спросить, сколько я им должен. Они перевернули стулья и столы, разгромили стойку. Я в этом бизнесе на тот момент уж лет двадцать был и всяких безобразников успел навидаться. Если бы это один раз было, я бы пережил, но через неделю эти ублюдки явились снова. И когда они сделали это в третий раз, я уже не смог стерпеть и попытался им помешать. В итоге оказался в больнице, и мне шесть швов наложили. – А вы в полицию заявили? – спросила Нга-Йи. Она не могла понять, почему Лой заговорил об этом, но решила плыть по течению.

– Да, но толку от этого не вышло никакого. Типа, травмы я получил, случайно упав в потасовке. Бандиты хитрые оказались – они вокруг все крушили, а меня особо не трогали. Так что полиция могла этот случай рассматривать как хулиганское повреждение имущества. То есть для них это было так, чепуха. – Лой отвернулся и бросил в бульон несколько вонтонов. – Самое странное, что после этого они приходить перестали – то ли их босс резко перестал на меня злиться, то ли у них совесть взыграла. И только полгода спустя я узнал, почему так вышло.

– Это что же… N поработал?

– Да, – кивнул Лой. – Мне-то сам он ни слова не сказал, но у меня есть приятели, до них слухи быстро доходят. Вот они мне и сказали, что главарь той триады внезапно исчез с картинки, так сказать. Его убрал кто-то за пределами банды. Ну и, ясное дело, стало понятно, что ни у кого никакой живот не болел. Какой-то бизнесмен нанял этих мерзавцев попугать меня, чтобы я отсюда убрался. А если бы это место освободилось, он бы смог выкупить все здание, снести его и построить роскошный многоквартирный домище. И заработал бы миллиарды.

– Но как же вы узнали, что этим человеком со стороны был N?

– N меня спрашивал про бандитов. Не было ли у них каких-то особых примет, и что они говорили, когда крушили тут все. Я-то подумал, что ему просто любопытно. А когда я потом его спросил про это, он отрицать не стал. Сказал только: «Если бы лапшевня Лоя закрылась, это была бы ужасная потеря для всего района».

Нга-Йи подумала: не слишком ли сильно хозяин ресторанчика превозносит N, делая его чуть ли не героем, но вспомнила о потрясающей способности сыщика находить подсказки в, казалось бы, самых незначительных деталях. И еще она вспомнила, как у нее на глазах N жутко напугал бандитов.

– Куча народу и в нормальном, и криминальном мире ищет помощи от N, но он очень разборчив в выборе дел. Если он за что-то браться не захочет, никакими деньгами его не соблазнить. Но порой случается, что какие-то случаи у него интерес вызывают, у старого змея. Вы читали Джина Йонга – «Полубоги» и «Полудемоны»? N – он совсем как тот самый шаолиньский монах, который подметает полы и никогда не вторгается в мир кунг-фу, но уж если он туда шагнет, то мало не покажется даже Муронгу Фу и Хсяо Фенгу.

Хотя Нга-Йи читала обе эти книги, ей было сложно связать хоть кого-то из персонажей этих романов о боевых искусствах c N. А хозяин лапшевни явно был большим фанатом этого чтива и принялся с большим энтузиазмом рассуждать о различиях в нескольких телевизионных экранизациях. Нга-Йи улыбалась и кивала, пока он не поставил перед ней источавшую восхитительный аромат рыбного бульона миску с пухлыми вонтонами и нежной лапшой. Когда Нга-Йи доела суп, Лой подал ей чашку горя чего чая. Давно Нга-Йи так вкусно не ела.

Допив чай, она расплатилась с хозяином. Народу в лапшевне все еще было совсем немного, но ей не хотелось занимать место дольше, чем нужно.

В тот момент, когда Лой отдал Нга-Йи сдачу, в ресторанчик вошел новый посетитель.

– Большую порцию лапши с вонтонами, лапши поменьше, зеленого лука побольше, бульон отдельно, а еще обжаренных овощей, но без устричного соуса.

Нга-Йи резко обернулась. Нет, это был не N, но появление этого человека изумило ее еще сильнее.

– О! Мисс Ау!

На пороге лапшевни стоял седой мужчина лет пятидесяти – дядя Венди.

– Господин Мок?

– Какое совпадение. – Он вошел и сел рядом с Нга-Йи. – Или вы с визитом к N? Тогда не такое уж совпадение. – Нет, я здесь не поэтому.

И это было правдой. В тот самый момент, когда она решила зайти к Лою поесть, она отказалась от намерения отправиться к N.

– Но об этом местечке вы знаете от N? Он меня сюда привел несколько лет назад, и я очень полюбил этот ресторанчик. Всякий раз, когда оказываюсь по соседству, захожу съесть миску супа. – Он лучисто улыбнулся. – Многие лапшевни теперь скаредничают – хорошо, если бросают в миску шесть вонтонов. А тут четыре в маленькой порции, а в большой – все восемь. Да и вкус отменный. Вкус старого Гонконга.

– А вас сегодня какая-то работа в Западном округе? спросила Нга-Йи, старательно избегая слов типа «расследование» – она точно не знала, можно ли детективам обсуждать свои дела при посторонних.

– Да. Это связано с вашим делом.

– Моим?

– N попросил меня уточнить некоторые детали, и я приехал, чтобы передать ему то, что мне удалось разыскать. – Мок вынул из упаковки несколько одноразовых зубочисток. – Он сказал, что поскольку ваше дело ему передал я, то я обязан оказать ему ряд «послепродажных услуг». Странный малый. Называет себя экспертом по компьютерам, а от меня требует, чтобы я все материалы ему лично доставлял. Наверное, отправлять документы электронной почтой небезопасно.

– А о чем он вас попросил? Или… насчет кого? – взволнованно спросила Нга-Йи.

– Насчет рыжеволосого подростка, который на фотографии с вашей сестрой…

Нга-Йи вскочила, быстро попрощалась с господином Моком и владельцем лапшевни и поспешила на Вторую улицу, к дому сто пятьдесят один.

Цок-цок-цок-цок-цок-цок – застучали ее каблучки по ступеням. Пробежав несколько пролетов, прижала палец к дверному звонку. Она жутко волновалась.

Через мгновение белая дверь приоткрылась, показалась хмурая физиономия N.

– Мисс Ау, разве я вам не говорил, что позвоню, когда…

– Я просто случайно встретилась с детективом Моком…

N сдвинул брови, открыл дверь шире и впустил Нга-Йи в квартиру.

– Что он вам сказал? – спросил он, дойдя до письменного стола.

– Вы говорили, что найдете кого-нибудь, кто хорошо знает Монг Кок, чтобы собрать сведения о рыжеволосом парне. – Не дожидаясь предложения, она села на стул напротив сыщика. – И это оказался господин Мок.

– Да.

– И что он выяснил?

– А он вам не сказал?

– Как только я узнала о вашем поручении господину Моку, я сразу бросилась сюда, – выпалила Нга-Йи. – Пусть бы он и назвал мне имя того парня, я бы все равно не поняла, связан тот как-то с Сиу-Ман или kidkit727. Это только вы можете собирать головоломку по кусочкам.

N положил ступню правой ноги на колено левой и свел руки за головой.

– Рассуждаете вы правильно, но тут получается тупик.

Этот парень не имеет никакого отношения к kidkit727.

– Откуда вы это знаете?

– Его отправили в колонию на острове Лантау в марте прошлого года и пока что не освободили.

Нга-Йи часто заморгала. В Гонконге имелось четыре подобных пенитенциарных учреждения для преступников в возрасте от четырнадцати до двадцати одного года.

– Мерзавца зовут Кэйден Чунг. В прошлом году его арестовали за кражу со взломом и попытку изнасилования, и это случилось через месяц после происшествия в караоке-баре. Помните, Квок-Тай говорил о том, что те два урода играют в группах только для того, чтобы было проще подцепить девочек? Так вот, он один из них. Его двоюродный брат учится в той самой школе, где училась ваша сестра, и как только этого Кэйдена упрятали за решетку, братишка стал распускать слухи.

– Как его зовут? Он из одного класса с Сиу-Ман?

– Его зовут Джейсон, он на класс старше вашей сестры, но в прошлом году перевелся в другую школу. – N пожал плечами. – Такое впечатление, что школа Еноха следует правилу вынуждать неугодных учеников уходить «добровольно».

– Значит, этот Джейсон…

– Я продолжаю расследование, мисс Ау, поэтому, пожалуйста, перестаньте задавать вопросы. – N наклонился вперед. – Говорю вам честно и откровенно: вы – самый занудный клиент в моей практике.

У Нга-Йи были еще вопросы, но, увидев, как зол детектив, она неохотно встала и направилась к выходу.

За неделю квартира N вернулась в прежнее состояние хаоса. В гостиной не было места, где бы не валялся мусор. Она заглянула в кухню. Чайник и чашка, которыми она пользовалась на днях, остались на прежних местах. Нга-Йи была готова об заклад побиться, что заварка так и лежит в чайнике и плесневеет.

– N, почему вы…

Девушка собралась было отчитать его за негостеприимство – что же тот даже не предложил господину Моку чашку чая, – но тут до нее кое-что дошло, и она остановилась как вкопанная.

– Детектив Мок приходил к вам, чтобы рассказать о Кэйдене Чунге и Джейсоне? – спросила она, вернувшись в гостиную.

– Я вам так и сказал.

– Вы лжете.

N угрожающе посмотрел на нее.

– Я? Лгу?

– Да. Господин Мок сказал мне, что вы попросили его проверить кое-какие детали. Если бы речь шла только о Кэйдене, он бы сказал, что вы попросили его навести справки об одном человеке, – примерно так.

– Я не отвечаю за то, как детектив Мок подбирает слова.

– Не это главное. – Нга-Йи подошла к письменному столу и уперлась ладонями в крышку. – Кроме того, он сказал, что вы попросили его прийти, потому что отправлять документы по электронной почте небезопасно. Если бы он просто собирал сведения о рыжеволосом парне, какая необходимость была тащиться в Сай Йинг Пун, когда он узнал только имя и то, что парня отправили в колонию? Для этого было бы вполне достаточно телефонного звонка. Нет. Он привез вам какой-то документ – нечто осязаемое, вещественное. Так что он искал? О каком документе речь?

N метнул в Нга-Йи сердитый взгляд, но она встретила его спокойно. Сыщик вздохнул и достал из выдвижного ящика стола флеш-карту.

– Нет, вы действительно самый надоедливый клиент в мире.

Он подключил флешку к компьютеру.

– Что это?

– Слушайте.

N несколько раз щелкнул мышкой, и из динамиков полились голоса.

– Большое спасибо, что сообщили мне об этом, господин Мок. Как только вы мне сказали, я сразу уволил Виктора. Знаете, я самым тщательным образом проверил сведения о слитой им информации, и готов утверждать, что это не приведет ни к каким правовым последствиям.

– Прекрасно, господин Тонг. Я не планировал поднимать вопрос о правовой ответственности. Я просто хотел получить больше информации. Если бы мой клиент хотел пойти дальше, мне бы не пришлось встречатся с вами сегодня лично.

– Тогда все становится проще. Виктор только что окончил старшую школу. Он еще такой юный… он просто мало что понимает в жизни, потому и совершил такую серьезную ошибку. Молодые люди теперь так ленивы. Сидят на работе, валяют дурака, балуются с телефонами. Это просто какой-то страшный сон.

– А как Виктор познакомился с девушкой?

– Наша команда устраивает в разных районах бесплатные юридические консультации, читает лекции по правовым вопросам. Потом многие подходят к нам попросить совета, и я поручаю эти беседы интернам или ассистентам. Вот как у Виктора завязался с ней разговор. С женщинами ему никогда не везло, поэтому, когда она подошла и начала с ним болтать, он напрочь забыл о своем профессионализме. И когда я теперь об этом думаю, мне кажется, она его намеренно выбрала, чтобы выудить у него информацию.

– Много ли ей рассказал Виктор?

– Многое из этого уже было широко известно например, что Шиу Так-Пинг говорил на первом допросе. Остальное относилось к тем сведениям, которые мы приберегали для того, чтобы использовать для защиты. Например, его отношения с женой, некоторые сомнительные моменты, которые можно было бы истолковать в его пользу, и так далее. Уверен, ничто из этого не нарушило тайну чьей-либо частной жизни, включая и моего клиента.

– Не стоит мне об этом напоминать, господин Тонг. К тому же вы уволили Виктора, так что с этим делом покончено.

– Верно, верно.

– Сколько раз Виктор виделся с этой девушкой?

– Три, может быть, четыре раза. Она ему сказала, что хочет изучать юриспруденцию, что ученики из старших классов говорили ей: хорошо бы набраться практического опыта, работая с реальным делом, – тогда бы ей было о чем рассказать во время собеседования.

– И он ей поверил?

– Он слегка балбес. Ему даже не пришло в голову поинтересоваться – может быть, она работает на какого-то журналиста или еще кого-то в этом роде. Уволив его, мы словно бы пулю в сторону отвели. И… да, господин Мок, а кто ваш клиент? Надеюсь, это не газета, разнюхивающая старые делишки?

– Как и у вас, господин Тонг, у меня есть обязательство сохранять конфиденциальность моего клиента. Но не волнуйтесь, я могу гарантировать: все, что вы мне говорите, останется в тайне.

– Что ж, тогда хорошо.

– А Виктор называл имя девушки?

– Гм-м… как же ее звали… Ах да, довольно необычная фамилия: Шу. Ее звали Лили Шу.

Понедельник, 22 июня 2015

Глава шестая

000

Чже Чунг-Нам стоял на углу Шанхай-стрит и Лагхэм-Плейс в Монг Коке, взволнованный и радостный, не совсем верящий своей удаче. Время от времени он смотрел по сторонам, обшаривая взглядом толпу.

Двадцать пятое июня, без четверти семь вечера, пять дней спустя после того, как Чунг-Нам «случайно» наткнулся на Сзето Вая в Культурном центре. С того момента, как они обменялись номерами телефонов с генеральным директором SIQ, Чунг-Нам не спускал глаз со своего мобильника, боясь пропустить звонок. Но звонка не было, как и эсэмэс. Первые два дня Чунг-Нам еще не так уж сильно переживал – наверняка Сзето был занят. К четвертому дню сильно занервничал. Даже Ма-Чай, похоже, заметил, что с ним что-то не так. Чунг-Нам уже начал было думать, не позвонить ли самому – в конце концов, Сзето сказал, что хотел бы встретиться, чтобы поболтать о разных корпоративных сплетнях внутри GT… Но Сзето был почти сверхчеловеком, и Чунг-Нам понимал, что не стоит беспокоить его по пустякам.

Он уже совсем растерялся и перестал понимать, как лучше поступить, но тут Сзето Вай позвонил ему в рабочее время. Увидев номер на экране смартфона, Чунг-Нам сделал вид, что ему нужно в туалет, быстро вышел из офиса, подальше от любопытных глаз, и только потом ответил.

– Чунг-Нам? Это Сзето Вай.

Как и раньше, Сзето заговорил с ним по-кантонски, с едва заметным акцентом.

– Мистер Сзето! Здравствуйте!

– Мы с вами договаривались поужинать. Вы сегодня вечером свободны?

Чунг-Нам посмотрел на часы. Была половина пятого.

– Да, конечно! Я свободен!

На самом деле ему надо было кое с кем встретиться, но встреча с Сзето была куда важнее.

– Отлично, тогда увидимся в семь! «Ханчжоу-фуд» в Цим Ша Цуй, ОК?

– «Ханчжоу» – замечательно, но я могу опоздать. Я заканчиваю работу в шесть тридцать. Взять такси в час пик трудно, а в МТЖД в это время такая давка, что приходится поезда три-четыре пропустить, пока протиснешься в вагон.

– А вы машину не водите?

– У меня нет автомобиля. В Гонконге это слишком дорого.

Шесть десятых зарплаты Чунг-Нама уходило на оплату квартиры. Купи он машину, плата за парковку съела бы, пожалуй, остальную часть денег.

– Так давайте я заберу вас около вашего офиса? В шесть сорок пять у бокового входа в отель «Лангхэм-Плейс» на Шанхай-стрит, договорились?

– О нет, прошу вас, не надо, это чересчур…

– Я сейчас еду на встречу в Инно-Центр в Коулун-Тонге, так что мне будет по пути. Никаких сложностей. В шесть сорок пять я буду у вас.

Западные люди всегда так решительно действуют. Сзето Вай повесил трубку, не дав Чунг-Наму возможности отказаться.

Чунг-Нам подумал, что это здорово, что Сзето Вай ведет себя так запросто. Отказаться от предложения подвезти его он пытался вовсе не из вежливости. Это было в его интересах. Одно дело – скрывать свое истинное лицо в Интернете, а в реальной жизни не получится пользоваться чужим именем или надевать маску. Если бы кто-то из коллег увидел, что он тайно встречается с потенциальным инвестором, ему светила прямая дорога в ряды безработных.

Чтобы свести к минимуму риск быть замеченным, Чунг-Нам покинул рабочее место только в шесть сорок, после чего ему пришлось пулей лететь от угла Шантунг-стрит и Кантон-стрит до «Лангхэм-Плейс». Ма-Чай, Хао и Томас остались работать сверхурочно, а господин Ли и Джоанн ушли с работы около шести. Вышли они не вместе, но Чунг-Нам был уверен, что это только для отвода глаз, а потом парочка встретится. Скорее всего, уедут подальше, не станут слоняться по Монг Коку, где их кто-то сможет увидеть. Но даже несмотря на это он не мог полностью расслабиться. То и дело вертелся головой, просматривая улицу в обоих направлениях.

Но конечно же радостное волнение преобладало над опаской.

В детстве родители возили Чунг-Нама к гадалке, и та сказала, что мальчику суждена особая судьба. Он должен многого добиться в жизни. И хотя над его амбициями зачастую посмеивались окружающие, он твердо верил в свое превосходство. В своем классе он был одним из лучших учеников. Кроме того, он искренне гордился тем, что ему удается видеть нечто скрытое там, где это скрытое никто не замечает. Отношение Сзето Вая к нему было совсем не таким, как к господину Ли. В каком конкретно смысле «не таким» – этого Чунг-Нам сказать не мог, но интуиция подсказывала, что Сзето Вай пытается добиться близкого контакта.

Это выглядело очень странно. Что мог этот гений с международным именем и личным капиталом в несколько миллиардов увидеть в скромном «техническом директоре»?

В то самое мгновение, когда Чунг-Нам размышлял об этом, рядом с ним остановился сверкающий черный автомобиль.

Открылось окошко, и Сзето Вай высунул голову.

– Надеюсь, я не заставил вас ждать?

Чунг-Нам при виде машины не мог не ахнуть. Права он получил давно, но машины у него не было, и что бы он ни говорил, это была его мечта, как у многих мужчин в Гонконге. Стандартные показатели успеха – хороший дом, машина известной марки, тонкое вино и красивая женщина. Чунг-Нам постоянно просматривал сайты, посвященные автомобилям, и смотрел все выпуски передачи Top Gear. Когда Сзето предложил подвезти его, воображение нарисовало взятую напрокат «порше» или «ауди». Но то, что он увидел, превзошло все ожидания. Это был даже не стильный «роллс-ройс» и не выпендрежная «феррари». Нет, эта машина куда более соответствовала роли Сзето Вая, гения высоких технологий: это была «тесла» модели «S».

– У вас удивленный вид, – сказал Сзето Вай и улыбнулся, открывая дверь.

Чунг-Нам торопливо кивнул, пробормотал слова благодарности и сел в машину. Первым, что он заметил, была не знаменитая приборная панель модели «S», представлявшая собой фактически планшетный компьютер, а то, что за рулем сидела Дорис – евроазиатка, сопровождавшая Сзето во время визита в офис GT.

– Что-то не так? – спросил Сзето, когда они обменялись рукопожатием.

– Нет, нет. Просто я впервые еду в «тесле».

Чунг-Нам всеми силами старался вести себя не как ребенок в конфетном магазине и не глазеть по сторонам с жадным видом.

– Эта модель довольно быстрая – лошадиных сил в ней, как в спорткаре, плюс полный привод. Жаль, что в Гонконге такое ужасное уличное движение, а то мы бы разогнались. – Сзето улыбнулся. – Так вы любитель авто? – Да. Себе я машину пока позволить не могу, но люблю полистать автомобильные журналы и всякое такое.

– Понятно.

Затем минут пятнадцать Сзето Вай говорил про автомобили – у него имелось свое мнение абсолютно обо всем, начиная с истории производства до того, какие модели наиболее хороши по соотношению цены и качества. И точно – США были страной людей, помешанных на машинах.

– Жаль, что Гонконг перенаселен. Не хватает места, чтобы все могли иметь автомобили, как в США.

– Жизнь без автомобиля – чепуха, – сказал Сзето, явно радуясь тому, что он американец. – Машины много говорят о своих владельцах – точно так же можно судить о вкусах человека по его одежде.

– О личности гонконгцев можно судить по телефонам, – рассмеялся Чунг-Нам. – Автомобилей мы себе позволить не можем, поэтому меняем телефоны как безумцы. Для нас они носят такой же сезонный характер, как одежда. – Да, это вы точно подметили. Я слышал, что в Гонконге насчитывается семь миллионов жителей и при этом семнадцать миллионов телефонов. Больше чем по два на одного человека! Наверное, вы меняете модели телефонов так же часто, как настоящие авто-фрики в Штатах – свои автомобили. – Он на миг задумался. – Нет, на самом деле вы, пожалуй, побезумнее нас.

– Ха! Новый телефон стоит гораздо дешевле!

– Это верно. – Сзето повернул голову и стал смотреть в окно. – Что ж… Пока существует потребительство, мировая экономика может продолжать функционировать, а инвесторы вроде меня могут продолжать создавать благосостояние.

Чунг-Нам проследил за взглядом Сзето Вая, смотревшего на Цим Ша Цуй, на магазины роскошных брендов вдоль Кантон-роуд, на стильно одетых прохожих. Этот район представлял собой Гонконг в скорлупе: место, где деньги ценились больше человека. Как бы ты ни нажил свое богатство – честным тяжким трудом или обманом других людей, уважением к тебе здесь командовал твой капитал. Даже если ты не был согласен с такой структурой, с такой расстановкой сил, ты вынужден был считаться с ней, чтобы выжить в этом обществе. Чунг-Нам вспомнил, как однажды сказал Хао: «Этот город ч про выживание сильнейших. Стриги сам или обстригут тебя».

Машина повернула на Пекин-Роуд и остановилась напротив торгового центра iSQUARE. Высадив Чунг-Нама и Сзето Вая, Дорис повернула на Ханкоу-роуд.

– Она не будет ужинать с нами? – слегка удивленно спросил Чунг-Нам.

– Это же не деловая встреча, поэтому Дорис не обязана присутствовать, – улыбнулся Сзето. – Или вы хотели сказать, что предпочли бы за ней поухаживать?

– Нет-нет, конечно нет.

– И ничего страшного не случилось бы, если б и поухаживали, – весело рассмеялся Сзето. – Дорис – красавица. Какой нормальный мужчина не заинтересовался бы ею?

– Мистер Сзето, но у вас… с ней… – Чунг-Нам замялся. Он не знал, как задать этот вопрос потактичнее.

– Нет, она просто моя помощница, – как ни в чем не бывало ответил Сзето. – Кажется, у китайцев есть поговорка – «Кролики не едят траву рядом со своей норой». Дорис хороша в работе, и мне совсем не хочется портить наши деловые отношения или как-то повлиять на эффективность ее труда. Кроме того, я знаком со множеством женщин, которые на меня не работают.

Чунг-Нам невольно подумал о господине Ли и Джоанн. Да уж, его шефу никогда не достичь высот Сзето Вая.

Они вошли в торговый центр и направились к лифту. Когда мистер Сзето нажал кнопку тридцать первого этажа, Чунг-Нам от изумления раскрыл рот. В этом торговом центре имелась куча самых разных магазинов, да еще и кинотеатр IMAX, но всё выше двадцатого этажа было посвящено эксклюзивной еде, и чем выше располагался ресторан, тем он был дороже. В таких заведениях можно было заплатить тыся чу, а то и две гонконгских долларов за одно блюдо, а скромный служащий вроде Чунг-Нама себе такого позволить не мог.

– Сегодня угощаю я – и не спорьте, – сказал Сзето спокойно, словно прочел мысли Чунг-Нама.

– О… а-а-а… спасибо.

Чунг-Нам подумал было повежливее отказаться от предложения, но его бумажник такой цели никак не соответствовал, и он никак не мог рискнуть – а вдруг бы Сзето согласился и позволил ему самому расплатиться за свою еду. Лучше было не возражать. Кто знает, какая изысканная еда его ждет?

Двери лифта открылись, и перед ними предстала стена из бугристого желтого камня – вход в очень дорогой китайский ресторан. В декоре чувствовалось сочетание азиатского и западного стилей. На камне было выгравировано название – ТИН ДИНГ ХИН. Позади стойки администратора стояла женщина-метрдотель, лет двадцати с небольшим. Лиловое форменное платье ловко облегало фигурку, годящуюся для модели, а черты лица были так красивы, что не возникало никаких сомнений, почему именно ее выбрали для встречи гостей ресторана.

– Добрый вечер, мистер Сзето. Сюда, пожалуйста.

С величайшим почтением метрдотель повела их по залу. Чунг-Нам никогда не бывал в настолько дорогом и стильном месте, а Сзето Вай наверняка тут был почетным гостем. Увидев предназначенное им место, Чунг-Нам понял, что так и есть.

Они вошли в отдельный кабинет с окнами от пола до потолка, выходящими на восточный берег залива Виктория. Места тут бы хватило на двенадцать человек, но сейчас стоял только небольшой квадратный стол, накрытый для двоих. Официантка в лиловой униформе была столь же ослепительна, сколь и метрдотель.

Чунг-Нам мысленно возрадовался тому, что облачился в костюм с галстуком: его обычный вариант (рубашка с коротким рукавом) здесь выглядел бы слишком небрежно. Господин Ли все эти дни требовал от сотрудников, чтобы они одевались по-деловому и выглядели профессионально, – наверное, опасался неожиданного визита мистера Сзето.

Сзето жестом пригласил Чунг-Нама садиться, а сам сел на стул подальше от входной двери.

– Освещение здесь самое правильное, – сказал он. Довольно светло, но можно насладиться вечерним видом. Для этого потребовался умелый дизайн.

Последние лучи заходящего солнца озарили небоскребы по обоим берегам залива Виктория красноватым сиянием. Начали загораться неоновые вывески всех цветов и оттенков. Словно бы готовилась сцена для вечернего представления. Чунг-Нам читал, что во времена правления династии Эдо в Японии сёгуны созерцали города с высоты своих башен и видели, как постепенно, один за другим, загораются огни в тыся чах домов. Возможно, то, что они видели сейчас, было современной версией старого ритуала, позволяющего богачам чувствовать, что они правят всем, что видят.

Метрдотель ушла, а официантка протянула меню Сзето, но тот отказался и спросил у Чунг-Нама:

– Есть что-то, чего вы не едите? Морепродукты, например?

– Нет.

Чунг-Нам покачал головой.

– Это хорошо. – Сзето обратился к официантке: – Пожалуйста, два империал сета.

Официантка поклонилась и почтительно удалилась. Вошла другая – длинноволосая и стройная, в черном костюме с галстуком.

– Что желаете выпить сегодня, мистер Сзето? – спросила она, подав гостю винную карту.

– М-м-м… – Сзето надел очки и пробежал карту глазами. – Бучелла каберне совиньон две тыся чи двенадцатого года, пожалуйста.

– Очень хорошо.

Официантка улыбнулась и вышла.

Сзето спохватился:

– Вы пьете красное вино, Чунг-Нам?

– Да, конечно – но, правду говоря, я не большой его знаток и никогда не пробовал красного вина с китайской кухней.

– А я думал, что на свадебных банкетах обычно подают красное вино. Но как бы там ни было, я очень рекомендую вам это вино – оно ничуть не хуже европейского.

– Не хуже европейского? Значит, оно не из Франции?

Чунг-Нам думал, что миллиардер наверняка пьет бордо. – Нет, вино американское, из долины Напа. Это в Калифорнии – там же находится и Кремниевая долина. Когда мы с Сатоши основали Isotope, мы довольно часто наведывались всем коллективом в долину Напа. От одной долины до другой всего два часа на машине. Вы бывали в Калифорнии?

– Нет. Я вообще не бывал в Северной Америке. Честно говоря, никуда не ездил дальше Японии.

– Советую съездить, если будет такая возможность.

Сзето принялся взахлеб расхваливать всякие туристические достопримечательности Калифорнии, но тут вернулась сомелье с бутылкой из темного стекла. На белой овальной этикетке красовались цифры – 2012, а над ними – красная печать. От бутылки исходило ощущение строгости и элегантности.

– Бучелла каберне совиньон две тыся чи двенадцатого года.

Сомелье протянула бутылку мистеру Сзето для осмотра, а когда он кивнул, поставила ее на сервировочный столик, достала штопор и осторожно извлекла пробку, после чего налила совсем немного вина в бокал Сзето. Он посмотрел рубиновую жидкость на просвет, понюхал, сделал крошечный глоток и снова кивнул. Сомелье наполнила вином бокал Чунг-Нама наполовину и налила вина до краев мистеру Сзето.

Чунг-Нам никогда не видел, чтобы так обращались с красным вином. Сам он обычно покупал бутылку в супермаркете, приносил домой и выпивал. «Хорошо еще, что еда будет китайская, – подумал он, – а с ней вряд ли возможны какие-то ритуалы». Если бы они оказались во французском ресторане, он бы совсем растерялся.

– Попробуйте, не стесняйтесь. Я всегда считал, что это вино прекрасно сочетается с ханчжоуской кухней. Калифорнийские вина кислее европейских, и уникальный привкус ягодного джема не слишком выражен, поэтому не помешает еде.

Чунг-Нам сделал глоток. Он не знал, каково на вкус французское вино, поэтому сравнить не мог, но богатство и тонкость вкуса ощутил.

Сзето принялся говорить о красном вине, и тут появилась лиловая официантка с серебряным подносом и стала подавать ужин.

– Ханчжоуские креветки «Колодец дракона».

Знакомыми из китайской еды для Чунг-Нама здесь были только большие тарелки. А сам ужин скорее походил на французский: крошечные блюдечки c искусно нарезанными креветками в аппетитном окружении овощных гарниров.

Одно изысканное блюдо следовало за другим: ветчина в медовой глазури, роллы из жареного тофу с бобами, рыба Западного озера в уксусном соусе, свиное брюшко Донгпо и прочие ханчжоуские деликатесы наряду с самыми лучшими морепродуктами, которые с Ханчжоу ничего общего не имели: абалон, морской огурец, рыбий пузырь, а плюс к этому такие чисто западные ингредиенты, как черные трюфели или спаржа – прекрасные примеры смешения разных кухонь. Порции были маленькими, а разнообразие – бесконечным. Это напомнило Чунг-Наму о японском кайсэки, хотя очередность подачи блюд и сервировка все же больше походили на европейскую трапезу.

Все время, пока они ужинали, Сзето Вай весело вел беседу, но тем было всего три – еда, автомобили и путешествия. Чунг-Наму очень хотелось узнать, что Сзето имел в виду на днях, когда сказал: «Вижу, вы человек умный», но держал себя в руках и остерегался упоминать GT Net и SIQ Ventures. Заговорить в такой обстановке о работе казалось просто немыслимым. Нужно было терпеливо ждать, когда эту тему затронет мистер Сзето, а уж тогда поставить паруса и плыть по ветру.

Наконец Сзето вспомнил об их встрече в Культурном центре, но с довольно неожиданном точки зрения.

– Чунг-Нам, – сказал он, взяв маленький кусочек десерта «птичье гнездо» и сделав глоток красного вина, – на самом деле у вас нет близкого друга, который любит классическую музыку, верно?

– Что-что?

Чунг-Нам подумал, что ему послышалось.

– Вы пришли в Культурный центр в прошлую субботу один и не для того, чтобы слушать классическую музыку, слова эти Сзето произнес ровным и спокойным тоном и, чтобы подчеркнуть свою убежденность, качнул бокал с вином.

Сердце Чунг-Нама забилось так сильно, что он испугался – как бы это не услышал сидевший напротив него Сзето. Пытаясь успокоиться, он уже собрался возразить, начать убеждать Сзето в том, что их встреча действительно была совершенно случайной, но не успел раскрыть рот. Он вовремя понял, что это будет неверный ход.

– А… Да, я пришел туда, чтобы увидеться с вами.

– Очень хорошо, – улыбнулся Сзето Вай. – Очень правильный ответ. Вы знаете, когда лгать, а когда говорить правду. Бизнес переполнен блефом и обманами. Мне это никогда особо не мешало, но когда человек знает, что я его вижу насквозь, и при этом продолжает притворяться, вот это уже оскорбительно.

У Чунг-Нама было такое чувство, что с его плеч свалилась тяжелая ноша.

– Еще один вопрос. – Сзето Вай поставил бокал на стол. – Эта идея насчет гонконгских долларов и продажи информации в виде финансового продукта – просто полная чушь, которую вы выдумали на ходу, правда? У вашей компании вовсе нет таких планов?

Чунг-Нам кивнул.

– Вы футбол смотрите, Чунг-Нам? Я имею в виду европейский футбол, не американский.

Почему вдруг такая внезапная смена темы?

– Не очень, но некоторые матчи лиги UEFA смотрю.

– А я-то думал, что девять из десяти гонконгцев сходят с ума по футболу, – улыбнулся Сзето. – Значит, вы не сумеете отличить первоклассного нападающего от самого обычного?

Чунг-Нам покачал головой, не понимаю, к чему клонит его собеседник.

– Дело в способности пользоваться возможностями, когда они возникают. К примеру, в команде А играет форвард, который забивает гол с каждой десятой попытки, а в команде B форвард гол забивает с каждой пятой попытки. Теперь представим, что идет матчмежду этими двумя командами, и у каждой из них есть по семь возможностей забить гол. Команда А имеет возможность сыграть вничью – 0:0, а у команды В есть шанс выиграть со счетом 1:0. Выглядит немного упрощенно, но смысл в том, что первоклассный талант быстро оценит рельеф поля, определит, где можно извлечь преимущество, и воспользуется предоставленными возможностями по полной программе. Любому форварду может повезти во время определенного матча, любой может забить пять или шесть голов, но истинный талант проявит себя всегда, он способен воспользоваться любым шансом. И именно такого игрока умный тренер выберет для своего первого эшелона.

Сзето Вай сделал небольшую паузу и едва заметно указал пальцем на Чунг-Нама.

– В вашей компании такая способность есть только у вас.

– Вы так… вы слишком добры.

– Когда я обнаружил дыры в вашем бизнес-плане и сказал, что он вряд ли когда-нибудь станет доходным, ваш босс не мог вымолвить ни единой фразы в свою защиту. Он явно не способен мыслить прагматично и гибко. Ваши коллеги, все до единого, слишком послушны, это у вас типично китайское – ни шагу никто не сделает без команды босса. Самая обычная установка: не делай ничего и не совершай ошибок. Только вы предприняли хоть какое-то действие – вы понимали, что я – большая шишка и что меня нельзя просто так упустить, пусть даже для этого надо слепить проект из воздуха. Вы даже упомянули некую «закрытую информацию», чтобы еще вернее привлечь мое внимание.

Чунг-Нам понял, что Сзето Вая совершенно не интересовала компания GT Net. Он просто испытал их на вшивость – решил посмотреть, кто чего стоит.

– Вы говорили настолько уверенно, что я чуть было не поверил вашим словам, – продолжал Сзето. – Если бы у Кеннета все его мысли не были написаны на лице, я бы и вправду решил, что эти «секретные данные разведки» и вправду существуют. Вот ведь чепуха. Будем говорить честно и откровенно: весь план GT невероятно глуп. Сплетни никогда не станут настоящим товаром. Их можно производить в грандиозных количествах, но вы попробуйте ими поторговать на открытом рынке!

Чунг-Нам чуть было не признался в том, что господин Ли заставил его и Хао в поте лица трудиться последние полмесяца, чтобы представить мистеру Сзето этот самый план. Он и сам великолепно понимал, что идея торговли сплетнями – чистой воды фантазия и что его шансы сделать хоть сколько-нибудь связное сообщение не так уж велики. В последние дни они с Хао из кожи вон вылезали, пытаясь спасти проект, который смотрелся все более и более нелепо, чем дольше они с ним работали.

– И хотя сам замысел совершенно безумный, все равно я оцениваю ваше выступление в тот день на девяносто очков из ста, – сказал Сзето Вай. – Поэтому я провел вторую проверку, и вы меня не разочаровали. Вы ее прошли.

– Вторую проверку?

– А как вы думаете, почему я заговорил при вас о классической музыке и объявил, что в субботу собираюсь на концерт?

Так значит, все это изначально было частью плана… а он, Чунг-Нам, поздравлял себя с тем, как ловко ему удалось перехитрить Сзето Вая.

– Сегодняшний ужин – это мое поздравление для вас. – Сзето Вай приветственно поднял бокал. – Когда я встречаю талант, в котором сочетаются решительность, способность действовать и уверенность, я таких людей всегда угощаю хорошим ужином и изысканным вином. Многим из таких людей удалось стать важными фигурами в SIQ.

Мысленно крича от радости, Чунг-Нам испытал такое чувство, будто выиграл в лотерее. Хотя Сзето Вай пока что еще ничего ему не пообещал, он понял, что с успехом привлек к себе внимание этого титана высоких технологий.

– Но вы не радуйтесь чересчур, – продолжал разговор Сзето Вай, не дожидаясь какого-либо ответа от Чунг-Нама. – У подарка за ваше поведение есть цена. Эта бутылка Бучелла стоит всего двести американских долларов – то есть полторы тыся чи гонконгских. Однажды я откупорил бутылку ценой тыся чу долларов для другого молодого человека. Если бы вы пришли ко мне с рабочей идеей, а не с этой дребеденью насчет фьючерсов и опций, мы бы с вами сидели на сотом этаже ICC.

ICC – Центр международной торговли – был самым высоким зданием в Гонконге. На верхних восемнадцати из ста восемнадцати этажей располагался шестизвездочный отель и несколько изысканных ресторанов с заоблачными ценами.

Чунг-Наму стало жалко, что он не смог предложить никакой идеи получше, но сожаление быстро развеялось. Главное было – не упустить той возможности, которая открылась для него прямо сейчас. Бог с ним, с ужином в ICC, у него были мечты посерьезнее. Может быть, в один прекрасный день он купит Бурдж Халифа^[43]!

– Мистер Сзето, но как вы узнали, что я пришел в Культурный центр не на концерт?

– Сегодня вы не сказали ни слова о музыке. Если бы вы собирались и дальше лгать, вы должны были хотя бы упомянуть об этом во время ужина. – Сзето Вай усмехнулся. Есть еще вопросы? Не стесняйтесь, спрашивайте!

– Почему SIQ обратила внимание на нашу фирму? Если вы считаете, что GT Net никогда не станет прибыльной, то SIQ нет никакого смысла инвестировать в нас. Каким бы замечательным ни показался вам мой спектакль, в этом смысле ничего не должно было измениться.

– Вы слышали о законе Меткалфа?

– Он имеет какое-то отношение к Интернету, кажется?

– Очень хорошо. Закон Меткалфа утверждает, что эффективность телекоммуникационной сети пропорциональна квадрату числа ее пользователей. Это означает, что сеть, имеющая пятьдесят клиентов, стоит в двадцать пять раз дороже сети, у которой десять клиентов – в двадцать пять, а не в пять. Вот почему крупные высокотехнологичные компании всегда скупают более мелкие, работающие по той же модели. Если фирма, имеющая пятьдесят клиентов, купит ту, у которой клиентов десять, то их клиентская база увеличится всего на двадцать процентов, а вот эффективность вырастет на пятьдесят процентов.

– Но какое отношение это имеет к GT Net?

– Вы еще не догадались?

Сзето Вай многозначительно улыбнулся.

Чунг-Нама осенило. Он увидел ответ.

– SIQ инвестировала в подобную фирму в Штатах?

– Верно. – Сзето Вай посмотрел Чунг-Наму прямо в глаза. – Я не стану вам сообщать слишком много подробностей, но та модель, которой ваша компания пользуется для покупки и продажи информации, очень сходна с той моделью, по которой работает компания, куда мы сделали очень крупные инвестиции. Мы полагаем, что эта компания разовьется и станет следующим «Тамблиром» или «Снэпчатом», поэтому стремимся опередить время и скупаем похожие компании по всему миру.

– Как Groupon приобрел uBuyiBuy?

– Да, в точности так.

В две тыся чи десятом году два молодых гонконгца увидели огромный потенциал в страсти китайцев к покупкам в Интернете и организовали веб-сайт для розничной торговли под названием uBuyiBuy. Шесть месяцев спустя их купила компания Groupon, которая в это время расширялась в Азии. Затем они проделали такие же операции в Тайване и Сингапуре.

– Еще вопросы есть?

– Хм… SIQ планирует открыть свой филиал в Гонконге?

Сзето Вай растерялся.

– Почему вы так думаете?

– Потому что мы ехали сюда на «тесле», – ответил Чунг-Нам. – Вы сказали, что в Гонконге проводите отпуск, мистер Сзето, поэтому я предполагал, что вы возьмете машину напрокат. Электромобили здесь непопулярны, и ни один из местных автопрокатчиков не предложил бы вам «теслу». Если бы вам одолжил эту машину друг, вы бы, скорее всего, упомянули об этом, но вы говорили о машине как о своей собственной. Вы живете в Америке, но в Гонконге у вас имеется собственный автомобиль. Единственным объяснением для этого может служить то, что в самом скором времени SIQ откроет здесь свой филиал и что эта модель «S» на самом деле принадлежит компании. Насколько мне известно, сегодня вы побывали в Инно-Центре, налаживая связи и беседуя с местными бизнесменами от имени SIQ.

– Похоже, я ошибся. – Сзето Вай постучал кончиком пальца по винной бутылке. – Надо было заказать вино за пятьсот долларов.

Чунг-Нам мысленно поздравил себя с этим завуалированным комплиментом.

– Да, SIQ планирует перебраться в Китай. Прежде всего мы откроем офис в Гонконге, он станет нашей штаб-квартирой в Азии, – сказал Сзето Вай без экивоков. – Есть несколько новых компаний в материковом Китае, созданных очень молодыми людьми, не менее талантливыми, чем их коллеги на Западе. За последние несколько лет экономический рост в Китае замедлился, а это для SIQ величайшая возможность совершить инвестиции и поглотить новые высокотехнологичные компании с большим потенциалом. Но в Гонконге я нахожусь не поэтому. Сейчас всем руководит Кайл. А я просто разговариваю с клиентами или время от времени «охочусь за головами».

До того как Чунг-Нам отправился на ужин с Сзето Ваем, он постарался собрать как можно больше информации о SIQ, поэтому он знал, что Сзето говорит правду. На канале YouTube было опубликовано немало интервью и пресс-конференций, но главным спикером всегда был усатый мужчина лет пятидесяти с хвостиком – Кайл Квинси.

– Если SIQ перебирается в Китай, означает ли это, что здесь центральную позицию займете вы и возглавите компанию в Азии? – спросил Чунг-Нам. – Как я понимаю, у мистера Квинси больше влияния на Западе, а вы азиат, поэтому вам проще контактировать с людьми здесь.

– Вы правы, но я не собираюсь особо светиться. – Сзето Вай пожал плечами. – Меня моя жизнь и без этого вполне устраивает. Я езжу из страны в страну, наслаждаюсь хорошей едой и тонким вином, и мне никогда не надо переживать о своих инвестициях. Максимум, чем я занимаюсь, – я что-то придумываю и предлагаю компании новые идеи. У меня нет желания находиться на передовой. Кайл уже начал подыскивать кандидатуру главы азиатского филиала.

– А как насчет мистера Сатоши?

В конце концов, двое из руководителей SIQ были азиатского происхождения, и на взгляд Чунг-Нама было бы глупо не воспользоваться этим преимуществом.

– Ха-ха! – лающе хохотнул Сзето Вай. – Одному Богу известно, где сейчас Сатоши и чем он занимается.

– Вот как? Но разве мистер Сатоши – не один из директоров SIQ?

– Он так называется, но не более того. Уже не первый год он не является ни на какие собрания совета директоров, и его совершенно не интересует, что происходит с фирмой. Сатоши – гений, но его мозг не работает в сторону бизнеса. Такой уж он есть – предпочитает прятаться и валять дурака. Я сам его несколько лет не видел и даже не знаю, как с ним связаться. Когда совету нужно с ним переговорить, он первым шлет нам мейл – словно бы присматривает за всем происходящим. Я иногда гадаю, не хакнул ли он нашу систему и не следит ли таким образом за нами. – Он настолько хорош?

– Не будь он настолько хорош, откуда бы у «Изотопа» взялось столько патентов?

– Патенты – это одно, но взлом вашей системы – это другой уровень.

– Вы слышали о человеке по имени Кевин Митник?

Чунг-Нам отрицательно покачал головой.

– Кевин Митник в Америке руководит фирмой, занимающейся компьютерной безопасностью. Он помогает бизнесам тестировать свои системы, ищет уязвимые точки, куда может проникнуть хакер. Он очень известен в мире высоких технологий. – Сзето Вай провел по воздуху указательным пальцем, словно бы отматывая время назад. – Но до двухтыся чного года Митник был одним из тех хакеров, которых в мире больше всего опасались. Он был самым разыскиваемым киберпреступником в Штатах. Он вламывался во множество деловых и правительственных сетей и похищал огромное количество конфиденциальных данных.

– Хм. Он чем-то похож на мистера Сатоши… О…

– Это вы сказали, а не я.

Сзето Вай резко посмотрел на Чунг-Нама.

Чунг-Нам не стал заострять внимание на этом вопросе. Он знал, что есть вещи, о которых не принято говорить открыто. Судя по тому, что он читал в Интернете, Сатоши Иноуе участвовал в создании целого ряда соглашений по кибербезопасности. И не было ничего удивительного в том, что он имел и знания, и опыт взлома сетей.

– Ну, хватит о нем, – сказал Сзето Вай. – У вас еще есть вопросы?

Чунг-Нам хотел было похвастаться, что и сам немного промышляет хакерством, но придержал язык. Может быть, это была третья проверка? Поразмыслив пару секунд, он задал правильный вопрос:

– Судя по тому, о чем вы мне рассказали, мы почти наверняка получим финансирование от вас. Это так?

– Так.

– Тогда скажите, чем я могу быть вам полезен?

Сзето Вай довольно улыбнулся. Чунг-Нам совершенно верно понял, что инвестирование предрешено – в конце концов, десять-двадцать миллионов гонконгских долларов для SIQ были незначительной суммой, а если так, то просьба написать синопсис бизнес-плана была просто прикрытием.

– После того как SIQ инвестирует в вашу компанию, Кеннет, безусловно, останется управляющим, – сказал Сзето Вай.

Чунг-Наму больших сил стоило не расхохотаться, когда он услышал, что Сзето назвал его босса «управляющим».

– Но мы не знаем, действительно ли он сумеет вести деятельность, которая придется по вкусу материнской компании. Мне нужен кто-то, кто умеет наблюдать и адаптироваться, кто способен держаться в русле современных тенденций и кто сообщал бы нам о том, хорошо ли идут дела.

Чунг-Нам улыбнулся.

– Значит, вы хотите, чтобы я стал информатором?

– Мне не нравится такая формулировка. Давайте назовем вас внедренным сотрудником, – усмехнулся в ответ Сзето Вай.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Чунг-Нам встал и протянул руку. Сзето Вай тоже встал, и они обменялись рукопожатием.

После этого они еще какое-то время пили вино и говорили об автомобилях и деликатесах. Мысли у Чунг-Нама теперь были совершенно не те, что час назад. Шанс, которого он так ждал, наконец появился, и вскоре его план должен был осуществиться.

– Мне пора возвращаться, – сказал Сзето Вай, посмотрев на часы. Было около половины десятого. – Хотелось повести вас еще в бар, но у меня завтра рано утром встреча, поэтому на сегодня закончим.

Чунг-Нам был немного разочарован, но мысленно велел себе не спешить – теперь у него имелся билет на вход в SIQ.

– У вас есть время еще раз поужинать до отъезда в Америку? – спросил он.

– Я с вами свяжусь – ваш номер у меня есть.

Сзето покачал своим BlackBerry.

В дверь постучали – она была закрыта со времени подачи последнего блюда. Чунг-Нам подумал, что, наверное, именно так принято в высококлассных ресторанах, где ужинают самые почетные гости и обсуждают деловые вопросы.

– О, Дорис.

И точно: вошла не официантка и не сомелье, а ассистентка Сзето. Она не произнесла ни слова – просто застыла на пороге в ожидании распоряжений.

– Где вы живете, Чунг-Нам?

– Даймонд Хилл.

– Хм… я бы предложил подвезти вас домой, если б вы жили на острове Гонконг. – Сзето Вай поскреб подбородок. – Моя съемная квартира – в районе Ван Чай.

– Ничего страшного, я прекрасно доеду на МТЖД. Станция Цим Ша Цуй совсем рядом.

– Что ж, хорошо.

Когда они втроем вышли из кабинета, официантка в лиловом платье и сомелье в черном костюме встали по струнке и поклонились. Чунг-Нам удивился тому, что не пришлось уплатить по счету, но догадался – об этом позаботилась Дорис.

Попрощавшись с Сзето и его помощницей, он почти пролетел через турникет на входе на станцию и вбежал в вагон. Час пик давно миновал, в вагоне было много свободных мест, но Чунг-Нам встал на свое обычное место у дверей. Достал из портфеля телефон, включил его и быстро ответил на сообщения, которые пришли за время ужина.

Вечер прошел почти идеально. Ничто не могло испортить прекрасного настроения Чунг-Нама.

Но он ошибался.

Взгляд лениво скользил вдоль вагона, и вдруг его внимание привлек один из пассажиров, сидящий ближе к середине. Что-то тут было не так. Когда Чунг-Нам пригляделся к пассажиру, озадаченность сменилась испугом.

Он видел этого человека раньше.

Три часа назад, поджидая мистера Сзето на Шанхай-стрит, он нервно оглядывался, опасаясь, что его заметят коллеги или босс. И этот мужчина стоял на противоположной стороне улицы, около киоска с гонконгскими яичными вафлями. Читал газету и выглядел так, будто кого-то ждет. Он находился ярдах в десяти от Чунг-Нама – то есть на том же расстоянии, что и сейчас.

Могло ли это быть совпадением?

На станции «Монг Кок» Чунг-Наму нужно было пересесть на другую линию. Он вышел из поезда и с испугом обнаружил, что мужчина тоже перешел на его платформу.

Он следил за ним?

Чунг-Наму не хотелось делать резких движений. Но… кому понадобилось следить за ним? Может быть, господин Ли узнал о его секретных делишках с SIQ? Или это был промышленный шпионаж? Может быть, следили за всеми, кто встречался со Сзето Ваем?

В голову пришла и другая мысль: полиция?

Он сунул руку в карман и прикоснулся к только что убранному телефону. На месте.

Но нет, полиция отправилась бы прямиком к нему домой. Даже если б всплыли его злобные проделки, полиция вряд ли пустила бы по следу сотрудника в гражданском. Он же не был мозговым центром шайки преступников или еще кем-то в этом роде.

В вагон поезда вошло много пассажиров, и Чунг-Нам потерял из виду подозрительного мужчину. Выйдя на станции «Даймонд Хилл», он поискал его глазами, но мужчина исчез. Всю дорогу до дома Чунг-Нам опасливо оглядывался – нет, преследователя не было.

Может быть, зря всполошился?

Он вошел в маленькую квартирку, где жил один, и погрузился в раздумья.

Вскоре он покачал головой и решил больше ни о чем таком не думать. Сегодняшний вечер стал поворотным в его карьере, и ему хотелось понежиться в мыслях об этом.

Пинг! Новое сообщение.

Чунг-Нам расслабил узел галстука, устроился в удобном офисном кресле и вывел компьютер из спящего режима. Закрыл всплывающее окно, напомнившее ему о необходимости обновления системы, и открыл чат «Попкорн», куда он заглядывал каждый вечер после работы. Одновременно он глянул на экране смартфона.

«Можем встретиться завтра в семь?!»

Увидев это сообщение, Чунг-Нам не мог не вспомнить о мужчине из поезда. Ему уже казалось, что в каждом углу его квартиры пря чется какой-то дух и следит за каждым его движением.

001

– Прибывающий поезд следует до Норт Пойнт. Пожалуйста, пропустите выходящих пассажиров.

Объявление, прозвучавшее из динамиков станции МТЖД, вернуло Нга-Йи к реальности. Она находилась на станции Яу Тонг и ждала возможности сделать пересадку. С того самого мгновения, как она услышала запись беседы детектива Мока, ее мысли то и дело возвращались к этому откровению.

Лили Шу была kidkit727.

С самого начала N сказал, что публикация, которая завертела колесо событий, создавала такое чувство, будто адвокат защищает своего клиента в суде. Тогда же N говорил, что попробует эту ниточку раскрутить. Нга-Йи не ожидала, что он поручит это задание Моку. Ее ужасно удивило то, что ради добычи информации Лили окрутила помощника адвоката, некоего Виктора. И эта преступница не просто атаковала Сиу-Ман. Она нарочно ждала момента, когда по делу Шиу Так-Пинга было принято судебное решение, чтобы потом нанести мощный удар. И все это время она собирала сведения в Интернете, чтобы опорочить Сиу-Ман.

Но самой удивительной была реакция N.

– Ну вот, вы прослушали запись. Теперь вы уйдете?

Вот и все, что он сказал. Вел себя так, будто выявленное на него никакого впечатления не произвело.

– Уйти? Но разве эта запись не говорит нам, кто преступник? Почему вы мне не сообщили, что расследование закончено? Ждали, когда я зарплату получу, чтобы с меня еще денег содрать?

– Это все еще не является окончательным доказательством.

Нга-Йи едва не взорвалась в ответ. Сколько можно тянуть? У Лили Шу был айфон – как у преступника. Она поссорилась с Сиу-Ман из-за парня, а значит, затаила обиду и взрастила желание отомстить. Она была одной из немногих, кто знал о происшествии в караоке-баре в канун Рождества, и мистер Тонг, адвокат, фактически подтвердил, что она получила мало кому известные сведения о Шиу Так-Пинге. С какой стороны ни посмотри, Лили явно была kidkit727. У них имелись свидетели, улики и мотив. Как все это могло не быть окончательным доказательством? На ум Нга-Йи приходило одно-единственное объяснение: N пытался спасти свою репутацию. Он кружил около подозреваемых со своими высокотехнологичными методами, а детектив Мок, действуя по старинке, добыл неопровержимое доказательство.

Нга-Йи еще несколько минут спорила с N, но он не уступил ей ни на йоту. Ей удалось добиться от него только обещания взять ее с собой, когда он решит в следующий раз побеседовать с Лили. Всю дорогу до дома она полыхала гневом и потом всю ночь не могла заснуть.

Несколько дней она размышляла о Лили, Квок-Тае и Сиу-Ман. Насколько глубока была ненависть Лили? Ну, хорошо: Сиу-Ман перестала с ними обоими разговаривать, она ушла из этого любовного треугольника, но, видимо, у Лили все равно осталась потребность унизить бывшую подругу любыми доступными средствами.

Нга-Йи вспоминала разговор в школьной столовой, и ее бросало в дрожь. Если слезы Лили означали, что она сожалеет о том, что зашла слишком далеко и довела Сиу-Ман до самоубийства, то в ней еще осталось что-то человеческое. Но что, если она поняла, что Квок-Тай собирается рассказать про их романтические коллизии, и решила разыграть покаяние, чтобы отвести от себя подозрения? Если ее слезы были крокодиловы, то эта девушка и вправду вселяла страх.

Утром в воскресенье Нга-Йи только успела прийти в библиотеку к началу смены, как зазвонил ее мобильник, до того несколько дней молчавший.

– Завтра в двенадцать тридцать у ворот школы Еноха.

Номер звонившего на экране не высветился, но Нга-Йи узнала голос N. Выслушав его приказ, прозвучавший скорее как сердитый лай, она не удержалась и надерзила в ответ:

– Какого черта? Что, я должна являться, как только вы меня пальчиком поманите? Вы даже не спросите, свободна ли я завтра?

– У вас завтра выходной, поэтому вы, естественно, свободны. Если не хотите приходить, меня это вполне устраивает. Мне проще работать, когда никто не путается под ногами.

У Нга-Йи лицо покрылось красными пятнами от злости. – Хорошо, я приеду, – холодно проговорила она, но не удержалась и спросила: – Что вы на этот раз сочинили? Или мы им устроим засаду у ворот?

– Мы вернем книгу.

– Хотите сказать, возвратим Графине сценарий пьесы?

– Нет. – Голос N зазвучал глуше – он словно бы отвернулся от трубки, чтобы на что-то посмотреть. – В стопке книг, которую нам вручила мисс Юэн, одна книга оказалась библиотечной. Видимо, она лежала в шкафчике вашей сестры вместе остальными, а учительница этого не заметила. Я позвонил мисс Юэн и договорился о встрече. Потом я связался с Квок-Таем и кое-что наболтал, чтобы еще разок пересечься с ними за ланчем.

– Сиу-Ман взяла книгу в библиотеке? Что за книга?

– «Анна Каренина», первый том.

Вот так сюрприз. Для Сиу-Ман даже легкое чтиво всегда было проблемой, и она никогда не принималась ни за один роман, если его не нужно было прочесть по школьной программе. Нга-Йи представить не могла, что ее сестренка интересовалась Толстым и русской литературой вообще.

На следующий день в половине первого она снова оказалась у ворот школы, где училась ее сестра. В отличие от предыдущей недели, погода была ясная, но настроение мрачнее не придумаешь. Она не знала, как поведет себя, увидев Лили.

Сразу раскрыть карты? Спросить у Лили, за что она хотела так больно ударить Сиу-Ман? Или лучше будет сидеть с каменным лицом и просто наблюдать за происходящим, пытаясь понять, искренне ли сожаление Лили? Сердце Нга-Йи было наполнено сомнением и смятением. Она проклинала демона, подтолкнувшего ее сестру к самоубийству, но когда она представляла лучистые улыбки двух девочек на фотографии, она приходила к выводу, что не сможет хоть пальцем тронуть бывшую лучшую подругу сестры.

Она прождала десять минут. N не появлялся. Наступило время ланча. Мальчики и девочки в школьной форме начали небольшими группами выходить из ворот. Только Нга-Йи собралась позвонить сыщику, как от него пришло текстовое сообщение:

«Занят. Приеду позже. Идите первой. Договорился встретиться с Квок-Таем в библиотеке. Они должны быть там».

Нга-Йи нахмурилась, но что ей оставалось делать? Ничего – только беспрекословно выполнять распоряжение N. Она вошла в здание и увидела того самого охранника, который дежурил неделю назад. Он ел свой ланчиз термоса. Нга-Йи поздоровалась.

– О, здравствуйте. Мисс Ау, да? Мисс Юэн сказала, что библиотечную книжку вы можете оставить мне. – Охраннику на вид было лет шестьдесят, он был немного полноват. Добродушно улыбаясь, он добавил: – Мисс Юэн с вами встретиться не может – у них там такое случилось… она не может отлучиться.

– А что случилось? – обескураженно спросила Нга-Йи.

– Завтра объявление результатов экзаменов за год, а потом – летние каникулы. Что-то стряслось с компьютерами, и все оценки исчезли. К завтрашнему дню учителям надо проверить и записать вручную все результаты. В учительской ужас что творится с самого утра. Я слышал, что даже компьютерные консультанты, которых специально наняли, не могут вернуть пропавшие данные.

– О господи, – вырвалось у Нга-Йи. «Будь здесь N, подумала она, – он бы что-нибудь придумал».

– Как насчет книги, мисс Ау?

Нга-Йи растерялась. Если она скажет, что книга у N, а он еще не пришел, пустит ли ее охранник на территорию школы? Но N договорился о встрече с Лили и Квок-Таем в библиотеке. Вдруг им надоело ждать, и они ушли?

И вдруг ей в голову пришли слова… «социальная инженерия».

– Я бы лучше сама отнесла книгу в библиотеку, если можно, – сказала Нга-Йи и похлопала по сумке с таким видом, будто томик лежит там. – Не хочется вас напрягать. Компьютеры вышли из строя, учителя по уши заняты у вас и без того сегодня хлопот полон рот.

– Что правда, то правда, – невесело усмехнулся охранник. – Обычно мы на ланчуходим в столовую, по очереди с напарниками, но сегодня их всех вызвало к себе наше районное начальство. Я покинуть свой пост не могу. А вы знаете, где библиотека?

– На пятом этаже, верно?

– Точно. Тогда я вас пропускаю.

– Когда я тут побывала в прошлый раз, я приходила с мистером Онгом – помните его? Ему понадобилось зайти в общественный туалет тут неподалеку – с животом беда. Сможете ему сказать, где меня искать, как только он появится?

– Без проблем. Сегодня прямо у всех с желудком беда. Жара такая стоит, а в ресторанах еду готовят кое-как…

Нга-Йи ждать не стала. Развернулась и направилась к лестнице. «Неплохая получилась социальная инженерия», – похвалила она себя. И, конечно, оставить N в дерьме, пожалуй, было бы не слишком корректно.

– Постойте! Мисс Ау!

У нее сердце ушло в пятки. Неужели она чем-то себя выдала? Обернулась и увидела, что охранник, улыбаясь, держит в руке пластиковый бейджик.

– Вы забыли пропуск посетителя!

Нга-Йи поблагодарила, нацепила бейджик на шнурке на шею, затем быстро взбежала вверх по лестнице, стараясь поскорее скрыться с глаз. Врать она не очень-то умела.

Поднявшись на пятый этаж, она обнаружила, что народу в библиотеке намного больше, чем в прошлый раз, но все равно немного – четыре-пять человек.

Старшеклассники пришли сюда не за книгами, а распечатать какие-то бумаги. Вайолет То, как и в прошлый раз, сидела за конторкой, но не читала роман, а наблюдала за собравшимися у принтера. Когда она заметила стоявшую на пороге Нга-Йи, то в первый момент явно очень удивилась, но совладала с собой и поприветствовала гостью кивком.

– Здравствуйте, – сказала Нга-Йи.

Квок-Тая и Лили пока что не было, и она решила поговорить с Вайолет.

– Сейчас разве не время ланча?

– У нас перерыв на ланчпосменно, – ответила девочка немного смущенно. – Мне надо быть на месте еще полчаса, а потом меня кто-нибудь сменит.

В прошлый раз Вайолет работала в библиотеке после ланча. «Наверное, у них сильно изменилось расписание», – подумала Нга-Йи.

– А вас что сегодня в школу привело? – осведомилась девочка.

– Оказалось, Сиу-Ман забыла вернуть библиотечную книгу, – ответила Нга-Йи, решив, что пока хватит и полуправды. Не могла же она ляпнуть: «Я пришла, чтобы всем показать истинное лицо Лили Шу».

– Не помню, чтобы она что-то брала в библиотеке – наверное, была не моя смена, – сказала Вайолет.

Затем она несколько неловких секунд смотрела на Нга-Йи, и та поняла, что девочка ждет книгу.

– М-м-м… у меня ее нет, – смущенно улыбнулась Нга-Йи. – Ее принесет мистер Онг. Ну, вы помните, наверное, – тот мужчина, который на прошлой неделе приходил со мной…

– О.

Вайолет кивнула и вернулась взглядом к школьникам, сидевшим за компьютерным столом. Опасалась, что они сломают принтер?

– Эй, я получила твою эсэмэску. Что за чертовщина?

Нга-Йи резко обернулась и увидела Миранду Лай. Ее сопровождали две девочки из ее свиты. Они вроде бы не слишком сильно отличались от других школьниц, но замысловатые стрижки и смартфоны, увешанные гроздьями аксессуаров, ясно говорили, что в разряд тихих скромниц, не избалованных вниманием парней, их не занесешь.

– Что? – переспросила Вайолет.

– Я получила эсэмэс, где сказано, что я тут кому-то денег должна.

Нга-Йи Графиня, похоже, решила проигнорировать.

Вайолет пробежалась по клавиатуре и посмотрела на экран своего компьютера.

– Все верно. Ты делала распечатки и не заплатила за них. Сто тридцать пять гонконгских долларов. Учебный год почти закончился, поэтому очень желательно расплатиться сегодня…

– Никому я ничего не должна! – рявкнула Графиня и приняла угрожающую позу. – Я никогда не превышала лимит! На пятьдесят долларов в день мы же имеем право делать распечатки бесплатно, да?

– Черно-белые – да. А здесь указано, что ты делала цветные распечатки. Их цена – три доллара за лист, и ты распечатала сорок пять страниц. – Вайолет говорила медленно и абсолютно спокойно. – Может быть, ты случайно нажала неверную клавишу и сделала цветные распечатки по ошибке?

– Я не такая дура! И принтер здесь не новый, я им всю жизнь пользуюсь. Наверняка это у тебя ошибка.

– Да-да, злючка Вайолет, – подхватила одна из подружек Графини. – Не думай, что все такие тупые, как ты.

– Если ты не заплатишь, мне придется сообщить дежурному учителю, – ворчливо произнесла Вайолет.

– Ну да, да, конечно, проныра, стукачка! Иди, ябедничай! – язвительно произнесла вторая спутница Графини.

– Подумаешь, сотня с небольшим. Я себе это могу позволить, – процедила сквозь зубы Графиня. – Но я не собираюсь платить, если не должна!

– Дело твое, но правило есть правило, – миролюбиво проговорила Вайолет. – Если ты не заплатишь, мне придется сказать учителю, а он сообщит твоим родителям.

– О, да ты мне еще и угрожаешь?

Нга-Йи отошла подальше от конторки. Она здесь была единственной взрослой и гадала, должна ли вмешаться, но бейджик посетителя принижал ее авторитет. Если она встрянет в разговор, Графиня и ее подружки чего доброго обрушатся и на нее.

Она отошла к длинному столу. Школьники, стоявшие у принтера, начали оборачиваться на шум. И тут вошли Квок-Тай и Лили.

– Здравствуйте, мисс Ау. Как поживаете? – спросил Квок-Тай вежливо.

Лили кивнула в знак приветствия.

Нга-Йи замерла на месте. О, как ей хотелось отвесить Лили тяжеленную пощечину, схватить ее за ворот и спросить, как она могла быть такой коварной и жестокой, но нет, ничего такого нельзя было сделать. Может быть, Лили уже и так страдала от чувства вины. Может быть, гораздо более суровым наказанием и станут эти мучения, а не хорошая трепка.

– А где мистер Онг? – вторгся в мысли Нга-Йи голос Квок-Тая.

– Он… он скоро придет.

Нга-Йи заставила себя говорить негромко и спокойно.

– Хорошо. – Квок-Тай обратил внимание на ссору Вайолет с Графиней. – Что тут у вас происходит? – спросил он.

– Небольшое недоразумение из-за оплаты распечаток на лазерном принтере, – сказала Нга-Йи. Стараясь отвлечься от присутствия Лили, она добавила: – Разве вы не платите наличными, когда пользуетесь принтером? Я имею в виду – сразу.

– Обычно – да. Но если никто не дежурит в библиотеке или в компьютерном зале, мы отмечаем сумму на своем счете, а платим потом.

– А как вы можете определить, кто сколько должен?

– У нас есть онлайн-счета – точно такие же, которые работают при пользовании школьными форумами…

В этот момент все застыли в испуге, услышав громоподобный стук. Все сразу прекратилось – разговор Квок-Тая с Нга-Йи, ссора Миранды Лай с Вайолет. Замерли даже школьники около принтера. На пороге библиотеки, облаченный в свое обычное красное худи, стоял, тяжело дыша, N. Дверь библиотеки раскачивалась на петлях.

– N? Что случилось? – воскликнула Нга-Йи.

Она ни разу не видела его таким запыхавшимся.

– Позвоните… Позвони мисс Юэн, – выдохнул N, глядя на Вайолет, а на Нга-Йи даже не посмотрел.

Вайолет явно не поняла, в чем дело, но сделала, как сказал N.

Он стремительно подошел к тому месту, где стояла Нга-Йи, выдвинул стул и плюхнулся на него. Нга-Йи снова открыла рот, чтобы обратиться к нему, но он отмахнулся, все еще тяжело дыша.

Минуту спустя в библиотеку торопливым шагом вошла мисс Юэн.

– Мистер Онг! Мисс Ау! Что случилось!

Дыхание N стало чуть спокойнее. Он подошел к конторке и положил на нее книгу. «Анна Каренина», первый том. Нга-Йи узнала зеленую обложку – тайваньское издание восьмидесятых годов, его больше не переиздавали.

– Как это глупо с моей стороны… Поверить не могу, что не заметил раньше… – пробормотал N. – По пути сюда я открыл книгу и вот что нашел…

Он полистал книгу. Примерно после сотой страницы в ней лежали два маленьких листка желтой бумаги для заметок. N развернул их и выложил на конторку.

Дорогой Незнакомец!

Когда ты увидишь эти строки, меня, наверное, уже не будет здесь. В последнее время я каждый день думаю о смерти.

При виде этих листков бумаги размером с ладонь, с рамочкой в виде маленьких фигурок животных, у Нга-Йи на глаза набежали слезы, она не смогла читать дальше.

– Это почерк Сиу-Ман, – хрипло выговорила она.

Мисс Юэн остолбенела. Школьники вытаращили глаза. – Сиу-Ман оставила предсмертную записку, но мы не знали, где ее искать, – сказал N и положил на конторку два листка рядом. Бумага была разлинована, по тринадцать коротких строчек на каждом листке. Нга-Йи нашла в себе силы продолжить.

Я так устала. Так ужасно устала.

Каждую ночь мне снится этот страшный сон. Я в чаще леса, а потом за мной начинают гнаться страшилища.

Я бегу и зову не помощь, но никто не приходит спасти меня.

Темные тени рвут меня на куски. Отрывают мне руки и ноги и хохочут.

Такой страшный хохот.

Самое ужасное, что я тоже смеюсь. Мое сердце тоже гнилое.

Каждый день я чувствую, как тысячи глаз, полных ненависти, смотрят на меня.

Они все хотят, чтобы я умерла. Мне некуда бежать.

По дороге в школу и домой я думаю: если бы на платформах МТЖД не стояли барьеры, я бы бросилась под поезд. И конец всему.

Может быть, будет лучше, если я умру. Я только все порчу.

Каждый день в классе я смотрю на нее. Она этого не показывает, но я знаю, что она ненавидит меня.

И я знаю, что она делает по секрету.

Она называет меня воровкой парней, наркоманкой и шлюхой. Хотя…

– А дальше?

Нга-Йи перевернула оба листка, но обратные стороны были пусты. Как сумасшедшая она принялась перелистывать страницы «Анны Карениной».

– Это всё. Только две странички, – печально произнес N. – Когда я понял, что это только часть записки, я подумал кое о чем… если нам повезет.

Нга-Йи и все остальные непонимающе уставились на него, а он бросился к стеллажам. Они были невысокие, всего лишь по плечо детективу. Нга-Йи видела, что он быстро идет вдоль полок и бормочет названия. Наконец он схватил какую-то книгу с полки и вернулся к конторке.

«Анна Каренина», второй том.

N положил книгу на конторку и стал ее перелистывать. Нга-Йи поняла, что он имел в виду, когда он дошел до сто двадцать шестой страницы. Там лежал точно такой же, сложенный вдвое листок желтой бумаги для заметок. Стараясь, чтобы руки не дрожали, Нга-Йи потянулась к листку. – Хорошо, что никто не выбросил, – пробормотал N.

Но содержание записки не помогло лучше понять смысл.

…уже.

Я не написала ее имя, чтобы обвинить ее. В конце концов, ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.

Просто мне хотелось, чтобы незнакомый человек услышал обо всем, что я пережила, и пусть это послужит подтверждением того, что я когда-то жила в этом мире.

Когда ты будешь читать эти строки, меня, может быть, уже не будет в живых.

– Что-то не сходится, верно? – спросил Квок-Тай.

– Такое впечатление, что одной странички не хватает, – сказала мисс Юэн.

N еще раз старательно переворошил страницы тома, но из книги ничего не выпало.

– А третий том есть? – спросила учительница у Вайолет.

– Нет… – проговорила та, и Нга-Йи закончила за нее:

– У этой книги всего два тома.

– Тогда… – N задумчиво опустил голову и вдруг резко повернулся к Вайолет. – Скорее проверь абонемент Сиу-Ман.

– Ее абонемент? – эхом повторила мисс Юэн.

– Она взяла из библиотеки первый том, чтобы спрятать в нем листки с запиской. Я не думаю, что она специально выбрала именно эту книгу, а другую часть записки сунула в первую попавшуюся книгу в библиотеке. Скорее, она взяла в библиотеке несколько книг, разделила листки между ними и вернула книги обратно, но по случайности одну оставила в шкафчике. Еще одна часть записки в какой-то другой книге. Или в нескольких.

Квок-Тай нахмурился.

– Но зачем ей было это делать?

– Понятия не имею. – N покачал головой. – Может быть, она хотела, чтобы мы не нашли записку до того, как она себя убьет, потому и оставила послание так своеобразно. Заложить листки сразу в несколько книг – гораздо труднее будет разыскать записку. Немногие школьники в наши дни читают книги, если на то пошло. Если бы она положила все листки в один том, они могли там пролежать не один год, и кто-то нашел бы их тогда, когда о Сиу-Ман уже давным-давно все забыли бы.

У Нга-Йи больно кольнуло сердце. Как Сиу-Ман могла сказать все эти слова воображаемому незнакомцу, а не родной сестре?

– Наверное, когда она это писала, она была в сильном смятении, – продолжал N. – С одной стороны, ей не хотелось, чтобы другие люди узнали о ее чувствах, но при этом она отчаянно стремилась высказаться, снять камень с души. И вот она предпочла поделиться своими мыслями с кем-то, кого она не знает, кто, быть может, существует а может быть, и нет…

– Нашла, – сообщила Вайолет и прочла с экрана: – «◊Анна Каренина”, тома первый и второй». Больше ничего. – Больше ничего? – хором спросили N и Нга-Йи.

– Ничего. – Вайолет пару раз щелкнула мышкой. Она взяла эти книги после уроков тридцатого апреля и вернула второй том утром четвертого мая. Наверное, это был перерыв в занятиях после третьего семестра.

Сиу-Ман не стало пятого мая. Тоска охватила Нга-Йи. Значит, Сиу-Ман думала о самоубийстве еще до последней атаки kidkit727.

– И больше никаких книг она в библиотеке не брала? – спросил N.

Вайолет покачала головой.

– В записях ее абонемента только эти две книги.

– Я не могу даже вспомнить, чтобы она хоть раз говорила о библиотечных книгах, – сказал Квок-Тай.

– О! – воскликнула Нга-Йи. – А не могла записка быть заложена в какую-то другую книгу? В один из ее учебников? – Хорошая мысль. Надо бы проверить. Мисс Юэн, вы не могли бы посмотреть? Может быть, часть записки осталась в ее шкафчике или еще где-то в школе?

– Конечно. Я проведу самую тщательную проверку.

Крепко держа в руках три листочка бумаги для заметок, Нга-Йи благодарно поклонилась. Мысли у нее в голове бешено метались, и она не знала, что теперь делать.

– Давай встретимся в другой день, – предложил N Квок-Таю, открыв дверь библиотеки. Парень кивнул.

Нга-Йи и N вернули охраннику пропуска и быстро зашагали по Ватерлоо-роуд к станции МТЖД «Яу Ма Тей». Нга-Йи была в таком замешательстве, что даже забыла объясниться с Лили. Теперь не было ничего важнее поиска последней части предсмертной записки ее сестры.

Но даже по неоконченному письму было ясно, что Сиу-Ман знала, кто пятнает ее имя, она знала, что этот человек ненавидит ее.

Она знала, что с ней творит Лили. Ужасная, мучительная мысль.

– Эй! Сюда!

Нга-Йи обернулась и увидела, что N стоит около бокового входа в отель Cityview и указывает на автоматические двери, ведущие в вестибюль.

– Разве мы не поедем к вам домой, чтобы поискать часть записки в учебниках? – спросила Нга-Йи.

– Хватит задавать вопросы, просто идите со мной.

N порывистым шагом вошел в отель, и Нга-Йи ничего не оставалось, как только побежать следом за ним.

Они быстро прошли через вестибюль и подошли к лифтам. N нажал кнопку шестого этажа. Когда двери кабины открылись, он повел Нга-Йи по коридору к шестьсот третьему номеру. Не обращая внимания на табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ», висевшую на дверной ручке, он достал ключ-карту и провел по щели ридера. Красный огонек сменился зеленым, послышался тихий щелчок.

У Нга-Йи было такое чувство, будто она выпала из реальности. Перед ней был более или менее стандартный номер четырехзвездочной гостиницы. Но… На кровати лежали два ноутбука, от которых тянулись кабели разных цветов, а на письменном столе, рядом с вазой с фруктами, лежало несколько черных коробочек размером с упаковки для еды на вынос, стояли два монитора и лежала клавиатура с тачпадом. По полу змеилось еще множество проводов, несколько из них были воткнуты в гнезда настенного телевизора с сорокадвухдюймовым экраном. У окна стояли три треноги. На тех, что по краям, были закреплены видеокамеры (у одной был длинный объектив, а у второй короткий), а на центральной треноге находилось круглое принимающее устройство, похожее на спутниковую антенну. За письменным столом сидел темнокожий, суровый с виду мужчина в наушниках. Он пытливо всматривался в экраны мониторов. Лишь на миг он оторвал от них взгляд и махнул рукой вошедшим Нга-Йи и N.

У Нга-Йи было такое чувство, будто она угодила на страницы романа Тома Клэнси.

– Есть движение? – спросил N, подойдя к окну.

– Пока нет.

– Теперь этим займусь я, ты можешь уйти.

Мужчина снял наушники, взял черный рюкзак, стоявший у него под ногами, и пошел к двери. Проходя мимо Нга-Йи он ей кивнул, но ничего не сказал – похоже, ее появление не стало для него сюрпризом.

– Кто это был? – спросила Нга-Йи, когда он вышел.

– Его зовут Утка. Пожалуй, можно сказать, что он часть моей группы поддержки.

N уже сидел в офисном кресле, где за минуту до этого находился Утка, и смотрел на экраны мониторов.

– Утка?

– У него когда-то лавочка была с электроникой в районе Шам Шуй По, на Эплью-стрит. «Эплью» – звучит похоже на китайские слова «Домик для уток». Из тех времен прозвище, – проговорил N, не отрывая глаз от экранов. А теперь он владелец нескольких магазинов комплектующих для компьютеров.

– А вы что тут затеяли?

– Неужели надо спрашивать? Это слежка, естественно.

– Но за кем вы… о! – Нга-Йи вдруг поняла, что видит на экране одного из мониторов: это была школьная библиотека.

Она бросилась к окну – и точно: видеокамеры были нацелены на школу. Гостиничный номер находился в нескольких сотнях ярдов от западного крыла – слишком далеко, рассмотреть просто так было невозможно, а мощные камеры давали четкую картинку всего, что происходило внутри.

– Не прикасайтесь к штативам, – крикнул N.

Нга-Йи всего лишь слегка задела одну из камер, но даже этого хватило, чтобы изображение на экране монитора задрожало.

– Что происходит? За кем вы следите?

При виде всей этой шпионской аппаратуры ей стало не по себе.

– Вы меня наняли, чтобы найти kidkit727, так что вопрос риторический, – спокойно отозвался N.

– Но разве это не Лили Шу? У нас есть все необходимые доказательства, так для чего же все это?

– А я вам разве не говорил, что эти доказательства не стопроцентно убедительны? – N зыркнул на Нга-Йи и поманил ее к себе пальцем. – Позвольте показать вам, как выглядят убедительные доказательства.

– Вы о чем?

– Видите, что там происходит?

Нга-Йи посмотрела на экран. За библиотечным окном были видны ряды стеллажей, а за ними – входная дверь. Все по-прежнему находились в библиотеке – мисс Юэн, Квок-Тай, Лили, Графиня и ее подружки, группа школьников около принтера и Вайолет за конторкой. Мисс Юэн говорила с Лили и Квок-Таем, а Графиня и ее свита продолжали перепалку с Вайолет. Прошло всего четыре-пять минут с того момента, как N и Нга-Йи ушли, а там словно бы ничего не изменилось.

– Вы знаете, как выглядит «Преступление и наказание» издания Zhiwen Press? – спросил N.

– Конечно. На обложке изображена бронзовая статуя Достоевского.

– В школьной библиотеке два экземпляра «Преступления и наказания» – новый перевод, выпущенный в прошлом году издательством Summer Publishing, и тот самый, издательства Zhiwen Press тыся ча девятьсот восемьдесят пятого года. – N немного помолчал. – Через какое-то время кто-то подойдет к стеллажу, новое издание не возьмет, а выберет старое. Вот этот человек и есть kidkit727.

Нга-Йи так и не поняла ничего, но N уже нацепил наушники и жестом показал ей, что разговор окончен. На экране мисс Юэн вышла из библиотеки. Графиня, похоже, в споре с Вайолет проиграла. Она вынула пару банкнот из кошелька, швырнула на конторку и маршевым шагом направилась к выходу вместе с девчонками. Ушли и старшеклассники, один из них держал в руках стопку распечаток. Квок-Тай и Лили сидели за столом. Лили утирала слезы, Квок-Тай ее утешал. Они тоже ушли минуту спустя. Лили шла, прижимаясь к другу. Вайолет То осталась в библиотеке одна.

То, что Нга-Йи увидела потом, ее потрясло.

Школьница вышла из-за конторки и направилась к стеллажу у окна. Там она взяла книгу с четвертой полки снизу. И хотя изображение на экране было не слишком четким, Нга-Йи отлично рассмотрела на обложке изображение мужчины с большущей бородой. Это был титан русской литературы Федор Достоевский.

Но это еще было не все.

Вайолет торопливо перелистала страницы «Преступления и наказания» и обнаружила сложенный вдвое листок бледно-желтой бумаги. Листок она сунула в карман, книгу поставила на место и почти бегом вернулась к конторке.

– Она – тот человек, которого вы ищете, мисс Ау, сказал N, снимая наушники и глядя на раскрывшую рот от изумления Нга-Йи.

– Значит… это и есть недостающая страничка предсмертного письма Сиу-Ман? – спросила Нга-Йи, пятясь к двери с таким видом, словно готова была немедленно броситься в школу и вырвать желтую страничку из рук Вайолет.

– Вам нужно успокоиться. – N встал, взял другой стул, обхватил руками плечи Нга-Йи и усадил ее. – Письмо фальшивка.

– Фальшивка? Но это же почерк Сиу-Ман.

– Я его подделал.

Нга-Йи смотрела на детектива, не веря своим ушам.

– Но зачем же вам понадобилась такая жестокость? вскричала она, густо покраснев. – Сиу-Ман ушла без единого слова, а вы позволили мне поверить, что она что-то оставила…

– Это был единственный способ найти kidkit727, – ответил N с непроницаемым выражением лица. – Я ни на секунду не забыл о том, для чего вы наняли меня, мисс Ау: для того, чтобы разыскать человека, написавшего ту пасквильную публикацию. Стоило вам увидеть эту записку, как вы мигом забыли о нашей цели. Вы должны понять, что только таким путем я мог добыть неопровержимые доказательства. – Только так?

– Все, что вы говорили раньше о свидетельствах и доказательствах, носило косвенный характер, – неторопливо стал объяснять N. – И ни одно из этих свидетельств и доказательств не указывало нам неопровержимо на личность kidkit727. Этот человек сделал публикацию в «Попкорне», не оставив никаких следов, потом отправлял вашей сестре электронные письма из поезда МТЖД – тоже без следов. Даже если бы мне удалось заполучить телефон kidkit727 и взломать почту, я все равно мог бы не найти тех писем среди отправленных. И даже если бы я сумел доказать, что эти письма отправлены с конкретного смартфона, я все равно не смог бы подтвердить, что телефоном этим пользовался kidkit727, собственной персоной. Взгляните на это вот с какой стороны: если бы я взломал чужой телефон, воспользовался бы им для отправки угрожающих посланий и сумел бы скрыться, не оставив никаких улик, тогда бы вы несправедливо обвинили владельца телефона. Я изначально знал, что одних только сведений для поимки преступника нам не хватит.

– Тогда зачем же мы собирали все эти сведения?

– Чтобы сузить круг подозреваемых. Когда в нем осталось всего несколько человек, наступило время для второго шага: устроить ловушку, чтобы преступник в нее попался. И Вайолет самолично подтвердила, что она и есть kidkit727. На прошлой неделе мы отправились в школу, чтобы исследовать местность и найти самое подходящее место для установки капкана. Я вам рассказывал о том, как работает рекогносцировка?

Нга-Йи вспомнила, что это слово он произнес после того, как его похитили бандиты.

– Значит, на прошлой неделе вы придумали фальшивую предсмертную записку?

– Я придумал в тот же день, когда согласился взяться за ваше дело, а вот осуществить свой замысел решил только на прошлой неделе. Ваша сестра никакой записки не оставила, поэтому это было бы отличным способом воздействия на преступника.

– Но как же вам удалось скопировать почерк…

Нга-Йи не успела договорить. N достал из своей сумки стопку листов бумаги – сочинения Сиу-Ман.

– Имея столько образцов, я должен был всего-навсего попрактиковаться несколько дней, чтобы получилось приблизительное подобие почерка вашей сестры. Почерк должен был выглядеть настолько похожим, чтобы его признали вы и сказали об этом вслух при всех. Если уж подтвердила родная сестра Сиу-Ман, ни у кого не возникло бы сомнений.

Нга-Йи поняла: она стала пешкой в игре, которую вел N. Но несмотря на то, что мотивы сыщика были понятны, все равно неприятно было снова оказаться обманутой.

– «Анна Каренина» и «Преступление и наказание»?

– Конечно, это придумал я.

– Вы проникли в школу заранее, чтобы рассовать записки по книгам?

– Нет! Все это произошло прямо у вас на глазах, – безмятежно ответил N. – На той неделе я не только похитил сценарий у Графини, я унес с собой еще одну книгу.

– Да?

– Я гадал, какую книгу взять, и тут позвонил Квок-Тай. Мне нужно было срочно принять решение, поэтому я схватил первый том «Анны Карениной», сунул книгу под куртку и выбежал из библиотеки. Стандартная методика кражи вещичек в магазине.

– Так Сиу-Ман никогда не брала эти книги в библиотеке?

– Нет.

– Вот я и подумала – как это странно. Она никогда не читала романов, не говоря уже о Толстом.

– Как только я изготовил предсмертную записку, я вам позвонил и сказал, что мы снова пойдем в школу, – продолжал N. – Вам я сказал, что книга оказалась среди тех, которые нам отдала мисс Юэн, а ей сообщил, что мы нашли книгу у вас дома. Таким образом, вы обе были обмануты. Первый том стал леской, второй том – наживкой, а «Преступление и наказание» было крючком, и…

– Ага! Так значит, третий и четвертый листки бумаги вы подсунули в книги только что!

– Именно так. Вы не видели, чем я занимаюсь, потому что я был загорожен стеллажом, а понадобилось мне всего несколько секунд. Когда я понял, что убийца должен быть из тех, кого хорошо знала ваша сестра, я решил, что поддельная предсмертная записка станет наилучшим способом обнаружения преступника. Если бы преступник подумал, что в записке указано настоящее имя kidkit727, он бы сделал что угодно, лишь бы избавиться от этой улики. Конечно, kidkit727 не могла точно знать, есть ли ее имя в записке, да и вообще чье-либо имя, но рисковать она не могла – при том, как долго уже скрывала свое истинное лицо и чего ей это стоило.

N не отводил глаз от экрана монитора, он продолжал следить за Вайолет.

– Но значит, любой, кто пошел бы к стеллажу с переводной литературой, мог оказаться преступником? спросила Нга-Йи. – А вдруг Вайолет просто стало любопытно, или она решила помочь нам в расследовании?

– А вы думаете, как я узнал, что kidkit727 направится за совершенно определенной книгой? – N бросил взгляд на Нга-Йи. – Вайолет выдала себя еще до того, как мы вышли из библиотеки.

– Каким образом?

– А вы не задумались о том, откуда в электронном абонементе Сиу-Ман появилась запись, что она брала в библиотеке «Анну Каренину»?

Нга-Йи вытаращила глаза.

– Вы… вы взломали школьную компьютерную систему!

– Точно. – Сыщик улыбнулся. – Вся деятельность школьной библиотеки – интернетная. Они давно избавились от бумажных абонементов, и это мне сильно облегчило работу. Мне пришлось нажать всего несколько клавиш, чтобы изменить статус книг. Вот, посмотрите, как выглядит абонемент вашей сестры сейчас.

Он немного поработал с клавиатурой и развернул к Нга-Йи один из ноутбуков. Таблица на экране была озаглавлена:

Имя: Ау Сиу-Ман/ Класс: 3В, удостоверение школьника: А120527.

Затем следовали строки:

889.0143/ Анна Каренина, том первый/ Summer Press/4.30.15 ПРОСРОЧЕНО

889.0144/ Анна Каренина, том второй/ Summer Press/4.30.15 ~5.4.15/ Возвращена

889.0257/ Преступление и наказание/ Zhiven Press/4.30.15 ~5.4.15/Возвращена

– Вот что Вайолет То увидела на экране, а нам сказала, что Сиу-Ман брала в библиотеке только «Анну Каренину». В этот самый момент она и доказала, что она – kidkit727.

N постучал кончиком указательного пальца по экрану.

У Нга-Йи перехватило дыхание. Вайолет казалась такой скромной, такой желающей помочь, а выходит, все это время она беззастенчиво лгала и вела себя с ними, как с идиотами. Нга-Йи представить не могла, как человек может быть настолько коварен, а уж еще сложнее было вообразить, что пятнадцатилетняя девочка способна обмануть двоих взрослых глазом не моргнув.

Пинг, прозвучал сигнал. Произошло обновление в электронном абонементе Сиу-Ман.

– О, как интересно! – воскликнул N.

Окно браузера стало красным. В уголке появились слова «Редактирование». На глазах у Нга-Йи одна строчка в таблице выделилась и тут же пропала с экрана.

889.0257/ Преступление и нака… – все это было стерто.

Нга-Йи быстро вернулась взглядом к экрану наблюдения. Вайолет сидела за конторкой и работала со своим компьютером.

– Этот экран – зеркальное отражение библиотечного компьютера. Все, что тут видно, происходит в реальном времени.

– Она уничтожает записи!

Нга-Йи так хотелось верить, что все это – какое-то недоразумение. Она сама была библиотекарем, это связывало ее с Вайолет. Но все, что она только что увидела, ясно показало: эта тихая «книжная» девочка и есть убийца ее сестры.

– Ха, какая умница. Теперь никто ничего не узнает, сухо выговорил N.

– Но… Мы же считали, что преступница Лили…

Нга-Йи все еще трудно было принять правду. Последние несколько дней она прожила с твердой уверенностью, что Лили мучила ее сестру из ревности.

– Вы все еще мне не верите? Да… Мозги у вас еще более упрямые, чем у осла, – проворчал N. – Я столько сил положил на то, чтобы собрать в одном месте всех подозреваемых. Разве вам этого мало? Если бы kidkit727 была Лили, она бы прежде всего запаниковала, а потом притворилась бы спокойной, чтобы продумать следующий шаг. Она не сидела бы в углу и не заливалась бы слезами.

– Так для чего вы собрали всех подозреваемых?

– А вы как думаете, зачем я договорился встретиться с Лили и Квок-Таем во время рабочей смены Вайолет? И как вы думаете, почему в это же самое время там возникла Графиня?

– Постойте. Я понимаю: насчет того, чтобы приманить туда Лили и Квок-Тая, мне все ясно, но ведь Графиня по чистой случайности…

– Я никогда не полагаюсь на удачу или совпадения в своей работе, – резко бросил N. – Графиня не должна библиотеке ни единого цента. Я взломал систему и отправил ей предупреждение.

– Погодите… Значит, вы и опоздали не просто так?

«Ну да, конечно! – догадалась Нга-Йи. – Он явился с книгой, когда все были в сборе, и его появление должно было стать мощным ударом!»

– Верно. Утром я первым делом отправился сюда и вместе с Уткой начал слежку, чтобы каждый шаг соответствовал намеченному плану. Если бы какой-то ученик явился и взял в библиотеке второй том «Анны Карениной» или «Преступление и наказание», тогда бы я снова внес изменения в электронный библиотечный абонемент вашей сестры. Но при том, что через пару дней начинаются летние каникулы и завтра все библиотечные книги должны быть возвращены, я не ждал, что кому-то именно сейчас понадобится толстенная русская классика. – N ухмыльнулся. – Ну а для того, чтобы мы могли попасть в библиотеку, я сделал кое-что нехорошее, и учителя от этого до сих пор страдают.

Нга-Йи уставилась на него.

– Вы взломали школьный сервер и стерли результаты экзаменов?

– Естественно. Не сделай я этого, мисс Юэн поджидала бы нас у ворот, чтобы взять книгу. Как бы мы могли тогда объяснить свое жгучее желание попасть в библиотеку? Я просто обязан был вытворить нечто такое, чтобы она была занята по уши. И вы меня не разочаровали – актерство у вас, конечно, оставляет желать лучшего, но все же вы сумели обмануть охранника и прорваться в школу. И мне не пришлось задействовать запасной план.

– Погодите, вы знали, что я… О!

N нажал еще одну клавишу на клавиатуре. Таблица из электронного абонемента Сиу-Ман исчезла с экрана, на ее месте появились ворота школы.

– В машине, стоящей на противоположной стороне улицы, установлена камера, а в одном из цветников у ворот – подслушивающее устройство. Я прекрасно слышал ваш разговор с охранником. – N постучал пальцем по наушникам. – Как только вы вошли в школу, я спустился вниз и стал ждать. Утка продолжал следить за экранами, и как только все собрались, он дал мне сигнал, и я бросился в школу и опрометью проскакал до пятого этажа, чтобы принять участие в следующем действии.

И все равно у Нга-Йи оставались сомнения.

– Если Вайолет – это kidkit727, то как к ней попала фотография, сделанная в канун Рождества? Как она узнала, что произошло с Сиу-Ман в тот вечер?

– Kidkit727 на самом деле точно не знает, что именно случилось в караоке-баре. В публикации весьма обтекаемо сказано о выпивке и «разных подонках», а к электронному письму, отправленному вашей сестре, было приложено только фото, без текста. Думаю, кроме фотографии, у нее ничего не было, вот она и придумала некую историю, чтобы все как-то более или менее сходилось. Лишь бы ее слова звучали так, словно она точно знает, что происходит, и этого вполне хватило для того, чтобы ей поверили другие.

– Но фотография…

– Думаю, фотографию ей отправил Джейсон.

Джейсоном звали кузена рыжего парня – детектив Мок о нем говорил, он тоже учился в школе Еноха.

– Вайолет знакома с Джейсоном?

– Непонятно, но это не имеет значения. – N постучал пальцем по экрану монитора. – Если бы она захотела, она бы без труда могла похитить данные у любого школьника. Помните устройство для зарядки телефонов в библиотеке? – Хотите сказать, что она дождалась момента, когда Джейсон поставит свой телефон на зарядку, а потом спокойно загрузила себе фотографию?

– Примерно так. – N вытащил из кармана смартфон Сиу-Ман и, повернув его, показал на зарядное гнездо. – Им также можно пользоваться для закачки данных. Главное подключить телефон проводом к USB-порту, а затем достаточно элементарных технических знаний, чтобы добыть и извлечь то, что вам нужно. Это называется «высасыванием сока».

– Вайолет знает, как это делать?

– Понятия не имею. Но Крыса наверняка знает, – сказал N и тем напомнил Нга-Йи о своей теории насчет того, что kidkit727 – не один человек, а два. – На самом деле я не думаю, что Вайолет искала конкретно эту фотографию. Готов об заклад побиться: с помощью этого пункта зарядки телефонов она собрала немало секретов своих однокашников – то ли просто развлекалась, то ли по каким-то иным причинам, а то, что на снимке ваша сестра, она поняла потом. Квок-Тай нам говорил, что некоторые старшеклассники сплетничали насчет той истории. Уверен, Джейсон с кем-то пооткровенничал. Достаточно было того, чтобы хотя бы один оставил свой телефон на зарядке, – и Вайолет заполучила фотографию. Вы еще должны быть благодарны судьбе за то, что на снимке не было запечатлено что-то более сальное, иначе бы его распространяли в больших количествах. Было несколько случаев в Америке – по школе распространялись фотографии эпизода с изнасилованием.

– Но это пока только догадка?

– Конечно. Я не могу доказать, каким образом к Вайолет попало фото, но я на сто процентов уверен, что кто-то пользовался библиотечным блоком для зарядки телефонов с целью кражи данных.

– Откуда вы знаете?

– Оттуда. Я же хакер. – N вытащил из кармана и положил на стол маленькое черное устройство. – В библиотеке установлен не только серый пауэр-банк. Было там и вот такое зарядное устройство, способное выкачивать данные. Большинство людей не знает разницы между тем и этим, но в Гонконге это умеют делать совсем немного моделей, поэтому опытному человеку разницу определить несложно.

Нга-Йи смутно помнила, что когда они побывали в библиотеке в первый раз, она заметила одно зарядное устройство, воткнутое в гнездо пауэр-банка в стороне от остальных, и тогда ей это показалось странным.

– Но как вы объясните суть разговора, записанного детективом Моком? Мартин Тонг сказал, что подробности дела пыталась выяснить Лили.

– Это была какая-то девушка, назвавшаяся Лили, и вовсе не обязательно сама Лили, – с нотками нетерпения в голосе ответил N. – Kidkit727 показала, что на многое готова, чтобы замести следы. Все остальное – это максимум сведения в поддержку нашей гипотезы.

Но и это не убедило Нга-Йи.

– А как же Графиня? Квок-Тай и Лили сказали, что она шпионила возле траурного зала в день похорон. Это значит, что она испытывала чувство вины. Или вы думаете, что Квок-Тай тоже врет?

– Некоторые люди остры на язычок, но их сердца мягки, как тофу. Графиня с виду задавака и грубиянка, но на самом деле она способна на сострадание. – N вытащил из сумки блокнот с соболезнованиями и открыл его. – Посмотрите сюда.

Нга-Йи взглянула на страничку. Она уже видела ее раньше.

«Сиу-Ман, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня за трусость. С тех пор как тебя не стало, я все время думаю, не наша ли это вина. Мне так, так жаль… Покойся с миром. Надеюсь, твои родные смогут пережить свое горе».

Подписи не было, но Нга-Йи поняла намек детектива.

– Это написала Графиня? – спросила она с сомнением.

– Сами посмотрите. – N протянул Нга-Йи украденный им сценарий «Венецианского купца».

Нга-Йи в первый момент не поняла, зачем он показывает ей этот буклет, но через какое-то время увидела, что пометки на полях сделаны тем же почерком, что и запись в блокноте соболезнований.

– Но…

Все равно трудно было поверить, что дерзкая, наглая Миранда Лай могла написать эти скорбные слова, хотя даже непрофессионалу было видно: почерк один и тот же. – Хотите сказать, что Графиня лгала? – спросил N. Доказать этого я, конечно, не могу, но действительно думаю, что все как раз наоборот: то, что она написала в этом блокноте, намного ближе к ее истинной сущности, чем ее обычное поведение. Запись в блокноте не подписана, поэтому смысла притворяться не было. Поэтому ее появление около траурного зала легко объяснить: она действительно хотела попрощаться с вашей сестрой. Но, может быть, она побоялась разрушить свой привычный образ, а может быть, заметила Квок-Тая и Лили и в итоге не вошла в зал.

– Но почему же тогда в обычной жизни она ведет себя так грубо?

– Разве вы никогда в школе не учились, мисс Ау? Разве вы не помните, как это было важно – что о вас думают одноклассники? Чтобы они представляли вас определенным образом. В наши дни мало кто из детей способен игнорировать то, как на них смотрят окружающие. Если все вокруг начнут утверждать, что дважды два – пять, хватит ли у вас храбрости и сил выступить против толпы? Слишком громкий протест может привести к тому, что вас подвергнут остракизму. Если бы подружки и друзья Графини увидели в ней какие-то проявления слабости, она бы почти мгновенно превратилась в пустое место, утратила всю свою неповторимость. Все они в той или иной степени носят маски, придают себе некий облик, который сами считают идеальным. Взрослым следовало бы говорить детям, что нужно быть более уверенными в себе, быть самими собой, но в нашем больном обществе образование – это про выпуск одной партии роботов за другой, и эти роботы должны пробивать себе дорогу к власти и придерживаться главного течения.

У Нга-Йи не было ответа. Этот момент в своей жизни она упустила, потому что в школе вела себя тихо и скромно, держалась в стороне. Но теперь она слушала N и понимала, что его предположения насчет Графини имеют смысл. Квок-Тай сказал, что возле траурного зала видел ее одну, без свиты. Вот когда мы больше похожи на себя когда рядом никого нет и мы снимаем оборону.

– Но… но Графиня наверняка знала, что кто-то может узнать ее почерк, и…

– Это блокнот со вставными страничками. Каждый написал свои соболезнования на отдельном листке и отдал учительнице, поэтому никто из одноклассников Графини не увидел бы, что она написала. Кроме того, большинство людей вообще не думает о том, насколько искренни слова в книге соболезнований.

Нга-Йи была сильно озадачена.

– Я… я и не думала использовать эту запись для доказательства чувств Графини… – пробормотала она.

– И я об этом не думал, – пожал плечами N. – Это могло стать подготовительным моментом для нашего следующего шага, но тут Вайолет То открыто обнаружила свою вину, и запасные планы не потребовались.

Нга-Йи стало немного не по себе. Все же для нее не все осталось понятным.

– В ловушку, поставленную вами сегодня, действительно могла угодить только Вайолет То. Например, только она имела возможность внести изменения в электронный абонемент. А когда вы начали ее подозревать?

– Когда познакомился с ней в библиотеке на прошлой неделе. Я тогда подумал: вероятность того, что именно она та, кого вы ищете, – процентов восемьдесят-девяносто.

– Что? Но ведь это было еще до того, как мы услышали от Квок-Тая о вражде Сиу-Ман и Лили и о происшествии в караоке-баре!

– Да. Я хотел получить от Квок-Тая как можно больше информации, чтобы мы могли со всей определенностью исключить Лили из списка подозреваемых.

– Но почему Вайолет? Это же было до того, как Квок-Тай рассказал нам о той девочке, которая из-за нее была вынуждена уйти из школы… как ее звали… Лаура?

– Вы все время были рядом со мной и не заметили, что только Вайолет сказала нечто очень странное?

– Что именно?

– В тот день я задавал всем школьникам и мисс Юэн приблизительно один и тот же вопрос. Помните?

– Это… насчет того, кого Сиу-Ман могла так сильно обидеть, что этот человек захотел ее так ужасно опорочить?

– Верно. Вы помните, как они отвечали?

– Мисс Юэн сказала, что никакой травли Сиу-Ман в классе не было, Лили сказала, что виновата Графиня, Графиня сказала, что понятия не имеет, Вайолет сказала, что это Лили, а Квок-Тай рассказал нам о случае с Вайолет. Вы заподозрили Вайолет, потому что она указала на Лили? Но ведь мы тогда еще не знали об аудиозаписи детектива Мока.

– Вы упускаете главное. Дело не в том, кто чьи имена называл, а в том, как они поняли мой вопрос.

Нга-Йи непонимающе уставилась на него.

– Лили сказала, что Графиня болтушка и могла сплетничать; Графиня сказала, что в школе было велено ничего не обсуждать, поэтому она не знает, кто мог что-то разболтать кому-то за пределами школы; Квок-Тай сказал, что Вайолет относится к Сиу-Ман предвзято и могла распространять слухи о ней; а мисс Юэн сразу заявила, что никакой травли не было. – N сделал паузу. – Только Вайолет заговорила о том, что друзья ссорятся и ополчаются друг против друга, а еще она сказала о том, что в наше время кто угодно может выйти в Интернет и публиковать там что угодно.

– И что тут не так?

– Когда мы с вами ходили по школе и задавали вопрос о том, кто мог опорочить Сиу-Ман, кого мы искали?

– Kidkit727, конечно!

– Но если верить однокашникам вашей сестры, человек, опорочивший Сиу-Ман, был кем-то другим.

– Кем-то другим?

– Судя по словам племянника Шиу Так-Пинга, вся информация насчет склонности вашей сестры уводить парней у подружек и дружбы с сомнительными личностями исходила от одного из ее одноклассников.

– Но никакого племянника у Шиу Так-Пинга не было… О!

До нее дошло. С точки зрения школьников, человек, которого разыскивала Нга-Йи, был одноклассником, упомянутым в публикации. «Судя по рассказам одноклассника». Никто из них не мог знать, что истинный автор поста находится среди них.

– Все они говорили о беседах с незнакомыми людьми, репортерами и так далее. И только Вайолет сказала насчет публикаций в Интернете – так, словно знала, что никакого племянника не существует. Вот это и поставило ее на самом верху моего списка подозреваемых. – N прикоснулся кончиком пальца к Вайолет на экране. – И ее невольное признание, которое она сделала только что, доказало, что я был прав.

Объяснения сыщика были похожи на очистку луковицы. Слой за слоем он открывал для Нга-Йи разные дополнительные цели двух походов в школу. Наконец Нга-Йи стала готова принять тот факт, что Вайолет То – это kidkit727. Ее сердце наполнилось ненавистью к Вайолет и жалостью к Сиу-Ман, но еще сильнее этих чувств было ощущение беспомощности. Они нашли преступницу, и что теперь? Как это могло что-то изменить?

– Я нашел человека, для обнаружения которого вы меня наняли, мисс Ау. Если у вас больше нет вопросов, то дело закрыто, – сказал N.

– Но… что же мне делать? Устроить ей допрос? Обвинить ее открыто или при людях наорать на нее?

– Это исключительно ваше личное дело.

Нга-Йи с ненавистью смотрела на экран. Вайолет неподвижно сидела за конторкой. Нга-Йи казалось, что если она будет долго смотреть на лицо Вайолет, что-нибудь случится.

Как ни странно, это сработало.

В библиотеку вошла девочка с короткой стрижкой и приветственно кивнула Вайолет. Затем она направилась к конторке, произнося какие-то слова. Вайолет встала, освободила стул, вышла из-за конторки и неторопливым шагом покинула библиотеку.

– Видимо, Вайолет пошла перекусить, а вторая библиотекарша заступила на смену после перерыва на ланч… О! – вырвалось у N.

– Что?

– Она пошла направо. – N порывисто подошел к окну. – А столовая и ворота школы – слева.

Нга-Йи не отводила глаз от экрана, но Вайолет вскоре исчезла из кадра. N схватил видеокамеру с длинным объективом и открыл откидной видоискатель. Взглянув на экран, он повернул камеру на штативе, придерживая ее рукой. Изображение на экране тоже сдвинулось вправо. Нга-Йи заметила, как ровно и уверенно N держит камеру. Вскоре Вайолет снова появилась на экране. Стоя в коридоре, она посмотрела в одну сторону, в другую, после чего открыла дверь соседнего с библиотекой помещения. Это была физическая лаборатория. Сначала Вайолет только заглянула туда, желая убедиться, что там пусто, и только потом переступила порог. Ракурс получился неровный, но камера N все же показывала Вайолет довольно четко. Та стояла возле первого рабочего стола у доски.

«Что же она там делает?» – гадала Нга-Йи. В классе больше никого не было. Скорее всего, лаборант тоже ушел на ланч.

От того, что девочка сделала в следующее мгновение, сердце Нга-Йи наполнилось яростью.

Вайолет взяла с рабочего стола коробок, а из кармана вынула сложенную в два раза бледно-желтую фальшивую предсмертную записку. Она немного помедлила – похоже, старалась совладать с собой. Но вот она открыла коробок, достала спичку, зажгла и поднесла уголок записки к пламени. Вскоре бумага была целиком охвачена огнем. Когда большая часть записки превратилась в пепел, Вайолет бросила оставшееся на стол, крышка которого не попадала в кадр. По всей видимости, там была огнеупорная плошка.

– Прекрасно. Вот как избавляются от вещдоков, – отчасти с насмешкой, отчасти с восхищением произнес N.

Нга-Йи не услышала, что он сказал. Все ее нутро словно протащили через мясорубку, а сердце нарезали на тонкие кусочки.

Она увидела лицо Вайолет.

На губах девочки играла едва заметная улыбка.

Этой улыбки хватило, чтобы благоразумие Нга-Йи словно бы треснуло пополам.

Она вскочила, схватила нож из вазы с фруктами и бросилась к двери.

N обернулся, стремительно обежал вокруг кровати и схватил свою клиентку за руку выше локтя.

– Отпустите меня! Я пойду и зарежу эту сучку! – Нга-Йи пыталась вырваться. – Она еще улыбается! Ни капли сожаления! Она даже не удосужилась прочитать записку, просто сожгла! Если бы это на самом деле написала Сиу-Ман, записка бы исчезла. Никто бы никогда не узнал ее последних слов. Мало ей того, что она убила Сиу-Ман, так теперь она еще хочет истребить ее последние следы, будто моей сестры никогда не существовало!

Истерические выкрики Нга-Йи сменились рыданиями, она все еще пыталась вырваться, но N держал ее крепко.

– Бросьте нож! Идите и убейте ее, если вам так хочется, но только не оружием из этого номера! – свирепо прорычал он. – Полиция докажет, что нож был взят отсюда. Убивайте кого пожелаете, но меня не подставляйте!

Нга-Йи на секунду замерла. Потом швырнула нож на кровать и хотела выбежать из номера, но N ее удержал.

– Я бросила нож! Почему вы держите меня? Я хочу отомстить за Сиу-Ман.

Выражение лица N стало обычным, безмятежным.

– Правда? Действительно хотите отомстить?

– Отпустите меня!

– Я вам вопрос задал. Вы действительно хотите отомстить?

– Да! Я хочу руки и ноги оторвать этому чудовищу!

– Успокойтесь, давайте поговорим об этом.

– О чем тут говорить? Собираетесь мне сказать, что мне надо пойти в полицию? Чтобы она предстала перед законом, и всякое такое…

– Нет. Закон с Вайолет То не справится, – холодно ответил N. – Несмотря на то что доведение до самоубийства является преступлением в Гонконге, данная формулировка к этому делу неприменима. Для того чтобы добиться приговора, нам понадобятся доказательства о средствах преступления – к примеру, что Вайолет снабдила Сиу-Ман этими самыми средствами или подсказала ей способ. Вайолет мучила вашу сестру посланиями, но по-настоящему ни разу ей не угрожала и не предлагала совершить самоубийство.

– Если так, то добиться справедливости можно, только убив ее!

– Вы никогда не спрашивали, почему меня называют N.

Неожиданная смена темы разговора обескуражила Нга-Йи, и она неожиданно для себя немного успокоилась.

– Какая мне разница, как вас называют? Будьте вы N, или M, или Q…

– Это сокращение от моего прозвища в сети. Nemesis. Немезида – богиня мщения. Детективная работа – это то, чем я занимаюсь, чтобы убить время. Мое истинное призвание в том, чтобы помогать другим людям в отмщении. – Он отпустил руку Нга-Йи. – Это недешево, но я вам гарантирую удовлетворение.

– Вы серьезно?

– Помните, как вы явились ко мне в первый раз и нас с вами похитили?

– Разве такое забудешь?

– Хотите знать, что я сделал, чтобы спровоцировать их?

Нга-Йи недоверчиво посмотрела в глаза сыщика, гадая, что у него на уме, и кивнула.

– У одного из моих клиентов обманом похитили десять миллионов долларов, и меня наняли, чтобы отомстить за это. Мне предстояло отобрать у мошенника двадцать миллионов долларов – изначальную сумму плюс проценты. Мой клиент обратился ко мне, потому что легального способа вернуть деньги не существовало. А что случилось потом, вам известно.

– Двадцать миллионов? – ахнула Нга-Йи.

– Двадцать миллионов – это ерунда. Мне случалось иметь дело и с более крупными суммами, – усмехнулся N. – Наверное, среднему законопослушному гражданину трудно это осознать, но дел, связанных с местью, намного больше, чем вы думаете. Око за око. Особенно в нашем обществе, где на поверхности все как бы выглядит цивилизованно – как на витрине, а в крови у нас – закон джунглей. Выживает сильнейший. Обычно я имею дело с бизнесменами, работающими… ну, скажем, в серых сегментах рынка, но могу взять и дело поскромнее, типа вашего.

– Мне деньги не нужны.

– Понимаю. Грязную работу мне тоже делать доводилось.

Выражение лица N кое о чем напомнило Нга-Йи. Однажды она видела у него такой взгляд – в тот момент, когда он пригрозил тем гангстерам в фургоне. Она-то подумала, что он блефует, но теперь понимала, что он и вправду был готов причинить вред ребенку водителя и запустить паразитов в водопровод. Она была свидетельницей всего, что делал N, подбираясь к Вайолет То. Он мало походил на того, кто будет бросаться пустыми угрозами.

– И какова ваша ставка? – спросила она.

– Для вас пятьсот тыся чдолларов.

– У меня таких денег нет, и вы это прекрасно знаете, холодно произнесла Нга-Йи.

– Дела по отмщению строятся иначе – не так, как расследования. Я не возьму с вас ни цента авансом. А когда все будет сделано, я предложу вам план выплат, который вас устроит.

– Вы можете пообещать, что Вайолет То получит по заслугам?

– Вайолет То и ее сообщник ответят за свои злодеяния.

Нга-Йи шумно вдохнула. Она так сосредоточилась на поисках kidkit727, что напрочь забыла о Крысе. Она задумалась о том, что мог собой представлять индивидуальный план выплат – наверное, ей придется продать часть своих органов. Но демон мщения цепко держал ее своими когтями, и она с радостью пожертвовала бы чем угодно.

– Хорошо, договорились.

N улыбнулся. Что-то в его лице заставило Нга-Йи кое-что вспомнить, но на этот раз не из жизни, а из книги. Что-то насчет пламени, пляшущем у кого-то в глазах, – пламени, которое затягивает в себя вашу душу. Это были слова из описания внешности Распутина, властителя и кукловода русской царской семьи, которая его любила и ненавидела.

«Может быть, и я продала душу кому-то вроде Распутина», – подумала Нга-Йи.

Но несмотря на это, о решении своем она не пожалела.

Понедельник, 29 июня 2015

Глава седьмая

000

’Нам, а что это за «повторяющийся бонус»? – спросил Хао, указав на строчку на экране ноутбука.

Чже Чунг-Нам и Хао сидели в небольшой комнате для переговоров GT Тесhnology, они пришли для того, чтобы подготовить сообщение для Сзето Вая. Господин Ли связался с помощницей мистера Сзето и договорился о новой встрече на следующей неделе, так что теперь надо было поторапливаться.

– Когда пользователи оформляют подписку на регулярное получение С-долларов, система дает им небольшую дополнительную сумму каждый месяц, но эту сумму можно получить только через три месяца после ее начисления, ответил Чунг-Нам, не глядя на напарника.

Он склонился над калькулятором и проверял цифры в созданной им модели.

– А в чем смысл? Я думал, что так действуют только страховые компании.

– Не обращай внимания. Просто нам нужно добавить еще несколько пунктов, чтобы сообщение выглядело лучше.

– Тут много натяжек, – сухо проговорил Хао. – Сзето Вай не дурак. Он сразу все насквозь увидит. Если он начнет копаться в мелочах, на меня вопросы не перебрасывай.

– Ладно, ладно.

Уже больше недели Чунг-Нам и Хао готовили материалы для второго визита большой шишки, и то и дело их вызывали на стратегические беседы к начальству. Хао плохо разбирался в финансовых вопросах, да и Чунг-Нам об этом не слишком много знал, так что им приходилось изрядно ломать голову над формулировками, чтобы «сплетни как товар» и «фьючерсы за С-доллары» звучали реально. Чунг-Нам настаивал на идее дробления новостных публикаций на разделы и разрешения пользователям подписываться на определенные статьи за небольшую сумму в C-долларах. Затем пользователь мог продать свое право доступа к статье другому пользователю по договорной цене. С виду всё начало выглядеть как купля-продажа, хотя Чунг-Нам сам гадал, как это будет выглядеть на практике. Хао пытался протолкнуть идею попроще – разрешить пользователям выбирать между разными подписками и оплачивать их C-долларами. За небольшую сумму они могли бы приобретать информацию из определенного источника. Чунг-Нам считал, что это слишком сильно похоже на аккаунт YouTube, но платный. Господин Ли в их дискуссиях почти не участвовал. На встречах, которые происходили каждые пару дней, он неизменно одобрял все, что бы ни предлагал Чунг-Нам, и всегда под конец произносил одну и ту же фразу: «Просто делайте что угодно – лишь бы SIQ в нас вложили средства».

Кроме того, Чунг-Нам думал об ограничении объема С-долларов с целью увеличения стоимости фьючерсов и опций, но C-доллары были вымышленной валютой, предназначенной для того, чтобы вынудить пользователей расставаться с реальной наличностью в качестве оплаты за сплетни. Снижение оборота могло привести только к потере интереса у пользователей, так что овчинка выделки не стоила. Какие бы схемы они ни придумывали, они никак не коммутировались с основной бизнес-моделью GT, поэтому таких схем следовало избегать.

Со времени приватного ужина со Сзето Ваем идеи Чунг-Нама развернулись на сто восемьдесят градусов.

Даже если бы SIQ в итоге вложилась в GT, это сообщение все равно осталось бы фиговым листком. От Чунг-Нама требовалось только одно: более или менее эффектно презентовать идею. Он-то знал, что ему волноваться не о чем. В данный момент реальная цель презентации заключалась в том, чтобы обмануть господина Ли, который, судя по всему, верил, что этих идиотских формулировок типа «повторяющихся бонусов» будет достаточно, чтобы произвести впечатление на мистера Сзето Вая. Чунг-Нам прекрасно знал, насколько скудны познания господина Ли, но сколько у него при этом самоуверенности. И если они с Хао могли сделать так, что вся эта идиотская презентация выглядела достаточно убедительно, то господин Ли ни слова не сказал бы, боясь выказать свое невежество.

Все было в руках Чунг-Нама. В последние несколько дней он довольно лениво работал над подготовкой презентации с Хао, прилагая старания только к тому, чтобы снабдить материал возможно большим объемом разной чепухи. Внутренний голос подсказывал ему, что нужно воспользоваться возникшим шансом для достижения своих амбициозных целей.

Днем раньше был праздник – годовщина превращения Гонконга в Особый административный район Китая. Чунг-Нам решил, что это хороший повод позвонить Сзето, чтобы договориться о новой встрече.

– Алло, – ответила женщина после пары гудков.

Чунг-Нам узнал голос Дорис.

– Я… Меня зовут Чже Чунг-Нам, я сотрудник GT Technology. Можно поговорить с мистером Сзето? – проговорил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Мистер Сзето сейчас занят. Могу я что-то ему передать?

– Конечно. – Чунг-Нам сглотнул сдавивший горло ком. – Я хотел бы обсудить с мистером Сзето кое-какие вопросы касательно GT Technology. Было бы хорошо встретиться с ним лично.

– Хорошо, я все ему передам.

– М-м-м… Хорошо, спасибо.

Что еще сказать в ответ на эту короткую фразу, Чунг-Нам не смог сообразить.

Он не был готов к тому, что трубку может взять кто-то другой, а не сам Сзето. У него все было подготовлено, следующий шаг был запланирован. А теперь ему предстояло терпеть и ждать ответа на свой звонок.

Прошел целый день. Сзето не перезвонил. Чунг-Нам проклинал Дорис – он был уверен, что она не передала шефу его слова. Он решил еще раз набрать номер – попозже, после работы, но сразу после ланча, когда они с Хао вернулись в комнату для переговоров, чтобы посидеть над слайдами для презентации, Чунг-Нам услышал рингтон, которого так ждал.

– Мне нужно ответить на звонок, – сказал он Хао и поспешно вышел в коридор.

– Алло. Чунг-Нам слушает.

– Привет. Прошу прощения за вчерашнее. У Дорис ужасный почерк. Оставила мне записку, а я думал, что звонил другой Чарльз, – со смехом проговорил Сзето. – Она мне сказала, что вы хотите со мной встретиться? Что-то случилось?

– Хм… Сейчас говорить неудобно, – негромко отозвался Чунг-Нам, оглянувшись на дверь переговороной. Он боялся, что Хао или кто-то еще из сотрудников подслушают разговор.

– Конечно. Вы вечером свободны? Хотите, сходим куда-нибудь выпить?

– Хорошо. Я совершенно свободен.

– Давайте часов в девять. На ужин у меня планы, – сказал Сзето Вай. – Заеду за вами в Монг-Кок?

– Нет, нет, не хочу вас беспокоить. Скажите, куда подъехать, и я сам доберусь.

Чунг-Нам переживал, как бы его не заметил кто-то из коллег.

– Я вас поведу в особый бар, он только для членов клуба, без меня вас туда не пропустят… – Сзето немного помедлил и произнес с подчеркнутой серьезностью: – Кроме того, я хочу кое-что показать вам. Было бы лучше для начала встретиться в Монг-Коке.

Чунг-Наму это показалось странным, но чтобы не оказаться в той же ситуации, как в прошлый раз, когда ему пришлось стоять на углу, нервно оглядываясь, он поспешно согласился.

– Знаете, у меня есть одно поручение, надо зайти после работы… Я буду в районе залива Куорри на восточной стороне острова Гонконг. Можем встретиться там?

– Хорошо. Давайте встретимся в девять в Тайкоо-Плейс?

Речь шла об известном деловом районе на побережье залива Куорри. Там находились гонконгские офисы IBM.

– Отлично, спасибо!

Чунг-Нам выбрал место встречи наугад, только ради того, чтобы максимально снизить вероятность столкнуться с кем-то из сотрудников. Никто из его офиса не жил на острове Гонконг, и даже если кто-то из них собрался бы там поужинать, то они скорее всего отправились бы в район Централ или Козуэй-Бэй.

Всеми силами стараясь не выдать своей радости, Чунг-Нам вернулся в переговорную. Хао прилип к компьютеру – вносил в проект презентации слова и цифры, в которых ничего не понимал.

– Подружка? – ни с того ни с сего поинтересовался он. Чунг-Нам не сразу понял, что вопрос относится к телефонному звонку.

– Хао, ты же знаешь, что я холостяк. – Он улыбнулся, чтобы скрыть радостное волнение, и постарался выглядеть как можно более невозмутимо.

– О… так это не подружка твоя звонила? Даже если это была не твоя подружка… а я так думаю, не твоя… она тебе не подходит, – сказал Хао, не отрывая глаз от клавиатуры. – Звонил бывший одноклассник, пригласил меня поужинать на следующей неделе, – сказал Чунг-Нам, ухватившись за первую мысль, какая пришла в голову.

– Да я не про телефонный звонок. – Хао посмотрел на Чунг-Нама и похотливо улыбнулся. – Та девчонка была совсем малявка. Небось недешево тебе обошлась.

– Ты о чем?

– Несколько дней назад я ходил в кино в Фестивал-Уок. А потом зашел в фуд-корт и увидел тебя У тебя свидание было с девчонкой-подростком. – Хао вопросительно вздернул одну бровь. – ДПВ?

Чунг-Нам замер на месте. Он никак не предполагал, что его заметили.

– Не говори ерунду, – сказал он, сдвинув брови. – Это моя младшая сестренка.

«ДПВ» – это сокращение означало «девушка по вызову», другими словами – «проститутка».

– У тебя есть младшая сестра? А как же это… ты никогда о ней не говорил?

– Ой, я тебя умоляю, – чуть веселее произнес Чунг-Нам. – Если бы ты или Ма-Чай узнали, что у меня есть хорошенькая младшая сестра, вы бы меня до смерти замучили – познакомь да познакомь!

– Да ты что. Я же не «педо». Мне такие малявки не нравятся. И кстати, сестрица твоя вовсе не красотка.

– Хватит чепуху молоть. – Чунг-Нам сел рядом с Хао. – Ты преобразил проектируемое число пользователей в линию тренда?

– Вот, смотри. Но мне не кажется, что эти цифры выглядят очень уж хорошо.

Хао стал растолковывать Чунг-Наму, где он видит проблемы, но Чунг-Нам ни слова не сказал. Он никак не мог поверить в то, что Хао засек его. Дело даже не в этом, хуже было, что он сам не заметил, что за ним наблюдают. Сразу вспомнился подозрительный мужчина, который попался ему на глаза в вагоне МТЖД после ужина с Сзето Ваем.

– Я собираюсь… у меня есть срочные дела, – объявил он в семь часов вечера и отвернулся от Хао, закопавшегося в груде распечаток.

– Эй, с такой скоростью мы ни за что не закончим эту работу к будущей неделе!

– Я хорошенько напрягусь в выходные.

– Это ладно, только от меня не жди подвигов. Я не собираюсь пахать в выходные, у меня свои планы есть. – Хао усмехнулся. – Даже висельнику нужно время на вдох-выдох.

Чунг-Нам жестом изобразил «ОК» и быстро вышел из офиса, прихватив портфель.

Прошагав по многолюдным улицам Монг-Кока, он спустился на станцию МТЖД и доехал до залива Куорри. Побережье залива теперь выглядело не так, как в былые времена. Вместо лодочных сараев тут теперь красовались высотки дорогого жилого комплекса Тайкоо Шинг, а Тайкоо-Плейс вырос там, где когда-то стояли сахарные заводы. Напоминанием о прошлом могли послужить только названия отдельных улиц типа Шипьярд-Лейн^[44]. В районе Тайкоо-Плейс располагалось множество ресторанов, где обедали и ужинали толпы офисных служащих, а в переулках работали дешевые кафе со своими завсегдатаями. Чунг-Нам планировал перекусить в ресторанчике в американском стиле под названием The Press на Тонг Чонг-стрит, но стоило ему бросить взгляд на меню около входа, и он сразу передумал. Здесь только закуски тянули на сто долларов. Таких денег у него не было. Он быстро перешел на соседнюю улицу и нашел скромную лапшевню, цены в которой были ему вполне по карману.

Поев на удивление вкусной лапши с клецками, Чунг-Нам остался в ресторане, чтобы дождаться времени встречи со Сзето Ваем. Он проигрывал в уме различные сценарии вечера и надеялся, что все пройдет так же гладко, как в прошлый раз. Посетителей было немного, и официанты смотрели телевизор, не обращая никакого внимания на задумчивого офисного служащего, тихо сидевшего в углу.

Без десяти девять Чунг-Нама вывел из раздумий телефонный звонок.

– Я вблизи от Куорри-Бэй, на Кингз-роуд, – прозвучал голос Сзето Вая. – А вы где?

– Хой-Куонг-стрит.

Сзето Вай повторил название улицы вслух. Послышался мелодичный сигнал – видимо, GPS определила местоположение улицы.

– Я вас встречу на углу Хой-Куонг и Тонг Чонг.

Чунг-Нам поспешно расплатился по счету и вышел из ресторана. Он ожидал увидеть черную «теслу», но нет когда он подошел к углу, где была назначена встреча, Сзето Вай стоял около ослепительно-красной спортивной машины.

Чунг-Нам протянул ему руку. Он глаз не мог отвести от автомобиля.

– Мистер Сзето, это…

– Я же сказал, что хочу вам кое-что показать, – проворковал Сзето Вай. – Узнаете модель?

– Конечно! Это «Корвет-С7».

Чунг-Нам был настолько потрясен, что даже забыл отпустить руку Сзето Вая. Это была самая последняя модель. Ее мощь и обтекаемые линии были столь же впечатляющими, как у «порше» и «феррари». Таких машин в Гонконге почти не было.

– Я позаимствовал ее у приятеля. Прокатимся с ветерком!

Мистер Сзето был похож на ребенка, получившего новую игрушку.

Чунг-Нам сел на пассажирское сиденье. Он был в еще большем восторге, чем во время поездки на «тесле». Чего стоили одни только сиденья с рамой из магниевого сплава и логотипами «Корвета» в виде двух флажков – нет, это была всем машинам машина. В сравнении с европейскими моделями, в машинах «шевроле» чувствовалась дикая энергия, соответствующая его настроению – желанию взлета карьеры и власти.

– У Дорис сегодня выходной, вот я и подумал – не прокатиться ли нам в двухместной машине, – сказал Сзето Вай, садясь за руль. – Кроме того – думаю, вы меня поймете, – если б я позволил Дорис вести этот автомобиль, рядом с ней я бы чувствовал себя неловко.

– М-м-м… Верно, было бы странно увидеть женщину за рулем «Корвета».

На взгляд Чунг-Нама, это была исключительно мужская машина.

– Да нет, не в этом проблема. Просто я бы тогда выглядел как подкаблучник.

Сзето Вай все больше раскрывался перед Чунг-Намом, и это был хороший знак – значит, он начинал видеть в нем друга. Сзето и сегодня был одет не торжественно серо-белая рубашка без галстука, легкая темно-синяя куртка, брюки цвета хаки и темно-коричневые туфли. В такой одежде он выглядел на несколько лет моложе своего истинного возраста. Одежда смотрелась неформально, но если приглядеться внимательнее, можно было увидеть изысканный крой всех деталей, что, в сочетании с часами «Джагер-Лекутер» на левом запястье, подсказывало, что все это невероятно дорого.

Только когда Сзето стал пристегивать ремень безопасности, до Чунг-Нама наконец кое-что дошло.

– Так ведь… это «Корвет» с правым рулем!

– Естественно. Машину с левым рулем в Гонконге нельзя зарегистрировать. – Губы Сзето Вая тронула едва заметная улыбка. – Если только вы не дипломат и не какая-то важная персона из Китая.

– Но я вроде бы читал, что «шевроле» вообще не производит праворульных С7!

– Если имеешь деньги – это не важно, – усмехнулся Сзето Вай. – На самом деле я связался с посредником в Штатах, чтобы раздобыть эту машину для моего друга. Я связал его с людьми в Америке, приобрел у дилера запасные части и попросил поменять левый руль на правый. Потом другу только оставалось договориться о переправке машины в Гонконг и оплате налога на импорт, после чего он получил лицензию, зарегистрировал машину и смог совершенно легально ездить на ней здесь.

– Наверняка это недешево. Я так думаю, сама модификация, перевозка и регистрационные налоги обошлись больше, чем стоимость машины.

– Да, конечно, – сухо отозвался Сзето Вай, поправив очки на переносице. – И все же не так уж много. За машину пришлось выложить шестьсот тыся ч, а за все остальное – еще миллион. Нынче в Гонконге квартира площадью четыреста квадратных футов стоит пять-шесть миллионов, так что такое миллион?

Чунг-Нам быстро покрутил цифры в голове – да, Сзето прав.

– Мой друг – бизнесмен. Для него эта машина – просто игрушка. Настоящий автомобиль – это что-то вроде «Пагани Зонда»^[45].

Сзето Вай нажал педаль газа. Мотор взревел, и все мысли и тревоги Чунг-Нама тут же испарились.

Они помчались по Кингз-роуд, мимо Тайкоо-Шинг, выехали к Восточному коридору острова, проехали по туннелю Истерн Харбор Кроссинг. Когда они выскочили из туннеля, их приветствовали огни гавани Виктории. Огоньки круизного терминала Кай Так и улицы Квун Тонг мерцали и переливались подобно драгоценным камням. Море было темным, но если приглядеться, можно было различить силуэты судов и яхт самых разных размеров, медленно скользивших по поверхности залива. Машин было не так уж много, поэтому у Сзето Вая была возможность прибавить газ. Мимо пролетали дома и улицы. Чунг-Нам почувствовал, как ускорение прижимает его к спинке сиденья.

– От нуля до шестидесяти меньше чем за четыре секунды, – похвастался Сзето Вай. – Жаль, что действует ограничение до сорока. Если есть желание насладиться истинной скоростью С7, придется выехать на Норт Лантау Хайвэй, там можно разогнаться до семидесяти. Но даже американские скоростные автострады не дают «Корвету» возможность выдать весь потенциал – там ограничение до восьмидесяти пяти.

– А какова максимальная скорость «Корвета»?

– Сто восемьдесят, – улыбнулся Сзето Вай. – Но чтобы так ездить, нужно закончить особые частные гоночные курсы. Или просто поехать в Австралию – у них на хайвэях вообще ограничения скорости нет. Я там однажды выдал сто двадцать.

– Хотелось бы хоть раз в жизни попробовать…

– Будет у вас такой шанс. Жаль, что машина не моя, а то бы я дал вам сесть за руль.

Был вечер четверга, пробок не было. Через несколько минут они доехали до Адмиралтейства и съехали с хайвэя. – Движение спокойное. Давайте немного пофорсим.

Чунг-Нам не успел сообразить, что имеет в виду Сзето Вай, а тот уже свернул на Квинз-роуд-сентрал. Прошла минута – и Чунг-Нам понял, что они здесь делают. Ярко-красный спортивный автомобиль плыл мимо витрин магазинов, набитых роскошными европейскими товарами. Их провожали завистливые взгляды крикливо одетых молодых людей, фланирующих в сторону Лан Квай Фонг, где было полно развлекательных заведений. На миг у Чунг-Нама возникло чувство, будто они в Париже или на Манхэттене.

«Так вот чем занимаются богачи, чтобы повыпендриваться», – подумал Чунг-Нам.

Машина выехала на Холливуд-роуд в районе Шюнг Ван, и они вернулись в Сентрал. Чунг-Нам решил, что они направляются в Лан Квай Фонг, но Сзето Вай припарковал автомобиль на Уиндхэм-стрит, рядом с «Центриумом», в стороне от тех баров, о которых думал Чунг-Нам.

– Приехали, – сказал Сзето Вай, вынимая ключиз зажигания. – Можете оставить свой портфель в машине.

– Спасибо, возьму с собой.

Они вошли в здание. Около кабин лифта стоял похожий на медведя мужчина, явно не гонконгец. Сзето поздоровался с ним, и суровые черты лица мужчины смягчились, он улыбнулся, взял у Сзето ключи от машины и вызвал лифт.

– Это был Егор, – объяснил Сзето Вай, когда двери лифта закрылись. – Он не только швейцар, но еще и вышибала в этом частном ночном клубе. Войдете вы или нет это целиком и полностью зависит от его настроения.

– А разве в этот клуб пускают не только членов клуба?

– Любой, кого пропустил Егор, – тот и член клуба. Но для мужчин и женщин критерии конечно же разные.

Чунг-Нам понял, на что намекает его спутник. Егор, по всей видимости, оценивал мужчин по их положению в обществе, и такому простаку, каким был Чунг-Нам, ни за что бы не пройти, если б он заявился сам по себе. А вот женщинам достаточно было быть привлекательными, чтобы побуждать мужчин покупать побольше спиртного в баре.

В кабине лифта имелась одна-единственная кнопка, то есть он вел прямо в клуб. Двери открылись, и перед взглядом Чунг-Нама предстал отделанный деревянными панелями зал. Звучал негромкий джаз, освещение было приглушенным. За длинной барной стойкой два бармена смешивали коктейли. Подальше от стойки – примерно двенадцать столиков, и низкие, окруженные креслами, и высокие, с барными табуретами. В дальнем конце находилось окно от пола до потолка, а за ним – балкон. Через стекло были видны неоновые вывески и бесконечные потоки пешеходов на улицах внизу. В баре было человек двадцать. В основном они расположились за столиками небольшими компаниями, а около стойки сидела пара мужчина и женщина.

Официантка в юбке и жилете провела Сзето и Чунг-Нама к угловому столику и приняла у них заказ на спиртное.

– Я за рулем, поэтому мне только «Джек» с колой, – сказал Сзето.

– Мне тоже.

Чунг-Нам никогда не пробовал виски «Джек Дэниелс» с колой, но ему показалось, что это самый безопасный вариант. Он не мог сообразить – слишком ли шикарным жестом было бы заказать мартини, и слишком ли вульгарным – попросить принести пива.

– Приятное место, – сказал Чунг-Нам, оглядевшись по сторонам.

Он бывал только в многолюдных шумных барах, где гремела рок-музыка или диджеи крутили электронные миксы. А здесь было стильно, немноголюдно – просто идеальная атмосфера для деловых разговоров или встреч с друзьями. Пожалуй, здесь не стал бы неловким даже разговор с незнакомыми посетителями бара.

– Если бы мы в прошлый раз засиделись в ресторане, я бы потом привез вас сюда, – сказал Сзето Вай.

– Вы здесь часто бываете?

– Не очень. Только когда бывает необходимость.

– Когда бывает необходимость?

– Я имею в виду…

Сзето не договорил – пришла официантка с коктейлями. Она положила на стол картонные подставки и подала стаканы «коллинз» со спиртным.

– Расплатимся в конце? – спросил Чунг-Нам и достал бумажник, решив заплатить хотя бы за одну порцию спиртного, но официантка не оставила счет.

– Они просто запишут на мой счет, – сказал Сзето, улыбнувшись и жестом показав, чтобы Чунг-Нам убрал бумажник. – Давайте выпьем за нашу совместную работу.

Чунг-Нам чокнулся с ним и сделал небольшой глоток.

Сзето сразу же перешел к делу.

– Итак… вы сказали, что хотели бы что-то обсудить со мной.

Чунг-Нам поставил стакан на подставку.

– Мой напарник Хао – наш «разработчик клиентского опыта», – готовит новое предложение, которые мы презентуем на следующей неделе.

– Прекрасно. Есть какие-то проблемы? В конце концов, если даже предложение будет выглядеть не совсем идеально, я все равно инвестирую в вашу фирму.

– Проблема в том, что Кеннет в этом не принимает никакого участия. – Чунг-Нам едва не споткнулся на английском имени босса.

– Вот как?

– Он нам ни единой подсказки не дал – просто велел набросать каких-нибудь идей наподобие той, которую я подкинул в последний раз, чтобы вы заинтересовались и вложили деньги в нашу компанию. – Чунг-Нам нахмурился. – Думаю, это серьезная проблема. Кеннет основал GT, чтобы составить конкуренцию чатам и переманить, прошу прощения, старперов с «Попкорна» к нам и дать им возможность заработать реальные деньги. Добился он успеха или нет – это другой вопрос, но по крайней мере хоть какой-то дух в этом был. А теперь у него в глазах только доллары.

– Правда?

– Я думаю, что компания потеряла чувство направления, – вздохнул Чунг-Нам. – Штат в GT невелик, но работа распределена грамотно. Кеннет – начальник, он сосредоточен на сборе средств. Мы с Ма-Чаем обеспечиваем техническую сторону, а Хао больше ориентирован на потребности клиентов. Но как только Кеннет принял участие в проекте с венчурным капиталом, он сорит деньгами только ради развития самой фирмы, хотя надо все делать наоборот.

– Верно подмечено.

– Вот сейчас у компании есть шанс получить субсидирование от SIQ. Кеннету следовало бы самому курировать эту новую стратегию, а не отдавать ее на откуп подчиненным.

– А как вы думаете, почему Кеннет так себя ведет? Он просто не понимает предложенного вами плана или дело в чем-то другом?

– Ну… – Чунг-Нам промолчал несколько секунд. – Он встречается с Джоанн.

– Это его секретарша?

Чунг-Нам кивнул.

– Служебный роман – ничего страшного, лишь бы только работе не мешало. Кеннет должен был стать нашим лидером, но он слишком пассивен для такой работы.

– В таком случае…

Чунг-Нам рискнул искоса посмотреть на Сзето, пытаясь понять, произвели ли его слова желаемое впечатление. Правду он сказал лишь отчасти. Господин Ли действительно не принимал никакого участия в разработке нового предложения, но только потому, что понятия не имел, каковы на самом деле «опции», и потому с радостью поручил всё подчиненным. Чунг-Нам и Ма-Чай готовили к запуску приложения для телефонов и канал видеостриминга. В офисе господин Ли и Джоанн вели себя очень осторожно, а на работе сказывалась вовсе не интрижка босса с секретаршей, а его некомпетентность.

– Ничего хорошего, – сказал Сзето Вай.

Чунг-Нам мысленно поздравил себя. Сработало! Но следующие слова Сзето низвергли его с небес на землю.

– Чунг-Нам, вы меня разочаровали.

Он непонимающе воззрился на Сзето, не зная, как реагировать.

– Я просил вас стать моими глазами и ушами, чтобы вы могли рассказывать мне, что происходит, так сказать, за кулисами. Я не просил вас рассказывать мне сплетни о ваших коллегах, – спокойно произнес Сзето Вай. – Вам не кажется, что с вашей стороны слишком поспешно этим заниматься до того, как SIQ произвела инвестирование? Как бы вы поступили на моем месте? Отругали бы Кеннета за то, что он не осуществляет крепкое руководство, или просто отказались бы от самой идеи?

Сзето говорил мягким тоном, но Чунг-Нам прекрасно видел, что его собеседник в ярости. Похоже, он перегнул палку, но, сделав этот шаг, он уже не мог не выложить на стол остальные фишки. Надо было продолжать рискованную игру.

– Пожалуйста, взгляните сюда, прежде чем скажете что-то еще.

Чунг-Нам открыл портфель и вытащил шесть-семь листов бумаги. Он положил их на столик перед Сзето Ваем.

– Что это такое? Вы похитили конфиденциальные документы из вашей фирмы? – ледяным тоном осведомился Сзето. – Все хуже и хуже.

– Нет. Я подготовил этот материал в свободное от работы время. – Чунг-Нам постарался скрыть испуг и продолжал: – После нашей встречи на прошлой неделе я посвятил некоторое время изучению истории инвестиций SIQ и связанным с этой деятельностью вопросам. Изучил то, что смог найти в Интернете. Официальные финансовые отчеты и слухи в блогах.

Сзето Вай явно был озадачен, но позволил Чунг-Наму продолжать.

– В прошлом году SIQ сделала вложения всего лишь в восемь интернет-сервисов. Вот этот больше остальных похож на GT. – Он указал на строчку в одном из документов на английском языке. – Сайт под названием Chewover. С точки зрения структуры и объема чата сайт похож на наш, но у них есть возможность независимо выкладывать изображения, клипы и аудио. Ведется подсчет баллов на основании числа кликов и рейтингов, и у пользователей высокого ранга есть особые привилегии и даже вознаграждения в наличных. Так на YouTube пользователи получают вознаграждение за просмотр рекламы. Думаю, что SIQ хочет купить GT прежде всего для того, чтобы слить нас с этой американской фирмой.

– Прежде всего?

– Конечно. – Чунг-Нам указал на другой фрагмент документа. – В то самое время, когда SIQ инвестировала в Chewover, вы также приобрели непримечательную компанию под названием ZelebWatch. Она ведет новостной сайт, где в основном аккумулируются новости об американских знаменитостях и публичных фигурах. Вначале это была всего-навсего база контента для журналов, посвященных шоу-бизнесу, но затем там собрали команду редакторов, трудившихся и как папарацци. Началась аукционная продажа фотографий и видео, нарушавших прайвеси знаменитостей. В итоге сайт стал более похож на газету-таблоид.

Чунг-Нам посмотрел Сзето Ваю в глаза.

– SIQ намеревается произвести слияние Chewover и ZelebWatch.

– Почему вы пришли к такому выводу?

– Потому, что вы планируете инвестировать в GT. Если эти два сайта объединить, они более или менее будут дублировать все, чем занимается GT.

– И составленный вами документ это объясняет?

– Нет. Здесь прогноз для GT и анализ развития – экстраполяция на пять лет гипотетической ситуации, о которой я только что упомянул.

На секунду выражение лицо Сзето Вая смягчилось.

– Я верю, что GT Net станет новой формой медиа-развлечений и разрушит нынешнюю, известную нам модель, – сказал Чунг-Нам. – Уникальное торговое предложение состоит в гибких ценах публикаций, в зависимости от их популярности. Если мы сумеем сделать так, что С-доллары можно будет обменивать на реальные деньги, это поможет нашим пользователям превратиться в продуктивных репортеров на поле шоу-бизнеса. YouTube – отличный пример того, что происходит, когда разрушается монополия. Любой, у кого есть компьютер и даже смартфон, может публиковаться в YouTube.

Сзето Вай слушал и перелистывал страницы.

– Если рассматривать компьютерные терминалы как развлекательные центры, то легко представить себе будущее GT Net, – торопливо продолжал Чунг-Нам, прекрасно понимая, что другого шанса ему может не представиться. – YouTube преуспел, сделав каждого пользователя директором. А мы должны будем превратить их в папарацци, редакторов, издателей, верстальщиков, доставщиков, уличных торговцев газетами. При нынешних технологиях всем этим вполне способны заниматься самые обычные люди. Теперь наши телефоны почти так же хороши, как старые профессиональные фотоаппараты. Публикации в Интернете не требуют изготовления макета и типографской печати. А при оплате через Интернет читатели могут платить провайдерам контента напрямую. GT Net позволит любителям стать репортерами, фотографами и издателями. Журналы сплетен зачахнут и исчезнут. Это первый шаг. – Есть второй?

– Да. – Чунг-Нам кивнул. – Второй шаг требует новых методов сотрудничества. Некоторые ютьюб-каналы работают совместно, практикуют гостевые появления в видео друг у друга или даже что-то снимают вместе. GT может заняться чем-то подобным. Хорошо известные пользователи – мы можем даже назвать их старшими редакторами будут сами привлекать людей, которые захотят с ними работать. Как и ZelebWatch, мы сможем обеспечивать постоянных пользователей новостями, фотографиями и видео. Нам придется только облегчить пользователям коммуникации и распространять свой контент, и тогда мы точно начнем доминировать на рынке, вследствие чего наш сайт станет очень прибыльным.

– Интересная точка зрения, – произнес Сзето, не отрывая глаз от документов. – Но какое все это имеет отношение к Кеннету?

Чунг-Нам сглотнул подступивший к горлу ком и произнес слова, которые приберегал для этой встречи последние две недели.

– Думаю, я мог бы стать более достойным генеральным директором GT Net, чем Кеннет Ли.

Сзето Вай посмотрел на него с нескрываемым изумлением. Казалось, он видит Чунг-Нама впервые.

Чунг-Нам всеми силами постарался не выдать охватившего его страха. Ведь он, еще учась в университете, мечтал возглавить успешный бизнес. Не имея других возможностей, он пошел работать в маленькую компанию, надеясь, что в один прекрасный день найдется прозорливый инвестор и сделает ставку на него. И во время первой встречи Сзето Вай сказал кое-что такое, что вдохновило Чунг-Нама изменить свою цель.

Сзето Вай обмолвился, что гонконгским филармоническим оркестром дирижирует голландец, что главный приглашенный дирижер – из Шанхая, а главный солирующий скрипач— китаец канадского происхождения. «Так зачем искать инвесторов, чтобы они помогли укрепиться моему бизнесу, когда я могу просто взять и украсть бизнес?» – вот какая мысль мелькнула у Чунг-Нама. Намного легче и проще поглотить существующую фирму, чем с нуля создать новую. Не важно, кто основал оркестр, – теперь им руководил ван Зведен. Он понял, как им надо управлять и какое у него будущее. Филармонический оркестр Гонконга стал проявлением духа этого человека.

Если бы Чунг-Наму удалось избавиться от Кеннета Ли, он мог спокойно завладеть GT Net.

Как только у него возникла эта идея, он принялся делать все возможное ради достижения этой цели. Зная, что Сзето Вай пробудет в Гонконге всего месяц, Чунг-Нам постарался как бы случайно наткнуться на него в Культурном центре и завести разговор – все ради своего будущего положения. – Когда SIQ инвестирует в GT и станет мажоритарным акционером, вся власть перейдет в ваши руки. – У Чунг-Нама бешено колотилось сердце, но говорил он при этом уверенно. – Включая и возможность смены руководителя.

Сзето Вай молчал. Он сидел, положив руки на стол и нахмурив брови.

– А вы гораздо более дерзки, чем я ожидал, Чунг-Нам, произнес он после долгой паузы. – Это неплохо. Я всегда считал, что добиться большего можно только за счет достаточной наглости. Осторожная игра – утраченные возможности. Но, да будет вам известно, Брут в итоге погиб ужасной смертью, а власть захватил Октавиан.

– Кеннет Ли – не Цезарь. В лучшем случае, он губернатор далекой провинции в Римской империи.

Сзето Вай рассмеялся. Атмосфера немного потеплела.

– В тех компаниях, в которые в прошлом инвестировала SIQ, – сказал он, – имела место смена руководства, но таких случаев было немного, да и то только по прошествии нескольких лет после того, как мы вкладывали деньги. И на самом деле большинство венчурных капиталистов к такому не прибегает. Мы скорее сократим убытки и уйдем в сторону, чем станем вмешиваться в кадровые дела. Если станет известно о том, что инвестор злоупотребляет властью, это не только навредит компании – это ударит и по репутации самого венчурного капиталиста. В конце концов, нет никакой возможности гарантировать, что избранный нами человек улучшит работу фирмы. Верно: после того как в дело вступит SIQ, Кеннет получит значительную сумму денег от продажи своих акций. Но все равно он будет чувствовать, что его предали, если мы сразу же уберем его с руководящего поста, да и на ваших сотрудников это тоже нехорошо повлияет. Венчурный капиталист вкладывается не в бизнес как таковой, но в талант и креативность любого бизнеса.

– А что, если я переманю на свою сторону весь наш персонал?

– Правда? Даже секретаршу?

– Джоанн – всего-навсего помощница Кеннета. К руководству компанией она никакого отношения не имеет. Ее способна заменить любая выпускница университета, откровенно проговорил Чунг-Нам. – На самом деле обеспечивают работу GT я, Ма-Чай, Хао и Томас. Если бы этот корабль вел я, большая часть проблем, о которых вы говорили раньше, была бы легко устранена. И все не будет выглядеть так, словно я десантирую в ситуацию на парашюте, – выдвинув на роль руководителя человека из нынешнего персонала, вы покажете, что цените талант, а для всех остальных это станет стимулом. Так что вы скажете, мистер Сзето? Если я вам пообещаю, что остальные трое сотрудников меня поддержат, вы готовы рассмотреть мое предложение?

Сзето Вай ничего не ответил. Он взял со стола распечатку и стал внимательно читать. Время от времени он потирал пальцами подбородок, словно бы о чем-то серьезно размышляя.

Чунг-Нам сидел как на иголках. Он ждал решения от будущего председателя совета директоров. Пятнадцать минут они просидели в полном безмолвии. Чунг-Нам так нервничал, что для него эта четверть часа показалась целым днем. Он сам не заметил, как допил коктейль, но заказывать еще одну порцию ему не хотелось.

Наконец Сзето Вай вернул очки на переносицу и положил бумаги на столик.

– Вы сказали, что готовите с коллегами презентацию к следующей неделе?

Чунг-Нам кивнул.

– Могли бы коротко рассказать?

Чунг-Нам кивнул. Рассказывая, он не забыл упомянуть про опции оплаты за чтение, а также о «повторяемом бонусе», что ему самому казался нелепым. Сзето Вай слушал с улыбкой – так, словно это был анекдот.

– Хорошо. – В какой-то момент прервал он Чунг-Нама. – Достаточно. Просто не верится, что Кеннет не стал возражать ни на что из этого… Не могу представить, как ему вообще пришла в голову идея насчет GT Net. Хорошо, я принимаю ваше предложение…

Ощущение у Чунг-Нама было такое, будто он услышал результат экзамена и понял, что сдал. Его сердце радостно билось от счастья, он с трудом удерживался – так ему хотелось вскочить, заплясать и закричать «ура». Но он чувствовал, что Сзето Ваю еще есть что сказать, поэтому сидел молча.

– …при условии, что вы согласитесь на испытание.

– Испытание?

– Ваш анализ ситуации неплох, но это всего лишь черновой набросок. – Сзето постучал кончиком пальца по бумагам. – Мне нужно, чтобы вы написали для меня полный отчет – не только о технологии и перспективах GT Net. Мне понадобится финансовое заявление, структура холдингов, данные рыночной разведки, бизнес-планы и так далее. Как только вы такой отчет подготовите, я отправлю его в финансовый отдел SIQ, чтобы они его просмотрели. Кроме того, мне нужно формальное заявление с изложением содержания отчета.

У Чунг-Нама не было доступа к финансовой информации, но он был почти уверен: если он скажет господину Ли, что информация ему нужна для раскрытия темы «С-доллары как финансовые инструменты», босс передаст ему все необходимые документы без единого вопроса.

– Без проблем. Могу я поинтересоваться, когда моему предложению будет дан ход?

– На следующей неделе, когда я посещу ваш офис.

Чунг-Нам рот раскрыл от удивления.

– Вы… вы хотите, чтобы я все это рассказал в присутствии господина Ли?

– Нет. – Сзето Вай сделал глоток коктейля. – Я хочу, чтобы вы воспользовались преимуществом момента и показали свои способности. Вы говорили, что Кеннет понятия не имел об этих опциях с С-долларами, что эту идею вы сочинили на ходу, с нуля, так что почти наверняка он позволит вам вести презентацию. Улучите момент и выдайте мне что-то новое. Но должен вас предупредить: я вам спуску не дам. Если мне не понравится то, что вы будете говорить, я тут же дам вам знать об этом. С другой стороны, если я одобрю вашу идею, я всем четко и ясно дам понять, что именно она стала толчком для моего решения об инвестициях. После этого вы сможете воспользоваться этим в качестве оправдания для того, чтобы убрать Кеннета, и тогда переход власти пройдет более гладко.

Так далеко в своих планах Чунг-Нам не заходил, но теперь он понял, что, пожалуй, это станет наиболее эффективной тактикой для свержения господина Ли и получения поддержки коллег. В конце концов, если Ли сам говорил: «Делайте что угодно, лишь бы SIQ в нас вложилась», а Чунг-Нам именно этим и занялся, подготовив сообщение тайком, в свободное время, то его выступление высветит некомпетентность босса.

Между тем Чунг-Нам не мог знать заранее, убедит ли его доклад мистера Сзето. Если все пройдет плохо, он может оказаться в щекотливом положении – и поддержки начальства лишится, и расположения мистера Сзето не обретет. Более того, господин Ли может догадаться о его умысле, и тогда останется только ждать письма об увольнении.

– Я вас не заставляю это делать, – сказал Сзето Вай с улыбкой. – И вы не обязаны давать мне ответ. Я просто на следующей неделе приеду в ваш офис и послушаю, что скажете.

– Хорошо…

У Чунг-Нама мерзко засосало под ложечкой. Успех был так близок, но для того, чтобы обрести желаемое, ему предстояло пойти на невероятный риск. Если он откажется от своего плана и послушно презентует белиберду насчет «фьючерсов за С-доллары», компания получит огромное денежное вливание, а он – новую, более звучную должность и повышение зарплаты. И никаких подвохов. Но он понимал, что если хочет убрать господина Ли, рискованный путь будет наиболее эффективен. Если он верил в свой план, он должен был воспользоваться моментом и сделать все возможное, чтобы улучшить свое положение.

– Вы не сказали, что думаете о моем черновом наброске, мистер Сзето, – прав ли я, например, насчет Chewover и Zelebwatch? Вы могли хотя бы сказать мне, на верном ли я пути. Это было бы честно.

– Так вы теперь еще и торгуетесь со мной? – укоризненно произнес Сзето Вай, хотя выражение его лица осталось дружелюбным. – Ясное дело, я ничего не могу сказать об этих двух фирмах из-за соглашения о конфиденциальности, но названные вами первые два шага действительно совпадают с моими будущими планами насчет GT Net. Но есть еще и третий шаг.

– Третий шаг?

– Помните теракт на Бостонском марафоне пару лет назад? Знаете, какое СМИ первым отреагировало на это событие и выдало наибольший объем информации?

– CNN?

– Нет. Это был сайт BuzzFeed.

Это изумило Чунг-Нама.

– Но BuzzFeed не входит в число основных источников информации, так ведь?

– В то время не входил, – пожал плечами Сзето Вай. Но факт есть факт: тот раунд они выиграли. В то самое время, когда традиционные издания типа New York Post выдавали ошибочные сведения насчет двенадцати погибших, на сайте BuzzFeed указывалось точное число и вдобавок публиковались фотографии с места происшествия, приводились слова очевидцев. Обычные газеты посылали репортеров на место событий для сбора информации, а BuzzFeed пользовался Интернетом – «Твиттером», «Фейсбуком», YouTube и так далее, – вот такие у них были источники информации. Они проверяли на достоверность каждую фотографию, каждый фрагмент информации, все, что поступало в их нью-йоркский офис, а потом соединяли все это между собой и публиковали правду. Репортер New York Times в своем «Твиттере» признался, что получал новейшие сведения от BuzzFeed.

Чунг-Нам об этом ничего не знал, но он не был американцем и на иностранные новости большого внимания не обращал.

– После этого, – продолжал Сзето Вай, – на BuzzFeed перестали смотреть как на фривольный сайт, а стали считать новым СМИ, значение которого не стоит недооценивать. Это понял даже глава администрации президента. С марта BuzzFeed получил место на брифингах в Белом доме на одном уровне с Reuters, AFP, CBS и прочими. – Сзето немного помедлил. – Но за успехом BuzzFeed стоит другой сайт.

– Какой?

– Reddit^[46].

Чунг-Нам вытаращил глаза. Он конечно же слышал о Reddit, но всего лишь несколько раз пробегал глазами отдельные публикации.

– Не прошло и пятнадцати минут после теракта, продолжал Сзето Вай, – как в сабреддите^[47] «Новости» появились первые сообщения. Люди, находившиеся на месте происшествия, постили сообщения и фотографии, и даже те, кто там не побывал, делились новостями из других источников. Некоторые давали ссылки на время окончания забега марафонцев, чтобы люди могли проверить, в безопасности ли их друзья и знакомые. Некоторые фотоснимки были ужасны – на носилках несли лишившихся рук и ног. Но такова была реальность – она была намного страшнее стерилизованных картинок, какие мы видим по телевизору. Доказать это невозможно, но очень многие люди подозревают, что редакторы Buzzfeed могли использовать этот поток информации, чтобы завладеть сведениями из первых рук.

– Значит, третий шаг – это…

Чунг-Нам начал догадываться, к чему клонит Сзето.

– Да. Я думаю, что это следующая волна в новостной революции. – Сзето Вай криво усмехнулся. – GT Net станет не только агрегатором сплетен и новостей из мира развлечений. Эта платформа будет собирать все новости. Давным-давно ради удовлетворения потребности людей в информации газеты начинали печатать вечерний выпуск или выпускали экстренный номер, если происходило нечто грандиозное. С появлением телевидения появились прямые

Book: Вторая сестра

Чан Хо-Кей Вторая сестра

Пролог

Глава первая

000

001

Глава вторая

000

2

Глава третья

000

2

011

Глава четвертая

000

001

Глава пятая

000

001

Глава шестая

000

001

Глава седьмая

000

Чан Хо-Кей

Вторая сестра