– Итак, дети мои, ваша учеба подошла к концу, и пришла пора почувствовать себя Творцами. В течение года, каждый из вас должен будет создать собственную модель мира и вдохнуть в нее жизнь. Для этого у вас имеется все – обширнейшая библиотека, инструменты, материалы, чутье. Вы можете объединяться в группы или работать самостоятельно. Вы вольны делать то, что хотите. По опыту могу сказать – работать в группе проще. Ровно через год Совет ознакомится с вашими работами, и те, чьи миры займут первые пять мест, получат звание Творец. Это звание даст возможность работать как самостоятельно, так и в Союзе. К тому же, творения победителей будут помещены в Центр Мироздания, где продолжат свое существование наравне с другими мирами, созданными Союзом Творцов. Те, чьи миры займут места с шестого по десятое могут претендовать на звание Художника. Им будет предоставлена возможность творить отдельные звенья миров по заданию Союза. Что же касается остальных, то, сожалею – их работы будут уничтожены или переданы в Хранилище для отработки навыков молодых Наблюдателей, Ликвидаторов и Воинов.

С широких ступеней Храма поднялся молодой человек. Он был строен, его глаза напоминали голубое небо в ясный день. Волосы цвета пшеничного поля струились по широким плечам и, если бы не горбинка на узком, точеном носу и выпирающий вперед квадратный подбородок, то его можно было бы назвать красивым.

– Учитель, – обратился он к старику, сидевшему на каменной скамье, – если мой мир уничтожат, то, значит, уничтожат и частичку меня самого. Как мне жить после этого?

– Кефей, ты меня поражаешь. У меня создается впечатление, что я разговариваю не с выпускником Храма, а с маленьким ребенком! Ничто не исчезает бесследно! Тебе должно быть стыдно, если ты, до сих пор, этого не знаешь, – хмурясь, ответил старый Учитель. – Возможно, тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем претендовать на звание Творца.

Он посмотрел на лица своих студентов и добавил:

– То, что я сказал Кефею, касается каждого из вас. Задумайтесь, готовы ли вы стать Творцами. Не тратьте свое и чужое время. Да будет так!

– Да будет так! – повторил за ним хор молодых голосов.

– Учитель! – еще один студент поднялся, чтобы задать свой вопрос.

Старик с большой неохотой дал ему слово.

– Скажите, а что делать тем, кто передумал становиться Творцом или чьи миры будут уничтожены?

Учитель глубоко вздохнул и, потерев пальцами свой морщинистый лоб, ответил:

– И для них найдется работа. Согласитесь, кто-то же должен помогать Творцам. Вы можете готовить, прислуживать, сражаться. Если захотите стать Наблюдателями, Лекарями, Проводниками, то, вам придется проходить дополнительное обучение в Храме.

Среди учеников прокатился недовольный гул и один из них громко крикнул:

– Почему Вы считаете, что те из нас, чьи миры не понравятся Совету, должны идти переучиваться на Наблюдателей, Лекарей или кого-то еще?!

Старик поморщился.

– Правильно! – крикнул другой ученик. – Не лучше ли Совету, указав на ошибки, позволить студенту улучшить его творение?! Правила устарели! Их пора менять!

Учитель молчал. Дождавшись, когда все успокоятся, он произнес:

– Не вы устанавливали правила и не вам их отменять. К тому же, у вас было пятьдесят лет, чтобы познать все тонкости созидания. И, если, после этого, вы, не продумав все до мельчайших подробностей, создадите нечто, что следует исправлять, то, простите меня, на какое звание Творца каждый из вас надеется? А теперь, дети мои, не сотрясайте воздух! Возвращайтесь в свои обители. Отдохните, подумайте и, если почувствуете уверенность в своих силах и знаниях, то принимайтесь за работу. Увидимся ровно через год.

С этими словами старый Учитель поднялся с каменной скамьи и, медленно передвигая свои босые ноги, направился в сторону воздушной колесницы. С трудом взобравшись на неё, старик долго устраивался на мягком сидении, после чего, расправив на себе хитон пурпурного цвета, он приложил ладонь к панели управления. Колесница взмыла вверх и быстро растворилась в плотных облаках, окружавших Храм…

Кефей шел среди толпы учеников, спешащих каждый по своим делам, и сосредоточенно думал над словами Учителя. Молодой человек и сам чувствовал, что не готов стать Творцом, однако он и помыслить не смел, чтобы пойти в услужение к своим вчерашним сокурсникам. И о чем вообще говорил наставник? Разве обслуживающий персонал Истока не формируется из тех, кто не смог стать студентом Храма? Мысли роились в его голове. Он думал о том, что будет делать, если через год провалит свою работу. В этот момент он услышал окрик за своей спиной и, обернувшись, увидал, как сквозь толпу студентов к нему прорывается Фуго – невысокий парень с вечно всклокоченными короткими волосами.

Дождавшись, когда запыхавшийся приятель поравняется с ним, Кефей снова тронулся с места. Фуго, подстраиваясь под его шаг, поинтересовался:

– Ты сегодня очень занят?

Кефей удивленно приподнял бровь:

– Нет, а что?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Говори, – сказал Кефей, сворачивая в один из широких переходов Истока.

– Я не могу на ходу, – сказал Фуго, – пойдем посидим где-нибудь.

С одной стороны, Кефей был не в настроении болтать с приятелем, но с другой – мысль о том, чтобы вернуться домой раньше времени и столкнуться с матерью или отцом, приводила его в уныние. Последние лет тридцать родители практически не общались друг с другом и атмосфера в доме была тяжелой. Молодой человек не мог дождаться того дня, когда завершит учебу и ему будет позволено переехать в собственную обитель. Хотя можно было бы поселиться и в студенческом ските при Храме, как делают многие студенты последнего курса. Но Кефей сильно комплексовал. В отличие от других он тяжело сближался с людьми и у него совсем не было друзей. Он не мог похвастаться красноречием, а в присутствии молодых девушек чувствовал себя крайне неловко.

Выдавив из себя подобие улыбки, Кефей сказал:

– Я принимаю твое предложение.

– Отлично! – обрадовался Фуго, похлопав Кефея по плечу. – Я знал, что ты согласишься.

* * *

За пятнадцать лет воинской службы Марк повидал немало бункеров, но этот превзошел все его ожидания. Центральный зал, состоящий из нескольких уровней, занимал огромное пространство и по размерам напоминал футбольное поле. Кругом сновали люди и техника. Военные помогали заселиться только что прибывшим гражданским специалистам. Несколько десятков автопогрузчиков разгружали вещи и оборудование, ловко маневрируя между людьми и контейнерами. Такого бурления жизни Марк не видал давно.

Стараясь не обращать внимания на суету, царящую в зале, капитан, сняв с плеча армейскую сумку из серого брезента, бросил ее около своих ног и стал изучать голографическую схему базы, где ему теперь предстояло жить и работать ближайшие несколько лет. Судя по ней, бункер представлял собой небольшой городок со множеством рабочих и жилых помещений. Для нормальной жизнедеятельности здесь было предусмотрено практически все: медицинские отсеки с необходимыми операционными и стерильными блоками; огромные складские помещения для хранения продовольствия, медикаментов и прочих вещей; жилые и обеденные зоны; вентиляционные шахты, пункты очистки воды и прочие помещения. Целая сеть сложных инженерно-технических коммуникаций опутывала базу подобно паутине.

«Это хорошо, – подумал капитан, рассматривая на схеме очередное очистное сооружение, – раз вода очищается, значит, где-то рядом находится скважина и, следовательно, водой можно пользоваться в неограниченном количестве. Это бонус к работе».

За его спиной раздался женский голос:

– Единственное, что не предусмотрено в этом пятизвездочном отеле, так это аварийного выхода на случай завала основного входа.

Капитан медленно повернулся и увидал молодую женщину в светлых джинсах и серой футболке. Ее русые волосы были коротко подстрижены, а на груди болтался бейджик с персональными данными.

– Большое упущение, – заметил он.

Женщина улыбнулась и, протянув ему руку, задорно сказала:

– Да кому это нужно! Давайте лучше знакомиться! Меня зовут Элен, и я – медик. Вернее, генетик, но здесь работаю врачом уже третий месяц.

Капитан пожал протянутую ему руку и представился:

– Капитан Плант. Буду руководить группой разведки.

– А имя у капитана имеется?

Помявшись пару секунд, он ответил:

– Марк.

– Вот и хорошо, Марк. А где же сама группа?

– На подлете. Я прибыл первым. Кстати, Элен, а Вы случайно не в курсе, где можно найти полковника Кона?

Элен улыбнулась:

– Случайно знаю. Он в своем отсеке. Только учтите, полковник любит называть его «моя берлога».

– Учту, – кивнул капитан.

«Берлога» полковника Кона находилась в рабочей зоне бункера и представляла собой две довольно просторные смежные комнаты, одна из которых была приспособлена под жилое пространство, а вторая, собственно говоря, и была рабочим кабинетом.

Но так было не всегда. Когда полгода назад полковник со своей командой, насчитывающей около сотни человек, приземлился на эту планету, оказалось, что жить и работать им негде. Причиной стала посудина со строителями, которая должна была появиться на этой планете раньше других месяца на два, но по непонятным для Центра причинам сбилась с курса. Из-за этого не были возведены постройки, и полковнику пришлось ломать себе голову над тем, где взять время и силы на возведение временного поселения, пока потерявшиеся специалисты не прибудут к месту назначения. И тут боги сжалились и преподнесли неожиданный «подарок с небес». Рабочие, расчищавшие участок земли от густорастущих деревьев, наткнулись на возвышение, заросшее каким-то вьющимся растением.

Как только часть возвышенности была очищена от растительности, перед взором полковника и его команды предстала довольно прочная конструкция из железобетонных блоков. Пару дней понадобилось на то, чтобы полностью расчистить найденный объект и добраться до автоматических врат. Проникнув внутрь, полковник, в сопровождении нескольких членов экипажа, довольно быстро отыскал блок электропитания и, включив его, присвистнул от неожиданности. Яркий свет от множества ламп осветил величественное пространство бункера, ярусами уходящего под землю. В тот день, от осознания того, что ни ему, ни его команде не придется больше ютиться в тесных отсеках корабля, полковник разрешил устроить небольшой праздник.

Последние два месяца выдались особенно трудными. Во-первых, нашлись строители, во-вторых, начался приток специалистов с родной планеты. Работы с каждым днем прибавлялось, и у Кона совершенно не оставалось свободного времени. В его берлоге царил хаос и в какой-то момент, не выдержав, он вызвал к себе сотрудников хозяйственного подразделения. Ему прислали двух молодых девиц в черных комбинезонах, которые тут же приступили к уборке. Наконец-то, с момента заселения в бункере, жилая часть берлоги перестала напоминать склад ручной клади. Хозяйственное подразделение отлично знало свою работу: теперь одежда полковника была аккуратно разложена по полкам, кровать заправлена чистым бельем, полы вымыты, а ванная комната сияла чистотой. Что касалось кабинета, то тут полковник позволил лишь пропылесосить и заполнить стеновой холодильник бутылками с водой, после чего, выпроводив девиц, он уселся за большой овальный стол и начал просматривать на планшете пришедшую почту.

Где-то через час, когда Кон заканчивал читать последнее письмо, почти одновременно со слабым сигналом вызова, раздался стук в дверь. Крикнув: «Войдите!», полковник вынул из кармана куртки маленький наушник и, сунув его в ухо, поприветствовал звонившего. В кабинет вошел подтянутый мужчина лет тридцати пяти с небольшим шрамом на подбородке. Не прерывая разговора, полковник кивнул посетителю и жестом пригласил сесть.

– Повторяю, нам позарез нужны люди, желательно из тех, кто сидел в тюрьмах, но не за тяжкие преступления. Что, значит, зачем? Для работы под землей, в глубоких шахтах… Послушайте, там работать можно только примитивной техникой: лопатами, кирками, ломами. Нет… Нет… Да, поймите, шахты находятся в труднодоступных местах, технику туда не подогнать, да и сами проходы очень узкие. Что?… Нет, дышать там тяжело… Будут выданы кубики с кислородом, поэтому отбирать нужно только тех, кто не курит. Значит, снабдите их электронными наркотиками или сигаретами… График два через два. Вода и пища будут спускаться в больших корзинах…

Видимо, связь прервалась и полковник, вынув из уха наушник, отбросил его в сторону. Откинувшись на спинку кресла, он раздраженно спросил:

– Кто такой?

– Капитан Плант. Прибыл для несения службы, сэр! – вытянувшись по струнке, отчеканил посетитель.

– Разведка? – устало спросил полковник, поднимаясь из-за стола.

– Да, сэр!

Полковник достал из стенного холодильника бутылку воды и присел на край стола.

– Ты расслабься, капитан, не на параде. Меня будешь звать просто «Полковник», а я тебя «Капитан». Так будет проще для всех.

– Слушаюсь, сэр… Извините, Полковник.

– Уже лучше. Где твои бойцы?

– Жду их прибытия завтра.

– Сколько вас?

– Вместе со мной пятьдесят человек.

Полковник приподнял руку и, нажав на своем браслете клавишу, гаркнул:

– Мохнатый! Пулей ко мне в берлогу!

Через несколько минут в кабинет влетел молодой парень с длинными распущенными волосами. Оглядев его с ног до головы, полковник приказал:

– Проводи капитана в жилой сектор, сделай ему бейджик, снабди всей необходимой информацией, выдай браслет и собери свои космы, хотя бы в хвост! Иначе побрею, как новобранца!

Мохнатый кивнул головой и, пожав Марку руку, повел его за собой.

* * *

Поднявшись на один из уровней Истока, молодые люди вышли на открытую смотровую площадку, куда часто любили захаживать ученики Храма. Здесь, расположившись на мягких диванах и наслаждаясь бесподобным нектаром, они вели философские беседы, наблюдая за движением миров.

Кефей и Фуго, усевшись на свободные места, заказали себе напиток. Через пару минут хромой паренек поставил перед ними чаши, наполненные ярко-розовой сладостью, и с поклоном удалился. Кефей огляделся.

Сегодня на площадке было немноголюдно. Небольшая компания студентов за соседним столиком обсуждала театральную постановку одного из миров. Еще одна группа, прогуливаясь вдоль прозрачного ограждения, отделявшего Исток от Центра Мироздания, любовалась парившими перед ними планетами. Внимание Кефея привлекли трое молодых людей, которые стояли чуть в стороне и о чем-то тихо разговаривали. Двоих он знал. Это были его кузены – Софак и Танит – братья-близнецы. Высокие, поджарые, абсолютно лысые. Впрочем, брови и ресницы у них отсутствовали тоже. Они были так похожи друг на друга, что различить их можно было только по цвету глаз: прозрачно-голубые у Софака и черные, как сама Бездна, у Танита. Они тоже учились в Храме, и им пророчили большое будущее. Рядом с братьями стояла молодая смуглая девушка, одетая в расшитую цветным бисером длинную рубаху, из-под которой выглядывали маленькие ножки в плетенных сандалиях. Ее черные как смоль волосы были зачесаны назад и стянуты золотой заколкой.

Отношения между Кефеем и братьями не сложились, и молодой человек винил во всем дядю, который готов был вывернуться наизнанку, чтобы угодить своему племяннику, но при этом его абсолютно не интересовали собственные дети. Он всячески старался избегать встреч с ними, что бесило близнецов еще больше. Поэтому Кефей и не горел желанием лишний раз встречаться с ними. Он повернулся к Фуго и спросил:

– Не возражаешь, если мы перейдем на другую площадку?

Но тот, успев развалиться на мягких подушках, ответил:

– Нет, мне сейчас так хорошо…

– Ладно, – сказал Кефей. – Так о чем ты хотел со мной поговорить?

– О сотворении мира. Ты уже решил, каким он у тебя будет?

– Нет, я об этом даже не думал, – ответил Кефей.

Фуго потянулся и, взяв со стола одну из чаш, поинтересовался:

– А как ты посмотришь на то, чтобы объединиться со мной? Я хочу предложить тебе командное творчество.

– Вот как? – удивился Кефей. – Я не думал, что ты хочешь стать Творцом. Ты же из семьи потомственных Наблюдателей. Твои дед, отец и старший брат…

– Не напоминай! Все думают точно также, – отозвался Фуго. – Только никто не может понять, что в душе я – Творец!

Он пригубил нектара и добавил:

– Кефей, давай сотворим что-нибудь грандиозное!

– Даже не знаю, что тебе и ответить, – ответил Кефей. – Я, скорее всего, не смогу стать Творцом. Хочу попробовать себя в роли Наблюдателя.

– Но уже поздно! – изумился Фуго, допивая свой напиток. – У Наблюдателей совсем другая программа обучения. Ты должен был предупредить об этом Учителя еще год назад!

– Я знаю, – Кефей тоскливо посмотрел на Центр Мироздания, где вращались планеты, созданные лучшими творцами Истока. – Я никак не мог заставить себя это сделать. Мне было стыдно.

– Стыдно? – поразился Фуго. – Почему?

– Не знаю, – ответил Кефей. – Наверное, потому что мои родители хотят, чтобы я стал Творцом. Я… Я не знаю, что сказать. Просто мне неинтересно творить. У меня нет воображения, которое так необходимо Творцу, нет понятия упорядочности. Много чего нет. Какой из меня Творец?!

– Ты хочешь сказать, что все эти годы учился просто так? – Фуго пристально посмотрел на Кефея.

– Нет, что ты! – покачал головой Кефей. – Учеба мне всегда давалась легко, но я никогда не любил творить…

Он хотел рассказать Фуго о том, что как-то схлопотал от матери пощечину только за то, что не был согласен с ней относительно Творцов. Его мать считала, что Творец – вершина всего, а он утверждал, что Наблюдатель, Ликвидатор и прочая деятельность не менее важны. Именно тогда она и сказала, что перестанет считать его своим сыном, если он не сможет освоить ремесло Творца. Кефей очень хотел рассказать обо всем этом приятелю, но заметив, что к ним направляются братья со спутницей, молодой человек напрягся и замолчал.

Кефей ожидал, что Софак – самый бойкий из братьев, затеет ссору. И он не ошибся. Тот, не сводя с Кефея пристального взгляда, слишком громко сказал:

– Ну, надо же, кто сюда пришел! Раиса, я хочу представить тебе нашего с Танитом брата. Наш отец – брат его матери. Не так ли, Кефей?

– Ты прав, Софак, – выдавил из себя Кефей и, посмотрев на молодую девушку, добавил. – Я рад тебе, Раиса.

– И я рада тебе, – улыбнулась Раиса, присаживаясь рядом, – тем более, что скоро мы станем родственниками.

– Ты зря радуешься, – все так же громко произнес Софак.

– Почему? – удивилась Раиса. – Твой брат такой милый. Он тоже будет Ликвидатором, как и ты?

Кефей чуть не подавился нектаром.

– Прости, Раиса, но я учусь на Творца, – сказал он.

– О, да! – хмыкнул Софак, разваливаясь рядом с Раисой. – Знаешь, я, пожалуй, соглашусь, что ты далеко не дурак, но из тебя не получится Творец. Ты, брат, вряд ли им станешь. Раиса, хочешь, я скажу тебе, кто он на самом деле?

– Скажи, – кокетливо улыбнулась девушка.

– Он – вор и лжец!

– Что? – у Раисы округлились глаза. – Чтобы предъявить такое обвинение, нужно располагать неоспоримыми доказательствами.

– Он любит похищать чужих отцов! Ему своего мало, так он и нашего решил забрать. А знаешь, почему?

Сидевшие за соседним столиком студенты замолчали и повернули головы в сторону Софака.

– Софак, – Кефей старался говорить спокойно, – прекрати! Мне надоели твои нападки. Я не виноват в том, что у вас с братом не складываются добрые отношения с отцом. Раиса, извини, что…

Танит не дал договорить ему до конца:

– А почему ты постоянно крутишься около него?

– Не вмешивайся, Танит! – Софак презрительно посмотрел на Кефея. – Ты думаешь, мы не знаем, почему ты обхаживаешь его?

Кефей сжал кулаки:

– Замолчи, Софак! Твое стремление понравиться девушке похвально, но не за мой счет!

– Через год Раиса станет моей женой, – заявил Софак, – но я хочу, чтобы она знала, кто ты такой, и никогда не пускала тебя на порог нашей обители.

– Поверь, я и сам близко не подойду к вашему пространству, – огрызнулся Кефей.

Фуго попробовал успокоить братьев:

– Послушайте, остановитесь, пока не наговорили друг другу лишнее!

Софак тут же набросился на него:

– А ты кто такой?! Когда мне понадобится защитник, я обязательно обращусь к тебе. А для начала попробуй стать хоть кем-то!

Раиса положила свою руку на колено жениха и умоляюще посмотрела на него:

– Прошу тебя, уйдем.

Но тот не обратил внимание на просьбу своей будущей супруги.

– Нет, я хочу, чтобы ты знала: ему нужен наш отец только из-за того, что тот возглавляет Совет Истока!

Раиса резко встала, но прежде чем уйти, обратилась к Кефею:

– Если все, что здесь было сказано – правда, то я не желаю знать тебя!

Повернувшись к Софаку, она добавила:

– Что касается тебя, то ты немедленно уйдешь со мной! В противном случае можешь искать для своей обители другую хозяйку.

И она демонстративно направилась к выходу. Кто-то из студентов, наблюдавших за ссорой, захлопал в ладоши.

Софак поднялся и, ткнув в сторону Кефея указательным пальцем, процедил сквозь зубы:

– Не подходи к нашему отцу и оставь его в покое!

В сопровождении брата он покинул уровень.

Кефей сидел, опустив голову. Ему было неловко не только перед посторонними людьми, но и перед Фуго.

– Я, наверное, тоже пойду, – поднимаясь, сказал Фуго. – Но ты все-таки подумай над моим предложением. Время пока есть.

Дождавшись, когда все уйдут, Кефей направился к парапету и, облокотившись на него, стал наблюдать за окутанными в разноцветный туман планетами, которые, медленно вращаясь, пролетали мимо него. Внезапно его охватило детское желание протянуть руку и дотронуться до одной из них кончиками своих пальцев, но он сдержался. Провожая миры взглядом, молодой человек думал: «Интересно, что на них сейчас происходит? Кто-то влюбляется, кто-то убаюкивает потомство, а может, воюет?».

Он старался выбросить из головы слова брата, но в душе все равно остался неприятный осадок. Кефей решил, что ему обязательно нужно встретиться с дядей. Он мог бы пойти к нему прямо сейчас, но того, скорее всего, еще нет дома, а оставаться один на один с его пятой женой Кефей побаивался. Поговаривали, что Ливия была неравнодушна к молоденьким мальчикам. Он не раз слышал, как некоторые из них с восторгом рассказывали о совместных утехах с этой красивой женщиной. Немного поразмыслив, Кефей направился домой.

* * *

С тех пор, как Марк впервые переступил порог бункера, прошло несколько месяцев. За это время на базу прибыло около тридцати тысяч специалистов. Публика собралась разношерстная, и хотя все старались жить дружно, но случались и конфликты, и драки. В целом же обстановка была более-менее спокойная.

Марку очень нравился этот подземный городок. В нем легко дышалось, крепко спалось, да и команда у него подобралась отличная. Он и его бойцы постоянно совершали рейды в разные уголки планеты, помогая своими сведениями не только военным, но и гражданским специалистам.

До недавнего времени капитан занимал небольшой отсек рядом с помещением своего штаба, где не только хранилось обмундирование и оружие, но и где он собирал своих ребят, чтобы наметить план действий. Когда у него закрутился роман с Элен, то они, недолго думая, перебрались в отсек с двумя комнатами и небольшой кухней.

Раз в неделю полковник собирал всех начальников подразделений, и те отчитывались о проделанной работе. Вот и сегодня, несмотря на то что Марк только утром вернулся из очередного рейда и безумно хотел спать, ему пришлось ползти в берлогу к Кону и слушать о том, кто, что, когда и где сделал. Отогнав от себя образ мягких подушек, капитан жестом попросил передать ему пластиковый стаканчик с ароматным кофе и попробовал сосредоточиться на происходящем.

Полковник как раз выяснял отношения с одним из гражданских специалистов:

– Так ваше подразделение выяснило, кто построил все эти объекты?

– Нет, но надеемся, что скоро разрешим эту загадку.

– Вы обещаете мне это практически с первого дня. Неужели так трудно определить, когда, кем и для каких целей были построены бункер, склады и Пирамида?! У нас что, на базе специалисты перевелись?

В разговор вмешался молодой парень:

– А может те, кто жил здесь до нас, того? – предположил он.

– Что «того»? – не понял полковник.

– Улетели, – пояснил парень.

– Вот как. Получается, что все они жили в одном единственном бункере? – съязвил полковник.

– Почему бы и нет? Мы вот живем, – парировал молодой человек, чем вызвал веселое шушуканье на местах.

– Тогда, где их следы?… Капитан!

Марк поднялся.

– Сиди, – махнул на него рукой полковник. – Скажи, имеются ли на планете еще какие-нибудь сооружения?

– Мы пока исследовали два континента, но кроме бункера, находящегося в нашем распоряжении, двух складов, заваленных странной техникой и Пирамиды, других наземных или подземных сооружений не обнаружили.

– Вот видите, – развел руками полковник.

– Так еще два континента осталось, – не унимался парень.

Все дружно засмеялись.

– Прекратить смех! – строго приказал полковник. – Это вам не цирк! У нас очень серьезная миссия.

– Там, где военные, миссия всегда серьезна, даже если она касается жизни муравья, – буркнул все тот же парень, чем вызвал новый всплеск смеха.

– Итак, – сказал полковник, обращаясь к Марку, – что с Пирамидой?

– На сегодняшний день мы знаем только одно – Пирамида вырабатывает электроэнергию, и к ней подключены бункер и склады. К самому сооружению не подступиться. Вокруг него находится силовое поле, и никто не знает, как его отключить или обойти.

– А вы постарайтесь. Вместе с другими специалистами. Теперь перейдем к строителям.

Около Марка вздохнул пожилой мужчина в комбинезоне.

– Томпсон, где ты там прячешься?

– Я не прячусь, – спокойно сказал пожилой мужчина, принимая из рук соседки стаканчик с кофе. – Вот, кофе для капитана передаю.

И он протянул стаканчик Марку.

– Томпсон, почему замедлилось строительство поселений? Бункер не резиновый. Свободных помещений практически не осталось, а через несколько месяцев прибудут новенькие.

Томпсон пригладил густые усы и ответил:

– Боятся люди выходить на работу. Вы видели, какие здесь фурии бродят?

Полковник подпер кулаком щеку:

– Ваших людей охраняют военные патрули, с оружием. Если кто-то боится, то могут отправляться домой следующим же кораблем.

– Полковник, – вмешался в разговор Марк, – наше оружие не всегда может пробить панцирь или шкуру этих тварей. За последний месяц было съедено около ста пятнадцати человек. Местное зверье воспринимает строительную площадку, как кормушку, и наведывается к ней по нескольку раз в день. Прежде, чем строить, жизненно необходимо создать над этим местом силовой купол, как у Пирамиды.

– Вот-вот, – поддержал капитана Томпсон.

Полковник, почесав себе макушку, сказал:

– Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос. Теперь самое главное. Золото. Где Смит?

– Здесь, – поднял руку рослый мужчина, лет тридцати.

– Что скажешь? – спросил у него полковник. – Сколько нам потребуется времени, чтобы добыть две тысячи тонн?

– В тех условиях и с теми средствами, что имеются у нас в распоряжении? Года два, не меньше, – ответил тот.

– Слишком долго.

– А как я сделаю быстрее, если никто в этих шахтах не хочет работать? Грязь, пыль, современную технику не доставить. Из тех, кто полгода назад прилетел сюда на заработки, осталось меньше четверти. Остальные сбежали. Ну, иногда, в свободное время, кто-то из других специалистов соглашается подработать, но это малые крохи.

– Могу заказать андроидов, – предложил полковник.

– Они выйдут из строя ровно через сутки. Я уже сталкивался с такими шахтами на другой планете.

– Понятно, – полковник устало откинулся на спинку кресла. – Что будем делать?

– Можно попробовать кое-что. Мы тут несколько раз натыкались на одну популяцию. Внешне похожи на нас, только слишком примитивны. Живут в норах.

– И?

Смит посмотрел на молодого человека, сидящего около самой двери. Тот, кашлянув, сказал:

– Мы думали отловить парочку и попробовать их приручить.

– Кто такой? – спросил полковник.

– Мэй Андерсон, – представился тот, – биолог.

– Не знал, что биологи что-то смыслят в дрессировке, – усмехнулся полковник.

Кто-то из присутствующих захихикал, и Мэй, обидевшись, уткнулся в свой гаджет.

Помолчав несколько минут, полковник посмотрел на Марка и сказал:

– Капитан, поймайте этому гению от биологии несколько аборигенов. Возможно, ему удастся их приручить. Сколько на это уйдет времени, Андерсон?

– Не знаю. Постараюсь уложиться в пару-тройку месяцев.

– Хорошо. Смит, что можно еще придумать для добычи золота?

Тот хрустнул пальцами:

– Будем добывать его из воды.

– Договорились. Охрану я тебе выделю. Держи меня в курсе дел.

* * *

Вернувшись домой, Кефей застал мать за ее любимым занятием: она, в окружении трех служанок, заполняла цветами расписные хрустальные вазы. Хитон голубого цвета мягко струился мелкими складками по ее стройному телу, а вышитый серебром широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Серебряные застежки на плечах завершали красивый туалет. Она, как всегда, была безупречна, вот только на лице отражалось холодное равнодушие.

«И что отец нашел в ней когда-то?» – подумал молодой человек, но вслух произнес:

– Здравствуй, мама! Ты выглядишь великолепно.

Не отрываясь от дела, Селена ответила:

– Сегодня ты вернулся рано, сын.

– Так получилось. Где отец?

Губы Селены скривились в подобие улыбки, и она ответила:

– А где ему еще быть?… В своих покоях.

Кефей подошел к столу и, взяв с серебряного подноса небольшую кисть винограда, направился в свою комнату. Проходя мимо покоев отца, он не удержался и, остановившись, прижался ухом к двери. За дверью было тихо. Сунув в рот несколько виноградин, он собрался идти дальше, но тут до него донесся голос отца:

– Кефей! Я знаю, что ты стоишь за дверью! Входи! Я хочу тебя видеть!

Молодой человек закатил глаза. Может, сделать вид, что он ничего не слышал? Кефей на цыпочках отошел от двери.

– Сын! Я жду!

Кефею ничего не оставалось делать, как, открыв дверь, войти к отцу. Он не был в его покоях целый год, и первое, что бросилось в глаза, это измененное пространство – отец превратил свою комнату в кусочек природы.

В глубине этой пространственной идилии возвышалась огромная скала. По ее неровной каменной стене стекал водопад, но в отличие от настоящего, чьи мощные потоки с шумом и пеной низвергаются вниз, этот падал медленно и практически бесшумно, образуя у подножья скалы небольшой водоем, в котором плескались разноцветные карпы.

Солнце, светившее над головой, абсолютно не припекало, а чуть прохладный ветерок обдувал со всех сторон. Коротко подстриженная трава приятно щекотала ноги. Могучий и величавый дуб, из кроны которого доносились пение и крики экзотических птиц, дополнял эту красоту. Под его густыми и раскидистыми ветвями стояло широкое каменное ложе, застеленное мягким покрывалом. На нем, подложив под голову согнутую руку, лежал высокий и физически крепкий мужчина с распущенными длинными волосами. Густая борода окаймляла его красивое лицо. Мужчину звали Тифон, и он был сильно пьян.

Заметив Кефея, Тифон с трудом поднялся и, похлопав ладонью по ложе, сказал заплетающимся языком:

– Сын, садись! Мы должны с тобой поговорить…

Кефей подошел и сел рядом с отцом:

– Отец, уже поздно. Мы можем поговорить завтра.

– Поздно? – Тифон удивленно посмотрел на сына.

Протянув руку, он забрал у Кефея кисть винограда и, запихнув ее полностью в рот, добавил, указывая на небо:

– Но солнце еще высоко!

Молодой человек обреченно вздохнул:

– Это у тебя оно высоко, а на самом деле уже вечер.

– Правда? – обескураженно сказал Тифон, вытирая тыльной стороной руки виноградный сок, стекающий по его губам. – Тогда это нужно исправить.

Он щелкнул пальцами, и прохлада вечера опустилась на землю. Взглянув на сына, Тифон пробормотал:

– Теперь тебе нравится, сын? Тогда давай выпьем!

– Нет, отец. Я очень устал и хочу спать. К тому же завтра мне надо обязательно встретиться с дядей.

Тифон фыркнул и, нагнувшись, начал шарить рукой по траве. Нащупав серебряный кубок, он поднял его и, наполнив нектаром, поднес к своим губам. Осушив его, мужчина снова поставил кубок на землю и, уперевшись кулаком в бедро, громко сказал:

– На него у тебя всегда есть время!

– Откуда у тебя нектар? – спросил Кефей, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Сотворил, – гордо ответил Тифон. – Это твоя мать думает, что я ни на что не гожусь. Ты лучше скажи, сын, как тебе вся это красота? Посмотри, как здесь хорошо. В таком месте хочется творить… Впрочем, уже стемнело, и ты не сможешь оценить мой труд.

Кефею было невыносимо смотреть на то, как отец разрушает самого себя:

– Отец, ложись спать, – предложил он.

Тифон пьяно хихикнул:

– Послушай, Кефей! Признаю, я немного выпил, но это совсем не значит, что у меня нет сил, желания и времени выслушать тебя. Все, что касается твоей жизни, безмерно важно для меня, и я клянусь, что сделаю для тебя все! Помни, я – твой отец, и никто не сможет отнять у меня этого права. Но я позвал тебя совсем за другим. Я хочу знать, что ты решил.

– Решил, что? – не понял Кефей.

– Ну, не надо, мой мальчик. Я могу прочитать каждую мысль в твоей красивой головке. Попробуй им стать! Пообещай мне, что ты им станешь!

– Отец, объясни, о чем речь?! Кем стать?!

– Не кричи на меня, – Тифон устало провел ладонью по лицу. – У тебя впереди целый год, чтобы доказать не только другим, но прежде всего самому себе, что ты достоин быть Творцом. Ты знаешь, что мир, созданный когда-то твоей матерью, занял первое место?

– Знаю.

– Поверь, в одиночку это сделать очень сложно. Ей пророчили великое будущее…

Он снова поднял с земли кубок, но наполнить его нектаром не успел. Сгорбившись, он уснул, так и не договорив, что сделала Селена. Кубок, выпав из руки Тифона, с мягким стуком упал на траву.

Кефей поднялся и направился к двери. Перед тем, как покинуть покои отца, он еще раз взглянул на него. Отец спал. Молодой человек отвернулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь.

* * *

Одна из разведгрупп доложила, что нашла логово аборигенов.

– Отлично! – обрадовался Марк. – Отловите штук шесть и доставьте их на базу.

– С этим могут возникнуть проблемы, – сказал старший группы.

– Какие?

– Их логово находится глубоко под землей. Мы проверяли. Там множество лазов и легко потеряться.

– Что предлагаешь? – спросил Марк.

– Рядом протекает речка. Можно направить ее под землю. Тогда аборигены сами вылезут, и мы накроем их сетями. Иначе, боюсь, мы за ними будем целый год гоняться. Кроме того, предлагаю отловить их всех.

– Зачем всех? – удивился Марк.

– Да, мы тут отловили нашему биологу парочку, а они ему не подошли. Разве поймешь этих медиков? Притащим всех, и пусть сами отбирают.

– Хорошо. Действуйте и решение принимайте на месте.

Марк отключил переговорное устройство на своем браслете. Ему тоже предстояло сегодня отправиться на разведку, но прежде он решил заскочить к Элен. На месте ее не оказалось, и Марк набрал на гаджете ее номер. Когда она ответила, он поинтересовался:

– Ты где? Хочу тебя увидеть.

Элен как-то глупо хихикнула:

– Это приятно. Я в западном блоке питания.

Отключившись, Марк свистнул проезжавшему мимо него автопогрузчику. Тот остановился, и капитан подошел к кабине. За рулем сидел довольно тучный парень в синем комбинезоне и такого же цвета бейсболке, надетой задом наперед.

– Подвезешь до западного блока питания? – с надеждой в голосе спросил Марк.

– Подвезу, – согласился тот, – мне как раз туда надо заглянуть. Думал, позже заскочу, но можно и сейчас.

Запрыгнув на подножку, капитан спросил:

– Собирался поесть?

– Не-е, – ответил водитель, трогаясь с места. – Я на диете. Морковка, капуста. Вон, пакет валяется. По часам ем. У меня там подружка работает. Поваром. Я, можно сказать, сюда из-за нее попал.

Погрузчик тряхнуло, и Марк крепче вцепился в держатель на стойке кабины. Вывернув руль и направив автопогрузчик в одну из галерей бункера, парень продолжил:

– Я ее на танцах увидал. Красотка! Вся в веснушках.

– Рыжая? – спросил капитан.

– Ага. Ну, пригласил танцевать. Только, значит, отношения завязались, а она мне сообщает, что улетает. Что делать? Я быстренько контракт подписал и за ней. Ну, вот и приехали.

Он остановил свой погрузчик около широкого входа столовой, и капитан спрыгнул на бетонную поверхность. За ним следом вылез и водитель. Попрощавшись, Марк начал глазами искать Элен. Народу было не так много, но человек пятьсот набралось бы. Он заметил, как кто-то поднял руку и стал махать ему.

Элен была не одна. Рядом с ней сидел молодой человек, которого капитан видел на одном из заседаний у полковника. Кажется, это был тот самый биолог, что собирался дрессировать местных обезьян. Поцеловав подругу, Марк сел на свободный стул:

– Привет, ты как?

– Вот, набираемся сил и энергии.

– Что дают? – Марк посмотрел на кашицу зеленоватого цвета с небольшими кусочками мяса.

– Пюре из брокколи с консервированным мясом. Будешь?

– Нет. Я через пару часов ухожу с группой.

– Когда вернешься? – спросила Элен, копаясь вилкой в пюре.

– Думаю, завтра.

– Береги себя, – Элен погладила Марка по щеке.

– Кстати, – Марк посмотрел на биолога. – В ближайшее время вам доставят аборигенов. Мои ребята нашли их логово.

Биолог перестал есть. Отодвинув от себя тарелку, он спросил:

– Когда их привезут?

– Будем надеяться, что в течение суток, – ответил капитан, поднимаясь со стула. – Но учтите, их будет много.

* * *

Проснувшись рано утром Кефей первым делом помчался в обитель своего дяди. Тот, удобно устроившись за массивным столом, трапезничал. Напротив него сидела Ливия и скучающе смотрела на мужа.

Увидав Кефея, дядя расплылся в широкой улыбке и воскликнул:

– Племянник! Как я рад тебя видеть! Присоединишься к нам?

Кефей кивнул головой и уселся на мягкий стул с подлокотниками.

– Жена, блюдо моему племяннику! – отдал приказ хозяин дома, наполняя водой золотой бокал.

Ливия неохотно поднялась из-за стола и направилась к массивному буфету. Вынув оттуда белоснежное блюдо, она поставила его на стол. Дядя тут же положил на него несколько кусочков сочной дыни.

– Давно мы не виделись с тобой, племянник, – сказал он. – Что-то случилось?

– Мне нужно посоветоваться с тобой. Я не знаю, как это сказать… Одним словом, я не уверен, что хочу стать Творцом.

Над столом повисла тишина. Дядя молча положил в рот кусок дыни, прожевал его и только после этого сказал:

– И чем, позволь узнать, вызвана твоя нерешительность?

– Я не чувствую в себе творческого начала. Мне нравится наблюдать за всем, что вижу, думать, анализировать. Уверен, что мое место среди Наблюдателей.

Помолчав, дядя сказал:

– А родители знают?

– Еще нет, – ответил Кефей. – Отец, думаю, догадывается.

– Понимаешь, Кефей, и наблюдательность, и анализ не являются показателями того, что ты должен стать именно Наблюдателем. Эти качества имеются и у Творцов, и у Художников.

– Но я действительно не хочу быть Творцом! – воскликнул Кефей и его лицо пошло красными пятнами.

Дядя поморщился:

– Сколько эмоций! Пожалуй, слишком много. Однако поправь меня, если я не прав – ты не подавал прошение учительскому составу Храма. Не так ли?

Кефей молча кивнул головой. Его дядя, потерев пальцами свой подбородок, взглянул на Ливию:

– Что скажешь, жена?

Та, положив в рот лепесток розы, лишь пожала плечами. Махнув на нее рукой, дядя Кефея поднялся из-за стола и зло бросил:

– Никакого от тебя толку! Что ни спросишь, только плечами пожимаешь!

Ливия закатила глаза.

Чуть прихрамывая, дядя направился в другую комнату. Как только он скрылся за тяжелой портьерой, Ливия грациозно выскользнула из-за стола и подошла к Кефею. Встав позади него, она склонилась над ним и, сомкнув руки вокруг шеи молодого человека, прошептала:

– Почему ты не приходишь навестить меня? Я целый день одна и скучаю.

Она лизнула его в мочку уха, и от неожиданности Кефей вздрогнул.

– Какой пугливый, – тихо засмеялась Ливия.

Кефей попробовал разомкнуть ее объятия, но Ливия лишь сильнее сжала руки.

– Тетя, ты сейчас задушишь меня своей любовью, – пошутил молодой человек. – И потом, у тебя есть муж.

Ливия разжала руки и потрепала Кефея по голове:

– Он слишком стар для меня, – брезгливо сказала она.

– Зачем же ты стала его женой?

Женщина села за стол:

– Чтобы всегда быть в почете. А ты что думал, по большой любви?

– Не знаю.

Ливия расхохоталась.

– Что я сказал смешного?

– Ты так наивен, Кефей, что я даже не представляю, какой из тебя получится Наблюдатель.

От таких слов Кефей опешил, а Ливия продолжила:

– Скажи, у тебя уже есть возлюбленная?

– Нет. Меня не интересуют женщины.

– Вот, как? – женщина подперла тыльной стороной ладони подбородок. – Тебе нравятся мужчины?

– Я не увлекаюсь мужчинами! – вскипел Кефей. – Просто меня не интересует интимная сторона жизни!

Ливия лишь усмехнулась:

– Мой сладкий мальчик, ты слишком молод и еще не знаешь силу страсти. Сколько тебе? Восемьдесят?

– Восемьдесят два, – поправил ее Кефей.

– Всего лишь? Тогда понятно. Вот твой дядя знает силу страсти. В свое время его необузданное желание обладать моим телом было так велико, что ему хватило пяти минут, чтобы выгнать из обители прежнюю жену.

– Не напомнишь, какой у тебя номер? Ты, видимо, забыла, что дядя очень влюбчив, и каждая его последующая жена младше предыдущей. Не боишься, что более молодая соперница скинет тебя с пьедестала?

Ливия вытянулась струной и зло произнесла:

– Следи за языком! Любой, кто попробует перейти мне дорогу, поплатится жизнью!

Кефей понял, что лучше закончить этот разговор.

– Тогда, чего тебе не хватает, Ливия?

– Нового Творца, – просто сказала она. – Гиант – твой дядя – устал и не хочет в следующем году бороться за место главы Совета. Он хочет уйти и стать простым Учителем в Храме. Но я не хочу быть женой Учителя, даже если в прошлом он был Творцом, возглавлявшим Совет Истока.

Послышались шаркающие шаги, и Ливия быстро прошептала:

– Приходи. Мы заключим с тобой соглашение. Я помогу тебе стать Творцом и возглавить Совет, а ты женишься на мне. Поверь, тебе даже не придется со мной спать.

Кефей не успел ответить. В комнату вошел дядя. Ливия подошла к мужу и равнодушно подставила для поцелуя щеку. Чмокнув ее, Гиант сказал:

– Буду поздно. Развлекайся без меня.

Посмотрев на племянника, он добавил:

– Следуй за мной! У нас много дел.

* * *

Рыжик сидел на толстой ветке раскидистого дерева и с удовольствием поедал сочный плод. Сок тонкой струйкой стекал по его рыжей шерстке, но это нисколько его не тревожило – он был полностью поглощен лакомством. Внезапно ветка дерева дрогнула, и молодой самец, испуганно обернувшись, увидал своего брата Зи-Зи. Прежде чем потянуться за следующим плодом Рыжик издал утробный звук приветствия. Зи-Зи широко открыл пасть и осторожно приблизился к брату. Устроившись поудобнее, он свесил вниз ноги и начал болтать ими в воздухе. Подумав минуту Рыжик, протянул Зи-Зи сочный плод, и тот впился в него зубами.

Самцы не были родными братьями. Родители Зи-Зи погибли в схватке с гигантским хищником, и мать Рыжика, забрав сироту из гнезда, выкормила его и заботилась о нем не меньше, чем о собственном ребенке. И хотя в то время Рыжик и сам был еще маленьким, он часто прижимал к себе хныкающего малыша и убаюкивал того в своих объятьях.

Вздохнув, Рыжик почесал макушку своими длинными пальцами и широко зевнул. Пора было возвращаться домой и ложиться спать, но он продолжал сидеть и терпеливо ждать, когда Зи-Зи насладится плодом. Рыжик смотрел на брата и думал о том, что тот стал совсем взрослым. На него стали поглядывать молодые самочки, и Зи-Зи отвечал им взаимностью.

Расправившись с плодом, Зи-Зи широко улыбнулся, и братья осторожно спустились с дерева.

Оказавшись на земле, они, прежде чем идти домой, сорвали несколько веток с ягодами для деда, который сильно сдал за последний год и совсем перестал лазить по деревьям, предпочитая питаться ягодами и плодами, упавшими на землю.

Сытые и довольные братья двигались к скалам, где многочисленные лазы вели в их подземное жилище. Они почти что дошли до дома и хотели уже нырнуть в одну из расщелин, но тут их внимание привлекла сгорбленная фигура деда, прятавшегося за большим валуном. Зи-Зи хотел закричать, но Рыжик знаками приказал ему молчать. Посмотрев в ту сторону, куда смотрел дед, самец замер. Там около небольшой речушки расположился большой и странный предмет, рядом с которым стояли несколько существ, которых он раньше никогда не встречал. Они были высокими, без шерсти или чешуи, и издавали странные звуки. Но самое страшное было то, что эти существа смотрели в их сторону. Зи-Зи, издав тонкий писк, стал заваливаться на бок – эта странность водилась за ним еще с детства: в случае любой опасности он просто засыпал. Схватив брата за загривок, Рыжик затащил его в расщелину и, несмотря на то что Зи-Зи был крупным самцом, взвалил его на себя и потащил по извилистым галереям пещеры. Очень быстро утомившись, Рыжик остановился и, отдышавшись, издал грозное рычание. Эхо тут же подхватило его рык и унесло далеко вперед. Вскоре к нему на помощь подоспели сородичи. Приподняв Зи-Зи, они осторожно понесли его вглубь пещеры, где обитало их племя.

Дотащив Зи-Зи до гнезда, сплетенного из веток, самцы аккуратно уложили его на подстилку из сухой травы и разбрелись в разные стороны. Кто-то вернулся к своим прерванным делам, а кто-то принялся успокаивать малышей, которые никак не хотели засыпать и сильно галдели, чем вызывали недовольство многих сородичей.

Рыжик лег рядом с братом и постепенно сопение и тепло, исходящие от Зи-Зи, убаюкали самца, и он погрузился в сон. Ему снилось, как он бежит по берегу большой воды, стараясь убежать от огромных волн, но они нагоняют и окатывают его с ног до головы. Он очень мерзнет и откуда-то доносятся крики.

Рыжик очнулся и, приоткрыв глаза, уставился сонным взглядом на каменный потолок пещеры. Странно, но он продолжал ощущать холод. Проведя рукой по груди, Рыжик нащупал мокрую шерстку и замер. К нему пришло осознание того, что он лежит в воде, а рядом раздаются многочисленные крики его сородичей. Вскочив на ноги, Рыжик оцепенел. Огромная пещера, где он жил со своими соплеменниками, была заполнена водой почти на треть. Вода была везде. Матери, прижав к себе малышей, метались в панике – ведь многие из них не умели плавать, и самец с ужасом смотрел на проплывавшие мимо него тела тех, кто захлебнулся в воде. Выпрыгнув из практически развалившегося гнезда, он оказался по грудь в воде. Отгоняя от себя плывущие гнезда и неподвижные тела, Рыжик устремился туда, где обычно спал его дед. Доплыв до того места, Рыжик остановился. Мимо него, в сторону одной из галерей медленно двигалось пустое гнездо, наполовину ушедшее под воду. Деда нигде не было видно. Озираясь по сторонам, самец несколько раз глухо позвал старика и, услышав у себя над головой знакомое повизгивание, поднял голову. Дед из последних сил держался за корень дерева, пробившегося сквозь расщелины каменного свода. Увидав внука, старик отцепился и упал в воду. Рыжик тут же бросился к нему и подставил свою спину. Дед крепко вцепился ему в плечи. Его мелко потрясывало, и он продолжал тихо повизгивать. Рыжик поплыл к выходу. Вода все прибывала. Пока они плыли, молодой самец думал о Зи-Зи. Возможно, брат выбрался, но его способность засыпать в минуты опасности делали Зи-Зи уязвимым. Рыжик боялся, что больше никогда не увидит брата.

Он почти вплыл в одну из подземных галерей, как внезапно сильный поток воды со страшной силой обрушился на плывущих. Те, кто плыл впереди, несомые волной, с криками налетели на тех, кто двигался сзади. Два крупных самца врезались в Рыжика, и он с головой ушел под воду. Течение воды вновь вынесло его на середину пещеры. Вынырнув, он с ужасом обнаружил, что потерял деда. Тот больше не держался за его плечи. Обреченно закрыв глаза, молодой самец подчинился течению воды.

* * *

Кефей с интересом рассматривал мозаичные стены помещения, в котором его оставил дядя. На них были изображены сцены из жизни Истока и его обитателей. Прошел целый час, и молодой человек начал волноваться. Наконец двери распахнулись, и его пригласили войти в небольшой зал, где полукругом, в довольно просторных креслах, обитых разноцветными тканями, сидели члены Совета. Вместе с дядей их было ровно тринадцать.

Молодой человек встал перед ними, и Гиант, сидевший в самом центре, произнес:

– Это мой племянник Кефей.

Один из Творцов хмыкнул. Не обращая на это внимание, Гиант продолжил:

– Через год он должен представить свою работу. Однако сегодня он признался мне, что хочет стать Наблюдателем.

– С расширенными функциями? – спросила пожилая женщина.

Кефей с интересом посмотрел на нее. Он не знал, что у Наблюдателей имеются какие-то расширенные функции.

– А этот ученик знает хоть что-нибудь о работе Наблюдателей? – поинтересовался другой Творец, внимательно рассматривая Кефея, – или его знания базируются лишь на праздных разговорах?

– Тогда, кто-нибудь, поясните ему! – воскликнула пожилая женщина, сидевшая справа от дяди.

– Хорошо, Феба, – сказал Гиант и посмотрел на племянника. – Наблюдатели делятся на две категории. Есть простые Наблюдатели: они следят за тем, как развивается жизнь; составляют отчеты; вносят предложения о том, что, по их мнению, было бы неплохо добавить, убавить или изменить; делают предварительные выводы о рациональности существования самого мира. Как правило, Наблюдатели этой категории работают сразу с несколькими планетами. Наблюдатели имеющие расширенные функции имеют право вмешиваться в процессы, происходящие на вверенной им планете.

– Однако, – вмешалась Феба, – ты не предупредил своего Учителя в Храме, что желаешь стать Наблюдателем. К тому же ученик, не закончивший свое обучение или только-только покинувший стены Храма, не может быть Наблюдателем, тем более имеющим право принимать собственные решения! У него просто нет достаточного опыта наблюдений. Таковы правила!

– Ты, видимо, решила, что он об этом не знает? – поморщившись, пробурчал Гиант. – Кто еще желает что-нибудь добавить?

– Я желаю, – подал свой голос еще один Творец. – Правила существуют для всех, а ты, Гиант, как я понимаю, хочешь чтобы мы в угоду тебе нарушили их и разрешили этому мальчику прийти на защиту его работы в качестве Наблюдателя? Что на это скажут боги Истока?

Гиант хихикнул:

– Апис, когда сто лет назад я закрыл глаза на шалости твоего сына и проделки дочери Аргифина, боги промолчали. Грома не было и молнии не сверкали. Или мне напомнить Кирене, как она умоляла о снисхождении к своим братьям, нарушившим заповеди Истока?

Высокая и очень худая женщина, поджав губы, опустила глаза, хотя до этого Кефей чувствовал на себе ее высокомерный взгляд.

– Мне дальше освежить память некоторым Творцам? – Гиант хлопнул себя ладонями по коленям. – За те пятьсот лет, что я возглавляю Совет, мне столько раз приходилось закрывать глаза на многие выходки и глупости не только Творцов, но и их близких. А ведь я вправе не только вспомнить о них, но и наказать виновных, несмотря на давность событий. Но вы же понимаете, если правда выйдет наружу, то чем это может грозить многим из вас. Поэтому пока молчу я – вы сидите здесь.

– Ты нас шантажируешь?! – воскликнул Апис.

– Почти угадал, – ответил Гиант.

– Ты не получишь наших голосов в следующем году! – бросила ему Феба.

– Этот год станет твоим последним годом, Гиант, – прошипел Апис.

Гиант лишь рассмеялся в ответ.

– Мой старинный друг, – отсмеявшись, сказал он, – если ты еще им являешься. Дело в том, что я не собираюсь вновь становиться главой Совета. Я принял решение и ухожу сам. Остался ровно год, и меня более не будут интересовать интриги и страсти членов Совета, которые, поучая других, при первой же возможности сами нарушают заповеди богов. Но предупреждаю, что за оставшееся мне время я могу испортить жизнь очень многим…

Среди членов Совета пробежало шушуканье.

– Итак, – громко сказал Гиант. – Голосуем. Кто за то, чтобы позволить Кефею закончить обучение в статусе Наблюдателя?

Кефею стало страшно. Он с ужасом смотрел, как Творцы один за другим медленно и неохотно поднимают вверх свои руки.

– Ну, что же, – произнес Гиант. – Похвальное единодушие.

Посмотрев на своего племянника, он искренне улыбнулся и добавил:

– Ну, что же, Кефей, прими мои поздравления. С этой минуты ты стал Наблюдателем. Вернее, ты получил возможность бороться за звание Наблюдателя. Теперь все зависит от тебя. Скажи, есть ли на примете какая-нибудь планета, за которой ты хотел бы присмотреть?

– Нет, – честно сказал Кефей.

– Возможно, у тебя есть договоренность с каким-нибудь молодым Творцом о наблюдении за его планетой?

– Нет.

– Тогда тебе стоит поторопиться и найти для себя что-нибудь подходящее.

– Дядя, я думал, что ты подскажешь мне какую-нибудь планету.

– Ты слишком многого хочешь, племянник, – сквозь зубы процедил Гиант. – Исея, не выделишь ли ты для наблюдения какой-нибудь из миров? Ты единственная, кто знает, что находится в Хранилище, и кто помнит обо всех неудачно сотворенных мирах за последние три тысячи лет.

Кефей посмотрел на Исею, к которой обращался его дядя. Это была довольно невзрачная и уже далеко не молодая женщина с трясущимися руками и мутноватыми глазами. Столкнувшись с ней взглядом, Кефей смутился и, опустив глаза, уставился в пол.

– Есть одна планета, – тихо произнесла Исея. – В свое время очень перспективная, но, к сожалению, забытая и заброшенная. Я даже хотела передать ее Ликвидаторам. Но раз разговор зашел о твоем, так сказать, племяннике, то, пожалуй, я оставлю ее и дам возможность Кефею доказать всем нам, что он прирожденный Наблюдатель.

– Отлично, Исея! – воскликнул Гиант. – Я знал, что ты меня не подведешь.

– А разве тебе не интересно узнать, какую планету я хочу дать этому мальчику?

Гиант, облокотившись локтем о подлокотник кресла и подперев кулаком щеку, с безразличием пожал плечами:

– Если ты считаешь, что нам нужно об этом знать, то мы с удовольствием послушаем тебя.

Исея закрыла глаза и начала говорить:

– Несколько столетий назад один молодой Творец, примерно того же возраста, что и Кефей, попал в пятерку лучших и получил благословение войти в Союз Творцов. Там он встретил молодую красавицу и влюбился в нее до безумия. Красавица была холодна, и чтобы добиться ее расположения, молодой Творец создал мир. Божественный, непревзойденный, неподражаемый, на зависть другим Творцам. Он назвал его в ее честь. Мир был настолько бесподобен, что Творцу предложили возглавить Совет Истока. Тогда на звание Величайшего Творца претендовал еще один – брат его возлюбленной. Накануне голосования красавица пришла к молодому Творцу и сказала, что выйдет за него замуж при одном условии, если тот уступит главное место в Совете ее брату. И ради любви молодой Творец согласился. Он отказался от возможности стать Величайшим Творцом Истока, и ледяная красота вошла в его обитель.

Внезапно, Гиант прервал Исею:

– Думаю, – раздраженно сказал он, – мы достаточно услышали.

Кефей взглянул на дядю – у того лицо было мрачнее тучи.

– Нет, Гиант, тебе придется дослушать до конца, – возразила Исея и с трудом поднявшись на ноги, подошла к молодому человеку.

– Не сметь! – рявкнул Гиант и тоже поднялся.

Женщина обернулась и спокойно произнесла:

– Ты не можешь запретить члену Совета говорить то, что он хочет сказать.

Ее тут же поддержали другие Творцы. Гиант обреченно сел в кресло и, облокотившись о подлокотник, закрыл рукой глаза. Кефей ничего не понимал. Старая женщина совсем близко приблизилась к нему и, глядя прямо в его глаза, продолжила:

– Спустя время у них появился сын. Творец был счастлив – он мечтал о ребенке и почти все свое свободное время возился и играл с ним. А потом все изменилось.

Нашелся доброжелатель, намекнувший о том, что у его красавицы-жены имеется любовник, который, возможно, и является настоящим отцом ребенка. Творец пришел в ярость. Он перевернул весь Исток и выяснил, что любовником его жены был тот, кому он уступил свое место – ее собственный брат. И хотя жена уверяла его, что между ней и братом давно нет близости, Творец замкнулся в себе, начал пить и забросил свой мир.

Исея отошла от Кефея и повернулась лицом к Творцам:

– Я тогда не поверила слухам, думала, что все эти сплетни от зависти, но теперь, в связи с сегодняшними событиями, во всяком случае лично для меня, все встало на свои места.

– Исея! – воскликнул Киниф. – Не томи, назови имена!

Исея, качнув головой, сказала:

– Не думала, что среди нас найдутся настолько отупевшие от собственной значимости и безделья Творцы, не способные сопоставить факты.

– Не оскорбляй нас, Исея! – воскликнула Тефия.

– И не думала. Но, к сожалению, ваши мозги настолько заплыли жиром, что вы не в состоянии вспомнить события недавнего прошлого.

– Я что-то припоминаю об этом, – произнес один из Творцов и, повернув голову, взглянул на Гианта.

– Так ты назовешь нам имена или будешь наслаждаться процессом избавления наших мозгов от жира? – процедила сквозь зубы Кирена, испепеляя взглядом Исею.

Та вернулась к своему месту, но прежде, чем сесть, сказала:

– Я сжалюсь над вами и назову эти имена, хотя вы все хорошо их знаете. Это Тифон, сотворивший пятьсот лет назад безупречный и совершенный мир. Селена – его жена. И Гиант. Тот самый Гиант, которому Тифон уступил свое место, и который просит, а вернее, приказывает нам разрешить своему якобы племяннику стать Наблюдателем с правом принимать решения. Только теперь, я с уверенностью могу сказать, что перед нами стоит не племянник, а его сын. Иначе он не стал бы за него просить.

В зале наступила зловещая тишина. В глазах Кефея потемнело, и он почувствовал, как кровь сначала отхлынула от его лица, а затем, яростно ударив в голову, стала пульсировать в висках.

– Ну что же, Исея, – раздался глухой голос Гианта, – я всегда знал, что наступит день, и ты нанесешь мне удар прямо в сердце.

– У тебя нет сердца, – ответила Исея, не поворачивая головы. – Ты многим испортил жизнь. И мне в том числе. Я когда-то любила тебя, а ты использовал меня и выбросил, как ненужную вещь. А я-то – наивная дурочка, верила каждому твоему слову.

– Нет, – издевательски сказал Гиант. – Ты не дурочка, ты – злопамятная тварь, которую я взял в Совет. И это твоя благодарность?!

– Конечно, – ответила Исея. – А как же иначе? Я многие столетия была твоей рабыней: творила вместо тебя, потому что ты был бездарным Творцом; лгала и предавала тех, кто был неугоден тебе. Я надеялась, что ты женишься на мне. Но время шло. Ты женился на одной, потом на другой, на третьей…, а я все ждала и верила в твои сказки. Но в какой-то момент я сломалась. Хочешь знать, в какой?

– Нет, – отрезал Гиант.

– А я скажу. Я случайно подслушала твой разговор с другими Творцами. Ты смеялся надо мной. Называл генетическим хламом, от которого любого нормального мужчину может только стошнить. И тогда я нашла в себе силы, и ушла сама. Я так и не вышла замуж, не родила детей, состарилась раньше времени. А самое главное, я не могла больше творить. И в этом твоя вина.

– Вот только прошу, не надо валить с больной головы на здоровую, – брезгливо сказал Гиант, – и рассказывать всем небылицы.

Кефею вдруг стало нечем дышать. Схватившись рукой за горло, он выскочил из зала и помчался прочь, не разбирая дороги.

* * *

У Марка был выходной, когда с ним связался один из его подчиненных – лейтенант Новак – командир разведывательного патруля. Он сообщил, что несколько рабочих из числа заключенных, занятых на добыче золота, сбежали, убив бойцов охранного подразделения. Сбросив координаты местности, Новак отключился.

Спустя десять минут капитан уже стоял в штабном отсеке, где отбирал для вылазки бойцов, свободных от службы. Выбрав пятерых, Марк открыл свой шкафчик и быстро облачился в специальное обмундирование из камуфляжной ткани. Заправляя брюки в армейские ботинки на толстой подошве, он ломал себе голову над тем, как охрана позволила себя убить.

Рядом с ним, смеясь над каким-то анекдотом, переодевались парни. Заправив брюки, капитан поднялся и взял в руки широкий кожаный ремень с приспособлениями для кинжала и запасных магазинов. Застегнув его на поясе, он потянулся к жилету, но, прежде чем надеть его, решил проверить, все ли он положил в подсумки.

– Парни, не забудьте смазать ботинки специальным составом, – скомандовал он и тут его взгляд упал на ноги одного из бойцов. – Роланд!

– Да, сэр! – вытянулся тот в струнку.

– Это еще что такое? – ткнул он пальцем в его ботинки.

– Разнашиваю, сэр! – отчеканил Роланд.

– А, где твои старые?

– Он их неделю назад в болоте похоронил, – усмехнулся один из бойцов.

– Капитан, – сказал Роланд, – все уже в порядке. Я их третий день на мокрые шерстяные носки ношу.

– Ты никуда не идешь, – сказал Марк, – вот когда окончательно разносишь обувку, тогда я тебя на волю и выпущу.

Роланд поник головой и стянул с себя жилет.

– Всем проверить подсумки! – скомандовал капитан. – Браун, что у тебя в них?

– Как я люблю, – ответил накаченный Браун, – сухой паек, компас, спички, зажигалка, рыболовная леска с крючками, фонарик, свисток, фляга с водой, аптечка.

– Что в аптечке, Говард? – задал свой вопрос Марк низкорослому и светловолосому бойцу.

– Антибиотики, таблетки для обеззараживания воды, антигистаминное и обезболивающее. Еще немного перевязочного материала.

– Хорошо, – сказал Марк и посмотрел на молчаливого мужчину лет пятидесяти. – Что-нибудь добавишь, Старик?

Тот улыбнулся, демонстрируя отсутствие трех передних зубов:

– Добавить не добавлю, а спросить спрошу. Нам брать с собой силовые сети?

– Думаю, что стоит, – ответил Марк. – Мало ли, с кем встретится придется.

* * *

Кефей сидел на четвереньках и, подпирая каменную стену Истока, плакал, уткнувшись лицом в колени. Над ним уже минут двадцать нависал дядя:

– Послушай, ну, подумаешь, кто-то что-то сказал. Все было совсем не так, как преподнесла эта старая идиотка. К тому же, я никогда и не притворялся ангелом. Да, у меня есть свои пороки, как и у твоей матери. Мы скрывали это от тебя, так как знали, что ты очень чувствительный и можешь неправильно все понять. Ну что мне еще сделать для тебя?

– Ничего не надо. Видеть никого не хочу, – глотая слезы, глухо ответил ему Кефей.

– И не надо. Иди в Хранилище, возьми мир Тифона и начинай за ним наблюдать. Знаешь, как отец, я сделал для тебя все что мог.

– Ты мне не отец! – утирая слезы, прокричал Кефей. – У тебя есть двое сыновей, которые меня ненавидят!

– Да знаю я, – устало ответил Гиант, присаживаясь рядом с Кефеем.

– Они знают, что я твой сын?

– Нет, что ты! – замахал руками Гиант. – Правда, теперь, думаю, узнают. Может, мне самому им все рассказать?

Всхлипывая, молодой человек посмотрел на Гианта:

– Объясни мне, как вы с матерью посмели нарушить заповеди Истока? Как я теперь буду смотреть в глаза другим?

– Ну, об этом не волнуйся. Если бы ты знал, как шалят другие жители Истока…

– И все молчат?! – поразился Кефей. – Всем все равно?

– Стены Истока хранят и не такие тайны. Я поговорю с сестрой и Тифоном, а ты ступай в Хранилище и приступай к своим обязанностям.

Гиант с трудом поднялся на ноги и, поцеловав молодого человека в макушку, прихрамывая, побрел к переходу.

– Почему ты хромаешь?

– Ноги болят, – не поворачиваясь, ответил Гиант.

– Так почему не обратишься к Лекарям?

Гиант остановился и обернулся:

– Зачем? Они все равно не сделают меня моложе.

– А ты знаешь, что Ливия пристает ко мне?

Кефей и сам не знал, зачем он это сказал. Наверное, чтобы сделать Гианту больно. Но тот лишь грустно усмехнулся и, прежде чем уйти, ответил:

– Я знаю об этом и о многом другом. Но мне нет до этого дела. Куда она денется! Кроме меня Ливия никому не нужна, что бы она сама себе не придумывала…

Хранилище находилось на самом краю Истока. Кефей подошел к его вратам и остановился – он хорошо понимал, что, как только переступит порог этого места, то жизнь навсегда свяжет его с Наблюдателями. Немного поколебавшись, Кефей приоткрыл одну из створок врат и сделал шаг вперед.

Его тут же окружила Бездна.

– А я-то думал, что здесь не протолкнуться, – произнес Кефей вслух.

– У Бездны нет начала и нет конца. Любой Наблюдатель может уединиться со своим миром, не мешая другим, – раздался в его голове чей-то мужской голос.

От неожиданности Кефей подпрыгнул на месте.

– Слишком громко? – полюбопытствовал голос. – Я могу убавить звук.

– Не надо убавлять, – сдавлено прошептал Кефей. – Просто эхо. Как-то непривычно.

– Ну, с этим я сделать ничего не могу. Особенность строения Бездны, но ты скоро привыкнешь и не будешь обращать внимания.

– Я знаю тебя?

– Нет.

– Ты живешь здесь, в Бездне?

– Я не думаю, что данная информация необходима для выполнения поставленной задачи, – отозвался голос. – Сейчас я познакомлю тебя с миром, за которым тебе предстоит наблюдать в течение года. Он был создан пятьсот лет назад. Это если считать по времени Истока. На самой планете прошло намного больше. Пресная вода занимает шестьдесят процентов поверхности земли. На остальной площади расположились четыре континента и несколько островов. В свое время здесь насчитывалось около полумиллиона разнообразных видов флоры и фауны. К сожалению, планета была заброшена, и та разумная форма жизни, что возникла благодаря Творцу, погубила саму себя.

– Каким образом?

– Война. Сейчас ты собственными глазами увидишь, что произошло. Я подготовил для тебя небольшой визуальный ряд.

Кефея окружила голограмма одного из участков планеты, пространство которого то и дело озарялось ярчайшими взрывами. Молодой человек видел, как по поверхности земли мчались ударные волны, увлекая за собой пыль и влагу. Он даже отпрянул в сторону, когда самая первая волна стала подниматься вверх, разрушая защитный слой атмосферы. Стены огня, расползаясь в разные стороны, уничтожали все на своем пути, и вскоре черная мгла закрыла собой свет. Когда Кефей увидал, как живые существа, задыхаясь от угарного газа, бегут к испаряющейся воде, думая, что найдут в ней свое спасение, ему стало страшно, и по коже побежали мурашки. Он поморщился и крикнул:

– Довольно! Я не хочу больше смотреть!

Голограмма свернулась, и Кефея вновь окружила тьма. Только теперь в этой тьме плавно кружились миры.

– Итак, – услышал он все тот же голос, не выражавший никаких эмоций, – несмотря на то, что ты отказался от видеоряда, я, как ты понимаешь, должен поставить тебя в известность о том, что произошло.

– Да, я весь во внимании, – сказал Кефей, чувствуя, как его желание стать Наблюдателем улетучивается.

Голос продолжал:

– Атмосферное давление понизилось и углекислый газ, образовавшийся в результате пожаров, создал парниковый эффект, ставший причиной интенсивных дождей. Все это привело к перераспределению воды. Скопившись в естественных углублениях, она вызвала напряжение в земной коре, что привело к землетрясениям и извержениям вулканов. Тонны пыли, попавшие в воздух, понизили температуру планеты, и наступила ядерная зима. По планетарному времени она длилась около пятидесяти лет. Когда Наблюдатели последний раз исследовали поверхность планеты, а это было лет семьдесят назад, она представляла собой потрескавшуюся землю с редкими колючими кустарниками и развалинами бывших городов. Почва была сильно заражена, впрочем, как и оставшаяся в некоторых местах вода. Они нашли останки животного мира и различные устройства, служившие обитателям этого мира…

– В чем состоит моя задача как Наблюдателя? – спросил Кефей.

– Тебе необходимо провести анализ состояния планеты и через год предоставить Совету Истока свои выводы и заключение. Все понятно?

– Да. Могу я задать несколько вопросов?

– Спрашивай.

– Вы узнали, почему у них началась война?

– Из-за природных ресурсов, – ответил голос.

– Каких именно?

– Уголь, торф, газ, горючие сланцы, мазут, вода. Но в основном из-за нефти и газа. По тем данным, что мы собрали и изучили, было видно, что запасы этих продуктов жизнеобеспечения оказались не бесконечны. То, что природа этой планеты накапливала миллионы лет, творения умудрились израсходовать за несколько тысячелетий. Когда стало понятно, что источники оскуднели, они стали угрожать друг другу ядерным оружием.

– Но зачем?

– На этой планете существовало территориальное деление на государства. Люди делились на народности, которые, в свою очередь, имели разные языки, культуру и традиции. Мы выяснили, что когда нефть и газ остались на территории только одного государства, то против него ополчились все остальные.

– Значит, первым войну развязало именно это государство?

– Не совсем так. Судя по расшифрованным данным, сначала начались эпидемии, уничтожившие почти половину населения планеты, а уж затем последовал первый ядерный удар.

– Я могу начать работу прямо сейчас?

– Конечно. Единственное, так как пространственно-временные поля миров абсолютно разные и отличаются от Истока, то в каком временном режиме ты хотел бы работать?

– Это как? – не понял Кефей.

– Либо в режиме реального времени относительно себя, либо планеты?

– А как обычно работают Наблюдатели? – поинтересовался Кефей.

– Зависит от поставленных задач. Чередуют.

– Думаю, мне чередование тоже подойдет. Скажи, если мне понадобится твой совет, как мне тебя найти?

– Я всегда рядом. Просто задай вопрос.

– Уверен, у тебя есть имя. Как я могу к тебе обращаться?

– Зови меня Рок.

* * *

Согласно координатам, что передал Новак, Марк с группой бойцов десантировался на берег моря. Первое, что бросилось в глаза, – это торчаший из песка довольно объемный зеркальный столб высотой около десяти метров. Неподалеку от него лежали тела убитых, около которых уже суетились медики с базы.

– Странно, – услышал Марк голос Старика.

– Что странно? – повернув в его сторону голову, спросил Марк.

– Все странно, – отозвался Старик, рассматривая столб, – Вам не кажется, Капитан, что этот предмет выглядит как-то нелепо?

– Смотря с какой точки зрения на него смотреть.

Старик, вынув из-за уха электронную сигару, закурил. Сделав пару затяжек, он, не вынимая сигары изо рта, произнес:

– С точки зрения того, что на этой планете все было разрушено. Вы согласны со мной?

– Согласен, – ответил Марк.

– От прежнего мира остались только пара подземных бункеров и складов, – продолжал развивать свою мысль Старик. – А тут целая да еще и зеркальная дура стоит. Целехонькая. Как так получилось?…

– А с этим пусть разбираются ученые, – ответил Марк.

К ним подошел Иван. Похлопав Старика по плечу, он спросил:

– Как ты думаешь, какой у этого столба диаметр?

– Метра три, не меньше, – предположил Старик.

Он хотел что-то еще сказать, но в этот момент из водной глади вынырнула серебристая амфибия.

– А вот и наши, – сказал Марк, наблюдая за тем, как мощный аппарат, оторвавшись от поверхности воды, легко поднялся в воздух и, подлетев к сооружению, мягко приземлился на песок.

Открылся боковой люк, и в нем показался худощавый мужчина с редкими белесыми волосами и такой же бородкой. Не дожидаясь, когда выдвинется трап, он спрыгнул на песок и подошел к капитану.

Отдав честь, Новак пожал протянутую Марком руку и сказал:

– Капитан, команда разведывательного патруля из пяти человек прибыла для дальнейших распоряжений.

По трапу амфибии спустились четверо патрульных: Жан-Лу, Якоб и две молодые женщины, которых Марк считал настоящим украшением своего подразделения. Несмотря на свою красоту, Анита и Марта были настоящими боевыми машинами.

При виде красоток тихо заскулил Старик, и что-то забормотал себе под нос Иван. Еще бы! Марта была жгучей брюнеткой с волосами до пояса, прозрачными зелеными глазами, чуть курносым носиком, тонкой талией и большой упругой грудью, которую с трудом прикрывала короткая трикотажная майка. Марта свела с ума большую часть мужского населения базы. Завидев ее, многие начинали издавать неприличные звуки и двигать нижней частью тела, пытаясь привлечь к себе ее внимание.

В самом начале службы Марк тоже попался на ее удочку. Это было еще до романа с Элен. Он обхаживал Марту недели три, пока не понял, что ее больше интересует содержимое тарелки в блоке питания, чем мужчина, ухаживающий за ней. Никто толком не знал, сколько ей лет. О ней ходили разные слухи, в том числе и о том, что она нетрадиционной ориентации.

Анита прибыла на базу около трех месяцев назад, но отзывы о ней как о бойце были восторженными. Загорелая блондинка, внешне ничем не уступавшая Марте, Анита уже умудрилась сломать несколько ребер, ног и рук тем парням, что считали ее легкой добычей.

Поприветствовав патруль, Марк поинтересовался:

– Так что стряслось у Смита?

Заложив руки за спину, Новак ответил:

– По всей видимости на одной из амфибий случился бунт. В это время на «корыте» работало восемь уголовников. Охранников было четверо. Из-за чего случился бунт – сказать не могу, но в результате пятеро уголовников, убив охрану и еще троих приятелей, сбежали прямо на амфибии. Плохо то, что они забрали с собой оружие.

Новак зло сплюнул на песок.

– Чипы удалось отследить? – спросил Марк.

– Они их удалили. Мы нашли окровавленные чипы вместе с телами здесь. Определили только их имена и личные номера.

– Кто такие?

– Умберто, Рауль, Марио, Хосе и Габриэль. Все сидели за грабежи, изнасилования, причинение тяжких телесных повреждений. Если бы этот идиот – Ювелир…

– Кто? – не понял капитан.

– Так многие за глаза Смита называют…

Марк улыбнулся.

– Так вот, – продолжил Новак, – если бы Ювелир сразу сообщил о произошедшем, а то решил их самостоятельно поискать.

– Ты хочешь сказать, что все это произошло не сегодня? – поразился Марк.

– Как оказалось, два дня назад. Он только сегодня обо всем доложил дежурному на базу и то потому, что те ублюдки оставили тела в этом месте.

– Значит, они и дальше будут перемещаться на амфибии, – произнес Марк.

– Я тоже в этом уверен, – согласился Новак, – они ее не бросят. Это «корыто» очень удобно для перемещения, к тому же в него много чего вмещается. Их только пятеро, а машинка человек на двадцать рассчитана, не считая груза. Они в этой амфибии под водой могут сколько угодно прятаться. Пойди найди их там! Хотя вряд ли они глубоко полезут. Там зверья много водится.

– Реально много? – спросил Марк.

– Достаточно. Особенно на глубине. Кого только не увидишь!

– Хищников много? – спросил Марк.

– Я бы отметил несколько видов. Кстати, не рекомендую входить в воду с голыми ногами. Рядом с берегом водится одна зараза, очень похожая на медузу. Подплывает к ноге и присасывается к коже так, что сливается с ней в единое целое. Человек чувствует, что-то не так, а что, увидать не может. А эта дрянь начинает сосать кровь. Ладно бы просто сосала, так нет, она свой яд вбрасывает. От этого яда человек и погибает.

Капитан поморщился:

– Спасибо, что предупредил.

* * *

Уже пару недель Рыжик жил в стволе трухлявого дерева, осваивая по ночам новую территорию и делая запасы съестного. В тот роковой для его племени день он чудом избежал смерти – течение вынесло его из логова в другом месте и молодой самец со стороны наблюдал за тем, как странные существа вылавливают оставшихся в живых соплеменников и отводят в необычный предмет. И, хотя, в тот момент, его кровь бурлила от негодования, он понимал, что бессилен и ему одному не справиться с врагом. Пару дней молодой самец прятался в густой кроне одного из деревьев и только на третий день, спустившись на землю, отправился на поиски нового пристанища.

Он очень устал и прежде всего от того, что не мог полноценно спать, вздрагивая и просыпаясь от любого шороха.

Сегодня Рыжик решил посмотреть, что стало с его домом. Как только на землю опустилась ночь, он выполз из трухлявого ствола и быстро побежал в сторону скал. Добежав до них, он прислушался. Знакомые с детства ночные шорохи и звуки окружили его со всех сторон. Немного подождав, Рыжик пролез в расщелину и тут же выскочил из нее. В проходах было полно воды, а значит и дома больше не существовало. Ему ничего не оставалось, как вернуться обратно к трухлявому стволу. И тут он уловил чей-то тихий плач. Рыжик прислушался. Плач доносился откуда-то сверху и молодой самец осторожно полез на скалу.

Вскоре он обнаружил продолговатый лаз откуда доносились звуки. Прежде чем войти, Рыжик издал тихий лай. Плач прекратился и он шагнул в темноту. Первым, кто бросился к нему на шею был Зи-Зи. Он выжил, но был очень напуган. Рыжик гладил брата по голове и ласково порыкивал. Кроме Зи-Зи в пещере находились еще шестеро – один самец и пять самочек.

Зи-Зи жестами и звуками поведал о том, что с ним произошло. Его, как и Рыжика спасло течение, утянув к другому выходу. Там он наткнулся на других сородичей и они спрятались в скалистой пещере. Им было очень страшно. О том, чтобы выйти наружу не могло быть и речи. В пещере была вода и они очень много пили, чтобы заглушить чувство голода, но вчера, от голода и страха, умерли четыре самочки и два самца. Их оттащили вглубь пещеры и теперь они лежат там. Зи-Зи с гордостью сообщил, что теперь не засыпает, когда рядом возникает опасность.

Рыжик слушал брата и понимал, что, если они не выйдут наружу, то им всем грозит голодная смерть. Он громко рыкнул и направился к выходу. Оставшиеся в живых неохотно последовали за ним. Они настолько были слабы, что Рыжику пришлось несколько раз подниматься наверх, чтобы, буквально по одному, спускать соплеменников вниз. Когда все оказались на земле молодой самец потянул носом ночной воздух и прислушался. Все было спокойно. Он пополз в сторону перелеска, где росло их любимое лакомство. Его маленькая стая медленно следовала за ним. Достигнув первого дерева Рыжик ловко вскарабкался на него и начал сбрасывать вниз сочные плоды и листья. Изголодавшиеся самцы и самочки набросились на еду.

Пока они ели, Рыжик думал о том, куда им пойти. И он вспомнил об острове. Очень давно дед часто приводил его на берег большой воды. Там они ждали, когда вода уйдет и добирались до острова пешком. Еще Рыжик помнил гору – ровную, красного цвета. Она все время еле слышно гудела и дед не любил подходить к ней близко, но вокруг этой горы росло так много вкусной еды… Молодой самец посмотрел на небо. Оно начинало светлеть. Пора в укрытие. Сейчас он поведет их к трухлявому дереву, где стая проведет весь день, а как только яркий шар на небе погаснет они тронутся в путь. Издав тихий звук, Рыжик поднялся и направился в соседнюю рощу.

* * *

Уворачиваясь от движущихся мимо него планет, Кефей в задумчивости бродил по Бездне стараясь не отходить далеко от своего мира. Ему очень хотелось с кем-нибудь поговорить.

– Рок! – позвал он.

– Я здесь.

Услышав знакомый голос молодой человек обрадовался:

– Ты очень занят?

– Я всегда занят и всегда свободен для тех, кто во мне нуждается.

– Поговори со мной, – попросил Кефей.

– При условии, что ты вернешься на свое место, иначе может случиться катастрофа, – попросил голос.

– Да-да, извини.

Аккуратно переступая через чужие миры, Кефей вернулся к своей планете.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросил Рок.

– Я думал, что буду изучать абсолютно убитую планету, где из живых организмов, возможно, осталась пара бактерий. А на самом деле, я попал в цветущий край, где есть все: и растительность, и животный мир…

– С этим миром развлекалось много студентов. Я допускаю, что кто-нибудь из них оставил свой след.

– А что ты скажешь о присутствии людей с другой планеты?

– Это тоже допустимо. В Бездне множество миров, есть высокоразвитые. Я не могу запретить одному миру контактировать с другим.

Кефей почувствовал себя крайне неуютно.

– Скажи, а ты можешь создать этим чужакам такие условия, что бы они убежали с Селены?

– Это не входит в мою компетенцию. К тому же, зачем тебе это нужно? – поинтересовался Рок.

– Я, как Наблюдатель, хочу сам решать, когда Творец может наполнить эту планету разумной жизнью.

– Ты еще не Наблюдатель. Тебе дали шанс доказать, что ты достоин стать им…

– Хорошо, если не хочешь их «напугать», то перенести Селену в ту часть Бездны, куда трудно добраться другим. Надеюсь это ты сделать в силах?

– Во-первых, на Селене уже существует жизнь, – строго сказал Рок, – во-вторых, поменять планете систему координат можно, несмотря на то, что это довольно сложный механизм. У каждого мира своя траектория движения, которая четко отрегулирована и просчитана, согласно множеству параметров. И опять возникает вопрос: «Зачем?». И, в-третьих, ты ведешь себя, как капризный мальчишка, которому не дают возможность пошалить. Это поведение крайне глупое.

Кефей сузил глаза и упрямо возразил:

– Я не капризный мальчишка, Рок. В конце концов, я учился на Творца, а не на Наблюдателя или Ликвидатора.

Из темноты вынырнула фигура Тифона.

– Это не оправдывает тебя, сын. Творец может не знать каких-то ньюансов, но он должен знать многие вещи, в том числе и специфику работы тех же Наблюдателей или Ликвидаторов. Получается, у тебя нет элементарных знаний!

– Отец?! – воскликнул Кефей и покраснел.

От стыда ему захотелось провалиться сквозь землю, но у него под ногами царила пустота. Он вплотную приблизился к отцу и спросил:

– Что привело тебя сюда? Что-то случилось или, как Рок, ты жаждешь указать мне на мое истинное место?

Тифон положил ладони на плечи Кефея:

– Я пришел сюда, чтобы узнать, почему ты перестал появляться дома?

Молодой человек, передернув плечами, отступил на два шага назад:

– А зачем мне там появляться? Ты пьешь, мать разговаривает со мной сквозь зубы. Не стоит обо мне беспокоиться. Я живу при Храме, в студентческом ските, вместе с другими студентами. Мне там больше нравится.

Тифон, скрестив руки на груди, пристально посмотрел на сына:

– Хорошо. Я рад, что ты живешь в окружении других молодых людей. Меня всегда беспокоило, что ты замкнут в себе и ни с кем не заводишь дружеских отношений.

– Мне хорошо и так. Я люблю одиночество.

Тифон, поджав губы, покачал головой.

– Давай лучше поговорим о твоем проекте. Я рад, что тебе дали Селену.

– Ее хотели ликвидировать, – сказал Кефей. – Исея сказала об этом на Совете.

– Я знаю. Когда до меня дошли слухи, что Селену хотят уничтожить, я решил еще раз вдохнуть в нее жизнь. И я это сделал, потратив на ее возрождение два года. Неужели ты думал, что планета, на которой погибло все живое и поверхность которой превратилась в пепел, возродилась сама?

– Нет, отец, я так не думал, – ответил Кефей. – Рок говорил о каких-то студентах, что развлекались с Селеной. Я подумал, что это они заселили планету живыми организмами.

Тифон рассмеялся:

– И поэтому сегодня на ней растут густые леса, зреют фрукты и распускаются цветы, а источники наполнены чистейшей водой? Студенты слишком ленивы и амбициозны. Вряд ли, кто-нибудь из них стал бы тратить время и силы на возрождение погибшей планеты. Легче создать новую.

Тифон присел на мягкое густое облако, парившее рядом с ним.

– Отец, а зачем ты ее возродил?

– Слишком много воспоминаний связано с этим миром. Лучше расскажи, что интересного ты увидал наблюдая за планетой? Сознаюсь, некоторые из студентов все же оставили свой след на Селене, заселив ее интересными существами. Кто-то из них даже попробовал создать человека. Получилось так себе, но я позволил этим формам жизни прижиться на планете. Сколько их сейчас?

– Я насчитал несколько сотен. Они абсолютно не связаны между собой и сразу видно, что их создавали разные умы. Кстати, я видел ту самую популяцию людей, о которой ты только что сказал… Она небольшая. Насчитывает около трехсот особей. Внешне они очень напоминают человека, но, видимо, остановились на определенной эволюционной ступени и дальше не развиваются.

– Для этого нужен толчок.

– Возможно. И еще. В твоем мире обитают чужаки.

– Чужаки? – удивился Тифон. – Это интересно. Кто такие?

– Прилетели с другой планеты и устанавливают свои порядки. Уничтожают леса, строят поселения, уничтожают некоторые формы жизни. Одним словом, делают, что хотят.

– Ну-у, – протянул Тифон, – такова жизнь. Кто-то строит, а кто-то разрушает. Мир должен преображаться так или иначе.

– И ты собираешься спокойно смотреть на то, как кто-то уничтожает твой мир?! – Кефей не мог поверить, что новость о деяниях чужаков нисколько не разозлила отца.

– А для чего же я его возрождал? – удивленно спросил Тифон. – Для любования?

Кефей не знал, что ответить. Знать, что твой мир меняется, потому что так захотелось кому-то другому, было выше его сил. Он вдруг осознал, что смог бы убить любого, кто даже взглядом посягнул бы на травинку, выращенную им.

– Отец, я хотел уточнить кое-какие детали.

– Конечно.

– Я обнаружил несколько подземных сооружений. Одно из них чужаки используют для проживания. Кто их построил?

– Пара бункеров и хранилищ остались после войны. Я лишь навел в них порядок и подключил к Пирамиде, так как других источников электроснабжения на планете нет. Хотя, можно было бы соорудить ветрянные или водные установки, но, если честно, мне было лень.

– А Пирамида?

– Энергетический комплекс, но его устанавливал не я. Может быть студенты соорудили, а может быть и чужаки с других планет. Видимо, у них были какие-то планы на эту планету, а потом интерес пропал. Не знаю… Но, чтобы обезопасить комплекс от птиц, животных или от посягательства тех же студентов, я был вынужден установить на Пирамиду защиту.

– Силовое поле работает. Ты установил великолепную защиту, отец!

– Я знаю, сын, – ответил Тифон. – Только ее необходимо снять.

– Снять?! – Кефей с удивлением посмотрел на родителя. – Но, зачем?

– В этом уже нет надобности. Меня беспокоит другое: под Пирамидой находится один из бункеров. Когда я возродил планету, у меня осталось немного биологической массы, которую я спрятал в этом бункере. Думал, что позже сотворю живых существ, но как-то руки не доходили, а потом студенты заселили планету своими созданиями. Я бы так не волновался, но, если Дыхание Творца попадет в руки чужаков, то, боюсь, они могут наделать много глупостей.

– Так забери ее оттуда сам!

– Не имею права. По правилам Истока, если планета дана кому-то в разработку, то никто другой не имеет право на нее ступить, что-либо на нее доставить или что-либо с нее забрать.

– Тогда я сделаю это!

– Я покажу тебе, где оставил массу, и как отключить защиту.

– А как мне попасть на планету, отец? Я никогда раньше этого не делал.

– Через специальный портал.

– Где мне его найти и как он выглядит?

– Рок покажет его тебе. Это зеркальный столб, который позволяет инспектировать миры.

* * *

Исея сидела в кресле и пристально смотрела на братьев. Она терпеть их не могла, потому что они были детьми Гианта, но сейчас ей нужны были помощники. И такие, чтобы умели ненавиделть так же, как и она.

– Мне надо, чтобы вы ликвидировали планету, которой занимается ваш брат, – тихо сказала она.

– И, как же мы технически это сделаем? – спросил Софак, изучая Хранительницу Союза Творцов.

– Действительно, как, – подал свой голос Танит, с интересом наблюдая за тем, как простанство комнаты переливается всеми цветами радуги. – Ваш Рок, да и сотрудники Хранилища, вряд ли подпустят нас к чужой планете.

– Я проведу вас на нее.

– Исея, но по правилам Истока никому не позволено приближаться к планете, с которой кто-то уже работает! – возразил Танит.

Старуха хищно улыбнулась:

– Всегда найдется исключение из правил, к тому же, кто будет это знать?

– Рок, – Софак откинулся на спинку кресла, положив нога на ногу, – он все фиксирует…

– За Рока не беспокойтесь. Он полностью предан мне.

– А правда, что он раньше был человеком? – спросил Танит, продолжая наблюдать за разноцветными всполохами.

– Правда, – подтвердила Исея. – Когда-то он был одним из нас.

– Зачем Вам нужно ликвидировать планету? – поинтересовался Софак.

– Я хочу отомстить вашему отцу.

– Сомневаюсь, что гибель какой-то там планеты сильно огорчит его, – сказал Софак.

Исея прикрыла глаза рукой и ответила:

– Ошибаетесь, молодой человек. Если планета сильно пострадает, то в этом обвинят вашего брата и он не сможет защитить свой проект. В этом случае его ждет непривлекательное будущее. Что касается вашего отца, то Гианту достанется тоже. Союз Творцов тут же припомнит ему тот день, когда он шантажем заставил нас дать согласие на переход Кефея из Творцов в Наблюдатели, без всякой подготовки. А это превышение полномочий, которые когда-то были ему даны. Гианту будет уготован суд Истока. Знаете, какое его ждет наказание?

– Я знаю, – поднял руку Софак. – Он будет вынужден покинуть Исток.

– Совершенно верно, – кивнула головой старуха. – Ему придется поселиться на одной из планет Истока. И, поверьте, я сделаю все, чтобы он попал на самую мерзкую, самую отсталую и допотопную планету.

В комнате повисла тишина. Молчание прервал Танит:

– А зачем Вам эта мерцающая комната? – поинтересовался он.

– Танит! – выдохнул Софак. – Какое тебе до этого дело?

– Она напоминает мне о лучших днях моей молодости, когда я могла творить. Итак, если вы согласны, то завтра ночью я буду ждать вас в Хранилище.

– И все-таки, мне не ясно, что мы должны будем делать? – не унимался Софак.

Немного подумав, Исея ответила:

– На планете находится устройство, ограждающее ее от всяких природных катаклизмов. Если его отключить, то через некоторое время на Селене начнутся разрушительные процессы.

– И это все? – разочарованно произнес Танит.

– Подожди, – одернул брата Софак и, нагнувшись к старухе, спросил:

– Мы должны будем отключить это устройство?

– Нет, – улыбнулась Исея. – За вас это сделают другие.

– Кто? – опешил Софак. – Кто еще так ненавидит Кефея, чтобы пойти на это?

Исея покачала головой:

– Это будут чужаки – простые уголовники, что работают сейчас на Селене. Я вбила в голову одного из них, что эта планета должна принадлежать только ему. Подкинула золотишка – чужаки на него очень падки и информацию о существовании, якобы, мощного оружия. А для того, чтобы получить его, следует всего лишь нажать на один рычаг в определенном месте. Этим он сейчас и занимается. Вместе со своими подельниками.

– А мы тогда зачем? – Софак никак не мог понять, что хочет от них старуха.

– Как только этот уголовник отключит устройство, в игру вступите вы. У вас будет всего лишь неделя, чтобы установить в некоторых местах планеты взрыватели. Они остались от последней войны, что была на Селене. Хвала богам, но подопечные Кефея, впрочем, как и Тифон не нашли этот склад. Я надежно спрятала его от посторонних глаз.

– Это все, что от нас требуется? – спросил Танит.

– Нет, не все, – отетила Исея. – О второй части задания я расскажу позднее. Решайте!

* * *

Марк сидел за столом и доедал пирог, который Элен взяла в одном из пищевых блоков базы. Он думал об уголовниках, что убили его бойцов и которых, до сих пор, не могла найти патрульная служба. Вчера вечером Новак сообщил ему, что, оказывается, незадолго до бунта, охрана доложила Смиту, что на дне моря обнаружены огромные ящики. Сканирование показало, что в них находяться золотые слитки и какие-то документы.

Марк тут же усилил охрану на строительных и прочих площадках, где работали ученые. Он понял, что уголовники хотят, захватив золото, покинуть эту планету. Но, чтобы это сделать они должны получить небольшой космолет, а для этого им нужны заложники. Этого капитан боялся больше всего – у преступников на руках было оружие и взять заложников не составляло большого труда. Марк провел рукой по волосам. «Стоит подстричься», – подумал он. В дверь постучали.

– Открыто! – крикнул он и сунул в рот последний кусок.

Дверь приоткрылась и в нее просунулась голова Мохнатого:

– Капитан, – обратился он, – Вы один?

– Как видишь, – ответил Марк, стряхивая крошки с ладоней.

– Можно войти?

– Входи, – разрешил Марк, отодвигая от себя пластиковую тарелку.

– Я не один, – проинформировал капитана Мохнатый и, открыв дверь шире, проскользнул в отсек. Следом за ним вошел тучный мужчина, лет шестидесяти с довольно-таки длинной рыжей бородой, скрепленной резинками в нескольких местах. Его голову украшала легкая вязанная шапочка.

– Капитан, это мой дядя Мэт, – представил Мохнатый мужчину.

– Привет, Мэт, – Марк встал и пожал руку гостю.

– Капитан, есть разговор, – заговорчески прошептал Мохнатый.

– Хорошо, присаживайтесь, – предложил Марк.

Прежде чем сесть, Мэт снял с плеча холщовую сумку и аккуратно положил ее на стол.

– Я слушаю, – сказал Марк.

Мохнатый толкнул дядю локтем и тот суетливо достал из сумки небольшую коробку. Поставив ее на стол, он попросил шепотом:

– Погасите свет, пожалуйста.

– Что? – не понял Марк.

– Свет погасите, – еще раз прошептал мужчина.

Если Марк и удивился, то виду не подал. Он подошел к датчику и нажал на нем одну из кнопок. Основной свет погас и лишь аварийная панель над дверью продолжала тускло освещать отсек. Воцарился полумрак.

– Так устраивает? – спросил капитан, возвращаясь на свое место за столом.

Мэт кивнул головой и снял с коробки крышку. Из нее ударил голубоватый свет. От неожиданности Марк отпрянул назад и прижался спиной к спинке стула.

– Что это? – спросил он, упираясь ладонями о край стола.

– Удивительная вещь, – ответил дядя Мохнатого. – Но я сам не знаю, что это такое. Посмотрите сами.

И он придвинул коробку поближе к Марку.

Капитан заглянул внутрь. На дне лежал пласт затвердевшей земли. Исходившее от него сияние не слепило глаза.

– Откуда этот кусок земли? – спросил он у Мэта.

– Это не земля, – ответил тот. – Первоначально это было что-то напоминавшее глину – мягкая, податливая субстанция. Впрочем, она и сейчас такая, только внешне выглядит, как твердая порода.

– Где Вы ее взяли?

– Дядя работает на островной шахте, что находится рядом с Пирамидой, – ответил за Мэта племянник.

Капитан строго посмотрел на молодого человека:

– Мохнатый, думаю, что твой дядя и сам в состоянии ответить.

Молодой человек смутился, а Марк посмотрел на Мэта:

– И много там золота нашли?

– Нет, – помотал головой Мэт. – Около острова, в воде, нашли много. Решили, что и на самом острове оно тоже есть. Стали копать и уперлись в люк. Открыли. Влезли. И попали в какой-то тоннель. А какое золото в тоннеле? Там одни комнаты и проходы. Мы разделились и пошли проверять. Я в одну комнату вошел, а там бочки стоят. Думаю, дай загляну. Вот там я эту глину и нашел.

– Что еще в этом тоннеле?

– Оборудование какое-то, бумаги. Только все не по-нашему написано. Мы ничего там не трогали.

– На карте сможете место показать?

– Мы маячок установили. По нему можно быстро найти.

– Ну, что же, – сказал Марк, изучая субстанцию, – надо в лабораторию отнести. Пусть проверят… Свечение очень странное. Может, фосфор?

– Фосфор? – переспросил Мохнатый. – А разве у фосфора не зеленоватый оттенок?

– У него бывают разные оттенки, – ответил Марк.

– Эта субстанция светится только в темноте, – сказал Мэт. – При дневном свете свечение пропадает.

– Тогда зачем мы сидим в темноте? – удивился капитан.

Мэт заерзал на стуле:

– Это я специально попросил выключить, чтобы Вы смогли увидеть.

– Впечатляет, – сказал капитан и попросил Мохнатого включить свет.

Как только потолочные панели осветили отсек свечение исчезло.

Марк потер свой подбородок и сунул в коробку палец. Он не успел даже дотронуться до поверхности глины, как Мэт, выхватив коробку из его рук, истошно заорал:

– Не трогать! Он живой!

– Не понял, – с недоумением сказал Марк. – Кто он?

Мэт полез в сумку и, вынув из нее большую лупу, протянул ее капитану. Затем неохотно поставил коробку на стол и еле слышно прошептал:

– А вот теперь начинается самое интересное. Посмотрите на поверхность, Капитан…

– Куда? – не понял тот.

– На поверхность глины.

Марк поднес лупу к глазам. То, что он увидел потрясло его настолько, что он чуть не выронил лупу. Побледнев, он ошарашенно посмотрел на гостей:

– Что это за хрень?! – судорожно сглотнув, спросил он.

Мэт тяжело вздохнув, ответил:

– Мой пес.

Положив лупу на стол Марк направился к небольшой холодильной камере. Открыв ее, он постоял пару секунд тупо глядя на пустые полки, затем закрыл ее и резко обернувшись к гостям, спросил:

– А что Ваш пес там делает?

Мэт уставился на капитана:

– Это единственное, что Вас интересует?

Марк не ответил. Он подошел к двери и, распахнув ее, сказал только одно:

– За мной!..

Полковник сидел в своем любимом кресле и через лупу рассматривал кусок глины. Он ужасно не любил головоломки и, когда ему приходилось сталкиваться с необъяснимыми явлениями, то у него случался нервный тик, из-за чего начинал дергаться глаз.

– Значит, ты утверждаешь, что это твоя собака? – задумчиво спросил он Мэта, придерживая пальцами дергающееся веко.

Тот прокашлялся и начал говорить:

– Нет, сэр, это не мой пес, вернее, мой…

– Так твой или не твой? – в голосе полковника послышались нервные нотки.

У Мэта от напряжения вспотели ладони и он стал тереть ими о свои штаны.

– Сэр, дело в том, что мой пес умер. Год назад. Я очень по нему скучаю и сюда завербовался только из-за того, чтобы не находиться дома. Там мне все напоминает о нем.

У мужчины из глаз потекли слезы. Вытерев их рукавом рубахи, он продолжил:

– Когда там, в тоннеле, я наткнулся на эту глину, то, не придал этому большого значения. Просто взял немного, чтобы показать начальству и забыл. Вчера, когда наша смена вернулась на базу, я стал разбирать вещи. Пока разбирал, все о Виски думал – так моего пса звали… Можно воды?

Полковник подвинул к нему бутылку и Мэт, схватив ее, с жадностью начал пить.

– Так что, насчет пса? – напомнил ему полковник.

– Одним словом, среди вещей в сумке я нашел этот кусок глины и решил рассмотреть его получше. Совершенно случайно заметил на поверхности маленькую точку, которая все время перемещалась из стороны в сторону. Мне стало любопытно и я взял лупу. А, когда рассмотрел, что это, то чуть инфаркт не получил.

– Так ты уверен, что это твоя собака?

– Полностью, – шмыгнув носом, ответил Мэт. – На ней ошейник Виски.

– Прямо «Солярис» какой-то, – помолчав, сказал полковник.

Увидав в глазах подчиненных немой вопрос, он пояснил:

– Читал как-то фантастику. Только там… Впрочем, какое это имеет значение…

Поднявшись со стула он, сунув руки в карманы брюк, стал медленно расхаживать по кабинету.

– Кто-нибудь еще знает об этом? – спросил он, остановившись около Мэта.

Тот поднялся со стула и замотал головой в разные стороны:

– Нет. Только Вы и они.

И он махнул рукой в сторону племянника и капитана.

– Хорошо, – сказал полковник, – с этой минуты вся информация об этой глине засекречивается. Кстати, а ты пробовал уничтожить Виски?

– Целых четыре раза, – ответил Мэт. – И сразу создавал заново. А, как подумаю, что он там один, без еды, без воды, так самому выть хочется.

– Ага, значит сам он не воспроизводится? – задумчиво спросил полковник.

– Нет, – Мэт посмотрел на носки своих потертых ботинок. – Надо очень захотеть, чтобы он появился.

– Не так, как в «Солярисе»…

Со стула поднялся капитан и подошел к столу.

– Вы позволите? – спросил он у Мэта.

Тот кивнул головой.

Капитан взял со стола коробку и закрыл глаза.

Полковник, усевшись всвое кресло, с любопытством уставился на Марка. Не выдержав, он спросил:

– Капитан, ты что там колдуешь?

– Можно лупу? – вместо ответа попросил Марк.

Полковник протянул ее капитану.

Марк внимательно посмотрел сквозь нее на поверхность глины и сказал:

– Думаю, что так будет лучше. Теперь у Виски есть и дом, и хозяин.

Он поставил коробку на стол. Мэт, выхватив из его рук лупу, навел ее на пласт.

– Бог мой! – тихо простонал мужчина и у него подкосились ноги.

На поверхности глины стоял небольшой домик окруженный садом. Около него, в обнимку с собакой, сидел сам Мэт. Виски вылизывал лицо своего хозяина и махал хвостом.

* * *

Кефей и Тифон сидели в созданном кем-то красивом парке и слушали пение птиц.

– Отец, я забрал Дыхание Творца, только один из чужаков успел найти ее раньше…

– Это плохо. Он применил ее?

– Да. Он создал свой маленький мир и скоро он начнет разрастаться.

Тифон взглянул на сына:

– Он может тяжело заболеть. Без защиты работать с Дыханием Творца нельзя.

Кефей пожал плечами:

– Значит, такова его судьба.

Тифон осуждающе покачал головой:

– А ты не хочешь помочь? У тебя ведь расширенные функции. Подбрось им противоядие!

– Нет, – равнодушно ответил Кефей. – Они знали на что идут. Чужой мир, чужие правила игры. К тому же, я против того, чтобы посторонние меняли то, что было создано Творцом. В данном случае тобой. И ты не можешь мне в этом помешать. Никто не может. Эта планета закреплена за мной и теперь вмешаться в ее жизнь могу только я.

Прищурившись, Тифон произнес:

– Тебе стоило стать обыкновенным художником. Краски, кисти, холст, нарисованный мир, который никогда не изменится.

– Сомневаюсь, – сказал Кефей. – Я мог бы нарисовать мир и выставить его на обозрение, но обязательно нашелся бы жаждущий изменить мой рисунок.

Тифон глубоко вздохнул, а затем, погладив сына по спине, сказал:

– Творец обязан любить свой мир таким, каким он его создал. Любить и наблюдать за тем, как его творение развивается. Наказывать тех, кто творит зло и помогать тем, кто достоин помощи. Иногда.

Сказав это, он медленно поднялся и, заложив руки за спину, побрел по дорожке к одному из переходов. Кефей устремился за ним следом:

– Отец!

Тифон повернулся:

– Что еще, сын?

– Я люблю тебя, отец.

– И я люблю тебя. Это все?

– Нет. Как мать?

– Она уехала погостить к сестре.

– Вы расстались?

Тифон посмотрел на голубое небо:

– Я не хочу говорить на эту тему. Мы просто решили побыть немного вдали друг от друга, все обдумать и через несколько месяцев принять окончательное решение.

Отвернувшись, Тифон скрылся в переходе.

Проводив отца взглядом, Кефей направился к пруду около которого, на мягкой траве, сидела небольшая группа подростков. С ними был седовласый мужчина.

«Видимо, Учитель», – подумал Кефей, присаживаясь рядом.

Молодой человек не понимал, что с ним происходит. Ему ничего не хотелось делать. Он чувствовал себя каким-то уставшим, разбитым и постаревшим на несколько десятков лет. Кефей лег на траву и закрыл глаза. Дремота стала окутывать его мозг, но даже сквозь нее он слышал, что спрашивают ученики, и что отвечает Учитель.

– Учитель, правда ли, что Исток – часть вечности и его невозможно измерить никакими единицами времени и уж тем более понять сознанием?

– Правда.

– Учитель, зачем нам время, если оно не существует?

– Чтобы упорядочить собственную жизнь и не дать хаосу разорвать ее на части.

– Учитель, почему Творцы не переубеждают тех, кого создают?

– Что ты имеешь ввиду?

– Со временем, творения начинают считать Творцов богами. Почему Творцы их не переубеждают? Ведь мы сами молимся богам, которых никогда не видели.

– Если ты не видел бога, это не означает, что его нет.

– А Вы его видели, Учитель?

– Нет.

– И Вы все равно в него верите?

– Будет лучше, если ты задашь этот вопрос тем, кто никогда не видел море. Они считают, что его нет и рассказы о нем лишь сказка.

– Сколько на свете богов?

Учитель глубоко вздохнул:

– Теперь богами называют и тех, кто придумал «нечто» просто для украшения жизни. Запомните: богов много, но Создатель один!

– А Создатель похож на людей?

– Все мы представляем себе Создателя не иначе, как в человеческом облике. Ибо кто из вас может мне рассказать, как Он выглядит? Что может быть красивее человека, его фигуры и образа? Все продумано в нем до мельчайших подробностей. И все это продумано не только для дальнейшего существования, но и для красоты. И почему ты спрашиваешь: Похож ли Создатель на людей? Может стоит спросить: Похож ли человек на Создателя?

– Какая разница, Учитель?

– Большая. Создатель был, есть и будет всегда. Он пришел в мир раньше тех, кого создал. Следовательно, форма человеческая возникла раньше, чем сами люди. Таким образом, не Создатель имеет человеческий облик, а люди – божественный.

– Значит, Создатель выглядит также красиво, как и человек?

– Вижу ты ничего не понял. Его облик прекраснее всех! На этот вопрос нельзя дать ответ.

– А где Он живет или обитает? Мы в Истоке. А Он, где?

– Он везде.

– Скажите, Учитель, если Создатель везде, то Он создал Вселенную и украсил ее звездами и светилами для того, чтобы Ему не было скучно? И, если это принесло Ему удовлетворение и радость, то почему Он лишал себя всего этого столь долгое время?

– А ты не думал, что все это Он устроил для самих людей?

– В таком случае Он потратил много усилий для весьма малого числа людей. А, если учесть, что большинство, населяющих миры глупцы и идиоты, то, какое основание было у Него оказывать добрую услугу недостойным людям?

– А, если Ему все равно?

– Тогда, зачем мне Ему молиться?

– Со временем, ваши творения тоже начнут молиться вам. Что вы при этом испытаете?

– Гордость за себя.

– Вам будут нужны эти молитвы?

– Наверное.

– Подумайте. Мы живые и должны получать не только удовольствие. Мы должны знать, что нас любят не обязательно за то, что мы творим. Мы должны знать, что нас любят за то, что мы есть.

– Так что Вы посоветуете нам, Учитель?

– Творите! Но знайте, что Сотворение мира не настолько легкое дело, чтобы создавать бесчисленные миры.

* * *

Вертолет доставил группу разведки прямо к берегу моря.

– Спасибо! – крикнул капитан, стараясь перекричать шум от лопастей вертушки. – Возвращайся на базу!

– Может, мне вас здесь подождать?! – тоже прокричал пилот.

– Не стоит! Я не знаю сколько нам потребуется времени! Я сообщу, когда мы будем готовы.

Пилот козырнул и Марк спрыгнул на песок.

– Мог бы и до острова подбросить, – пробурчал Браун, наблюдая за тем, как вертолет набирает высоту.

– А где бы он там сел? На верхушки деревьев? – заметил Иван.

– Не трогай его, – посоветовал бойцам Роланд. – Наш красавец сегодня не в духе. С подружкой поругался.

Браун разразился бурной руганью.

Не обращая внимание на перепалку своих бойцов, Марк подошел к самой кромке воды и замер. Его взгляду открылась невероятная картина. Прямо перед ним, на острове, окруженная со всех сторон тропическим лесом, возвышалась Пирамида. Он с восхищением рассматривал это монументальное сооружение, от которого исходила невероятная мощь.

К нему подошел Иван:

– Впечатляет…

– Еще как, – согласился с ним капитан.

– Вы еще не прикидывали, сколько до нее? – поинтересовался боец.

Марк поправил на руке гаджет и, направив его на остров, включил функцию сканера. Через пару секунд на экране устройства высветилась информация.

– Около двух километров, – озвучил капитан цифры и, повернувшись к группе, отдал приказ:

– Включить на ботинках режим водоступов! Выдвигаемся!

Прежде, чем самому ступить на воду, он добавил:

– Двигаемся быстро, почти бегом! Не хочу, чтобы из нас приготовили жаркое!

Переход прошел гладко. Из воды никто не выпрыгивал, отстреливаться ни от кого не пришлось. Оказавшись на острове, Марк мысленно перекрестился и крикнул:

– Отдых 20 минут!

Усевшись на светло-серый песок он положил рядом с собой оружие и, переключив режим ботинок, закрыл глаза. Вход в тоннель должен был находиться где-то рядом. Мэт сказал, что они оставили у лаза маячок и, если его не проглотила какая-нибудь тварь, то найти вход будет пара пустяков.

Рядом раздался голос Роланда:

– Капитан, я отлучусь ненадолго. Отлить нужно.

– Возьми с собой кого-нибудь, – ответил Марк, открывая глаза. – По одиночке никто, никуда не ходит.

– Я отведу его в кустики, – подмигнув, ухмыльнулся Иван.

Они обнялись и, загорланив какую-то мелодию, вальяжно направились в сторону леса.

– Дурачье, – улыбаясь, сказал Марк и снова закрыл глаза.

Последние дни он много размышлял о глине. Она просто не давала ему покоя. Тем более, что эта субстанция преподнесла еще один сюрприз – она начала расти. За те несколько дней, что она находилась на базе ее объем увеличился раза в три, если не больше. Мэт даже вынужден был искать для нее другую емкость. Он выпросил у одной из поварих на кухне поднос, а его племянник приспособил к нему квадратную лупу с большим увеличением.

По мере разрастания поверхности, разрасталось и хозяйство мини-Мэта. Для начала Мэт «подарил» самому себе речку с хорошей рыбалкой, небольшое поле, парочку коров, козу, трех розовых поросят и петуха с курицами. Затем «вырастил» яблони и обустроил небольшой огород. Ну, а чтобы его двойнику не было скучно, он создал поблизости небольшой городок, который заселил своими мини-приятелями. В городке Мэт «построил» милую церквушку, воссоздал любимый бар, аптеку и магазин, с вечно брюзжащим владельцем. Кроме этого, он познакомил своего мини-Мэта с одной милейшей особой, которая обожала Виски и внешне смахивала на одну из поварих базы – крупную полную женщину, с розовыми щечками, пухлыми губками и маленьким курносым носиком…

– Вы поглядите, кого я здесь нашел! – услышал капитан радостный бас Роланда.

Повернув голову Марк посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос бойца. Тот, с довольным выражением лица, держал в руке нечто, похожее на толстую змею с десятком маленьких лапок с каждой стороны. Тварь оказалась трусливой и все порывалась свернуться в кольцо, но Роланд не позволял ей этого сделать. Рядом с ним крутился Иван и делал на память снимки.

Марк поднявшись, крикнул:

– Роланд, выбрось эту хрень, а то еще цапнет! Все, парни, подъем! А то я вижу, что некоторые устали отдыхать.

Боец неохотно отпустил существо и оно быстро засеменило в сторону воды.

Включив сканер, капитан настроил его на частоты маячка. Вскоре он поймал сигнал и на карте гаджета отобразились координаты точки поиска. Судя по ней, лаз находился совсем недалеко от того места, где располагалась группа.

– За мной! – скомандовал Марк и первым ринулся в лес.

Передвигаться между близко растущими деревьями, да к тому же с очень толстыми стволами, оказалось намного сложнее, чем виделось вначале. Вместо тридцати минут, о которых сообщал гаджет, бойцам потребовалось часа полтора, не меньше. Наконец, браслет на руке капитана просигналил и группа остановилась. Оставалось найти тот самый лаз. Первым его обнаружил Браун – вход был завален сухими ветками. Расчищая его вместе с другими бойцами, Браун ворчал без остановки:

– Конспираторы! Не могли яркую тряпку повесить!

Когда открыли люк, Марк, вынув фонарик, посветил внутрь.

– Видно, что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил Иван.

– Нет, – ответил капитан. – Будем спускаться по веревочному тросу.

Закрепив трос к одному из деревьев, бойцы по одному спустились вниз.

Как Мэт и предупреждал, группа попала в достаточно длинный и широкий тоннель. Несмотря на сероватый цвет, от стен исходило какое-то необычное: и не тусклое, и не яркое свечение. В воздухе чувствовалась влага. В некоторых местах, со сводчатого потолка капала вода, образуя на бетонном полу неровные лужицы.

– У меня такое чувство, что это заброшенный военный объект, – сказал Браун, сжимая в руках автомат.

– Очень похоже, – согласился с ним Иван.

– Мне, как-то не по себе, Капитан, – поежившись, сказал Сынок.

– Надеюсь, ты не забыл надеть памперс? – поинтересовался Роланд и бойцы загоготали.

Их хохот гулким эхом покатился по тоннелю.

– Кто-нибудь скажет мне, что мы ищем? – поинтересовался Иван, рассматривая стену.

– Любую емкость с веществом, похожем на глину, – проходя мимо, ответил Марк. – Ты чего к стене прилип?

– В них что, лампы встроены?

Не останавливаясь, капитан бросил:

– Ты не стенами любуйся, а по сторонам смотри.

– Здесь, кроме нас и эхо, вряд ли, кто-нибудь есть, – отходя от стены, задумчиво сказал Иван.

Впереди показалась развилка.

– Сынок, Иван, Роланд – налево, – отдал приказ капитан. – Я и Браун следуем направо. О всех находках сообщать. Понятно?

Разделившись на две группы бойцы разошлись в разные стороны.

Марк не ожидал увидеть так много металлических дверей. Они напоминали дверцы старинных банковских сейфов. Некоторые из них были наглухо закрыты и капитан решил не тратить время на то, чтобы их открыть. Он сразу направился обследовать те помещения, куда можно было спокойно войти.

Переходя из комнаты в комнату, Марк поймал себя на мысли, что во всех помещениях довольно чисто. Мебель стояла на своих местах, стопки бумаг аккуратно лежали в стеллажах. Все это мало походило на давно заброшенное место. В одной из комнат Марк взял со стола папку и открыл ее. В ней лежало несколько листов с напечатанным на них текстом. Язык был ему не знаком и капитан, повертев папку в руках, бросил ее на место. Еще в одной из комнат он наткнулся на большие ящики. Позвав Брауна он с его помощью вскрыл один из них. В нем лежало оружие, но Марк не стал его трогать. Прикрыв ящик он перешел в соседнее помещение, где нашел небольшие бочонки.

Сняв с плеча оружие и положив его на пол, он открыл один из бочонков и заглянул внутрь. Он был пуст. Марк проверил остальные и только в последнем увидал размазанный по стенке малюсенький кусочек глины. Вздохнув с облегчением, он достал из подсумки жилета небольшой контейнер и медицинскую перчатку.

– Сэр, Вы нашли, что искали? – услышал он за своей спиной голос Брауна. – Что это?

– Кое-что, что поможет нашим ученым понять, кто все это построил, – уклончиво ответил капитан, натягивая на руку медицинскую перчатку.

Отвернувшись от Брауна, он сунул руку в емкость и соскреб со стенки остатки глины. Утрамбовав субстанцию в контейнер, Марк сунул его в подсумку, после чего, подняв свое оружие с пола, покинул комнату. Нажав на браслете несколько кнопок, он поднес гаджет к губам:

– Роланд, мы нашли то, что искали. Как понял?

Раздался приглушенный голос Роланда:

– Вас понял, сэр. Мы наткнулись тут на одну вещицу. Не хотите посмотреть?

– Сейчас будем.

Отключившись, Марк подал сигнал Брауну. Минут через двадцать группы соединились.

– Что у вас здесь? – спросил капитан у Роланда.

– Думаю, Вам стоит на это посмотреть.

Боец открыл одну из дверей и вошел внутрь большой комнаты. Она вся была уставлена стальными стелажами. На полке одного из них стоял предмет овальной формы, на котором сменяли друг друга какие-то значки голубого цвета.

– Думаешь таймер взрывного устройства? – спросил его капитан.

– Кто его знает, – ответил тот.

– И давно идет отсчет?

– Как минимум час.

– Если бы это был взрыватель, мы давно бы поджарились, – заметил Браун.

– Согласен, – сказал Марк. – Скорее всего, это часы, календарь или что-нибудь информационное. Не знаю. Но убраться отсюда нам не мешает. На базе доложу обо всем полковнику. Думаю, что сюда надо будет прислать группу специалистов.

– Это еще не все, – сказал Иван, протягивая капитану бумажную схему. – В одной из комнат мы нашли вот это. Судя по ней мы находимся прямо под Пирамидой и именно это ответвление тоннеля ведет прямо в нее.

– Получается, – сказал капитан, – что защита Пирамиды не работает?… Что предлагаешь?

– Прогуляться, – сказал Иван.

– На это уйдет слишком много времени.

– Сэр, – вмешался в разговор Сынок. – Мы, как раз находимся рядом с подъемником. Можете убедиться сами.

Когда они подошли к шахте лифта Марк внимательно все осмотрел.

– Шахта довольно вместительная, – задумчиво произнес он. – Судя по всему, по ней поднимали и опускали объемный груз. Но самого подъемника я не вижу. Сюда надо возвращаться со специалистами и снаряжением. К тому же возникает вопрос: куда делось защитное поле?

* * *

День за днем Рыжик откладывал поход на остров. Как бы он не хотел побыстрее попасть туда, он понимал, что его сородичи слишком слабы, чтобы совершить этот переход. Они быстро уставали и много спали. Прошел месяц с того самого дня, когда самец привел их в свой новый дом. Вот и сегодня, как только солнце поднялось над землей, Зи-Зи помог Рыжику закрыть дупло ветками и улегся спать с остальными.

Рыжик, усевшись около веток, взял в руку сахарную палочку и стал ее грызть. Сквозь ветки ему было удобно вести обзор окрестностей, но мирное посапывание маленькой стаи усыпило его. Голова Рыжика склонилась к груди, и он заснул.

Ближе к вечеру стаю разбудил гул, доносившийся с неба. Самцы тут же прильнули к щелям между веток и стали наблюдать за происходящим. С неба спустился вытянутый предмет и Зи-Зи, задрожав, отпрянул от перекрытого ветками входа.

Из предмета на землю спустились несколько существ. За ними следом выполз небольшой предмет с длинной рукой. Когда эта рука ударила по земле, Рыжик вздрогнул. Он с ужасом наблюдал, как рука, вгрызаясь в землю, вырывает ее кусками, оставляя после себя яму.

Пока рука терзала землю, существа, издавая странные звуки, стали вытаскивать из вытянутого предмета большие объекты и складывать рядом друг с другом. Как только яма была готова, рука осторожно опустила в нее эти большие штуковины, после чего засыпала их землей.

Одно из существ – высокое и толстое, что-то сказал на своем странном языке и двое других стали срезать деревья… Одно дерево они тут же уложили на то место, где была засыпана яма, накидав сверху нее ветки и листья. Другое дерево они разрезали на мелкие части. Когда все было готово, одно из существ, невысокого роста, сложил вместе мелко нарезанные части дерева и из его руки появился огонь. Рыжик задрожал.

Существа стали подбирать с земли червяков. Рыжик не мог понять, зачем они это делают. Эти черви были абсолютно не съедобны. Куда вкуснее личинки мух, которых полно на листьях папоротника. Но одно из существ кинуло червяков на какой-то плоский предмет и сунуло все это в огонь. Еще один из существ взял в руки палку и Рыжик сжался. Он и раньше видел, как из похожей палки вылетало прозрачное облако и накрывало его соплеменников. Вот и сейчас существо направило палку вверх. Раздался крик и на землю упала птица с ярким оперением. Рыжик отвернулся и закрыл глаза. Кто-то из его сородичей всхлипнул.

Существо выдернуло из птицы все перья и поступило с ней также, как и с червяками. Странно, но от огня пошел аромтный запах. И Рыжик, и Зи-Зи, и остальные стали принюхиваться, но никак не могли понять, что это такое. Запах вызывал желание попробовать эту пищу.

Внезапно над головами вновь послышался гул. На этот раз гул испугал не только стаю, но и существ, заставив их, забыв об еде, броситься в вытянутый предмет, и улететь.

Когда совсем стемнело Рыжик осторожно вылез наружу. Осмотревшись, он щелкнул зубами и из дупла вылезли остальные. Они медлено приблизились к тому месту, где еще тлел костер. Рыжик повел носом. Взяв червяка, молодой самец сунул его в рот. То, что он ощутил ему понравилось. Черви оказались вкусными. Подобрав темный кусочек, от которого исходил другой аромат, самец попробовал и его. Было вкусно, но несколько жестковато. Проглотив, Рыжик подобрал еще один кусочек. Обнюхав его, он отдал его Зи-Зи.

Одна из самочек решила сунуть руку в угли, чтобы достать кусочек мяса и тут же сильно обожглась. Она закричала и побежала куда-то в сторону. Рыжик протянул руку к костру и, ощутив сильный жар, быстро убрал руку назад. Он рыкнул и стая вернулась к дуплу. Там он звуками приказал всем подкрепиться припрятанными в земле плодами и, когда стая насытилась, повел их к острову…

Молодого самца очень сильно раздражало, что стая двигается медленно, но он ничего не мог поделать. На их счастье опасных хищников поблизости не было, а те, кого они встречали на своем пути сами давали деру. Ближе к восходу солнца они вышли к полю, на котором росли вкусные стебли. Рыжик сорвал несколько колосьев и стал их жевать. Его примеру последовали другие. Немного перекусив, Рыжик осмотрелся. Поле было большим, но дорога к острову шла через него. Надо было, как можно быстрее, пересечь это открытое пространство, а там, через перелесок, до большой воды, было рукой подать. Он первым ступил на поле. За ним последовали самочки и только после них тронулись Зи-Зи и Лоб.

Прокладывая путь, Рыжик, время от времени, останавливался и прислушивался к звукам. Небо стало светлеть и молодой самец спешил. Им надо добраться до острова хотя бы к полудню, а там он знает, где можно укрыться от яркого солнца. Его племя уже давно готовилось к переселению на остров и взрослые самцы часто уходили туда, чтобы подготовить новое место для гнезд.

Их маленький отряд пересек уже половину пути, как внезапно, с двух сторон, прямо из-за высоких стеблей вынырнули толстокожие. Рыжик вздрогнул и остановился. Это были самые опасные хищники, которых он знал. Когда-то родители Зи-Зи погибли в пасти одного из них. Толстокожие были огромными безшейными существами, которые тяжело передвигались на своих лапах. Их кожа была толстой и прочной и еще никому не удавалось пробить ее камнями или прогрызть зубами. Толстокожие были неуязвимы.

Рыжик подал знак и все замерли. Толстокожих было всего двое. Они стояли на задних лапах и нюхали воздух. Несмотря на то, что у этих существ были глаза, они были слепы. Зато слух и обаяние у них были превосходными.

«Видимо, где-то рядом находится их гнездо и они учуяли запах добычи», – подумал Рыжик, не спуская с них глаз.

Хищники сделали несколько шагов назад и Рыжик выдохнул – враг взял ложный след. Нужно было переждать всего пару минут и дождаться, когда они отойдут подальше, но тут, одна из самочек, не выдержав напряжения, громко всхлипнула. Лоб попытался зажать ей пасть, но она стала вырываться и верещать. Разумеется, толстокожие тут же развернулись и бросились на стаю. Отбиваться было бесполезно. Бегство было единственным спасением. Первым, что есть мочи побежал Рыжик, за ним устремились Зи-Зи и Краснушка. Одна из самочек по имени Ру-Ру упала и Лоб, споткнувшись о нее, свалился рядом, что спасло им жизни. Еще одна самочка Нора сумела увернуться от тянувшихся к ней когтистых лап и побежала к перелеску. Но двоим самочкам не повезло. Твари все-таки схватили Лучу и Мару. Одной из них тут же откусили голову, а вторую разорвали пополам.

Не мешкая, Лоб вскочил на ноги и побежал вперед. Ру-Ру бросилась за ним. И тут, над их головами раздался знакомый гул. Толстокожие тут же ретировались. Последнее, что видел Рыжик было серебристое облако, которое накрыло его стаю. Затем последовал удар и он потерял сознание.

* * *

Марк стоял в центральном зале бункера и через открытые врата любовался солнечными бликами на корпусе прилетевшего корабля. Услышав свое имя, он обернулся и увидал, как к нему почти бегом направляется Элен. Она явно была чем-то расстроена.

– Привет, – сказала она.

Марк чмокнул ее в щеку и спросил:

– Что-то случилось?

– Не то, чтобы случилось, – ответила она, – но приятного мало.

– Давай, рассказывай, а то я на тебе не женюсь, – улыбаясь, заявил Марк и поцеловал ее в висок.

– Ты хочешь на мне жениться? – изображая на лице испуг, переспросила женщина.

– Есть такое намерение.

– А, если мы не подходим друг другу?

– Что-то я этого не заметил.

– Дурачок! – молодая женщина взъерошила и без того короткие волосы на голове Марка и добавила. – Я о бытовой стороне жизни говорю. Я привыкла, что еда всегда готова, мои вещи постираны, комната убрана…

– Ах, вот ты о чем, – Марк обнял Элен и шепнул ей на ухо. – Тогда мы постоянно будем летать от одной планеты к другой, чтобы бытовая сторона жизни не очень отражалась на наших отношениях.

– У нас не будет детей…

– Ничего, – зарываясь носом в ее волосы, сказал Марк. – детям нужен дом, а мы постоянно в космосе. Так что тебя расстроило?

– Наш гениальный биолог, – закатив глаза, ответила Элен.

– Тот, для которого мы отлавливали местную живность, и которая покусала и поцарапала моих ребят?

– Тот самый.

– Что он натворил на этот раз?

Молодая женщина горестно вздохнула:

– Уместнее спросить, что он не натворил.

Марк, пытаясь сохранить серьезность, спросил:

– Хорошо. Так, что он не натворил?

– У него ничего не получилось. Сегодня утром он должен был продемонстрировать полковнику успехи дрессировки, а в результате его подопечные устроили погром в лаборатории и избили полковника проводами.

Марк хохотнул.

– Знаешь, – продолжала Элен, – с этими особями возникли определенные трудности. Они, действительно, очень похожи на нас, по-своему умны, но дрессировке не поддаются. Ой, берегись!

Она отпрянула в сторону, увлекая за собой Марка. Прямо на них ехал автопогрузчик. Взяв капитана под руку, Элен сказала:

– Давай, лучше уйдем отсюда. Разгрузка началась и, кажется, мы мешаем.

Выбрав для себя спокойное место они уселись в мягкие кресла. К ним тут же подъехал небольшой автомат с напитками.

– Я никак не могу понять, почему ты так расстроилась? – спросил Марк, наливая в бумажный стаканчик морковный сок.

– Его отправляют обратно домой, – ответила Элен. – А у нас в медицинском блоке и так людей не хватает.

– Когда его собираются отправить? – спросил Марк, передавая сок подруге.

– Полковник так орал на него, что думаю Андерсон полетит домой на транспортном корабле в самое ближайшее время, – Элен сделала небольшой глоток.

– Понятно, – капитан залпом выпил свою порцию сока. – Я поговорю с полковником.

– Ты, правда, сможешь помочь? – с надеждой в голосе спросила Элен.

– Не обещаю, но попробую…

Марк отыскал полковника на стройплощадке, где тот, засунув руки в карманы брюк, наблюдал за возведением домов. Заметив Марка, Кон пожал ему руку и спросил:

– Как прогулка?

– Отлично.

– Глину нашел?

– Можно сказать и так.

– Поясни.

– Глины будет мало. Я обнаружил бочонок в котором было немного глины. Контейнер на вашем столе.

Полковник кивнул.

– Что еще интересного?

Марк в двух словах рассказал ему о ящиках с оружием, документах и шахте лифта под Пирамидой.

– Ну, что же, – полковник посмотрел на носки своих ботинок, – раз защита отключена, то будем готовить группу специалистов. Пусть выдвигаются с твоими бойцами на остров. Изучают, голову себе ломают, а иначе, зачем они университеты заканчивали?!

К ним присоединился Мохнатый:

– Привет, – он пожал протянутую Марком руку и обратился к полковнику. – Сэр, еще шесть обезьян привезли.

Полковник застонал:

– Слышать о них ничего не хочу! Ступай в лабораторию, они там обитают.

– Я оттуда. В лаборатории нет мест. Они к Вам послали.

– Ладно. Сейчас иду. Капитан, найди Томпсона и ко мне в берлогу.

– Есть! – ответил Марк и отправился на поиски строителя.

Он нашел Томпсона в одном из домов, где тот проверял его готовность.

– Томпсон! – крикнул капитан строителю, стараясь перекричать шум работающей техники.

– А-а, Марк, – обрадовался мужчина. – Давно тебя не видел. Нравится?

– Потрясающе! – Марк обвел глазами выстроенное пространство. – Это для кого?

– Для будущего Наместника, – сообщил ему строитель. – Правда на комнаты еще не разделили. Но домина будет, что надо!

– Местное зверье не беспокоит?

– Так ты не в курсе? – улыбнулся строитель. – Неделю назад прислали защитное поле. Старого образца, но нам сгодилось. Зверье теперь сквозь него пройти не может. Орет, бьется и никак. Зато мы работать можем спокойно.

– А как же потом?

– Ну, либо придется перебить всех хищников, либо города должны стоять под защитным куполом.

Он вынул из кармана куртки гаджет и стал что-то помечать на его экране.

– На руке не пытался носить? – спросил Марк.

Томсон, не отрываясь от экрана, ответил:

– Браслет маленький, на запястье не влезает. Все собираюсь поменять, только времени не хватает.

Сунув гаджет обратно в карман, он похлопал Марка по плечу и спросил:

– Нужна помощь?

– Нет, – покачал головой капитан. – Полковник хочет тебя видеть.

– Тогда стоит поторопиться. Он ждать не любит.

* * *

Рыжик приоткрыл тяжелые веки. Голова непривычно гудела и он никак не мог понять, где находится. Вокруг царил полумрак. Самец пошевелился и почувствовал, что лежит на странной прохладной поверхности. Он провел по ней ладонью. Поверхность была гладкая и приятная на ощупь. Рядом кто-то зашевелился. Рыжик повернул голову и, поморгав несколько раз, присмотрелся. Это были Зи-Зи и Краснушка. На Рыжика обрушились воспоминания: поле, толстокожие, удар в голову. Поморщившись, он приподнялся.

Увидав, что брат пришел в себя, Зи-Зи помог ему сесть. Прислонившись спиной к стене Рыжик облизал сухие губы. Ему очень хотелось пить. Кроме брата и его подружки в помещении находился кто-то еще. Рыжик посмотрел по сторонам и к своему изумлению понял, что здесь находятся многие из тех, кого он считал погибшими в том чудовищном наводнении.

Зи-Зи дернул его за руку и издал хриплый звук. Вода! Рыжик с трудом поднялся и посмотрел в ту сторону, куда брат тыкал своим пальцем. Там, на небольшом возвышении, находились две большие емкости. В одной из них плескалась вода, а другая была заполнена едой. Он подошел к воде и, наклонившись, стал с жадностью пить. Вода была прохладной, прозрачной и очень вкусной. Утолив жажду он взял из другой емкости несколько сочных плодов и вернулся к брату. Усевшись рядом с ним, он откусил кусок от желтого плода и замер. Перед ним, на небольшом расстоянии сидели, стояли и двигались те самые странные существа, которых он видел раньше. Рыжик проглотил плод и указал Зи-Зи на чужаков. Брат громко засопел, два раза несильно ударил Рыжика по плечу и отодвинулся к Краснушке.

«Странно, – удивился Рыжик, – почему Зи-Зи не хочет присоединиться к нему? И почему другие самцы ведут себя так тихо?». Издав боевой клич, он вскочил на ноги и, бросив в разные стороны плоды, помчался на странных существ. Рыжик практически добежал до них и тут он, со всего размаху, ударился о что-то невидимое. Не удержавшись на ногах, Рыжик упал. В его широко раскрытых глазах читалось недоумение. Тряхнув головой, он потер ушибленный лоб и вытянув вперед руку нащупал перед собой что-то твердое и гладкое. Самец ударил кулаком по невидимому препятствию и оно издало странный, чуть глуховатый звук. Кто-то из существ обернулся в его сторону. Один из них подошел и присел на корточки. Рыжик инстинктивно сжался и отпрянул в сторону. Существо постучало пальцем по невидимому препятствию, издало какой-то звук и, поднявшись, вернулось к своему занятию. Рыжик на четвереньках быстро подполз к Зи-Зи и прижался к нему. Но, как только его сердце перестало бешено колотиться, самец снова приблизился к невидимому препятствию и, уперевшись лбом о его гладкую и прохладную поверхность, стал наблюдать за существами, не обращавшим на него никакого внимания. Все они что-то делали. Кто-то сидел и смотрел на черные квадраты, кто-то периодически вставал и выходил, а кто-то, наоборот, заходил, держа в руках незнакомые предметы. Постепенно, его веки закрылись и он забылся тревожным сном.

* * *

– Томпсон, – полковник ритмично постукивал карандашом по поверхности стола. – Скажи, у тебя готово какое-нибудь помещение, которое можно использовать под временное размещение обезьян?

– Да Вы что?! – строитель схватился за сердце. – Все дома напичканы техникой, компьютерами, а Вы хотите запустить туда животных! Я строю для людей!

– Они не совсем животные, – попробовал возразить полковник. – Они разумные представители этой планеты.

– Ну, это Вы загнули! – Томпсон явно был взбешен. – Может еще скажите, что они испражняются на унитазах?!

– Хорошо, Томпсон, хорошо, – примирительно сказал полковник. – Только не орите! Сколько Вам потребуется времени, чтобы построить большой загон?

Строитель уставился куда-то в угол кабинета, беззвучно пошевелил губами и ответил:

– Пара-тройка дней.

– Вот и договорились. Приступайте немедленно.

Кивнув головой строитель поднялся и быстро вышел из кабинета. Марк задержался, чтобы поговорить с Коном о биологе. От этого разговора полковник пришел в ярость. Когда у капитана иссякли все доводы, он устало сказал:

– Вы вправе делать то, что считаете нужным, но уверяю, он еще будет полезен базе. Можете наказать его, но отсылать домой не стоит.

Полковник со всей силы ударил ладонью по столу:

– Капитан, еще слово об этом дегенерате и Вы будете следующим, кто покинет базу! Где этот примат?! Как его?…

– Мэй Андерсен.

– Вызови ко мне это… светило науки.

Марк тут же связался с медицинским блоком. Спустя десять минут, запыхавшийся Мэй влетел в отсек полковника.

– Садись, – приказал тот, указывая на стул.

Биолог сел. Отложив в сторону гаджет, Кон достал из небольшой вазочки четки из разноцветных бусинок и начал перебирать их пальцами. Помолчав несколько минут, он сказал:

– К счастью для Вас, мистер Андерсен, Вы остаетесь на базе. Оказалось, что у Вас много защитников. Но, я вынужден применить к Вам наказание в виде штрафных работ. На три месяца я отстраняю Вас от работы в медицинском блоке и Вы поступаете в полное распоряжение Смита.

Капитан с удивлением посмотрел на полковника, но промолчал. Биолог был удивлен не меньше.

– К Смиту? – переспросил он.

– Да! – отрезал полковник.

Андерсен взглянул на капитана, а затем снова обратился к полковнику:

– Зачем? Он ведь занимается добычей золота.

– Я помню, – произнес полковник, продолжая перебирать четки.

– Но, это полная несуразица! – опешил Мэй. – Я ничего не понимаю в добыче золота!

Полковник посмотрел на молодого человека и прошипел:

– А там и понимать нечего. Что прикажут, то и будешь делать!

– Я возражаю! – биолог вскочил на ноги и снова сел на стул. – У меня аллергия на пыль, а вы хотите загнать меня под землю!

– Он работает под водой.

– Еще хуже. Лучше я вернусь домой на грузовом корабле.

Полковник бросил четки на стол и, еле сдерживая себя, тихо сказал:

– Тогда пойдете в подчинение к Капитану. А пока ответьте мне на пару вопросов.

Биолог молча кивнул головой.

– Почему не удалась приручить этих обезьян?

Прокашлявшись, Мэй начал говорить. Говорил он долго и эмоционально. Выслушав его, полковник задумчиво спросил:

– Чем Вы их кормите?

– В основном плодами, корнями. Еще они любят грызть сахарные палочки. Мы им пробовали давать кое-что из нашей пищи, но они ее сторонятся.

– Как они здесь появились?

Мэй пожал плечами:

– Сэр, мы их тестируем, но на сегодняшний день у меня есть только одно предположение: их кто-то создал, но не довел дело до конца. По сравнению с другой живностью этой планеты они – самые разумные.

– Кто вывел?

– Вероятно тот, кто создал и нас.

Полковник резко поднялся и, заложив руки за спину, стал медленно ходить по кабинету. Остановившись, он сказал:

– Знаете, Андерсен, при других обстоятельствах я бы посмеялся над Вашим предположением. Но это место, в котором мы сейчас живем и работаем, наталкивает на размышления. Идите, Вы свободны.

Биолог поднялся и быстро ретировался из кабинета. Капитан поспешил за ним следом.

– Мэй! – окликнул он биолога.

Тот остановился и обернулся.

Марк подошел к нему:

– Послушай, ты, как работал в лаборатории, так и работай. Даже, если полковник не передумает, то у него масса других дел и он, вряд ли, узнает об этом.

– А, если узнает?

– Придумаем, что-нибудь. Не волнуйся!

Мэй, что-то пробурчал в ответ и направился в сторону медицинского блока.

– Не стоит благодарности, – бросил ему вслед капитан.

* * *

Беглецы-уголовники были замечены несколько раз, но поймать их никак не удавалось. Каким-то чудесным образом они умудрялись уходить от погони. В конце концов, аппарат нашли на берегу одного из островов. Амфибия была сильно повреждена – на одной из сторон зияла огромная дыра с рванными краями. По всей видимости, аппарат повредил кто-то из хищников, обитавших под водой. В амфибии были найдены два тела беглецов: один из них был мертв, а второй, хоть и истекал кровью, но еще подавал признаки жизни. Его быстро доставили на базу, где провели успешную операцию. Через пару дней его допросили. Им оказался Хосе. Он рассказал, что когда были обнаружены ящики с золотом, то у Умберто возник план побега. Он предложил убить патрульных, захватить оружие, затем заложников, чтобы обменять их на космолет и покинуть эту планету с добычей. Хосе клялся здоровьем своих близких, что никого не убивал, как и Габриель, чье мертвое тело нашли в бункере.

– Они самые отмороженные, – вцепившись в руку полковника, шептал Хосе. – Они не перед чем не остановятся.

– Почему убили остальных уголовников? – спросил полковник.

– Они отказались бежать.

– Кто их убил?

– Кажется, Марио. Он им глотки перерезал, потом тела выбросили на берег.

– А как чипы достали?

– Это Габриель сделал. Он ведь по профессии врач. В тюрьму по глупости попал. Он чипы вынул и мы их там же выбросили.

– Где ящики с золотом?

– Часть спрятали в море, а другую закопали.

– Зачем?

– Умберто так приказал.

– Координаты знаешь?

– Нет. Но они в компьютере амфибии должны быть.

– А что случилось с амфибией? На вас напал под водой хищник?

– Нет, что Вы! Мы никогда не спускались на те глубины. Мы собирались добыть немного воды и съестного. Когда мы поднялись над поверхностью Рауль с Умберто поссорились из-за золота. Умберто схватился за оружие и выстрелил несколько раз, но вместо Рауля попал в обшивку амфибии, Габриеля и меня. Габриель сразу умер. Я притворился, что умираю. Амфибия упала и обшивку разорвало.

– Куда делись остальные?

– Я только слышал краем уха, что Умберто направился за каким-то мощным оружием. Он говорил, что, если ему не удастся захватить космолет, то он, благодаря этому оружию захватит власть на планете и выстроит на ней собственную империю. Развлекательную.

– И что же здесь развлекательного можно увидеть? – спросил полковник.

– Что Вы! Если бы Вы только видели тех существ, что плавают в водах этой планеты или живут внутри песков пустыни! Это монстры! А теперь представьте себе любителей пощикотать себе нервы. Сумасшедших много…

Не отпуская руку полковника Хосе закатил глаза и добавил:

– Здесь рай для тех, кому надоело жить. Кого-то съедят, кого-то просто убьют, а мы будем хоронить их со всеми почастями в Пирамиде или в море. Или кремировать. Умберто мечтает построить здесь гостиницы, игровые залы, полигоны и все то, чего требует животная натура человека.

– Послушай, – полковник все же сумел вырвать у Хосе свою руку, – твоих дружков арестуют сразу же, как только они выйдут из своего нового укрытия.

Хосе, уставившись в потолок, захрипел:

– Они мне не дружки! И никогда ими не были. И ваша охрана не сможет их арестовать.

– Почему не сможет? – поинтересовался полковник.

– Оружие. Он знает, где находится уникальное оружие. Против него наше – детская игрушка. Если они его найдут – нам всем придет конец.

Хосе забился в ковульсиях и полковника попросили покинуть медицинский блок.

Дальше случилось непредвиденное: Хосе сбежал. Спустя сутки его нашли недалеко от базы. Он повесился на собственной рубашке. Хищники успели обглодать часть его тела. Хосе сняли с дерева и кремировали в тот же день.

* * *

Софак сидел на песке, прислонившись к зеркальному порталу. Его брат Танит бродил по самому краю берега, играя с водой ногами.

– Сколько мы еще будем ее ждать? – спросил Танит брата, перепрыгивая через маленькую волну, накатившую на берег.

– Не знаю, – ответил Софак. – Но мне это все перестает нравится.

– А я доволен, – ответил Танит, отражая ногой атаку еще одной волны. – В конце концов, Кефей получит по заслугам. А то ходит вечно с таким выражением лица.

– Мне не жаль его, – сказал Софак. – Мне жаль отца. Не хотелось, чтобы и он пострадал.

– Нашел кого желеть, – хмыкнул Танит. – Он столько лет нас игнорировал! Думаешь, что став обыкновенным Учителем, в нем проснется отцовская любовь? Кстати, его женушка предложила мне сделку.

– Ливия?

– А ты знаешь другую?

– Что ей надо?

– Она хочет, чтобы я продолжил обучение и выучился на Творца.

– Зачем ей это?

– Она мечтает о новом молодом Творце, что встанет во главе Союза.

– Она ненормальная, – сказал Софак, поднимаясь на ноги.

– А мне понравилось ее предложение, – Танит со всего размаху плюхнулся в воду. – Думаю, что стоит попробовать.

– Чтобы возглавить Союз необходимо сотвррить такое!!!

– А ты во мне не сомневайся, – буркнул Танит. – Она сказала, что наймет лучших Творцов Истока и те, за вознаграждение, сотворят что-нибудь для меня… Ой!

– Ты чего? – спросил Софак.

– У меня такое ощущение, что меня кто-то укусил, – пожаловался брату Танит. – И слазить не хочет. Я его присутствие кожей ощущаю.

– Где?

– На ноге, где икра. Посмотри, а то я ничего не вижу, – попросил Танит.

Софак подошел к брату и, нагнушись, стал рассматривать его ногу.

– Ничего у тебя нет – нога чистая, – сказал он. – Да отойди ты от воды!

Прихрамыая, Танит подошел к порталу. В этот момент из портала вышла Исея.

– Мы ждем Вас целый час! – набросился на нее Софак.

– Возникли некоторые проблемы, – сказала Исея, – пришлось их решать.

– Что за проблемы? – насторожился Танит. – Я хочу знать.

– Я немного недооценила уголовника. Он передумал и не пошел в Пирамиду. Его больше заинтересовала амфибия, которую кто-то оставил без присмотра на берегу…

– И что теперь? – спросил Софак.

– Он со своими подельниками ушел под воду за золотом, и мне пришлось самой отключать устройство. Поэтому я и задержалась. Что у вас?

– Мы установили взрыватели, – сказал Софак, – хотя я не уверен, что это поможет.

– Почему? – спросила Исея.

– Предчувствие такое.

– Ладно, – Исея погладила пальцами лоб. – Теперь вторая часть задания.

– Что-то еще устанавливать будем? – предположил Танит.

– Нет. Вы убьете уголовников.

– Что?! – Софак не поверил своим ушам. – Как это «вы убьете»?

– Вы же Ликвидаторы! Вот и потренируйтесь. Пойдемте, я провожу вас до Истока.

– А убивать когда? – спросил Танит.

– Успеешь еще. Я дам знать.

* * *

Теперь Рыжик, как и остальные его сородичи жил по странному распорядку. Их будили рано утром, кормили, давали немного прийти в себя, а потом делили на несколько групп, по три – пять особей в каждой, Далее, группы разводили в разные стороны и начиналось обучение. С группами занимались по два существа, которые постоянно что-то показывали и заставляли повторять за собой.

Сегодня утром Рыжик оказался в группе с Зи-Зи и Лбом. Зи-Зи все время отвлекался, пытаясь найти взглядом свою подружку. Лоб, как обычно, уселся к существам спиной, всем своим видом показывая, что заниматься он не собирается. Рыжик, напротив, смотрел в упор на самку, которая называла себя Элен и самца по имени Мэй.

Элен положила перед собой вытянутый предмет с разноцветными квадратиками и сказала:

– Краска.

Она еще несколько раз повторила это слово и Рыжик понял, что самочка ждет, когда он его повторит. Почесав свою подмышку, Рыжик медленно произнес:

– Краска.

Самочка улыбнулась и протянула ему лакомство, которое называла «орех». Рыжик схватил его и быстро засунул в рот. Зи-Зи, выискивающий Краснушку, даже не обратил внимание на еду, а Лоб, учуяв запах, немного повернулся в сторону Элен.

Самочка показала Рыжику тонкую палочку и сказала:

– Кисть.

Рыжик тут же повторил за ней это слово и снова получил лакомство. Лоб полностью повернулся к самочке и оскалился. Но Элен даже и не думала пугаться. Она, обращаясь к нему, снова сказала:

– Кисть.

С десятого раза у Лба получилось повторить за ней требуемое слово и он тоже получил порцию угощения. Элен положила рядом с краской что-то белое и сказала:

– Бумага.

После того, как Рыжик и Лоб повторили за ней, она обмакнула кисточку в красный квадратик и провела ею по белой бумаге.

– Рисунок, – сказала Элен и протянула кисть Рыжику.

Самец взял в руку палочку, внимательно осмотрел ее со всех сторон, затем также окунул ее в краску и провел по бумаге линию синего цвета.

Часа два они по очереди рисовали. Даже Зи-Зи увлекся процессом. Позже их отпустили отдохнуть, после чего они снова приступили к занятиям. На этот раз им дали то, что существа называли «одежда». Элен и Мэй стали показывать, как одевать ее на себя. Рыжик попробовал первым, но у него ничего не получилось и он, запутавшись, упал на пол. Та же участь постигла и его соплеменников. Лоб от злобы разорвал мягкую ткань и, бросив ее в Мэя, полез драться. Его пыл остановил какой-то предмет на руке Элен – когда она направила его на Лба, тот подпрыгнул и завизжал. Ближе к вечеру занятия закончились и Рыжик, наевшись до отвала, закутался в своем одеяле и заснул.

* * *

Утреннее совещание у полковника началось, как обычно, в девять утра. Народу набилось много и некоторым пришлось стоять. Марку, опоздавшему минут на пять, ничего не оставалось делать, как, прислонившись к стене, наблюдать за происходящим. Судя по всему, полковник находился в отвратительном настроении. Он хмурился, был раздражительным, все время перекладывал с места на место предметы, лежавшие на столе, и не останавливаясь пил воду.

Обычно совещания сопровождались смехом и шутками, но сегодня в берлоге царила гробовая тишина. Старшие докладывали о положении дел в своих подразделениях, остальные делали вид, что им все это безумно интересно. Трое техников во что-то играли на своих гаджетах, а их начальник, со скрещенными на груди руками, тихо посапывал за их спинами, откинув назад голову с открытым ртом. Незаменимый на базе главный инженер, склонив голову набок и поджав губы, внимательно следил за двумя женщинами, что сидели напротив него. Одна из них подпиливала ногти, а вторая производила какие-то действия на планшете. Одним словом, каждый был занят своим делом.

Вскоре, очередь дошла и до Марка.

– Капитан, какие новости с острова? – раздраженно спросил полковник. – Вы, кажется, говорили, что две недели назад туда отправилась довольно большая группа ученых.

– Совершенно верно, – подтвердил Марк. – Две недели назад мои бойцы сопроводили на остров группу ученых, во главе с Сунь Вэньмин.

– Это кто? – спросил полковник, отвинчивая крышку у очередной бутылки с водой.

– Видный специалист по пирамидам. Специально прилетел около месяца назад.

Полковник поднес горлышко бутылки к губам и начал пить. Все молча наблюдали за этим. Отпив половину, он уставился на Марка:

– И, что же они выяснили?

– Я, как раз, собирался написать отчет, – ответил капитан.

– Ты сейчас доложи, – сказал полковник, – у меня нет времени отчеты читать.

– Хорошо. Кто отключил в Пирамиде защиту или как это произошло – выяснить, до сих пор, не удалось. Самого входа в Пирамиду не обнаружено. Сейчас около нее идет расчистка – бригада рабочих вырубает лес. Остальные работают в тоннеле. Изучают найденные документы, оружие и пробуют восстановить шахту лифта. Во всяком случае, на данный момент времени, это единственная возможность попасть внутрь строения. Найдены документы, в которых говорится о еще нескольких сооружениях. Я уже послал две группы на разведку.

– Если не получится починить лифт? – поинтересовался полковник.

– Тогда мы ученых подымем наверх тросами. Но я уверен, что починят.

– Хорошо, – сказал полковник.

Он еще минут двадцать слушал доклады технического персонала, после чего всех отпустил.

Марк двинулся в близлежащий блок питания, но по пути его перехватил Мохнатый.

– Кушать пойдешь? – спросил его Марк.

Мохнатый отрицательно покачал головой:

– Я уже завтракал. Капитан, у меня вот какое дело, – он посмотрел по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, заговорщески сказал. – Вы видели полковника? Вас ничего не насторожило?

– Вроде нет. Ну, только то, что он встал не с той ноги.

Мохнатый схватил Марка за плечи:

– Вы видели сколько он пьет воды?

– Ну, и что? – не понял капитан.

– А то, что это ненормально.

– Что в этом ненормального?!

В проходе показались перевозки. Марк с Мохнатым отошли к стене, пропуская технику.

– Пойдемте со мной, – попросил Мохнатый, – у меня с дядей происходит то же самое.

Марк пристально посмотрел на испуганного парня:

– Ладно, пошли. У него будет что-нибудь перекусить?

– Крекеры, – немного подумав, ответил молодой человек.

Вызвав перевозку они уже через пять минут были около отсека Мэта.

Дядя Мохнатого лежал на кровати. Он был бледен и пот тоненькими струйками стекал с его лба.

– Боже мой! – ужаснулся Марк и сразу забыл о еде. – Что с ним такое?

Мохнатый пожал плечами и ответил:

– Не знаю, но подозреваю. Это все глина.

Капитан с удивлением взглянул на него:

– Как глина?

– Вот так. Он еще недели две назад стал жаловаться на здоровье. Говорил, что его тошнит, кружится голова, болит живот. Сначала мы подумали, что это пищевое отравление, но он ел то, что ели другие, поэтому отравление пришлось исключить. Потом мы решили, что он подцепил в этих шахтах какую-то инфекцию. Сходили к медикам. Те взяли анализы, но они оказались в пределах нормы. Дней десять он отсутствовал, был в шахте, я с ним связывался и он сказал, что все нормализовалось. А три дня назад он вернулся и все началось заново, только теперь он никак не мог напиться. Выдувал по двенадцать литров в день и, все равно, было мало. А сегодня утром, когда я зашел его навестить, то увидал, что с него пот льет градом, а сам он бормочет что-то бессмысленное. Я подумал и решил, что это глина. Она еще больше подросла и приняла форму шара.

– Где она? – спросил Марк.

– Здесь, – парень кивнул на дверь ванной комнаты.

Марк подошел к двери и распахнул ее. Там парила сфера довольно больших размеров. Ее границы были плотными, но внутри она еще не была полностью сформирована.

– Господи! – выдохнул Марк, приблизившись к сфере. – Мохнатый, а где тот самый участок, что мы создали?

Мохнатый заглянул через плечо капитана и сказал:

– Тут уже и лупа не поможет, но где-то на образовавшемся континенте. Последний раз, когда я пробовал рассмотреть поверхность, то видел на нем несколько городов. Думаю, что Мэт экспериментировал.

– Так, – констатировал Марк, закрывая дверь. – Интересные у нас тут события развиваются. Вызывай медиков, а я к полковнику.

Когда Марк ворвался к Кону, тот выглядел ужасно: глаза налились кровью, а на лбу проступила испарина. Он большими глотками пил воду. Напротив него сидел Смит.

– Разрешите войти? – спросил Марк.

– Разрешаю, – ответил полковник, отрываясь от бутылки.

– Могу я задать Вам вопрос? – обратился к нему капитан.

Прежде, чем ответить, полковник вытер лицо салфеткой.

– Подожди, капитан, сейчас Смит договорит…

Смит, положив ладони на поверхность стола, продолжил:

– Так вот, единственное, что можно предложить при сложившихся обстоятельствах – это клонировать человека. И пусть он выполняет за нас всю тяжелую работу.

Полковник заерзал в кресле:

– Клонировать? Что нам это даст? Они также откажутся спускаться в шахты.

– Это как их запрограммировать, – заметил Смит. – Подключим генетиков, они поработают с ДНК. Дадим им задание создать говорящего и понимающего команды работника. Обучим, скажем, простым функциям и вперед. Установим этому рабу определенный срок жизни. Скажем, лет тридцать пять – сорок.

– Почему не больше сорока?

Смит потянулся за бутылкой воды. Сделав из нее пару глотков, он ответил:

– А зачем больше? Нам больные старики не нужны.

– Но мы можем через ДНК корректировать их здоровье.

– Можем, – согласился Смит. – Только зачем тратить на это время и ресурсы?

– Об этом можно будет потом поговорить. Что еще?

– Ну, к примеру, чтобы раб не размножался его можно сделать однополым.

Полковник задумался:

– А внешне он как будет выглядеть?

– Думаю, как мужчина, – Смит допил воду и выбросил пустую бутылку в контейнер для мусора. – Мужское тело более выносливо.

– Резонно. А, где мы генетиков возьмем?

– Стоит связаться с Центром. В конце концов, это в их интересах. Пусть они и подскажут, как клонировать.

– Думаю, они там все будут от смеха валяться. Ну, хорошо, предположим, что сказали… И? Кто будет этим заниматься? Нам генетики здесь нужны.

Он достал из коробки еще одну салфетку и, промокнув лоб, обратился к Марку:

– Капитан, вызови техника, пусть проверит кондиционер. Кажется, он сломался. Жарко очень.

Смит, поежившись, заметил:

– Да у тебя здесь холодно, как в Арктике. Что касается генетиков, то один у нас уже есть. Элен Хантер. Думаю, что она справится. Не так ли, Капитан?

– Разумеется, – ответил Марк. – Я, как раз, хотел предложить полковнику прогуляться к ней. Сэр, я сейчас вызову перевозку.

– Зачем? – не понял Кон.

– Это в Ваших же интересах. А «спасибо» скажете потом.

* * *

– Что нового у твоих подопечных? – спросил Тифон, когда они с Кефеем медленно прогуливались по одной из площадок Центра Мироздания.

– Собираются создать себе подобных, – ответил Кефей.

– И тебя опять это не устраивает?

– Да. Они хотят изменить своим копиям генетическую составляющую: снизить продолжительность жизни, ускорить процесс созревания, лишить потомства и много еще чего.

Тифон посмотрел на сына:

– Но, это их право.

– Отец, тебе мало, что они вторглись на твою планету, возомнили себя богами и теперь собираются населить ее безмозглыми тварями?! – с возмущением спросил Кефей.

– Они вправе сами вершить свою судьбу. Твоя задача не дать им совершить роковую ошибку.

Было видно, что Кефей не разделяет взглядов отца. Разговор явно не клеился и Тифон, приобняв молодого человека одной рукой, сказал:

– Позволь мне дать тебе маленький совет. Если ты считаешь, что созданные кем-то существа, населяющие те или иные миры, глупее своих создателей, то, прости, но в этом случае ты сам являешься большим глупцом. Повзрослей и относись к своим подопечным с должным уважением, даже если они еще не умеют говорить.

– О чем ты, отец?

– Посмотри на меня, сын. Разве я расстроен твоим сообщением? Разве я паникую? Я счастлив уже оттого, что планета не погибла, что ее не уничтожили, как хотели, и что она сможет послужить домом для какого-то еще. А кем будет этот «кто-то» и откуда он взялся – меня абсолютно не интересует…Теперь, что касается противоядия. Ты подкинул его чужакам?

– Нет.

– Кефей!..

– Все равно уже поздно! Двое и так заболели. Один, думаю, не выживет. Как раз тот, кто первым нашел массу и почти создал из нее целый мир.

– Но там есть и другие люди. Они тоже могут заболеть, – нахмурился Тифон.

– Другие не имеют доступа к массе.

– И, все-таки, я тебя прошу проследи за этим, – Тифон явно был расстроен. – Надеюсь они додумаются уничтожить Дыхание Творца. В противном случае оно уничтожит их…

Вернувшись в Хранилище, Кефей позвал Рока.

– Я рад видеть тебя, Кефей, – отозвался тот. – Как ты провел выходные?

– Отлично, – ответил Кефей и спросил. – Что нового произошло в мое отсутствие?

– Не корректно поставлен вопрос, – ответил Рок. – Каждую секунду на Селене, что-нибудь, да происходит. О чем конкретно тебе хочется знать? Кто кого слопал за завтраком?…

Кефей смутился. Ему даже показалось, что Рок насмехается над ним.

– Покажи, что случилось на базе за последние несколько дней. Вернее, не так. Покажи, что происходило в медицинском блоке.

– Тебя интересует состояние здоровья заразившихся?

– Да!

– Хорошо, включаю запись.

Перед Кефеем появилось голографическое изображение одного из медицинских отсеков. Там, на медицинской койке, подключенный к каким-то приборам, лежал полковник Кон. Рядом стояли Элен и капитан. Женщина внимательно следила за информацией, поступавшей на экран от жучков-сканеров, что находились сейчас внутри полковника.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил капитан. – Картина ясна?

– Как сказать, – ответила ему Элен. – Во всяком случае лучше, чем у Мэта.

Капитан взглянул на экран. Он, конечно, не очень разбирался в медицинских показателях, но судя по цифрам, полковник, как и Мэт был в критическом состоянии.

Элен отошла от экрана и села на высокий вращающийся табурет:

– Еще часа два и сканирование закончится. А теперь расскажи мне, с кем или чем они оба контактировали в последнее время? Я не хочу столкнуться с эпидемией на базе.

Марк в двух словах поведал ей о биологической массе, найденной Мэтом под Пирамидой.

– Значит, ты говоришь, что она светится? – задумчиво произнесла Элен. – Судя по той клинической картине, что я вижу, у них произошло отравление парами неких концентрированных веществ. Некоторые из них мне знакомы и я уже ввела необходимые препараты, а вот четыре вещества мне не известны и я даже не представляю, как с ними бороться.

– Что же будет? – Марк устало провел ладонью по лицу.

– Не знаю, – ответила Элен. – Все будет зависеть от выносливости их организмов. Будем надеяться, что они справятся. Во всяком случае в полковнике я уверена.

– А Мэт?

– Там все намного хуже, – ответила Элен, поднимаясь с табурета. – Мы поместили его в реанимационную капсулу. Если это и правда результат контакта с той массой, то его отравление намного сильней, чем у полковника. Эта ваша глина очень опасна и ее следует немедленно убрать с базы.

– Вопрос в том, как ее убрать, – Марк взглянул на крепко спящего полковника. – Ее так раздуло, что она вряд ли пройдет через дверь. Массу у полковника я уже изъял и уничтожил.

– Это каким же образом?

– Сжег. Осталась только сфера.

– Короче, принимай решение сам, но, чем быстрее ты ее уничтожишь, тем здоровее будут все остальные. Потом пройдешь сканирование. А теперь иди. От того, что ты торчишь здесь ничего не изменится. Если что, я дам тебе знать.

Поцеловав Марка женщина мягко вытолкнула его за дверь…

– Рок! – позвал Кефей машину.

– Я здесь.

– Что будет с Мэтом? Мне это надо знать.

– Он умрет через несколько дней, по планетарному времени.

– Его можно, как-нибудь спасти?

– Нет. Но, если ты сможешь спасти тот мир, что создал Мэт, то, пожалуй, можно сказать, что он выживет.

* * *

Рыжика и его сородичей переселили из тесной лаборатории в загон. Теперь под ногами, вместо гладкой поверхности была привычная земля, на которой валялось много сухой травы и веток. Рыжик тут же соорудил себе гнездо и старался большую часть времени проводить в нем. Он покидал его только затем, чтобы попить, поесть и опорожниться. Даже занимаясь, он предпочитал таскать гнездо за собой.

Поначалу стая вела себя беспокойно. Все дело было в хищниках, которые постоянно пытались проникнуть на территорию, где находился загон. Когда стая поняла, что их окружает невидимая защита, то тут же успокоилась и перестала реагировать на непрошенных гостей. Напротив, некоторые молодые самцы осмелели настолько, что начали дразнить голодных тварей.

Несколько раз в день к ним наведывались существа. Взрослые особи существ терпели, как-никак те приносили им еду и пробовали чему-то обучать. Единственные, кто не испытывал к существам ненависти были детеныши. Они позволяли не только себя гладить, но и брать на руки. Рыжик не понимал, почему их матери так спокойно на все это смотрят.

Молодой самец мечтал об острове и свободе. Он попробовал уговорить некоторых крупных самцов устроить побег, но те отказались и надавали тумаков не только ему, но и Зи-Зи. Все это злило Рыжика и он со всеми сорился, дрался и истерил.

Вот и сегодня Рыжик проснулся в дурном расположении духа. Обычно еда поднимала ему настроение, но не в этот раз. Сразу после завтрака в загон вошли несколько существ. Рыжик исподлобья наблюдал за ними. Движения их были суетливы, они постоянно что-то выкрикивали, передавая нервозность обстановки его соплеменникам. Малышня почувствовав изменение в поведении начала капризничать и, несмотря на то, что самочки находились рядом со своими детенышами, те, тихо попискивая, крепко прижимались к материнскому телу.

На этот раз существа близко не подходили – они держались на безопасном, как им казалось расстоянии и держали в руках какие-то короткие палки, которые время от времени направляли в сторону каждой особи. Особенно их интересовали беременные самочки.

Рыжик приблизился к Зи-Зи, сидевшему рядом с Краснушкой. Та ждала малыша, который должен был появиться на свет со дня на день. Зи-Зи очень гордился тем, что станет отцом, поэтому никуда не отходил от своей подружки. Когда кто-то из существ предпринял попытку направить на Краснушку палку, Зи-Зи, как отважный воин, набросился на него. Существо спасло только то, что рядом с ним находились еще двое и Зи-Зи был вынужден отступить, понимая, что сила на другой стороне.

Ближе к вечеру появилась Элен, чуть позже к ней присоединились еще двое соплеменников. Они начали о чем-то говорить. Рыжик прислушался. Он понимал уже многие слова, но не всегда мог сложить их вместе и из-за этого ему не удавалось уловить смысл сказанного. Вот и сейчас, как он не старался понять, о чем идет речь, у него ничего не получилось. Но интуиция подсказывала самцу, что пора бежать. И он даже знал, как это сделать. Рыжик посмотрел на две лопаты, которые валялись в дальнем углу загона с тех пор, как существа пытались научить их копать землю. Обучение шло тяжело и его, видимо, решили отложить до лучших времен. Рыжик решил, что выкопает под невидимой стеной лаз, заберет Зи-Зи, Краснушку и они вместе сбегут на остров.

Рыжик направился в дальний угол загона. Приблизившись к лопатам, он осмотрелся. Вроде бы никто не обращал на него внимания. Тогда молодой самец взял в руки одну из лопат и воткнул ее в мягкую землю…

* * *

В один из дней, ближе к рассвету, умер Мэт. Об этом Марку сообщила Элен, напомнив еще раз о том, что базу стоит избавить от опасного источника излучения. Всю последнюю неделю Марк ломал себе голову над тем, как достать и уничтожить сферу. Но кроме головной боли его старания ничего не приносили. Понимая, что тянуть больше нельзя, он вызвал Мохнатого и они еще раз заглянули в бывшую комнату Мэта. Открыв ванную комнату, они обнаружили, что сфера подросла еще больше, снеся со стен не только полки, но и покорежив душевую кабинку.

– Это какое давление должно быть, – поразился Мохнатый, разглядывая то, что осталось от душевой.

– Да-а-а, – протянул Марк.

– Капитан, мы ее отсюда не вытащим.

– Вижу. Придется стену ломать. Так, Мохнатый, возьмешь у Томпсона пару рабочих и сюда. Заодно прихвати с собой спецодежду и спецпакеты.

– А спецпакеты зачем?

– Надо будет упаковать в них все вещи Мэта. Когда его кремируют?

Мохнатый задумался:

– Кажется, вечером.

– Тогда уточни, во сколько. Вещи сожжем вместе с ним.

Мохнатый кинулся выполнять приказ. Марк вышел из отсека и задумался. Ну, вытащат они эту махину из бункера, а дальше-то куда ее девать? Она не воздушный шар, в небо сама не улетит. А, судя по тому, что эта штуковина постоянно растет, то может случится так, что, в один прекрасный день, она умудрится поглотить и эту планету. Марку стало тоскливо.

Минут через сорок появился Мохнатый. Он приехал на автопогрузчике с двумя разнорабочими и лазерными ломами.

Натянув на себя спецодежду для защиты рабочие приступили к делу. Один из них, нацелив лом на стенку, нажал на пневмокнопку. Из лома ярким всполохом вырвался луч света и тут же погас.

– Опять этот козлина забыл лом на зарядку поставить! – сплюнув, сказал один из рабочих. – Я ему точно сегодня вломлю! Каждый раз одно и то же!

Марк не стал уточнять, кто был тот «козлина». К счастью, второй лом работал и рабочие довольно быстро вырезали здоровенный кусок бетонной стены. Упав на пол, он раскололся пополам. В зияющем проеме виднелась сфера. Поправив на голове защитный шлем Марк заглянул внутрь. Проема хватало для того, чтобы сфера спокойно вышла наружу, но вся загвоздка состояла в том, что она была крепко зажата стенами ванной. Ее требовалось протолкнуть.

Марк снова направился в отсек. Мохнатый, как раз заканчивал складывать в спецмешок немногочисленные пожитки дяди. Открыв дверь в ванную капитан попробовал вытолкнуть сферу. Она немного дернулась, но с места не сдвинулась. За его спиной раздался голос пожилого рабочего:

– Ну, что, не двигается?

– Нет, наглухо застряла, – отозвался капитан.

– Интересная штуковина. Что это? – разглядывая сферу спросил рабочий.

– Да, так, эксперимент один.

– Его важно сохранить? – поинтересовался рабочий.

– Даже не знаю, а что?

– Если эксперимент не нужен, то его можно сжечь. Делов на пять минут.

Марк не ожидал такого решения проблемы. Он чуть было не сказал: «Давай!», но тут ему стало жалко мини-Мэта. Он подумал о том, что если есть загробная жизнь, то настоящий Мэт, наверняка, уже встретился там со своим настоящим Виски. Но, если загробной жизни нет…

– Уничтожать ничего не будем, – твердо произнес капитан рабочему, – этот эксперимент еще будет нужен.

– Тогда, будем толкать, – разочарованно сказал рабочий.

* * *

Вот уже несколько дней, как Кефей незримо околачивался около Марка, наблюдая за тем, как тот решает проблемы базы, свалившиеся на него с болезнью полковника. Он даже начал восхищаться капитаном.

Вот и сегодня Кефей с интересом наблюдал за тем, как несколько чужаков пытаются вытолкнуть из небольшого помещения довольно объемную молодую планету. С трудом, но они справились с поставленной задачей.

Теперь перед ними встала другая проблема: как загрузить планету на автопогрузчик. Сфера была тяжелой и поднять ее руками было не реально. Оставалось только катить планету по полу, но, видимо, капитан боялся раздавить то, что уже жило на ее поверхности.

Кефей задумался. Кажется, это был тот самый случай, когда он мог вмешаться и подсказать, как действовать дальше. Только, в какой форме подсказывать? С одной стороны, ему было наплевать выдаст он свое присутствие или нет, но с другой стороны, это не приветствовалось среди наблюдателей.

«Что я себе голову ломаю?! – подумал Кефей. – Принято, не принято. Это мой проект!»

– Рок, – позвал он компьютер.

– Я здесь, – отозвался тот.

– Соедини меня с устройством, что носит на руке этот чужак.

– Его зовут Марк.

– Я знаю.

– Все готово, Кефей. Теперь ты можешь послать свое сообщение, но я бы не рекомендовал вмешиваться так открыто. В конце концов, есть другие возможности.

– И, как, скажи на милость, мне сообщить, что вокруг планеты уже сформировался достаточно плотный слой защиты?

– Очень просто, – ответил Рок, – он светится, если приглушить или выключить свет.

Кефей был обескуражен. Как он мог забыть о том, что масса излучает свет?!

– Тогда мне нужна схема всей электропроводки бункера. Рок, покажи мне ее!

– Кефей, ты поражаешь меня все больше и больше. Зачем тебе схема? Ты хочешь обесточить весь бункер?

– Ну, не весь, а отдельный сектор…

– Ты можешь просто разбить несколько лампочек.

Кефей застонал. Он был готов развернуть целую операцию вместо того, чтобы просто подумать головой. Какой позор!

«Собирись, Кефей! – приказал он себе. – Хватит выставлять себя полным идиотом!».

Встряхнув головой и набрав в грудь побольше воздуха, он потянулся к одному из светильников.

* * *

Заложив руки за спину Марк смотрел на сферу. Он никак не мог решиться на то, чтобы катить планету по полу.

– Может, будем просто перекатывать ее, чтобы не касаться той части, где живет дядя Мэт? – предложил Мохнатый.

– Я уже думал об этом, – сказал Марк, – только боюсь, что мы вряд ли сдвинем ее с места. Надо придумать, что-нибудь другое.

– Сэр, – обратился к Марку один из рабочих. – Мы можем идти? Мистер Томпсон будет недоволен нашим долгим отсутствием.

– Да, конечно, – сказал Марк, – вы свободны.

Рабочие закинули на плечи ломы и в этот момент взорвалась одна из ламп светильника. От неожиданности все вздрогнули, а Мохнатый упал на пол. Последовало еще несколько взрывов и в коридоре воцарился полумрак. Вокруг сферы тут же образовалось голубое свечение, освещавшее все вокруг.

– Надо же! – Марк ударил себя рукой по боку. – Что это было?

– Скорее всего, скачок напряжения, – откликнулся один из рабочих.

– Капитан! – воскликнул Мохнатый, – Вы только посмотрите!

Марк подошел к распластавшемуся на полу парню и присел около него на корточки. То, что он увидел очень обрадовало его. Сфера не соприкасалась с полом. Вокруг нее находилось некое поле, которое служило надежной защитой.

– Природная подложка, – присвистнул Марк. – Мохнатый, ты понимаешь, что это значит?

– Да! – ответил Мохнатый, поднимаясь с пола. – Мы можем ее катить…

Спустя час сферу затолкали в пустующий ангар Марк закрыл дверь и вывел на информационное табло предупреждение «Не заходить. Опасная зона». На обратном пути Мохнатый спросил у него:

– Сэр, что Вы теперь собираетесь делать?

– Ну, для начала, наши службы тщательно простерелизуют помещение, после чего восстановим стену.

– Я имел ввиду сферу.

– Ее стоит перевезти на один из островов. Подальше от людей.

– И как Вы думаете ее туда переправить? – не унимался Мохнатый.

– Ты задаешь мне вопрос, на который я не знаю ответа. По идее нужна сеть, в которую мы можем поместить планету. Только у нас такой нет.

– А, если попробовать сплести?

– Из чего?

– Не знаю… Из лиан…

Они подошли к вратам бункера. Дежурный офицер отключил силовое поле и мужчины вошли внутрь…

* * *

Кефей притянул к себе небольшое густое облако и удобно устроился на нем. Закрыв глаза, он, улыбаясь, еще раз прокрутил в голове тот момент, когда взорвались лампы в светильниках. Ощутив необыкновенный подъем сил, Кефей потянулся. Ему хотелось совершать подвиги.

– Вижу, что твое настроение улучшилось?

Услышав голос Рока, Кефей, открыв глаза, сказал:

– Я просто никогда не думал, что можно получить столько удовольствия помогая совершенно посторонним людям и при этом они тебя не видят. Я ведь не только лампочки взорвал, но еще и помог закатить сферу на автопогрузчик и вывезти ее за пределы бункера.

– Похвально, – отозвался Рок.

– Я не хочу выглядеть полным недоумком, но ты не мог бы подсказать мне, как помочь Марку с планетой?

– Что ты хочешь сделать?

– Марк хочет переправить планету на один из островов, но я боюсь, что она быстро разрастется и убьет Селену.

– Не совсем так, – возразил Рок. – Планета не может расширяться до бесконечности. Кроме того, в какой-то момент времени, Селена оттолкнет ее от себя. Вопрос в другом, каких размеров твои подопечные хотят видеть эту планету?

– Это хорошая новость, – обрадовался Кефей. – А как мне внушить Марку, что размер сферы можно регулировать? Ты сам говорил, что подсказка должна быть ненавязчивой.

– Самое простое, когда он будет спать, – ответил Рок. – А как быть с переправкой?

– Мне в голову приходит только одно – акустическая левитация.

– Хороший вариант, – согласился Рок. – Остается только подбрось сам инструмент.

– Ты уверен, что они поймут, как им пользоваться? – спросил Кефей.

– Посмотрим…

Кефей поднялся с облака:

– Знаешь, Рок, а все-таки здорово быть Наблюдателем! Я даже во вкус вошел. Помогая чужакам я на мгновение почувствовал себя Творцом. Интересное ощущение. Может, отец был прав?

Кто-то дотронулся до его плеча. Резко обернувшись, Кефей увидал Фуго.

– Видел бы ты сейчас свое личико, – хихикнул Фуго. – На Творца оно точно не тянет.

Кефей нахмурился:

– Что ты здесь делаешь?

– Хотел посмотреть, чем занимается мой друг.

– Наблюдаю.

– Вчера вечером в Храме были философские встречи. Я тебя искал, но так и не нашел.

– Я отдыхал и не ходил в библиотеку. Встреча проходила там?

Фуго не ответил на его вопрос – он с интересом изучал голографические экраны планеты.

– Встреча проходила в библиотеке? – повторил свой вопрос Кефей.

Не отрываясь от экранов, Фуго бросил:

– Да.

– Надеюсь, тебе было интересно? – с сарказмом произнес Кефей.

– Я пришел к тебе не для того, чтобы обсуждать философию. Я хотел тебя предупредить: твои братья хотят ликвидировать Селену, чтобы ты провалился на Совете. Так что будь осторожен!

Кефей схватил приятеля за тунику:

– Повтори, что ты сказал!

Фуго закатил глаза и повторил:

– Твои братья хотят уничтожить эту планету.

– И как, по-твоему, они могут это сделать?! – воскликнул изумленный Кефей.

– Мне об этом не докладывали.

Кефей не представлял, что ему делать.

– Фуго, послушай! Мне срочно нужно отлучиться домой, чтобы забрать оттуда одну вещь. Если ты никуда не спешишь, дождись меня здесь.

* * *

Целую неделю молодой самец рыл лаз. Если первое время ему казалось, что руками орудовать удобнее, то в дальнейшем он убедился, что рыть лопатой легче и быстрее. С каждым днем у него получалось все лучше и лучше. Стремясь быстрее завершить работу Рыжик старался использовать каждую свободную минуту – он даже спать стал меньше. Зи-Зи подходил к нему пару раз, смотрел и тут же возвращался к своей Краснушке, которая, до сих пор, не разродилась первенцем. Другие самцы тоже периодически интересовались его действиями, однако, ни один из них не спешил помочь сородичу. И только малыши, практически с первого дня, принимали активное участие в рытье лаза. Они копошились рядом с Рыжиком, помогая откидывать землю в сторону, шумели, кувыркались и иногда бросались кусками земли друг в друга.

К концу седьмого дня молодой самец почувствовал себя неважно. Его все время подташнивало и безумно хотелось спать. Сказывалась усталость. Бросив лопату, Рыжик направился к гнезду и забравшись в него, свернулся калачиком. Он понимал, что ему просто нужно выспаться.

Рыжик уже начал засыпать, как сквозь сон услышал крики. Выглянув из гнезда он увидел сгорбившуюся Краснушку, которая, держась за низ живота, пробовала сделать несколько шагов. Было видно, как ей больно. Рядом с ней, не издавая ни звука, как парализованный, стоял Зи-Зи. К Краснушке уже спешили две старые самки. Рыжик вздохнул и вылез из гнезда. Приблизившись к самкам, он что-то им рыкнул. Одна из них указала рукой на заросли кустов, что росли неподалеку. Рыжик с трудом поднял Краснушку на руки и понес в укромное место. Зи-Зи молча шел следом. Уложив Краснушку на землю, Рыжик, схватив Зи-Зи за руку, потащил его обратно в загон.

Прошло довольно много времени, но малыш Зи-Зи так и не появлялся на свет. Поначалу Краснушка много кричала, потом глухо стонала, а затем умолкла и лежала без движения с полузакрытыми глазами. Рыжик испугался. Он и раньше видел, как самки умирали, так и не родив своих детенышей.

Внезапно, в загон ворвались существа и побежали в сторону кустов. Зи-Зи дернулся и зло зарычал. Рыжик еле-еле удержал его на месте. Существа подняли Краснушку и быстро понесли ее к выходу. Увидав, что уносят его самочку, Зи-Зи завыл и, вырвавшись из крепких объятий брата, побежал следом за существами. Но он не успел – невидимое заграждение уже опустилось и он долго бил по нему руками и ногами, пока не успокоился и не забился в угол своего просторного гнезда.

* * *

Провалявшись в медицинском блоке почти месяц, полковник, наконец, вернулся в свою берлогу. Но болезнь еще давала о себе знать. Он быстро уставал и к вечеру у него поднималась небольшая температура. Элен обещала, что постепенно он восстановится и выдала ему кучу препаратов. Кроме этого она заставляла Кона каждый день пить какой-то горький отвар из трав. Полковнику все это ужасно не нравилось, но он мужественно терпел и беспрекословно выполнял все ее рекомендации. Половину своих обязанностей он был вынужден переложить на капитана, кроме общения с Центром и принятия окончательного решения.

В ближайшее время полковнику предстоял серьезный разговор по поводу клонирования людей.

– Черт бы драл этого Смита! – схватившись руками за голову жаловался Кон капитану – Этот клоун заморочил голову чинушам из Центра и теперь они полностью поддерживают его идею клонирования. Скажи, у нас других дел мало? Идиоты!

Но он был человеком военным и не мог игнорировать приказы начальства. Когда с ним связался некто Чак – ответственный за эксперименты на планете, Кону ничего не оставалось делать, как подчиниться. На его вопрос: «Какие будут указания?», Чак сказал:

– Ваши люди должны будут построить несколько поселений. Желательно, чтобы они располагались на берегах рек и морей. Во главе поселений будут назначены Наместники – мы уже подыскиваем достойные кандидатуры. Подчиняться они будут Инспектору. Кстати, Инспектор может использовать под свои нужды бункер, тем более, что он обеспечен всем необходимым для работы.

– Что будет входить в задачи Наместников? – спросил полковник.

– Обустройство этих поселений, развитие инфраструктуры. Да, чуть не забыл! Полковник, Ваши специалисты уже сейчас должны посадить первые культурные растения. Еще нужно заняться вопросами животноводства и оросительных каналов…

В кабинет без стука вошла молоденькая санитарка. Она принесла полковнику настой из трав и порцию пилюль в маленькой мензурке. Поставив все это на стол, она тихо выскользнула из кабинета. Полковник положил в рот пилюли, запил их травяным настоем, поморщился от горечи, чихнул и вернулся к разговору:

– И откуда мы возьмем домашних животных? – спросил он у Чака.

– Вырастите, – ответил собеседник. – Мы снабдим вас всем необходимым материалом. И, разумеется, продолжайте проводить разработку шахт для добычи минералов. Тем более, что и вам будут нужны золото, серебро и медь! Особенно золото.

– Нам-то зачем?

– Мы собираемся создать на этой планете уже готовую цивилизацию. Золото необходимо для изготавления монет, украшений и прочих произведений искусства.

Полковник слушал Чака очень внимательно. Как он позволил втянуть себя во всю эту чушь? Ему тут же пришла в голову мысль об отставке.

– К тому же, – продолжал увещевать Чак, – при том воспроизводстве, что мы собираемся осуществить, население базы утроится в ближайшие несколько лет. Нам необходимо заранее все подготовить, чтобы прокормить такое количество людей. Следовательно, уже сейчас стоит подумать о том, как с наименьшими потерями поднять урожайность сельхозугодий вдвое. Для обычной селекции срок в несколько лет крайне мал и нам остается механическая модификация генетического кода растений. Можно, например, добавить ген устойчивости к местным насекомым-вредителям или сделать растения более плодовитыми, а можно расширить зоны посевов сельхозпродуктов, приспособив их к определенным условиям. Если мы начнем использовать технику, то рано или поздно начнутся изменения в климате и тогда нужно быть готовыми к холодам, сильным ветрам, ливням и прочим сюрпризам природы… Ваши медики опробовали наши лекарства на пойманных особях?

– Да. Но, как я понял, они на них плохо реагируют.

– Тогда будем пробовать изменить их генетически, чтобы придать лечебные свойства.

Не удержавшись, полковник зевнул. Его собеседник рассмеялся:

– Вижу, я Вас утомил. Дайте мне еще две минуты. Мы попробуем воздействовать на гены таким образом, чтобы устранить причины наследственных заболеваний. Правда, генная инженерия, до сих пор, технически несовершенна и мы не в состоянии предвидеть результаты, которые последуют за нашим вмешательством. Если бы знать с точностью до ста процентов место, куда нужно встроить ген!

– Это может привести к серьезным последствиям?

– Это может привести к серьезным повреждениям живого организма.

Полковник заерзал в кресле:

– А, если в результате экспериментов все вымрут?

– Успокойтесь, Полковник! В конце концов, мы это делаем для будущих поколений…

* * *

Впервые за последние восемь месяцев Кефей переступил порог родительской обители. В ней было тихо и он быстро проскользнул в свою комнату. В ней ничего не изменилось. Все та же узкая лежанка, покрытая красивым ковром, проем террасы, завешанный легкой портьерой тканью и длинный стол, вечно заваленный свитками из Храма.

«Не забыть бы их сдать в библиотеку», – подумал Кефей и подошел к стенной нише. Открыв ее гобеленовые створки, он достал оттуда чашу, покоящуюся на бронзовой подставке. Полюбовавшись ею пару минут, он аккуратно вернул подставку на место, а сам, прижав чашу к груди, помчался в Хранилище.

Фуго все еще был там. Он о чем-то спорил с Роком и их спор ворвался в мысли Кефея, как только он оказался рядом.

– Ух ты! – воскликнул Фуго, заметив в руках приятеля чашу. – Инструмент для акустической левитации! Это для кого?

Кефей аккуратно переместил предмет на заданный участок планеты, но так, чтобы чужаки не сразу на него наткнулись, после чего ответил:

– Это для чужаков. Мне надо им кое в чем помочь.

– Странно, – протянул Фуго, – на тебя это совершенно не похоже… Кстати, если ты используешь чашу, то не забудь подбросить и ноты. Иначе твои подопечные будут подбирать их лет двести.

Кефей с удивлением посмотрел на приятеля – об этом он и не подумал.

– Я не знаю какие ноты им пригодятся, – сказал он, – к тому же я понятия не имею, как их выводить.

Фуго подошел к планете и, ткнув в нее пальцем, заметил:

– Если я правильно понимаю ситуацию, то тебе надо переместить некий объект с одного места на другое. Я прав?

– Да.

– Для этого тебе нужно взять числовые значения вибрации того тела, которое требуется переместить из пункта А в пункт Б и тех мест, откуда и куда данное тело перемещают. Вписав данные в определенную формулу ты получишь нужные значения. Они и есть ноты данного инструмента.

Кефей был поражен. Он всегда считал Фуго слабым студентом, а тот, оказывается, знал многое. Фуго пальцем написал в воздухе формулу и обратился к Року:

– Я могу получить неизвестные мне данные? Кстати, если это не секрет, что предполагается сдвинуть с места?

– Одну молодую планету, – ответил Кефей. – Представляешь, мои подопечные нашли биологическую массу и умудрились сотворить из нее новый мир, абсолютно не заботясь ни о своей безопасности, ни о безопасности самой Селены.

Фуго аж присвистнул:

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Но весь ужас состоит в том, что они создали этот мир не зная, как работать с Дыханием Творца. Не защитившись, не построив вначале голограмму, не получив с нее объемного изображения в пространстве и не использовав дешифратор. Теперь сфера, на которой образовалась жизнь из воспоминаний нескольких человек, растет сама по себе, запустив программу воспроизведения всего живого. Честно говоря, я боялся, что эта новая планета поглотит Селену, но Рок меня успокоил. Он сказал…

Фуго перебил приятеля:

– Думаю, он поставил тебя в известность, что новая планета не сможет поработить старую. Законы физики. Она вырастет до определенных размеров и Селена отторгнет ее. Единственное, что может произойти: молодая планета станет искусственным спутником и будет всегда находиться около Селены, либо погибнет.

– Как погибнет? – ужаснулся Кефей.

– Потому что для нее заранее не были продуманы все параметры. Она начнет искажаться и бац! – взорвется.

– Откуда ты все это знаешь?! – воскликнул Кефей. – Или ты станешь уверять меня в том, что мы все это проходили на младших курсах?

– Что-то проходили, – расстерянно сказал Фуго, – что-то я сам читал в Библиотеке… Ты чего распсиховался?

– Не хочу об этом говорить!

– Не хочешь – не говори, – обижено буркнул Фуго. – Только, скорее всего, она погибнет. Кефей, отдай ее мне. Пока не поздно. Я все исправлю и она станет моей дипломной работой.

– Ты так ничего и не сделал? – удивленно спросил Кефей.

– Нет.

– Почему тогда молчал?

– Ты серьезно? – Фуго засмеялся. – Может я что-то пропустил и наше общество стало бескорыстным? Все так и стремятся помочь друг другу. Не смеши меня.

В воздухе, около формулы появилось несколько числовых значений и Рок произнес:

– Все готово для решения вашей задачи. Только я хотел попросить вас отойти назад на несколько шагов. Я должен поднять из самых нижних слоев Хранилища одну планету, а она, как раз, находится у вас под ногами. Это займет несколько минут. За это время вы успеете решить свое уравнение.

Кефей и Фуго послушно сделали несколько шагов назад. Откуда-то снизу вынырнула сиреневая дымка и медленно поползла куда-то вверх, увлекая за собой небольшую планету. Зрелище было завораживающее. Фуго толкнул Кефея локтем в бок и молодые люди приступили к расчетам. Когда все значения были получены, Кефей спросил:

– Рок, как лучше донести эти значения до Марка?

– Начертать на корпусе чаши, – ответил Рок.

– А не лучше ли будет написать на листке папируса и вложить его в чашу?

– Думай сам! На то ты и Наблюдатель…

* * *

С того момента, когда существа забрали Краснушку, прошло три дня. Зи-Зи не притрагивался ни к еде, ни к воде. Он, вообще, ни на что не реагировал. Рыжик даже начал за него беспокоиться.

Когда утром четвертого дня в загон медленно, но уверенно вошла Краснушка, Зи-Зи упал в обморок. Существа, сопровождавшие его подружку, бросились к нему и быстро привели в чувства. Зи-Зи поднялся на ноги и, шатаясь, подошел к своей самочке. Она протянула ему попискивающий маленький комочек и по щекам молодого отца потекли слезы.

* * *

Элен растерянно глядела на экран гаджета, с которого на нее смотрела пожилая женщина-профессор.

– Послушайте, мэм, Вам легко говорить. Но я-то раньше никогда этим не занималась…

Профессор достала откуда-то веер и стала им обмахиваться:

– Боже, какая жара в этом году!

– Вы слышали, что я Вам сказала?

Профессор удивленно посмотрела на Элен:

– Слышала. Но, Вы же генетик!

– Считаюсь им. Только я больше книжный червь. К тому же, весь последний год работала врачом. А Вы хотите, чтобы я провела эксперимент! Пришлите кого-нибудь другого.

– А как Вы себе это представляете? Пока другие специалисты долетят до вас пройдет много времени, а насколько я понимаю создание определенной формы жизни необходимо уже сейчас. Мы снабдим Вас всей необходимой информацией. Уверена, у Вас все получится!

– Я не была бы в этом так уверена, – скептически отозвалась Элен и, поджав губы, уставилась в пол.

Кашлянув, в разговор вмешался полковник:

– Профессор, мэм, мы сделаем все от нас зависящее. От Центра требуется только одно: полностью контролировать весь процесс.

– Так я об этом и говорю, – профессор продолжала обмахивать себя веером. – Итак, мы кое-что специально разработали для вас. Файл с методикой введения гена в клетку мы уже выслали.

– Я все получила, – подтвердила Элен.

– Великолепно! Итак, в итоге у вас появиться послушная и достаточная смышленая форма жизни, которая будет легко выполнять поставленные перед ней задачи или команды. Кроме того, эта форма не сможет размножаться и продолжительность ее жизни составит небольшой промежуток времени.

– Я поняла, – сказала Элен.

Профессор сокрушенно покачала головой:

– Неужели, так трудно было одомашнить тех, кого вы поймали?

– Как я понял наших специалистов, – ответил полковник, – потребуется не одно поколение этих особей, чтобы они стали по-настоящему послушны.

– Мэм, – вмешалась в разговор Элен, – могу ли я быть уверена в том, что информация, заложенная в ген, будет правильно прочитана биосинтетическим аппаратом клетки, вырабатывающим белки и воспроизводящим гены при делении клетки?

– Не беспокойтесь, – профессор перестала обмахиваться веером. – Этот ген будет очень точно располагаться в ДНК, но при соблюдении ряда условий. Это сделано специально для того, чтобы клетка действительно начала синтезировать новые ферменты.

– А как с сопротивляемостью клетки-хозяина?… Чтобы обойти…

– Простите меня, – вмешался в разговор полковник. – Вижу, что вы нашли общий язык. С вашего разрешения я удаляюсь.

– Полковник Кон, я еще не закончила! – остановила его пожилая женщина.

Крякнув, Кон повернулся к экрану.

– Наша группа разработала специальные сорта культурных растений, которыми вам придется засеять ту землю. Иначе, ваш работник не выживет – его желудочно-кишечный тракт не предрасположен к тем растениям и плодам, что растут на этой планете. Далее, мы пришлем вам коров, коз, баранов, свиней и птицу, чтобы в дальнейшем ваши работники смогли спокойно питаться. На одном подножном корму мало кто выживает.

– Хорошо. Когда мы все это получим?

– Месяцев через шесть-семь. К тому времени вы должны будете получить первые результаты эксперимента.

* * *

Марк обедал, когда Томсон вызвал его на одну из стройплощадок. Быстро покончив с едой Марк взял одноместную вертушку и полетел к строителю. Дорога заняла минут двадцать. Удачно пройдя защиту, капитан приземлился на свободную от строительства площадку. К нему тут же подбежал рабочий и пригласил следовать за ним. Пока Марк шел к трехэтажному зданию он стал свидетелем попытки местного зверья прорвать защиту строящегося поселения. Хищники со всей силы бились о невидимую преграду и, когда их очередная попытка заканчивалась неудачей, они открывали свои пасти и их рев разносился по всей округе.

– У вас это постоянно? – спросил капитан, показывая глазами на голодных существ.

– По нескольку раз в день, – махнул рукой рабочий. – Мы уже привыкли. Поначалу было жутковато, а теперь не обращаем внимание. Даже подкармливаем.

– Это как? – не понял капитан.

– Сбрасываем им остатки еды за день. Уничтожается все за пару минут.

– Им хватает?

– Мне, как-то, все равно – пожал плечами рабочий. – И за это пусть будут благодарны.

– Я бы не подкармливал, – посоветовал капитан. – Это может быть опасно.

Они подошли к зданию и рабочий, открыв дверь, пропустил Марка вперед. Капитан вошел в просторный холл, где ему навстречу вышел Томпсон.

– Спасибо, что нашел время, – сказал строитель, пожимая капитану руку.

– Я смотрю вы здесь хорошо устроились.

– А что остается делать? Здесь и штаб, и пищевой блок, и спальни рабочего состава. После того, как отстроим поселение это здание полностью перейдет в распоряжение Наместника.

Он провел Марка в большую комнату, которая, по всей видимости, служила строителям столовой. Усадив капитана за стол, строитель предложил ему кофе с ароматной настойкой, после чего, подошел к стенному сейфу и вынул из него странный предмет, смахивающий на большую чашу с носиком. Ее верх был закрыт крышкой, из которой выходило несколько трубок разной длины, а по окружности были выбиты круглые отверстия. Томсон поставил чашу перед Марком и, сев напротив него, спросил:

– Ну, как?

– Это что? – спросил капитан разглядывая предмет.

– Это музыкальный инструмент, которым в древности пользовались восточные народы, – пояснил он. – Сейчас такие инструменты можно встретить лишь в музеях или частных коллекциях старины.

– И ради этого ты вызвал меня на стройку?

– Капитан, я похож на выжившего из ума старика?

– Нет.

– Тогда у меня к тебе вопрос, Марк, – строитель, скрести на груди руки, откинулся на спинку стула. – Как эта вещь могла сохраниться в таком идеальном состоянии, если сотни веков назад прошедшая на этой планете война уничтожила все, кроме тех вещей, что нашли в бункерах? И, вообще, как она могла очутиться здесь, на этой планете?

Марк нахмурился:

– Томпсон, ты хочешь сказать, что нашел этот инструмент на строительной площадке?

Строитель усмехнулся:

– Мои ребята откопали этот антиквариат сегодня утром. А почему ты не пьешь кофе? Оно великолепно.

– Как-то перехотел, – ответил капитан и взял в руки музыкальный инструмент.

Он был намного легче, чем казалось со стороны.

– Из чего он сделан? – спросил Марк, рассматривая чашу.

– У нас дома такие чаши делают из бамбука. А из чего сделана эта – не знаю. Но я не договорил, капитан.

Он протянул руку и забрал у капитана чашу. Обхватив ее руками, строитель поднес носик чаши к губам и, зажав пальцами несколько отверстий, дунул. Раздался необычайно протяжный и немного низкий звук, смахивающий чем-то на слоновий призыв. Стол, за которым сидел Марк, вздрогнул и, медленно покачиваясь, стал подниматься вверх. От неожиданности капитан вскочил на ноги и отпрянул назад. Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол.

– Томпсон, что происходит!? – заорал капитан.

Строитель оторвался от инструмента и лукаво посмотрел на Марка:

– Понятия не имею. Но думаю, что сочетание определенных звуков позволяет перемещать предметы а, возможно, и людей в разные места.

И он снова поднес чашу к губам. На этот раз строитель не стал зажимать отверстия пальцами. Он просто набрал в легкие побольше воздуха и дунул. Раздался другой звук и стол опустился на свое место.

Переведя дух, Марк поднял стул и снова уселся за стол.

– Как ты это делаешь? – спросил он у Томпсона.

– Зажимаю отверстия и дую.

– А откуда знаешь, какие отверстия зажимать?

– А я и не знаю, – ответил строитель. – Я с утра здесь развлекаюсь. Случайно нашел комбинацию и то, только для стола. Нужен «чертеж». Незаменимая вещь в строительстве…

На базу Марк вернулся с добычей. Мохнатого он нашел у себя в штабе – тот игрался на планшете. Увидав капитана, Мохнатый отложил игру и спросил:

– Как слетали?

– Отлично. Кое-что привез, что позволит нам без проблем доставить сферу на остров. Остается только подобрать звуковой ряд вот к этой штуковине, – и он показал Мохнатому чашу.

– А как подбирать будем? – поинтересовался тот.

– По очереди.

Он хотел сказать что-то еще, но на его руке пискнул браслет, и Марк посмотрел на экран. На нем отображалась информация. Прочитав ее, капитан слегка опешил. Кто мог ему это послать? Отправитель не отображался и это удивляло, но кроме строителя прислать ему сочетание звуков для чаши никто больше не мог.

– Что-то случилось, сэр? – озобочено спросил Мохнатый, наблюдая за выражением лица Марка.

– Можно сказать и так, – ответил тот. – Мне только что прислали «ноты», что облегчает наше существование. Надевай защитный костюм. Встречаемся в ангаре.

Через пол часа капитан смотрел на сферу. Мохнатый топтался рядом. Взглянув на экран гаджета, Марк зажал на чаше три отверстия и дунул в нее. Звук, напоминающий гул моря в раковине, вырвался наружу и сфера, спокойно стоявшая на полу ангара, медленно поднялась в воздух. Пятясь задом, Марк продолжал дуть. Сфера, как завороженная, следовала за ним.

– Вот это да! – изумился Мохнатый, наблюдая за происходящим.

Капитан вернул сферу на место и, повернувшись к Мохнатому, сказал:

– Ну, что же, теперь можно и лететь.

* * *

Единственное, о чем не подозревал Рыжик, так это о работе камер слежения.

За Рыжиком внимательно следил Мэй. Что-то подсказывало молодому биологу, что его подопытный задумал побег.

Решив поделиться своей тревогой, Мэй подозвал Элен и, указывая на экран, где молодой самец копал землю, сказал:

– И этим он занимается больше недели. Как Вы думаете, что он делает?

Элен внимательно посмотрела на экран и ответила:

– Если бы это был человек, то я бы сказала однозначно: копает землю. Но так как перед нами особь, которая еще три недели назад не могла держать в руках лопату, то напрашивается только один ответ: играется. Смотри, как малыши рядом резвятся.

– Элен, Вы уверены в этом? – Мэй скептически посмотрел на коллегу. – Я бы не был так оптиместичен. Все это очень напоминает подготовку к побегу.

– Брось, Мэй, – рассмеялась Элен. – Какой побег? Посмотри на поведение стаи. Если бы они что-то замыслили, то копать начали бы все. А мы наблюдаем только его одного. Думаю, что он развлекается – не более.

– И, все-таки, я попрошу присмотреть за ним…

* * *

Подсунув чужакам чашу и убедившись в том, что они ее нашли, Кефей расслабился и подумал, что неплохо было бы заглянуть в студенческий клуб начинающих Творцов. Насколько он знал, там были выставлены на показ несколько миров, созданных студентами средней ступени. И тут он вспомнил, что договаривался с Фуго о встрече на седьмом уровне Истока. Прежде, чем покинуть Хранилище он попросил Рока перевести планету в режим ускоренного времени.

– Когда ты собираешься вернуться? – спросил Рок.

– Думаю через неделю-другую. Хочу отдохнуть.

– За это время на планете может пройти слишком много времени. Хочешь я буду корректировать его?

– Это как? – решил уточнить Кефей.

– Скажем, я постараюсь сделать так, чтобы на ней прошло всего лишь года полтора.

– Отлично! – обрадовался Кефей. – Тогда, до встречи.

– Не забудь, – напомнил Рок, – через три месяца экзамен.

– Разве об этом возможно забыть? – усмехнулся Кефей и помахал Бездне рукой.

На седьмом уровне Фуго не было. Кефей расстроился. Ему необходимо было узнать, что задумали братья. У одного из переходов он столкнулся со своими знакомыми по Храму. Оказалось, что они видели Фуго на одном из нижних уровней. Кефей тут же направился искать приятеля и нашел его в компании прелестной девушки. Развалившись на мягком ложе, они обнимали друг друга. Прильнув виском к ее груди, Фуго с закрытыми глазами поглаживал девичье бедро. Та, что-то тихо шептала, склонив к нему голову.

– Фуго! – подойдя ближе, воскликнул Кефей, – кто-то собирался со мной встретиться на седьмом уровне!

Вздрогнув, Фуго открыл глаза и повернул голову в сторону Кефея. Девушка с раздражением посмотрела на незваного гостя и сделала попытку подняться.

– Неужели?! – поморщившись, сказал Фуго, удерживая подругу. – Ах, да, что-то припоминаю. Это было вчера. Ты должен был встретиться со мной еще вчера! А сегодня, извини, я занят.

И он снова притянул к себе девушку.

Кефей опешил:

– Как вчера? Ты серьезно? Слушай, прости, я совсем не контролировал время.

Фуго фыркнул в ответ.

Схватив приятеля за руку, Кефей рывком поднял его с ложа и, улыбаясь, сказал:

– Я уже извинился за опоздание. Теперь извини, что отрываю тебя от более приятного занятия, но ты мне очень нужен.

Фуго с сожалением посмотрел на подружку. Та, поджав пухлые губки, вскочила и, гордо подняв подбородок, ушла к созданному кем-то озеру.

Проводив девушку тоскливым взглядом, Фуго посмотрел на Кефея:

– Ладно. Где будем говорить?

– Можно и здесь, – ответил Кефей и толкнул приятеля на ложе.

Тот, не удержавшись, упал на спину и громко засмеялся. Заложив руки за голову, он сказал:

– Жаль, что ты не девушка, мы бы великолепно провели день.

Кефей лег на бок и, подперев голову ладонью, сказал:

– Рассказывай, что ты слышал.

Фуго тоже перевернулся на бок и, подперев точно так же голову ладонью, произнес:

– Когда я пошел в туалет, то случайно стал свидетелем разговора твоих братьев с одним из студентов – он тоже будущий Ликвидатор. Они меня не видели – нас разделяла перегородка, и я подслушал.

– И что ты подслушал?

– Что твой настоящий отец не Тифон, а Гиант, и что Ливия спит с ними обоими. А самое главное, что они хотят уничтожить Селену. И уничтожить так, чтобы восстановить ее было невозможно. Ты знаешь, что Совет за это по головке не погладит.

– Это все? – спросил Кефей.

– Тебе этого мало? – вопросом на вопрос ответил Фуго.

Кефей нахмурился.

– Что будешь делать? – приподняв одну бровь, спросил Фуго.

– Пока не знаю. Но, что-то буду. И, вот, что еще. Забирай эту новую планету. Правда, я не представляю, что с ней можно сделать за три месяца.

– Спасибо, Кефей, ты настоящий друг, – поднимаясь сказал Фуго. – С остальным я разберусь сам.

* * *

Наконец-то Рыжик закончил рыть лаз. Он вернулся в гнездо и, поев, стал возиться с малышом Зи-Зи. Вчера еще четыре самочки обзавелись потомством, а одной из них, также, как и Краснушке, потребовалась помощь существ.

Малыш, которого Краснушка назвала Нот, расплакался и Рыжик передал его в руки обеспокоенной матери. Устроившись поудобнее Рыжик стал размышлять о том, что завтра на рассвете он разбудит Зи-Зи, Краснушку с малышом и уведет их на остров. Если, кто-нибудь захочет составить им компанию, он не будет возражать.

Потянувшись, молодой самец почесал себе живот и улыбнулся. Жаль, что дед не дожил до этого дня. Где-то позади него послышалась какая-то возня, а затем раздались истошные крики. Рыжик, как и многие другие, вскочил на ноги. Он ничего не мог понять. В ту сторону, откуда слышались крики уже бежали несколько самцов. Рыжик тоже побежал. То, что он увидел привело его в состояние шока. В конце загона ползали несколько змееподобных хищников. Они были очень длинные и толстые. В пастях двоих из них болтались окровавленные тела самок. Еще три хищника, обвив своими хвостами подростков, тащили их в сторону лаза. Когда Рыжик понял, как хищники проникли к ним в загон, он испытал сильнейшее потрясение. Обхватил руками голову, он сел на землю и закрыл глаза.

Был поздний вечер и о том, что происходит в загоне на базе не знали. Сотрудник медицинского блока отошел от монитора, а когда вернулся, то тут же поднял на ноги военных, которые не мешкая помчались на помощь.

Спустя час, в загоне валялись два десятка тел змееподобных. К сожалению, в стае тоже были потери. Еще через час Элен и капитан сидели в берлоге у полковника. Тот нервно постукивал подушечками пальцев по столу:

– Элен, как же вы пропустили то, что один из самцов роет под защитным куполом лаз? – недоумевал Кон.

– Сэр, это полностью моя вина, – ответила Элен. – Мэй предупреждал меня об этом самце, но мне даже в голову не могло прийти, что он действительно делает подкоп!

Полковник выругался. Успокоившись, он сказал:

– Это обезьяна не думала о том, что дает хищникам «зеленый свет», но вы – сотрудники базы обязаны были предвидеть такой ход событий!.. Значит, так. Я принимаю решение выпустить особей на волю!

– Но, сэр!..

– Я не вижу больше смысла держать взаперти целую популяцию. Капитан, думаю, что стоит вернуть их на то место, откуда они были вывезены. Там, все-таки, их дом.

– Вы говорите о скалах?

– Да.

– Не выйдет, – покачал голоой Марк. – Мы тогда их логово капитально затопили. Туда теперь уходит часть реки.

Полковник почесал затылок:

– А знаешь, что! Перевези-ка ты их на остров, к Пирамиде. И еще, нужно их чипировать всех, что ли…

Элен кивнула головой:

– Об этом не беспокойтесь. Мы им уже всем устанавили подкожные чипы и теперь можем отслеживать не только их место дислокации, но и следить за состоянием здоровья. Разрешите вопрос: почему на остров?

Полковник погладил мочку уха и ответил:

– Нам предстоит небольшая заварушка с хищниками. На острове они будут в безопасности.

– Заварушка? О чем Вы говорите? – не поняла Элен.

– Обыкновенная маленькая война, – пожав плечами, ответил полковник.

– С хищниками?

– Совершенно верно. Я собираюсь уничтожить их всех. И сегодняшнее происшествие лишь укрепило мою правоту по этому вопросу. Нам предстоит поставить на ноги животноводство, и если эти твари будут пожирать весь домашний скот, то что у нас останется?

– У нас есть защитное поле, – попыталась возразить ему Элен.

– И долго ты сможешь жить под этим защитным полем? Никуда без оружия выйти нельзя. Центр уже отдал приказ: оставить безобидные формы существования, остальных уничтожить.

Элен глубоко вздохнула:

– Нельзя уничтожать и эти формы жизни. Они жили здесь до нас.

– Можешь сфотографировать их на память, – ответил полковник и посмотрел на Марка. – Капитан, когда ты сможешь перевезти особей на остров?

– В любой момент, – ответил Марк.

– Отлично! – полковник откинулся на спинку кресла. – Элен, даю сутки, чтобы подготовить животных к эвакуации. И еще один вопрос: что у нас с клонированием?

– Готовимся.

– Что требуется для этого процесса?

– Сбор крови.

– Нужна определенная группа?

– Не обязательно. Сначала соберем, а потом будем решать.

– Хорошо. Сколько нужно человек?

– Для начала не меньше десяти.

– Я могу прислать своих бойцов, – сказал Марк. – Они все ребята крепкие, здоровые – то, что надо!

– Что еще нужно? – поинтересовался полковник.

– Женщины, чтобы позже выносить детей.

– С этим, боюсь, я тебе помочь не смогу. Что собираешься делать?

Внезапно Элен всхлипнула и, уткнувшись в плечо Марка, глухо произнесла:

– У меня ничего не получится!

Марк улыбнулся и, погладив любимую женщину по голове, сказал:

– Ты еще не приступила к работе, а уже ставишь на себе крест.

Элен оторвалась от плеча Марка и, вынув из кармана салфетку, вытерла глаза. Затем, высморкавшись, сказала:

– Простите меня. Что-то нервы шалят. Что Вы спрашивали, Полковник?

– Ничего не спрашивал, – Кон снова забарабанил пальцами по столу. – Я только сказал, что не смогу помочь тебе с женщинами.

– Вы не беспокойтесь. Я буду предлагать вынашивание за денежное вознаграждение. Только не думаю, что будет наплыв желающих… Короче, придумаю, что-нибудь…

– Капитан, что по беглецам? Твои патрульные обнаружили их?

– Нет. Как сквозь землю провалились. Я думаю, что скорее всего они погибли, в противном случае они давно бы дали о себе знать.

* * *

Кефей сидел на берегу пруда и смотрел на семейство уток, проплывавших мимо. Когда утки скрылись за кустами белых и красных роз, он перевел свой взгляд на часы, висевшие прямо на небе. Братья опаздывали уже минут на десять. Он стал следить за секундной стрелкой, которая легко двигалась по кругу. Еще одна минута. Кефей тяжело вздохнул. Наконец, появились братья.

– Ты хотел нас видеть? – спросил Софак.

Кефей похлопал ладонью по траве:

– Садитесь.

– Лучше ты поднимись. Времени мало.

Кефей поднялся и взглянул на братьев. Софак стоял, надменно приподняв одну бровь, а Танит, как всегда, маячил позади брата.

– О чем ты хотел с нами поговорить? – спросил Софак.

– До меня дошли слухи, что вы хотите мне навредить.

– Неужели? – Софак цинично улыбнулся.

– Послушайте, – Кефей почувствовал нарастающее раздражение, – если это правда и вы замыслили уничтожить планету моего отца, то мне ничего не остается, как поставить в известность Совет. Он проведет расследование и думаю, что у вас возникнет масса неприятностей.

– Тебе не кажется, братец, что для того, чтобы Совет провел расследование надо указать точное место и время…

– Я знаю, где и когда вы оба это озвучили, – прервал Кефей Софака. – Поднять запись этого разговора будет легко.

Братья переглянулись. Танит вышел вперед:

– Мне жаль, но процесс уже запущен.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Кефей.

– Думаю, ты прекрасно все понял. Мы запустили процесс ликвидации планеты.

– Интересно, а как вы обошли Рока?

– Математика, Кефей. Рок всего лишь машина, которая подчинена математике и кое-кому еще. А что касается неприятностей в Совете, то ты же сам понимаешь – пока его возглавляет отец, нам ничего не грозит. Гибель планеты спишут на несчастный случай, тебя пожалеют и ты получишь место третьесортного Наблюдателя, где-нибудь на задворках Истока. Возможно, ты сопьешься, как твой… Тифон.

У Кефея сжались кулаки.

– Убирайтесь! – тихо прошипел он. – Пока я не придушил одного из вас.

Братья переглянулись и не прощаясь, быстро удалились. Кефей не знал, что ему теперь делать. Первым желанием было бежать к отцу, но, вспомнив, что тот снова заперся в своей комнате и ни на что не реагирует, передумал. Оставался дядя и Кефей помчался к нему домой, не рассчитывая на то, что тот окажется на месте. На удивление Гиант был дома. Он лежал в спроецированном саду на широком ложе и дремал. Не зная, как обратиться к нему Кефей замялся на мгновение, но потом окликнул:

– Гиант!

Тот открыл сонные глаза и, посмотрев на Кефея, сказал зевая:

– А, это ты, – он поднялся и все еще зевая, потер глаза.

Затем, прищурившись, посмотрел на яркое солнце, хлопнул в ладоши два раза и небольшая тучка закрыла собой яркий диск.

– Как твои дела, Кефей? – спросил Гиант, избегая смотреть в глаза молодому человеку. – Как твои наблюдения?

– Все нормально. Но возникла проблема.

Гиант поискал что-то глазами и закричал:

– Ливия! Где мой нектар?!

Кефею на мгновение показалось, что дядя напряжен и боится оставаться с ним наедине.

– Дядя, мне надо с тобой поговорить.

Гиант словно не слышал Кефея. Он заорал еще громче:

– Где тебя носит, женщина?! Где мой нектар?!

В саду появилась Ливия. В руках она держала расписной кувшин. При ее появлении Гиант немного расслабился:

– Ты, как всегда, великолепна! – воскликнул он. – Принести нектар и забыть о бокалах.

Ливия фыркнула, потом посмотрела на Кефея и сказала:

– Давно не виделись, племянничек.

– Неси бокалы! – рявкнул Гиант.

– Я тебе не служанка! – зло бросила Ливия и, покачивая бедрами, удалилась в свои покои.

– Дрянь! Распутная дрянь! – в сердцах сказал Гиант и добавил. – Я сейчас вернусь.

Кефей уселся на резной стул с подлокотниками. Гиант не заставил себя долго ждать. Вернувшись с двумя бокалами, он наполнил их нектаром и передал один из них Кефею. Присев на ложе, он сделал большой глоток и спросил:

– Так, что тебя привело ко мне, Кефей? Я не видел тебя несколько месяцев.

Кефей отпил нектара и рассказал дяде о своем разговоре с братьями. Тот внимательно выслушал и произнес:

– Я вряд ли смогу тебе помочь. Ругать их – смешно. Они взрослые люди и я им не указ. Тем более, что скоро стану обыкновенным Учителем. Кефей, они мои сыновья, как и ты. Конечно, я сделаю все для того, чтобы их репутация в Истоке была безупречна, тем более, что пока они росли я мало уделял им внимания.

Осушив свой бокал, дядя продолжил:

– Они очень умные, далеко пойдут и сделают головокружительную карьеру… Ты не суетись раньше времени. Скорее всего, они просто балуются. Думаю, что мальчики лишь угрожают, но делать ничего не будут. Ты должен понять, они ревнуют меня к тебе.

– И ты считаешь это оправданием?

Гиант замялся и сказал:

– Все будет хорошо, сынок. Ты иди, иди…

Кефей поднялся, но прежде чем уйти, зло бросил:

– Вот ты их защищаешь, пытаешься оправдать, а они с твоей женой развлекаются. Старый ты дурак…

* * *

После пережитого, взрослые особи, как и подростки заснуть не могли. Лишь малышня спокойно спала, прижавшись к своим матерям. Рыжик тоже всю ночь просидел в своем гнезде. Сжимая голову руками он раскачивался из стороны в сторону и не сводил глаз с лаза, который существа успели засыпать сразу после бойни. Он, до сих пор, не мог понять, как спасательный лаз мог превратиться в проход для хищников. Это просто не укладывалось в его голове. Принесли еду, но Рыжик даже не повернул головы. До него долетели отдельные слова существ:

– Не пьют…, лекарство…, что делать…, другой способ…

Зи-Зи принес ему фрукты, но Рыжик отвернулся и от них. Так он просидел несколько часов, пока в загоне снова не появились существа. На этот раз они были очень странно одеты и лица их были чем-то закрыты. В руках они держали какие-то предметы, из которых вырывался дым. Постепенно воздух наполнился сладковатым ароматом. У Рыжика закружилась голова и он погрузился в темноту…

В голове гудело, знакомый гул шел откуда-то сверху, а уши немного побаливали. Рыжик проглотил слюну. Стало немного легче и молодой самец, открыв глаза, с ужасом обнаружил, что находится внутри странного предмета. Несколько его сородичей из племени находились рядом. Кто-то из них еще спал, а кто-то так же, как и он, с испугом озирался по сторонам. Зи-Зи, Краснушки и их малыша нигде не было видно и Рыжик заскулил. К нему потянулся Лоб, но Рыжик оскалился и Лоб отступил назад.

Увидав круглое окно Рыжик прилип к нему. То, что он увидел поразило его воображение. Под ним проплывала земля. Он видел верхушки деревьев, большую воду и Пирамиду.

Вернувшись на место Рыжик сжался и сидел так до тех пор, пока не почувствовал небольшой толчок. Гул прекратился. Послышались голоса, раздался скрежет и перед молодым самцом образовался проем, в котором стояла Элен. Она улыбнулась и сказала:

– Иди. Дом.

Рыжик, как и остальные особи, не сдвинулся с места. Элен пожала плечами и ушла. Проем остался открытым и оттуда доносились всевозможные запахи и звуки. Рыжик на цыпочках приблизился к нему, прислушался, затем осторожно спрыгнул на землю и осмотрелся. Рядом стояли несколько странных и вытянутых предметов, которые он видел раньше. Из них, по одному, стали выпрыгивать его соплеменники. Увидав Зи-Зи и его семью, Рыжик побежал к ним. Существа стояли в стороне, но ничего не предпринимали. Рыжик глазами нашел Элен – та рукой показывала в сторону леса и самец понял, что они свободны. Медленно, чтобы не спугнуть удачу, он первым двинулся вглубь леса и стая устремилась за ним.

* * *

– Как прошло переселение? – поинтересовался полковник у Элен, когда та вернулась с острова.

– Все хорошо. Сначала они боялись выходить из вертушек, но потом быстро поняли, что свободны и скрылись в лесу.

– У меня для тебя хорошая новость, – сказал полковник. – Я подыскал несколько женщин для проведения эксперимента.

– Как Вы их уговорили? – поразилась Элен.

– Очень просто. Они все военнослужащие и Центр отдал им приказ. Но в накладе они не останутся: каждой будет присвоено новое воинское звание, плюс приличная денежная компенсация. Короче, сама понимаешь. Они должны будут заглянуть к тебе ближе к вечеру.

Элен выдохнула. Хоть одной проблемой меньше. Женщина достала с полки гаджет и поручила Мэю настроить его на чипы особей. В дверь постучались.

– Входите! – крикнула Элен, вводя информацию в память медицинского компьютера.

Дверь открылась и в медицинский блок ввалились десять бойцов. Вперед вышел молодой парень лет восемнадцати. Элен узнала его – это был Сынок.

– Мэм, – громко сказал он. – Капитан велел нам сдать кровь. Мы прибыли в составе десяти человек.

– Очень хорошо! – улыбнулась Элен. – Проходите в лабораторию…

* * *

Марк сидел у полковника и слушал доклад Новака. Тот докладывал, что при патрулировнии пустыни были замечены следы, ведущие к ранее неизвестному подземному складу.

– Сам по себе склад небольшой, – рассказывал Новак, – но напичкан ядерными боеголовками по самый потолок.

– А что за следы привели к нему? – допытывался Кон.

– Следы нескольких человек.

– Подробнее, – потребовал Кон.

– Полковник, там были следы шестерых человек. Троих мы обнаружили около входа на склад. Это наши пропавшие уголовники.

– Неужели нашлись! – обрадовался Кон. – Немедленно допросить!

– Не выйдет. Они мертвы.

– Как мертвы? – поразился Кон. – Их убили? Но кто?

– Вероятно те, кто был с ними, – пожимая плечами, ответил Новак.

Полковник поднялся с кресла и, засунув руки в карманы брюк, стал расхаживать по кабинету.

Воспользовавшись небольшой передышкой, Новак выпил воды и продолжил:

– Наши спецы обследовали следы и вынесли вердикт: судя по длине стоп – это люди высокого роста, все трое были обуты в довольно легкую обувь, типа сандалий. Один из них либо хромой от рождения, либо ранен и прихрамывает. Кроме того, мы обнаружили следы крови. Она не принадлежит ни одному из покойных.

– Кто-либо из посторонних приземлялся на планету в последнее время?

– Нет, Полковник.

– Значит, на планете существует еще одна форма жизни, о которой мы ничего не знаем, – Кон остановился и уперся ладонями в стол. – Расследование продолжать, мне обо всем докладывать. Все свободны!

* * *

Год выдался тяжелым. Элен не вылезала из своей лаборатории, а Марку приходилось совмещать сразу несколько обязанностей, что также не оставляло свободного времени. Еще эта странная «война», которую пришлось вести по приказу Центра, и на которую он угробил три месяца. Но, Центр есть Центр и, если чиновники решили, что двадцать три вида особей, представляющих опасность для дальнейшего проживания на этой планете, должны исчезнуть, то спорить с ними было бесполезно. Все бы ничего, но во время ликвидации он потерял пятнадцать бойцов и теперь был вынужден заниматься поиском новых кадров. Не успел капитан вернуться после «сражений» на базу, как из Центра прислали проверяющих и полковник Кон укатил с ними инспектировать планету. Разумеется, все свои обязанности он тут же возложил на капитана и Марк полгода разрывался буквально на части. Он очень устал и у него было только одно желание: запереться с Элен в их отсеке и не высовываться из него, хотя бы неделю.

Наконец, вчера вернулся полковник. Теперь Марку предстояло отчитаться перед ним о состоянии дел на базе, что капитан и сделал прямо утром. В принципе, все полгода на базе было спокойно, если не считать комичного происшествия с Мэй Андерсеном. Когда Марк докладывал об этом полковнику, ему и в голову не могло прийти, что у того откажет чувство юмора.

И вот теперь, полковник, на скулах которого играли желваки, навис над вжавшимся в стул биологом и, метая глазами молнии, угрожающе шипел:

– Ну, и что ты скажешь в свое оправдание?!

– Ничего.

Полковник шумно втянул в себя воздух и повторил по слогам:

– Ни-че-го…

Смерив биолога презрительным взглядом, он добавил:

– А до меня дошли слухи, что ты произвел на свет нечто невероятное.

Мэй, поправив на носу очки-гаджет, поинтересовался:

– Кто сказал?

– Неважно. Сказали и я жду объяснений.

– Сэр, – прокашлявшись, начал Мэй. – Это вышло абсолютно случайно.

– Так, – полковник выдвинул стул и уселся напротив биолога. – Что вышло случайно? А главное, когда?

– Я могу лишь предположить, – лицо молодого человека пошло красными пятнами.

– Что?! – взревел полковник. – Так ты еще и не знаешь, когда это произошло?!

Кровь отхлынула от лица молодого ученого и стало абсолютно белым:

– Думаю, это случилось месяцев пять-шесть назад, когда Вы уехали с базы. Я тогда еще выпил лишнего с парнями из службы безопасности.

Полковник метнул взгляд в сторону Марка – у того на лице не дрогнул ни один мускул.

– Вы выпили от радости, что меня не будет видно?

– Нет, что Вы! – биолог снял очки и положил их на край стола.

– Продолжай, – потребовал полковник.

– У одного из бойцов был день рождения. Мы выпили, а затем решили немного повеселиться.

– И, что входило в ваши развлечения? – зловеще поинтересовался полковник.

– Я показал им, как клонируют человека. Они немного поэкспериментировали с готовым материалом… Я не думал, что из этого, что-нибудь получится.

– Так ведь получилось! – полковник со всей силы ударил ладонью по колену и поморщился. – В результате ваших совместных действий на свет появились мыслящие крылатые существа, размером с жирную индюшку. И, где они сейчас?

– Разлетелись, – тихо ответил Мэй.

– Замечательно! – полковник внимательно посмотрел на Марка. – Капитан!

– Слушаю, Полковник!

– Вам придется не только предоставить мне рапорт с именами всех «юных натуралистов», но и поймать разлетевшихся тварей. Сколько их народилось?

– Восемь.

В разговор вмешалась Элен, которая сидела рядом с Марком:

– Полковник, они родились три месяца назад. Мы их контролировали, но неделю назад они, каким-то образом, выбрались из вольера и разлетелись по всей базе.

– И, как вы собираетесь их отлавливать? – не успокаивался полковник.

– Они еще дети, – ответила Элен. – Захотят кушать, начнут плакать.

У полковника задергалось веко:

– Плакать… Если они умудрились вылезти из вольера, то с тем же успехом они могли улететь с базы.

– Тогда они, скорее всего, погибнут.

Полковник поднялся и посмотрел на биолога:

– Предположим, они не погибли, а выжили. Что мы будем делать, когда они начнут плодиться?

– Они не способны, – буркнул молодой биолог. – Они однополые.

– А ты не радуйся! Кого еще вывели?

– Мутантов.

– Каких именно? – не понял полковник.

– Одно тело и две головы, – отрапортовал Мэй.

– Первопроходцы! – полковник запустил пятерню в волосы и зажал их в кулаке. – Чем дальше, тем больше. Сколько же вы выпили, чтобы такое сотворить?

– Они тоже размножаться не могут, – попробовал оправдаться биолог.

– Это радует… Ладно, с тобой я позже разберусь. Элен, что у нас с аборигенами?

– Все в порядке. Они великолепно приспособились на острове. Чипы работают исправно. Установлено и взято под контроль их убежище. Наши специалисты следят за всеми их перемещениями. Что касается эксперимента по модификации их генов, то, к сожалению, за последние полгода, из рожденных на свет детенышей мертвыми родились двадцать пять особей. Из них с поражением нервной системы, двенадцать…

– Я не хочу знать, кто из них умер, а кто стал инвалидом. Эксперимент прошел удачно?

– Можно сказать и так. Двадцать малышей здоровы и мы сейчас за ними наблюдаем.

– Хорошо. Все ли готово к завтрашнему эксперименту?

– Да. Эмбрионы полностью готовы, как и женщины.

* * *

Две недели Кефей не появлялся в Хранилище. Он отдыхал, много спал, плавал, встречался с приятелями по учебе и просто валял дурака. Но приближалось время экзамена и Кефей вернулся к своей работе. Не успел он вступить в Бездну, как тут же раздался голос Рока:

– Я рад видеть тебя, Кефей. Ты отсутствовал две недели.

– Если быть точным, то пятнадцать дней. Что интересного произошло на Селене?

Рок приблизил к Кефею планету:

– Должен тебя предупредить, – начал он, – у нас произошел небольшой сбой и на планете прошло больше времени, чем ты планировал.

– Сколько?

– Три с половиной года.

– Ого! – воскликнул Кефей. – Продолжай.

– Чужаками освоено более семидесяти процентов территории. Возведено сто десять поселений. Их ученые успешно расшифровали около восьмидесяти процентов текстов, найденных в Пирамиде. Кроме того, они истребили более двух десятков местных видов особо опасных хищнико, доставили со своей планеты разнообразные виды домашней живности. Планируют доставить несколько десятков представителей дикого мира, насекомых и прочих представителей флоры и фауны. Они пока и сами не знают, смогут ли эти представители прижиться на Селене.

– У чужаков получилось воссоздать человека?

– Они думали над тем, чтобы попробовать изменить старые виды на генном уровне, но взвесив все «за» и «против» отказались от этой затеи. На самом деле у них произошло много накладок.

– Поясни.

– Лучше я покажу тебе запись, – предложил Рок. – Она была сделана два года назад по планетарному времени.

Пространство вокруг Кефея изменилось, и он оказался в медицинском отсеке бункера среди недвигающихся фигур чужаков. Кефей осмотрелся. Он стоял около лабораторного стола за которым сидела Элен, обхватив руками голову. Чуть в стороне от нее стоял биолог. Еще один сотрудник, сгорбившись, пытался извлечь какую-то информацию из гаджета. Дверь медицинского блока была открыта и в проеме виднелись несколько удаляющихся фигур.

Выбрав для себя лучшую точку для просмотра, Кефей громко сказал:

– Я готов!

Рок включил запись и фигуры задвигались. Но, то ли двухнедельный отдых подействовал так расслабляюще, то ли, что-то другое, но он ничего не мог понять. Сделав несколько шагов вперед, Кефей воскликнул:

– Останови!

Картинка тут же замерла и сложилась.

– Рок, объясни своими словами, – попросил он компьютер. – Так что с экспериментом?

– Они клонировали живых существ с заранее измененными генами. Суррогатным матерям были проведены кесаревы сечения. К сожалению, потомство оказалось не очень полноценным.

– Что пошло не так?

– Не знаю. Вроде все было сделано правильно, но результат оказался плачевным. Изменение в генах привели к появлению на свет уродцев. Их усыпили, кремировали и все начали заново.

– Почему произошел сбой?

– Трудно сказать. Изначально задумывался образец только мужского пола, но затем встал вопрос о том, что если чужакам все-таки придется покинуть планету, то кто, вместо них, будет заниматься клонированием. И тогда они пришли к выводу, что нужно создавать оба пола. Пока у них ничего не получается. Я произвел кое-какие расчеты и пришел к выводу, что для появления более или менее нормальной особи необходимо смешать гены аборигенов и чужаков. Только в этом случае будут рождаться оба пола, обладающие хорошим умственным потенциалом.

– Ты точно уверен, что в этом случае все будет в порядке?

– Да. Получится отличная модель, правда она не будет удовлетворять всем требованиям чужаков.

– Думаю, они переживут. Остается только подсказать, – задумчиво произнес Кефей.

Когда Рок рассказал Кефею о пьяной выходке Мэя и бойцов Марка, тот долго смеялся, а затем спросил:

– Так что, в результате, стало с этими крылатыми и мутантами?

– Мутанты быстро погибли, а крылатые прекрасно себя чувствуют. Кстати, чужаки ошиблись. Крылатые могут размножаться. Они откладывают яйца.

Кефей снова расхохотался.

– Фуго забрал сферу, – сказал Рок.

– Я, как раз хотел об этом спросить. Как вы это сделали?

– Марк перенес сферу на остров и поместил в Пирамиду.

– И?…

– Что «и»?

– Разве Селена не собирается ее отторгнуть? – удивился Кефей.

– Нет. Фуго остановил ее рост. Сфера находится в большом зале Пирамиды и прекрасно себя чувствует. Она закончила свое формирование. Местные ученые развлекаются с нею, даже не подозревая, что у этого мира теперь есть свой Творец. Хочу отметить, что твой приятель полон интересных задумок и во всю их осуществляет. Думаю, что к защите мы выдадим ему положительные рекомендации.

* * *

Марк обедал в компании Старика и Говарда, когда к ним подбежал Мохнатый. Он был чем-то взволнован.

– Тебе чего? – спросил капитан, допивая из чашки куриный бульон.

– Пять минут назад по небу пошли какие-то всполохи, – сообщил он.

– Где полковник?

– Около бункера.

– На выход, парни! – поднимаясь, приказал капитан.

Полковника они нашли у входа в бункер. Тот стоял, засунув руки в карманы брюк, и внимательно смотрел на небо. Оно было темным и по нему, каждые десять секунд, проходили разноцветные всполохи.

– Что думаешь? – не опуская голову, спросил Кон.

– Может, это какое-то явление природы? – предположил капитан.

– Сколько мы здесь находимся? – полковник посмотрел на Марка.

– Три с половиной года, – ответил тот.

– Во-от, – протянул полковник, – и за все это время я не припомню таких явлений природы. Это что-то другое. Вот только что?

– Не знаю, – честно сказал Марк.

– Разрешите? – вмешался в разговор Старик.

Полковник повернулся к бойцу:

– Разрешаю.

– Сэр, я думаю, что это геоэлектрический феномен. Обычно, он является предвестником землетрясения.

– Откуда знаешь?

– Моя бывшая занималась этими явлениями, – отрапортовал Старик, – я ей часто помогал, когда она их изучала.

– А почему всполохи идут, знаешь?

– Не очень. Просто знаю, что часто землетрясение или извержение вулкана сопровождается свечением воздуха.

– Обрадовал, – вздохнул полковник. – Нам только этого не хватало. Капитан!

– Да, сэр!

– Свяжись с Томпсоном. Предупреди, что может быть землетрясение. Вулкан от нас далеко. Там есть, кто-нибудь из наших людей?

– Нет.

– Хорошо. Свяжись с теми, кто в Пирамиде. Пусть твои парни уведут всех в тоннель. И собери на базе всех тех, кто так или иначе работает на открытом пространстве. Мохнатый!

Тот подбежал к полковнику:

– У нас на подлете сколько кораблей?

– Два, сэр!

– Передай им, что приземление только по нашей команде. Когда подлетят, пусть зависнут и ждут.

Мохнатый кивнул и помчался в бункер.

– Ты еще здесь? – полковник посмотрел на Марка.

Капитан подошел вплотную к Кону и еле слышно произнес:

– Полковник, я понимаю, что не время, но Элен просила зайти вас к ней. Сегодня ночью на свет появился Ваш сын.

– Что значит мой? – не понял полковник. – Клон, что ли?

– Да. Элен не моделировала его гены. Он чистый.

Полковник ошарашенно посмотрел на Марка.

– Полковник, Вы зайдете?

– Потом, – чуть хриплым голосом ответил Кон и отвернулся от Марка.

* * *

– Ничего нормально сделать не можете! – Исея готова была задушить братьев.

Она зло посмотрела на Софака, который с трудом держался на ногах, и зло бросила:

– Зачем ты полез в драку? Ты ведь видел у него нож!

Молодого человека потрясывало. Он прижимал руку к животу. Его белая туника промокла от крови.

– Мне нужен Лекарь, – хрипло простонал Софак, прижимаясь лбом к окну оранжереи, куда их привела Хранительница. – Позовите Лекаря!

– Мне тоже нужен Лекарь, – всхлипнул рядом Танит. – У меня что-то с ногой. Мне плохо. Я не могу идти – она меня не слушается.

Он изо всех сил стал чесать ногу, которая приобрела странный малиновый цвет.

– Два урода! – закричала Исея. – Какой Лекарь?! Вы с ума сошли?! Сразу начнется расследование. Простите, но я вас не видела, не слышала и не разговаривала. Так что выкручивайтесь сами.

– Что значит сами?! – взревел Софак и, корчась от боли, осел на каменный пол. – Существует запись нашего нахождения в Хранилище.

– Уже нет, – с каменным выражением лица ответила Исея. – Запись стерта.

– Ведьма! – выкрикнул Танит. – Только расследование докажет, что планета погибла от взрывов!

– А я передумала ее взрывать, – пожала плечами старуха. – Рок уже занимается зарядами. Они не сработают.

– Рок не сможет промолчать! – скрипя зубами от боли, прохрипел Софак.

Исея засмеялась:

– Рок меня никогда не выдаст.

– Вызови Лекаря!.. – у Софака изо рта пошла кровь.

– Нет, – сказала Исея и покинула оранжерею.

* * *

– Рок! Что происходит? – Кефей увеличил картинку.

Селена сотрясалась от сильных толчков. На поверхности планеты образовались трещины, в которые устремилась вода из некоторых рек и озер. Большие морские волны накрывали берега и валили деревья.

– Обычное землетрясение, – ответил Рок.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – возмутился Кефей. – Извини, но ты должен это прекратить! Немедленно!

– Сожалею, – ответил Рок. – Это не входит в мои обязанности, впрочем, как и в твои.

– Рок, у меня есть подозрения, что тебя могли перепрограммировать.

– Ты имеешь ввиду своих братьев?

– Значит, ты в курсе?!

– Кефей, неужели ты думаешь, что какие-то студенты, пусть и талантливые, могут нарушить систему придуманную не ими? Твои братья амбициозны и слишком самоуверенны.

– Я хочу знать, это землетрясение дело их рук?

– Частично.

– Что значит частично?

– Дело в том, что явления, подобные этому, все равно, рано или поздно, произошли бы на Селене. За последние годы появилось множество факторов, которые повлияли на атмосферные процессы планеты. Что касается твоих братьев, то, когда близнецы поняли, что запустить программу ликвидации не удастся, они не нашли ничего лучшего, как ударить по планете с двух сторон, натравив друг на друга две воинствующие планеты. Но братья не учли одного: планеты в Хранилище постоянно находятся под контролем обслуживающего персонала, в отличие от планет Центра Мироздания. Поэтому то, что они планировали для Селены не случилось, но, к сожалению, немного напакостить братья успели. Мне пришлось изменить траекторию движения Селены и теперь это скажется на жизни и работе чужаков. Кефей, у тебя осталось не так много времени. Ты много наблюдал. Пришло время делать выводы.

* * *

На базе было неспокойно. Марк проходил один коридор за другим. Везде сновали обеспокоенные люди. Еще бы! Толчки длились уже неделю. В центральном зале было как в муравейнике. Он отыскал полковника у одной из кофемашин. Тот спокойно размешивал деревянной палочкой сахар в стаканчике. Рядом с ним стоял Мохнатый.

– А, Капитан, – улыбаясь, сказал полковник, – кофе не желаешь?

– Нет, сэр. Вы решили эвакуировать базу?

– Она сама решила эвакуироваться, – мрачно ответил тот. – Видишь, сколько крыс убегает? Подземных толчков испугались. Помереть бояться. Надеюсь, ты не из их числа?

– Как Вы могли такое подумать?!

– Вот и хорошо, – полковник отпил из стаканчика кофе. – Думаю, минут через тридцать, база опустеет процентов на семьдесят.

– Разве корабли уже могут приземляться? – удивился капитан.

– Да. Они все просчитали…

– А что говорят ученые?

– А ты у Мохнатого спроси – он с ними общается.

Мохнатый оторвался от планшета и отрапортовал:

– У одних одна версия, у других другая. Но они едины в одном – с этой планеты пора сваливать. Кстати, она изменила траекторию полета.

Полковник посмотрел на своего подчиненного, допил кофе и выбросил стаканчик в мусорную камеру:

– Свалить мы всегда сумеем! У нас в Пирамиде около сотни специалистов работают, в том числе и бойцы Капитана. Кстати, я тебе когда велел подстричься?!

– Кажется, года три назад.

– Вот как работать, – развел руками полковник, – если твои приказы не выполняются?!

– Полковник, – обратился к нему Марк, – позвольте слетать к Пирамиде.

– Думаешь, она еще не развалилась? – пошутил полковник. – Разрешаю, и вот еще что… Возьми три борта, на случай, если понадобится эвакуация. Мохнатый!

– Я здесь, – откликнулся парень.

– Лети вместе с Капитаном.

* * *

Кефей сидел в вертушке, летевшей к Пирамиде. Рок отговаривал его, но молодой человек был непреклонен. Он и сам не мог объяснить, зачем ему понадобилось так близко подходить к чужакам, но он, изменив плотность тела, ступил на поверхность планеты.

– Ты кто? – спросил его Марк, когда под видом медработника Кефей устроился на борту вертолета.

– Новенький, – выдавил из себя молодой человек.

Сидевший рядом с ним молодой человек, протянув руку, представился:

– Я – Мохнатый.

Кефей пожал руку и хотел было сказать: «Я знаю», но вовремя спохватился:

– Кефей. Медик.

– Какое имя, однако, – хохотнул один из бойцов, сидевший напротив. – Прямо, как у божества.

– Не смущай парня, – одернул бойца Марк, – он же не виноват, что его так мама с папой назвали.

Кто-то из бойцов заржал и Марк смерил его презрительным взглядом. Тот сразу замолчал.

Старик, сидевший рядом с Марком, сказал:

– Я связался с нашими ребятами в Пирамиде. Связь есть, правда слышимость паршивая.

– Что они говорят?

– Вчера утром их сильно тряхнуло. В нескольких местах не открываются двери. Много раненных с сотрясениями, ушибами и сломанными конечностями. Иван и Сынок переправили в тоннель через подъемник человек пятьдесят. Мы попробуем на одной из вертушек зависнуть над выходом из тоннеля и поднять всех на борт.

– Не получится, – произнес капитан, – мы там деревья не вырубали. – А выводить людей на пляж опасно. Там могут быть высокие волны и поваленные деревья.

– По другому не получится, – сказал Старик, поглаживая ладонями колени, – подъемник в шахте лифта оборвался и полностью перегородил проход между тоннелем и помещениями Пирамиды.

– Сколько там осталось людей?

– Трудно сказать. На момент разрушения в Пирамиде работало девяносто четыре человека, из них бойцов человек пятнадцать. Сколько успели переправить в тоннель пока не знаю. Но сязи нет с шестнадцатью учеными.

– Понятно.

Марк выглянул в иллюминатор. Вертолеты подлетали к Пирамиде. Он посмотрел на Старика и ткнул пальцем в стекло иллюминатора. Кефей проследил взглядом за его пальцем. Там виднелись поваленные деревья, огромные трещины в земле и большие волны, набегавшие на берег острова. К счастью, вокруг Пирамиды была парочка мест, где вертушки могли сесть спокойно. Выбрав тот участок, что находился около самой Пирамиды, вертолеты приземлились.

Оказавшись на земле Кефей спрыгнул на землю и вдохнул в себя побольше воздуха. У него закружилась голова. Даже воздух здесь был другой, не такой, как в Истоке, и этот воздух нравился ему больше. И, вообще, с высоты человеческого роста все воспринимается по другому.

Кефея окликнули и он обернулся. Это была Элен, тоже прилетевшая на остров. Кефей помог ей и еще двум медикам спуститься на землю. Минут через пять было решено использовать один из вертолетов под медицинские цели и вытаскивать сумки с аппаратурой не стали. Пока Кефей, задрав голову, любовался высокими деревьями, которые не позволяли сильному ветру проникнуть в эту часть острова и слушал гул стихии, доносившейся до его ушей, капитан отдавал Старику приказ:

– Собери тех, кто прилетел. Я сейчас подойду!

Затем Марк приблизился к Элен:

– Ты остаешься здесь. В Пирамиду, вместо тебя пойдет новенький.

Услыхав это Кефей чуть не закричал от радости – он никак не мог придумать причину, по которой смог бы увязаться в Пирамиду за Марком.

Элен согласно кивнула головой. Она знала, что спорить было бесполезно.

Капитан направился к Пирамиде, где Старик собрал бойцов. Проходя мимо новенького он громко сказал:

– Тебе требуется отдельное приглашение?!

Сорвавшись с места Кефей бросился к бойцам. Там, встав с ними в один ряд, он посмотрел на Марка.

– Значит, так, – произнес тот. – Пятеро остаются здесь помогать медицинской службе. За старшего Роланд.

– Есть, сэр, – козырнул Роланд и, отобрав себе четверых бойцов, побежал с ними к вертушкам.

Капитан продолжил:

– Остальные делятся на три пятерки. Старшими назначаются Старик, Браун и Говард. Старик, ты со своими полетишь к лазу и разведуешь обстановку. Если все нормально, действуй! Браун, ты будешь обследовать верхние галереи Пирамиды. Говард, мы нижние. Даю десять минут.

Отдав приказ, Марк сунул в ухо гарнитуру и нажал на браслете несколько клавиш:

– Иван, – сказал он, – около тебя есть, кто-нибудь из ученых, исследовавших Пирамиду?… Как? Хорошо.

Дав отбой, он снова набрал цифровой ряд. Ждать пришлось минуты две. Наконец, связь установилась:

– Дэн! Это капитан. Мне передали, что около тебя должен находиться специалист по Пирамиде. Его зовут Сунь Вэньмин. Передай ему наушник. Что? Жду!..

Вынув из уха гарнитуру Марк перешел на громкую связь. Через пару минут на другом конце послышался тихий голос:

– Сунь Вэньмин здесь.

Марк поздоровался:

– Профессор, как я понял Вы очень хорошо знакомы с данной Пирамидой. У меня есть к Вам несколько вопросов.

– О, – сказал все тот же тихий голос, – это громко сказано, но я постараюсь дать Вам исчерпывающий ответ.

Повернувшись к Пирамиде, где его уже ждали бойцы, Марк спросил:

– Скажите, у этой Пирамиды есть еще какие-нибудь потайные входы-выходы, кроме того лаза, о котором мы знаем?

– Понятно. Судя по текстам, которые я нашел в библиотеке этого величайшего творения, в нем имеется один потайной лаз, – ответил Сунь Вэньмин.

– Где он находится?

– У центральных врат Пирамиды стоят статуи. Слева статуя сидящего льва, с мужской человеческой головой и справа статуя лежащей львицы, с женской головой.

Марк посмотрел на центральный вход.

– Да. Вижу.

– Подойдите к лежащей львице.

Марк быстро направился к статуе. Кефей с интересом наблюдал за происходящим.

– Я на месте. Сунь Вэньмин, Вы слышите меня?

– Да-да. Теперь посмотрите на ее левую лапу. Она должна быть немного вытянута вперед. На одном из пальцев этой лапы должен быть длинный черный коготь… Вам нужно потянуть этот коготь вверх. Сказано, что когда он займет вертикальное положение, откроется проход к Наследию.

– Что за Наследие? – поинтересовался капитан.

– Понятие не имею, – ответил собеседник.

– Спасибо, Сунь Вэньмин. Если что, я еще раз свяжусь с Вами, – и капитан нажал на отбой.

К нему подошел Старик:

– Ну, что, поднимаем этот милый коготок?

– Ты, как всегда прав, Старик, – усмехнулся Марк, – пора уделить внимание даме.

Они подошли к когтю и попробовали его поднять. Это оказалось не так просто. Наконец, силами четырех бойцов, коготь занял вертикальное положение. Что-то щелкнуло и в груди сидящего льва открылся проход.

– Интересное решение, – произнес Браун, – а я-то себе голову ломал, почему один сидит, а вторая лежит.

– Ты меньше думай, – посоветовал Говард.

– Отставить разговоры! – прикрикнул на них капитан. – Все помнят свои задания? Старик, спасибо за помощь.

Старик ударил себя кулаком в грудь и, издав гортанный звук, побежал со своими бойцами выполнять задание. Включив на шлеме фонарик, капитан первым вошел в грудную клетку льва.

* * *

Толчки прекратились и полковник тут же связался с капитанами кораблей. Ему ответил один из них:

– Кон, мы садимся, но хочу тебе сказать, что даже при тех толчках, что вы испытываете, нашим кораблям ничего не грозит. Нам надо знать численность желающих покинуть базу. Все-таки мы грузовики и не можем обеспечить комфортное пребывание большому количеству людей.

– Не беспокойся, Майкл, – ответил полковник, – крыс оказалось меньше, чем я думал. Человек сто, не больше.

– Это еще ничего, – ответил Майкл.

– Тогда садитесь, – разрешил полковник и отключился.

Покинув берлогу он направился к медикам. Больше откладывать было нельзя. Ему очень хотелось увидеть малыша. Кон вспомнил свою жену и сына погибших двадцать лет назад. Он тогда поклялся, что никогда больше не женится. А теперь такая новость. Полковник не представлял, что ему теперь делать. Он подошел к медицинскому блоку и перед ним бесшумно открылась дверь. Полковник вошел и замер – на него, из-за стола, смотрел Мэй. Срывающимся голосом Кон спросил:

– Из врачей, кто-нибудь есть?

Мэй поднялся и ответил:

– Да. Сейчас вызову.

Он нажал на браслете кнопку и сказал:

– Доктор Нгава, Вас ждет полковник.

Стекляная дверь соседнего отсека открылась и к Кону вышел невысокий мужчина в светлых брюках и футболке. Его смуглая кожа сильно выделялась на фоне светлой одежды. Густые черные волосы были заплетены в толстую длинную косу обмотанную вокруг головы. Увидав полковника он широко улыбнулся, обнажив безупречно-белые зубы:

– Полковник, как я рад Вас видеть! Вы решили увидеться с сыном?

Полковник смущенно кивнул головой.

– Пойдемте, я сейчас Вас познакомлю.

Он жестом пригласил Кона следовать за ним.

Полковник вошел в небольшое помещение и очутился в детском инкубаторе.

– Ваш сын лежит вон там, – сказал доктор, указывая в дальний угол, где стоял кувез.

Затаив дыхание полковник, в сопровождении доктора Нгава, медленно приблизился к аппарату. В нем, раскинув ручки и ножки в разные стороны, лежал младенец. Он спал. Вглядевшись в его маленькое личико у полковника к горлу подступил комок.

– Он красавец, не правда ли? – улыбаясь, спросил доктор Нгава.

– Да, – согласился с ним Кон. – Он долго еще будет лежать в этом инкубаторе?

– Мы наблюдаем за всеми клонами, – ответил доктор. – Но думаю, что скоро он займет специальную кроватку.

Полковник хрипло сказал:

– Держите меня в курсе.

– Обязательно. Два раза в день на ваш гаджет будет сбрасываться вся информация о младенце. Единственное, что мне хотелось бы знать…, – доктор немного замялся. – Вы будете его усыновлять? Если нет, то мы его направим…

У полковника кровь прилила к лицу и он, не дав доктору договорить, жестко произнес:

– Не сметь! Это мой сын и Вы отвечаете за него головой.

Доктор перестал улыбаться и его темная кожа побледнела. Он не ожидал от полковника такой реакции.

– Вы не подумайте, – залепетал он, – просто у нас здесь находится несколько клонов и Вы пока единственный, кто согласился усыновить своего…

Ничего не ответив, полковник покинул медицинский блок.

* * *

Марк с бойцами медленно продвигался по узкой галерее. Кефей знал, что еще немного и они уткнутся в алтарь с Наследием. Любым способом их надо было увести в другую сторону. Он мысленно позвал Рока. Тот тут же отозвался.

– Рок, им нельзя сейчас видеть Наследие. Что мне делать? Здесь есть выход, куда-нибудь?

– Я могу создать проход, – ответил Рок, – и вывести вашу группу в один из залов библиотеки. Там, кстати, находится потерянная группа специалистов.

– Действуй, Рок! – приказал Кефей.

В коридоре было слишком темно и даже свет от фонариков не помогал рассмотреть, что находится впереди. Сбоку показалась ниша. Марк направил на нее луч света. Стенка ниши напоминала деревянный щит. Капитан надавил на него, но тот не поддался.

– Может ударить по нему ногами? – предложил Браун.

– Сейчас проверим, – ответил капитан и постучал кулаком по щиту в нескольких местах. – Судя по звуку он толстый.

Внезапно, с другой стороны, раздался ответный стук.

– Кто там? – крикнул капитан.

– Капитан, это я! – раздался в ответ глухой голос. – Сынок.

Марк обрадовался. Кажется, это пропавшая группа, о которой говорил Старик:

– Сынок! – прокричал Браун. – Что это за деревяшка?!

– Это не деревяшка. Это книжный шкаф. Он стоит у стены.

– Сможете отодвинуть?! – крикнул капитан.

– Сейчас попробуем, – раздалось в ответ.

Капитан и Браун направили свои фонарики в нишу. Они видели, как щит покачнулся и пополз в сторону. Через пару минут они увидали довольное лицо Сынка:

– Капитан, я знал, что Вы нас найдете!

– Раненые есть? – поинтересовался капитан, пролезая в нишу.

– Раненых нет, – ответил Сынок. – Мне и в голову не могло прийти, что за книжными шкафами есть проход. Во всяком случае, за этим шкафом.

– Что у вас случилось?

– Я выводил из помещения людей. В этом месте был проход, – боец указал рукой на противоположную стену. – Произошел сильный толчок и проем закрылся. Мы пытались отодвинуть эту каменную хрень, но куда там! Нужен механизм, который ее отодвинет, а у нас такого нет. Взрывать я побоялся – могли пострадать люди.

– Правильно сделал, что не стал. Ладно, что-нибудь придумаем. Ты, давай, лучше выведи всех через нишу. Сколько сидите без воды?

– Сутки.

– Тогда вперед!

Бойцы, во главе с Сынком стали помогать перепуганным ученым выбраться наружу.

– Теперь надо решить, как открыть проход, – изучая стену, вслух произнес Марк.

«Нужна подсказка», – подумал Кефей и подошел к капитану:

– Капитан, – обратился он, – я, как-то читал, что в таких местах кирпичи или камни служат скрытыми механизмами. Разрешите поискать?

– Попробуй, – согласился капитан и отошел в сторону.

Кефей направился к стене и стал делать вид, что ищет скрытый механизм, хотя камень, который служил рычагом был прямо перед ним.

К Марку подошли его бойцы:

– Думаешь найдет? – спросил его Браун.

– Не думаю, – ответил капитан, – пусть развлекается.

– Парень-то вроде ничего.

– Не нравится он мне, – сказал капитан, – что-то в нем есть такое, что настораживает.

В этот момент Кефей нажал на нужный камень. Он легко вошел в свое гнездо и часть стены, загораживающая проход, с шумом отошла в сторону.

– Ай, да новенький! – воскликнул Браун и посмотрел на Марка. – А ты «не думаю», «не нравится»!

Браун подошел к Кефею и похлопал его по плечу:

– Молодец!

Когда очередь дошла до Марка он остановился и внимательно посмотрел на новичка:

– Читал, значит?

Кефей нахмурился. «Неужели капитан что-то подозревает?» – подумал он. На анализ происходящего времени не было и Кефей поспешил следом за бойцами. Те уже поднимались вверх по лестнице.

«Кефей, эта лестница никуда не ведет. Вы упретесь в стену. Вам надо спуститься обратно вниз. Рядом с лестницей я создал для вас дверь», – услышал Кефей голос Рока.

– Капитан! – крикнул он. – Я не уверен, что эта лестница куда-то нас приведет.

Капитан посмотрел вниз и, отыскав глазами лицо новенького, спросил:

– У нас в группе появился ясновидящий?

Кто-то из бойцов рассмеялся.

– Капитан! – не унимался Кефей, – Я стерплю насмешки и то, как Вы смотрите на меня. Но у меня для Вас новость: Вы пропустили дверь. Наверное, не заметили…

– Вот как, – сказал Марк. – Допускаю, что я мог не заметить двери, но Браун и Говард шли за мной и тоже ничего не видели, иначе сказали бы об этом. Браун, ты видел что-нибудь?

– Нет, сэр!

– Видишь? И Браун ничего не видел. Почему?

– Я не знаю, что мне сказать, – ответил Кефей.

– Всем! Спускаемся к новенькому! – крикнул капитан.

Когда все спустились вниз, Марк подошел к Кефею. Тот стоял около двери без ручки.

Капитан посмотрел на Кефея и спросил:

– Твои предложения, везунчик. Как будем открывать?

«Толкай ее от себя, – услышал Кефей подсказку».

Молодой человек прокашлялся и сказал:

– Помолитесь, и бог, услышав, поможет.

– Что?! – ошарашенно воскликнул капитан.

– По Вашей реакции я вижу, что Вы никогда не молились, Капитан?

– Я не верю в бога!

– Но, ведь все, что нас окружает создано именно им!

– Да, что же это такое! – сказал Марк и недоуменно обвел взглядом бойцов. – Мы что здесь все делаем? Спасаем людей или учимся богу молиться?! Парень, откуда у тебя в голове вся эта чушь?! То, что ты несешь – анахронизм!

– Капитан, Вы не правы!

– Неужели?

– Творение Вселенной уже само по себе говорит о Творце. Уже одно это превышает все доказательства и ведет нас к вере в бога, хотя мы и не можем понять вполне Его сущность.

– Когда вернемся на базу, я попрошу Элен обследовать тебя.

– Хорошо, – согласился Кефей, жалея, что затеял с Марком этот бессмысленный спор. – Тогда, следуя логики, я предположу, что если дверь без ручки, то ее следует толкать от себя.

– Ну-ка отойди! – приказал Марк. – А то без тебя мы бы не догадались.

И он навалился на дверь.

Примеру капитана последовал Браун.

Кефей смотрел, как они стараются открыть дверь. На лице у обоих выступили вены. Дверь заскрипела и немного сдвинулась с места, образовав узкую щель. Еще два бойца, навалившись на дверь, помогли открыть ее. Где-то впереди маячил огонек.

– Есть! – крикнул капитан, вытирая рукавом куртки пот со своего лба, после чего, взглянув на Кефея, добавил:

– Держись от меня подальше!

Сказав это, он первым вошел в коридор. Кефей проводил капитана взглядом и мысленно улыбнулся. «Интересно, – подумал он, – что бы сказал этот чужак, узнай, кто я на самом деле?».

Следом за капитаном, в сторону огонька, двинулись бойцы. Через несколько минут они пожимали руки обнаруженным специалистам, среди которых находились и бойцы капитана.

Обратившись к одному из них, Марк приказал:

– Доложить обстановку!

– Капитан, при землетрясении в шахте лифта рухнул подъемник и застрял, где-то посередине. Мы пробовали спуститься на тросах и протолкнуть его вниз, но безрезультатно.

– Говард! – крикнул капитан.

– Слушаю, сэр!

– Начинайте эвакуацию людей.

– Есть, сэр!

Марк нажал клавишу на браслете. Ему ответил Старик:

– Слушаю, капитан.

– Что у вас там?

– Глухо. Несколько деревьев упали на лаз. Я вызвал рабочих, но боюсь на это уйдет несколько часов.

– Другого выхода нет, – сказал Марк и отключился.

Он осмотрелся. Никаких скрытых дверей видно не было – стены комнаты были абсолютно гладкими и хорошо отштукатуренными. Больше здесь делать было нечего. Капитан, еще раз осмотрев помещение, направил бойцов к выходу.

* * *

В дверь берлоги постучали и полковник крикнул:

– Войдите!

В дверном проеме показалась голова Смита.

– Ты один? – заговорчески спросил он.

– Один, – подтвердил полковник.

Смит вошел и закрыл за собой дверь. Усевшись в кресло, он сказал:

– Кон, что ты решил с Наместниками?

Полковник откинулся на спинку кресла и ответил:

– Ты же знаешь, я ничего не решаю. Я лишь предоставил список кандидатов, а решают там, – и он пальцем показал вверх.

– Но ты предложил мою кандидатуру?

– Предложил, – ответил Кон и взял в руки свои любимые четки.

– Как ты думаешь, там одобрят мою кандидатуру?

– Почем я знаю?! – раздраженно ответил полковник. – Может, они пришлют своих людей.

– Не хотелось бы, – хмурясь, сказал Смит. – А свою кандидатуру ты выдвинул?

– Выдвинул. Сначала хотел улететь, но после того, как создали мой клон, передумал.

– И правильно. Поселения сильно пострадали от землетрясения?

– Пустяки. Томпсон обещал быстро все исправить. Как добыча золота?

– Слабовата. Вся надежда на клонов и тех, кого мы еще воспроизведем. Кстати, мы должны стать для них богами и написать заветы.

– Зачем? – полковник растерянно посмотрел на Смита.

– Чтобы они были послушными и не пытались противостоять нам.

Полковник усмехнулся:

– Когда малым детям запрещают играть со спичками, это еще больше разжигает в них интерес.

– И все же, я настаиваю на этом.

– Смит, иди-ка ты… сам знаешь куда.

– Предупреждаю, Кон, если меня назначат Наместником, то в моем поселении я стану богом.

– Давай, для начала, дождемся утвержденных списков, – устало сказал полковник.

Когда за Смитом закрылась дверь, Кон положил четки на стол и, немного подумав, набрал номер Центра. Через несколько секунд ему ответили.

– Привет, – сказал полковник своему собеседнику. – Списки утверждены?… Хорошо. Тогда вычеркни из них Смита… Я потом тебе все объясню… Мне все равно, кого ты пришлешь вместо него, главное, чтобы его здесь не было. И еще, кое-что. Скажи, ты сможешь изготовить мужские и женские скульптуры небольших размеров? Отлично! Они станут богами для будущей формы жизни, а заодно и украшением. И подготовь небольшую книжку с заветами. Мы ее потом здесь оставим…

* * *

Элен видела, как из Пирамиды появился Марк, но бежать к нему не стала. Она знала, что он ужасно этого не любит. К ней подошел новенький.

– Тебя, кажется, зовут Кефей? – спросила она, зашивая специальным аппаратом порез на лбу одного из пострадавших.

– Да, – ответил молодой человек, – а тебя Элен?

– Ага. Возьми в той сумке сканер. Он должен быть в небольшой коробочке.

Кефей взял в руки сумку и, порывшись в ней, вынул пластмассовую коробочку. Открыв ее, он достал маленького силиконового жучка.

– Нашел? – не отрываясь от дела, спросила Элен.

– Да, – ответил Кефей.

– Молодчина! Теперь иди в медицинский вертолет – там сидит парень со сломанной рукой. Запусти в него сканер.

– Как? – не понял Кефей.

Элен удивленно подняла брови. – Ты медик и не знаешь, как запускать сканер?

Кефей покачал головой в разные стороны.

– Странно. Этому учат на первом курсе. Через нос. Просто поднеси жучка, он сам вползет.

Кефей поплелся к вертолету и сделал все, что велела Элен. Когда жучок заполз в нос пациента, тот, поморщившись, чихнул. Кефей присел рядом. Минут через двадцать сканер высунулся из носа и застыл.

– Вы не снимете его с меня? – попросил парень.

В этот момент появилась Элен.

– Готово? – спросила она, глядя на Кефея.

– Да, – ответил он, – сканер только что вылез.

Элен подошла к парню и сняла с его лица жучок, после чего вставила сканер в гаджет, который держала в руках. На экране тут же отобразилась нужная ей информация.

– Ну, что же, – сказала она, – тебя как зовут?

– Боб, – отозвался парень.

– Боб, мы с тобой далеко от базы, поэтому мне придется вправлять тебе руку дедовским способом.

Она достала из нагрудного кармана небольшую ампулу с иглой и воткнула ее в плечо Боба.

– Что это? – спросил он.

– Обезболивающее, – ответила Элен. – Рука онемела?

– Я ее совсем не чувствую, – подтвердил Боб.

– Вот и хорошо, – Элен улыбнулась и, взяв его безжизненную руку в свою, со всей силы дернула на себя.

– Кажется, все нормально, – сказала она, ощупывая руку. – Но еще один сканер не помешает.

Она вынула еще одну коробочку с жучком и приблизила к носу своего пациента. Убедившись, что все в порядке, она сделала Бобу еще один укол.

– Это, – пояснила она, – чтобы быстрее кости срослись.

Улыбнувшись, женщина выпрыгнула из вертолета и побежала к другим пострадавшим. Кефей последовал за ней.

Часа через три, Элен устало присела на ствол спиленного дерева и подставила лицо ярким лучам солнца. Кефей сел рядом:

– Скажи, – обратился он к женщине, – я слышал, что ты выращиваешь здесь новую популяцию человекообразных.

– Допустим, – ответила она.

– И как успехи?

– Да никак, – ответила Элен. – С клонами все в порядке, но стоит только изменить их гены, то рождается черт знает что.

– И что ты собираешься делать?

– Ничего. Отправила в Центр все отчеты, пусть сами разбираются, – Элен посмотрела на Кефея. – А тебя случайно не генетики прислали?

– Нет-нет, – замахал руками Кефей, – просто я подумал, почему бы тебе не попробовать соединить гены местных обезьян…

– Они не обезьяны, – перебила его Элен, – они очень похожи на нас, только покрыты немного шерстью и неуклюжи, в некоторых движениях.

– Хорошо, – согласился Кефей, – так вот, почему бы тебе не соединить гены этих существ с генами людей?

Элен выпрямилась и уставилась на Кефея.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Зачем искусственно менять ген, если его можно попробовать изменить природно?

К ним подошел Марк:

– Как дела?

– Все хорошо, – ответила Элен. – Кого надо заштопали. Что у тебя?

– Мы должны задержаться. А ты, вместе с раненными и эвакуированными возвращайся на базу. Остальных мы привезем позже. С нами остается Кефей, так что все будет нормально.

– Хорошо. Я буду в лаборатории. Как только вернешься, дай сразу знать…

* * *

– Это было потрясающе! – Кефей со всего маху запрыгнул на облако и потянулся.

– Вижу настроение у тебя хорошее, – заметил Рок.

– Еще бы!

Кефей заложил руки за голову и задумчиво сказал:

– Сколько времени я еще могу наблюдать за Селеной?

– Месяца два, не больше. Через три месяца Совет и у тебя останется только месяц на подготовку отчета.

– Я понял. Тогда установи на Селене планетарное время.

– Уже сделано. Кстати, тебе доставили бутылку нектара.

– От кого? – удивился Кефей.

– Не знаю. Его принес Посыльный.

– Наверное от отца, – предположил Кефей. – Хотя, возможно, это благодарность от Фуго.

– Я не стал бы его пить, пока не выяснил, от кого прибыл этот подарок.

– Почему?

– А, если это недоброжелатели? Или завистники?

– Да, брось, Рок, – улыбнулся Кефей. – Кому это надо! Где бутылка? Я хочу отпраздновать свою удачную миссию на Селене.

Перед Кефеем появился поднос с нектаром и чашей. Молодой человек откупорил бутылку:

– Ах, Рок, – сказал он, – если бы ты мог почувствовать, какой необычный аромат у этого нектара.

– Кефей!..

Но молодой человек не слышал обеспокоенный голос Рока – его просто завораживал запах, идущий из бутылки. Он наполнил чашу и, подняв ее вверх, воскликнул:

– За Селену!

Сказав это, он залпом выпил напиток.

Через несколько секунд он упал на парящее рядом с ним облако…

Спустя час, в Хранилище появился обеспокоенный Тифон и один из Лекарей Истока.

– Рок! – позвал Тифон, приблизившись к телу сына. – Что произошло?

Рок в подробностях рассказал о присланном нектаре.

– Ты зафиксировал произошедшее? – поинтересовался Тифон.

– Как обычно.

– Прокрути запись!

Пока Тифон просматривал голограмму, Лекарь возился с Кефеем.

– Ну, что же, – укладывая в саквояж медицинские приспособления, сказал Лекарь, когда Тифон подошел к нему. – Он жив и жить будет, благодаря Року.

– Поясните, – попросил Тифон.

– В той бутылке нектара была добавлена приличная доза снотворного. Если бы мы обнаружили Вашего сына чуть позже, то, боюсь, мы вряд ли смогли ему помочь. Рок вовремя оповестил Вас.

– Как долго он будет спать?

– Я сделал все возможное, чтобы сократить его прибывание в этом состоянии. Возможно, пару месяцев. Я с Вами прощаюсь.

Поклонившись, Лекарь покинул Хранилище.

Стоя над спящим сыном, Тифон думал. Наконец, он спросил:

– Рок, есть какие-нибудь предположения, кто это мог быть?

– Есть, Тифон.

– Назови его.

– Ее.

– Что? – не понял Тифон. – Ты хочешь сказать, что это женщина?!

– Да.

– Ну, не томи меня!

– Моя мать…

Тифон замер. Такого развития ситуации не ожидал даже он.

– Твоя мать? – осторожно переспросил Тифон.

– Сожалею, – ответил Рок, – но это так.

– А у нее есть имя?

– Ее зовут Исея, – ответил Рок.

– Не может быть! – воскликнул Тифон. – Она никогда не говорила о том, что у нее есть ребенок.

– На это были свои причины, – отозвался Рок.

– А кто отец? – полюбопытствовал Тифон.

– Моего отца зовут Гиант и ты его хорошо знаешь…

Тифон застонал.

– Если ты хочешь спросить, – продолжил Рок, – знает ли он о моем существовании, то я сразу отвечаю: Да!

– Но, как ты стал машиной?

– Исея сделала меня таким, чтобы спасти. Тифон, я не хочу больше касаться этой темы.

– Хорошо, Рок, прости мое любопытство, – согласился Тифон. – Только сейчас я должен помочь своему сыну. Думаю, мне пора снова спуститься на планету. Рок, ты готов, нарушив правила Истока, помочь мне?

– Еще несколько месяцев назад я бы пристыдил тебя, Тифон, – ответил Рок, – но события последних месяцев заставили поменять мои взгляды на происходящее. Я готов помочь тебе и твоему сыну…

* * *

Марк сидел на совещании у полковника.

– Прошу немного тишины! – постучав костяшками пальцев по столу, громко сказал Кон.

В кабинете воцарилась тишина.

– Итак, прежде, чем мы будем решать повседневные вопросы, я должен знать, готовы ли списки тех специалистов у кого заканчивается пятилетний контракт, и которые хотят вернуться обратно домой.

– А что, можно продлить? – крикнул долговязый парень, подпирающий собой дверь кабинета.

– Рауль, ты сам-то хочешь остаться еще на пять лет? – спросила его полная женщина средних лет.

Марк плохо знал их. Кажется, Рауль был экспертом по сельскому хозяйству, а дама работала в юридическом подразделении.

– Почему бы и нет? – пожав плечами ответил Рауль. – Лично мне здесь нравится и все устраивает.

– Вопрос, как раз к тебе, Диана, – обратился к полной женщине полковник. – На твоем подразделении лежит обязанность продления контрактов и составление списка улетающих.

Женщина фыркнула:

– У меня практически все готово. Осталось процентов десять служащих. Они еще думают.

– Значит, пусть быстрее думают, – нахмурился полковник, – Через две недели сюда вылетают несколько кораблей. Они привезут новых специалистов и заберут старых. Даю три дня. Если эти десять процентов не определятся, то они автоматически пойдут на замену.

– Хорошо, – ответила женщина, – после совещания поставлю их в известность.

– На сегодняшний день какая цифра отбывающих? – спросил полковник.

– Пятьдесят пять процентов, – отчеканила юрист.

– Хорошо. Томпсон, как поселения?

– Все готово. Все функционирует. Одним словом, работают, как часы. Кстати, другие бункеры тоже готовы к работе и проживанию.

– Ты-то остаешься?

– Нет, – поглаживая усы, ответил тот. – Хватит, домой пора. Жена пригрозила, что, если не вернусь, уйдет к соседу.

Все засмеялись.

– Жаль, – сказал полковник, – мне будет тебя нехватать.

– Не переживай так, – ответил Томпсон, – я вместо себя хорошую смену подготовил. Вот, знакомься. Это Ласло – мой помощник. Досконально все знает.

Со стула поднялся мужчина лет сорока и снова уселся рядом с Томпсоном.

– А ты не боишься, если жена к соседу уйдет?

Все снова засмеялись.

– Не боюсь, – ответил Ласло. – Она здесь работает.

– Это хорошо, – улыбнулся полковник, – во всяком случае не сбежишь. Теперь самое главное. Совет окончательно определился с составом Наместников, за которыми закрепили определенные участки территории. Наместники будут подчиняться Инспектору. Решением Совета Инспектором назначен я, с присвоением мне звания бригадного генерала. Так что, обращайтесь теперь ко мне не «Полковник», а «Генерал».

По кабинету пронесся небольшой гул. Кто-то принялся поздравлять, кто-то насупился, а кто-то никак не отреагировал.

– Вижу, – сказал Кон, – что «обрадовал» многих. Теперь, что касается контрактов. Контракт Наместников будет длиться пять лет только единожды. Дело в том, что после того, как изменилась траектория движения этой планеты, через пять лет, она отойдет от нашей на очень большое расстояние и снова приблизится к ней спустя двадцать пять лет. Так что Наместники, что решат продлить свои контракты, должны об этом знать. Но этого мало. Ученые поставили меня в известность, что через двадцать пять лет, после того, как эта планета снова приблизится к нашей, она вновь удалится, но на этот раз лет на двести. Те, кто захотят продлить контракт должны знать: они останутся здесь навсегда. Их правнуки, если они у них будут, думаю, вряд ли, захотят вернуться на планету своих предков. А теперь я зачитаю список Наместников на ближайшие пять лет. Из тех, кто подавал заявку, одобрили только четырнадцать. Остальные прибудут с Земли.

Генерал открыл на планшете документ и зачитал имена. Закончив со списком, он сказал:

– Все свободны. Мохнатый, пригласи ко мне того ученого китайца, что работал в Пирамиде. Капитан, ты тоже останься.

Когда все разошлись, Марк поздравил Кона.

– Я знаю, Капитан, что ты искренне рад за меня. И еще, я рад твоему решению остаться на пять лет. Твои бойцы все остаются?

– Нет. Многие вернутся домой. Но основная десятка останется, а это главное. Тем более, что некоторым присвоены звания. Ваша работа, Генерал?

Кон довольно улыбнулся:

– Я и о тебе не забыл. Так что позволь поздравить и тебя с повышением, Капитан. Ах, извини, Майор. Ты сообщил об этом Элен?

– Да. Она очень за меня рада.

– Майор, – генерал потер свой подбородок, – я мог бы протолкнуть тебя в Наместники, но ты мне нужен, как мой заместитель. Ты уже решил, кто будет командовать твоими бойцами?

– Да. Это будет Старик. Парни сами его выбрали.

– Хорошо. Ты понимаешь, что у тебя теперь увеличится объем работы?

– Конечно. Кстати, Генерал, а что со Смитом? Я не видел его на совещании.

– Он хотел стать Наместником, но, к сожалению, ему отказали, – ответил Кон. – Ему, правда, предложили неплохую работенку дома. Он теперь сидит безвылазно на подводной лодке и добывает для себя золото.

Дверь открылась и в кабинет вошел Сунь Вэньмин.

– Профессор, садитесь, – сказал Марк, пожимая китайцу руки.

Тот неспеша уселся в кресло.

– Я слышал, что Вы стали бригадным генералом, – сказал китаец.

– Да, – ответил Кон.

– Мои поздравления. Вы хотели меня видеть?

– Профессор, – начал генерал, – Вы знаете об эксперименте связанном с субстанцией, которую мы называем глина?

– Да, Генерал, – подтвердил профессор.

– Скажите, после того, как мы переместили сферу в Пирамиду удалось остановить ее рост?

– Да, удалось, – подтвердил Сунь Вэньмин. – Но в этом нет нашей заслуги. Думаю, что это произошло совершенно случайно.

– Как? – заинтересовался генерал.

– Если Вы помните, то перед нами первоначально стояла задача понять какие функции выполняет сама Пирамида.

– Профессор, у меня нет скудоумия. Продолжайте, я весь во внимании.

– Так вот, мы внимательно изучили документы, найденные в библиотеке Пирамиды и выяснили, что у нее имеется несколько функций. Одна из них – просто некое помещение, в котором вы можете хранить любые запасы или использовать в других целях. Вторая функция – получение электроэнергии.

– Каким образом?

– В самом центре Пирамиды находится устройство, состоящее из трех частей. Мы назвали их «Дневной свет», «Ночной свет» и «Свет богов».

– Какая у них функция? – спросил Марк.

– «Ночной свет» включается ночью и начинает накапливать энергию именно в это время суток.

– По часам засекали?

– Да. С двенадцати ночи до двенадцати дня. В двенадцать дня включается «Дневной свет», который работает до полуночи. Ровно в полночь на одну минуту включается третья часть устройства…

– То самое, что вы назвали «Свет бога»?

– Совершенно верно, – подтвердил Сунь Вэньмин. – Вернее, ровно в полночь, все три части начинают работать одновременно. И длится это ровно одну минуту.

– И о чем это говорит? – Марк вопросительно посмотрел на ученого.

– «Свет бога» соединяет накопленные энергии двух других частей вместе и делает этот процесс непрерывным.

– И поэтому постоянно есть электричество? – закончил за него майор.

– И это тоже. Но самое главное другое. Причиной любой катастрофы являются так называемые «теллурические токи». И мы с ними столкнулись совсем недавно. Накапливая энергию за счет этих токов, Пирамида уменьшает катастрофы на планете и, разумеется, позволяет использовать их для бытовых нужд.

– А почему она в тот раз позволила случиться землетрясению?

– Лично у меня создалось такое впечатление, что ее кто-то выключил на время. Только эту загадку я вряд ли смогу решить. Так вот, сферу мы тогда, из-за размеров, поместили рядом с тем самым устройством и с тех пор она больше не растет. На ней просто развивается жизнь. Кстати, планета больше не несет угрозы для здоровья. Мы часто забегаем туда в часы отдыха.

– Зачем? – не понял генерал.

– Мы придумали мини сканер, через который выводим изображение на экраны и наблюдаем за жителями этой планеты. Было бы неплохо устроить там комнату творчества для тех, кто хочет создать свой собственный мир.

– У нас нет больше этой субстанции.

– Сфера и есть субстанция. Ваша глина лежит на ее поверхности.

– Я подумаю над этим, профессор, – сказал генерал. – Кстати, слышал, что Вы возвращаетесь домой.

– Я? – удивился Сунь Вэньмин, – Ну, что Вы, Генерал! Здесь Пирамида и работы на целых сто лет вперед. Какая мне разница, где умирать. Я слишком стар, чтобы снова погружаться в космические дали. Моя жена умерла, дети и внуки выросли. Я общаюсь с ними каждый день. А здесь работа: интересная, насыщенная. Лучше умереть зная, что кому-то нужны твои знания, чем в одиночестве на берегу реки или озера, с удочкой в руках. Тем более, что поудить рыбу я могу и здесь. Недавно таких карпов запустили в водоем!

Генерал поднялся и подошел к Сунь Вэньмину. Взяв его руки в свои, он воскликнул:

– Профессор, я крайне счастлив это узнать!

Старый китаец поднялся и, поклонившись, ушел. Генерал посмотрел на Марка:

– Ну, что же, Майор, думаю нам пора приступать к своим обязанностям.

– Безусловно, Генерал. Но сначала я хотел бы выяснить один вопрос.

– Я тебя слушаю, – генерал присел на край стола.

Марк, сложив руки за спиной, сказал:

– Когда мы летали к Пирамиде, с нами в команде оказался новичок – медик по имени Кефей.

– И, что? – склонив голову, генерал с любопытством смотрел на Марка.

– Все бы ничего, – ответил майор, – только специалист с таким именем не прилетал. Я проверил. И с острова он не вернулся, хотя все время крутился рядом.

* * *

Кефей открыл глаза. Таким отдохнувшим, как сейчас он не чувствовал себя давно. Поднявшись с мягких облаков, он посмотрел на паривший рядом поднос.

– Еда! – простонал молодой человек и, схватив сырную лепешку, с жадностью впился в нее зубами, словно боясь, что она исчезнет.

Следом пошел виноград и сочные сливы. Наевшись, молодой человек запил все это водой. «Неплохо было бы искупаться», – подумал он.

– Ты проснулся? – голос Рока, как всегда, эхом пронесся у него в голове.

– Да, – широко улыбаясь, ответил Кефей. – Ты себе не представляешь, как потрясающе я себя чувствую!

– Нисколько не сомневаюсь.

– Извини, я тут заснул ненадолго. Что у нас новенького? – поинтересовался Кефей.

– Есть изменения, тем более, что твой сон был долгим.

– Что ты имеешь ввиду? – ничего не понимая, спросил Кефей.

– Такое бывает, когда подсыпают снотворное.

У Кефея подкосились ноги.

– Сколько я спал, Рок?! – сдавленно воскликнул он.

– Около двух месяцев.

– Не может быть! – .Кефею показалось, что его кто-то очень сильно ударил по голове. – Сколько прошло времени на Селене?

– Десять лет.

Кефей не знал, что ему теперь делать.

– Когда должен состояться Совет? – глухо спросил он.

– Ты защищаешься перед Советом ровно через неделю.

– Да будет так! – произнес Кефей. – Я провалюсь.

– Не провалишься, – услышал он голос отца.

– Отец! Ты не представляешь, что со мной произошло! – горестно сказал Кефей.

– Знаю. Я все знаю. И вот, что я тебе скажу, сын. Отчет о проделанной работе готов, ты можешь с ним ознакомиться и спокойно предстать перед Советом.

Кефей покраснел:

– Его сделал ты?

– И очень горжусь тем, что ты мой сын.

– Я не возьму его, отец. Я не могу…

– Можешь, потому что ты достоин быть Наблюдателем. А знаешь что, давай-ка, спросим у Рока, что произошло на Селене за те несколько лет, пока ты спал.

– К твоим услугам, Тифон, – сказал Рок. – Тогда я начинаю.

Поверхность планеты приблизилась и отец с сыном увидали поля, цветущие сады, множество поселений, дороги и очень много людей. Было видно, что жизнь бурлит на этой планете.

– Кстати, – сказал Тифон, – Элен воспользовалась твоей подсказкой и получила потрясающий результат. Что интересно, новая популяция людей взрослеет довольно быстро. Видимо, гены аборигенов сыграли свою роль.

– Как быстро? – спросил Кефей.

– Если сравнивать с продолжительностью жизни чужаков, то семь лет за один год.

– Это как? – не понял Кефей.

– Новая популяция людей проживает семь лет за один год.

– Ты хочешь сказать, что когда им исполняется три года, они выглядят так же, как двадцатиоднолетние? – у Кефея округлились глаза.

– Совершенно верно. Точно также растут и аборигены.

– Невероятно! – воскликнул Кефей и посмотрел на отца. – Получается, что у новой популяции за эти десять лет сменилось уже несколько поколений? А что же аборигены?

– Как раз о них я и хотел сейчас рассказать, – сообщил Рок. – Для того, чтобы новая популяция сменила аборигенов, их пришлось стерилизовать. Теперь они не могут размножаться и будут спокойно доживать свой век на острове. Кстати, Рыжик стал вожаком стаи. К сожалению, не обошлось без скандала, связанного с новой популяцией.

– Что за скандал? – поинтересовался Тифон.

– Пять лет назад часть чужаков вернулась домой, а на их смену прилетели новые. Случилось так, что мужчин на базе оказалось больше, чем женщин. Те, кто не смог создать пару, стали совокупляться с женщинами из новой популяции.

– Этого еще не хватало! – Кефей схватился за голову.

– Природа не спрашивает, – продолжал Рок. – Многие женщины из новой популяции, забеременев от чужаков, произвели на свет потомство, которое имеет свои отличия. И, если раньше чужаки предпочитали жить в бункерах, то теперь многие переехали в поселения. Планета развивается большими темпами. Чужаки подарили им легенду о богах, но новые люди предпочитают считать своими богами самих чужаков. Я собрал всю информацию по Селене с того самого дня, когда ты, Кефей, впервые перешагнул порог Хранилища. Тифон ее обработал. Тебе будет, что рассказать Совету.

* * *

Перед входом в Храм толпились выпускники. Совет прибыл ровно в девять и всем составом, поднявшись по ступеням, вошел в величественное здание. Кефей, как и другие ждал, когда прокричат его имя. Прошло только человек двадцать. Кто-то заходил по одному, кто-то группами. Наконец, Кефей услышал свое имя. Он быстро поднялся по ступеням Храма и вошел в главный зал.

Он встал перед Советом, сидевшем в храмовых креслах. За ними сидели учителя, студенты младших ступеней и просто приглашенные. Среди приглашенных Кефей увидел Тифона.

– Ну, что же, Кефей, – услышал он голос дяди. – Весь последний год ты вел наблюдение за одной из планет Хранилища. Для начала, мы хотели бы услышать мнение Исеи.

– Ее нет, – подсказал кто-то из Совета.

– Вот как…, – сказал Гиант, – что же нам делать?

Свой голос подала Кирена:

– Исея попросила меня зачитать заключение по работе студента.

Кефей громко сглотнул, а Кирена достала лист бумаги и стала громко зачитывать:

– По моим наблюдениям студент проявил себя с лучшей стороны. Он практически все время проводил в Хранилище и сможет предъявить полную картину того, что произошло на планете.

– Ну, что же, – сказала Гиант, – мы ждем твой отчет.

Кефей подошел к храмовому устройству и включил его. Открылась голографическая картинка и, увеличившись, заполнила собой все пространство зала, перенеся присутствующих на планету в тот самый день, когда Кефей впервые перешагнул порог Хранилища…

Спустя три часа Кефей вышел из Храма и сбежал по его ступеням вниз. К нему бросилось несколько выпускников. Среди них был и Фуго.

– Ну, как?! – всем хотелось узнать, что сказал Совет.

– Меня приняли в Союз Наблюдателей! – выдохнул Кефей. – Завтра я должен прибыть к ним, чтобы получить свое первое задание.

Стоявшие вокруг него выпускники вздрогнули от неожиданности и лишь немногие захлопали.

– Ты молодец! – Фуго со всей силы ударил Кефея по плечу.

– Ты-то как? Готов? – спросил Кефей приятеля.

Фуго закатил глаза:

– Не знаю. Я сильно нервничаю, но надеюсь на победу. Думаю, что до меня очередь дойдет только завтра, если не послезавтра. Но, я не унываю!

– Тогда удачи тебе! – сказал Кефей.

– Куда ты сейчас? – спросил Фуго.

– Домой…

* * *

Мальчик лет двенадцати стоял на небольшом причале и наблюдал, как мужчина укладывает сумки в небольшую подводную лодку.

– Папа, мы же собирались рыбу ловить! – огорченно воскликнул он.

– Мы обязательно поймаем с тобой много рыбы, – пообещал ему мужчина. – Но сначала нам надо спуститься под воду. Папе надо кое-что проверить.

К причалу подъехал вездеход:

– Папа, смотри, это дядя Марк!

Мужчина выпрямился и посмотрел в сторону вездехода. Из него вылез майор с двумя сотрудниками безопасности и еще одним служащим.

– Генерал, – обратился он к мужчине, – боюсь, Вам придется вернуться на базу.

– Что случилось? – недовольно спросил генерал.

– У нас посетители.

– Кто такие?

– Думаю, Вам стоит самому их увидеть.

Генерал выругался.

– Папа, ты обещал больше не ругаться, – нахмурился мальчик.

– Извини, милый, забыл. А кто проверит тот самый лаз?

– Парни Старика, – ответил Марк.

– Хорошо, – согласился генерал и, погладив сына по голове, направился к вездеходу.

Мальчик, припрыгивая, побежал за отцом. Генерал помог сыну залезть в вездеход, после чего поднялся и сам.

– Поехали, Майор! – скомандовал он.

Прибыв к бункеру генерал спрыгнул на землю. Он сразу заметил у входа очень странную парочку: высокая старая женщина, очень худая, с изможденным лицом, трясущимися руками и мутными глазами держала за руку маленького человечка, доходившего ей до колен, с очень большой головой. Этот маленький человек держал в руках толстенную книгу.

– Вы кто? – подходя ближе, спросил генерал.

– Меня зовут Исея, – низким голосом произнесла старая женщина, – а моего попутчика Рок. Думаю, что Вас, бригадный генерал, заинтересует Наследие.

– Что это? – не понял Кон.

– Это то, где написано все: откуда взялся этот мир, кто его создал, что с ним случится и когда он канет в лепту.

– Откуда это у Вас?

– Так Вы хотите получить Наследие или нет?

– Предположим, хочу. Вопрос в другом, что Вы за него хотите?

– Это ценная вещь за которую люди платили самым дорогим, что у них было. Что самое дорогое для Вас, генерал? Вы готовы заплатить за то, что в ней написано своим сыном?

– Сыном?!.. Убирайтесь прочь! – заорал генерал. – Или я, или я… Майор!

Марк в два прыжка оказался около генерала.

– Арестуй этих…, – у Кона перехватило горло. Он, выпучив глаза, стал задыхаться. Рядом зарыдал ребенок.

Перепугавшись не на шутку, Марк быстро вызвал Элен и охрану. Через минуту около генерала склонилась бригада врачей. Они быстро привели его в чувства и помогли подняться на ноги. А вот с гостями оказалось куда сложнее. Их невозможно было взять. Они оказались голографическим изображением.

Дождавшись, когда генерал встанет на ноги, старуха продолжила:

– Ну, что же Вы, Генерал, так разнервничались! Разве это большая цена за то, что может сделать человека богом?

– Элен, – тихо шепнул Марк на ухо жене, – уведи-ка мальчика.

– Да-да, конечно. Он будет у меня в медицинском блоке.

– Зачем Вам нужен мой сын? – с трудом спросил генерал – у него заплетался язык.

Исея посмотрела на него мутными глазами и ответила:

– Мой Рок совсем истощился, а Ваш полон сил. Он станет мне хорошим помощником и проживет несколько тысяч лет.

– Убирайтесь! Вместе со своим Наследием!

В разговор вмешался Марк:

– Генерал, я думаю, что Вам не стоит больше с ней разговаривать. Возвращайтесь к себе. Ваш сын у Элен.

Затем он обратился к охране:

– Проводите генерала к Элен и скажите, чтобы она его осмотрела.

Один из бойцов протянул руку, чтобы поддержать Кона, но тот оттолкнул ее от себя.

Сгорбившись и чуть пошатываясь, он медленно направился к бункеру. Охранники шли за ним, чтобы в случае чего успеть его подхватить.

Марк повернулся к гостям. Маленький человечек исчез. Перед ним стояла только старуха.

– Кто Вы такая? – строго спросил Марк, пытаясь сообразить, откуда может идти передача картинки. – Если, кто-то решил таким образом пошутить, то предупреждаю, что найду и оторву голову.

– Никто с Вами не шутит, – сказала старуха. – Помните несколько лет назад Вам помог один молодой человек? Он и твоей жене дал нужный совет.

– О ком идет речь?

– О Кефее, – сказала старуха.

– Он оттуда, откуда и Вы?

– Да, Марк. Пришла пора отдавать долги.

– Вы хотите сказать, что у Вас не клонируют людей?

– У нас это запрещено, а уродцы давно не появлялись на свет.

– Послушайте, о сыне генерала Вы можете забыть, но, если Вас устроит, то мы можем создать клон Вашего Рока.

Исея задумалась.

– Хорошо, – спустя несколько минут сказала она. – Это славное предложение. Стыдно сказать, но я не подумала об этом. Книгу я передам после того, как клон Рока будет стоять передо мной. Что требуется от меня?

– Ваш Рок.

– Мы придем завтра, – сказала Исея и исчезла.

Марк посмотрел по сторонам и направился в бункер. В его голове роились мысли. Ему безумно хотелось заглянуть в Наследие и узнать, что их всех ждет впереди. Майор встряхнул головой и прошептал:

– Застрелю их завтра и все дела. В конце концов, они оба представляют собой опасность для всего живого на планете. А, если генерал спросит? Скажу, что это подростки баловались с гаджетами. Вздохнув от облегчения, Марк вошел в бункер и направился в медицинский блок.

* * *

Два странника в балахонах и надвинутых на глаза капюшонах, стоя у прилавка с выпечкой, наблюдали со стороны за разговором Исеи с чужаками.

– Что скажешь, отец? – опираясь на длинный посох спросил один странник другого.

– Думаю, что Исток ждут большие перемены, сын, – ответил другой странник.

– Вы будете покупать пироги? – поинтересовалась женщина средних лет.

– Да, – ответил один из странников. – И вот еще что. Нам бы молока вот в эту флягу. И головку мягкого сыра.

Странник передал торговке деревянную резную флягу. Та, улыбаясь, схватила ее и пробубнила:

– Сейчас все принесу.

Она куда-то побежала, а странники, уложив пироги в свои походные сумки, снова вернулись к своему разговору.

– Если Марк убьет их, кто же будет следить за порядком в Хранилище?

– Трудно сказать. Рок действительно истощился. Еще пара-тройка лет и он погибнет.

– Так что же нам делать, отец?

– Кефей, наша задача наблюдать и делать выводы.

– Отец, спасибо, что согласился побродить со мной по мирам. Думаю, что нам здесь больше делать нечего.

– Куда теперь?

– Фуго просил заглянуть в его мир. Думаю, нам туда.

Прибежала запыхавшаяся торговка. Она протянула флягу с сыром одному из странников:

– С вас пять монет.

Странник, вынув из кармана деньги, отсчитал пять монет и бросил женщине. Сунув флягу и сыр в сумку он похлопал другого мужчину по плечу.

Опираясь на посохи и не обращая внимания на товар, выставленный на продажу, мужчины быстро направились в сторону острова-пустыни, где пока еще стоял никем не тронутый зеркальный портал…

* * *

Рыжик сидел прислонившись к дереву и беззубым ртом жевал сочный плод. Он был стар, плохо видел, с трудом ходил и, если покидал свое убежище, то ненадолго. Год назад он похоронил Зи-Зи и ему очень его не хватало. Недавно он видел Краснушку. Ее шерстка поредела и стала совсем белой. Он посмотрел на свои, когда-то рыжие волоски. Вздохнув, вожак прикрыл глаза. Как хорошо сидеть на берегу большой воды и слушать пение птиц. Он вспомнил Зи-Зи, деда и мать. Потом он вспомнил себя совсем маленьким и улыбнулся. Его рука с недоеденным плодом упала на песок.

Первые лучи солнца показались из-за горизонта и осветили берег острова, на который лениво накатывали волны. Около дерева, вытянув ноги, сидел старый, обнаженный мужчина. Его тело покрывала редкая, чуть рыжеватая шерстка. Лицо старика было спокойным. Он просто уснул – уснул вечным и прекрасным сном…